Setelah berlama-lama selama beberapa menit di tempat di mana kami dapat menikmati pemandangan sepenuhnya—baik jejak maupun peninggalan itu sendiri—kami menuruni lereng yang landai dan berjalan melewati ladang dan peternakan, pemandangan pedesaan terbentang di samping kami.

Bukan hanya edamame, tetapi sayuran dan buah-buahan yang tampak agak familiar bagi saya juga tumbuh subur di sana.

Ternyata, menyebut tempat ini sebagai tanah subur bukanlah suatu pernyataan yang berlebihan.

Di sini, Mio menjadi sangat bersemangat. Dia berlarian dari satu tempat ke tempat lain, menanyakan segala hal mulai dari pertumbuhan tanaman dan musim panen hingga rasa dan metode memasak.

Sesuai janji, edamame yang direbus utuh bersama batangnya menyembunyikan kacang hitam di dalamnya, dan rasanya sangat kaya.

Ini pertama kalinya saya memakannya, dan edamame itu benar-benar enak.

Tomoe dan Mio juga sangat gembira.

Tomoe menggeliat karena sangat menginginkan minuman untuk menemani makanan itu, sementara Mio tak henti-hentinya memakan edamame hitam yang, jika kita tidak hati-hati, mungkin akan terasa lebih enak daripada yang ada di Demiplane.

Makanan lain yang ditawarkan pertanian itu juga luar biasa, meskipun karena kami adalah tamu yang dipandu oleh Korps Naga Darat, mungkin itu bukan murni niat baik melainkan keramahan terhadap orang-orang terhormat.

Menerima semua hasil panen yang baru saja dipanen menjadi bumbu tersendiri, sesuatu yang tak bisa digantikan oleh apa pun.

Semangka, labu, lobak, wortel, bawang merah; meskipun beberapa tidak sesuai dengan musim yang saya ingat, semuanya terasa enak.

Misalnya, lobak daikon memiliki cita rasa khas Jepang dan bentuk putih memanjang, namun jika saya ingat dengan benar, itu adalah sayuran musim dingin.

Mungkin hal itu berakar di sini melalui upaya penuh air mata dari seorang bijak.

Sedangkan untuk bawang merah, saya tidak pernah cukup sering memakannya untuk mengetahui musim apa bawang merah itu sebenarnya.

Semangka dan labu itu identik dengan musim panas, kan?

Labu air musim dingin itu… musim dingin?

Tidak, itu labu, jadi mungkin memang musim panas?

Satu-satunya hidangan yang benar-benar disajikan adalah labu siam yang direbus dalam saus kental kuzu.

“Kami memakannya dingin seperti ini saat musim panas,” jelas mereka. Dan memang rasanya sangat lezat.

Daging cincang mengapung dalam kaldu kental yang kaya rasa, dan potongan besar labu siam terasa lembut dan penuh cita rasa.

Disajikan dalam mangkuk, rasanya yang jernih dan sederhana sungguh lezat, membuatku merasa bisa memakannya selamanya.

Setelah berkeringat karena berolahraga, saya ingin menuangkannya ke atas nasi dan melahapnya.

Bahwa aku hampir saja keceplosan mengucapkan “Nasi!” akan tetap menjadi rahasia. Tapi Tomoe dan Mio mungkin juga memikirkan hal yang serupa.

Atau, dalam kasus mereka, alkohol.

“Apa itu?”

Setelah kami cukup lama berjalan-jalan di sekitar pertanian, saya melihat sepetak tempat bunga-bunga putih bermekaran.

Itu bukan gandum hitam. Lebih dekat ke tanah tumbuh daun-daun yang saya kenali, bersama dengan bunga-bunga putih.

“Semanggi?”

Aku juga pernah melihat tanaman itu di Demiplane. Tapi melihat semanggi tersebar di area yang begitu luas terasa tidak wajar. Ini jelas terlihat seperti hasil budidaya.

Menanam semanggi? Mengapa?

Tanda tanya memenuhi kepalaku.

Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat bahwa ladang di sebelahnya ditanami jelai, dengan daun-daun hijaunya bergoyang di sepanjang hamparan.

Yang itu masuk akal; mereka akan memanennya dan menggilingnya menjadi tepung.

“Ya. Kau tahu itu dengan baik,” kata Tōma, nadanya mengundangku untuk bertanya apa pun yang kuinginkan. “Itu adalah semanggi.”

“Kamu sampai rela bersusah payah menanam dan menumbuhkannya?”

Kalau dipikir-pikir, Tamaki juga pernah menyebutkan hal serupa baru-baru ini…

“Semanggi sangat populer sebagai rumput penggembalaan.”

“Rumput padang rumput adalah sesuatu yang Anda tanam dan rawat secara sengaja?”

Tidak ada yang namanya tumbuhan yang disebut gulma, dan saya samar-samar mengerti bahwa rumput padang rumput juga bukan satu spesies tertentu.

Namun, saya tidak pernah membayangkan bahwa bunga semanggi yang familiar itu akan begitu populer.

“Sapi menyukai semanggi, rumput polong-polongan seperti alfalfa di bagian belakang, dan padang rumput keluarga rumput seperti jelai di dekatnya,” jelas Tōma. “Tanaman-tanaman itu baik untuk pertumbuhan, dan yang lebih penting, mungkin karena banyak hewan menyukainya, tanaman-tanaman itu membuat ternak tetap dalam suasana hati yang baik. Di sini, kami menggunakan pakan kering dan penanaman padang rumput, membiarkan hewan-hewan merumput langsung dari ladang.”

“Alfalfa. Sepertinya aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.”

Kedengarannya sehat, tetapi juga sepertinya rasanya akan mengerikan.

“Ini adalah rumput yang berbunga dengan bunga ungu kecil, dan akarnya hidup bertahun-tahun. Setelah berakar di tanah, hampir tidak membutuhkan perawatan. Jika Anda beternak, saya sangat merekomendasikannya.”

Bunga ungu, ya. Sepertinya itu bisa berguna; aku juga harus mencarinya di Demiplane. Dan jika kita tidak menemukannya, kita selalu bisa mengambilnya dari sini dan membudidayakannya.

“Saya sangat tertarik,” kata saya. “Apakah mungkin mendapatkan beberapa tanaman sebagai sampel?”

“Ya, itu tidak masalah. Saya akan mengaturnya. Bagaimana kalau kita mengantarkannya ke penginapan Anda nanti? Atau Anda lebih suka kami menyerahkannya saat Anda meninggalkan Mizuha, agar Anda tidak perlu membawanya?”

Tōma menatap Mio, yang sudah mengambil sampel demi sampel sayuran dan buah. Ia membawa tumpukan besar itu tanpa sedikit pun menunjukkan tanda-tanda kesulitan, dan masih memegang lebih banyak lagi di tangannya.

“Kami akan mengambilnya sekarang,” kata Mio, membalas tatapannya dengan anggukan.

“Alfalfa adalah rumput padang penggembalaan, tidak terlalu cocok sebagai bahan masakan…”

“Tidak masalah sama sekali,” kata Mio sambil tersenyum cerah.

Nah, dalam kasus kami, begitu kami sampai di penginapan, kami bisa langsung mengirim semuanya ke Demiplane.

“Tentu saja,” kata Tōma sambil mengangguk bingung, lalu memanggil seseorang yang sedang bekerja di dekatnya.

Tanaman alfalfa tiba tak lama kemudian.

Hmm… setelah kulihat lagi, ya. Memang mirip tanaman liar yang menghasilkan polong kecil seperti kacang polong. Kurasa salah satunya juga berbunga ungu.

Masuk akal bahwa alfalfa termasuk dalam famili polong-polongan. Malahan, saya lebih terkejut bahwa semanggi juga termasuk di dalamnya.

“Bukan hanya sapi yang memakannya. Kuda dan domba juga memakannya,” lanjut Tōma, semakin antusias membahas topik tersebut. “Namun, selera domba sangat bervariasi, jadi sebaiknya siapkan beberapa jenis rumput padang rumput. Banyak kuda memakannya dengan antusiasme yang hampir sama seperti sapi. Ah, dan saya menyebutkan bunga ungu, tetapi berhati-hatilah. Di padang rumput, terkadang Anda akan melihat tanaman yang disebut thistle, yang jarang disukai ternak. Bunganya juga berwarna ungu, dan memiliki duri, yang membuatnya merepotkan.”

Tōma benar-benar menguasai bidangnya.

Semua detail tentang rumput padang penggembalaan ini membuatku terpesona. Aku ingin mendengar lebih banyak lagi nanti, meskipun harus menunggu sampai jamuan makan.

Ternyata, tanaman berduri bukanlah rumput penggembalaan yang baik.

Aku tidak ingat pernah memetiknya, jadi aku tidak tahu seberapa tajam durinya, tapi ya, aku bisa membayangkan bunganya dengan cukup baik.

“Thistle,” gumam Mio, seolah-olah sesuatu telah kembali padanya.

“Mio?”

“Saya yakin salah satu hewan peliharaan kami di rumah dengan senang hati memakan tanaman berduri…”

“Jadi, makhluk seperti itu memang ada.”

“Tanaman berduri?” Kali ini, Tōma bereaksi dengan minat yang tulus. “Sulit dipercaya. Sungguh cerita yang menarik.”

Dan begitulah waktu damai kami di pertanian berakhir.

Seseorang yang berpakaian cukup rapi berlari mendekat, dan Ayase melangkah maju untuk menanganinya.

“Permisi,” kata Ayase setelah menerima pesan tersebut. “Kami baru saja menerima kabar dari korps. Jamuan makan akan segera siap.”

Ah, benar. Seorang utusan. Sekali lagi, saya diingatkan bahwa kita dan para iblis hampir merupakan satu-satunya yang menggunakan telepati dengan begitu santai dalam kehidupan sehari-hari.

“Jika kita kembali sekarang, masih ada sedikit waktu luang,” jelas Ayase. “Kapten meminta Anda untuk mampir ke penginapan terlebih dahulu dan menurunkan barang bawaan Anda. Apakah itu tidak masalah?”

“Ya, itu akan membantu.”

Kami telah membeli cukup banyak, dan peternakan juga telah menambah cukup banyak. Namun, Mio lah yang membawa sebagian besar barang itu.

Tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Kalau begitu, aku akan membimbingmu ke Hisuitei.”

“Oh, Hisuitei. Tidak mungkin salah pilih,” kata Chūgo.

“Saya yakin Anda akan cukup puas dengan masa menginap Anda,” tambah Tōma.

Jadi, itu adalah penginapan lokal yang terkenal. Itu memberi saya sesuatu untuk dinantikan.

Lagipula, ini adalah kota gerbang negara, tempat yang cukup besar, dan penginapan itu cukup bagus untuk mendapatkan anggukan persetujuan dari penduduk setempat.

Jauh lebih dapat diandalkan daripada memilih satu secara acak.

“Kedengarannya seperti penginapan yang indah. Saya menantikannya,” kataku sambil membungkuk. “Silakan tunjukkan jalannya.”

Lalu aku mengikuti para ksatria naga.

Mandi berendam air hangat pasti akan memperbaiki suasana hatiku.

※※※

 

“Oho, sepertinya kamar ini cukup nyaman,” kata Tomoe, sambil melihat sekeliling dengan puas. “Seperti yang dikatakan kapten tadi, ini penginapan yang bagus.”

“Ini jelas jauh lebih layak daripada rumah kayu gelondongan sebelumnya,” kata Mio. “Dan pemiliknya juga tidak mencoba menipu kami.”

Saat ketiga anggota Unit Naga Mengaum mengantar kami ke penginapan yang telah mereka atur, hampir semua prosedur sudah selesai. Kami menandatangani nama kami dan dengan lancar diantar ke kamar kami.

Suasananya sangat bagus, kamarnya luas. Bahkan ada tikar tatami, dan aroma yang menenangkan memenuhi seluruh tempat.

Tanpa bermaksud menyanjung, ini memang penginapan yang sangat bagus.

Saat bepergian, akomodasi Anda dapat menentukan keberhasilan atau kegagalan seluruh perjalanan.

Di dunia modern, Anda bisa meneliti segalanya—suasana, harga, lokasi—secara online sebelum berangkat dan memesan kamar di tempat. Tapi ini adalah dunia yang berbeda.

Aku menduga kita harus mencari penginapan di Lorel, seperti yang pernah kulakukan bersama Shiki dalam perjalanan ke akademi. Ini sungguh kejutan yang menyenangkan. Sama sekali tidak merepotkan, dan sangat tepat sasaran.

Penginapan yang direkomendasikan oleh Unit Naga Mengaum itu benar-benar sempurna.

“Kami telah mendapatkan penginapan terbaik di wilayah ini,” kata Tōma.

Sungguh, terima kasih, Sairitsu-sama.

Di penginapan itu terdengar satu pernyataan lagi.

“Kami telah menyiapkan ruangan terbaik.”

Ya. Tentu saja, mereka sudah melakukannya.

Kamarnya bagus, tentu saja. Dan tersedia, tentu saja.

Pesanlah kamar mahal di penginapan mahal, dan itulah yang Anda dapatkan.

Kecuali jika kota itu sedang memasuki musim khusus, tampaknya kamar terbaik tetap kosong sepanjang musim sepi ini.

Penginapan yang buruk mungkin telah merusak suasana hati Tomoe dan Mio.

Tempat itu berkelas, mereka berdua tampak gembira, dan aku merasa akan tidur nyenyak.

Selain itu, dengan luas seperti ini, berbagi kamar sama sekali tidak akan menjadi masalah.

“Hmm, hmm. Seperti yang diharapkan, gayanya sangat berbeda dari negara lain,” kata Tomoe, hampir berseri-seri saat mengamati ruangan itu. “Ini, bagaimana ya… dirancang seperti ryokan atau hatago , bukan, Tuan Muda?”

Kami telah menciptakan kembali gaya arsitektur seperti ini di Demiplane, tetapi ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan gaya arsitektur yang beroperasi sebagai penginapan sungguhan di dunia ini.

“Lorongnya berlantai kayu, tetapi ruangan ini bahkan memiliki tikar tatami,” kataku. “Tanaman itu tampaknya tidak persis sama dengan yang ada di Jepang, tetapi tidak diragukan lagi bahwa desainnya terinspirasi dari sana.”

Meskipun sedikit berwarna cokelat kemerahan, warnanya jelas sekali adalah tatami.

Mungkin rumput pengganti alang-alang lokal tumbuh dengan warna itu, atau mungkin awalnya warnanya berbeda, dan ini adalah warna yang paling mendekati tatami yang bisa mereka dapatkan. Saya tidak bisa memastikan.

Aromanya mirip, tapi tidak совсем tepat.

Namun, itu hanya berlaku untuk tatami yang saya kenal. Di Lorel ini, tatami ini jelas berfungsi sebagai tatami.

Tata letak ruangan itu sendiri persis seperti ruangan bergaya Jepang.

Seperti yang kupikirkan, di antara orang Jepang yang dihormati sebagai orang bijak di Lorel, beberapa pasti merindukan dunia asal mereka dan ingin menciptakan kembali setidaknya sebagian kecil darinya.

Negara ini telah membangun hubungan baik dengan para kurcaci, sehingga seharusnya mereka dapat memanfaatkan batu dan bata dengan lebih baik, namun sebagian besar rumah di sini terbuat dari kayu.

Kalau dipikir-pikir, saat kami berkeliling kota sambil mencicipi berbagai makanan, saya menemukan anko dengan warna dan rasa yang persis seperti yang saya ingat.

Namun, bahan ini tidak terutama digunakan di dalam mochi. Lebih sering ditemukan di dalam kue dan sejenisnya. Di beberapa daerah, tampaknya, mereka akan memasukkannya ke dalam mochi dan memakannya begitu saja.

Mereka juga memasukkannya ke dalam roti: anpan .

Rasanya persis seperti yang kuingat, dan rasa nostalgia itu menghantamku dengan keras. Entah kenapa, tubuhku mulai menginginkan susu.

Untungnya, saya menemukan susu botol, dan itu sudah cukup memuaskan saya.

Sempurna.

Ketika terlempar ke dunia lain, apakah orang Jepang mengejar cita rasa kampung halaman di atas segalanya? Atau mereka hanya mengejar apa pun yang enak?

Dengan kecepatan seperti ini, saya merasa kecap dan miso mungkin akan mudah ditemukan di suatu tempat.

Menelusuri bekas cakaran—atau lebih tepatnya, jejak kaki—yang ditinggalkan oleh orang Jepang yang menghabiskan hidup mereka di negara ini mungkin bukan cara yang buruk untuk menghabiskan waktu.

Jika situasi di Tsige berubah tiba-tiba, saya harus segera kembali, tetapi setelah kita menyelesaikan masalah dengan perusahaan tentara bayaran itu, mungkin saya bisa meluangkan sedikit waktu.

Saya ingin mempelajari tentang siapa pun yang membangun jalur kereta api itu, jika memungkinkan. Mungkin ada museum atau arsip di suatu tempat.

“Oooh!”

“Astaga!”

Tomoe dan Mio, yang sedang memeriksa ruangan itu, berteriak kegirangan sementara aku tenggelam dalam pikiran.

“Ada apa, kalian berdua?”

“Wah, ini kesalahan perhitungan yang menyenangkan,” kata Tomoe, suaranya riang. “Kita telah menemukan sesuatu yang luar biasa.”

“Sudah lama sekali ya,” kata Mio sambil tertawa manis. “Ufufufu!”

“Um, t-tunggu, ini—!?”

Mungkin, kamar terbaik di penginapan terbaik di kota ini.

Di salah satu sudut ruangan, di balik pintu kayu, terdapat sesuatu yang sangat membangkitkan nostalgia. Sesuatu yang pernah kulihat di dunia ini sebelumnya.

“Bayangkan, kamar mandinya terbuka. Sungguh berkelas,” kata Tomoe.

“Sejak kita mandi bersama waktu itu, aku jarang sekali punya kesempatan untuk membasuh punggungmu,” kata Mio, tersenyum dengan ketenangan yang berbahaya. “Malam ini, aku seharusnya bisa merawatmu dengan leluasa.”

Ohh, serius?

Bukan sekadar kamar mandi umum yang besar, tetapi kamar mandi yang berada di dalam ruangan itu sendiri. Aku tidak bisa mencium bau apa pun, tetapi apakah ini air panas alami? Cara air mengalir terus menerus tentu memberikan kesan seperti itu.

Sejak aku mempermalukan diri sendiri di pegunungan Kaleneon, aku diam-diam menghindari mandi campur.

Sekilas, ini tampak seperti kecelakaan biasa.

Meskipun ukurannya kompak, bak mandi batu yang tertata indah dan bak dari kayu hinoki, atau kayu sejenisnya, teronggok di sana sambil air panas mengalir masuk.

Aku ingat pernah melihat di televisi bahwa ryokan mahal memiliki kamar seperti ini, tapi aku tidak pernah membayangkan akan benar-benar menginap di salah satunya. Dan dengan dua wanita pula.

Situasi seperti apa ini?

Ha ha ha. Meledaklahlah.

Reaksi alami di sini adalah menunjuk dan berteriak karena frustrasi. Namun entah kenapa, yang ditunjuk justru saya. Sebuah misteri.

“Mengakhiri hari pertama dengan menghilangkan kepenatan di pemandian air panas! Luar biasa,” seru Tomoe.

“Akhir yang sempurna mampu menutupi semua kekurangan yang ada sebelumnya,” Mio setuju.

Tomoe dan Mio semakin bersemangat sendiri, jadi saya harus memperingatkan mereka dengan benar.

“Kali ini, aku akan berusaha sebisa mungkin untuk tidak pusing karena panasnya. Kalian berdua juga harus menahan diri.”

“Kalau yang kau maksud adalah kejadian terakhir kali, jangan dipikirkan lagi!” kata Tomoe riang. “Semua orang memang seperti itu pada awalnya. Yang penting adalah pengalaman. Pengalaman. ”

“Dan bahkan jika itu terjadi lagi, kami akan merawatmu dengan baik,” tambah Mio. “Silakan, jangan ragu untuk menyerah pada panasnya.”

Oke, ya, mereka sama sekali tidak berniat menahan diri.

Sangat jelas bahwa mereka hanya mendengar separuh pertama dari apa yang saya katakan.

Berpura-pura tidak mendengar bagian-bagian yang tidak menyenangkan, ya… Yah, aku bertanya dengan sopan, dan inilah yang kudapatkan.

Ah, kalau dipikir-pikir lagi, di Zetsuya dulu, aku sempat tersesat dari penginapan dan bertemu dengan adik perempuan Toa, Rinon.

Setelah itu terjadilah serangan, dan berbagai macam masalah lainnya.

Benar.

Jika kita kembali merekrut seseorang seperti Rinon, mungkin kita bisa membiarkan seluruh masalah mandi campur ini memudar menjadi kebingungan.

Semoga ada seseorang yang sedang dalam kesulitan tergeletak di suatu tempat.

※※※

 

“Mungkinkah?” gumam Tomoe, terdengar kesal.

“Ada apa, Tomoe?” jawabku dengan nada menantang.

Kami sedang dalam perjalanan pulang dari jamuan makan di asrama ksatria naga. Jamuan makan itu persis seperti yang diiklankan: meriah, namun diakhiri dengan rapi saat malam masih muda. Hal itu meninggalkan kesan yang baik tentang Kapten Ryōma dan Korps Naga Darat.

Berbelanja, tur peninggalan sejarah, dan inspeksi pertanian semuanya juga menyenangkan.

“Menginap di penginapan. Makan di luar. Apakah hal-hal seperti itu yang memicu insiden di sekitar Anda, Tuan Muda?”

“Itu cara penyampaian yang buruk, Tomoe. Bukannya aku yang menyebabkan insiden. Insiden itu terjadi begitu saja. Lagipula, bukan aku yang melakukan apa pun, kan?”

Orang lain yang memesan penginapan untuk kami. Orang lain yang mengundang kami makan malam.

Aku memang diam-diam menginginkan sesuatu, tentu saja, tapi tetap saja.

“Tuan Muda, Tuan Muda,” bisik Mio di telingaku.

“Ada apa, Mio?”

“Kenapa kita tidak berpura-pura tidak pernah melihat yang ini? Jika kita diam-diam menyeretnya ke pinggir jalan, pasti ada orang lain yang akan menanganinya.”

Tomoe langsung ikut bergabung.

“Untuk kali ini, aku setuju denganmu, Mio. Tuan Muda, aku juga percaya bahwa kali ini akan lebih baik. Bagaimana menurutmu?”

“Kalian berdua benar-benar ingin kembali ke penginapan itu?”

““Secepat mungkin!”” kata mereka berdua serempak.

Makan malam menyajikan banyak hidangan sederhana yang terbuat dari makanan khas lokal Mizuha, termasuk hidangan terkenal dari Korps Naga Tanah. Setelah itu, kami bertiga berjalan kembali ke penginapan seperti biasa, saling bertukar komentar biasa seperti, “Enak sekali,” dan “Ya, sangat enak.”

Mizuha tampak cukup aman, dengan orang-orang masih berkeliaran berjalan-jalan, bahkan di malam hari. Tetapi begitu kami berbelok ke satu jalan sempit, lalu jalan sempit lainnya, suasana berbahaya yang sesuai mulai menyelimuti kami.

Tomoe dan Mio, yang tak sabar untuk kembali ke penginapan, menyelinap ke jalan samping yang pasti merupakan jalan pintas.

Bukan aku, oke? Tomoe dan Mio yang menyarankan itu.

Tentu saja, kami langsung menemui masalah.

Ha ha ha.

Di sana, seorang anak kecil yang menggenggam pedang mainan berdiri menghadap beberapa orang dewasa. Dan cahaya magis yang sesungguhnya bersemayam di pedang itu.

Saya tidak tahu seberapa efektifnya, tetapi menerangi posisi sendiri dalam kegelapan tampak mencurigakan bagi saya.

Bukan berarti tidak ada situasi yang bisa mengubah itu menjadi keuntunganmu, tapi tetap saja.

“Kalau itu cuma perkelahian antar orang mabuk, tidak apa-apa,” kataku pelan. “Tapi dilihat dari sini saja, ini jelas-jelas kejahatan, kan?”

“Kalau dipikir-pikir, ini jelas-jelas perilaku yang tidak pantas,” gumam Tomoe. “Ah, kenapa aku tidak bisa bertahan beberapa menit lagi di sana?”

“Haa. Pemandian terbuka itu memang tidak akan hilang,” kata Mio, terdengar sangat kecewa. “Terburu-buru tidak pernah membawa kebaikan. Mungkin ada kalanya seseorang harus teguh dan bersiap menghadapi kebahagiaan.”

“Aku tidak bisa menyangkalnya. Namun, orang-orang itu tampak terlalu santai untuk seorang penyerang. Nah, sekarang…”

Mio sangat kecewa sehingga aku hampir tidak bisa lagi memahami apa yang dia katakan.

Tomoe memancarkan rasa kesal yang murni.

Keduanya sama sekali tidak memiliki motivasi. Tapi kami tetap membantu.

Seharusnya, anak itu yang menyelamatkan saya, dalam lebih dari satu arti. Namun, Tomoe ada benarnya. Para penyerang, jika memang mereka penyerang, tampak sangat santai.

Mereka sepertinya juga tidak memperhatikan kami.

“Putri, kembalilah!” salah satu orang dewasa memanggil, suaranya terdengar tegang. “Jika ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, perintahkan saja kami dan kami akan—”

“Diam, diam! Saya sendiri yang akan pergi dan mengawasi survei tanah! Saya bahkan akan membayar orang-orang itu secara pribadi! Tidak perlu khawatir!”

Survei lahan?

Atau inspeksi?

Yang terakhir itu satu hal, tapi yang pertama bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan anak kecil, kan?

Dan sang putri?

Kupikir kita telah menemukan Rinon lain yang tergeletak di sekitar sini, tetapi situasinya tampak sedikit berbeda. Tidak, ini sangat berbeda.

“Putriku, jika sesuatu terjadi padamu, bagaimana mungkin aku, Shōgetsu, bisa menghadapi ayahmu—”

“Ayah? Berikan saja dia beberapa Wakaba Manjū kesayangannya, dan dia akan lupa aku ada!”

“I-itu terlalu kejam untuk dikatakan, Putri!”

Koreksi.

Setelah diamati lebih dekat, ternyata orang dewasa tersebut merupakan kelompok campuran pria dan wanita. Beberapa di antara mereka telah menghunus pisau bermata tunggal, tetapi mereka dengan hati-hati mengarahkan mata pisau tersebut menjauh dari anak itu.

Jadi, itu bukan katana sungguhan. Sementara itu, anak perempuan itu mengacungkan pedangnya yang polos dan diresapi sihir, menahan para orang dewasa agar tidak mendekat.

Ya. Ini persis jenis hal yang tidak ingin saya ikuti.

“Bau tidak sedapnya sudah hilang,” kataku. “Anggap saja ini pertunjukan jalanan kecil yang mengharukan dan mari kita pulang.”

Instingku mengatakan bahwa terseret ke dalam masalah ini akan lebih buruk daripada mandi campur.

Mio langsung bergerak, siap untuk patuh dan bergegas pulang.

Namun, Tomoe tetap di tempatnya. Dia tidak mau beranjak. Dan dia mulai menyeringai.

Ah. Yang ini telah membaca ingatan seseorang.

“Bagaimanapun juga!” teriak Shōgetsu. “Ayunan benda itu sesuka kalian; kami tidak bisa mundur! Akashi, Yuzuki. Kami akan menyeret putri itu kembali ke Kannaoi dengan paksa jika perlu. Jangan sakiti dia!”

“Sesuai perintahmu!”

“Ya!”

Entah kenapa, keduanya mengingatkan saya pada Tomoe dan Mio.

Akashi dan Yuzuki, kedua wanita itu, bergegas menghampiri anak tersebut, berusaha menahannya tanpa melukainya. Jelas, tidak ada kejahatan yang sedang terjadi.

Biarkan saja. Pergi menjauh adalah langkah yang cerdas.

Nama Kannaoi muncul.

Apa yang seharusnya kita lakukan, mengambil bom bahkan sebelum kita tiba?

Sebelum aku bisa mundur—

“Tunggu!”

Hah!? Suara itu terdengar sangat familiar!?

Wah, Tomoe sudah pergi!?

Aku menoleh ke samping, dan dia sudah tidak ada di sana.

Mendengar nama Kannaoi, kota yang kemungkinan akan menjadi tempat persinggahan terlama kami selama kunjungan ke Lorel ini, membuat kami memutuskan untuk pergi.

“Gah!?”

“Guh!”

TIDAK!

Akashi dan Yuzuki terjatuh tepat sebelum mencapai anak itu!

To-mo-e!

Kehangatan lembut menyentuh kakiku.

Sesuai dugaanku. Atau mungkin tidak.

Tomoe berdiri di hadapan sang putri dengan pedang yang bercahaya, pedang yang lebih besar dari kedua pedangnya sudah terhunus.

Sebelum saya memberitahunya, Tomoe lebih menyukai wakizashi-nya, Shirafuji. Tetapi setelah saya menjelaskan sedikit tentang apa yang bisa dilambangkan oleh sebuah wakizashi, dia mulai lebih sering menggunakan pedang yang lebih besar, Yajū Kuroryū .

Bagaimanapun juga, Tomoe biasanya bisa mengalahkan sebagian besar lawannya tanpa senjata, jadi kecuali dia menghadapi seseorang yang benar-benar luar biasa, dia jarang sekali menghunus pedang. Namun di sini dia malah bersusah payah menghunus pedang.

Pedang itu adalah katana buatan kurcaci, intinya terbuat dari kayu aneh yang konon telah bertahan dari kobaran api gunung purba secara langsung.

Lebih keras dari logam, dapat ditempa, namun tetap kayu yang tidak akan mudah terbakar oleh api di pegunungan. Sejauh yang saya pahami, material itu sama sekali tidak masuk akal dari awal hingga akhir.

Bagaimanapun juga, itu adalah pedang berelemen api yang dipasangkan dengan Shirafuji.

“Mengelilingi seorang anak kecil dengan begitu banyak orang dewasa—apakah itu perilaku pria dan wanita dewasa? Sungguh memalukan!”

Tunggu, Tomoe mendengar seluruh kejadian, dan itu yang dia katakan?

“Apakah kamu baik-baik saja, Nak? Kamu aman sekarang. Tenang, tenang. Aku akan melindungimu.”

Tomoe mengacungkan pedangnya dan mengambil pose dramatis sementara Shōgetsu berusaha menjelaskan dirinya.

“Tunggu, tunggu, tunggu! Ada keadaan tertentu! Saya tidak bisa menjelaskan detailnya, tetapi ada keadaan tertentu! Kami sama sekali tidak berniat untuk mencelakai itu—”

“Kata-kata dari mereka yang mengacungkan senjata dan mengancam seorang anak dengan angka-angka tidak layak didengar!”

Apakah Shōgetsu lahir di bawah bintang yang tidak pernah membiarkannya menyelesaikan kalimat?

Hal itu cukup untuk membuat seorang pria menangis.

Ah, tidak. Aku bisa merasakan mataku berputar ke atas, hampir memperlihatkan bagian putihnya.

Dengan kata lain, saya tidak ingin menghadapi kenyataan.

Pedang Tomoe berkilauan.

Gelombang panas yang dihasilkan dari tebasan itu menerbangkan Shōgetsu dan yang lainnya, membuat mereka menabrak bangunan di belakang mereka.

Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga mereka bahkan tidak bisa berteriak sedikit pun.

Ah. Setidaknya dia tidak melakukan kejahatan yang cukup serius hingga mengubah mereka menjadi arang.

Seandainya Tomoe bermaksud demikian, bahkan penginapan tempat kami menginap yang terletak lebih jauh dari mereka pun mungkin sudah hangus terbakar.

Angin panas Tomoe berhembus melewati pipiku.

“Apakah kamu terluka?” tanya Tomoe.

Anak itu menatapnya.

“…”

“Nah, Nak? Apakah ada sesuatu—”

“Luar biasa… Luar biasa! Kau sekuat pendekar pedang legendaris Iori!”

“Seorang ahli pedang, ya? Kata yang terdengar indah.”

“Ah, tapi Kakek—tidak, tidak! Apakah para preman itu baik-baik saja?”

“Tentu saja. Aku memukul mereka dengan bagian belakang bilah pisau.”

“Waaah…!”

Suara “waaah” itu bukan berasal dari rasa ngeri, melainkan dari kekaguman. Bahkan dari sini, aku bisa melihat mata anak itu berbinar-binar.

Dilihat dari penampilan orang dewasa itu, saya kira Tomoe telah meninggalkan mereka dengan memar dan luka bakar yang serius. Apakah “bagian belakang pisau” benar-benar cukup untuk menutupi itu?

Akashi dan Yuzuki mungkin juga mengalami luka-luka yang cukup parah.

Nah, ini Tomoe. Dia mungkin hanya akan mengklaim “serangan punggung pedangnya” mengikuti gaya Mugai-ryū. Memotong tendon dan menyebutnya tidak mematikan menurutku adalah interpretasi era Sengoku yang absurd, tapi tetap saja.

Dalam artian mereka belum mati, dia telah menunjukkan pengendalian diri.

“Tuan Muda…” Mio mencubit ujung bajuku, dan aku membaca makna di matanya yang memohon.

“Ya. Ayo kita kembali ke penginapan,” aku setuju.

Mungkin sambil membawa anak itu juga.

“Syukurlah. Kukira acara mandi air hangatnya dibatalkan,” kata Mio, tampak lega. “Kembali ke punggungmu, kembali ke punggungmu♪”

Hah?

Kita dapat Next Rinon, jadi bukankah itu seharusnya dilewati?

Demikianlah, hari pertamaku di Mizuha—yang luar biasa damai bagiku—berlalu, meninggalkan satu bom besar terakhir.