Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 342

Bab 342: Desa Naga Putih (2)

Penduduk Desa Rangachen memandang Yi-gang dengan waspada.

Keluarga kepala desa pun tidak berbeda, tetapi mereka tetap menyiapkan tempat tidur dan makanan untuk mereka.

Ketika Biksu Suci menyerahkan satu keping perak, kepala desa sangat gembira.

Berkat alas tidur jerami dan selimut yang kering dan bersih yang mereka sediakan, Yi-gang dan kelompoknya menikmati istirahat malam yang nyaman setelah sekian lama.

Di sini juga dipelihara ayam. Kokokan ayam jantan menandai datangnya fajar.

Yi-gang terbangun karena suara itu.

Saat melangkah keluar, ia teringat bahwa ini bukanlah Dataran Tengah yang biasa ia kenal, melainkan Dataran Tinggi Tibet.

Langitnya sangat tinggi.

Semakin tinggi tempat itu dan semakin dekat ke langit, semakin tempat itu seolah menggodanya dengan menjauhinya.

Desa Rangachen terletak di antara pegunungan.

Berbeda dengan tempat lain di dataran tinggi ini, di sini tumbuh pohon-pohon tinggi.

Konon, hal ini terjadi karena air mengalir dari sebuah danau kecil di puncak gunung.

Langit fajar diwarnai dengan rona abu-biru.

Yi-gang mengambil air dari kendi untuk mencuci wajahnya.

Kemudian dia mencampurkan sedikit air panas yang dipanaskan di anglo dan menyeka wajahnya.

Angin sepoi-sepoi pagi yang dingin terasa menusuk namun menyegarkan.

Saat sedang mengeringkan wajahnya dengan handuk kering, Yi-gang tiba-tiba terdiam kaku.

Sebelum ia menyadarinya, seorang gadis muda bernama Tsering sudah berdiri di sampingnya sambil memegang kendi air.

“…Selamat pagi.”

“Tidak terlalu.”

Meskipun sapaan Yi-gang canggung, Tsering cemberut.

Sepertinya dia merajuk karena pria itu tidak menanggapi panggilannya meminta bantuan malam sebelumnya.

Yi-gang melirik wajah Tsering dan tersentak sekali lagi.

Sepertinya dia banyak menangis semalam.

Matanya bengkak.

“Kamu bangun pagi sekali.”

“Saya harus mengambil air.”

Yi-gang menyadari bahwa air yang dia gunakan untuk mencuci wajahnya diambil oleh Tsering.

“Terima kasih. Kamu sudah bekerja keras sejak pagi buta.”

Bahkan seorang gadis berusia sepuluh tahun pun harus ikut bekerja di desa seperti ini.

Bagi seorang yatim piatu tanpa keluarga, bertahan hidup di desa dataran tinggi membutuhkan usaha yang begitu besar.

Tidak ada kata-kata yang bisa ia ucapkan untuk menghiburnya, dan tidak ada kata-kata penyemangat yang terlintas di benaknya.

Namun, Tsering tetap berada di sisinya dengan tenang tanpa pergi.

Yi-gang ragu apakah ia harus memberinya permen, tetapi permen licorice ada pada Biksu Suci.

“…Bukankah tanganmu dingin?”

“Tidak apa-apa. Lagipula, hari ini adalah hari terakhir saya mengambil air.”

“Ah, selamat…?”

Tsering meninju paha Yi-gang dengan tinjunya.

Sentuhan ringan itu, tentu saja, tidak sakit.

Yi-gang kemudian memperhatikan bahwa ada luka di punggung tangan Tsering.

Saat dia meraih pergelangan tangannya, wanita itu tersentak kaget dan berusaha melepaskan diri.

“Apa yang sedang kamu lakukan!”

Meskipun dia tampak berani, dia bereaksi secara dramatis hanya karena pergelangan tangannya dicengkeram.

Yi-gang berbicara dengan tenang, “Diamlah sejenak.”

Sepertinya dia tumbuh besar dengan sering dipukul.

Istri kepala desa, yang telah menyeret Tsering dengan pergelangan tangannya malam sebelumnya, juga tampak sangat lusuh.

Yi-gang mengeluarkan salep luka dan mengoleskannya pada luka-luka Tsering.

Setelah diperiksa lebih teliti, ternyata tidak hanya ada luka di punggung tangannya, tetapi juga di lengan bawah dan kakinya.

Bahkan Tsering, yang tadinya mengamuk seperti kucing liar, segera tenang.

“Anda melamar apa?”

“Namanya salep luka. Salep ini mencegah luka terinfeksi dan mempercepat penyembuhan.”

“Aku tidak butuh hal seperti itu lagi…”

Salep luka yang digunakan Yi-gang adalah salep rahasia dari Klan Bangsawan Baek.

Itu adalah obat langka yang dikenal sebagai Salep Bunga Ilusi, sehingga goresan seperti itu akan sembuh dengan cepat.

Tsering buru-buru berlari kembali ke dalam rumah.

Saat Yi-gang tersenyum getir, pintu rumah itu segera terbuka.

Wajah yang muncul bukanlah wajah Tsering, melainkan wajah kepala desa.

“Silakan masuk dan sarapan.”

“Ya.”

Aroma gurih sudah tercium keluar.

Yi-gang masuk dan bergabung dengan keluarga kepala desa untuk sarapan.

Berbeda dengan yang dia duga, Tsering tidak terlihat di mana pun.

Dikatakan bahwa anak yatim piatu, termasuk dia, makan secara terpisah.

Karena Sang Biksu Suci dan Empat Vajra Agung tidak datang, hanya Yi-gang dan Gal Dong-tak yang ikut serta dalam sarapan tersebut.

Kepala desa dengan hati-hati menawarkan tempat duduk kepada Yi-gang.

“Aku tidak yakin apakah ini sesuai dengan seleramu, tapi…”

“…Tidak apa-apa.”

Yi-gang cukup terkejut.

Dia mungkin bahkan sedikit tersentuh.

Kebiasaan makan masyarakat Dataran Tinggi Tibet sangat berbeda dengan kebiasaan makan masyarakat Dataran Tengah.

Mungkin karena itulah, sarapan tersebut membangkitkan kenangan lama Yi-gang.

‘Ini adalah kebutuhan pokok.’

「Aku juga teringat kampung halamanku.」

Di Dataran Tengah juga terdapat roti goreng yang terbuat dari tepung terigu.

Namun gumpalan putih halus itu tak diragukan lagi adalah mentega.

“Ini terbuat dari susu kambing. Dan sup ini dibuat dengan daging kambing…”

Ada semur yang dibuat dengan memotong kentang kasar, menambahkan jelai, dan merebusnya hingga matang bersama daging domba.

Itu jelas sekali adalah semur.

Yi-gang duduk dan menikmati hidangan eksotis ini.

“Kamu makan lebih baik dari yang kukira…”

Kepala desa tersenyum puas.

Tidak banyak hal yang lebih menyenangkan daripada melihat tamu dari luar menikmati makanan Anda.

“Rasanya enak.”

“Apakah Anda juga ingin secangkir teh? Teh di sini agak berbeda dari teh yang ada di Dataran Tengah…”

Teh yang ditawarkan kepala desa itu juga membuat mata Yi-gang terbelalak.

Aroma yang familiar itu tak diragukan lagi adalah teh hitam.

Selain itu, kepala desa menambahkan sedikit susu kambing dan sepotong mentega ke dalam teh tersebut.

“Ini akan menghangatkanmu.”

Memang benar. Rasa manis yang lembut dari susu kambing dan cita rasa mentega yang kaya sangat luar biasa.

Yi-gang menghabiskan tehnya dengan puas.

Dengan menurunkan kewaspadaannya, kepala desa dengan hati-hati mulai berbicara tentang hal-hal yang belum pernah dia sebutkan sebelumnya.

“Biasanya, warga desa kami cukup ramah, tetapi kali ini, semua orang ketakutan.”

“…?”

Yi-gang segera mengerti maksud kepala desa itu.

Dia sepertinya merujuk pada kehati-hatian awal penduduk desa terhadap kelompok tersebut.

“Kami juga khawatir, tapi kau berhasil membawa Tsering kembali dengan selamat.”

“Jadi begitu.”

“Sebenarnya, terjadi insiden yang tidak menyenangkan beberapa hari yang lalu.”

“Sebuah insiden yang tidak menguntungkan?”

Kepala desa mulai berbicara dengan lancar tentang hal-hal yang bahkan tidak ditanyakan.

“Seorang dukun jahat dan berbahaya muncul.”

“Seorang dukun…”

“Dia mencoba melakukan sihir jahat di desa kami, jadi kami segera mengusirnya. Beberapa orang terluka dalam proses tersebut.”

Seorang dukun—sesuatu yang tidak pernah dibayangkan Yi-gang akan didengar.

“Kebetulan, apakah Anda melihat dukun itu dalam perjalanan ke sini?”

“…Tidak, saya tidak melakukannya.”

“Para lama yang bepergian bersamamu tampaknya memiliki kekuatan spiritual yang besar…”

Yi-gang menyadari mengapa kepala desa menyambut kelompok mereka meskipun sebelumnya diganggu oleh sosok yang begitu jahat.

Mereka salah mengira Biksu Ilahi dan Empat Vajra Agung sebagai biksu lama.

Yi-gang tidak berusaha untuk mengoreksi kesalahpahaman ini.

“Jika kita bertemu dengan dukun jahat itu di jalan keluar, kita akan memastikan untuk memberinya pelajaran.”

“Dukun itu sangat cepat, jadi dia pasti akan tetap bersembunyi.”

“Maaf, tetapi urusan kami mendesak, jadi akan sulit bagi kami untuk mencarinya.”

“Saya—saya mengerti.”

Kepala desa bergumam dengan nada menyesal.

Namun, betapapun hangatnya keramahan yang diberikan, hal yang tak terhindarkan tetap tidak bisa dihindari.

“Lalu, selama ritual hujan yang akan datang, kita tidak punya pilihan selain bertanya kepada Naga Putih tentang dukun itu.”

「Akhirnya tiba juga!」

Mendengar kata-kata kepala desa, Bodhidharma bersorak gembira.

Yi-gang juga bertanya-tanya kapan dia akan mendapat kesempatan untuk bertanya tentang naga itu.

“Aku sudah lama ingin bertanya padamu tentang Naga Putih itu.”

Yi-gang menjelaskan kejadian di mana dia melihat seekor naga putih berenang melintasi langit dalam perjalanannya ke sini.

Kepala desa menjawab dengan ekspresi bangga dan puas.

“Jadi, kau telah melihat Naga Putih.”

“Apakah ia tinggal di sekitar sini…?”

“Ya, Naga Putih itu seperti dewa penjaga yang mengawasi desa kita.”

Saat percakapan beralih ke naga, ekspresi kekaguman dan rasa hormat muncul di wajah kepala desa.

Gal Dong-tak, sambil mengunyah daging, menimpali, “Hmm, terakhir kali itu Naga Api, dan sekarang Naga Putih?”

“…Hah?”

Yi-gang menenangkan Gal Dong-tak dan meminta kepala desa untuk melanjutkan penjelasan.

“Naga Putih telah tinggal di Kolam Naga di puncak gunung sejak zaman kuno. Kami mengadakan ritual untuk Naga Putih setahun sekali.”

Ritual itu, ternyata, adalah ritual memohon hujan.

“Naga Putih membawa hujan untuk melindungi kita. Kelimpahan dan kemakmuran desa kita semuanya berkat Naga Putih.”

Situasinya mirip dengan di Desa Wangjia, namun pada dasarnya berbeda.

Dibandingkan dengan kisah Naga Api yang menyemburkan api, ini terdengar jauh lebih masuk akal.

「Membawa hujan adalah kekuatan seekor naga.」

Lagipula, naga berasal dari air dan merupakan makhluk spiritual yang mengendalikannya.

Selain itu, Desa Rangachen memang makmur.

Berbeda dengan wajah-wajah kurus penduduk Desa Wangjia, penduduk desa di sini tampak cukup makan.

Hal ini terjadi meskipun dataran tinggi tersebut jauh lebih keras daripada pegunungan hangat di Sichuan.

“Besok adalah hari kita mendaki ke Kolam Naga untuk mempersembahkan ritual kepada Naga Putih…”

Mata Yi-gang berbinar.

Sebelum Bodhidharma sempat menyarankan, Yi-gang dengan cepat bertanya, “Bolehkah saya menemani Anda?”

Kepala desa tampak sedikit khawatir.

Namun, fakta bahwa itu adalah satu-satunya reaksinya memberi Yi-gang harapan.

Memanfaatkan kesempatan itu, Yi-gang mengeluarkan satu keping emas dari sakunya.

Jumlah uang yang ditawarkan Yi-gang bernilai sepuluh kali lipat dari biaya penginapan dan makan. Mata kepala desa membelalak kaget.

“Aku selalu ingin melihat naga. Aku berjanji akan menonton dengan tenang tanpa mengganggu ritualnya.”

“Kamu sebenarnya tidak perlu memberikan ini…”

Meskipun demikian, kepala desa itu menyelipkan emas tersebut ke dalam jubahnya.

“Jika kamu memang datang, maka… kurasa tidak apa-apa.”

Yi-gang tersenyum tipis.

Situasinya berkembang dengan memuaskan.

Keesokan harinya.

「Naga Putih! Naga Putih adalah naga yang sangat istimewa di antara semua naga. Apakah kamu tahu Naga Putih yang paling terkenal?」

Bodhidharma tampak dalam suasana hati yang baik.

Terlihat jelas dari betapa banyak bicaranya dia dan bagaimana dia mulai memamerkan pengetahuannya tentang naga.

‘TIDAK.’

Namun, ketika reaksi Yi-gang tetap acuh tak acuh, Bodhidharma menjadi jengkel.

「Bagaimana mungkin seseorang yang mengaku sebagai Taois bisa begitu bodoh! Tentu saja, dia adalah Raja Naga Laut Barat.」

‘Ah…’

「Naga Putih yang paling terkenal adalah Ao Qin, Raja Kepatuhan Luas Laut Barat. Dalam hal mengendalikan air, dia memiliki kekuatan yang paling luar biasa.」

Raja Naga Empat Lautan adalah makhluk abadi yang penting dalam Taoisme, jadi tidak mungkin Yi-gang tidak mengenal mereka.

Jika demikian, mungkinkah naga yang tinggal di puncak gunung yang sedang didaki Yi-gang sekarang adalah kerabat dari Raja Naga Laut Barat?

Tidak jelas mengapa kerabat naga penghuni laut berada di puncak gunung di sebuah dataran tinggi.

Yi-gang sedang mendaki gunung bersama penduduk Desa Rangachen.

Para penduduk desa mengenakan pakaian tradisional mereka yang sangat indah.

Mereka membawa persembahan untuk ritual tersebut, termasuk anak kambing, ayam, dan hasil panen.

Saat berjalan bersama keluarga kepala desa, Yi-gang bertatap muka dengan Tsering.

Dia telah mengoleskan sesuatu seperti perona pipi merah terang ke wajah dan bibirnya.

Yi-gang melambaikan tangannya untuk menyapa, tetapi entah mengapa, Tsering dengan dingin memalingkan kepalanya.

「Ini sangat menarik. Aku menantikannya.」

‘…Aku merasa sedikit gelisah.’

“Apa maksudmu?”

‘Aku tidak merasakan kehadiran naga kali ini,’ kata Yi-gang sambil berpikir.

Bahkan ketika dia menemukan kulit naga api yang terkelupas dan terkubur di Desa Wangjia, dia masih bisa merasakan auranya.

Namun kali ini, meskipun jelas-jelas melihat seekor naga terbang, dia tidak merasakan apa pun.

「Hmm, jika itu naga yang sudah dewasa sepenuhnya, mungkin ia menyembunyikan keberadaannya. Bukankah kalian para ahli bela diri juga melakukan hal yang sama?」

‘Memang benar, tapi…’

Mungkinkah naga juga mencapai keadaan seperti kembali pada kesederhanaan dan kebenaran, sama seperti para praktisi seni bela diri?

Dia belum tahu, tapi dia akan segera mengetahuinya.

Mereka akhirnya tiba di Kolam Naga di puncak gunung.

Kolam Naga merujuk pada genangan air yang terkumpul di pegunungan.

Karena kondisi topografi alamnya, terbentuklah sebuah kolam yang dalam, sehingga tempat itu dikenal sebagai tempat tinggal seekor naga.

Kolam di gunung di atas Rangachen itu memang pantas disebut Kolam Naga.

Meskipun airnya jernih, kedalamannya sangat besar sehingga bagian tengahnya tampak gelap gulita.

Ukurannya cukup besar sehingga benar-benar tampak seperti tempat tinggal seekor naga.

Jejak-jejak ritual masa lalu masih tersisa di sekitar Kolam Naga.

Kepala desa mendekati Yi-gang dan berbisik pelan, “Mulai dari sini, kita akan memulai ritualnya. Jangan kaget dan tetap tenang, sangat tenang.”

Yi-geng mengangguk.

Penduduk desa mulai meletakkan berbagai persembahan di atas altar yang didirikan di depan kolam.

Ritual tersebut tampak berbeda dari upacara Taois, melainkan tampak sebagai bagian dari adat istiadat kuno mereka.

Alih-alih dupa, mereka menyalakan lilin tunggal yang terbuat dari lemak kambing di tengahnya.

Kepala desa meletakkan seekor kambing muda di atas altar dan secara pribadi menyembelihnya.

Darah yang mengalir dari kambing itu menetes ke bawah altar dan bercampur ke dalam Kolam Naga.

“Ooh! Wahai Dewa Naga, penduduk desa Rangachen memanggilmu dengan hati yang tulus!”

Kemudian, kepala desa membungkuk dalam-dalam ke arah Kolam Naga.

Seluruh penduduk desa membungkuk serempak.

Yi-gang sedikit mengerutkan alisnya, lalu dengan santai membungkukkan badannya.

「Ritual untuk naga ini terasa terlalu kuno. Ini lebih mirip persembahan kurban dari zaman purba.」

Bahkan Bodhidharma, yang telah mengalami masa-masa “kuno” itu, tampak tidak senang.

Gelembung-gelembung mulai muncul dari Kolam Naga.

Mungkinkah ini akhirnya saatnya untuk menyaksikan Naga Putih?

“Keluarlah! Wahai Naga Putih!” seru kepala desa dengan sungguh-sungguh.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat ekspresi Yi-gang mengeras.

“Kami mempersembahkan seorang gadis muda. Mohon berikan kami hujan!”

‘Menawarkan seorang gadis muda.’

Kemudian, seolah menjelaskan mengapa ia didandani dengan begitu mewah, Tsering berdiri dan berjalan maju.

Yi-gang bertatap muka dengan Tsering.

“Terimalah persembahan ini!”

Mata Tsering kembali bengkak hari ini.

Dia menangis sendirian semalam sebelumnya.

Alasannya mungkin karena…

「Pengorbanan manusia!」

Teriakan marah Bodhidharma dan Yi-gang yang bangkit dari tempat duduknya terjadi secara bersamaan.

Yi-gang melangkah mendekati kepala desa, yang sedang meraih pergelangan tangan Tsering.