Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 18 Chapter 3

Nah, sekarang—Mizuha, gerbang menuju Uni Lorel di timur.

Rupanya, lebih dari delapan puluh persen lalu lintas menuju dan dari Lorel melewati tempat ini. Kota ini merupakan kota terbesar ketiga di Uni setelah Naoi dan Kannaoi, dan memiliki sistem keamanan yang ketat sesuai dengan statusnya.

Fakta bahwa begitu banyak lalu lintas perbatasan terkonsentrasi di sini disebabkan oleh lokasi Lorel. Deretan pegunungan yang menjulang tinggi membatasi negara itu di sebelah barat, utara, dan sebagian besar wilayah selatan; puncak-puncak yang mencapai awan tampaknya bukanlah hal yang aneh di sana.

Menurut Sairitsu, pegunungan dan hutan juga memenuhi seluruh wilayah negara itu, dan meskipun wilayahnya luas, datarannya sangat sedikit.

Bagian itu terasa sedikit seperti Jepang.

Di sebelah selatan terdapat samudra, tetapi tidak ada jalur yang layak untuk mencapainya; pegunungan menghalangi sebagian besar jalan.

Di sebelah barat terbentang Tsige dan Tanah Gersang. Jika dilihat dari udara, jaraknya bisa dibilang cukup dekat, tetapi petualang bukanlah burung gagak.

Di sebelah utara, bahkan menyeberangi pegunungan pun hanya akan membawa Anda ke wilayah pengaruh Kerajaan Aion di seberang Jalan Emas.

Tidak heran jika Lorel mengorganisir korps ksatria naga dan sangat menghargai unit naga terbang, baik untuk tujuan strategis maupun transportasi.

Sebutkan “ksatria naga,” dan Anda akan membayangkan mereka melayang di langit. Ada semacam romantisme di dalamnya.

Pada kenyataannya (setidaknya itulah yang saya dengar), unit yang dipasangkan dengan naga darat dan naga air juga ada. Tetapi karena mereka hampir tidak pernah beroperasi di luar negeri dan hanya muncul di dalam Lorel, popularitas nama mereka menurun tajam.

Sejujurnya, saya bahkan tidak tahu mereka ada sampai baru-baru ini.

Nah, sebenarnya seperti apa negara bernama Lorel itu?

Konon, tempat itu adalah sarang sisa-sisa peninggalan orang Jepang yang, dengan menyebut diri mereka bijak, sama sekali tidak menunjukkan pengendalian diri. Tunggu, itu terdengar aneh dalam bahasa Jepang.

Harus kuakui, aku merasa gelisah. Sejak melihat Mizuha dari kejauhan, aku tidak bisa tenang.

Dengan dua petugas yang dapat diandalkan di sisiku, aku tidak khawatir soal keselamatan. Tapi suasananya terasa… berbeda.

Sensasi aneh saat menaiki Jalur Yamanote menuju Tokyo untuk berburu subkultur dan menginjakkan kaki di Akihabara atau Ikebukuro untuk pertama kalinya.

Apakah ini firasat bahwa aku akan segera menjerumuskan tanganku ke dalam kekacauan?

“Tuan Muda, udaranya berbeda di sini,” kata Tomoe, matanya berbinar-binar saat kami menunggu di antrean bea cukai untuk memasuki Mizuha. “Membayangkan kita akhirnya berada di Lorel—ini membangkitkan semangatku!”

“Ada begitu banyak aroma asing di udara juga,” tambah Mio, sambil menggerakkan hidungnya. “Kudengar pengetahuan dari Jepang telah diturunkan di sini. Aku tak sabar untuk melihatnya.”

Kalian berdua tampak sangat gembira sejak tadi, ya?

“Jujur saja, aku lebih takut daripada bersemangat,” aku mengakui. “Aku merasa seperti akan melihat apa yang dilakukan orang Jepang setelah mereka terbebas dari akal sehat.”

“Apakah seharusnya Anda yang mengatakan itu, Tuan Muda?”

“Jika kita menyandingkan pencapaian para bijak dengan pencapaian Anda, Tuan Muda, saya menduga pencapaian Anda akan menjadi yang terbesar.”

Terhebat dalam artian apa tepatnya?

Apakah aku terlalu berharap banyak pada diriku sendiri?

Bukan berarti aku mencoba menyebarkan penggunaan senjata api, seperti Tomoki, Pahlawan Kekaisaran Gritonia.

Tampaknya hal itu tidak berjalan baik di pihaknya, jadi aku merasa aman untuk saat ini—meskipun aku mendengar bahwa sang putri mulai menunjukkan ketertarikan yang mengkhawatirkan pada bubuk mesiu.

Kekaisaran itu, bagaimana ya mengatakannya? Gelap. Lebih dari sekadar iblis, entah kenapa terasa seperti terjangkit penyakit. Aku tidak menyukainya.

Saat aku memperhatikan antrean bergerak maju dengan lancar dan menerima sedikit teguran dari para pelayanku, Mio mengeluarkan sebuah bungkusan yang dibungkus daun bambu.

“Sepertinya kita masih harus menunggu sedikit, jadi mengapa tidak makan bola nasi saja, Tuan Muda? Ini juga bisa dijadikan sebagai uji rasa.”

“Yakin? Kupikir kau ingin makan sambil kita berjalan-jalan di dalam.”

“Ya, itu sebabnya.”

Entah mengapa, Tomoe pun ikut bergabung.

“Ini pemanasan.”

“Memang benar-benar pemanasan.”

Ternyata, ini bahkan tidak dianggap sebagai camilan.

Kemudian Mio memperlihatkan bola-bola nasi, yang membuat saya senang karena terlihat seperti bola-bola nasi biasa: nasi putih dibentuk segitiga dan dibungkus rumput laut. Bukan bola-bola nasi campur atau bola-bola nasi kacang merah, tetapi jenis yang berisi isian di dalamnya.

“Kupikir sebaiknya kita mulai dari hal-hal mendasar dan meminimalkan petualangan,” jelas Mio. “Mungkin hal-hal ini tidak tampak terlalu aneh bagimu, Tuan Muda.”

“Tidak, itu benar sekali, Mio.”

Tergantung pada isinya, bola nasi bisa berubah menjadi iblis atau Buddha.

“Benar sekali!” seru Tomoe. “Bahkan bola-bola nasi asin pun sudah cukup! Bagus sekali, Mio! Makan nasi yang dibentuk dengan tangan di bawah langit seorang pengembara; salah satu mimpiku akhirnya menjadi kenyataan!”

Tomoe menerima bola nasi yang ditawarkan kepadanya dengan gembira dan membawanya ke mulutnya.

Ah, bukankah sebaiknya dia bertanya apa isinya, untuk berjaga-jaga?

Aku menggenggam erat bola nasi yang diberikan Mio kepadaku dan memperhatikan Tomoe, berusaha untuk tidak menunjukkan rasa gelisahku.

“Mio. Ini…”

Ekspresi Tomoe berubah tak terlukiskan.

Apakah dia yang melakukannya? Mio, apakah ini permainan Russian roulette!?

“Nah? Ini favoritmu, bukan, Tomoe-san?” tanya Mio.

“Sangat lembut…”

Apa yang sangat lembut dan meleleh? Semangkuk pasta rumput laut yang direbus perlahan?

“Kesemek, ya?”

“Ya. Karena kamu cukup menyukainya sehingga menjadikannya camilan saat minum.”

Kesemek?! Hanya karena seseorang menyukai sesuatu bukan berarti itu harus ada di sana, Mio.

“Aku memang menyukainya,” kata Tomoe perlahan, “tapi dengan nasi, itu jauh dari ideal. Aku merasa seperti kalah dua kali.”

“Jadi isian yang manis tidak cocok. Kesemek tidak sesuai,” kata Mio.

Mio mengeluarkan buku catatan kecil dari dalam bajunya dan mencatat hal itu.

Dalam momen pembuka itu (atau mungkin karena dialah yang menciptakannya?), Tomoe menatapku dalam diam, matanya mengatakan sesuatu yang hampir sama dengan, Jangan bertanya. Makanlah.

Jadi, kita sama-sama mengalami hal ini, ya?

Aku menatap bola nasi Mio, bentuknya yang familiar tergesek di tanganku…

… lalu menggigitnya.

“Keberanian itulah yang menjadikanmu Tuan Muda kami!” seru Tomoe.

“Oh, acar plum. Yang ini pasti enak,” kataku sambil mengangguk setuju.

“Hei, Mio!”

“Ada apa, Tomoe-san?” tanya Mio sambil tersenyum. “Aku sudah bilang aku akan meminimalkan petualangan, kan? Aku hanya menggunakan favorit dan isian standar.”

Jadi begitu.

Jadi, jika buah kesemek ada di sana karena itu adalah buah favorit Tomoe, bola nasi lainnya seharusnya aman. Meskipun begitu, aku sendiri makan satu lagi, dan itu sedikit meningkatkan tingkat bahaya. Tomoe segera mengambil bola nasi yang tersisa dan menggigit hampir setengahnya sekaligus.

“Ini salmon asin! Enak sekali!”

Saya mengerti sepenuhnya.

Sekarang saya ingin kombu rebus, atau nasi yang dicampur dengan chirimen sanshō. Rasa asin dari nasi dan rumput lautnya sangat pas.

Pada titik ini, ini sudah merupakan kesuksesan besar.

Satu-satunya pertanyaan yang tersisa tampaknya adalah berapa banyak jenis isian yang perlu disiapkan, dan yang mana saja.

“Kue-kue ini seharusnya bisa bertahan sekitar sepuluh hari, dan rasanya juga enak,” kata Mio. “Seperti yang kupikirkan, mencoba memperpanjangnya hingga dua puluh hari atau sebulan dengan menambahkan rasa-rasa aneh adalah tindakan yang sesat.”

Sepuluh hari terakhir ini!? Ini hanyalah bola-bola nasi biasa yang lezat.

Izinkan saya mengoreksi diri. Ini adalah kesuksesan besar .

Mio menjadi sosok yang dapat diandalkan bukan hanya sebagai juru masak, tetapi juga sebagai pengembang produk.

Mungkin karena kami menghindari keramaian paling awal sebelum mengantre, antrean bergerak dengan cukup cepat. Dengan kecepatan ini, kami akan segera sampai di Mizuha. Sepertinya aman untuk berasumsi bahwa kami tidak akan menemui masalah dalam perjalanan masuk ke negara itu.

“Kau dapat dokumen perjalanan dari Sairitsu, kan?” tanya Tomoe.

“Rupanya, kartu-kartu itu memang luar biasa,” kataku sambil mengangguk. “Dia bilang kartu itu bisa digunakan untuk masuk gratis ke hampir semua tempat.”

Pekerjaan Sairitsu sungguh sempurna; dia langsung mengatur dokumen-dokumen penting itu. Hal itu menegaskan betapa dahsyatnya otoritas Chūgū di Lorel.

Aku mengeluarkan dokumen perjalanan dari kantungnya. Dokumen itu berbentuk seperti bidak shogi dan terbuat dari logam perak kusam—sebuah paduan khusus, menurut Shiki. Pola ornamen yang diukir di sekeliling tepinya mungkin juga berfungsi sebagai tindakan anti-pemalsuan.

Teks tersebut menggunakan kanji bernostalgia, menjamin status pemegangnya dan menambahkan permintaan agar setiap wilayah di negara itu menawarkan kemudahan sebesar mungkin untuk perjalanan.

Bahkan aku pun bisa tahu bahwa ini bukanlah permintaan yang lemah.

Di bagian depan juga terdapat lambang—lambang keluarga. Ketika saya bertanya, saya diberitahu bahwa itu adalah lambang Sairitsu. Dengan kata lain, lambang keluarga Kahara.

Bagian belakangnya hanya memuat nama dan stempelnya.

Ketika saya menerimanya, saya secara tidak langsung bertanya kepada Sairitsu tentang Izumo Ikusabe, murid saya dari Lorel. Dia tersenyum seperti biasanya dan mengatakan bahwa dia mengenalnya sebagai “salah satu dari banyak talenta yang menjanjikan,” dan dia tetap menjalin kontak dengan semuanya, setidaknya sampai batas tertentu.

Setelah memikirkannya baik-baik, saya menyadari bahwa Izumo mungkin salah satu calon yang dipersiapkan dengan cermat oleh Sairitsu.

Saya juga sempat bertemu dengan murid-murid saya di akademi sebelum datang ke sini, jadi saya menanyakan berbagai hal kepada Izumo.

Rupanya, dia telah memendam banyak hal dengan caranya sendiri, karena percakapan menjadi sangat kacau sehingga tidak ada satu kalimat pun yang dapat meringkasnya.

Jadi, saya juga membahas poin-poin itu dengan Sairitsu, mencoba memverifikasi semuanya sebaik mungkin.

Dia dengan mudah mengakui masalah yang diangkat Izumo mengenai keluarga Ikusabe dan Osakabe, serta keadaan rumah tangga Kahara.

Tidak ada satu pun yang perlu disembunyikan. Justru sebaliknya; ketika dia mendengar Izumo telah menceritakan berbagai hal kepadaku, dia tersenyum kecut.

Untuk berjaga-jaga jika penyebutanku membuat Izumo dihukum, aku meminta Sairitsu untuk tidak memarahinya terlalu keras.

Maaf, Izumo, kalau itu tidak berhasil.

Wanita itu selalu tersenyum, dan jujur ​​saja, saya tidak bisa memastikan apakah dia bermaksud memaafkan seseorang atau justru tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun.

“—! Aaah!?”

Pikiranku ter interrupted oleh semacam keributan di dekatku.

Itu bukan berasal dari barisan depan, jadi mungkin tidak ada hubungannya dengan pemeriksaan masuk.

Aku mengubah Realm -ku ke mode deteksi dan menyapu sekelilingku. Beberapa ksatria naga berputar-putar di langit, dan sekelompok ksatria naga lainnya berkumpul di tanah.

“Hm? Ksatria naga darat?”

Jalan itu membentang dari utara ke selatan, lalu berbelok ke kanan tepat sebelum mencapai Mizuha.

Jadi, di peta, itu akan menjadi sisi timur.

“Jadi, mereka mengenakan biaya lewat sini?” tanyaku kepada siapa pun.

Gumpalan debu bergulir ke arah kami.

Di langit sana, para ksatria naga juga tampak sangat bingung.

“Sungguh tidak menyenangkan. Mengangkat debu saat waktu makan,” kata Mio, jelas tidak senang.

“Mengapa seekor naga darat membuat keributan seperti itu? Saya kira naga-naga di sini setidaknya telah menerima peran mereka sebagai pengangkut manusia,” ujar Tomoe.

Meskipun banyak mengeluh, Mio dan Tomoe sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran.

Namun, beberapa petualang dan pedagang di sekitar kami menggunakan sihir atau keterampilan deteksi untuk membaca awan debu itu sebagai apa adanya: seekor naga yang berlari kencang. Informasi—dan kepanikan—menyebar dari sana, dan dalam waktu singkat area tersebut berubah menjadi kekacauan yang terlalu besar untuk dihentikan.

Wow, mereka memang cepat sekali. Aku tahu naga darat ada yang berkaki empat dan berkaki dua, tapi aku tidak menyangka mereka bisa bergerak secepat ini.

Untungnya, kali ini hanya ada beberapa; jika jumlahnya banyak, itu akan menjadi bencana kecil.

“Orang-orang di sekitar kami bubar dengan rapi,” catatku.

Aku bersumpah aku tidak melakukan apa pun. Ini pasti kebetulan. Namun naga-naga itu menyerbu langsung ke arah kami.

“Landbell, Tyrant Lord, dan White Gazelle, hm? Peringkat menengah dan peringkat menengah atas, menurutku,” ujar Tomoe.

“Aku sama sekali tidak ingat bagaimana rasa dari semua itu,” kata Mio, matanya menajam dan berubah warna. “Apakah rasanya enak?”

“Siapa yang bisa memastikan? Spesies ini tidak diburu sembarangan, dan mereka juga tidak tinggal di Tanah Gersang. Aku belum pernah mendengar sepatah kata pun tentang rasa mereka.”

“Mio, jangan sampai ngiler cuma karena mereka langka,” potongku. “Kita tidak memakannya , dan kita tidak membunuh mereka. Itu tunggangan para ksatria naga, ingat?”

Menurut keterangan Tomoe, makhluk berkaki dua yang berukuran sangat besar itu adalah Tyrant Lord, yang berbentuk stegosaurus adalah Landbell, dan makhluk mirip triceratops yang tertutup cangkang itu adalah White Gazelle.

Ketiganya masih menggendong ksatria di punggung mereka, namun mereka menjadi mengamuk, menyerbu dengan panik tanpa sedikit pun mempedulikan penunggang mereka.

Serangan peringatan dari naga terbang itu tampaknya tidak berpengaruh sama sekali. Lagipula, mereka tidak mungkin menabrak naga darat untuk menghentikan mereka.

Dengan kata lain, mereka sudah kehabisan akal.

Pertanyaan sebenarnya sekarang adalah apakah makhluk-makhluk ini menyerang kita dengan sengaja atau hanya sudah kehilangan akal sehat.

“Kedengarannya seperti teriakan orang mengamuk bagiku. Tomoe?” tanyaku.

“Sama halnya denganku. Merasakan kehadiranku dan masih bertindak begitu memalukan… mereka gagal sebagai naga,” kata Tomoe.

Kata-kata kasar, keluar dari mulut seekor Naga Agung.

“Kalau begitu, bolehkah aku menyembelih mereka?” tanya Mio dengan lancar.

“Tidak,” kataku, menghentikannya sebelum dia bisa dengan santai meminta izin untuk membongkarnya. “Jangan sampai rusak.”

“Uuugh, baiklah,” Mio merajuk.

“Bagus. Kalau begitu, mari kita hentikan satu per satu. Dan jangan bunuh para ksatria juga,” perintahku.

“Sungguh beruntung, naga-naga yang tak berguna. Berkat Anda, Tuan Muda, mereka akan terhindar dari kematian dan piring makan. Meskipun dengan Naga Agung yang bersarang di Lorel sudah menjadi ancaman , ini jujur ​​saja adalah kekuatan besar yang paling tidak cocok untuk ksatria naga.”

“Haa. Kalau begitu, aku harus memburu yang liar saja.”

Aku duduk di tengah, dengan Tomoe di sebelah kiriku dan Mio di sebelah kananku.

Tanpa sepatah kata pun di antara kami, kami bertiga mulai berlari, masing-masing bergerak untuk menghadap orang yang berada tepat di depan kami.

Aku agak menyukai ini. Rasanya seperti kita bergerak selaras sempurna.

Lawanku adalah makhluk berkaki dua yang besar: Sang Penguasa Tirani.

“Minggir! Aku tidak bisa menghindar!”

Kata-kata ksatria itu terdengar kasar, tetapi kejujurannya tentang ketidakmampuannya menghindari kami membuatku sedikit menyukainya. Mengingat keadaan daruratnya, aku bisa dengan mudah memaafkan nada bicaranya yang kasar.

Yang paling membuatku kagum adalah dia berhasil berteriak menyuruh kami minggir sambil berpegangan erat agar tidak terlempar.

“Oke!” teriakku, siapa tahu dia bisa mendengarku. “Kita akan menghentikannya dari sisi ini.”

“Tidak sopan.”

“Tidak berguna.”

Tomoe menurunkan kuda-kudanya dan entah bagaimana berhasil menyapu kaki naga itu hingga terjatuh, pedangnya masih tersarung.

Sebuah pertunjukan kekuatan mentah yang absurd, semuanya disampaikan dengan ekspresi dingin. Dengan benturan tumpul, naga itu menerima pukulan tersebut, terjatuh secara spektakuler menembus kepulan debu, dan tergeletak di sana tak mampu bangkit.

Aku menyadari , dia mungkin telah mematahkan kakinya .

Sementara itu, Mio memukul naga yang tertutup cangkang itu tepat di wajahnya dengan kipas kesayangannya yang masih terlipat rapat.

Mengingat kekuatan serangannya, tubuhnya yang besar seharusnya mustahil untuk dihentikan. Namun ia membeku, menggigil sekali dari kepala hingga ekor, lalu roboh.

Setelah itu, ia tidak bergerak sedikit pun, tetapi ia masih hidup. Bagus.

Kini hanya milikku yang tersisa.

Seperti saat aku menghadapi Greater Spirit Behemoth, aku akan menangkapnya dengan tubuh sihirku dan menenangkannya—

“!?”

Tiba-tiba, dua sosok manusia muncul di hadapanku.

Mereka membelakangi saya saat menghadapi naga itu.

Apa? Tidak ada kehadiran sama sekali. Mereka tidak mengganggu kai-ku. Mereka tiba-tiba muncul begitu saja.

Kedua orang ini…

Kewaspadaanku beralih dari tubuh naga yang besar dan sepenuhnya tertuju pada pasangan itu, yang terbungkus dari kepala hingga kaki dengan kain compang-camping yang jelas dimaksudkan untuk menyembunyikan diri.

“Maaf. Itu pasti menakutkan.”

“Serius, berapa lama makhluk itu berencana untuk berlari? Naga darat benar-benar makhluk yang bodoh soal stamina!”

Salah satu dari mereka menoleh ke belakang seolah meminta maaf; yang lainnya mengeluh tanpa mengalihkan pandangannya dari jalan di depan.

Aku tidak merasakan permusuhan. Tapi tetap saja—

“!”

Saat aku masih mengamati mereka, orang yang tadi meminta maaf melangkah dengan anggun ke arah naga itu. Dan kemudian naga raksasa itu melesat ke udara.

Aikido!?

Tidak, memang terlihat seperti itu, tapi jujur ​​saja, aku tidak tahu apa yang telah dia lakukan. Naga itu terbang di atas kami, tinggi dan lambat, seolah-olah terperangkap dalam gerakan lambat.

Dua, 아니, tiga anak panah mengenainya saat ia mengejar.

Ah, yang satu itu gara-gara yang lain.

Entah karena keahlian atau sihir, anak panah itu melebur ke dalam tubuh naga dan menghilang.

U-um. Apakah sudah selesai?

Pasangan misterius itu mendekati ksatria yang tadinya menunggangi naga yang kini lumpuh dan membisikkan sesuatu kepadanya. Terlihat terguncang dan gemetar, ksatria itu mengangguk berulang kali. Kemudian keduanya menghilang tanpa suara seperti saat mereka datang.

Serius? Bahkan Kai-ku pun tidak bisa menangkap mereka.

Atau mungkin aku memang belum cukup menguasainya.

Mungkin ini hanya berarti ada metode penyembunyian yang belum pernah saya temui sebelumnya, dan saya perlu mempelajari cara melawannya.

Mungkin hanya itu saja yang terjadi.

Saat aku menoleh, Tomoe dan Mio juga menatap dengan curiga ke tempat di mana keduanya menghilang.

※※※

 

“Seperti yang Anda lihat, Anda benar-benar telah menyelamatkan kami!”

Setelah kami dipandu menjauh dari garis pemeriksaan, ketiga ksatria naga itu menundukkan kepala kepada kami.

Ketiganya memiliki ciri-ciri yang lebih mirip dengan orang Jepang daripada kebanyakan manusia.

Dua di antaranya laki-laki, satu perempuan.

Persatuan Lorel tidak biasa di dunia ini karena jumlah pria lebih banyak daripada wanita. Dari apa yang Sairitsu ceritakan kepadaku, cara pria dan wanita diperlakukan di sana sangat mirip dengan Jepang pada zaman Edo.

Artinya, agar seorang wanita bisa masuk dalam jajaran ksatria naga, puncak kesatriaan, dia haruslah sangat cakap atau berasal dari keluarga terhormat. Bagaimanapun juga, aku tidak terlalu ingin dekat dengannya.

Pemimpin dari ketiganya ternyata adalah ksatria yang menunggangi Penguasa Tirani yang seharusnya kutangani, jadi dalam arti tertentu campur tangan mendadak dari pasangan misterius itu telah menguntungkanku. Hal terakhir yang kuinginkan adalah memamerkan terlalu banyak kekuatan dan membuat siapa pun waspada. Dan jika para ksatria itu membenciku karena ikut campur, itu juga akan membuat keadaan menjadi canggung.

“Tidak, aku hanya senang tidak ada yang terluka,” jawabku, melembutkan nada suaraku. “Kalaupun ada, aku menyesal kita menghentikan mereka agak kasar.”

“Tidak sama sekali!” sang ksatria bersikeras. “Bayangkan saja, kami para ksatria naga mungkin telah melukai seorang warga sipil atau tamu… Luka-luka kami sendiri tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.”

Dua orang lainnya mengangguk setuju, jelas merasa lega.

“Jadi, apa yang membawa kalian ke Lorel? Ah, kalian pasangan pengantin baru yang sedang berlibur!?” tanya ksatria wanita itu, menatap kami bertiga dengan rasa ingin tahu yang berbinar.

Dia tampak cukup santai.

“Mm, kira-kira seperti itu,” jawab Tomoe dengan lancar.

“Kamu punya mata yang jeli,” tambah Mio.

Mereka langsung menerimanya, kan? Maksudku, teman-temanku!

“Tidak, kami semua bekerja di perusahaan yang sama,” saya mengoreksi. “Sedangkan untuk Lorel, ini bisa disebut inspeksi pendahuluan. Saya cukup beruntung bisa berkenalan dengan orang penting.”

“Anda belum menikah?” tanya wanita itu sambil memiringkan kepalanya. “Kalian terlihat begitu serasi, jadi saya berasumsi begitu.”

“Ayase!” bentak ksatria yang lebih tua itu. “Jangan mencampuri urusan orang lain!”

“Baik, Pak, Komandan Regu,” kata Ayase sambil menundukkan kepala tanpa sedikit pun rasa penyesalan. “Mohon maaf, para tamu terhormat.”

Teguran dari ksatria lainnya sama sekali tidak mengurangi kegembiraan Tomoe dan Mio, yang tampak sangat senang.

“Jangan khawatir,” kata Tomoe. “Tebakannya sebenarnya tidak terlalu meleset.”

“Memang benar,” Mio setuju dengan manis. “Lain kali pasti akan menjadi bulan madu kita, jadi dia tidak salah sama sekali.”

Kedua ksatria laki-laki itu menatapku dengan tatapan yang sulit kupahami. Mungkin maksud mereka, Benarkah? Atau mungkin, Turut berduka cita atas kejadian yang menimpa bawahan kami.

“Lihat! Aku sudah tahu! Lalu, kalau boleh terus terang, siapa yang pertama—”

“Ayase-san!” ksatria muda itu memotong dengan tajam.

“Tch.”

Kepada ksatria yang menghentikannya, yang tampak seperti anggota berpangkat terendah dalam kelompok itu, saya sangat berterima kasih.

Entah kenapa, aku merasa apa pun yang terjadi selanjutnya hanya akan menyeretku ke neraka.

“Izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar,” kata pemimpin itu, menegakkan tubuhnya dengan presisi militer. “Saya Chūgo Kondō, komandan Pasukan Pertama Unit Naga Mengaum, Korps Naga Darat!”

Terlepas dari kenyataan bahwa nama Chūgo mengingatkan saya pada karakter dari drama periode yang saya sukai, dia sekarang memperkenalkan dirinya dengan cukup formal.

Saya akan sangat senang jika semuanya berakhir dengan, “Mungkin kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.” Lagipula, beberapa hubungan berjalan lebih lancar ketika Anda tidak menyebutkan nama Anda.

“Ayase Kasuga juga dari Regu Pertama!” seru wanita itu.

“Begitu juga, Tōma Haruyoshi!” tambah pria yang lebih muda itu sambil membungkuk.

Aku melirik ke arah Tomoe dan Mio, dan keduanya menjawab dengan anggukan kecil.

Ya, ya. Saya mengerti.

“Saya Raidou, perwakilan dari Perusahaan Kuzunoha,” kataku.

“Saya asistennya, Tomoe.”

“Dan saya Mio, juga asisten Raidou.”

“Izinkan saya memastikan satu hal, Raidou-dono,” kata Chūgo, ekspresinya menajam. “Kalian bukan tentara bayaran, kan?”

Kata “pedagang” pasti mengganggunya.

Nah, kami baru saja menangkap sepasang naga. Setidaknya, dua ekor naga itu berhasil ditangkap.

“Tidak, kami bukan tentara bayaran,” jawabku. “Dan, yah, aku memang punya surat perjalanan dari orang penting. Surat itu juga berfungsi sebagai identitas.”

“Dokumen perjalanan? Itu tidak biasa. Apakah ini kunjungan pertama Anda ke Lorel?”

“Ya. Ini, apakah Anda ingin melihatnya?”

Chūgo mengangguk, dan aku menyerahkan token kecil berbentuk bidak shogi itu kepadanya.

“!”

Wajah ketiga ksatria itu langsung menegang begitu melihatnya.

Apakah ini sesuatu yang istimewa yang tampak luar biasa bahkan sekilas?

“Bagaimana menurut Anda?” tanyaku.

Wajah mereka memerah, lalu membiru.

“Lambang keluarga Kahara? S-Sairitsu-sama…”

“Untuk mengenalnya ? Ini… ”

“Identitasnya terjamin atas nama Chūgū sendiri. Tapi mungkinkah dia… seorang bijak!?”

Apakah benda ini dibuat sedemikian rupa sehingga siapa pun yang tahu apa yang harus dicari dapat mengetahui bahwa saya seorang bijak?

Ya, memang seperti itulah, kan?

“Sungguh, mereka terlihat seperti penjahat yang telah melihat kasus segel bunga hollyhock,” gumam Tomoe, dengan senang hati mengungkapkan pikiranku sendiri. “Sairitsu memberimu barang yang sangat bagus.”

Dia tampak seolah-olah satu lagi hal dalam daftar keinginannya telah menjadi kenyataan.

Ketiga orang ini tentu saja bukanlah penjahat, tetapi bagi mereka, bertemu kami untuk pertama kalinya dalam situasi seperti ini hanyalah nasib buruk.

Itulah mengapa kedua belah pihak akan lebih baik jika tidak pernah bertukar nama.

Menyaksikan kemalangan orang lain bukanlah hal yang menyenangkan. Kecuali jika itu adalah kemalangan sang Dewi.

“Raidou-sama,” kata Chūgo, memberikan sentuhan formalitas baru pada namaku.

“Aku sebenarnya bukan orang yang pantas mendapatkan ‘Sama’…”

“Pertama, silakan ikut kami masuk ke Mizuha,” katanya, dengan postur kaku. “Kami akan memandu Anda.”

“Ya, itu memang rencananya, tapi memiliki ksatria yang memandu kita sungguh… Gerbangnya ada di sana.”

Chūgo berkeringat jauh lebih banyak dari sebelumnya. Mungkin keringat dingin. Atau karena gugup.

“Kumohon, setidaknya izinkan kami menemani Anda!”

Ah. Sekarang mereka bertiga membungkuk dalam-dalam.

Aku merasa bersalah. Sangat bersalah.

“Yah, ini hanya untuk sementara waktu,” kata Tomoe dengan ringan. “Sebaiknya biarkan saja mereka melakukan apa yang mereka inginkan.”

Selain itu, kita juga harus menanyakan hal ini pada kedua orang itu. Bersabarlah sedikit lebih lama bersamanya, Tuan Muda, tambahnya melalui telepati pada saat yang bersamaan.

Tetap terampil seperti biasanya. Dan tampaknya sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

“Kalau begitu, kalau hanya sebentar saja,” kataku.

“Terima kasih banyak!”

Memasuki kota dengan tiga ksatria naga di belakang akan sangat mencolok.

Namun, Sairitsu mengatakan bahwa aku bisa menunjukkan dokumen perjalanan ini dan sampai ke Yasokatsui tanpa pemeriksaan apa pun, jadi tampaknya dokumen ini sangat ampuh.

Izin usaha yang saya dapatkan dari para iblis itu ternyata jauh lebih ampuh dari yang diperkirakan.

Sekarang aku ingat kesalahan apa yang kulakukan sebelumnya.

Ketika saya menyuruh karyawan perusahaan membawa izin itu ke desa-desa iblis sebagai pedagang keliling, mereka yang menjual barang tampaknya adalah orang-orang yang mendapat sambutan paling hangat.

Para penduduk desa akan terbawa suasana dan mencoba menyembelih ternak apa pun yang tersisa. Dan di situlah kami, datang untuk menjual makanan dan obat-obatan ke tempat-tempat yang sudah kekurangan pasokan. Apa sebenarnya yang kami lakukan?

Sama sekali tidak relevan, tetapi para ogre dan gorgon hutan yang mengunjungi wilayah iblis atas nama kita mengenakan pakaian yang sangat tebal sehingga, dengan tambahan janggut dan topi, mereka akan terlihat seperti patung-patung akhir tahun terkenal yang dibuat berdasarkan seorang santo tertentu.

Namun, mau bagaimana lagi. Wilayah iblis itu dingin.

“Mungkin jika aku menunjukkan dokumen-dokumen ini dari awal,” pikirku, “kita tidak perlu mengantre sama sekali. Kita juga tidak perlu menghindari keramaian pagi hari.”

“Sudah agak terlambat untuk itu sekarang,” kata Tomoe sambil tertawa. “Tuan Muda tampak melamun, dan bola-bola nasinya enak sekali. Anggap saja ini sepadan dengan usaha kita kali ini.”

“Bukan berarti kami menunggu lama,” tambah Mio sambil tersenyum tenang. “Kesempatan seperti ini menyenangkan sesekali.”

Dikawal oleh tiga ksatria naga, kami melangkah maju sebelum pemeriksaan masuk resmi.

“Selanjutnya. Dokumen perjalanan Anda.”

“Saya Raidou, perwakilan dari Perusahaan Kuzunoha. Ini bawahan saya, Tomoe dan Mio.”

Saya mengeluarkan dokumen perjalanan dan menunjukkannya kepada petugas yang berwajah tegas itu.

Dia memiliki rambut hitam.

Warna kulitnya sedikit lebih gelap dari yang biasanya saya bayangkan pada orang Asia Timur; mungkin lebih seperti warna kulit yang kecoklatan karena sinar matahari.

Kulit Sairitsu cukup pucat, jadi mungkin hal semacam itu berkaitan dengan pekerjaannya.

“Kuzunoha? Pulang? Bukan, memasuki negara?” Tiba-tiba, pejabat itu tersentak saat menyadari tiga ksatria naga berdiri di samping kami. “Apa—! Chūgo-sama, Ayase-sama, dan bahkan Tōma-sama!?”

Seandainya kami tidak diberi dokumen perjalanan resmi dan hanya disuruh pergi sesuka hati, kami mungkin tidak akan masuk melalui Mizuha sama sekali.

Menyeberangi pegunungan akan lebih mudah.

Kalau dipikir-pikir, Sairitsu mungkin bisa melacak ke mana saja dokumen-dokumen ini muncul. Dengan kata lain, dia akan tahu persis bagaimana kita bergerak di negara ini.

Bukan berarti itu masalah. Jika dia menjamin identitas kami, itu wajar saja.

Jika kita ingin melakukan sesuatu secara tidak resmi, kita cukup tidak menyertakan dokumen-dokumen tersebut.

Aku juga sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan diawasi atau diikuti. Mungkin itu seseorang dari keluarga Iksabe. Bahkan jika aku melihat mereka, aku berencana untuk membiarkan mereka.

Nanti aku akan memberi tahu Tomoe dan Mio agar mereka tidak perlu khawatir.

Jika sampai terjadi, kita bahkan bisa mengajak salah satu ksatria naga ini untuk ikut serta.

Sementara itu, petugas inspeksi menjadi semakin tegang saat melihat para ksatria naga.

“Sepertinya dokumen-dokumen itu memang bukan dokumen biasa,” gumam Tomoe. “Wanita itu sungguh murah hati.”

Aku hanya berharap Tomoe tidak sedang memikirkan untuk memainkan Mito Kōmon 1..

“Tentu saja,” kata Mio sambil tersenyum tipis. “Dari sudut pandang wanita itu, kesempatan ini pasti merupakan batu loncatan penting untuk mengundang Anda, seorang bijak lainnya, ke negara ini, Tuan Muda.”

“Seorang bijak, ya?” Tomoe merenung. “Sepertinya tidak ada satu pun di era ini, tetapi saya sangat tertarik dengan apa yang mereka tinggalkan. Pasti satu atau dua dari mereka memiliki selera yang sama dengan Tuan Muda.”

“Lambang Kahara dan segel Chūgū!?” seru pejabat itu, suaranya bergetar saat ia menatap kertas-kertas itu. “Dan di atas itu semua, aaaa sang bijak!?”

Mengapa ini terjadi? Apakah karena dokumen perjalanan tersebut memiliki spesifikasi khusus?

Wajah pejabat itu tampak pucat pasi. Tatapannya melirik ke arah Tomoe, Mio, dan aku, lalu tertuju padaku seolah tak pernah ada keraguan—dan dia menyebutku seorang bijak.

Tentu saja, dia menyalahkan saya. Pasti karena penampilan saya.

Jika Mio tidak mengucapkan kata “bijak,” tusukan terakhir itu tidak akan mengenai sasaran.

Lebih buruk lagi, matanya tidak menunjukkan rasa iba dan kekecewaan yang biasa saya lihat. Sebaliknya, matanya dipenuhi kekaguman dan rasa hormat.

Itu sungguh mengejutkan.

Dan sekarang, kain lusuh bernama Makoto Misumi tergantung dalam bingkai di Museum Lorel.

Orang-orang mulai berkumpul. Semakin banyak dari mereka, setiap detiknya.

Bukan hanya para petugas; bahkan orang-orang yang berbaris di belakang kami pun berdesakan mendekat.

Ya. Mereka pasti sudah hafal wajahku sekarang.

“Haa…”

“Ha ha ha ha! Sungguh menyenangkan,” Tomoe tertawa lepas. “Sambutan yang luar biasa, Tuan Muda!”

“Sungguh mengagumkan bagaimana mereka berkumpul atas kemauan sendiri,” tambah Mio, lalu dia pun tertawa.

“Raidou-sama!” Pejabat itu membungkuk dalam-dalam. “Silakan, masuk!”

Tidak ada satu pertanyaan pun. Sama sekali tidak ada. Namun kami diizinkan masuk—dengan tambahan tulisan “Sama” pula.

Momentum yang luar biasa membuatku diperlakukan seperti seorang bijak. Tapi apakah aku benar-benar cocok dengan gagasan Lorel tentang seorang bijak?

Tentu saja, tidak semua orang memiliki wajah seperti para senior di film Hero saya, Hibiki atau Tomoki, tipe yang membuat Anda bertanya-tanya dari versi Jepang dunia mana mereka berasal. Tipe saya mungkin mayoritas, pikir saya.

Namun, Chūgo dan yang lainnya tetap mengangguk seolah-olah perawatan ini sepenuhnya wajar.

“Dan ini dokumen Anda!” Petugas itu mengembalikan dokumen-dokumen itu dengan kedua tangan, sambil tetap membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih.”

“Ini Mizuha, kota ketiga Lorel!” kata pejabat itu memulai. “Kota ini terutama berfungsi sebagai gerbang negara, dan jaringan transportasinya ke wilayah tengah dan provinsi sangat berkembang! Dari sini, saya akan memandu Anda secara pribadi melalui fasilitas utama kota, mengatur penginapan, menyiapkan transportasi untuk keberangkatan Anda, dan menyediakan hal-hal lain—!”

Tidak, tidak, tidak. Sama sekali tidak.

Saya tidak menginginkan hal seperti itu.

Sebelum saya sempat menolaknya, Tomoe dengan lancar menyela pidato pejabat tersebut.

“Kami menghargai tawaran Anda, tetapi kami harus menolak bimbingan dan pengaturan tersebut. Kami datang ke sini setelah kesempatan yang telah lama kami nantikan untuk melebarkan sayap kami… tidak, atas permintaan Chūgū. Ada hal-hal rahasia yang terlibat, jadi kami tidak dapat menerima keramahan Anda. Selain itu, para ksatria naga tampaknya sudah bertekad untuk mengantar kami pergi dari sini.”

Saat menoleh ke belakang, saya melihat bahwa, ya, ketiga ksatria itu telah meninggalkan kuda mereka di gerbang dan sekarang mengikuti kami dengan berjalan kaki.

Saya akan meminta mereka pergi setelah kita memutuskan apakah akan menginap di penginapan atau tidak.

Perasaan Tomoe yang sebenarnya telah terungkap sepenuhnya; dia sudah berencana untuk melebarkan sayapnya.

“Kami akan memberi tahu Sairitsu-sama bahwa kalian adalah pejabat yang cakap dan setia pada tugas,” tambah Mio. “Jadi, tidak perlu jamuan. Perhatian kalian saja sudah lebih dari cukup.”

Yah, setidaknya Mio berhasil menambahkan “sama” pada nama Sairitsu, jadi itu bagus.

Namun demikian, posisi Sairitsu di Lorel tampaknya jauh lebih tinggi daripada yang saya perkirakan.

Gadis kuil itu berada di puncak urusan seremonial, dan Chūgū (peran Sairitsu) seharusnya membantu sebagian dari tugas-tugas tersebut. Saya membayangkannya sebagai seseorang yang penting setara dengan pejabat Badan Rumah Tangga Kekaisaran.

Dengan kata lain, saya berasumsi bahwa dia jarang tampil di depan umum dan bahwa otoritasnya tidak terlalu kuat.

Aku sedikit melebih-lebihkan perkiraan itu untuk berjaga-jaga, tetapi bahkan saat itu pun aku menempatkannya di suatu tempat di sekitar ujung bawah atau tengah kelas atas.

Dilihat dari hal ini, dia berasal dari kelas atas—mungkin bahkan salah satu lapisan teratas dari kalangan atas. Seorang pemegang otoritas yang menakutkan.

Seberapa pun saya mengoreksi perkiraan saya, saya tetap tidak bisa mengejar ketinggalan.

Ada hal-hal tentang suatu negara yang benar-benar tidak bisa Anda pahami sampai Anda mengunjunginya.

“T-tapi!”

“Tenang,” kata Chūgo tegas. “Untuk saat ini, kami dari Unit Naga Mengaum akan memandu para tamu terhormat ini. Segera beri tahu kantor-kantor terkait!”

Rupanya, memimpin pasukan ksatria naga memiliki bobot yang nyata, karena pejabat itu langsung membungkuk dan mundur.

“Mohon maaf! Jika Anda membutuhkan kami, jangan ragu untuk menggunakan layanan kami!”

“Kerja bagus,” jawab Chūgo, tak terpengaruh oleh tekanan yang terpancar dari pejabat itu. “Kami akan mengandalkanmu saat waktunya tiba.”

“Saya menghargai itu,” tambahku, akhirnya kembali tenang seperti biasanya. “Terima kasih sekali lagi.”

Rasa tidak nyaman yang tak terlukiskan terus menghantui kami, hingga akhirnya kami memasuki kota Mizuha.

Kekuatan Besar nomor empat, selesai.

Tolong biarkan para bijak yang menahan diri menutupi apa pun yang dilakukan oleh para bijak yang melarikan diri.

※※※

 

“Terima kasih atas kerja keras Anda.”

Dengan penolakan singkat itu, Sairitsu menyuruh utusan itu keluar ruangan.

Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela, membanjiri ruangan yang tertata rapi: kantornya di Naoi, ibu kota Lorel.

“Aku sudah mengatur agar kita bisa menerima mereka meskipun mereka datang langsung ke Naoi, namun mereka masuk melalui Mizuha,” gumam Sairitsu. “ Raidou pasti memperhatikan surat perjalanan yang kuberikan padanya dan mengambil rute yang benar. Namun, kontaknya dengan para ksatria naga ternyata jauh berbeda dari yang kurencanakan. Amukan naga darat? Hal semacam itu terjadi sekali setahun, bahkan mungkin kurang dari itu…”

Surat izin perjalanan yang diberikannya kepada Raidou adalah surat izin tingkat tertinggi di Lorel—cukup ampuh sehingga, dalam keadaan yang tepat, surat izin itu bahkan dapat mengamankan audiensi dengan pendeta wanita kuil.

Selain itu, dia telah menempatkan orang-orang di kota-kota besar untuk melihat Raidou dan menyebarkan kabar bahwa dia adalah seorang bijak.

Dengan kata lain, baik Perusahaan Kuzunoha membuka negosiasi di suatu tempat atau Raidou dan rekan-rekannya bertindak secara pribadi, Sairitsu telah menciptakan lingkungan di mana tidak seorang pun di negara itu akan memperlakukan mereka dengan sembarangan.

Berkat wewenang Chūgū, dia bisa mendapatkan dokumen perjalanan yang diterbitkan dalam sehari jika dia mau.

Yang dia inginkan dari segi waktu adalah persiapan untuk menghibur Raidou dari balik bayang-bayang.

Tentu saja, dia telah mengatur kesempatan yang tepat untuk berhubungan dengan korps ksatria naga, salah satu pasukan utama negara itu. Tetapi dengan Korps Naga Darat, tampaknya ada kejanggalan yang muncul.

Korps lain pasti akan mengeluh, tentu saja, tetapi Sairitsu bisa dengan mudah membungkam mereka jika dia mau.

Kalau begitu, dia mungkin akan melewatkan Naoi kali ini. Aku harus mempertimbangkan kemungkinan dia mengambil rute terpendek: Mizuha ke Kannaoi, lalu Kannaoi ke Yasokatsui. Dampaknya adalah…

Sejujurnya, membawa Perusahaan Kuzunoha ke Lorel adalah peluang luar biasa bagi Sairitsu. Namun, dia juga memahami bahwa dia tidak boleh terburu-buru.

Limia dan Gritonia sama-sama pernah mendekatinya, namun tak satu pun dari mereka memperkuat hubungan secara berarti. Jika dia mengutamakan negara, atau dirinya sendiri, dan menjamu Raidou secara langsung, dia tahu kemungkinan besar nasibnya tidak akan lebih baik daripada kedua wanita itu.

Jadi, kali ini, dia memutuskan untuk membiarkan orang lain yang melakukannya untuknya.

Tidak ada yang lebih tahu cara memperlakukan seorang bijak selain Lorel, dan mengatur agar Raidou diperlakukan seperti itu bukanlah hal yang sulit sama sekali.

Jika para bangsawan setempat menyelidiki Perusahaan Kuzunoha dan Raidou sendiri, sembilan dari sepuluh kali, mereka akan menganggapnya sebagai seorang bijak.

Dia tahu, karena dia sendiri telah sampai pada kesimpulan itu. Jadi Sairitsu memasukkan kemungkinan tindakan dan kesimpulan para bangsawan ke dalam perhitungannya.

Dan lebih dari itu, pikirnya, ini juga kesempatan sempurna untuk mengungkap Picnic Rose Garden. Sebuah perusahaan tentara bayaran dengan reputasi yang hampir melegenda, namun hanya memiliki sedikit hubungan dengan pemerintah. Jika mereka menunjukkan diri, kita dapat mengukur kekuatan mereka yang sebenarnya. Dan jika hubungan antara mereka dan Perusahaan Kuzunoha memburuk, mereka pun tidak akan lolos tanpa cedera.

Picnic Rose Garden menikmati pengabdian yang hampir seperti keagamaan dari masyarakat umum, dan keterampilan mereka dikatakan sangat bagus.

Sairitsu tidak meragukan hal itu.

Namun, terlepas dari nilai nama yang mereka miliki, mereka tidak pernah tunduk kepada negara seperti yang dilakukan para ksatria naga.

Bagi seseorang yang berpengaruh seperti Sairitsu, hal itu sama sekali tidak lucu.

Keberadaan kekuatan militer tak dikenal di luar kendalinya membawa bahaya tersendiri, dan markas mereka yang berada di dekat Kannaoi juga merupakan gangguan yang terus-menerus.

Sampai saat ini, mereka tetap tenang di dalam labirin, jadi dia membiarkan mereka sendirian. Tetapi sekarang setelah dia memegang kartu bernama Raidou, Sairitsu memutuskan untuk bertindak, sebagian sebagai ujian.

Ada satu hal lagi.

Tumor ganas Kannaoi, keluarga Osakabe. Perseteruan mereka dengan keluarga Ikusabe mulai menyeret keluarga-keluarga lain ke dalamnya. Sairitsu berpikir sudah saatnya mereka berhenti menjadi keluarga bergengsi baik dalam nama maupun substansi dan merosot menjadi keluarga tua yang tidak memiliki apa pun selain nama mereka. Lagipula, keluarga Ikusabe jauh lebih mudah digunakan.

Sederhananya, meskipun ini jelas bukan perbuatan Sairitsu, hubungan antara Naoi dan Kannaoi sedang buruk saat itu.

Menurut pandangannya, Naoi dapat berfungsi sebagai pusat politik sementara Kannaoi menjaga sejarah dan tradisi.

Ia percaya bahwa pembagian peran seperti itu sudah cukup.

Siapa di antara keduanya yang benar-benar berada di pusat negara itu hampir tidak penting, dan dia tidak melihat alasan untuk menjelaskannya secara gamblang.

Yang menjengkelkan, perseteruan antara keluarga Ikusabe, yang telah naik ke tampuk kekuasaan di Naoi, dan keluarga Osakabe, yang telah lama berpengaruh di Kannaoi melalui hubungan mereka dengan labirin, semakin terbuka dari hari ke hari, bahkan sampai ke pertanyaan sepele itu.

Bagi siapa pun yang terlibat dalam politik Lorel, hal itu merupakan masalah yang terus-menerus menyusahkan.

Keluarga Osakabe membangun kekuasaan dan kekayaan mereka dengan melindungi negara dari labirin dan menjelajahi kedalamannya. Jadi, apa yang akan terjadi jika pendatang baru seperti Raidou menemukan legenda lantai dua puluh tanpa bersusah payah?

Beberapa kemungkinan hasil terlintas dalam pikiran Sairitsu.

Kali ini, tampaknya dia menyuruh para pengawalnya untuk mengerem, tetapi itu seharusnya tidak terlalu merugikan kita. Paling buruk, begitu dia meninggalkan celah sekecil apa pun, kita juga akan bergerak dan mengurangi kekuatan mereka. Itu juga akan membuktikan kepada keluarga Ikusabe, sebagai keluarga utama mereka, bahwa saya bersedia bekerja sama. Untuk saat ini, satu-satunya kesalahan perhitungan adalah Izumo Ikusabe. Saya mengirim tiga anggota keluarga Ikusabe ke Rotsgard untuk memperluas wawasan mereka dan menjadi lebih kuat, namun yang paling menjanjikan di antara mereka adalah yang terlibat dengan Raidou. Seberapa pun bergunanya dia nantinya, jika itu menimbulkan ketidakpuasan Raidou, itu akan menggagalkan tujuan tersebut. Dua lainnya adalah anggota yang kurang penting, tetapi saya mungkin perlu mempertimbangkan untuk mempromosikan mereka sebagai penggantinya.

Dari ketiga Ikusabe yang dikirim Sairitsu ke Kota Akademi, Izumo adalah yang paling dia awasi. Namun, dia tetap menjalin kontak yang sama dengan mereka semua dan tidak pernah menunjukkan favoritisme secara terang-terangan.

Hal itu tetap berlaku bahkan setelah dia mengetahui bahwa Izumo secara tidak sengaja menemukan kuliah Raidou, dan bahkan setelah Izumo menjadi cukup terampil untuk menjadi, tanpa diragukan lagi, yang terbaik di antara bawahan langsungnya di masa depan.

Aku sedang menyusun rencana agar Ikusabe menelan Osakabe yang melemah, membentuk sebuah keluarga baru yang megah, dan menempatkan Izumo sebagai pemimpinnya. Adapun namanya, Okusobe, mungkin? Tidak, itu tidak tepat. Ketika saatnya tiba, akan lebih aman jika seorang gadis kuil yang memberi nama itu lagi.

Sebagai langkah awal, Sairitsu telah mengatur beberapa tunangan untuk Izumo.

Beberapa putri bangsawan tidak ada hubungannya dengan rencana itu, tetapi di antara mereka, dia telah menyelipkan seorang putri berpengaruh dari keluarga Osakabe.

Dengan Sairitsu, Chūgū yang terkenal pada zamannya, bertindak sebagai mak comblang, menolak perjodohan hampir tidak mungkin bagi kedua belah pihak.

Dengan kata lain, Izumo sudah memiliki beberapa istri yang secara efektif dijanjikan kepadanya.

Mungkin masih ada kejutan dengan Izumo, tetapi meskipun begitu, mengingat keterlibatanku kali ini, baik Perusahaan Kuzunoha maupun Raidou seharusnya tidak akan merugikanku. Satu-satunya masalah adalah aku masih belum bisa memprediksi seberapa jauh keadaan akan berpihak padaku.

Sairitsu mengangkat bahunya sedikit.

Ia merasa tegang karena telah membawa obat yang ampuh—atau mungkin obat berbahaya—ke negaranya, namun secara keseluruhan ia tampak menikmati dirinya sendiri.

Dengan berbagai niat tersembunyi yang diam-diam dibebankan padanya, Raidou memulai perjalanannya yang aneh melalui Lorel untuk mencari sebuah kelompok tentara bayaran yang terkubur di bawah tanah.