Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 1

Bab Volume 1 1: – Ke Utara

Angin kencang menerjang Kota Deereast.

Curah hujan tahun ini lebih sedikit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, itulah sebabnya bahkan setelah angin kencang menerpa, langit di atas kota terpencil ini masih agak mendung.

Sebuah kereta biasa yang baru saja diganti rodanya meninggalkan kedai di Deereast City West. Setelah beberapa waktu berlalu, akhirnya kereta itu berhasil melewati Deereast City, keluar melalui gerbang timur. Kemudian, kereta itu melanjutkan perjalanan ke arah timur, perlahan menghilang dari pandangan para prajurit bersenjata tombak di atas menara pengawas kota.

Selain pengemudi kereta yang merupakan seorang gadis muda berusia lima belas atau enam belas tahun yang tampak lemah lembut, yang membuat para tentara sedikit terkejut, kereta ini tidak menarik perhatian lebih lanjut.

Kantor pemerintahan di Kota Deereast bagaikan kota dalam tersendiri. Dinding bata tanah liat yang dibakar di tungku mengelilingi kota, menjulang setinggi lima zhang ke langit. Kantor pemerintahan yang bertugas mengelola urusan kota hanya menempati sepertiga dari bangunan di bagian utara, sedangkan area yang tersisa digunakan untuk barak dan tempat latihan.

Kota ini sebenarnya tidak memiliki ciri khas yang menonjol. Sejak Kekaisaran Yunqin mendirikan negara ini, gaya semua kantor pemerintahan kota memiliki tata letak seperti ini, hanya ukurannya yang ditentukan oleh pemerintah provinsi.

Kantor pengawas kota terletak di tengah sektor utara pemerintahan Kota Deereast. Saat ini, ada beberapa lilin merah raksasa yang menyala di dalamnya.

Lilin-lilin merah raksasa ini mengusir jejak kegelapan terakhir dari aula yang tenang dan berlantai keramik hijau ini. Namun, ketika nyala lilin yang berkelap-kelip menyinari wajah Li Xiping, itu secara akurat mencerminkan keadaan mentalnya yang terus berubah-ubah.

Sebagai komandan tertinggi dari empat juta penduduk Kota Deereast, penampilan Li Xiping yang bertubuh pendek, kecil, dan berwajah tirus bukanlah sesuatu yang begitu mengejutkan.

Jubah abu-abu kasualnya bahkan terdapat jejak minyak di atasnya. Namun, pada saat ini, aura darah besi yang seberat gunung, sampai-sampai orang lain pun sulit bernapas, menyebar dari tubuh tetua tua yang tampak biasa saja ini.

“Tuan…” Seorang pria paruh baya dengan alis tebal, postur tubuh tegak sempurna, mengenakan baju zirah kulit hitam tipis, merasa keheningan dan tekanan yang panjang agak sulit ditanggung, tetapi dia tetap hanya menyapa komandan tertinggi Kota Deereast dengan hormat, hanya memanggil ‘tuan’. Sebelum dia mengatakan apa pun lebih lanjut, alis Li Xiping yang tampak lelah berkedut. Dia menarik napas dalam-dalam, dan kemudian setelah menghembuskannya, dia menatap pria paruh baya beralis tebal itu. “Pergi bawa Zhang Zhendong ke Liu Si Wajah Bekas Luka, bawa dia ke Kolam Air Hitam.”

“Kolam Blackwater?” Pria paruh baya beralis tebal itu menegakkan tubuhnya karena kebiasaan, tetapi ekspresi terkejut masih terlihat jelas di wajahnya. Dengan sedikit ragu, dia bertanya, “Tuan, bukankah ini agak terlalu kasar?”

“Kejam?” Wajah Li Xiping berubah muram. Seketika wajahnya muram, seolah-olah gelombang darah tebal membanjiri aula ini. “Jika bukan karena kita berdua berjuang bersama di perbatasan selama lebih dari dua tahun, jika hal seperti ini terjadi, bahkan tanpa perintah dari atasan, aku akan langsung memenjarakannya dan memberinya hukuman seumur hidup!” Li Xiping menatap pria paruh baya beralis tebal itu dan mengkritik dengan suara tegas, “Penyakit serius membutuhkan obat yang kuat, apakah kau tidak sempat berpikir seperti apa keadaan Kekaisaran Yunqin saat ini?! Jika dia tidak dikirim ke tempat seperti itu, bukan hanya amarahnya tidak akan reda, tetapi ketika saatnya tiba, kematiannya akan jauh lebih mengerikan. Terlebih lagi, bahkan nyawa kita pun akan dikorbankan karena dia!”

Pria paruh baya beralis tebal itu langsung merasakan hawa dingin menjalar di sekujur tubuhnya. Ia mengerti dengan jelas betapa tegasnya Li Xiping, yang telah mengalami perjuangan tanpa henti di tempat seperti pasukan perbatasan Lembah Naga Ular. Selama delapan tahun prajurit paruh baya ini ditempatkan di Kota Deereast, ia belum pernah melihat Li Xiping dengan ekspresi muram seperti itu, berbicara dengan nada yang begitu tegas.

“Siapa sebenarnya orang itu, sampai-sampai seorang pelayan pribadi pun bisa bersikap seperti itu?” Dia mengangguk, lalu tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Pelayan?” Li Xiping langsung tertawa dingin, matanya yang menyipit menjadi semakin dingin. “Kau pernah berada di pasukan perbatasan sebelumnya, jadi kau seharusnya tahu bahwa semakin sedikit yang kau ketahui, semakin sedikit pendapat yang kau kembangkan, sehingga semakin mudah bagimu untuk bertahan hidup.”

“Saya mengerti, Tuan.” Pria paruh baya beralis tebal ini kembali gemetar. Ia membungkuk, bersiap untuk pergi, tetapi tepat pada saat ini, Li Xiping bergumam sendiri sejenak, lalu berkata, “Bantu saya mengatur beberapa hal. Minta Paman Liu mengemudikan kereta, saya akan pergi sendiri ke Kota Deerwood.”

Pria paruh baya beralis tebal itu menatap kosong sejenak, ekspresi terkejut di matanya semakin terlihat. Namun, kali ini, dia tidak banyak bicara. Setelah membungkuk hormat lagi, dia pun pergi.

Ketika pria paruh baya beralis tebal itu keluar dari pintu masuk kantor pengawas kota, Li Xiping mengangkat cangkir teh di atas meja di depannya, tetapi tangannya berhenti sejenak di udara. Pada saat itu, dia tidak bisa lagi mengendalikan amarahnya, dengan bunyi “pa”, cangkir teh itu hancur berkeping-keping.

Tidak ada yang lebih membuat frustrasi dan tak berdaya daripada harus melihat seorang rekan yang telah berjuang bersama dalam suka dan duka menjadi korup, dan kemudian harus secara pribadi mengirimnya ke jalan kematian. Bahkan Li Xiping, yang selama bertugas di pasukan perbatasan telah ditempa sedemikian rupa sehingga tidak akan bergeming meskipun seseorang meludahi wajahnya, tidak dapat mengendalikan emosinya saat ini, dadanya naik turun dengan hebat.

Namun, setelah hanya sekitar selusin tarikan napas, amarah batinnya yang tak terlukiskan mereda. Dia bahkan tidak repot-repot mengganti jubah abu-abunya yang sedikit terkena cipratan teh, melainkan langsung berjalan keluar dari kantor pengawas kota yang kini sudah bermandikan sinar matahari.

Saat ia melangkah keluar pintu, dua tentara berpakaian kuning segera memasuki kantor pengawas kota dan dengan cepat membersihkannya. Sementara itu, ia sendiri berjalan menuju kereta yang sudah disiapkan di luar.

Kereta kuda ini dikemudikan oleh seorang tetua berambut abu-abu. Mereka meninggalkan Kota Deereast, melewati Kota Penjara Crow dan padang rumput sepanjang tiga puluh li, menyeberangi Blackwater Crossing, dan akhirnya memasuki Kota Deerwood.

Tak lama kemudian, Li Xiping, yang mengenakan jubah abu-abu kusam, turun di Kota Deerwood, berjalan kaki menuju bukit yang dilewati kereta wanita muda cantik beberapa hari yang lalu. Pengawas kota yang tampak lebih tua dari usianya ini menatap langit. Ia mematahkan ranting di sepanjang jalan, menggunakannya sebagai penopang saat ia perlahan berjalan menuju kota kecil lainnya. Semakin jauh ia berjalan, semakin tegak punggungnya, ranting di tangannya juga semakin menyerupai bilah yang diseret di tanah, sebuah pedang tajam.

…

Kereta pengawas kota yang dikendarai oleh pria tua berambut abu-abu itu berhenti di kota Deerwood selama sehari. Pagi-pagi sekali keesokan harinya, kereta itu perlahan meninggalkan kota Deerwood.

Seorang pria paruh baya bertubuh pendek dan gemuk serta seorang wanita menikah yang cantik sedang menggendong seorang gadis kecil yang manis mengamati kereta kuda itu sampai ke pintu keluar kota, mata mereka berkaca-kaca. Seekor anjing tua berwarna kuning perlahan mengikuti di belakang mereka bertiga.

Lin Xi duduk di dalam kereta di atas bantalan sutra yang lembut, terus-menerus melambaikan tangannya ke arah ketiga orang itu dan anjing kuning tua itu, matanya juga benar-benar merah. “Ibu, ayah, adik, kalian semua harus pulang saja! Ayah, botol-botol alkohol yang hilang semuanya disembunyikan di bawah tempat tidurku, sudah direndam menjadi anggur obat! Jika kau merindukanku, minumlah beberapa teguk setiap hari! Ibu, kau harus menjaga kesehatanmu, hati-hati jangan sampai masuk angin lagi! Adik perempuan, kau harus patuh, kakak akan membawakan beberapa barang menarik untukmu saat aku pulang! Juga, bocah kuning, sebaiknya kau jangan mengejar kedua burung itu!”

“Wa…” Awalnya, Lin Qian masih baik-baik saja, tetapi ketika dia mendengar teriakan perpisahan Lin Xi yang keras, melihat kereta melaju kencang, mulutnya langsung terkatup rapat, dan dia menangis tersedu-sedu.

Air mata pun langsung mengalir di wajah wanita cantik itu.

“Dasar bocah nakal!” Pria paruh baya pendek dan gemuk yang tampak seperti pedagang itu sepertinya hendak memarahi Lin Xi dengan keras, tetapi setelah hanya satu kalimat, ia malah diam-diam menyeka sudut matanya. Saat ia menyaksikan kereta perlahan pergi, pria paruh baya pendek dan gemuk ini secara mengejutkan juga berteriak, “Bodoh kecil, jangan bicara omong kosong lagi mulai sekarang! Dunia luar tidak seperti Kota Deerwood!”

“Ayah, bukankah tempat terjauh yang pernah Ayah kunjungi sepanjang hidupmu hanya kota sebelah?” Biasanya, bagaimana mungkin Lin Xi berani mengatakan hal seperti itu? Namun hari ini, Lin Xi malah mengangguk, lalu dengan suara yang bisa didengar oleh mereka bertiga di pintu masuk kota, berkata, “Aku mengerti, ayah.”

“Dasar bocah nakal.” Pedagang paruh baya itu bergumam lagi, tetapi matanya kini benar-benar kabur.

Kereta kuda itu melaju ke arah utara. Akhirnya, sosok kedua orang dewasa, satu anak, dan anjing tua berwarna kuning itu tak terlihat lagi. Baru ketika ia tak bisa lagi melihat garis besar Kota Deerwood, Lin Xi menurunkan tirai jendela kereta. Ia menghela napas, lalu bersandar pada bantalan empuk kereta.

Meskipun dia belum pernah meninggalkan Kota Deerwood sebelumnya, dia tidak terburu-buru untuk melihat pemandangan di sepanjang sisi jalan. Dia mengerti bahwa dengan kecepatan kereta seperti ini, di dunia yang luas ini, dia pasti akan melihat cukup banyak tempat berbeda dalam beberapa minggu ke depan hingga membuatnya ingin muntah.

Meskipun dalam dua tahun terakhir ia telah sepenuhnya beradaptasi dengan dunia ini dan menerima identitas barunya, serangkaian peristiwa baru-baru ini membuatnya teringat kembali pada masa lalunya.

Terakhir kali ia melakukan perjalanan jauh adalah untuk bersekolah. Saat itu, ia naik kereta api, sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh orang-orang di dunia ini, ia sendirian. Ayahnya, yang selalu sibuk dengan bisnis tehnya, hanya memberinya sejumlah uang sekali untuk biaya hidupnya selama empat tahun, sementara ibunya, yang hanya tahu cara berjudi sembarangan, telah berpisah dengan ayahnya lima atau enam tahun yang lalu. Ia tidak tahu di mana ibunya berada, dan ibunya mungkin bahkan tidak tahu bahwa ia telah diterima di universitas.

Hanya hal-hal yang tak terjangkau yang tampak lebih berharga. Itulah mengapa ketika dia menyadari bahwa dia telah tiba di dunia baru ini, menjadi orang yang berbeda, bahkan memperoleh beberapa kemampuan unik, dia tidak seperti anak desa yang meninggalkan kota kecil, akan melihat dunia luar untuk pertama kalinya, seolah-olah dia sedang mengalami pengalaman yang mengguncang dunia. Bahkan terhadap Kekaisaran Yunqin, pemahamannya hanya terbatas pada hal ini sebagai kekaisaran yang kuat dengan seperangkat hukum yang cukup ketat, wilayahnya meliputi hampir seluruh benua tengah, unit administratif dibagi menjadi kota, wilayah, dan provinsi.

Sebuah keluarga yang tidak perlu khawatir soal makanan, seorang ayah yang cerdik dan licik dalam berbisnis, tetapi rela berlutut selama dua hari dua malam di kuil sambil berdoa untuk putranya yang sakit parah, bahkan berjanji untuk menyumbangkan sebagian kecil harta keluarganya, seorang adik perempuan yang pintar, imut, dan patuh, seorang ibu yang tampak tegas di luar, tetapi sebenarnya lembut dan baik hati, semuanya tinggal di kota kecil yang damai dan terpencil; dia sebenarnya sangat puas dengan kehidupan seperti ini.

Namun, kedua kereta kuda ini, satu demi satu, menghancurkan gaya hidupnya yang damai dan tenteram.

Meskipun dia tidak mengetahui status wanita muda yang bahkan lebih muda darinya itu, wanita itu jelas terkait dengan kemunculan kereta kuda ini.

“Akademi Green Luan, tempat seperti apa ini?”

Begitu ia teringat betapa menakutkannya wanita muda yang selalu berwajah serius itu, ekspresi yang agak aneh langsung muncul di wajah Lin Xi.

Kemudian, ia mengeluarkan sebuah karung kain panjang dan sempit dari tas di sampingnya, lalu membuka bagian atasnya.

Di dalamnya terdapat belati yang telah diasah dengan baik, berkilauan seperti embun beku dan salju.

Dia memegang belati berkilauan ini, menyembunyikannya di lengan bajunya, lalu dengan lembut merobek tirai kereta di depannya.

Rambut lelaki tua itu sudah cukup beruban, dan sepertinya juga tidak disisir dengan rapi, acak-acakan seperti bola kapas. Saat kereta naik turun, lelaki tua yang duduk di depan kereta, membelakangi Lin Xi, justru tertidur pulas.

Lin Xi mengamati dalam diam sejenak, lalu melakukan gerakan yang tidak dapat dipahami.

Wajahnya tetap tenang, bahkan menunjukkan ekspresi penasaran dan penuh harap, sambil diam-diam menggerakkan belati ke arah punggung bawah pria yang lebih tua itu.

Shua!

Udara di sekitar kereta tiba-tiba menjadi dingin. Tetua itu tidak menoleh, tetapi jantung Lin Xi tiba-tiba berdebar kencang, gelombang rasa dingin yang menusuk langsung menyebar ke seluruh tubuhnya. Sulit untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi. Seluruh tubuhnya terlempar keluar dari kereta, menabrak semak-semak di pinggir jalan dengan keras, jatuhnya membuatnya sulit bernapas. Seluruh tubuhnya terasa seperti hancur, berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan.

“Apa yang kau coba lakukan?” Kereta berhenti. Tetua berambut abu-abu itu menatap Lin Xi yang tampak sangat menyedihkan akibat jatuh, ekspresinya benar-benar dingin. Belati yang sebelumnya berada di tangan Lin Xi kini terjepit di antara dua jarinya, dan sekarang bengkok pada sudut yang aneh.

Pu!

Lin Xi akhirnya berhasil menarik napas dengan susah payah. Ia meludahkan sehelai daun layu dan tanah dari mulutnya, tetapi ketika ia menghadap tetua dengan ekspresi yang benar-benar dingin, seolah-olah ia mendapatkan jawaban, bergumam pada dirinya sendiri, “Ternyata dunia ini benar-benar memiliki para ahli yang hebat!”

“Bisakah kau terbang? Apakah kau punya pedang terbang? Mantra sihir?” Di bawah tatapan terkejut tetua berambut abu-abu itu, pemuda yang wajahnya dipenuhi bercak darah itu akhirnya berhasil berdiri dengan susah payah, menanyakan hal itu dengan sungguh-sungguh.

“Naiklah ke kereta. Jika kau mencoba itu lagi, aku akan mematahkan tanganmu.” Setelah tetua berambut abu-abu itu menatap Lin Xi dengan mata menyipit, dia berbalik dan mengatakan ini dengan nada dingin dan lugas.

Lin Xi yang tidak mendapat balasan menggelengkan kepalanya tanpa daya, lalu ia malah mengucapkan sepatah kata dengan lembut.

“Kembali.”

Kemudian, Lin Xi benar-benar kembali ke dalam kereta, kembali ke saat ia pertama kali mengeluarkan belati dari kantungnya. Ia bersandar pada bantalan empuk di dalam kereta, pakaiannya bersih, tidak ada luka sedikit pun di wajahnya.

Belati yang sudah bengkok itu masih berada di dalam tasnya, sementara tetua berambut abu-abu yang memancarkan niat membunuh yang mencekik, aura sekeras baja seperti gunung mayat, lautan darah, masih tampak seperti orang tua biasa, sesekali tertidur di bagian depan kereta, seolah sama sekali tidak berbahaya.

Dalam pancaran cahaya musim semi yang cerah dan indah, kereta kuda yang tidak mengalami kejadian aneh apa pun ini menuju ke utara.