Bab 1. Dan kemudian, semuanya bermuara pada paha.

Udara malam yang dingin di taman itu bergemuruh oleh suara Masachika.

“Pada akhirnya…aku tidak bisa berbuat apa pun untuk Yuki.”

Ia telah gagal membahagiakannya, memberinya kebebasan, dan selalu menjadi kakak laki-laki yang bisa diandalkan. Namun, tidak seperti kakaknya yang menyedihkan dan tidak becus, adik perempuan kecil ini, yang dulunya begitu mungil dan rapuh, telah tumbuh menjadi seseorang yang begitu besar dan kuat.

“Aku meninggalkannya. Aku lari dari tanggung jawabku sebagai kakaknya.”

Dia tidak tahan. Adik perempuannya terlalu memesona—terlalu bersinar—untuk dipandang.

“Tapi bahkan saat itu… dia tetap bersikap baik kepada kakak perempuannya yang malang.”

Yuki selalu langsung menghampiri kakaknya, bahkan saat kakaknya memalingkan muka. Sebagai adik perempuannya yang konyol dan kutu buku, dia menepis rasa bersalah kakaknya seolah itu hanya lelucon.

“Dia selalu menempel padaku seperti binatang kecil, selalu mengungkapkan betapa dia mencintaiku melalui kata-kata dan tindakannya, seolah-olah itu tidak pernah cukup…”

Bagi orang luar, mungkin terlihat seolah-olah Yuki hanya dimanjakan oleh Masachika, tetapi kenyataannya jauh berbeda.

“Aku—aku…! Aku memanfaatkan kebaikannya itu!”

Justru sebaliknya. Masachika-lah yang selama ini dimanjakan oleh Yuki. Dialah yang menyelamatkannya. Hanya ketika ia menuruti keinginan adik perempuannya, ia bisa melupakan rasa bersalahnya. Hanya ketika ia menuruti keegoisan adiknya, ia merasa seperti kakak laki-laki yang luar biasa dan dapat diandalkan lagi.

Namun…jauh di lubuk hatinya, ia selalu merasakannya—tatapan dingin dari dirinya yang dulu, Masachika Suou sebelum ia tersesat, mengawasinya dengan rasa tidak setuju. Ia dapat dengan jelas mendengar suara bernada tinggi dari dirinya yang lebih muda saat bertanya, “Bagaimana kau bisa tersenyum seperti itu setelah menghancurkan hidup adikmu?”

Dia berpura-pura tidak memperhatikan suara itu dan tersenyum, tetapi dia membenci bagian dari dirinya itu.

“Aku menyadari bahwa aku telah mengorbankan kebebasan adik perempuanku, Yuki, demi diriku sendiri, namun aku menolak untuk menghadapi kenyataan itu sambil menyia-nyiakan hari-hariku sebagai sosok yang menyedihkan, egois, dan gagal. Itulah diriku… Itulah Masachika Kuze seutuhnya.”

Tak peduli alasan apa pun yang ia buat pada dirinya sendiri, kebenaran tetap sama. Pada saat adiknya paling membutuhkannya…ia tak bisa bergerak. Ia berkata ia mencintai adiknya lebih dari siapa pun. Ia berkata adiknya adalah orang terpenting dalam hidupnya. Tetapi pada akhirnya, satu-satunya yang benar-benar ia pedulikan adalah dirinya sendiri. Betapa sombongnya—berbicara tentang cinta dan pentingnya diri dengan beban yang begitu hampa.

Oh… Sekarang semuanya jadi masuk akal…

Tiba-tiba, Masachika mengerti mengapa dia tidak bisa membalas perasaan Maria. Ini bukan tentang kepercayaan diri, atau sifat cinta yang sementara, atau bahkan perceraian orang tuanya… semua itu sekarang dia pahami hanyalah alasan. Lagipula, dia sudah tahu ikatan yang mereka miliki tak tergoyahkan. Dengan kata lain, alasan sebenarnya terletak di tempat lain sama sekali…

Aku hanya…

Dia benar-benar tidak percaya akan kekuatan perasaannya sendiri.

Dia mengatakan kepada seorang gadis bahwa dia menyukainya, namun dia gagal mengenali gadis itu sebagai cinta pertamanya ketika mereka bertemu kembali. Dia mengatakan bahwa saudara perempuannya penting, namun dengan egois meninggalkannya.

Ia menyadari betapa dangkal dan rapuhnya perasaan dan cintanya dibandingkan dengan mereka. Dipenuhi kekecewaan dan rasa benci pada diri sendiri, Masachika menutupi wajahnya dengan tangan, mencoba menekan emosi yang membengkak di dadanya yang sakit.

“Aku tidak punya apa-apa… Aku sama sekali tidak punya alasan untuk bangga… Aku bajingan tak berguna…”

Ia bahkan merasa jijik pada dirinya sendiri karena bertindak begitu menyedihkan. Sekadar mencoba bertobat pun terasa arogan. Tidak ada tempat baginya untuk mencari pengampunan atau penghiburan.

“Saya telah melakukan kesalahan.”

Sebuah suara rendah, penuh kegelapan, keluar dari mulutnya.

“Semuanya hanyalah sebuah kesalahan besar…sejak awal.”

Hari ketika dia meninggalkan rumah tangga Suou, meninggalkan saudara perempuannya, adalah saat dia menyimpang dari jalan yang seharusnya; bahkan sekarang, dia masih tersesat di jalan yang salah itu, tanpa menyadari apa pun.

“Masachika Kuze adalah sebuah kesalahan.”

 

“Aku menyadari bahwa aku telah mengorbankan kebebasan adik perempuanku, Yuki, demi diriku sendiri, namun aku menolak untuk menghadapi kenyataan itu sambil menyia-nyiakan hari-hariku sebagai sosok yang menyedihkan, egois, dan gagal. Itulah diriku… Itulah Masachika Kuze seutuhnya.”

Dalam keadaan linglung, Alisa mendengarkan pengakuan yang penuh dengan kebencian diri dan penyesalan itu, yang keluar dari mulut anak laki-laki di hadapannya sambil menundukkan kepala seperti orang berdosa yang menunggu penghakiman. Pengakuan itu dimulai dengan kebenaran yang mengejutkan bahwa Yuki sebenarnya adalah saudara perempuannya, dan sejujurnya… terlalu berat untuk Alisa cerna saat ini, tetapi beberapa hal akhirnya mulai masuk akal.

Oh…

Senyum Masachika selalu menyimpan sedikit bayangan, bahkan di saat-saat sukses. Dia menghindari pujian, tampak membenci pengakuan, dan diam-diam menghindari sorotan. Dan sekarang Alisa sepenuhnya mengerti mengapa. Di balik semua itu terdapat penyangkalan diri yang mendalam, dan keyakinan bahwa dirinya saat ini hanya ada karena pengorbanan saudara perempuannya.

“Aku tidak punya apa-apa… Aku sama sekali tidak punya alasan untuk bangga… Aku bajingan tak berguna…”

Sulit untuk tidak membayangkan bagaimana rasanya. Alisa pun memahami rasa sakit karena tidak mampu membela dirinya sendiri.cara hidup, rasa sakit karena tidak tahu apakah itu benar-benar tepat, namun tidak mampu hidup dengan cara lain.

Namun demikian, Alisa bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya menolak mentah-mentah cara hidupnya sendiri, sehingga dia tidak punya kata-kata untuk menghiburnya. Yang dia miliki hanyalah kesedihan.

“Semuanya hanyalah sebuah kesalahan besar…sejak awal.”

Menyaksikan bocah itu tenggelam dalam siksaan batin sungguh memilukan. Alisa frustrasi karena ketidakberdayaannya sendiri, tidak mampu mengatakan atau melakukan apa pun untuk membantunya. Namun…

“Masachika Kuze adalah sebuah kesalahan.”

Sesuatu di dalam dadanya meledak seketika saat dia mendengar kata-kata itu.

“…Sebuah kesalahan?” Kata-kata itu keluar dari bibirnya bahkan sebelum dia menyadarinya. “Apakah kau benar-benar serius? Bahwa semuanya adalah sebuah kesalahan besar?”

Suaranya bergetar saat kata-kata dan air mata mengalir keluar. Tanpa repot-repot menyeka aliran kesedihan yang mengalir di wajahnya, Alisa menatap Masachika dengan tatapan tajam dan meraih bahunya. Dan saat Masachika mengangkat dagunya, Alisa berseru:

“Kau—! Kau bertemu denganku, kan?!”

Melalui penglihatan yang kabur, dia melihat matanya tiba-tiba melebar. Tatapan mereka kini tak diragukan lagi bertemu—meskipun tatapannya sebelumnya tertuju ke tempat yang gelap—dan itu saja sudah membuat hati Alisa berdebar gembira.

Sekalipun Masachika tetap tinggal bersama keluarga Suou, mereka mungkin tetap akan bertemu. Tetapi jika Masachika yang ia temui hari itu di kelas adalah pria yang sopan dan sempurna seperti yang ingin ia wujudkan…maka pastilah, ia tidak akan pernah begitu tertarik padanya.

Orang yang membuatnya jatuh cinta dan benar-benar dicintai adalah Masachika Kuze yang ada di hadapannya. Dia jauh dari sempurna, dan penuh dengan kekurangan yang bisa ia sebutkan tanpa henti, namun sekarang ia menyukai segala sesuatu tentangnya, termasuk kekurangan-kekurangan itu. Karena itu, ia sama sekali tidak bisa membiarkan orang itu disebut sebagai kesalahan.

“Tadi kamu bilang kamu bersyukur kita bertemu. Benarkah itu—?!””Apakah itu…semuanya hanya kebohongan…?” gumamnya. Kepalanya tertunduk dan dia masih mencengkeram bahunya.

Air matanya terus mengalir di tanah, dan ia menyadari bahwa penampilannya pasti sangat berantakan. Ini bukan yang ia inginkan. Yang ingin ia lakukan hanyalah menghiburnya, tetapi sebaliknya, ia berbicara dengan egois dan emosional, hampir seolah-olah menyalahkannya.

Aku… aku orang yang mengerikan karena melakukan ini…

Setelah badai emosi berlalu, penyesalan pun menyelimuti. Ia merasa menyedihkan, hancur tak terkatakan saat ia jatuh ke tanah, meringkuk sambil air matanya jatuh tanpa suara. Namun seketika itu juga, sebuah tangan dengan lembut diletakkan di bahunya.

“Terima kasih, Alya.”

Alisa mengangkat kepalanya, terkejut oleh rasa terima kasihnya. Mata mereka bertemu lagi. Masih ada rasa sakit di matanya, tetapi matanya menyipit saat dia tersenyum tipis. Dia memilih kata-kata selanjutnya dengan hati-hati, khawatir air mata akan mengalir di pipinya.

“Kau benar. Bertemu denganmu…dan menjadi rekan bisnis—semua itu terjadi karena kesalahan yang kubuat.”

Masachika memejamkan matanya, seolah menghadapi diri batinnya, lalu perlahan mengangguk sebelum membukanya kembali.

“Ya, sekarang setelah kupikir-pikir, itu bukan sepenuhnya kesalahan. Aku benar-benar merasa seperti itu sekarang,” serunya dengan tulus, lalu menundukkan kepala.

“Dan aku minta maaf. Itu tidak peka dariku. Aku tidak bermaksud menyakitimu. Maksudku…”

Dia mengangkat kepalanya lagi dan menatap Alisa tepat di matanya.

“Bertemu denganmu adalah salah satu hal terbaik yang pernah terjadi padaku. Aku sungguh-sungguh mengatakannya.”

Kata-kata itu membuat jantung Alisa berdebar kencang. Kesedihan dan penyesalan yang beberapa saat lalu membebani dirinya lenyap dan digantikan oleh kegembiraan dan kasih sayang… namun ia merasa terlalu malu untuk menunjukkan perasaan itu secara terbuka.

“ < …Aku juga. > ”

Dia bergumam pelan dengan kepala tertunduk dan bibir terkatup rapat.sambil berlutut. Namun sebelum Masachika sempat bertanya apa yang baru saja dikatakannya, ia menyeka air matanya, berdiri, dan mengulurkan tangan kepada pasangannya yang masih duduk di bangku.

“Ayo.”

“Hah?”

Dia menatap langsung ke tatapan bingungnya dan hanya menjawab:

“Kita akan menemui Yuki…agar kau bisa melupakan penyesalanmu.”

Rasa takut terpancar di mata Masachika dan ekspresinya menegang… tetapi sebelum dia bisa mengalihkan pandangan lagi, wanita itu dengan tegas menyatakan:

“Aku akan selalu ada untukmu. Sekarang giliranku untuk berada di sisimu dan mendukungmu… jadi jangan berkata apa-apa dan pegang saja tanganku!”

Bahu Masachika berkedut, tetapi matanya kembali bertemu dengan mata Alisa. Kegelisahannya lenyap saat ia meletakkan tangannya di tangan Alisa.

Sambil menggenggam tangannya erat-erat, Alisa menarik dan mendorongnya berdiri. Kemudian, tanpa melepaskan genggamannya, dia berputar dan mulai berjalan menuju jalan raya.

“Hah? Eh. Tunggu dulu. Apa kita benar-benar akan melakukan ini? Sekarang? Pesta ulang tahunmu bahkan belum selesai. Kamu tidak bisa pergi begitu saja di tengah pestamu sendiri!”

“Orang tuaku dan Masha bisa mengurus sisanya. Aku akan memastikan untuk meminta maaf kepada yang lain nanti juga.”

“Ayolah, kau tidak bisa begitu saja—Setidaknya ambil jaketmu. Lagipula, bagaimana kau berencana sampai ke sana?”

“Taksi, bus…kita akan menemukan jalannya. Ayo bergerak! Kita pergi!”

“Taksi? Apa kamu punya uang untuk—”

“Ayo kita pergi sekarang!”

Alisa terus maju tanpa memberi Masachika kesempatan untuk menolak, menarik tangannya… sementara sesosok figur sendirian mengawasi mereka dari balik bayangan.

Hmm… Sepertinya aku sudah terlambat.

Nonoa sengaja kalah dalam permainan manusia serigala di awal untuk memberi alasan agar bisa mencari gadis yang berulang tahun yang hilang. Ayano telah memberi tahu Nonoa tentang situasi Yuki, yang menginspirasinya untuk merancang rencana yang akan membawa Masachika mengunjungi rumah tangga Suou.menemui saudara perempuannya yang terbaring sakit. Rencananya adalah menghancurkannya dengan kesedihan, lalu datang untuk menghiburnya, sehingga perlahan-lahan merebut hatinya.

“Kau benar-benar mendengarkanku saat aku ingin bicara, jadi sekarang, aku akan mendengarkanmu. Aku cukup yakin aku tahu banyak hal tentangmu, seperti tentang Yuki dan Yuushou, yang tidak diketahui orang lain, jadi kupikir aku bisa memberikan pendapat yang paling tidak bias di sini.”

“Terima kasih… Tapi aku baik-baik saja sekarang.”

“…Kau akan selamat?”

“Ya, aku bisa mengatasinya. Terima kasih.”

“Baiklah.”

Itu adalah percakapan yang dia lakukan dengan Masachika di ruang tamu keluarga Kujou. Saat itu, Masachika tidak mengungkapkan kekhawatirannya karena ada orang lain di sekitar, tetapi Nonoa yakin jika mereka sendirian, Masachika pasti akan curhat padanya.

Ck. ​​Hampir saja aku berhasil membuat Kuze terbuka padaku.

Ia telah lama dijauhkan, tidak mampu mendekati hatinya yang tertutup rapat, tetapi rasanya ia hampir sampai di sana, cukup dekat untuk menyentuh emosinya yang mentah dan tanpa filter.

Namun, Alisa telah mendahului Nonoa untuk mendapatkannya, menyebabkan rencananya langsung berantakan.

“…”

Bahkan dari jauh, gejolak batin yang suram di dalam diri Masachika sangat terasa, dan dia seharusnya bisa memanfaatkan kelemahan pria itu malam ini. Setelah itu, dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan dengan kendalinya atas pria itu.

Dia bisa saja membisikkan kebohongan lembut dan dengan perlahan mencuri hatinya. Atau dia bisa saja menghancurkannya, mengejeknya dengan dingin, lalu menikmati keputusasaan yang ditimbulkannya. Hanya membayangkannya saja membuat jantungnya yang tak bernyawa bergetar dengan kegembiraan yang aneh.

Ah, ini sangat menggembirakan… Aku benar-benar tidak percaya ada orang lain selain Saya yang bisa membuatku merasa seperti ini.

Dan justru karena itulah dia dipenuhi rasa jijik: menyadari bahwa kesempatan sempurna telah direbut tepat di depan matanya.

Ugh… Dia merusak segalanya… Ini sangat menyebalkan. Tunggu. Apa aku cemburu?

Ini bukan sekadar rasa tidak nyaman biasa yang mungkin dirasakan seseorang terhadap orang yang tidak menyenangkan. Ini adalah rasa tidak nyaman yang lengket dan menyengat. Bibirnya meringis tanpa sadar dan dia merasa ingin menendang tanah karena frustrasi. Namun, tidak semuanya buruk. Bahkan, ini adalah emosi yang tidak akan dia ketahui jika dia tidak bertemu dengan Masachika.

Tetap saja menyebalkan.

Itu lebih baik daripada bosan, tetapi itu bukanlah emosi yang ingin dia alami. Lagipula… Alisa menghalangi.

Tidak ada yang bisa kulakukan. Aku tidak ingin menyakiti teman-temanku.

Itu adalah kebohongan besar. Dalam hal menyakiti teman-temannya, Nonoa tidak merasakan apa pun. Dia hanya peduli karena orang tuanya telah menyuruhnya untuk menghargai teman-temannya—dan karena dia tidak bisa melanggar aturan mereka, dia hanya melakukan hal minimal untuk memastikan dia tidak merusak hubungan tersebut. Namun…

Ya, tidak ada yang bisa kulakukan… Tapi, bagaimanapun juga, segala cara diperbolehkan dalam cinta dan perang.

Ibunya pernah berkata bahwa cinta adalah sebuah pertempuran, dan bahwa apa pun akan dimaafkan jika dilakukan atas nama cinta. Karena itu, Nonoa memutuskan untuk mendefinisikan perasaan yang ia miliki untuk Masachika sebagai cinta. Yang juga berarti bahwa apa pun yang terjadi, terjadilah.

“Persahabatan adalah konsep yang rapuh jika dibandingkan dengan cinta… atau semacamnya. Ha-ha.”

Setelah menggumamkan kata-kata yang samar-samar familiar itu, Nonoa berbalik dan menggunakan kunci yang dipinjamnya dari Maria untuk kembali ke apartemen. Begitu berada di dalam kediaman Kujou, dia membuka pintu ruang tamu, di mana dia kemudian bertatap muka dengan Maria dan memperhatikan sebuah ponsel pintar di tangannya.

“Ah, Nonoa. Maafkan aku. Aku tahu kau pergi mencari mereka, tapi Alya baru saja menelepon dan mengatakan dia akan pergi ke rumah Yuki…”

Nonoa segera mencerna informasi tersebut dan memutuskan untuk berbicara jujur ​​tentang apa yang telah dia saksikan.

“Ohhh. Ya, aku melihat Alisa dan Kuze lari bersama. Jadi ke sanalah mereka pergi…”

“Benarkah? Dia tidak menjelaskan secara detail…tapi rupanya, mereka tiba-tiba harus menemuinya karena suatu alasan.”

Maria memiringkan kepalanya dengan bingung, jadi Nonoa segera menjelaskan:

“Sepertinya mereka panik. Atau mungkin putus asa? Jadi kurasa pasti ada sesuatu yang terjadi?”

Touya perlahan membuka mulutnya untuk berbicara setelah mendengarkan percakapan mereka.

“Ya… Pasti itu masalah besar sampai-sampai Kujou kecil tiba-tiba meninggalkan kelompoknya sendiri.”

“Tepat sekali… Tunggu sebentar. Kukira Yuki ada urusan penting yang harus dia urus?”

Chisaki melihat sekeliling mencari penjelasan, tetapi tidak seorang pun dapat memberikan jawaban yang memuaskan. Nonoa, satu-satunya yang tahu apa yang sedang terjadi, merahasiakannya dari mereka, karena tidak ingin mengkhianati kepercayaan Ayano.

“Eh, kita tidak tahu pasti apa yang terjadi, tapi aku yakin dia punya alasan yang bagus dan akan menceritakannya pada pertemuan kita berikutnya!” Takeshi menimpali dengan suara yang terlalu ceria, mencoba menghilangkan suasana tegang yang mulai menyelimuti ruangan.

“Ya, poin yang bagus. Masachika juga bersamanya, jadi semuanya akan baik-baik saja,” tambah Hikaru dengan cepat, seolah-olah untuk mendukungnya.

“Kalau dipikir-pikir lagi… sepertinya hal serupa juga terjadi di festival musim panas. Kau tahu, saat pertunjukan kembang api,” kata Touya sambil tersenyum lebar.

“Hmm? Oh iya! Kuze tiba-tiba meraih tangan Alya, dan mereka berlari bersama!”

“Tunggu! Serius?! Dia melakukannya?! Si kecil yang beruntung itu…!”

Takeshi langsung menimpali setelah komentar Chisaki, dengan cepat menceriakan suasana saat mereka tertawa mengenang festival tersebut. Meskipun sangat absurd bahwa si gadis yang berulang tahun sendiri menghilang di tengah pestanya, tidak seorang pun mengkritiknya, mungkin karena Alisa selalu menjadi orang yang benar-benar baik.

Semua orang sangat mempercayainya… Mungkin akan sangat sulit untuk mengkhianati kepercayaan mereka padanya.

Nonoa dengan apatis menganalisis pemandangan di balik ekspresi lesunya yang biasa… ketika Sayaka tiba-tiba angkat bicara dengan nada agak bingung.

“Nonoa?”

“Hmm? Ada apa, Saya?”

“…”

“Apa?? Ayolah, kau membuatku tersipu.”

Nonoa tersenyum datar membalas tatapan tajam temannya hingga akhirnya Sayaka mengalihkan pandangannya.

“Tidak apa-apa… Mau minum apa?”

“Oh! Ya, bisakah kamu mengambilkan aku soda?”

“Benarkah? Lagi? Sudah berapa gelas kamu minum? Kamu akan jadi gemuk.”

“Pada dasarnya aku tidak akan gemuk. Aku akan baik-baik saja. Lihat? Kamu merasakannya?”

Nonoa kemudian bersandar manis di lengan Sayaka, sikapnya memancarkan kepolosan murni—sangat berbeda dari seseorang yang menyimpan niat jahat.

 

Sementara itu, yang menjadi buah bibir di pesta itu—Alisa dan Masachika—sedang berada di dalam bus, menuju kediaman Suou. Mereka duduk berdampingan di kursi ganda, tanpa bertukar kata, namun tangan kanan Alisa menggenggam tangan kiri Masachika seolah-olah ia mencoba menyatukan sesuatu yang tak berwujud.

“…”

Dia melirik Masachika, dan meskipun profilnya tidak mengungkapkan apa pun, tatapannya yang jauh menunjukkan bahwa dia sedang berpikir keras, menghadapi diri batinnya.

Sebaiknya aku tidak mengganggunya sekarang.

Dia sepertinya tidak lagi diliputi penyesalan, dan jika memang demikian, mungkin sebaiknya biarkan saja dia. Lagipula, ucapan Alisa sebelumnya…Kata-katanya hampir tidak terucap dengan baik, karena kefasihan berbicara bukanlah kelebihannya. Dengan kata lain, jika Masachika tidak perlu dihibur saat itu juga, diamnya mungkin akan lebih bermanfaat baginya.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, Alisa menoleh ke arah jendela dan larut dalam pikirannya. Dengan badai yang akhirnya mereda, hanya satu hal yang menuntut perhatiannya. Sederhananya…

Maksudmu, dia saudara kandungmu?!

Itu. Kini setelah ia kembali tenang, pikiran Alisa dihantui oleh satu pertanyaan ini. Kenangan interaksi masa lalu dengan Yuki muncul satu demi satu, terputar kembali di kepalanya seperti film yang diputar berulang-ulang.

Lalu sebenarnya apa maksud semua itu?!

Satu kenangan yang paling teringat jelas adalah ketika Yuki menghadapinya di kelas yang kosong saat senja.

“Aku sudah bilang aku mencintainya, jadi kamu juga harus mengatakan dengan jujur ​​bagaimana perasaanmu!”

Karena kewalahan oleh intensitas Yuki, Alisa dengan berani menyatakan bahwa dia tidak akan memberikan Masachika padanya. Itu adalah balasan yang lahir dari persaingan—reaksi terhadap Yuki yang merupakan teman masa kecilnya dan rekan OSIS-nya di sekolah menengah. Dan dia takut bahwa tanpa pernyataan tegas itu, Yuki akan merebutnya darinya. Namun…

Dia adiknya?! Adiknya ?! Apa? Itu artinya aku bilang ke adik perempuannya aku tidak akan membiarkannya punya dia? Seperti penguntit gila? Tidak… Tidakkkkkk!!

Alisa ingin meronta dan menutupi wajahnya dengan kedua tangan, dan dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang… Lalu dia membayangkan pria yang disukai Maria—Sah, atau siapa pun namanya—tiba-tiba menghampirinya dan berteriak, “Aku tidak akan membiarkanmu memiliki Masha! Dia milikku!”

Tidak salah lagi. Dia pasti terdengar benar-benar tidak waras. Itu akan sangat aneh, dan itu akan membuat Alisa menyuruh adiknya untuk benar-benar mempertimbangkan kembali siapa yang dia kencani. Namun, orang yang berperilaku seperti itu tidak lain adalah Alisa sendiri.

Ngh…!! Aaaggghhh…!!

“Alya?”

“…!”

Terkejut mendengar suara Masachika, Alisa segera menoleh ke arahnya, hanya untuk mendapati Masachika menatapnya dengan sedikit kebingungan.

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Oh, eh… Tidak. Tidak ada apa-apa…”

“Kamu yakin?”

“Pasti,” ujarnya meyakinkan. Kemudian ia segera memalingkan muka darinya. Maka Masachika, mungkin merasakan keengganannya untuk membahas topik itu lebih lanjut, tidak berkata apa-apa lagi dan memalingkan muka.

Alisa menghela napas lega pelan saat ia melihat bayangannya di jendela.

Syukurlah dia tidak membahasnya lebih lanjut… Sebaiknya aku lupakan saja dulu. Maksudku, semakin aku memikirkannya, semakin buruk jadinya…

Dengan demikian, dia memutuskan untuk menunda pikirannya, karena saat ini terlalu banyak hal yang perlu diproses.

Dan aku memegang tangannya, jadi dia akan tahu jika aku gugup…

Saat itulah tiba-tiba ia menyadarinya.

Aku—aku berpegangan tangan dengan Masachika?!

Sebuah kejutan menyambar Alisa seperti sambaran petir. Berpegangan tangan sendiri bukanlah masalah besar. Dia bahkan pernah memegang tangannya beberapa kali sebelumnya, tetapi kali ini berbeda. Lagipula, dia tahu dia memiliki perasaan untuknya sekarang, dan berpegangan tangan dengan seseorang yang kau sukai sama sekali berbeda dengan berpegangan tangan dengan seorang teman! Dan yang lebih buruk lagi…

Tunggu. Tenang dan pikirkan sejenak…

Dia menggenggam tangannya di bangku taman, tetapi mereka melepaskan genggaman begitu sampai di halte bus, hanya untuk menggenggam tangan lagi begitu naik bus… Ya, tak bisa disangkal.

Itu aku?! Aku yang memegang tangannya ?!

Tentu saja, dia tidak punya motif tersembunyi, dan dia jelas tidak menggunakan kesempatan ini untuk diam-diam memegang tangannya. Dia hanya memastikan dia tidak lari. Itu saja.

Y-ya, aku hanya ingin membantunya menemukan jalannya…seperti yang dia lakukan untukku… Hanya itu saja!

Tapi tetap saja… Alisa lah yang memulai duluan dengan cowok yang disukainya, dan itu pun tidak terlalu halus. Dia pada dasarnya meraih tangan cowok itu dan menariknya ke dalam bus. Seolah-olah…

Aku bertingkah seperti wanita yang ingin terlihat dominan!

Alisa dalam hati menutupi wajahnya dengan tangan dan mengeluarkan raungan frustrasi tanpa suara. Menurutnya, gadis normal tidak akan mengulurkan tangan untuk bergandengan tangan dengan cowok yang mereka sukai. Bahkan jika mereka mengumpulkan semua keberanian mereka, mereka tetap tidak akan begitu agresif. Sebaliknya, mereka akan mengulurkan tangan dengan malu-malu dan berharap cowok itu akan menerimanya. Dia pikir itulah yang seharusnya dilakukan gadis-gadis biasa.

Tapi dengan santai menggenggam tangan seorang laki-laki? Itu hanya akan dilakukan oleh perempuan murahan! Hanya perempuan agresif dan genit yang mengejar gebetan mereka seperti itu!

Kesopanan! Seorang wanita harus memiliki kesopanan dan disiplin diri!

Alisa merasa gelisah di dalam hatinya, merasakan rasa kesopanannya terkikis sedikit demi sedikit. Hmm? Dia pernah melakukan hal yang jauh lebih berani sebelumnya? Tidak, itu hanya menggoda teman laki-lakinya yang sombong dan menyebalkan agar dia bisa mendapatkan keuntungan. Dia sama sekali tidak mencoba merayunya… Tentu saja, dia juga tidak mencoba merayunya sekarang!

“M-merayu”? Sungguh memalukan! Itu sama sekali bukan sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang wanita terhormat!

Dia benar-benar merasakan hal itu…namun…mengapa jantungnya berdebar kencang? Dia membayangkan dirinya menggoda Masachika dan melihatnya, yang biasanya begitu tenang, kehilangan kendali dan sangat menginginkannya. Hal itu mengaduk sesuatu dari perutnya hingga ke hatinya…menyebabkannya hampir seketika memarahi dirinya sendiri.

Dasar bodoh! Apa yang kau lamunkan?! Dan di saat seperti ini?! Masachika akan menghadapi keluarganya yang terasing! Dia sedang berjuang melawan iblis dalam dirinya! Jadi berhentilah melamun, dasar otak bodoh yang tergila-gila karena cinta!

Saat ia melirik ke samping, ia menyadari bahwa ekspresi Masachika mengandung sedikit kesedihan. Jelas sekali bahwa ia tidak baik-baik saja.dalam kondisi pikiran apa pun untuk mengkhawatirkan siapa yang pertama kali memegang tangan siapa atau mengapa.

Lihat? Masachika tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal bodoh seperti ini!

…Oke, menyebutnya “bodoh” agak berlebihan, menurutmu?

Setelah mengkritik pendapatnya sendiri, dia merasa agak kesal. Dia tahu pria itu memiliki masalah yang lebih besar untuk dipikirkan, tetapi sebagai seorang gadis yang sedang jatuh cinta, kenyataan bahwa pria itu tampak sama sekali tidak menyadarinya membuatnya jengkel dan sedikit cemas.

Setidaknya dia bisa sedikit malu atau gugup. Apa? Apakah berpegangan tangan bahkan bukan hal yang istimewa baginya? Berpegangan tangan kecil tidak membuat jantungnya berdebar kencang? Aku tidak bisa berhenti memikirkannya…

Didorong oleh campuran rasa frustrasi dan kecemasan yang berkecamuk, Alisa akhirnya dengan lembut meremas tangannya, menyebabkan Masachika berkedip dua atau tiga kali karena terkejut sebelum menoleh ke arahnya.

“…? Alya?”

“Oh, uh…” Ekspresinya dipenuhi rasa ingin tahu saat ia menatap matanya. Alisa ragu-ragu, berusaha mencari kata-kata yang tepat, lalu melontarkan hal pertama yang terlintas di benaknya. “Semuanya akan baik-baik saja.”

“…Ya. Terima kasih.”

Meskipun jaminan yang diberikannya tidak berdasar dan hanya improvisasi spontan, Masachika tersenyum tipis, mengucapkan terima kasih, dan kembali menghadap ke depan, tetap tidak menunjukkan sedikit pun rasa malu atau gugup.

…Hmph.

Frustrasi dan kecemasan membuncah di dalam diri Alisa. Dia tidak bisa melepaskannya—kecuali jika pria itu memperhatikannya, meskipun hanya sedikit. Tapi bagaimana caranya? Memamerkan dadanya atau berpegangan pada lengannya seperti sebelumnya jelas tidak mungkin. Terlalu terang-terangan. Dan lagi pula, mereka tidak benar-benar sendirian. Apa pun yang akan dia lakukan, itu harus halus, santai, dan—yang terpenting—tampak tanpa makna yang lebih dalam.

Apa yang bisa saya lakukan…?

Tenggelam dalam pikirannya, Alisa tiba-tiba teringat akan hal itu.Mereka bergandengan tangan. Tangan mereka tergenggam longgar di kursi di antara mereka, tangannya bertumpu di atas tangan pria itu… dan pengamatan itu membuatnya menyadari betapa sempitnya ruang itu sebenarnya.

Itu saja…!

Sebuah ide tiba-tiba terlintas di benaknya. Tepat saat bus berbelok, dia melebih-lebihkan pergeseran berat badannya, berpura-pura kehilangan keseimbangan akibat gaya sentrifugal. Menggeser kedua kakinya ke samping, dia dengan santai membiarkan tangan mereka yang saling berpegangan menyelip di bawahnya, dengan lembut menahannya di bawah pahanya.

“Ah! Maaf.”

“Hmm? Oh.”

Sambil meminta maaf sejenak, dia mengamati wajah Masachika dengan saksama, hanya untuk memastikan dia tidak menyadari sesuatu yang aneh. Kemudian, begitu bus mulai lurus, dia dengan santai—sangat santai—mengangkat tangan mereka yang saling berpegangan dengan dalih bahwa dia tidak ingin meremasnya lagi. Jelas, tidak ada alasan lain mengapa dia mengangkat tangan mereka, karena dia sama sekali tidak memiliki motif tersembunyi… Lalu dia meletakkan tangan mereka di atas pahanya.

Eep!

Punggung tangannya yang dingin menempel erat di paha Alisa, mengirimkan getaran samar ke tulang punggungnya. Namun ia tetap tenang, memandang keluar jendela dengan santai sambil mengamati pantulan dirinya di kaca.

Bagaimana menurutmu?!

Ekspresi Masachika tidak berubah sedikit pun. Dia masih menatap lurus ke depan, sama sekali tidak menyadari tangan kirinya yang berada di paha Alisa.

“…”

Semangat Alisa langsung sirna sebelum digantikan oleh gelombang rasa malu yang tak terlukiskan.

“Apa yang sebenarnya aku lakukan?” gumamnya. “Serius, ada apa semua ini? Apa aku bodoh…? Sebenarnya, itu bahkan bukan pertanyaan. Aku idiot. Apa yang aku lakukan? Dia jelas-jelas bahkan tidak memikirkan aku sekarang… Ini konyol…”

Terbebani oleh kebodohannya sendiri, Alisa tenggelam dalam rasa malu dan penyesalan. Yang dia inginkan sekarang hanyalah mengembalikan tangan mereka ke tempat semula dan berpura-pura seolah-olah tidak pernah terjadi apa pun. Namun, melakukan itu akan terlalu tidak wajar, dan akan merusak sandiwara santai yang telah dia persiapkan dengan susah payah. Dan karena itu… dia tidak punya pilihan selain menambahkan halaman lain ke antologi penghinaannya yang terus bertambah.

Ugh. Aku ingin menghilang… Bisakah bus ini berjalan lebih lambat lagi? Cepatlah…

Di balik ekspresi kosong, Alisa berdoa dalam hati agar bisa menghilang, menahan air mata yang menggenang. Sementara itu, Masachika…

Aku harus menghadapi masa laluku…lalu apa? Apa yang sebenarnya ingin kulakukan? Dia merenung. Aku yakin paha Yuki—paha… Aku yakin dia sedang sakit flu dan—sangat lembut. Sangat lembut…! Paha! Rok! Kaus kaki setinggi lutut! Paha!

Upaya Alisa jauh lebih efektif daripada yang pernah ia bayangkan. Sensasi itu saja sudah cukup untuk mengacaukan otaknya saat ia berusaha keras untuk tetap tenang. Ia berusaha mati-matian untuk mengalihkan perhatiannya dari tangan kirinya, tetapi bagaimanapun juga, matanya terus kembali, tak pelak lagi tertarik ke tempat tangannya berada.

…!!

Saat melihat sesuatu dari sudut matanya, Masachika tersentak pelan ketika teringat sesuatu yang pernah dilihatnya di internet. Itu adalah video seorang yang mengaku sebagai penikmat kaus kaki setinggi lutut yang dengan antusias mengoceh tentang obsesinya.

“Fokus utamanya sebenarnya tepat di atas kaus kaki setinggi lutut! Apakah kamu melihat ini? Aku berbicara tentang bagian paha yang lembut dan agak kenyal di sini! Bagian yang menjuntai di atas tepi kaus kaki ketat! Ini! Inilah intinya!”

Dan tempat itu tepat di tempat tangannya berada: tanah suci di antara ujung rok dan kaus kakinya.

Gaaah!

Jari telunjuknya menyentuh tekstur kasar kain rok itu, dan jari kelingkingnya menyentuh kelembutan sutra kaus kakinya. Tetapi di bawah jari tengah dan jari manisnya terdapat kulitnya yang lembut, lentur, dan telanjang.kulit. Ah, seandainya saja itu telapak tangannya dan bukan punggung tangannya yang menempel di pahanya—

Ada apa denganmu?! Keluarlah dari selokan itu, otak kotor bodoh! Bunuh diri saja! Aku tidak punya waktu untuk pikiran kotor ini sekarang!

Beberapa saat yang lalu, dia sedang serius mempertimbangkan langkah selanjutnya, namun setelah sesaat beruntung, pikirannya kembali menjadi bejat. Dia tidak bisa menahan rasa jijik atas betapa tidak tahu malunya dia.

Lihat?! Lihat Alya! Dia bertingkah normal sekali! Itu jelas kecelakaan. Dia juga tidak menyeringai atau berbisik dalam bahasa Rusia! Dia mungkin hanya tidak ingin tangannya terjepit, jadi dia meletakkannya di tempat yang aman… Ugh! Pergilah, pikiran mesum!

Masachika mengertakkan giginya, berusaha keras untuk tampak tidak terpengaruh. Sementara itu…

Mungkin dia memang tidak tertarik padaku dengan cara itu…?

Meskipun ia merasa ingin meringkuk dalam keputusasaan, Alisa mati-matian berusaha mempertahankan ketenangannya; masih ada tujuh perhentian lagi sampai mereka mencapai tujuan.