Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 16 Chapter 7

“Ini hanya teh biasa, tapi…” kata gadis kuil itu sambil meletakkan cangkir di depan kami.

“Terima kasih,” kataku.

Kami mengikutinya masuk ke ruangan yang tampak seperti kamar tamu di dalam kuil dan sekarang duduk sementara dia melayani kami.

“Tidak setiap hari kita mendapat kesempatan untuk benar-benar masuk ke dalam sebuah kuil,” aku menyadari.

Ini bahkan bukan tempat suci utama yang mungkin Anda masuki untuk kebaktian formal; ini adalah semacam ruang tempat tinggal yang digunakan oleh para gadis kuil dan pendeta.

Sekarang ini, orang-orang seperti itu biasanya tinggal di rumah terpisah atau berangkat kerja dari luar kompleks perumahan, kan?

Bagaimanapun, ini adalah pengalaman yang tidak biasa dan di luar dugaan.

“Kau telah menempuh perjalanan yang panjang,” katanya. “Terima kasih telah melakukan perjalanan ini. Aku… sudah sangat lama menunggu hari ini.”

“Ada satu hal yang ingin saya tanyakan terlebih dahulu. Siapa sebenarnya yang menyuruh Anda melayani saya?”

“Shiva—Daikokuten-sama, tepatnya. Kuil ini, bersama dengan candi dan tempat suci di lahan ini, adalah hadiah untuk Anda, Guru, yang diberikan bersama-sama atas nama Daikokuten-sama, Susanoo-sama, dan Athena-sama.”

Nama yang diucapkan oleh gadis kuil itu sama dengan nama dewa dari dunia asalku yang kutemui beberapa hari yang lalu.

Hanya sedikit sekali orang yang tahu bahwa aku telah menghubungi para dewa itu.

Jika itu benar, kemungkinan ini adalah jebakan mungkin rendah.

Tetap.

Tomoe, Mio, dan Shiki semuanya memperhatikan gadis kuil itu dengan kecurigaan yang cukup besar, dan ketegangan mereka membuatku ikut tegang juga.

Sang Dewi belum pernah ikut campur dalam Demiplane sebelumnya, dan belakangan ini dia begitu pendiam hingga hampir令人不安 (menimbulkan kekhawatiran).

Itu bukan berarti aku bisa bersantai—ketenangan sebelum badai dan sebagainya—tetapi jika salah satu alasan keheningannya adalah keberadaan dewa-dewa lain, maka menyamar sebagai mereka hanya untuk menjebakku akan terlalu berisiko baginya.

Dia bukanlah tipe dewa yang bisa mencampuri urusan tempat ini sepenuhnya tanpa ada satu pun dari kita yang menyadarinya.

Aku melirik Tomoe dan yang lainnya secara halus, berharap mereka mengerti pesan untuk sedikit mengurangi intensitasnya.

Saya justru berharap Tomoe, dari semua orang, akan merespons dengan lebih baik dan mulai menghujani dia dengan pertanyaan, jadi sebenarnya apa maksud semua ini?

Saat ini, gadis kuil berkulit putih itu tidak terlihat terlalu berbahaya bagiku.

Memang benar ada sesuatu tentang dirinya, sesuatu yang bisa kurasakan hanya dengan berhadapan dengannya, tetapi aku tetap tidak bisa mengidentifikasi apa itu.

Rasanya seperti ada sedikit hambatan kecil di hati.

Aku ragu dia berbahaya, dan dia tidak terasa seperti ancaman, jadi rasanya tidak bijaksana untuk terlalu memikirkan sensasi samar yang bahkan lebih tidak pasti daripada intuisi.

“Jadi, itu benar-benar Athena-sama,” gumamku. “Itu juga menjelaskan mengapa kuil putih mirip Parthenon itu ada.”

Mendengar kata-kataku, ekspresi gadis kuil itu berubah sedikit sedih.

“Tuan, jangan bicara padaku terlalu formal. Aku adalah salah satu yang melayanimu. Tolong, perlakukan aku sama seperti kau memperlakukan ketiga orang itu.”

“Eh…”

Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Tomoe, Shiki, dan Mio adalah orang-orang yang sudah cukup lama tinggal bersamaku. Gadis ini, baru saja kukenal. Aku tidak terbiasa tiba-tiba menjalin hubungan tuan-pelayan dengan seseorang dalam semalam.

Tentu, Sari dari ras iblis juga agak seperti itu, tapi aku cukup yakin aku tidak akan pernah memperlakukannya sama seperti aku memperlakukan Tomoe dan yang lainnya. Mungkin akan berbeda jika aku pernah membeli budak dan terbiasa dengan hal semacam itu, tapi itu bukan sifatku.

“Itu permintaan yang cukup berat dari seseorang yang muncul entah dari mana,” kata Mio dingin.

“Memang benar,” tambah Tomoe. “Pertama-tama, kau bahkan belum menyebutkan namamu, namun kau meminta Tuan Muda untuk memperlakukanmu sebagai setara dengan kami? Itu agak tidak sopan, bukan?”

Shiki sendiri tidak mengatakan apa pun, tetapi dia tampak seperti memikirkan hal yang sama.

Suasana di sekitarnya terasa berbahaya dengan cara yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan kelelahan.

“Sebagai setara denganmu? Tidak mungkin,” kata gadis kuil itu lembut. “Tomoe-san, aku hanya ingin diizinkan mendapat tempat di urutan paling bawah. Adapun namaku, aku baru saja akan menyebutkannya. Ada… keadaan tertentu.”

Tomoe-san?

Mengapa gadis penjaga kuil itu mengetahui nama Tomoe?

Tentu saja itu milikku sendiri; tetapi apakah para dewa benar-benar sampai memberitahunya juga milik Tomoe?

“Aku tidak bisa bilang aku suka ini,” kata Tomoe dingin. “Aku tentu tidak ingat pernah memberitahumu namaku.”

“Saya hanya diberi tahu hal-hal mendasar sebelumnya. Dan mengenai ketidaksopanan saya, saya mohon maaf. Saya menyesal.”

“Hmph.”

Saya memutuskan untuk ikut campur sebelum keadaan menjadi lebih buruk.

“Ah. Kalau begitu, bisakah Anda menjelaskan maksud Anda tentang nama Anda? Saya akan sangat menghargai penjelasan Anda.”

Jadi, itulah yang membuat Tomoe kesal: dia merasa jengkel karena gadis kuil itu belum memperkenalkan diri.

“Karena tuanku tampaknya sangat paham tentang kuil, kau mungkin sudah tahu ini,” gadis baru itu memulai, sambil menatapku dengan penuh arti, “tetapi para gadis kuil telah mengenakan beberapa wajah yang berbeda sepanjang zaman.”

Karena saya tahu sedikit, saya memutuskan untuk mengikuti arahannya.

“Dalam istilah modern, seorang gadis kuil umumnya membantu ritual dan mendukung para pendeta di sebuah kuil. Tetapi jika kita menelusuri lebih jauh ke belakang, ada juga banyak wanita di berbagai daerah yang melakukan ramalan, doa, bahkan pemanggilan roh.”

“Pada dasarnya, saya lebih termasuk dalam kategori yang terakhir: tradisi rakyat,” jelas gadis kuil itu. “Namun saat ini, saya melayani di dalam sebuah kuil, jadi peran saya secara lahiriah termasuk dalam kategori yang pertama.”

“Jadi, sesuatu seperti itako atau azusa miko yang bekerja di kuil?” tanyaku.

“Tepat sekali. Karena tampaknya itu bukan pengetahuan yang sangat Anda butuhkan, saya akan menunda penjelasan yang lebih rinci untuk lain waktu dan fokus pada poin utama untuk saat ini.”

Ekspresinya tetap lembut, tetapi ada sesuatu yang anehnya serius dalam cara dia melanjutkan.

“Dahulu aku pernah menyandang beberapa nama. Tetapi tak satu pun dari nama-nama itu benar-benar milikku. Cara paling tepat untuk menggambarkannya adalah: masing-masing adalah nama dari sesuatu yang terbentuk dengan menggabungkan diriku dengan keberadaan lain, sambil menggunakan diriku sebagai wadahnya.”

“…”

Jadi, dia menghabiskan seluruh hidupnya sebagai semacam perantara spiritual?

Jika memang demikian, apakah memanggil roh adalah keahliannya?

“Diri saya yang pernah menjadi gadis kuil bagi para dewa hanyalah salah satu dari wujud itu juga,” katanya. “Itulah sebabnya, setelah menyingkirkan nama itu dan sekarang melayani tuan baru, tidak ada nama lagi yang dapat saya klaim sebagai milik saya sendiri. Sederhananya, saya seperti boneka kertas yang digunakan seorang onmyōji saat memerintah shikigami .”

“Maaf, tapi saya benar-benar tidak mengerti.”

Kedengarannya seperti dia mengatakan bahwa dirinya adalah makhluk yang namanya terus berubah, dan identitasnya diatur ulang setiap kali. Tetapi jika itu benar, dapatkah itu benar-benar disebut kehidupan? Kata kannagi bisa mengandung nuansa wadah, yorishiro, tentu saja, tetapi tetap saja.

“Bukan sesuatu yang bisa langsung dipahami oleh seseorang yang telah hidup sebagai manusia, Tuan,” jawab gadis kuil itu, senyum ramah tak pernah hilang dari wajahnya. “Untuk saat ini, anggap saja aku hanya sebagai alat yang memiliki kehidupan .”

Tiba-tiba, aku teringat pada Sari, putri Raja Iblis Zef, yang dengan sukarela memilih untuk mengikat dirinya denganku demi para iblis. Tapi tidak, mereka sebenarnya tidak mirip.

Sari telah memilih jalan itu sendiri, dengan niat penuh. Sementara itu, gadis kuil ini, di sisi lain, merasa lebih seperti seseorang yang berada di sini karena diperintahkan untuk berada di sini.

“Jadi, kamu memang ditakdirkan sebagai hadiah. Secara harfiah.”

Para dewa memang beroperasi pada tingkatan yang berbeda.

Namun, jika saya menganggapnya sebagai bangunan yang dilengkapi dengan penjaga, mungkin bangunan itu lebih biasa daripada laut sebelumnya.

Lagipula, sekaya atau sekuat apa pun seseorang, mereka mungkin tetap tidak bisa menciptakan lautan .

“Ya. Itulah sebabnya, untuk Makoto-sama, yang akan menjadi tuanku, dan untuk Tomoe-san dan Mio-san, yang sudah melayaninya sebagai pengiringnya, dan kemudian…”

Saat tatapan gadis kuil itu beralih ke Shiki—seolah bergerak selaras sempurna dengan matanya—Shiki, yang duduk tepat di belakangku, terjatuh ke samping dengan bunyi pelan.

Sejenak, aku berpikir dia telah melakukan sesuatu padanya, tetapi begitu aku melihat bagaimana dia terjatuh, aku mengerti penyebabnya.

Dia terjatuh saat masih duduk dalam posisi seiza.

Jika kakinya mulai mati rasa, dia tidak perlu memaksakan diri untuk duduk seperti itu.

Rupanya, mereka bertiga melihat saya duduk dengan nyaman dalam posisi seiza di atas tatami dan memutuskan untuk meniru saya.

Sebagai catatan, Tomoe dan Mio juga berlutut dengan benar, dan mereka tampak baik-baik saja.

“M-maafkan saya,” kata gadis kuil itu, menatap Shiki dengan cemas.

Mio mengeluarkan kipas lipat dari suatu tempat di lengan bajunya dan memukul telapak kaki Shiki dengan kipas itu.

“Jangan biarkan ada celah seperti itu!” tegurnya.

Aduh. Itu kasar sekali.

Dan sungguh, sebuah peluang? Bukannya kita berada di wilayah musuh.

“—!”

Tentu saja, Shiki menyerah tanpa suara, menggeliat dalam penderitaan yang sunyi.

Tangannya berkedut tak berdaya.

Ya. Aku tahu persis bagaimana rasanya.

“Heheh. Silakan duduk sesuka Anda,” kata gadis kuil itu dengan lembut.

“Maaf. Terima kasih,” kataku mewakili Shiki, karena dia masih menggeliat kesakitan.

“Tidak, tolong; justru sayalah yang seharusnya meminta maaf karena membiarkan percakapan berlangsung begitu lama. Anda boleh berasumsi bahwa saya sudah cukup banyak mengetahui tentang kalian semua sebelumnya.”

Setelah itu, gadis kuil itu menyesap tehnya, masih dengan senyum ramah yang sama.

Halus. Rapi. Tanpa usaha.

…

Ah.

Jadi, itu saja.

Dia seperti Rembrandt, Sairitsu, atau Zef.

Tipe orang yang perasaan sebenarnya sulit diraba; seseorang yang bisa tersenyum tanpa membuatmu merasa aman, atau marah tanpa memberi keyakinan bahwa kemarahan itu tulus.

Nah, Rembrandt hanya setengah penting. Begitu keluarganya terlibat, dia menjadi jauh lebih mudah dipahami.

Ada banyak orang seperti itu di sekitar saya sekarang, tetapi itu tidak berarti saya akrab dengan mereka.

Mereka baik-baik saja dari kejauhan, tetapi berurusan dengan mereka secara langsung sangat melelahkan.

Namun, para dewa tampaknya adalah tipe yang senang menciptakan cobaan.

Apakah ketiga orang itu mengetahui kelemahan saya dan sengaja memilihnya?

Semakin saya memikirkannya, semakin terasa seperti lelucon yang sangat jahat.

Terutama karena, jika mengikuti alur pemikiran itu, dia mungkin sangat cakap.

“Saya mengerti bahwa Anda sudah tahu tentang kami sebelumnya,” kata saya. “Tapi saya tetap tidak berpikir kita benar-benar menyelesaikan masalah Anda yang belum memiliki nama.”

“Aku diberitahu bahwa, ketika kau membuat perjanjian kekuasaan dengan seseorang, kau memberinya sebuah nama, Tuan. Jika kita memang membuat perjanjian, aku akan merasa terhormat menerima nama darimu juga. Namun, jika tidak ada gadis kuil lain di sini, kau boleh memanggilku Miko untuk sementara waktu.”

Itu memang benar. Sejauh yang saya tahu, dia adalah satu-satunya gadis kuil di Demiplane.

Namun, membiarkan seseorang tanpa nama terasa sangat buruk. Jadi, aku harus придумать nama lain.

Yah, dia sudah dikenalkan oleh para dewa, jadi aku tidak terlalu keberatan membuat perjanjian dengannya.

Lagipula, kontrak tidak merugikan saya. Tentu saja, itu dengan asumsi kontrak memang memungkinkan.

Satu-satunya hal yang masih mengganggu saya adalah aura kerahasiaan yang samar-samar menyelimutinya, tetapi bahkan itu mungkin tidak akan terlalu penting setelah kontrak disepakati.

Mungkin.

“Apakah Anda benar-benar mampu membuat kontrak dengan saya dalam kondisi saya sekarang?” tanyaku.

“Saya rasa begitu. Saya diberitahu bahwa Anda dapat menekan kekuatan Anda sendiri sampai batas tertentu saat membuat perjanjian, Tuan. Jika itu benar, maka bahkan orang seperti saya pun seharusnya mampu mengatasinya.”

Jadi, sama seperti dengan Shiki.

Setelah Shiki membuat perjanjian denganku, dia memperoleh kemampuan yang sangat tidak biasa yang dia sebut Tiga Belas Tingkat. Dan itu sebenarnya bukan suatu kekurangan (yah, tidak sepenuhnya).

“Kalau begitu, kita harus pulang dan bersiap-siap dulu. Atau ada alasan tertentu mengapa kontrak harus diselesaikan di sini?”

Untuk saat ini, sebagian besar pekerjaan sangat terfokus pada Shiki.

Setidaknya, gadis kuil ini tampak lebih kompeten daripada aku, jadi mendapatkan pelayan lain bukanlah hal buruk bagi Demiplane. Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya—

“Tunggu,” Tomoe tiba-tiba memotong perkataan Tomoe.

“Tomoe? Apa?”

“Tidak masalah jika dia adalah anugerah dari dewa-dewa dunia lain,” kata Tomoe dengan nada keras, “saya percaya ada beberapa masalah dengan mengakui wanita ini begitu saja.”

Itu tidak masuk akal.

Jika dia adalah hadiah dari para dewa di pihak Tsukuyomi, maka seharusnya tidak ada masalah sama sekali.

Jika dia seorang manusia, atau terhubung dengan Dewi, itu akan menjadi masalah lain. Tetapi mereka adalah dewa-dewa dari sisi itu .

Tidak perlu terlalu emosi, kan?

“Tidak, Tomoe, kurasa ini sudah cukup, kan?” tanyaku. “Kita sudah tahu dia tidak datang dari luar, dan dia beserta seluruh kuil ini tiba-tiba muncul di Demiplane. Tidak mungkin ini adalah rencana manusia, atau jebakan dari Dewi.”

Satu-satunya orang yang pernah memasuki Demiplane tanpa persetujuan saya atau Tomoe adalah gadis kuil ini, kuil agung itu sendiri, dan para dewa yang telah menghadiahkannya, beserta segala sesuatu yang lain.

“Jadi, Anda mengaku telah melayani dewa dan melakukannya hingga sekarang. Benarkah itu?”

“Ya,” jawab gadis kuil itu, sambil tersenyum ke arah Tomoe. “Saya mengabdi kepada Tsukuyomi-sama dan menangani berbagai tugas lain-lain.”

“Lalu bagaimana Anda berniat membuktikannya?” tanya Tomoe.

“Sayangnya, saya tidak memiliki bukti untuk membuktikannya.”

“Jadi, tidak ada yang bisa membantah kecurigaan bahwa Anda dikirim ke sini atas kehendak orang lain. Benar?”

“Tidak. Namun, jika ada sesuatu yang dapat saya lakukan, saya akan dengan senang hati bekerja sama dengan cara apa pun yang diperlukan untuk mendapatkan kepercayaan dari Anda semua.”

“Kalau begitu, izinkan saya membaca ingatanmu,” kata Tomoe. “Kau ingin menjadi salah satu dari kami, bukan? Kalau begitu, kurasa kau tidak keberatan. Tentu saja, aku akan merahasiakan rahasiamu dan tidak akan menceritakannya kepada siapa pun.”

“Ah,” kata gadis kuil itu pelan. “Jadi, Anda memiliki kekuatan untuk membaca ingatan, Tomoe-san. Tapi bisakah Anda benar-benar membaca bahkan ingatan seseorang seperti saya? Jika boleh saya katakan terus terang, ingatan tentang sebuah benda? ”

Suatu hal, ya.

Entah mengapa, hal itu sedikit membuatku kesal.

Rasanya terlalu mirip dengan apa yang kurasakan bersama Sari. Apakah mereka berdua lebih mirip dari yang kukira? Cara Sari berbicara terus terlintas di benakku.

“Aku tidak begitu menyukai gagasan seorang wanita yang menyebut dirinya sebagai ‘ benda’ menjadi pengawal Tuan Muda,” kata Mio. Hmm. Jika instingnya juga menangkap sesuatu, lalu apakah sebenarnya ada unsur berbahaya di sini?

Tidak, tidak. Para dewa itu tidak akan melakukan hal seperti itu.

“Yang ingin saya katakan,” lanjut Tomoe dengan tenang, “adalah Anda harus terlebih dahulu membuktikan bahwa Anda tidak menyimpan permusuhan atau niat jahat. Ungkapkan saja kepada saya, tanpa menyembunyikan apa pun, ingatan-ingatan yang sama sekali tidak dapat saya baca.”

“Saya khawatir itu akan sulit. Saya tidak menyembunyikan apa pun. Jika saya boleh berpendapat, bukankah kemampuan Tomoe-san hanya terbatas pada benda-benda?”

“Oh?” Mata Tomoe menyipit. “Jadi, itu klaimmu: bahwa kau tidak menyembunyikan apa pun?”

“Ini adalah kebenaran. Aku tidak berniat menyembunyikan apa pun dari orang yang siap kupertaruhkan nyawaku untuk melayaninya, maupun dari para pelayan senior di sisinya. Mio-san, mengenai sikapku, aku akan memperbaikinya secepat mungkin saat melayani Tuan mulai sekarang. Jadi, jika Anda berkenan, mohon bersabar denganku untuk sementara waktu.”

“…”

“…”

Aku hampir bisa melihat percikan api beterbangan. Jika Tomoe dan Mio sama-sama menentangnya, mungkin kita bisa melewatkan kontrak itu dan membiarkan dia mengelola kuil saja.

Tidak ada seorang pun yang secara eksplisit mengatakan kepada saya bahwa saya harus mengikatnya dengan kontrak kekuasaan.

“Aku juga telah diberitahu bahwa suatu hari nanti, Guru mungkin akan berhadapan dengan seorang dewa. Dalam keadaan sekarang, jika lawannya bukan hanya makhluk yang memiliki keilahian, tetapi seseorang yang benar-benar duduk di atas takhta dewa, kekuatanku saat ini mungkin hanya akan menjadi beban bagiku. Jika aku ingin berguna bagimu, maka membuat perjanjian kekuasaan itu penting. Guru… kumohon.”

Benar.

Bukannya aku lupa, tapi jika aku benar-benar berpikir untuk bertarung dengan Sang Dewi, maka kita membutuhkan semua bantuan yang bisa kita dapatkan.

Di antara penduduk Demiplane, mungkin tidak banyak yang mampu berdiri di garis depan pertempuran melawan Sang Dewi.

Tomoe, Mio, dan Shiki; mungkin hanya itu saja.

Jika ada satu orang lagi yang bergabung dengan mereka, maka beban yang ditanggung oleh mereka bertiga pasti akan berkurang.

Bodoh. Aku memang bodoh.

Masih ada sedikit waktu tersisa. Dan itu berarti masih ada waktu bagi gadis kuil itu untuk mulai bergaul dengan yang lain juga.

Jika ini meningkatkan peluang semua orang, termasuk saya, untuk selamat, maka kehati-hatian yang canggung dari pihak saya bukan hanya tidak berguna. Itu berbahaya. “Dia benar,” kataku. “Tidak ada alasan untuk menolak kekuatan tempur yang lebih besar. Jika memungkinkan, saya ingin mengakhiri ini tanpa ada yang tewas: untuk menghancurkan Dewi itu, serangga terkutuk itu, dan menyelesaikan ini.”

“Wah, sungguh berani,” kata gadis kuil itu, terdengar benar-benar terkesan. “Menghadapi dewa atas kemauanmu sendiri—bukan untuk membunuh, tetapi untuk menaklukkan—dan bertujuan untuk itu tanpa mengorbankan satu jiwa pun. Bagi seorang manusia untuk berbicara begitu megah… Tak heran para dewa liar menyukaimu.”

Mendengar orang lain menjelaskannya seperti itu membuatku tiba-tiba menyadari betapa keterlaluan ucapanku.

Tidak, bukan terdengar . Itu sangat keterlaluan.

Lagipula, dunia ini memang absurd sejak saat aku dilemparkan ke dalamnya, jadi aku sudah lama berhenti menganggap rencana-rencanaku sendiri sebagai sesuatu yang aneh.

“Jika aku bilang aku akan melawan Dewi, kau pasti akan berpihak padaku, kan?” tanyaku.

“Tentu saja. Pertama-tama, begitu perjanjian kekuasaan disepakati, aku tidak akan bisa menentangmu. Aku bersumpah hal seperti itu tidak akan pernah terjadi, tetapi jika kau masih merasa kepercayaanmu padaku tidak cukup dan memilih untuk tidak membiarkanku bergabung dalam pertempuran, maka perjanjian itu sendiri akan tetap berfungsi sebagai jaminan terhadap pengkhianatan apa pun dari pihakku.”

Sejujurnya, aku masih sedikit ragu bagaimana seharusnya aku memperlakukannya. Tapi jika kami membuat perjanjian kekuasaan, setidaknya aku tidak perlu khawatir ditusuk dari belakang. Karena dia sudah berada di Demiplane ini, ada juga kemungkinan dia bisa bergerak bebas dan menimbulkan masalah jika dibiarkan tanpa pengawasan. Semakin aku memikirkannya, semakin membuat perjanjian itu tampak seperti pilihan yang masuk akal.

Baiklah. Keputusan telah dibuat.

“Ya. Miko-san, ayo kita buat kontra—”

“Tuan Muda. Bolehkah saya berbicara juga?”

Oh, ayolah.

Sekarang giliran Shiki. Dan begitu saja, meskipun sudah mengambil keputusan, aku merasa ragu. Jika dia pun menentangnya juga…

“Ada apa, Shiki?”

“Sejak kami memasuki ruangan ini dan mulai berbicara, saya memiliki firasat kuat bahwa gadis kuil itu telah mengawasi saya seolah-olah mencoba mengukur sesuatu.”

“Hah?”

Suara kecil yang bodoh itu keluar begitu saja sebelum aku sempat menghentikannya.

“Kita belum pernah bertemu sebelumnya,” kata Shiki, menoleh langsung padanya. “Miko-dono, saya ingin meminta Anda menjelaskan alasannya.”

Tomoe dan Mio sama-sama menoleh ke arah Shiki dengan ekspresi bingung.

“Shiki, transfer beruntun itu pasti sangat memukulmu,” kata Tomoe, yang kali ini tampak sangat perhatian. “Aku minta maaf. Maafkan aku.”

“Haah.”

Saat aku berpikir, “Apa sih yang dia bicarakan?” , Tomoe berusaha keras untuk terdengar simpatik, sementara Mio menekan tangannya ke dahi dan menghela napas.

Ya, tentu, aku juga sempat berpikir hal yang sama.

Namun, Shiki tetap populer, baik di Demiplane, di akademi, maupun di kota-kota lain. Ini bukan kasus kesombongan yang berlebihan. Aku sendiri tidak menyadarinya, tetapi mungkin gadis kuil itu memang benar-benar memperhatikannya.

“Saya bermaksud untuk bersikap tidak mencolok,” jawabnya sambil tersenyum kecil. “Saya malu Anda menyadarinya dengan begitu jelas.”

Tunggu, dia mengakuinya?!

“Sungguh selera pria yang buruk,” gumam Tomoe. “Jadi, itu yang dia sukai.”

“Tomoe-san, selera memang berbeda-beda,” kata Mio dengan tenang. “Bahkan seseorang yang malang seperti Shiki mungkin saja menarik bagi tipe wanita tertentu.”

“Aku memang menganggap pria cerdas cukup menarik,” kata gadis kuil itu. “Dan seseorang yang membiarkan kakinya mati rasa seperti itu juga memiliki sisi yang menawan. Aku merasa itu sangat menggemaskan. Ah, meskipun aku merasa Guru juga sama menggemaskannya.”

Mendengar itu, Tomoe dan Mio tampak semakin tidak senang.

“Hmph.”

“Saya menarik kembali ucapan saya,” kata Mio datar. “Jika ini melampaui selera pribadi dan memasuki ranah nafsu yang tak pandang bulu, maka saya tidak bisa begitu saja mengabaikannya.”

Jujur saja, dengan Mio yang mengatakan itu, aku benar-benar ingin menyuruhnya bercermin. Dan kalimat yang dia gunakan sebelumnya untuk membela gadis kuil itu—jika kau mengganti Shiki dengan Raidou , aku hampir mendengar hal yang sama persis di akademi berkali-kali.

Dari berbagai macam orang juga.

Saat Tomoe dan Mio terus menggerutu, Shiki akhirnya berbicara.

“Jika itu memang alasanmu, maka aku hampir tidak bisa mendesak lebih jauh. Aku tidak cukup mengenal seleramu dalam memilih pria untuk menilainya. Meskipun begitu…” Dia menatapnya tanpa sedikit pun melunak. “Aku sama sekali tidak ingin dekat dengan wanita sepertimu.”

Wow. Itulah yang saya sebut penolakan yang telak.

Tidak mungkin kalimat seperti itu pernah terlintas di benakku.

“Itu sangat disayangkan. Dalam hal ini, saya hanya bisa berharap setidaknya kita bisa menjalin hubungan baik sebagai rekan kerja, atau mungkin sebagai teman.”

Nah, itu juga sesuatu yang luar biasa.

Mereka berdua tersenyum.

Seandainya itu aku, aku pasti sudah—

Sudahlah.

Gadis kuil itu mengenakan senyum yang hangat dan lembut, sementara senyum Shiki terang-terangan provokatif.

Setelah melihat lagi, aku menyadari bahwa Tomoe dan Mio juga tersenyum, meskipun senyum mereka dingin.

Sementara itu, saya mengerahkan upaya sadar hanya untuk memaksakan wajah saya menjadi bentuk senyum.

“Baik,” kataku. “Baiklah. Dari sudut pandangku, aku memang menginginkan kekuatan tambahan. Karena kita tidak tahu seberapa kuat pihak lawan, aku ingin menghadapi mereka dengan segala kemampuan yang kita miliki. Itulah mengapa aku berniat membuat perjanjian dengan gadis kuil ini. Dan ya, aku juga sudah memikirkan keamanan Demiplane.”

Ketiga pengawalku dan gadis kuil itu semuanya terdiam. Setelah beberapa saat, rasa gelisah menguasai diriku.

“…Bagaimana menurutmu?” tanyaku.

“Bagaimana menurut Anda?” tanya Tomoe. “Jika itu keputusan yang telah Anda buat, maka kami hanya bisa patuh.”

“Ya. Aku akan mengikuti keputusanmu,” kata Mio.

“Aku juga,” tambah Shiki. “Jika itu adalah keputusan Tuan Muda, maka aku tidak keberatan.”

Fiuh. Syukurlah.

“Namun.”

Ugh. Tomoe. Apa dia akan menambahkan syarat tertentu?

“Apa?”

“Jika memungkinkan, saya ingin meminta Anda terlebih dahulu mengajukan beberapa pertanyaan kepada wanita ini mengenai dunia Anda. Secara khusus, zaman modern. Saya sama sekali tidak bisa membaca ingatannya.” Tomoe menatapku dengan tajam. “Mungkin karena saya memiliki kemampuan seperti itu sejak awal, saya merasa sulit untuk mempercayai orang-orang yang tidak dapat saya baca. Anda mungkin menertawakan saya dan menyebut saya pelayan yang pengecut, tetapi saya tetap meminta ini dari Anda.”

Yah, kalau itu bisa membantu menenangkan mereka bertiga, maka saya tidak keberatan.

Bahkan aku akan lebih mempercayainya jika dia benar-benar memiliki pengetahuan hingga ke Jepang modern.

Baiklah kalau begitu… apa yang harus saya tanyakan?

“Kalau begitu, tentu Anda juga tahu tentang Jepang modern, kan?” tanyaku pada gadis kuil itu.

“Ya. Saya tahu cukup banyak.”

Ekspresinya masih sulit dibaca. Jika saya menafsirkan senyumannya secara harfiah, dia tampak sangat ramah.

Itu memang pengamatan sederhana, tetapi karena dia cantik dan tersenyum begitu alami, efeknya menjadi semakin kuat.

Seandainya ini adalah diriku yang dulu saat di Jepang, aku pasti hanya akan menyeringai seperti orang bodoh dan menerima semuanya tanpa sedikit pun kecurigaan.

“Kalau begitu, Anda tidak keberatan jika saya mengajukan beberapa pertanyaan sekarang?”

“Jika itu bisa sedikit mengurangi keraguan Anda tentang saya, saya akan sangat senang. Silakan, lanjutkan.”

“Baiklah.”

“Karena kita memiliki kesempatan, saya rasa saya dapat menjawab sebagian besar pertanyaan yang berkaitan dengan Anda, Guru. Tentu saja, orang seperti saya tidak mungkin mengetahui segala sesuatu tentang seluruh dunia. Tetapi jika menyangkut Jepang, dan terutama minat pribadi Anda, saya telah mempelajarinya.”

Apakah itu sebuah undangan?

Namun, jika dia benar-benar mengetahui keadaan saya, termasuk masa lalu saya sendiri, maka alasan untuk curiga akan menurun tajam.

Aku tidak menyangka Dewi itu mengetahui hal-hal sedetail itu. Tsukuyomi, di sisi lain, mungkin saja mengetahuinya.

“Baiklah, ini satu lagi. Saya membeli majalah Monthly Tasogare setiap bulan. Tanggal berapa majalah itu mulai dijual?”

Bahkan Tomoe dan Mio pun tidak akan tahu ini.

Tasogare mungkin merupakan majalah gekiga bulanan terberat dan tertebal di Jepang, yang menyatukan semua orang mulai dari para maestro drama periode hingga talenta-talenta baru yang berbakat. Terkadang majalah ini bahkan dilengkapi dengan barang bonus raksasa, proyek diorama, atau edisi khusus kastil yang lebih besar daripada majalah itu sendiri.

Meskipun demikian, harganya tetap hanya satu koin, termasuk pajak.

Semangat pelayanan majalah itu begitu luar biasa sehingga tidak akan mengherankan jika majalah itu gulung tikar kapan saja.

Namun, hal itu sudah terjadi sejak sebelum saya lahir, tidak pernah sekalipun mengalami penurunan, terlepas dari bagaimana perekonomian naik atau turun.

Kapal itu juga dikenal sebagai Kapal Perang yang Tak Dapat Tenggelam.

Entah mengapa, hampir tidak ada seorang pun di kalangan masyarakat umum yang mengetahuinya. Saya tidak pernah mengerti mengapa.

“ Majalah Tasogare bulanan ? Mulai dijual tanggal dua puluh,” jawabnya langsung.

“… Benar.”

“Ini memiliki stabilitas yang luar biasa untuk sebuah majalah yang pada dasarnya merupakan hobi dari sebuah zaibatsu besar.”

Tunggu, aku bahkan tidak tahu itu. Dan diterbitkan oleh sebuah zaibatsu? Zaibatsu hebat apa ini?

“Tomoe, kurasa dia baik-baik saja.”

“Tuan Muda,” kata Tomoe datar, “tolong berhenti menyeringai hanya karena satu jawaban yang benar. Ajukan pertanyaan lain. Cepat.”

Namun dia mengenal Tasogare .

Majalah yang sangat kusukai dan kubaca setiap bulan, majalah yang mungkin hanya dikenal namanya oleh beberapa orang di kelasku. Dan dia langsung menjawab pertanyaan tentang tanggal rilisnya.

Dia harus menjadi orang yang baik.

Setidaknya, saya yakin dia bukan orang jahat. Jadi, dengan enggan, saya terus mengajukan pertanyaan kepadanya setelah itu—tetapi gadis kuil itu menjawab hampir semua pertanyaan tanpa ragu-ragu.

Tidak ada lagi ruang untuk meragukan bahwa dia benar-benar memahami Jepang modern.

Untuk berjaga-jaga, saya bahkan mencoba beberapa kolom yang tidak ada hubungannya dengan saya secara pribadi, tetapi hasilnya tidak berubah.

“Tomoe, dia jelas berasal dari dunia itu.”

“Fakta bahwa jawaban-jawaban itu hampir sempurna, bukannya benar-benar sempurna, membuatku kesal pada prinsipnya,” gumam Tomoe. “Namun, untuk saat ini, aku puas.”

“Mio, dia rupanya juga pandai memasak. Bukankah itu akan membantu memperluas menu?”

“Apakah aku akan mengizinkannya masuk ke dapur atau tidak, itu akan kuputuskan sendiri,” jawab Mio dengan tenang. “Tapi ya, aku mengerti bahwa dia juga memiliki pengetahuan di bidang itu.”

“Shiki, jika ada seseorang yang familiar dengan sihir dari sana, bukankah itu juga akan membantu penelitianmu?”

“Jika kita berbicara murni dari segi pertukaran pandangan, ya, itu akan bermanfaat. Jawabannya terlalu lancar sehingga tidak menyisakan banyak ruang untuk keraguan.”

Masih ada sedikit ketegangan dalam suara mereka bertiga, tetapi tampaknya para pelayan saya telah menerimanya, setidaknya untuk saat ini.

“Terima kasih semuanya,” kata gadis kuil itu sambil tersenyum lembut. “Saya mungkin pendatang baru, tetapi saya berharap dapat bekerja sama dengan kalian semua.”

Tapi perasaan apakah ini?

Perasaan tegang yang tajam terasa di perutku.

“Itu agak terlalu dini,” kata Tomoe.

“Hah?”

Tomoe?

“Untuk menjadi salah satu pengawal Tuan Muda, ada satu ritual adat yang harus kita ikuti. Tentu saja, kamu juga harus menjalaninya.”

Hm?

Saya sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

Tidak, sungguh; aku sama sekali tidak ingat pernah memutuskan hal seperti itu. Namun Mio dan Shiki tampaknya mengerti persis maksudnya, mengangguk setuju dengan ekspresi ceria yang mencurigakan.

Dengan serius?

Bagaimana mungkin ada kebiasaan tertentu untuk memasuki dinas saya yang bahkan tidak saya ketahui?

Suatu kebiasaan seharusnya diulang cukup sering sehingga melekat, kan? Sesuatu yang menjadi kebiasaan, atau aturan. Dan satu-satunya hal yang selalu kulakukan ketika membawa Tomoe dan yang lainnya sebagai pelayan adalah ritual kontrak itu sendiri—

Ah.

Mustahil.

“Saya tidak tahu tentang itu,” kata gadis kuil itu dengan lancar. “Saya akan dengan senang hati mematuhinya. Apa sebenarnya yang dimaksud dengan adat istiadat ini?”

Tidak, tunggu, sebentar—

“Ini bukan hal yang sulit,” kata Tomoe. “Kau hanya perlu bertarung melawan Tuan Muda dengan kekuatan penuh.”

“Apa?”

Aku sudah tahu!

Mata gadis kuil itu menjadi bulat sempurna.

“Ya,” lanjut Tomoe dengan tenang. “Dengan niat untuk membunuhnya, jika memungkinkan.”

“Itu sama sekali bukan kebiasaan yang sebenarnya!”

Teriakan itu keluar begitu saja dari mulutku sebelum aku sempat menahannya.

“Tenang, tenang, Tuan Muda,” kata Tomoe. “Hasilnya sudah jelas. Anggap saja ini soal gaya bertarung. Mio, Shiki, dan aku semua bertarung melawanmu dengan segenap kemampuan kami sebelum menandatangani perjanjian.”

“Ya, bagian itu memang benar, tapi tetap saja.”

“Saat mempertimbangkan seseorang untuk pangkat pelayan, sudah sepatutnya mereka menunjukkan setidaknya tingkat kemampuan minimum,” kata Tomoe. “Kata-kata saja bisa berbohong sesuka hati.”

Itu memang benar.

Aku sebenarnya tidak tahu seberapa kuat gadis kuil ini, atau ke arah mana kemampuan yang dimilikinya cenderung.

Aku hanya berasumsi, secara samar-samar, bahwa karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda gentar bahkan di depan Tomoe dan yang lainnya, dia pasti cukup kuat untuk diperhatikan.

Pada saat yang sama, mungkin tidak cukup kuat sehingga dia bisa melakukan sesuatu yang serius padaku.

Mio dan Shiki terus mengangguk seolah-olah argumen Tomoe adalah hal yang paling alami di dunia, sepenuhnya setuju dengannya sekarang.

“Tapi bagian niat untuk membunuh?”

“Kita semua melakukan hal yang sama,” kata Tomoe. “Dan begitu kontrak terbentuk, kita tidak akan bisa bertarung dengan sungguh-sungguh. Ini satu-satunya saat hal itu bisa dilakukan.”

“Mmm.”

Aku masih ragu, tetapi gadis kuil itu ternyata memiliki mentalitas bertempur yang luar biasa. Bukannya mundur, dia malah tampak sangat bersemangat.

“Betapa cerobohnya aku,” katanya. “Mencoba bergabung dengan barisan paling bawah para pelayan tanpa terlebih dahulu menunjukkan kekuatanku sungguh tidak sopan kepada kalian semua. Jika Tuan mengizinkannya, maka aku akan merasa terhormat untuk melakukannya.”

Tomoe dan yang lainnya menerima jawabannya dengan mata menyipit.

Jadi, selama saya tidak bertarung dengan niat membunuh, kemungkinan besar tidak akan berkembang menjadi sesuatu yang terlalu serius.

Lagipula, aku juga tidak melawan Tomoe dan yang lainnya dengan niat membunuh.

Yah… kasus Mio mungkin agak mencurigakan.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita pindah ke tempat yang lebih luas. Aku benar-benar tidak ingin melakukan ini di dalam area kuil.”

Meskipun gadis kuil itu mengatakan dia tidak keberatan, aku keberatan.

“Sepertinya itu yang terbaik,” Tomoe setuju, tanpa bersikeras menyebutkan lokasinya.

Terlepas dari siapa gadis kuil itu, dia menyukai kuil itu sendiri, jadi reaksi itu masuk akal.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda, Guru. Satu-satunya kemampuan yang saya miliki yang benar-benar dapat saya banggakan di hadapan orang lain adalah kecepatan, tetapi saya akan melakukan yang terbaik dengan semua yang saya miliki. Izinkan saya untuk menguji diri saya sendiri melawan Anda.”

“Ah, benar. Tentu,” kataku.

Kecepatan. Jadi, itulah senjatanya.

Saya berasumsi dia akan menggunakan sihir seperti onmyōji atau bertarung dengan naginata. Namun, kecepatan bisa beriringan dengan salah satu dari keduanya.

Malah, bukankah aneh baginya untuk memperlihatkan sebagian tangannya secara terang-terangan?

Haaah. Kenyataan bahwa aku bahkan berpikir ke arah itu membuatku merasa seolah-olah aku sudah mengikuti ritmenya.

Ya. Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah tipe orang yang sulit saya hadapi.

Namun, dengan mereka bertiga yang memperhatikan, tidak mungkin aku membiarkan diriku kehilangan keseimbangan dan kalah karena pikiranku menjadi kacau.

Itu akan terlalu menyedihkan.

Aku akan berjuang mati-matian. Dan di atas itu semua, aku akan membongkar kartunya dan menang, sehingga ketiga orang lainnya bisa merasa tenang.

Saat ini, saya kurang lebih bisa memahami apa yang perlu saya lakukan dan apa yang Tomoe harapkan dari saya.

Untuk sementara waktu, kami meninggalkan area kuil dan menuju ke hamparan dataran terbuka yang telah kami lewati dalam perjalanan ke sini.

※※※

 

“Ini tempat yang bagus.”

“Merasa kau bisa melepaskan diri di sini?” tanya Tomoe kepada gadis kuil itu.

“Ya.”

“Tuan Muda, apakah Anda juga sudah siap?”

“Kapan pun.”

“Kalau begitu, saya akan mundur.”

Tomoe membungkuk singkat padaku, lalu mundur ke tempat Mio dan Shiki menunggu.

Tentu saja, tidak ada batasan nyata yang ditandai di antara kami, tetapi dengan tiga orang di sana, saya tidak perlu khawatir tentang gelombang kejut atau serangan yang mencapai mereka. Mereka akan mengatasinya.

Yang perlu saya lakukan hanyalah memfokuskan perhatian pada gadis kuil berkulit putih di hadapan saya.

“Semua persiapan sudah saya siapkan. Setelah Anda siap, Tuan, silakan ucapkan perintahnya.”

“…”

Sebuah pedang panjang dan sebuah pedang pendek di pinggangnya, dan sebuah naginata di tangannya.

Dia juga menyembunyikan sesuatu di tubuhnya.

Semuanya sudah siap, ya.

Untuk ukuran makhluk bukan manusia, dia bertarung dengan cara yang sangat manusiawi, mempersenjatai dirinya dengan berbagai senjata seperti itu.

Karena aku sudah memutuskan untuk membuat perjanjian dengannya, mempertahankan bahasa formal dengan seseorang yang akan kuhadapi dalam pertarungan sampai mati (bahkan untuk sementara) terasa aneh. Dia sendiri mengatakan bahwa dia ingin aku memanggilnya dengan lebih santai.

“Kau bisa mulai kapan saja kau mau. Seperti yang kukatakan sebelumnya, ini seharusnya dilakukan dengan niat membunuh, setidaknya secara teori, jadi kau tidak perlu meminta kenyamananku.”

“Ku…”

Dengan gumaman kecil itu, dia melepaskan gelombang nafsu membunuh yang mengerikan. Sama sekali bukan hal yang pantas diarahkan kepada seseorang yang baru saja Anda panggil Tuan .

Untuk pertama kalinya, aku merasakan emosi yang nyata berkobar di balik senyum lembut di bibirnya, dan dalam tatapan lembut yang selalu ia tunjukkan sepanjang waktu.

Detik berikutnya, dia menghilang.

Jika itu hanya soal kecepatan, maka itu sudah berlebihan hingga ke tingkat yang tidak masuk akal—setara dengan Hibiki, atau mungkin bahkan melampauinya.

Sesaat kemudian, sesuatu menghantam tubuh magis yang terkompresi rapat yang telah kusebar di sekeliling diriku.

Sesaat setelah itu, rerumputan yang jarang-jarang tumbuh di sekitarku mulai bergerak.

Pada titik ini, aku sudah cukup banyak mengalami hal-hal absurd di dunia lain ini sehingga sesuatu yang menghilang di depan mataku tidak lagi mengejutkanku.

Segalanya menjadi lebih aneh ketika aku mendengar suaranya, datang dari… suatu tempat. “Bahkan sebagai sapaan biasa, aku kagum kau tidak terluka. Seperti yang diharapkan darimu. Meskipun begitu, saat ini, aku masih hanya seorang gadis kuil tanpa nama. Tetapi dalam situasi seperti ini, tanpa nama maupun gadis kuil terasa kurang tepat.”

Aku tidak bisa melihatnya, dan kehadirannya tersebar di sekitarku di terlalu banyak titik untuk bisa dipastikan.

Seperti cahaya terang yang berkedip-kedip, dia jelas-jelas mengendalikan kehadirannya dan niat membunuhnya: melepaskan dan menekan keduanya dalam kilatan cepat, semuanya untuk membuatku kehilangan keseimbangan.

Aku menarik napas panjang dan menghembuskannya perlahan.

Tidak perlu terburu-buru. Pertarungan ini akan berlangsung lama, apa pun yang terjadi. Untuk sekarang, yang harus saya lakukan hanyalah terus berbicara.

“Dan?”

“Kalau begitu izinkan saya memberi Anda nama sementara,” katanya. “Nama yang pernah saya gunakan, dahulu kala.”

“Itu membantu. Jujur saja, memanggilmu Miko-san terasa agak canggung.”

Bahkan saat kami berbicara, pukulan-pukulan seperti tebasan terus menghantam tubuh magisku. Ada juga kejutan-kejutan lain yang bercampur, yang terasa lebih seperti sihir.

Aku sama sekali tidak bisa melihat mereka.

Sangat mengesankan.

Dia berhak untuk merasa bangga.

Dari depan, dari samping, dari belakang—tidak satu pun yang mengenai saya , tetapi serangan terus datang secara sepihak tanpa henti.

“Hehe. Dulu aku pernah dipanggil Tōda,” suaranya terdengar lagi. “Hanya untuk waktu yang sangat singkat.”

“Tōda. Mengerti.”

Nama itu terdengar familiar.

Namun, dilihat dari apa yang dia katakan tentang dirinya sendiri sebelumnya, tidak ada jaminan bahwa mengingat hal itu akan membantu saya dengan cara apa pun.

Lebih baik fokus pada wanita yang benar-benar sedang melawan saya saat ini daripada membuang waktu mengejar hubungan lama.

Jika saya terlalu terpaku pada setiap detail—banyak nama, bercampur dengan makhluk lain, semua itu—saya tidak akan pernah mencapai apa pun.

Untuk saat ini, Tōda sudah cukup.

Dan mengenai kekuatannya? Dia menunjukkannya padaku sekarang juga.

Bongkahan tanah terangkat ke udara.

Jejak tendangan kuat di tanah.

Adegan yang sama terjadi di seluruh bidang pandangan saya.

“Bahkan Tomoe dan yang lainnya pun terkesan,” kataku padanya. “Kau benar-benar luar biasa.”

Di tengah semua itu, serangan terhadap tubuh magisku terus berlanjut tanpa henti. Setiap beberapa detik, dia mengubah kekuatan dan sifat serangannya, jelas-jelas mencoba menembus pertahananku.

Rasanya seolah-olah dia ingin aku menyadari apa yang sedang dia lakukan. Kemungkinan besar, dia sedang menguji bagaimana reaksiku.

Tōda.

Sebelumnya aku menganggapnya seperti boneka, tapi begitu pertarungan dimulai, seluruh auranya berubah. Cara dia bergerak sekarang sama sekali tidak pasif. Dan serangan tak terlihat itu masih belum berhenti.

Tōda bergerak begitu cepat sehingga aku tidak bisa mengikutinya dengan mataku, menyerang terus menerus sambil tetap memegang kendali penuh.

Kekuatannya sungguh luar biasa.

Tetap…

Baiklah. Saatnya bertindak.

Sekalipun aku tak bisa melihatnya dengan mataku, ada banyak cara untuk mengatasi hal itu.

Aku merasa waspada, karena dia masih terlihat memiliki ruang untuk meningkatkan kekuatan serangannya, tetapi aku mengubah Realm dari penguatan menjadi pencarian dan deteksi.

Di sanalah ia berada: sebuah titik yang bergerak, tidak pernah diam di satu tempat bahkan untuk sesaat pun.

Pada saat yang sama, Tōda terus mengarahkan niat membunuh kepadaku tanpa ragu sedikit pun, mengubah intensitasnya sesuka hatinya.

Tentu saja saya tidak bisa menyebutkan satu target spesifik pun darinya.

Terus terang saja, tidak ada cara untuk menembak lawan dari jarak jauh seperti ini, jadi saya tidak akan mencobanya.

Sekarang aku mengerti bahwa titik itu terus bergerak dengan aku sebagai pusatnya. Jadi aku mengukur jaraknya; batas terluar seberapa jauh Tōda menjauh dariku.

“Jika Anda memberi tahu nama Anda lalu tidak pernah menunjukkan diri, ini akan menjadi sedikit rumit.”

Saat aku berbicara, aku menghanguskan seluruh area yang telah kutandai dengan sihir.

Semburan cahaya menyilaukan menyebar ke luar, membawa panas yang cukup untuk mencapai hampir seluruh tempat Tomoe dan yang lainnya berdiri.

Tidak ada nyanyian; saya menembak dengan peringatan sesingkat mungkin.

“Heheh. Tak kusangka kau akan menyerangku, setelah mendengar nama Tōda, apalagi dengan amarah .”

Bahkan sekarang, tanpa sedikit pun mengurangi niat membunuh yang diarahkan kepadaku, Tōda berbicara dengan nada suara tenang yang sama seperti yang ia tunjukkan di kuil tadi.

“Rasanya sudah lama sekali aku tidak bertemu denganmu, Tōda. Apakah panas adalah pilihan yang buruk?”

“Salah satu nama lain Tōda adalah Jenderal Malapetaka Api , Tuan.”

Oh, benarkah? Yah, aku sudah menduga Tōda mungkin bukan sekadar Tōda-san biasa, melainkan mungkin nama seorang dewa.

Atau mungkin pengucapannya berbeda: To-Uda, atau Tou-Da.

“Kau tampaknya sangat terbiasa membunuh,” kataku.

Aku baru saja bertemu dengannya, dan aku tidak punya alasan untuk berpikir dia menyimpan dendam pribadi terhadapku. Tetapi tempat-tempat yang dia bidik memberitahuku segalanya tentang seberapa serius dia.

Dia benar-benar tipe gadis kuil yang bisa diperintahkan untuk menyerang seseorang dengan niat membunuh dan langsung melakukannya.

“Anda tampaknya sudah sangat terbiasa diserang, Guru. Anda sama sekali tidak gentar. Dan saya terkejut Anda bahkan bisa menggunakan penghalang sekuat ini. Ini tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat.”

Tidak ada kerusakan, kalau begitu.

Namun, aku berhasil memaksanya untuk terlihat.

Itu sudah cukup baik.

“Entah kenapa, saya jadi lebih mudah tersinggung beberapa tahun terakhir ini. Lebih penting lagi…”

“Ya?”

“Apakah para dewa juga memberitahumu tentang busurku?”

Cara Tōda bergerak membuat sulit untuk mempercayai hal sebaliknya.

Seolah-olah dia sudah tahu sebelumnya jenis senjata apa yang saya kuasai, dan seberapa akurat saya menggunakannya. Tetapi jika dia telah diberi informasi sedetail itu, mengapa dia tidak tahu tentang Realm , atau tubuh magis saya? Itu tidak cukup untuk menimbulkan kecurigaan, tetapi sedikit mengganggu pikiran saya.

“Saya diberitahu bahwa Anda memiliki bakat yang luar biasa. Tapi bukan detailnya.”

“Jadi begitu.”

Jika dibandingkan dengan gaya bertarung siapa pun yang kukenal dari pengalaman, aku merasa paling mirip dengan Hibiki saat ini. Bahkan, bukan hanya mirip. Dengan kecepatan sebagai inti dari gaya bertarungnya, mereka hampir sepenuhnya tumpang tindih.

Perbedaannya adalah senior saya tidak terus-menerus bergerak sejauh ini, dan Tōda jelas jauh lebih waspada terhadap serangan jarak menengah dan jarak jauh saya.

Karena aku bahkan tidak bisa melihatnya saat dia menyerang, dia mungkin sebenarnya lebih merepotkan daripada Hibiki.

“Baiklah kalau begitu,” kata Tōda.

“Ya.”

“Mari kita terus berusaha saling membunuh.”

Wujudnya kembali kabur, tetapi kali ini, tidak menghilang.

Dia tetap di tempatnya, dan dari kedua tangannya, muncul sesuatu seperti tali: satu dari setiap telapak tangan, keduanya berwarna seperti besi cair.

Senyum tipis gadis kuil itu tetap ada, tetapi benda-benda itu menggeliat sekali lalu menghilang.

Bukan kabel.

Cambuk.

Sebuah dampak yang sangat berbeda menjalar melalui tubuh magisku.

Jadi begitu…

Fakta bahwa dia menunjukkan ini padaku tanpa menyembunyikan diri berarti dia juga sedang mengujiku.

Hah.

Ini mulai terasa seperti pertarungan sungguhan.

※※※

 

“…”

Saat Mio, Tomoe, dan Shiki menyaksikan pertarungan antara Makoto dan gadis kuil yang menyebut dirinya Tōda, tak satu pun dari mereka berbicara.

Bukan berarti mereka tidak merasakan apa pun.

Masing-masing pengawal Makoto sedang memikirkan berbagai hal sambil mengikuti jalannya pertarungan.

“Dia hebat, ” gumam Tomoe, matanya menyipit saat ia memperhatikan gadis kuil itu menekan Makoto dari segala arah dengan satu senjata demi satu di tengah badai cambuk yang menyala-nyala. “ Dia jelas lebih hebat dari Mio dan aku. Dia bisa terus mengarahkan niat membunuhnya pada Tuan Muda, tetapi tetap terus menyelidikinya. Dan temperamen yang tidak bisa kubaca itu sepertinya bukan berasal dari rasa takut. Jika dia menjadi salah satu pengawalnya, maka setidaknya satu hal yang pasti: dia akan berguna ketika tiba saatnya Tuan Muda menghadapi Dewi.”

Melempar pisau, gada, belati; pemandangan itu hampir seperti menonton pameran senjata keliling.

Dia mengendalikan sihir seolah-olah itu sudah menjadi naluri alaminya, dan bertarung di setiap jarak dengan berbagai macam senjata. Itu adalah prestasi yang tidak mungkin bisa dilakukan oleh orang biasa.

Ini bukan seperti cara Luto bertarung. Tidak ada kegembiraan di dalamnya. Tapi ini juga tidak terasa seperti permusuhan atau kebencian biasa. Lalu, apa sebenarnya kehadiran yang kurasakan saat itu, saat mata kita pertama kali bertemu? Aku yakin aku tidak membayangkannya.

Reaksi pertama itu—yang hanya berlangsung sesaat, dan sama sekali tidak sesuai dengan kata-kata atau perilaku gadis kuil selanjutnya—masih terngiang di benak Tomoe.

Di medan perang, angin mulai berkumpul di sekitar Makoto, berputar ke atas membentuk tornado yang menjulang tinggi ke langit.

Kemudian salah satu cambuk berapi itu menghantam angin yang berputar-putar, dan kedua kekuatan itu melebur menjadi pilar merah tua yang buas.

“Dia bukan hanya menilai Tuan Muda, tapi juga kami,” pikir Mio, bibirnya menegang. Dan mengatakan dia tidak punya nama bukanlah alasan untuk tidak memperkenalkan diri. Jika itu benar, dia bisa mengatakannya dari awal. Sebaliknya, dia memilih untuk mengungkapkannya nanti. Dan dia masih melakukannya sekarang: menguji Tuan Muda dan kami semua, satu per satu. Aku tidak suka itu.

Mio merasakan rasa jijik yang naluriah terhadap tatapan menilai yang tenang dari gadis kuil itu, dan terhadap cara setiap tindakannya seolah dirancang untuk mengukur orang-orang di sekitarnya. Bagian lain dari kegelisahan itu berasal dari kesan aneh yang diberikan wanita itu: semua yang dia katakan terdengar benar di permukaan, namun entah bagaimana terasa hampa.

Cara dia memperhatikan Shiki dengan begitu saksama juga aneh. Itu sama sekali tidak terlihat seperti kasih sayang. Itu bukan tatapan seseorang yang sedang memandang orang yang disukainya. Itu hanyalah pengamatan.

“Bahkan sekarang, dia mencoba menguji kekuatan Tuan Muda,” pikir Mio. “ Dia benar-benar wanita yang menjijikkan. Apa yang sebenarnya dia pikirkan?”

Mio tidak memiliki pemikiran khusus tentang kekuatan gadis kuil itu sendiri. Pertanyaan tentang siapa yang lebih kuat tidak berarti baginya. Dia sudah menyimpulkan bahwa wanita ini tidak melampaui Makoto. Itu sudah cukup. Setelah itu, yang tersisa hanyalah rasa jengkel atas desakan gadis kuil itu untuk mengujinya.

Saat Mio merenungkan hal ini, pilar merah tua itu terbelah dari dalam, memperlihatkan konstruksi magis Makoto. Sihir gadis kuil itu sama sekali tidak mampu menghancurkannya.

Namun Tōda tidak mundur. Ia segera menekan keterkejutannya yang sesaat dan beralih ke langkah selanjutnya. Memperpendek jarak, ia menghunus pedang di pinggangnya dalam satu gerakan cepat. Pukulan itu diblokir oleh konstruksi magis, tetapi jejaknya membeku. Serangan susulan yang tak henti-hentinya menghujani satu pukulan demi satu pukulan, dan dalam sekejap mata, konstruksi itu terbungkus es.

Dari ketiga pengawal Makoto, Shiki paling memahami makna di balik tatapan gadis kuil itu. Bagi seseorang seperti dia, tatapan itu bukanlah hal yang aneh. Itu adalah tatapan pengamatan—mata seseorang yang mencoba menggali informasi sekecil apa pun. Itu sama sekali bukan kasih sayang, melainkan rasa ingin tahu. Ketertarikan.

Meskipun dia memiliki kecepatan yang begitu hebat sehingga hampir tidak ada yang bisa merasakan kehadirannya, apalagi melihatnya, dia sengaja mengubah gaya bertarungnya sehingga memperlihatkan dirinya di depan Tuan Muda, pikirnya. Apakah dia sedang mengujinya? Bodoh. Tapi dia menunjukkan minat yang jauh lebih besar pada Tuan Muda dan aku daripada pada Tomoe-dono dan Mio-dono. Mengapa demikian?

Gaya bertarungnya di awal jelas dipilih dengan pengetahuan sebelumnya tentang sifat-sifat Tuan Muda, namun tampaknya tidak memperhitungkan konstruksi magis tersebut. Aku tidak mengerti. Tapi setidaknya, dia kuat . Jika Tuan Muda menginginkan lebih banyak kekuatan di sisinya, maka kekuatan ini cukup untuk membenarkannya.

Karena ia telah memahami niatnya yang sebenarnya, Shiki langsung membongkar sandiwara kecilnya itu.

Menyaksikan pertarungan antara Makoto dan gadis kuil itu, dia telah menyimpulkan bahwa kemampuannya memang asli. Namun, sementara pikirannya berpacu untuk mengungkap jati diri wanita ini— utusan para dewa dari dunia lain , yang secara praktis berarti seorang wanita tanpa bukti yang dapat diandalkan tentang siapa atau apa dirinya sebenarnya —dia tiba-tiba menggigit bibirnya dengan keras.

Alasan Makoto menginginkan kekuatan lebih…

Shiki dapat memahaminya dengan mudah. ​​Itu karena dia memikirkan mereka, dan juga Demiplane.

Makoto berniat untuk melawan Dewi. Tetapi dia tidak ingin kehilangan orang-orang terdekatnya. Oleh karena itu, semakin kuat sekutu dan teman yang dimilikinya, semakin baik.

Shiki tidak tahu apa yang akan dikatakan Tomoe atau Mio, tetapi jika ditanya apakah dia yakin bisa kembali hidup-hidup dari pertempuran melawan Dewi di sisi Makoto, maka dalam keadaan sekarang, dia tidak akan bisa menjawab ya.

Itulah mengapa terasa perih.

Seandainya dia, Tomoe, dan Mio cukup kuat untuk mengatakan dengan pasti bahwa mereka dapat melawan Dewi bersama Makoto dan kembali dengan kemenangan, maka mungkin Makoto tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menerima gadis kuil ini sebagai pelayan barunya sama sekali.

Seandainya saja aku sudah menguasai Tiga Belas Tingkat itu sampai sekarang…

Senyum mengejek diri sendiri terlintas di wajahnya.

Guncangan dahsyat yang diakibatkan oleh bentrokan antara Makoto dan Tōda membuat rambut dan pakaian ketiga pelayan itu berhamburan. Satu-satunya alasan guncangan itu berhenti di situ adalah karena ketiganya telah memasang penghalang di sekeliling diri mereka.

Sementara itu, pertempuran yang menjadi pusat dari semuanya semakin intensif dari detik ke detik.

Makoto menembakkan lengan beku dari konstruksi magisnya seperti pukulan roket.

Sebagai respons, Tōda mengucapkan mantra singkat, memadatkan cahaya putih ke tangannya, dan menembak. Ledakan itu menembus langsung kepalan tangan es tersebut.

Bahkan setelah menghancurkan kepalan tangan itu, cahaya yang melesat ke arah Makoto tiba-tiba berbalik arah tepat sebelum mencapainya, berubah menjadi kegelapan dan mewarnai segala sesuatu di sekitarnya menjadi hitam, menghalangi pandangannya.

Shiki mengalihkan pandangannya dari medan perang dan melihat Tomoe berdiri di sampingnya.

“Tomoe-dono. Bukankah lebih baik kita segera mengakhiri ini?”

“Hm, ya. Kurasa begitu,” jawab Tomoe. “Dia sepertinya memiliki cukup kekuatan untuk membuat perjanjian dengan Tuan Muda. Lebih baik mengakhirinya selagi dia masih menahan diri.”

“Baik. Jika ini terus berlanjut, Tuan Muda akan—”

“Kalian berdua sebenarnya sedang membicarakan apa?” ​​Mio menyela. “Tuan Muda jelas sedang menikmati dirinya sendiri. Kalian sebaiknya diam saja dan menonton sampai pertarungan selesai.”

“Mio. Maksudmu kau tidak keberatan jika dia menyerahkan diri pada kenikmatan membunuh?” Ekspresi Tomoe berubah saat dia mempertimbangkan hal ini. “Tidak; dalam kasusmu, mungkin itu benar-benar tidak akan menimbulkan masalah.”

Dia mengerti apa yang telah Makoto lakukan pada gerbang yang dipanggilnya beberapa hari yang lalu, dan itulah mengapa dia takut Makoto mungkin mendekati kondisi pikiran yang sama lagi.

Shiki juga mengangguk kecil, membenarkan kekhawatiran Tomoe. Tapi Mio hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kegembiraan membunuh? Apa yang kau bicarakan?”

“Gerbang yang dia panggil beberapa hari lalu,” jelas Tomoe. “Gerbang yang memicu kemarahannya.”

“Ah, yang kamu bilang dia tersenyum.”

“Tepat sekali. Tuan Muda sendiri tampaknya tidak sepenuhnya menyadarinya, tetapi jika itu pertanda bahwa dia mulai menyadari kenikmatan membunuh… kenikmatan menghancurkan…”

“Dan kalian berdua berpikir ada tanda-tanda itu dalam dirinya sekarang?”

Baik Tomoe maupun Shiki mengangguk, ekspresi mereka tampak serius.

Makoto masih bersembunyi di dalam kegelapan. Meskipun begitu, tembakan Bridt berkecepatan tinggi terus menghantam Tōda dengan presisi yang tanpa ampun.

“Pff… ahaha… hahahaha…”

Melihat ekspresi wajah mereka, Mio pun tertawa terbahak-bahak.

“Tiba-tiba ada apa ini?” tanya Tomoe dengan nada menuntut.

“Apa yang lucu?” tanya Shiki.

“Kamu mengkhawatirkan sesuatu yang sama sekali tidak berdasar! Itu konyol.”

“Meleset dari sasaran?”

“Ya. Tuan Muda bukanlah tipe orang yang senang membunuh. Jika dia terlihat menikmati dirinya sendiri sekarang, itu karena dia benar-benar bersenang-senang memikirkan langkah apa yang akan dicoba selanjutnya, dan mengeluarkan jawaban-jawaban itu dari dalam dirinya sendiri. Senyum di wajahnya itu? Mungkin itu hanya kebiasaan.”

Meskipun dia mengatakan “mungkin” , tidak ada sedikit pun nada tebakan dalam ucapan Mio. Dia terdengar seperti sedang menyatakan sesuatu yang dia yakini benar.

“Sebuah kebiasaan?”

“Ya. Tidak lebih dari sekadar kebiasaan yang tidak disadari.”

“Lalu bagaimana kau bisa begitu yakin?” tanya Shiki sebelum ia sempat menahan diri, tak mampu mengabaikan kepastian dalam suara wanita itu.

Mio menatapnya seolah jawabannya seharusnya sudah jelas.

“Mengapa kau bertanya sekarang , di saat seperti ini? Orang-orang yang senang membunuh atau menghancurkan, itu karena mereka sangat terikat pada kehidupan atau pada hal-hal tertentu dengan satu atau lain cara, bukan?”

“…”

“Tuan Muda tidak memiliki keterikatan seperti itu pada keduanya! Jadi, mabuk oleh tindakan membunuh sama sekali tidak mungkin baginya. Jika Anda bertanya mengapa, jawabannya sangat sederhana. Kalian berdua selalu berada di sisinya selama ini dan tidak pernah menyadarinya?”

Tomoe dan Shiki tetap diam saat Mio bertanya.

“Lihat, lihat saja,” lanjutnya. “Gadis kuil itu sudah kehabisan persediaan senjatanya, dan dia juga sudah menghabiskan banyak sihir. Bertarung seperti itu di Demiplane adalah pilihan yang buruk. Bahkan jika dia bermaksud memanfaatkan kekuatan di sekitarnya, itu sama sekali berbeda dengan bertarung di tempat yang dipenuhi sihir dari segala sisi. Dia mungkin tidak tahu bagaimana menghadapinya.”

“Mio,” kata Tomoe, wajahnya berubah serius, “mengapa kau menyimpulkan bahwa Tuan Muda tidak terikat pada kehidupan?”

“Tomoe-san?”

“Mengapa kamu berpikir begitu? Katakan padaku.”

“Ada apa dengan ekspresi wajahmu itu? Itu cukup jelas jika kau perhatikan. Setiap kali Tuan Muda berbicara tentang nilai kehidupan dan hal-hal serupa, kata-katanya terasa sangat… dipinjam. Seolah-olah itu kata-kata orang lain, atau sesuatu yang dia ambil dari sebuah buku. Kata-katanya tidak terdengar seperti sesuatu yang benar-benar dia yakini sendiri. Ah, tentu saja, ada pengecualian. Dia sangat menghargai kehidupan orang-orang yang dia anggap sebagai miliknya sendiri. Bagian itu—ah!”

“‘Dipinjam,’ begitu?” gumam Tomoe.

“Tomoe-san, ini akan segera berakhir.”

Tomoe tampak ingin mengatakan lebih banyak, tetapi atas isyarat Mio, dia mengalihkan pandangannya kembali ke gadis kuil itu.

Makoto menerobos keluar dari kegelapan dan menyerang, tubuh magisnya masih membungkus dirinya. Namun, baik serangan mendadak maupun serangan menyapu yang menyusul tidak berhasil menyentuh tubuh Tōda.

Makoto mendongak dan melihat gadis kuil itu melayang di atasnya, jubahnya robek dan rusak.

“Benar,” Tomoe memulai. “Api, air, angin, bumi, cahaya, kegelapan, bahkan yang bukan atribut. Dan di atas itu semua, gerakan seperti itu … Apa maksudmu, ‘Satu-satunya hal yang benar-benar bisa kubanggakan adalah kecepatanku’ ? Dia bisa melakukan sedikit dari segalanya, dan keahliannya adalah pertarungan jarak dekat dengan pedang dan tombak, ditambah sihir api dan angin. Kualitasnya berbicara sendiri, dan kemudian ada kecepatannya. Jika dia bermaksud menyebut dirinya serba bisa dengan itu, maka itu murni sarkasme.”

Begitulah cara Tomoe menilai kekuatan Tōda: suatu keberadaan yang begitu serbaguna hingga menjadi ofensif.

Untuk sesaat, pikirannya membayangkan sosok Luto.

“Ah, gambar Azusa karya Tuan Muda,” gumam Shiki.

Memang, Makoto akhirnya menghunus busurnya, sambil terus menembakkan Bridts .

Tōda masih menunjukkan keserbagunaan yang sama yang menakutkan; bahkan saat dia menghadapi rudal yang datang, dia mengeluarkan cambuk api yang lebih panjang dari sebelumnya dan mulai menggunakannya untuk memadamkan Bridt tepat sebelum mereka sepenuhnya aktif.

Meskipun demikian, ketegangan mulai terlihat di ekspresinya.

Sekalipun dia ingin memanfaatkan kecepatannya, dia tidak bisa menemukan waktu yang tepat. Terutama ketika tembakan-tembakan tepat sasaran menghujani dirinya seperti tembakan senapan Gatling.

Semua orang, termasuk Tōda sendiri, memusatkan perhatian mereka pada anak panah yang telah dipasang Makoto.

Kemudian-

“Selain semua itu…” gumam Tomoe dengan suara rendah, “ itu juga?”

Lengan Perak itu membuka tangan dingin dan tak berwujud mereka dari kedua sisi, seolah-olah untuk mengurung udara tempat Makoto dan Tōda berdiri.

Ruang yang terjepit di antara mereka sedikit melengkung.

Ekspresi Tōda juga berubah.

Upaya pencegatan Bridt terhenti , sehingga gadis kuil itu hanya memiliki penghalang sebagai pertahanan.

Tentu saja, itu saja tidak cukup. Luka-luka terus bertambah sedikit demi sedikit.

Saat sepasang lengan itu perlahan mendekat dan ruang tertutup itu menyempit, pemandangan di dalamnya menjadi semakin terdistorsi, seperti sesuatu yang dilihat melalui lensa yang melengkung.

Kemudian, toko Makoto’s Bridts juga berhenti beroperasi.

Gadis kuil itu menggeliat seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang mencengkeram dan mencekik tubuhnya.

Jelas terlihat bahwa Senjata itu telah memberlakukan semacam pembatasan pada ruang yang berisi Makoto dan Tōda, namun Makoto sendiri tetap berdiri di sana, busurnya masih terhunus.

Akhirnya, Senjata itu berhenti di udara, menangkup tempat di mana gadis kuil itu ditangkap.

“Jadi, dia menyuruh kita fokus pada Bridt dan haluan, hanya untuk kemudian membatasi pergerakan bersama dirinya sendiri,” kata Shiki dengan kagum. “Mengagumkan.”

“Meskipun bertarung di tempat yang pada dasarnya adalah kandangnya sendiri, fakta bahwa Tuan Muda dapat menghadapi lawan seperti itu dengan wajah tenang sungguh menggelikan,” gumam Tomoe.

Saat Shiki dan Tomoe melontarkan komentar-komentar kagum mereka, Mio tersenyum puas.

“Satu-satunya hasil yang mungkin.”

Melihat gadis kuil itu, yang praktis lumpuh, dan Makoto di bawahnya dengan busur yang diarahkan padanya, mereka bertiga tahu bahwa pertempuran telah berakhir.

※※※

 

“Semuanya sudah berakhir.”

Aku mendongak ke arah Tōda, yang tergantung di udara, dan berbicara padanya.

Saya sudah selesai mengatur bidikan.

“… T-tidak. Belum.”

“Kau punya stamina yang luar biasa, dan kau juga sangat serbaguna. Untuk seseorang yang menyebut dirinya Jenderal Malapetaka Api, kau benar-benar melempar es dan angin dan hampir semua hal lainnya. Kau membuatku berkeringat untuk beberapa saat.”

“Namun, Anda telah mengalahkan mereka semua, Guru.” Ia berbicara dengan napas tersengal-sengal, bahunya naik turun. “Tetap saja, memang benar bahwa aku pernah dipanggil Tōda. Dan lagi pula… pertempuran belum berakhir.”

“Kau masih ingin melanjutkan? Mengesampingkan stamina, kau hampir tidak punya sihir lagi, kan?”

Bukan berarti dia telah menghabiskan setiap tetes terakhirnya, tetapi sihir yang tersisa di tubuhnya sangat lemah. Dia telah melancarkan beberapa teknik berskala besar, dan dia bahkan melemparkan serangan balik ke Bridts -ku .

Strategi seperti itu mungkin bisa berhasil untukku. Aku punya sihir yang hampir tak terbatas untuk digunakan. Tapi di Demiplane, menggunakan mantra besar berbasis nyanyian satu demi satu seperti itu adalah ide yang buruk.

Untuk sihir mantra biasa, begitu sebuah mantra mencapai skala tertentu, mantra tersebut dibangun berdasarkan asumsi bahwa Anda akan memanfaatkan sihir dari lingkungan sekitar atau roh-roh. Tidak realistis bagi satu orang untuk menyediakan semuanya sendiri.

Mantra yang bisa membuatmu langsung pingsan setelah sekali pakai terlalu tidak praktis untuk diandalkan.

Demiplane itu tidak memiliki sihir ambien yang meluap di udara.

Terdapat energi magis yang kuat di pepohonan, rerumputan, dan hewan-hewan, sehingga mudah untuk mengira tempat ini sebagai tempat yang dipenuhi kekuatan. Namun, jika Anda memperhatikan dengan saksama dari mana sebenarnya energi magis itu berasal, perbedaannya akan sangat jelas.

Itulah mengapa bertarung di sini dengan sihir biasa membutuhkan keahlian khusus tersendiri.

Tōda, rupanya, tidak mengetahui hal itu.

“Aku masih bisa bergerak,” katanya. “Aku masih punya senjata. Dan aku belum kehilangan semangat untuk bertarung. Aku masih berniat membunuhmu, Tuan.”

Kata-kata Tōda terdengar hambar, tanpa mengandung apa pun kecuali niat membunuh.

Haaah.

Awalnya aku bermaksud ini sebagai tipuan, tapi kurasa aku harus benar-benar melancarkannya.

Aku tidak bisa membayangkan tembakan itu dengan cukup jelas untuk membayangkan peluru itu menembus tubuhnya dengan tepat, jadi yang bisa kulakukan hanyalah tembakan yang tepat sasaran, bukan kepastian sepenuhnya.

Aku merasakan hal serupa saat melawan Hibiki. Mungkin ada kondisi lain yang berperan selain gambaran mental yang kumiliki.

Hm.

“Baiklah, kalau begitu maaf,” kataku pada Tōda. “Tapi aku akan memukulmu.”

“Kemenangan bukanlah kata yang dapat diklaim sampai lawan setidaknya telah dibuat tak berdaya. Silakan. Lanjutkan.”

… Hm?

Untuk sesaat, aku berpikir matanya menunjukkan sesuatu yang hampir menantang.

Apakah dia benar-benar pecandu pertempuran, seperti Sofia? Mengingat dia dikirim oleh Susanoo dan Daikokuten, itu bukan kecurigaan yang bisa saya abaikan begitu saja sebagai hal yang tidak masuk akal.

Bagaimanapun juga, pertarungan telah berakhir.

Aku sedikit menggeser bidikanku dari dada Tōda dan menembakkan panah menembus bahunya.

Dia tidak berteriak.

Dia hanya terjatuh.

“Akan saya segera obati Anda. Bagus sekali,” kataku padanya sambil memberi isyarat kepada Tomoe dan yang lainnya.

“Kekalahan telak,” aku Tōda. “Itu tembakan yang luar biasa.”

“Ya. Ah, satu hal tentang saya. Saya sebenarnya tidak cocok dipanggil Tuan , jadi saya ingin Anda memanggil saya dengan sebutan lain.”

“Lalu, bagaimana sebaiknya saya memanggil Anda?”

“Makoto, atau… yah, semua orang memanggilku Tuan Muda , jadi gunakan saja itu.”

Pada titik ini, aku benar-benar sudah menjadi Tuan Muda, bukan?

Mengubahnya sekarang mungkin akan sulit, dan lagipula, aku sudah terbiasa dengannya.

“Begitu. Kalau begitu, Makoto-sama, meskipun saya masih kurang, saya harap Anda akan memperlakukan saya dengan baik.”

“Sama juga. Ah, Tōda, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Pohon besar di kuil itu. Aku juga melihat beberapa pohon lagi di sepanjang jalan menuju ke sana. Itu pohon ceri, kan?”

“Ya. Sayangnya, tidak ada Somei Yoshino di antara mereka, tetapi ada beberapa jenis pohon sakura.”

“Aku sudah tahu. Saat bunga-bunga itu mekar, bolehkah kita mengadakan pesta melihat bunga di halaman kuil?”

“Kuil itu milik Anda, Makoto-sama. Silakan gunakan sesuka Anda. Jika Anda mau, saya bahkan bisa membuat bunga-bunga itu mekar untuk Anda. Memang masih terlalu awal, tetapi itu mungkin dilakukan.”

Untuk sebuah percakapan dengan seorang wanita yang tergeletak di tanah dengan anak panah menancap di bahunya, ini terasa sangat akrab.

Meskipun begitu, ada satu hal di sana yang tidak bisa saya abaikan begitu saja.

“Apa maksudmu dengan ‘membuat mereka mekar’?”

“Fleksibilitas sebesar itu berada dalam kemampuan saya.”

Oke, jadi dia mengaku memiliki aspek api, namun dia bertarung dengan berbagai cara. Dia benar-benar sangat serbaguna.

Kupikir Tōda memang hanya salah satu dari nama aslinya.

Namun, itu tetap akan membantu.

“Kalau begitu, saya akan senang menerima tawaran Anda. Saya sedang merasa sedikit nostalgia, dan saya berpikir mungkin akan menyenangkan jika kita semua menikmati pemandangan bunga bersama-sama.”

Ajak semua orang ke kuil, dan adakan juga pesta melihat bunga yang mekar.

Sekali dayung, dua pulau terlampaui.

Saat kami sedang berbicara, Tomoe, Shiki, dan Mio menghampiri kami; sebelum saya sempat bertanya, Tomoe dan Shiki sudah mengobati luka Tōda.

“Kerja bagus, Tuan Muda,” kata Mio sambil mengulurkan sehelai kain kepadaku.

Aku bahkan tidak berkeringat, tapi aku berterima kasih padanya dan tetap menerimanya.

Sebuah kuil, ya, pikirku sambil mengalihkan pandangan kembali ke arah bangunan-bangunan itu.

Terdapat sebuah kuil dan Parthenon yang terhubung dengannya, tetapi kemungkinan besar bangunan-bangunan itu pun bukanlah bangunan biasa.

Saya lupa bertanya, jadi jika mereka memiliki fungsi khusus yang aneh, saya harus menanyakannya nanti.

Bukan berarti aku tidak berharap mereka normal, lho.

Namun, mengingat tipe gadis kuil yang ada di tempat itu…

Namun, saya tetap bahagia.

Tidak, sungguh; ini membuatku bahagia.

Soal kuil, aku sama sekali tidak tahu bagaimana cara membangunnya, jadi melihat kuil yang sudah lengkap tiba-tiba muncul seperti ini benar-benar sangat berarti bagiku.

Aku berjanji pada diri sendiri bahwa apa pun yang terjadi, aku akan sesekali mengunjunginya.

Suatu hari nanti, saya juga ingin mengadakan festival di sana.

Mungkinkah hal seperti itu berakar di Demiplane?

Bagaimana saya harus menjelaskan semua ini kepada semua orang?

Saat aku menatap hadiah luar biasa yang datang setelah laut ini, aku merasakan wajahku melunak dan tersenyum.