Prolog: Namun Yuki masih seorang anak kecil.

Dia kesakitan.

“…! Batuk !”

Saat Yuki terbangun di tempat tidur, batuk yang dalam keluar dari dadanya. Dia terus batuk beberapa kali lagi, setiap tarikan napas yang tersengal-sengal membakar tenggorokannya sementara rasa sakit yang berdenyut menjalar di bagian belakang kepalanya.

Secara naluriah ia meringkuk, berusaha menahan rasa sakit, tetapi gerakan sekecil apa pun memicu nyeri di setiap persendiannya. Bahkan ketika akhirnya ia berhasil mengatasi rasa sakit dan berbalik ke samping, bahu dan lengannya kembali protes setelah terjepit di bawah tubuhnya, membuatnya kembali berguling ke punggungnya. Namun kemudian ia merasa seolah paru-parunya ditekan oleh beban yang tak tertahankan.

Aku tahu…perasaan ini…

Kenangan dari masa lalu kembali muncul di benaknya, yang masih kabur karena demam.

Itu adalah kenangan tentang dirinya yang terbaring tak berdaya di tempat tidur, terperangkap dalam rasa sakit yang tak berujung. Rasanya seperti hanyut di dalam gua yang terkikis air tanpa peta—perasaan terkurung dan putus asa. Dia tidak pernah tahu kapan banjir akan datang lagi dan merenggut napasnya, tetapi rasa takut akan kembalinya banjir itu tidak pernah meninggalkannya. Dan sekeras apa pun dia berjuang atau sekeras apa pun dia menangis, dia tidak pernah bisa melarikan diri.

Seberapa jauh ia harus pergi untuk terbebas dari neraka ini? Apakah jalan keluar benar-benar ada? Setiap kali ia membayangkan masa depan seperti ini, kepanikan merayap masuk, mengancam untuk mengacaukan pikirannya.

Aku perlu…menenangkan diri…dan mengatur pernapasanku…agar terkendali…

Ia memejamkan mata dan menarik napas perlahan dan teratur, tetapi setiap kali ia menarik napas, ia bisa merasakan darah perlahan mengalir dari ujung jarinya. Ia kedinginan. Sendirian. Ia merindukan seseorang—siapa pun—untuk memegang tangannya, tetapi kesendirian seolah membentang tanpa batas di sekelilingnya.

Kenapa…? Ayano? Ibu? Setidaknya Natsu seharusnya ada di sini…

Tentunya mereka hanya keluar sebentar. Ponsel pintarnya ada di sampingnya, dan jika dia menggunakannya, seseorang di keluarga pasti akan bergegas masuk dalam hitungan detik… tetapi dia tidak melakukannya.

Bukan demam yang mengaburkan penilaiannya. Melainkan kenyataan bahwa dia tidak mengerti mengapa tidak ada seorang pun yang berada di sisinya ketika dia sangat menderita. Bagaimana mungkin mereka meninggalkannya sendirian seperti ini? Dia membenci setiap orang dari mereka, dan dia ingin mereka melihatnya dalam keadaan mengerikan ini, menangis dan hancur. Dia ingin mereka panik dan tenggelam dalam rasa bersalah.

Itu adalah sikap kekanak-kanakan yang penuh dendam, tetapi dia sangat marah, kesal, takut, kesakitan, dan kesepian.

“Mn… Ngh!”

Ia terisak seperti anak kecil, mengabaikan rasa sakit di tenggorokannya. Hal ini menyebabkan pernapasannya menjadi tidak teratur, dan karena otaknya kekurangan oksigen, pikirannya menjadi semakin kabur.

“Hff! Hffk! Uuu…”

Tak lama kemudian, pikiran Yuki mulai kehilangan fokus, melayang tanpa tujuan, hingga ia tak lagi tahu mengapa ia menangis. Apakah ia menangis karena sedih, ataukah ia sedih karena menangis? Kemarahannya telah hilang. Yang tersisa hanyalah kesepian yang mencekam dan kecemasan yang menghancurkan yang mengancam untuk melingkupinya. Berapa lama penderitaan ini akan berlanjut? Kapan ia akhirnya bisa keluar? Bagaimana jika ia tetap seperti ini selamanya? Pikiran itu membuatnya takut. Ia tidak ingin berada di sana. Ia ingin bermain dengan saudara laki-lakinya. Ingin menggoda Ayano. Itu menyakitkan. Ia kesepian. Ia takut. Sangat, sangat takut.

“Ahhhmn!! Ngh…! Guh…aaahhh!”

Tepat saat itu, pintu terbuka dengan bunyi klik, dan dua suara yang familiar terdengar masuk.

“Nyonya Yuki?! Ada apa?!”

“Nyonya Yuki…!”

Mereka adalah Natsu Kimishima, seorang pelayan keluarga Suou, dan cucunya Ayano, yang bertugas sebagai pelayan Yuki.

“Apakah kamu kesakitan? Apakah kamu mengalami mimpi buruk?”

Natsu bergegas ke tempat tidur, hampir tidak sempat meletakkan nampan yang dipegangnya. Dia meraih tangan Yuki, kekhawatiran terpancar di wajahnya, dan mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi gadis yang sakit itu…hanya agar Yuki menggelengkan kepalanya dan berpaling, menolak sentuhan wanita itu.

“Ada apa?! Apa kau butuh sesuatu dariku?!”

Ayano berbicara dengan suara yang sangat panik, tetapi Yuki mengabaikannya dan terus menangis. Dia tidak tahu mengapa. Jika ditanya apa yang sakit, dia akan mengatakan semuanya , tetapi bukan itu alasan dia menangis tersedu-sedu. Namun, Yuki sendiri masih tidak tahu alasan air matanya. Ketidaktahuan itu membuatnya semakin buruk, dan yang bisa dia lakukan hanyalah menangis seolah-olah dia mencoba untuk menjauhkan seluruh dunia darinya.

“Ayano! Panggil dokter!”

“…! Oke!”

“Anda akan baik-baik saja, Nyonya Yuki. Dokter akan segera datang.”

Natsu sedang mengatakan sesuatu, tetapi kata-katanya sudah berlalu begitu saja dan menghilang di belakang Yuki, hanya menyisakan suara bising.

“Hff! Mn… Saudara…”

Natsu terdiam kaku mendengar kata-kata yang keluar di antara isak tangis Yuki.

“Aku ingin… saudaraku… Waaah!”

Apakah itu benar-benar seruan minta tolong dari kakaknya—atau hanya cara kejam untuk membebani Natsu dengan sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia perbaiki?

“Ah! Kuh…! Ngh… Kakak…”

Yuki terus menangis, karena tidak tahu jawabannya.