Bab 9. Dan kemudian, mereka saling berhadapan.

Masachika dan Alisa diam-diam mengerjakan dokumen di ruang OSIS setelah Insiden Hadiah Misterius berakhir.

“Presiden Touya, saya sudah selesai memeriksa berkas-berkasnya.”

“Oh, benarkah? Kalau begitu, letakkan saja di sana. Nanti akan saya periksa.”

“Baiklah.”

Touya adalah satu-satunya orang lain di ruang OSIS. Chisaki tampaknya masih harus “berbicara” dengan klub kerajinan tangan, Yuki masih sakit, dan Ayano telah pulang untuk merawatnya. Sedangkan Maria, dia harus pergi ke pertemuan dengan klub penyiaran, sehingga hanya menyisakan mereka bertiga untuk sementara waktu.

“Eh? Kuze, ada waktu sebentar?”

“Ada apa? Apa aku melakukan kesalahan?”

“Hmm… Saya kurang yakin. Bisakah Anda memeriksanya lagi?”

“…Oh, Anda benar! Itu jelas sebuah kesalahan. Maaf atas hal itu!”

“Aku juga berpikir begitu. Tapi, tidak seperti biasanya kamu membuat kesalahan seperti ini.”

“Ya, saya benar-benar minta maaf. Saya akan memperbaikinya…”

Alisa menatapnya dengan mata sedikit khawatir saat dia kembali ke tempat duduknya dengan dokumen-dokumen itu, jadi dia membalasnya dengan senyum canggung.

“Kamu tidak perlu terburu-buru. Cukup sampai di sini dulu untuk hari ini. Kamu juga, Kujou Kecil. Kamu bisa mengerjakannya besok, kan?” tegas Touya.

“Oh iya. Kamu benar.”

“Baiklah kalau begitu. Mari kita tunggu Big Kujou kembali, lalu kita”Kita semua bisa pulang,” jawab Touya sambil mengambil tehnya dan duduk di kursi di depan Masachika.

“Jadi?” Ia memulai, dengan santai menatap mereka yang duduk di seberangnya seolah mencoba memulai percakapan ringan. “Kalian berdua tampak sangat lesu hari ini. Ada sesuatu yang mengganggu kalian?”

Baik Masachika maupun Alisa terdiam seketika. Namun setelah mereka bertukar pandang sejenak, Masachika mengangguk ragu-ragu, ekspresinya sedikit tegang, dan menyatakan atas nama mereka:

“Ya… Kurang lebih.”

“Benarkah? Baiklah, saya di sini untuk mendengarkan jika Anda ingin berbicara. Ini adalah tugas saya sebagai ketua OSIS.”

“Tugas presiden adalah mendengarkan masalah mahasiswa?”

“Hmm? Eh… Setidaknya saat ini memang begitu!”

Touya mungkin memiliki gambaran tentang ketua OSIS ideal di benaknya, memberikan senyum yang menenangkan sebelum sedikit melunakkan ekspresinya.

“Maksudku, ada beberapa hal yang tidak bisa kamu bicarakan dengan keluarga atau temanmu di kelas, kan? Aku tidak akan memaksamu untuk berbicara, tetapi aku akan mendengarkan jika kamu memutuskan untuk melakukannya.”

Tatapan keprihatinannya yang tulus membuat Masachika bertukar pandangan dengan Alisa sekali lagi.

Masalah Alya… yah, jelas sekali itu kesalahan saya.

Dia memiliki gambaran samar tentang apa yang mengganggunya, tetapi tidak sepenuhnya yakin. Namun, dilihat dari ekspresinya, jelas bahwa ini bukanlah sesuatu yang ingin dia bicarakan di sini.

Haruskah aku menceritakan padanya apa yang menggangguku…?

Membahas masalah itu sendiri bukanlah hal yang sulit bagi Masachika, terutama karena Alisa sudah tahu apa yang mengganggunya… Tantangan sebenarnya adalah mencari cara untuk menjelaskannya.

“Hei, aku sebenarnya tidak ingin menjadi diplomat atau penerus keluarga Suou, jadi apakah benar jika aku merebut posisi itu dari Yuki?” Ya, tidak mungkin aku mengatakan itu padanya.

Dia menggigit bibirnya dan memikirkannya sejenak sebelum dengan tenang berkata:

“…Aku tahu mungkin agak kurang sopan kalau aku menanyakan ini padamu, tapi…”

“Tidak, lanjutkan.”

“Jadi, eh… Kau sebenarnya tidak ingin menjadi ketua OSIS, kan? Kau hanya melakukan ini agar Chisaki mulai memperhatikanmu, kan?”

“Hmm? Yah, eh… Ya, kurasa begitu.”

Touya sedikit mengalihkan pandangannya ke atas dan mengangguk.

“Jadi saya tidak bermaksud menghina Anda atau menyerang Anda dengan cara apa pun, tetapi…”

Setelah memulai dengan itu, Masachika bertanya:

“Apakah Anda pernah…merasa bersalah karena menjadi presiden…karena ada banyak sekali kandidat lain yang benar-benar menginginkan posisi itu?”

“…Hmm.”

Touya perlahan menyilangkan tangannya dan bersandar pada sandaran kursi, lalu mengangkat alisnya dan bergumam:

“Saat kau bergabung dengan dewan siswa—tidak—sebenarnya, sebelum kau bergabung, aku samar-samar ingat kau pernah menyebutkan hal serupa. Kau berbicara tentang motivasimu yang harus murni jika ingin bergabung dengan dewan siswa.”

“Oh… Benar. Masha juga ada di sana.”

“Ya. Tapi, eh… Kembali ke pertanyaanmu… Apakah aku pernah merasa bersalah? Hmm…”

Dia memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak…lalu menyeringai canggung.

“Maaf, tapi jujur ​​saja, saya bahkan tidak pernah punya kesempatan untuk memikirkannya ketika terpilih. Yang saya rasakan hanyalah kebahagiaan dan rasa pencapaian. Dan sampai saat itu, saya terus berkampanye tanpa henti, jadi saya benar-benar tidak pernah punya waktu untuk memikirkan kandidat lain.”

“Oh… Hah.”

“Saya mengerti maksud Anda. Keistimewaan posisi ini—keistimewaan diterima ke dalam Komite Cahaya Pertama—adalah sesuatu yang membuat sebagian orang rela mempertaruhkan nyawa mereka, danMeskipun saya sebenarnya tidak tertarik pada komite tersebut, bukan berarti saya sepenuhnya acuh tak acuh terhadapnya.”

Alisa, yang duduk di samping Masachika, sedikit tersentak dan menegang. Namun Touya terus berbicara, tampaknya tidak menyadari apa pun.

“Tujuan saya jelas bukan posisi di dewan siswa itu sendiri. Saya hanya ingin Chisaki memperhatikan saya—bukan, bukan itu.”

Touya tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke langit-langit, menyipitkan matanya seolah-olah sedang berhadapan dengan dirinya sendiri di dalam hati.

“Diriku yang dulu…sedang mencari alasan untuk berubah. Aku merasa rendah diri dibandingkan teman-temanku, dan aku tidak bisa menemukan satu pun hal baik tentang diriku. Aku membenci hal itu tentang diriku, jadi aku selalu ingin berubah, dan perubahan itu adalah cintaku pada Chisaki.”

Pengakuannya yang jujur ​​dan serentak membuat mata mereka terbelalak.

“Jika mengingat kembali, jujur ​​saja aku tidak pernah percaya dia akan membalas perasaanku… Tapi aku butuh alasan untuk berubah, jadi aku mengambil kesempatan itu, meskipun aku yakin itu sia-sia. Meskipun saat itu aku hampir tidak mengenal Chisaki, aku pergi untuk menyatakan perasaanku padanya agar aku tidak bisa lari lagi. Aku menutup satu-satunya jalan keluarku.”

“Apa? Jadi itu yang terjadi?”

“Ya, dan kemudian aku langsung bergabung dengan OSIS. Tentu saja, aku harus melakukannya, karena itu syarat yang diberikan Chisaki kepadaku… Ha-ha. Tapi karena itu, lengan dan kakiku gemetar dalam perjalanan pulang hari itu. Aku masih ingat perasaan itu.”

Touya melanjutkan, tersenyum seolah mengenang masa lalu dengan penuh kasih sayang:

“Namun berkat semua itu, tidak mungkin aku bisa berbalik dan melarikan diri. Sejak saat itu, aku hanya terus berlari ke depan, tidak pernah menoleh ke belakang. Karena aku merasa menoleh ke belakang akan menggodaiku untuk menyerah, dan membiarkan pandanganku mengembara hanya akan membuatku ditertawakan dan diejek oleh teman-temanku.”

Itu mungkin juga kenyataannya. Touya selalu berdiri sendiri dan mengambil langkah maju sendirian. Tentu, mungkin ada orang-orang yang ada untuknya, seperti ketua dan wakil ketua OSIS.presiden pada saat itu… tetapi tidak sulit untuk membayangkan bahwa dia lebih sering menjadi sasaran tatapan rasa ingin tahu dan ejekan daripada hal lainnya.

“Dan selama saya terus mencalonkan diri, saya secara bertahap berubah, dan semua kerja keras saya akhirnya membuahkan hasil, yaitu terpilih. Meskipun saya senang menjadi presiden, saya sangat gembira karena akhirnya bisa menyukai diri saya yang sekarang dari lubuk hati saya. Tentu saja, saya tidak merasa senang telah merebut posisi ini dari kandidat lain karena alasan egois saya sendiri… tetapi apa yang saya peroleh jauh lebih besar daripada semua hal negatifnya.”

Dia tersenyum pada Masachika dan Alisa, ekspresinya benar-benar berseri-seri.

“Setidaknya, jika aku membiarkan rasa bersalah mencegahku untuk lari, maka aku akan selamanya kehilangan kesempatan untuk berubah, dan aku akan tetap terjebak sebagai orang yang dulu membenci diriku sendiri. Itulah mengapa aku tidak menyesal lari, dan aku bangga dengan orang yang telah kujadi,” ujarnya dengan percaya diri sebelum kembali menatap Masachika.

“Kuze, aku tidak tahu apa yang mengganggumu, tapi dari yang kulihat… kau terlalu peduli pada orang lain. Tentu saja, itu sifat yang bagus, tapi pada akhirnya hanya akan merugikanmu. Kau akan menyesal karena tidak pernah mengambil langkah selanjutnya, dan orang-orang yang kau khawatirkan itu tidak akan membantumu.”

Mata Masachika tampak melebar mendengar komentar Touya yang tegas namun lembut itu.

“Jadi mengapa tidak mengambil langkah selanjutnya? Majulah lurus ke depan untuk diri sendiri, dan lupakan orang lain. Alih-alih terlalu mengkhawatirkan penyesalan di masa depan, cobalah mengejar mimpi masa depan. Siapa tahu? Anda mungkin akhirnya tidak menyesali apa pun.”

Touya tiba-tiba menyeringai nakal.

“Tapi, yah, meskipun tidak ada yang akan membantumu jika kamu tetap stagnan…kurasa aku bisa membantumu sedikit kali ini saja, setelah aku memberimu dorongan pertama yang kamu butuhkan. Jika suatu saat kamu menyesal mengejar mimpimu, maka kamu bisa datang mengeluh kepadaku, dan aku akan mendengarkan.”

“Hanya mendengarkan? Itu saja?”

“Cukup menenangkan mengetahui bahwa kamu punya seseorang untuk diajak bicara, kan?”

“Wah, aku benar-benar bisa mengandalkanmu,” jawab Masachika, suaranya tanpa emosi, seringai lesu menyertai nadanya. Namun setelah berbagi senyum tulus dengan presiden, ia memasang ekspresi yang lebih serius dan membungkuk dalam-dalam kepadanya.

“Terima kasih… Itu sangat membantu. Itu juga sangat memotivasi.”

“Saya sangat menghargai Anda yang telah terbuka kepada kami.”

“Oh, benarkah? Aku senang.”

Touya tersenyum lebar saat kedua rekan klubnya yang lebih muda membungkuk dengan hormat, ketika tiba-tiba ketukan terdengar di ruangan itu dan pengawas mahasiswa tahun kedua membuka pintu dan menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Touya, apakah kau punya waktu sebentar?”

“Oh, uh… Tentu saja. Ada apa?”

Touya meninggalkan ruangan saat guru melambaikan tangan memanggilnya, meninggalkan keheningan yang tiba-tiba di ruang dewan siswa.

“Kurasa, bahkan tanpa alasan mulia apa pun… tidak apa-apa untuk sekadar mencalonkan diri sebagai ketua OSIS demi diriku sendiri,” gumam Alisa.

“…Ya.”

Masachika mengangguk setuju, mata mereka secara alami saling bertatap muka saat mereka berbagi senyum tipis.

“…Sepertinya kamu sudah menemukan jawabannya.”

“Kamu juga, Alya.”

“Ya,” kata Alisa sambil tersenyum tipis. Kemudian dia kembali menghadap ke depan, ekspresinya tampak serius. “Aku akan menjadi ketua OSIS untuk diriku sendiri dan hanya untuk diriku sendiri.”

Dia berbicara perlahan, seolah-olah sedang memastikan apakah dia benar-benar merasakan hal itu.

“Aku tidak ingin menjadi bagian dari Komite Cahaya Pertama. Aku bahkan tidak punya alasan khusus mengapa aku harus menjadi presiden. Tidak ada hal spesifik yang ingin kulakukan sebagai presiden.” Dan meskipun mengakui hal itu, dia menyatakan, “Tapi itu tidak masalah. Aku akan menjadi presiden karena itulah cara aku ingin menjalani hidupku, dan aku tidak berencana membiarkanmu atau Yuki mengambil posisi itu dariku.”

Tidak ada sedikit pun keraguan di matanya saat Masachika mengamati profilnya, sedikit menyipitkan mata seolah sedang menatap sorotan lampu.

“Aku…ingin kembali sebagai penerus keluarga Suou karena aku ingin berubah,” jawabnya, kembali menghadap ke depan. Ia bisa merasakan tatapan Alisa menggelitik pipinya, tetapi ia terus menatap ke depan seolah sedang berhadapan dengan dirinya sendiri sambil menambahkan dengan tulus:

“Meskipun aku ingin Yuki bebas kembali, aku melakukan ini untuk diriku sendiri. Aku ingin mendapatkan kembali harga diri yang pernah kumiliki dan menjadi seseorang yang kusukai…” Setelah jeda singkat, dia menyatakan, “Jadi aku akan mengambil alih sebagai penerus keluarga Suou dan merebut posisi dari Yuki.”

Keheningan menyelimuti ruang dewan siswa, pernyataan-pernyataan mereka lenyap begitu saja hingga sisa-sisa euforia yang masih terasa benar-benar sirna.

“Sepertinya kami sudah mengambil keputusan.”

“…Ya.” Masachika mengangguk, memiringkan kepalanya. “Tapi…”

“Ada apa?”

“Sebenarnya bukan apa-apa…” Ia terdiam sejenak, lalu menghela napas pasrah, menyadari tidak ada gunanya menyembunyikannya. “Aku hanya bertanya-tanya bagaimana aku akan meyakinkan kakekku. Bagus sekali aku sudah mengambil keputusan, tapi dia sudah bilang tidak akan menerimaku kembali jika aku mencalonkan diri sebagai wakil presiden…”

Saat Masachika menggaruk kepalanya dengan putus asa, Alisa dengan tenang menjawab:

“Jika kamu tidak bisa meyakinkannya dengan logika…maka mungkin sudah saatnya untuk jujur ​​padanya.”

“Apa?”

“Jika logika tidak berhasil…maka kau harus berbicara dari hati dan memohon padanya dengan emosimu. Jika kau jujur ​​mengatakan padanya persis bagaimana perasaanmu, seperti yang baru saja dilakukan Touya…mungkin dia akan mengerti?”

“Eh…? Hmm…” Masachika mendengus skeptis dan memutar seluruh tubuhnya ke arahnya—ketika tiba-tiba ia teringat percakapan yang ia lakukan dengan ayahnya beberapa hari yang lalu.

“Tapi jangan salah paham. Bukan berarti dia tidak mencintai keluarganya. Justru sebaliknya. Dia peduli pada keluarganya dengan caranya sendiri…”

…Benarkah? Jika masih ada secercah harapan…maka mungkin aku harus mencoba.

Klaimnya adalah bahwa bahkan kepala keluarga Suou yang berhati dingin pun peduli pada kerabatnya, artinya ada kemungkinan dia bisa dibujuk jika keluarganya terbuka kepadanya.

Tapi, yah, saya tidak bisa memikirkan cara lain untuk melakukan ini, jadi saya tidak punya banyak pilihan.

Sangat tidak mungkin Masachika memiliki keterampilan yang diperlukan untuk membujuk orang tua bijak ini, yang berarti dia harus mengambil risiko dan mencoba untuk menyentuh hatinya. Setidaknya, itu patut dicoba.

“…Baiklah, kurasa sudah saatnya aku berbicara dari hati ke hati dengannya,” Masachika mengumumkan, tekadnya menegakkan postur tubuhnya yang tadinya membungkuk. Namun, bayangan samar segera menyelimuti ekspresinya.

Percakapan dari hati ke hati…

Dia merenungkan kata-katanya sendiri dan menundukkan pandangannya. Percakapan dari hati ke hati… Dengan kata lain, dia perlu melakukan percakapan yang jujur. Tetapi pertama-tama dia harus memahami bagaimana perasaannya yang sebenarnya, artinya dia perlu menggali lebih dalam ke dalam dirinya sendiri. Itulah langkah pertama.

Katakan padanya bagaimana perasaanku yang sebenarnya…

Dia hampir seketika terkejut oleh pengumuman tak terduga dari Alisa.

“Aku akan ikut denganmu,” serunya, seolah itu hal yang wajar.

“Wee?!” teriaknya aneh, berputar ke samping untuk menghadapinya.

“Anda sendiri yang mengatakannya. Kita bersama-sama dalam pemilihan ini.”

“Ya, tapi…”

“Di samping itu…”

Alisa agak mengalihkan pandangannya, dengan malu-malu memainkan rambutnya.

“Sudah kubilang aku akan selalu ada untukmu…”

Masachika berkedip beberapa kali, lalu tertawa kecil dengan malu-malu.

“Kalau kamu terus bertingkah malu seperti itu, nanti aku juga bakal merasa malu,” candanya.

“O-oh, diamlah. Kamu yang pertama kali mengatakannya.”

“Ya, dan itulah mengapa ini sangat memalukan.”

Itu adalah salah satu momen yang akan dia ingat bertahun-tahun kemudian saat mandi dan membuatnya merasa malu, dan pikiran itu saja sudah membuat bulu kuduknya merinding. Dia kembali menatap ke depan, bergulat dengan pikirannya.

Tapi apakah orang tua itu benar-benar akan berubah pikiran hanya karena kita memutuskan untuk jujur ​​padanya?

Dia memilih jalan ini semata-mata karena dia tidak bisa memikirkan pilihan yang lebih baik, tetapi gagasan bahwa hal itu benar-benar dapat mengubah pikiran Gensei, sebenarnya, terasa seperti angan-angan belaka bagi Alisa, karena dia tidak tahu betapa keras kepala pria itu.

“Hmm…”

Rencana itu masih kurang lengkap. Sekadar mencurahkan isi hatinya di hadapan kakeknya saja tidak akan cukup. Namun tepat ketika rasa takut mulai menyelimuti Masachika, terdengar ketukan di pintu, diikuti oleh Chisaki yang melangkah masuk.

“Hei! Hah…? Di mana Touya?”

Setelah menyapa mereka dengan penuh semangat, Chisaki mengamati ruangan sambil berkedip penuh rasa ingin tahu.

“Oh, hei. Seorang guru baru saja mampir dan membawanya ke suatu tempat.”

Dia sedikit memiringkan kepalanya saat duduk di kursi yang baru saja ditinggalkan Touya beberapa saat sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, apa terjadi sesuatu? Aku mendengar beberapa suara yang cukup cemas.”

“…Kau mendengarnya? Padahal pintunya tertutup?”

“Hah? Ya?” Chisaki mengangguk seolah itu sama sekali tidak aneh.

“…Wow.”

Jadi, Masachika memutuskan untuk berhenti memikirkannya dan menerimanya saja. Lagipula, peredam suara di ruang OSIS cukup bagus, dan dia tahu dia juga tidak berisik. Dengan kata lain, Chisaki memang istimewa, dan mengkhawatirkannya tidak akan menghasilkan sesuatu yang produktif.

“Kami baru saja membahas bagaimana aku bisa membujuk seorang lelaki tua yang keras kepala untuk mendengarku, tapi dia tidak bisa diajak berdiskusi… jadi aku agak terjebak di sini,” ungkap Masachika dengan nada pasrah. Namun, Chisaki mengangkat alisnya dan dengan santai menjawab:

“Jika bernegosiasi dengannya tidak berhasil, maka Anda harus menggunakan kekerasan.”

“Ya, kenapa pakai kata-kata besar kalau cuma nghancurkan? Bodoh,” canda Masachika, ketika tiba-tiba, sebuah ide cemerlang melintas di benaknya, matanya membelalak dan tangannya secara naluriah menutupi mulutnya.

“Kuze?”

“…Setelah dipikir-pikir lagi, mungkin kamu memang benar.”

“Tunggu. Benarkah?”

“Masachika?!”

Masachika tenggelam dalam pikirannya, tampaknya tidak menyadari ekspresi terkejut Chisaki dan kekaguman yang terpampang di wajah Alisa. Tak lama kemudian, ia berhasil merumuskan rencana dengan keyakinan tertentu. Tanpa membuang waktu, ia segera menghubungi Ayano untuk mengatur pertemuan dengan Gensei, dan dua jam kemudian, ia mendapat balasan. Mereka akan bertemu keesokan harinya tepat setelah sekolah, sehingga ia hampir tidak punya waktu untuk bersiap.

Keesokan harinya, Masachika, Alisa, dan Ayano diantar ke kediaman keluarga Suou dengan salah satu mobil keluarga Suou sepulang sekolah.

“Hei, Ayano?” Suara Masachika terdengar dari kursi belakang.

“Ya?” jawab Ayano dari kursi penumpang depan.

“Dulu sekali, kau pernah bertanya padaku mengapa aku memutuskan untuk lari bersama Alya. Kau ingat itu?”

“…Ya.”

“Apakah kamu sudah memberi tahu kakekku tentang apa yang kita bicarakan?”

“…Ya, saya melakukannya.”

“Baiklah, bagus.”

Meskipun ia bisa merasakan Ayano menatapnya dengan rasa ingin tahu melalui kaca spion, Masachika tetap fokus meninjau strateginya. Tidak lama setelah itu, mereka tiba di kediaman Suou, keluar dari mobil, dan langsung disambut oleh Natsu, yang mengantar mereka ke ruang kerja tempat Masachika dan Alisa kembali berhadapan dengan Gensei.

“Saya minta maaf atas—”

Gensei mengangkat tangan untuk membungkam Masachika.

“Tak perlu basa-basi. Nyatakan tujuanmu,” tuntutnya dengan tatapan tajam. Masachika menarik napas perlahan dan mendekati meja Gensei, melepaskan semua formalitas saat ia menghadapi kakeknya sebagai dirinya yang sebenarnya.

“Saya datang untuk menarik kembali apa yang telah saya katakan dan meminta maaf.”

“Menarik kembali apa yang tadi kamu katakan?”

Sambil menatap tajam ke mata Gensei yang sedikit bingung, Masachika menyatakan:

“Beberapa waktu lalu, ketika Ayano bertanya mengapa aku tidak ikut lari bersama Yuki, aku mengatakan padanya bahwa Yuki dan keluarga Suou tidak ada hubungannya dengan keputusanku.”

Setelah mengucapkan semuanya dalam satu tarikan napas, dia menatap mata Gensei dan mendapati tatapannya tidak berubah, menunjukkan bahwa Ayano benar-benar telah menyampaikan informasi ini.

“Tapi itu bohong. Setengah alasan mengapa aku memutuskan untuk mencalonkan diri dengan orang lain adalah agar Yuki tidak bisa menjadi ketua OSIS.”

Itulah pertanyaan yang sering diajukan Masachika pada dirinya sendiri sejak memutuskan untuk mencalonkan diri bersama Alisa. Mengapa dia? Lebih penting lagi, mengapa dia tidak mencalonkan diri lagi bersama Yuki di SMA? Apakah itu rasa bersalah karena mengalahkan kandidat lain dan menang di SMP? Sebagian. Tetapi rasa bersalah itu sangat kecil dibandingkan dengan betapa buruknya perasaannya karena membebani Yuki dengan ekspektasi keluarga Suou.

Namun, ia dengan keras kepala menolak untuk membantunya, apalagi mencalonkan diri bersamanya dalam siklus pemilihan ini. Tetapi setelah hampir tanpa henti mempertanyakan dirinya sendiri, jawaban yang ia dapatkan sangat sederhana.

“Saya tidak ingin dia terpilih.”

Itulah kekuatan pendorong terdalam yang bahkan Masachika sendiri gagal sadari.

“Karena saya tahu bahwa jika dia menjadi ketua OSIS, dia secara alami akan bergabung dengan Komite Cahaya Pertama dan menjalani hidupnya sebagai anggota keluarga Suou yang sebenarnya.”

Dia tidak ingin masa depan itu menjadi kenyataan. Setidaknya, dia tidak ingin menjadi orang yang memberikan dorongan terakhir itu padanya. Dia tidak sanggup kembali ke keluarga Suou, namun dia juga tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan adiknya mengorbankan diri demi nama keluarga, dan karena itu dia memilih untuk tidak melakukan keduanya dan hanya mengamati.

Kerja samanya dalam kampanye Yuki di sekolah menengah pertama untuk sementara meredakan rasa bersalahnya terhadap gadis itu, dan penolakannya untuk membantu di sekolah menengah atas telah membebaskannya dari beban menentukan nasib gadis itu. Sebaliknya, yang dia lakukan hanyalah mengamati seperti seorang pengecut yang egois.

“Aku tidak ingin melihatnya terperangkap di rumah ini dan kehilangan kebebasannya, dan aku merasa lebih baik melihat masa depan di mana mimpi Alya—Alisa Kujou—menjadi kenyataan. Itulah mengapa aku memutuskan untuk melarikan diri bersamanya.”

“…”

Setelah Gensei mengamati momen kerentanan cucunya yang begitu nyata, dia diam-diam mengarahkan tatapan yang sama, yang sulit ditebak, ke arah Alisa.

“Apakah masa depan yang dilukiskan gadis itu untukmu benar-benar begitu memikat hingga menyentuh hatimu? Kau, hanyalah bayangan dari dirimu yang dulu?” jawabnya dengan kasar. Kemudian pandangannya beralih ke Alisa.

“Alisa Mikhailovna Kujou, kan? Mengapa Anda ingin menjadi ketua OSIS?”

Alisa melangkah maju untuk berdiri di samping Masachika dan, dengan keberanian yang tenang dan sedikit bumbu, mengulangi kata-kata yang pernah dia ucapkan kepadanya.

“Karena saya menginginkannya. Saya ingin menjadi presiden, jadi itulah saya.Apa yang akan saya lakukan? Jika ada gunung yang lebih tinggi untuk didaki, saya akan mendakinya, karena itulah cara saya menjalani hidup.”

Dia mengakui tanpa sedikit pun rasa bersalah atau ragu bahwa dia ingin menjadi presiden semata-mata untuk kepentingannya sendiri.

“Saya ingin mencapai setinggi mungkin, dan saya akan terus maju dengan tekad yang teguh untuk menjadi versi diri saya yang benar-benar saya cita-citakan. Oleh karena itu, saya akan menjadi presiden dewan siswa dan tetap setia pada jalan itu.”

Alisa sudah tahu bahwa mengincar puncak bukanlah segalanya—bahwa ada banyak sekali jalan dalam hidup, tidak ada yang benar atau salah secara inheren. Lagipula, anak laki-laki yang berdiri di sebelahnya telah mengajarkannya hal itu. Namun bahkan saat itu—bahkan dengan pengetahuan itu, dia tetap memilih untuk mengincar puncak. Dia tidak bisa menahan diri. Inilah jati diri Alisa Mikhailovna Kujou sebenarnya.

Melihatnya menyatakan hal ini dengan begitu lugas dan penuh keyakinan, Masachika meliriknya dari sudut matanya dan tersenyum. Ia hampir menyipitkan mata karena pancaran kecantikannya, tetapi tidak ada rasa rendah diri dalam ekspresinya—hanya kekaguman.

“Pokoknya, seperti yang kalian lihat, inilah Alya sebenarnya. Setelah melihat betapa berseri-serinya dia, aku harus menyaksikan mimpinya menjadi kenyataan di sisinya.”

Ekspresinya berubah serius saat dia melanjutkan.

“Aku ingin membantu mewujudkan mimpinya, dan pada saat yang sama, aku ingin Yuki bebas. Aku tidak ingin melihat masa depannya dirampas dengan menjadikannya seorang diplomat dan mengambil alih posisi keluarga Suou. Aku ingin memberinya kesempatan untuk menjadi apa pun yang dia inginkan; dan aku melakukan ini untuknya, tetapi yang lebih penting, untuk diriku sendiri. Aku ingin merebut posisi itu dari tangannya dan menjadi penerusmu untuk mendapatkan kembali kebanggaan yang pernah kumiliki.”

Meskipun ia berbicara dengan tekad yang teguh, mata kakeknya tetap dingin dan tanpa ekspresi.

“Lalu? Kau ingin aku melonggarkan satu syarat yang kuberikan padamu? Bahwa kau harus diizinkan kembali ke keluarga Suou meskipun sebagai wakil ketua OSIS?”

Pada dasarnya Gensei berkata, “Apakah kau benar-benar berpikir itu akan berhasil?” Namun Masachika menggelengkan kepalanya dengan keyakinan yang teguh.

“Tidak, saya di sini bukan untuk bernegosiasi tentang itu. Sudah saya katakan. Saya di sini untuk menarik kembali apa yang saya katakan dan meminta maaf.”

Lalu, dia menyampaikan deklarasi perang yang disamarkan sebagai permintaan maaf:

“Aku sudah berjanji padamu bahwa aku tidak akan pernah lagi menyebut diriku sebagai saudara laki-laki Yuki, jadi aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk meminta maaf karena aku akan melanggar janji itu.”

Alis Gensei berkedut, dan kerutan mulai terbentuk di antara matanya saat Masachika membungkuk. Kemudian, sambil mengangkat matanya untuk menatap langsung tatapan kakeknya yang jelas lebih mengancam, Masachika menyatakan:

“Selama upacara penutupan semester kedua, saya berencana untuk mengumumkan secara terbuka kepada seluruh mahasiswa bahwa saya adalah saudara kandung Yuki. Saya juga berencana untuk mengumumkan bahwa saya berniat untuk merebut posisinya sebagai penerus keluarga Suou.”

Suasana di sekitar Gensei semakin memanas. Menatap Masachika dengan tajam, dia bertanya dengan suara rendah yang hampir tak tertahan, seperti gunung berapi yang akan meletus:

“Apakah kamu benar-benar percaya aku akan mengizinkanmu mengumumkan masalah keluarga kita kepada dunia dengan cara seperti itu?”

Namun, bahkan di bawah tatapan tajam dan mencekik itu—begitu intens hingga memicu respons naluriah terhadap bahaya—Masachika tetap tak tergoyahkan.

“Aku tidak meminta izinmu. Aku juga tidak peduli bagaimana perasaan Yuki tentang hal ini. Aku akan menjadi penerus dan melakukan apa pun yang aku bisa untuk mewujudkannya, terlepas dari apakah kau dan Yuki menyukainya atau tidak. Aku akan membuktikan kepada para siswa Akademi Seirei dan anggota Komite Cahaya Pertama bahwa aku pantas menjadi penerus, dan aku akan menciptakan situasi di mana kalian tidak punya pilihan selain menerima aku kembali ke dalam keluarga.”

Itu adalah pernyataan yang kurang ajar dan arogan tentang tekadnya. Gensei sedikit menyipitkan matanya…lalu menundukkan kepala dan menutup matanya.matanya. Setelah jeda yang cukup lama, dia menghembuskan napas perlahan, beban berat kehadirannya perlahan menghilang.

Lalu ia mengarahkan pandangannya ke Alisa, nada suaranya kehilangan kekesalan, dan bertanya dengan suara yang hampir lembut:

“Ibu Kujou, saya menghargai kedatangan Anda jauh-jauh untuk berbicara dengan saya, tetapi bisakah Anda memberi kami waktu sejenak untuk berbicara berdua saja?”

“Oh, uh…”

Menanggapi keramahan dan permintaan Gensei yang tak terduga, Alisa melirik Masachika dengan bingung, tetapi Masachika hanya mengangguk meskipun ia sendiri juga bingung.

“Tidak apa-apa.”

“Ya, tentu saja.”

Namun, tepat ketika Alisa membungkuk kepada Gensei dan berbalik, Gensei tiba-tiba memanggilnya seolah-olah ada sesuatu yang baru saja terlintas di benaknya.

“Oh, ya. Satu hal lagi, Nona Kujou,” gumam Gensei, yang membuat Alisa berbalik.

“…! Ya?”

“Bolehkah saya menanyakan nama ibu Anda?”

“Hah? …Akemi. ‘ Ake ‘ ditulis dengan karakter untuk fajar dan ‘ mi’ ditulis dengan karakter untuk samudra .”

“…Baiklah.”

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung mendengar pertanyaan yang tiba-tiba itu.

“Apakah Anda… mengenal ibu saya?”

“…Dalam arti tertentu. Bukan masalah besar. Saya minta maaf karena menghentikan Anda.”

“Tidak, itu bukan masalah.”

Mungkin karena merasakan dari sikap Gensei bahwa dia tidak berniat untuk menjawab, Alisa membungkuk sekali lagi di pintu sebelum keluar dari kantor, hanya menyisakan kakek dan cucunya di dalam.

Keheningan menyelimuti mereka selama beberapa saat hingga…

“Jadi, gadis itu adalah alasan kau berubah?” tanya Gensei.

Masachika berpikir sejenak sambil merasa bingung, tidak dapat memahami maksud pria itu.

“Dia mungkin alasan terbesar…tapi bukan satu-satunya. Kurasa aku bisa berubah karena semua orang yang kutemui setelah meninggalkan rumah ini,” jawabnya hati-hati.

“…Begitu.” Gensei mengangguk dalam-dalam sebelum kembali menatap cucunya.

“Baiklah. Aku akan mengizinkanmu kembali ke keluarga Suou, meskipun kau terpilih sebagai wakil presiden, tetapi hanya jika kau mencalonkan diri bersama gadis itu sebagai pasanganmu. Sebagai imbalannya, kau harus menahan diri untuk tidak mengungkapkan bahwa kau adalah saudara laki-laki Yuki dan bahwa ada perselisihan mengenai siapa yang akan menjadi penerus keluarga berikutnya.”

Kompromi dan tuntutan yang tiba-tiba itu membuat Masachika bingung namun secara refleks merasa kesal.

“Tapi itu—”

“Cukup. Kau berencana untuk mengekspos bukan hanya dirimu sendiri, tetapi juga Yuki, kepada sorotan publik?”

“…!”

Karena bantahan spontannya langsung dipatahkan, Masachika menelan kata-katanya, tak mampu membantah. Gensei, menatap cucunya dengan tatapan yang seolah menganggapnya kekanak-kanakan, menghela napas.

“Apakah kau dan gadis itu berpacaran?” tanya lelaki tua itu tiba-tiba.

“………Apa?!”

Dia benar-benar terkejut dengan pertanyaan kakeknya yang tiba-tiba terdengar kurang berpendidikan, dan tatapan serius dan tak tergoyahkan itu hanya membuatnya semakin bingung.

“Kami bukan… maksudku, ini bahkan bukan urusanmu!”

“Ini urusan saya, dasar bodoh. Kita sedang membicarakan seseorang yang suatu hari nanti mungkin akan menjadi istri kepala keluarga Suou,” jawab Gensei dengan sangat serius, meskipun semua itu terdengar tidak masuk akal.

“O-oh, ayolah! Logika macam apa itu?!”

Jeritan Masachika menggema di seluruh ruang belajar.

“Tidak, itu bukan masalah.”

Setelah membungkuk dan meninggalkan ruang kerja Gensei, Alisa perlahan menutup pintu, berbalik menghadap lorong yang kosong, dan mulai menghela napas pelan ketika—

“…Oh.”

“…”

…Dia bertatap muka dengan Ayano, yang sedang menunggu di lorong, membuatnya menahan napas yang hampir keluar dari paru-parunya.

“…Apakah Anda sudah selesai berbicara?”

“Y-ya, untuk saat ini… Sepertinya Masachika masih punya sesuatu untuk dibicarakan dengannya.”

“Jadi begitu.”

Ayano mengangguk perlahan, ekspresinya sulit ditebak, lalu memiringkan kepalanya sedikit.

“Jika Anda tidak keberatan, saya berpikir mungkin Anda bisa mampir ke kamar Lady Yuki dan menjenguknya.”

“Oh. Eh…”

Tepat ketika Alisa hendak mengangguk secara refleks, pikiran tentang Gensei memanggilnya kembali ke ruang kerja terlintas di benaknya, menghentikan gerakan itu dan membuat kepalanya terpaku di tempat.

“Aku akan menunggu di sini, dan aku akan memberitahumu jika kepala keluarga memanggilmu, jadi kamu tidak perlu khawatir,” jamin Ayano, seolah-olah dia bisa membaca pikiran Alisa.

“Oh…benarkah? Kalau begitu…tentu. Terima kasih.”

“Kamu bisa mengandalkanku.”

“Kalau begitu…kalau tidak merepotkan, kurasa aku akan pergi menjenguk Yuki.”

“Tidak masalah sama sekali. Malah, dia akan sangat senang. Silakan lewat sini.”

Alisa mengikutinya menyusuri lorong sampai mereka sampai di pintu kamar Yuki, yang kemudian diketuk Ayano tiga kali.

“Nyonya Yuki, apakah Anda sudah bangun? Alisa datang untuk menemui Anda.”

“Masuklah,” terdengar suara Yuki yang teredam. Bahkan dari balik pintu, suaranya terdengar cukup bersemangat, seketika menghilangkan kekhawatiran Alisa bahwa Yuki mungkin sedang tidur. “Hai, selamat datang.”

“Oh iya… Terima kasih.”

Alisa menyelinap masuk melalui pintu, pandangannya tertuju pada Yuki yang berdiri dengan siluetnya di dekat jendela, bermandikan cahaya matahari terbenam.

“Kau datang untuk menjengukku, Alya. Terima kasih,” gumam Yuki, senyum tipis menghiasi bibirnya.

Napas Alisa tercekat di tenggorokannya.

Gadis kekanak-kanakan yang dilihatnya beberapa hari sebelumnya mulai menyatu dengan wanita muda dewasa yang biasanya ditampilkan Yuki, kedua sosok itu berbaur dalam senja hingga siluet mereka menjadi satu.

Saat Alisa berdiri membeku dalam keheningan, Yuki—yang tampak anggun dan hampir seperti dari dunia lain—sedikit memiringkan kepalanya, tetap tersenyum sambil memberi isyarat ke arah kursi.

“Silakan duduk.”

“Ah…”

Suara Yuki menyadarkan Alisa yang setengah linglung kembali ke kenyataan, membuatnya berdeham pelan.

“Terima kasih…tapi saya baik-baik saja berdiri.”

“Benar-benar?”

“…”

Alisa berusaha menenangkan diri sebelum ia terhanyut oleh kehadiran Yuki yang luar biasa, tetapi aura transenden yang menyelimuti Yuki mengaburkan pikirannya, membuatnya hanya mampu mengucapkan beberapa basa-basi yang tidak berbahaya.

“K-kau sepertinya sudah jauh lebih baik. Aku senang.”

“ Terkekeh. Terima kasih. Tapi bukan itu yang ingin kau bicarakan, kan?” Yuki terkekeh seolah-olah dia bisa melihat isi pikiran temannya, menyebabkan ekspresi Alisa menjadi tegang.

“…Masachika memberitahuku bahwa kau adalah saudara perempuannya.”

“Ya, aku dengar,” ungkap Yuki tanpa sedikit pun rasa khawatir sebelum ia cepat-cepat menundukkan kepalanya.

“Aku sangat menyesal telah menipumu, Alya.”

“A-apa? ‘Menipu’? Sama sekali tidak…”

Namun, Alisa, yang terkejut dengan kata-kata tegasnya, berdeham pelan dan menjawab:

“T-tentu saja, aku terkejut, tapi kau tidak punya pilihan, kan? Lagipula, bukan berarti kau hanya menyembunyikannya dariku… Bagaimanapun, itu semua sudah berlalu.”

Yuki mengangkat kepalanya kembali dan tersenyum tipis.

“ Tertawa kecil. Kamu benar-benar orang yang manis dan luar biasa.”

“A-apa? Ayolah…”

Alisa segera mengalihkan pandangannya karena malu, memainkan rambutnya selama beberapa saat, hanya untuk kemudian kembali tersadar dan berdeham sekali lagi.

“Lagipula, saya di sini untuk mendengarkan.”

“‘Mendengarkan’?”

“Ya… Sekarang setelah aku tahu kau adalah saudara perempuan Masachika, aku ingin kita bicara.”

Yuki menyipitkan matanya ke arah matahari terbenam sambil menatap ke luar jendela. Kemudian, masih dengan aura yang samar-samar terasa halus, dia beranjak dari jendela, duduk di kursi, dan mengangguk.

“Ya… aku… aku juga sedang ingin mengobrol dengan seseorang.”

Napas Alisa tercekat, menyadari bahwa ini pasti Yuki yang asli. Namun, Yuki bahkan tidak melirik saingannya saat ia mulai merangkai ceritanya seperti monolog.