Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 16 Chapter 2

Saya, Misumi Makoto, datang ke Kerajaan Limia sebagai perwakilan dari Perusahaan Kuzunoha. Atas permintaan bangsawan besar Algrio Hopleys, saya sedang menyelidiki daerah rawa yang bermasalah yang dikenal sebagai Midnight Front.

Tim survei kami telah mengamankan basis dengan membangun kembali gubuk reyot di rawa dari awal. Tetapi di sana, di jantung rawa itu, kami dihadapkan oleh kabut hitam misterius yang dengan tenang menyatakan niatnya untuk membantai kami semua, menjebak kami dalam situasi yang tampaknya mustahil untuk melarikan diri.

Seluruh kejadian itu merupakan ekspedisi pencarian dunia yang hilang yang sesuai dengan buku teks.

Meskipun begitu, aku dan Mio bisa keluar masuk menggunakan gerbang kabut kapan pun kami mau. Jadi, setelah menyelesaikan beberapa urusan di Demiplane dan tempat lain, aku kembali ke pondok.

Tentu saja, menghilang selama itu sementara markas kami konon berada di ambang kehancuran akan terlihat mencurigakan bagi anggota ekspedisi lainnya, jadi saya menyiapkan penjelasan resmi atas ketidakhadiran kami.

Pada akhirnya—seperti biasa—kami memilih pendekatan langsung. Sekadar “kami sedang melakukan investigasi” terasa terlalu lemah, dan hal terakhir yang saya butuhkan adalah kesalahpahaman di kemudian hari.

Lagipula, saya bukanlah tipe orang yang bisa tiba-tiba merancang rencana yang sempurna di tempat, lengkap dengan pembenaran yang sangat meyakinkan dan kebohongan yang mulus untuk menjualnya. Hal semacam itu di luar kemampuan saya.

Semua pengalaman saya sejak bergabung dengan Midnight Front telah mengajarkan saya setidaknya satu pelajaran yang berguna: dalam situasi seperti ini, melakukan langkah yang sangat berani terkadang justru membuat orang berhenti mempertanyakannya.

“Pertama-tama, izinkan saya meminta maaf lagi karena telah lama absen. Selama melanjutkan penyelidikan, saya menyadari bahwa kami juga membutuhkan bantuan dari luar, jadi saya juga sedang mengatur hal tersebut.”

Mengingat bahwa saya baru saja berkenalan dengan seseorang yang sangat cocok untuk lingkungan seperti ini, saya merasa telah melakukan pekerjaan yang sangat baik.

Saya memimpin tim survei keluar, menjauh dari pondok yang dibangun tergesa-gesa oleh eldwar (para kurcaci tua) sebagai markas sementara kami.

Di antara orang-orang yang hadir, satu-satunya yang terhubung dengan Perusahaan Kuzunoha adalah saya, Mio, dan karyawan kami, Lime Latte.

Anggota kelompok lainnya terdiri dari Chiya, seorang gadis kuil dari Lorel; Lugh dari Perusahaan Embray; Joy ​​Yuneshti, seorang bangsawan dari Limia; dan, karena nasib buruk semata, tiga pekerja paksa yang terjebak dalam kekacauan ini sebagai pengangkut barang dan pekerja serabutan.

Dua wanita, satu pria, semuanya masih cukup muda.

Awalnya mereka sangat terguncang, tetapi entah karena makanan yang enak, istirahat yang cukup, atau percakapan pribadi yang membantu kami menjadi sedikit lebih dekat, mereka sudah jauh lebih tenang sekarang.

Saya bersyukur untuk itu. Jika Anda bertanya kepada saya, cara terbaik untuk mengurangi korban jiwa dalam keadaan darurat adalah dengan mencegah kepanikan sejak awal.

Membawa Lime—seseorang yang benar-benar tahu cara mendengarkan—benar-benar merupakan keputusan yang tepat.

Tentu saja, jika ini berlarut-larut lebih lama lagi, saraf semua orang akan mulai tegang lagi.

Untungnya, saya tidak berniat membiarkan semuanya berlarut-larut sampai sejauh itu. Kita tidak mampu terus berdiam diri di tempat seperti ini selamanya.

“Meskipun kau bilang sudah menemukan bantuan,” kata Lugh, memotong penjelasanku, “aku tak bisa membayangkan siapa pun bisa datang membantu kita di sini.”

Tatapan tajam yang datang dari segala arah membuatku menyadari dengan jelas bahwa Lugh bukanlah satu-satunya yang memiliki pendapat ini.

Benar, benar. Semua orang berpikir kita akan binasa.

“Ada berbagai cara untuk melakukannya,” kataku. “Salah satunya adalah pemanggilan. Kurasa para petualang dan mereka yang mengabdi pada kerajaan setidaknya sudah familiar dengan seni ini.”

“Memanggil? Tentu saja, aku tahu apa itu. Apakah kau benar-benar bisa melakukannya?”

Saat Chiya mengatakan ini, dia menatap ke arah kami.

Lebih tepatnya, dia sedang menatap Mio.

Rupanya dia telah melihat jati diri Mio yang sebenarnya—seekor laba-laba hitam—melalui kemampuan khususnya itu, Mata Hati atau apa pun namanya, jadi mungkin dia berasumsi bahwa kami bermaksud memanggil semacam kerabat laba-laba.

Dilihat dari nada bicaranya, dia tampaknya kurang antusias dengan ide tersebut.

Bahkan senyum Lime pun terlihat dipaksakan.

“Ya. Aku dan Mio yang akan menggunakannya,” jawabku.

“Um, Raidou-dono, apakah Anda juga menggunakan sihir pemanggilan?” Joy melontarkan pertanyaan itu dengan nada yang bercampur dengan ketidakpercayaan.

Itu tidak sopan—

Tidak, tunggu dulu.

Kita sudah pernah berada di situasi ini sebelumnya.

Ya, benar.

Selama salah satu kuliah yang saya berikan di Akademi Rotsgard, saya mendapatkan reaksi yang hampir sama persis.

Saat itulah aku memanggil seorang lizardfolk berkabut untuk berlatih tanding dengan Jin dan yang lainnya selama pelatihan.

Begitu saya menyebutkan bahwa saya bisa menggunakan kemampuan memanggil, mereka langsung berteriak-teriak seperti, ” Kamu juga bisa memanggil?!” Mereka sangat tidak sopan.

Sekalipun aku tidak menuju ke Tanah Gersang, masih ada banyak tempat berbahaya yang mungkin harus dikunjungi seorang pedagang. Aku tidak mengerti mengapa ada hal aneh jika seorang pedagang mengetahui sedikit sihir atau seni bela diri.

Tidak seperti pertarungan tangan kosong atau teknik senjata, sihir cukup mudah diperkuat dengan alat-alat magis.

Meskipun dalam kasus ini, saya tidak berencana menggunakan alat-alat magis sebagai alasan saya.

Ah. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku juga bisa menggunakan sudut pandang itu.

Para iblis punya alat yang bisa memanggil naga, kan? Seharusnya aku meniru cara itu saja.

Kesempatan yang terlewatkan.

“Kebetulan ada seseorang yang berpengetahuan di dekat sini yang bersedia mengajari saya,” jelas saya. “Mungkin saya sudah harus menjelaskan ini lebih dari sekali, tetapi dari penampilan luarnya, saya masih seorang pedagang yang berkelana di Tanah Gersang.”

“Begitu ya. Di tempat seperti Tanah Gersang ini, bahkan para pedagang pun tidak bisa bertahan hidup kecuali mereka bisa menggunakan satu atau dua mantra?”

Bahkan setelah mendengar penjelasan saya, Joy tampak belum sepenuhnya yakin.

“… Sukacita.”

“Hm?”

“Di mana pun kamu berada, pada akhirnya, satu-satunya orang yang benar-benar dapat melindungimu adalah dirimu sendiri. Kamu tidak akan rugi apa pun dengan melatih tubuh dan sihirmu.”

“…”

Ups.

Yang satu itu terdengar terlalu jujur.

Joy terdiam, tetapi Lugh menjawab menggantikannya.

“Memang benar. Namun demikian, saya tidak mengetahui situasi apa pun di mana seorang pedagang diharapkan mengetahui sihir pemanggilan. Dan memang benar juga bahwa pedagang dan bangsawan memiliki banyak keterampilan lain yang seharusnya mereka prioritaskan daripada kemampuan bela diri atau ilmu sihir. Lagipula, waktu tidaklah tak terbatas.”

Aduh. Kejam.

“Yah, kurasa itu tergantung situasinya,” kataku sambil tertawa lemah.

“Meskipun begitu, faktanya tetap bahwa, dalam keadaan kita saat ini, ini mungkin akan menjadi cahaya yang menyelamatkan kita. Raidou-dono dan Mio-dono telah melakukan persiapan ini demi kita. Dalam hal itu, harapan dan keheningan, bukan keluhan, akan menjadi respons yang tepat. Saya berbicara tanpa berpikir,” tambah Lugh, sambil menundukkan kepala. “Saya minta maaf.”

Tidak, poinnya tentang waktu yang terbatas itu penting. Joy adalah seorang bangsawan; tidak ada habisnya hal-hal yang seharusnya ia pelajari. Akan sangat tidak baik jika ia terlalu larut dalam peran sebagai prajurit atau penyihir.

Itu mungkin kesalahan saya.

Namun, daripada menjawab setiap pertanyaan satu per satu, akan lebih cepat jika langsung mengerjakannya.

Adapun tim budak, mereka tampak terlalu terintimidasi oleh suasana di luar sehingga tidak berani mengatakan apa pun.

Jelas mereka memiliki masalah selain Midnight Front yang membebani mereka, tetapi Lugh memberi mereka kesempatan, dan mereka sendiri yang memanfaatkannya hingga akhirnya berada di sini. Hanya itu yang bisa kami lakukan untuk mereka.

Baiklah. Mari kita lakukan ini.

Aku mulai melakukan sandiwara yang akan membuat pemanggilan itu terlihat meyakinkan.

Mengapa saya bersusah payah membuat mantra yang hanya mengeluarkan sejumlah besar kekuatan sihir sekaligus menghasilkan lingkaran sihir yang berlebihan?

Sejujurnya, seharusnya aku membuatnya menjadi alat sihir yang benar-benar terlihat bagus.

“Mio, aku serahkan ini padamu,” kataku.

Saat dia mengucapkan mantra utama, aku pun mulai ikut melafalkan mantra, berperan sebagai pendukung.

Pertama, beberapa lingkaran sihir kecil muncul di sekitar kami berdua.

Kemudian, sebuah gelembung yang jauh lebih besar muncul di kaki kami, cukup lebar untuk melingkupi semua orang yang hadir dengan ruang yang masih tersisa.

Saat mantra terus dilantunkan, jumlah energi magis yang terpancar dari lingkaran besar dan kecil terus meningkat.

Melihatnya, Joy dan Lugh langsung mundur seperti yang saya harapkan.

“Bahkan aku pun bisa mengenali bahwa ini bukanlah buku sihir biasa,” ujar Joy. “Ini bukan pemandangan yang sering kita temui.”

“Rasanya ini hampir tidak seperti mantra pemanggilan biasa lagi,” kata Lugh, suaranya rendah karena kagum. “Lebih mirip semacam sihir ritual. Bukan hanya Joy-dono, tetapi bahkan para budak di sana pun dapat merasakan ancamannya. Apakah mereka mengerti bahwa apa yang mereka rasakan adalah sihir, itu masalah lain.”

Seperti yang dikatakan Lugh, para budak berkerumun bersama dan gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Hmm. Jika bahkan orang-orang yang tidak memiliki hubungan dengan kemampuan merasakan sihir bereaksi seperti ini, sebaiknya aku sedikit mengurangi intensitasnya.

Akan merepotkan jika ada yang pingsan.

Aku melirik Mio, memberi isyarat padanya untuk mengendalikan peningkatan keluaran sihir berikutnya.

Entah mengapa, dia tampak gembira. Tapi dia hanya mengangguk kecil.

Sekalipun sesuatu terjadi di tengah jalan, tidak mungkin kami memprioritaskan melindungi para budak daripada seorang gadis kuil, seorang bangsawan, dan seorang pedagang berpengaruh. Yang berarti daftar prioritas Lime sebagai pengawal tidak dapat diubah.

“Aku belum pernah melihat sihir pemanggilan dalam skala sebesar ini: tidak di Kerajaan, tidak di Uni. Tapi ini… ini pasti tidak mungkin.”

Chiya bereaksi persis seperti yang saya harapkan.

Saya sendiri hanya mengenal yang berelemen bumi dan api, tetapi semuanya memiliki atmosfer yang serupa.

Karena dia adalah seorang gadis kuil air, aku ingin menggunakan sihir bumi dan api untuk menyetrumnya.

Setelah saya memperhatikan reaksi semua orang, saya melanjutkan pertunjukan ke tahap berikutnya.

Aku menciptakan empat lingkaran sihir di udara, membuat mereka berputar pada porosnya masing-masing sambil mengorbit kelompok tersebut. Untuk membuatnya terlihat lebih dramatis, aku sengaja menempatkan mereka pada sudut yang tidak sama dan membiarkan mereka bergerak.

Sesuai permintaan, Mio menahan peningkatan kekuatan sihirnya.

Terima kasih.

Meskipun kabut mulai menyelimuti kami, cahaya dari lingkaran sihir menyinari segala sesuatu di sekitarnya dengan pancaran lembut dan hangat.

Chiya, dengan wajah membeku karena terkejut, bergumam seolah dalam keadaan linglung.

“Tidak, itu tidak mungkin. Sekalipun sihirnya cukup, tidak ada pengorbanan. Itu tidak mungkin!”

Aku menyerahkan penentuan waktu klimaksnya kepada Mio.

Dengan instingnya, dia tidak akan melewatkan momen yang sempurna.

“Majulah,” Mio bergumam.

Tunggu, Mio, cuma itu?!

Itu terlalu mudah!

“Wahai sahabat kami yang terkasih,” tambahku cepat, “kami memohon kepada-Mu: berikanlah pertolongan-Mu kepada kami!”

Kedengarannya lebih baik. Tapi tetap saja, wah. Itu improvisasi yang memalukan. Maaf.

“Hau—!”

Mio tampak benar-benar terkejut.

Dan sekarang, ekspresi terluka itu juga terpancar di wajahnya.

Ah, ayolah, aku juga minta maaf soal ini!

Mengabaikan percakapan singkat kami sepenuhnya, cahaya merah terang dan cahaya kuning bercampur oranye mulai membanjiri seluruh area.

“Ah…”

Dari raut wajah Chiya, dia sudah bisa menebak apa yang akan terjadi.

Namun, tetap saja, apakah ini sebuah pengorbanan?

Di Lorel, apakah mereka benar-benar membutuhkan persembahan berupa makhluk hidup untuk memanggil “mereka”?

Benda yang dipuja di kuil di kota iblis itu tampaknya tidak membutuhkan sesuatu yang merepotkan. Itu agak mengejutkan.

Mereka datang.

Angin aneh berhembus, terbentuk dari aliran sihir itu sendiri, lalu cahaya itu memancar keluar.

Untuk sesaat, pandanganku menjadi putih sepenuhnya. Dan kemudian, berdiri di hadapan kami—setelah kabut di sekitarnya tersapu—ada seekor banteng besar dan seekor burung, keduanya diselimuti cahaya lembut.

Ukuran mereka cukup besar.

Sama seperti saat kita melawan mereka di wilayah iblis. Sebenarnya, tidak; mungkin mereka sedikit lebih kecil daripada saat itu.

Saya berasumsi ukurannya bisa saya sesuaikan sampai batas tertentu, tapi mungkin tidak?

Karena aku tidak yakin tentang skalanya, jelas merupakan keputusan yang tepat untuk menjaga Chiya dan yang lainnya di belakang kami daripada memanggil mereka tepat di depan kelompok.

“Terima kasih sudah datang,” kataku. “Kami sedang dalam kesulitan besar, dan saya mohon bantuan Anda.”

“Melayani Tuan Muda adalah sebuah—”

“Mio, berhenti,” aku memotong perkataannya sebelum dia melanjutkan dengan nada bicaranya yang biasa.

“Au…”

Maaf, tapi kalimat itu sama sekali tidak pantas saat ini.

“Wah,” kata banteng raksasa itu, “kali ini kalian memanggil kami ke tempat yang cukup aneh.”

Makhluk dengan tubuh berotot luar biasa seperti banteng dan tanduk yang sangat tidak wajar itu adalah Behemoth, roh bumi tertinggi.

Dia tampak sedikit tidak senang, tetapi dia tetap melipat kakinya di bawah tubuhnya seperti posisi berlutut.

Apakah sapi dan kuda menganggap itu sebagai duduk?

“Situasi ini juga tidak sepenuhnya terlepas dari dirimu, kan?” kataku. “Meskipun, yah, kurasa hal yang sama juga bisa dikatakan tentangku.”

“Benar sekali. Dan aku juga berhutang budi. Aku tidak akan menahan bantuanku.”

Hutang yang dia sebutkan mungkin lebih berkaitan dengan pelayanku Shiki, yang dulunya seorang lich, daripada denganku .

Namun, saya ada di sana ketika kontrak itu dibuat, dan karena dia memahami hubungan antara Shiki dan saya, dia bersedia mendengarkan saya juga.

Jika tempat ini memang seharusnya menjadi kuburan bagi roh-roh, mengapa tidak membiarkan Roh-roh Agung membersihkannya?

Saya bisa menyebutkan setidaknya dua orang yang memenuhi kriteria tersebut.

Setidaknya, itulah idenya.

Di sampingnya, burung itu juga mulai berbicara kepada Mio.

“Ya, memang berhubungan. Meskipun tampaknya air dan bumi lah yang pantas mendapatkan dendam ini. Namun, mereka yang dikorbankan tidak terbatas pada elemen tertentu. Biasanya, karena ini terjadi di Limia, kita tidak punya banyak ruang untuk campur tangan. Tetapi jika kita dipanggil, maka itu masalah lain. Ya, kami akan dengan senang hati membantu.”

Sejauh menyangkut konten, tidak ada masalah di sana.

Kalau begitu, saya bisa menempatkan kedua orang ini di depan dan meminta mereka membersihkan jalan agar kita bisa bergerak cepat menuju apa pun yang telah menjadi perangkat pemroses roh .

“Mio,” aku memperingatkannya, merasakan ada masalah, “jangan sampai.”

“Phoenix,” kata Mio, berbicara kepada burung itu, “Tuan Muda kita telah terseret ke dalam kekacauan yang disebabkan oleh jenismu. Bersihkan dalam waktu setengah hari.”

“Mio, kau benar-benar masih mengenakan wujud pinjaman yang sangat konyol,” jawab Phoenix.

“Hmph. Seharusnya kau bersyukur. Mereka bilang kau bisa mengamuk sesuka hati di wilayah naga.”

“Bukan berarti saya biasanya berjalan berjingkat-jingkat karena takut menyinggung perasaan mereka.”

Apakah hanya perasaanku saja, ataukah udara di sekitar kita terasa sedikit lebih hangat?

“Kalau begitu, mungkin seharusnya kau tidak membiarkan tempat seperti ini membusuk menjadi tempat pembuangan roh, kau makhluk menjijikkan.”

“Tempat ini jelas bukan tempat yang menyenangkan. Sungguh, apa yang dipikirkan oleh makhluk angin dan makhluk air itu, aku tidak bisa membayangkannya. Fufu.”

Tidak, ini bukan imajinasi saya.

Cuacanya memang semakin panas.

Ini ulah Phoenix, kurasa.

“Eh, tidak apa-apa jika kau dan Mio ingin terbawa suasana,” kataku, “tapi aku akan menghargai jika kalian bisa mengendalikan panas yang dihasilkan, atau apa pun itu, Phoenix.”

“… Raidou.”

Mendengar nada bicara Phoenix, Mio langsung tersinggung.

“Oh? Memanggilnya dengan namanya, ya? Dan sebenarnya kau pikir kau siapa? Saya akan dengan senang hati membacakan secara dramatis apa yang terjadi saat itu.”

“Mio,” kataku, merendahkan suara untuk mencoba menenangkannya sebelum keadaan semakin memburuk. “Kita tidak akan mencapai apa pun dengan cara ini.”

“Tidak, dia benar. Menyapa Anda dengan begitu santai itu tidak sopan.” Phoenix sedikit menundukkan kepalanya. “Raidou-dono, masalah ini adalah akibat dari kelalaian para roh sendiri. Saya bersyukur Anda memanggil saya ke Midnight Front.”

“Ah. Yah, aku rasa ini bukan tempat yang menyenangkan bagimu. Maaf soal itu.”

“Oh, aku tidak sedang bersikap sarkastik,” jawab Phoenix. “Lyca sangat berisik, dan karena dia, aku tidak bisa bertindak sebebas yang kuinginkan. Aku sudah lama menggerutu karenanya. Tapi jika aku menjawab panggilanmu, maka aku bisa bertindak tanpa batasan. Jadi, ya, aku benar-benar berterima kasih. Bahkan, aku akan mengatakan bahwa sekarang aku berhutang budi padamu lebih besar lagi.”

Behemoth, yang mendengarkan di samping kami, mengangguk perlahan sebagai tanda setuju.

“Hm. Dan mengenai saya, sebut saja ini ungkapan kiasan. Jika saya boleh ikut campur di sini, maka perasaan saya kurang lebih sama.”

Ah, benarkah?

Tadi kau terdengar berbeda, Behemoth. Kau bertingkah seolah ini murni soal melunasi hutang.

Atau apakah Phoenix hanya mengatakan semua ini karena Mio memancingnya untuk mengatakannya?

Secara pribadi, selama mereka membantu kami kali ini, saya tidak terlalu peduli apakah itu dianggap sebagai hutang atau bantuan.

Hubungan para Roh Agung dengan Sang Dewi sangat dalam, baik untuk kebaikan maupun keburukan.

Sekalipun aku bisa akur dengan mereka secara individu, itu tidak mengubah fakta bahwa, tergantung pada keadaan, kita bisa saja saling berhadapan sebagai musuh bebuyutan. Berpura-pura berteman dalam kondisi seperti itu terasa agak menggelikan.

Sisi positifnya, panas yang menyengat dan lengket itu telah benar-benar hilang.

“Ngomong-ngomong,” tanyaku, sambil melirik ke arah mereka berdua, “tidak bisakah kalian setidaknya mengecilkan diri hingga seukuran banteng dan burung biasa?”

Seseorang, di suatu tempat, tampaknya telah memutuskan bahwa yang lebih besar selalu lebih baik.

Saat ini, mereka malah menghalangi. Jika memungkinkan, saya sangat ingin ukurannya lebih kecil.

“Kita bisa.”

“Saya juga bisa melakukan itu.”

Lalu kenapa kamu tidak datang dengan penampilan seperti itu dari awal?!

Apakah seharusnya saya melakukan gladi bersih sebelumnya?

“Kalau begitu, aku mengandalkanmu. Tapi Behemoth boleh tetap sedikit lebih besar. Aku ingin dia menggendong siapa pun yang kelelahan.”

“Membawa…”

Melihat keheningan Behemoth yang tercengang, Phoenix tertawa.

“Ck. Sekarang kau memperlakukannya seperti sapi ternak.”

“Phoenix, usahakan jangan terlalu kepanasan, ya? Intinya, bisakah kamu tetap bertengger di bahu Mio? Jika kamu lebih suka tempat bertengger yang lebih layak, aku bisa meminta Lime untuk mencarikan tempat yang cocok.”

“Kau juga diperlakukan seperti hewan peliharaan, Phoenix,” canda Behemoth.

“Kalau begitu, saya akan menunjukkan kekuatan saya di sini dan membuat mereka merevisi kesan itu—kesan itu.”

“Kamu gelisah.”

“Oh, diamlah.”

Yah, cukup melegakan melihat bahwa roh-roh itu tampaknya juga akur satu sama lain.

“Jadi,” kataku, sambil menoleh ke yang lain, “ini Behemoth, roh bumi, dan Phoenix, roh api. Kecuali jika terjadi provokasi yang benar-benar ekstrem, mereka mungkin tidak akan menyakiti kalian, jadi jangan khawatir…?”

Begitu saya berbalik untuk memperkenalkan roh-roh itu kepada orang lain, saya disambut oleh kerumunan orang yang bersujud.

Aku merasa suasananya sangat sunyi.

Bukan hanya Chiya, tetapi Lugh, Joy, dan bahkan tim budak: semuanya berlutut di lumpur dengan tangan bertumpu pada rawa, membungkuk sangat rendah sehingga pakaian mereka pasti akan kotor.

Lime masih berdiri, tetapi dia menggaruk kepalanya sambil tersenyum kecut.

“Eh…”

“Apa yang kalian semua lakukan?” tanya Mio dengan nada menuntut. “Berdiri. Kita tidak bisa melanjutkan seperti ini.”

Tidak ada yang bergerak.

Seolah-olah tubuh mereka telah berubah menjadi batu di tempat mereka berada.

Nah, ini adalah sebuah masalah.

Bahkan suara Mio, yang tampaknya paling mereka takuti di antara kami semua, gagal membuat mereka bergeming sedikit pun.

“Chiya-saaan?”

Chiya duduk di sana dalam keadaan linglung, tetapi saat aku memanggilnya, dia akhirnya tampak tersadar.

“I-itu tidak mungkin,” katanya. “Itu tidak mungkin, Raidou-san. Makhluk-makhluk ini… makhluk-makhluk ini tidak diragukan lagi adalah Roh Agung—para pengiring Dewi sendiri, mereka yang menjaga dunia.”

“Ya, mereka adalah Roh Agung,” kataku. “Tapi seperti yang kau lihat, mereka ada di sini sekarang sebagai sekutu kita.”

“Itu tidak lantas membuatnya menjadi tidak mungkin!” seru Chiya. “Ini bukanlah jenis makhluk yang seharusnya bisa kau panggil— atau bisa kau panggil—hanya setelah beberapa hari persiapan dan tanpa pengorbanan sekalipun! Lihat saja semua orang lain!”

Suaranya semakin bergetar, air mata menggenang di sudut matanya.

“Bukan aku yang menyuruh mereka melakukan ini,” lanjutnya. “Mereka hanya menuruti perasaan yang muncul secara alami dari dalam diri mereka sendiri. Setiap bagian dari diriku mengetahuinya: tahu bahwa mereka adalah makhluk-makhluk di hadapan siapa kita harus menundukkan kepala dan berlutut.”

Sekalipun kau mengatakan itu padaku…

Diperlakukan seperti itu sambil menangis hanya membuatku semakin bingung.

Saya tidak mendeteksi adanya aktivasi kemampuan aneh atau hal semacam itu.

Untuk memastikan, aku melirik Mio untuk meminta konfirmasi, tetapi seperti yang kuduga, dia menggelengkan kepalanya.

Benar, tidak ada efek pesona atau kemampuan mempengaruhi pikiran lainnya yang digunakan.

“Lime, maaf, tapi bisakah kau membantu semua orang berdiri kembali?” tanyaku. “Kalau begini terus, aku bahkan tidak bisa memperkenalkan mereka dengan benar. Dan kalian berdua—Behi, Feni—jangan bersikap sombong, oke? Aku bisa mengerti gadis kuil yang menyembah roh air, tapi bahkan pedagang dan bangsawan pun membungkuk di sana.”

“Hm. Aku belum melakukan sesuatu yang spesifik,” kata Behemoth.

“Aku sedikit tersinggung, Raidou-dono,” tambah Phoenix. “Kami jauh lebih terbiasa berurusan dengan manusia secara ramah daripada beberapa pihak lain.”

“Mio,” gumamku, “tidak bisakah mereka berubah menjadi boneka binatang atau semacamnya? Dengan begitu, mungkin tidak akan ada yang merasa perlu menjatuhkan diri ke tanah.”

Boneka binatang, ya.

Berdasarkan penampilan mereka yang sebenarnya, yang paling tepat terbayang di benak saya adalah sesuatu seperti maskot gim video yang didesain berlebihan.

Namun… mungkin itu akan menghentikan aksi berlutut.

Sembari aku dan Mio berdiskusi santai dengan para roh, Lime mulai membantu orang-orang berdiri satu per satu, dengan lembut membujuk masing-masing dari mereka untuk berdiri.

“U-ugh…”

“Ah…”

Joy dan Lugh telah melihat roh-roh itu dengan mata kepala mereka sendiri, dan sekarang keduanya tampaknya tidak mampu merangkai kalimat yang koheren.

Para porter budak, yang saat itu sudah lama tidak lagi membawa barang bawaan yang berarti, tampak pucat pasi, gemetaran lemah seolah-olah nyawa mereka telah terkuras habis.

Sementara itu, Chiya berdiri tegak lurus dengan kedua tangannya disatukan dalam posisi berdoa.

Jadi, doa kepada roh dilakukan dengan cara Buddha, ya.

Kalau dipikir-pikir, saat mengunjungi kuil Shinto, apakah kita memang harus menyatukan telapak tangan atau tidak? Mana yang dianggap benar?

Saya pernah bertanya kepada beberapa pendeta Shinto tentang hal itu, dan semuanya kurang lebih mengatakan hal yang sama: yang penting adalah ketulusan doa, jadi apakah Anda menyatukan kedua tangan atau tidak, itu tidak terlalu penting.

Sebenarnya, lupakan itu; aku bertemu dewa sungguhan beberapa hari yang lalu. Seharusnya aku langsung saja bertanya mana yang benar.

“Aku telah dibuat sadar akan ketidakberartian diriku sendiri dengan sangat menyakitkan,” gumam Joy dengan linglung.

“Hal yang sama juga berlaku untukku,” Lugh setuju. “Aku diliputi dorongan untuk bersujud , dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada di tanah.”

“Ya, memang benar, mereka adalah roh-roh yang sangat kuat,” kataku. “Tapi seperti yang kau lihat, kitalah yang memanggil mereka, jadi kau sebenarnya tidak perlu setegang ini.”

“…”

Baik Behemoth maupun Phoenix tidak mengucapkan sepatah kata pun; mereka hanya menyaksikan situasi itu terjadi.

Tidak, mereka tidak hanya menonton.

Mereka tampak dengan cermat mengamati lingkungan sekitar mereka.

Hal itu hanya semakin menegaskan bahwa tempat ini memang menarik perhatian para roh.

Sedangkan saya, sudah dipenuhi keinginan untuk segera mengakhiri semua ini dan pulang secepat mungkin.

Wahana horor bertema rawa? Tidak, terima kasih.

“Di Persatuan Lorel, perwujudan Roh Agung Air adalah usaha nasional yang dipersiapkan selama bertahun-tahun,” kata Chiya lemah. “Dan itupun hanya bisa dicapai melalui pengorbanan gadis kuil pada zamannya. Untuk satu orang saja yang mampu mewujudkan hal seperti itu…”

Chiya tampak sedikit lebih rileks setelah sebagian besar ketegangannya mereda, tetapi ekspresinya berubah menjadi jauh lebih rumit. Dia terus melirik ke arahku, Mio, Behemoth, dan Phoenix, menarik napas dalam-dalam seolah mencoba menenangkan diri.

“Saudari kuil air,” kata Phoenix, “masalahnya sederhana. Apa yang kita, para Roh Agung, inginkan, dan metode yang kita pilih untuk mewujudkannya, berbeda dari satu orang ke orang lain.”

“Begitulah,” geram Behemoth. “Kita semua adalah Roh Agung, dan kita semua mengatur fenomena di dunia ini. Tetapi masing-masing dari kita ada sebagai individu, dengan selera dan kecenderungan kita sendiri. Winalde, Roh Agung Air, sangat menyukai pengabdian. Mungkin dia menganggap dirinya sebagai tiruan Dewi.” Dia mendengus. “Itulah mengapa dia lebih menghargai semangat daripada kekuatan magis. Misalnya, dia akan memilih metode manifestasi seperti berinkarnasi dalam wadah yang sama sekali tidak memadai.”

… Hah.

Jadi, roh-roh memang memiliki preferensi dan kepribadian mereka sendiri.

Roh air menyukai pengabdian.

Itu akan menjelaskan mengapa hal itu menjadi semacam agama.

Kalau dipikir-pikir, aku hampir tidak pernah melihat kuil roh untuk elemen apa pun selain air, dan tentu saja tidak ada yang tersebar di seluruh dunia dalam skala sebesar itu.

Meskipun mungkin keyakinan pada Dewi lebih tepat untuk mengisi peran itu.

“Phoenix-sama…” gumam Chiya. “Raksasa-sama…”

Melanjutkan dari apa yang Behemoth tinggalkan, Phoenix berbalik untuk menenangkannya dengan lembut.

“Jadi, wahai gadis kuil air, kau tidak perlu menganggap pertemuan dengan kami ini tidak adil.”

“Memang benar,” kata Behemoth. “Seperti yang kau rasakan sendiri, memanggil Roh Agung secara paksa hanya dengan mengeluarkan sejumlah besar sihir adalah sesuatu yang mungkin hanya bisa dilakukan oleh mereka berdua. Jadi, jangan hiraukan itu. Penghormatan dan kepercayaanmu terhadap roh-roh adalah hal yang juga kami sukai.”

“Memang benar,” tambah Phoenix. “Sesekali, seseorang harus menjawab panggilan dengan kekuatannya sendiri, tanpa menggunakan tubuh seorang gadis kuil.”

“Saya setuju sepenuhnya,” kata Behemoth.

Berdasarkan apa yang dikatakan para roh, memanggil Roh Agung Air di Lorel pada dasarnya berarti gadis kuil yang ada saat ini akan mati.

Sungguh orang yang jahat.

Suaranya terdengar terlalu mirip dengan suara Dewi, dan itu membuatku merasa tidak nyaman.

Sayangnya, jika kematian Chiya benar-benar harga yang harus dibayar untuk memanggil roh, maka Sairitsu Kahara, tokoh terkemuka Lorel, tidak akan pernah menyetujuinya.

Apakah itu sebabnya dia begitu cepat mendukung perang melawan iblis, dan mengapa dia tidak pernah goyah dari pendiriannya bahkan setelah hubungannya dengan Limia memburuk karena Chiya? Karena dia ingin memastikan bahwa gelombang perang tidak pernah berbalik sedemikian buruk sehingga “kita harus mewujudkan roh itu” menjadi pilihan yang serius?

Entah mengapa, itu terasa persis seperti hal yang akan dipikirkan Sairitsu.

Dia tidak hanya peduli pada Chiya sebagai seorang gadis kuil.

Dia tampak memiliki ikatan pribadi dengannya.

“Lalu, bagaimana dengan kalian berdua?”

Mungkin pertanyaan itu diajukan terlalu tiba-tiba, karena Phoenix dan Behemoth sama-sama menoleh ke arahku dengan ekspresi bingung yang terlihat jelas.

“Apa itu tadi tiba-tiba?” tanya Phoenix.

“Ya, Raidou—Raidou-dono,” Behemoth mengoreksi dirinya sendiri. “Ini tentang apa?”

“Soal preferensi roh ini,” kataku. “Roh air menyukai pengabdian, kan? Jadi, bagaimana dengan kalian berdua?”

“Kurang lebih sama,” jawab Phoenix. “Aku menyukai keberanian. Roh-roh tertarik pada emosi yang kuat.”

“Benar,” kata Behemoth. “Sedangkan saya, saya lebih menyukai keyakinan yang teguh. Hidup yang dijalani di jalan yang telah dipilih seseorang memberikan kenikmatan terbaik.”

Keberanian dan keyakinan.

Sebenarnya tidak jauh berbeda.

Lagipula, mereka berdua sama-sama memberikan kekuatan mereka kepada para iblis, jadi mungkin kepribadian mereka juga mirip sampai batas tertentu.

Meskipun begitu, ayolah, Behemoth, “nikmati”?

Kau membuat orang-orang terdengar seolah-olah mereka adalah camilan untuk menemani minumanmu.

“Emosi yang kuat, ya? Lalu bagaimana dengan roh angin?”

“…”

Saat aku bertanya (sekadar rasa ingin tahu), kedua Roh Agung itu tiba-tiba terdiam.

?

“…”

“Eh, apa? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

Behemoth akhirnya membuka mulutnya, tampak sangat enggan.

“Yang satu itu… kasus khusus.”

“Ya. Menurut Roh Agung Angin sendiri, yang dia hargai adalah akal sehat .”

“Nalar?”

“Ya, bisa dibilang, memiliki kepekaan terhadap keindahan. Gerak-gerik yang penuh gaya. Hal-hal semacam itu. Sejujurnya, saya sendiri tidak memahaminya.”

Selera estetika? Gaya?

… Ya.

Aku juga tidak mengerti.

Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan intensitas emosi.

Namun, di antara pengabdian dan indra , cita rasa roh air dan angin terasa jauh lebih dekat dengan Sang Dewi daripada cita rasa roh bumi dan api.

“Kriteria yang ia gunakan untuk memberikan restunya sepenuhnya bersifat sewenang-wenang,” lanjut Phoenix. “Ia juga tidak memihak bangsa atau individu tertentu. Dalam arti tertentu, orang bisa menyebutnya sebagai individualis sejati. Tetapi jika Anda bertanya kepada saya, ia sama sekali tidak tertarik pada manusia atau setengah manusia.”

“Aku setuju,” kata Behemoth. “Jika terjadi krisis besar, dia mungkin akan bergerak sebagai salah satu anggota tubuh Dewi. Tapi menunjukkan minat pribadi pada seseorang, atau suatu tempat ? Aku ragu dia akan pernah melakukannya.”

“Jadi begitu.”

Baiklah, mungkin ini saatnya semua orang akhirnya mulai tenang.

Mari kita akhiri basa-basi dan langsung membahas penyelesaian masalah ini—

Namun rupanya, Roh-roh Agung belum selesai berbicara.

“…Yang membawa kita pada kesimpulan ini,” kata Phoenix.

“Memang benar,” kata Behemoth. “Dan karena itu—”

?

Kedua roh itu menoleh ke arah Chiya dan yang lainnya, yang baru saja berhasil bangkit. Suara mereka khidmat, namun secara tak terduga lembut.

“Wahai manusia, betapapun tak berdayanya kalian, yang menginjakkan kaki di tanah ini yang bahkan ditinggalkan oleh roh-roh—”

“Wahai jiwa-jiwa pemberani, yang melangkah maju mengejar sesuatu meskipun siap menghadapi kematian—”

“Aku, Behemoth, roh yang menguasai bumi, memuji perbuatanmu.”

“Dan aku, Phoenix, roh yang menguasai api, memuji keberanianmu.”

“…!”

Lalu bagaimana selanjutnya?

Semua orang mendengarkan kata-kata mereka dalam keheningan yang mencekam.

“Sebagai tanda peringatan pertemuan ini, dan sebagai bukti ikatan di antara kita, kami akan memberikan Anda hadiah kecil.”

“Bukan berarti itu banyak,” tambah Phoenix dengan nada datar. “Hanya lebih baik daripada tidak ada sama sekali.”

“Aku, Behemoth—”

“Dan aku, Phoenix—”

“—dengan ini kami memberkatimu, dan memberimu perlindungan.”

Dengan lembut, hampir tanpa bobot, selubung cahaya oranye dan merah tua menyelimuti semua orang yang hadir kecuali Mio dan aku.

Jeruk nipis juga.

Jadi, beginilah penampakannya ketika roh-roh memberikan berkat dan perlindungan.

Ini pertama kalinya saya melihatnya.

“Bagaimana dengan Mio dan aku?”

“Tidak perlu,” kata Behemoth.

“Ya,” Phoenix setuju. “Itu akan menjadi tidak berarti.”

Lalu, sebenarnya apa maksud dari itu?

Apakah itu berarti kita tidak membutuhkannya karena kita bisa memanggilmu secara langsung?

Atau, mengingat kita pada akhirnya akan melawan Dewi, mengandalkan kekuatan roh sekarang akan sia-sia?

Terserah. Tidak masalah bagi saya.

Bukan berarti aku menginginkannya atau apa pun.

“Terima kasih banyak!”

“Betapa murah hatinya…”

“… Roh…”

Tunggu, para budak itu sedang berbicara?!

Itulah yang dilakukan berkat Roh yang Lebih Besar kepada manusia?

Efek apa sebenarnya yang ditimbulkan benda ini?!

Aku membuka Realm , kemampuan khusus yang diberikan Tsukuyomi kepadaku, dan memeriksa perubahan yang telah terjadi di dalamnya.

Hmm, hm.

Tidak, tunggu—eh?

Ini bukanlah efek yang sangat luar biasa yang menjamin kelangsungan hidup di tempat seperti ini. Seperti yang dikatakan Phoenix, ini sebenarnya bukanlah sesuatu yang terlalu berlebihan.

Peningkatan sihir elemen bumi dan api. Peningkatan ketahanan terhadap elemen-elemen tersebut. Selain itu, kemampuan untuk menggunakan seni spiritual. Ketahanan yang lebih besar terhadap penyakit dan racun. Penyembuhan yang lebih baik. Peningkatan hasil dari latihan fisik.

Tidak ada satupun yang merupakan pembatalan total atau peningkatan kekuatan yang dramatis. Dampaknya semuanya moderat.

Fakta bahwa ia menawarkan beberapa manfaat sekaligus—dan bahwa dukungan magisnya meluas secara luas ke elemen bumi dan api secara umum, alih-alih terbatas hanya pada seni spiritual—memang mengesankan. Tetapi tidak ada yang benar-benar luar biasa tentangnya.

Jadi, mengapa semua orang menjadi begitu emosional atas sebuah berkat dan perlindungan yang nilai utamanya hanyalah nama yang melekat padanya?

Branding?

Apakah ini yang dimaksud orang dengan kekuatan merek?

Kurasa nama Kuzunoha masih belum cukup berpengaruh di luar Tsige dan Rotsgard untuk bersaing dengan Roh Agung.

Ya, tentu saja.

“Kalau begitu, bagaimana?”

“Aku sebenarnya ingin lebih lama menikmati kehangatan setelahnya, tapi baiklah. Ketidakpedulian itu adalah bagian dari dirimu , Raidou-dono. Tujuan kita adalah pohon menjijikkan itu, bukan? Pohon yang memuntahkan kebencian dan melahap roh-roh jahat?”

“Memang benar,” kataku sambil mengangguk.

Pohon menjijikkan yang memancarkan kebencian, ya.

Aku sendiri belum mampu merasakan hal itu sepenuhnya.

Yang berhasil saya simpulkan hanyalah bahwa makhluk itu memakan roh.

Mungkin hal-hal seperti itulah yang dapat dirasakan oleh roh dengan lebih tajam.

“Dengan kehadiran kita di sini, tidak ada alasan untuk menahan diri,” seru Phoenix sambil membentangkan sayapnya. “Mari kita lanjutkan dengan megah sesuai kemampuan kita.”

Sebagai balasannya, kedua tanduk Behemoth mulai bercabang dan memanjang perlahan, melengkung. Bentuknya hampir seperti rusa, tetapi tubuh di bawahnya sepenuhnya seperti banteng: otot padat yang begitu kencang hingga tampak siap meledak. Kepadatan ototnya yang luar biasa membuatnya tampak semakin perkasa.

Kemudian, dengan kekuatan dua Roh Agung yang dikerahkan, rawa itu berubah hampir seketika. Rawa mengering. Batu-batu muncul dari bawah, membentuk jalan.

Jalan setapak berbatu yang ditinggikan itu tampak seperti salah satu garis pantai yang berstruktur kolom, tandus dan anehnya indah.

Mungkin mistis.

Ini mungkin merupakan keahlian sejati dari roh bumi.

“Luar biasa,” gumam Chiya. “Sebuah koridor batu yang kokoh, dibangun menembus rawa dalam waktu singkat.”

Setelah gumaman kagumnya, Joy dan Lugh pun ikut tersenyum.

“Hah. Jadi, inilah kekuatan Roh yang Lebih Agung. Bahkan di negeri di mana roh-roh telah punah, mereka masih bisa melakukan mukjizat.”

“Tidak peduli dendam atau kebencian macam apa pun yang bersembunyi di tempat ini, dengan Phoenix-sama, simbol kelahiran kembali, dan Behemoth-sama, penjaga kehidupan dan kelimpahan, pastilah…”

Kejutan menyaksikan Roh-roh Agung dari dekat pasti sangat luar biasa.

Bahkan para budak pun tampak jauh lebih sehat sekarang. Warna kulit wajah mereka telah kembali, dan kekuatan mereka tampaknya pulih setiap menitnya.

“Garis lurus, ya,” gumamku.

Semoga kita bisa menyelesaikan ini dengan cara coba-coba saja.

“Mari, Tuan Muda,” kata Mio sambil mengulurkan tangannya. “Para roh akan melakukan pekerjaan berat. Kita harus mengikuti mereka dari belakang.”

Ketika kabut di atas Midnight Front akhirnya menghilang, sambil menggenggam tangannya, aku bertanya-tanya, apa yang akan tertinggal?

Aku memanjatkan doa dalam hati kepada Tsukuyomi agar jawaban yang menanti di depan tidak meninggalkan rasa pahit yang terlalu mendalam.

※※※

 

Sekitar waktu ketika Perusahaan Kuzunoha dimanipulasi oleh Algrio untuk menjelajahi tanah terpencil dan berbahaya itu, sebuah rencana rahasia yang terkait dengan Keluarga Hopley sudah mulai dijalankan jauh di dalam Kerajaan Limia.

Pada akhirnya, operasi tersebut berhasil dengan gemilang.

Sulit untuk mengatakan apakah itu karena dia dan dia kebetulan sangat cocok, atau karena rencana itu sendiri kebetulan sesuai untuk mereka berdua.

Yang pasti adalah ini: semuanya berjalan begitu lancar sehingga bahkan Pahlawan Hibiki—dan Joshua, pangeran kedua Limia, yang pertama kali mengusulkan rencana tersebut—hanya bisa mengernyitkan mata karena tak percaya dengan penahanan putra sulung Keluarga Hopley.

Semuanya bermula sesaat sebelum rombongan Perusahaan Kuzunoha tiba di ibu kota kerajaan.

Hibiki dan Joshua mengumpulkan putri-putri dari keluarga bangsawan berdasarkan tiga syarat: keahlian dalam pengobatan atau sihir penyembuhan, latar belakang keluarga yang setidaknya terhormat, dan usia yang sesuai untuk menikah menurut standar Limia.

Meskipun tidak pernah diberi tahu gambaran lengkapnya, para wanita muda itu tetap dengan antusias memanfaatkan kesempatan tersebut. Didukung oleh keluarga kerajaan sendiri, mereka telah diberi kesempatan langka dan menakjubkan untuk menikah dengan seseorang yang status sosialnya jauh di atas mereka.

Setelah semuanya disiapkan, target akhirnya membuka matanya.

Ia kembali ke ibu kota semata-mata karena keajaiban, nyaris kehilangan nyawa meskipun menderita luka yang sangat parah sehingga prajurit biasa mana pun akan langsung ditinggalkan tanpa ragu-ragu.

Kini ia terbangun di sebuah ruangan di dalam kastil yang begitu mewah hingga hampir sulit dipercaya.

Seperti yang sudah diprediksi banyak orang, pria itu putus asa melihat kondisi tubuhnya saat itu.

Sepanjang hidupnya, ia telah menjalani pelatihan brutal untuk memenuhi tugas-tugas yang diharapkan dari seseorang yang berasal dari keluarga bangsawan.

Tentu saja, dia juga bangga menjaga penampilannya yang jauh di atas rata-rata. Tetapi sekarang hampir tidak ada yang tersisa dari dirinya yang dulu. Lengan dan kakinya telah layu hingga menyerupai lengan dan kaki orang tua.

Lebih buruk lagi, lengan yang menjadi tangan dominannya hilang sepenuhnya.

Keputusasaan adalah hal yang wajar.

Terkejut, Oswald Hopleys mengingat-ingat kembali kenangan-kenangannya.

Kejadian itu terjadi saat melakukan perjalanan dari sebuah benteng yang terletak agak jauh dari ibu kota, dalam perjalanan menuju jalan utama yang mengarah kembali ke kota.

Serangan mendadak oleh iblis dan monster.

Para manusia buas juga bergabung dengan mereka, dan tekanan dahsyat dari gelombang yang melonjak itu sangat luar biasa. Unitnya, yang hancur di bagian samping formasinya, langsung berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Dan dari situ, mereka dengan mudah dihancurkan berkeping-keping oleh kekuatan iblis.

Oswald mengertakkan giginya begitu keras hingga terasa sakit.

“Mengapa aku… masih hidup ?”

Itu bukan pertanyaan yang ditujukan untuk didengar orang lain.

Pada saat yang sama, ia menekan luapan emosi yang meluap—perasaan buruk dan asing yang jarang ia alami sepanjang hidupnya—dan sekali lagi meraba-raba ingatannya.

Setan bertanduk tiga itu mendekatinya saat dia masih menunggangi kudanya.

Di tangannya, ia memegang sesuatu yang sangat buruk dan membawa pertanda buruk.

Pedang? Kapak? Gergaji?

Dia tidak lagi dapat mengingat dengan jelas bentuk pastinya.

Yang bisa dia ingat hanyalah sebuah senjata lebar yang retak dan licin karena cairan berbau busuk. Benda itu menghantamnya, beserta seluruh baju zirahnya.

“Aku jatuh dari kudaku, lalu makhluk itu…”

Setelah mendarat dan hanya melihat langit yang memenuhi pandangannya, hal berikutnya yang dilihat Oswald adalah wajah dengan tiga tanduk.

Ia tadinya tersenyum.

“Ugh?!”

Tanpa peringatan, semburan panas dan rasa sakit yang hebat menerjang lengan kanannya.

Lengan yang sudah hilang.

Mata Oswald membelalak kaget saat ia melihat ke bawah.

Tidak ada apa-apa.

Masih tidak ada apa pun di balik bahu, persis seperti yang telah dia konfirmasi beberapa saat sebelumnya.

Namun, rasa sakit itu nyata.

Dia bisa merasakan lengannya yang hilang terasa sakit.

Itu sama sekali tidak masuk akal.

Jangan bilang… apakah lenganku yang hilang itu berteriak minta balas dendam? Menuntut agar aku membalaskan dendamnya?

Dia ingat.

Saat ia berbalik menghindari senjata yang menukik, lengan kanannya menerima akibatnya. Pukulan itu menggores dalam-dalam, mengirimkan gelombang rasa sakit yang berulang kali ke seluruh tubuhnya.

Kemudian…

“Ah, begitu. Wanita itu menyelamatkan saya.”

Kenangan lain muncul.

Alasan mengapa dia masih berada di sini sekarang.

Saat ia menatap ke atas dengan kebencian yang membara di matanya, iblis bertanduk tiga itu tiba-tiba menoleh ke arah lain, wajahnya meringis terkejut.

Lalu, bangunan itu runtuh.

Setelah itu, sesosok bayangan berambut panjang menatapnya dari atas.

Entah karena luka-lukanya atau karena silau cahaya, dia tidak bisa melihat wajah wanita itu dengan jelas.

Tapi kemungkinan besar dialah yang membawanya ke sini.

Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal.

“Ah. Kau sudah bangun?!”

“Apa-?!”

Suara melengking yang tiba-tiba menggema di ruangan itu membuat Oswald terkejut dan mengeluarkan jeritan yang sangat canggung.

Ia segera menoleh ke arah sumber suara itu dan menemukan seorang wanita muda di sana, tampak gugup dan gelisah. Ia mengenakan mantel putih, dan di tangannya ada nampan perak berisi perban baru dan kendi air.

Terlepas dari apa pun pendapat orang tentang pilihan kata-katanya, itu sudah cukup bagi Oswald untuk menebak secara kasar siapa dia.

“Apakah kamu yang merawatku?”

“Ah, ya!” jawabnya serentak. “Kamilah yang selama ini mengurus perawatan dan pengobatan Anda, Oswald-sama!”

“Begitu. Terima kasih.”

Saat itu juga, dua pertanyaan terlintas di benaknya.

Pertanyaan pertama adalah: kapan tepatnya terakhir kali dia mengucapkan terima kasih kepada seseorang dengan begitu sederhana dan jujur?

Dan yang kedua: Mengapa dia tahu namaku?

“Oh, bukan apa-apa!” kata wanita itu, hampir kehabisan napas. “Membantu Oswald-sama, yang berjuang dengan segenap kekuatannya untuk Limia, adalah hal yang wajar! Maafkan saya karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Nama saya Eliza Peakline.”

Saat mendengar nama keluarganya, Oswald teringat wajah seorang rekan perwira.

“Rumah itu berasal dari bagian timur kerajaan, kalau aku tidak salah ingat. Lalu Kaim—?”

Kaim, seorang ksatria yang menggunakan pedang panjang yang sama dengan Oswald, adalah pria yang sangat dihormatinya: seseorang yang kemampuan berpedang dan kepemimpinannya jauh melampaui miliknya.

Jika dilihat dari silsilah dan ukuran wilayah kekuasaan, House Hopleys lebih unggul daripada House Peakline. Namun, jika dilihat dari segi kemampuan pribadi, Kaim adalah tipe orang berbakat yang darinya kita bisa belajar banyak.

Seorang teman, dan suatu hari nanti—setelah mereka masing-masing sepenuhnya menjadi kepala keluarga mereka—kemungkinan juga menjadi saingan. Oswald selalu berasumsi bahwa hubungan mereka akan berlangsung lama.

Menanggapi pertanyaan itu, Eliza mengangguk pelan.

“Dia saudaraku.”

“Seperti yang kupikirkan. Dia sudah lama merawatku sebagai sesama ksatria. Namun, aku tak pernah menyangka akan berhutang budi pada saudara perempuannya juga. Lalu bagaimana dengan dia? Orang dengan kemampuan seperti dia bukanlah orang yang mudah lengah. Lagipula, kita sebenarnya di mana? Ibu kota?”

Hanya sesaat, Eliza ragu-ragu.

Lalu ekspresinya membeku.

“Mungkin ini ibu kotanya, ” pikir Oswald, “ tapi aku belum meraih cukup kejayaan di medan perang untuk pantas mendapatkan perlakuan seperti ini. Ayah pasti telah menggunakan koneksinya. Tapi, jika itu Kaim, mungkin bahkan penyergapan seperti itu akan berakhir dengan prestasi yang membanggakan baginya.”

“Saudaraku… gugur dalam pertempuran,” kata Eliza. “Dan seperti yang kau duga, ini memang ibu kota kerajaan. Kau berada di bagian kastil yang dijaga paling ketat, jadi tenanglah.”

“Apa?”

Gugur dalam pertempuran.

Kata-kata itu melintas di benaknya tanpa meresap.

Untuk sesaat, semua itu tidak berarti apa-apa.

Oswald menatap wajah Eliza, yang sebelumnya cerah kini redup tertutup bayangan, lalu menatap perban putih dan obat-obatan yang tergeletak di meja samping. Sedikit demi sedikit, kenyataan akan kehilangan Kaim mulai meresap ke dalam dirinya.

Akhirnya, mungkin karena tak mampu lagi memaksakan senyum, Eliza mengerutkan alisnya karena kesakitan dan beranjak pergi sambil membungkuk.

Barulah saat itu Oswald memberanikan diri untuk menghentikannya, kata-katanya keluar dengan tajam dan tegang.

“T-tunggu!”

“Y-ya. Ada apa?”

“Apa maksudmu dengan ‘apa itu’ ? Kaim sudah mati?! Kaim Peakline, yang dianggap sebagai kandidat kapten berikutnya?!”

“Ya,” Eliza membenarkan, menundukkan pandangannya dan memalingkannya dari Oswald, meskipun hanya sedikit.

“Itu tidak masuk akal!”

“Pasukan iblis yang menyerang ibu kota dipimpin oleh seorang jenderal yang kuat—seorang Jenderal Iblis—”

“Serangan… terhadap ibu kota?”

Apa maksudnya itu?

Setidaknya, dia tidak tahu apa-apa tentang itu. Kemajuan apa pun menuju ibu kota, apalagi serangan skala penuh yang melibatkan Jenderal Iblis, bukanlah sesuatu yang pernah dia dengar, bahkan sekadar desas-desusnya.

“Oswald-sama, Anda sudah terbaring sakit dalam waktu yang sangat lama.”

“?!”

“Banyak sekali yang telah terjadi. Tentu saja, aku akan menjelaskan semua yang terjadi saat kau beristirahat, sedikit demi sedikit.” Eliza menundukkan pandangannya. “… Maafkan aku. Aku teringat, hanya sesaat, pada saudaraku. Aku akan segera memanggil orang lain untuk merawatmu, jadi mohon maafkan aku. Aku minta maaf!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Eliza meninggalkan ruangan sebelum Oswald sempat mengatakan apa pun.

“Aku tertidur selama itu? Astaga! Dan…”

Pikirannya masih belum terpadu.

Kematian Kaim, sahabatnya, dan seorang ksatria dengan bakat luar biasa. Dari raut wajah Eliza, hampir tidak ada alasan untuk meragukannya.

Jika demikian, maka ini benar-benar kastil kerajaan Limia, dan dia benar-benar berada di salah satu ruangannya yang dalam dan dijaga ketat.

Dia tidak mengenali ruangan itu sendiri, tetapi Eliza mungkin mengatakan yang sebenarnya, dan suasana tempat itu memang sesuai dengan karakter kastil Limia yang sudah dikenalnya.

Namun, tetap tidak ada alasan yang jelas mengapa dia harus menerima perawatan mewah seperti itu di tempat seperti ini.

Benarkah? Apakah ibu kota benar-benar diserang? Dan oleh pasukan yang dipimpin oleh Jenderal Iblis? Dari kelihatannya, ibu kota tidak jatuh, tetapi tetap sulit dipercaya.

Lalu bagaimana dengan wilayah Hopley?! Apa yang terjadi dengan rumahku?!

Mata Oswald membelalak tajam. Tapi tidak ada seorang pun yang bisa ditanyai.

“Akulah yang terburuk, bukan?” tanya Oswald pada langit-langit. “Tidak peduli dalam keadaan apa pun aku berada, aku membuat saudara perempuan Kaim berbicara tentang kematian saudara laki-lakinya, memaksanya untuk menghidupkan kembali kejadian itu. Dan kemudian aku tidak melakukan apa pun, sama sekali tidak melakukan apa pun, untuk menghiburnya.”

Saat Eliza meninggalkan ruangan, dia hampir terlihat seperti sedang menangis.

Seandainya Oswald lahir sebagai rakyat biasa, mungkin itu akan menjadi hal yang berbeda. Tetapi ia lahir sebagai bangsawan dan dilatih sebagai seorang ksatria. Sekarang, sudah terlambat, ia merasa malu atas betapa buruknya ia memperlakukan seorang wanita yang sedang dalam kesulitan.

Tepat saat itu, sebuah suara tenang terdengar di ruangan itu.

“Astaga, sungguh mengagumkan. Eliza kembali sambil menangis, jadi aku masuk dengan perasaan cemas yang mengerikan, bertanya-tanya binatang macam apa yang akan kutemukan.”

Meskipun ia berbicara tentang ketegangan, wanita yang masuk itu sama sekali tidak menahan diri saat mengucapkan kata-kata yang menusuk Oswald tepat di titik lemahnya.

“Saya tidak dalam kondisi untuk berpikir jernih, tetapi saya sadar saya memperlakukannya dengan sangat buruk,” kata Oswald. “Ketika saya bertemu dengannya lagi, saya akan meminta maaf dengan sepatutnya.”

“Kurasa itu langkah yang bijaksana. Dia secerdas dan seterbuka seperti yang terlihat, tetapi seperti yang kau dengar, dia baru saja kehilangan saudara laki-lakinya, Kaim-sama.”

“Jadi, meskipun itu menyakitkan saya, kebenaran tetaplah kebenaran.” Oswald menundukkan kepalanya sebisa mungkin sesuai kondisinya. “Maafkan keadaan saya, tetapi saya adalah Oswald Hopleys. Dan Anda—tidak, apakah saya benar jika berasumsi bahwa Anda juga salah satu dari mereka yang merawat saya?”

“Ya. Meskipun sebenarnya, saya hanyalah pendatang baru di kelompok ini.” Ia membungkuk dengan anggun. “Nama saya Merina Yuneshti. Senang berkenalan dengan Anda, Oswald-sama.”

“Merina… hm? Yuneshti?” tanya Oswald sambil mencari-cari di antara nama-nama bangsawan yang tersimpan dalam ingatannya.

Keluarga Yuneshti adalah keluarga yang terkemuka.

Ya, dia tahu bahwa dulunya ada seorang anak perempuan bernama Merina. Tapi ada sesuatu yang salah.

Merina telah dinikahkan dengan seorang pria bernama Goldterry: anggota dari keluarga bangsawan baru yang silsilahnya agak lebih rendah, meskipun memiliki kekayaan yang melimpah.

Yang berarti seharusnya dia menggunakan nama Merina Goldterry.

Jaringan informasi Oswald jauh lebih lambat atau lebih mumpuni daripada jaringan ayahnya, tetapi meskipun begitu, pikiran itu membuatnya ingin memegang kepalanya. Apakah ada perkembangan besar lain yang sama sekali tidak dia ketahui?

Tiba-tiba, dia sangat menginginkan waktu sendirian untuk merenungkan pikirannya.

Namun, dia juga menginginkan seseorang untuk menjawab pertanyaannya.

Hal itu membuatnya berada dalam keadaan yang sangat bimbang.

“Kurasa kau juga memojokkan Eliza dengan cara yang sama terkait saudara laki-lakinya,” kata Merina.

“Ugh—”

Ucapan itu membuat Oswald terkejut.

“Anda masih dalam perawatan, jadi wajar jika Anda memiliki sedikit ruang gerak,” lanjutnya. “Anda hanya perlu memikirkan diri sendiri terlebih dahulu. Meskipun Anda sudah sadar, tubuh Anda belum dalam kondisi untuk pulih sepenuhnya dalam beberapa hari. Itu masih membutuhkan waktu yang lama.”

“Maafkan saya. Saya akan lebih berhati-hati.”

“Ya, terima kasih. Meskipun, jujur ​​saja, semua yang merawat Anda adalah putri dari keluarga bangsawan. Setelah mereka menyebutkan nama mereka, mereka pasti siap ditanyai berbagai macam hal.”

“Lalu, sebenarnya apa maksud dari itu?”

Senyum Merina semakin lebar, menunjukkan rasa geli. “Fufu. Kalau aku boleh melontarkan spekulasi kecil-kecilan khas perempuan yang biasa terdengar di ruang tamu? Aku akan mengatakan ini adalah pameran calon pengantin yang akan direkomendasikan keluarga kerajaan kepadamu.”

“Saat aku terjebak di sini untuk perawatan?” tanya Oswald tanpa sadar. “Jika memang begitu, itu cara yang sangat jahat. Lagipula, Merina-dono, kalau aku tidak salah, kau sudah menikah.”

Senyum masam terucap dari wajahnya sebelum ia sempat menahannya. Kejujuran Merina telah memancing respons yang lebih alami darinya daripada yang ia duga.

“Goldterry menceraikan saya,” kata Merina, senyum lembut itu tak pernah hilang dari wajahnya sedetik pun. Tekanan yang tersembunyi di balik kata-kata itu begitu terasa sehingga bahkan Oswald, yang masih terlalu lemah untuk duduk tegak, merasa dirinya menyusut di bawahnya.

“…”

“Saya mohon maaf,” katanya akhirnya. “Sepertinya informasi yang saya miliki agak ketinggalan zaman. Saya mohon maaf.”

“Ya. Meskipun saya sudah berusia dua puluh tiga tahun dan bercerai, serta kembali kepada keluarga saya, saya akan dengan senang hati menerima permintaan maaf Anda.”

Meskipun mendengar itu, Oswald sama sekali tidak merasa bahwa dia benar-benar telah dimaafkan.

“Baiklah, Oswald-sama, izinkan saya membersihkan Anda,” kata Merina. “Perban Anda juga perlu diganti.”

“Hm? Apa?”

Tanpa ragu sedikit pun, Merina mengangkat tubuh bagian atas Oswald dan dengan cekatan mulai melepaskan pakaian mirip yukata yang dikenakannya.

Oswald terlalu terkejut untuk melakukan apa pun selain menyerah.

Sejujurnya, dia bahkan tidak bisa melawan meskipun dia mau. Tubuhnya masih terlalu lemah untuk melawannya dengan cara yang berarti.

“Merina-dono, Anda tampaknya sudah cukup terbiasa dengan ini.”

Maksudnya, melihat tubuh telanjang seorang pria.

Itulah yang dipikirnya, meskipun dia menelan bagian terakhir dan hanya menggumamkan versi yang lebih aman dengan lantang, mencoba menyembunyikan rasa malunya.

Aroma samar parfum yang tercium darinya membuat hidungnya geli, dan entah mengapa, hal itu saja sudah membangkitkan rasa canggung dan tidak percaya diri dalam dirinya.

Bukan berarti kedekatan fisik dengan seorang wanita seharusnya menjadi hal yang penting. Namun, setelah sekian lama, kehadiran lawan jenis saja sudah cukup untuk memprovokasi reaksi darinya, setidaknya setelah ia pulih sampai sejauh itu.

Bagaimanapun juga, dia masih seorang pemuda.

“Tidak sama sekali,” jawab Merina dengan lancar. “Aku hanya terbiasa denganmu , Oswald-sama. Aku memang memiliki bakat sihir penyembuhan, dan aku memiliki cukup banyak pengetahuan tentang obat-obatan, tetapi aku jarang memiliki kesempatan untuk merawat atau mengobati siapa pun secara pribadi.”

“Saya melihat.”

“Tubuh yang melemah hingga hampir mati. Lengan kanan diracuni, setengah terputus, dan hanya tersisa sedikit bagian yang masih menempel. Lebih banyak patah tulang dan memar daripada yang bisa dihitung dengan mudah.”

“Ugh.”

“Seorang pasien yang terluka parah seperti itu biasanya akan dianggap meninggal, bahkan jika dia masih bernapas, kecuali jika dia kebetulan adalah seseorang dengan kedudukan seperti Oswald-sama.”

… Dia tidak salah.

“Namun,” katanya pelan, “lengan kananku ternyata sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Tidak, melihat bahu ini, bahkan aku sendiri bisa tahu bahwa tidak ada yang mengabaikan untuk mencoba menyelamatkannya.”

Tidak ada sensasi sama sekali di bahu Oswald yang menghitam dan berubah warna mengerikan itu.

Bahkan rasa sakit pun tak tersisa.

“…Saya diberitahu bahwa pisau itu dilapisi racun yang sangat mengerikan,” kata Merina. “Luka itu, lebih dari apa pun, adalah alasan mengapa saya dipanggil.”

“Racun, ya?” Oswald tertawa tipis dan hampa. “Kalau begitu kurasa sudah jelas. Setelah kembali ke rumah, aku akan menyerahkan suksesi kepada adikku dan melihat apakah masih ada cara bagiku untuk berguna baginya.”

Seorang ksatria yang cacat akibat racun iblis dan kehilangan satu lengan bukanlah orang yang pantas mewarisi kepemimpinan Keluarga Hopley, salah satu keluarga bangsawan terkemuka di Limia.

Gagasan mengecewakan ayahnya terasa pahit di mulutnya. Tapi setidaknya adik laki-lakinya, Ilumgand, masih menjadi siswa di tempat yang aman di kota akademi.

Dia masih hijau, seperti anak laki-laki yang lahir dalam keluarga berada pada umumnya.

Tidak, bukan hijau, Oswald menyadari. Terlalu murni untuk dunia aristokrat. Tapi dia mampu.

Tentu saja keluarga tersebut tidak akan dipaksa untuk menyerahkan pengelolaan wilayah tersebut kepada kerabat jauh.

Jadi, inilah yang mereka maksud dengan berkah yang tersembunyi di balik kemalangan, pikir Oswald.

Melihatnya tenggelam dalam pikirannya, Merina memperlambat gerakan tangannya yang sedang menyeka tubuhnya dan berbicara dengan lembut.

“Oswald-sama…”

Dia jelas ingin mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi Oswald berbicara lebih dulu.

“Ngomong-ngomong, Merina-dono, siapa yang menyelamatkan saya? Saya hanya ingat samar-samar sosok wanita berambut panjang. Oh. Jangan bilang…”

“Ya. Anda benar. Saya diberitahu bahwa Sang Pahlawan tahu siapa Anda dan membawa Anda kembali ke ibu kota.”

“Hibiki-sama, kalau begitu.” Nada mengejek diri sendiri menyelinap ke dalam suara Oswald. “Sungguh disayangkan. Ayahku sedang berseteru dengannya di panggung politik, namun dia malah menjadi penyelamat hidupku. Sungguh, aku…”

“Yang Mulia Pangeran Joshua dan Hibiki-sama memerintahkan agar perawatan Oswald-sama dijadikan prioritas utama.”

“Begitu. Saya bersyukur, tetapi saya telah menimbulkan masalah bagi rumah saya.”

“Mengenai hal itu,” kata Merina, menenangkan diri sebelum melanjutkan, “ada kabar baik dan kabar buruk, Oswald-sama.”

Sebenarnya, seharusnya ditunda beberapa hari lagi. Tetapi dilihat dari kondisi Oswald, dia memutuskan bahwa kondisinya cukup stabil untuk mendengarkannya sekarang.

“Lanjutkan. Atau lebih tepatnya,” tambahnya, sambil menghela napas pelan, “saya tidak punya pilihan selain mendengarkan.”

“Kalau begitu, mana yang lebih Anda sukai untuk didengar terlebih dahulu?”

Oswald terdiam selama beberapa detik.

“Saya ingin mendengar sesuatu yang memberi harapan, jika memungkinkan. Mulailah dengan kabar baik.”

“Baik sekali.”

Oswald tidak berkata apa-apa lagi. Dia hanya mendengarkan.

“Ini menyangkut lengan kanan yang hilang milik Oswald-sama.”

“…”

“Itu bisa disembuhkan.”

“Apa?”

“Saya bilang saya bisa mengembalikannya seperti semula.”

“Tapi kau bilang itu rusak karena racun. Lenganku.”

“Ya.”

“Apakah kamu sudah melihat bahuku? Hampir tidak terlihat seperti kulit manusia lagi.”

Oswald mengerutkan bibirnya membentuk senyum pahit yang mengejek diri sendiri saat dia melirik luka di bahunya, tetapi suara Merina tetap jernih dan tak bergetar.

“Itu akan sembuh.”

“Apakah ini bisa disembuhkan ?”

“Ya. Aku bersumpah demi nama Merina Yuneshti, dan demi hidupku. Aku akan menyembuhkannya.”

“Kau paling banter hanyalah seorang wanita bangsawan yang mampu menggunakan ilmu penyembuhan. Kau tidak ada hubungannya dengan mukjizat kuil, bukan?”

“Itu benar. Karena itulah saya akan memperlakukan Anda dengan segenap pengetahuan dan keahlian saya.”

“Dan Anda benar-benar punya rencana untuk melakukannya?”

“Tentu saja.”

Tak peduli berapa kali dia mendesaknya, Merina terus mengangguk tanpa ragu.

Meskipun begitu, Oswald tetap tidak bisa mempercayai perkataannya.

“Ini bukan sesuatu yang bisa saya terima dengan mudah. ​​Namun…” Dia mengerutkan kening. “Beberapa saat yang lalu, lengan yang sudah hilang terasa sakit seolah-olah masih ada. Mungkinkah itu juga bagian dari pengobatan?”

“…Tidak, mungkin saja…”

“Apa itu?”

“Saya belum bisa memastikan, tapi mungkin itu yang disebut nyeri fantom. Oh, begitu… jadi lengan kanan Anda sakit.”

Merina menundukkan pandangannya, ekspresinya berubah serius.

Bahkan dari tempat ia berbaring, Oswald bisa melihat ekspresi serius dan termenung di wajah wanita itu.

Dia cantik.

Mengapa Goldterry yang kaya mendadak itu menceraikannya? Dia cerdas, dan jika setengah dari apa yang dia katakan sekarang benar, dia juga seorang penyembuh yang sangat cakap.

“Apa pun yang terjadi, saya meminta Anda untuk tetap positif terhadap pengobatan ini,” kata Merina. “Begitu hasilnya mulai terlihat, saya yakin Anda akan mempercayai saya. Jadi, untuk saat ini, percayakan diri Anda kepada perawatan saya.”

“Hasilnya, hm.” Oswald mengangguk perlahan. “Baiklah. Aku bersumpah akan mencurahkan diriku untuk pemulihan dengan pikiran yang berorientasi ke masa depan. Jika Merina-dono dan Eliza-dono bersedia mencurahkan upaya sebesar itu untuk perawatanku, maka aku harus membalas tekad itu dengan setara.”

“Terima kasih banyak, Oswald-sama.”

“Tidak, kata-kata itu seharusnya keluar dari mulutku,” katanya. “Akulah yang berhutang budi padamu. Aku mempercayakan diriku padamu. Dan ketika aku pulih, aku bersumpah atas namaku bahwa aku akan memberi hadiah kepada kalian masing-masing sendiri, terlepas dari apa pun yang mungkin diberikan oleh keluarga kerajaan. Hampir semua keinginan, akan kupenuhi.”

“Sungguh-sungguh?”

Sejenak, Merina menunjukkan kepadanya wajah yang tampak hampir putus asa, seolah-olah berpegang teguh pada janji itu.

Sekilas penampakan itu membuat Oswald terengah-engah.

“J-jadi, apa kabar buruknya?”

“Mohon persiapkan diri Anda sebelum mendengar ini. Ini menyangkut sesuatu yang terjadi sebelum serangan terhadap ibu kota.”

“Sebelum?”

“Ya. Sebelum penyerangan ke ibu kota kerajaan, tempat-tempat lain juga diserang. Hampir pasti oleh para iblis.”

“?! Jangan bilang begitu. Hope—”

“Bukan. Bukan wilayah Hopley. Itu adalah…”

“?”

“Kota Akademi, Rotsgard. Kudengar penduduknya mengalami kerugian yang sangat besar.”

“?!?!”

“Dan terkait dengan kejadian itu, adikmu…”

Jangan.

“Ilumgand Hopleys—”

Tolong. Jangan katakan itu.

“—dicatat sebagai salah satu pengkhianat yang berpihak pada iblis.”

Oswald menduga akan mendengar bahwa saudaranya termasuk di antara para korban.

Dia tidak menduga hal ini.

Saat dihadapkan dengan kata-kata yang jauh melampaui apa pun yang pernah ia bayangkan, Oswald mendapati bahwa ia hanya mampu memberikan satu respons, suaranya datar dan hampa, wajahnya tanpa ekspresi sama sekali.

“Mustahil.”