Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 16 Chapter 5

Setelah mengantar para Utsugi pergi dan memastikan bahwa Midnight Front telah berubah menjadi lautan bunga yang begitu mempesona sehingga hampir terasa seperti sesuatu yang keluar dari dongeng, kami kembali ke Demiplane.

“Jadi, alih-alih mengirim seseorang kembali… ini untuk memanggil mereka ke sini?”

“Ya,” kata Tomoe sambil mengangguk.

“Benar,” Shiki setuju. Apa maksudnya itu sebenarnya?

Beberapa waktu lalu, salah satu buku yang Lyca tunjukkan padaku di sarangnya di tepi Danau Maylis menggambarkan sebuah ritual yang berisi sesuatu yang cukup penting. Atau setidaknya, penting bagiku.

Syarat-syaratnya tampak sangat ketat, dan ada bagian yang menunjukkan bahwa itu tidak akan berhasil jika ada orang lain yang menemani saya, jadi daripada mencobanya sendiri, saya menyerahkannya kepada Tomoe dan yang lainnya untuk diperiksa.

Kata-kata membingungkan tadi, inilah hasil yang mereka dapatkan.

Ternyata, itu bukanlah teknik untuk kembali.

Itu adalah teknik untuk memanggil.

Serius, maksudnya apa sih?

Setelah mendengar penjelasan itu, saya memikirkannya berulang kali dan mencoba memahaminya.

“Buku itu mengatakan bahwa itu adalah ritual untuk mengembalikan seseorang yang telah dipanggil ke tempat asalnya, sebagai imbalan atas seribu nyawa manusia…”

Itu hanyalah apa yang tertulis di bagian paling awal, di bagian pembuka.

“Bagian itu ditulis persis seperti yang Anda ingat,” kata Tomoe. “Kami memverifikasinya sendiri. Namun, setelah memeriksa ritual dan mantra secara detail—yang keduanya tampak terlalu dihias, seolah-olah dimaksudkan untuk menyembunyikan kebenaran—kami menyimpulkan bahwa itu sebenarnya adalah seni pemanggilan untuk memanggil sesuatu dari dunia lain.”

Shiki melanjutkan pekerjaan yang telah dimulai oleh Tomoe.

“Dan terlepas dari apa yang diklaim dalam deskripsi, teknik itu sendiri tidak memerlukan alat khusus maupun persembahan kurban sebagai katalis. Struktur mantra sangat bertentangan dengan penjelasan yang diberikan. Itulah mengapa kami merasa perlu melaporkan hal ini langsung kepada Anda, Tuan Muda.”

… Jadi begitu.

Hal pertama yang terlintas di pikiran adalah mungkin itu hanya kesalahan ketik. Tapi ini berasal dari perpustakaan Naga Agung, dan kemungkinan besar bukan itu masalahnya.

Selain itu, Lyca tampak seperti tipe orang yang serius. Aku memang merasa orang-orang cenderung menjaga jarak dengannya karena suatu alasan, tetapi sejauh yang kutahu, dia tidak mendapat keuntungan apa pun dari menipuku.

Namun, jika ini Luto, saya benar-benar bisa membayangkan dia membuka bola pesta sambil berkata “Jawaban yang benar!” lalu melontarkan pertanyaan kedua kepada saya.

Kemungkinan selanjutnya adalah…

“Jadi, idenya adalah aku memanggil seseorang dengan ritual itu, lalu meminta mereka mengirimku kembali ke dunia asalku?”

Ya, aku sama sekali tidak suka mendengar itu.

“Itu akan menjadi interpretasi yang paling masuk akal,” kata Shiki.

“Kami sampai pada kesimpulan yang sama,” tambah Tomoe.

Jadi, itulah jawabannya.

Angka-angka.

Tentu saja, masih ada kemungkinan bahwa deskripsi ritual tersebut adalah kebohongan dari awal hingga akhir.

Bukan berarti kami pernah menemukan kasus sebelumnya di mana seseorang benar-benar mencoba hal itu.

Entah ritual itu sendiri palsu, atau sesuatu yang luar biasa benar-benar akan terjadi.

Setidaknya, aku bisa tahu Tomoe dan Shiki sedang waspada terhadap apa pun hal itu .

Jika itu adalah jenis hal yang bisa mereka tangani sesuka hati, mereka pasti sudah memanggilnya dan langsung melakukan pengujian.

“Jadi, kamu melapor kepadaku terlebih dahulu karena ada kemungkinan hal itu bisa menimbulkan sesuatu yang sangat buruk,” kataku.

“Tepat.”

“Ya.”

Sebagai catatan, saat itu hanya Tomoe dan Shiki yang ada di sini bersamaku.

Mio pergi sebentar untuk menyiapkan chawanmushi.

Yui mengatakan padaku bahwa itu adalah salah satu makanan favoritnya saat kami mengenang masa lalu, dan rupanya aku bereaksi. Itu sudah cukup untuk membangkitkan jiwa koki dalam diri Mio.

Dia tiba-tiba menjadi sangat antusias tentang hal itu.

Namun, saya ragu dia akan bertindak sejauh itu hanya karena saya menggumamkan satu komentar kecil, jadi mungkin saya juga mengatakan sesuatu yang lain.

Saya memang suka chawanmushi, jadi jika dia berencana menyajikannya nanti sebagai camilan tengah malam, saya tentu tidak akan keberatan.

Aku tak punya pilihan selain menerimanya sebagai bagian dari apa yang ditinggalkan keluarga Utsugi.

Jika memungkinkan, saya berharap bahwa sekarang setelah Yui mendapatkan kembali jiwa manusianya, dia suatu hari nanti dapat kembali ke Jepang modern.

Namun, saya tetap melakukan apa yang saya bisa.

Bagi gadis itu, dan bagi ayahnya yang telah menjadi seorang Nebiros, mulai saat ini semuanya bergantung pada takdir.

Aku sudah melakukan segala yang mungkin dilakukan manusia.

Benar. Jika itu benar, maka daripada merenunginya dan membuat diriku sendiri cemas, yang bisa kulakukan sekarang hanyalah berdoa.

“Ya. Tapi saya akan katakan ini di awal: jika kita melakukan ini, saya pikir sesuatu yang sangat merepotkan akan muncul.”

“Kemungkinan besar,” Tomoe setuju.

“Yang kita bicarakan adalah Tuan Muda,” tambah Shiki.

Kecepatan balasan-balasan itu sungguh luar biasa.

“Tidak, ayolah. Setidaknya beri aku waktu sejenak sebelum kau mengatakan itu. Mungkin tanyakan mengapa aku berpikir begitu, seperti orang normal.”

“Anda punya kebiasaan memprediksi hasil terburuk yang mungkin terjadi, seolah-olah takdir memang sengaja mengincarnya,” kata Tomoe.

“Dan sesekali, kau menembus titik terendah dari skenario terburuk yang pernah kita bayangkan,” lanjut Shiki. “Jika ekonomi pernah mencapai titik terendah seperti yang kau lakukan, dunia akan berada dalam masalah serius.”

“Skenario terburuk pun tetap tidak lucu, lho. Dan Shiki, yang menyeret perekonomian ke titik terendah hanya karena kita membicarakan tentang mencapai titik terendah, terasa agak mencurigakan.”

“Satu-satunya hal yang melegakan,” kata Tomoe dengan nada datar, “adalah Tuan Muda memiliki ketangguhan yang cukup di semua bidang yang diperlukan sehingga ia hampir tidak menertawakan hal-hal seperti itu.”

Mereka benar-benar mengatakan apa pun yang terlintas di pikiran mereka.

Meskipun begitu, bahkan saya pun harus mengakui mungkin ada sedikit bias dalam keberuntungan saya: bakat aneh saya untuk mendapatkan satu hal yang memiliki dasar kekhawatiran paling lemah.

Namun, saya yakin sesuatu yang baik akan terjadi pada akhirnya, jadi saya tidak terlalu memikirkannya.

“Nah, jika ini benar-benar ritual pemanggilan, haruskah kita coba memanggilnya saja? Apa pun itu, kita bisa mendengarkannya dan bertanya bagaimana aku harus kembali.”

“Lalu bagaimana dengan biaya ritualnya?” tanya Tomoe.

“Biayanya, ya. Mm. Yah, kecuali kebetulan ada perang di suatu tempat, mengumpulkan seribu orang akan sulit.”

Cara termudah adalah dengan menculik mereka dari medan perang di mana orang-orang yang siap mati sudah saling membunuh satu sama lain.

Bahkan bagi saya, jual beli manusia dengan kepastian bahwa mereka akan dibunuh pada akhirnya meninggalkan kesan buruk. Tentara dan tentara bayaran adalah satu hal, tetapi budak berbeda. Banyak dari mereka tidak pernah mendaftar untuk mengorbankan nyawa mereka.

“Jika ternyata itu sesuatu yang bisa kita sepakati, maka kita mungkin tidak perlu mempersiapkan apa pun sebelumnya,” kata Tomoe. “Namun, biaya tersebut diajukan sebagai salah satu syarat pihak lain. Jika kita gagal memenuhinya, saya pikir kita harus berasumsi bahwa kita akan memprovokasi kemarahan mereka.”

Dia benar.

Jika syarat ritual tersebut adalah melakukan persiapan ini agar Anda dapat kembali ke dunia asal Anda, maka sebenarnya, kita harus memenuhi syarat-syarat tersebut sebelum melaksanakannya.

“Ada juga pertanyaan tentang di mana ritual itu akan dilakukan,” lanjutnya. “Haruskah kita melakukannya di sini di Demiplane, atau di luar?”

“Benar. Itu juga,” kataku. Dengan skala sebesar ini, jika kita melakukannya di luar, itu pasti akan menarik perhatian Sang Dewi.

Akhir-akhir ini dia tampak sangat pendiam, tapi itu tidak berarti dia tidak berbahaya. Aku yakin dia akan kembali menegaskan posisinya sebagai pengganggu kelas satu pada kesempatan pertama.

Namun, jika idenya adalah bahwa pihak yang dipanggil akan melahap korban di tempat, sesuka hati mereka, maka melakukan ritual di tempat yang terpencil akan lebih masuk akal.

Sebenarnya, tidak. Tidak mungkin aku membiarkan hal seperti itu terjadi di dalam Demiplane.

“Jika kita ingin menghindari mata-mata, maka Demiplane adalah tempat teraman,” kata Tomoe. “Sejauh ini, bahkan Sang Dewi pun belum menemukannya. Tapi kemudian kita kembali ke masalah pengorbanan.”

“Ya,” kataku. “Meskipun memang benar bahwa Demiplane lebih aman daripada melakukannya di luar di mana seseorang mungkin melihat, karena yang sebenarnya ingin kukonfirmasi adalah mengapa hal itu membutuhkan pengorbanan.”

Karena jika pengorbanan itu bisa digantikan dengan kekuatan magis, maka kita memiliki kekuatan magis yang lebih dari cukup. Dan jika pengorbanan itu tidak harus berupa nyawa manusia, maka kita bisa terus menangkap monster di Tanah Gersang atau di Kaleneon.

Mantra yang telah kami identifikasi tidak lebih dari ritual pemanggilan. Jika memang hanya berfungsi untuk memanggil sesuatu ke sini, maka begitu kami memilikinya di depan kami dan dapat mengajukan pertanyaan, ada kemungkinan besar kondisi untuk kembali ke rumah akan berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Tidak mungkin sesuatu yang lebih tinggi dari Dewi sekalipun akan muncul,” kata Tomoe dengan enteng. “Jika Tuan Muda mempersiapkannya dengan baik, maka mengujinya di Demiplane adalah pilihan yang bijaksana.”

Hah?

Tomoe baru saja mengatakan sesuatu yang cukup penting dengan sikap santai yang mencurigakan.

Dengan ucapan itu, pikiranku langsung condong untuk mencobanya di Demiplane.

“Tidak ada yang lebih tinggi dari Sang Dewi yang bisa menembus?” tanyaku serempak.

Aku sudah mempersiapkan diri untuk sesuatu yang setara dengan trio dewa yang mengunjungi Demiplane beberapa hari yang lalu: Daikokuten, Susanoo, dan Athena.

“Mantra tersebut disusun sedemikian rupa sehingga dapat diselesaikan sepenuhnya oleh orang yang memimpin ritual,” jelas Tomoe. “Jika seseorang dari dunia ini mencoba memanggil makhluk dari dunia lain yang melampaui Dewi, maka mantra tersebut pasti akan mencakup bagian yang meminta izinnya.”

Jadi begitu.

Kalau begitu, tidak ada gunanya terlalu memikirkannya.

Paling buruk, itu berarti apa pun yang datang tetap berada di bawah martabat Sang Dewi.

“Kalau begitu kita lakukan di Demiplane,” putusku. “Di suatu tempat yang jauh dari kota-kota, untuk berjaga-jaga. Kita akan meminta Tomoe dan Mio untuk melindungi kedua kota itu.”

Keduanya cocok untuk posisi bertahan, jadi itu adalah pilihan yang jelas.

“Yang di tepi laut seharusnya baik-baik saja jika kita menyerahkannya kepada para penguasa laut dan ras laut lainnya,” kata Tomoe. “Sedangkan untuk perkebunan, jika Mio yang menjaganya, maka aku bisa menemanimu.”

Itu adalah hal yang tidak biasa datang dari Tomoe.

Jadi, setidaknya dia sedikit mengkhawatirkan saya?

Dengan lautan di belakang mereka, Selgei dan para penduduk laut cukup tangguh dalam pertahanan.

Mungkin tidak sepenuhnya setara dengan Mio dalam hal kekuatan pertahanan mentah, tetapi tetap dapat diandalkan.

Jika harus memilih, Tomoe juga lebih condong ke pertahanan daripada serangan.

“Itu jarang terjadi,” kataku. “Apakah karena kamu sudah bersusah payah menyelidikinya, jadi kamu ingin menyelesaikannya sampai tuntas?”

“Kurang lebih seperti itu.”

“Oke. Bagi saya, mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk tampaknya lebih diperlukan daripada seharusnya, jadi saya menghargai itu.”

“Ya. Serahkan saja padaku.”

“Shiki, berapa lama lagi sampai semuanya siap?”

“Persiapan dasarnya sudah selesai, jadi yang tersisa hanyalah sedikit mantra. Saya sudah menyiapkan lokasinya agak jauh dari kota, jadi akan ada perjalanan yang harus dilakukan.”

“Sepertinya aku bahkan tidak perlu bertanya,” kataku sambil tertawa.

Jadi, dia sudah melakukan persiapan, seperti yang diharapkan.

Dengan kecepatan seperti ini, dia bahkan mungkin telah mengatur segala sesuatunya di luar Demiplane juga.

Rasa hormatku kepada Shiki terus bertambah.

※※※

 

Di hadapanku berdiri sebuah gerbang mengerikan yang begitu menyeramkan sehingga jika seseorang menyebutnya sebagai pintu masuk neraka, aku mungkin akan mempercayainya.

Aku tidak bisa memastikan terbuat dari apa, hanya saja bentuknya samar-samar menyerupai tulang. Benda itu dibangun sebagai sepasang pintu ganda, dan di bagian paling atas kusennya terpasang wajah datar tanpa ekspresi seperti topeng.

Tingginya kira-kira sama dengan rumah bertingkat dua.

Dengan kata lain, sangat besar.

“Secara garis besar, ini cukup mudah dipahami,” kataku. “Sebuah gerbang untuk berpindah antar dunia.”

“Tentu saja,” Tomoe setuju.

Bukan berarti siapa pun yang ikut berkomentar membuat perbedaan besar. Tak satu pun pengikut saya akan melihat hal ini dan menyebutnya berkelas, dan tak satu pun dari mereka yang menganggap gerbang literal ini sebagai sesuatu yang orisinal dan menyegarkan.

Kami berdiri di hamparan padang rumput yang luas di mana tidak ada ras yang tinggal.

Demiplane memiliki banyak tempat seperti ini.

Jika seseorang ingin merekam adegan ledakan tokusatsu di sini, kami lebih dari siap.

“Meskipun begitu,” kata Shiki, dengan nada serius, “setelah menjawab panggilan ini, gerbang ini adalah entitas yang memiliki kehendak. Mohon jangan lengah.”

Apakah mungkin dia terlalu berhati-hati? Aku tidak yakin. Namun, tidak mungkin aku bisa bersantai di sekitar gerbang yang tampak seperti ini.

Sebelum aku sempat memutuskan apa yang harus kulakukan, gerbang itu mulai bergumam.

“Ini adalah tempat yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya. Tempat ini berbeda dari setiap dunia tempat formula mantra yang memanggilku telah tersebar… namun…”

Bagus. Saya bisa memahami apa yang dikatakannya dengan sempurna.

Waktu untuk sesi tanya jawab.

“Senang bertemu denganmu. Akulah yang memanggilmu.”

“Manusia, ya? Dan juga… makhluk undead dan naga? Tidak, tidak совсем. Sedikit berbeda. Varian… tidak, itu juga tidak tepat. Begitu. Mereka yang telah menerima kontrak kekuasaan. Kuno, bergaya lama, namun kuat… Yah, tidak masalah.”

Seperti yang kuduga, ternyata wajah yang terpasang di puncak gerbang itulah yang berbicara.

Leherku memang agak pegal karena harus mendongak seperti ini, tapi ya sudahlah.

Sepertinya ia sedang mempertimbangkan sesuatu, jadi mungkin sebaiknya aku menunggu sebentar sebelum mengatakan hal lain?

Ah, benar. Saya masih belum memperkenalkan diri.

“Namaku—” Sebenarnya, lebih baik aku menggunakan nama asliku di sini. “—Misumi Makoto. Kedua orang ini adalah pengikutku, Tomoe dan Shiki. Jika kalian tidak keberatan, bolehkah aku menanyakan nama kalian dulu?”

“Samar,” jawab gerbang itu setelah jeda singkat. “Meskipun nama sepertinya tidak memiliki arti apa pun di antara jenis kita. Yang lebih penting: di mana kurbannya?”

Pengorbanan. Seribu nyawa.

Itu dia, langsung dari awal.

“Samar-san, soal itu: mengapa tepatnya seribu nyawa dibutuhkan?”

“Seharusnya itu tertulis dalam ritualnya, bukan?” kata Samar. “Karena kau memanggilku dan berdiri di hadapanku sekarang, aku hanya bisa berasumsi kau menerima syarat itu.”

“Kami diberi tahu bahwa ini adalah ritual untuk mengembalikan seseorang yang dipanggil ke dunia asalnya. Tetapi ketika kami memeriksanya sendiri, struktur tersebut ternyata tidak lebih dari mantra pemanggilan. Jadi, kami memutuskan untuk memanggil Anda ke sini untuk mempelajari detailnya secara langsung.”

Samar sebenarnya belum menjawab pertanyaan saya, tetapi ini mungkin akan membutuhkan kesabaran.

Setidaknya, kehadiran yang kurasakan darinya lebih lemah daripada yang kurasakan dari Dewi atau Athena.

Tekanannya mungkin berkurang. Atau mungkin energi yang dipancarkannya memang lebih tenang.

Tentu saja, semua itu sangat subjektif.

“Kecuali jika aku salah dengar, maka maksudmu kau memanggilku hanya untuk melihat apa yang akan terjadi.”

“Pada dasarnya itu benar. Karena kau tampak seperti tipe orang yang bisa diajak berbicara, kupikir negosiasi mungkin juga bisa dilakukan.”

“Betapa aku telah diremehkan.” Wajah di puncak gerbang itu terdiam sejenak, lalu berbicara lagi. “Namun, tampaknya memang ada sekitar seribu nyawa di tempat ini. Dan dengan kualitas yang cukup baik pula. Itu sudah cukup.”

Apakah dia baru saja memperkirakan populasi Demiplane?

Jika dia menggunakan kekerasan sejak dini, maka saya tidak akan mendapat kesempatan untuk belajar apa pun.

Dilihat dari penampilannya, itu mungkin merupakan kemampuan khusus yang dimilikinya.

Dan jika memang demikian, apakah menanyakan hal itu akan berarti apa-apa?

Tidak, bukan berarti membangun hubungan persahabatan dengannya sama sekali tidak mungkin.

“Sebelum hal lain,” kataku, “aku ingin kau menjelaskan mengapa seribu pengorbanan itu diperlukan.”

“Untuk apa saya harus repot-repot menjelaskan hal itu kepada orang seperti Anda?”

Ugh. Nah, itu dia: kesombongan alami khas yang dimiliki makhluk-makhluk seperti dewa.

Lagipula, aku juga tidak mendekati masalah ini dengan hati yang rendah hati. Aku berasumsi bahwa jika dia membuat masalah, kita bisa menghancurkannya dan selesai. Itu adalah bentuk kesombongan tersendiri.

Tekanan yang tidak menyenangkan datang dari arah depan.

Pada saat yang sama, udara di kedua sisi saya juga menjadi berbahaya.

“Untuk orang-orang seperti…?”

“ Sungguh kurang ajar!!”

Aku memutuskan untuk mengesampingkan sejenak gerakan-gerakan di pelipis Tomoe dan Shiki dan melanjutkan percakapan.

“Saya bertanya-tanya apakah kekuatan magis dapat berfungsi sebagai pengganti, misalnya.”

“Kekuatan magis?” Samar mencemooh. “Apakah kau idiot? Apa gunanya kekuatan magis orang lain bagiku? Bagaimana mungkin kekuatan itu bisa menggantikan kehidupan, jiwa? Bagaimana mungkin seseorang yang begitu bodoh tentang apa sebenarnya kekuatan magis itu bisa menemukan formula yang mampu memanggilku?”

“Seorang idiot…”

“Kurang pengetahuan…”

Saya selalu menganggap kekuatan magis sebagai semacam solusi serbaguna, tetapi ternyata bukan begitu cara kerjanya.

Mengingat betapa jelasnya unsur okultisme dalam keseluruhan hal ini, termasuk pengorbanan dan segala macamnya, saya pikir kekuatan magis, yang kurang lebih berasal dari sumber yang sama, seharusnya mampu menutupinya.

Terutama karena ada kasus seperti kolam magma yang secara tidak sengaja kita buat di Kaleneon.

“Lalu, apakah nyawa tumbuhan atau monster yang akan dihitung?”

“Kau benar-benar tak bisa diselamatkan lagi,” kata Samar. Jika sebuah gerbang bisa menggelengkan kepalanya, aku yakin itulah yang sedang dilakukan gerbang ini. “Tanpa jiwa-jiwa yang memiliki keinginan kuat, mereka tak berharga. Harus manusia, atau kehidupan yang termasuk dalam ranah kemanusiaan. Bahkan jika aku memperluasnya sejauh mungkin, manusia binatanglah yang akan menjadi batasnya.”

“…”

Hal itu membuat pengumpulan barang-barang tersebut menjadi lebih merepotkan.

Dan saya kira pengetahuan yang Lyca tunjukkan kepada saya mungkin benar-benar berguna.

Dengan laju seperti ini, hal itu mulai terlihat seperti pemborosan total.

Jika penggunaan kekuatan Samar saja membutuhkan pengorbanan, maka setiap perjalanan antar dunia akan menelan seribu nyawa.

Itu sama sekali tidak realistis.

Sebagai informasi tambahan, kategori yang ia sebut “hingga ras manusia setengah hewan” rupanya mencakup ras-ras di Demiplane yang bukan manusia.

Tapi menyerahkan salah satu dari mereka?

Tidak mungkin.

“Meskipun begitu,” lanjut gerbang itu, “kau memang tampak seperti makhluk yang cukup aneh. Dan ini sepertinya bukan pertemuan pertama kita.”

Apakah pria ini semacam orang gila?

Sepanjang hidupku, aku belum pernah sekali pun bertemu dengan gerbang yang bisa berbicara.

Tentu, saat itu saya sudah terbiasa berbicara dengan berbagai macam hal aneh, tetapi jika ini terjadi ketika saya masih di Jepang, itu akan menjadi pengalaman yang akan membuat saya trauma seumur hidup.

Sebuah gerbang mengerikan, tanpa ada yang tahu apa yang mungkin keluar dari dalamnya, tiba-tiba memulai percakapan dengan Anda? Tidak. Tidak, terima kasih.

“Tidak, aku cukup yakin ini pertemuan pertama kita,” kataku pada Samar.

“Siapa yang bisa mengatakan? Aku bukanlah makhluk yang punya banyak waktu luang. Aku akan mengabaikan kekurangan dalam persembahan itu. Aku hanya akan mendapatkan apa yang kubutuhkan dari daerah sekitar dan selesai. Namun, Misumi Makoto, aku tidak akan mengirimmu kembali. Kontraknya belum terpenuhi. Bersyukurlah aku tidak menghukummu lebih lanjut.”

Jika dia tetap mengambil persembahan sesuka hatinya, itu sudah merupakan hukuman yang cukup.

Tidak mungkin aku mengizinkan itu.

“Itu akan menjadi masalah,” kataku. “Aku tidak bisa mengabaikannya.”

“Kau berani mengatakan itu? Seorang manusia fana dengan seenaknya memanggil dewa, lalu berniat ikut campur dalam apa yang kulakukan sebagai respons atas kegagalannya sendiri ? Kau seharusnya mengerti apa arti ritual, kontrak, dan perjanjian.”

Jadi, dia adalah seorang dewa…

Samar adalah nama yang sama sekali baru bagi saya.

Dia berasal dari mitologi mana sebenarnya?

Lagipula, aku memang tidak tahu mitos-mitos dari tempat lain selain Bumi, jadi jika itu berasal dari dunia lain, bertanya mungkin tidak akan membantu.

“Saya hanya ingin bernegosiasi mengenai syarat-syarat pertukaran di kedua belah pihak.”

“Kepulanganmu, dan pengorbananmu. Itu sangat jelas. Karena kau memanggilku, setidaknya kau seharusnya mengerti bahwa perjalanan antar dunia dengan syarat-syarat tertentu bukanlah hal yang mudah. ​​Biasanya, itu akan lebih sulit daripada mencari sebatang jarum di padang pasir yang membentang hingga cakrawala. Itu sendiri merupakan sebuah keajaiban.”

“Informasi tentang kepulangan ke rumah seolah-olah telah disensor. Tentu saja, itu membuat saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan tentang ribuan pengorbanan itu juga.”

“Kalau begitu, seharusnya kamu tidak melakukan ritual itu sejak awal. Menganggap bahwa hanya dengan mengajukan pertanyaan kamu berhak mendapatkan jawaban adalah hal yang naif. Bahkan masyarakat manusia pun tidak berfungsi seperti itu.”

Aduh. Terkena argumen yang terdengar sangat masuk akal dari sebuah gerbang itu sungguh menyakitkan.

Maksud saya, tentu saja, saya pikir kedua belah pihak bertanggung jawab setidaknya untuk membaca kontrak dengan benar.

Tapi ayolah. Ketika sebagian spesifikasi produk hampir sepenuhnya disensor, apa yang seharusnya Anda lakukan?

Namun, ini adalah perjalanan antar dunia. Itu memang terdengar seperti jenis teknologi, atau teknik, yang sangat canggih.

Meskipun begitu, menelan seribu korban manusia demi sebuah kotak hitam adalah sesuatu yang terlalu berlebihan.

Mengenai bagian tentang gurun, dia hampir sengaja memberi tahu saya dengan cara yang paling jelas bahwa itu mustahil.

“Tuan Muda,” Tomoe menyela, “sepertinya anak ini tidak tertarik untuk berbicara. Saya rasa hal pertama yang harus dilakukan adalah mengajarinya sopan santun.”

Benarkah itu yang kau ucapkan sambil tanganmu berada di pedang?

“Tuan Muda,” tambah Shiki dengan tenang, “tidak banyak yang bisa didapatkan dari berbicara dengan gerbang yang bisa bicara. Tidak masalah. Bahkan dari sisa-sisa yang ada, aku pasti akan mencapai pengetahuan yang Anda cari.”

Shiki, pernyataan itu dibuat dengan asumsi bahwa kitalah yang pertama kali melanggar aturan tersebut.

“Jadi, kau bahkan gagal mendisiplinkan para pengikutmu sendiri,” kata Samar dengan jelas menunjukkan ketidakpuasannya, tatapannya beralih dari Tomoe ke Shiki, lalu kembali kepadaku seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu. “Sungguh bodoh… Hm? Begitu. Jadi, itu saja.”

Apa?

“Sekarang aku ingat. Terakhir kali aku dipanggil, itu atas permintaan seorang Dewi tertentu. Ya… aku membantu mengirim dua orang—tiruan manusia yang cacat, yang disebut hyuman —ke dunia purba.”

???

Dua manusia?

Dunia purba?

“Kau anak dari mereka berdua, kan?” kata Samar. “Jadi, itu sebabnya kau tampak familiar. Hmph. Begitu. Permainan boneka kecil sang Dewi itu memang tidak kalah absurdnya.”

—!

Rasa jijik dalam tatapan yang ia arahkan kepadaku semakin dalam.

Anak dari kedua orang itu?

Ibu dan ayahku?

Hei, tunggu, apakah itu artinya…

“Sifatmu yang rendah dan kasar itu juga warisan, kan? Mencoba memutarbalikkan ritual, kesepakatan, setelah kejadian untuk kepentinganmu sendiri? Ya, itulah tepatnya pemikiran yang bisa diharapkan dari sesuatu yang cacat.”

Jadi, dia tahu tentang saat ayah dan ibuku menyeberangi antara dua dunia.

Dan dasar , apa yang dia katakan?

Kata itu bukan hanya ditujukan padaku saja, kan?

Yang berarti—

“Jika kau membawa darah dunia yang telah menyimpang, maka mungkin wajar jika kecerdasanmu menjadi kurang,” lanjut Samar. “Pada akhirnya, Dewi itu mencoba mengirim kedua orang itu ke dunia purba: tujuan paling brutal dari semuanya, dan yang memiliki peluang keberhasilan transfer terendah. Aku tidak punya alasan untuk ikut campur. Aku sama sekali tidak peduli siapa yang pergi ke mana. Lagipula, permintaan dewa lebih efisien daripada mengumpulkan jiwa-jiwa. Mm. Kedua orang itu meninggalkan dunia yang melahirkan mereka, menentang Dewa Pencipta, dan bersikeras memaksakan keinginan mereka sendiri. Mereka, dalam segala hal, persis seperti yang diharapkan dari manusia.”

“…”

Aku bisa mendengar dalam suara Samar rasa jijik yang ia rasakan terhadap orang tuaku.

Tentu saja, ada juga ejekan terhadap Dewi di sana.

Meskipun begitu, hal ini membicarakan ayah dan ibuku seperti—

“Begitu, begitu. Jadi, itu ucapan perpisahan Sang Dewi saat itu. Sesuatu tentang suatu hari nanti mengambil dari mereka apa yang mereka sayangi. Maka kau tak lebih dari sepotong daging yang dibesarkan dan dipelihara hanya untuk dibuang oleh orang tuamu sendiri!”

“Diam.”

Kata-kata itu terucap begitu saja sebelum aku menyadari bahwa aku sempat memikirkannya.

“Oh, sungguh menggelikan. Makhluk yang menjadi pesuruh Dewi di tempat seperti ini datang merangkak kepadaku, mencoba menawar harga pengorbanan? Katakan padaku: setelah dibuang oleh orang tua yang memiliki darah daging yang sama denganmu, apakah kau masih menangis karena ingin bertemu mereka lagi? Sungguh menyedihkan.”

Diam.

Diam, diam, diam, diam, diam, diam!

Kapan aku pernah mer crawling kepadamu?

Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan. Itu saja.

Dan bagi orang seperti Anda, yang berbicara tentang ayah dan ibu saya seperti itu, saya tidak akan pernah merangkak. Tidak akan pernah.

Bersamaan dengan gelombang amarah yang hebat, aku merasakan sensasi aneh yang pernah kualami beberapa kali sebelumnya mulai menyelimutiku.

Wajahku terasa panas sekali, sementara kepala dan dadaku mendingin dengan kecepatan yang mengerikan.

Ah.

Jadi begitu.

Jadi, begitulah tipe pria saya: tipe orang yang tidak tahan dihina keluarganya. Tidak sampai sejauh ini.

Mungkin berpisah dari mereka begitu lama telah menurunkan ambang batas toleransiku lebih jauh lagi.

Sekarang.

Nah, benda ini…

Sejak hari aku merasakannya terhadap Sang Dewi, tak pernah ada yang seperti ini. Sesuatu yang tak bisa kukendalikan bersarang di dadaku, panas dan buas.

“ Sudah kubilang diam. ”

“Apakah kau ingin aku memasukkanmu ke dalam seribu orang itu juga, korban yang bodoh?”

“Silakan hitung aku,” bentakku. “Dewa palsu yang menuntut seribu nyawa manusia tanpa menjelaskan alasannya berhak untuk berbicara besar.”

Aku bahkan tak repot-repot lagi melihat bagian depan gerbang itu. Aku hanya melemparkan kata-kata itu ke tanah.

Aku tidak akan memaafkannya.

Bahkan tidak menurut standar seorang Dewi.

Aku akan menghancurkannya.

Shiki sudah mengatakan bahwa tidak apa-apa jika yang tersisa hanyalah bangkai.

“Baiklah. Kalau begitu, kau dan para pengikutmu akan menjadi persembahan pertama. Anggaplah itu suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari kakiku.”

“Tomoe. Penghalang.”

“Sudah tersedia.”

“Bukan yang itu. Yang kamu pasang sekarang sudah bagus. Aku mau yang lain, sesuatu yang bisa mencegahnya kabur . Kerahkan seluruh tenagamu. Mengerti?”

“… Y-ya.”

Tomoe tergagap sejenak saat menjawab, tetapi akhirnya dia menjawab.

Bagus.

Aku tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

“Shiki.”

“Ya?!”

Mengapa suaranya terdengar takut?

“Kamu boleh langsung saja melakukan tes cincin. Tapi hati-hati jangan sampai terjebak denganku . ”

Dia tadi mengatakan sesuatu tentang masih belum bisa menggunakannya dengan benar, kan?

“Terperangkap dalam… dirimu ?” tanya Shiki, jelas bingung. “Um, bukan kau yang terperangkap dalam diriku ?”

“Itulah yang saya katakan.”

“B-mengerti!”

Dia mungkin bahkan tidak akan mendapat giliran.

Karena aku akan menghancurkan Omar.

Ah, tunggu. Samar, kan?

Tidak masalah.

Gerbang yang tampak seperti tempat persembunyian gaib ini sungguh berani.

Sudah cukup buruk jika mereka menyebutku sebagai pesuruh Dewi. Tapi menghina ayah dan ibuku juga?

Gerbang itu terbuka.

Di dalamnya terdapat pusaran marmer yang mencolok, suatu ruang mengerikan yang secara fisik tidak menyenangkan untuk dilihat.

Lalu kenapa?

Aku mengangkat tangan kiriku tanpa ragu-ragu.

Anak panah ajaib terbentuk di sekeliling gerbang, mengelilinginya, lalu melesat ke depan dalam rentetan tembakan.

Dengan target sebesar itu, tidak perlu membidik.

Tentu saja, anak panah itu mengenai gerbang dan ruang aneh di baliknya.

“Jadi, kamu besar dan tidak bisa bergerak? Setelah semua omong kosong arogan yang kamu ucapkan—”

Anak panah itu kembali.

Yang mengenai area berlantai marmer itu mungkin.

Hah. Jadi, itu trikmu.

Beberapa anak panah yang saya tembakkan lintasannya membengkok meskipun sama sekali tidak menyentuh ruang aneh itu.

Saya bisa membayangkan sebuah gerbang memiliki kemampuan seperti itu.

Mungkin dia bukan petarung yang hebat.

Sambil menangkis panah yang kembali ke arahku, aku mengamati bagian utama gerbang itu.

Tomoe dan Shiki akan baik-baik saja; mereka berdua lebih dari mampu menjaga diri mereka sendiri.

Lagipula, saat ini, itu tidak penting.

“Gerbangnya cukup kokoh.”

“Misumi Makoto,” kata Samar, nada tak percaya terdengar dalam suaranya. “Aku benar-benar mempertanyakan kewarasanmu. Apakah kau benar-benar berniat melawanku?”

Pintu dan kusen gerbang yang tidak bertanda itu tetap dalam kondisi sangat baik, tanpa goresan sedikit pun.

“Perkelahian? Hampir tidak mungkin.”

“Lalu, serangan pembuka itu seharusnya seperti apa?”

“Oh, bukan dalam artian itu,” kataku. “Aku baru menyadari sesuatu. Ini mungkin tidak akan berubah menjadi perkelahian sama sekali.”

Keheningan yang dingin dan mencekam di dalam pikiranku terasa anehnya menyenangkan sekarang.

Sama seperti saat aku melawan Io, jenderal iblis raksasa itu, semua kekacauan pun berjatuhan.

Perhatikan musuh. Pilih langkah selanjutnya. Habisi dia.

“Kurang ajar. Sombong. Kau adalah perwujudan sempurna dari keduanya. Sungguh bodoh.”

Hm.

Sesuatu sedang keluar dari Samar.

Monster?

“Jadi, kau bahkan tak bisa membela diri? Lucu. Ini membuatku bertanya-tanya siapa sebenarnya yang bodoh.”

Memang benar, makhluk-makhluk mengerikan kini berhamburan keluar dari gerbang dalam jumlah besar.

Mereka semua lemah.

Di sekitar ujung atas tingkatan bawah, menurut standar monster Wasteland.

Jika jumlah mereka hanya sedikit, bahkan kelompok petualang kelas atas di Wasteland—misalnya, kelompok Toa—dapat mengatasi mereka tanpa banyak kesulitan.

Meskipun begitu, puluhan orang sudah keluar dari gerbang. Cukup untuk melenyapkan sebuah kota berukuran sedang.

Namun ini adalah Demiplane, dan mereka yang berdiri di sini bukanlah petualang.

Jadi, perbandingan biasa tidak berarti apa-apa di sini.

Aku akan menembak jatuh setiap satu dari mereka.

Entah mengapa, saya tahu persis di mana harus menyerang untuk membunuh mereka.

Saya tadinya mengira ini akan mudah—

“… Shiki,” gumamku.

Aku hampir saja menembak kepala setiap makhluk yang terlihat, tetapi tiba-tiba mereka mulai berjatuhan sendiri, satu demi satu.

Tidak butuh waktu lama untuk mengetahui alasannya.

“Saya menyadari mungkin saya telah melampaui batas…” saya memulai, tetapi kalimat saya terhenti.

TIDAK.

Itu adalah kabut dari cincin Shiki: sebuah kemampuan Tingkat Ketigabelas.

Itu adalah aktivasi Niflheim, kemampuan yang mampu memusnahkan area yang luas. Jika digunakan dengan terkendali, kemampuan ini hanya akan melemahkan target. Jika tidak, kemampuan ini akan menguras setiap tetes kehidupan dari mereka.

Para monster itu memiliki kemampuan yang jauh dari seragam, tetapi semuanya mati sebelum mereka sempat mencapai kami.

“Jadi, setidaknya kau memiliki kekuatan yang cukup untuk memanggilku.”

Masih ada ketenangan dalam suara Samar.

Yah, monster-monster masih terus berdatangan dalam jumlah besar, jadi mungkin dia bermaksud untuk mengalahkan kita dengan jumlah mereka yang sangat banyak.

Di antara mereka juga terdapat tipe humanoid: ras setengah manusia yang menyerupai elf dan kurcaci, serta sosok bersenjata yang menyerupai manusia. Manusia sejati tampaknya merupakan ras yang sangat langka di dunia ini, jadi mereka mungkin hanya sesuatu yang mirip dengan manusia, tetapi jujur ​​saja, itu pun tidak penting.

Jika mereka menyerang kita, mereka bisa mati dalam kabut Niflheim milik Shiki.

Jika ada yang berhasil lolos dari itu, aku akan memanah mereka.

Sederhana. Bersih. Tidak ada ruang untuk ragu-ragu.

Bagus.

Kalau begitu, kali ini aku akan membidik dengan tepat.

“Busur? Pilihan yang aneh. Senjata yang sama sekali tidak cocok untuk hanya menargetkan satu sasaran.”

“Kau benar-benar punya bakat untuk membuatku kesal. Kau setara dengan sang Dewi.”

Aku tetap mengangkat Azusa di tanganku sambil mendengarkan Samar berbicara.

Rasanya hampir seperti latihan untuk hari di mana aku harus melawan Dewi itu dalam kenyataan.

Berpikir aku bisa sedikit meredam suaranya, aku memfokuskan pandangan pada topeng itu dan menembak.

“—!!!”

Anak panahku, yang terus-menerus mempercepat lajunya sejak aku datang ke dunia ini, menembus topeng itu dalam sekejap.

Bukan berarti kekuatan fisikku meningkat sebanding dengan kecepatan itu, tetapi memiliki anak panah yang lebih cepat bukanlah hal yang merepotkan.

Malahan, saya merasa bersyukur karenanya.

Sebuah lubang besar membelah topeng itu tepat di tengahnya.

“Jadi, diamlah sebentar, ya?” tanyaku saat perangkat itu mulai memperbaiki dirinya sendiri dengan cepat, mengisi bagian yang hilang.

Pada saat yang sama, saya mengirimkan beberapa anak panah lagi ke dalam bingkai.

Setiap lubang yang ada menancap di Samar dengan rapi, dan setiap lubang tersebut memperbaiki dirinya sendiri hampir seketika.

Karena dia tidak bisa bergerak, mungkin semua kemampuannya yang lain memang luar biasa kuat.

Kalau begitu, saya harus menemukan titik lemahnya.

Aku menurunkan Azusa sekali, menyebarkan Realm, dan mempertajam konsentrasiku sambil mengamati Samar.

“Oh. Jadi, kau punya kartu truf menarik yang tersembunyi.”

“Tewas.”

Apa yang muncul dari gerbang yang terbuka lebar selanjutnya benar-benar membuat saya terkesan.

“Yah, kurasa jika kau menghabiskan waktumu berkelana dari dunia ke dunia, kau secara alami akan mempelajari berbagai macam hal di sepanjang jalan,” kataku. “Kau tampak seperti tipe orang yang pandai dalam hal itu.”

Anehnya, aku tidak takut.

Saya bisa memastikan itu bukan ancaman bagi saya.

“Ini rudal,” pikirku.

Saya tidak tahu jenis hulu ledak apa yang dibawanya.

Namun entah mengapa, saya yakin.

Ini bukan sesuatu yang bisa membunuhku.

Pada saat yang bersamaan Samar berbicara, benda-benda putih besar—yang hanya bisa saya identifikasi sebagai senjata—meluncur lurus ke arah saya dalam gelombang demi gelombang dari jarak kurang dari selusin meter.

Tentu saja, saya mulai memikirkan beberapa cara untuk menghentikan mereka. Tetapi sebelum saya dapat bertindak, gelombang pertama rudal melesat tepat di tengah kami, terbang sebentar, lalu menghilang seperti kabut.

“Kau memutuskan untuk ikut campur, ya, Tomoe?”

“Anggap saja itu hanya kerepotan tak perlu seorang wanita tua,” jawab Tomoe, sama sekali tidak terganggu. “Saya hanya menilai ini bukan hal yang seharusnya saya saksikan saja. Mohon maaf atas gangguannya.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Aku tadinya berpikir untuk menghentikan mereka dengan Lengan Perak yang kubuat di wilayah iblis, atau mungkin dengan sebuah konstruksi, tapi tekniknya juga berhasil dengan baik.

Sementara itu, para monster masih terus berdatangan dari Samar, mayat-mayat mereka menumpuk dalam jumlah yang sangat banyak hingga membentuk gundukan kecil. Banyak dari mereka mati saat mencoba memanjat melewati rekan-rekan mereka yang telah tumbang, sementara yang lain berhasil mencapai puncak tumpukan hanya untuk berguling ke arah kami dan mati di tengah jalan.

Niflheim milik Shiki.

Yugen Mujitsu dari Tomoe.

Serius, apakah hanya itu yang dia miliki?

Samar mengeluarkan suara kaget.

“Kalian semua—mungkinkah kalian adalah kandidat ilahi?”

“Calon ilahi? Belum pernah dengar.”

Dan aku tak peduli, tambahku dalam hati. Saat itu, aku tak tertarik pada apa pun kecuali menghancurkan benda ini.

“Hmph. Tentu saja tidak. Setiap trik itu memang menarik, tetapi mereka yang memiliki satu seni yang mencapai ranah ilahi lebih umum daripada kotoran.”

“Tuan Muda,” Tomoe angkat bicara. “Ada gangguan di ruang angkasa di sekitar kita.”

Ya, aku juga merasakan hal itu.

Jadi, Samar bisa memanggil sesuatu bukan hanya melalui gerbang itu sendiri, tetapi juga ke area sekitarnya, dengan sedikit persiapan.

Itu mungkin metode serangan utamanya.

Namun, jika saya menyadarinya sebelum itu sepenuhnya aktif, itu benar-benar mengurangi ketegangannya.

“Pengamatan yang bagus. Dalam keadaan normal, ini adalah senjata terkenal yang tarian liarnya bahkan sulit untuk disaksikan. Tetapi pada saat Anda menyadari apa itu, seharusnya sudah terlambat.”

Dimulai dari satu yang muncul di belakangku, senjata-senjata mulai bermunculan di sekeliling kami, satu demi satu: pedang dan persenjataan dari setiap zaman dan setiap negeri, masing-masing dengan desainnya yang khas.

Pemandangan itu sangat mirip dengan apa yang pernah ditunjukkan Sofia—Sang Pembunuh Naga yang telah membuat perjanjian dengan Naga Pedang, Lancer—kepadaku.

Aku tertawa pelan.

“Rudal-rudalnya jauh lebih baik dari ini. Jadi, sekarang kau juga meniru Sofia?”

Kekuatannya mungkin berbeda; bisa jadi, tekniknya sama sekali berbeda. Tapi aku tidak punya alasan untuk mempedulikan detail-detail kecil itu.

“Meskipun kau bisa menghapus rudal, rudal-rudal ini diresapi dengan kehendak ma—?!” Suara Samar, yang tadinya terdengar angkuh, tiba-tiba tercekat di tenggorokannya.

“Senjata tanpa pengguna sama saja, tak peduli berapa banyak yang kau tumpuk. Aku tak tahu apa maksudmu dengan kemauan atau apa pun itu, tapi satu master sejati jauh lebih menakutkan. Tak peduli seberapa hebat performanya, tak peduli seberapa legendaris senjata terkenal itu… kecuali jika dipasangkan dengan master yang layak, senjata itu tak memiliki nilai nyata. Sofia masih lebih baik dari ini.”

Dan sebagai tiruan kelas dua, itu bahkan lebih buruk lagi.

Ada seratus delapan—

Tidak, seratus dua belas senjata.

Hampir tepat. Sayang sekali jumlahnya tidak sesuai dengan jumlah keinginan duniawi.

Namun, jumlahnya tidak terlalu banyak.

Saya menganggap setiap orang dari mereka sebagai target yang akan ditembak.

Lalu aku mengangkat Azusa dan menempatkannya pada posisi yang tepat.

Pada saat yang bersamaan, gerombolan senjata itu bergerak serentak.

“Pergi.”

Aku bisa merasakan Tomoe dan Shiki menahan napas saat ratusan senjata itu hancur dalam satu tembakan, cabang-cabang cahaya terpisah dari anak panahku dan menembus setiap target yang telah kutandai.

Itulah akhirnya.

“…Aku adalah seorang dewa,” gumam Samar.

“Itu cuma gertakan, kan? Aku kenal beberapa orang yang tampaknya lebih kuat darimu, dan mereka bahkan bukan dewa,” jawabku.

“Saya tidak berbicara dusta.”

“Kalau begitu, kurasa ada juga dewa-dewa yang lemah.”

Saya sudah memilih beberapa titik lemah yang potensial, jadi saya menembak salah satunya, bagian dekat dasar gerbang.

“?!”

Ha. Proses regenerasi di sana jelas lebih lambat.

Tepat sasaran.

Baiklah, selanjutnya.

“Aku telah hidup lama, memperoleh kemauan, dan mencapai keilahian. Dan sekarang, aku hanya berdiri sedikit lebih jauh dari—”

Bingkai luar. Dari sudut pandang saya, bagian dalam bahu kiri, tujuh koma dua sentimeter ke dalam.

“Sayang sekali.”

Aku merasakan rasa sakit menjalar ke seluruh kesadaran Samar.

Jadi, itu jelas dihitung sebagai kerusakan.

Dua bagian yang rusak tersebut diperbaiki jauh lebih lambat daripada bagian lainnya.

Kecepatan kemunculan monster dan proyektil aneh itu juga melambat.

Bukan berarti itu membuat perbedaan. Bahkan dengan kecepatan penuh, Niflheim milik Shiki dan intersepsi saya sendiri telah menghentikan semuanya sepenuhnya.

Dari tempat saya berdiri, tumpukan sisa-sisa dan mayat menghalangi pandangan penuh ke tubuh Samar, tetapi itu sebenarnya tidak masalah.

Jika saya bisa mengetahuinya, itu sudah cukup.

Topeng. Bagian atas kelopak mata kanan.

“Apa sebenarnya yang begitu lucu—gh?!”

Jadi, tempat ini juga.

Setiap lokasi yang saya tandai sebagai kandidat semuanya berhasil.

Yang menjengkelkan adalah, tak satu pun dari kelemahan itu tampak seperti titik lemah fatal yang mengakhiri semuanya dalam sekali serang. Dia masih terlihat mampu bertahan untuk sementara waktu.

“Tidak ada apa-apa, sungguh. Aku hanya berpikir kau terlihat menyedihkan. Untuk sesuatu yang sebesar itu, aku bertanya-tanya apa yang akan kau lakukan, dan yang kau lakukan hanyalah melontarkan sesuatu begitu saja. Dan itu pun hal-hal yang lemah,” tambahku sambil tersenyum.

Pintu sebelah kiri; perlengkapan bagian atas di atas pegangan.

Pintu sebelah kanan; dua titik di mana pintu bertemu dengan kusen.

Saya memotret mereka satu per satu dengan cepat.

“?!” Samar tersentak. “Lalu kenapa? Kenapa kau tersenyum seperti itu, di tengah pertempuran?!”

“Kau masih belum mengerti? Sudah kubilang dari awal, kan? Ini bukan pertempuran. Ini hanya penginjakkan sepihak.”

Agar jelas, sama sekali tidak ada yang lucu dalam hal ini.

“Tomoe, Shiki. Apakah aku tersenyum?”

“Ya,” jawab Tomoe, meskipun suaranya terdengar sedikit ragu. “Kurasa ini pertama kalinya aku melihat ekspresi seperti itu padamu.”

“Begitu juga denganku,” kata Shiki, tampak sedikit gelisah. “Melihatmu menarik busurmu dengan senyum tipis yang terpampang di wajahmu… ini juga pertama kalinya bagiku.”

“Begitu. Aku tidak merasa terhibur atau apa pun; aku hanya marah. Aku akan menontonnya.”

Aku sengaja merilekskan mulut dan mataku, memaksa wajahku kembali ke posisi netral.

Kurasa ekspresi wajahku itu semacam kebiasaan, dan kebiasaan yang aneh pula.

Ya. Aku sebaiknya lebih berhati-hati dengan itu.

Kalau dipikir-pikir, mungkin itu alasan Tomoe dan Shiki tampak sedikit kesal.

Tersenyum saat marah? Bahkan aku sendiri merasa merinding karenanya.

“Kau bilang aku menyedihkan dan lemah? Aku terlahir sebagai alat sihir yang unggul! Setelah berabad-abad berlalu, aku memperoleh kehendakku sendiri! Aku terus mengumpulkan jiwa-jiwa sebagai makhluk yang menghubungkan dunia! Dan akhirnya aku mencapai peringkat dewa! Dan kau menyebutku menyedihkan dan lemah?!”

Pangkat seorang dewa.

Keilahian.

Ah.

Jadi, itulah yang dia maksud dengan kandidat ilahi .

Aku masih belum tahu apa yang membedakannya dari dewa yang sebenarnya, tapi… hm?

Yang berarti hal ini pada dasarnya—

“Apa? Jadi, ketika kau bilang kau adalah dewa, kau sebenarnya hanyalah tsukumogami yang sedikit mengesankan?”

“Apa maksudmu ? ” bentak Samar. “Lalu kenapa? Kau hanyalah seorang anak manusia biasa.”

“Namun kau akan kalah darinya,” kataku. “Maaf, tapi menurutku, kau tidak termasuk dalam kategori dewa . Kau lebih tepat disebut yōkai. Atau kalaupun boleh dibilang, lebih dekat dengan monster.”

“Sungguh penghinaan.”

Maksudku, ayolah.

Ketika Anda menyebut tsukumogami, kebanyakan orang menganggapnya sebagai semacam yōkai, bukan?

Menurutku, kata “Tuhan” rasanya kurang tepat.

Namun, saya tetap menyukai gagasan mendasar bahwa sebuah alat, yang telah lama dihargai atau diperlakukan dengan kejam, dapat memiliki kemauan sendiri. Bagian itulah yang membuat saya ingin merawat barang-barang yang saya gunakan.

Mungkin hal yang disebut Samar ini adalah hasil dari salah satu dari dua jalur tersebut.

Bukan berarti aku punya keinginan sedikit pun untuk menyayanginya. Malah, aku akan menghancurkannya.

“Kau menuntut seribu jiwa, jadi monster sepertinya lebih dari cukup, bukan? Dan kau tahu, begitu orang terus memanggilmu monster, kau akan terbiasa lebih mudah daripada yang kau kira. Pertama, sebutan itu kurang kaku daripada dewa . Yang lebih penting, sebutan itu cocok untukmu.”

“Aku tidak akan memaafkan ini. Aku tidak akan pernah memaafkan ini.” Samar terdengar benar-benar marah. “Hah! Kebetulan sekali. Bagian itu, aku merasakan hal yang sama persis.”

Di balik masker, di garis rahang, tiga milimeter ke dalam.

“Bodoh.”

Bahkan setelah ditindik sebelum sempat berteriak, dia masih punya energi untuk basa-basi.

Sungguh mengesankan. Dia sudah sangat kelelahan, tetapi masih terus berjuang.

Kemudian terdengar suara terkejut dari arah yang tak terduga.

“Tidak. Tentu tidak.”

“Ada apa, Tomoe?”

“Ini ruang kita; milikmu dan milikku,” katanya, sambil menatap Samar. “Dan tak satu pun dari kita yang mengizinkannya. Tidak mungkin dia bisa pergi. Apakah itu sifatnya?”

Baik Tomoe maupun aku telah menutup jalur pergerakan melalui Demiplane, jadi Samar akan tetap terjebak di sini.

Namun, Tomoe benar; sesuatu dalam suaranya menunjukkan bahwa dia berencana untuk melarikan diri.

“Jadi, kau akan mencalonkan diri?” tanyaku. “Itu bukan sekadar basa-basi; itu adalah ancaman perpisahan.”

“Seolah-olah aku akan membiarkan diriku dihancurkan oleh orang sepertimu. Pada hari aku mencapai kedudukan yang benar-benar layak untukku, aku akan kembali—dan duniamu akan menjadi dunia pertama yang kubantai: kau dan semua yang tinggal di dalamnya.”

“Tuan Muda, ia lolos!” Suara Tomoe terdengar lantang, penuh dengan urgensi yang jarang terjadi. “Penghalangnya gagal! Aku tidak bisa menghentikan gangguannya terhadap ruang!”

Sungguh tidak lazim mendengar nada tegang seperti itu dalam suaranya.

Mungkin itu karena Samar adalah makhluk yang hampir setara dengan dewa, makhluk yang ahli dalam manipulasi ruang.

Apakah ada tahap lain selain sekadar memiliki keilahian?

Dari cara Samar berbicara, dia tampaknya memang berpikir demikian; bahwa sesuatu di luar keadaannya saat ini ada, dan itu adalah haknya.

Jika dia benar-benar dianggap sebagai dewa, maka mungkin ada perbedaan nyata antara meraih kedudukan sebagai dewa dan menjadi dewa .

Seperti yang dia sendiri katakan, ada banyak makhluk yang bisa meniru hal-hal ilahi dalam satu bidang tertentu. Jadi, jika Samar telah mencapai level itu dalam hal transferensi, itu bukanlah hal yang aneh.

Meskipun Tomoe dan aku berusaha untuk menahannya di dalam Demiplane, dia tetap saja memaksa.

Namun… melihat Tomoe benar-benar gugup hingga suaranya bergetar adalah hal yang cukup langka.

Hanya sesaat, detail kecil yang absurd itu melunakkan sesuatu dalam diriku, dan kebisingan tak berarti menyelinap ke dalam pikiranku.

Itu adalah sesuatu yang tidak kubutuhkan saat itu. Bukan saat aku sedang menghancurkan Samar.

Maksudku, ayolah…

“Aku juga telah menghafal tempat ini,” kata Samar. “Engkau, para pelayanmu, duniamu, bahkan keluargamu di dunia purba. Suatu hari nanti, tanpa gagal, aku akan—”

“Aku sudah memutuskan,” potongku. “Kau tidak akan lolos.”

Aku mengganti mantelku menjadi warna merah, warna yang khusus untuk kecepatan, dan melesat dari tanah.

“?!”

Ya. Mantel merah itu memang bagus untuk kecepatan.

Aku dengan mudah menyingkirkan tumpukan mayat dan memperpendek jarak hingga aku bisa mencapai Samar.

Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya sekarang, jadi aku mewujudkan wujud yang terlihat dan melayangkan pukulan ke arahnya sebagai salam.

Benturan itu terasa sangat nyata.

Itu bukan titik lemah, jadi kerusakannya cepat sembuh, tetapi saya bisa merasakan serangan saya telah memberikan efek.

“Dengan kekuatan seperti itu, kau berani menyebutku monster ? Kaulah monster yang sebenarnya.”

“Kau berteriak-teriak menyebut dirimu dewa,” jawabku. “Jadi, jangan lari dari seseorang yang hanya ‘anak manusia’.”

“Jangan ucapkan sepatah kata pun lagi dengan wajah menjijikkanmu itu, monster.”

“Apa aku tersenyum lagi? Pasti sudah jadi kebiasaan. Maaf soal itu… Hm?”

Sensasi menggenggam Samar tiba-tiba menghilang.

Jadi, dia benar-benar berusaha untuk lari.

Awalnya, saya mengira dia bermaksud melarikan diri melalui ruang aneh di balik pintu yang terbuka itu, tetapi semakin saya memikirkannya, semakin tidak masuk akal.

Tempat itu hanya ada di tempat gerbang itu terbuka.

Dan jika Samar sendiri memasuki tempat itu, itu akan menjadi hal yang terbalik.

Karena gerbang itu adalah Samar.

Seluruh gerbang itu secara bertahap menjadi transparan. Pada saat yang sama, kehadiran Samar mulai memudar.

“Kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu pergi setelah kau mengancam bukan hanya aku, tetapi juga rakyatku, keluargaku, dan bahkan Demiplane?”

Jika dia melakukan itu, maka dia benar-benar idiot.

Aku sudah merenggut banyak nyawa.

Saya sudah siap menerima konsekuensi yang akan menimpa saya dan orang-orang di sekitar saya. Tetapi itu tidak berarti saya berniat untuk berdiam diri dan membiarkan pembalasan atau tindakan balasan terjadi tanpa perlawanan.

Aku sudah memutuskan: aku akan melawan dan melindungi apa yang menjadi milikku, dengan segenap kekuatanku.

Tentu saja, itu termasuk ini juga.

“Apakah kau berniat melepaskanku atau tidak, itu tidak relevan. Itu tidak berarti kau memiliki cara untuk menghentikanku,” terdengar suara Samar, yang perlahan menghilang di kejauhan. “Jika kau benar-benar memiliki kendali atas ruang yang cukup untuk menangkap orang sepertiku, yang tempat tinggalnya berada di tempat di mana jarak dan waktu tidak berarti, maka kau tidak perlu memanggilku sejak awal. Hmph. Sayang sekali, tapi ini perpisahan.”

Samar kini hampir sepenuhnya transparan, hampir tak lebih dari sekadar garis samar yang memudar.

Konstruksi magisku tidak lagi mampu menahan tubuhnya.

Baiklah kalau begitu.

Dunia.

Tidak ada lagi serangan yang datang dari Samar. Bahkan, dia sudah pergi. Tetapi aku menelusuri jejak yang ditinggalkannya di ruang angkasa itu sendiri, dan menemukannya. Itu tampak seperti robekan di ruang angkasa, seperti jahitan yang buruk pada sebuah luka. Dan tepiannya sudah mulai menyatu kembali. Ruang angkasa itu sendiri telah mulai memperbaiki kerusakan.

“Sudah kubilang,” kataku pelan, “aku tidak akan membiarkanmu lolos.”

Aku memanggil kedua Lengan Perak yang awalnya kurencanakan untuk digunakan mengangkut magma di Kaleneon. Aku tidak meminta siapa pun untuk merawatnya, namun keduanya berkilauan tanpa sedikit pun kekeruhan.

“Tuan Muda, dia sudah—”

Tomoe tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi aku mengerti. Samar telah melampaui batas Demiplane.

“Dan itulah mengapa aku rasa belum terlambat. Tunggu saja,” gumamku.

Aku masih percaya masih ada waktu. Tidak, kekuatanku pun mempercayainya.

Aku menancapkan Silver Arms ke dalam luka di ruang angkasa.

Tangan yang dimasukkan ke dalam celah itu bergetar hebat, melawan kekuatan ruang yang mencoba menutup dirinya sendiri, dan mulai mencungkilnya dengan kekuatan kasar.

“Kamu tidak mungkin bermaksud…”

“Kau sedang mengikuti jejak yang dia tinggalkan saat melarikan diri?”

Untuk pertama kalinya, baik Tomoe maupun Shiki terdengar gugup.

Namun mereka salah.

Aku tidak berniat mengejar Samar ke mana pun dia mencoba pergi. Aku hanya menyeretnya kembali ke sini. Kembali ke Demiplane.

Retakan di ruang angkasa itu melebar secara perlahan dan bertahap.

Kau sendiri yang mengatakannya, kan, Samar?

Bahwa kamu pernah tinggal di tempat di mana waktu dan jarak tidak berarti apa-apa.

“Ayolah. Kau bisa melakukannya, kan? Aku menciptakanmu sebagai sesuatu yang mampu menghancurkan setiap serangan yang ada di genggamanmu. Jika aku benar-benar menciptakanmu , maka merobek ruang yang tertutup seharusnya bukan apa-apa bagimu.”

Lengan-lengan itu menanggapi keinginanku dan menarik jahitan itu lebih lebar dengan kekuatan yang tidak wajar.

Bagus.

Lengan Perak itu lebih kuat daripada upaya ruang angkasa untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

“Kau… membukanya,” kata Shiki dengan datar, mengungkapkan fakta tersebut sebelum ia sendiri tampak sepenuhnya mempercayainya.

Senjata-senjata perak itu terus mengerahkan kekuatan yang lebih besar, dan pada titik tertentu, mereka pasti telah sepenuhnya mengalahkan perlawanan tersebut.

Yang terbuka di balik jahitan yang robek itu adalah ruang berlantai marmer, sangat mirip dengan yang ada di dalam gerbang Samar.

Jadi, seperti inilah rasanya berada di antara dua dunia.

Jika apa yang dikatakan Samar itu benar, maka tempat seperti ini adalah tempat di mana seseorang yang jatuh ke dalamnya mungkin akan terlempar ke dunia lain… atau sekadar membusuk di tempat mereka terdampar.

Rute ini sama sekali berbeda dengan rute yang saya lihat ketika melewati kabut antara Demiplane dan wilayah Dewi.

“Tuan Muda, apakah Anda bermaksud mengejar makhluk itu lalu kembali ke tanah air?” tanya Tomoe. “Jika Anda menaklukkannya dan memanfaatkannya, itu seharusnya bukan hal yang mustahil.”

“Tunggu, apa? Membuat Samar melayaniku? Tidak, terima kasih. Aku tidak menginginkan orang seperti itu. Dan dengan ‘menundukkannya,’ maksudmu bahkan jika aku memperlakukannya berbeda, dia tetap akan berakhir dalam kategori yang sama denganmu dan yang lainnya: salah satu pengikutku, kan? Sama sekali tidak.”

“Tapi, bukankah kamu masih punya perasaan terhadap tanah airmu?”

“Ada apa denganmu, Tomoe? Tentu saja, aku ingin kembali ke Jepang. Tapi… saat ini, aku punya kalian semua. Dan semua orang di Demiplane juga. Bahkan jika aku berhasil kembali ke Jepang, jika aku tidak bisa kembali ke sini setelahnya, maka pilihan itu tidak akan berarti apa-apa bagiku. Aku juga muak dengan Dewi serangga itu yang ikut campur, dan aku masih punya banyak hal yang ingin kukatakan padanya.”

“Tuan Muda…”

“Aku akan menyelesaikan semuanya dengan Dewi terlebih dahulu, dan kemudian suatu hari nanti, tentu saja, aku akan kembali ke Jepang. Tapi aku juga akan tetap bersama kalian semua. Setidaknya, selama kalian masih menginginkanku di sini. Selamanya. Jadi, untuk saat ini, meskipun itu mungkin , aku tidak akan kembali.”

“…”

Aku merasa baru saja mengatakan sesuatu yang cukup baik, jadi tidak mendapat reaksi dari mereka berdua agak memalukan.

Tomoe, serius. Pertama, tadi, dan sekarang ini. Jangan mempermainkan saya seperti itu.

Bahkan dengan Samar, itu tetap menjengkelkan. Tapi tidak sama seperti sebelumnya.

Hancurkan Samar. Hancurkan dia. Bunuh dia.

Tujuan yang jelas itu telah menghapus semua hal lain dari pikiranku, meninggalkanku dalam keadaan pikiran yang sederhana, bersih, dan anehnya nyaman. Dan sekarang semuanya telah hilang.

Yang tersisa hanyalah rasa jengkel yang tumpul, dan jujur ​​saja, rasanya seperti aku telah kehilangan sesuatu.

Perasaan tajam dan yakin dari dalam diriku—perasaan yang memberitahuku persis apa yang bisa kulakukan, dan membiarkanku melaksanakannya tanpa ragu-ragu—kini juga telah hilang.

Singkatnya, aku kembali menjadi diriku yang biasa.

Hah?

Yang lebih penting, mengapa aku sangat ingin menghancurkan Samar?

Mm, benar.

Karena dia menghina ibu dan ayahku. Itulah sebabnya aku marah.

Tapi melupakan alasan di tengah semua itu? Apa yang salah denganku?

Shiki adalah orang pertama yang pulih dari pembekuan mentalnya. “Lalu apa yang akan kau lakukan sekarang?” tanyanya…

“Sederhana saja,” jawabku. “Aku akan menyeret Samar kembali ke sini.”

Meskipun begitu, apa yang akan saya lakukan sebenarnya tidak banyak berubah.

“B-bagaimana?”

“Begini. Saya hanya melakukannya.”

Aku langsung menjulurkan tanganku ke ruang marmer yang terbuka lebar itu.

“T-Tuan Muda! Apa yang Anda lakukan?!” seru Tomoe. “Apakah Anda baru saja memasukkan tangan Anda ke dalam celah di ruang angkasa?!”

Apakah itu benar-benar sangat mengejutkan?

Aku sudah menembaknya sepanjang waktu, dan entah kenapa, rasanya sudah jelas bahwa ini juga akan berhasil.

Melihat?

“Ketemu. Hmmm. Jadi, cara ini memang berhasil.”

“Menemukannya? Tuan Muda, tangan Anda berada di wilayah musuh—wilayah yang sama sekali tidak dikenal!”

“Samar, sudah kubilang…”

Nah, berhasil.

Ikan sedang ditangkap.

Awalnya aku hanya menggunakan tangan kanan, tetapi sekarang aku juga memasukkan tangan kiri dan meraih salah satu pegangan pintu Samar: salah satu pintu gerbang itu sendiri.

Lalu aku menariknya dengan sekuat tenaga, menyeretnya kembali ke sisiku.

“ Sudah kubilang kau tidak akan lolos!!! ”

Gerbang usang itu terlempar keluar dari ruangan berlantai marmer. Dan mungkin karena aku menariknya dengan kekuatan kasar, gerbang itu melayang di udara hanya karena momentum sesaat setelah aku melepaskannya.

Terkadang Anda melihat alur cerita seperti itu di manga komedi ketika seseorang dilempar dengan lemparan bahu satu tangan.

“!!! Tanganku—apa, apa ini—Misumi Makoto, kau—!”

“Selamat datang kembali, Samar,” kataku dengan tenang.

Celah di ruang angkasa itu, yang tidak lagi dibutuhkan karena dia sudah keluar, menutup dalam sekejap.

Yang berarti Silver Arms telah bebas kembali.

Sepasang lengan lainnya, sepenuhnya di bawah kendali saya.

Samar masih melakukan perjalanan singkat di langit, jadi hanya dengan menggunakan alat ciptaan magis, aku harus pergi sendiri ke sana untuk mencapainya.

Tapi dengan lengan seperti ini?

Ya. Ini cukup.

“Kamu!”

Samar terbuka sepenuhnya. Dari dalam, pancaran cahaya tebal melesat langsung ke arahku, sangat mirip dengan serangan napas yang digunakan Luto beberapa saat yang lalu.

Jadi, bahkan serangan baliknya yang putus asa pun merupakan salinan, ya? Dan salinan yang lebih lemah pula.

Aku menangkis setiap pancaran sinar dengan konstruksi magis yang mengeras. Bukan hanya aku tidak terluka, tetapi aku bahkan tidak perlu membangunnya kembali setelahnya.

“Kekuatannya masih utuh, dilemparkan seolah tanpa mantra!” teriak Samar dengan tak percaya. “Seharusnya ini pertama kalinya kau melihatnya! Setiap serangan yang kutunjukkan padamu adalah intisari dari teknik dan seni dari dunia yang sudah tidak ada lagi!”

“Aku sudah terbiasa melawan orang-orang yang menyerang tanpa mantra, dan aku sudah sering menghadapi serangan seperti itu sebelumnya,” jelasku. “Lupakan kategori yōkai. Sekarang kau termasuk dalam kategori monster daur ulang.”

“Menarik keluar seseorang yang sudah dalam perjalanan melalui ruang angkasa itu mustahil! Mustahil!”

“Yah, sekadar memukulimu sampai mati akan terlalu menyedihkan, jadi…” Aku melirik Senjata Perak itu. “Serangan Senjata Perak? Tidak, itu butuh nama yang tepat. Serangan Perak.”

“Tuan Muda, selera penamaan itu…” Tomoe memulai, lalu terhenti.

“Tuan Muda,” tambah Shiki dengan senyum yang dipaksakan, “Saya rasa memukulinya sampai mati akan lebih baik baginya jika dibandingkan.”

“Kalau begitu, Silver Rush saja. Ayo! Hajar dia habis-habisan! Dan robek-robek tubuhnya sekalian!”

Meskipun aku berusaha menyemangati diri sendiri, rasanya tetap tidak sebaik sebelum Tomoe merusak suasana hati.

Wah, sungguh mengecewakan.

Kedua lengan itu melesat ke langit mengejar Samar. Begitu mereka menangkapnya, mereka langsung mulai memukulinya.

Tidak perlu khawatir tentang titik lemah atau hal lainnya. Ini semua tentang banyaknya serangan. Hanya pukulan tanpa henti, satu demi satu.

Namun, dengan kecepatan regenerasinya saat ini, hal ini bisa memakan waktu cukup lama.

Saatnya mempercepat sedikit.

“Dan selagi saya melakukan itu…”

“Apa yang sedang kau lakukan sekarang?” tanya Shiki, terdengar sangat kesal karena suatu alasan.

Tomoe juga menatap ke langit, ekspresinya berkedut.

“Hm? Yah, memukulinya sampai mati rasanya agak terlalu lunak, jadi kupikir aku akan menambahkan unsur menembaknya sampai mati juga.”

“Cincin di tanganmu itu adalah Draupnir, kan? Yang sudah dipakai, yang diberikan Ema dan para eldwar kepadamu, yang seharusnya dibuang?”

Cincin Draupnir yang sudah habis dayanya telah menyerap sihirku hingga batas maksimal.

“Ya. Kau tahu, aku belum pernah benar-benar melihat kekuatan penghancur Bridt yang sesungguhnya ketika bercampur dengan cincin-cincin itu. Sepertinya ini kesempatan yang bagus.”

“Memang benar,” Shiki mengakui. “Dia lawan yang cukup tangguh.”

“Tepat sekali. Shiki, bisakah kau pergi ke rumah Ema dan mengambilkan lebih banyak barang yang ditandai untuk dibuang?”

“Y-ya.”

Untuk saat ini, saya mengambil beberapa lusin dari apa yang sudah saya miliki dan menyebarkannya di telapak tangan saya.

Pada saat yang sama, saya mengerahkan jumlah Bridt yang sama di sekitar saya—versi yang disempurnakan dan dioptimalkan terutama untuk daya dan akurasi.

Semua orang terus mengatakan padaku bahwa itu bukan Bridt yang sebenarnya lagi, yang agak menyedihkan, tapi aku menyukainya.

Bridts awalnya muncul sebagai bola, kemudian meregang ke belakang seolah – olah ditarik kencang dari belakang, secara bertahap mengambil bentuk anak panah.

Setelah diasah cukup tajam, mereka berputar dan membentuk spiral.

Ya.

Setelah memastikan cincin-cincin itu telah mencapai status siaga, saya mengarahkan bidikan saya ke Samar dan memasukkan cincin-cincin itu ke dalamnya satu per satu.

“Mari kita mulai dengan satu cincin masing-masing. Siap… tembak!”

Tendangan voli penuh.

Mereka menyerang Samar saat dia masih dipukuli dan kemudian meledak.

Oh.

Itu meningkatkan tenaga secara signifikan.

Sekadar informasi, tangan-tangan itu tidak pernah berhenti memukulinya dengan brutal selama semua ini terjadi.

Fakta bahwa dia masih mempertahankan bentuk tubuhnya sama sekali menunjukkan betapa absurdnya daya tahan dan regenerasinya.

“Tuan Muda, saya sudah membawanya,” kata Shiki, kembali dengan sebuah kotak perhiasan yang agak elegan di tangannya. Di dalamnya, saya melihat sekilas tumpukan cincin merah terang.

“Bagus. Berarti amunisinya cukup banyak.”

Bahkan saat melakukan persiapan, saya terus menerus menembakkan peluru Bridt , dalam bentuk gatling, ke Samar.

“Baiklah, sekarang mari kita coba mencampurnya menjadi dua kali ini.”

Dengan sengaja menghindari titik lemahnya, membiarkan regenerasinya bekerja sepenuhnya, saya terus menginjak-injaknya.

※※※

 

“Aku sungguh-sungguh memutuskan bahwa aku harus menahan candaanku kepada Tuan Muda agar tetap dalam batas wajar,” kata Tomoe. “Sejujurnya, apa yang baru saja terjadi membuatku merinding.”

“Hal yang luar biasa,” jawab Shiki, “adalah Anda masih berniat menggodanya dengan sewajarnya, Tomoe-dono.”

Di padang rumput yang sunyi, Tomoe dan Shiki berdiri di depan tumpukan mayat.

“Dia terus memukul dari atas sambil terus menembak dari bawah. Yah, dia berhenti menggunakan Azusa setelah beberapa saat, karena dia tidak ingin mengotori busurnya.”

“Pada akhirnya, Samar bahkan tidak sempat jatuh kembali, kan?”

“Ada beberapa momen ketika dia sepertinya mencoba memanggil sesuatu melalui gerbang itu lagi,” kenang Tomoe. “Apakah dia berhasil atau gagal, saya tidak bisa mengatakan. Tetapi saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa itu sama sekali tidak mengubah situasi. Malahan, dia tampak semakin naik daripada turun.”

“Mengesampingkan cara bicaranya,” kata Shiki, terdengar sedikit ragu, “aku benar-benar merasakan dari Samar kekuatan yang bahkan lebih besar daripada Roh Agung atau Luto-dono. Apakah aku salah?”

“Aku juga merasakannya. Jika hanya kita berdua yang menghadapinya, kita tidak akan pernah menang.”

“Jika dia bisa memaksa keluar dari Demiplane sambil mengabaikan kendalimu atasnya, Tomoe-dono, maka tidak akan ada cara bagi kami untuk mengejarnya. Meskipun begitu, jika semua hal yang dia bawa berada pada level itu, kurasa kita juga tidak akan kalah.”

Shiki mengenang kembali pertarungan sebenarnya—bukan, penginjakkan yang sebenarnya.

Dari sudut pandangnya, hal-hal yang dipanggil Samar melalui gerbang sebagai alat serangannya semuanya berada dalam jangkauan kemampuan yang bisa dia hadapi.

Sekarang setelah dia benar-benar mulai menguasai Tingkat Ketigabelas, dia merasa yakin bahwa dia bisa berdiri dan bertarung.

“Rudal-rudal itu saja sudah membuatku merinding,” aku Tomoe. “Hanya karena aku berhasil membuatnya menghilang. Seandainya aku harus menghadapinya secara langsung, itu akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda. Tuan Muda menilai dia bisa menerimanya, tetapi bagi kita berdua, itu akan sangat berat.”

“Rudal-rudal itu… Benda-benda yang kau ubah menjadi ilusi itu? Tuan Muda sepertinya sedikit menikmati hal itu.”

“Bentuknya seperti senjata dari dunia asalnya. Mungkin melihat bentuknya membangkitkan rasa nostalgia dalam dirinya.”

“Mereka cukup kuat untuk membuat Anda pun waspada, Tomoe-dono?”

“Hulu ledak yang mengerikan. Lagipula, sejak awal memang tidak ada alasan bagi musuh untuk menahan apa pun.”

Pandangan Tomoe sekilas tertuju pada sepetak tanah. Di sana tergeletak sebuah pintu depan, seperti pintu sebuah rumah.

Beberapa menit yang lalu, itu adalah Samar.

“Sekarang hampir tidak ada yang tersisa darinya,” gumam Shiki.

“ Tsukomogami, ya? Sebuah alat yang digunakan sejak lama, diubah oleh kehendak yang berakar di dalamnya,” gumam Tomoe. “Aku hanya mengulangi apa yang Tuan Muda katakan kepada kami, tetapi ini adalah jenis keberadaan yang aneh. Aku belum pernah mengetahui hal seperti itu.”

“Sepertinya hal itu tidak ada di dunia ini,” kata Shiki. “Aku juga belum pernah mendengarnya.”

Setelah penginjakkan yang sebenarnya berakhir, Samar, yang telah kehilangan bentuk gerbangnya, telah diantar turun ke bumi oleh Lengan Perak.

Tomoe dan Shiki mengira dia akan langsung hancur di tempatnya berada.

Jadi, ketika Makoto berhenti menyerang dan malah mendekati Samar, mereka menjadi bingung dan curiga.

Kemudian mereka melihat sisi Makoto yang jarang mereka lihat: keras, tegas, dan sama sekali tanpa kelembutan.

Makoto berkata kepada Samar: “Jika aku membunuhmu, itu akan menjadi akhir dari segalanya, dan itu hanya akan mempermudah segalanya bagimu. Jadi, aku memutuskan untuk tidak melakukannya.”

“Jadi, pada akhirnya,” gumam Shiki, “itu adalah ‘Buah dari semua perjuangan dan kesabaranmu selama ini… Ini sudah cukup,’ begitu?”

“Memang benar. Tak disangka Tuan Muda bisa melucuti setiap tetes kekuatan yang telah dikumpulkan makhluk ini melalui kontrak dan jiwa-jiwa yang dicuri, hingga mengurangi eksistensinya… Dia lebih lihai dari yang terlihat.”

“Jadi, pada akhirnya, ia kembali menjadi tidak lebih dari sekadar alat magis. Atau tidak, mungkin tidak sepenuhnya. Karena ia masih memiliki kemauan sejak awal, apakah itu berarti ia mungkin akan menjadi tsukumogami lagi dengan lebih cepat kali ini?”

“Mungkin. Atau mungkin tidak. Tetap saja, sungguh nasib yang menyedihkan. Memiliki kemauan namun tidak mampu mengungkapkannya ke luar diri sendiri adalah siksaan dengan nama lain. Namu.”

Tomoe menyatukan kedua telapak tangannya ke arah pintu sambil berdoa.

Entah dia menyadari niat untuk berduka atau tidak, Shiki mengikuti saja.

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti padang rumput.

“Besok akan kupindahkan ke laboratoriumku,” kata Shiki akhirnya. “Kita juga perlu membuang mayat-mayat ini.”

Samar telah kembali menjadi alat magis: masih mampu berpikir, namun tidak lagi mampu mengungkapkan pikiran-pikiran itu dalam kata-kata. Dan di atas itu semua, ia dikutuk untuk menghabiskan malam terlantar di tempat terbuka.

Mulai keesokan harinya, hidupnya sebagai salah satu subjek eksperimen Shiki akan dimulai.

Jika ada kasus yang terlalu menyedihkan untuk dilihat, itu pasti kasusnya.

“Mungkin ada beberapa di antara mereka yang terbukti berguna,” kata Tomoe, sambil melirik lapangan yang dipenuhi mayat manusia, bangkai monster, dan senjata yang rusak. “Kita harus mengumpulkan bantuan dari sebanyak mungkin ras.”

“Ya.”

Dalam kegelapan malam, mata dingin mereka tertuju pada tumpukan sampah yang berserakan di tanah.

“Baiklah kalau begitu, kita kembali juga? Chawanmushi buatan Mio akan dingin.”

“Baik. Tentu saja.” Shiki ragu-ragu, lalu memanggilnya, “Tomoe-dono?”

Tomoe sudah membalikkan badannya, tetapi dia berhenti sejenak.

“Apa itu?”

“Aku senang,” kata Shiki. “Tuan Muda benar-benar ingin tinggal bersama kita di Demiplane ini.”

“Mm.”

“Sejujurnya, tergantung bagaimana Samar bertindak, kupikir ada kemungkinan dia akan kembali ke dunia lain itu, dan kemudian…”

Tomoe dengan tenang menyelesaikan pemikiran itu untuknya.

“Dan mungkin tidak akan pernah kembali?”

“Ya.”

“Dasar bodoh.”

“Maafkan saya,” kata Shiki sambil sedikit menundukkan kepalanya.

“Ah, sungguh, kau bodoh. Ayo,” kata Tomoe sambil membuka gerbang kabut. “Kita akan kembali.”

Kata-kata selanjutnya yang diucapkannya begitu pelan hingga hampir hilang tertiup angin. Saat Shiki mendengarnya dan mengangkat kepalanya, pengawal seniornya sudah pergi.

“Tapi… aku juga begitu.”

Shiki tidak berusaha menanyakan apa maksudnya.

Dia hanya tersenyum, lembut dan tenang, lalu mengikutinya dari belakang.

Bersama-sama, Tomoe dan Shiki kembali ke perkebunan, membawa serta perasaan lega yang mendalam.

Makoto belum berniat untuk kembali ke Jepang.

Dan ketika amarah membuatnya tersenyum, dia menjadi berbahaya.

Bagi mereka berdua, mempelajari kebenaran-kebenaran itu telah membuat hari ini lebih berharga daripada sekadar rumus untuk kembali ke rumah.