Perlahan dan hati-hati, Chiya memutar ulang peristiwa beberapa hari terakhir dalam pikirannya.

Gadis kuil Lorel itu tahu persis seberapa besar pengaruh laporan yang akan dia sampaikan.

Turunnya Roh-Roh Agung. Dan lebih dari itu, dia sendiri telah menerima berkah mereka. Meskipun dia adalah seorang gadis kuil dari Roh Air Agung, dia juga telah dianugerahi berkah dari Roh Bumi dan Api Agung.

“Lebih tepatnya, semua orang yang ada di sana menerimanya,” gumamnya.

Ya, semua orang dari Perusahaan Kuzunoha telah diberi kekuatan oleh Behemoth dan Phoenix.

Hal itu membuatnya bertanya-tanya, sebenarnya, apa hasil dari semua usahanya sejak lahir untuk menjadi seorang gadis kuil.

Makhluk undead yang berada di sana tak diragukan lagi adalah musuh yang tangguh; monster yang setara dengan jenderal iblis, bahkan mungkin melampauinya.

Ada kabut mengerikan yang keluar dari seluruh tubuhnya. Kebencian itu mengumpul menjadi intensitas yang mengerikan di matanya yang menyala-nyala. Sealami bernapas, ia menciptakan mayat hidup di sekitarnya dan membengkokkan mereka sesuai kehendaknya.

Meskipun dari segi kekuatan murni, Raidou, Shiki, Tomoe, dan Mio adalah monster yang berada di kelas di atas itu.

Mereka masing-masing dapat memanggil Roh Agung sendiri dan tetap terlihat tenang, bahkan saat menghadapi Nebiros—yang telah membuat para roh itu sendiri terkejut—mereka sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda panik.

“Garis Depan Tengah Malam bukanlah tempat yang seharusnya diinjak manusia. Satu-satunya alasan kami bisa kembali dengan mudah adalah karena mereka bersama kami. Dan aku hanyalah penghiburan semu…”

Dia menghela napas, terkejut oleh kekejamannya.

Di tempat itu, satu-satunya hal yang dapat diandalkan siapa pun adalah kekuasaan mutlak yang dimiliki oleh satu perusahaan dagang. Bahkan dia, seorang gadis kuil yang seharusnya membawa kedamaian ke hati orang-orang, hanya bisa mengandalkan kata-kata dan cara mereka bersikap.

Jika itu benar, lalu apa gunanya niat baik, kebaikan, atau ketulusan?

“Kekuasaan, meskipun bukan segalanya, kata-kata yang diucapkan oleh mereka yang tidak memilikinya sangatlah rapuh dan lemah.”

Chiya merasakan kebenaran itu meresap dengan sangat menyakitkan.

Sebelumnya, dia pernah mencoba untuk memahami jati diri Raidou yang sebenarnya dengan Mata Hatinya —dan harus membayar mahal dengan hampir meledakkan dirinya sendiri. Hal itu hanya membuat rasa sakit kali ini semakin terasa.

Dia berpegang teguh pada gambaran yang terpatri dalam ingatannya sejak saat itu, pergi bersamanya ke Midnight Front, menjadi beban belaka, lalu dipaksa untuk menghadapi perbedaan kekuatan; perbedaan kedudukan sebagai manusia.

Bagi seorang pria seperti Raidou, seluruh penyelidikan Midnight Front ini, beserta hasil yang menguntungkan di luar dugaan, pastilah hanyalah sebuah iseng belaka. Sebuah tindakan amal yang dilakukan begitu saja.

Joy Yuneshti telah membandingkannya dengan sesuatu yang setara dengan dewa dan roh, dan sekarang, meskipun dia membencinya, Chiya hanya bisa mengakui betapa benarnya penilaian itu.

“Demi Hibiki-oneechan, dan juga demi Lorel, aku harus menjadi lebih kuat.”

Dia harus merevisi pemahamannya tentang Raidou.

Tak terkalahkan. Berbahaya. Ancaman bagi dunia.

Semua hal itu benar, tetapi itu bukanlah keseluruhan kebenaran.

Dia menawarkan bantuan.

Dia menyelamatkan orang-orang.

Baik manusia maupun setengah manusia.

Orang bijak, budak, dia tidak membedakannya.

Sama seperti pahlawan yang dia kagumi sejak pertama kali mereka bertemu, dia pun tak dapat dipungkiri memiliki sisi yang sama.

Jika dipikir-pikir, sejak awal Sairitsu sepertinya berusaha untuk memperpendek jarak dengan Raidou dan membangun hubungan yang baik dengannya.

“Mungkin bahkan saat itu dia sudah melihat dengan jelas apa yang masih belum bisa saya lihat.”

Sekalipun sesuatu itu menakutkan, sekalipun itu mengerikan, bukan berarti Anda bisa memilih untuk tidak melihatnya.

Dunia tidak sebaik itu.

Ada satu perasaan, satu pengakuan, yang Chiya tahu harus dia hadapi.

“Seandainya… seandainya orang yang pertama kali kutemui bukanlah Oneechan, melainkan dia, apa yang akan kulakukan?”

Sekalipun dia memperlakukannya dengan kasar, pada akhirnya dia mungkin tetap akan bepergian bersama Raidou.

Sama seperti yang telah ia lakukan untuk Hero Hibiki, mungkinkah ia juga bekerja sama dengannya, dan akhirnya mencoba membawanya ke Lorel?

Sekalipun menyadari bahwa dia adalah sosok dengan kekuatan luar biasa, bukankah seharusnya dia juga melihat kebaikan yang ada di dalam dirinya?

Chiya sangat memahami bahwa kemungkinan-kemungkinan itu hanyalah fantasi belaka. Meskipun begitu, ia mulai mengerti betapa urutan pertemuan seseorang dengan Raidou dapat mengubah kesan yang ditinggalkannya.

“Lalu ada kemampuan gadis bernama Yui-sama itu. Itu seperti kekuatan yang mungkin dimiliki seorang gadis kuil, namun jauh lebih hebat.”

Konseling.

Sementara Raidou dan yang lainnya berbicara dengan Nebiros yang telah pulih tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, sosok gaib yang menyebut dirinya Yui dengan sabar menjelaskan masa lalunya dan detail kemampuannya kepada Chiya.

Itu adalah kekuatan yang mengerikan, mampu menyebabkan kehancuran bersama dengan beberapa musuh kuat dengan mengorbankan nyawa Yui sendiri. Namun di masa damai, itu juga merupakan kekuatan lembut yang mampu menyelamatkan banyak orang.

Selama sesi konseling itu sendiri, pertanyaan-pertanyaan datang tanpa peringatan, satu demi satu, masing-masing memaksa pilihan yang kejam dan mustahil. Tetapi Chiya percaya bahwa, jika dijelaskan dan digunakan dengan benar, itu adalah kemampuan luar biasa yang dapat menyelamatkan banyak nyawa.

Jadi, dia telah meminta maaf kepada Yui dan ayahnya karena Lorel telah menolak mereka meskipun telah memberikan hadiah-hadiah tersebut.

Seluruh kejadian ini juga menjadi titik balik baginya, memaksanya untuk melihat kegelapan di dalam bangsanya sendiri. Karena bahkan Lorel, yang mengklaim melindungi para Bijak tanpa syarat, memiliki bayangan gelapnya sendiri.

Sebelum ritual penyucian dimulai, Chiya telah mengumpulkan keberaniannya dan meminta untuk mendengar hasil Konseling .

Kemampuan itu meninggalkan hasil yang jelas.

Tentu saja, Yui mengetahuinya. Jadi, Chiya menanyakan hasil tesnya sendiri dan juga hasil tes Raidou.

Dia terus-menerus memikirkan perbedaan antara masalah yang masih harus dia hadapi sendiri dan Raidou yang telah dilihatnya dengan mata kepala sendiri.

“Seseorang yang langka, yang aroma Jepang masih melekat kuat dalam dirinya.”

Itulah hal pertama yang Yui katakan padanya. Diagnosisnya, jika boleh dibilang begitu. Tapi Chiya merasa jawaban itu tidak jelas. Kedengarannya seperti tidak lebih dari kesan pribadi Yui.

Kemungkinan besar, pikirnya, hasil sebenarnya adalah sesuatu yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Itulah yang ingin diketahui Chiya.

Meskipun Yui hanyalah sisa dari seorang Bijak, Chiya tidak bisa terlalu menekannya. Namun, tepat sebelum ia disucikan, Yui akhirnya mendekat, ragu-ragu, dan membisikkan kebenaran ke telinga Chiya.

“Akhirnya saya balik bertanya, ‘Apakah ini benar-benar manusia?’ Itu adalah pertama kalinya hal seperti itu terjadi.”

Kemudian dia meminta Chiya untuk menyimpan kebenaran itu rapat-rapat di dalam hatinya sendiri.

Dia juga meninggalkan permohonan sulit lainnya: Dia pasti akan menempuh jalan yang berat, jadi tolong bantu dia sebisa mungkin.

Mengingat posisi Chiya sebagai seorang gadis kuil di Lorel, kedua permintaan itu hampir mustahil. Namun, Chiya mulai berpikir bahwa kecuali dia setidaknya melakukan hal ini, dia akan gagal baik dalam menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepada seorang Bijak maupun dalam melunasi hutang budi yang dia miliki kepada Raidou.

Apakah ini benar-benar manusia?

Ah.

Ya, itu masuk akal.

“My Heart’s Eye dan Yui-sama’s Counseling mungkin sampai pada jawaban dengan garis besar yang hampir sama. Dia jelas memiliki mentalitas yang tidak normal. Tapi…”

Tentunya Joshua dan Hibiki juga sudah mengetahui hal itu.

Keduanya tetap waspada dan, karena itu, menganggapnya terlalu penting untuk diabaikan. Itulah sebabnya mereka memilih untuk belum membuat garis tegas antara musuh dan sekutu.

Jika memang demikian, maka tidak perlu memasukkan Konseling atau hasilnya dalam laporan resmi apa pun. Itu tidak akan memengaruhi jalannya peristiwa yang lebih besar. Dan jika demikian, mungkin dia benar-benar dapat mengabulkan keinginan seorang Bijak terdahulu—seseorang yang pernah dirugikan oleh Lorel, entah sudah berapa lama itu terjadi.

Adapun permintaan lainnya, Chiya berpikir bahwa meskipun ia sendiri hanya bisa berbuat sedikit, ia tetap bisa memenuhinya hanya dengan tidak ikut campur dalam urusan Sairitsu dan diam-diam mengawasi apa yang dipilih Sairitsu untuk dilakukan.

Jelas sekali itu cara yang licik, tetapi Chiya percaya bahwa, saat ini, itulah yang paling bisa dia lakukan.

Setelah itu, dia akan menyelidiki sejarah Château Yui dan akhir keberadaannya sendiri, mempelajari kebenaran untuk dirinya sendiri.

Bagi Chiya, itu adalah soal tekad; soal mengakhiri semua ini.

Sekarang setelah dia mengetahui sebagian dari cerita itu, meskipun tidak lengkap, dia ingin mengetahui sebanyak mungkin tentang apa yang terjadi di sana, terlepas apakah dia memilih untuk menceritakannya dengan lantang atau tidak.

Rupanya, ada petunjuk yang terkubur dalam sebuah kisah Limia kuno: anekdot yang melahirkan frasa ” Dialog Raja Bijaksana” .

Menurut semua keterangan, itu adalah kisah yang sangat lama, tetapi pengetahuan yang beredar secara terbuka di kalangan publik tampaknya telah diputarbalikkan. Jika dia menginginkan kebenaran, dia bahkan mungkin harus meminta kerja sama dari Keluarga Hopley.

Bagian dari dirinya yang paling berubah selama ini mungkin adalah cara pandangnya sekarang terhadap keluarga bangsawan itu.

Jika kisah Tuan Utsugi dan putrinya mendekati kebenaran, maka keluarga Hopley pernah menentang keluarga kerajaan demi seorang Bijak, sepenuhnya menyadari bahwa melakukan hal itu dapat membahayakan kedudukan mereka sendiri. Tidak, dalam hal ini, demi seorang teman.

Bagi Chiya, Keluarga Hopley selalu melambangkan segala kebusukan kaum bangsawan lama: aristokrat yang buruk rupa dan stagnan, hanya tertarik pada perebutan kekuasaan. Namun kesan itu mulai berubah.

Dia tidak akan melupakan bahwa mereka adalah orang-orang berbahaya. Namun, dia tidak lagi sanggup menolak semua yang mereka katakan begitu saja.

Saat berjalan melewati kastil, Chiya melihat sosok yang familiar berjalan ke arahnya.

“Ah, Joy-san!” panggilnya.

Joy Yuneshti.

Salah satu rekan yang selamat dari Midnight Front bersamanya.

Dia, bersama dengan kepala Perusahaan Embray dan tiga mantan budak yang telah dibebaskan, telah menjadi sesuatu yang berharga baginya.

Mungkin waktu akan sedikit meredam perasaan itu. Tapi untuk saat ini, dia hampir bisa menyebut mereka teman, setelah Hibiki.

“Chiya-sama! Apakah Anda juga sedang dalam perjalanan untuk melapor kepada kedua orang itu?” tanya Joy.

“Ya! Anda juga, Joy-san?”

“Ya, benar. Kita juga seharusnya akhirnya mendengar hasil pencarian jodoh Oswald-sama.”

Meskipun dia masih berbicara kepada Chiya secara formal dan terus menggunakan gelar kehormatan padanya, kini ada kehangatan dalam dirinya.

Sejak saat itu, mereka bahkan pernah makan bersama di luar, dengan Lugh dan Anise termasuk dalam kelompok tersebut.

Malam itu sungguh indah.

Sebenarnya, Chiya diam-diam berharap mereka bisa melakukannya lagi suatu hari nanti, begitu dia cukup umur untuk benar-benar menikmati alkohol.

“Kalau begitu, ayo kita pergi bersama!” katanya kepada Joy sekarang.

“Senang sekali. Sejujurnya, begitu aku berhasil kembali hidup-hidup dari tempat itu, aku sudah setengah jalan melupakan apa yang terjadi pada adikku.”

“Rasanya memang seperti semuanya terus memburuk. Pertama, pemanggilan Roh Agung, dan kemudian Nebiros.”

“Tepat sekali. Sekalipun hanya dalam ranah argumentasi, saya benar-benar terkesan dengan betapa telitinya Anise berhasil membungkam hal itu.”

“Aku tahu!!!” Chiya menyatakan persetujuannya dengan segenap kekuatan yang dimilikinya.

“Ngomong-ngomong, tahukah kau?” lanjut Joy. “Ketiga orang itu rupanya sudah mengatur semuanya dengan Perusahaan Kuzunoha. Apa pun yang terjadi pada tempat yang dulunya Midnight Front, mereka akan membangun sebuah pondok di sana, di salah satu sudutnya. Sepertinya mereka sudah menyelesaikannya secara diam-diam di belakang layar.”

“Adas manis itu luar biasa.”

“Sebuah perubahan ajaib setelah keputusasaan total. Saya rasa dia punya alasan sendiri, sama seperti saya.”

“Jika mereka bertiga, menurutmu apakah mereka berencana memulai bisnis bersama?”

“Bisa jadi. Dan jika memang demikian, maka terlepas apakah mereka meminta bantuan atau tidak, saya sepenuhnya berniat untuk memaksakan kerja sama saya kepada mereka.”

“Bolehkah saya ikut bergabung juga?”

“Tentu saja.”

Setelah beberapa menit berbincang riang, keduanya tiba di luar ruangan tempat Joshua dan Hibiki menunggu dan mengetuk pintu.

Sesaat kemudian, mereka dipersilakan masuk, dan Joy membuka pintu.

Dahulu, kebanyakan orang akan mengatakan bahwa Joy Yuneshti agak pemalu dan terlalu pendiam, tetapi sekarang seolah-olah dia telah melepaskan sebagian dari dirinya. Ada ketegasan di punggungnya, martabat yang tenang dalam cara dia membawa dirinya.

Tentu saja, itu semua berkat pengalaman yang dia alami di tempat itu.

“Chiya, Joy, selamat datang kembali,” terdengar suara Hibiki yang familiar. “Sepertinya kalian mengalami waktu yang mengerikan.”

Ada sedikit tanda kelelahan padanya, tetapi sangat samar sehingga Joy mungkin tidak akan menyadarinya sama sekali. Mengingat posisinya dan semua yang dibawanya, Pahlawan Limia masih memiliki ketahanan, keanggunan, dan ketangguhan yang luar biasa.

Kuat, baik hati, dan cantik.

Sungguh, Hibiki masih tetap wanita yang dikagumi Chiya: bijaksana dan pantang menyerah.

“Sebagai Lyca-sama, Air Terjun mungkin sudah memberi tahu Anda tentang situasi umum…” Chiya memulai.

Joshua langsung menjawab.

“Ya. Pertama-tama, izinkan saya mengatakan ini: saya sangat berterima kasih atas semua yang telah Anda alami, Joy Yuneshti. Hanya ada beberapa hal yang ingin saya konfirmasi dari pihak kami, jadi jangan khawatir. Kami tidak bermaksud menuntut laporan yang terlalu keras.”

Bagi keluarga kerajaan, penyelesaian Front Tengah Malam seharusnya, secara umum, merupakan hal yang menguntungkan. Namun, baik Joshua maupun Hibiki tampak tidak siap untuk merayakannya tanpa keraguan.

Tidak diragukan lagi mereka sangat lega karena Chiya dan Joy telah kembali dengan selamat, tetapi jelas masih banyak masalah pelik lainnya yang belum terselesaikan.

Ketika permasalahannya menyangkut politik, hanya ada begitu banyak yang bisa dilakukan Chiya sebagai tokoh penting dari negara lain.

Terkadang, posisi itu sendiri bisa menjadi senjata.

Karena ia masih kurang pengetahuan dan pengalaman untuk itu, pertanyaan apakah ia benar-benar dapat berguna bagi dua orang di hadapannya menjadi jauh lebih sulit.

“Ngomong-ngomong,” kata Joy, “ini masalah pribadi, jadi saya minta maaf, tapi apa yang akhirnya terjadi antara adik saya dan Oswald-sama?”

“Wajar saja kalau bertanya. Ya, selamat, Joy Yuneshti,” kata Joshua dengan santai. “Merina-dono akan disambut sebagai istri sah Oswald-sama.”

Oswald Hopleys.

Tampaknya, dari antara para wanita yang dengan mudah dikumpulkan Joshua di sekelilingnya selama perawatannya, dia akhirnya memilih seorang mempelai wanita. Dan wanita yang dipilihnya tidak lain adalah saudara perempuan Joy, Merina.

Dengan demikian, Keluarga Unesty dan Keluarga Hopleys kini akan terikat bersama oleh ikatan yang kuat.

Bagi Joy dan keluarga Unesty, ini merupakan lompatan besar ke depan. Namun, meskipun semuanya tampak berjalan sesuai rencana, ekspresi Joshua dan Hibiki tetap jauh dari cerah.

Hm? Chiya memiringkan kepalanya.

“Anda bilang, istri sah. Apakah itu berarti dia juga menyukai orang lain pada saat yang bersamaan?”

Saat mendengar pertanyaan Joy, Chiya akhirnya mengerti. Oswald telah memutuskan untuk menikahi dua wanita sekaligus. Atau mungkin tiga.

Bagi seorang bangsawan, terutama yang berasal dari keluarga besar seperti Hopleys, hal itu bukanlah sesuatu yang aneh.

Jika dilihat dari sudut pandang mana pun, dengan garis keturunan Algrio yang hanya bergantung pada Oswald, kebanyakan orang akan berpikir bahwa hanya memiliki satu istri adalah hal yang terlalu berisiko.

“Dan itulah masalahnya,” kata Hibiki sambil menghela napas lelah. “Bisa dibilang Joshua terlalu gegabah, yang berarti ini juga kesalahan kita. Benar?”

“Ugh.”

Mendengar ucapan tajam Hibiki, Joshua mendapati dirinya kehilangan kata-kata, sesuatu yang jarang terjadi dalam hidupnya.

Dia benar-benar seorang perencana licik seperti yang orang-orang kira. Menumpuk satu rencana di atas rencana lain sudah menjadi kebiasaannya, dan ketika mencapai tujuannya, dia tidak ragu memilih cara-cara yang kejam.

Ketika Chiya mengingat-ingat, satu-satunya kesalahan yang pernah dilakukannya yang terlintas di benaknya adalah insiden Midnight Front itu.

Meskipun begitu, hal itu hanya terjadi karena komunikasi telepati gagal, dan Chiya mengambil keputusan sendiri pada saat itu. Sejujurnya, itu hampir tidak terasa seperti kesalahan Joshua sama sekali.

Hanya saja, untuk sesaat, Algrio menunjukkan refleks yang lebih tajam dan penilaian yang lebih baik.

Dengan kata lain, permainan yang bagus dari pihak Hopley.

“Tapi jika pernikahan itu berhasil, mengapa ini dianggap gagal, Oneechan?”

“Yah,” kata Hibiki, “katakan saja itu membuktikan bahwa dia benar-benar memiliki darah Hopley di dalam dirinya. Pria itu, Oswald Hopley…”

Dia membiarkan kata-kata itu menggantung sejenak sambil menatap Chiya.

Jeda itu terasa seperti sebuah pertanyaan: Apakah kamu siap untuk ini?

Itu adalah jeda yang sama yang selalu digunakan Hibiki ketika dia hendak menggodanya; pendahuluan yang familiar untuk salah satu permainan kecilnya. Dan karena suatu alasan, mungkin karena keakraban itulah, Chiya merasakan kelegaan yang aneh. Dengan patuh mengikuti ritme biasanya, dia menelan ludah dan menunggu.

Entah mengapa, Joy menirunya persis, yang membuat seluruh momen itu semakin absurd.

“Ia menerima ketujuh wanita yang disiapkan Yosua untuknya sebagai istri,” kata Hibiki akhirnya. “Kemudian, seolah-olah ia pulang dengan kemenangan, ia berangkat ke wilayah ayahnya untuk memperkenalkan para istrinya. Tentu saja,” tambahnya, “itu setelah ia pulih sepenuhnya, termasuk regenerasi lengannya.”

Saat itu, Chiya dan Joy sudah tidak mendengarkan dengan cukup saksama untuk menangkap sisanya.

“Ehhhhh?!”

“Ketujuhnya?! Dan adikku adalah istri sah di antara mereka?!”

Reaksi yang muncul persis seperti yang diharapkan.

Joshua dan Hibiki saling tersenyum kecut sambil menikmati reaksi terkejut dari mereka berdua.

Tidak ada yang menyangka hasil seperti ini akan terjadi.

Tak satu pun dari mereka berpikir Oswald memiliki inisiatif yang besar, dan karena semua wanita yang disiapkan untuknya berasal dari kalangan terhormat, menikahi terlalu banyak wanita, tergantung pada keadaan, dapat menciptakan masalah yang rumit bahkan dalam hal hubungan antar keluarga bangsawan.

Joshua telah mempertimbangkan beberapa calon istri yang masuk dalam jangkauan kemungkinannya, tetapi bahkan dia pun tidak pernah membayangkan Oswald akan menikahi mereka semua. Dan yang lebih buruk lagi adalah tidak ada kekasih tidak resmi sama sekali.

Seorang istri sah dan enam istri kedua; semuanya telah dinikahi secara sah.

Jika, karena suatu kebetulan yang mustahil, Oswald benar-benar mencintai semua istrinya secara setara dan mempertahankan hubungan harmonis dengan masing-masing dari mereka, pengaruh yang dihasilkan akan jauh dari menyenangkan bagi keluarga kerajaan.

Poligami mungkin sudah cukup biasa, tetapi gagasan bahwa seorang pria dapat mencintai tujuh wanita bangsawan, beserta semua beban politik yang melekat pada mereka, tanpa menimbulkan konflik—sementara delapan keluarga terikat bersama dalam kesatuan yang sempurna—adalah sebuah keajaiban yang begitu tidak realistis sehingga melampaui batas perencanaan darurat Yosua dan Hibiki sekalipun.

Itu terlalu jauh dari kenyataan.

Dengan kata lain, Oswald baru saja membawa pulang sebuah bom yang benar-benar tidak masuk akal.

Meskipun begitu, masih ada sedikit rasa tidak nyaman karena hal ini pun terkait dengan Perusahaan Kuzunoha.

Hal-hal yang mustahil terjadi terkait dengan mereka. Dan secara kebetulan yang aneh, setiap orang di ruangan ini—meskipun masing-masing menghadapi masalah yang berbeda—telah melihat kebenaran itu dengan mata kepala mereka sendiri.

Justru karena itulah tak satu pun dari mereka bisa menertawakannya.

Tidak seorang pun dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan yang sangat kecil bahwa bom cacat yang mereka izinkan lolos dari tangan mereka mungkin akan melewati seluruh masa pakainya tanpa pernah menyala atau meledak.

Jika itu terjadi, pengaruh yang akan dimiliki oleh Keluarga Hopley mungkin akan melampaui pengaruh keluarga kerajaan itu sendiri.

“Ada juga masalah tentang apa yang akan secara resmi dipersembahkan kepada keluarga kerajaan dari Midnight Front,” kata Joshua. “Rawa luas yang mati itu berubah menjadi padang rumput yang dipenuhi bunga dengan mata air jernih yang muncul dari bumi, kalian berdua benar-benar melihat itu terjadi dengan mata kepala sendiri?”

“Ya. Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri,” jawab Joy sambil Chiya mengangguk setuju. “Nebiros yang legendaris dan tak mati, pohon yang melahap roh dan mengubahnya menjadi serangga hitam, dan padang rumput yang dipenuhi bunga setelahnya, seperti surga yang terbentang hingga ke cakrawala.”

“Dan aku juga melihat dan mendengar semuanya,” tambah Chiya. “Pemanggilan roh Bumi dan Api Agung, bantuan Lyca, pemurnian miasma di seluruh wilayah, dan niat Algrio-san untuk mempersembahkan Midnight Front kepada keluarga kerajaan.”

Setelah saling bertukar pandang untuk memastikan perkataan satu sama lain, Joy dan Chiya masing-masing mengulurkan kartu petualang mereka kepada Joshua.

Kolom informasi yang terkait dengan gelar mereka ditampilkan di sana.

Saat mendengar Chiya memanggil Algrio -san , Hibiki bereaksi sesaat, tetapi kilatan itu langsung menghilang, tanpa disadari oleh siapa pun kecuali Joshua.

“Perlindungan dan berkah Behemoth. Perlindungan dan berkah Phoenix. Dan Lyca…” Tatapan Joshua menyipit. “Ini sama dengan milik Hibiki, bukan? Bukti yang hampir tak bisa kusangkal.”

“Dan kepala Perusahaan Embray, bersama dengan tiga budak yang ikut bersama mereka, juga menerima gelar yang sama,” kata Hibiki. “Kita juga harus mendengar dari mereka. Dan mengenai Midnight Front, tidak mungkin kita bisa menghindari untuk memeriksanya sendiri setidaknya sekali, Joshua.”

Joshua dan Hibiki sama-sama mendongak dari kartu petualang.

“Ya, aku tahu,” jawab Joshua. “Lyca sedang membicarakan tentang pindah dari Danau Maylis itu sendiri. Itu berarti kita harus menetapkan batas baru untuk wilayah dan teritori, dan… Ah, kalau begitu, akhirnya aku bisa menikmati perjalanan melintasi langit di punggung Naga Agung! Sungguh menakjubkan kehidupan ini. Sungguh, tidak ada kata yang tepat selain luar biasa!”

Sesuatu dalam dirinya pasti telah putus, karena Joshua tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, matanya lebar, nada suaranya cerah dan riang.

“Aku tahu persis bagaimana perasaanmu,” kata Hibiki sambil menghela napas. “Makoto-kun telah membuat kita semakin kacau, bahkan lebih buruk daripada yang pernah dilakukan para iblis.”

Tidak ada gunanya menyampaikan keluhan. Rombongan Perusahaan Kuzunoha sudah meninggalkan Kerajaan Limia.

Badai membawa kehancuran dan berkah. Tetapi mungkin bahkan seorang Pahlawan dan seorang pangeran berhati hitam, dengan segala kemampuannya, tidak pernah bisa berharap untuk mengendalikan setiap konsekuensi sejak awal.

Mereka telah mendapatkan lokasi yang ideal untuk memindahkan ibu kota kerajaan.

Pertanyaannya adalah berapa harga yang harus dibayar untuk keuntungan tersebut.

※※※

 

Sementara itu, di ruang terbuka yang menyenangkan di mana angin sepoi-sepoi menggerakkan bunga-bunga aneka warna, seorang pria berdiri dalam keheningan, memandang pemandangan di sekitarnya. Usianya sudah mendekati usia tua.

Sejauh mata memandang, tidak ada jejak bangunan buatan manusia di mana pun, kecuali paviliun sederhana tempat dia berdiri sendirian.

Di hadapannya terbentang sebuah laporan yang telah ia baca berulang-ulang, memeriksanya berkali-kali.

Nama pria itu adalah Algrio Hopleys.

Dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya tetap terbungkus dalam keheningan.

Kemudian, pada suatu saat, seorang pria lain berdiri di sampingnya: kepala Perusahaan Embray dan seorang kenalan lama.

“…Bahkan dengan mata setajam milikmu, tampaknya hasil ini berada di luar jangkauanmu,” kata pria itu.

“… Lugh.”

“Ya. Saya dengar Anda ingin bertemu saya, jadi saya segera datang.”

“Kamu sudah tahu tentang Oswald.”

“Setidaknya, itu hanya rumor. Dari yang kudengar, saat dia dirawat, dia menemukan wanita-wanita yang ingin dinikahinya. Selamat.”

“Masalahnya adalah angkanya. Tujuh.”

“Jadi, itu benar? Dia benar-benar berniat menikahi tujuh wanita sekaligus?”

Kedua pria itu adalah rekan seperjuangan yang telah melewati berbagai perjuangan politik bersama-sama.

Hubungan mereka yang sudah lama terjalin telah tumbuh begitu dalam sehingga perubahan ekspresi atau perasaan sekecil apa pun tidak luput dari perhatian keduanya.

Algrio dapat dengan jelas merasakan bahwa Lugh gelisah, dan Lugh pun dapat dengan jelas merasakan kegelisahan yang sama pada diri Algrio.

“Saya tidak pernah membayangkan dia akan menolak kata-kata saya sekeras itu. Jika dipikir-pikir sekarang, mengangkat masalah suksesi terlebih dahulu mungkin adalah kesalahan saya.”

“Oswald-sama adalah seorang pria, bagaimanapun juga. Mungkin pikiran untuk membangun keluarganya sendiri akhirnya memaksanya untuk melepaskan sebagian dari dirinya sendiri.”

“Yah, dari perspektif yang lebih luas, ini mungkin bukan perubahan yang buruk,” kata Algrio dengan senyum tipis yang ironis. “Dengan kematian Ilumgand, aku hampir tidak mampu membiarkan Oswald tetap menjadi tipe pria yang hanya tahu cara mencintai satu istri. Dan orang bisa berpendapat bahwa, dengan melakukan ini, dia juga berhasil menghentikan salah satu langkah Joshua.”

“Lalu, maksudmu?” tanya Lugh.

“Jika tujuh wanita ditawarkan kepada seorang pria, maka mungkin satu di antaranya akan menjadi istri sah. Yang lain mungkin puas menjadi selir atau gundik.”

“Ya.”

“Dan pada saat yang sama, akan ada perempuan yang bahkan tidak terpilih untuk itu.”

“Memang.”

“Para perempuan yang dipersiapkan Yosua semuanya mempunyai… komplikasi. Tak seorang pun dari mereka yang masih perawan. Meskipun begitu, masing-masing berasal dari keluarga dengan kedudukan yang layak.”

“Komplikasi, ya?”

Lugh tahu persis apa maksudnya.

Dalam beberapa kasus, kata “komplikasi” terlalu ringan untuk menggambarkan apa yang ada di baliknya.

Salah satunya adalah adik perempuan seorang ksatria, seperti Oswald sendiri. Tapi bukan sembarang ksatria—melainkan seorang ksatria yang telah meninggal saat bertugas. Yang lain adalah seorang janda cerai yang telah berusia lebih dari dua puluh tahun, dicampakkan sebelum ia sempat melahirkan anak. Ada juga yang pernah salah mengucapkan mantra dan menghancurkan seluruh panen gandum di wilayahnya. Yang lain berasal dari keluarga yang silsilahnya tak perlu diragukan lagi, meskipun keuangan mereka telah lama merosot ke keadaan yang tak bisa dianggap enteng.

Belum lagi, mahakarya di antara mereka semua: seorang wanita yang hampir berusia tiga puluhan yang belum pernah menikah sekalipun. Menurut penyelidikan Lugh, dia sangat cantik. Namun kecantikan itu justru membuat statusnya yang belum menikah semakin mengkhawatirkan, sehingga dia menjadi sosok yang terkenal buruk di seluruh Limia. Melihatnya, orang-orang bertanya-tanya betapa mengerikannya sosok di balik penampilan yang sempurna itu. Dengan kata lain, dia adalah ranjau darat berbentuk wanita bangsawan yang diakui publik.

Seandainya Lugh sendiri berada di posisi Oswald, dirawat hingga sembuh oleh para wanita berbaju putih itu, dia tidak akan ragu untuk menjawab tidak jika ditanya apakah dia akan menikahi salah satu dari mereka. Namun Oswald telah memutuskan untuk menjadikan mereka semua istrinya.

Jenis pencucian otak, penjinakan… bukan, bujukan apa yang telah terjadi di sana?

Lugh merasakan merinding di punggungnya.

“Kebencian terhadap orang yang menolakmu, atau keinginan untuk membalas dendam: itu bisa tampak seperti keadilan ketika duniamu cukup sempit. Dan jika itu adalah Yosua, mengubah wanita-wanita seperti itu menjadi bidak-bidak untuk digunakan melawan Keluarga Hopley bukanlah hal yang sulit.”

“Ah, ya. Itu mudah dibayangkan. Hal-hal tidak menyenangkan yang tidak bisa begitu saja diabaikan.”

“Tapi Oswald menikahi mereka semua. Artinya, tidak ada satu pun wanita yang tersisa untuk tunduk pada Joshua. Keluarga Hopley secara efektif telah diberi kesempatan oleh keluarga kerajaan itu sendiri untuk menyatukan tujuh keluarga yang berpengaruh dan mendapatkan pengaruh yang cukup untuk menyaingi mahkota. Hal ini hampir membuat orang ingin tertawa.”

Entah mengapa, garis-garis di wajah Algrio bukanlah garis-garis yang muncul akibat tersenyum.

“Itu pun jika mereka bisa dikelola. Tindak lanjut dari sini akan membutuhkan upaya yang tidak sedikit.”

“Memang benar. Itulah sebabnya kepala saya sakit.”

“Membayangkan pemandangan seindah ini pun tak mampu mencerahkan suasana hatimu… Aku mengerti, setidaknya sebagian, bagaimana perasaanmu.”

Sekalipun ia sedikit banyak terlibat di dalamnya, Lugh ragu ia akan mengalami tekanan yang sama seperti Algrio, yang harus menghadapinya sebagai ayah mertua Oswald. Ia mendapati dirinya benar-benar bersimpati.

“Ini juga salah satu penyebab sakit kepala itu, Lugh. Kau cukup paham akan hal itu.”

Dengan kata-kata itu, Algrio mengalihkan pandangannya kembali ke pemandangan di hadapan mereka. Tempat ini, indah dan tenang seperti surga yang membentang hingga cakrawala, jelas memberinya lebih dari sekadar ketenangan pikiran yang dangkal.

“Ya.”

“Siapa yang menyangka Midnight Front akan berubah menjadi seperti ini? Dan yang lebih parah lagi, tidak ada satu pun yang tewas. Setiap orang dari mereka kembali hidup di punggung Lyca, dan pada akhirnya, mereka bahkan memurnikan Nebiros dengan bantuan Roh Agung. Fakta bahwa Nebiros bersembunyi di tanah Hopley… Hah. ”

Nebiros, Dewa Iblis Manipulasi Kematian, kerangka berjubah merah tua yang memerintah pasukan abadi sesuka hatinya. Tidak seperti yang disebut Si Jahat yang belakangan ini menimbulkan kehebohan dengan menciptakan danau, ini adalah malapetaka sejati, yang dikenal sebagai ancaman bagi dunia.

Membayangkannya saja sudah mengerikan: bahwa di wilayah kekuasaannya mungkin ada jutaan, puluhan juta, tentara yang tewas dan bergerak dalam kegelapan.

Penyebaran makhluk undead. Pertumbuhan dan konsentrasi miasma.

Konon, Nebiros hanya lahir ketika kondisi seperti itu didorong hingga batas ekstremnya.

“Namun, mereka tetap kembali hidup-hidup,” kata Algrio.

“Jika memang pantas mengucapkan terima kasih, maka suatu hari nanti ucapan terima kasih itu harus ditujukan kepada orang-orang dari Perusahaan Kuzunoha. Seperti yang Anda sendiri katakan, Tuan, mereka adalah tipe orang yang, tanpa berlebihan, bisa dikatakan sebagai keberuntungan besar.”

Setiap kali ia menuliskan keadaan dan penyebabnya dalam sebuah laporan, atau ketika ditanyai oleh seseorang yang penting, Lugh selalu memikirkan hal yang sama: Bagaimana mungkin aku bisa kembali hidup-hidup?

Pada saat yang sama, ada saat-saat ketika dia merasa bahwa, ya, rasa takut memang telah terukir dalam dirinya. Tetapi tempat itu sendiri ternyata tidak terasa begitu menakutkan. Dan dia yakin hanya ada satu alasan untuk itu.

Orang-orang dari Perusahaan Kuzunoha telah berada di sana.

“Pria bernama Joy Yuneshti itu juga tampak berbeda,” kata Algrio panjang lebar. “Seolah-olah dia telah menemukan keteguhan hatinya. Nah, setelah mengalami hal seperti itu dan kembali hidup, akan lebih aneh jika hal itu tidak mengubah seseorang.”

“Aku tak bisa menyangkalnya,” jawab Lugh. “Ada beberapa hal tentang masa depanku sendiri yang akhirnya kuterima. Meskipun tentu saja, seperti yang telah diramalkan, jika kau masih menginginkannya, aku tetap siap menjilat sepatumu, agar kau bisa tenang.”

“Lelucon itu sudah keterlaluan, Lugh.” Pertanyaan Algrio selanjutnya dilontarkan dengan senyum tanpa rasa takut. “Apakah kau sudah bosan dengan hubunganmu denganku?”

Lugh menggelengkan kepalanya.

“Tidak sama sekali. Malahan, saya merasa semakin bersyukur dan setia kepada Anda, Algrio-sama. Namun, ada satu atau dua hal yang muncul yang membutuhkan kekuatan saya yang sama besarnya. Merepotkan, di usia saya sekarang, bukan? Dan karena Anda bermaksud mengembalikan tempat ini ke keluarga kerajaan, relokasi Kompi Embray juga menjadi masalah yang cukup menyulitkan.”

“Heh. Aku merasa kesal harus menyerahkan semua ini kepada keluarga kerajaan,” kata Algrio. “Tapi tenang saja. Aku bilang akan mengembalikannya. Aku tidak bilang akan sepenuhnya lepas tangan. Aku bermaksud agar Oswald mendapatkan posisi yang tepat di sana untuk mempertahankan ibu kota kerajaan yang baru, dan untuk memindahkan pasukanmu ke negeri mana pun yang kau inginkan, itu bisa kukabulkan.”

“Terima kasih, Algrio-sama.”

“Jika kau masih berniat untuk tetap bersamaku, ini adalah pembelian yang murah. Nah, kalau begitu?”

“?”

“Apa yang ingin Anda mulai?”

“Apakah kamu ingat Kaleneon?”

“Tentu saja,” jawab Algrio, nada pahit mulai terdengar dalam suaranya. “Saya memiliki hubungan dekat dengan Keluarga Aensland di sana.”

Meskipun berada di negara lain, ketika keluarga bangsawan itu jatuh ke dalam krisis, Algrio tidak dapat memberikan bantuan yang ingin dia berikan.

Itu adalah luka lama, dan luka yang dalam.

“Kudengar Kaleneon masih ada,” kata Lugh pelan. “Jauh di luar Benteng Stella.”

“Apa?” Algrio menatap ragu pada teman lamanya itu, yang tiba-tiba mulai mengucapkan hal-hal yang terdengar seperti omong kosong. Tetapi ketika dia melihat, yang terpantul di wajahnya adalah wajah Lugh yang biasa, serius seperti biasanya.

“Si Jahat yang baru-baru ini membuat danau di Limia,” kata Lugh. “Aku dengar dia mengulurkan tangan ke Keluarga Aensland.”

“Tidak, tunggu dulu. Apa yang sebenarnya kau bicarakan, Lugh?”

“Itu adalah Perusahaan Kuzunoha, Algrio-sama. Mereka sendiri yang memberitahuku. Kaleneon, tampaknya, kini sedang pulih di bawah kepemimpinan kedua putri dari Keluarga Aensland.”

Lugh mengulurkan sebatang jagung merah cerah kepada Algrio, yang suaranya meninggi karena absurditas dari apa yang terdengar seperti khayalan.

Itu adalah makanan khas Kaleneon, makanan yang meninggalkan kesan tak terlupakan dalam ingatan Algrio.

“Mustahil! I-ini… itu, kan?! Dari sana?!”

“Saya tidak tahu dengan siapa mereka memiliki hubungan, atau sejauh mana hubungan itu menjangkau, atau seberapa dalam hubungan itu terjalin. Tetapi Perusahaan Kuzunoha sangat menakutkan. Mereka tidak dapat diukur dengan tolok ukur yang biasa digunakan untuk perusahaan dagang biasa.”

“Seberapa jauh jangkauan tangan mereka sebenarnya? Pria itu… apa yang dia ketahui, dan apa yang dia cari?”

“Dan karena alasan itu, kita tidak punya pilihan selain bergandengan tangan dengan mereka. Saya bermaksud memberikan dukungan apa pun yang saya bisa kepada Kaleneon melalui saluran mereka. Jika saya bisa mendapatkan kepercayaan mereka, maka suatu hari nanti saya ingin pergi ke sana sendiri.”

“Jadi, itu benar, ya? Negara itu benar-benar selamat? Dan kedua gadis itu—anak-anak perempuan yang masih sangat muda saat itu, mereka masih hidup?”

“Aku mendengar dari Raidou-dono bahwa Ilm-sama kebetulan melihat salah satu dari mereka di Rotsgard: Luria-sama, salah satu saudari. Dia adalah pria yang baik hati. Mungkin saja para iblis memanfaatkan kelembutan hatinya itu.”

“Baik hati, ya? Itu hanya kenaifan, tidak lebih.”

“Saya sendiri menyukai sifat Ilm-sama.”

“Terima kasih, Lugh.”

“Dan kemudian ada pemandangan ini juga.” Lugh menatap ke arah lahan yang telah berubah di Midnight Front. “Ini bukan bidang keahlianku, tapi kupikir aku bisa mencoba berbisnis bunga. Setidaknya sebagai hobi.”

Rawa yang diselimuti kegelapan yang mereka masuki—kabut, monster-monster—semuanya kini tak tersisa. Serangga-serangga mengerikan itu pun lenyap… dan ayah serta anak perempuan yang menyedihkan dari masa lalu.

“Bunga, hm.”

“Algrio-sama, apakah Anda tahu tentang sebuah kota bernama Château Yui, yang makmur berkat bunga-bunga di masa lalu?”

“Château Yui? Kau menggali nama dari zaman sejarah kuno kerajaan ini.”

“Y-ya.”

“Saya tidak akan mengatakan bahwa saya sangat mahir dalam sejarah secara keseluruhan, tetapi bagian khusus dari sejarah itu adalah masalah lain.”

“Lalu apa maksudmu dengan itu?”

“Kau tahu tentang Dialog Raja Bijak , kan?”

“… Ya.”

Justru dari sudut pandang itulah Lugh berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang Château Yui dan hubungannya dengan keluarga Nebiro.

Chiya dan Anise juga sangat tertarik, dan mereka bertiga telah sepakat untuk menyelidikinya bersama.

Secara sederhana, Dialog Raja Bijak adalah sebuah idiom lama.

Jika Anda membiarkan keserakahan menguasai Anda, tidak akan ada hal baik yang dihasilkan. Kebijaksanaan melampaui keinginan. Belajarlah untuk melihat gambaran yang lebih luas.

Hal semacam itu; sebuah ungkapan khas Limian yang dimaksudkan untuk mewariskan pelajaran yang, sebenarnya, bukanlah hal yang aneh.

“Dalam anekdot yang melatarbelakangi hal itu, keluarga bangsawan yang dipermalukan oleh raja yang konon bijaksana ini adalah Keluarga Hopley.”

“Apa?”

“Apakah kamu ingat apa yang pernah Kukatakan kepadamu sebelumnya? Ya, nasihat-nasihat tentang perspektif, keluasan pandangan, dan melihat ke depan.”

“Maksudmu yang soal melihat sepuluh langkah ke depan, lima puluh langkah ke depan?”

Sudah cukup lama sejak Algrio mengajarkan pelajaran itu kepadanya, tetapi Lugh baru-baru ini mendengar kata-kata yang sama dari Raidou.

Itulah mengapa dia mengingatnya dengan sangat cepat.

“Y-ya. Saya senang Anda mengingatnya. Kata-kata itu juga telah diwariskan dalam keluarga saya sejak saat itu.”

“…”

Itu berarti, pada masa ketika Château Yui masih berdiri, Keluarga Hopley pasti pernah berselisih dengan keluarga kerajaan dalam beberapa hal, dan akibatnya akhirnya berubah menjadi pepatah yang dikenal sebagai Dialog Raja Bijaksana —sebuah kisah yang terbagi menjadi berbagai versi dari waktu ke waktu, tetapi dalam satu versi tersebut mereka tetap, meskipun dengan enggan, berperan sebagai bangsawan yang bodoh.

Nama Hopleys tidak lagi muncul dalam cerita yang diceritakan sekarang.

Tidak diragukan lagi, generasi-generasi kepala keluarga sebelumnya telah bekerja sangat keras untuk menghapus bagian itu demi kehormatan keluarga.

“Dalam interpretasi pribadi keluarga kami,” jelas Algrio, “pelajaran dari insiden itu bukan hanya jangan menjadi orang yang secara membabi buta mengikuti keluarga kerajaan. Tetapi juga: jika ada seseorang yang Anda akui sebagai teman, maka tidak peduli siapa pun yang menentangnya, jangan ragu untuk mengulurkan tangan Anda.”

“Itu tampaknya sangat berbeda dari versi yang dikenal orang.”

“Pada saat itu, Château Yui konon merupakan kota bunga yang dibangun oleh seorang pria yang telah mendapatkan gelar bangsawan. Seorang pria yang merupakan sahabat tak tergantikan bagi kepala keluarga Hopley berikutnya dan raja kerajaan berikutnya. Dia adalah pahlawan dengan kekuatan luar biasa, dan seseorang yang tidak pernah iri kepada Limia atas bantuannya.”

“—”

Pria yang suatu hari akan menjadi Nebiros: Kōsaku Utsugi.

Sedikit demi sedikit, gambaran tentang siapa dirinya di masa lalu terungkap di hadapan Lugh.

Tentu saja, Lugh masih belum menghubungkan semuanya kembali dengan keberadaan Kōsaku Utsugi. Tetapi jika Raidou ada di sana untuk mendengar ini, itu akan menjadi jenis informasi yang membuat titik-titik yang tersebar tiba-tiba terhubung menjadi satu garis.

“Bunga… ah, saya mengerti. Jadi, itu dia. Itu cukup elegan darinya.”

Lugh memiringkan kepalanya ke arah Algrio, ragu dengan kesimpulan yang baru saja ia buat. “Front Tengah Malam. Jadi, tempat ini sendiri adalah Château Yui. Hah… aku mengerti. Sepertinya cerita-cerita lama tidak bisa diabaikan begitu saja.”

“…”

“Apakah kau menemukan reruntuhan Château Yui, Lugh? Meskipun saat ini, kurasa tidak ada yang bisa memastikan apakah masih ada yang bisa ditemukan dalam bentuk yang dapat dikenali.”

“Saya terkesan. Anda benar-benar bisa melihat semuanya dengan jelas.”

Realitanya sedikit berbeda, tetapi Lugh menerima kesimpulan Algrio, karena pada akhirnya, interpretasinya tidak salah.

“Aku akan memberikan dukunganku, baik dengan bunga maupun bantuan untuk Kaleneon. Dan kemudian, kau juga bermaksud melakukan sesuatu untuk ketiga mantan budak itu, kan? Jika ada yang kau butuhkan, aku akan membantu.”

“Algrio-sama… tapi itu akan—”

“Bukankah ini juga akan melayani kepentingan Perusahaan Kuzunoha?”

“Ya.”

“Tidak masalah,” kata Algrio sambil menggelengkan kepalanya. “Aku menemukan sesuatu yang seharusnya dibayar mahal oleh keluarga kerajaan. Apa pun konsekuensi jangka panjangnya, Kuzunoha telah memenuhi permintaanku melebihi harapan tertinggiku. Jika memang begitu, maka aku harus membalas budi mereka, atas nama Hopleys.”

Namun demikian, apa yang mereka tinggalkan adalah masa depan yang begitu sulit untuk dikendalikan sehingga hampir mendekati absurditas.

Satu langkah salah, dan bukan hanya sebuah rumah tetapi seluruh bangsa bisa hancur berkeping-keping. Itulah jenis zaman pergolakan yang kini menanti Limia dengan mulut terbuka.

Tidak ada keraguan tentang penyebabnya: Perusahaan Kuzunoha.

“Aku akan jujur,” kata Lugh. “Kau benar-benar tidak mudah putus asa, kan, Algrio-sama?”

“Nanti akan kutunjukkan padamu. Suatu hal yang sangat tidak biasa; sebuah perjanjian antara manusia dan Tuhan.”

“Manusia dan… Tuhan?”

“Sebuah artefak. Sebuah perjanjian antara Dewi, keluarga kerajaan Limian, dan Keluarga Hopleys, yang menetapkan larangan campur tangan terhadap seorang Pahlawan tertentu.”

“?!”

Persyaratan tersebut begitu mencengangkan hingga membuat mata Lugh terbelalak.

Sebuah perjanjian antara manusia dan Tuhan.

Tidak ada bagian dari itu yang terdengar biasa saja.

“Hmph… Sepertinya dokumen itu sudah tidak relevan lagi, tetapi meskipun begitu, keluarga kerajaan kemungkinan besar akan membayar harga yang cukup mahal untuk mendapatkannya.”

“Sebuah artefak… Sebenarnya apa yang tersimpan di dalam brankas Hopley?”

“Saya bisa mengatakan dengan pasti bahwa ini masih lebih baik daripada apa yang dimiliki Perusahaan Kuzunoha. Raidou sialan itu. Melakukan sesuatu yang keterlaluan, lalu meninggalkan sesuatu yang lebih keterlaluan lagi, bersama dengan Oswald. Sungguh.”

Algrio berbicara dengan suara sangat pelan, seolah-olah menggulirkan kata-kata di bagian belakang tenggorokannya.

Terima kasih.

Begitulah kedengarannya bagi Lugh. Dan jika memang itu yang didengarnya, maka itu saja sudah cukup.

Dia tidak meminta konfirmasi.

Aku merasakan hal yang sama. Rasa terima kasihku kepada mereka tak tertandingi oleh apa pun, pikir Lugh, diam-diam setuju dalam hatinya.

Kemudian dia mengikuti Algrio, yang sudah meninggalkan paviliun dengan langkah tergesa-gesa.

Sejenak, Lugh teringat bahwa ia bermaksud menyebutkan bahwa ia akan segera pergi ke Tsige untuk menikmati makanan dan minuman sepuasnya, tetapi kemudian memutuskan bahwa hal itu tidak terlalu penting, dan segera melupakan pikiran tersebut.

Begitu ia mengubah pikirannya, masa depan Keluarga Hopley di bawah Oswald, yang kini dibebani dengan tujuh istri, terbentang di hadapannya.

Tidak diragukan lagi bahwa jalan yang akan ditempuh akan sangat berliku-liku.

Jadi, banyak hal telah berubah dalam waktu yang singkat, dan semuanya akan terus berlanjut.

Belum ada yang berakhir.

Belum.

Lugh Embray merasakan, dengan ketulusan yang mendalam, kebahagiaan karena masih memiliki ruang untuk berjuang.