Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 18 Chapter 6

Beberapa saat sebelum rombongan Perusahaan Kuzunoha berangkat ke Uni Lorel, para siswa di Akademi Rotsgard, tempat luka akibat insiden tragis itu perlahan mulai sembuh, telah mulai kembali ke rutinitas harian mereka.

Di lapangan terbuka, sebuah kuliah tentang keterampilan praktis sedang berlangsung.

Seperti biasa, Abelia dan yang lainnya datang untuk mengikuti kuliah yang disampaikan oleh instruktur sementara, Raidou. Yang mengejutkan mereka adalah banyaknya wajah-wajah baru yang berkumpul di sana; ada puluhan orang.

Sejak insiden mutan, para siswa akademi telah berubah secara signifikan. Semakin sedikit dari mereka yang hanya ingin lulus, tetapi lebih memilih untuk memperoleh kekuatan nyata dan andal.

Kemudian, tiba-tiba sensasi melayang, bercampur dengan sedikit rasa mabuk, menyelimuti para mahasiswa yang mengikuti kuliah tersebut.

Banyak peserta yang baru pertama kali hadir menganggapnya hanya sebagai perasaan aneh. Tidak ada kuliah lain yang menuntut mereka untuk tetap waspada hingga tingkat seperti itu, jadi kebingungan mereka dapat dimengerti.

Namun, kelompok asli, mereka yang telah mengikuti kuliah Raidou sejak awal, tahu persis apa yang ada di balik perasaan salah tersebut.

Abelia, tentu saja, adalah salah satu dari mereka.

Ini adalah sebuah penghalang, dia menyadari. Tapi untuk apa?

Di awal perkuliahan, Raidou dan asistennya, Shiki, langsung mulai membangun semacam teknik bersama-sama . Dan sekarang setiap siswa telah dikurung di dalam semacam penghalang.

Raidou dan Shiki sudah menghilang, dan dia pun tidak bisa merasakan kehadiran mereka.

Nyatanya-

Hah? Tidak ada orang lain di sini selain aku!?

Seandainya hanya Shiki seorang, dia mungkin mengharapkan ceramah itu tetap berada dalam batas-batas akal sehat. Tetapi dengan Raidou yang memimpin, asumsi itu tidak lagi berlaku.

Sesekali, dia melakukan hal-hal yang keterlaluan.

Suatu ketika, dia memanggil monster-monster kuat dari entah mana dan menyuruh para siswa untuk melawan mereka.

Akhir-akhir ini, Shiki juga melatih Abelia dengan sangat gegabah setiap kali mereka berada di luar lingkungan perkuliahan akademi.

Hal itu bermula dari keinginan Abelia sendiri akan kekuatan, didorong oleh tekadnya yang kuat untuk tetap berada di dekat Shiki. Dan karena Shiki memenuhi keinginan itu dengan caranya sendiri, Abelia benar-benar bahagia karenanya.

Raidou dan Shiki tidak akan pernah berpikir untuk memberikan ceramah yang sama kepada semua orang kali ini, apalagi dengan begitu banyak peserta baru yang ikut serta.

Memikirkan.

Abelia menguatkan diri dan memaksa semangatnya kembali tenang. Untuk mendapatkan pekerjaan di Perusahaan Kuzunoha, dia membutuhkan kekuatan. Tidak banyak yang bisa dia lakukan saat ini, tetapi satu hal yang mutlak tidak boleh dia abaikan adalah berpikir dan bereaksi.

Sebuah ilusi. Isolasi dan ilusi. Pasti itulah yang mereka gunakan untuk menjebak kita.

Tubuhnya bergerak.

Apakah dia benar-benar orang yang memindahkannya adalah pertanyaan lain, tetapi tetap saja.

Dari tanah lapangan kuliah terbuka yang kosong, monster-monster yang berlumuran lumpur hitam merayap naik dan mendekatinya.

Merasakan permusuhan yang jelas dari mereka, Abelia bergerak untuk mencegatnya.

Anak panah dan mantra-mantranya berfungsi seperti biasa, dan tampaknya mengenai sasaran, tetapi pertempuran seperti ini tidak akan pernah berakhir.

Karena intuisinya mengatakan bahwa ini adalah ilusi, cara untuk menembusnya adalah dengan mengatasi teknik itu sendiri.

Untuk mengukur seberapa besar ruang gerak yang dimilikinya, Abelia sengaja menerima serangan yang sebenarnya mudah ia pulihkan.

“Gh!”

Meskipun begitu, itu sangat menyakitkan.

Kulitnya terbelah secara alami seolah-olah luka itu nyata, dan darah mengalir keluar, tetapi dia segera menyembuhkan dirinya sendiri dengan sihir penyembuhan.

Dengan sihir ilusi seperti yang umumnya dipahami, Anda tidak akan menerima kerusakan langsung setelah berhasil menembus ilusi tersebut—bahkan jika ada penghalang yang memperkuatnya. Tetapi Raidou dan Shiki telah merencanakan ini bersama-sama, jadi akal sehat mungkin tidak berlaku.

Paling buruk, penghalang itu mungkin hanya ada untuk mengisolasi para siswa, dan ini sebenarnya bisa jadi teleportasi. Ilusi itu sendiri mungkin tidak lebih dari tirai tanpa penguatan yang dimaksudkan untuk menipu indra.

Lagipula, dia tidak lagi bisa merasakan kehadiran Jin, Shifu, atau siapa pun yang berada tepat di sampingnya ketika kelas dimulai. Dia bahkan tidak bisa mendengar suara mereka.

Rasa takut yang samar terhadap situasi tersebut (atau lebih tepatnya, terhadap kedua instruktur) mulai berakar di hati Abelia.

Tiba-tiba, monster lumpur hitam itu membesar, niat membunuh mereka meningkat dan gerakan mereka menjadi semakin tajam. Abelia tanpa sadar mundur selangkah, wajahnya menegang.

Jadi begitulah cara kerjanya.

Rupanya, serangan-serangan itu semakin ganas seiring waktu. Atau mungkin mereka memanfaatkan rasa takutnya. Apa pun alasannya, desainnya sangat buruk.

“Tapi ini hanyalah ilusi. Dan sebuah ceramah. Jadi, ilusi ini bisa dihancurkan. Aku benar-benar bisa menghancurkannya!”

Itulah salah satu pelajaran yang Abelia Hopley pelajari sejak ia mulai berlatih di Kompi Kuzunoha: selama bukan pertempuran sungguhan, Raidou dan Shiki hampir tidak pernah memberi siswa tugas yang benar-benar tidak dapat mereka selesaikan.

Dia terus bergerak, menangkis dan mengalahkan monster lumpur sambil mencari celah di penghalang atau petunjuk untuk memecahkan ilusi tersebut.

Keberuntungan tampaknya berpihak padanya, karena dia menemukannya tidak lama kemudian.

Sebuah tempat di mana pemandangannya sedikit terdistorsi.

Dia mengumpulkan kekuatan sihirnya, melilitkannya pada sebuah anak panah, dan melepaskannya tepat ke titik tersebut.

Gerakannya bersih dan anggun, tanpa sedikit pun tanda bahaya atau keraguan.

Dia sendiri tidak menyadarinya, tetapi tindakan sederhana itu membuktikan betapa stabilnya dia telah menjadi semakin kuat.

Lalu dia merasakan sebuah penghalang runtuh, jelas dan tak salah lagi.

“Aku berhasil!” seru Abelia sebelum ia sempat menahan diri.

Seperti lapisan kulit tipis yang terkelupas, dunia yang dipenuhi monster lumpur hitam itu memudar, dan dia kembali ke tempat asalnya, di bawah pemandangan yang sama.

Tubuh bagian atasnya tiba-tiba tegak seperti pegas yang terlepas. Apakah dia tadi sedang berbaring?

Abelia langsung menyadari kondisinya sendiri, lalu melihat sekeliling.

Teman-teman sekelasnya, Jin dan Daena, sudah berdiri dalam posisi serupa, melirik gelisah ke sekeliling mereka. Secercah rasa frustrasi muncul di dada Abelia.

Jadi, saya bukan yang pertama.

Kata-kata yang pernah Shiki gunakan untuk memarahinya berulang kali kembali terngiang di benaknya.

Saya tidak memiliki bakat sebanyak yang lain.

Sekalipun dia mengorbankan tidur untuk berlatih, tidak ada jaminan dia bisa melampaui batas kemampuannya.

Bahkan, setelah dia memulai pelatihan semacam itu, Jin dan yang lainnya masih berada tepat di sampingnya, atau bahkan di depannya, persis seperti ini.

Para jenius sejati adalah masalah besar.

Senyum kecut tersungging di bibir Abelia saat ia merasakan emosi yang sama seperti yang terkadang ditunjukkan oleh instrukturya, Raidou, kepada para jenius itu.

Tapi tidak apa-apa. Setidaknya, saya masih bisa mengimbangi. Jika saya memperkecil jarak sedikit demi sedikit, suatu hari nanti saya akan melampaui mereka. Tidak, saya akan memastikan saya melakukannya.

Sekali lagi, Abelia merasakan rasa syukur yang mendalam atas hari-hari yang memuaskan ini, hari-hari yang dihabiskan untuk dilatih dan diasah oleh Akademi Rotsgard dan Perusahaan Kuzunoha.

“Hah?”

Saat dia memikirkan itu, dia mendapati Raidou dan Shiki memperhatikannya dengan heran.

Tunggu. Apa mereka pikir aku bahkan tidak mampu melakukan ini? Ugh. Jika itu benar, itu mungkin akan sangat menyakitkan. Tidak, mungkin mereka mengharapkan lebih banyak dariku. Kalau begitu, itu akan lebih menyakitkan lagi.

Dalam sekejap, Abelia diliputi keinginan untuk menangis.

Di sekelilingnya, anggota asli lainnya—Shifu, Yuno, Izumo, dan Mithra—masih mengerang dalam tidur mereka.

Para mahasiswa baru itu pun pergi, tentu saja. Kelelahan, mereka menggeliat-geliat di lantai.

Jika saya berada di posisi ketiga, berarti saya sudah cukup bagus, bukan?

Terkadang, yang bisa dilakukan Abelia hanyalah mengikuti gejolak emosinya yang tak menentu.

※※※

 

“Jin adalah kebetulan—dia hanya menyingkirkan semua yang bisa dia jangkau. Dan Daena menggunakan sihir peningkatan terfokus itu terlalu cepat, lalu secara kebetulan menemukan kelemahan.”

Shiki mengangguk kepada Makoto (Raidou, instruktur sementara) saat mereka mengamati para siswa yang terjebak dalam ilusi. Daena menyebut sihir peningkatan eksplosif itu sebagai seri “Peningkatan Super” miliknya, menomori setiap versi di bawah sistem pribadinya sendiri, meskipun Makoto tidak mengetahui detailnya. Penomoran saat ini mencapai lima.

“Ya.”

“Mereka tidak berhasil menerobos seperti yang kita rencanakan, kan?”

“Tidak. Lain kali, kita perlu mempertimbangkan persyaratannya dengan lebih cermat.”

“Seandainya Tomoe, yang asli, yang melakukannya, dia mungkin akan lebih berhasil. Kalau begitu, aku akan mengurus kedua orang itu.”

“Ya. Aku sudah menyiapkan busur khusus untukmu. Ini.”

Yang diberikan Shiki kepada Makoto bukanlah anak panah yang berujung mata panah, melainkan sebuah alat penghisap.

Busur panah itu juga bukan busur yang biasa digunakan Makoto. Itu adalah busur standar yang diberikan kepada siswa yang belajar memanah di akademi, dan pembuatannya pun sangat kasar.

Ukuran dan kekuatannya lebih kecil dan lebih lemah bahkan daripada busur dan anak panah yang pertama kali diterima Makoto di dunia ini dari para orc dataran tinggi.

Ketika Makoto menjadi instruktur di sini, dia telah memperoleh Feather Touch EX dalam seni kesabaran dan menahan diri.

Namun menurut Shiki, “Orang-orang masih bisa dengan mudah meninggal karena itu.”

Mendengar itu, Makoto hanya bisa tertawa.

Jadi, Makoto berusaha sekuat tenaga untuk hanya menggunakan busurnya saat melawan Bridt atau, jika tidak memungkinkan, melawan Shiki. Bahkan pada kesempatan langka selama kuliah ketika dia membidik siswa, tentu saja dia tidak pernah membidik titik-titik vital.

Namun, Jin dan anggota asli lainnya telah mencapai titik di mana mereka perlu mengambil langkah selanjutnya. Shiki berpikir mereka membutuhkan lingkungan di mana Makoto entah bagaimana bisa memaksakan diri untuk memegang busur. Dan begitulah, mereka berada di sini.

Makoto melihat ini sebagai contoh klasik bagaimana hal ini bisa terjadi?

“Oh?”

Suara itu keluar dari mulut Shiki sebelum dia sempat menghentikannya.

Mencari penyebabnya, Makoto mengamati para siswa yang masih terbaring dan melihat bahwa satu lagi telah terbangun.

“Nah, sekarang…”

Itu adalah Abelia.

Dan ini bukan kebetulan. Dia berhasil menembus ilusi itu dengan sempurna, dalam waktu yang ditentukan. Luar biasa.

Sebagai catatan, halusinasi yang disiapkan Makoto dan Shiki kali ini dirancang agar semakin mudah dipatahkan seiring berjalannya waktu.

Pada saat yang sama, mereka telah mengatur agar ilusi serangan semakin intensif. Setiap siswa yang tidak dapat mengamati dengan tenang hanya akan semakin terpuruk.

Meskipun begitu, Abelia telah bangun lebih awal. Menurut perhitungan Raidou dan Shiki, itu menempatkannya di posisi pertama.

“Apakah Abelia memiliki daya tahan yang kuat terhadap teknik-teknik?” Makoto bertanya dengan lantang.

“Maksudmu, ketahanan terhadap sihir? Bakat itu tidak banyak meningkat setelah lahir, tapi ini benar-benar mengejutkan. Aku sudah melatihnya, namun, gadis itu…”

“Kau sangat menyukainya, ya, Shiki? Dia memancarkan aura ‘Aku mencintai Shiki’ dari setiap pori-porinya, jadi kurasa perasaanmu tidak terlalu buruk.”

“Raidou-sama, saya tidak memberikan perhatian khusus kepada Abelia karena alasan itu.”

“Ya, ya. Saya tahu. Jika itu alasannya, Anda akan membawa sebagian besar mahasiswi kembali ke perusahaan untuk memanjakan mereka. Selain bercanda, itu memang terdengar seperti hal yang mungkin terjadi.”

Makoto menghela napas, membayangkan keadaan Shiki yang biasa terjadi di akademi.

Sejujurnya, mungkin karena dia menemukan bakat baru dalam diri Abelia. Dia sangat serbaguna. Setiap keahliannya sederhana jika dilihat secara terpisah, tetapi mampu melakukan begitu banyak hal sekaligus sungguh mengesankan.

Pada saat yang sama, ia merasa senang melihat sejauh mana seorang siswa yang telah dikenalnya cukup lama telah berkembang.

Shiki sedikit mengerutkan kening mendengar gerutuan Makoto.

“Mengenai pekerjaan paruh waktu, memang benar bahwa lebih dari delapan puluh persen pelamar adalah mahasiswi, tetapi… bagaimana saya harus mengatakannya? Saya merasa itu tidak memuaskan.”

“Baiklah kalau begitu, sebagai Raidou-sensei, kurasa aku akan mendorong ketiga orang itu sedikit lebih keras dengan busur panah.”

Alih-alih kyūdō, pikiran Makoto melayang ke permainan festival.

Jika menyerang mereka aman, mungkin aku harus mulai membidik titik-titik vital yang selama ini kuhindari.

Itu adalah pemikiran yang agak berbahaya, tetapi bukan pemikiran yang lahir dari niat main-main.

Sekalipun serangan itu tidak menimbulkan ancaman nyata, dipukul di tempat yang berhubungan langsung dengan kematian, seperti kepala, jantung, atau tenggorokan, sudah cukup menakutkan. Dia berpikir itu mungkin akan membuat mereka melawan dengan sungguh-sungguh.

Ah, benar. Ini terasa seperti yōkyū. Mungkin tempat latihan panahan dulunya seperti ini, meskipun ujungnya berupa alat penghisap.

Namun, membandingkannya dengan kios festival akan terlalu tidak sopan, pikir Makoto. Dan begitulah, pelajaran tambahan Instruktur Raidou untuk murid-muridnya yang berprestasi tinggi menjadi pelajaran yang sangat bermakna, diiringi teriakan ketiganya.

※※※

 

Setelah kuliah Raidou—yang tampaknya semakin menanjak—berakhir dengan aman (mungkin), para mahasiswa mengadakan pertemuan evaluasi rutin mereka.

Beberapa siswa junior, yang masih berwajah pucat, tetap berpegangan pada senior mereka dan mengikuti mereka sepanjang jalan menuju perpustakaan.

“Senpaiii… Kalau kita selalu mendengarkan ceramah seperti itu, kita akan mati suatu hari nanti.”

“Diam. Dan dengarkan,” kata Jin dingin, dengan cepat menangani Kandidat Junior A yang langsung mulai merengek. “Kau tidak akan mati, jadi tenanglah. Paling buruk, mereka akan menarikmu kembali tepat sebelum itu terjadi.”

Setelah ia berhasil menembus ilusi, panah Raidou telah melukainya berkali-kali hingga fatal. Kenyataan bahwa Raidou menahan diri hanya membuat semuanya semakin membuat frustrasi. Panah-panah itu tetap mengenai sasaran dengan sangat mudah.

Untuk pertama kalinya, Jin merasa ingin menangis.

Wajah Mithra berkedut mendengar kata-kata Jin.

“Itu terdengar bukan seperti kamu tidak akan mati, melainkan lebih seperti kamu bahkan tidak bisa mati.”

“Jangan, Mithra.” Daena menggelengkan kepalanya seperti seseorang yang tidak ingin mengingatnya. “Jin, Abelia, dan aku melihat neraka sekali lagi setelah kami melewati ilusi itu. Tentu saja, kami kesal! Aku memaksimalkan refleksku dengan Super Enhancement Three , dan tetap saja baru menyadari bahwa aku sudah tertembak setelah kejadian itu.”

Shifu dan Yuno, yang tampaknya menyaksikan kejadian itu secara langsung, memperhatikan mereka dengan simpati.

“Itu tadi… bagaimana ya mengatakannya? Agak mengerikan. Sudah berapa lusin kali kalian semua mati?” tanya Shifu.

“Setelah akhirnya aku terbangun, aku memperhatikan di samping Kakak,” kata Yuno sambil bergidik. “Mungkinkah panah selalu mengenai kepala, jantung, dan leher dengan tepat tanpa sihir? Rasanya seperti senjata pembunuh instan yang absurd.”

“Mata,” Abelia tiba-tiba bergumam. Hingga saat ini, dia diam dan sama sedihnya dengan Jin.

“Apa maksudmu, Abelia?” tanya Izumo.

Abelia tersenyum lemah dan melanjutkan. Seperti Jin dan Daena, matanya tampak benar-benar kosong.

“Dia bilang bahkan alat penghisap pun berbahaya, jadi dia menghindari mata. Dan dia benar. Dengan busur, menembak lawan tepat di mata sangat efektif. Kita diajarkan bahwa itu juga merupakan titik mematikan, tetapi cara Raidou-sensei menembak, aku merasa jika keadaan menjadi buruk, dia bisa saja menembak kedua mata kita sekaligus saat kita sedang bergerak.”

Mata.

“Serius? ” pikir Jin.

Tentu saja, akademi mengajarkan bahwa membidik panah ke mata adalah taktik yang efektif. Tetapi itu disertai dengan beberapa asumsi. Itu lebih merupakan bentuk ideal, sebenarnya, mengesampingkan apakah ada orang yang benar-benar dapat melakukannya.

Pertama, itu adalah sesuatu yang diharapkan dari pemanah yang melawan monster besar, bukan manusia. Dan titik lemah mematikan yang Anda bidik adalah kepala—bukan mata, dengan akurasi yang tepat.

Menurut Raidou, karena mata biasanya terbuka, mata tersebut rentan dan mudah menjadi sasaran. Namun biasanya, tidak ada yang bisa membidik mata tersebut.

Apa yang dia katakan secara teknis benar. Masalahnya adalah orang normal hanya bisa memikirkannya saja. Mereka tidak bisa benar-benar melakukannya.

“Ah, Sensei pernah membicarakan hal itu dengan Ayah beberapa waktu lalu,” kata Yuno. “Beliau bilang mengecat anak panah dengan warna hitam untuk pertempuran malam dan menembak mata musuh sangat efektif. Dengan cahaya bulan, ini seperti surga bagi pemanah.”

“Itu bukanlah surga bagi seorang pemanah,” gumam Jin. “Itu adalah Raidou-sensei dan bukan orang lain.”

“Bahkan dengan busur mainan itu, ketika anak panahnya mengenai sasaran, rasanya seperti menembus tubuhmu,” kata Daena, wajahnya tampak seperti jiwanya telah setengah keluar dari tubuhnya, matanya menatap ke kejauhan. “Sensei dan Shiki mengatakan tidak ada kekuatan di baliknya, tetapi aku mengalami kembali seluruh hidupku beberapa kali.”

Jin telah melihat hal yang sama persis seperti yang dilihat Daena.

Raidou pernah berkata kepada mereka, “Kalian tidak punya waktu untuk menyaksikan hidup kalian berkelebat di depan mata,” jadi dia pasti pernah mengalami hal serupa.

Dengan kata lain, di suatu tempat di luar sana ada seseorang yang bahkan bisa membuat Raidou merasakan apa yang dirasakan Daena, Jin, dan yang lainnya.

Aku tidak mau memikirkan itu sekarang.

Untuk masa mendatang, dia mungkin akan mengerahkan segala upaya untuk tidak pernah mencapai kondisi tersebut.

Sungguh menakutkan, keadaan di mana hidupmu berkelebat di depan mata.

Jin mulai menelaah poin-poin penting dari ceramah yang perlu ia renungkan.

“Namun, aku adalah seorang penyihir sejati, dan aku terkejut karena butuh waktu jauh lebih lama daripada Jin atau Daena untuk mematahkan ilusi itu,” kata Shifu, dengan nada yang tidak biasa murung.

Menembus ilusi itu membutuhkan waktu cukup lama baginya kali ini. Jin, tentu saja, hanya mengamuk berdasarkan insting dan kebetulan berhasil, tetapi ini benar-benar kebetulan.

Dia sempat berpikir untuk mengatakan hal itu, lalu mengurungkan niatnya. Itu tidak akan menghibur wanita itu.

Mengenal Shifu, dia pasti akan tersenyum dan berkata “Terima kasih,” tetapi kata-kata itu sama sekali tidak akan sampai ke hatinya.

Shifu bersikap layaknya seorang wanita muda (dan memang, dia adalah putri dari keluarga yang sangat kaya), tetapi jika Jin mengetahui satu hal dari waktu mereka bersama, itu adalah bahwa dia dan adik perempuannya, Yuno, sama-sama sangat kompetitif.

“Sama halnya denganku,” kata Izumo, rasa frustrasi tergambar jelas di wajahnya. “Aku benar-benar menyadari bahwa memperluas bidang pandangku bukan hanya tentang menambahkan atribut yang bisa kugunakan atau lebih banyak kartu ke tanganku.”

Bagi mereka yang membangun gaya bertarung mereka terutama berdasarkan sihir, kuliah tentang menghancurkan ilusi ini telah berubah menjadi pengalaman yang cukup berat.

Jin mulai memikirkan berbagai hal, termasuk tindak lanjut mulai besok dan seterusnya.

Pada dasarnya, Jin suka merawat orang lain, dan dia memiliki temperamen seorang pemimpin.

“Seandainya kalian para senior pun mengalami kesulitan sebesar itu…”

Para kandidat junior yang telah mengikuti mereka sejauh ini semuanya adalah siswa promosi, yang dibawa ke kampus utama Akademi Rotsgard dari sekolah cabang di kota-kota sekitarnya. Karena mereka maju dengan mempertajam spesialisasi mereka, mereka cenderung menjadi tipe siswa yang hanya menguasai satu bidang, seperti yang umum terjadi pada siswa sekolah cabang. Begitu mereka mencapai kampus utama, memenuhi standar yang dituntut di bidang lain menjadi sulit bagi mereka.

Dalam hal itu, Jin sendiri meragukan kebijakan utama kampus yang menuntut “keserbagunaan minimum” dari setiap orang.

Ceramah Raidou menjadi sebuah contoh teladan yang cocok untuk kampus utama, yang mungkin membuatnya terasa lebih keras.

Akademi tersebut meminta para siswa untuk menguasai spesialisasi pribadi sambil tetap menuntut setidaknya nilai rata-rata di semua mata pelajaran.

Ceramah Raidou menyuruh mereka untuk menjadi cukup mampu dalam hal apa pun sambil menolak membiarkan mereka menjadi biasa-biasa saja.

Keduanya tampaknya menuntut hal yang berlawanan, tetapi dalam praktiknya, begitu Anda memenuhi standar Raidou, akademi akan memberi Anda nilai sebagai siswa luar biasa dengan nilai A atau lebih baik.

Setidaknya, itulah yang terjadi pada Jin dan yang lainnya sebelum mereka menyadarinya.

“Saat pertama kali kita mengikuti kuliah itu, yang kita lakukan hanyalah menonton Raidou-sensei dan Shiki mengadakan simulasi pertempuran,” kata Jin. “Tidak sebrutal ini. Saat itu, kita mungkin jauh lebih tidak dewasa daripada kamu sekarang, dan dia mungkin berpikir bahwa membuat kita menembus ilusi seperti itu sejak awal adalah hal yang mustahil. Jadi jujur ​​saja, aku sedikit iri padamu. Aku tidak berniat membiarkanmu mengejar ketinggalan, dan sama sekali tidak berniat membiarkanmu melampauiku, tetapi aku akan mengatakan ini. Selama kamu terus mengikuti kuliah Sensei itu, kamu tidak akan pernah menjadi lebih lemah. Kamu pasti akan menjadi lebih kuat.”

Jin agak berlebihan dalam memberi semangat kepada para junior, meskipun dia tidak tahu apa yang sebenarnya Raidou dan yang lainnya rencanakan. Tapi dia memang mempercayai hal itu, meskipun hanya sedikit. Jadi, meskipun dia berpikir itu terserah mereka apakah mereka akan kembali atau tidak dan jujur ​​​​saja dia tidak peduli, dia memutuskan untuk memberi mereka sedikit dorongan untuk saat ini.

“Benar. Aku sama sekali tidak menyesal telah bertahan sejauh ini,” kata Mithra sambil tersenyum lembut, mengikuti arahan Jin. “Pilihan kariermu pasti akan terbuka juga. Bekerja cukup keras, dan kamu bahkan bisa mendapatkan pelatihan bonus dari Perusahaan Kuzunoha, yang luar biasa dengan caranya sendiri. Aku merekomendasikannya.”

Meskipun begitu, secercah kegelapan samar muncul di matanya menjelang akhir.

Karena maksud Mithra secara keseluruhan mungkin adalah dorongan semangat, Jin memutuskan untuk tidak menanggapinya dan memalingkan muka dari kegelapan yang menyelimuti teman sekelasnya itu.

Jin biasanya iri pada Mithra karena perhatian yang didapatnya dari Tomoe dan Mio, asisten terdekat Makoto. Namun setelah mulai bekerja paruh waktu di Perusahaan Kuzunoha, dia menyadari sesuatu.

Apa pun hasilnya, Mithra juga menjalani latihan yang sangat keras hingga terasa seperti kematian.

“Jika kau berkata, ‘Aku akan mati,’ kau masih punya banyak kesempatan,” kata Daena. “Teruslah berjuang. Kau akan baik-baik saja. Ini adalah kuliah yang akan membuatmu menjadi yang terkuat di akademi ini. Dan jika bahkan setelah mendengar itu, keinginan untuk melarikan diri masih menghampirimu, pernikahan antar mahasiswa adalah yang terbaik. Jalan keluarmu akan lenyap sepenuhnya. Istri dan anak adalah yang terkuat.”

Daena mungkin sedang mendorong mereka atau diam-diam memperingatkan mereka agar tidak menikah.

Tentu saja, pada awalnya, dialah yang paling mungkin untuk kabur.

Setiap kali, dia akan bergumam sesuatu seperti “Saya punya keluarga” atau “Saya butuh hasil” dan entah bagaimana berhasil melewatinya.

Sejujurnya, mengamati Daena akhir-akhir ini, Jin menduga pria itu hanya menikmati menjadi lebih kuat dan hanya menggunakan keluarganya sebagai alasan yang mudah. ​​Tapi dia tidak mengatakannya. Beberapa hal lebih baik dibiarkan sebagai cerita indah saja.

“Jika kau seorang penyihir, kuliah di sini akan mengubah duniamu,” kata Izumo sambil tersenyum kecut. “Kau juga harus melakukan latihan otot. Tapi kau juga akan mengerti mengapa itu perlu. Ini kuliah yang berbeda dari yang lain: kuliah yang melatih otot berpikir dan otot fisikmu sekaligus. Kau juga harus memberi tahu siswa lain yang tidak hadir. Semakin sedikit kita, semakin padat kuliah Sensei. Itu sesuatu yang patut disyukuri, tetapi pada awalnya itu juga obat ampuh yang perlu diencerkan.”

Izumo melenturkan lengannya untuk memamerkan ototnya. Lengannya masih ramping, tetapi terdapat beberapa bekas luka, dan lebih dari itu, jelas terlihat bahwa ototnya bertambah dibandingkan sebelumnya.

Bahkan bagi seorang penyihir, tubuh adalah fondasi utama pada akhirnya. Itu adalah salah satu dasar lain dari ceramah Raidou.

“Hmm, aku tidak punya hal khusus untuk ditambahkan,” kata Yuno. “Tapi kalian semua, para siswa yang naik kelas, berhasil sampai sejauh ini atas usaha sendiri, bukan atas nama keluarga, kan? Kalau begitu, kalian sudah tahu kapan harus bersantai dan kapan harus mengerahkan seluruh kemampuan kalian.”

Mungkin karena Yuno berasal dari keluarga pedagang besar, orang sering mengira dia adalah seorang wanita muda. Padahal, kenyataannya memang dia adalah seorang wanita muda.

Perusahaan Rembrandt memiliki kekuatan finansial yang cukup untuk membeli sebuah negara kecil secara keseluruhan.

Namun kata-katanya lebih terdengar seperti ucapan seseorang yang telah menyaksikan orang-orang yang lapar dan ambisius bekerja keras di perusahaan itu, daripada ucapan seorang putri bangsawan yang dimanjakan.

“Ya. Jika kau dijamin tidak akan mati dan masih ragu mempertaruhkan dirimu sendiri, ada banyak jalan yang lebih mudah yang bisa kau tempuh tanpa harus repot-repot datang jauh-jauh ke kampus utama,” kata Shifu, sambil mencondongkan fokus ke manfaat praktis. “Itu hanya kemungkinan, tetapi kau juga bisa mendapatkan hadiah tambahan berupa berkenalan dengan Kompi Kuzunoha milik Raidou-sensei.”

Soal jaminan bahwa kamu tidak akan mati , Jin setuju dengannya.

Jika mereka tidak mau menguji diri sendiri, menghadapi tantangan, dan berlatih sekarang, lalu untuk apa mereka datang ke akademi sejak awal?

Di sisi lain, siapa pun yang bertujuan lulus semata-mata untuk mendapatkan status sebaiknya menjauh dari Raidou.

Mendekat terlalu dekat hanya akan menimbulkan penderitaan.

Lalu Abelia angkat bicara.

“Tunjukkan kartu truf dan kekuatan penuh kalian di sini. Apa pun yang kalian ungkapkan, seberapa pun kalian mempercayainya, itu sama sekali tidak akan berhasil pada mereka. Dipaksa mempelajari hal itu dalam sebuah kuliah daripada dalam pertempuran nyata adalah sebuah keberuntungan. Jadilah semakin kuat, lalu temukan hal berikutnya. Dalam kuliah Raidou-sensei dan Shiki, kita semua telah memperoleh keterampilan yang tidak pernah kita bayangkan sebelumnya. Jika kalian mencari kartu truf sejati atau jalan terakhir yang dapat kalian andalkan, tidak ada tempat yang menawarkan lebih banyak kesempatan untuk mendapatkan inspirasi selain di sini. Saya harap kalian semua dapat beradaptasi dengan baik sebagai junior kami.”

Awalnya, Jin dan yang lainnya juga merahasiakan kartu andalan mereka. Lagipula, itu adalah hal yang wajar di akademi. Tetapi jika dilihat kembali sekarang, itu benar-benar sia-sia.

Jin mengangguk kecil kepada Abelia. Melirik sekeliling, dia melihat para siswa asli lainnya juga mengangguk dalam-dalam.

Ya. Seharusnya mereka mengungkapkan semuanya secara terbuka dan menetapkan tujuan yang lebih tinggi bersama-sama sejak awal.

Sekarang, bahkan waktu yang hilang itu terasa seperti sia-sia.

Jika para junior ini tetap bertahan dan memulai dengan cara itu sejak hari pertama, Jin sangat yakin mereka akan mendapatkan hasil yang jauh lebih besar.

Namun, dalam kasus Jin, Daena, dan Abelia, bekas hisapan merah yang masih ada di dahi mereka membuat pidato-pidato penuh semangat ini terasa kurang bermartabat.

Ketika pertemuan berakhir, dan para junior bergumam hal-hal seperti, “Kita akan mengatasinya entah bagaimana,” Jin tersenyum kecut.

Dia sudah bisa memastikan bahwa beberapa dari mereka tidak akan kembali.

Raidou telah memberi tahu mereka bahwa dia tidak berencana untuk membatalkan kelas untuk saat ini, dan rekonstruksi kota juga telah mencapai titik stagnasi.

Mereka akan berlatih dan dilatih. Kehidupan akademi mereka mulai sekarang pasti akan terus berubah, sedikit demi sedikit.

Ah, saya sangat menantikannya.

Merasakan kekuatan yang mengalir melalui kedua tangannya, Jin membangkitkan semangatnya. Dia tidak punya waktu untuk berpuas diri.

※※※

 

Menjadi Instruktur Raidou bukanlah hal yang mudah.

Namun, kurasa itu tak bisa dihindari; seberapa pun Shiki membantu, pada dasarnya aku memang tidak cocok untuk mengajar.

“Hah? Kau mau ke Lorel!?”

“Ya. Saya ada urusan yang perlu dinegosiasikan di sana.”

Haa. Sudah berapa kali ini terjadi?

Saya pikir setidaknya saya harus memberi tahu kenalan saya di Academy City bahwa saya akan pergi ke Lorel Union, jadi saya berkeliling untuk mengucapkan selamat tinggal, dimulai dengan Perwakilan Zara.

Setiap kali saya memberi tahu satu orang, menjelaskan bahwa tidak akan ada yang salah selama saya pergi, dan kemudian pergi, orang lain yang bahkan belum saya temui hari itu entah bagaimana akan muncul dengan wajah pucat, hanya mendengar kata-kata “pergi ke Lorel” atau “bepergian jauh.”

Saat aku akhirnya selesai menyampaikan salam yang telah kurencanakan dan kembali ke toko Rotsgard, begitu banyak orang yang berdesakan di dalam toko hingga membuatku pusing.

Yang terburuk di antara mereka adalah pegawai kantor akademi.

Begitu dia melihatku, dia menerobos kerumunan dengan tatapan putus asa, hampir seperti iblis, dan menghampiriku.

Lalu dia menjatuhkan diri ke tanah, merangkak ke arah Shiki—tidak, ke arah kakiku—dan berpegangan padaku sambil terisak, “Dasar pembohong!”

Saat itu tengah hari, di jalan utama di Academy City, di mana rekonstruksi telah cukup maju sehingga keramaian kembali terjadi. Dan pria yang berpegangan padaku bukanlah seorang wanita, melainkan dirinya sendiri .

Tidak ada satu pun jalan keluar yang menyelamatkan saya dalam situasi itu.

Sejenak, aku mempersiapkan diri, bertanya-tanya apakah aku terlalu memaksa di kelas dan ada siswa yang datang untuk mengeluh. Namun, kata “pembohong” tetap terasa menyakitkan.

Setelah berhasil menenangkannya dan membuatnya menjelaskan, dia mengatakan bahwa dia mendengar—dari pihak yang prihatin, melalui sumber yang dapat dipercaya—bahwa karena saya akan pergi ke Lorel, saya akan absen dari akademi untuk sementara waktu. Bahkan, beberapa bulan.

Tapi inilah yang sebenarnya saya pikirkan.

Jika Anda menggabungkan “sumber yang dapat diandalkan” dengan “pihak yang berkepentingan,” bukankah tingkat kepercayaannya menjadi nol?

Itu cukup mencurigakan sehingga bisa dianggap sebagai bahasa kode dalam artikel omong kosong dari sebuah surat kabar yang menyandang kata “olahraga”.

Lagipula, baik Shiki maupun aku tidak memberinya pemberitahuan tentang pembatalan kuliah, dan rupanya, dia memang tidak pernah berniat menerima pemberitahuan tentang kelasku sejak awal. Saat stres menyerang perutnya dengan kecepatan Mach, ekspresinya berubah menjadi sangat tegang. Dan begitulah, dia ada di sini.

Kalau dipikir-pikir, ada sedikit rasa tidak enak—tidak, jangan dibahas lagi.

Seperti yang dia katakan, saya memang tidak mengajukan permintaan untuk membatalkan kelas. Itu benar.

Memang benar, saya akan pergi ke Lorel, tetapi perjalanan itu tidak ada hubungannya dengan akademi, jadi saya tidak berniat membatalkan kuliah.

Saya menjelaskan bahwa kelas akan berjalan sesuai jadwal dan menyuruhnya pulang. Meskipun saya perlu menindaklanjuti masalah ini nanti, tentang dia yang tidak pernah berniat menerima permintaan pembatalan.

Setelah memberikan penjelasan yang sama berulang kali, kupikir akhirnya aku sudah berurusan dengan semua orang—tapi kemudian Jin muncul lagi.

Anda di sini sebagai pekerja paruh waktu, bukan?

Tidak, saya sendiri belum pernah punya pekerjaan paruh waktu, oke?

Meskipun begitu, ketika Anda melakukan sesuatu sebagai pekerjaan, posisi Anda setidaknya sedikit berubah dari posisi seorang siswa biasa. Ada hal-hal yang seharusnya Anda pahami. Mungkin.

“T-tunggu, um…! Bagaimana dengan kuliahnya!?”

Dengan suara “span” yang tegas , kepala Jin terbentur ke bawah.

“Jin! Kamu seharusnya sedang bekerja!”

Kipas kertas Abelia telah mengenai bagian belakang kepalanya, membuatnya terputus dari suaranya. Dia juga bekerja paruh waktu bersama kami—tidak, saat ini sedang menjalani pelatihan.

Saya memeriksa gagangnya dan menemukan sebuah tanda: satu huruf kanji untuk “sakit,” yang dilingkari.

Ah. Yang itu.

Saya samar-samar ingat pernah mendengar bahwa ada tiga jenis kipas kertas: satu yang menghasilkan suara keras dan hampir tidak sakit; satu yang rasa sakitnya sebanding dengan suara; dan satu yang tidak menghasilkan suara sama sekali dan paling menyakitkan.

Tentu saja, itu adalah produk lelucon. Atau setidaknya, yang pertama adalah produk lelucon.

Aku tidak yakin dengan metode Abelia, tapi ini adalah ruang belakang toko. Tidak ada pelanggan yang akan melihatnya. Jadi, itu nyaris lolos.

Mereka berdua sedang menyortir inventaris toko.

“Ghh!! Abe… lia! Kamu… benda itu sakit !”

Jin berjongkok, memegangi kepalanya dengan kedua tangan sambil berusaha keras mengucapkan kata-kata itu.

Menurut Eris, versi yang melibatkan suara dan rasa sakit itu “tetap nikmat.”

Pembicaraan seperti itulah yang menyebabkan, ketika hanya ada dua jenis, versi ketiga dan terakhir dibuat.

Gadis itu seharusnya pintar, secara teori.

Rupanya, versi penderitaan tanpa suara itu “tidak mengandung darah, air mata, dan tawa,” dan kata-kata itu dianggap sebagai bukti penyelesaiannya.

Saya pernah mendengar bahwa awalnya itu dibuat oleh para sukarelawan di perusahaan untuk menghukum Eris.

Jika rasanya enak, maka semuanya jadi sia-sia.

Ngomong-ngomong, versi finalnya menggunakan tanda tengkorak sebagai pengganti kanji.

“Maaf, Bapak/Ibu Perwakilan.” Abelia langsung menegakkan tubuhnya. “Kami akan segera kembali bekerja.”

“Tidak, aku sudah menjawab, jadi sebaiknya aku memberitahunya saja. Jin, jadwal kuliahnya tidak berubah, jadi jangan khawatir. Teruslah belajar dengan giat.”

“T-terima kasih!” seru Jin tiba-tiba.

“Jangan sampai gaya bicara Lime terlalu memengaruhi dirimu. Jika kamu ingin meniru seseorang, tirulah Aqua. Dia lebih aman.”

Keadilan adalah hal yang aman.

Keamanan itu penting.

Sebuah kebenaran yang secara mengejutkan gagal diperhatikan oleh banyak orang.

“Baik, Pak!” Jawaban Jin tumpang tindih dengan suara yang memanggilku.

“Tuan Muda, Tuan Muda!”

“Si kecil yang sedang menuju ke sini bukanlah orang yang bisa dijadikan referensi,” kataku. “Dia sudah tidak bisa diselamatkan.”

Terlambat itu buruk. Benar-benar buruk.

Menyadari siapa yang memanggilku Tuan Muda, aku tersenyum kecut.

Jin dan Abelia pasti merasakan hal yang sama, karena keduanya tampak sedikit gelisah. Yah, dia memang berbakat dan juga senior mereka, jadi reaksi mereka masuk akal.

“Ada apa, Eris?”

“Ah, Tuan Muda. Heh… secara pribadi mengurus para pekerja paruh waktu tingkat bawah? Sungguh perwakilan yang patut dicontoh! Hidup pedagang hebat yang pantas menjalankan toko tiga tsubo!”

Eris, tetap seaneh seperti biasanya.

“Kau tidak butuh bagian paruh waktu. Dan tiga tsubo itu kecil sekali. Lagipula, aku merasa seperti dihina. Apakah kau perlahan-lahan memperluas jangkauan pertahananmu ke wilayah Tomoe?”

“Awalnya itu dipaksakan kepada saya, tetapi pada akhirnya, mereka melatih saya dengan keras hingga saya terbiasa dengan hal itu.”

“Hei, tenang dulu.”

“Namun baru-baru ini saya menyadari betapa berpikiran terbukanya drama periode. Drama-drama tersebut diperbolehkan menampilkan komputer dan negara-negara Barat, dan itu membuka mata saya. Bisa dibilang begitu.”

“…”

“Yah, layarnya besar, jadi mungkin lebih tepat disebut pengolah kata daripada komputer. Bagaimanapun, saya suka apa pun yang berani bereksperimen dengan cara yang positif.”

“Jadi begitu.”

“Begini… ehem.”

Episode yang kurang dikenal lagi, ya.

Memang benar; bahkan serial drama periode terkenal pun memiliki episode di mana karakter-karakternya menyentuh komputer, pergi ke luar negeri, atau benar-benar keluar jalur. Tetapi jika dia akan menonton itu, saya lebih suka dia menonton episode di mana pekerjaan gelap para protagonisnya mendapatkan adegan aksi yang keren dan penuh gaya.

Namun, mengingat Eris, dia pasti terobsesi pada karakter lain dengan teknik pembunuhan yang aneh.

Aku bisa merasakan dia sangat ingin membicarakannya, tapi hari ini aku memutuskan untuk tidak membahas topik itu. Lagipula, aku tidak yakin bisa menghentikannya.

“Jadi, apa yang Anda butuhkan?” tanyaku.

“Mm, dingin sekali. Tapi beberapa gadis menyukainya. Gorgon pada dasarnya mesum. Anda punya tamu.”

Tentu saja, saya tidak menanggapi komentar tentang gorgon itu.

Jin dan Abelia seharusnya belum bertemu dengan gorgon mana pun. Saya berencana memperkenalkan mereka nanti sebagai lawan yang menentukan hasil pertandingan begitu mereka ditemui—jenis lawan yang tidak bisa dihadapi oleh para siswa saat ini hanya dengan melihatnya.

“Seorang tamu? Seharusnya saya tidak punya janji. Siapa dia?”

“Dia bersama anak-anak ayam kecil di sana. Gizmo? Bukan, Rizmo?”

Eris pura-pura bodoh dan bahkan tidak berusaha menyembunyikannya.

“Jangan main-main dengan nama orang. Izumo, ya. Itu tak terduga. Baiklah, aku akan menemuinya.”

“Kalau begitu, aku akan membimbing—”

“Eris, kau tidak perlu repot. Pergi bantu mereka berdua dengan—”

“Mereka terlalu lambat, jadi saya sudah menyelesaikan setengahnya sendiri. Sedangkan sisanya, dengan kecepatan itu mereka akan selesai dalam waktu sedikit lebih dari satu jam.”

“Kamu tidak pernah melewatkan kesempatan.”

“Mau bagaimana lagi. Ba-na-na?”

“Baiklah, baiklah. Pisang, kan? Aku akan bicara dengan seseorang. Jin, Abelia, tangani sisanya dengan hati-hati.”

“Ya! Ya! Kerjakan tugasmu dengan giat, anak-anak ayam kecil.”

Setelah memanggil Jin dan Abelia, Eris berjalan dengan penuh percaya diri, kedua tangannya terlipat di belakang kepala, tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

“Tidak mungkin. Dia benar-benar menyelesaikan semuanya di sana…”

“Di level Eris-san, apakah inventaris akan tertata sendiri begitu dia membuka mulutnya? Dia berada di dimensi lain. Sungguh menakutkan, seni pembunuhan klon itu.”

“Apakah itu seni pembunuhan? Saya merasa teknik itu memiliki nama yang berbeda.”

Meninggalkan Abelia dan Jin yang gemetar di belakangku karena etos kerja Eris yang ceria, aku kembali ke lantai toko tempat Izumo menunggu.

※※※

 

“Jadi? Kau ingin bicara tanpa melibatkan Shiki. Ini tentang apa?”

Izumo memasang ekspresi serius.

Kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya adalah “Lorel Union.”

Lagi? Pikirku, tapi dia terus mendesak, wajahnya tegang dan tampak gelisah, mengatakan bahwa dia ingin berbicara hanya dengan kami berdua.

Itu benar-benar tidak biasa; aku selalu berasumsi Izumo lebih mempercayai Shiki daripada aku.

Namun, Izumo berasal dari Lorel.

Dia juga seorang siswa akademi, dan baik dia maupun sekolah tidak menentang perusahaan atau saya. Karena dia sudah bersusah payah datang, saya memutuskan untuk mendengarkannya.

Kami hampir tidak bisa berbicara sambil berdiri di lantai toko, jadi saya membawanya ke ruangan belakang.

“Kau mau ke Lorel, kan?” tanyaku.

“Untuk negosiasi bisnis. Izinkan saya katakan ini di awal: jadwal kuliah tidak akan berubah.”

Aku sudah terbiasa berbicara seperti caraku mengajar: melalui tulisan, pikirku dalam hati saat berbicara dengan Izumo.

“Ah, benar. Dan Anda mau pergi ke mana di Lorel?”

Dia pasti sangat bingung.

Izumo yang biasanya akan mendengar bahwa kelas akan berjalan seperti biasa, lalu mencecar saya dengan pertanyaan: bagaimana saya bermaksud menemui Lorel, bagaimana saya berencana untuk kembali, dan sebagainya.

Bukan berarti itu akan bermanfaat baginya. Aku hanya akan menjawab, “Dengan metode rahasia,” jadi keheningannya melegakan.

“Kita akan menuju ke kota bernama Kannaoi, dan dari sana… yah, semacam labirin.”

Lorong-lorong yang gelap, lembap, dan sempit. Suasana mencekam di udara. Hanya dengan menyebutkannya saja, gambaran itu kembali muncul.

Ah, aku benci itu. Aku benci itu.

“!? Maksudmu Labirin Besar Yasokatsui!?”

“Jadi, tempat itu memang terkenal di Lorel. Ya, itu dia. Di Kota Akademi, tidak ada yang menyebut nama itu kecuali orang-orang yang terkait dengan para petualang.”

Izumo tidak mengangguk, tidak bergumam. Dia hanya terdiam.

Dari reaksi ini, apakah labirin itu ada hubungannya dengan Izumo? Kalau dipikir-pikir, Shiki pernah menyebutkan sesuatu tentang keluarga Izumo…

“Pihak lain dalam negosiasi Anda. Apakah keluarga Iksabe, atau keluarga Osakabe?” tanyanya.

“Bukan keduanya. Sebuah perusahaan tentara bayaran bernama Picnic Rose Garden,” jawabku.

“…”

“Ada apa?”

Setiap jejak ekspresi lenyap dari wajah tegang Izumo, digantikan oleh kekosongan luar biasa yang jujur ​​​​saja sedikit menakutkan.

Aku bahkan tidak bisa memastikan apakah dia terkejut. Dan sesuatu yang dia katakan menggangguku. Keluarga Iksabe? Keluarga Osakabe?

Kalau dipikir-pikir, Sairitsu memang menjanjikan kita kartu perjalanan ala Mito Komon yang memungkinkan kita pergi ke mana saja dengan bebas, tetapi dia hampir tidak memberi tahu kita apa pun tentang situasi internal negara itu.

Tidak ada konflik sipil yang terlihat jelas, dan secara umum keadaan damai. Begitulah kelihatannya.

Ketika saya bertanya apakah situasinya agak bergejolak, dia hanya tersenyum. “Hanya sedikit di lingkungan kami.”

Bagian yang menakutkan adalah kata “kita”.

Namun demikian, setiap negara besar mungkin pernah mengalami pergolakan politik sampai taraf tertentu, dan saya kira tingkat pergolakan itu masih dianggap damai.

Hm, benar. Iksabe adalah nama keluarga Izumo.

Ah! Shiki mengatakan sesuatu tentang Izumo yang terkait dengan keluarga utama dan keluarga cabang di Lorel.

Oh, begitu. Jadi Kannaoi dan Yasokatsui adalah daerah-daerah di mana pengaruh keluarganya sangat kuat.

Itu akan membuat tujuan kita menjadi sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh Izumo.

Tunggu. Pengaruh keluarganya sangat kuat?

Jika itu benar, mungkinkah keluarga Izumo sebenarnya adalah keluarga terhormat?

Tunggu, apakah anak ini benar-benar seorang tuan muda!?

“Piknik… Taman… Mawar?” gumam Izumo.

Jadi, perusahaan tentara bayaran itulah yang menangkapnya.

“Para penjaga Labirin Yasokatsui? Perusahaan tentara bayaran itu ?”

“Benar. Kamu mengenal mereka dengan baik. Apakah mereka terkenal di kampung halaman?”

“Sensei!!!”

“Wah, ada apa, Izumo?”

“Kumohon, jangan khawatirkan aku! Orang seperti aku tidak berharga!”

“Hah?”

Sejauh ini aku belum pernah mengkhawatirkanmu sekalipun, kan?

“Tidak apa-apa! Mau kau berpihak pada keluarga Iksabe atau keluarga Osakabe, itu semua tidak penting lagi! Aku kurang lebih mengerti; Sairitsu-sama akhirnya mengambil langkahnya!”

Izumo langsung berdiri dan melontarkan kata-kata kasar itu kepadaku sementara aku tetap duduk.

“Tenanglah. Biar saya perjelas: saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Sairitsu-sama memang menyampaikan masalah ini kepada saya, tetapi persis seperti yang saya katakan: negosiasi bisnis dengan perusahaan tentara bayaran itu. Saya belum mendengar sepatah kata pun tentang keluarga Iksabe atau keluarga Osakabe.” Dan dia juga tidak menyuruh saya untuk merahasiakannya.

Sairitsu rupanya adalah orang penting di Lorel, jadi tidak mengherankan jika Izumo mengetahui namanya. Itu tidak masalah, tetapi…

Izumo menatapku dengan bingung.

“Jadi, seperti yang kubilang. Dia bilang aku mungkin bisa menghubungi mereka. Aku akan mengajak beberapa teman dan bernegosiasi dengan perusahaan tentara bayaran. Itu saja.”

Izumo datang ke Akademi Rotsgard atas rekomendasi negaranya, jadi dia pasti seorang siswa yang sangat baik, dan saya berasumsi Sairitsu tahu nama dan wajahnya. Tapi dia tidak pernah menyebutkan Izumo kepada saya, bahkan sekali pun.

“Um, Sensei. Anda mengatakan ‘beberapa rekan,’ tetapi apakah Anda benar-benar tahu di mana orang-orang ini seharusnya berada?”

Gejolak emosinya yang naik turun pasti tiba-tiba mereda. Wajahnya menjadi sangat tenang saat dia menatapku.

“Tentu saja. Mereka ada di dalam Labirin Yasokatsui, kan?”

“Hanya itu saja?”

“Saya diberi tahu bahwa markas mereka berada di lantai dua puluh di bawah tanah.”

“Ya, benar.”

“Jujur saja, ini hanya merepotkan. Tapi kamilah yang ingin bernegosiasi, jadi sepertinya kami harus melakukannya.”

“Sensei, berapa jari yang saya angkat?”

Dua jari terangkat di depan mataku.

“Dua.”

“Lalu ini?”

“Lima.”

“Dan ini?”

“Sepuluh. Apa maksudmu, Izumo? Dan ya, aku tahu bahwa dua kali lipatnya adalah dua puluh.”

“Lantai dua puluh dari labirin itu bukanlah tempat yang bisa Anda kunjungi begitu saja untuk bernegosiasi!”

“Aku tahu. Tempatnya akan gelap dan sempit, dan memikirkannya saja sudah membuatku sedikit sedih.”

“Gelap dan sempit!?”

“Mungkin butuh dua hari. Tiga hari, jika dihitung negosiasinya.”

“Mustahil mustahil mustahil mustahil mustahil mustahil mustahil mustahil!”

Kombo tembakan cepat itu apa ya!?

Pengucapannya sangat jelas dan tegas. Dia bisa saja mencari nafkah sebagai juru lelang.

“Saya ulangi lagi. Tenanglah.”

“Mustahil! Aku menolak! Tidak mungkin ada orang yang bisa tetap tenang menghadapi ini! Wilayah timur laut Lorel, ibu kota kuno Kannaoi! Lembah Yasokatsui kuno yang membesarkannya, dan labirin yang terbentang di bawahnya!”

“Oh?”

“Dan perusahaan tentara bayaran legendaris yang konon didirikan oleh para bijak untuk melindungi leluhur kita, Picnic Rose Garden!”

Nama itu memang sangat menonjol. Dan karena menonjol, saya bisa yakin.

Dengan satu cara atau lainnya, seorang bijak pasti telah berperan dalam kelompok tentara bayaran itu. Dan bukan sebagai tokoh legendaris, melainkan nyata.

“Sensei, Anda benar-benar tidak tahu, ya? Baiklah, saya akan mengajari Anda. Ketidaktahuan terkadang adalah dosa, tetapi dosa yang mudah ditebus. Anda hanya perlu belajar sebelum tiba saatnya Anda harus tahu.”

“Tidak, saya sudah melakukan cukup banyak persiapan.”

Itu bohong.

Sejujurnya, selain negosiasi, saya pikir tidak ada banyak hal yang perlu dipelajari tentang labirin itu sama sekali.

Menceritakan secara detail betapa sempit, gelap, dan suramnya tempat itu tidak akan membuat saya senang sedikit pun.

Begitu masuk, saya berniat menyalakan lampu hingga maksimal dan membuat tempat itu seterang layar gim.

Saya tidak akan repot-repot membuat peta. Saya hanya akan terus bergerak ke bawah, dan saya juga tidak akan khawatir kehilangan harta karun.

Izumo, pertama-tama: kembalikan matamu ke keadaan normal.

Jangan tatap aku dengan tatapan mata yang gelisah itu.

Kembalikan tatapanmu yang cerah dan penuh semangat seperti biasanya.

Sialan. Aku tidak bisa memastikan ranjau darat itu apa.

Apakah itu keluarganya? Perusahaan tentara bayaran Picnic? Atau bisnis di lantai dua puluh setelah itu?

Sebenarnya, bukankah para tentara bayaran itu sangat disukai? Apakah benar-benar tidak apa-apa membawa orang-orang seperti itu ke Tsige?

Dari cara Sairitsu berbicara, mereka seharusnya lebih bermasalah, bukan? Aku merasakan samar-samar bahwa mereka menghalangi—atau itu hanya imajinasiku?

“Kumohon, jangan menahanku. Aku berhutang budi padamu begitu banyak, Sensei. Jika bukan di saat seperti ini, aku tidak akan pernah bisa membalas budimu sama sekali. Kannaoi, Yasokatsui, labirin, keluarga Iksabe dan Osakabe, para bijak, kelompok tentara bayaran legendaris—aku akan memastikan kau mendengar setiap detailnya!”

Ehhh.

Ini terasa kurang seperti menagih hutang dan lebih seperti dihujani keluhannya dengan kekuatan penuh.

Saya selalu berpikir bahwa jika seorang siswa terbuka kepada saya dengan sendirinya, saya akan mendengarkannya, tetapi saya sangat ragu dengan cara siswa yang satu ini memulai percakapannya!

Jika kau ingin membuatku mendengarkanmu, Izumo, kekhawatiranmu sendiri akan sangat masuk akal!?

※※※

 

Dan begitulah.

Dengan kedua matanya yang berbinar-binar, Izumo mencurahkan kisah-kisah tanpa henti tentang tanah kelahirannya, dirinya sendiri, dan segala sesuatu di antaranya.

Jelas sekali dia menderita kondisi status yang dikenal sebagai “kebingungan,” jadi tidak mungkin dia akan menjelaskan apa pun secara logis, koheren, atau dengan cara apa pun yang bisa saya pahami. Informasinya berubah menjadi kekacauan total.

Jujur saja, saya berhenti mendengarkannya di tengah jalan.

Ketika seorang pria merangkai drama romantis ala sinetron siang hari melalui legenda Lorel, lalu menggunakan sejarah dan asal-usul kota sebagai pengantar sebelum kembali ke drama sinetron tersebut, kepala siapa pun akan mulai pusing.

Namun demikian, dia mungkin juga melewatkan sesuatu yang penting di sepanjang jalan.

Betapapun hebatnya sakit kepala itu, betapapun banyaknya ludah yang bertebaran di ruangan, kehilangan bagian-bagian itu berarti aku belum berkembang sama sekali.

Demi Izumo, aku hanya memperbolehkan kami berdua di ruangan itu, tetapi menguping dari ruangan sebelah sangat mungkin terjadi. Jadi, aku menempatkan penerjemah serbaguna dengan fungsi pengorganisasian konten—alias Shiki—di ruangan sebelah kami dan melakukan persiapan.

Sempurna.

Setelah itu, saya beralih ke mode telinga kuda, mengangguk sambil berkata “Mm-hmm” dan “Saya mengerti,” sesekali menyajikan teh untuknya, dan menunggu ceritanya selesai.

Setidaknya, saya memahami garis besarnya.

Pada dasarnya, semuanya bermuara pada hal ini.

Ketika gesekan halus antara Tokyo dan Kyoto memuncak ke arah yang paling buruk, mungkin inilah yang akan terjadi.

Kurang lebih itulah kesan yang saya dapatkan. Naoi dan Kannaoi tampaknya memiliki sisi hubungan yang kurang ramah.

Naoi adalah Tokyo, Kannaoi adalah Kyoto. Mungkin. Jangan jadikan pernyataan ini sebagai acuan.

Saya juga mendapatkan gambaran kasar tentang situasi keluarga Izumo.

Keluarga Osakabe, yang berasal dari Kannaoi, telah memisahkan diri dari keluarga lain sejak lama, dan begitulah keluarga Ikusabe terbentuk.

Keluarga Ikusabe meninggalkan Kannaoi dan menjadi keluarga militer. Sebagai pedang dan perisai Naoi, mereka melayani satu keluarga atau keluarga lainnya selama beberapa generasi, secara bertahap membangun kekuatan mereka.

Kemudian, di era modern, setelah kedua keluarga tersebut memiliki kekuatan dan prestise yang setara, keluarga Ikusabe mendekati keluarga Osakabe dan mengusulkan agar mereka memperlakukan satu sama lain sebagai setara mulai saat itu. Hal itu tidak diterima dengan baik, dan di situlah drama saling menjelekkan dimulai.

Sebuah keluarga cabang yang sebelumnya terputus hubungannya, kemudian mendapatkan kekuatan kembali, lalu meminta keluarga utama untuk mengakui keberadaannya, hanya untuk ditertawakan. Mungkin seperti itulah.

Aku bukan tipe orang yang bisa menonton drama siang hari berjam-jam, dan hal semacam itu memang tidak menghiburku.

Namun, Jepang memang menganggap Kisah Genji sebagai salah satu karya klasiknya, jadi mungkin, sebagai masyarakat, kita cenderung menyukai hal semacam itu.

Sebagai catatan, saya penasaran dengan Kisah Genji sejak SMP dan membacanya sampai habis, tetapi saya tidak pernah merasa buku itu sangat menarik.

Paling tidak, saya menikmati bagaimana film itu menggambarkan suasana kehidupan saat itu, meskipun hanya dalam arti sempit kehidupan kaum bangsawan.

Saya membaca The Pillow Book sekitar waktu yang sama, dan saya ingat sangat tertarik mempelajari kalender surya, kalender lunar, kalender Tenpō, dan sejenisnya.

Hal-hal seperti berapa lama kalender Tenpō telah digunakan di Jepang, atau bagaimana kalender yang kita gunakan sekarang, berbeda dengan kalender lama, disebut kalender Gregorian, atau bagaimana kanji 朔 dapat dibaca sebagai tsuitachi .

Meskipun mengetahui semua itu, nilai ujianku tidak banyak berubah. Dalam hal itu, usahaku sia-sia. Tapi aku sudah puas hanya dengan mengetahuinya, dan aku sama sekali tidak menyesal.

Waktu saya terbatas, dan saya berpikir bahwa jika sesuatu menarik minat saya, tidak ada salahnya mengejar pengetahuan itu tanpa ragu-ragu.

Entah itu sepotong kecil sejarah Jepang, panahan, subkultur, permainan, manga, atau bahkan gadis-gadis cantik, itu jelas jauh lebih baik daripada menghabiskan waktu dengan ragu-ragu dan tidak melakukan apa-apa.

Beberapa ladang itu terbukti bermanfaat setelah aku datang ke dunia ini, dan mungkin di Lorel, tempat tujuanku selanjutnya, ladang-ladang itu akan membiarkanku sedikit melawan sambil mengamati benih-benih yang ditanam orang Jepang tumbuh menjadi bentuk-bentuk yang lucu.

Ah, bahu Izumo terangkat-angkat. Kepalanya pun akhirnya tertunduk. Apakah dia sudah selesai?

Tidak, tidak. Aku malah tanpa sengaja mengungkit masa lalu.

“Haa… haa…”

“Kamu sudah bercerita banyak hal. Minumlah teh dan tenangkan dirimu.”

“Terima kasih.”

Apa pun yang sebenarnya dia katakan, saya memberinya jawaban yang aman: “Saya merasa menyedihkan, sungguh. Diperlakukan terlalu perhatian oleh seorang mahasiswa.”

“Bukan itu!” protes Izumo.

“Memang benar. Jika kau mengkhawatirkan aku, itu berarti labirin ini tampak lebih kuat bagimu daripada diriku. Katakan padaku jika aku salah.”

“Tidak. Saya tidak mengatakan itu dan tidak bermaksud demikian.”

“Ada juga masalah keluargamu. Jika kau menginginkan bantuanku dan memintanya, aku tidak keberatan memberikan dukunganku. Tetapi jika kau dan yang lain masing-masing bertekad untuk menyelesaikan masalah sendiri, terus terang saja, aku tidak berniat ikut campur tanpa diundang.”

“… Benar.”

“Dan saya tidak berniat mengubah pendirian itu ke depannya. Saya menganggapnya sebagai cara saya sendiri untuk menjaga jarak tertentu dari murid-murid saya. Tetapi dalam kasus Anda, tampaknya hal itu justru semakin mempersulit Anda. Saya minta maaf.”

“Tidak! Aku tidak pernah bermaksud membuat Sensei kesulitan, dan sekarang aku malah menceritakan semuanya sekaligus tanpa berkonsultasi dengan siapa pun. Ini memalukan. Setelah desas-desus menyebar bahwa kau dan Sairitsu-sama bertemu selama festival akademi, semuanya perlahan mulai menumpuk di dalam diriku.”

“Memang benar aku berkenalan dengannya saat itu. Kejadian malang itu terjadi hampir setelahnya, dan karena itu, kami menjadi lebih dekat dari yang kuduga. Tapi itu tidak ada hubungannya denganmu atau keluargamu.”

Tidak perlu berbohong. Urusanku dengan Chūgū milik Lorel bahkan tidak melibatkan suku kata pertama dari nama Izumo.

“Aku tahu seharusnya begitu, kalau dipikirkan secara normal, tapi saat sendirian, aku selalu mengambil langkah yang salah. Itu kebiasaan buruk, aku tahu.”

Jadi, Izumo memiliki kecenderungan untuk terlalu banyak berpikir.

Dulu waktu SMA, saya juga tipe orang yang memendam masalah sendiri, terutama masalah yang hanya saya alami sendiri, jadi saya hampir tidak bisa mengkritiknya.

Berkonsultasi dengan orang lain tentu akan jauh lebih baik, namun entah mengapa, saya selalu mencari solusi dalam lingkup pandangan saya yang sempit.

Lebih buruk lagi, begitu saya mengambil keputusan seperti itu, saya akan bersikeras dan menolak untuk bergeser.

Jadi mengapa hal itu terjadi?

Bahkan kalau dipikir-pikir lagi, aku sebenarnya tidak tahu.

“Mulai sekarang, bersandarlah pada teman-temanmu. Setelah kamu berbicara dengan seseorang meskipun hanya sekali, semuanya akan menjadi jauh lebih mudah. ​​Kamu berhasil melakukannya denganku kali ini. Jadi, itu bukan hal yang mustahil.”

“Hahaha. Kamu benar.”

“Kurasa mereka bisa diandalkan. Jin, Daena, Mithra, Abelia. Dan jika masalahnya soal uang, Shifu dan Yuno bisa menyelesaikannya. Meskipun terlalu mudah bergantung pada mereka berdua mungkin berbahaya. Soal bunga dan sebagainya.”

“Ya.”

Izumo tampak jauh lebih rileks sekarang, menyeruput tehnya dan tersenyum padaku. Bahkan matanya yang berbentuk spiral pun kembali normal.

Dengan sumber yang selama ini dia atur akhirnya tenang, Shiki mungkin juga merasa lega.

“Satu hal lagi. Jika seorang siswa datang kepada saya untuk meminta bantuan, saya tidak akan menolak hanya karena itu merepotkan. Saya juga tidak akan mendorongnya, tetapi jika Anda dalam kesulitan dan membutuhkan saya, sampaikan kepada saya tanpa ragu-ragu. Dan agar Anda tidak merasa bersalah, saya akan menerima imbalan yang sesuai dan menganggapnya sebagai pekerjaan sebelum saya membantu.”

“Sensei, biaya Anda akan setara dengan anggaran sebuah negara kecil, bukan? Saya tidak mampu membayarnya.”

“Tentu saja, selama Anda berniat untuk membayarnya kembali, tidak akan ada bunga, tidak ada tenggat waktu, dan tidak ada pengingat sampai Anda mampu membayarnya. Sebuah hak istimewa yang belum pernah ada sebelumnya, hanya diperuntukkan bagi siswa saya.”

“Itu baru pertama kali saya mendengarnya.”

“Kurasa begitu. Aku mengarangnya barusan, demi kamu.”

“…”

“Jadi, Izumo. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Hah?”

“Saya mengerti situasi keluarga Anda rumit, dan posisi Anda genting. Dan saya tahu Anda juga mengkhawatirkan saya di dalam labirin.”

Yah, hanya itu yang saya pahami.

Cerita Izumo melompat-lompat ke sana kemari, seperti seorang gadis SMA yang cerewet dan terbawa oleh momentumnya sendiri.

“Jika kau mau, aku bisa mengajakmu dan membiarkanmu memandu kami melewati labirin. Atau, entah itu keluarga Iksabe atau keluarga Osakabe, bagaimana kalau kita gunakan kesempatan ini untuk menyelesaikan masalah dengan aku berdiri di belakangmu?”

“Ah, itu…”

Keterkejutan Izumo berubah menjadi kepanikan yang bercampur dengan kebingungan.

Mengapa?

Saya kira saya menawarkan solusi cepat kepadanya.

“Satu-satunya urusan saya di sana adalah bernegosiasi dengan perusahaan tentara bayaran, dan Sairitsu-sama memberi tahu saya tentang ruang bawah tanah itu. Setelah mendengar semua itu, saya menilai tidak akan ada masalah berarti dan memutuskan untuk pergi. Meskipun begitu, jika Anda masih sangat khawatir, saya bisa mengajak Anda. Lagipula, saya sudah mendengar inti cerita Anda sekarang.”

“Tidak. Jika itu Anda, Raidou-sensei, maka mungkin—tidak, Anda pasti akan baik-baik saja. Dan dengan keluarga saya juga… jika Anda berdiri di pihak saya, saya pikir saya bisa menyelesaikan masalah ini dengan berbagai cara.”

“Ya.”

“Tetapi.”

Hm? Sepertinya dia baru saja berubah pikiran.

Dengan kecepatan seperti ini, dia juga tidak akan bisa terus menanggungnya sendirian. Dia akan baik-baik saja.

“Tapi aku akan melakukannya sendiri. Suatu hari nanti, pasti.”

“Begitu. Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa mengajarimu, tetapi kamu masih punya banyak waktu di akademi. Mengkhawatirkan berbagai hal bisa menjadi nutrisi untuk pertumbuhan, lho. Pergilah dan khawatirkanlah sepuas hatimu bersama teman-temanmu.”

“Anda benar-benar luar biasa, Sensei,” kata Izumo. “Anda terlihat seumuran dengan saya, mungkin bahkan lebih muda, tetapi berbicara dengan Anda membuat saya menyadari perbedaan waktu yang telah kita jalani.”

“Begini, saya katakan sekarang: usia saya persis seperti yang terlihat. Jika Anda ingin seseorang yang benar-benar berusia berabad-abad, katakan itu pada Shiki.”

Dalam kasusnya, itu benar-benar terjadi secara harfiah.

“Kau mulai lagi. Jangan mengelak dengan lelucon. Ketika aku mengatakan perbedaan waktu, yang kumaksud bukan panjangnya. Yang kumaksud adalah kepadatannya. Satu tahun, satu bulan, satu minggu, satu hari, satu detik; kepadatan waktu yang telah kau jalani pasti berada pada level yang sama sekali berbeda. Sekarang aku mati-matian berusaha untuk hidup dalam waktu yang bahkan sedikit lebih intens.”

Dia kembali melebih-lebihkan kemampuanku, dan itu pun jauh melebihi kemampuanku.

Namun, sebagai seorang guru, mungkin itu bukanlah hal yang buruk.

Akan menjadi masalah jika dia menganggap saya sebagai alat yang mudah digunakan untuk segala hal, jadi saya menekankan bahwa saya mengharapkan kompensasi yang layak. Pada kenyataannya, dia mungkin tidak akan mudah bergantung pada saya.

Saya adalah seorang instruktur, bukan robot pembantu serbaguna.

“Aku benar-benar minta maaf soal hari ini. Aku permisi dulu!”

Izumo membungkuk dengan sangat kuat, lalu melesat pergi sebelum aku sempat melihatnya pergi.

“Jadi, dia menceritakan semuanya dan menyelesaikan sebagian besar masalahnya sendiri, ya? Itu jauh lebih baik daripada pergi dengan putus asa. Nah, Shiki,” kataku, sambil menoleh ke ruangan sebelah. “Pada akhirnya, apa yang dibicarakan anak itu?”

Dia keluar dengan senyum yang sedikit masam.

“Saya sedikit salah perhitungan. Saya tidak menyadari dia begitu memikirkannya sampai sejauh itu. Mungkin kebebasan untuk begitu tersiksa oleh hal-hal sepele seperti itu adalah hak istimewa kaum muda,” katanya.

“ Sepele. Dan kau menebangnya tanpa ampun.”

“Adapun kekhawatirannya tentang labirin itu, itu hanyalah khayalan yang dibangun di atas peremehan kekuatanmu secara sewenang-wenang, Tuan Muda. Bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa orang-orang Lorel, dalam arti tertentu, mendewakan dan menyembah labirin itu, menurutku kekhawatirannya tidak layak didengarkan.”

“Mendewakan dan menyembah, ya? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu di dunia ini, tapi rasanya memang familiar.”

“Maksudmu menyembah sesuatu yang bukan tuhan maupun roh?”

“Ya. Di Jepang, hal itu terkadang terjadi. Orang-orang memuja dan menyembah hal-hal yang berbahaya bagi manusia untuk menenangkan mereka. Awalnya, itu mungkin tumbuh dari kebiasaan yang dimaksudkan untuk menenangkan para dewa yang sifatnya sangat bertentangan dengan manusia. Dewa kutukan, dewa pendendam. Sekarang setelah aku berada di dunia di mana sihir benar-benar ada, mungkin aku bisa melihat apa yang sebenarnya terjadi saat itu dari sudut pandang yang berbeda.”

Aku menahan diri untuk tidak mengatakan “dewa jahat.”

Itu juga mungkin merupakan pengaruh dari kedatangan saya ke sini. Saya mulai berpikir bahwa tidak tepat menyebut sesuatu sebagai dewa jahat hanya karena ia membahayakan manusia.

“Menyembah sesuatu untuk menenangkannya. Sungguh bentuk kepercayaan yang tidak biasa.”

“Apakah itu termasuk keyakinan, saya tidak bisa memastikan. Mungkin orang-orang hanya tahu bahwa begitulah cara kerja hal-hal semacam itu. Bagaimanapun, sekarang saya mengerti mengapa labirin dianggap sebagai sesuatu yang sakral.”

Jika mereka memberi nama seperti Naobi dan Yasomagatsuhi untuk hal-hal seperti itu, maka orang-orang Lorel kemungkinan besar sudah mengenal cara berpikir tersebut sejak lama.

Konon katanya ada juga mata air panas di sana, jadi aku mengerti mengapa Tomoe ingin pergi ke sana.

Tampaknya ada semacam aliran budaya Jepang yang aneh yang diturunkan ke sana, dan jika cara berpikir mereka juga terbawa, itu akan menarik.

“Mengenai masalah keluarga Izumo, itu tidak sepenuhnya buntu seperti yang dia yakini. Selama seseorang hanya berpikir dalam konteks keluarga utama dan keluarga cabang, tentu ada titik-titik di mana tampaknya mustahil untuk melanjutkan. Tetapi masalah rumah dan garis keturunan, secara mengejutkan, rentan terhadap campur tangan pihak luar. Dari sudut pandang eksternal, ada banyak celah di mana-mana dan banyak tempat untuk digali, bukan?”

“Apakah ada?”

Satu-satunya kesan yang saya dapatkan adalah tempat yang becek dan berlumpur.

Terlepas dari akal sehat Lorel, saat urusan pernikahan sedarah itu tiba-tiba berantakan , saya sama sekali tidak mengerti.

Rupanya, di zaman Edo dulu, hal semacam itu cukup sering dilakukan demi melindungi rumah. Tapi saya berpikir seperti orang Jepang modern, jadi hanya ada begitu banyak yang bisa saya lakukan dalam hal itu.

“Beberapa abad yang lalu, klan Ikusabe diusir dari keluarga Osakabe lama di Kannaoi dan datang untuk mengabdi pada sebuah keluarga yang bertanggung jawab atas pemerintahan di Naoi. Ini adalah sejarah yang relatif terkenal di Lorel.”

“Kalau begitu, Izumo Ikusabe pasti terkenal.”

“Keluarga Ikusabe telah berkembang cukup besar, jadi saya tidak bisa mengatakan dengan pasti. Tetapi dilihat dari perilakunya, dia kemungkinan besar adalah penerus garis keturunan yang cukup dekat untuk terlibat dalam masalah internal keluarga. Ikusabe adalah garis keturunan bela diri yang melayani keluarga tuannya baik secara terbuka maupun rahasia. Untuk menjelaskannya dengan istilah yang mudah Anda pahami, Tuan Muda, mereka bisa disebut samurai dan ninja.”

“Hmm, oniwaban . Kurasa memang ada orang-orang yang memegang peran publik dan tersembunyi sekaligus, dan tetap menyandang status samurai. Seperti Kōga atau Iga. Melayani negara mereka sebagai prajurit dan shinobi sekaligus, ya?”

Itu terdengar cukup keren.

“Ah, Tuan Muda. Bukan negaranya; melainkan keluarga tuannya. Ini juga mengejutkan saya, tetapi keluarga Ikusabe tampaknya mengabdi pada keluarga Kahara. Dia tidak pernah mengatakannya secara langsung, tetapi dari cara bicaranya, tidak ada keraguan.”

“Kahara. Kahara… Kau tahu, aku punya kenalan bernama Kahara. Dan dia sangat terlibat dalam politik.”

Kini tak ada keraguan lagi. Itulah mengapa Izumo bereaksi begitu keras padanya.

“Ya. Orang itu adalah kepala keluarga Kahara saat ini. Sairitsu Kahara sendiri. Dunia memang sempit. Ketika Tomoe-dono mengatakan hal itu sebelumnya, rasanya agak aneh bagi saya, tetapi sebagai ungkapan untuk kesempatan seperti ini, itu benar-benar tepat.”

“Dunia ini memang kecil… Tepat sekali.”

“Meskipun begitu, caramu menangani Izumo sangat luar biasa. Bahkan tanpa aku menunggu di dekatnya, kau berhasil meredakan kekhawatiran anak itu dengan sangat baik. Sangat tepat sasaran.”

“B-benarkah? Jujur saja, aku bahkan tidak mendengarkan setengah dari apa yang dia katakan, kau tahu?”

Lagipula, aku memang berniat untuk bertanya pada Shiki setelah itu.

“Fufufu, betapa rendah hatinya. Aku akan menyusun detail yang diberikan Izumo dan mengirimkannya nanti. Kau bisa membacanya saat ada waktu luang. Mungkin sambil menerobos labirin.”

“Terima kasih, saya akan melakukannya.”

Jadi, rumah tempat keluarga Izumo bekerja adalah rumah Sairitsu. Ini mulai menjadi rumit.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah Sairitsu sendiri tidak mengatakan sepatah kata pun tentang Izumo atau keluarganya.

Namun, apakah itu benar-benar sebuah anugerah penyelamat?

Bukankah sesuatu yang lebih merepotkan akan segera terjadi?

Sejujurnya, karena aku membawa Tomoe dan Mio, aku menjadi agak optimis kali ini bahwa sebagian besar masalah dapat diatasi.

Yang sebenarnya saya inginkan adalah agar masalah apa pun tetap berada dalam kisaran yang dapat dikelola.

“Satu hal lagi menarik perhatianku,” lanjut Shiki. “Rupanya, peri cantik dan sangat kuat bernama Mariko-san menjaga labirin itu, dan ada juga naga gelap atau naga bayangan. Naga Agung Lorel seharusnya adalah Doma, Sang Berjubah Malam, namun Izumo mengatakan Labirin Yasokatsui diciptakan oleh naga bayangan Futsu. Itu bukan nama yang pernah kudengar sebelumnya.”

“Kalau dipikir-pikir, Sairitsu juga menyebutkan Naga Bayangan Futsu. Tapi Naga Agung di wilayah itu seharusnya Doma. Luto sendiri yang mengatakannya.”

Jadi, itulah perasaan tidak nyaman samar yang kurasakan saat berbicara dengan Sairitsu.

Bahkan si mesum Luto itu mungkin tidak akan berbohong tentang Naga Agung.

Tomoe ternyata berada di pihak kita.

Futsu. Nama itu lebih cocok dengan mitologi Jepang daripada Doma. Namun, dalam hal masalah, mendekati sisi itu terdengar jauh lebih berbahaya.

Namun, Doma saat ini masih berupa telur di tempat Luto, kan?

Dia mungkin sudah menetas sekarang, dan seseorang mungkin telah mengembalikannya ke tempat asalnya, jadi saya tidak bisa memastikan.

Baiklah. Aku harus mengunjungi Luto.

Aku akan mempersiapkan diri dengan menanyakan tentang Doma dan Futsu ini. Lagipula, Izumo hampir pasti tidak pernah pergi ke sana sendiri.

“Tapi Mariko-san adalah nama seseorang,” gumamku.

“Peri di dalam penjara bawah tanah pastilah peri bumi. Mungkin kerabat para kurcaci?”

“Seorang kurcaci bernama Mariko-san. Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Aku harap para eldwar tahu sesuatu, meskipun karena hal itu belum pernah muncul, aku tidak akan terlalu berharap.”

Baiklah. Futsu dan Mariko-san.

Jadi, kami telah mengumpulkan sedikit lebih banyak informasi untuk dijadikan dasar penyelidikan.

※※※

 

Dalam perjalanan pulang dari Perusahaan Kuzunoha, Izumo mengambil jalan memutar.

Menyebutnya sebagai jalan memutar agak berlebihan, mengingat betapa jauhnya jalan itu menyimpang dari rutenya, tetapi dia akhirnya sampai di sebuah taman.

Itu adalah taman terbesar dan terbaru di Rotsgard, ditandai oleh dua pohon besar. Sebuah monumen berdiri di sana untuk menjaga agar ingatan akan insiden mutan tidak memudar, dan sekarang berfungsi sebagai penanda kuburan dan tugu peringatan bagi banyak nyawa yang hilang. Pengunjung selalu ada di sana.

Air mancur, sekelompok pohon, sebuah plaza berumput.

Itu adalah salah satu tempat favorit Izumo.

“Ini pada dasarnya berbeda dari taman Lorel, tetapi tempat ini istimewa,” gumamnya pada diri sendiri sambil duduk di bangku.

Ekspresinya kini tenang. Hilang sudah ketidaksabaran yang putus asa, hampir seperti dihantui, yang terlihat sebelumnya.

“Lagipula, bangku ini, rumputnya, air mancurnya, tangga batunya—kami membangun semuanya sendiri.”

Sebagai bagian dari upaya rekonstruksi, para siswa di bawah bimbingan Raidou telah terjun langsung ke dalam pekerjaan tersebut.

Taman ini adalah bagian dari itu, dan begitu pula jalan setapak berbatu yang sedang dilihat Izumo sekarang.

Mereka menata batu-batu itu sesuai instruksi para kurcaci, menyusunnya tanpa celah. Bahkan pola yang terbentuk dari sambungan-sambungan itu pun menghadirkan perasaan hangat di hatinya.

Dia telah menguras kekuatan sihir dan pikirannya, lalu memacu tubuhnya hingga batas maksimal, mencurahkan segalanya untuk rekonstruksi. Tempat ini, buah dari semua usaha itu, sangat istimewa baginya.

Dia belum menyadarinya, tetapi kota itu sudah mulai menjadi sesuatu yang istimewa baginya.

Hari ketika dia menyadarinya pasti akan menjadi nutrisi penting bagi Izumo juga.

Hanya dengan melihat orang tua dan anak-anak, sekelompok anak-anak, dan pasangan lansia berjalan-jalan di taman ini dengan senyum di wajah mereka sudah cukup untuk membuatnya ingin melindungi mereka.

Izumo yang dulu tidak akan pernah merasakan hal seperti itu.

“Sensei langsung tahu apa yang sebenarnya ada dalam diriku, bahkan bagian yang hampir tak pernah kuucapkan dengan lantang. Dia bahkan menyeduh tehku sendiri, bukannya menyuruh orang dari toko. Aku pasti terlihat menyedihkan.”

Suara anak-anak dan orang tua yang kemungkinan selamat dari insiden tersebut, bercampur dengan tawa pasangan lansia, menenangkan telinga Izumo. Melihat mereka menikmati diri mereka sendiri di tempat yang telah ia bantu bangun membuatnya bangga. Lebih baik lagi, manusia dan setengah manusia sama-sama mendapat manfaat dari karyanya.

“Aku terjerat dalam kekhawatiranku sendiri, pergi ke Sensei seolah-olah aku melampiaskan semuanya padanya, dan menumpahkan semuanya padanya. Aku memikirkan sesuatu yang benar-benar buruk. Jika aku melakukan ini, mungkin Sensei akan menyelesaikan semuanya untukku. Mungkin orang seperti dia bisa menangani sebanyak itu sebelum sarapan. Jadi mengapa tidak menyuruhnya bergegas dan menyelesaikannya? Sesuatu yang sebodoh itu—di suatu tempat di hatiku, aku pasti memikirkannya. Selama kuliah, dia menunjukkan kepadaku orang-orang dari keluarga utama dan cabang yang bangkit seperti orang mati, dan akhirnya aku semakin membencinya. Tapi kemudian, ketika Sensei mengatakannya kepadaku dengan begitu lugas, aku tidak punya pilihan selain menghadapi bagian diriku yang paling kotor dan buruk.”

Di dalam ilusi yang menjebaknya selama ceramah Raidou, Izumo melihat wajah-wajah kerabat yang dikenalnya mengenakan baju zirah tradisional Lorel.

Mereka menyuarakan keinginan mereka sendiri sambil menuntut kepatuhannya, kematiannya, atau agar dia menjadi alat demi kepentingan keluarga.

Kebangkitan Izumo datang lebih lambat dari yang seharusnya sesuai dengan kemampuan sejatinya, sebagian karena diperlihatkan sesuatu yang tidak ingin dilihatnya telah membuatnya kacau.

Meskipun begitu, dia tidak berkonsultasi dengan Jin dan yang lainnya. Ketika mereka bertanya, berharap untuk membandingkan isi ilusi mereka, dia menepisnya, dengan alasan dia telah melihat monster lumpur hitam.

Dia menganggap Jin dan yang lainnya sebagai rekan seperjuangan, namun jauh di lubuk hatinya, dia memisahkan masalahnya sendiri dari mereka.

Izumo membenci bagian dari dirinya itu.

Pada saat yang sama, sisi lain dalam dirinya menegurnya: apa gunanya membicarakannya? Ini adalah masalah yang harus ia atasi dengan kekuatannya sendiri.

“Sensei mungkin bisa menyelesaikan labirin tanpa masalah, dan mencapai Taman Mawar Piknik akan mudah baginya. Bahkan situasi keluargaku—jika dia bekerja sama dengan Sairitsu-sama, dia bisa menyelesaikannya dalam waktu singkat. Semua yang kuinginkan, semua yang ingin kulakukan, pria itu bisa mewujudkannya tanpa berkeringat. Tapi kemudian bukan aku yang akan menyelesaikannya. Itu tidak akan berhasil.”

Selain itu, Raidou telah memberi tahu Izumo bahwa dia akan memperlakukan masalah ini sebagai pekerjaan, sehingga Izumo tidak akan merasa berhutang budi.

Dari sudut pandang Raidou—Makoto—itu hanyalah sebuah lelucon.

Karena mengira hal itu tidak membutuhkan usaha yang berarti, Makoto mungkin akan menerima pekerjaan itu hanya dengan imbalan makan siang jika Izumo memintanya.

Hal yang sama berlaku untuk usulannya. Dia hanya memberikan solusi mudah tanpa memikirkannya secara matang.

“Dan ketika saya bercanda bahwa biaya jasanya akan setinggi anggaran sebuah negara kecil, Sensei tidak membantahnya. Bahkan secara cicilan, saya bisa membayar sebanyak itu. Saya bisa mendapatkan kekuatan sebanyak itu. Itulah yang diyakini Sensei.”

Pada kenyataannya, hal itu sangat jauh dari kebenaran.

Itu adalah kesalahpahaman besar. Namun, tidak seperti biasanya bagi Makoto, ucapan spontannya itu berubah menjadi sebuah pertunjukan yang menarik.

“Dalam hal itu—pertunanganku dengan Putri Osakabe, tempat kerjaku di masa depan, masalah penerus Iksabe—aku harus mengarahkan semuanya ke hasil yang kuinginkan dan menyelesaikannya sendiri. Aku memiliki teman-teman yang dapat diandalkan, dan seperti yang Sensei katakan, aku masih memiliki banyak waktu di akademi!”

Izumo bangkit dari bangku dan memandang ke seberang taman sekali lagi, ke arah pemandangan kota yang terlihat di antara pepohonan di hutan kecil itu.

Salah satu sudut bibirnya terangkat pelan.

Sampai saat ini, dia menjalani hari-harinya di akademi tanpa tujuan yang jelas, hanya dengan keinginan samar untuk meningkatkan kemampuannya.

Dia mengira bahwa pada akhirnya dia akan bekerja di Lorel sebagai anggota keluarga Iksabe, melayani keluarga Kahara. Dia akan menikahi empat atau lima istri melalui perjodohan, membesarkan anak-anak yang lahir dari pernikahan tersebut, lalu pensiun.

Jarang sekali ia merasa ragu atau tidak puas terhadap jalur tetap yang terbentang di hadapannya.

Kemudian datanglah ceramah Raidou, dan segalanya mulai berubah. Tapi bukan hanya ceramahnya saja. Bertemu Jin dan yang lainnya yang mengikuti ceramah tersebut juga merupakan peristiwa besar bagi Izumo.

Seseorang yang jelas-jelas mengetahui keinginannya sendiri. Seseorang yang memiliki keluarga dan membentuk kembali keinginannya sesuai dengan keluarga tersebut. Seseorang yang berdiri di atas rel yang tetap namun menghadapinya dengan cara yang sama sekali berbeda dari Izumo. Seseorang yang mencintai orang lain dengan ketulusan yang hampir tidak dapat dipercaya oleh Izumo.

Dan mereka yang berjuang sama seperti dia.

Tanpa disadarinya, setiap dari mereka telah menjadi teman pentingnya.

Lalu ada Perusahaan Kuzunoha, dengan papan nama berhuruf kanji , produk-produknya, dan para karyawannya.

Obat-obatan yang sangat segar dan ampuh itu juga mengubah Izumo, baik untuk kebaikan maupun keburukan.

Sampai-sampai ia akhirnya melihat sekilas masa depan di luar sekadar memenuhi perannya sebagai anggota keluarga Ikusabe.

“Jin bilang dia sedang merawat para kandidat junior di Ironclad, kan? Aku akan bergabung dengan mereka!”

Izumo tersenyum kecut, mengingat para siswa junior yang hampir semuanya tewas. Namun, ia merasa mereka menggemaskan, sama seperti Raidou yang telah menyelamatkannya, dengan satu atau lain cara.

Jika mereka terus mengikuti ceramah Raidou dan akhirnya mendapatkan sesuatu darinya, itu berarti membantu saingannya dan memperbanyak barisan mereka—sesuatu yang tidak akan pernah terpikirkan oleh Izumo yang dulu. Namun entah bagaimana, justru itulah yang ia pikirkan.

Dia berlari keluar taman menuju cahaya senja.

Salah satu murid Raidou lainnya mulai memilih jalannya sendiri.