Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 16 Chapter 6

Aku langsung melakukannya tanpa pikir panjang, tapi aku tidak menyesalinya.

Itu adalah jenis kalimat yang sering Anda lihat di surat kabar atau tabloid, tetapi sebelum saya lahir ke dunia ini, saya tidak pernah sekalipun membayangkan akan memikirkan hal itu tentang tindakan saya sendiri.

Jika dilihat ke belakang sekarang, mungkin ada cara lain yang lebih bermanfaat untuk berurusan dengan Samar. Lagipula, jika dinilai dari segi untung rugi, saya telah memilih opsi yang merugikan.

Samar telah kembali ke bentuk aslinya sebagai alat dan sekarang berada di laboratorium Shiki.

Untuk memanfaatkan kemampuannya secara praktis mendekati tingkat yang pernah ia gunakan sendiri, dibutuhkan banyak penelitian. Itu berarti tenaga kerja dan waktu juga.

Pada akhirnya, saya melewatkan rute tercepat untuk kembali ke Jepang.

“Namun demikian.”

Kata-kata itu terucap begitu saja saat aku berdiri di kantorku, memandang ke luar jendela.

Sampai sekarang pun, saya tidak menyesalinya.

Jika saya bisa kembali ke masa lalu, saya ingin kembali ke Jepang.

Aku tak punya keinginan untuk selamanya berdiam di dunia sampah seperti ini.

Bagian itu memang benar. Tapi jika kau bertanya apakah aku sangat menginginkannya sampai rela meninggalkan semua orang di Demiplane, jawabannya adalah tidak. Aku juga masih belum menyelesaikan apa pun dengan Sang Dewi.

Jika Anda bertanya kepada saya apakah saya sangat ingin pulang sampai rela menelan seseorang yang menghina keluarga saya, jawabannya juga tidak.

Aku memang ingin pulang, tapi mungkin aku belum cukup putus asa untuk itu. Belum sungguh-sungguh.

“Dan selain itu, aku juga telah meniru cara dunia ini melakukan sesuatu: perilakunya, kebiasaan bisnisnya, semuanya. Lebih dari yang ingin kuakui. Dunia yang sampah, ya…”

Memanggil seseorang yang sama sekali tidak dikenal dengan asumsi bahwa keseimbangan kekuatan kemungkinan akan menguntungkan kita.

Tapi tidak. Mari kita kesampingkan masalah Samar untuk sementara waktu.

Masih ada tempat-tempat seperti Demiplane dan Tsige yang benar-benar nyaman untuk dikunjungi.

Ruangan ini dulunya hanya dipenuhi rak-rak kosong. Namun sebelum saya menyadarinya, berbagai macam barang yang diberikan orang-orang dari Demiplane telah dipajang di sana. Selain itu, saya telah membeli setiap buku yang direkomendasikan oleh Rembrandt di Tsige, Zara, perwakilan serikat di Rotsgard, dan bahkan rekan-rekan dosen saya, sehingga sekarang kantor ini mulai terasa sempit.

Itulah sebabnya, bahkan di dunia yang diperintah oleh Dewi ini, bukan berarti aku membenci setiap bagiannya.

Mungkin… lima persennya, saya suka.

Jadi, fakta bahwa saya masih membenci hampir semuanya tetap tidak berubah.

Wah. Kalau dipikir-pikir, seharusnya sekarang musim bunga plum di Jepang. Dan setelah itu selesai, bunga sakura akan datang berikutnya. Sebuah acara di mana semua orang membuat keributan di bawah bunga-bunga itu. Tomoe mungkin akan menyukai itu.

Nanohana. Bunga plum. Kemudian bunga sakura.

Dulu, saat saya masih di Jepang, saya selalu pergi menonton mereka setiap tahun begitu bulan Maret tiba.

Sejauh menyangkut menikmati pemandangan bunga musim semi, saya masih menganggap bunga sakura sebagai daya tarik utama. Tetapi sebagian besar tempat terkenal untuk melihat bunga sakura berubah menjadi festival besar-besaran selama musim tersebut, dipenuhi dengan kios makanan dari ujung ke ujung.

Jadi, setiap kali saya memikirkan tentang menikmati pemandangan bunga, yang terlintas dalam pikiran saya secara visual adalah kanopi bunga sakura yang mekar penuh—tetapi yang tercium bukanlah aroma bunga sama sekali. Melainkan aroma menggugah selera dari camilan berbahan dasar tepung, sate, dan makanan gorengan, bercampur dengan bau alkohol yang menyengat.

Terutama di malam hari, atau pada hari libur.

Menikmati pemandangan bunga sakura, ya.

Di Demiplane juga terdapat pohon ceri.

Dari apa yang saya lihat saat berkeliling, sebagian besar adalah pohon sakura gunung liar. Saya belum menemukan pohon sakura yang menjuntai, atau Somei Yoshino, yang biasa saya lihat.

Jika berbicara tentang buah dan sayuran, Demiplane memiliki tanaman liar yang jelas bukan varietas liar sejak awal, tetapi saya belum melihat pohon ceri hias yang dibudidayakan.

Secara pribadi, saya paling menyukai pohon sakura di pegunungan, terutama setelah mulai berdaun. Tetapi dalam hal daya tarik visual murni, Somei Yoshino pasti akan menjadi favorit banyak orang.

Jika saya akan menyelenggarakan acara melihat bunga sakura di Demiplane, yang pertama pasti adalah pohon-pohon merah muda yang sedang mekar penuh.

Bukan tidak mungkin mereka ada di suatu tempat.

Mungkin ada baiknya untuk menyelidikinya.

Namun karena tidak ada yang menanamnya untuk dinikmati, pertanyaannya adalah apakah ada tempat dengan cukup banyak pohon ceri yang mekar bersamaan sehingga memungkinkan untuk menikmati keindahan bunganya.

Apakah tempat seperti itu benar-benar ada?

Nah, kalau pertanyaannya tentang pegunungan, mungkin saya bisa langsung bertanya pada hewan-hewan pegunungan.

Baiklah. Tidak ada waktu yang lebih baik selain sekarang; sebaiknya kita mulai mencari.

Kalau ada tempat bagus di perbukitan tepat di belakang kota, itu akan sempurna—ya?

Sebuah sensasi tiba-tiba dan tak terduga menyelimutiku.

Apakah Demiplane baru saja meluas?

Aku belum melakukan apa pun.

Namun, setiap kali Demiplane itu tumbuh, biasanya itu sebagai respons terhadap sihirku, atau sekitar waktu yang sama. Lebih sering daripada tidak, itu terjadi saat aku sedang tidur.

Jadi, jika itu penyebabnya kali ini…

Apakah itu pertengkaran dengan Samar?

Aku sudah menghabiskan cukup banyak sihir, dan aku juga sudah mencoba memanggil senjata-senjata itu.

Aku juga sedikit marah… Entah itu berhubungan dengan sihir atau sesuatu yang lain sama sekali, aku bisa memikirkan lebih dari beberapa kemungkinan.

Namun, ini terasa agak aneh. Terlalu kecil skalanya.

Sampai saat ini, ekspansi selalu terasa dramatis, seolah-olah dunia meluas secara tiba-tiba.

Secara praktis, lahan yang sebenarnya kami gunakan di Demiplane sebanding dengan markas kami di Wasteland. Artinya, sebagian besar masih berupa hutan belantara yang belum terjamah dan tidak digunakan.

Sekalipun jumlah penduduknya sudah melebihi seribu, sebagian dari mereka tetap tinggal di laut.

Berdasarkan perkiraan kasar, Demiplane sekarang kira-kira sebesar gabungan semua wilayah yang telah dipetakan di dunia Dewi. Namun, yang kita miliki hanyalah dua kota dan beberapa desa. Kita masih jauh dari memanfaatkan seluruhnya.

Awalnya, rasanya seperti aku sedang membangun kota kecil di dalam taman berbentuk kotak. Tanpa kusadari, taman berbentuk kotak itu telah berubah menjadi sabana yang luas. Namun perluasan ini terasa berbeda dari perluasan-perluasan yang telah membuat Demiplane begitu besar.

Saya memutuskan untuk menggunakan Realm untuk memeriksa area yang baru saja diperluas.

Tentu saja, daratan baru apa pun seharusnya berada di tepi terluar Demiplane, jadi saya menebar jaring seluas-luasnya dan memeriksa semuanya.

Wilayah itu terlalu luas untuk diselidiki secara detail. Untuk saat ini, cukup mengetahui apakah wilayah baru itu berupa pegunungan, lembah, dataran, sungai, danau, atau laut.

Berdasarkan kesan yang saya dapatkan, saya memperkirakan sesuatu yang terbatas, kurang dari seratus kilometer persegi. Dengan kata lain, sangat kecil jika dibandingkan dengan standar sebelumnya.

“Mustahil.”

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan apa yang saya cari.

Aku bisa merasakan wajahku berkedut tanpa sadar.

Demiplane memang pada dasarnya sangat aneh, tentu saja, tetapi meskipun begitu, hal ini sulit dipercaya begitu saja.

Dalam arti tertentu, hal itu mengejutkan saya setidaknya sama seperti saat laut muncul.

Ah. Dan seandainya seperti laut…

Satu kemungkinan terlintas di benak saya.

“Tuan Muda!!!”

Saat itu juga, Tomoe menerobos masuk ke ruangan tanpa mengetuk pintu terlebih dahulu.

Melalui jendela.

Ya. Baiklah. Sulit untuk mengkritik jika Anda datang dengan cara seperti itu.

Bagaimanapun, satu hal yang jelas: dia benar-benar sangat gelisah.

“Tomoe, gunakan pintu saat masuk ke ruangan, ya? Itu buruk untuk jantungku!”

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan berlarian menyusuri koridor! Sekarang juga—sekarang juga, di Demiplane!”

“Tenanglah. Aku tahu. Mungkin,” kataku.

“Tuan Muda, bagaimana Anda bisa begitu tenang?!” tanya Tomoe dengan nada menuntut. “Ini adalah insiden besar!”

Dia sangat gelisah sampai-sampai hampir lucu. Tapi kemudian, dia mungkin lebih mengenal Demiplane daripada siapa pun, dan di atas itu semua, dia selalu memiliki pengetahuan mendalam tentang sihir spasial. Mungkin dia satu-satunya di antara kita yang memahami betapa gilanya hal ini.

“Lebih tepatnya, aku sangat terkejut sampai berputar ke sisi lain,” jelasku. “Lalu seseorang yang lebih terguncang dariku muncul, jadi semuanya agak… tenang. Lagipula, lautnya memang sudah sangat bergelombang.”

Lebih dari itu, saya punya penjelasan yang mungkin.

“Waktu itu dengan laut, setidaknya ada beberapa hal yang hampir tidak bisa kita jelaskan!” balas Tomoe. “Tapi kali ini, ini seharusnya benar-benar mustahil! Jika penciptaan Demiplane ini adalah sesuatu yang dilakukan oleh kau dan aku, maka ini benar-benar, tanpa diragukan lagi, mustahil !”

“Ya, mungkin. Tapi dengar, Tomoe. Entah kita memahaminya atau tidak, kita sudah belajar dari insiden di laut bahwa Demiplane dapat berubah bahkan tanpa kita berdua melakukan apa pun secara langsung, kan?”

“Itu semua karena para dewa dari dunia lain. Keajaiban mereka, kurang lebih.”

“Kurasa ini mungkin hal yang sama,” kataku. “Dulu, Daikokuten-sama memberi isyarat bahwa mungkin akan ada lebih banyak lagi yang akan datang.”

“Tapi, Tuan Muda…”

“Mari kita segera menyelidiki. Tapi apa pun yang terjadi, pada titik ini bukan lagi pertanyaan tentang apa yang mungkin atau tidak mungkin. Kita harus menerimanya sebagai sesuatu yang memang terjadi. Akhir-akhir ini, saya mulai merasa ada beberapa hal di dunia ini yang tidak perlu terlalu dipikirkan.”

Sejujurnya, jika saya terus mencoba mengukur segala sesuatu dengan rasionalitas dan probabilitas, saya mungkin akan membuat hidup saya sengsara.

Dalam kasus saya, masalah dimulai dari kemungkinan berakhir di dunia lain sejak awal. Berapa banyak angka nol yang akan muncul setelah titik desimal pada angka itu?

“Apakah kau sudah mencapai semacam pencerahan?” tanya Tomoe, menatapku dengan ekspresi yang berada di antara kagum dan khawatir.

Sama sekali tidak.

“Tidak, lebih tepatnya saya sudah sampai pada tahap menyerah. Saya memutuskan bahwa hidup memang memiliki periode-periode di mana segala macam hal terjadi. Jadi, saya memilih untuk menyerah pada ketidakadilan, dan banyak hal lainnya juga. Tapi dengan cara yang positif.”

“Menyerah… secara positif. Itu adalah filosofi yang patut dipuji untuk menjalani hidup,” gumam Tomoe.

Saya tidak berniat untuk menyelidiki secara detail apa pun yang menurutnya telah dia pahami.

“Ngomong-ngomong, kau ikut denganku untuk menyelidiki, kan?”

“Tentu saja. Lagipula, ada—”

“Ya.”

“Ada struktur buatan di sana.”

“Ada struktur buatan di sana.”

Suara Tomoe berpadu sempurna dengan suaraku.

※※※

 

Pada akhirnya, kelompok yang berangkat untuk menyelidiki terdiri dari aku, Tomoe, Mio, dan Shiki: dengan kata lain, semua pengikutku.

Apa yang awalnya direncanakan sebagai perjalanan ke perbukitan di belakang kota untuk mencari bunga sakura tiba-tiba berubah menjadi perjalanan panjang yang melibatkan teleportasi berulang selama kurang lebih tiga puluh menit.

Lahan yang baru diperluas itu terletak di arah yang belum banyak kami jelajahi, dan karena Shiki adalah yang paling buruk dalam hal teleportasi, kami harus menjaga setiap lompatan tetap pendek dan aman. Itulah yang membuat perjalanan memakan waktu begitu lama.

Bagiku—bahkan, kurasa aku bisa berbicara mewakili semua orang kecuali Shiki—rasanya lebih seperti piknik daripada yang lain.

Baginya, itu tampaknya merupakan perjalanan paksa yang cukup brutal.

Setelah lahan yang dimaksud dan struktur buatan yang menjadi tujuan kami akhirnya terlihat, kami melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki untuk memberi dia waktu untuk pulih juga.

Shiki berjalan dengan langkah tersengal-sengal, wajahnya pucat pasi seperti tanah yang dipadatkan, sementara Tomoe menatapnya dengan rasa jengkel yang jelas.

“Kau masih sama buruknya dalam hal teleportasi seperti sebelumnya.”

“Dan setelah bergerak selambat itu, beginilah keadaanmu sekarang?” tambah Mio, bukannya menawarkan penghiburan, malah semakin memperdalam luka.

Keduanya bahkan tidak terengah-engah, apalagi menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan. Bahkan setelah aku mengirimkan sihir kepada Shiki untuk mempercepat pemulihannya, dia masih terlihat sengsara.

“Maafkan saya,” kata Shiki sambil mengatur napas. “Sudah lama saya tidak melakukan transfer jarak jauh seperti ini. Saya lengah.”

Sejak kami memperoleh kemampuan untuk melakukan perjalanan antara Demiplane dan dunia luar, Shiki hampir tidak pernah lagi menggunakan teleportasi jarak jauh secara langsung.

Sebaliknya, dia biasanya melakukan perjalanan melalui Demiplane dan melompat ke titik transfer yang telah kami tetapkan di luar.

Sederhananya, itu lebih mudah seperti itu.

Pada umumnya, saya melakukan hal yang sama.

Shiki mengakui sebelumnya bahwa teleportasi bukanlah salah satu keahlian terkuatnya sejak awal, jadi begitu dia cukup mahir untuk menggunakannya tanpa kesulitan, dia tidak terlalu banyak berupaya untuk berlatih teleportasi jarak jauh lebih lanjut.

Pada suatu saat, saya bertanya apakah dia bisa memberikan kemampuan seperti itu pada salah satu cincin, tetapi rupanya, bukan begitu cara kerjanya. Cincin-cincin itu tidak menciptakan kekuatan dari awal; mereka hanya mereproduksi kemampuan yang sudah ada. Tidak ada cincin kosong dan, ternyata, tidak ada cincin dengan kekuatan yang berhubungan dengan teleportasi di dalamnya.

Ini adalah titik buta yang tak terduga dalam kemampuan Shiki yang serbaguna. Saya mengira dia bisa memutuskan sendiri apa saja Tiga Belas Tingkat itu.

“Jika memang separah itu, kita bisa berhenti dan beristirahat sejenak.”

“Tidak, aku baik-baik saja,” Shiki mendengus. “Kau sudah memberiku sihir, jadi aku akan segera pulih.”

“Begitu. Sekadar informasi, kelelahan seperti apa yang Anda rasakan saat ini?”

Aku merasa tidak enak bertanya, tetapi pijakannya masih terlihat cukup stabil, dan rasa ingin tahuku mengalahkan segalanya.

Lagipula, matanya sudah berbinar-binar penuh rasa ingin tahu tentang apa pun yang ada di depan, jadi kupikir dia akan memaafkanku.

Rasa ingin tahu adalah hal yang sangat ampuh.

Aku sudah bilang padanya bahwa tempat itu jauh, tapi dia tetap tidak mau menerima penolakan.

“Kalau harus dibandingkan dengan sesuatu,” Shiki terengah-engah, “rasanya seperti… aku baru saja berlari kencang selama tiga puluh menit…”

“Ah, ya. Saya mengerti.”

Kamu akan mati jika melakukan itu.

Kalau dipikir-pikir, apakah perpindahan ruang benar-benar menyebabkan kelelahan fisik seperti itu? Aku tidak ingat pernah kehabisan napas setelah berteleportasi.

“Lalu kenapa kau membual kepada Tuan Muda tentang kelelahanmu?” bentak Mio sambil mendorong Shiki. “Kau ini idiot?”

Dia telah mendengarkan percakapan kami dan tampaknya memutuskan bahwa kekerasan adalah jawabannya.

“Tidak, Mio. Akulah yang bertanya.”

“Tidak, Tuan Muda. Kami bergerak perlahan untuk menyesuaikan dengan kecepatan Shiki, namun dialah yang terengah-engah, dan bahkan membual tentang hal itu? Itu adalah kebodohan dalam bentuknya yang paling murni.”

Eh, pertama-tama, Shiki sama sekali tidak sedang membual. Dia hanya terengah-engah dan terlihat sedikit… lusuh.

“Ngomong-ngomong soal itu, Mio,” kataku, berharap bisa mengalihkan perhatian Shiki, “apakah mantra transfer spasial benar-benar menyebabkan kelelahan fisik yang parah? Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Um, saya sendiri belum pernah mengalami hal seperti itu. Kurasa jika digunakan dengan benar, tidak apa-apa?”

Menurutmu begitu?

Mio menggunakan sihir kurang lebih secara naluriah, jadi dia bukanlah titik referensi terbaik.

Namun setidaknya, dia tidak pernah merasa lelah karenanya.

Namun, dengan staminanya yang luar biasa, hal itu tidak mempersempit pilihan secara signifikan.

Saat aku sedang memikirkannya, Tomoe menyela.

“Jangan mengajari Tuan Muda omong kosong berdasarkan tebakan, Mio. Tuan Muda, sihir transfer spasial biasanya mengonsumsi sejumlah kekuatan sihir dan stamina yang sesuai tergantung pada jarak yang ditempuh. Transfer ke Demiplane dan kembali lagi adalah hal yang sedikit berbeda.”

“Oh, benarkah? Aku belum pernah merasakan hal itu sebelumnya.”

“Eh?! Ehhh…”

Ah.

Shiki menatapku dengan tatapan putus asa.

Dan itu ehhh terlalu lama.

Anda hampir bisa melihat keputusasaan yang membuntutinya.

“Tuan Muda sudah memiliki stamina yang luar biasa,” kata Tomoe, “dan di atas itu semua, dia terus-menerus menggunakan peningkatan fisik yang konyol itu. Menggunakan orang lain sebagai acuan tidak ada artinya.”

“Konyol?”

Itu cara penyampaian yang sangat buruk, Tomoe.

“Sayangnya, itu memang benar. Saya ragu Anda akan pernah mengajar sihir tingkat transfer spasial kepada orang lain, tetapi jika hari itu tiba, saya sarankan Anda mempelajari dasar-dasarnya terlebih dahulu dari beberapa buku terkait.”

“Eh, baiklah, saya akan melakukannya. Terima kasih.”

Sejujurnya, ini apa sih?

Aku hanya mengganti topik pembicaraan untuk mencoba menyelamatkan Shiki, namun entah bagaimana malah akulah yang merasa kecewa.

“Lingkaran teleportasi ada untuk mengurangi pengeluaran energi magis dan kelelahan fisik hingga ke tingkat yang praktis,” lanjut Tomoe. “Apa yang dikatakan Mio tentang cara menggunakannya dengan benar terlalu samar untuk bermanfaat, tetapi kelelahan fisik saja, setidaknya secara teori, dapat dikurangi dengan peningkatan kemampuan tubuh.”

“Oh. Kalau begitu Shiki juga harus melakukan hal yang sama.”

“Tuan Muda, Shiki sudah menggunakan sekitar empat cincin, dan dia masih terlihat seperti itu. Benar begitu, Shiki?”

“…”

Shiki bahkan tampak tidak berniat menjawab. Dia hanya terus berjalan maju dengan langkah lesu, bahunya terkulai.

Setelah mengamati lebih dekat, saya bisa melihat bahwa dia benar-benar mengenakan cincin penguat yang biasa dia andalkan dalam pertempuran.

Kapan dia memakainya?

Meskipun begitu , apakah ini masih berarti lari cepat habis-habisan selama tiga puluh menit?

Omong kosong macam apa itu?

“Baiklah, jadikan ini pelajaran,” kata Tomoe. “Aku tidak peduli apakah itu kelemahanmu atau bukan. Kau harus melatih teleportasimu dengan benar. Pelayan macam apa yang membuat tuannya khawatir? Dan ada satu hal lagi. Latihan kekuatan! Latihan kekuatan!”

Tidak, Tomoe, mungkin coba ulangi kalimat itu pada diri sendiri beberapa lusin kali lagi.

Beberapa hari yang lalu, kamu yang bertanya padaku di mana tepatnya letak Asuka-kyō—sesuatu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan samurai lagi dan sudah jauh melampaui pelajaran sejarah SMA dan masuk ke ranah arkeologi.

Bagaimana mungkin aku bisa tahu itu?

Mungkin di suatu tempat di Nara, hanya itu yang bisa kukatakan padanya.

Sebelum Heijō-kyō, ibu kota tampaknya juga sering berpindah-pindah, jadi di sekitar wilayah itu, jujur ​​saja, saya tidak akan terkejut jika lebih dari satu ibu kota yang dipindahkan selama periode Asuka juga disebut Asuka-kyō.

Seberapa jauh ke dalam sejarah Jepang dia berencana untuk menggali, tepatnya?

Mengerikan, obsesi terhadap Edo ini.

Bahkan saya sendiri belum pernah menelusuri sampai sejauh itu, dan saya jelas tidak tahu banyak detailnya.

Kalaupun ada yang perlu dibahas, mungkin pengetahuan saya tentang sejarah pra-Edo berada di bawah rata-rata.

Namun, Tomoe, dari semua orang, justru tertarik pada sudut-sudut yang paling bermasalah: bagian-bagian yang kurang dikenal dari periode Sengoku, periode Pengadilan Utara dan Selatan, dan hal-hal semacam itu. Itu juga merupakan era dengan banyak pembakaran dan penghancuran catatan, bukan? Yang berarti bahwa bahkan dalam sejarah Jepang, itu praktis merupakan salah satu zaman kegelapan terbesar.

Dengan tingkat pengetahuan yang saya miliki, semuanya memberikan kesan seperti tanah tandus tanpa hukum yang dipenuhi energi pertanda kiamat sudah dekat .

“Tuan Muda?”

“Hm? Maaf. Aku melamun.”

“Kalau begitu, saya mohon maaf. Anda tadi memikirkan gedung-gedung itu, ya?”

Setidaknya Tomoe tampak dalam suasana hati yang baik secara keseluruhan.

Terutama setelah melihat langsung identitas struktur buatan yang tiba-tiba muncul di Demiplane.

Karena itu bukan hanya satu bangunan; melainkan beberapa bangunan.

Aku telah melihatnya dengan mata kepala sendiri dan sudah memetakan susunan detailnya dengan Realm .

Ketika aku mencoba merasakan keberadaan mereka melalui sihir, seluruh tempat itu hanya terdeteksi sebagai zona kosong di mana tidak ada apa pun. Tetapi ketika aku melihat dengan mata kepala sendiri atau menggunakan Realm , mereka jelas-jelas ada di sana.

Mungkin semacam penghalang khusus telah dipasang.

Jika demikian, tidak mengherankan jika lokasinya persis seperti ini.

“Ya. Itu juga.”

“Tuan Muda, bolehkah saya bertanya sesuatu?” Mio menyela. “Saya sudah lama penasaran, tapi sebenarnya apa itu?”

Dia menunjuk lurus ke depan. Tapi dia tidak menunjuk ke gugusan bangunan beberapa kilometer di depan kami. Sebaliknya, dia melihat sesuatu yang berdiri jauh lebih dekat.

Sebuah gerbang.

Sebuah jenis gerbang yang sangat familiar.

Itu mungkin tidak ada hubungannya dengan Samar, tapi tetap saja.

Pemandangan gerbang raksasa itu mengingatkan saya pada Kuil Heian, yang pernah saya kunjungi bertahun-tahun yang lalu. Tidak salah lagi; bentuk itu adalah torii. Di baliknya, sebuah jalan setapak mengarah ke hutan.

“Itu adalah torii, Mio,” kataku.

“Sebuah torii?” ulangnya, bingung.

“Aku sudah menduga!” seru Tomoe. “Jadi, itu benar-benar sebuah torii, Tuan Muda! Ughhh, ini pertama kalinya aku melihatnya dengan mata kepala sendiri!”

Hanya sepersekian detik, Mio membuat ekspresi seperti “oh tidak” .

Terlambat.

Tomoe telah menjebaknya dengan sempurna.

“Dengarkan baik-baik, Mio. Itu adalah gerbang menuju tempat tinggal para dewa. Kau tidak boleh pernah berjalan melalui bagian tengahnya, dan kemudian…”

Karena sangat bersemangat, Tomoe mulai dengan antusias mengajarinya berbagai macam etiket. Cara melewati torii, cara menggunakan air penyucian chōzuya , cara berdoa di kuil… dan entah mengapa, dia bahkan mulai mengajarkan gaya Izumo Taisha, yang berbeda dari bentuk-bentuk yang lebih umum.

Biasanya, hanya dua kali membungkuk, dua kali tepukan, dan satu kali membungkuk saja sudah cukup. Menjelaskan semua hal tambahan itu hanya akan membingungkannya. Dan jika dia sudah sampai sejauh itu, sebaiknya dia juga mengajarkan tentang gaya delapan tepukan yang digunakan di festival-festival besar, bukan hanya gaya empat tepukan.

Yah, bahkan tidak semua orang Jepang tahu hal semacam itu, dan bahkan jika Mio mempelajarinya, saya tidak bisa menjamin itu akan berguna di kemudian hari.

Begitu kami sampai di gerbang torii, saya memutuskan untuk memberikan penjelasan sederhana tentang etiket kuil kepada Mio dan Shiki sendiri.

“Jadi, sepertinya inilah yang Anda maksud, Tuan Muda,” kata Shiki akhirnya, yang kini sudah pulih sebagian besar. “Sepertinya begitu,” kataku sambil mengangguk. “Kita masih cukup jauh, tetapi jika ada torii, maka jalan di baliknya mungkin adalah sandō . ”

“ Sandō ?”

“Ah, maaf, Shiki. Singkatnya, dari sini—”

Setidaknya, tampaknya tidak ada pemukiman berupa kota kuil atau tempat suci di depannya.

Jadi, mungkin tidak apa-apa untuk membuat penjelasannya singkat dan dangkal untuk saat ini.

Jika dia menginginkan versi lengkapnya nanti, dia selalu bisa menjadi korban Tomoe—bukan, muridnya.

“Pada dasarnya, memasuki tempat yang berada di bawah pengaruh sebuah kuil. Jika membantu, bayangkan seperti ini: jika Anda membandingkannya dengan sebuah kuil, maka itu adalah jalan menuju kuil—jalan yang Anda lalui ketika pergi ke sana untuk berdoa.”

“Sebuah kuil… Jadi, sebuah tempat suci memang merupakan bangunan yang ditujukan untuk tujuan semacam itu. Kehadiran dewa di Demiplane terdengar kurang meyakinkan,” bisik Shiki.

“Memang ada pengecualian, tetapi mungkin paling mudah untuk menganggapnya sebagai kuil yang sangat berpikiran terbuka. Adapun apa yang menunggu di sana, kita akan mengetahuinya ketika kita sampai di sana. Tapi saya rasa tidak perlu terlalu tegang . ”

“Ungkapan ‘ kuil berpikiran terbuka’ saja sudah terdengar kontradiktif bagiku,” gumam Shiki. “… Sebuah kuil berpikiran terbuka. Rasanya sama sulitnya untuk dipahami seperti diberi tahu bahwa Tuan Muda adalah orang biasa …”

Ayolah, menurutku itu perbandingan yang cukup bagus. Apakah benar-benar sulit untuk dipahami?

Yah, aku akan membiarkan Shiki merenungkan hal itu untuk sementara waktu, termasuk komentar tentang orang seperti aku .

Benar sekali: identitas sebenarnya dari struktur buatan yang muncul di Demiplane itu adalah sebuah kuil. Atau setidaknya, aku cukup yakin itu adalah kuil. Kemungkinan besar, itu adalah hadiah lainnya , Daikokuten, yang telah disebutkan oleh yang lain sebelum pergi.

Sebuah kuil sebagai hadiah dari beberapa dewa.

Jika dugaanku benar, itu sungguh terasa seperti mimpi.

Ini bukan sesuatu yang kecil. Apa yang saya rasakan tentang Realm adalah kompleks berskala besar dengan banyak bangunan yang tersebar di lahan yang luas, sebagian besar tersembunyi di balik hutan sehingga tata letak lengkapnya tidak dapat dilihat.

Jujur saja, bahkan setelah saya membuat peta, masih ada beberapa bagian yang tidak saya mengerti. Saya tidak akan tahu apa itu apa sampai saya benar-benar berjalan melewati tempat itu dan melihatnya sendiri.

Kami melanjutkan perjalanan menuju gerbang torii yang sangat besar, yang tidak dicat merah terang tetapi tampak terbuat dari batu.

“Sepertinya memang hanya ada satu orang.”

“Jika bahkan Anda pun tidak dapat mendeteksi orang lain, Tuan Muda, maka itu sudah cukup,” kata Tomoe. “Namun, hanya satu orang di area kuil seluas ini? Mengingat kuil-kuil yang saya kenal, itu sulit dibayangkan.”

Tomoe terdiam, merenungkan sesuatu.

Sejauh ini, tidak ada hal aneh yang terjadi pada kami sejak menginjakkan kaki di halaman kuil. Tetapi yang kami ketahui adalah tampaknya hanya ada satu orang di tempat yang sangat luas ini. Dan mereka tidak bergerak.

Apakah mereka menunggu kita?

“Ini terasa aneh untuk sebuah wilayah suci,” kata Mio, sambil melirik sekeliling dengan bingung.

Shiki pun demikian, meskipun ia bergumam sendiri dengan suara pelan.

“Ini sama sekali tidak seperti kuil Dewi. Jika ini juga disebut alam ilahi, lalu sebenarnya apa itu dewa?”

Berbeda dengan Mio, dia tampaknya tenggelam dalam alur pemikiran yang sepertinya tidak akan menghasilkan jawaban apa pun.

Namun, aku mengikuti jejak Mio dan melihat sekeliling.

Pohon-pohon tumbuh di setiap sisi, semuanya cukup tinggi sehingga membuat Anda harus mendongakkan kepala.

Jalan setapak berkerikil putih. Hutan terbentang luas di sekeliling kita.

Suasana di sini sunyi dan khidmat, namun entah bagaimana terasa nyaman.

Mungkin itu karena memang benar-benar dibuat oleh para dewa.

Tempat itu terasa seperti tempat yang cocok untuk menggambarkan frasa seperti hutan mitos atau hutan zaman para dewa .

“Ini memang sangat cocok untuk sebuah kuil. Namun, pada skala sebesar ini, sesuatu seperti jingū atau taisha mungkin akan lebih pas.”

“Benarkah itu sangat mengesankan?” Mata Tomoe berbinar. “Kalau begitu, harapanku terhadap bangunan-bangunan kuil itu sendiri semakin meningkat.”

Matanya berbinar, dan kecuali jika aku hanya membayangkannya, bahkan napasnya pun sedikit lebih berat.

Sedangkan saya, yang lebih membuat saya penasaran adalah berapa lama orang yang menunggu kami di kedalaman tempat ini telah berada di sini.

Melihat latar tempatnya, mungkin itu seorang pendeta. Tetapi jika ini dimaksudkan sebagai suvenir (atau hadiah) dari Daikokuten, maka saya jadi bertanya-tanya apakah kuil atau biara bergaya Jepang akan lebih masuk akal daripada sebuah kuil suci.

Kami menaiki tangga batu, yang bersih tanpa cela dan bahkan tidak ada sehelai daun pun yang gugur.

Seseorang merawat tempat ini dengan baik.

Membayangkan satu orang mengelola lahan seluas ini sendirian terdengar kurang seperti pekerjaan dan lebih seperti cobaan asketis, tetapi mereka mungkin menggunakan sihir atau semacamnya untuk itu.

“Aku sebenarnya mengharapkan hutan yang jauh lebih merepotkan,” kata Mio dengan santai. “Kau tahu, hutan yang penuh dengan jebakan.”

Penjara bawah tanah seperti apa yang dia bayangkan? Aku bertanya-tanya sambil bergidik tanpa sadar. Bukankah itu agak menghujat jika melakukan hal itu pada sebuah kuil?

Sekalipun kamu berjalan bolak-balik melewati gerbang torii, bukan berarti kamu akan berpindah ke suatu tempat secara tiba-tiba.

Mungkin.

Meskipun begitu, saya pun harus mengakui bahwa sama sekali tidak ada permusuhan di udara yang membuat saya terkejut.

Setelah kupikir-pikir, laut pun sebenarnya tidak datang dengan jebakan atau mekanisme tersembunyi apa pun.

Kemungkinan besar, mereka hanya menghadiahkan kita sebuah kuil dengan seorang penjaga yang bertugas, karena Demiplane sebelumnya tidak memiliki kuil atau tempat suci.

“Oh! Sekarang aku bisa melihatnya. Jadi, itu adalah kuil dari duniamu, Tuan Muda?”

Seperti yang dikatakan Shiki, sebuah bangunan kuil yang tampak familiar muncul tepat di depan mata.

Dilihat dari dekat, ukurannya memang cukup besar.

“O-ohhhh!”

Tomoe gemetaran, begitu terharu melihat pemandangan itu sehingga ia tampak seperti akan meledak.

Aku tak bisa menahan senyum kecil saat melihatnya—

Sayangnya, ekspresi wajahku hampir membeku karena ada bangunan lain yang menghalangi pandanganku.

Apa itu?

Saat aku berdiri di sana sambil menatap, Mio angkat bicara.

“Um, Tuan Muda? Menurut saya, tempat ini tidak terlihat begitu terpadu. Bangunan di depan dan di sebelah kanan setidaknya terlihat seperti saling berkaitan, kurang lebih… tetapi bukankah bangunan di sebelah kiri terasa sangat berbeda, bahkan sampai ke suasananya?”

“Y-ya.”

Dia benar sekali, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk.

Shiki tampaknya merasakan ketidakharmonisan yang sama, karena dia juga sedikit memiringkan kepalanya.

“Kalau boleh dibilang,” katanya, “bangunan yang di sebelah kiri itu terasa seperti sisa-sisa kuil Dewi. Setidaknya bagi saya, bangunan itu menyerupai bangunan suci yang biasa saya lihat. Bangunan-bangunan di depan dan di sebelah kanan sama sekali tidak dikenal.”

“Kau benar…”

Bangunan di sebelah kiri memang memiliki suasana yang lebih mirip dengan kuil Dewi.

Setidaknya, benda itu sepertinya tidak seharusnya berada di sini.

Saya bisa memahami mengapa sebuah kuil memiliki bangunan kuil di suatu tempat di halamannya. Itu adalah hal yang masuk akal.

Sebuah jingū-ji . Juga disebut jingōji atau jingūin , saya rasa. Itu adalah salah satu ekspresi dari gagasan sinkretisme lama antara Shinto dan Buddhisme. Jika saya ingat dengan benar, nuansanya pada dasarnya adalah sebuah kuil yang melindungi sebuah tempat suci .

Rupanya, mereka juga menyebutnya miyadera atau bettōji , setelah penekanan bergeser lebih ke arah pengelolaan dan administrasi kuil.

Pengetahuan saya sebagai hobi hanya sampai di situ saja.

Kuil dan tempat ibadah mungkin terlihat cukup damai sekarang, tetapi tentu saja, ada periode di mana mereka berkonflik secara terang-terangan. Jadi, bahkan dalam kasus jingū-ji , saya berasumsi bahwa hubungan antara kuil dan tempat ibadah tertentu mungkin berbeda dari satu tempat ke tempat lain.

“Tuan Muda, saya sangat terharu saat ini,” kata Tomoe, ekspresinya rumit sambil menunjuk bangunan di sebelah kiri. “Namun saya tidak bisa tidak memperhatikan benda di sana, yang merusak suasana. Apakah itu juga sebuah kuil?”

“Tidak, yang itu berbeda. Lebih tepatnya, bangunan yang lurus di depan itu jelas sebuah kuil suci, tetapi yang di sebelah kanan adalah sebuah candi. Dan yang di sebelah kiri adalah kuil suci bergaya asing, atau lebih tepatnya, sebuah candi asing.”

“Yang di sebelah kanan itu kuil! Jadi, itu benar-benar salah satu jingū-ji ?” Mata Tomoe langsung berbinar lagi. “Seperti Rinnō-ji di Tōshō-gū? Hoho… jadi seperti inilah bentuknya.”

Jadi, dia tahu contoh nyatanya.

Sejujurnya, saya tidak mengharapkan hal lain dari Tomoe.

Lagipula, gongen-sama pada awalnya adalah istilah Buddhis untuk manifestasi sementara dari seorang Buddha.

Tetap…

“Yang satu ini benar-benar tidak cocok, kan? Tempat-tempat suci seharusnya berpikiran terbuka, tentu saja, tetapi ini mungkin sudah terlalu berlebihan…”

“Sebuah kuil asing,” Shiki mengulangi, terdengar tertarik. “Ah, ya, kau pernah mengatakan bahwa duniamu memiliki banyak kepercayaan.”

Rupanya, situasi keagamaan di dunia saya telah menarik minatnya.

“Ya, kurang lebih begitu. Jika kita berbicara dalam konteks itu, maka tempat ini berarti ada tiga agama yang berkumpul di sini.”

“Tiga?” Shiki berkedip. “Itu sungguh kacau.”

Dia tidak salah. Dalam keadaan biasa, kombinasi semacam ini tidak akan pernah terjadi.

“Pertama, kuil yang lurus di depan adalah kuil Shinto.” Saya menunjuk ke depan sambil menjelaskan. “Selanjutnya, kuil di sebelah kanan adalah kuil Buddha.”

“Begitu, begitu.”

“Dan terakhir, di sebelah kiri, kuil yang didedikasikan untuk dewa-dewa dari Eropa; yah, saya cukup yakin itu adalah Parthenon. Jika saya harus mengklasifikasikannya, Yunani? Meskipun itu adalah sebuah negara, bukan agama.”

“Mengapa itu berubah menjadi pertanyaan di tengah-tengah?”

“Terdapat berbagai macam reruntuhan yang tertinggal, tetapi sejarah telah menelannya dan mengubahnya berulang kali, sehingga pada akhirnya, sulit untuk mengatakan dengan pasti apa yang terjadi pada reruntuhan tersebut.”

“Dengan kata lain, itu bukan lagi iman yang hidup?”

“Kurasa itu cukup tepat, ya. Setidaknya, sejauh yang saya tahu.”

Sebagai sebuah agama, mitologi Yunani termasuk dalam masa lalu yang kuno.

Tradisi ini diwarisi dari Yunani oleh Roma, dan para dewa Olimpus diberi nama baru di sana. Kemudian, seiring bercampurnya berbagai tradisi, kepercayaan lama tersebut juga memengaruhi Yudaisme, sebelum akhirnya kaisar Romawi menetapkan objek pemujaan yang berbeda.

Pada akhirnya, agama Kristen berhasil mengusir agama-agama lain, setidaknya di sebagian besar Eropa.

Namun dalam praktiknya, Roma telah menyerap mitos dari berbagai macam bangsa lain, sehingga kesan saya selalu bahwa Kekristenan, terutama pada tahap awalnya, adalah semacam kepercayaan hibrida. Perpaduan berbagai kepercayaan.

Kita sudah mempelajarinya sejak awal di kelas sejarah Barat, kan?

Bahkan ada teori bahwa jika kita menelusuri Natal cukup jauh ke belakang, asalnya dari festival keagamaan Romawi. Apa itu ya? Saturnus atau semacamnya.

Apakah itu salah?

Tidak. Aku tertawa, teringat konsol game lama dan perangkat lunaknya, jadi ya, pasti Saturn.

Mungkin sebuah festival titik balik matahari musim dingin.

Bukan berarti aku cukup tahu untuk memberikan kuliah yang layak tentang subjek itu. Ini pada dasarnya hanya pengetahuan sekolah dengan sedikit tambahan bumbu. Tapi tetap saja aku berusaha sedikit lebih keras dari biasanya untuk menjelaskannya.

Sesekali, saya ingin menunjukkan kepada para pendamping saya bahwa saya pun memiliki momen-momen seperti itu.

“Kristen adalah salah satu agama besar dunia, bukan?” tanya Shiki. “Kalau tidak salah, Buddhisme juga salah satunya.”

“Ya, benar. Dan sekadar informasi, Kekristenan adalah monoteistik, tetapi mitologi yang melibatkan dewa-dewa kuil itu memiliki banyak sekali dewa di dalamnya. Jadi, jujur ​​saja, mungkin lebih akurat untuk tidak memaksakannya masuk ke dalam kategori yang sama. Maaf jika itu membuat semuanya lebih membingungkan.”

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Saya rasa Anda bisa menyebutnya sesuatu seperti Kepercayaan Mitologi Yunani, atau Agama Helenistik, mungkin. Mitologinya sendiri terkenal di seluruh dunia, setidaknya.”

“Dunia Anda memang memiliki beberapa sistem kepercayaan yang aneh, Tuan Muda.”

“Ha ha…”

“Tapi bayangkan, dulunya ada banyak dewa, dan sekarang hanya satu yang tersisa. Apakah para dewa menyelesaikannya dengan semacam pertarungan besar-besaran?”

Battle royale? Hmm. Dalam beberapa hal, itu mungkin tidak sepenuhnya salah.

Seandainya pertempuran sebenarnya dilakukan oleh manusia sebagai semacam perang proksi.

“Shiki, perbandingan yang lebih tepat adalah kodoku ,” kata Tomoe. “Dewa yang lebih kuat melahap dewa-dewa lain dan meninggalkan namanya bergema hingga zaman berikutnya. Memakan kepercayaan, menjerumuskan mereka yang dulunya dewa menjadi iblis.”

“Oh? Nah, itu menarik.”

Tomoe, kodoku agak berlebihan.

Kurasa, bagaimanapun juga, battle royale atau kodoku , pada akhirnya tetap sama: saling membunuh.

Namun, kenyataan bahwa saya bisa mendengar itu dan berpikir itu tidak sepenuhnya melenceng juga menunjukkan sesuatu yang sedikit mengkhawatirkan tentang diri saya.

“B-baiklah, sudahlah, kalian berdua. Kuil di sebelah kanan tidak terlalu aneh, karena, seperti kata Tomoe, memang ada yang namanya jingū-ji . Tapi yang di sebelah kiri, aku belum pernah melihat yang seperti itu. Jika memang benar-benar seperti Parthenon, lalu apa sebutan yang tepat untuknya? Kuil-Parthenon?”

Bangunan itu berwarna putih bersih, terbuat dari batu, dan suasana di sekitarnya jelas berbeda.

Bahkan pepohonan di dekatnya pun bukan jenis yang saya kenal.

“Kedengarannya mengerikan,” kata Tomoe, meringis seolah nama itu sendiri meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya. “Apa yang dilakukan hal seperti itu di sini?”

“Memang terdengar buruk,” aku mengakui. “Tapi kurasa aku punya gambaran kasar. Kau ingat para dewa yang datang ke sini, kan?”

“Ya. Ketiganya.”

“Aku cukup yakin ini masing-masing adalah kuil mereka. Yang di depan untuk Susanoo-sama, atau mungkin Tsukuyomi-sama. Yang di sebelah kanan adalah milik Daikokuten-sama, dan yang di sebelah kiri mungkin milik Athena-sama.”

“Hoho. Jadi, itu berarti dewa-dewa dari tradisi yang sama sekali berbeda datang jauh-jauh ke Demiplane ini. Sungguh menakjubkan.”

Ah, benar.

Jika itu Athena, maka pohon-pohon itu mungkin pohon zaitun. Aku cukup yakin Athena dan pohon zaitun memiliki hubungan yang mendalam.

Seandainya itu Minerva dari Roma, mungkin pohonnya akan berbeda, tetapi tidak mungkin aku bisa membedakan kuil Yunani dari kuil Romawi hanya dengan sekali lihat. Dan karena dia memperkenalkan dirinya sebagai Athena, aku pun menganggapnya demikian.

Sebenarnya ini pertama kalinya saya melihat pohon zaitun dengan saksama; satu-satunya buah zaitun yang pernah saya lihat sebelumnya adalah yang sudah matang, hitam, dan mengkilap.

“Dan kehadiran yang selama ini kami rasakan berasal dari kuil tepat di depan. Siapa pun itu, sama sekali tidak berniat keluar untuk menemui kami. Karena kami sudah menempuh perjalanan sejauh ini, setidaknya kami harus memberi hormat terlebih dahulu. Rasanya itu adalah hal yang pantas dilakukan.”

“Lalu, apa tata krama yang tepat dalam situasi ini, Tuan Muda?” tanya Shiki.

“Baiklah, kita ikuti saja aturan standar: dua kali membungkuk, dua kali bertepuk tangan, dan satu kali membungkuk. Jika salah, siapa pun yang ada di dalam mungkin akan mengoreksi kita. Lihat, ada paviliun penyucian di sana. Tomoe, bisakah kau menunjukkan kepada Mio dan Shiki cara menggunakannya?”

Di hadapan kami berdiri sebuah chōzuya yang cukup besar dan mengesankan .

“Air pemurnian! Tentu saja! Mio, Shiki, ikut aku!”

Seolah-olah dia telah menunggu momen ini, Tomoe mengajak kedua orang lainnya dan segera mulai mendemonstrasikan cara menggunakan air.

Hamparan ruang terbuka luas terbentang di hadapan kami, seluruhnya tertutup kerikil.

Di sebelah kanan berdiri kuil. Di sebelah kiri, Parthenon.

Secara keseluruhan, pemandangan itu sungguh aneh dan membangkitkan nostalgia. Untuk sesaat, diliputi kenangan, aku hampir lupa bahwa aku berada di Demiplane. Apakah itu temizu atau chōzu ? Apakah itu sha atau ya untuk paviliun?

Karena semuanya secara teknis benar, memutuskan apa sebutan yang tepat untuk itu menjadi sangat sulit dan menjengkelkan.

Secara pribadi, saya memilih chōzu dan chōzusha , tetapi pendapat orang-orang memang sangat beragam. Kebanyakan orang di sekitar saya di Jepang tidak mempermasalahkan hal itu, tetapi jika saya bertanya, temizu dan temizusha akan menjadi jawaban yang paling umum.

Ini adalah kesempatan yang bagus. Saya memutuskan untuk menjadikan Demiplane sebagai zona chōzu .

Jika saya tidak pernah mengajarkan mereka bacaan-bacaan lainnya, maka hanya akan ada satu pilihan.

Heh heh heh.

Saat aku selesai menghibur diri dengan pikiran kecil itu, ketiganya tampaknya sudah selesai dengan air pemurnian tersebut.

Aku pun melangkah maju dan dengan cepat mencuci tangan dan mulutku.

Tidak ada semburan air dramatis yang keluar dari mulut ular atau naga. Cekungan itu tampak seolah-olah dilubangi langsung dari bongkahan batu alami. Air terus mengalir dari dasar, dan riak menyebar di permukaan tanpa pernah berhenti.

Baiklah. Saatnya memberikan penghormatan.

Dengan saya di depan, kami berempat berhenti di depan sebuah kotak persembahan yang kemungkinan besar kosong.

Karena ini adalah kuil di Demiplane, saya memasukkan koin yang dicetak untuk Demiplane: empat koin satu ryō , satu untuk masing-masing dari kita.

Ada sebuah lonceng yang tergantung di atas kepala, jadi saya memegang talinya dan menggoyangkannya dengan kuat, membiarkannya berbunyi keras.

“Ikuti saja arahan saya,” kataku kepada kelompok itu. “Dan ini sudah jelas, jangan membawa permusuhan ke sini.”

Tiga lainnya mengangguk.

Pertama, sedikit membungkuk. Kemudian dua kali membungkuk dalam-dalam, diikuti dengan dua tepukan tangan.

Sambil menegakkan postur tubuh, saya membungkuk sekali lagi.

Tsukuyomi-sama, entah bagaimana, aku masih hidup.

Saat ini, tujuan saya masih untuk kembali ke Jepang, meskipun saya diberitahu bahwa itu tidak mungkin. Tetapi ada beberapa hal yang belum saya selesaikan, dan saya ingin menyelesaikannya terlebih dahulu.

Apa pun yang terjadi padaku mulai sekarang, kata-kata yang kau berikan padaku—bahwa aku bebas, bahwa aku bisa hidup sesuka hatiku—telah menjadi sumber dukungan bagiku.

Jagalah diri Anda dan fokuslah pada pemulihan dengan tenang.

Doa saya agak panjang, tetapi saya akhiri dengan satu kali membungkuk ringan terakhir.

Mungkin gerakan membungkuk pertama dan terakhir itu semacam salam.

Gelombang nostalgia yang kuat kembali menghantamku. Aku mengangkat kepala dan menghela napas panjang.

“Baiklah, itu saja. Kerja bagus,” kataku, sambil berbalik ke arah tiga orang lainnya.

Di sebelah kiri kami, di dalam ruang ibadah utama, kehadiran itu bergerak.

Aku masih belum merasakan adanya permusuhan yang terpancar dari tempat itu, tetapi tampaknya dia tidak akan keluar untuk kami.

Ini menjadi masalah. Jika kami harus masuk ke tempat suci untuk ibadah formal, saya tidak punya pengalaman dengan itu. Mungkin saya pernah melakukan sesuatu seperti kebaktian doa ketika masih kecil, tetapi saya sama sekali tidak mengingatnya.

Aku melihat ke arah pintu masuk kuil dan terkejut melihat berbagai jimat pelindung dan barang-barang lainnya.

Hm? Apakah itu kantor kuil… bukan, kantor jimat?

“Sepertinya,” kata Tomoe, “kita diperintahkan untuk pergi ke sana.”

“Beberapa saat yang lalu, Tomoe-dono menjelaskan bahwa membunyikan lonceng itu sama dengan memberi salam kepada para dewa,” tambah Shiki, tampak tertarik. “Mungkin lonceng itu bergerak sebagai respons terhadap hal itu.”

“Aku tidak suka,” kata Mio sambil menggembungkan pipinya tanda tidak senang. “Rasanya seperti mereka meremehkan Tuan Muda.”

“Baiklah, mari kita lihat. Setidaknya, saya bersyukur kita tidak disuruh mengunjungi kuil dan Parthenon terlebih dahulu.”

Saat kami mendekati kantor jimat, kami menemukan berbagai jimat, plakat ema, anak panah penangkal setan, dan sejenisnya yang dipajang di sana.

Perbedaan terbesar dari apa pun di dunia modern adalah bahwa ini bukan sekadar jimat pasif; setiap jimat ini jelas membawa kekuatan magis. Seperti jimat keberuntungan, kurasa. Mungkin itu hanya jimat yang sangat ampuh.

Tak lama kemudian, kami sampai di sebuah tirai dan pintu geser yang memisahkan bagian dalam ruang suci utama. Dan ya, jelas ada seseorang di sana.

Saya memutuskan untuk langsung mengatakannya.

“Kurasa sudah saatnya kita bertemu langsung, bukan begitu?” Diam-diam, tirai tersingkap, lalu pintu terbuka lebar.

Aku tanpa sadar menahan napas.

Di sana, duduk dengan tangan tertata rapi di depannya, tampaklah seorang gadis kuil. Namun di kepalanya, ia mengenakan sesuatu seperti tudung pengantin tsunokakushi .

Mungkin dia membuka pintu itu dengan sihir, bukan dengan tangannya, karena dia sendiri tetap membungkuk rendah sepanjang waktu.

Aneh rasanya; aku tidak takut padanya, dan aku juga tidak merasakan kekuatan luar biasa darinya, namun ada sesuatu yang menyesakkan dari kehadirannya.

Semacam tekanan psikologis yang sulit saya jelaskan dengan kata-kata. Gadis itu perlahan mengangkat wajahnya.

Rambut hitamnya, mata cokelat mudanya, dan jubah gadis kuilnya membuatku berpikir sejenak bahwa dia mungkin orang Jepang. Tapi warna kulitnya saja sudah membuktikan bahwa dia bukan manusia.

Mengatakan bahwa warnanya putih sama saja dengan mengatakan bahwa lautan hanya mengandung sedikit air. Kulit gadis kuil itu tidak tampak seperti hasil riasan. Warnanya putih seperti cat—tetapi bukan putih murni. Ada sedikit sekali semburat kebiruan di dalamnya.

Menurut saya, warnanya tampak sangat buatan.

Bahkan pakaiannya, yaitu jubah gadis kuil yang dipadukan dengan tudung pengantin, memberikan kesan desain yang disengaja.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan,” katanya sambil tersenyum lembut. “Dahulu saya pernah menjadi pelayan kuil Tsukuyomi-sama, tetapi sekarang saya diperintahkan untuk melayani Makoto-sama. Saya berharap dapat melayani Anda untuk waktu yang lama.”