Bab 2: Sangat Mirip dengan Lingkaran Pohon – Open_War,1st_Defense_Line.

 

Bagian 1

Matahari terbenam datang lebih awal di musim dingin.

Saat itu pukul 5 sore.

Orang pertama yang menyadari keanehan di kota yang dicat merah itu adalah Anti-Skill.

Keadaan darurat militer yang diberlakukan di seluruh Academy City belum dicabut. Itu berarti Anti-Skill telah membangun jaringan peringatan yang lebih ketat dari biasanya, sehingga bahkan keanehan terkecil pun segera dilaporkan kepada mereka.

Keanehan itu terdeteksi di sisi paling timur kota, di Distrik 11 yang sangat religius (menurut standar Academy City).

“Hei…itu apa?”

Dan.

Christian Rosencreutz, si monster berambut perak, tidak khawatir dengan ladang ranjau apa pun yang mungkin ada di jalannya.

Jika dia punya tujuan, dia akan langsung berjalan melewatinya, menginjak semua ranjau di sepanjang jalan.

“Ohh, oh, ohh?”

Saat itu, pemuda berambut perak yang mengenakan pakaian merah sedang memusatkan perhatiannya pada sebuah botol plastik.

Lebih tepatnya, dia menatap sisi tempat dia mengupas stiker kecil.

“Hmm. Ini menjanjikan hadiah berupa permata ajaib, tetapi bagaimana cara mengklaim tawaran yang menggiurkan ini? Saya tidak melihat informasi kontak apa pun.”

“Hei kamu!! Tunjukkan kartu identitas atau izin tinggalmu!! Sekarang juga!!”

“Oh, begitu. Anda harus mengangkat salah satu telepon pintar itu, atau apa pun sebutannya, untuk membaca kode persegi di sini.”

Terdengar suara cipratan basah.

Rosencreutz bahkan tidak menoleh ke arah petugas Anti-Skill itu. Dia tidak menggerakkan jarinya, tetapi petugas yang berteriak itu dan senjatanya terlempar ke udara.

Dalam kasus ini, keberhasilannya mempertahankan senjatanya justru merugikannya.

Karena peluru yang ditembakkan tanpa sepengetahuannya mengenai petugas lain yang berdiri di dekatnya.

“Byah!!”

“Wahhhhhh!?”

Warna merah dan aroma karat menciptakan pemandangan yang mengerikan, tetapi Christian Rosencreutz tetap mengabaikannya. Dengan stiker di tangan, dia melemparkan botol itu ke samping dan melipat jari-jari tangan lainnya untuk menghitung sesuatu.

“Mendapatkan kartu koleksi ultra-langka – selesai. Makan hamburger steak beku restoran yang katanya punya ‘rasa baru dan lebih enak’ – selesai. Memakai masker mata penghangat untuk tidur siang – selesai. Mencoba kit mochi buatan sendiri yang sederhana – selesai. Minum minuman energi rasa pink kimia yang baru – selesai. Oh, kamu di sana, bisakah kamu meminjamkan beberapa jariku? Mari kita lihat, sampai mana tadi?”

“Ah, gah?”

“Memenangkan boneka anjing pudel di permainan mesin capit – sudah. ​​Mencoba pangsit keju sirip hiu yang direkomendasikan, mencetak home run di kandang pemukul – sudah dan sudah. ​​Mendapatkan skor sempurna 100 di karaoke – hm, itu juga sudah. ​​Yang tersisa…”

“Gghghghaghyghagyghagyhgaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhh!?”

Suara retakan yang tak terkendali terdengar berulang kali.

Rosencreutz tidak menyentuhnya sedikit pun, tetapi meskipun ia melakukan perlawanan putus asa, jari-jari petugas Anti-Skill itu menekuk seiring dengan kemiringan senjata. Pegangan pistol hancur oleh kekuatan yang tak terbayangkan dan jari telunjuknya menarik pelatuk di luar kehendaknya.

“~ ~ ~! Semuanya, tiarap!!”

Sesuatu meledak.

Anti-Skill akhirnya melancarkan serangan balasan mereka. Drone penghancur diri Snakehead, yang tampak seperti segitiga sama kaki yang terbang berputar-putar seperti sekumpulan burung jalak, jatuh lurus ke bawah. Setiap Snakehead menyaingi roket yang ditembakkan dari bahu dan, ketika sekelompok dari mereka menyerang secepat kilat, mereka memiliki daya tembak yang cukup untuk menghancurkan sekelompok tank.

Namun Christian Rosencreutz tetap mengabaikan mereka.

Tidak sehelai rambut pun di kepalanya yang hangus.

“Hm.”

Baginya selalu sama, apa pun yang terjadi.

Dia hanya menuruti keinginannya sendiri ketika memilih apa yang harus dilakukan.

Hampir setengah hari telah berlalu sejak kematian Alice Anotherbible dan Anna Kingsford, tetapi dia tetap berada di Distrik 12 tempat dia terlahir kembali.

Dia punya alasan sederhana untuk ini.

“Aku sudah mencoba semua hal yang menarik minatku, jadi mungkin aku harus segera bergerak sekarang.”

Bola mata CRC berputar-putar di kepalanya. Semua orang yang hadir dapat melihat bahwa dia untuk pertama kalinya fokus pada dunia luar.

“ Sebaiknya kau menghiburku. ”

Cahaya dikompresi.

Suara itu menghilang.

Tiba-tiba, sebuah tank seberat 60 ton terlempar ke atas. Pasukan Anti-Skill tidak tahu apa yang telah terjadi. Tank mereka yang paling terlindungi telah hancur dalam sekejap mata, jadi mereka tahu truk lapis baja dan baju zirah bertenaga mereka yang lebih lemah tidak akan memiliki peluang. Para perwira yang mengenakan jaket militer yang dirancang untuk menahan peluru dan pisau akan terkoyak seperti kertas.

Tatapannya seolah menembus mereka.

Mereka tahu bahwa setiap titik yang dia arahkan perhatiannya akan meledak.

Itu bukanlah kesimpulan yang logis.

Itu lebih seperti takhayul. Mereka yakin itu adalah aturannya dan siapa pun yang menganggap enteng aturan itu akan dihempaskan ke udara. Itulah dunia tempat mereka hidup sekarang.

Sebuah truk lapis baja hancur rata, potongan-potongannya berhamburan ke segala arah dan menumbangkan sebuah bus pengangkut tahanan lapis baja yang digunakan sebagai barikade. Setelah mengalami kerusakan parah, sebuah helikopter serang jatuh ke arah para petugas Anti-Skill yang melarikan diri dalam keadaan panik. Terdengar ledakan, jeritan, dan geraman buas.

Namun, Anti-Skill tidak rusak.

“Kepung dia!! Semua unit: koordinat saat ini ditetapkan sebagai zona risiko tingkat maksimum, jadi buatlah beberapa garis pertahanan. Ini adalah prioritas utama kalian!!”

Pada titik ini, Anti-Skill menganggap orang di hadapannya terkait dengan seorang penjahat buronan. Karena mereka sudah mengetahui keberadaan individu lain yang sangat kuat yang telah mempermalukan mereka dengan kekuatan supranatural.

Sesuatu merobek aspal.

Tank mereka hancur dalam sekejap, tetapi mereka belum menyerah. Mereka memiliki artileri lapangan 155mm, mortir berat, dan bahkan rudal yang ditembakkan dari bahu. Para perwira Anti-Skill biasa menembakkannya dengan gigi terkatup.

Perintah telah diberikan.

“Hitung garis tembak Anda! Jaga agar zona bahaya seminimal mungkin!! Tembak!!!”

Christian Rosencreutz menjawab dengan desahan kesal.

“Sungguh membosankan.”

Dia dihantam ledakan dari beberapa arah sekaligus.

Beberapa saat setelah peluru-peluru besar diluncurkan dengan kecepatan supersonik, sebagian besar di antaranya terlepas, memfokuskan seluruh energi kinetik pada inti tungsten. Hulu ledak khusus itu dirancang untuk melelehkan dan membuat lubang pada lapisan pelindung komposit yang tebal. Masing-masing memiliki kekuatan yang cukup untuk menembus dan menghancurkan tubuh manusia, hanya menyisakan bagian bawah tubuh yang hancur.

Tetapi…

“Sudah kubilang kau membosankan.”

Dia tidak terluka.

Pemandangan itu menghancurkan semangat semua orang yang menyaksikan. Pemuda berambut perak itu tidak menahan diri. Ledakan demi ledakan menghantam mereka ke udara. Para petugas Anti-Skill berteriak dan bahkan tidak mampu melanjutkan upaya menyeret rekan-rekan mereka yang jatuh ke tempat aman.

“…”

Jadi.

Perwira muda Anti-Skill itu tidak ditinggalkan.

Tidak seorang pun di sekitarnya yang mampu bergerak lagi.

Christian Rosencreutz dengan santai berjalan menyusuri dunia yang dipenuhi jeritan, warna merah, dan kobaran api yang dahsyat.

Dia berhenti ketika melihat perwira muda itu.

Dan ini terjadi di dunia di mana apa pun yang menarik perhatiannya akan meledak.

“Apakah kau ingin aku berhenti? Tapi apa yang lebih menghibur di sini daripada menghancurkan semua orang di jalanku? Jika kau tahu sesuatu, aku ingin sekali mendengarnya.”

Semuanya bermuara pada hal itu.

Di dunianya, stiker gim seluler di botol minuman sama berharganya dengan nyawa manusia.

Untuk sesaat, senyum menghilang dari wajah CRC.

“Tetapi jika kamu tidak melakukannya, maka ini adalah akhir bagimu.”

Dia perlahan mengulurkan tangannya.

Tangan yang sama yang dengan mudah meledakkan sebuah tank dan menjatuhkan sebuah helikopter serang.

“Ah…ahh.”

Tidak ada yang bisa dilakukan oleh petugas Anti-Skill.

Dia mencoba berbicara sambil gemetar dan tidak mampu bergerak, tetapi…

“Jangan terburu-buru,” kata orang lain.

Seorang anak laki-laki telah tiba.

Bagian 2

Mungkin ada satu hal yang memberi Kamijou keuntungan. Dia berdiri di hadapan musuh yang sangat kuat, jadi fokus pada masalah itu membantunya mengalihkan perhatian dari kesedihannya. Tanpa itu, guncangan kehilangan Alice Anotherbible mungkin akan menghancurkannya.

Jadi, haruskah dia bersyukur?

Tidak mungkin.

“…”

Matahari terbenam mewarnai kota menjadi merah.

Kamijou Touma vs. Christian Rosencreutz.

Para petugas Anti-Skill yang pingsan itu tampaknya tidak menyadari bahwa seorang siswa SMA biasa sedang berhadapan satu lawan satu dengan monster perak itu. Pikiran mereka sudah menerima gagasan bahwa hal seperti itu tidak mungkin terjadi.

Kamijou terus mengawasi Rosencreutz tetapi berbicara dengan seorang petugas Anti-Skill di dekatnya.

“Kamu masih bisa bergerak, kan? Kalau begitu, seret yang lain ke tempat aman dan keluar dari sini. Kamu harus bergerak sekarang jika tidak ingin menyesali ini.”

“Oh? Dan mengapa orang tua ini membiarkan dia melakukan itu?”

“Karena aku tidak akan memberimu waktu untuk fokus pada mereka.”

Petugas Anti-Skill itu mulai bergerak meskipun lututnya lemas. Tapi bukan untuk melarikan diri – melainkan untuk mencari cara agar rekan-rekannya yang terluka dan tak berdaya bisa keluar dari bahaya.

Christian Rosencreutz menyeringai.

Sepertinya Kamijou berhasil menarik perhatiannya.

“Kau tidak akan bisa menarik perhatian orang tua ini jika yang kau lakukan hanyalah menyerangku seperti sebelumnya.”

“Jangan khawatir. Itu tidak akan terjadi.”

“Betapa serunya☆ Membunuhmu saja pasti membosankan .”

Mendengar itu, Kamijou Touma melangkah maju.

Ekspresi terkejut samar terlihat di wajah Christian Rosencreutz.

Dia mungkin berpikir bahwa dialah yang akan selalu pindah lebih dulu.

Dia pun mendekat dengan geli.

Sekarang setelah keduanya bergerak, tidak ada yang bisa menghentikan mereka.

Setidaknya itulah yang Kamijou pikirkan.

“La la la la♪ Untuk semua pecinta kucing yang baik hati di luar sana, kami tahu kalian menganggap kucing kalian lucu, tetapi jangan biarkan mereka melahirkan banyak anak kucing. Jika kalian memiliki terlalu banyak anak kucing untuk dirawat dengan baik, maka kucing-kucing itulah yang akan menderita.”

Ada toko hewan peliharaan di dekat situ. Toko itu sebenarnya tidak buka karena pemberlakuan darurat militer dan tidak adanya suara hewan menunjukkan bahwa para karyawan telah membawa hewan-hewan itu pulang, tetapi layar iklan LCD masih berfungsi. Mungkin layar itu diatur untuk aktif setiap kali ada orang yang lewat.

Dan sesaat setelah itu terjadi…

Air mata mengalir dari mata Rosencreutz.

Ini bukanlah sebuah kesalahan.

Kamijou memperhatikan air mata itu menyatu membentuk garis di setiap pipinya, lalu menetes dari dagunya yang ramping seperti air terjun.

“Hei, tunggu, ada apa denganmu!?”

“Apa kau tidak dengar? Kucing-kucing itu…dan anak-anak kucing yang lucu. Tidakkah kau merasa kasihan pada mereka?”

Mata Kamijou terbelalak lebar.

Apakah pria itu tidak ingat telah melukai Anti-Skill beberapa menit yang lalu? Bagaimana mungkin seseorang yang begitu brutal masih merasa kasihan pada beberapa kucing!?

Dia sangat mudah teralihkan perhatiannya.

Pesulap legendaris Christian Rosencreutz terisak-isak seolah-olah dia benar-benar lupa di mana dia berada.

Namun, dia belum melakukannya.

Dia tidak memiliki tujuan besar yang berkaitan dengan nasib dunia atau masa depan umat manusia. Dia sama sekali tidak punya rencana. Dia mencurahkan seluruh energinya pada apa pun yang menarik perhatiannya saat itu.

Namun kekuasaannya sangat besar.

Dia memiliki kekuatan yang cukup untuk menghabisi Alice Anotherbible dalam sekali serangan, namun tidak ada yang bisa memprediksi ke mana dia akan mengarahkan kekuatannya selanjutnya.

“Manusia harus mati! Semuanya! Jika mereka tidak bisa dipercaya untuk menepati janji, satu-satunya solusi adalah membantai mereka semua. Hwa ha ha! Dan kemudian semua kucing bisa bahagia!!!”

“Apa-apaan sih ini?!

Kamijou secara refleks hendak balas berteriak, tetapi dia dengan cepat menolehkan kepalanya ke samping.

Dia merasakan sesuatu yang basah di pelipisnya: darahnya sendiri.

Dia bisa menduga itu semacam sihir, tetapi dia tidak bisa menganalisisnya bahkan setelah terkena serangannya. Jika dia tidak bergerak di detik terakhir, kepalanya pasti akan terlepas.

Sambil terus menangis, Rosencreutz berteriak keras.

Dia tidak mengurangi kekuatan mematikannya.

“Kematian bagi semua manusia!!”

“~ ~ ~! Pikirkan betapa kuatnya dirimu, dasar bodoh!!!”

Kamijou mengepalkan tinju kanannya, tetapi dia tidak bisa meraihnya.

Jarak mereka terlalu jauh.

Dan lawannya sedikit lebih cepat.

Dengan suara “brak!!”, sesuatu yang berat jatuh di belakang Rosencreutz.

Itu adalah bola perak berdiameter 2 meter.

Awalnya, bagian otak Kamijou yang waras mengidentifikasinya sebagai bola penghancur yang dimaksudkan untuk merobohkan gedung pencakar langit, tetapi ternyata bukan. Bola ini memiliki pegangan bundar seperti pada pintu kedap air kapal selam.

“Cangkang Tanpa Pneuma… *terisak*, *menangis*.”

CRC tersenyum bahkan saat menangis. Ia dipenuhi emosi.

Dia menggerakkan kakinya seolah sedang melakukan gerakan tari.

Namun ini tidak ada hubungannya dengan sihir.

Dia hanya menghindari bunga-bunga kecil yang bermekaran di tanah.

“Uhh, isak tangis. Kau mungkin pernah menemui ini saat bertarung melawan penyihir yang mirip denganku. Lagipula, ini adalah benda spiritual Rosicrucian. Batu dan pisau tajam akan menusuk atau menebas. Tali tumbuhan akan mencekik atau meremas. Bahkan orang tua ini pun tidak dapat mengendalikan fluktuasi acak yang menghasilkan alat-alat tertua di dunia yang terkait dengan setiap penyebab kematian, dan alat-alat itu akan menghasilkan serangan terkuat berdasarkan asal-usulnya!”

(Ck!! Jadi dia benar-benar berada di level yang lebih tinggi daripada Anna!?)

Kamijou bisa merasakan jantungnya berdebar kencang di dadanya, tetapi ini juga kesempatannya.

Jika Anna Sprengel dan Christian Rosencreutz adalah penyihir dengan tipe yang sama, maka mantra mereka akan serupa, meskipun skalanya berbeda. Itu berarti dia hanya perlu tetap tenang dan mengamati. Dia sudah mengenal serangan pria ini. CRC bukanlah dari legenda yang sama sekali tidak dikenal. Kamijou telah mengalahkan Anna yang telah lama memerintah dan melindungi kelompok Rosicrucian, jadi dia mungkin akan memperhatikan beberapa sihir yang familiar dalam pertarungan ini. Itu akan menjadi kesempatan terbesarnya. Rosencreutz menyadari hal ini dan karenanya menghasilkan Cangkang Tanpa Pneuma acak untuk mencegah Kamijou memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya. Itu bisa berarti pria itu secara tidak sadar takut—

Optimisme Kamijou hancur oleh suara berderak yang tumpul.

Bahu kanannya telah berubah menjadi gumpalan padat yang sangat menyakitkan.

Rosencreutz tersenyum.

Dia tersenyum sinis sambil mengulurkan telapak tangannya dari jarak dekat.

Dia memang telah memanggil Cangkang Tanpa Pneuma, tetapi dia belum menyentuh gagang bundarnya.

Kemungkinan untuk mengenali serangan itu – dan kelegaan yang ditimbulkan oleh pemikiran tersebut – telah menjadi bagian dari strateginya.

Dengan kata lain…

(Spoiler saja tidak cukup untuk melemahkannya. Dia tahu aku akan menyadarinya dan menggunakannya untuk melawanku!?)

“Gahhh!!”

Jarak di antara mereka tidak relevan. CRC hanya perlu mengulurkan telapak tangannya ke arah Kamijou. Hanya itu yang dibutuhkan untuk menghantam bahu kanannya dan menimbulkan rasa sakit yang menyengat. Kaki Kamijou menolak untuk menopangnya. Karena tidak mampu melawan kekuatan pukulan itu, kakinya terangkat dari tanah yang dipenuhi puing-puing dan ia berputar di udara.

Apa ini? Dia tidak tahu, tapi apa sebenarnya yang terjadi padanya!?

Untuk kedua kalinya.

Dan untuk ketiga kalinya, serangan yang sama menimpanya.

Karena gagal menahan benturan pertama, Kamijou membiarkan dirinya terlempar ke belakang untuk mencoba menghindari serangan lebih lanjut, tetapi itu tidak cukup. CRC mengoreksi bidikannya untuk setiap serangan baru.

“Hm?”

Serangan dahsyat itu tiba-tiba berhenti.

CRC melangkah satu langkah ke samping.

Kamijou berkedip kebingungan sambil meringis kesakitan yang lebih terasa di tulangnya daripada di kulitnya.

Mengapa pria itu tiba-tiba menghindar? Itu tidak masuk akal.

Apakah itu berdasarkan semacam aturan? Lebih penting lagi, apakah ada cara untuk memanfaatkannya?

Satu-satunya yang ada di jalan itu hanyalah sebuah mobil sipil tua yang terbengkalai. Dua lampu depan bundar dan bemper polosnya tampak seperti sosok pria yang sedang tersenyum.

(Benarkah? Hanya itu? Benar-benar tidak lebih dari itu!?)

“Oh, lucu sekali. Ups. Aku memang punya kebiasaan buruk terlalu terlibat secara emosional dalam hal-hal seperti ini. Aku penasaran apakah kebiasaan ini kudapatkan dari menggunakan simbolisme tersembunyi untuk menafsirkan instruksi dan pesan rahasia.”

Kamijou bergidik.

Logika dan taktik menjadi prioritas kedua. Dia benar-benar melakukan semuanya secara impulsif.

Serangan berikutnya akan segera tiba.

“Kh.”

Kamijou memusatkan pikirannya pada tangan kanannya.

Apa gunanya Imagine Breaker?

Dia mengatupkan giginya dan mengepalkan tinjunya sekuat mungkin.

“Jangan coba bertahan, Touma!! Hindari dengan jatuh ke kanan!!”

Mendengar teriakan, Kamijou segera mengayunkan tinju kanannya.

Namun ke samping, bukan ke depan. Hal itu menggeser pusat gravitasinya secukupnya sehingga ia bisa berguling ke samping dan menghindari serangan mematikan tersebut.

Hampir saja terjadi.

Ia baru menyadari kemudian bahwa, jika ia mengandalkan Imagine Breaker karena kebiasaan, ia mungkin akan gagal sepenuhnya menetralkan derasnya aliran sihir dan lengannya akan terpelintir hingga putus di bahu atau siku.

Dan.

Dia mengenali suara itu.

“Indeks I?”

Indeks ada di sana dengan Othinus 15cm di bahunya.

Kamijou melupakan semua rasa sakitnya dan mendongak dari tanah.

Kedua orang itu sama sekali tidak punya alasan untuk mempertaruhkan nyawa mereka demi menyelamatkan penjahat seperti Anna Sprengel. Namun, di sinilah mereka berada.

Tidak ada cahaya hangat yang turun dari langit dan tidak ada laut besar yang terbelah di depan matanya.

Namun, bukankah ini sebuah keajaiban?

“Apakah menurutmu kita punya waktu untuk menjelaskan mengapa kita di sini atau bagaimana kita sampai di sini? Cepatlah berdiri!”

“Maaf, CRC, tapi aku terlalu bangga sebagai dewa untuk gemetar ketakutan akan legendamu. Aku adalah dewa perang Nordik, jadi sihirku tidak dibangun berdasarkan aturanmu.”

Dan mereka berdua tidak sendirian. Kamijou kesulitan mempercayai orang berikutnya yang dilihatnya: Misaka Mikoto.

Dia terdiam.

Dia mungkin membaca pertanyaan itu dari tatapan matanya.

Mikoto sedikit mengalihkan pandangannya saat berbicara.

“Saya tidak pernah mengatakan saya tidak akan membantu. Saya hanya menyajikan masalah dari sudut pandang yang berbeda. Jadi jangan terlalu bersemangat soal ini, bodoh.”

Ada hal lain yang menarik perhatiannya.

“?”

Entah mengapa, orang asing yang sama sekali tidak dikenal juga muncul.

Mengapa gadis SMP berambut pirang panjang itu datang ke tempat berbahaya ini?

“Jangan khawatirkan aku. Sekalipun aku menjelaskan alasan dan kemampuanku mempertaruhkan nyawa di sini, kau akan segera melupakannya juga☆”

Entah mengapa, Christian Rosencreutz menunggu sampai semua ini terjadi.

Bahkan, matanya berbinar-binar.

Pertanda buruk.

“Memukau!!!”

“Awas semuanya!! Si idiot itu akan menyerang!!”

Mereka semua berpencar.

Apa pun yang terjadi, udara dalam garis lurus dari CRC dengan cepat memanas dan menghanguskan. Sebuah jembatan penyeberangan pejalan kaki yang berada jauh di belakang mereka terbelah dan melayang di langit.

Rupanya, tidak selalu ada jaminan bahwa dia akan berhasil setiap kali dia mengulurkan telapak tangannya.

Mengumpulkan perhatiannya terlalu berbahaya.

Hal itu saja sudah bisa berarti kematian.

Sekalipun pemuda berambut perak itu sendiri tidak bermaksud demikian.

Lagipula, bahkan Imagine Breaker milik Kamijou pun tidak sepenuhnya mampu menetralkan sihir CRC. Pertahanan tidak mungkin dilakukan. Menghindar adalah satu-satunya pilihan. Jika kakimu membeku karena takut akan serangan mematikan yang mendekat, kau akan langsung dimangsa.

Dan bukan hanya keberuntungan semata bahwa tidak ada korban dari kelompok Kamijou.

Kamijou telah mengalami terlalu banyak kemalangan untuk mempercayai hal itu.

Pasti ada alasan sebenarnya mengapa mereka diselamatkan.

“TBSR – TCKU (Tubuhmu bergeser ke kanan – kau tidak bisa mengimbangi)!!”

“Oh?”

Index melipat tangannya dan meninggikan suaranya, terdengar seperti sebuah lagu, tetapi sebenarnya bukan.

Itu adalah Spell Intercept.

Dengan menganalisis struktur mantra penyihir musuh dan secara acak menyusun ulang mantra atau simbol menjadi sesuatu yang sangat mirip tetapi dengan makna yang sama sekali berbeda, Index dapat mengalihkan fokus musuh.

Kali ini, ia hanya sedikit sekali mengalihkan bidikannya.

Namun, jika dia benar-benar berusaha keras, dia bisa menyebabkan sihir itu mengalami kerusakan atau bahkan melukai penyihir musuh.

“Kee hee hee. Oh, betapa menyenangkannya! Sungguh seru!! Apakah seperti inilah sihir modern? Memang banyak yang hilang, tetapi saya lihat Anda telah melakukan sejumlah perubahan untuk menutupinya. Anda bahkan bisa menyebutnya genre baru resep orisinal. Kreativitas seperti ini jauh lebih menarik daripada Kingsford yang terus menggunakan ilmu sihir kuno yang sudah usang!!”

Christian Rosencreutz mungkin sepenuhnya jujur.

Namun Index tetap mengertakkan giginya.

Dia mengatakan bahwa data yang dimilikinya tidak mencukupi dan bahwa semua pengetahuannya adalah versi yang menyimpang dari aslinya. Dia telah mendedikasikan hidupnya untuk menghafal lebih dari 103.000 grimoire, jadi kata-katanya merupakan penghinaan yang memalukan baginya.

Dia sama saja seperti mencoba hidangan terbaik dari seorang koki yang telah bekerja keras mempelajari masakan Prancis, lalu mencemoohnya dan menyebutnya sebagai sentuhan Jepang yang menggelikan pada hidangan tersebut.

Pria itu pasti sangat mahir dalam cara-cara membuat orang menderita.

Dan dia menggunakannya semata-mata untuk hiburan pribadinya sendiri.

Namun kenyataan tidak bisa mengimbanginya.

“Gh!?” rintih Mikoto.

Dia telah menarik sebuah mobil listrik secara magnetis sebagai perisai, tetapi sekarang mobil itu meledak. Ledakan keputihan dari baterai lithium-ion raksasa itu menghantamnya, melemparkannya ke belakang.

Instruksi dalam indeks tidak cukup untuk menghindari hal ini.

Kemampuan Spell Intercept-nya tidak cukup untuk mengacaukan bidikan Rosencreutz!?

“Hm? Aneh. Ini tidak sesuai dengan buku sihirku!?”

“Kee hee hee. Tentu saja tidak.”

CRC tertawa terbahak-bahak.

Dia tampak seperti sedang menahan keinginan untuk memegangi perutnya.

“Apakah membolak-balik buku resep membuatmu menjadi koki? Kamu adalah perpustakaan, kumpulan pengetahuan dari buku, sementara orang tua ini berbekal pengetahuan dan keterampilan nyata dari ujung kepala hingga ujung kaki. Kita mungkin menggunakan kebijaksanaan yang sama, tetapi ada jurang yang sangat besar antara apa yang sebenarnya dapat kita gunakan. He he ha ha ha. Apakah kamu pikir baris-baris teksmu di atas kertas dapat mengalahkan apa yang benar-benar dilakukan orang tua ini!?”

“ Shokuhou !!!”

Terjatuh di tanah, Misaka Mikoto memanggil sebuah nama yang terdengar sangat familiar.

Gadis berambut pirang madu itu segera mengeluarkan remote TV dari tas tangannya. Tapi kemudian dia membeku. Bahkan matanya yang membelalak pun tidak berkedip.

Sesuatu di dalam dirinya tiba-tiba hancur.

“Apa? Tidak mungkin.”

“ Apakah kau benar-benar berpikir permainan anak-anak itu akan berhasil pada orang tua ini ?”

Dia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

Namun semua orang dapat mengatakan bahwa itu adalah kebenaran mutlak yang tidak dapat dibantah. Hasilnya jelas terlihat. Kekuatan pemain nomor 5 tidak berpengaruh padanya dan hanya itu yang terpenting.

Setelah serangan mereka dihentikan, giliran Rosencreutz.

Tren negatif tersebut tidak akan berhenti.

“Kh!!”

Kamijou melangkah ke depan para gadis dan mengulurkan tangan kanannya.

Namun, rasa dingin menjalar di punggungnya.

Bukankah dia pernah melakukan hal yang persis sama setelah Alice Anotherbible meninggal dan pikirannya menjadi kosong? Index telah menggunakan seluruh pengetahuan dari semua grimoire-nya dan menyuruhnya untuk tidak menggunakan Imagine Breaker di sini. Tidak masalah apa yang berhasil di masa lalu – dia telah menyimpulkan bahwa metode itu tidak akan berhasil di sini.

Christian Rosencreutz perlahan mengulurkan telapak tangannya ke arah Kamijou.

“Ahhhh!!” raung Misaka Mikoto yang berdebu.

Dia pasti telah memanfaatkan kekuatan magnet yang sangat besar karena jembatan layang yang melintasi jalan itu runtuh dan gedung pencakar langit di kedua sisinya roboh hingga menghalangi jalan. Angin kencang buatan menerpa. Berapa banyak orang yang akan meninggal jika semua orang tidak dievakuasi dari daerah itu karena pemberlakuan darurat militer?

Namun Kamijou bahkan tidak mempertimbangkan pertanyaan itu.

Dunia berguncang. Satu serangan saja menyebabkan tumpukan puing yang menjulang tinggi itu runtuh. Mendengar suara gaduh itu sudah cukup untuk mengetahui bahwa bangunan itu tidak akan lagi berfungsi sebagai penghalang.

Aturan asli itu terbentang di hadapannya.

Menghindar adalah satu-satunya pilihan.

Tidak masalah apa yang berhasil di masa lalu – dia tidak boleh berpikir untuk mencoba strategi bertahan kali ini.

Sepasang mata bersinar terang di balik reruntuhan yang runtuh.

Dia tersenyum geli.

“Hanya itu yang bisa kau lakukan? Kau mengerahkan seluruh kekuatanmu dan itu hanya memberimu waktu 10 detik?”

“!!??”

Rasa takut mencekam perut Kamijou.

Sebelum mereka bisa mencoba hal lain, kegembiraan yang tidak wajar itu membuat Kamijou dan para gadis terpaku di tempat.

Pendekatan Rosencreutz tidak bisa dihentikan.

Dia datang menemui mereka!?

“Heh heh. Tidak, tidak. Pasti kau bisa melakukan lebih dari itu. Kau sudah repot-repot menghalangi jalan orang tua ini, jadi sebaiknya kau menghiburku lebih lama lagi!!!”

Bagian 3

Ketika Christian Rosencreutz berteriak, warna putih memenuhi dunia.

Bagian 4

Untuk sesaat, ingatan Kamijou menolak untuk saling terhubung.

Seperti lembaran film yang dipotong-potong dengan gunting sehingga tidak bisa disatukan kembali.

Apakah serangan hebat CRC memengaruhinya secara mental maupun fisik?

TIDAK.

“Gh,” Kamijou mengerang, rasa sakit tumpul di pelipisnya. Ya, ini mengingatkannya pada rasa sakit yang dirasakan saat menatap matahari terlalu lama.

Dengan kata lain…

(Kilatan cahaya yang kuat? Apakah Misaka menghasilkan percikan api yang kuat untuk mencoba menyilaukan mata Rosencreutz?)

Menghindar adalah satu-satunya pilihan. Mereka bahkan tidak boleh memikirkan pertahanan.

Langkah ini tidak melanggar aturan tersebut. Dan karena Kamijou belum mati, langkah ini pasti efektif dalam pertempuran melawan Rosencreutz. Namun, setelah Rosencreutz melihatnya, Kamijou sangat ragu langkah itu akan berhasil untuk kedua kalinya.

Dia tidak melihat Index, Mikoto, atau yang lainnya.

Dia merasakan beban aneh di pakaiannya. Dia melihat ke dalam kerah bajunya dan melihat sebuah lempengan logam yang lebih besar dari tangannya. Apakah Mikoto menggunakan itu untuk melemparkannya sejauh mungkin secara magnetis?

Dia tidak punya waktu untuk melakukan apa pun sendiri.

Itu tidak masalah.

Merasa takut bukanlah hal yang buruk. Karena rasa takut itu memotivasinya untuk mengamati sebanyak mungkin, memikirkan semuanya secara lebih mendalam, dan menemukan peluang. Kekalahan sejati hanya akan terjadi jika dia berhenti menganalisis rasa takut itu dan membiarkan rasa gemetar menguasai dirinya.

“Tapi di mana saya?”

Masih meringkuk seperti bola, Kamijou perlahan menolehkan kepalanya.

Apakah tempat ini awalnya adalah tempat cuci pakaian trendi yang juga berfungsi sebagai kafe? Dia pasti secara tidak sadar menyembunyikan diri di balik bangunan yang runtuh itu.

Dia tidak mengetahui lokasi tepatnya.

Namun, tampaknya Rosencreutz telah kehilangan jejaknya.

Namun, itu bukan berarti dia bisa bersantai.

Karena tak ada lagi yang bisa menghentikannya, pria itu melanjutkan perjalanannya menuju rumah sakit Distrik 7. Hal itu membahayakan Anna Sprengel dan staf rumah sakit yang bekerja keras untuk menyelamatkannya meskipun mereka tahu dia adalah seorang penjahat.

Kamijou tidak bisa membebankan beban itu kepada mereka.

Ini adalah keinginan egoisnya. Dia harus menanggung beban dan risikonya. Dia mengertakkan giginya, meletakkan tangan di dinding, dan perlahan berdiri.

Dia masih bisa melakukan ini.

(Di mana Index, Mikoto, dan yang lainnya? Aku hanya berharap Rosencreutz tidak mengejar mereka.)

Tepat saat itu…

“Hei. Aku tidak bisa tidak memperhatikan kau mempertaruhkan nyawamu dengan berulang kali melemparkan dirimu ke arah monster yang tak tertandingi, jadi aku di sini untuk membantu, nak.”

Dia mendengar suara wanita yang anehnya terdengar santai. Dan suara itu datang dari langit terbuka di atasnya.

Dan sesaat kemudian…

“Ups, pendaratanku gagal.”

“Bwahh!?”

Kamijou menjadi buta. Butuh beberapa detik baginya untuk menyadari bahwa Succubus Transenden Bologna telah turun dari langit dengan sayapnya yang menyerupai kelelawar, lalu menjepit wajahnya di antara kedua pahanya dan sesuatu yang lain. Lebih baik aku tidak menjelaskan apa sebenarnya sesuatu yang lain itu. Sederhananya, itu seperti menunggangi punggung orang lain secara terbalik dan jungkir balik. Jika menggunakan alfabet, itu seperti huruf S.

“Bwbhbh, minggir, bhbhj, dari, bhehb, aku!?”

“Nhh… Jangan bernapas di dekatku, dasar bodoh.”

“Agh, kubilang minggir!!”

Saat succubus itu bertingkah sangat seperti succubus, lebih banyak langkah kaki mendekat. Setelah entah bagaimana berhasil melepaskan diri dari jebakan selangkangan (!?), Kamijou mengamati para pendatang baru dengan penglihatannya yang telah pulih.

“Apakah sudah menjadi sifat iblis untuk bertindak tidak pantas seperti itu? Atau apakah bocah itu yang bertanggung jawab atas kejadian ini?”

“Kurasa mereka bersenang-senang.”

Mary yang baik dan Mut Thebes ada di sini.

Begitu pula dengan Dewi Penyihir Aradia.

“Apakah kamu yang memanggil mereka ke sini?”

“Kami yang tidak punya tempat tujuan berkumpul bersama,” kata Aradia singkat, tanpa menatap matanya.

Namun, para Transenden ini tidak seperti Alice Anotherbible atau Anna Sprengel. Mereka tidak bertindak secara sembarangan. Mereka akan secara mekanis mencantumkan syarat-syarat keselamatan mereka dan hanya menyelamatkan siapa pun yang memenuhi syarat tersebut. Karena mereka semua bertindak bersama-sama, para penyintas ini pasti bekerja menuju satu tujuan tunggal, yang membutuhkan penguraian banyak benang dan pemecahan teka-teki yang menantang.

Sebagai contoh, ada Mut Thebes.

Sungguh suatu kontradiksi mendasar jika pakar hukuman itu membela Anna Sprengel. Dialah orang yang sebelumnya mengejar Anna.

Meskipun Mut Thebes sendiri hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Serangan Shrink Drink saya terhadap Anna Sprengel telah selesai.”

“Kh.”

Kata-kata itu seolah menusuk hati Kamijou Touma dengan sangat dalam.

Mereka menyatakan sebuah fakta yang tidak mungkin bisa dibantah.

Namun, dia belum selesai sampai di situ.

“ Artinya tugas saya sebagai ahli hukuman telah selesai. Apa pun yang terjadi padanya sekarang bukanlah urusan saya – bahkan jika dia menemukan cara untuk hidup bahagia selamanya. Dia bukan ancaman bagi Kelompok Pembangun Jembatan karena fungsi jantung dan paru-parunya telah berhenti, dan saya ragu dia dapat membocorkan informasi seperti yang dikhawatirkan HT Trismegistus dan yang lainnya. Saya menggunakan hukuman untuk melindungi kelompok yang telah saya pilih. Dan saat ini, ancaman yang jauh lebih besar dan lebih langsung bagi kelompok tersebut adalah Christian Rosencreutz.”

“K-maksudmu kau akan membantu kami untuk saat ini?”

“Tidak? Kamu tidak memenuhi syarat keselamatan-Ku.”

Jadi, sebenarnya Mut Thebes berpihak pada siapa?

Namun Kamijou benar-benar merasa dia akan terhindar dari pedang mematikan wanita itu, tidak peduli berapa kali dia gagal memenuhi syarat pencarian mekanis yang ditetapkannya.

Namun, kenyataan bahwa mustahil untuk mengetahui ke mana semua kekuatan itu akan diarahkan sungguh menakutkan dengan cara yang berbeda dari binatang buas yang berubah-ubah dan hanya menuruti instingnya. Tidak ada kesempatan untuk menghindari ketertarikannya dengan berpura-pura mati atau menjinakkannya agar dia tidak menyerang. Malahan, dia lebih tidak manusiawi – seperti senjata drone. Dia merasa seperti diikuti oleh hawa dingin samar yang membawa kekuatan besar tetapi dapat membunuh berdasarkan kesalahan sensor, apa pun perasaan pribadinya.

Dalam kasus ini, posisi netral adalah seseorang yang mungkin menembakmu dari belakang kapan saja.

Mut Thebes-chan memang datang untuk membantunya, tetapi dia tetap membuatnya takut.

Namun, dia belum mengalami kerusakan , jadi dia hanya tampak bingung.

Mut Thebes adalah ahli hukuman di kalangan kaum Transenden.

Mereka mungkin memiliki kesamaan paling sedikit dan meyakinkannya akan menjadi tantangan, tetapi Kamijou tidak punya waktu untuk membiarkan hal itu membuatnya semakin menarik diri.

Rosencreutz ingin membantai semua kaum Transenden.

Dan hanya sebagai cara untuk menghibur dirinya sendiri karena dia bosan.

Jika Kamijou gagal menyampaikan informasi penting kepada gadis itu, dia akan bertanggung jawab jika gadis itu kehilangan nyawanya sebagai akibatnya. Jadi, meskipun takut dan gugup, mereka harus bekerja sama dan berbagi informasi untuk saat ini.

“A-apakah Anda tahu Christian Rosencreutz sedang berkeliaran di suatu tempat di dekat sini?”

“Lebih kurang.”

“Dia bukan orang yang bisa kau kalahkan dalam pertarungan biasa. Tapi itu keahlianmu sebagai Transenden, kan? Mut Thebes, kehadiranmu di sini sangat penting. Aku ingin kau segera mundur ke Distrik 18. Setidaknya kau harus menuju ke garis pertahanan kedua…tidak, garis pertahanan ketiga.”

Kamijou mulai terdengar seperti peramal cuaca saat badai topan.

“Rute terpendeknya akan membawanya melalui Distrik 12, 23, 18, dan 7. Bahkan jika dia melewati Distrik 12, 6, 5, dan 7, kau masih bisa menembaknya dari Distrik 18. Dead Phoenix-mu memungkinkanmu menyerap bayangan orang dan benda, mengubahnya menjadi kekuatanmu sendiri, jadi kau memiliki lebih banyak pilihan daripada kita semua. Akan lebih baik bagimu untuk menembaknya dari jarak aman daripada mencoba pertempuran jarak dekat dengan monster itu!!”

Mut Thebes tidak menunjukkan niat jahat.

Kemiringan kepalanya itu murni karena kebingungan.

“Mengapa saya harus melakukan itu?”

“Karena kaulah yang terkuat di sini dalam hal daya tembak murni. Dead Phoenix memungkinkanmu menyerap bayangan apa pun dan menjadikan kekuatannya milikmu sendiri, sehingga kau bisa menggunakan semua persenjataan generasi terbaru yang kau inginkan. Itu sangat cocok untuk berada di Academy City. Kaulah satu-satunya yang bisa kuandalkan di sini!!”

Dia terdiam di tempatnya sejenak.

Setelah berkedip dua kali, dia membusungkan dadanya yang rata.

Dan entah mengapa, dia tidak menatap Kamijou yang ada di depannya, melainkan para Transenden di sisinya.

“Heh heh. Akulah yang terkuat. Akulah yang paling bersinar. Heh heh heh♪”

“Hmph☆” “Hmph☆” “Hmph☆”

Aradia, Succubus Bologna, dan bahkan Mary yang biasanya tenang dan baik hati pun bereaksi. Kamijou tidak bisa membayangkan mengapa pendapat seorang siswa SMA seperti dirinya penting. Atau, meskipun tampaknya tidak mungkin, apakah mereka memiliki semacam peringkat kekuatan di dalam kelompok mereka? Mereka tampaknya memiliki persaingan yang mirip dengan novel web Yarou atau VRTuber.

Tatapan mata Mut Thebes-chan tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, namun ia tak bisa menahan senyum tipis di bibirnya.

“Jika Anda ingin saya memberikan pukulan telak kepada CRC, maka saya bersedia membantu. Syarat penyelamatan saya saat ini adalah melindungi Kelompok Pembangun Jembatan sebagai entitas terpisah dari seluruh dunia. Jika CRC mengincar para Transenden, maka mengalahkannya akan menjadi cara tercepat untuk mencapai tujuan saya.”

“Hah? Tunggu dulu. Maksudmu aku membungkuk tanpa alasan?”

“Jika kau tidak bertanya padaku dengan sopan, aku akan melancarkan seranganku sendiri.”

Kamijou Touma membungkuk melewati sudut 45 derajat dan mencapai sudut 90 derajat penuh. Semangat pekerja kantoran yang mengalir dalam darah Jepangnya tiba-tiba bangkit dalam dirinya.

Mut Thebes meletakkan tangannya di pinggulnya yang ramping dan mendengus puas dari hidungnya yang kecil.

“Aku akan mundur ke garis pertahanan ketiga, tetapi menahan serangan senjata besar akan memakan waktu. Dan jika senjata itu terlalu berat, akan lebih efisien bagiku untuk bertindak sebagai menara pertahanan stasioner daripada mencoba membawanya ke sana kemari.”

“Dan?”

Kamijou harus mengakui bahwa dia tidak ingin gadis itu berjalan beriringan dengan sesuatu yang tingginya ratusan meter seperti sebelumnya. Jika demikian, gadis itu akan menjadi ancaman nyata bagi kota.

“Pertanyaannya adalah apa yang harus saya lakukan tentang penargetan. Entah saya perlu menggunakan perangkat penargetan yang mampu melacak CRC, atau Anda harus memberi instruksi kepada saya dari garis depan sementara Anda—brrr, udaranya sangat dingin.”

Dia menyerah sebelum menyelesaikan pikirannya.

Lalu dia mulai menarik-narik tubuhnya. Dia menunduk untuk melihat apa yang terjadi dan melihatnya membungkus dirinya dengan mantelnya untuk menghangatkan diri.

Mata Succubus Bologna membelalak melihat tindakan yang bahkan lebih kurang ajar daripada seorang siswi SMA nakal yang mencabut kabel listrik di depan toko swalayan untuk mengisi daya ponselnya.

“Apa ini, kau sekarang pacarnya? Aku seorang succubus mesum dan bahkan aku pun mampu menahan keinginan untuk mencuri mantelnya!”

Namun, jika musim dingin Jepang terlalu dingin untuk Mut Thebes, mengapa dia langsung melewati bikini (tingkat kesulitan: normal) dan mengenakan kostum yang lebih terbuka (tingkat kesulitan: mimpi buruk hara-kiri)? Karena Dewa Sihir Nephthys saja pernah berjalan-jalan di luar hanya dengan perban, apakah orang Mesir kuno keberatan mengenakan pakaian yang cukup?

Mut Thebes memiliki keberanian yang luar biasa.

Gadis yang kedinginan itu sama sekali tidak keberatan berbagi mantel orang lain tanpa meminta izin.

“Aku tidak berpakaian seperti ini karena aku menikmatinya. Aku hanya bisa mengaktifkan mantraku dengan memproyeksikan bayanganku sendiri ke tanah, jadi ini hanyalah pilihan yang logis. Jangan samakan aku dengan para ekshibisionis yang memilih untuk menanggalkan sebagian besar pakaian mereka di cuaca Januari yang sangat dingin ini tanpa alasan yang jelas.”

“Mama lebih suka jika kamu tidak menyamakan dirinya dengan dewi penyihir dan iblis mesum. Mama berpakaian sangat normal. Dia tidak pernah merendahkan diri dengan pameran murahan atau daya tarik seksual.”

“Hah? Bagaimana bisa kau mengatakan itu padahal kita semua mandi bersama di konsulat dulu?”

Ketegangan pun meningkat di antara para Transenden.

Dari berbagai arah.

“Dia berpura-pura menjadi satu-satunya yang tahu bagaimana bersikap, tapi aku yakin dia memakai pakaian dalam yang sangat seksi di balik rok panjangnya yang sopan itu! Mempertahankan penampilan tenang itu padahal diam-diam dia memakai celana dalam paling nakal yang pernah kau lihat membuatnya jauh lebih mesum daripada kita!!”

“Hentikan spekulasi tak berdasar itu. Mama sama sekali tidak seperti kalian para mesum yang seperti manusia super; dia sama polos dan menggemaskannya seperti yang terlihat.”

“Jika Anda melihat sekilas semuanya, mulai dari korset satu potong saya hingga pakaian kulit mode hukuman Alice, Anda akan segera menyadari kesamaan yang dimiliki oleh kita semua, para wanita Transenden.”

“Oh? Dan pernahkah kau melihat bagian bawah rok mama? Belum pernah, jadi kata-katamu tidak berdaya. Tuduhan yang dibuat tanpa bukti yang kuat hanya akan berujung pada tuduhan palsu yang kau benci.”

“Gh!?” Succubus Bologna tersentak mundur untuk sekali ini.

Kamijou menatap ke kejauhan, khawatir kelompok ini akan hancur berantakan sebelum mereka bahkan bertarung melawan CRC.

“Aku tidak pernah mengatakan akan menyelamatkan Anna. Tuduhan terhadapnya bukan salah. Dia memang penjahat seperti yang dikatakan semua orang,” kata Succubus Bologna itu dengan ketegasan seorang Transenden. Dia menjabarkan syarat-syaratnya dengan ketelitian yang menakutkan. “Tetapi jika kita fokus pada upaya Christian Rosencreutz untuk membunuh semua Transenden, maka aku tidak keberatan membantu. …Ternyata dia tidak akan menyelamatkan dunia. Jika tidak ada tindakan yang dilakukan, jelas dia akan menghancurkan seluruh dunia beserta semua syarat keselamatan kita. Jadi aku bersedia memberikan semua yang kumiliki untuk pertarungan ini.”

Syarat keselamatan.

Kamijou khawatir karena dia masih belum mencabut batasan yang dia tetapkan sendiri, tetapi dia membutuhkan sebanyak mungkin sekutu yang bisa dia dapatkan saat ini.

Dia akan memberikan segalanya untuk memperjuangkan mereka yang lebih lemah darinya.

Jika hanya itu masalahnya, dia mungkin bisa menjadi contoh keadilan yang lebih besar daripada bocah kecil itu.

Kemudian perhatian Kamijou beralih ke Transenden lain: Mary yang Baik Hati.

Itu terjadi tiba-tiba.

“Bagaimana dengan Alice? Bisakah kau-”

Dia membiarkan pertanyaan itu tidak selesai, menyadari terlalu terlambat bahwa itu adalah pertanyaan yang tidak berarti.

Dia menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.

Topi besarnya bergoyang sedih.

Bahkan Mary yang baik hati pun tidak bisa menyelamatkan Anna dari efek Minuman Pengecil. Karena seorang Transenden biasa tidak mampu menahan bahkan sebagian kecil kekuatan Alice Anotherbible.

Dia ragu apakah wanita itu akan mampu ikut campur dengan Alice sendiri semudah itu, terutama untuk membatalkan kematian gadis itu.

Adakah ironi yang lebih kejam daripada kekuatan besarnya sendiri yang justru mencegahnya diselamatkan?

“Begitu,” kata Kamijou Touma.

Dia sudah mengetahuinya, tetapi mendengarnya dari orang lain seperti ditusuk pisau ke jantung. Kebangkitan Mary yang baik dan tua dapat mengembalikan orang mati ke saat kematian mereka, memberikan kesempatan untuk melakukan CPR. Tetapi bahkan itu pun tidak dapat menyelamatkan Alice. Atau Anna.

Deretan domino yang jatuh tiba-tiba berhenti.

Dokter berwajah katak itu berjuang untuk menyelamatkan nyawa Anna.

Kamijou memiliki tugasnya sendiri yang harus diselesaikan. Dia tidak bisa membiarkan Christian Rosencreutz sampai ke rumah sakit.

Dia mencatat bahwa HT Trismegistus tidak ada di sini.

Apakah dia terbunuh ketika Rosencreutz pertama kali muncul? Atau apakah dia tidak lagi melihat tujuan apa pun dalam Kelompok Pembangun Jembatan sekarang setelah dia kehilangan tuannya, Alice Anotherbible?

Lagipula, hanya ada sedikit Transenden di sini mengingat Mary yang baik hati itu bisa membangkitkan orang. Kelompok Pembangun Jembatan telah mengumpulkan kekuatan gabungan mereka dalam upacara itu. Kamijou tidak tahu berapa jumlah totalnya, tetapi pasti ada banyak Transenden di Kota Akademi.

Apakah CPR gagal setelah jenazah mereka dikembalikan ke saat kematian?

Atau apakah upaya CPR berhasil tetapi mereka telah kehilangan semangat untuk melawan dan melarikan diri?

Dia tidak mungkin mengetahuinya.

“Kami sudah pernah kalah darinya sekali, jadi kami tahu betapa berbahayanya Christian Rosencreutz,” kata Succubus Bologna.

“Tapi kita tidak bisa membiarkan dia bebas begitu saja.”

“Kami sadar,” kata Mary yang baik hati dan tua. “Dan karena kami tahu serangan langsung tidak akan berhasil, yang kami butuhkan adalah pengamatan dan persiapan. Kita harus membuat diri kita menghilang, mencari tempat aman, dan memulai kembali. Jadi sebelum Rosencreutz menyadari keberadaan kita, kita harus pergi dari sini, menjaga jarak, dan mencari perlindungan.”

Argumen mereka logis.

Mereka tidak menyerah pada rasa takut mereka.

Para Transenden tidak seperti Kamijou. Bukan berarti mereka tidak tahu. Mereka telah kalah dan mengalami ketakutan akan kematian, tetapi mereka tetap menggunakan akal dan pengetahuan mereka sebagai senjata untuk menantang musuh terbesar mereka.

“Mut Thebes. Kau juga.”

Aradia berbicara dengan orang yang paling berbahaya di antara mereka.

Namun mungkin, dikenal sebagai yang paling berbahaya justru membuatnya menjadi yang paling aman jika terjadi kerusakan pada kondisi keselamatannya.

Mary yang baik hati dan tua tampak seperti orang yang paling lembut dan tenang, jadi jika dia tiba-tiba menembaknya dari belakang, Kamijou tidak akan tahu lagi harus percaya apa.

“Jenis bayangan senjata apa yang harus kuserap? Atau haruskah aku menyerap bayangan Transendenmu sekarang sebagai jaminan jika terjadi sesuatu? Mengingat tingkat kesulitan pertempuran ini, akan lebih baik jika kita memiliki beberapa salinan kebangkitan Mary yang baik dan tua.”

Tepat saat itu, Kamijou merasakan hawa dingin.

Dia menoleh ke arahnya tanpa berpikir panjang. Tapi itu bukan berarti melihat ke kiri, ke kanan, atau bahkan ke belakang. Dia melihat ke atas.

Dia terdiam.

Dan sebuah suara menjawab pertanyaan yang tak terucapkan itu.

“Aku menemukanmu☆”

“Sialan!!!”

Suara itu terdengar mengintip dari atas tembok yang masih berdiri di antara reruntuhan.

Kamijou segera berguling menjauh tepat sebelum seluruh tempat kejadian hancur lebur. Christian Rosencreutz jatuh seperti meteor, menghancurkan dinding beton yang berdiri tidak wajar itu.

Pemuda berambut perak itu berdiri di tengah kawah yang terbentuk.

Dia memperlihatkan senyum gembira saat menemukan mangsa baru.

Mereka membutuhkan awal yang baru.

Mereka harus melarikan diri sebelum dia menemukan mereka.

Itu adalah secercah harapan, tetapi akhirnya mereka menemukan peluang pasti yang bisa mereka raih.

Benda itu hancur berkeping-keping hanya karena satu pukulan.

“Kh.”

Rasa takut mencengkeram hati Kamijou.

Namun, dia bahkan tidak diberi waktu untuk merasa gugup.

Kamijou menatap tajam Christian Rosencreutz yang berpakaian merah dan mengulurkan tangan ke samping untuk melindungi Mut Thebes yang berdiri di sisinya. Kemudian dia berteriak padanya.

“Cepatlah ke garis pertahanan ketiga dan kumpulkan sebanyak mungkin senjata generasi terbaru! Pertempuran jarak dekat hanya akan membuatmu kelelahan, jadi kami akan melakukan apa pun untuk memastikan kamu bisa lolos!!”

“Kyun☆”

Dia mendengar suara aneh.

Tidak, apakah itu suara? Kamijou menoleh dengan kaget melihat gadis itu menangkupkan tangannya di depan dadanya yang rata. Dan entah kenapa pipinya memerah.

Apa yang telah terjadi?

Succubus Bologna membentak Mut Thebes yang matanya berkedip-kedip di wajahnya yang tanpa ekspresi.

“Sekarang bukan waktunya membiarkan efek jembatan gantung menusuk hatimu! Aku tahu ini pada dasarnya pertama kalinya kamu berbicara dengan seorang laki-laki, tapi bagaimana kalau kamu mengenalnya sedikit dulu sebelum jatuh cinta padanya!?”

“Tunggu, jadi ini apa? Aku kempes-”

“Spesialisasi Mut Thebes adalah memburu orang, jadi jika dia mencintaimu, dia mungkin akan mengejarmu sampai ke ujung dunia. Beruntunglah kamu, jika kamu menyukai hal itu. Dan dengan penguntit yang penuh gairah dan dilengkapi dengan persediaan pisau dan senjata api yang tak terbatas, kamu tidak perlu khawatir dia akan selingkuh dan kamu tahu dia akan menerima cintamu.”

Penjelasan dari Kakak Aradia (yang entah kenapa matanya terlihat sangat dingin) membuat bahu Kamijou tersentak. Daya tarik cinta Mut Thebes rupanya setara dengan lubang hitam. Jika kau terlalu dekat dan membiarkannya terseret, ruang dan waktu akan kehilangan maknanya dan kau akan kesulitan melarikan diri.

Selain itu, berdasarkan cara mereka menyampaikan beberapa hal, dia merasa HT Trismegistus tidak dianggap sebagai anak laki-laki di mata para Transenden perempuan. Pelayan muda itu terjebak dalam baku tembak meskipun telah menghilang.

Bagaimana semua ini terlihat di mata Christian Rosencreutz yang menggunakan kekerasan secara sembarangan?

Setidaknya, dia tidak menyela percakapan mereka dengan sebuah serangan.

“Kaum Transenden, ya? Kelompok yang kehilangan jati diri karena bermain peran secara berlebihan dan keliru . Aku sudah mengalahkan kalian semua sekali. …Mengulangi hal itu akan mengecewakan. Sebaiknya kalian sudah mengembangkan serangan khusus baru sekarang karena kalian memilih untuk menghalangi jalan orang tua ini lagi.”

Ada beberapa Transenden di sini.

Sesulit apa pun bagi Kamijou, CRC tampaknya tidak menganggap mereka sebagai ancaman.

“Mengapa?” ​​tanya Dewi Penyihir Aradia. “Mengapa mendedikasikan dirimu sepenuhnya pada kekerasan? Kelompok Pembangun Jembatan kita telah memilih untuk mengesampingkan diri sendiri demi mengambil peran yang akan membantu orang lain, dan kita bahkan menyelesaikan mantra besar melalui itu. Bahkan bagi kita, kita harus mendefinisikan nilai-nilai kita untuk menggunakan kekuatan kita tanpa menyebabkan kerusakan tambahan .”

Dia bukanlah tipe orang yang suka berbincang biasa.

Dia pasti tahu itu, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Dan.

Dia memberikan tanggapan.

“ Gairah. ”

Sebuah ledakan dahsyat terjadi dan kelompok Kamijou masing-masing berguling ke arah mereka sendiri untuk menjauhinya.

Ledakan itu pasti mengenai toko perhiasan karena banyak emas dan perhiasan berjatuhan dari langit.

Christian Rosencreutz menelusuri ruang kosong dengan jarinya.

Dia tidak menunjukkan ketertarikan sedikit pun pada logam mulia yang berkilauan itu.

Dengan hati-hati, ia menggunakan dua jarinya untuk menangkap sekuntum bunga putih kecil yang terbawa angin dan dengan lembut memasukkan batangnya ke celah di pintu mobil mewah yang remuk dan bengkok.

Dia memprioritaskan apresiasi terhadap alam daripada strategi atau kepentingan pribadinya.

“Sifat main-main, keinginan iseng, melampiaskan emosi – sebut saja apa pun. Kee hee hee. Orang tua ini sangat menyadari betapa besar kekuatan yang kupegang di tanganku. Jadi aku tidak akan pernah menyalahkan akibatnya pada orang lain. Aku tidak akan mengatakan aku melakukannya untuk keadilan, untuk seseorang, untuk menyelamatkan seseorang, atau bahkan untuk menyelamatkan dunia. Dengan kekuatan sebesar ini, mengalihkan kesalahan kepada orang lain bisa saja menghancurkan mereka. Apa pun yang dikatakan orang lain, hanya aku yang mampu menanggung beban kekuatan ini. Dan aku menggunakan kekuatanku hanya untuk memenuhi hasrat dan sifat main-mainku. Karena pada akhirnya itulah pilihan terbaik untuk dunia secara keseluruhan. ”

“Hanya itu?”

Pertanyaan ini bukan berasal dari Aradia sendiri, melainkan dari Kamijou.

Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Hanya itu alasanmu!? Ini bukan soal benar atau salah? Ini benar-benar hanya tentang keinginan sesaatmu sendiri? Jadi kau bahkan tidak membenci para Transenden yang membawamu ke dunia ini? Bukannya kau tidak tahan melihat seperti apa dunia ini sekarang!?”

“ Kapan orang tua ini pernah mengucapkan sepatah kata pun tentang membenci dunia ? Dunia tetap tidak dewasa seperti ribuan tahun yang lalu dan orang-orangnya terus mencoba melakukan perlawanan yang sangat cacat namun menggemaskan terhadapnya. Heh heh. Kau pikir aku akan menyelesaikan semuanya untukmu? Ah hah hah hah!! Oh, betapa menggemaskannya. Kata apa lagi yang tepat untuk menggambarkannya!? Orang tua ini hanya memilih siapa yang akan dilawannya berdasarkan seberapa besar mereka menghiburku. Itulah mengapa aku ingin ikut serta!!!”

Emosi yang kotor meledak dari pemuda berambut perak itu.

Dia bisa membunuh karena dia menyukai orang tersebut.

Dia bisa menghancurkan sesuatu hanya karena iseng.

Dia bukanlah penguntit yang menjadi kasar ketika target kasih sayangnya tidak melakukan apa yang diinginkannya. Apakah dia mengancam dunia seperti seorang pembunuh sadis yang diberi kendali peluncuran nuklir?

“…”

Aradia terdiam.

Begitu pula dengan para Transenden lainnya.

Mereka benar-benar hanya memikirkan penyelamatan dunia. Kelompok Pembangun Jembatan telah membangkitkan seseorang yang ternyata tidak ingin mereka libatkan. Monster besar yang hanya bisa disegel oleh rentang waktu yang sangat panjang telah dihidupkan kembali di dunia modern.

Kaum Transenden memahami hal ini secara mendalam karena merekalah yang bertanggung jawab.

Apa yang telah mereka doakan dan berapa banyak yang mereka harapkan untuk diwariskan kepadanya?

Dia telah menginjak-injak semua itu, tetapi mereka tidak membiarkan hal itu menghentikan mereka. Karena mereka perlu mengakhiri kebodohan yang telah mereka sebabkan. Agar bencana ini tidak sampai kepada orang-orang yang telah mereka sumpahkan untuk lindungi. Itulah alasan Aradia, Succubus Bologna, dan yang lainnya untuk berjuang.

“Itu juga hanya nafsu konyol lainnya,” kata Rosencreutz, terkekeh dan memegangi tubuhnya sendiri. Dia telah melihat kebohongan mereka. “Yang dilakukan orang tua ini hanyalah secara sadar memanfaatkan nafsu-nafsu itu. Itulah mengapa aku tidak akan mengatakan kau salah. Ah ha hya. Karena aku akan bosan jika kau mencoba membuat alasan dan mengalihkan kesalahan kepada orang lain!!!”

Pemuda berambut perak itu bertindak sambil tertawa.

Dia dengan santai mengulurkan telapak tangannya.

Serangan mematikan yang mengabaikan konsep jarak akan segera datang!!

Dengan bunyi dentang yang keras, udara memancarkan cahaya biru keputihan.

Ada penghalang di sana.

Mary yang baik hati menyatukan kedua tangannya dan meremas wadah kaca berukuran 500 ml. Itu adalah alat pembuat air aroma yang mengekstrak aroma herbal menggunakan penguapan dan pendinginan.

“Sebuah botol berisi seluruh dunia di dalamnya. Baik itu kehidupan homunculus yang diciptakan dalam botol transparan atau ramuan ajaib yang dapat melarutkan semua materi, semuanya terkandung di dalamnya. Jadi, dengan mempersiapkan satu sisi dan kemudian mendefinisikan yang terlihat dan yang tak terlihat – bagian dalam dan bagian luar – seranganmu tidak dapat mencapai kami, CRC.”

“Oh, benarkah? Jadi, Anda seorang ahli alkimia dapur?”

“CRC. Bagi seorang ahli dalam satu jalur sepertimu, ini mungkin tampak sebagai upacara yang sederhana dan tidak sempurna, tetapi justru itulah yang menjadikannya bagian dari sistem yang lebih tua daripada sistemmu sendiri. Pengaruhnya padamu tidak sempurna, tetapi mama masih dapat mengambil sebagian dari sihirmu dan menerimanya secara langsung.”

“Istri seorang alkemis? Heh heh. Menarik sekali!! Semua sihir adalah ilusi, jadi sayang sekali jika semua mimpi dan komedi dihilangkan darinya!!”

“Dengarkan aku. Mama belum menikah, jadi kau harus memanggilnya Nyonya, dasar bodoh.”

Untuk pertama kalinya, seorang Transenden tidak melarikan diri dari telapak tangan Christian Rosencreutz yang terulur. Dia menerima serangan itu secara langsung dan menangkisnya.

Menghindar adalah satu-satunya pilihan. Mereka bahkan tidak boleh memikirkan pertahanan.

Aturan itu runtuh dan kemungkinan-kemungkinan mereka tampak meluas tanpa batas.

“ Tetapi. ”

Rosencreutz mencemooh.

Mary yang tua dan baik hati itu terhuyung-huyung ke samping. Warna merah menodai mulutnya.

“ Kau hanya bisa menyingkirkan sebagian. Itu sama sekali tidak cukup untuk mengusir orang tua ini. ”

“Sialan!!!”

Aturan itu tetap tidak dilanggar.

Menghindar tetap menjadi satu-satunya pilihan. Tidak ada pengecualian bagi mereka yang mencoba membela diri.

Kamijou mengertakkan giginya.

(Tapi meskipun hanya sekali dan tidak lengkap, dia tetap saja keluar jalur yang telah dia tetapkan untuk kita. Memang ada sesuatu yang berbeda tentang para Transenden. Tapi dia tahu itu, itulah sebabnya dia menargetkan mereka terlebih dahulu. Itulah alasan mengapa aku tidak bisa membiarkan dia melakukan itu!!)

“Aradia!! Dan Succubus Bologna!!!”

Bocah itu berbicara kepada kedua orang tersebut karena ada satu kesamaan di antara mereka: mereka berdua bisa terbang.

Succubus Bologna mengepakkan sayapnya untuk terbang. Sambil membawa Mary Tua yang Baik setelah menangkapnya sebelum ia jatuh pingsan ke tanah. Aradia meraih papan tanda yang bersandar diagonal di stasiun pengisian daya mobil listrik, menempatkan Mut Thebes yang berdiri tanpa ekspresi di atas sapu darurat itu, lalu melayang lebih tinggi dari atap gedung pencakar langit.

“Oh, aku ingin menyerap bayangan Maria yang baik hati agar kebangkitannya selalu ada di dekatku.”

“Sekarang bukan waktunya. Keserakahan seperti itu akan membunuhmu!!”

Menghindar adalah satu-satunya pilihan.

Mereka harus tetap pada pilihan terbaik yang mereka miliki.

Menyerap bayangan CRC mungkin bisa mengubah segalanya, tetapi keserakahan semacam itu mungkin juga akan membunuhnya. Tampaknya ada jeda singkat sebelum Mut Thebes dapat mengklaim sesuatu sebagai bayangan putihnya, jadi dia harus berdiri tanpa pertahanan di hadapan musuh bebuyutan mereka selama beberapa detik. Mut Thebes pasti akan membunuhnya dalam waktu itu. Kematian lebih dekat dari sebelumnya, jadi mereka bahkan tidak punya waktu beberapa detik untuk disia-siakan.

Rosencreutz bahkan tidak mendongak ke langit.

Ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak tertarik dengan rencana yang buruk seperti itu.

Namun sepertinya dia juga tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.

“Terbang adalah tugas sederhana bagi seorang pesulap, tetapi membawa mereka kembali ke Bumi juga mudah. ​​Tentu Anda tahu itu.”

“Apakah menurutmu kami akan memberikan waktu yang cukup?”

“Kau mengatakan itu terakhir kali. Kau membuatku bosan.”

Bahkan saat mengatakan itu, pemuda berambut perak itu terkekeh dan menatap lurus ke depan.

Rupanya dia tertarik pada Kamijou.

“Sudah memikirkan gerakan spesial baru?”

Penglihatan Kamijou meledak.

Bagian 5

Distrik 7.

Di rumah sakit dokter berwajah katak itu, catatan klinis Anna Sprengel akhirnya siap.

Ini termasuk pemindaian CT dan MRI.

Ultrasonografi.

Dan tes darah menggunakan berbagai macam reagen.

“Kamu tidak menemukan apa pun?”

“Aneh, bukan? Bahkan sengatan listrik pun akan meninggalkan bekas luka bakar di kulitnya.”

Teknisi medis utama itu memiringkan kepalanya.

Dia mungkin hanya akan terlihat bingung jika bukan karena ketegangan rasa takut yang terpancar di pipinya.

Ini tidak mengejutkan.

Serangan menggunakan racun atau bahan kimia, tenggelam, dan bahkan keracunan karbon monoksida akan menyebabkan kelainan di suatu tempat di tubuh gadis itu. Mungkin kerusakan yang tidak terlihat pada pembuluh darah atau organ dan mungkin perubahan mikroskopis, tetapi pasti ada bagian tubuhnya yang rusak. Jika memang tidak ada kerusakan yang terdeteksi pada kulit atau organnya, maka hanya ada satu diagnosis yang dapat diberikan dokter: penyebab alami .

Meskipun belum pernah ada pasien yang lebih tidak wajar dari ini.

“…”

Pasti ada penyebabnya di suatu tempat.

Namun dokter tersebut tidak dapat mendeteksinya meskipun ia memiliki pemahaman yang mendalam tentang tubuh manusia.

Itu pasti berarti…

“Apakah kita melihat ini dari sudut pandang yang salah?”

“Apa maksudmu?”

“Kita semua adalah praktisi medis di sini, yang berarti kita semua memiliki pandangan dunia yang sama. Bagaimana jika pandangan dunia itu membutakan kita terhadap sesuatu di sini ?”

Bagian 6

Istilah “darurat militer” semakin menguat di dalam Hamazura Shiage.

Belum lama ini, dia masih bisa mampir ke toko diskon lokal, tetapi sekarang butuh keberanian bahkan untuk membuka pintu depan. Ini berbeda dengan saat Anti-Skill atau Judgment menasihatinya. Yang paling dia takuti adalah tatapan tajam para tetangga di gedung apartemen yang sama ini.

Mugino Shizuri dan Kinuhata Saiai cukup egois untuk langsung pergi begitu saja, tetapi mereka tidak ada di sekitar saat itu.

Apa yang sebenarnya mereka lakukan di luar sana ketika semuanya begitu berbahaya?

Mengenal mereka, mereka mungkin melihat nilai dalam bahaya itu sendiri.

“Saya terus mengetuk, tetapi videonya selalu berhenti setelah satu atau dua detik… Jaringan teleponnya benar-benar melambat, ya?”

“Hamazura, kurasa semua orang asyik main ponsel dan tablet karena tidak ada hal lain yang bisa mereka lakukan.”

Bukan berarti dia sama sekali tidak memiliki koneksi, tetapi bahkan sedikit perlambatan pun membuat frustrasi karena dia sudah terbiasa dengan kecepatan yang lebih nyaman. Karena itu, dia membiarkan TV model lama tetap menyala. Selama Anda tidak menggunakan saluran yang terhubung ke internet, TV selalu berjalan lancar.

Andai saja ada informasi yang berguna di sana.

Saat kota berada di bawah hukum darurat militer, tidak ada gunanya menggoda penonton dengan tayangan khusus tentang 10 restoran terbaik di kota. Dia mengerti mereka hanya menghabiskan semua tayangan yang telah mereka siapkan, tetapi tetap saja terasa sangat tidak pada tempatnya. Tidakkah mereka tahu bahwa tidak ada yang bisa pergi mengunjungi tempat-tempat itu?

Apa saja yang terjadi di luar sana sementara dia terjebak di sini?

Dia terjebak di tengah-tengahnya, tetapi dia hampir tidak bisa menemukan informasi apa pun.

“Apakah kita akan baik-baik saja tinggal di sini?” tanya Takitsubo, gadis yang mengenakan pakaian olahraga, sambil memiringkan kepalanya dengan linglung.

“Siapa pun yang berwenanglah yang menyuruh kami untuk tetap di sini. Saya setuju saja jika ada alasan resmi untuk melanjutkan liburan santai ini.”

“Apakah kita punya cukup makanan?”

“Jika tidak, pemerintah akan membawakannya untuk kita. Mereka yang memulai ini, jadi itu tanggung jawab mereka.”

Begitu Hamazura mengatakan itu, dia mendengar suara lonceng elektronik yang lembut.

Dia memeriksa layar interkom dan melihat robot pembersih berbentuk drum perlahan melintasi jalan. Mesin itu berbicara dengan suara wanita buatan.

“Bangunan ini bukan tempat penampungan resmi. Harap periksa peta Anda dan pindah ke tempat penampungan bencana terdekat sesegera mungkin. Tetap berada di sini akan sangat berbahaya bagi nyawa dan harta benda Anda.”

“Ehhh!? Tapi merekalah yang menyuruh kita untuk tetap di rumah! Setidaknya mereka bisa menyiarkan berita darurat yang memberitahu kita apa yang terjadi di luar sana!!”

“Semoga tidak ada gerombolan zombie yang berkeliaran, Hamazura.”

Bagian 7

Kamijou tidak bisa menstabilkan penglihatannya yang goyah.

Warna krem ​​sepertinya telah menguasai dunia. Dia sedang melihat mantel duffel Tokiwadai.

Itu sudah cukup untuk menduga bahwa dia sedang diseret oleh Mikoto.

Tapi kapan dia menjemputnya?

“Apa yang kau lakukan, Shokuhou?”

“Kau tidak bisa melihat? Aku hanya membersihkan diri dengan tisu basah yang kutemukan di sini. Debu beton tertumpah di atas kepalaku, jadi semuanya menempel di bajuku. Kau benar-benar liar karena bahkan tidak peduli dengan kebersihan dasar, Misaka-san. Lebih baik kau tinggal di pagar bersama kucing-kucing liar saja☆”

“Ada seorang anak laki-laki di sini, kau tahu?”

“Bfgwah!!? Batuk, batuk!! Seharusnya kau memberitahuku lebih awal kalau dia bersamamu!!”

Kamijou mengira dia telah melihat sekilas sesuatu, tetapi dia masih terlalu pusing untuk memahami apa yang dilihatnya.

Butuh beberapa saat, tetapi akhirnya dia menyadari di mana dia berada. Bangunan itu sebagian runtuh dan debu memenuhi udara, tetapi ini adalah…

“Ugh, toko serba ada?”

“Apakah kamu sudah bangun sekarang?” tanya Mikoto cepat.

Penampilannya sama buruknya dengan perasaannya. Debu abu-abu menutupi seluruh tubuhnya dari atas hingga bawah, dan pipi serta seragamnya dipenuhi lumpur.

(Di mana Index dan Othinus? Apa yang terjadi pada yang lainnya?)

Ada orang asing juga di sini.

Gadis berambut pirang panjang itu mengenakan seragam Tokiwadai, jadi apakah dia teman Mikoto?

“Sekarang kau bisa lihat bahwa menghadapinya secara langsung tidak akan berhasil, kuharap. Sungguh keajaiban kau tidak tercabik-cabik dan berserakan di seluruh kota.”

Mengapa dia masih hidup?

Dia tahu itu bukan kesalahannya sendiri.

Mikoto dan orang asing ini pasti juga bertarung sengit. Orang-orang ini telah mengurangi umur mereka sendiri untuk menyelamatkannya dari tindakan cerobohnya.

Dia memahami hal itu.

Dia sangat berterima kasih, tetapi situasinya tidak memungkinkan dia untuk berhenti sampai di sini.

Apa yang terjadi pada Christian Rosencreutz?

“Tapi bagaimana cara kerja kemampuan otak pria itu jika Mental Out-ku sama sekali tidak berfungsi? Kau tidak akan mengatakan padaku bahwa sebenarnya dia bukan manusia sejak awal, kan?”

Mental Out.

Kamijou pernah mendengar nama esper itu sebelumnya.

Itu milik Academy City nomor 5.

Namun dia tidak tahu siapa yang menggunakan kekuatan itu atau seperti apa rupa mereka.

Dia sempat bertanya-tanya apakah kekuatan esper psikologis akan berpengaruh pada para Transenden seperti Anna dan Alice.

Seorang siswa SMA seperti Kamijou bahkan tidak mengetahui sebagian kecil pun dari legenda seputar Christian Rosencreutz, tetapi jika dia benar-benar tipe orang yang ditemukan dalam buku anak-anak, maka dia pasti telah menjalani pelatihan intensif dan memperoleh kekuatan yang hampir tidak manusiawi. Proses itu bisa saja mengubah pikirannya sedemikian rupa sehingga bahkan Level 5 nomor 5 pun tidak dapat mengendalikannya.

Pesulap yang periang itu hanya tertarik untuk memenuhi hasratnya dan melampiaskan emosinya. Secara kebetulan ia digambarkan sebagai sosok yang mampu melakukan mukjizat baik hati seperti karakter dalam buku cerita anak-anak.

Dia menjelaskan semua itu sambil tersenyum, tetapi bisakah ini benar-benar digambarkan menggunakan emosi yang familiar yang sangat dikenal oleh Kamijou dan yang lainnya?

Getaran kuat masih mengguncang daerah tersebut hingga kini.

Suara-suara berisik terdengar di dalam toko yang sebagian rusak itu.

Entah dari mana dia mendapatkannya, Misaka Mikoto memegang sebuah radio Anti-Skill kecil.

 

“Ksh! Jalur pelarian Cv1 diamankan menggunakan B2 sebagai umpan. Pastikan Judgment lolos duluan! Dan juga klon militer yang menatap kosong ke angkasa di sana! Bagaimanapun dia dilahirkan, dia tetaplah seorang anak!!”

“Tunggu! Aku masih bisa bertarung. Jika kau periksa Bank, kau akan melihat aku adalah Teleporter Level 4, jadi aku bisa membantu menyelamatkan—argh, dengarkan aku!”

 

Christian Rosencreutz tidak hanya kehilangan jejak kelompok Kamijou. Ketika Kamijou tidak bertarung, itu berarti Rosencreutz sedang bertarung dengan orang lain di tempat lain.

Itu bisa berarti Aradia, Succubus Bologna, dan para Transenden lainnya.

Atau bisa juga berarti Indeks dan Othinus.

“Berengsek.”

“Terburu-buru tanpa rencana tidak akan membantu mereka.”

Dengan komentar yang penuh kekesalan itu, Mikoto melemparkan sesuatu kepadanya.

Dia menangkapnya dan ternyata itu adalah minuman agar-agar.

“Hei, kuharap kau sudah membayarnya.”

“Bodoh. Tidak ada karyawan di sini, tetapi sistem pembayaran mandiri berbasis ponsel masih berfungsi.”

Mikoto menghela napas panjang dan mengambil matcha iced latte dari bagian minuman. Kepribadian seseorang memang terlihat jelas di saat-saat seperti ini. Dengan toko yang sebagian hancur dan listrik padam, dia memilih minuman yang akan memberinya dorongan energi instan dan tidak perlu dingin agar rasanya enak. Kamijou mengerti mengapa dia menghindari minuman jeli karena rasa kimianya menjadi jauh lebih terasa pada suhu ruangan. Namun tetap saja, itulah yang dia berikan padanya, sialan.

Gadis berambut pirang madu itu menatap Mikoto dengan dingin.

Dia memilih untuk tidak minum.

“Misaka-san, bagaimana Anda bisa mengacak-acak rak-rak minimarket ini? Tempat ini hampir hancur dan sistem pendinginnya rusak, tapi tidak ada satu pun makanan yang dihinggapi serangga. Bukankah itu membuat Anda takut?”

“Ini awal Januari, jadi semua makhluk kecil sedang berhibernasi. Kuroko menjalankan jaringan toko serba ada besar, jadi dia memberi tahu saya semua fakta sebenarnya tentang zat tambahan dan pengawet yang mereka masukkan ke dalam makanan mereka. Seberapa buta hurufnya Anda sampai benar-benar mempercayai semua cerita sensasional yang beredar di internet?”

Setelah membeli minumannya, Mikoto memasukkan sedotan ke dalam kotak minuman dan menyesapnya.

“Bukan hanya hal-hal buatan saja yang perlu Anda khawatirkan. Bagaimana dengan ini, Misaka-san? Apakah Anda tahu dari mana mereka mendapatkan pewarna hijau matcha untuk latte dan cokelat?”

“Hm? Ekspresi puas di wajahmu itu sudah cukup untuk tahu bahwa itu bukan daun teh. Jadi apa, apakah itu semacam bahan kimia—”

“Kotoran ulat☆”

Mereka benar-benar berkelahi sampai saling menarik rambut dan sebagainya.

Kamijou menatap ke kejauhan. Baginya, orang-orang yang terobsesi dengan kesehatan seperti itu hanya menyiksa diri sendiri dengan mencari semua informasi yang tidak perlu itu. Kedengarannya seperti kehidupan yang sulit, tetapi mungkin itu adalah ujian yang dimaksudkan untuk memperkuat mental mereka.

Sesuatu yang mendesak dan semakin memburuk sedang disiarkan di radio.

 

“Kita tidak bisa menyia-nyiakan kekuatan kita seperti ini! Semua pasukan yang tersisa, mundur ke garis kedua!”

“Baiklah. Kita tidak akan membiarkan ini berakhir di sini. Ini bukan soal harga diri kita. Nasib kota ini bergantung pada kita!!”

 

Mereka belum menyerah.

Namun jika mereka dengan gegabah menantang CRC lagi, semuanya akan terjadi lagi.

(Sial, bahkan pesulap profesional atau sekelompok Transenden pun tidak bisa mengalahkannya. Aku hanya berharap Anti-Skill menyadari keberadaan sihir selama urusan dengan R&C Occultics.)

Bagi Kamijou, rasanya akan lebih baik jika dia kembali ke sana.

Dia ragu Imagine Breaker akan berhasil melawan Rosencreutz, tetapi itu pasti akan memberinya keuntungan besar dibandingkan siapa pun di luar sana.

“Jadi kalau kau menyelamatkan Anna Sprengel, lalu apa?” ​​tanya Mikoto, bingung harus berbuat apa dengan es latte maccha-nya yang sudah terbuka. “Maksudku, kalau dia berhubungan dengan pria bernama Rosen-siapa pun itu, dia mungkin tahu titik lemahnya. Tapi dia hampir membunuhmu dengan mikroba misterius yang disebut… St. Germain, kan? Lalu dia mempermainkanku menggunakan mesin kapsul raksasa yang penuh dengan alat-alat eksekusi yang dia sebut Cangkang Tanpa Pneuma. Dan itu bukan hanya di Academy City. Bukankah dia hampir menghancurkan seluruh kota Los Angeles? Apakah ada rahasia yang sama di antara semua itu? Aku tidak akan terkejut jika memang ada, tapi apakah kau benar-benar berpikir wanita jahat itu akan memberimu informasi yang akurat?”

Lalu bagaimana?

Apa tujuannya? Bocah itu merenungkan pertempuran yang telah dimulainya karena terpaksa.

Akhirnya, Kamijou menjawab.

Dia menundukkan kepala, tetapi berbicara dengan jelas.

“Anna bilang dia sedang mencari seorang raja.”

“?”

“Seorang raja yang akan melindunginya tanpa bertanya mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan. Dia berkata bahwa dia telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk melindungi dan membimbing orang lain, tetapi tidak ada seorang pun yang memenuhi harapannya dan dia sudah muak dengan semua itu. Jadi dia berkata sudah saatnya dia mendapatkan seseorang untuk melindunginya.”

Kamijou tidak tahu persis apa yang terjadi selama proses itu.

Sesuatu telah menyebabkan Anna Sprengel yang sangat arogan itu berpaling dari dunia dan menyerah pada kehidupan. Apakah itu suatu peristiwa yang mengejutkan, ataukah karena kurangnya perubahan sama sekali? Bocah kecil itu bahkan tidak bisa membayangkan apa penyebabnya.

Namun.

“Tapi menurutku dia sebenarnya tidak membutuhkan itu. Dia tidak membutuhkan seorang raja. Jadi aku ingin mengatakan padanya bahwa dia bisa membuka diri dan menjadi bagian dari dunia tanpa bergantung pada seseorang yang istimewa. Aku ingin mengatakan padanya bahwa tidak ada yang akan menyakitinya.”

Keheningan menyelimuti ruangan untuk beberapa saat.

Kedua gadis itu menghela napas.

Namun desahan itu mengandung sesuatu yang sedikit berbeda dari rasa jengkel.

“Memberitahu kami siapa dia sebenarnya sebagai pribadi rasanya tidak adil,” kata Mikoto. “Akan lebih baik jika dia hanya menjadi ‘penjahat’ – tidak lebih dari sekadar simbol. Tetapi begitu aku mengenalnya sebagai pribadi, tidak mudah untuk meninggalkannya.”

Misaka Mikoto dan gadis berambut pirang madu itu saling bertukar pandang.

Rasa pasrah terlihat jelas di wajah mereka.

Mereka mendengar suara aneh.

Bunyinya mirip tetesan hujan di kaca, tetapi suara-suara individualnya lebih pelan dari itu. Lebih mirip suara statis di televisi tua.

Sesuatu mengalir masuk dari pintu kaca yang pecah.

Itu adalah jenis pasir halus yang ditemukan di padang pasir atau di pantai.

Alih-alih berwarna putih murni, warnanya kuning pucat yang merangsang ingatan Kamijou. Dia mengenali warna itu.

Suara-suara di radio Mikoto menjadi semakin kacau. Suara-suara itu dipenuhi kebingungan dan kepanikan.

 

“Sial, apakah ini pasir kuning seperti yang dilaporkan tentang Los Angeles!?”

“Mundur!! Jangan biarkan itu menangkapmu!! Mundur ke barisan ke-2!!”

“Aku tidak bisa menyetujuinya. Masih ada cukup banyak warga sipil yang tersisa di Distrik 12!!”

“Kembali ke sini, bodoh! …Sialan!!!”

 

“Citrinitas!” seru Kamijou.

“Kamu tidak bisa menjangkau mereka tepat waktu.”

Kamijou yang goyah dihentikan oleh gadis berambut pirang madu yang namanya tidak dia ketahui .

“Distrik 12 adalah wilayah yang luas, jadi jaraknya terlalu jauh. Akan terlambat saat Anda tiba.”

“…”

“Dan anggota Anti-Skill dan Judgment lainnya sudah mundur dari Distrik 12. Ini adalah fakta-faktanya. Dan pemberlakuan darurat militer berarti tidak akan ada orang biasa yang berada di jalanan.”

Ini bukan hanya tentang pasukan tempur resmi.

Hal ini juga akan memengaruhi Index, Othinus, Aradia, Mut Thebes, dan mereka semua yang berjuang untuk menghentikan CRC.

Distrik 12 sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

Dengan kehadiran Citrinitas di sini, sebaiknya diasumsikan tidak ada seorang pun yang masih bergerak.

“Kau bisa menganggap ini sebagai keberuntungan,” kata gadis berambut pirang madu itu.

“Bagaimana ini—?”

Kamijou menemukan jawabannya sebelum menyelesaikan pertanyaannya.

Jika ini sama seperti di Los Angeles, maka orang-orang yang menghilang ke dalam pasir kuning pada dasarnya terjebak di dalamnya. Ini masih merupakan kekalahan telak bagi mereka, tetapi itu lebih baik daripada dibunuh dengan tubuh terbelah-belah seperti Alice Anotherbible atau Anna Kingsford. Mungkin saja Christian Rosencreutz telah memutuskan bahwa membunuh semua orang yang tidak melawan akan menjadi pemborosan waktu yang membosankan.

Jika mereka tetap di tempat, dia mungkin akan membiarkan mereka hidup.

Namun hal itu tidak memberi mereka cara untuk menghentikan perjalanannya melintasi kota. Kemudian dia akan menuju Distrik 7 dan tiba di rumah sakit dokter berwajah katak itu.

Setelah itu terjadi, tidak ada yang bisa menyelamatkan Anna Sprengel.

Monster yang hanya menuruti sifatnya yang suka bermain-main dan rasa ingin tahu intelektualnya sendiri akan menghancurkan semuanya dan merenggut nyawanya.

 

“Maaf. Kita tidak punya banyak orang lagi, tapi aku tetap membiarkanmu mati sia-sia. Kurasa aku tidak bisa mendekat lagi…”

“Jangan khawatir. Jika kau datang berlari ke sini, kau akan mengalami nasib yang sama.”

“Urus sisanya. Jika situasinya seperti di LA, maka Anda seharusnya bisa menyeret para penyintas dari pasir kuning setelah sumbernya dikalahkan.”

“Mundur!! Pertempuran berlanjut di garis kedua!! Jangan lupakan kata-kata orang-orang bodoh yang ikut terjun ke pasir!!!”

 

Kamijou dan para gadis mendengarkan radio dalam diam.

TIDAK.

Apakah mengamati dalam diam benar-benar satu-satunya yang bisa mereka lakukan?

Mereka mendengar suara ledakan dari suatu tempat.

“?”

Ledakan basah itu berbeda dari ledakan yang disebabkan oleh bahan peledak atau gas. Kamijou dengan ragu-ragu menjulurkan kepalanya dari toko serba ada yang hancur dan mendapati jalanan tertutup pasir kuning. Lebih jauh lagi, sesuatu terdengar mendorong dari kejauhan.

“Apa itu?”

“Air,” kata gadis berambut pirang madu itu. “Itu air. Distrik 12 terkenal dengan semua fasilitas keagamaannya, jadi distrik ini memiliki lebih banyak peralatan pemadam kebakaran daripada kebanyakan distrik lainnya. Alih-alih setiap gedung memiliki sendiri, distrik ini memiliki Tangki Pemadam Kebakaran Pusat yang dikelola oleh distrik secara keseluruhan. Tangki itu pasti bocor!”

Kamijou tampak bingung. Dia tidak mengerti mengapa Christian Rosencreutz menyerang di sana. Bukankah itu pada dasarnya kolam raksasa yang terkubur di bawah tanah? Dia bertanya-tanya apakah pria itu sedang menghilangkan semua cara untuk memadamkan api sebelum memulai kebakaran besar.

Tapi bukan itu saja.

“Kita harus segera keluar dari sini,” kata gadis berambut pirang madu itu.

“Mengapa?”

“Apa kau lupa ini bulan Januari!? Terkena siraman air sedingin es krim itu bisa membunuhmu!!”

Rosencreutz telah menggunakan Citrinitas untuk melarutkan para penyintas Distrik 12 di pasir. Dan setelah itu, dia menyerang setiap gang untuk memastikan dia tidak melewatkan siapa pun.

Terjebak dalam situasi itu tidak akan pernah berakhir baik.

Jika mereka basah kuyup dan kemudian terpapar angin yang menusuk, mereka mungkin akan membeku menjadi pilar-pilar es.

“Lari!” teriak Mikoto. “Sebelum ia sampai ke kita!!”

Air menutupi area yang luas, tetapi untungnya tidak terlalu dalam. Jika mereka terjebak di zona berair dan sepatu mereka basah kuyup, mereka mungkin kehilangan jari kaki karena radang dingin, tetapi mereka dapat menghindari masuknya air dingin dengan melompat ke tepian yang lebih tinggi atau ke atas mobil. Untungnya, pasir kuning telah membentuk banyak bukit pasir kecil.

“Hah, hah. Tunggu…tunggu aku, Misaka-saaan.”

Semua naik turunnya medan dengan cepat membuat gadis asing itu kelelahan dan kehabisan napas. Pasir lembut di bawah kaki mereka membuat semuanya semakin sulit. Kamijou merasa tidak enak meninggalkannya, jadi dia meraih tangan gadis berambut pirang madu itu untuk menariknya bersamanya. Entah mengapa, itu langsung membungkam keluhannya. Dia ternyata sangat penurut.

“Sekarang bagaimana!?” tanya Mikoto dengan blak-blakan, tiba-tiba merasa kesal tanpa alasan yang jelas.

Kamijou Touma hanya punya satu jawaban untuk diberikan.

“Kita mundur.”

Tidak peduli seberapa putus asa situasinya.

Tidak masalah bahwa dia sama sekali tidak tahu bagaimana mengalahkan Christian Rosencreutz dan menyelamatkan orang-orang yang tersapu pasir.

Rumah sakit itu masih sangat jauh.

“Kita serang dia di lini pertahanan berikutnya.”

Para Transenden mengatakan bahwa hal pertama yang mereka butuhkan untuk membalikkan keadaan dan membalas adalah pengamatan dan persiapan. Itu berarti menyelinap pergi tanpa dia sadari, menjaga jarak, bersembunyi di balik perlindungan, dan memastikan mereka dapat mengamatinya dari tempat yang aman.

Jadi, dengan pola pikir yang tepat, inilah kesempatan mereka.

“Kami kalah di ronde ini, tetapi kekalahan ini bermakna.”

Gadis berambut pirang madu itu tersentak dan mendongak.

Dialah otak di balik semua itu, dan Kamijou telah menggumamkan sesuatu yang menarik perhatiannya.

Ini jelas merupakan sebuah penarikan diri.

Namun mereka bisa mengubahnya menjadi langkah pertama menuju kemenangan.

Perlawanan mereka belum berakhir.

“Jika kau menghabiskan semua kartu trufmu terlalu cepat, kau akan menyesalinya nanti, Rosencreutz.”

Bagian 8

Jangan remehkan gulma.

Jika Anda gagal menghilangkan akar tipis terakhir yang tumbuh jauh ke dalam tanah, kemenangan yang sudah pasti Anda raih sudah mulai runtuh.

Antara Baris 2

Perjalanan dari Inggris ke Jerman bisa dilakukan sebagai perjalanan sehari.

Tentu saja, itu hanya berlaku jika Anda tidak tertarik meluangkan waktu untuk menikmati perjalanan.

“Terengah-engah, tersengal-sengal. T-tunggu, Nyonya. Mohon ampunilah…”

“Cepatlah bawa barang bawaanmu, Fortune. Seharusnya ini perjalanan kereta api yang santai, tetapi kau menggunakan uang pajak Inggris untuk terbang ke sini. Akan tidak sopan kepada rakyat Inggris jika kau tidak melakukan cukup pekerjaan untuk membenarkan pengeluaran tersebut.”

Beginilah awalnya pagi itu, begitu keduanya bertemu di bandara internasional Nuremberg.

Penyihir Kucing Hitam Mina Mathers berbicara dingin kepada Dion Fortune yang siluetnya membengkak karena banyaknya koper, ransel, dan tas selempang.

Mina Mathers memiliki kisah yang melibatkan temannya, Annie Horniman, yang dengan mudah dapat diinterpretasikan sebagai bagian dari dunia bunga lili, dan dia adalah istri legendaris yang telah mendukung suaminya (yang eksentrik dan brilian), MacGregor Mathers. Dion Fortune juga memiliki hubungannya dengan guru perempuannya, jadi bahkan untuk kehidupan dunia lain para penyihir Emas, kehidupan kedua orang itu sangat sarat dengan kisah-kisah yang terdengar seperti dunia nyata. …Hal ini membuat aneh bahwa hanya Mina yang tidak memiliki kepribadian yang aneh dan bahkan tampak sebagai orang yang baik hati dan bijaksana.

“Bohong. Semuanya bohong. Terengah-engah. Di dunia mana guru yang kejam dan suka melukai punggung orang itu bisa disebut baik hati atau bijaksana? Ih, pemenang perang itu lagi-lagi menulis ulang buku sejarah…”

“Apa kau mengatakan sesuatu, Saudari Fortune, muridku yang tak punya harapan?”

Lebih dari separuh barang bawaan itu milik Mina, jadi Dion memilih untuk mengabaikannya.

Setidaknya, Mina Mathers dan Dion Fortune adalah pesulap yang sangat baik dan masuk akal jika dibandingkan dengan MacGregor, pria pengangguran yang suatu hari mulai mengoceh tentang dirinya sebagai keturunan sah bangsawan Skotlandia tanpa bukti sama sekali, atau Aleister, pria tampan dengan kebiasaan yang mengkhawatirkan yaitu menyusup ke pesta-pesta kalangan atas dengan kupu-kupu logam yang terpasang di selangkangan celananya.

Mina Mathers telah terpisah dari Academy City, tetapi dia masih bisa memilih sendiri untuk mendukung Aleister sebagai Thoth Tarot yang telah berubah wujud.

Nuremberg adalah kota industri pedalaman di Jerman selatan. Pada waktu itu, suhu terendah sekitar -3 derajat Celcius. Karena saat itu bulan Januari, semuanya tertutup lapisan salju tipis, tetapi ini tidak jauh dari Denmark tempat kisah Gadis Penjual Korek Api Kecil lahir. Meskipun tidak sebesar Munich, yang juga berada di selatan, Nuremberg adalah kota besar dengan populasi ratusan ribu jiwa. Kota ini memiliki transportasi air menggunakan kanal yang terhubung ke Sungai Danube, yang mengalir melalui beberapa negara, dan menyediakan transportasi udara langsung dari bandara internasionalnya. Ini juga membuktikan betapa aktifnya kota ini dalam memproduksi semikonduktor dan komponen mekanik untuk mobil dan pesawat terbang.

Kota ini juga merupakan kota bersejarah.

Baik untuk suka maupun duka.

Sebagai contoh, siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan tentang penyiksaan dan eksekusi akan tahu apa yang dimaksud dengan Iron Maiden of Nuremberg. Legenda aneh itu telah berkembang sendiri di berbagai belahan dunia, tetapi kota ini adalah rumah bagi satu-satunya iron maiden yang masih ada di dunia (setidaknya dalam catatan resmi yang tersedia untuk umum).

Dion Fortune, yang telah menyebarkan pesona keemasan ke seluruh dunia melalui kursus korespondensi pembelajaran jarak jauhnya, tampak penasaran meskipun kelelahan.

“Fiuh. Ngomong-ngomong, Nyonya, sejak kapan Anda melahirkan anak? Pakaian berkabung itu pasti hanya untuk pajangan karena sepertinya Anda benar-benar sangat sibuk, dasar wanita cantik cabul di pemakaman.”

“Jangan menyebut orang yang masih hidup sebagai ‘buatan’. Lagipula, dia bukan milikku.”

“?”

“Anak pintar. Kalau kamu lapar, kamu bisa minum dari botol ini. Jangan berpaling karena kamu bosan dengan rasanya. Aku tahu kamu sebenarnya bisa bicara.”

Suara “goo-goo ga-ga” yang riang terdengar dari gendongan bayi.

Mina Mathers sedang memberi makan seorang bayi. Itu menunjukkan evolusi ekstrem dari masa ketika dia sangat lapar saat berkeliaran di Academy City sehingga dia memasukkan kabel listrik ke mulutnya.

Wanita bertelinga kucing yang mengenakan pakaian berkabung itu telah menggunakan keahliannya sebagai seniman untuk mendesain tempat upacara dan sebagian besar properti yang melengkapi teks dan rumus logika seorang pesulap, sehingga Dion Fortune memandang bayi yang digendong dan ditenangkan oleh wanita lain itu dengan skeptis. “Lalu dari mana bayi itu berasal?” terpampang jelas di wajahnya.

Dia mungkin akan pingsan jika diberi tahu bahwa itu adalah Lilith, putri Aleister.

Sebagai pengulangan, Nuremberg adalah kota langka yang secara sempurna memadukan sejarah kelam dengan teknologi mutakhir. Mungkin itulah sebabnya kaum Rosicrucian membangun markas terbesar mereka di sana. Fonograf dan kamera perak halida kuno yang dikhawatirkan orang dapat merekam suara dan wajah orang mati dulunya adalah penemuan ilmiah biasa. Hingga ilmu pengetahuan alam merebut tahta pengetahuan umum dunia dengan menggantikan model geosentris dengan model heliosentris dan membuktikan bahwa benda-benda mengonsumsi oksigen saat terbakar, sihir hanyalah bidang studi biasa.

“Sekarang. Dimana markas Anna Sprengel, Kuil Licht Liebe Leben?”

“Bagaimana kalau kita check-in ke hotel dulu? T-kumohon? Tidak! Aku lebih baik mati daripada memulai penyelidikan panjang lebar ini sambil menyeret semua koper ini, Nyonya!!”

Mina Mathers menepis tangisan muridnya dengan gerakan kesal dan melanjutkan dengan tenang.

“Kita harus menyepakati rencana sebelum kita mulai, Fortune.”

“Ugh. Bukankah rencana kita bisa check-in ke hotel dan meninggalkan barang bawaan di sana dulu? Hiks.”

“Apakah aku perlu menggarukmu? Dion Fortune, sebagai penyihir Emas, kau pasti memahami ideologi Rosicrucian yang menjadi dasar kelompok rahasia kita. Dengan mengingat hal itu, kau berpihak pada yang mana?”

“?”

“Maksudku.” Penyihir Kucing Hitam Mina Mathers berhenti sejenak sambil menggendong bayi itu. “Apakah kamu percaya legenda tentang kelompok Rosicrucian yang misterius itu sebagai cerita harfiah, atau menurutmu itu semacam metafora atau kode? Aku bertanya apa pendirianmu sebagai seorang penyihir mengenai mawar, salib, rubi, dan emas.”