Bab 2: Mengunjungi Ibu Kota

“Ayolah, teman-teman, jangan merajuk lagi! Bukankah kalian menantikan untuk mengunjungi warung makan lokal hari ini?”

“Yah… Memang ada banyak jenis daging lain yang rasanya jauh lebih enak daripada yang itu , kurasa.”

“Ya, ya, memang benar.”

《Selalu ada setidaknya satu atau dua kios yang menjual daging yang enak, ya.》

《Sui akan makan banyak daging enak hari ini!》

Para familiar saya akhirnya menepis suasana hati murung mereka, dan saya menghela napas lega. Mereka bangun pagi itu dengan keinginan makan steak supersaurus, dan memohon agar saya membuatnya, hanya untuk kemudian kecewa karena saya belum melakukan persiapan yang diperlukan agar steak tersebut siap tepat waktu untuk sarapan. Saya harus mulai merendam steak paling lambat malam sebelumnya agar cukup empuk. Belum lagi faktor penting lainnya yang membuat hal itu menjadi ide yang buruk.

“Kalian bertindak seolah-olah kita akan memiliki daging supersaurus yang tak terbatas selamanya, tetapi jika kalian terus memintanya setiap hari, kita akan kehabisan dalam waktu singkat! Dan jika kalian lupa, begitu kita kehabisan, tamat sudah. ​​Kalian tidak bisa lagi memburu hewan yang sudah punah!”

Wajah-wajah para familiar saya berseri-seri karena terkejut dan menyadari sesuatu. Jelas, mereka telah lupa. Anda hampir akan berpikir mereka bukanlah orang yang secara pribadi membasmi supersaurus itu. Meskipun begitu, saya tidak bisa menyalahkan mereka karena merasa sedih. Steak Chaliapin supersaurus yang saya buat sehari sebelumnya ternyata jauh lebih enak dari yang saya duga. Akhirnya saya menyajikan semangkuk daging babi cincang untuk sarapan, yang semuanya makan dengan lahap meskipun kecewa.

Pokoknya, hari kami dimulai dengan sedikit lesu, tetapi mengingatkan kenalan saya tentang rencana tur kuliner mereka langsung membuat mereka bersemangat. Mereka memang menantikannya, tetapi tetap saja lucu melihat betapa mudahnya mengubah suasana hati mereka. Dalam hal itu, mereka memang tidak sulit dimanipulasi.

“Baiklah! Mari kita mulai hari belanja ini!” Materialisme, hore!

Teman-teman saya sangat antusias dengan warung makan, tetapi saya justru menantikan hari berbelanja yang sebenarnya. Bahkan, saya sudah menantikan untuk berbelanja sejak saat kami tiba di ibu kota. Pasar ibu kota tampaknya sangat besar, dan saya tidak sabar untuk menjelajahinya secara menyeluruh.

Perjalanan berburu kenalan saya memberi saya daging yang berlimpah, dan sayuran Alban sulit ditandingi, jadi hal utama yang akan saya cari kali ini adalah buah-buahan. Saya berencana membeli banyak buah-buahan lezat yang saya temui. Saya juga mendengar bahwa akan ada banyak varietas tepung regional yang tersedia, dan saya ingin membeli sebanyak mungkin pilihan untuk keperluan eksperimen. Saya juga berharap dapat menemukan beberapa toko herbal—rupanya, ibu kota penuh dengan toko-toko tersebut.

Bagaimanapun, naluri belanja impulsifku benar-benar menggebu-gebu. Mungkin karena Fel dan yang lainnya selalu mengisi pundi-pundiku dan aku tidak punya alasan untuk menahan diri, atau mungkin karena ibu kota menawarkan begitu banyak variasi barang untuk dilihat. Apa pun alasannya, aku sangat ingin berbelanja besar-besaran!

“Hari ini, aku akan makan sampai kenyang!”

“Ya, benar sekali! Ini akan sangat mengasyikkan!”

《Aku penasaran, kios seperti apa yang sudah disiapkan ibu kota untuk kita?》

《Sui akan makan banyak sekali!》

Dan sepertinya orang-orang yang kukenal sama antusiasnya denganku, meskipun mereka lebih suka makan berlebihan daripada berbelanja. “Semangat, kawan-kawan! Mari kita mulai tur ibu kota ini!”

Maka, rombongan kami pun berangkat menyusuri jalanan, dengan penuh antusias ingin melihat apa yang ditawarkan ibu kota kepada kami.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Destinasi pertama dalam tur kami adalah sebuah tempat terkenal yang tampaknya sangat disukai penduduk setempat, yang disebut Plaza Maria. Plaza ini dinamai menurut nama istri raja Leonhardt sebelumnya, dan dibangun untuk memperingati ulang tahun pernikahan mereka yang ke-20 atau ke-30, tergantung siapa yang Anda tanya. Lokasinya menawarkan pemandangan istana kerajaan yang luar biasa, dan seluruh plaza tampak bersih dan terawat dengan baik. Mungkin itulah sebabnya tempat itu dipenuhi pengunjung.

“Wah, luar biasa! Mereka bahkan punya air mancur,” komentarku.

Kalau dipikir-pikir, sepertinya itu air mancur pertama yang kulihat sejak aku tiba di dunia ini. Begitulah ibu kota.

Saat aku mengagumi alun-alun dalam segala kemegahannya, sebuah suara yang sangat kasar memotong lamunanku. 《Aku tidak tertarik dengan tempat ini. Mari kita lanjutkan ke alasan sebenarnya kita datang ke sini,》 kata Fel sambil mengarahkan moncongnya tepat ke sudut alun-alun tempat semua kios makanan berkumpul. Gon, Dora-chan, dan Sui juga memusatkan perhatian mereka pada bagian alun-alun itu, dan jelas bersemangat untuk melihat-lihat.

Astaga. Serahkan saja pada keempat orang itu untuk memilih makanan hanya dengan sekali lihat. Mungkin mereka mencium baunya? Bukan berarti itu berpengaruh padaku.

《Baiklah? Mari kita berangkat.》

《Ya, benar! Tidak perlu berlama-lama, Baginda!》

Ayo kita mulai!

《Cepat, Tuan! Cepat!》

“Apakah ada hal lain yang pernah lebih penting daripada nafsu makanmu?” Aku menghela napas.

Keempat orang yang rakus itu langsung mengajakku ke warung-warung makan. Tentu saja, mereka tidak tertarik pada semua warung. Warung yang tidak menjual daging pun tak luput dari pandangan mereka. Harus kuakui, warung-warung yang mereka pilih untuk kami kunjungi pada akhirnya memang terlihat sangat spektakuler.

Pemilik dan pelanggan di kios pertama yang kami kunjungi cukup ketakutan dengan kemunculan kami, tetapi pembantaian leviathan itu telah menjadi peristiwa besar sehingga semua orang di ibu kota sudah mendengar tentang Fel dan Gon. Setelah jelas bahwa kami akan mengurus urusan kami sendiri, semua orang menyadari bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan dan kembali tenang.

Yah, setidaknya dalam satu hal mereka sudah tenang. Mereka tidak lagi takut pada kami, tetapi mereka sangat tertarik pada kami, dan tak lama kemudian kami menjadi pusat perhatian semua orang. Aku juga memperhatikan bahwa kios-kios yang dikunjungi oleh kuartet rakus itu (terutama Fel dan Gon) langsung menarik banyak pelanggan. Senang melihatnya, meskipun itu berarti pemilik kios harus berurusan dengan lonjakan pelanggan yang tak terduga. Para familiar-ku memang benar-benar memiliki mata (dan hidung) yang jeli untuk makanan yang selalu bisa diandalkan. Mereka hampir tidak pernah memilih kios yang buruk, jadi begitu mereka mengincar satu kios, aku selalu tahu aku akan mendapatkan suguhan yang lezat.

《Itu dia—warung itu. Kita akan mengunjunginya lain kali.》

《Saya yakin saya juga mencium aroma yang sangat lezat dari situ!》

《Heh heh heh! Aku juga mengincar yang itu!》

《Sui berpikir daging di sana terlihat sangat lezat!》

Para familiar saya langsung menyerbu target berikutnya tanpa ragu sedikit pun. Kali ini, keempatnya mengincar sebuah kios penjual daging tusuk yang menurut saya tampak biasa saja.

“Hai,” kataku kepada penjaga kios. “Saya pesan, ehhh, tujuh puluh satu tusuk sate untuk permulaan, kalau Anda sanggup.”

Perhitungan di balik pesanan itu: dua puluh tusuk sate untuk Fel, Gon, dan Sui; sepuluh untuk Dora-chan; dan satu untukku. Hewan peliharaanku sudah makan dengan lahap sejak lama, jadi kupikir pesanan yang relatif ringan sudah cukup untuk saat ini.

“Bisa! Dan suatu kehormatan bisa melayani Anda,” jawab penjaga kios, seorang pria paruh baya. Sesuatu tentang sikapnya memberi saya kesan bahwa dia sangat percaya diri dengan masakannya, dan tampaknya dia telah mengantisipasi kunjungan kami, karena dia mampu menyerahkan ketujuh puluh satu tusuk sate tanpa penundaan sedikit pun. Dia pasti telah memanggangnya terlebih dahulu.

Kami pindah ke area terbuka di plaza di belakang kios, tempat kenalan saya duduk dengan gembira di depan piring mereka. Saya mendatangi mereka satu per satu, mengikis daging dari tusuk sate dan menaruhnya di piring agar mudah dimakan.

“Nah, ini dia!” kataku sambil menyelesaikan membersihkan daging dari tusuk sate terakhir. Keempat temanku langsung menyantapnya, mengunyah dagingnya dengan lahap. Kami sudah mengunjungi enam kios berbeda sebelum ini, tetapi nafsu makan mereka tetap rakus seperti biasanya. Aku terkekeh melihat mereka sambil mencicipi tusuk sateku sendiri. “Oh, wow, ini enak sekali!”

Aku bahkan tidak tahu jenis daging apa itu, tapi teksturnya sangat empuk sehingga terasa luar biasa di mulut tanpa terlalu lembek. Bisa dibilang, daging itu mencapai keseimbangan sempurna antara lembut dan kenyal yang membuat daging terasa seperti daging sungguhan, dengan cara yang paling memuaskan. Rasa dagingnya sendiri juga sangat pas—sampai-sampai hampir sulit dipercaya aku membelinya dari warung pinggir jalan—tapi bintang sebenarnya dari hidangan ini adalah campuran bumbunya.

Sekilas, itu tampak seperti campuran garam herbal yang cukup sederhana, tetapi bawang putih dan rempah-rempah yang dicampurkan ke dalamnya berpadu sempurna dengan daging. Saya selalu mendapati bahwa penggunaan bawang putih dalam masakan cenderung membuat rasanya terlalu dominan bawang putih, tidak peduli bagaimana saya mencoba menyeimbangkannya, tetapi rempah-rempah yang dipilih oleh penjual ini tampaknya telah mencapai keseimbangan yang sempurna dan memberikan cita rasa yang benar-benar segar dan bersih. Saya hampir ingin bertanya tentang jenis dan perbandingan rempah-rempah yang digunakannya, dan bukan hanya itu yang menarik perhatian saya…

“Kau tahu, kurasa ada sesuatu yang agak mirip jeruk pada garam herbal ini,” gumamku pada diri sendiri.

“Oh?” kata pria yang menjaga kios itu, yang pasti mendengar saya. “Kamu punya selera yang bagus, kawan! Rasanya menyenangkan melihat seseorang memperhatikan masakan saya dengan begitu saksama!”

“Apakah kamu membuat sendiri campuran bumbu untuk sate ini?” tanyaku.

“Tentu saja. Butuh waktu lebih dari setahun bagi saya untuk bereksperimen agar hasilnya sesuai dengan keinginan saya!”

Itu menjelaskan kepercayaan dirinya. Dibutuhkan dedikasi yang nyata untuk menghabiskan waktu selama itu mengejar tujuan yang begitu spesifik.

“Saus ini sangat cocok dengan daging ini,” kataku.

“Aku tahu , kan?” kata penjaga kios itu sambil mengangguk puas.

“Ngomong-ngomong, ini daging jenis apa?”

“Heh heh! Kenapa kamu tidak mencoba menebak?”

“Saya mau, tapi saya benar-benar tidak tahu.” Justru itulah alasan saya bertanya.

Rasanya tidak seperti daging orc, dan aku yakin itu juga bukan daging unggas monster. Itu menyisakan monster mirip sapi, tapi rasanya juga kurang tepat bagiku. Mungkin semacam daging domba?

“Itu,” kata penjaga kios, “daging kelinci bertanduk!”

“Tunggu, benarkah ?!”

Kelinci bertanduk adalah monster yang sangat umum dan dapat ditemukan di hampir semua padang rumput yang luas. Mereka terutama dikenal karena berkembang biak seperti, yah, kelinci. Konon, banyak petualang pemula menghabiskan berhari-hari memburu mereka, dan daging mereka tersedia di mana-mana, tetapi saya pikir saya tidak terlalu menyukainya. Saya pernah mencicipinya di sebuah kios tidak lama setelah tiba di dunia ini, dan saya merasa rasanya agak terlalu amis dan agak terlalu keras untuk selera saya. Dagingnya juga tidak cukup enak untuk diburu oleh familiar saya, jadi saya belum pernah mencicipinya lagi sejak pertama kali itu.

“Apakah ini benar-benar daging kelinci bertanduk? Kukira daging itu alot dan berbau amis?” tanyaku, mataku terbelalak. Hampir tak percaya aku sedang memakan jenis daging mengerikan yang sama seperti yang pernah kucoba waktu itu.

Penjaga kios itu menyeringai puas. “Tebakanmu benar… kecuali jika kamu menggunakan teknik pengolahan khusus yang menghilangkan rasa latar belakang yang tidak enak dan melembutkannya!”

“Benarkah? Teknik seperti apa?”

“Anda harus bertanya? Tentu saja itu rahasia dagang!”

Ya, itu masuk akal. Dia akan merusak model bisnisnya jika dia membiarkan trik bisnis itu terbongkar.

“Wah, aku kaget banget! Aku nggak pernah menyangka kamu bisa membuat daging kelinci bertanduk seenak ini!” kataku sambil menggigit lagi daging di tusuk sate itu. Ya! Enak banget!

“Heh heh! Mendengar itu adalah hadiah terbaik yang bisa diharapkan oleh seorang pria dalam pekerjaan saya,” kata penjaga kios itu sambil menggaruk pipinya dengan malu-malu.

Saat kami sedang berbincang, keempat orang yang rakus itu telah menghabiskan seluruh daging yang telah saya tumpuk di piring mereka.

《Hei. Belikan aku lebih banyak daging itu.》

《Dan untukku juga!》

《Sama juga di sini!》

《Sui juga!》

“Oke, oke!” kataku. “Hei, apakah kamu keberatan jika aku memesan lagi? Ayo, oh… bagaimana kalau seratus tusuk sate kali ini?”

“Segera hadir!”

Kebetulan, setelah penjaga kios menyelesaikan pesanan kedua kami, antrean terpanjang yang pernah saya lihat hari itu terbentuk di kiosnya.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Setelah kami selesai menyantap sate kelinci tanduk, kami akhirnya meninggalkan Maria Plaza. Teman-teman saya menggerutu karena mereka belum kenyang, tetapi saya berhasil membujuk mereka untuk pergi ke kota dengan menyebutkan bahwa ada banyak kios makanan di pasar juga. Hanya butuh sesaat bagi mereka untuk termakan umpan, berubah pikiran, dan mulai bersikeras agar kami pergi ke pasar saja. Saya merasa bahwa kami bisa menghabiskan sepanjang hari di plaza jika saya mengizinkannya, jadi ini adalah langkah yang tepat, meskipun kios makanan akhirnya menjadi prioritas utama kami lagi.

“Oh, wow , ramai sekali! Dan ada begitu banyak toko juga!” gumamku kagum saat pasar pusat ibu kota, tujuan yang paling kutunggu-tunggu sepanjang perjalanan ini, mulai terlihat.

Pasar itu sangat ramai, seperti pasar mana pun yang pernah saya lihat, dan saya sangat bersemangat untuk mencari tahu apa yang ditawarkannya. Saya pernah mendengar bahwa tidak ada yang tidak bisa ditemukan di pasar itu, baik dari segi makanan maupun memasak, dan beberapa orang bahkan menyebutnya sebagai “lumbung ibu kota.” Saya pikir saya tahu apa yang akan saya temukan, tetapi…

“Ini bahkan lebih gila dari yang kubayangkan!” seruku. Melihat semua pelanggan dan pemilik toko mengobrol sambil menjalankan bisnis mereka membuat hatiku melonjak gembira.

《Bagus sekali. Kita akan segera menuju ke warung makan!》

《Ya, benar! Aku mencium aroma banyak makanan lezat di dekat sini. Banyak hal yang bisa dinantikan!》

《Hore! Saatnya ronde kedua! Ayo kita makan sampai kenyang!》

《Sui ingin menemukan lebih banyak daging lezat!》

“Jangan terburu-buru!” sela saya. Aroma warung makan di dekat situ membuat para familiar saya ingin segera menuju ke sana, tetapi saya langsung mencegat mereka sebelum jadwal kami benar-benar ditetapkan.

《Hm? Apa?》 Fel mendengus sambil menoleh ke arahku. Gon, Dora-chan, dan Sui juga tampak sedikit kesal, tapi aku tidak mempedulikannya.

“Maksudmu ‘apa’? Kalian baru saja selesai makan kenyang di Maria Plaza, kan?”

《Itu hampir bukan makanan yang cukup untuk satu kali makan, Tuanku!》 protes Gon. Fel, Dora-chan, dan Sui semuanya ikut setuju.

“Oh, diamlah kalian berempat! Kalian punya banyak waktu untuk tur kuliner kalian, dan sekarang giliran saya! Saya akan berbelanja, dan kalian akan menemani saya! Kita bisa melihat-lihat kios makanan setelahnya! Mengerti?!” seru saya, menatap mata mereka satu per satu! Saya tidak akan membiarkan mereka menindas saya kali ini!

Jika aku membiarkan mereka menyeretku ke warung makan sejak pagi, aku tahu pasti bahwa aku tidak akan pernah sempat berbelanja seperti yang sudah lama kutunggu-tunggu. Kami akan menghabiskan sepanjang hari di warung-warung itu, dan malam akan tiba sebelum aku punya kesempatan!

《B-Baiklah kalau begitu,》Fel mengalah.

《Y-Ya, memang benar,》 Gon setuju.

《H-Hei, terserah kau saja,》 kata Dora-chan.

《Tuan, Anda menakutkan,》 Sui merengek.

Kamu tidak perlu mengatakannya seperti itu, Sui! Aku tidak menakutkan, sungguh!

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Aku berjalan-jalan di sekitar pasar, melirik ke sana kemari sambil menunggu sesuatu menarik perhatianku. Tak lama kemudian, sesuatu pun terjadi.

“T-Tunggu! Apakah itu…?” seruku kaget. Ukurannya sedikit lebih besar daripada buah-buahan sejenis di dunia lamaku, tetapi aku hanya tahu satu buah yang memiliki kulit agak berbulu seperti itu. “Kiwi!”

“Oh? Anda benar-benar tahu tentang buah-buahan, ya?” kata penjaga kios. “Ini buah kiui emas! Kami baru saja mendatangkannya dari negara-negara perbatasan.”

Kiwi emas… Aromanya begitu harum sehingga aku sudah bisa menciumnya, meskipun belum dipotong dan dari kejauhan. Tapi, apakah rasanya akan sama seperti kiwi emas yang pernah kucoba di dunia lamaku? Aku ingat rasanya cukup manis, dan aku tahu aku sangat menyukainya.

Secara teknis, saya selalu bisa membeli buah dari Supermarket Online saya, tetapi masalahnya adalah memberi makan buah tersebut kepada familiar saya akan meningkatkan statistik mereka. Jika saya membeli buah untuk dibagikan, akan selalu lebih baik memilih opsi tanpa efek samping.

Namun, bukan berarti aku tidak pernah menginginkan buah sesekali, dan sekarang setelah aku disuapi buah kiwi, aku mulai menginginkannya. Aku selalu suka memasak dengan hasil bumi lokal, bahkan ketika peningkatan statistik yang tak terduga tidak ada dalam rencana, dan terlepas dari semua faktor itu, aku tahu bahwa beberapa buah dan sayuran di dunia ini bisa sangat berbeda dari yang kukenal. Aku sangat penasaran apakah ini akan menjadi salah satu kasus tersebut.

“Dan ini adalah kiui hijau,” lanjut penjaga kios. “Kiui emas terkenal karena rasa manisnya, sedangkan yang hijau memiliki rasa asam di balik rasa manisnya. Harganya lumayan mahal, tapi percayalah, Anda tidak akan menyesal!”

Kedengarannya memang sangat mirip dengan buah kiwi yang pernah saya makan sebelumnya. Dan dilihat dari penampilannya, saya rasa saya bisa menebak satu hal lagi. “Saya kira ini bukan buah kiwi hasil budidaya, kan?”

“Pengamatan yang bagus! Ini dikumpulkan di alam liar oleh para petualang. Tapi hanya petualang tingkat rendah—kudengar hutan tempat mereka tumbuh tidak terlalu berbahaya, menurut standar petualangan.”

Oooh? Menarik! Jika ada satu hal yang kuketahui tentang buah-buahan di dunia ini, itu adalah bahwa banyak buah yang dibudidayakan di pertanian rasanya jauh lebih hambar dibandingkan dengan buah yang tumbuh di alam liar. Aku berasumsi itu ada hubungannya dengan mana ambien yang meresap ke dalamnya, atau sesuatu yang serupa. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan pasti, tetapi aku tahu pasti bahwa setiap kali salah satu familiar-ku mengarahkanku ke buah liar yang konon enak atau setiap kali kami menemukan buah di ruang bawah tanah, rasanya selalu jauh lebih enak daripada buah yang bisa kubeli dengan keahlianku.

Kali ini bukan Fel yang memberitahuku tentang itu, tapi aku punya firasat bahwa kiuis itu sangat sepadan dengan harganya. Dan mengingat uang bukanlah sesuatu yang langka…

“Saya ambil semuanya! Kedua jenisnya, ya,” kataku.

“Baiklah! Anda mau berapa?” ​​tanya penjaga kios.

“Sebagian dari diriku ingin menyebutkan semuanya, tapi aku tidak ingin menjadi orang yang datang dan membeli seluruh sahammu, kau tahu?”

“Nah, tunggu dulu! Maksudmu, kamu akan membeli semuanya jika mampu?”

“Ya! Maksudku, hanya jika kamu tidak keberatan.”

“Aku tidak pernah keberatan dengan hal lain! Seharusnya aku berterima kasih padamu! Kau pasti tahu bagaimana rasanya. Kadang-kadang kita bisa mendapatkan produk langka, tetapi semakin langka buahnya, semakin tinggi harganya, kan? Kupikir tidak mungkin aku bisa menjual seluruh persediaanku sebelum buah-buahan itu mulai busuk! Istriku juga sangat marah padaku—dia bertanya apa yang kupikirkan, menyimpan buah-buahan seperti ini,” jawab penjaga kios itu dengan sedikit sedih.

Buahnya mungkin berbeda di sini, tetapi amarah seorang ibu tetap menakutkan seperti biasanya, di dunia mana pun Anda berada. Harus kuakui, dia memang benar. Mengingat harga yang dipatok penjaga kios—satu keping perak dan tujuh keping tembaga untuk kiui hijau, dan dua keping perak untuk kiui emas—pasti akan sulit terjual. Itu bukan jenis uang yang bisa dihamburkan oleh pengunjung pasar biasa untuk pembelian impulsif. Tapi aku bisa!

Penjaga kios itu memiliki dua puluh sembilan kiui hijau dan tiga puluh kiui emas dalam stok, dengan total harga sepuluh emas dan sembilan perak. Dia mengurangi beberapa koin tembaga terakhir dari harga tersebut sebagai diskon khusus untuk saya.

“Terima kasih atas bisnisnya!” kata penjaga kios itu sambil tersenyum lebar. Sebagai balasannya, saya pun membalasnya dengan senyum yang sama.

Ini adalah pertukaran yang saling menguntungkan jika saya pernah melihat yang seperti ini, pikir saya dalam hati sambil melangkah menjauh dari kios dengan semangat yang tinggi…hanya untuk kemudian disusul oleh suara kasar dan tidak sabar yang menghancurkan momen keberhasilan saya.

《Anda pasti sudah selesai sekarang, kan?》

“Tidak, Fel, sebenarnya aku tidak,” jawabku. “Aku bahkan belum sempat melihat apa pun selain buah-buahan!”

《Mungkin saja, tapi menurutku kau membeli buah itu cukup banyak,》 kata Gon.

“Apa yang kamu bicarakan? Aku baru membeli tiga jenis saja: appools, ohränges, dan kiuis! Itu belum seberapa!”

Appool kurang lebih sama dengan apel—khususnya varietas yang sangat asam. Saya pernah mendapatkan beberapa buah appool di masa lalu, dan rasanya sangat enak untuk membuat pai apel. Saya tahu saya juga bisa membuat selai yang enak dari buah ini, jadi ketika saya melihat kios yang menjualnya begitu saya memasuki pasar, saya langsung pergi dan membeli banyak sekali. Sementara itu, ohränge adalah buah jeruk yang sangat mengingatkan saya pada jeruk mandarin. Buah ini populer dan tersebar luas, serta cukup enak dimakan begitu saja, jadi saya juga membeli banyak sekali.

《Entahlah. Sepertinya kau membeli banyak sekali,》 gumam Dora-chan.

Aku menatapnya tajam. “Tidak mendekati sama sekali! Apa kau sadar betapa sulitnya mendapatkan buah yang bagus? Memang mudah menemukan appool dan ohränge, tapi buah yang kutemukan di sini jauh lebih unggul dari buah-buahan biasa di pasar, dan aku belum pernah melihat kiui sebelumnya! Aku yakin masih banyak buah langka lainnya yang bisa kutemukan! Aku baru saja mulai!”

《Tuan…》 Sui mengerang saat airnya menetes membentuk genangan di punggung Fel.

Ugh! Apa kau mulai bosan, Sui? Tunggu, tunggu, aku bisa melakukan sesuatu tentang ini… Ayo! Sui seharusnya bisa melarutkan kulitnya, jadi tidak perlu mengupasnya dulu!

“Ini, Sui! Coba salah satu kiui emas yang baru saja kubeli,” kataku sambil menyodorkan salah satu buah itu ke arah slime tersebut. “Konon katanya rasanya sangat manis!”

Sui mengulurkan tangan, mengambil buah itu, dan menelannya ke dalam tubuhnya. 《Oh, wooow! Manis sekali!》

“Ya kan? Dan mungkin ada buah-buahan yang lebih enak lagi di pasaran yang bisa kita temukan kalau kita meluangkan waktu untuk mencarinya! Kamu juga tidak mau mencobanya?”

《Ya! Sui ingin mencobanya!》

“Aku sudah menduga! Berarti harus belanja lagi!”

Rencanaku berhasil sempurna, dan kami sekali lagi berangkat ke pasar. Tak lama kemudian, aku mengincar sebuah toko yang tertata rapi yang menjual buah-buahan yang jelas-jelas cukup mahal. Mereka memajang buah tertentu yang menarik perhatianku seperti magnet.

“Selamat datang,” kata pemilik toko, seorang pria kurus yang tampak rapi dan terawat seperti toko yang dikelolanya—dan mungkin sedikit cerewet.

“Buah yang di etalase di depan itu,” aku tergagap. “Apakah itu mangga ?”

Aku tak bisa mengalihkan pandangan darinya. Buah itu berbentuk seperti telur, berwarna merah, dan mengeluarkan aroma manis yang sangat kuat. Sekali lagi, ukurannya tampak sedikit lebih besar daripada mangga yang biasa kumakan, tetapi terlepas dari ukurannya, itu tak salah lagi.

“Maingow, ya! Saya kagum Anda mengenal mereka, Tuan,” kata pemilik toko. “Dan karena Anda tahu namanya, saya rasa Anda juga tahu bahwa mereka hanya dapat dipanen di beberapa wilayah tertentu di negara-negara perbatasan dan Kekaisaran Geisler. Ini dikumpulkan untuk kami oleh seorang petualang peringkat B, dan meskipun harganya sesuai dengan kelangkaannya, saya jamin itu sangat sepadan dengan harganya!”

Aku yakin, mengingat betapa enaknya mangga biasa!

“Sangat jarang menemukan buah dengan daging yang begitu lezat dan rasa manis yang lembut namun penuh seperti buah-buahan ini,” tambah pemilik toko.

Aku menelan ludah. ​​”Jadi, ketika kita mengatakan ‘harga yang sesuai,’ seberapa mahal sebenarnya barang-barang itu…?”

“Tujuh koin emas per buah, Tuan!”

Dan, aku tersentak. Tujuh koin emas per buah ? Kurasa kau harus memperhitungkan biaya menyewa petualang peringkat B dan mengangkut buah-buahan itu ke sini dalam keadaan matang dan utuh ke dalam harga tersebut. Jelas, itu bukan jenis buah yang akan kau makan setiap hari. Tapi tetap saja… aku sangat ingin mencicipinya sekarang!

“Dan, umm, berapa banyak yang Anda miliki di stok, sebagai informasi?” tanyaku.

“Sepuluh, selain yang sedang dipajang saat ini,” kata pemilik toko.

Artinya dia punya sebelas buah secara total. Mangga senilai 77 koin emas. Aku harus membelinya, kan? Ini pengeluaran yang perlu dan tak terhindarkan, kan…?

“Apakah Anda bersedia menjual semuanya kepada saya?” tanyaku.

Sejenak mata pemilik toko itu melebar, tetapi ia segera tersadar dari keterkejutannya dan tersenyum lebar. “Tentu saja , Tuan! Silakan!”

Saat pemilik toko mengarahkan karyawannya untuk mengeluarkan barang dagangan, saya kebetulan melihat buah lain yang familiar di rak. “Oh, ini leci?”

“Pengamatan yang bagus! Itu adalah buah laichi, yang hanya dapat ditemukan di wilayah utara Kerajaan Clarsen. Anda akan kesulitan menemukan buah yang lebih berair dan menyegarkan, dan buah ini dikenal sebagai buah favorit pribadi ratu Clarsen sendiri!”

Lezat dan menyegarkan, ya…? Itu pasti terdengar seperti leci yang kukenal, meskipun ukurannya hampir sebesar kepalan tanganku. “J-Jadi, berapa harganya?”

“Satu emas dan tiga perak untuk satu buah!”

Wah! Itu juga mahal, tapi aku sangat ingin makan leci segar!

Singkat cerita, saya juga membeli semuanya. Toko itu punya tiga puluh dua buah, dan saya membayar empat puluh satu koin emas lagi untuk semuanya. Penjaga toko tidak mempermasalahkan uang kembalian yang relatif kecil itu.

“Terima kasih banyak atas kunjungan Anda! Semoga Anda segera berkunjung lagi,” kata pemilik toko sambil mengantar saya keluar pintu. Wajahnya tampak sangat gembira, yang memang wajar mengingat ia baru saja mendapatkan lebih dari seratus koin emas dari satu pelanggan. Akan aneh jika hal itu tidak membuatnya tersenyum.

Lebih dari seratus koin emas di satu toko, dan untuk buah-buahan, sungguh… Itu tagihan yang bahkan seorang pencinta kuliner sejati pun akan mengangkat alis, tapi jangan menyesal! Semuanya akan sepadan!

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Oke,” kataku. “Kurasa itu sudah cukup untuk buah-buahan, jadi—”

《Ayo kita segera menuju ke warung makan!》

“Ya memang!”

《Hore! Saatnya beraksi!》

《Daging, daging!》

“ Belum! Belum!” potongku sebelum para pengikutku bergegas menuju kelompok kios terdekat. “Kubilang itu sudah cukup untuk buah-buahan, bukan untuk belanja! Aku masih punya banyak barang yang ingin kubeli!”

Para pengikutku mencemooh dan merengek, tentu saja, tetapi aku tidak akan membiarkan mereka membujukku untuk mengurungkan niat ini.

“Silakan mengeluh sesuka hati, tetapi Anda harus tahu bahwa saya sedang berbelanja bahan makanan yang akan saya gunakan untuk memasak makanan Anda ! Saya rasa kita semua tahu bahwa Anda akan menghargai saya memiliki bahan-bahan berkualitas di rumah dalam jangka panjang. Bagaimanapun, kualitas bahan-bahan tersebut memengaruhi kualitas makanan!”

Mereka masih belum senang dengan hal itu, tetapi setidaknya itu berhasil meyakinkan Fel dan yang lainnya untuk menyerah dulu pada kios-kios tersebut. Dan tentu saja, itu berarti sudah waktunya berbelanja: ronde kedua!

Sebagai permulaan, saya mengincar toko yang menjual tepung. Saya sudah terbiasa memasak dengan tepung terigu putih serbaguna sehingga saya menganggapnya sebagai pilihan utama, tetapi kenyataannya di dunia ini, tepung terigu utuh adalah pilihan utama dalam sebagian besar situasi. Bahkan itu pun masih terlalu menyederhanakan, karena “tepung terigu utuh” bisa berarti hal yang sangat berbeda tergantung pada wilayah tempat Anda berada.

Toko yang saya temukan memiliki persediaan barang yang lengkap dan beragam, persis seperti yang Anda harapkan dari toko khusus di ibu kota. Satu-satunya masalah adalah saya tidak tahu apa yang membedakan satu jenis tepung dengan jenis tepung lainnya. Dalam situasi seperti ini, selalu lebih baik untuk meminta rekomendasi, jadi saya segera mencari seorang karyawan untuk diajak bicara.

“Permisi! Apakah ada jenis tepung yang Anda rekomendasikan?” tanyaku. Penjaga toko, seorang pria gemuk dan tampak ceria, dengan senang hati menunjukkan lima jenis tepung yang menurutnya mungkin menarik minatku.

Tepung pertama yang kami lihat adalah tepung gandum utuh dari sebuah tempat bernama Dalcie. Menurut pemilik toko, “Roti yang dibuat dengan tepung Dalcie sangat renyah dan harum! Saya selalu tergoda untuk mengambil potongan kedua, entah saya lapar atau tidak.”

Sementara itu, pilihan kedua berasal dari Seddelfort, dan merupakan tepung terigu putih yang diproses lebih intensif. Tepung ini tidak seputih tepung yang biasa saya beli dari Supermarket Online, tetapi tampaknya proses produksinya cukup memakan waktu dan tenaga, dan biji-bijian Seddelfort juga dikenal karena kualitasnya. Semua itu menjadikannya pilihan populer bagi kaum bangsawan, tampaknya. Pemiliknya menggambarkannya sebagai “agak mahal, tetapi roti yang akan Anda panggang dengannya akan lebih lembut dan lebih manis daripada roti apa pun yang pernah Anda buat sebelumnya!”

Tepung ketiga sebenarnya merupakan campuran dari dua jenis gandum utuh yang berbeda dari daerah bernama Kamalc dan Ruoul. Kedua jenis gandum lokal tersebut tidak terlalu terkenal, tetapi pemilik toko dengan tegas memberi tahu saya bahwa kurangnya ketenaran mereka sama sekali tidak mencerminkan kualitasnya. Dengan kata-katanya, “Ini adalah tepung yang terjangkau untuk masyarakat umum yang tetap dapat digunakan untuk membuat roti yang sama enaknya dengan roti yang Anda temukan di toko! Saya cukup bangga akan hal itu, perlu Anda ketahui!” Dia juga menekankan kepada saya berapa banyak pelanggan yang mengatakan kepadanya bahwa roti yang mereka panggang dengan tepung itu sangat enak.

Pilihan keempat juga terbuat dari gandum utuh, dari tempat bernama Marltz. Gandum Marltz juga tidak terlalu terkenal, tetapi pemiliknya tetap sangat merekomendasikannya. Secara spesifik, ia mengatakan bahwa roti yang dipanggang dengan gandum itu akan memiliki “kulit luar yang paling renyah yang pernah Anda lihat, dan sangat enak saat masih hangat dari oven!”

Terakhir, tepung kelima adalah campuran tepung terigu putih yang berasal dari Seddelfort dan sebuah tempat bernama Alago. Seddelfort, seperti yang telah disebutkan pemiliknya sebelumnya, terkenal dengan tepungnya, dan tepung Alago tampaknya juga tidak kalah bagus. Konon, ketika dicampur bersama, menghasilkan produk mewah terbaik yang dicari oleh para bangsawan berpangkat tinggi. Pemiliknya mengatakan bahwa “Roti yang dibuat dengan tepung ini lembut, empuk, dan memiliki rasa serta kemanisan terbaik yang mungkin ditawarkan roti. Mungkin mahal, tetapi sepadan dengan harganya!” Konon, merupakan keberuntungan baginya untuk memiliki stok tepung tersebut dan menawarkannya kepada saya.

Mm-hmm, mm-hmm! Aku mulai mengerti mengapa pemiliknya begitu gemuk. Pola makannya jelas tidak kekurangan karbohidrat. Namun, dia jelas telah melakukan banyak uji rasa sebelum memberikan rekomendasinya, yang membuat pendapatnya terdengar lebih kredibel. Kurasa aku harus membeli kelimanya!

Saya melakukan hal itu, meminta untuk membeli setiap jenis tepung yang direkomendasikan pemilik toko kepada saya. Saya membeli lima karung—masing-masing cukup besar—tepung terigu utuh dari Dalcie, tepung dari Marltz, dan tepung campuran dari Kamalc dan Ruoul. Saya juga mengambil dua karung tepung terigu putih dari Seddelfort, dan satu karung tepung campuran Seddelfort dan Alago.

Secara total, harga semuanya mencapai empat puluh dua koin emas. Tepung Seddlefort memang sangat mahal, tetapi seperti yang telah diperingatkan pemiliknya, tepung putih campuran yang disukai para bangsawan membuat harganya tampak sangat wajar jika dibandingkan. Meskipun demikian, terlepas dari sejumlah besar uang yang telah saya bayarkan, saya sangat senang bisa mendapatkan tepung yang saya inginkan.

Aku melangkah kembali ke alun-alun pasar yang ramai sekali lagi, berjalan-jalan sambil melirik ke kiri dan ke kanan, dan segera mendapati diriku tertarik pada toko lain yang memang sudah lama kucari: toko yang menjual campuran herbal. Toko itu langsung menarik perhatianku, dan aku menghabiskan waktu untuk melihat-lihat barang dagangannya. Seketika, aku terkejut karena toko itu dipenuhi aroma yang sangat berbeda dari pemasokku biasanya di Karelina.

“Halo! Apakah Anda mencari sesuatu secara khusus?” tanya pemilik toko, seorang pria berwujud binatang dengan telinga anjing dan fitur wajah yang agak kasar.

“Ya, tentu saja!” jawabku. “Aku sedang mencari sesuatu yang cocok untuk hidangan daging, dan aku juga tertarik dengan campuran bumbu apa pun yang bisa kau rekomendasikan, jika ada yang terlintas di pikiranmu.”

Penjaga toko itu mengangguk, lalu langsung mengarahkan saya ke rekomendasi pertamanya. “Ini akan cocok dengan hampir semua hidangan daging,” katanya sambil menunjuk ke campuran garam herbal. Itu sebenarnya cukup unik, menurut standar dunia ini. Kebanyakan, campuran herbal semacam itu dijual tanpa garam, dan saya harus mencampur garam sendiri nanti. Saya belum pernah melihat yang dijual dengan garam yang sudah termasuk di dalamnya sebelumnya, jadi itu langsung menarik perhatian saya.

“Sepertinya sudah dicampur garam,” kataku.

“Benar sekali,” kata pemilik toko. “Saya tahu sebagian besar toko lebih suka membiarkan Anda yang menambahkan garam, tetapi kami tahu keseimbangan yang tepat antara garam dan rempah-rempah dalam campuran kami. Kami juga memilih garam yang sangat cocok dengan rempah-rempahnya!”

Oh, benarkah? Menarik!

“Dan mungkin kalian sudah menyadarinya, tapi aku adalah seorang manusia setengah hewan, dan aku memiliki hidung seperti anjing pelacak,” tambahnya, sambil mengetuk bagian tubuhnya itu dengan jari saat berbicara. “Tidak banyak orang di luar sana yang bisa memilih ramuan terbaik dan mencampurnya dalam rasio yang sempurna seperti aku. Aku jamin kami menjual campuran terbaik di ibu kota, dan kalian bisa mengutip pernyataanku itu!”

Jelas sekali, saya telah memilih toko dengan pemilik yang sangat percaya diri, dan mengingat penampilannya yang seperti anjing, saya merasa bahwa sesumbarannya bukan sekadar gertakan kosong.

“Tapi saya tidak harap Anda langsung percaya begitu saja! Cicipi dulu,” tawar pemilik toko. “Ini. Ini yang Anda butuhkan untuk hidangan daging.”

Dia menaburkan sejumput garam herbal ke telapak tanganku, dan aku menjilatnya dengan ragu-ragu.

“Ooooh!” seruku. Aku bisa merasakan berbagai macam rempah sekaligus, tetapi tidak satu pun yang mendominasi. Semuanya bekerja harmonis satu sama lain, menyatu untuk menciptakan profil rasa yang luar biasa. Aku benar-benar percaya apa yang dia katakan sekarang, tentang bagaimana saus ini akan cocok dengan hampir semua jenis daging, dan langsung mengerti dari mana kepercayaan dirinya berasal.

“Lumayan bagus, kan?” kata penjaga toko. Aku sangat terkesan, yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk penuh semangat padanya. Dia memang pantas mendapatkan seringai yang dia berikan padaku, tapi aku masih sedikit kesal karenanya. “Dan selanjutnya, aku harus memberikan rekomendasi terbaikku untuk yang ini. Ini campuran terbaik yang kami punya saat ini.”

Benda berikutnya yang ia tunjuk tampak seperti campuran rempah-rempah hijau, butiran garam agak merah muda, dan partikel kuning keemasan yang tidak dapat saya identifikasi sekilas. Namun, setelah mencium aromanya, saya mulai bisa menebaknya.

“Apakah ada semacam buah jeruk di dalamnya?”

“Benar sekali,” jawabnya. “Campuran dengan kulit lemon di dalamnya sedang menjadi perbincangan hangat di ibu kota saat ini, dan ini adalah kreasi khas kami untuk mengikuti tren tersebut.”

Penjaga toko itu bercerita tentang bagaimana awalnya dia mengira itu hanya tren sesaat, tetapi dia sendiri mencoba menggunakan kulit lemon dalam campurannya karena penasaran dan terkejut betapa berharganya bahan itu. Tidak lama kemudian, dia membuat versinya sendiri untuk ditawarkan di tokonya.

“Saya tidak pernah menyangka lemon berguna untuk hal lain selain menghilangkan noda dari pakaian! Hah hah hah!” sang pemilik toko tertawa terbahak-bahak.

Lemoné kurang lebih identik dengan lemon, dan tampaknya, di dunia ini, lemoné terutama digunakan sebagai produk pembersih. Bahkan pohon lemoné kecil pun dapat menghasilkan buah, sehingga tidak jarang keluarga di pedesaan terpencil memiliki satu pohon lemoné yang tumbuh di halaman rumah mereka.

Penjaga toko bercerita tentang bagaimana ia pernah mendengar tentang sebuah kota yang terkenal dengan madunya, di mana orang bisa mendapatkan minuman yang terbuat dari madu dan lemon, dan bagaimana konsep itulah yang menginspirasi seorang peracik herbal untuk menggunakan kulit lemon dalam salah satu garam herbal mereka. Campuran itu menjadi populer, dan dalam waktu singkat, toko-toko di seluruh ibu kota menjual campuran asli mereka sendiri berdasarkan konsep tersebut.

Sepertinya aku pernah mendengar tentang kota yang terkenal dengan madu dan limunnya… tapi ya sudahlah, aku bisa mencari tahu nanti.

“Ini. Coba juga yang ini,” saran pemilik toko.

Aku juga menjilat sedikit garam herbal rasa jeruk itu.

“Oooh, enak!” kataku. Rasa lemonnya agak kuat, tapi sama sekali tidak buruk. “Rasanya benar-benar menyegarkan! Terasa seperti melegakan hidungku juga.”

Penjaga toko itu menyeringai lagi padaku. “Rekomendasi utamaku adalah untuk menaruhnya di atas ikan, tapi jujur ​​saja, ini cocok untuk hampir semua चीज. Bahkan daging merah akan terasa ringan dan menyegarkan dengan sedikit taburan saus ini!”

Aku tidak meragukannya sedetik pun. “Saya mau ambil sedikit dari keduanya, ya!”

“Segera hadir!”

Aku tidak tahu kapan aku akan kembali ke ibu kota lagi, jadi aku memutuskan untuk membeli persediaan selagi ada kesempatan. Aku membeli tiga karung kecil masing-masing campuran garam herbal, yang total harganya sepuluh koin emas. Itu agak mahal, tapi aku tahu mereka menggunakan berbagai jenis garam yang bagus, dan aku tidak merasa ditipu.

Sekali lagi, saya meninggalkan toko dengan puas karena telah menemukan sesuatu yang benar-benar istimewa. Setelah itu, saya menghabiskan cukup banyak waktu berkeliling pasar, mencari harta karun tersembunyi ibu kota. Misalnya, saya mampir ke sebuah toko teh dan tak kuasa menahan diri untuk membeli beberapa varietas baru meskipun saya masih memiliki banyak stok dari toko-toko di Karelina dan beberapa kota lainnya. Singkatnya, saya menghabiskan sore hari mengikuti keinginan saya dan mengunjungi setiap toko yang menarik perhatian saya. Itu persis seperti perjalanan belanja yang saya harapkan sejak tiba di ibu kota.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Aku mengakhiri sesi belanjaku dengan senyum puas di wajahku—dan saat menyadari aku sudah selesai, bayangan gelap menyelimutiku.

“Saya yakin Anda sudah puas sekarang?” tanya Fel.

“Tentu Anda sudah selesai berbelanja, Tuanku?” tanya Gon.

《Ayo cepat berangkat!》 seru Dora-chan.

《Warung makanan!》 Sui bersorak.

Fel dan Gon mencondongkan tubuh ke depan, menempelkan wajah mereka terlalu dekat dengan wajahku, sementara Sui dan Dora-chan bertengger di atas kepala mereka untuk ikut bergabung.

“Y-Ya, oke! Sekarang kita bisa melihat-lihat,” aku mengalah.

Sejujurnya, aku ingin langsung pulang, tapi aku tahu tidak mungkin aku bisa lolos begitu saja. Atas desakan keempat orang yang rakus itu, aku pun menuju ke bagian pasar tempat semua kios makanan berada.

“Itu memang sesuatu yang luar biasa,” gumamku sambil menatap deretan kios yang ada.

Sekali lagi, pasar itu tidak mengecewakan. Ragam makanan yang tersedia untuk kami pilih sangat banyak. Tentu saja, ada banyak sekali kios yang menjual daging tusuk, semur, dan sup, tetapi juga ada kios yang menjual minuman, buah-buahan kupas, dan banyak lagi. Seluruh area dipenuhi dengan perpaduan aroma yang menggugah selera, dan harapan keempat orang yang rakus itu langsung melambung tinggi.

《Bagus sekali! Mari kita mulai segera!》

《Aku sudah tidak sabar!》

《Aku akan makan sampai kenyang sekali!》

《Sui akan makan banyak sekali!》

Nafsu makan para familiar saya sedang memuncak. Mereka hanya mengincar kios-kios makanan, dan mereka bergegas maju dengan gila-gilaan sebelum saya sempat berkata apa pun. “H-Hei! Tunggu, kawan-kawan!” teriakku memanggil mereka, berusaha sekuat tenaga untuk mengikuti.

Fel, yang memanfaatkan kecepatannya untuk mendapatkan keuntungan lebih dulu, membidik sebuah warung terlebih dahulu. 《Aroma warung itu benar-benar tak tertahankan,》 katanya, sambil menatap panci rebusan yang mendidih dengan kegembiraan membara di matanya.

Bisakah kau menungguku sebentar, Fel?! Lihat, kau menakut-nakuti orang malang yang sedang menjaga panci itu!

Akhirnya aku menyusul dan ikut melihat juga. Jelasnya, aku tidak meragukan penilaian Fel—aku tahu jika dia yang memilih kios itu, makanannya pasti enak—tapi ada satu masalah kecil.

“Ehh, sepertinya agak pedas, ya?” komentarku. Sekilas melihat warnanya dan mencium aromanya langsung memberitahuku hal itu.

“Tentu saja!” kata penjaga kios, yang rupanya mendengar gumamanku. “Tapi itu bukan tanpa alasan, selalu habis terjual setiap hari! Cobalah—dan beli juga minuman beralkohol untuk menemaninya, kalau kamu ingin merasakan pengalaman yang sesungguhnya!”

“Aku yakin kalian bertiga akan baik-baik saja,” kataku, sambil menatap Fel, Gon, dan Dora-chan, “tapi bagaimana denganmu, Sui? Apakah kau ingin mencobanya, atau kau lebih memilih untuk tidak ikut?”

《Hmm… Sui akan mencobanya!》 jawab lendir itu.

Itulah yang kukhawatirkan akan kau katakan. Sui memang tidak pernah pandai makan makanan pedas, dan aku rasa ini tidak akan berakhir baik. Aku melirik kembali ke panci itu. Hmm. Ya, bagaimanapun aku melihatnya, itu pasti terlalu pedas untuknya.

“Hei, Sui? Kurasa yang ini mungkin agak terlalu berat untukmu,” kataku.

《Tapi Sui ingin mencoba hal yang sama seperti orang lain!》 Sui merengek. Lendir itu terus bersikeras ingin mencoba sup, menggeliat dengan penuh semangat setiap kali berteriak.

“Oke, oke, tapi mulailah dengan mencicipi sedikit dulu, ya? Kalau tidak terlalu pedas untukmu, nanti kita bisa ambil porsi penuh,” kataku.

《Oke!》 kata Sui. Mengetahui bahwa ia akan makan makanan yang sama dengan kami semua membuat suasana hatinya kembali baik.

Aku mengeluarkan piring-piring dalam yang biasa digunakan para pengikutku untuk makan, dan meminta penjaga warung menyajikan makanan mereka di piring-piring itu. Supnya diukur dengan sendok sayur, dan setiap sendok harganya lima koin besi. Kebanyakan sup dan rebusan cenderung berharga kurang lebih sama di dunia ini, tetapi lima koin besi terasa agak terlalu mahal.

Aku meminta penjaga warung untuk mengisi piring Fel, Gon, dan Dora-chan hingga penuh, lalu mengambil satu sendok sayur sup untuk Sui. Oh, dan satu sendok sayur untukku sendiri di mangkukku juga, tentu saja. Ada area makan yang ditentukan di dekat semua warung, jadi kami pindah ke sana dan langsung menyantap makanan kami.

《Daging dalam hidangan ini kurang mengesankan, tetapi bumbunya cukup pedas,》kata Fel.

《Ya, setuju,》 tambah Gon. 《Rasanya kuat, dan rasa pedasnya benar -benar membuatku ingin minum!》

《Ya. Tidak buruk, tapi kurasa ini agak terlalu banyak untukku. Mungkin akan lebih enak dengan nasi, atau sesuatu yang lain,》 Dora-chan merenung.

《Oh? Ya, itu ide bagus. Kau dengar dia—nasi! Sajikan untuk kami segera!》tuntut Fel.

“Oke, oke! Tenang dulu,” kataku. Aku mengeluarkan panci tanah liat berisi nasi dari Kotak Barangku dan menumpuknya di atas piring. “Tapi jangan terlalu kenyang! Ini masih kios pertama, ingat?”

Mereka jelas tidak mendengarkan saya.

《Bagus sekali, Dora. Nasi memang sangat bermanfaat untuk hidangan ini.》

《Bukankah ini sebuah peningkatan yang luar biasa!》

《Ya, aku sudah menduga! Ini jauh lebih baik!》

Ketiganya langsung melahap sup mereka lagi tanpa ragu, sekarang ditemani nasi yang jauh lebih banyak daripada yang seharusnya mereka makan sepagi ini. Kemudian, saat aku memperhatikan mereka melahap makanan, aku mendengar teriakan.

《Eeek! Pedas sekali!》

“Sui?!”

《Tuan, ini panas sekali!》 Sui merengek, gemetar karena tidak senang sambil memanggilku. Aku sudah memperingatkannya untuk makan pelan-pelan, tapi sepertinya ia menghabiskan seluruh porsi supnya sekaligus saat aku tidak memperhatikannya.

“Tunggu sebentar! Aku ambilkan air untukmu… Atau, tunggu, apakah sesuatu yang manis lebih baik?!” seruku. Sui menggeliat dan mengerang karena supnya sangat pedas, membuatku panik. Kami sudah cukup jauh di ruang makan dan kupikir tidak ada yang akan memperhatikan terlalu dekat, jadi aku mengeluarkan sebotol susu rasa buah dari Kotak Barangku. Aku sudah menyiapkannya sebelumnya—susu ini benar-benar menyegarkan setelah mandi—dan sepertinya akan sempurna untuk menetralkan rasa pedasnya. Aku merobek tutup botol dan menuangkannya ke dalam piring. “I-Ini, Sui! Minumlah ini!”

Sui menjulurkan sepasang tentakelnya, mengangkat piring itu dan langsung meneguk susunya.

 

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku.

《Ya,》 kata Sui. 《Rasa pedasnya hilang. Sui benci makanan pedas! Makanan manis memang lebih enak…》

Sui tampak sedikit sedih, jadi saya menuangkan sebotol susu rasa buah lagi untuknya. Mudah-mudahan itu bisa sedikit meningkatkan semangatnya. Setelah itu, saya mencoba sedikit supnya sendiri.

“Aduh, pedas sekali ! ” seruku. Satu gigitan itu saja sudah membuat mulutku terasa sangat perih. “Astaga, ini bahkan lebih pedas dari yang kukira! Seharusnya mereka memasang label peringatan pada makanan ini!”

Mengingat rasanya cukup pedas untuk mengejutkan lidahku yang sudah dewasa, tidak heran jika Sui bereaksi begitu keras terhadapnya. Aku menyesal tidak berusaha lebih keras untuk mencegahnya mencicipi minuman itu.

“Maaf, Sui. Seharusnya aku menolak saja,” kataku.

《Tidak apa-apa, Guru,》 jawab Sui. 《Sui bilang dia ingin memakannya. Tapi mulai sekarang, Sui akan mendengarkan ketika Anda mengatakan untuk tidak mencoba hal-hal baru.》

Saya mencatat dalam hati untuk lebih berhati-hati mengawasi makanan Sui di masa mendatang juga.

《Heh heh heh! Sepertinya Sui kecil belum tahan pedas ya?》 kata Dora-chan.

《Jadi begitulah! Kurasa Sui masih terlalu dini untuk menyukai makanan sepedas ini,》 Gon setuju.

《Rasa pedas yang menyenangkan adalah kualitasnya yang paling menarik,》kata Fel.

Oh, diamlah! Kudengar kau menyebut racun murni sebagai “pedas yang menyenangkan,” Fel. Tidak mungkin makhluk lendir kecil yang lembut seperti Sui bisa makan seperti itu!

Akhirnya, Sui dan aku membiarkan Fel menghabiskan sisa makanan kami, dan dia dengan senang hati melakukannya.

《Baiklah, ayo kita ke kios berikutnya! Aku sudah memilih satu!》 teriak Dora-chan sambil dengan gembira memimpin, terbang ke depan menuju tujuan baru kami. 《Ini dia! Baunya sangat enak!》

Dora-chan membawa kami ke salah satu kios yang menjual sate daging. Harus kuakui, aroma yang tercium dari kios itu membangkitkan selera makanku.

“Bau ini… Ini bau bawang putih!”

“Kau tahu kan! Aku pakai saus spesial untuk sate cockatrice-ku yang terbuat dari bawang putih, garam, dan banyak rempah-rempah campuran! Coba saja! Aku yakin kau akan menyukainya!” kata penjaga warung, seorang pemuda bertubuh tegap. Mengingat dia sama sekali tidak tampak terkejut melihat familiar-familiarku, aku jadi bertanya-tanya apakah dia seorang petualang paruh waktu. “Dilihat dari familiar-familiarmu, kau pasti seorang petualang, kan? Banyak dari mereka datang ke warungku, dan mereka semua memberikan ulasan yang bagus! Tentu, mereka mulai makan di tempatku karena kami dulu rekan kerja, tapi makananlah yang membuat mereka terus datang lagi! Hah hah hah hah!”

Benar sekali! Dia memang mantan petualang. Sate daging seperti buatannya memang tampak seperti hidangan yang akan populer di kalangan petualang, jadi dia memilih hidangan andalan yang tepat untuk target pasarnya. Potongan daging cockatrice-nya cukup besar dan berlumuran saus bawang putih yang harum. Itu adalah camilan sempurna setelah seharian bekerja keras.

Tepat saat itu, sebuah suara menggema di benakku. 《Hei! Berhenti mengoceh dan belikan aku daging itu, cepat!》 teriak Dora-chan, yang jelas-jelas kesal karena aku menunda membeli hidangan yang telah dia pilih.

“Oke, oke,” kataku sambil melirik Dora-chan, lalu membeli sate untuk semua orang. Kami kembali ke ruang makan dan langsung makan. Aku membeli sepuluh tusuk sate untuk masing-masing familiar-ku, dan satu untuk diriku sendiri.

《Hmm! Ya, ini memang memuaskan!》kata Fel.

《Rasanya memang luar biasa, tapi aromanya lah yang benar-benar unggul,》 kata Gon.

《Rasanya enak banget!》 tambah Sui.

《Benar kan? Tapi, karena aku yang memilihnya, kita semua tahu ini pasti enak!》 Dora-chan membual sambil menggigit.

Aroma bawang putihnya juga sulit saya tolak. Saya menggigitnya, dan langsung disambut dengan perpaduan rasa asin dan manis dari sausnya. Mungkin sedikit terlalu manis untuk selera saya, dan dagingnya juga agak alot, tetapi secara keseluruhan tetap cukup enak.

Sejujurnya , sulit membayangkan saus yang sangat beraroma bawang putih ini tidak cocok dengan daging. Rasanya enak, tapi ini juga jenis makanan yang sebaiknya dihindari jika kamu punya janji kencan keesokan harinya. Bukannya aku punya siapa pun untuk diajak kencan! Hahaha…

Aku berhasil membuatku depresi, dan caraku mengunyah menjadi lebih lesu daripada saat aku memulainya, sambil terus memakan sate dagingku.

《Enak sekali, Tuan, bukan?》 kata Sui. Akhirnya ia mendapatkan makanan yang benar-benar bisa dinikmatinya, dan suasana hatinya kembali gembira.

Benar sekali! Aku selalu bisa mengandalkan Sui kecilku yang imut untuk membangkitkan semangatku kembali! Aku mengelus slime favoritku itu, lalu menghabiskan sisa dagingku. Fel, Gon, dan Dora-chan sudah menghabiskan milik mereka, dan Gon memilih kesempatan ini untuk mengumumkan bahwa dia mencium aroma yang menggugah selera.

Aku terus melakukan hal yang sama untuk beberapa waktu, membiarkan hidung hewan-hewan peliharaanku menuntunku dari satu kios ke kios lainnya. Akhirnya mereka menyeretku berkeliling sampai matahari mulai terbenam dan kios-kios tutup untuk malam itu.