Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 17 Chapter 1

Aku, Misumi Makoto, mencoba melakukan ritual untuk kembali ke dunia lain seperti yang dijelaskan dalam sebuah buku yang diberikan kepadaku oleh Lyca, seekor Naga Agung.

Sayangnya, yang muncul malah tsukumogami gerbang bernama Samar, yang mengoceh omong kosong tentang perlunya pengorbanan jika aku ingin pindah ke dunia lain, di antara berbagai tuntutan konyol lainnya. Aku kehilangan kesabaran dan menghancurkannya berkeping-keping.

Saat ini, itu berarti saya telah tersesat dan tidak tahu harus kembali ke Jepang.

Aku tidak menyesali apa pun.

Kemudian, di tengah semua itu, Demiplane tiba-tiba meluas, dan sebuah wilayah tak dikenal muncul di dalamnya.

Aku berangkat untuk menyelidiki bersama tiga pengikutku—Tomoe, Mio, dan Shiki. Ketika kami sampai di sana, kami menemukan sekelompok bangunan yang aneh. Sebuah kuil bergaya Jepang, sebuah kuil Buddha, dan sebuah kuil bergaya Yunani berdiri berdampingan di lahan yang sama.

Menurut gadis kuil yang menunggu di sana, yang memperkenalkan dirinya sebagai Tōda, bangunan-bangunan ini adalah hadiah dari Daikokuten, Susanoo, dan Athena, yang sebelumnya telah mengunjungi Demiplane.

Dan Tōda sendiri, rupanya, juga telah diperintahkan untuk melayani saya.

Begitulah cara saya mendapatkan pengikut baru.

Setelah upacara penandatanganan kontrak keempat, jujur ​​saja, tidak ada lagi hal baru atau menarik di dalamnya. Paling-paling, saya merasa lega karena orang yang berdiri di depan saya bukanlah Luto, si “Naga Agung Berwarna-warni” yang mesum itu.

Orang-orang mungkin mengatakan saya tidak perlu khawatir selama saya tidak berniat melakukan hal-hal seksual, tetapi itu bukanlah jaminan. Saya benar-benar tidak ingin pria itu berada di dekat saya. Rasanya saya bisa tertular penyakit menular seksual hanya karena berdekatan. Meskipun saya kira mungkin ada kasus di mana tidak terjadi apa-apa bahkan jika seseorang memiliki niat seperti itu.

Di sisi lain, saya akan dengan senang hati menerima seseorang seperti Sealord, Selgei, sebagai pengikut. Tetapi kami berdua memiliki keraguan masing-masing, dan pada akhirnya, tidak ada kontrak yang dibuat.

Menerima seseorang sebagai pengikut berarti, sampai batas tertentu, memisahkan mereka dari ras mereka. Penampilan mereka juga tampaknya tertarik ke arah penampilanku, mengubah mereka menjadi bentuk humanoid.

Pria itu adalah bagian dari para Penguasa Laut. Sekarang, dia adalah salah satu pilar yang menopang lautan Demiplane. Bepergian denganku untuk sementara waktu adalah satu hal, tetapi membuat kontrak dan menjadikannya “pengikutku” terasa sedikit salah bagi kami berdua.

Selgei juga mengatakan bahwa, daripada membuat kontrak dan menetapkan posisinya dengan cara itu, dia lebih memilih untuk mematuhi saya sebagai perwakilan sementara dari penduduk laut, dan terutama, sebagai penduduk Demiplane.

Sebagai kepala para Penguasa Laut dan seseorang yang sepenuhnya mampu mengelola laut, dia terlalu berharga, baik dalam kekuatan maupun kedudukan, untuk menjadi sesuatu yang bersifat pribadi seperti pengikutku. Tetapi justru itulah mengapa aku ingin tetap dekat dengannya dan belajar darinya.

Kalau dipikir-pikir, tidak ada Naga Agung yang menguasai lautan di dunia sang Dewi.

Jika berbicara tentang Naga Agung berbasis air, Shin dan Lyca terlintas dalam pikiran, tetapi keduanya tidak memiliki hubungan dengan lautan. Dan para Penguasa Laut, dari apa yang saya dengar, telah ada di laut sejak zaman kuno. Setelah dipikirkan lebih dalam, mereka adalah jenis ras yang membuat Anda bertanya-tanya apakah mereka telah menggantikan posisi Naga Agung.

“Makoto-sama, apa yang sedang Anda pikirkan?” tanya Tōda. Ia berdiri tepat di seberangku, di dalam lingkaran sihir yang digambar untuk upacara perjanjian. Mungkin ia menyadari perhatianku telah melayang.

Kami berdua diselimuti cahaya merah tua yang familiar, menunggu cahaya itu mereda.

Meskipun saya menyebutnya upacara, dalam kasus kami, pihak-pihak yang terlibat sebenarnya tidak perlu melakukan apa pun. Tomoe dan yang lainnya menangani seluruh proses seolah-olah mereka telah melakukannya ribuan kali sebelumnya.

Untuk kontrak pertamaku—dengan Tomoe—aku menyerahkan semuanya padanya. Untuk kontrakku berikutnya dengan Mio, aku tidak sadarkan diri. Dan ketika giliran Shiki tiba, Tomoe dan Mio telah bersekongkol untuk mencampurkan cincin bekas ke dalam dirinya, jadi aku tidak menyentuh apa pun.

Rupanya, ini adalah ritual kontrak yang sangat kuno dan ampuh. Dibandingkan dengan sihir terkait kontrak yang mutakhir, ritual ini memiliki banyak celah, tetapi sebagai gantinya, ritual ini sangat kokoh—atau semacam itu.

Ya, aku juga tidak begitu mengerti.

Menyadari Tōda masih menatapku, aku menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiranku.

“Tidak,” kataku padanya, “aku hanya berpikir sudah lama sejak terakhir kali aku mendapatkan pengikut.”

“Makoto-sama, saya akan memastikan Anda tidak akan pernah menyesali keputusan ini,” kata Tōda. “Saya bersumpah akan mendukung Anda dengan segenap kekuatan saya dalam segala hal, baik urusan publik maupun pribadi.”

“Terima kasih,” jawabku.

Wow, itu sangat tulus… Rasanya seperti baru saja menyaksikan seseorang mengucapkan janji pernikahan mereka.

Meskipun begitu, kata-katanya tak kunjung meresap ke dalam diriku.

Apakah aku mulai terlalu curiga?

Begitu seseorang menandatangani kontrak dominasi, hampir tidak ada yang bisa mereka lakukan atas kemauan mereka sendiri. Selama aku menginginkannya seperti itu, rencana berbahaya apa pun seharusnya mustahil… namun, aku tetap tidak bisa merasa tenang.

Meskipun begitu, bukan berarti aku tidak memikirkan hal ini secara matang, setidaknya sampai batas tertentu. Tentu saja, aku juga mengandalkannya sebagai bagian dari kekuatan pertahanan kami.

Ritual berlanjut, dan akhirnya kontrak hampir selesai. Cahaya merah upacara itu naik di antara Tōda dan aku, berdiri berhadapan, membentuk dinding. Semuanya tampak seperti biasanya.

Nah, bentuk seperti apa yang akan diambil Tōda? Dia sudah berbentuk manusia, dan karena ini adalah kontrak dominasi, saya menduga penampilannya tidak akan banyak berubah.

Cahaya mulai memudar dari sisiku terlebih dahulu, karena aku tidak akan berganti pakaian. Sambil menunggu dengan tenang hingga cahaya yang mengelilingi Tōda mereda, aku mempertimbangkan untuk memberinya nama Sakura.

Itu pilihan yang mudah, memang, tapi hei, kami membuat kontrak di sebuah kuil dengan pohon sakura pada hari yang tepat untuk menikmati pemandangan bunga.

Ketika cahaya akhirnya menyatu dan menghilang, Tōda berjongkok di hadapanku, telanjang bulat. Persis seperti yang kuduga.

Perlahan, dia mengangkat wajahnya dan bergumam, “Jadi, inilah tubuh baruku…”

Rambutnya telah berubah dari hitam alami menjadi pirang terang. Kulitnya menjadi kecokelatan—atau mungkin tidak, warna kulitnya yang gelap seperti raksasa hutan itu adalah warna kulit alaminya sekarang.

Dia mengatakan bahwa dia ahli dalam hal api, mungkin itulah sebabnya matanya berubah menjadi merah tua.

Aku tidak menyangka dia akan berubah begitu banyak.

Namun ada hal lain.

Tōda bangkit berdiri tanpa sedikit pun rasa malu, menatap tangannya sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke seluruh tubuhnya.

Ah, itu dia. Dia terlihat sangat muda.

Usia lahiriah mungkin tidak terlalu berarti, tetapi Tōda sebelum upacara tampak jauh lebih tua dariku. Mungkin sekitar pertengahan dua puluhan. Namun sekarang dia berdiri di sana dengan tubuh yang segar dan awet muda, seperti seseorang yang berusia pertengahan hingga akhir belasan tahun.

Menurut “tolok ukur usia perempuan” yang telah saya kembangkan di dunia ini—versi telanjang pula—tidak mungkin dia sudah berusia dua puluh tahun.

Aku agak terkesan pada diriku sendiri karena tidak sedikit pun gemetar meskipun menatap langsung ke arah Tōda yang telanjang.

“Bagaimana perasaanmu?” tanyaku. “Ada masalah?”

“Makoto-sama,” jawabnya dengan senyum sedikit nakal, “Saya merasa luar biasa. Saya tidak pernah membayangkan kontrak dominasi dapat meningkatkan kekuatan saya sebanyak ini. Namun, sayang sekali keinginan saya untuk menantang Anda sekali lagi dengan kekuatan ini tidak akan pernah terwujud.”

Benar.

Rupanya, bahkan jika aku memberikan izin, tetap akan sulit untuk melancarkan serangan penuh terhadapku. Tomoe dan yang lainnya sering menggerutu tentang hal itu.

Seandainya kita bisa bertarung dengan serius, kita akan bertahan lebih lama dan memiliki lebih banyak pilihan, begitulah selalu kata mereka.

Tōda pasti merasakan frustrasi yang sama sekarang.

“Dia berubah dari ‘lich tulang’ menjadi manusia,” kata Mio dengan tenang. “Dibandingkan itu, berubah menjadi gadis kecil bukanlah perubahan yang berarti.”

Tomoe tampak senang. “Peremajaan,” ujarnya dengan tenang. “Mengingat apa yang terjadi pada Shiki, ini masuk akal.”

Saat Mio berubah wujud, Tomoe merasa iri karena dia juga menginginkan rambut hitam.

Shiki menatap tajam ke arah Tōda dan bergumam, “Seperti yang diharapkan, dia tidak menyimpang dari wujud manusianya.”

Setelah memeriksa penampilannya sendiri dan mengangguk beberapa kali, Tōda menggumamkan mantra dan tiba-tiba mengenakan pakaian gadis kuil.

Jadi, ada juga sihir untuk berganti kostum secara instan. Praktis.

“Baiklah kalau begitu, Makoto-sama,” katanya sambil menundukkan kepala. “Dengan rendah hati saya memohon agar Anda menganugerahkan sebuah nama kepada saya.”

“Baik. Nama barumu akan menjadi Sa—”

Kata itu tersangkut di tenggorokanku saat nama lain terlintas di benakku.

Lalu bagaimana selanjutnya?

Tōda memiringkan kepalanya, tampak bingung.

Tidak. Sakura tidak cocok. Entah mengapa, nama lain terlintas di benakku, dan terasa jauh lebih alami.

“Tuan Muda?” tanya Tomoe, menatapku dengan cemas.

“Tuan Muda?” Mio mengulangi pertanyaan itu.

“Maaf,” kataku. “Nama barumu adalah… Tamaki.”

“ Ta… maki ?”

“Ya. Senang bertemu denganmu… lagi.”

Saya tidak tahu dari mana nama itu berasal. Saya bahkan tidak mengenal siapa pun dengan nama itu.

“Ya,” kata Tamaki sambil membungkuk dalam-dalam. “Makoto-sama, dan para senior saya yang terhormat. Mulai hari ini, mulai saat ini, saya adalah Tamaki. Dengan rendah hati saya memohon bimbingan Anda.”

Pengikut baruku. Tapi bagiku, dia jelas berbeda dari Tomoe dan yang lainnya.

“Baiklah, Tomoe. Sisanya kuserahkan padamu.”

“Tentu saja. Aku akan mengajarinya secara menyeluruh tentang hukum-hukum Demiplane. Karena dia kemungkinan besar juga akan menggunakannya, aku juga akan menjelaskan tentang Mist Ga—”

“Hanya untuk bergerak di dalam Demiplane,” sela saya.

“Lalu, maksudmu…?” Tomoe melirikku, bingung. “Tuan Muda?”

Alih-alih menjawab pertanyaannya, saya hanya melambaikan tangan sebentar dan berbalik.

“Aku akan keluar sebentar. Aku akan segera kembali.”

Setelah itu, aku menghilang dari tempat tersebut.

Aku pindah ke kamarku terlebih dahulu, melakukan beberapa persiapan cepat, lalu berangkat menuju Gurun Tandus.

Mendekati lokasi tempat pangkalan yang dikenal sebagai Zetsuya pernah berdiri, saya mulai melompat dengan mantap ke satu arah.

Mungkin monster-monster di sini memiliki insting untuk menilai apakah suatu target aman untuk diserang, karena tak satu pun dari mereka yang memulai perkelahian sia-sia denganku. Kurang dari satu jam kemudian, aku tiba di tujuanku.

Sejauh mata memandang, hamparan tanah berwarna coklat kemerahan yang sama terbentang tanpa henti, tak berubah ke segala arah.

Aku cukup yakin bahwa di sekitar sinilah kehidupanku di dunia lain dimulai. Namun sekarang, aku bahkan bisa mencapai tempat ini di Ujung Dunia dalam waktu yang sangat singkat.

Fakta itu terasa aneh dan menggelikan, dan tawa kecil pun keluar dari mulutku.

“Kalau kuingat kembali, semuanya terjadi begitu cepat.”

Hanya debu yang terdengar mendengar kata-kataku.

Aku datang ke dunia lain ini, diserang oleh Naga Agung Shin dan malapetaka yang dikenal sebagai Laba-laba Hitam, dan sebelum aku menyadarinya, keduanya telah menjadi pengikutku. Aku bahkan berhasil mendapatkan Demiplane di sepanjang perjalanan.

Ada beberapa kali saya berpikir saya harus berubah, tetapi saya telah sampai sejauh ini tanpa mengubah fondasi jati diri saya.

Setidaknya, itulah yang saya yakini.

Tapi aku telah berubah.

Entah bagaimana, tanpa saya sadari, saya telah menjadi berbeda.

Aku sudah tidak seperti orang yang kukenal dulu saat di Jepang.

Ketika seseorang menentang saya dan mencoba mengambil nyawa saya, melawan balik adalah hal yang tak terhindarkan. Dan jika itu mengakibatkan mereka juga mengambil nyawa saya sebagai balasan, maka itu pun tak terhindarkan.

Hal itu mungkin masih dianggap normal.

Masalahnya adalah, aku sudah tidak seperti itu lagi.

Kini, pertukaran nyawa terasa senatural bernapas bagiku.

Awalnya, saya hanya bersedia membunuh orang-orang yang mengarahkan niat membunuh mereka kepada saya. Kemudian, belum lama ini, hal itu meluas ke setiap orang yang berdiri di medan perang dengan kemauan untuk bertarung.

Dan sekarang, hal itu berlaku untuk hampir setiap kehidupan yang pernah dilahirkan.

Mengambil dan diambil terasa seperti tatanan alamiah.

Manusia dan setengah manusia sama-sama merenggut nyawa orang lain hanya dengan hidup dan terus hidup. Petualang yang menjadi serakah dan mati di tangan monster, atau monster yang menyerbu kota dan membantai setiap penduduknya—semuanya terasa kurang lebih sama bagiku.

Dulu, ketika saya masih menjadi siswa SMA di Jepang, saya tidak pernah menganggap enteng kehidupan seperti ini.

Kapan itu dimulai?

Apakah itu terjadi ketika para mutan merajalela di Rotsgard?

Atau ketika aku tak mampu menentang kehendak Dewi dan terpaksa bertarung di ibu kota Kerajaan Limia?

Apakah itu terjadi ketika saya mengunjungi berbagai negara, termasuk wilayah ras iblis?

Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Mungkin itu dimulai sekitar waktu saya bisa berbicara dengan sapi dan domba yang kami pelihara sebagai ternak di Demiplane, namun kami tetap memakannya tanpa ragu-ragu.

Namun, momen di mana aku paling jelas merasakan perubahan dalam diriku adalah tak lama setelah aku berbicara dengan Hibiki.

Sama seperti saya, Otonashi Hibiki, sang Pahlawan yang beroperasi di Limia, juga merupakan orang Jepang yang dipindahkan ke dunia ini.

Saat berbicara dengannya, saya mulai menyadari bahwa pandangan saya tentang pertempuran dan kehidupan mungkin sama sekali tidak seperti kompromi emosional yang bersih yang dilakukan sebagian besar tentara. Tentu saja, pandangan saya tidak seperti pandangannya.

Moralitas terasa sangat tipis bagiku sekarang. Sebuah fiksi yang nyaman bagi orang-orang yang hidup berkelompok. Atau mungkin sebuah alat yang dirancang dengan cermat oleh yang lemah untuk membujuk yang kuat.

Itu membuatku takut.

Rasa moralitas dan pandangan hidup yang selalu saya yakini benar, kini terasa seperti tidak pernah benar-benar meresap ke bagian terdalam diri saya. Itu adalah sensasi yang aneh dan meresahkan.

Mungkin itu sebabnya belakangan ini saya sepertinya memiliki lebih banyak kesempatan untuk berpikir sendirian.

Ketika menyangkut perusahaan atau hal-hal yang berkaitan dengan Demiplane, saya berkonsultasi dengan Tomoe dan yang lainnya sebelum mengambil keputusan. Tetapi ketika menyangkut diri saya sendiri, itu berbeda. Pendapat orang lain, siapa pun itu, seharusnya tidak diperlukan.

Jika itu karena aku sudah membunuh terlalu banyak, maka kurasa tidak ada jalan kembali lagi. Tapi bukan berarti aku tidak bisa bersikap normal. Sekalipun hanya di permukaan, bukan tidak mungkin untuk membuat diriku terlihat seperti orang yang waras .

Kecuali jika saya sedang berbicara dengan seseorang yang dekat dengan saya, saya mungkin tidak akan melakukan kesalahan dalam sebagian besar percakapan.

Masalahnya adalah hal lain. Yang satu itu tidak berhenti pada saya, jadi lebih buruk lagi .

Masalah lain yang saya sadari saat merenungkan diri sendiri adalah bahwa saya sengaja mengalihkan pandangan dari sesuatu .

Sebagian dari itu terjadi secara tidak sadar. Sebagian lagi dilakukan secara sengaja.

Dengan kata lain, itu parah.

SAYA…

Aku terus berlari menjauh dari kejahatan.

Kebencian yang diarahkan kepada saya oleh orang lain.

Kebencian yang ada di mana-mana di dunia.

Baik di Jepang maupun di dunia lain ini, aku terus melarikan diri darinya.

Alih-alih menghadapinya, saya mengabaikan pemikiran dan membiarkan diri saya tertipu.

Bahkan masa depanku pun tidak jelas. Dulu aku berpikir mungkin suatu hari nanti aku akan mewarisi dojo guruku, melanjutkan latihan memanahku sendiri di waktu luang, dan mencari nafkah dengan mengajar anak-anak memanah sepulang sekolah.

Pernikahan pun sama; saya berpikir akan menikahi seseorang di usia yang tepat. Tentu saja, saya tidak memiliki gambaran konkret tentang siapa orang itu nantinya.

Jika dojo tidak berhasil, mungkin saya akan menjadi pegawai negeri di kantor pemerintahan setempat. Itulah sejauh mana visi masa depan saya yang masih samar. Saya tidak bisa membayangkan diri saya bersaing dengan rekan-rekan saya untuk mendapatkan promosi, dan saya tidak pernah berpikir saya cocok untuk kehidupan seperti itu.

Politik? Memikirkannya tidak akan mengubah apa pun, jadi mempelajarinya tidak ada gunanya. Menontonnya pun tidak ada gunanya. Tidak ada makna dalam memikirkannya, dan itu bukanlah sesuatu yang seharusnya diurus oleh orang seperti saya—yang bukan jenius atau anak ajaib.

Selama saya masih menekuni panahan dan hobi saya, hidup akan baik-baik saja.

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada itu.

Dan itu tidak berubah bahkan setelah aku datang ke dunia lain ini.

Awalnya, saya pikir mungkin saya hanya melarikan diri dari masalah-masalah sulit. Tetapi saya mampu mengatasi hal-hal seperti sejarah dunia dan mekanisme sihir, jadi rupanya bukan itu masalahnya.

Di sini, tempat kebencian dan keserakahan para petualang dan pedagang seringkali muncul ke permukaan, saya telah menjadi sasaran atau terseret ke dalam intrik lebih dari sekali atau dua kali. Setiap kali, saya hanya menanggapi dengan tindakan setengah-setengah, membiarkan akar masalahnya tetap utuh.

Atau menyerahkannya kepada Tomoe dan yang lainnya.

Ketika keluarga Rembrandt, pedagang besar dari Tsige, terserang “penyakit terkutuk,” saya melihat sekilas secercah kebencian yang mengerikan. Tetapi bahkan saat itu, saya sebenarnya tidak peduli dengan sumbernya.

Yang lebih membuatku ngeri adalah keberadaan penyakit terkutuk itu sendiri.

Yang terlintas di benakku hanyalah bahwa bukanlah hal yang main-main jika orang-orang terkena penyakit seperti itu dan meninggal dunia.

Saat masih kecil, saya sangat lemah sehingga rumah sakit praktis menjadi rumah kedua saya. Karena itu, penyakit yang mengerikan—terutama penyakit buatan yang diciptakan untuk mendatangkan kemalangan bagi seseorang—terasa tak termaafkan bagi saya.

Ketika Ilumgand berubah menjadi mutan dan mengamuk di Rotsgard, aku juga tidak menanggapinya dengan serius. Rasanya seperti dituduh secara salah oleh orang gila.

Jika seseorang yang tidak menimbulkan ancaman tetap bersikeras menunjukkan taringnya padaku, baiklah; aku akan menghadapinya secara refleks. Aku tidak pernah melihat latar belakang di baliknya.

Sungguh, siapa yang mau menyentuh sesuatu yang berlumpur dan menjijikkan seperti itu?

Jika diberi pilihan, siapa pun pasti lebih memilih untuk melanjutkan tanpa mengetahui lebih banyak tentang hal itu.

Apakah segala macam akhir cerita akan berubah jika aku mengambil keputusan lebih awal?

Pikiran-pikiran tak berguna seperti itu melayang-layang di kepalaku, padahal seharusnya aku sudah cukup paham betapa tidak berartinya kemungkinan-kemungkinan yang tidak pasti di dunia ini.

Tōda—tidak, Tamaki. Tatapan yang dia arahkan padaku hampir penuh kebencian .

Itu adalah emosi dengan warna-warna yang rumit.

Sekalipun aku menyebutnya kebencian, aku tidak berpikir hanya itu saja. Rasa takut tentu ada. Begitu juga kasih sayang. Tapi jelas ada kebencian juga.

Jika dipikir-pikir lagi, suasana aneh di sekitarnya—atau mungkin tekanan itu—terasa sangat mirip dengan apa yang kurasakan ketika Sang Dewi mengajukan tuntutan yang keterlaluan, atau ketika aku pertama kali bertemu dengan Jenderal Iblis Rona dan Raja Iblis Zef.

Ya.

Matanya juga tampak seperti sedang menghancurkan sesuatu di dalam dirinya.

Bagaimanapun juga, tatapan mata itu terasa berat dan menyesakkan. Tatapan mata yang melelahkan.

Ketika akhirnya aku melihat mata seperti itu di Demiplane, aku berpikir, Ini benar-benar tidak bisa diterima lagi.

Itulah mengapa aku tidak akan membiarkan Tamaki meninggalkan Demiplane. Dia akan menjadi pengikut yang membela Demiplane sampai mati.

Dengan begitu, segala kebencian yang dia pendam terhadapku tidak akan menjadi masalah besar.

Lagipula, kami sudah menandatangani kontrak.

Karena dia biasanya memang mengelola kuil dan tempat suci lainnya, ini akan menyelesaikan dua masalah sekaligus.

Aku memutuskan bahwa dia akan menjadi rintangan pertama yang perlu kupelajari, kujadikan sebagai sumber kekuatan, dan kuatasi.

“…Baiklah. Saatnya pergi.”

Di sana, di tempat di mana semuanya bermula, aku membuat satu keputusan.

※※※

 

Wanita yang menyerangku dengan niat membunuh yang tak salah lagi setelah setengah dipaksa ke medan perang oleh Tomoe dan yang lainnya—Tamaki—kini berlarian ke sana kemari di halaman perjamuan seolah-olah tempat itu terlalu kecil untuk menampungnya.

Dia bertukar cangkir dengan semua orang sebagai bagian dari salamnya, lalu ikut terlibat dalam percakapan riang dengan para penghuni Demiplane yang berkumpul di sini. Mengingat kontrak baru saja selesai, dan tubuhnya masih baru, dia memiliki energi yang luar biasa.

Mungkin karena dia sudah beberapa kali menyebut dirinya sebagai pendatang baru, dia sepenuhnya berkomitmen pada sikap lembut dan hormat yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan niat membunuh. Memang, itu adalah pertempuran—atau lebih tepatnya, ujian—tetapi meskipun begitu, sulit dipercaya bahwa ini adalah wanita yang sama yang baru saja saya hadapi dalam pertarungan pedang.

Apakah ini yang dimaksud orang-orang dengan “tidak menyimpan dendam”?

Tidak. Rasanya kurang tepat.

Saat ini kami sedang menikmati pemandangan bunga sakura di halaman kuil yang luas dan baru saja selesai dibangun.

Suasana dipenuhi dengan riuh rendah minum-minum, bernyanyi, dan perayaan.

Awalnya, para penduduk ragu-ragu, bertanya-tanya apakah benar-benar pantas untuk makan, minum, dan bersenang-senang di kuil yang didedikasikan untuk para dewa. Tetapi setelah acara melihat bunga berlangsung beberapa saat, semua orang tampak menikmati diri mereka sepenuhnya.

Kurasa semua penjelasan itu membuahkan hasil.

Sayangnya, untuk pesta melihat bunga perdana ini, beberapa suku yang tinggal di laut tidak dapat berpartisipasi.

Alasannya bermuara pada waktu dan letak geografis.

Tempat ini tidak jauh dari laut, tetapi juga tidak memiliki akses langsung ke laut. Dan bukan berarti kita bisa memindahkan kuil itu.

Saya sempat mempertimbangkan untuk menunda acara tersebut sampai kami menemukan solusi, tetapi kemudian Selgei meminta izin untuk memisahkan sebagian lahan dan memperluas laut. Jadi, percakapan pun berubah menjadi, “Mari kita pastikan semua orang dapat bergabung dengan kita untuk menikmati beberapa pemandangan bunga mulai sekarang.”

Sari, mantan anak Raja Iblis, dan para Penguasa Laut memutuskan ras dan penduduk laut mana yang akan berpartisipasi kali ini, dan begitu saja, sebuah proyek pembangunan bersama antara ras laut dan ras darat pun disepakati.

Adapun Selgei sendiri, ia minum, makan, dan menikmati pemandangan bunga tanpa membedakan antara daratan dan laut.

Ya. Pria itu benar-benar Selgei-san. Ha ha.

Sejujurnya, saya bisa memahami proyek reklamasi lahan untuk menimbun laut, tetapi jarang sekali kita mendengar tentang pekerjaan konstruksi yang menggali daratan untuk memperluas lautan.

Sejauh yang saya tahu, mungkin pembangunan kanal adalah hal yang paling mirip?

Saya rasa seseorang yang hidup di laut lepas benar-benar akan berpikir dalam skala besar.

Para Penguasa Laut lainnya tampaknya juga menikmati jamuan makan tersebut. Sosok kepiting mulai menari, sementara sosok tuna menatap dalam-dalam bunga sakura dan bunga-bunga lainnya, menyesap sake buatan Demiplane dari cangkir kecil.

Menurut Tomoe, sake itu belum habis, tetapi aromanya sudah jelas merupakan aroma sake Jepang.

Awalnya Sari tetap berada di dekatku, bekerja keras. Tetapi ketika aku menyuruhnya berbaur, dia dengan patuh mulai mendekati orang-orang dari berbagai ras, kebanyakan perempuan, dan tampak menikmati dirinya sendiri dengan cara yang menyenangkan dan santai.

Bahkan saat itu pun dia…

Tunggu. Hah?

Dia tidak ada di sana.

Aku mengamati sekeliling untuk mencari Sari.

Oh, hei, dia di sana.

Tergeletak lemas di atas cabang pohon.

Untungnya, seorang Lorelei membantunya turun.

Sepertinya di sini ada berbagai macam alkohol. Ya. Dia pasti minum minuman campuran dan mabuk berat.

Nah, jika ada seseorang yang merawatnya, tidak perlu bagi saya untuk datang.

Tomoe duduk di sampingku, dengan posisi kaki bersilang tanpa ragu.

“Dewa-dewa yang berhati terbuka dan murah hati, begitu?” gumamnya dengan penuh penghargaan. “Memang, bahkan pada zaman Edo, kuil-kuil berfungsi sebagai tempat orang berkumpul untuk pekan raya dan festival. Ada beberapa bagian yang agak sulit saya pahami, tetapi setelah melakukannya sendiri dan melihatnya dengan mata kepala sendiri, saya merasa akhirnya mulai memahaminya.”

Yang mengejutkan, saya mendapati Tomoe jauh lebih pendiam dari biasanya di pesta melihat bunga, lebih memilih duduk santai dan menikmati suasana daripada berbicara.

Ya, menikmati pemandangan bunga memang seperti itu.

Bagi sebagian orang, bunga-bunga itu hanyalah alasan untuk membuat kebisingan. Yang lain benar-benar menikmati pemandangan bunga-bunga tersebut.

Sebagian orang lebih mementingkan minuman beralkohol. Yang lain lebih suka berkeliling dari satu warung makan ke warung makan lainnya untuk mencari camilan.

Sebagian orang lebih menyukai siang hari. Sebagian lagi lebih menyukai malam hari.

Untungnya, itu bukanlah sesuatu yang diperebutkan orang. Selama Anda tidak mengganggu cara orang lain bersenang-senang, setiap orang bebas menikmatinya dengan caranya sendiri.

“Orang-orang tidak membuat keributan karena mereka meremehkan para dewa, baik dulu maupun sekarang,” kataku. “Selama rasa hormat ada di dasarnya, saya rasa perilaku orang-orang tidak akan berubah menjadi sesuatu yang terlalu aneh.”

Ada banyak festival yang disebut orang aneh, tetapi itu tidak berarti siapa pun mengejek para dewa. Suasana riuh tidak sama dengan kerusuhan.

Tentu saja, mungkin bukan hanya soal penghormatan kepada para dewa. Festival juga memberi orang rasa motivasi untuk tahun itu—perasaan bahwa mereka akan bekerja keras lagi sampai festival berikutnya tiba.

Secara pribadi, saya menyukai festival dan acara di kuil, dan menurut saya bagian terbaiknya adalah motivasi dan harapan yang dapat mereka berikan.

Jadi, meskipun menikmati pemandangan bunga adalah cara yang agak istimewa untuk menikmati tempat itu, saya senang kami bisa melakukannya di Demiplane.

Jika keadaan terus seperti ini dan kita akhirnya mengembangkan festival tahunan atau perayaan musiman secara rutin, saya tidak akan punya alasan untuk mengeluh.

Kami sudah memutuskan untuk menghubungkan gerbang agar siapa pun dari darat atau laut dapat datang ke kuil ini dengan cepat. Saya hanya ingin orang-orang dapat berkunjung dengan santai. Ziarah di Demiplane tidak perlu membahayakan nyawa, seperti ziarah lama ke Ise.

Karena penduduk laut masih meminta jalur langsung milik mereka sendiri, saya menyetujui proyek pengukiran lahan tersebut.

“Dengan seseorang yang mengelolanya, dan lahan yang luas ini, tempat ini bahkan bisa dijadikan tempat anak-anak mengikuti les,” gumam Tomoe sambil memandang sekeliling area kuil.

“Saya akan senang meskipun itu hanya menjadi satu tempat lagi bagi mereka untuk bermain.”

“Memang benar. Apa pun bentuknya, kita harus bersyukur kepada para dewa yang telah menganugerahkan karunia yang begitu indah kepada kita.” Ekspresi Tomoe melembut. “Aku… cukup menyukai festival semacam ini.”

“Ya. Aku juga.”

“Hmm.”

Tomoe mulai mengerang dengan ekspresi wajah yang anehnya serius.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Jika kita mengikuti fakta, itu akan menjadi tenaraidokoro , tempat untuk belajar huruf dan praktik. Tetapi jika kita mengikuti drama periode, itu menjadi terakoya , sekolah kuil. Ini merepotkan… Ah! Jadi, inilah yang mereka sebut keakuratan sejarah!”

“Tentu, tentu.”

Tomoe mencondongkan cangkirnya ke belakang lagi, tampak sangat puas.

Kecepatan minumnya cukup cepat.

Tadi ada suasana tegang seputar topik gadis kuil, tapi sekarang sudah tidak ada lagi jejaknya. Mio juga sebagian besar berada di dekatku, meskipun dia berkeliling ke warung makanan percobaan dan kadang-kadang membawa pulang makanan.

Sambil memperhatikan Mio, Tomoe menghabiskan cangkir lainnya.

“Mio itu. Dia menikmati jajanan di warung-warung makanan sampai akhir.”

“Ya, selama dia bahagia.”

Warung makan sudah pernah didirikan sebelumnya di tempat-tempat seperti arena pertandingan peringkat Demiplane, jadi semua orang di sini sudah familiar dengan warung makan tersebut.

Namun, kami sudah membawa begitu banyak kotak makan siang yang ditumpuk untuk melihat bunga sehingga saya khawatir kami tidak akan menghabiskan semuanya. Menambahkan kios di atas itu hanya akan berlebihan.

Kupikir aku sudah makan cukup banyak, tapi entah kenapa, rasanya makanannya lebih banyak daripada saat kita mulai. Mungkin itu bukan hanya imajinasiku saja.

Jumlah kotak yang ditumpuk tampaknya tidak lagi sesuai dengan perhitungan.

Melihat Mio meluncur dengan ringan menembus kerumunan dan melewati para pengunjung pesta, saya memutuskan untuk mengabaikan pilihan untuk memakan semuanya.

Aku akan melakukan yang terbaik sampai aku mencapai batas kemampuanku. Itu harus cukup.

“Tuan Muda.”

Aku menoleh dan mendapati Shiki berdiri di sampingku, dengan ekspresi sangat serius di wajahnya.

“Saya menyelidiki mana yang diserap selama pemujaan, seperti yang disebutkan Tamaki,” lapornya. “Pada dasarnya, jumlahnya tidak cukup untuk membahayakan kesehatan seseorang.”

Setelah pertempuran yang dikenal sebagai “adat istiadat” berakhir, saya mendengarkan Tamaki memberikan penjelasan yang lebih rinci tentang ketiga kuil tersebut, termasuk kuil suci. Selama percakapan itu, satu topik muncul: hasil sampingan dari ibadah, mengunjungi kuil suci, memanjatkan doa—singkatnya, tindakan menyatukan kedua tangan di hadapan para dewa dan berdoa.

Sederhananya, tindakan-tindakan itu tampaknya mengonsumsi mana. Itu seperti menggunakan koin sebagai persembahan saat mengunjungi kuil.

Shiki tampaknya cukup penasaran untuk menyelidikinya untukku, tapi…

“Shiki, kamu boleh istirahat kerja dulu,” kataku padanya. “Lagipula, Tō—Tamaki sudah bilang tidak apa-apa, kan?”

“Namun,” jawab Shiki dengan serius, “jika ada perbedaan individu dan jumlahnya tidak konstan, maka tentu kita harus bersiap menghadapi kemungkinan kecil terjadinya kecelakaan.”

“Ya, baiklah. Terima kasih.” Aku melembutkan suaraku. “Untuk sekarang, minum dan makan saja. Dan melihat semua bunga berbeda yang dia tanam dengan susah payah untuk kita juga cukup menyenangkan, kau tahu?”

Terdapat beberapa jenis bunga sakura yang berbeda, masing-masing dengan pesonanya sendiri yang khas, serta bunga-bunga yang mungkin termasuk bunga musim panas atau musim gugur. Pemandangan yang di Jepang membutuhkan pengendalian lingkungan yang cermat dan rumah kaca untuk dapat dilihat, kini terbentang di halaman kuil dan di hutan sekitarnya.

Itu pemandangan yang luar biasa.

Seseorang yang menyukai bunga mungkin bisa tinggal di sini selamanya.

Lagipula, itu adalah pesta warna; ratusan bunga bermekaran penuh, dengan rerumputan dan pepohonan yang sama-sama tumbuh subur tanpa mempedulikan musim.

Namun, Shiki menggelengkan kepalanya, ekspresinya tampak sangat serius.

“Tidak! Sejauh yang saya ketahui, ada segudang hal yang ingin saya lakukan, dimulai dengan survei vegetasi dan lingkungan hutan di wilayah ini.”

“Ditolak. Lihatlah bunganya. Pekerjaan sudah selesai,” perintahku.

“T-tapi—”

“Jika kamu mulai bekerja, orang lain mungkin akan mulai melakukan hal yang sama, kan? Jadi hari ini adalah hari libur. Urusan kunjungan ke kuil sudah lebih dari cukup.”

“Saya… saya mengerti.”

Hmm. Sepertinya dia sama sekali tidak bisa melihat.

Shiki memiliki sifat gila kerja.

Argumennya adalah karena aku, tuannya, memiliki banyak hal yang kuprioritaskan di atas tidur, dia hampir tidak bisa membiarkan dirinya beristirahat. Dan ya, dalam kasusku, kecuali terjadi sesuatu yang benar-benar serius, aku memang memastikan untuk menyelesaikan rutinitas harianku setiap hari. Tapi itu tidak sama dengan menjadi seorang workaholic. Ketika pekerjaan yang belum selesai mengurangi waktu tidurku, itu hanya karena, sayangnya, aku tidak efisien. Itu adalah kurangnya kemampuan, bukan sesuatu yang kutangani dengan penuh semangat.

Akhir-akhir ini, aku mulai menyadari bahwa menerima ucapan Shiki “Tidak apa-apa” atau “Aku punya waktu” begitu saja itu berbahaya.

Itu adalah hal merepotkan lainnya, atau mungkin hanya kasus di mana burung-burung yang sejenis berkumpul bersama.

Para bawahan Shiki dan orang-orang di sekitarnya cenderung memiliki watak yang sama.

Berbeda dengan Tomoe dan Mio, fakta bahwa dia awalnya adalah manusia mungkin merupakan faktor utama.

Sementara dua pengikutku yang lain telah menemukan betapa menyenangkannya tidur, Shiki tampaknya tidak menyukai tidur sejak awal. Dia pernah mengatakan kepadaku bahwa dia bersukacita setelah menjadi lich karena itu berarti dia tidak perlu tidur lagi.

Sayangnya, bahkan setelah membuat perjanjian denganku dan mendapatkan tubuh manusia, aspek konstitusi lich-nya (atau apakah itu sebuah kemampuan?) entah bagaimana tetap utuh.

Karena kami bekerja di tempat yang sama, saya berharap dia bisa sedikit menahan sifat istimewanya itu.

Saat itu, Shiki telah pergi dan tampak bersikap baik serta menikmati pemandangan bunga, meskipun dengan enggan.

Dia bahkan tidak bertahan selama tiga puluh menit, pikirku sambil menghela napas.

“Tamaki, bolehkah aku bertanya tentang masalah ibadah itu?” tanyaku, menoleh padanya. “Aku belum mendengar detail tentang perbedaan individu atau jumlahnya yang tidak tetap, tapi tidak akan ada masalah yang terjadi, kan?”

“Tentu saja tidak,” jawabnya dengan lancar. “Meskipun, seperti halnya semua hal, pengecualian memang ada. Alasan adanya perbedaan individu dalam konsumsi mana adalah karena mana yang dipersembahkan ke dalam wadah selama ibadah pada dasarnya ditentukan oleh proporsi. Satu dengan sepuluh ribu memberikan seratus; satu dengan seratus memberikan satu, dan seterusnya. Dalam praktiknya, ibadah biasa bahkan tidak memberikan satu persen pun. Bahkan jika seseorang berdoa seratus kali, mereka mungkin akan lelah, tetapi tidak perlu khawatir mereka akan pingsan karena kehabisan mana. Tenanglah.”

Tamaki telah aktif berbaur dengan para warga.

Orc, kurcaci tua, manusia kadal berkabut, arach, manusia bersayap, gorgon, kaum peri berjiwa bebas yang disebut al-elemera, dan masih banyak lagi lainnya…

Dia berkeliling, menyapa mereka satu per satu. Namun jika saya memanggilnya, dia langsung muncul di dekat saya, seperti yang terjadi sekarang, dan langsung menjawab. Itu gila; seolah-olah dia bisa berada di empat tempat sekaligus.

Mengingat betapa cakapnya dia dalam berinteraksi sosial, Tamaki mungkin juga akan menjadi aset berharga bagi perusahaan. Aku hampir merasa menyesal karena tidak memanfaatkan bakatnya dengan maksimal.

Namun, yang saya inginkan bukanlah seseorang yang cukup berbakat untuk menerima tawaran perekrutan jika kondisinya sesuai. Belakangan ini, saya akhirnya menyadari bahwa yang saya inginkan adalah seseorang yang, meskipun hanya memiliki kemampuan yang lumayan, akan terus bekerja sama dengan saya hingga akhir.

Mungkin itu adalah hal yang diharapkan perusahaan-perusahaan di era Shōwa dari karyawan mereka. Menurut standar modern, saya tahu itu sudah ketinggalan zaman. Meskipun begitu, mengesampingkan promosi berdasarkan senioritas, saya berniat untuk mempraktikkan prinsip bekerja seumur hidup sekuat mungkin.

Kota perusahaan: sebuah sistem di mana kita memenuhi sebanyak mungkin kebutuhan hidup dan memberi penghargaan kepada karyawan kita dengan cara itu. Saya ingin mewujudkan hal itu melalui Perusahaan Kuzunoha.

Dan bagiku, sifat asli Tamaki terasa lebih dekat dengan tipe yang pertama, tipe yang akan membiarkan dirinya direbut oleh tawaran gaji yang lebih tinggi atau tunjangan yang lebih baik.

Bahkan jika kita mengesampingkan dirinya, keinginan saya untuk membangun sesuatu seperti kota perusahaan mungkin merupakan jawaban saya sendiri atas sesuatu yang telah saya rasakan beberapa kali di dunia ini.

Gagasan bahwa mereka yang berkuasa dapat memperlakukan seseorang sesuka hati hanya karena orang itu adalah warga negara atau bawahan, tidak sesuai dengan prinsip saya.

Ups. Pikiranku melayang.

“Jadi, jika ditentukan berdasarkan proporsi, pada akhirnya saya sendiri akan menawarkan cukup banyak, bukan?”

“Ya,” jawab Tamaki. “Namun, saya yakin Anda sama sekali tidak merasa itu sebagai beban.”

“Benar. Aku tidak merasakan apa pun saat pertama kali berdoa.”

“Anggap saja itu sebagai sejumlah kecil mana.”

“Lalu bagaimana dengan bagian di mana jumlahnya tidak tetap? Dan saya ingin tahu tentang pengecualian yang Anda sebutkan sebelumnya.”

“Jawabannya sama. Jika seseorang membuat sebuah keinginan yang sangat kuat dan sepenuh hati, dan mengulanginya berkali-kali dalam sehari selama bertahun-tahun, maka tergantung pada keadaannya, hal itu dapat memengaruhi hidup mereka.”

“Sebuah keinginan yang sangat kuat dan sepenuh hati…”

“Ya. Semakin kuat keinginannya, semakin besar jumlah mana yang dipersembahkan. Namun, mengingat posisi kuil ini di dalam Demiplane, saya yakin kasus seperti itu kemungkinan besar tidak mungkin terjadi.”

Jadi, itu hanya menjadi masalah jika seseorang menginginkannya dengan intensitas luar biasa dan terus melakukannya secara terus-menerus. Di Demiplane seperti sekarang ini, hal itu tampaknya sulit dibayangkan.

“Ya, kurasa untuk saat ini tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kataku.

“Memang benar. Mengenai efeknya, bayangkan seseorang mengunjungi kuil pada jam lembu dengan niat tunggal untuk mengutuk orang lain hingga mati, hanya untuk menghancurkan pikiran dan tubuhnya sendiri dalam prosesnya. Kira-kira seperti itulah efeknya.”

“Jadi, itu bukan sesuatu yang sering terjadi. Ya.”

Saya telah mengajarkan kepada semua orang bahwa ibadah adalah cara untuk memberi tahu para dewa tentang tujuan mereka saat ini.

Bukan, “ Tolong kabulkan permintaanku, aku mohon,” tetapi lebih seperti, “Inilah yang sedang aku perjuangkan, jadi tolong lindungi aku agar usahaku membuahkan hasil.”

Ketika hal itu membuahkan hasil, Anda akan berkunjung lagi, mengucapkan terima kasih, dan membuat nazar berikutnya.

Itulah jenis hubungan yang saya inginkan mereka miliki dengan para dewa: dekat, tetapi tak terjangkau. Dengan kata lain, sesuatu yang sangat berbeda dari pandangan tentang ketuhanan yang mereka pegang terhadap Dewi.

Mengumpat dan hal-hal semacam itu bukanlah sesuatu yang saya inginkan dilakukan oleh siapa pun.

“Aku juga berpikir begitu,” kata Tamaki. “Meskipun begitu, kekhawatiran Shiki cukup masuk akal, jadi aku mengatakan kepadanya bahwa dia boleh menyelidiki sedetail yang dia inginkan.”

“Mana yang diberikan oleh semua orang berkumpul di dalam wadah-wadah itu, kan? Apakah itu berarti bola-bola yang kau tunjukkan padaku sebelumnya akan menjadi benda-benda suci?”

Yang ditunjukkan Tamaki kepadaku sebagai wadah untuk menyimpan mana adalah dua bola yang benar-benar transparan, dan satu bola dengan cahaya warna-warni yang berkedip di dalamnya.

Yang transparan adalah milik kuil dan Parthenon, sedangkan yang berwarna pelangi adalah milik tempat suci tersebut.

Cahaya di dalam bola itu adalah mana kita.

Saya agak terganggu oleh kenyataan bahwa semua benda suci berbentuk bola yang sama. Saya berasumsi bahwa benda-benda suci akan berbeda tergantung pada agamanya, bahkan beberapa agama tidak memiliki konsep seperti itu.

“Benda-benda suci?” Tamaki mempertimbangkan ungkapan itu. “Mm. Tidak ada masalah menafsirkannya seperti itu, tetapi untuk lebih tepatnya, saya akan menyebutnya telur benda-benda suci. Saat mana terakumulasi di dalamnya, bola-bola itu akan berubah menjadi benda-benda nyata.”

“… Huh.”

Seperti yang diharapkan dari sebuah kuil dengan spesifikasi unik, bahkan benda sakralnya pun belum lahir.

Yah, kurasa itu tidak masalah. Lagipula, fakta bahwa benda itu menyerap mana ketika orang berdoa sudah membuatnya jauh dari biasa.

“Ngomong-ngomong, Makoto-sama,” tambah Tamaki. “Persembahan mana melalui doa kepada para dewa bekerja dengan cara yang sama di Bumi. Bahkan, dunia yang tidak menggunakan format ini sangatlah langka.”

“Apa?!”

Dia membaca pikiranku—tidak, tunggu, ini standar universal?!

“Eh, ayolah, itu tidak mungkin benar. Saat saya mengunjungi kuil-kuil di kampung halaman, saya tidak pernah merasakan hal seperti itu…”

“Tentu saja. Kebanyakan manusia tidak dapat mengenali mana itu sendiri. Mereka tidak dapat menggunakannya, merasakannya, atau mengamatinya, jadi kehilangan sejumlah kecil sesuatu yang tak terlihat tidak menimbulkan bahaya sama sekali. Jumlahnya dipulihkan bukan hanya pada hari berikutnya, tetapi dalam waktu setengah hari.”

Dengan serius?

Maksudku, tentu saja, aku tidak pernah menyadari keberadaan mana di Jepang, tapi dia mengatakan kepadaku bahwa setiap kali aku pergi ke kuil, aku telah mempersembahkan sedikit mana kepada para dewa?

Tidak, kuil-kuil juga.

Dan gereja-gereja?

Ah, tunggu. Sebenarnya saya belum pernah ke gereja.

“Aku tidak tahu harus menjelaskannya seperti apa. Rasanya seperti aku baru saja melihat sisi gelap dunia yang tersembunyi,” gumamku.

“Mungkin, di masa depan yang sangat jauh, jika mana suatu saat nanti dapat diukur di Bumi, hal itu dapat dibuktikan.”

“Hmm.”

“Mengesampingkan hal-hal tersebut,” lanjut Tamaki, “mengenai benda-benda suci, saya percaya benda-benda itu akan mengambil bentuk sementara dalam waktu yang tidak terlalu lama. Mana Anda saja sudah sangat besar, Makoto-sama. Meskipun demikian, jika kita berbicara tentang penyelesaian, kemungkinan akan dibutuhkan waktu yang lama. Jika terjadi perubahan apa pun, saya akan melaporkannya kepada Anda, tetapi untuk saat ini, Anda hanya dapat menantikannya.”

“Mengerti.”

“Kalau begitu, saya akan kembali berbicara dengan warga tentang Anda, Makoto-sama.”

“Daripada membicarakan tentang saya—”

“Ufufufu.”

Dengan senyum kecil yang tak kenal takut, Tamaki menghilang.

Oh. Dia muncul di dekat para gorgon.

Percakapan dengan para gorgon, ras yang hanya terdiri dari perempuan, tentang diriku…

Aku hanya punya firasat buruk tentang itu. Mereka mungkin akan segera memulai obrolan khas perempuan, dan aku sama sekali tidak ingin mendengarnya.

Percakapan yang hanya terjadi antara perempuan bisa menjadi sangat brutal. Sebagai seorang pria, saya dapat menyatakan dengan pasti bahwa ketidaktahuan adalah kebahagiaan.

Saya memiliki seorang kakak perempuan dan seorang adik perempuan, jadi di rumah—kadang-kadang bahkan ketika saya berada di kamar saya sendiri—saya sesekali mendengar potongan-potongan percakapan semacam itu. Jadi, saya sedikit banyak tahu seperti apa rasanya.

Tamaki mungkin akan beradaptasi dengan para gorgon tanpa kesulitan dan menikmati percakapan mereka.

Baiklah. Aku akan berhenti memperhatikan sisi itu.

Saat memandang ke seberang tempat perjamuan, saya melihat semakin banyak orang yang perlahan-lahan mabuk hingga tak berdaya.

Pesta sedang berlangsung meriah.

Sejak datang ke dunia ini, aku telah mengunjungi banyak negara dan bertemu banyak orang. Setelah semua itu, aku masih merasa bahwa Demiplane adalah yang terbaik. Setiap orang terlihat berbeda, jadi sekilas, pemandangannya sendiri tampak kacau, tapi tetap saja…

Aku harus melindungi tempat ini, apa pun yang terjadi.

Tempat ini, dalam arti tertentu, merupakan puncak dari semua yang telah saya lakukan sejak datang ke dunia lain ini.

Dalam hal itu juga, saya ingin mengabadikan pemandangan ini dalam ingatan saya.

“Tuan Muda!”

Saat aku sedang larut dalam perasaan, Mio datang berlari kecil dengan riang gembira.

“Mio. Tidak ada makanan lagi, aku…” Mataku membelalak saat melihat “barang bawaan” yang dibawanya. “Tunggu, apa itu?”

Itu adalah Shiki.

Tidak mungkin salah mengenalinya.

Mengapa dia lemas dan tergantung di bawah lengan Mio?

“Tolong jangan berkata begitu, Tuan Muda. Para orc sedang membuat kue panggang kejutan dari kertas timah ini , dan saya merasakan potensi yang cukup besar di dalamnya. Saya pikir Anda benar-benar harus mencobanya setidaknya sekali,” jelasnya.

“Tidak, Mio, bagian itu… Baiklah, terima kasih, tapi apa yang terjadi pada Shiki?”

“Dia?” Mio melirik ke bawah ke arah pria tak sadarkan diri yang meringkuk di sisinya. “Dia diam-diam sedang mendiskusikan rencana memasuki hutan dengan beberapa orang lain setelah menyiapkan peralatan mereka, jadi aku membuatnya pingsan.”

“Mengetuk…”

“Itu adalah puncak kekurangajaran, terutama di tengah pesta melihat bunga yang indah seperti ini. Aku bahkan sudah membicarakan tanggal dengan Tomoe-san dan Tamaki agar kita bisa mengadakan pekan raya secara rutin, meskipun tidak semegah ini, dan malah Shiki, dari semua orang…”

“Ya, memang itu sangat tidak sopan.”

Meskipun aku tidak yakin apakah melumpuhkannya adalah jawaban yang tepat.

Tentu, festival dan pekan raya memang selalu beriringan dengan kuil, tetapi fakta bahwa mereka sudah membicarakan tentang mengadakan pekan raya secara rutin sungguh mengesankan. Tomoe juga entah bagaimana sekarang sedang minum bersama Tamaki di dekat para gorgon.

Jadi, Mio baru saja berada di sana beberapa saat yang lalu. Dan kemudian dia melihat Shiki, yang tampaknya mencoba menyelinap ke dalam hutan.

Jika dia ingin masuk ke hutan suci, setidaknya dia harus meminta izin Tamaki dulu… Hmm?

Tidak, dalam kasus ini, apakah tidak masalah selama saya menyetujuinya?

“Jika aku membiarkannya tergeletak begitu saja, dia hanya akan mengganggu semua orang, jadi aku membawanya ke sini di tempat yang ada ruang,” kata Mio. “Aku akan membuangnya ke suatu tempat yang tidak terlihat.”

Lempar dia.

Dalam beberapa dialek, bukankah itu juga berarti “buang”—bukan, bukan itu intinya. Jangan buang dia.

Dan tentu saja, jangan membuangnya begitu saja.

“Tidak, aku saja yang akan menggendongnya. Baringkan saja dia di sampingku.”

“Hal seperti itu… Shiki menerima bantal pangkuan dari Anda, Tuan Muda?!”

Tunggu, aku tidak akan melakukan itu ! Siapa yang bicara soal bantal pangkuan?

Itu hanya akan mempersulit saya untuk pindah tanpa alasan.

Ah. Dilihat dari ini, Mio juga minum cukup banyak. Aku percaya dia tidak akan membiarkan alkohol menguasainya, tapi mungkin akan sedikit melonggarkan pikirannya.

“Tidak, aku benar-benar akan membiarkan dia tidur di situ.”

“Kalau begitu, aku akan menggantikannya!”

Dia sama sekali tidak mendengarkan.

Namun, ini pun merupakan bagian dari kehidupan sehari-hari di sini, dan bagian dari jalan yang telah saya lalui untuk sampai ke sini.

Ah, ini menenangkan. Sungguh, saya bersyukur.

Demiplane. Para pengikutku. Orang-orang yang mengatakan mereka ingin tinggal di sini.

Perasaan yang muncul sebelumnya—bahwa aku ingin melindungi tempat ini—semakin kuat. Dan begitu pula tekadku untuk menghadapi segala macam hal mulai sekarang.

“Memang sudah waktunya, ya?” gumamku.

“Tuan Muda?”

“Tidak, bukan apa-apa. Mio, masih banyak yang ingin kamu makan, kan? Kamu bisa terus berkeliling.”

Satu-satunya yang tersisa di tangannya hanyalah piring kosong.

“! Kalau begitu, aku akan mencarikan sesuatu yang cocok untukmu juga, Tuan Muda!”

“Ya. Terima kasih.”

Mio bergegas pergi, tampak seolah tak sabar menunggu sedetik pun. Saat dia menghilang, pengikutku yang keempat yang sulit ditangkap muncul di sisiku, seolah bertukar tempat dengannya.

“Anda benar-benar dekat dengan para pengikut Anda,” kata Tamaki. “Saya akan bekerja keras agar suatu hari nanti, Anda dapat memperlakukan saya dengan mudah seperti orang lain.”

“… Tamaki, ya.”

Aku sedang tidak menggunakan Realm -ku saat ini, tapi meskipun begitu, dia benar-benar muncul entah dari mana.

“Ya. Aku sudah kembali,” kata Tamaki.

“Berkat kamu, aku jadi menikmati pemandangan bunga-bunga ini,” jawabku.

“Saya sangat senang mendengarnya. Saya membayangkan bunga-bunga itu juga senang.”

“Kalau dipikir-pikir,” aku memulai.

“Ya?”

“Mengapa tidak ada pohon sakura Somei-Yoshino di sini? Sepertinya Anda telah mengumpulkan berbagai jenis bunga sakura lainnya, bahkan varietas yang biasanya tidak saya lihat.”

“Apakah Anda tahu, Makoto-sama, bahwa pohon sakura itu hampir tidak pernah tumbuh dengan baik dari biji?”

“Tentu saja. Bukan berarti saya punya pengetahuan khusus atau semacamnya. Itulah mengapa mereka diperbanyak melalui pencangkokan, kan? Setiap pohon yang kita lihat hari ini pada dasarnya adalah klon.”

“Ya. Itu karena Somei-Yoshino sebenarnya adalah pohon sakura ajaib yang lahir dari perjanjian antara seorang dewi putri tertentu dan seorang manusia. Karena alasan itu, pohon itu tidak dapat ada di Demiplane.”

“?!”

Apakah hanya saya yang merasa, atau dia baru saja mengatakan sesuatu yang keterlaluan?!

Seorang putri dewi… itu pasti dewa Jepang.

Saya cukup yakin Somei-Yoshino adalah varietas budidaya yang menyebar selama periode Edo. Jika demikian, orang yang terlibat mungkin adalah seorang tukang kebun, pemilik pembibitan, atau penata lanskap dari era tersebut.

Aneh. Secara teknis ini adalah “kontrak dengan dewi,” namun ini adalah jalan menuju kejayaan yang menciptakan simbol bunga sakura yang dicintai di seluruh Jepang oleh generasi selanjutnya, sementara milikku adalah tiket sekali jalan ke dunia lain yang datang dengan kepastian kematian.

… Tunggu. Tidak. Tahan dulu.

Saya hanya berasumsi bahwa siapa pun yang menciptakan dan menyebarkan variasi yang luar biasa seperti itu pasti menikmati masa muda dan menjadi sangat sukses. Tapi saya tidak tahu namanya.

Mereka adalah pencipta pohon sakura, yang kini hampir identik dengan keindahan bunga modern, ditanam di seluruh Jepang dan dinikmati oleh semua orang.

Namun…

Mungkinkah bahkan sebuah perjanjian dengan seorang dewi di Bumi telah membawa seseorang ke jalan yang penuh duri?

“Awalnya, seharusnya itu berakhir sebagai puncak dari mimpi seumur hidup seorang pria,” jelas Tamaki. “Namun, melalui pencangkokan, keajaiban itu menyebar ke seluruh Jepang… dan setelah itu, seperti yang Anda ketahui, dicintai oleh semua orang. Meskipun demikian, kontrak itu sendiri tidak pernah diperbarui, jadi tidak ada pilihan selain terus memperbanyaknya tanpa henti melalui pencangkokan. Dengan demikian, seperti yang Anda sebutkan sebelumnya, penggunaan kloning yang tidak normal terus berlanjut.”

“J-jadi pada dasarnya, Somei-Yoshino bukanlah pohon sakura biasa. Itu adalah pohon istimewa yang terhubung dengan dewa, dan itulah mengapa pohon itu tidak ada di Demiplane?”

“Ya, begitulah…”

“Apakah kamu menyembunyikan sesuatu?”

“Tentu saja tidak. Saya hanya menilai bahwa menjelaskan setiap detail kecil akan panjang dan rumit, dan karena tidak mungkin Anda akan memahaminya sepenuhnya, itu akan membosankan—tidak, maksud saya, saya menyimpulkan bahwa itu akan membuat Anda bosan, Makoto-sama. Garis besarnya sudah benar, jadi saya pikir itu sudah cukup.”

Oh.

Rupanya, untuk sekali ini, salah satu pengikut saya memilih opsi “lewati penjelasan yang rumit dan sulit” yang selalu saya pilih sendiri.

Ya. Kurasa aku memang agak kasar dalam melakukan itu.

“Baiklah. Kurasa aku mengerti mengapa tidak ada Somei-Yoshino di sini,” kataku.

“Senang rasanya bisa membantu. Karena tadi saya mengatakan sesuatu yang sedikit kurang sopan, izinkan saya menambahkan satu poin kecil. Kontrak dengan putri dewi akhirnya diperbarui belum lama ini, dan generasi kedua telah mewarisi gelar tersebut.”

“Warisan?”

“Ya. Sakuramori generasi kedua dalam arti sebenarnya: seorang penjaga bunga sakura.”

Sakuramori , ya. Aku merasa pernah mendengar kata itu sebelumnya.

Apakah itu semacam hanamori , penjaga bunga? Bagian “makna sebenarnya” itu misterius, tetapi jika saya ingat dengan benar, itu merujuk pada seseorang yang merawat pohon sakura.

“Dengan demikian, Somei-Yoshino sekarang memiliki varietas baru yang dapat disebut sebagai anak perempuan dan anak laki-lakinya,” lanjut Tamaki. “Komatsu Otome dan Jindai Akebono. Kudengar di Jepang, pohon Somei-Yoshino yang secara bertahap mencapai akhir masa hidupnya digantikan dengan varietas tersebut. Sayangnya, keduanya tidak ada di Demiplane. Namun, dewi putri telah mempercayakan saya untuk memberikan ini kepada Anda, Makoto-sama.”

Tamaki mengeluarkan segumpal kapas berwarna merah muda pucat dari dalam bagian dada jubahnya.

Saat dia dengan hati-hati membuka bungkus kapas itu, sebuah biji kecil ditemukan di dalamnya.

“Apakah itu biji bunga sakura?” tanyaku.

“Ya. Sang dewi putri menyuruhku memberikannya padamu. Ini adalah benih Somei-Yoshino murni.”

“Meskipun kau menyebutnya murni…”

“Ah, ya. Bukan dalam arti duniawi. Singkatnya, itu adalah benih yang akan bertunas dan tumbuh jika ditanam.”

“Itu luar biasa.”

“Ya. Secara konseptual, ini adalah Somei-Yoshino kedua di dunia. Karena tidak bergantung pada pencangkokan, masalah yang unik bagi klon hampir tidak akan berlaku, dan tidak perlu khawatir tentang penyakit di Demiplane. Jadi, jika ditanam, ia pasti akan menjadi Somei-Yoshino yang paling lama hidup di dunia.”

Orang-orang sering mengatakan bahwa Somei-Yoshino berumur pendek. Kalau tidak salah ingat, memang tidak jarang pohon itu layu setelah empat puluh atau lima puluh tahun.

Bagi sebuah pohon, itu tentu tampak sangat singkat.

Jika ia bisa hidup lama, saya akan senang melihatnya mencapai usia delapan puluh tahun. Mungkin bahkan seratus tahun.

Somei-Yoshino kedua di dunia.

Yang bukan klon.

“Kalau begitu, mari kita tanam di halaman kuil. Aku serahkan perawatannya padamu, Tamaki.”

Entah kenapa saya merasa kemampuannya cukup untuk tugas tersebut.

Untuk saat ini, kita akan membiarkan pohon tunggal itu tetap berada di dalam area kuil. Jika kita bisa melakukan pencangkokan dari pohon itu nanti, mungkin akan bagus juga jika kita menanam beberapa pohon di kota.

“Baik, sesuai perintah Anda. Serahkan saja padaku,” kata Tamaki dengan ekspresi serius. “Karena ini adalah kesempatan yang sangat berharga, aku akan menanamnya dengan hati-hati di dalam kompleks kuil sebagai pohon keramat.”

Meskipun begitu, di matanya, warna itu masih sesekali berkedip.

Saat itulah aku menyadari. Kita tidak boleh melupakan asal-usul kita.

Jika saya harus memulai kembali sebagai pedagang, hanya ada satu orang yang harus saya jadikan guru.

Sepertinya aku akan mengasingkan diri di Tsige untuk sementara waktu.

Jika skenario terburuk terjadi, Shiki mungkin harus mengambil alih lebih banyak kuliah yang sebelumnya menjadi tanggung jawabku di Akademi Rotsgard, tetapi itu tidak bisa dihindari.

Jin dan yang lainnya yang telah mengikuti kuliah saya sejak awal telah memperoleh kemampuan di atas level mahasiswa. Mungkin akan lebih baik bagi mereka untuk fokus pada mata kuliah lain dan memperluas wawasan mereka.

Di akademi tersebut, keunggulan dalam teknik pertempuran dan sihir sangat dihargai, tetapi ada juga banyak kursus khusus untuk pedagang dan bangsawan, sehingga siswa dapat memperoleh pengetahuan di berbagai bidang.

Apa yang Shiki dan saya ajarkan hanyalah satu bagian dari itu: pertempuran.

Baiklah kalau begitu.

Mari kita lakukan ini.

Saatnya memperbarui diri.