Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 2

Bab Volume 1 2: Satu Tua Satu Muda Di Bawah Hujan Musim Semi

Hujan gerimis turun di musim semi. Kereta kuda itu dengan susah payah melaju melewati jalan berlumpur.

“Paman Liu, apakah Kekaisaran Yunqin kita memiliki pedang terbang? Apakah kita memiliki makhluk abadi?”

Lin Xi saat ini duduk di dalam kereta, kepalanya disangga dengan satu lengan. Dia menatap tetua berambut putih yang juga untuk sementara masuk ke dalam kereta, beristirahat di sudut, dan mengajukan pertanyaan ini dengan serius.

Karena peristiwa pembunuhan itu sebenarnya tidak pernah terjadi, perilaku Lin Xi juga membuatnya tampak seperti pemuda yang sopan dan beradab, sikap sopir tua ini juga jauh lebih lembut, tidak lagi menunjukkan aura mengerikan tentang tumpukan mayat, lautan darah, dan darah besi. Namun, ketika mendengar kata-kata Lin Xi, tetua ini, yang masih sangat lembut dan baik hati beberapa saat yang lalu, tiba-tiba menjadi agak kesal. “Lin Xi, jangan lupakan kata-kata perpisahan ayahmu! Setelah meninggalkan Kota Deerwood, kau seharusnya tidak banyak bicara omong kosong seperti ini. Dalam sepuluh hari ini, kau sudah menanyakan hal ini kepadaku tidak kurang dari tiga puluh kali! Jika kau berada di Kota Kekaisaran Benua Tengah, kau mungkin sudah dipenjara.”

“Kenapa aku harus dipenjara hanya karena mengucapkan kata-kata ini?” Lin Xi tampak terkejut di luar, tetapi sebenarnya di dalam hatinya ia terkekeh. Selama kurang lebih dua minggu mereka bersama setelah percobaan pembunuhan itu, ia telah lama menganggap tetua bermarga Liu ini sama seperti ibunya di dunia ini, tampak tegas di luar, tetapi sebenarnya berhati lembut di dalam. Selama ia tidak melewati batas kesabaran tetua ini, pihak lain tidak akan menunjukkan sisi berbahayanya sama sekali.

“Aku lelah…” Wajah tetua itu menegang, melontarkan kata-kata itu dengan nada hambar, lalu memutuskan lebih baik ia menutup matanya saja. Sikap Lin Xi membuatnya tidak punya pilihan. Saat berhadapan dengan pemuda lemah yang begitu halus dan sopan seperti dirinya, ia tidak mungkin bertindak seperti yang dilakukannya di pasukan perbatasan, langsung memukuli para rekrutan baru yang terlalu banyak bicara hanya karena ketidaksabarannya sendiri.

“Paman Liu, karena Paman sudah berjanji pada ayahku bahwa Paman akan menjagaku dengan baik, Paman tentu tidak ingin aku mendapat masalah besar karena mengatakan hal yang buruk, kan? Lagipula, kita sudah setengah perjalanan! Meskipun aku sudah melihat banyak pemandangan di sepanjang jalan, aku masih belum tahu apa-apa tentang Akademi Luan Hijau yang akan kutuju. Setidaknya Paman harus memberitahuku sedikit tentang Akademi Luan Hijau…”

Namun, suara lembut Lin Xi tetap terdengar di telinganya.

“Lagipula, setelah sekian hari, jika kau tidak berbicara denganku, aku akan mati karena bosan! Kalau begini terus, meskipun aku tidak sakit apa pun, aku akan berakhir sakit dan terpaksa sembuh!”

Ketika mendengar bagian pertama dari ucapan Lin Xi, tetua yang matanya terpejam itu kembali mengerutkan kening, tetapi ketika mendengar bagian kedua, niat dingin itu menghilang, alisnya pun mengendur.

Ya, ini hanyalah seorang pemuda lemah biasa yang belum pernah meninggalkan Kota Deerwood. Meskipun perasaan yang diberikan anak ini kepadanya sangat aneh, dia bukanlah salah satu dari pasukan elit perbatasan yang biasa ditemui lelaki tua itu, bukan seseorang yang akan langsung menerobos bahaya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pada kenyataannya, bahkan di militer perbatasan, hukuman yang paling sulit diterima oleh para barbar itu bukanlah cambukan, melainkan dikurung di ruangan hitam selama setengah bulan, yang ukuran ruangan hitamnya kira-kira sama dengan gerbong ini.

Ketika ia memikirkan hal ini, hati sesepuh ini yang telah lama menjadi sekeras baja karena terus-menerus berada di ambang hidup dan mati langsung luluh.

Ia tiba-tiba teringat bahwa selama sepuluh hari ini, tingkah laku pemuda dari keluarga kaya di Kota Deerwood itu, selain mengucapkan beberapa kata yang agak aneh, benar-benar sudah jauh melampaui harapannya. Bahkan ketika mereka tidak menemukan tempat menginap, meskipun hanya tikar di atas padang rumput, pemuda yang hidup seperti pangeran ini tidak mengeluh. Ketika hanya ada air dingin tanpa rasa dan roti pipih keras untuk dimakan, pemuda ini tetap bersemangat.

“Mungkinkah pejabat tinggi itu, dalam sekejap, sudah melihat potensinya, itulah sebabnya dia direkomendasikan untuk mengikuti ujian masuk Akademi Green Luan?” Seolah tiba-tiba menyadari sesuatu, tubuh tetua itu sedikit bergetar. Dengan bunyi gedebuk, dia bersandar ke dinding kereta, menyebabkan tetesan hujan yang menggantung di sudut ini memercik ke mana-mana.

Suasana di dalam gerbong kereta langsung menjadi sunyi.

Pria tua berambut abu-abu ini, yang kerutannya tampak seperti diukir dengan pisau, seseorang yang telah mengalami kesulitan tanpa henti, menatap tajam pemuda di hadapannya.

Mata pemuda itu jernih dan bersinar, dipenuhi rasa ingin tahu dan harapan.

Dua ekor kuda tua berwarna abu-abu berjalan perlahan menyusuri jalan berlumpur. Kebetulan ada hutan bambu di kedua sisi jalan. Hujan gerimis turun, menciptakan suara gemerisik saat airnya berhamburan. Ada pucuk-pucuk bambu yang mencuat dari tanah pegunungan, hijau dan penuh vitalitas seperti Lin Xi.

“Mengapa kau begitu suka mengatakan omong kosong seperti ini?” Suasana hati pria yang lebih tua itu menjadi lebih rileks, ia meregangkan kakinya, dan menyesuaikan posisi duduknya agar lebih nyaman.

Lin Xi menatap tetua yang jelas-jelas telah dilunakkan olehnya, dan seketika hatinya menjadi sedikit bersemangat. Baginya, dunia ini masih benar-benar baru. Dia seperti seorang turis, dipenuhi rasa ingin tahu terhadap segala hal.

“Tapi sebenarnya itu bukan omong kosong, kau tahu?” Dia menatap tetua yang jelas-jelas punya banyak cerita untuk diceritakan, tertawa dan berkata, “Aku sudah membaca beberapa buku yang menarik. Dalam cerita-cerita itu, ada beberapa orang kuat yang bisa mengeluarkan pedang terbang, memenggal kepala dari jarak ribuan mil, bahkan mampu terbang menembus langit, menembus bumi, menggeser gunung dan memindahkan lautan! Selain itu, meskipun aku tidak pernah meninggalkan Kota Deerwood, kota itu juga kekurangan orang yang berpengalaman, bagi kita berdua, satu tua dan satu muda, untuk melewati setengah dari Kekaisaran Yunqin, pasti akan ada banyak bahaya. Belum lama ini, aku sudah mendengar ayahku mengatakan bahwa Kota Deereast pernah diserang dan dirampok oleh kafilah. Namun, kau cukup percaya diri untuk membawaku sendirian, tidak ada sedikit pun kekhawatiran atau kegugupan yang terlihat di wajah Paman Liu. Terlebih lagi, kau bahkan tampak sangat familiar dengan jalan ini, jadi aku yakin kau pasti seorang ahli seperti yang ada dalam cerita-cerita itu. Itulah mengapa aku menanyakan hal-hal itu kepadamu.”

Tetua itu terkejut.

Kata-kata yang terdengar tidak masuk akal itu, ketika diucapkan oleh Lin Xi, justru terdengar logis, semuanya cocok.

“Kau sangat cerdas.” Tetua itu menatap Lin Xi dalam-dalam lagi, lalu menggelengkan kepalanya. “Ternyata kau terlalu banyak membaca buku-buku fantasi abadi yang penuh khayalan itu.”

“Jadi yang Paman Liu katakan adalah bahwa dunia ini tidak memiliki orang-orang yang bisa mengeluarkan pedang terbang, kekuatan sihir yang menakjubkan, menggeser gunung, dan mengisi lautan?”

“Pedang terbang dan kemampuan terbang telah dicapai oleh beberapa orang, tetapi tidak mungkin hal itu dapat dilakukan hingga tingkat gila seperti para abadi Taois yang tertulis dalam buku-buku itu. Coba pikirkan, jika mereka benar-benar sekuat itu, bukankah mereka akan mampu dengan mudah membunuh seorang pejabat tinggi?”

“Benarkah ada?” Lin Xi tercengang, mulutnya terbuka lebar. “Lalu pedang terbang itu, seberapa jauh mereka bisa terbang? Di Kekaisaran Yunqin kita, berapa banyak orang yang bisa melakukannya?”

“Yang lemah hanya mampu bergerak seratus langkah, yang kuat bisa membunuh dalam seribu langkah. Adapun berapa banyak yang mampu melakukan ini di seluruh Kekaisaran Yunqin, aku juga tidak tahu, pengetahuanku sangat terbatas.” Tetua itu bergumam pada dirinya sendiri, “Aku hanya pernah bertemu tiga ahli seperti ini sepanjang hidupku.”

“Seribu langkah… ini masih sangat mengagumkan,” gumam Lin Xi pada dirinya sendiri. Sekalipun hanya seratus langkah, keberadaan sesuatu seperti pedang terbang saja sudah cukup baginya untuk mendefinisikan kembali pemahamannya tentang dunia ini.

“Lalu bagaimana denganmu, Paman Liu? Bisakah kau menggunakan pedang terbang?” Setelah bergumam sendiri, Lin Xi sedikit mengangkat kepalanya ke arah sesepuh itu, bertanya dengan serius.

“Tentu saja tidak, kalau tidak, mengapa saya harus mengemudikan kereta seperti ini dengan begitu patuh?” Orang yang lebih tua pun menjawab dengan serius. Tak lama kemudian, keduanya, baik muda maupun tua, merasa percakapan itu cukup lucu, dan keduanya tertawa terbahak-bahak.

“Lalu, tempat seperti apa sebenarnya Akademi Green Luan itu?” Setelah tawa mereda, Lin Xi menatap tetua itu, meminta bimbingan lebih lanjut.

“Sederhananya, akademi ini memang ditujukan untuk mendidik para ahli seperti mereka yang bisa menggunakan pedang terbang seperti yang baru saja kau bicarakan, sebuah tempat yang menghasilkan orang-orang hebat.” Ketika mendengar kata-kata Akademi Luan Hijau, ekspresi serius dan hormat jelas muncul di wajah tetua itu. “Dari tokoh-tokoh besar berpengaruh di Kekaisaran Yunqin kita, setidaknya setengahnya berasal dari Akademi Luan Hijau.”

Rahang Lin Xi ternganga, ia langsung terdiam. Ia benar-benar terkejut.

Meskipun tetua yang datang sebelum kereta ini tiba sudah mengatakan kepadanya bahwa selama dia bisa masuk ke Akademi Green Luan, dia akan mendapatkan posisi resmi setidaknya, posisi yang tidak rendah pula, dia tidak pernah menyangka bahwa Akademi Green Luan sebenarnya adalah tempat seperti ini. Dunia ini semakin menarik.

Lin Xi menatap kosong sejenak. Kemudian, setelah menghela napas, dia menatap pria yang lebih tua itu dan bertanya, “Paman Liu, bisakah Anda menjelaskannya lebih detail?”

“Selain mereka yang pernah bersekolah di Akademi Green Luan, tidak ada orang lain yang tahu banyak tentang sekolah ini. Namun, jujur saja, Akademi Green Luan bukanlah tempat yang pantas untuk dikomentari sembarangan oleh orang seperti saya. Terlebih lagi, selain mereka yang benar-benar berasal dari Akademi Green Luan dan tokoh-tokoh besar Kota Kekaisaran Benua Tengah, pemahaman orang lain tentang Akademi Green Luan sangat terbatas. Karena itulah, hal-hal yang saya ceritakan hari ini tentang Akademi Green Luan, jangan diceritakan kepada siapa pun, atau itu akan menimbulkan masalah yang tidak perlu bagi kita berdua.” Pria tua itu menatap Lin Xi, sedikit keseriusan terpancar di wajahnya.

“Baik.” Lin Xi mengangguk tegas.

“Akademi Green Luan, sebagai salah satu dari tiga akademi besar kekaisaran, memang tidak menunjukkan prestasi yang begitu gemilang dalam beberapa tahun terakhir, tetapi akademi ini memiliki sejarah terpanjang di Kekaisaran Yunqin kita. Lebih jauh lagi, jika bukan karena Akademi Green Luan yang menghasilkan seseorang seperti Kepala Sekolah Zhang lima puluh tahun yang lalu, Kekaisaran Yunqin kita mungkin tidak akan memiliki wilayah yang begitu luas saat ini.” Tetua itu bergumam pada dirinya sendiri. Matanya berkedip-kedip, jelas menyadari bahwa mengucapkan kata-kata ini mengandung risiko besar. Namun, penampilan Lin Xi tetap membuatnya mengucapkan hal-hal ini.

“Tiga akademi besar?” Lin Xi menatap kosong.

“Ada juga Akademi Abadi dan Akademi Petir.” Tetua itu mengangguk. “Baru saja kukatakan bahwa separuh dari tokoh-tokoh besar berpengaruh di Kekaisaran Yunqin saat ini berasal dari Akademi Luan Hijau, sementara separuh lainnya… sebagian besar berasal dari kedua akademi ini.”

Lin Xi bertanya, “Apa perbedaan antara ketiga akademi tersebut?”

Tetua itu menatap Lin Xi. “Selain mereka yang berasal dari tiga akademi besar, tidak ada yang tahu banyak tentang ketiga akademi ini, karena begitu para siswa dari ketiga akademi ini lulus, mereka sudah setara dengan kepala desa. Terlebih lagi, sebagian besar dari mereka akan cepat naik pangkat, jadi bagaimana mungkin semua ini bisa dipahami oleh orang biasa seperti kita? Namun, ini juga bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan. Jika kau benar-benar masuk ke Akademi Green Luan, kau pasti akan memahami semua ini dengan baik.”

“Hanya dengan masuk dan keluar, kau sudah setara dengan kepala kota?” Konsep semacam ini muncul di benak Lin Xi.

Baginya, kepala desa dan pengawas desa hanya berbeda nama, tidak terlalu berbeda dalam kenyataan.

“Jika ketiga akademi besar itu sehebat ini, mengapa mereka menyuruhku pergi? Paman Liu, tahukah Paman siapa yang menyuruhku pergi?” Mata Lin Xi berbinar.

“Aku tahu kalau aku tidak menjawab pertanyaanmu ini, kau pasti akan terus menggangguku selama perjalanan ini. Namun, aku bisa memberitahumu dengan jujur bahwa aku juga tidak tahu jawabannya, karena orang biasa sama sekali tidak memiliki kualifikasi untuk mengikuti ujian masuk ketiga akademi besar itu! Aku juga cukup penasaran siapa pejabat tinggi yang berwenang merekomendasikanmu untuk mengikuti ujian masuk Akademi Green Luan itu, tetapi status orang itu pasti sangat tinggi, itulah sebabnya…”

“Itulah mengapa lebih baik jika kita tidak menebak secara acak, lebih baik kita memperhatikan diri sendiri. Jika tidak, jika kita salah menebak tentang pikiran pejabat tinggi itu dan seseorang menjadi tidak senang, kita mungkin akan mendapat masalah besar.” Sebelum tetua itu menyelesaikan ucapannya, Lin Xi terkekeh, menjulurkan lidahnya dan mengatakan ini.

Tetua itu menatap kosong sejenak, tetapi dia tidak tersenyum, melainkan mengangguk dan berkata, “Asalkan kamu mengerti.”

Suasana di dalam gerbong menjadi sunyi, hanya suara hujan musim semi yang menimpa atap gerbong yang terdengar.

“Paman Liu…” Tiba-tiba, Lin Xi memanggil sesepuh itu.

“Ada apa?” Tetua itu memandang Lin Xi dengan agak aneh, tetapi ia hanya melihat Lin Xi memasang ekspresi termenung. “Paman Liu, sekarang aku sedikit lebih tertarik pada Akademi Luan Hijau ini.”