Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 0

Bab 0: Prolog – Kereta yang Melewati Kota Deerwood

Gapura hias yang tidak stabil di Deerwood Town East telah berdiri tegak selama dua ratus tiga puluh tahun, kata-kata besar ‘Angin dan Hujan yang Tepat Waktu’ dan desain dekoratif gapura tersebut sudah sulit dibaca. Di antara celah-celah batu, tanaman wormwood dengan berbagai ketinggian tumbuh subur di antara gulma kuning yang kering.

Sinar matahari pagi menembus tanaman apsintus yang tumbuh subur, jatuh ke tubuh Lin Xi, pancaran dan bayangan yang beraneka ragam memberikan kesan kebijaksanaan yang keliru pada pemuda tampan berwajah agak malas berusia tujuh belas atau delapan belas tahun itu.

Di sisi seberangnya berdiri seorang wanita muda yang lembut dan cantik, beberapa tahun lebih muda darinya, dengan rambut dikepang dua. Tubuhnya agak kurus, membuat matanya terlihat cukup besar.

Gadis muda cantik ini bukan berasal dari Kota Deerwood. Tidak diketahui dari mana dia berasal, tetapi dia menghampiri Lin Xi dan langsung menanyakan banyak hal tentang dirinya. Lin Xi belum pernah melihat gadis muda ini sebelumnya. Namun, ekspresi serius tetap terpampang di wajahnya sepanjang waktu, sehingga tidak ada sedikit pun kesan kekanak-kanakan yang terlihat.

“Ini benar-benar sulit untuk saya jelaskan kepada Anda… Bagaimanapun, saya hanya bosan…” Saat ini, Lin Xi juga berbicara serius kepada wanita muda ini.

“Baiklah.” Wanita muda yang cantik itu mengangguk. Kemudian dia bertanya dengan ekspresi datar, “Lalu mengapa Anda berdiri di sini sepanjang waktu, menatap ke atas dengan leher terentang? Apa yang begitu menarik dari gapura berhias ini?”

“Bukan karena aku pikir gapura ini indah atau apa pun…” Lin Xi menggelengkan kepalanya. Dia menunjuk ke bagian atas gapura yang dihias dan berkata, “Sarang burung itu mungkin akan jatuh. Ada dua burung kecil di dalamnya, jadi aku bertanya-tanya apakah aku bisa menangkapnya. Jika bisa, aku akan memberikannya kepada adik perempuanku sebagai hadiah.”

Ini adalah pemandangan yang agak aneh. Seolah-olah seorang siswa dengan patuh menjawab pertanyaan guru, hanya saja, gurunya bahkan lebih muda dari siswa tersebut, namun kedua belah pihak tidak merasa bahwa ini terlalu aneh.

Setelah mendengar Lin Xi mengatakan itu, gadis muda yang cantik ini secara mengejutkan menghentikan pertanyaannya. Dia mengangguk, mengucapkan selamat tinggal kepada Lin Xi, lalu berbalik. Dia berjalan melewati gapura, melewati tiga gang, lalu menuju kereta yang diparkir di jalan berbatu yang melewati Kota Deerwood.

Gadis muda cantik berusia lima belas atau enam belas tahun itu naik ke kereta sendirian. Ia duduk di kursi kusir, meraih cambuk kuda, lalu mendesak kedua kuda tua berwarna abu-abu itu untuk perlahan menarik kereta ke depan. Gerakannya terlatih dan alami, seolah-olah ini adalah sesuatu yang biasa ia lakukan.

“Apakah kau sudah menemukan semua yang kau butuhkan?” Sebuah suara wanita yang dingin dan angkuh terdengar dari dalam gerbong yang sunyi.

“Namanya Lin Xi, putra keluarga Lin yang memiliki toko di bagian barat kota ini, sebentar lagi berusia delapan belas tahun. Memiliki seorang adik perempuan yang tujuh tahun lebih muda.” Wanita muda yang lembut dan cantik itu tidak berbalik, dengan lembut mengacungkan cambuknya. Ia mempertahankan sikap serius apa pun yang sedang dilakukannya, baik saat diinterogasi sebelumnya maupun saat ini, menjawab sambil mengemudikan kereta.

Suara yang acuh tak acuh dan angkuh itu hanya mengajukan satu pertanyaan, tetapi gadis muda ini melanjutkan; “Orang-orang di sini semuanya suka memanggilnya Tuan Muda Kedua Lin.”

“Oh? Kenapa begitu?” Suara di balik tirai terdengar sedikit penasaran.

“Karena dia sering mengatakan hal-hal aneh, dan dia juga suka memanggil orang dengan sebutan ‘kedua’, jadi semua orang di sini mengira ada yang salah dengan kepalanya, mungkin karena flu berat yang dideritanya lebih dari dua tahun lalu. Itulah mengapa semua orang di sini memanggilnya Tuan Muda Kedua Lin.” Wanita muda yang lembut dan cantik itu sedikit menoleh, menjawab.

“Lalu menurutmu ada yang salah dengan kepalanya?” Setelah terdiam sejenak, orang di balik tirai itu bertanya lagi.

“Kata-katanya masuk akal, sepertinya tidak ada yang salah dengan pikirannya, tetapi dia memang mengatakan beberapa hal aneh.” Alis wanita muda yang cantik itu sedikit mengerut, lalu dia bergumam, “Setelah saya mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya, dia bertanya apakah saya di sini untuk keperluan sensus dan perpajakan, menanyakan mengapa saya begitu banyak bertanya. Ketika saya bertanya apa itu sensus dan perpajakan, dia mengatakan bahwa saya tidak akan mengerti meskipun dia menjelaskannya kepada saya. Terlebih lagi, pada akhirnya, dia mengatakan kepada saya bahwa alasan dia berdiri di bawah lengkungan itu adalah karena sarang burung di atasnya akan jatuh sebentar lagi, di dalamnya ada dua anak burung. Dia bersiap untuk menangkapnya di sana, dan jika dia berhasil menangkapnya, dia bisa memberikannya kepada adik perempuannya sebagai hadiah. Namun, sarang itu bertumpu cukup kuat pada balok di bawah atap yang menjorok, hanya sedikit terbuka, bahkan jika ada badai, seharusnya tidak akan jatuh. Yang terpenting, bahkan saya pun tidak bisa melihat apakah ada anak burung di dalamnya dari bawah.”

“Jika bahkan kau pun tidak bisa memastikannya, sepertinya ini agak rumit…” Kali ini, suara wanita dingin dari dalam kereta itu terdiam lebih lama. Baru ketika kereta ini hendak melewati Kota Deerwood di sepanjang jalan berbatu, suara dingin itu akhirnya terdengar lagi. “Namun, Akademi Green Luan seharusnya tidak merasakan hal yang sama.”

Alis gadis muda yang lembut dan cantik itu semakin berkerut, bertanya dengan nada yang lebih serius, “Saya tidak mengerti apa yang ingin dikatakan nona muda ini.”

“Saat kita melewati kantor pemerintahan Kota Deereast, suruh Li Xiping mengatur agar dia pergi ke Akademi Green Luan. Jika kita menyuruhnya bergegas ke sana, dia pasti akan sampai tepat waktu,” kata wanita di balik tirai itu.

“Anda menyarankan dia untuk mengikuti ujian masuk bergengsi Akademi Green Luan?” Gadis muda yang lembut dan cantik itu pun terdiam sejenak, lalu bertanya, “Mengapa?”

“Alasannya agak menggelikan kalau kupikir-pikir lagi. Aku ingat waktu kecil, kakek bercerita tentang orang itu, katanya orang itu, dulu, kalau jelas-jelas tidak hujan, sering berteriak ‘Angin bertiup kencang, akan ada guntur dan hujan, semua orang buru-buru ambil pakaian kalian!’, kata-kata seperti itu.” Suara wanita di balik tirai itu menjadi sedikit lebih rileks, seolah-olah ia juga mengingat beberapa kenangan indah, sudut bibirnya mungkin sedikit tersenyum.

“Anda sedang membicarakan Kepala Sekolah Zhang?” Gadis muda yang cantik itu tidak menoleh, tetapi punggungnya jelas bergetar.

“Selain dia, siapa lagi yang pantas disebut-sebut oleh kakek?” Suara wanita di balik tirai itu terdengar sedikit lebih dingin. “Saat kau mencari Li Xiping, suruh dia menangani Zhang Zhendong dengan baik. Hanya seorang pengawas kota biasa, lahir sebagai rakyat jelata, namun dia memiliki tujuh rumah. Suruh dia bergabung dengan pasukan perbatasan Lembah Naga Ular, jika dia bisa kembali hidup-hidup setelah tiga tahun, maka kita akan memberinya tiga dari tujuh rumah itu.”

“Apakah ada hal lain yang ingin Anda percayakan kepadanya?” Wanita muda yang lembut dan cantik itu mengangguk, sambil kembali mengacungkan cambuk dengan ringan.

“Li Xiping sudah bertugas di pasukan perbatasan selama enam tahun, bahkan pernah menjabat sebagai pengawas kota selama tiga belas tahun. Orang tua licik seperti ini jauh lebih pintar dari yang kau bayangkan, sama sekali tidak perlu dikatakan lagi.” Wanita di dalam kereta tertawa dingin. Namun, setelah mengatakan ini, dia sepertinya teringat sesuatu, lalu berkata dengan acuh tak acuh, “Katakan ini juga padanya, aku tidak ingin orang lain tahu bahwa Lin ‘Kedua’ ini direkomendasikan olehku.”

……

Roda kereta mengeluarkan suara ringan saat melaju di jalan berbatu. Beberapa anak yang bermain di bawah beberapa pohon poplar kuning di luar Deerwood menghentikan aktivitas mereka, mengamati dengan rasa ingin tahu saat kereta itu meninggalkan Kota Deerwood, menaiki lereng kecil, sebelum akhirnya menghilang dari pandangan mereka.

“Ternyata memang ada para ahli di dunia ini…” Lin Xi berdiri di bawah gapura ‘Angin dan Hujan Tepat Waktu’, ekspresi Tuan Muda Kedua Kota Deerwood yang cukup terkenal ini agak aneh. Wajahnya tampak termenung, sesekali menggosok dahinya seolah ada memar di sana.

“Sudah waktunya.” Tiba-tiba, ekspresinya kembali serius. Dia menarik ujung jubahnya, membuat saku, lalu mengangkat kepalanya, memusatkan perhatian pada lengkungan berhias di atasnya.

Ka!

Hampir seketika setelah ia selesai melakukan gerakan-gerakan aneh itu, mungkin karena sudah lama tidak hujan, mungkin karena sebatang tunas lunak tanaman wormwood dengan gigih menyelinap keluar dari celah kecil di antara ubin batu, di lengkungan berhias yang awalnya benar-benar normal, sebuah balok kayu tiba-tiba mengeluarkan suara retakan kecil, menyebabkan balok itu langsung miring.

Diiringi kicauan panik, Lin Xi melakukan gerakan menangkap yang halus. Seolah-olah dia sudah tahu bagaimana sarang yang terbuat dari rumput kering itu akan jatuh, dengan mantap menangkap sarang rumput kering yang tiba-tiba jatuh itu.

Senyum cerah langsung muncul di wajahnya, membuat pagi hari di Kota Deerwood ini terasa jauh lebih riang. Bocah penjual bunga berusia tujuh belas atau delapan belas tahun ini memeluk sarang rumput kering di lengannya sambil berlari di sepanjang jalan berbatu Kota Deerwood, lalu melangkah ke jalan beraspal yang benar-benar mulus karena telah dilalui tahun demi tahun, langkah kakinya yang riang memunculkan serangkaian senyum dan sorak sorai.

“Aiyou… lari sedikit lebih pelan, hati-hati jangan sampai jatuh!”

“Sungguh, Lin Kedua ini… Sudah sebesar ini, namun masih saja menggali sarang.”

“Hhh, ya kan? Dia sudah tua sekali, tapi masih saja bermain dengan burung.”

“…” Lin Xi, yang seluruh tubuhnya merinding setelah mendengar bibi-bibi besar yang sedang mencuci pakaian di tepi kolam mengucapkan kata-kata ‘bermain dengan burung’, tidak berhenti sampai ia berlari sampai ke halaman kecil berdinding putih dengan dua patung singa kecil di Deerwood Town Utara. Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, pemuda tampan ini membusungkan dadanya, mendorong pintu masuk halaman kecil berwarna merah terang itu, dan seperti seorang jenderal yang kembali dengan kemenangan dari perang, dengan bangga dan puas bergegas masuk sambil berteriak, “Kak, cepat lihat barang bagus apa yang kubawa untukmu!”

“Kakak, apa kabar bagusnya?!”

Setelah suara imut dan lembut penuh kejutan itu terdengar, seorang gadis kecil yang mengenakan jaket berlapis ganda berlari keluar dari sebuah ruangan di halaman.

Gadis berusia sebelas atau dua belas tahun itu cantik, alisnya indah, rambutnya diikat ekor kuda, matanya sangat jernih dan cerah. Wajah kecilnya yang putih bersih sedikit ternoda tinta, membuat siapa pun yang melihatnya tak bisa menahan senyum.

“Ah… burung-burung kecil! Ah! Dua burung kecil!” Setelah hanya sekilas melihat, gadis kecil yang cantik dan imut ini menjadi tercengang. Kemudian, seolah terbangun dari mimpi, dia menjerit kegirangan.

“Lin Xi!”

Seorang wanita yang sudah menikah, dengan wajah yang dipenuhi amarah dan kekhawatiran yang terpendam, dengan cepat berjalan mendekat. Wajah wanita ini mirip dengan gadis kecil dan Lin Xi, meskipun sudah ada beberapa kerutan di sudut matanya, di tempat seperti Kota Deerwood, masih ada aura elegan di sekitarnya.

“Bu, ini jatuh dari gapura Angin dan Hujan Tepat Waktu, aku tidak merangkak ke tempat tinggi untuk mencurinya. Kalau tidak, bajuku pasti akan berantakan sekali.” Begitu Lin Xi melihat wanita menikah yang cantik ini, dia langsung menjulurkan lidahnya, dengan cepat menjelaskan dirinya.

Ketika wanita berparas cantik yang sudah menikah itu melirik pakaian Lin Xi, garis-garis di wajahnya langsung menjadi lebih lembut. Sebenarnya, dia juga tahu bahwa sejak putranya sembuh dari flu berat itu, selain selalu mengatakan hal-hal yang menggelikan, putranya ini tidak pernah melakukan hal lain yang membuatnya khawatir.

“Qianqian, jangan sentuh itu lagi untuk sekarang. Pergi cuci muka dulu, nanti aku akan mengajarimu cara merawatnya…”

“Ah! Ibu, Ibu yang terbaik!” Gadis kecil yang imut dan cantik itu langsung melompat dan bersorak gembira lagi.

…

“Kakak, ada dua burung, jadi kenapa kita tidak menamai salah satunya Lin Xi, dan yang lainnya Lin Qian?”

“Eh… adik kecil yang konyol, siapa yang mau menyebut diri mereka burung? Bukankah itu sama saja dengan mengutuk diri sendiri, menyebut diri sendiri manusia burung?”

Di pagi buta di Kota Deerwood itu, di dalam sebuah halaman kecil yang tenang dan damai, seorang pemuda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun dan seorang gadis kecil yang wajahnya telah dicuci bersih kinclong, mengobrol sambil benar-benar terpesona oleh sarang burung yang diletakkan di keranjang anyaman di bawah ambang jendela.

Di dalam sarang itu terdapat dua anak burung berbulu lebat dengan paruh kuning yang sudah kenyang makan.

Di dalam ruangan lain di sisi seberang, wanita menikah yang berparas cantik itu merapikan pena, kertas, dan tempat tinta di meja dekat jendela, sesekali tersenyum sambil memandang pemuda dan gadis kecil yang sedang mengobrol.

1. Dapat digunakan sebagai bahasa gaul yang relatif modern untuk menyebut orang lambat, sebuah kata kritik yang lebih halus.

2. Burung mitos yang berhubungan dengan phoenix

3. Istilah “bird person” di sini adalah bahasa gaul untuk orang hina atau bajingan terkutuk.