Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 343

Bab 343: Desa Naga Putih (3)

Ekspresi Yi-gang tetap tenang.

Dalam waktu singkat yang dibutuhkan untuk menegakkan tubuh dan bangkit dari posisi berlututnya, sebuah ingatan muncul.

Seorang anak kecil dari suku Yi yang ia temui saat berkuda.

Dia mengatakan bahwa dia telah menempuh jarak yang jauh untuk mengejar seekor kambing muda yang tersesat dari rumah.

Kakinya bengkak, kelelahannya terlihat jelas.

Saat itu, dia hanya mengira gadis itu adalah anak yang gigih dan merasa takjub dengan obsesi penduduk desa terhadap ternak mereka.

Namun, tanda-tanda itu sudah ada sejak awal.

Saat dalam perjalanan pulang bersama Yi-gang, Tsering bertanya apa yang ada di balik sisi gunung yang lain.

Ketika dia menjawab, “Tidak ada apa-apa,” wanita itu tampak sangat kecewa.

Lalu bagaimana keadaan mereka setelah kembali ke desa?

Keluarga kepala desa memperlakukan anak-anak yatim piatu dengan hinaan, namun mereka anehnya terobsesi pada Tsering.

Yi-gang salah mengira obsesi itu sebagai kasih sayang…

Namun tiba-tiba, Yi-gang teringat sesuatu yang lain.

Pagi ini, ketika dia mengoleskan salep obat pada lukanya, Tsering menggumamkan sesuatu yang aneh.

Jika dia ditakdirkan untuk dipersembahkan sebagai korban hidup kepada naga keesokan harinya, salep obat pasti akan sia-sia.

Mungkin gadis muda dari suku Yi itu memang berencana untuk melarikan diri.

Sambil memegang erat anak kambing yang paling disayanginya, dia pasti telah melarikan diri dari desa.

Dengan susah payah berjalan kaki menempuh jarak yang sebenarnya mudah ditempuh dengan menunggang kuda, dia akhirnya pingsan, kakinya melepuh dan bengkak.

Jika takdir berkehendak lain, dia mungkin akan mati kelaparan di sana.

Seandainya Yi-gang tiba satu hari kemudian, dia mungkin hanya akan menemukan mayat kecilnya yang telah dipatuk-patuk oleh burung nasar.

Namun Yi-gang memang bertemu dengan anak dari suku Yi dan memilih untuk membawanya kembali ke desa.

Tanpa disadari, dia mengembalikannya kepada pasangan kepala desa, yang bermaksud menjadikannya sebagai korban persembahan kepada naga.

‘Namun dia tidak menyimpan dendam padaku.’

“Memang.”

Gadis kecil itu menatap Yi-gang tanpa rasa dendam atau kebencian.

Bukan karena dia dewasa, tetapi karena dia telah menerima hal itu sebagai sesuatu yang tak terhindarkan.

Anak kecil ini telah pasrah menerima nasibnya sendiri.

Yi-gang menolak untuk hanya menonton.

Dia tidak peduli jika tindakannya memicu kemarahan naga itu.

Langkah, langkah, langkah.

Saat ia melangkah maju dengan berani, penduduk desa dengan hati-hati mengangkat kepala mereka.

Mereka merasa ngeri dengan tindakan kurang ajar orang asing ini yang mengganggu ritual suci mereka.

Tanpa menyadari apa pun, kepala desa berteriak keras ke arah Kolam Naga:

“Nama gadis suci ini adalah Tsering! Oh, Naga Putih Agung… ugh!”

Yi-gang merebut pisau batu dari tangan kepala desa yang mencengkeram pergelangan tangan Tsering.

“A-apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!” teriak kepala desa kepada Yi-gang dengan terkejut.

Dengan tatapan tenang, Yi-gang軽く mendorong bahu kepala desa.

Terpukul oleh rasa sakit yang tajam dan tiba-tiba, kepala desa melepaskan pergelangan tangan Tsering.

Yi-gang dengan cepat menangkap Tsering saat tubuhnya terhuyung ke belakang.

“Kamu… Kami memberimu makan dan tempat tinggal, dan beginilah caramu membalas kami!”

Ludah berhamburan keluar dari mulut kepala desa karena amarahnya.

Para penduduk desa juga mulai berdiri dengan marah.

Yi-gang menjawab dengan tenang, “Kau sudah menerima satu nyang emas dariku; itu seharusnya lebih dari cukup untuk biaya makan dan penginapan.”

“Berikan anak itu kepada kami! Kau akan membangkitkan murka Naga Putih!”

Para penduduk desa berteriak dengan marah kepada Yi-gang.

“Seharusnya kau tidak mengizinkan orang luar ini masuk ke desa, kepala suku!”

“Dia bahkan mungkin bersekutu dengan penyihir itu!”

Yi-gang menggendong Tsering dengan satu tangan sambil menghunus pedangnya.

Tidak ada yang lebih efektif daripada sebilah pisau dalam hal mengintimidasi kerumunan.

Kepala desa, yang terkejut oleh tatapan dingin Yi-gang, tiba-tiba beralih dari ancaman ke permohonan.

“Tenanglah. Anak itu sudah dipilih sejak lama. Menurutmu mengapa kami membesarkan anak yatim piatu dengan begitu hati-hati? Pengorbanannya akan membawa kemakmuran bagi desa selama setahun penuh!”

“Terpilih? Jadi ini terjadi setiap tahun?”

Meskipun kepala polisi tidak menjawab, itu tidak masalah.

Tsering menjawab pertanyaan Yi-gang dengan anggukan pelan.

“Jadi, selama ini yang terjadi adalah pengorbanan manusia.”

Pengorbanan manusia—

Tindakan mempersembahkan makhluk hidup sebagai upeti untuk mendapatkan restu dari keberadaan yang lebih tinggi.

Meskipun ritual semacam itu umum dilakukan pada zaman kuno, termasuk era Yin-Zhou, kini ritual tersebut dianggap sebagai tabu mutlak.

“Ya! Inilah tradisi desa kami!”

Namun, baik kepala desa maupun penduduk desa tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah.

Di Dataran Tengah, ini akan menjadi ritual keji dari sekte-sekte paling jahat, namun di sini di Tibet, wajah mereka tidak menunjukkan penyesalan.

「Mustahil. Istana Potala dan Dalai Lama melarang keras pengorbanan manusia.」

Tampaknya tradisi ini telah bertahan secara diam-diam, terisolasi di Desa Rangachen ini, diwariskan selama berabad-abad.

“Kubilang lepaskan dia! Kalau kau tidak menyerahkannya, kau akan menyesal!” teriak seorang pemuda desa dengan marah sambil tiba-tiba berdiri.

Yi-geng ragu-ragu.

Dengan satu gerakan saja, dia bisa dengan mudah menundukkan penduduk desa yang telah lama melakukan pengorbanan manusia.

Dia bahkan tidak perlu mengayunkan pedangnya sendiri.

Dia cukup menutup mata Tsering dengan satu tangan, dan White Fang, pedang yang terikat di punggungnya, akan melesat di udara dan menebas para biadab ini.

Namun, apakah itu benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?

Apakah memusnahkan seluruh desa Rangachen sebagai hukuman dapat dibenarkan? Apakah memusnahkan desa itu benar-benar menegakkan keadilan?

Lalu apa yang akan terjadi pada anak-anak yang ditinggalkan—bagaimana dengan Tsering?

Yi-gang tidak yakin apakah dia mampu bertanggung jawab atas nyawa-nyawa muda itu.

Tempat ini merupakan daerah terpencil, jauh dari Xi’an, dan Yi-gang memiliki urusan lain yang harus diurus.

“Tuan…”

Yi-gang tersadar dari lamunannya mendengar suara kecil itu.

Tsering, yang digendong dalam pelukannya, menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

Yi-gang terdiam sejenak, lalu bergumam pelan, “…Hei, aku bukan ‘tuan’.”

Usianya bahkan belum cukup untuk dipanggil tuan.

Dan sebelum Yi-gang dapat melanjutkan perenungannya, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Para penduduk desa yang marah, yang beberapa saat sebelumnya melakukan kerusuhan, tiba-tiba bersujud. Bahkan kepala desa pun berlutut.

“Sudah terlambat… Sekarang juga…!”

Kolam itu mulai bergelembung dengan hebat, dan tak lama kemudian semburan air yang deras keluar dari Kolam Naga, menyembur ke atas dengan dahsyat.

Di tengah orang-orang yang menundukkan kepala dan gemetar ketakutan, hanya Yi-gang yang berdiri tegak, tak gentar.

Chwaaak!

Dari Kolam Naga, Naga Putih akhirnya menampakkan dirinya.

Itu sangat besar.

Dari kejauhan, benda itu tampak tidak lebih besar dari kuku jari, tetapi dari dekat, mulutnya yang menganga terlihat cukup besar untuk menelan seseorang secara utuh.

Makhluk itu memiliki kumis panjang yang cocok untuk seekor naga, matanya menatap tajam dengan warna biru tua.

Tubuhnya berkilauan putih cemerlang, terendam air, jelas mengapa mereka menyebutnya “Naga Putih.”

Hanya makhluk spiritual atau yokai tingkat tertinggi yang dapat memiliki aura seperti itu, dan Naga Putih bahkan dapat berbicara.

“Siapa yang berani mencuri persembahanku?”

Yi-gang tetap diam, terpaku di tempatnya.

Bukan karena takut—melainkan karena ketidakpercayaan semata.

Sifat asli Naga Putih jauh berbeda dari yang dia duga.

Bahkan Bodhidharma pun bukan hanya bingung—ia sangat marah.

「Makhluk menyedihkan ini berani menyebut dirinya naga…?!」

Yi-gang bergumam sambil mendongak ke arah Naga Putih, yang dengan angkuh mengangkat kepalanya, “Benda ini… bukankah ini hanya seekor belut raksasa?”

Bagaimanapun ia memandangnya, itu tidak lebih dari seekor belut putih raksasa.

Bahkan penguasa kolam itu dulunya hanyalah seekor anak burung yang baru menetas.

Terlahir tanpa pigmentasi, belut itu awalnya tidak lebih besar dari jari kelingking—tidak pernah dimaksudkan untuk tumbuh lebih besar dari ukuran itu.

Di aliran sungai hutan yang hangat tempat ia menetas, predator mengintai di mana-mana, siap memangsa anak-anak belut.

Kemudian, pada suatu hari yang menentukan, keberuntungan terbesar sekaligus kemalangan terbesarnya pun tiba.

Badai tiba-tiba menerjang hutan.

Angin puting beliung yang dahsyat menyedot air sungai tempat ia bersembunyi, melemparkan belut putih kecil itu sejauh puluhan majang.

Secara kebetulan, benda itu mendarat di sebuah kolam di puncak gunung—Kolam Naga.

Di sini, di perairan yang jernih ini, tidak ada predator yang memburunya.

Seekor belut yang seharusnya tidak pernah mencapai usia dewasa justru berkembang biak di sebuah kolam yang dipenuhi dengan energi qi terkonsentrasi dari dataran tinggi.

Airnya sangat dingin sehingga hampir merobek dagingnya, memaksa belut itu untuk tumbuh lebih besar hanya untuk bertahan hidup.

Mungkin 50 tahun telah berlalu.

Saat itu, belut tersebut telah tumbuh setebal paha manusia.

Sekitar waktu itulah salah satu penduduk desa di bawah akhirnya menyadari keberadaannya.

Seorang lelaki tua mabuk, setelah tersesat mendaki gunung, melihat seekor belut putih raksasa dan berteriak, “Itu naga! Ha-ha! Naga Putih ada di sini!”

Untuk menangkapnya, dia mematahkan ranting-ranting pohon dan melemparkannya seperti tombak.

Belut itu menggeliat kesakitan, dipukul dan dilukai oleh serangan bodoh penduduk desa.

Itu adalah tindakan yang diliputi amarah, tetapi dagingnya terasa sangat manis.

Terutama tulang-tulang keras lelaki tua itu, yang dipenuhi dengan daging yang lembut dan kaya rasa—rasanya sangat lezat.

Pada saat itu, belut yang dulunya tidak berarti itu terbangun menuju kesadaran spiritual.

Setelah menerima energi dari dataran tinggi dan berubah menjadi yokai, belut itu mulai mengenali dirinya sebagai Naga Putih—Naga Putih.

Begitulah cara yokai lahir.

Sebuah kecelakaan ajaib, diikuti oleh transformasi lambat selama berabad-abad.

Itu terjadi tiga ratus tahun yang lalu.

Kini, dengan kekuatan ilahi dan kesadaran, yokai memerintah penduduk desa.

Ia telah hidup selama berabad-abad, meniru seekor naga dan menuntut pengorbanan.

Namun kini, sesosok manusia yang tak seperti siapa pun yang pernah dilihatnya berdiri di hadapannya.

Berbeda dengan penduduk desa Yi yang berpakaian sederhana di bawah kekuasaannya, pemuda ini mengenakan jubah elegan dan mengacungkan pedang yang berkilauan.

Naga Putih itu dipenuhi amarah yang meluap.

“Akulah… Naga… Putih.”

“Omong kosong. Siapa pun bisa melihat kau hanyalah seekor belut raksasa.”

Hanya manusia biasa yang berani mengejek seekor naga.

Sepanjang berabad-abad keberadaannya, ini adalah pertama kalinya hal itu dihina.

Tentu saja, penduduk desa Rangachen yang terpencil itu sebenarnya belum pernah melihat belut sebelumnya…

Naga Putih, meskipun menyandang namanya, tak dapat disangkal hanyalah seekor belut raksasa.

“Seekor belut biasa, berpura-pura menjadi naga sambil memangsa manusia…” gumam Yi-gang, tercengang.

“Tidak bisa dipercaya. Tak disangka kita bisa tertipu oleh hal seperti ini.”

Bahkan Bodhidharma pun menggerutu karena frustrasi atas penipuan itu.

Yang lebih mendesak daripada berurusan dengan penduduk desa adalah prioritas utama yang kini ada di hadapannya.

Belut putih yang telah memakan manusia…

“Itu harus dimusnahkan.”

Naga Putih tidak akan mentolerir Yi-gang menyangkal identitasnya.

“Mati!”

Ia adalah penguasa mutlak kolam ini.

Selama tubuhnya tetap terendam, ia tidak takut apa pun.

Air itu merupakan perpanjangan dari dirinya sendiri, mudah dimanipulasi seperti bernapas.

Gelombang air yang dahsyat meletus, berbelit-belit seperti ular hidup.

Lalu, seperti cambuk, ia melesat ke arah Yi-gang.

Kwaaang!

Dampak yang sangat dahsyat bahkan membuat kepala desa terlempar tak berdaya akibat gelombang kejut.

Di tempat cambuk air itu menghantam, tanahnya terukir dalam-dalam.

Naga Putih bukanlah yokai yang lemah.

Setelah memperoleh kesadaran spiritual dan bahkan kemampuan untuk berbicara, kemungkinan besar ia hampir naik ke peringkat yokai agung.

“Di mana…”

Namun, pemandangan sebelumnya sungguh tak terduga.

Yi-gang, yang seharusnya berlumuran darah, tidak terlihat di mana pun.

Naga Putih itu dengan lamban mengangkat kepalanya.

Di ujung pandangannya, Yi-gang tampak melayang di udara.

Dengan kekuatan kaki yang menakjubkan, dia melompat tinggi sambil menggendong Tsering di lengannya.

Naga Putih itu lengah—manusia seharusnya tidak mampu melakukan hal-hal seperti itu.

Tanpa berkata sepatah kata pun, Yi-gang mengulurkan tangannya ke depan.

Tidak ada hasil yang terlihat dari situ.

Sebaliknya, kilatan perak muncul dari punggungnya.

Rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuh Naga Putih.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan penderitaan yang sesungguhnya.

Taring Putih Yi-gang telah menebas dagingnya dengan bersih.

Chwaaaak!

Darah merah tua menyembur seperti air mancur.

“Krraaaagh! Aaaaargh!”

Apa bedanya jika itu adalah yokai yang kuat atau bisa mengendalikan air sesuka hati?

Teknik pedang telekinetik Yi-gang meninggalkan luka yang dalam pada Naga Putih.

“Hmm, lebih sulit dari yang saya duga.”

Namun Yi-gang bergumam tidak puas.

Dia bermaksud untuk memutus kepala belut itu sepenuhnya, tetapi kulit belut itu lebih keras dari yang diperkirakan, dan tubuhnya terlalu tebal.

Tsering berusaha menepis tangan Yi-gang yang menutupi matanya.

“Di mana…”

“Jangan melihat.”

Yi-gang tidak menarik tangannya dan bersiap untuk menyerang lagi.

Namun, belut itu jauh lebih penakut daripada yang dia duga.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan ketakutan—dan meronta-ronta liar karena ketakutan.

“Uuuaaaagh!”

“Ck…!”

Sungguh menakjubkan, belut itu mengangkat tubuhnya yang besar ke udara.

Ia telah lama bermimpi untuk keluar dari air dan terbang bebas di langit.

Kemampuannya untuk terbang masih belum sempurna, tetapi setidaknya untuk saat ini, ia bisa menghindari serangan Yi-gang.

Yi-gang kembali membuat White Fang terpental.

Apakah itu karena White Fang adalah pedang ilahi yang tak tertandingi?

Kali ini, alat itu berhasil memutus tubuh makhluk tersebut dengan rapi.

Desir—Ciprat!

Ekor raksasa itu jatuh ke Kolam Naga, menyemburkan air dengan deras.

Namun, bahkan itu pun tidak cukup untuk menghentikan pelarian belut tersebut.

Sebaliknya, setelah melepaskan ekornya yang berat, belut itu bergerak lebih cepat, menyebarkan darahnya sendiri ke udara saat melarikan diri.

Dengan kecepatan seperti ini, ia mungkin benar-benar bisa lolos.

Dan kemudian—hal yang mustahil terjadi.

Dari langit yang cerah, kilat menyambar belut itu.

Zzzeo-jeojeojeong!

Penerbangan belut itu terhenti, dan ia terjun ke dalam kolam.

Puwaaang!

Ledakan yang memekakkan telinga membuat air berhamburan ke segala arah.

Yi-gang berhenti di tempatnya.

Seni Gerakan Dewa Petir adalah keahliannya, tetapi sambaran petir itu bukanlah hasil panggilannya.

Kemudian, suara binatang buas yang besar menyerbu menggema di seluruh desa, dan penduduk desa yang ketakutan berteriak.

“Aa dukun…!”

Beberapa saat kemudian, dari dalam hutan, seekor makhluk besar berwarna biru dan putih melompat ke udara dan mencengkeram tubuh Naga Putih yang menggeliat.

Makhluk buas itu—seekor rubah—memiliki sosok bertopeng yang duduk di punggungnya.

“Oh?”

Saat pria bertopeng itu melepas penyamarannya, sebuah wajah yang familiar pun terungkap.

“Ini dihitung sebagai hasil tangkapanku, kan?”

Itu adalah Dam Hyun.