Bab 3: Langkah Selanjutnya – Pengadilan Penyihir.

 

Bagian 1

“Gadis itu sudah siap makan!!”

“…”

Alice memasang senyum sempurna dan membuat pengumuman seolah-olah dia adalah pusat dunia.

Ia telah menduduki kursi kehormatan di meja yang sangat panjang di dalam ruang makan besar kastil putih itu. Berbagai macam makanan yang mengesankan memenuhi meja seolah-olah memang begitulah kebiasaan di sini. Semuanya jelas mengikuti budaya Barat, tetapi setiap hidangan tidak disajikan secara terpisah. Dan peralatan makan hanya mencakup satu pisau dan satu garpu untuk setiap piring.

“Ini, Alice. Pastikan kamu memakai serbet.”

“Nh.”

“Bukankah lebih baik memotongnya di piring terpisah? Kamu lebih suka menggunakan tusuk koktail plastik daripada garpu, kan?”

“Aku mau tusuk makanan bento! Yang mengkilap dan transparan itu terlihat sangat dewasa dan keren!!”

Jubah pelayan muda HT Trismegistus sepertinya dapat menyimpan apa saja dan segalanya. Ia juga dengan cepat merawat Alice tanpa mengganggunya. Meskipun ia sendiri menyangkalnya, cara ia merawat Alice membuatnya tampak seperti tutornya.

“(Hei, Othinus. Apa arti Trismegistus? Semacam dewa?)”

“(Tentu saja ada cerita di balik nama itu, tetapi legenda yang masih beredar di dunia saat ini tidak merujuk pada individu tertentu. Itu semacam nama pena bersama yang digunakan para cendekiawan kuno untuk menerbitkan makalah mereka secara anonim.)”

Jadi, apakah konsep akun sekali pakai merupakan kelanjutan modern dari tradisi kuno? Tetapi apa artinya itu bagi pemuda yang menggunakan nama tersebut?

Kamijou sama sekali tidak mengerti etiket Barat (apakah memang ada etiket “Barat” tunggal, padahal jika definisi Barat hanya mencakup Eropa, kategori itu mencakup segala sesuatu mulai dari Greenland di barat hingga Rusia di timur?), tetapi pria itu menggantungkan ujung tongkat hitamnya di sandaran kursinya.

“Alice tidak suka jika setiap hidangan disajikan satu per satu. Ya, akal sehat mengatakan dia lebih suka menyajikan makanan ala trattoria.”

“Ooh, bakso! Terbuat dari bahan yang hampir sama, tapi tetap terasa sangat berbeda dari potongan daging hamburger kecil dalam bento.”

“Kalau kamu tanya mama, perbedaannya mirip dengan perbedaan antara gyoza dan shumai, Alice.”

“Hore, ada makanan Cina juga!”

Kamijou kesulitan berkonsentrasi pada makanan ketika Mut Thebes, ahli hukuman atau eksekusi Transenden, makan di meja yang sama dengannya, tetapi ketika mata mereka bertemu, dia diam-diam memberikan saus Prancis kepadanya. Rupanya dia tidak sedang dalam suasana hati yang buruk – memang seperti itulah penampilannya selalu.

Sementara itu, Othinus khawatir kucingnya dibius dan menyuruh kucing itu mencicipi makanan terlebih dahulu, tetapi Index langsung melahapnya.

“Enak sekali. Masakan rumahan ini sama enaknya dengan makanan restoran.”

“Ya, aku memang tidak menyangka akan menemukan masakan rumahan di sini,” jawab Kamijou.

“(Mengapa ini begitu mengejutkan? Mama hanya ingin semua orang merasa seperti di rumah sendiri.)”

Kamijou dengan ragu-ragu mencelupkan sendoknya ke dalam sup. Jadi, wanita itu adalah penyembuh magis terhebat, bisa bertarung menurut Kumokawa-senpai, dan bersedia melakukan semua pekerjaan rumah tangga? Adakah sesuatu yang tidak bisa dia lakukan?

Dia merasa para Transenden tidak akan mencoba meracuni makanan. Jika mereka ingin dia mati, mereka bisa saja melenyapkannya dengan kekuatan fisik semata.

“Kamu juga makan, Aradia. Kamu kangen masakan mama, kan?”

“…”

Dewi penyihir itu tampak tidak nyaman.

Dia tahu yang lain tidak akan tiba-tiba menyerang karena Alice menentangnya, tetapi dia tidak yakin di mana posisinya dalam Kelompok Pembangun Jembatan.

“HT Trismegistus, kamu tidak mau makan kentang gorengmu? Kalau begitu, gadis itu akan mengambilnya.”

“Aku menyimpannya untuk dimakan setelah kentang panggangku, Alice. Dan aku lihat kau mencurinya dengan garpumu meskipun aku sudah menjelaskan!”

Pelayan muda itu protes sambil menangis, tetapi Kamijou penasaran apa perbedaan antara kentang panggang ala Barat dan kentang mentega ala Jepang.

Sepertinya HT Trismegistus membiarkan dirinya diintimidasi sementara Mary yang baik hati mencoba mengendalikan Alice melalui perutnya. Saat Kamijou memperhatikan strategi masing-masing anggota kelompok, apa yang mungkin tampak seperti santapan yang menyenangkan malah terlihat seperti permainan catur atau shogi yang melibatkan Alice.

Namun, bahkan itu pun belum sempurna.

Jadi, entah mereka Penyelamat atau Pembunuh, para Transenden semuanya takut pada anak laki-laki yang dapat dengan bebas memengaruhi Alice.

Kamijou melirik ke samping. Di luar jendela sudah gelap. Matahari terbenam lebih awal di awal tahun, tetapi sekarang sudah larut malam.

T: Mengapa dia melakukan ini?

1. “Eh? Karena Anda akan menginap di rumah gadis itu, Bu Guru.”

Alice membuatnya terdengar seperti sesuatu yang sudah pasti.

Dia bisa saja menolak dan dia ragu Alice akan mencegahnya pergi. Tetapi melakukan itu akan membuat prediksi tindakan para Transenden lainnya yang sangat tertarik pada suasana hati Alice Anotherbible menjadi lebih sulit.

“Hmm. Air soda gadis itu sudah hangat.”

“Haruskah kutuangkan gelas baru untukmu, Alice?”

“Tidak!! Gadis itu menginginkan gelas ini!”

“Baiklah. Keinginanmu adalah perintahku.”

Pelayan muda itu jelas sudah terbiasa dengan tuntutan kekanak-kanakannya. Dia membuka wadah penyimpanan bertingkat yang diambilnya dari sakunya, lalu menempelkan kantong es kering ke kaca untuk mendinginkan isinya. Kamijou merasa pria itu juga menyimpan tabung gas karbon di dalamnya.

Tugas HT Trismegistus adalah menjaga Alice (dan membersihkan kekacauan yang dia buat saat makan), tetapi persiapan makanan ditangani oleh Mary yang baik hati.

Othinus, yang berhati-hati untuk hanya memakan sesuatu yang pernah dilihatnya dimakan oleh manusia lain atau kucing terlebih dahulu, berbisik kepada Kamijou sambil memegang sepotong roti di kedua tangannya.

“(Manusia, sudahkah kamu tahu siapa yang perlu kamu awasi?)”

“…”

“(Dalam hal ini, bukan Alice .)”

Dia menyetujui hal itu.

Dia tidak mengetahui jumlah pasti para Transenden yang tinggal di Konsulat Kelompok Pembangun Jembatan, tetapi orang yang paling membuatnya takut adalah Mary yang baik hati.

Kebangkitan.

Bahkan kematian pun bisa dibalikkan.

Mantra misterius Aradia dan Succubus Bologna tampaknya murni bersifat destruktif, tetapi ini akan membawa kekacauan besar ke dunia dengan cara yang sama sekali berbeda. Misalnya, jika seluruh umat manusia bersatu dan menggunakan semua sumber daya alam dan manusia Bumi untuk mengalahkan satu Transenden, mungkin tidak akan berakhir di situ. Jika Mary yang Baik dan Tua menggunakan kebangkitannya, Transenden itu akan menjadi seperti baru sementara yang lain tetap lemah. Kamijou bahkan tidak ingin memikirkan kemungkinan itu.

Jadi, meskipun para Transenden itu sendiri sudah berbahaya, mereka mungkin akan melampaui batas kemampuan mereka yang biasa dengan asumsi bahwa mereka dapat dibangkitkan kembali .

Rasanya seperti memiliki dokter katak di pihak musuh. Kamijou merasa tidak berterima kasih karena Mary sudah menyelamatkan hidupnya lebih dari sekali, tetapi penyelamatan dari ambang kematian itulah yang menunjukkan betapa tidak biasanya Mary yang baik hati itu.

(Berkaitan dengan itu, kemampuan Alice tampaknya begitu luas sehingga dia mampu menangani kehancuran dan kebangkitan.)

“Roti ini enak. Aku tidak tahu kalau roti saja bisa seenak ini, tapi ternyata memang enak.”

“Itu karena mama membuatnya sendiri dari awal.”

Sepertinya Index dan ibunya akrab. Atau lebih tepatnya, sang ibu berhasil memikat Index dengan makanan.

Kemudian Kamijou memperhatikan sebuah gerobak perak di sebelah Mary yang baik dan tua. Gerobak itu berisi sebagian makanan yang sama dengan yang dimakan Alice.

“Itu untuk apa?”

“Mama bersedia memaafkan orang-orang yang tidak hadir di meja makan. Terutama ketika mereka sedang memulihkan diri di kamar mereka seperti Succubus Bologna.”

“…”

Ini adalah sesuatu yang ingin dia lihat sendiri. Dia sudah diberitahu bahwa wanita itu baik-baik saja, tetapi tetap saja.

“(Jangan terpancing, manusia. Apa kau tidak belajar apa pun dari Los Angeles? Harapan bisa dengan cepat berubah menjadi kerentanan.)”

“(Tetapi…)”

Succubus Bologna tampak berbeda dari anggota Bridge Builders Cabal lainnya (termasuk Alice). Dia terlihat liar dengan tanduk di kepalanya dan sayap di punggungnya, tetapi dari semua anggota yang telah dia temui sejauh ini, dialah yang paling waras.

“(Mama selalu bersikap masuk akal padamu dalam segala hal, dan aku masih berada di peringkat di bawah Nona yang Berjalan-Jalan Hanya Mengenakan Pakaian Dalam?)”

Mary yang baik hati dan tua itu gelisah tanpa alasan, tetapi dia memutuskan untuk mengabaikannya… yang pasti terlihat di wajahnya karena bayangan yang lebih gelap menyelimuti wajahnya.

Namun untuk saat ini, fokusnya tertuju pada Succubus Bologna. Ia masih kesulitan mempercayai beberapa hal.

Sebagai contoh, ada pengkhianat bernama Anna Sprengel.

Naik turunnya R&C Occultics bisa ia pahami. Itu dulunya mainan pribadi Anna. Tapi bahkan sebagai orang luar, ia bisa merasakan bahwa kemunculan Alice Anotherbible di hadapannya sangat berarti baginya.

“Kami tidak seperti Dewa Sihir,” kata HT Trismegistus.

Apakah ketegangan sunyi di udara itu berasal dari Mut Thebes, sang algojo Transenden?

“Maksud saya, kami tidak berusaha mengumpulkan kepercayaan masyarakat atau disembah sebagai dewa. Saya tidak memiliki keinginan untuk menyebarkan nama guru tercinta saya di antara masyarakat. Sederhananya, fakta bahwa keberadaan kami begitu dikenal luas merupakan kegagalan besar tersendiri.”

Jika Alice tidak muncul entah dari mana dan mengikuti Kamijou di sisi gelap Academy City pada tanggal 29 Desember, dunia tidak akan pernah mengetahui nama Kelompok Pembangun Jembatan. Jika para Transenden berkumpul untuk memenuhi suatu rencana besar, maka itu saja sudah merupakan kesalahan besar.

Bagi para Transenden seperti Aradia dan Succubus Bologna, pertempuran di Shibuya pada tanggal 31 merupakan kejadian yang sangat tidak biasa. Konflik internal lebih merugikan mereka daripada menguntungkan mereka. Dan menyeret seluruh Shibuya ke dalam konflik tersebut membuat seluruh kelompok tampak seperti penjahat.

Masuk akal jika kelompok rahasia itu ingin menghukum Anna Sprengel.

Namun, apakah itu alasan yang cukup untuk membunuhnya?

Kamijou memikirkannya sejenak.

Mengesampingkan perasaannya, apakah mungkin untuk menyerang dan membunuh monster itu secara fisik?

Dia menduga itu mungkin terjadi. Tombak Shrink Drink itu berisi cairan khusus di ujungnya. Tertusuk oleh salah satu tombak itu dan dipaksa disuntikkan cairan tersebut konon berarti tamat bagi Anna Sprengel, jadi dia mungkin benar-benar akan mati. Itu tidak hanya akan mengalahkannya atau membuatnya kesal. Itu akan membunuhnya.

Anna memang penyihir yang menakutkan, tetapi dia tidak bisa menghilang begitu saja atau menembus dinding. Dalam pertarungan satu lawan satu, serangan bertubi-tubi yang cukup kuat akan membuatnya tidak mungkin menghindar dan dia bisa terkena serangan langsung. Kamijou telah mengalahkannya pada tanggal 25 karena bertarung dengan bantuan St. Germain memberinya lebih banyak pilihan untuk digunakan.

Namun, jalan realistis menuju pembunuhan itu justru menjadi masalah utamanya.

Kelompok rahasia itu tidak terpecah menjadi Penyelamat dan Pembunuh terkait masalah membalas dendam pada Anna. Seluruh kelompok rahasia menyetujuinya (kecuali Aradia yang belum bisa mereka hubungi sampai sekarang). Apakah itu berarti Succubus Bologna juga setuju? Setelah dia mengorbankan nyawanya sendiri untuk melindungi orang asing seperti Kamijou?

Tetapi…

“O-oh, benar. Alice, bagaimana dengan sayuranmu? Jika kamu tidak mau, aku bisa memasukkannya ke dalam wadah dan memakannya sebagai camilan larut malam.”

“Bukan, ini bukan sembarang sayuran. Sayuran ini dikukus dengan mentega! Ini mentega yang enak!!”

“Begitu ya. Kamu memang gadis yang baik dan punya banyak akal sehat. Ah ha ha.”

Pikiran Kamijou sepenuhnya terfokus pada Succubus Bologna, tetapi sesuatu di sudut pikirannya menghentikannya. Bisakah dia benar-benar mengabaikan semua yang terjadi di sini?

HT Trismegistus banyak bicara kepada Alice sambil tersenyum, tetapi dia sudah menyerah untuk benar-benar memengaruhinya sendiri.

Pada pandangan pertama, konsulat itu tampak seperti surga bagi Alice. Tempat itu dipenuhi dengan hal-hal yang disukainya.

Namun, tindakan para Transenden berakar pada rasa takut.

Pelayan muda itu memanggilnya “tuanku tersayang”, tetapi tampaknya ia berdiri di atas dasar rasa takut.

Seberapa dekat pun mereka dengannya, mereka tidak akan pernah bisa memiliki hubungan yang nyata. Bahkan jika tidak ada di antara mereka yang benar-benar menyakitinya, tidak ada pula yang bisa menyelamatkannya dari kesepian. Rasanya seperti toko otomatis yang dijalankan oleh frasa-frasa sopan yang sudah direkam sebelumnya. Senyum di sini hanya untuk pamer.

Siapakah di antara mereka yang sebenarnya monster?

Mungkinkah dia benar-benar menyimpulkan bahwa paparan terhadap lingkungan inilah yang telah mengubah Alice?

Mary yang baik hati melirik ke arah gerobak makanan.

“Permisi sebentar, mama.”

“Oh, kalau kau mau pergi ke Bologna Succubus, aku akan ikut.”

Inilah yang diinginkan Kamijou sejak awal.

Namun, tidak ada aturan yang membatasinya untuk hanya menginginkan satu hal.

“ Kau ikut juga, Alice. Kita bisa mengunjungi si bodoh itu dan melihat bagaimana keadaannya. ”

“Baik, Bu Guru!!”

Alice melompat dari tempat duduk kehormatannya.

Index masih sibuk makan dan tampak bingung mengapa ada orang yang ingin meninggalkan meja, sementara Othinus yang tingginya 15 cm menepuk dahinya sambil duduk di atas meja.

Namun, susunan tempat duduk tidak lagi penting. Sekarang Alice hanyalah bagian dari kerumunan seperti Kamijou.

Mary yang baik hati memiringkan kepalanya dengan matanya masih tertutup oleh topi besarnya.

“Mama tidak keberatan dan Succubus Bologna juga mengkhawatirkanmu.”

Rahang HT Trismegistus ternganga sementara berbagai peralatan berhamburan dari jubahnya, sehingga Kamijou ragu mengundangnya adalah ide yang bagus. Sebagai gantinya, Kamijou menoleh ke dewi penyihir yang tampak sama terkejutnya.

“Bagaimana denganmu, Aradia?”

Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Situasinya canggung baginya di dalam kelompok rahasia setelah kalah dalam pertempuran, tetapi dia pasti memutuskan bahwa dikelilingi oleh mantan rekan-rekannya di kelompok rahasia lebih baik daripada berhadapan satu lawan satu dengan Alice.

Namun Kamijou mengabaikan hal itu dan menyeringai.

“ Oh? Kau sangat menentang untuk tetap di sini? Ya, aku mengerti alasannya. Setelah semua yang kau lakukan pada tanggal 31, masuk akal jika kau pergi meminta maaf kepada Succubus Bologna.”

“SAYA-”

“Benar, Bu Guru? Kita semua harus rukun.”

“~ ~ ~!?”

Aradia mengertakkan giginya sambil menangis. Ia tampak seperti seseorang yang jalan keluarnya terputus oleh barisan ranjau darat horizontal.

Setelah itu selesai…

“(Index, kamu bisa makan semua makanan ini, jadi kamu jaga barang-barang di sini.)”

“Hm? Tapi makanan ini sudah menjadi milikku.”

“(Dengarkan saja. Aku ingin kau dan Othinus mengamati HT Trismegistus. Suasana di sini seharusnya akan lebih tenang setelah aku dan Alice pergi, dan aku ingin tahu apakah dia membocorkan sesuatu begitu dia tidak perlu lagi menjaga Alice. Dengan ingatanmu yang sempurna dan pengetahuan Othinus tentang sihir bukan manusia, kalian mungkin bisa menemukan sesuatu bersama.)”

“(Jangan terburu-buru, manusia! Jangan tinggalkan aku sendirian dengan kucing itu!!)”

Sang dewa tampak sangat sedih dan terguncang, tetapi dengan begitu banyak makanan di atas meja, dia tidak mempercayai Index sendirian untuk berjaga meskipun Index memiliki ingatan yang sempurna.

“Jangan khawatir.”

“Astaga!!” teriak Kamijou sambil melompat di tempat.

Mut Thebes ternyata berada tepat di belakangnya tanpa dia sadari. Itu sangat menakutkan, apalagi dengan seorang ahli eksekusi.

Ini juga pertama kalinya dia mendengar wanita itu berbicara. Dia memiliki suara yang indah, hampir seperti musik.

“Aku akan menjaga mereka. Jika pelayan yang murung itu mencoba macam-macam, aku akan mengakhiri hidupnya di tempat, jadi tidak perlu khawatir.”

“B-Benarkah begitu?”

“Jangan salah paham. Saya sama sekali tidak ingin apa pun merusak waktu makan saya. Saya justru senang berbagi makanan dengan orang-orang yang menikmatinya.”

Rupanya, para Transenden saat ini dilengkapi dengan mode tsundere.

Mary yang baik hati mendorong gerobak keluar dari ruang makan, jadi Kamijou dan Alice mengikutinya (sambil menyeret Aradia yang bermata kosong dan jiwanya mulai keluar dari mulutnya). Mencegah Alice mencuri makanan dari gerobak menjadi tugas Kamijou.

Dia merasakan tatapan seseorang dan mendapati Mary yang baik hati sedang balas menatapnya sambil mendorong gerobak. …Oh? Sulit untuk mengetahui ke arah mana dia menghadap karena topi besar itu menghalangi pandangannya, tetapi bisakah dia benar-benar menoleh sejauh itu dengan aman?

“…”

“A-apa yang kau inginkan? Sulit bernapas saat kau menatap tanpa berkata-kata seperti itu.”

“Tidak apa-apa.” Dia menggelengkan kepalanya dan topi besar di kepalanya. “Aku hanya memperhatikan bahwa kau benar-benar memiliki kekuatan untuk membuat Alice patuh.”

“Tentu saja dia melakukannya. Karena dia adalah guru gadis itu!!” jawab Alice sambil pria itu menahannya. Sungguh, pria itu mengangkatnya seperti boneka binatang sementara Alice melambaikan tangan dan kakinya dengan gembira.

(Guru gadis itu, ya?)

Anna Sprengel tampaknya telah melakukan sesuatu pada Alice, tetapi apa sebenarnya yang telah dia lakukan sehingga Alice menjadi begitu patuh?

“…”

Lalu Aradia menatapnya dengan sangat tajam. Kalau dipikir-pikir, bukankah dia pernah bersama para Pembunuh yang berusaha mengambil nyawanya untuk mencegah Alice menjadi seperti ini?

Kekuatan sihirnya sempat hilang sementara karena lakban yang melilit kakinya, tetapi itu tidak akan berlangsung selamanya.

Bagaimanapun, iblis wanita itu adalah prioritasnya saat ini.

Pada tanggal 31, Kumokawa Seria dan Mary yang baik hati telah berusaha menyelamatkan Succubus Bologna, tetapi tampaknya dia masih terlalu lemah untuk meninggalkan konsulat atau bahkan datang untuk makan malam di gedung yang sama. Bagaimana kondisinya? Semoga dia tidak memakai gips di seluruh anggota tubuhnya dengan selang dan elektroda yang menutupi bagian tubuhnya yang lain.

Kamijou terus mengikuti Mary yang baik hati dan gerobaknya menyusuri lorong. Dia tidak pernah memasuki ruangan mana pun. Sebaliknya, dia membuka pintu lipat dan mendorong gerobak itu ke dalam lift kecil. Rupanya dia tidak menggunakan sihir untuk membuat gelas dan piring melayang-layang.

Kamijou merasa telah kehilangan kesempatan untuk menurunkan Alice ke lantai, jadi dia memegang gadis kecil yang meronta-ronta itu sambil menatap langit-langit.

“Apakah Succubus Bologna ada di sana?”

“Ya, kami bebas memilih kamar sendiri dan si idiot itu bersikeras ingin kamar di lantai atas. Tapi dia masih lebih baik daripada Alice yang ingin tinggal di gudang bawah tanah atau loteng.”

Ejekan santai itu membuat mereka terdengar seperti teman.

Mereka berjalan menyusuri lorong yang dipenuhi pot bunga raksasa dan patung dewi yang mungkin memiliki makna tertentu yang tidak dipahami Kamijou. Dalam perjalanan menuju tangga, mereka berpapasan dengan seseorang yang tidak dikenali Kamijou. Karena Aradia memalingkan muka dengan canggung dan menggunakan Kamijou sebagai tameng, dia menduga orang itu adalah Transenden lain.

Ada berapa banyak Transenden secara keseluruhan?

Semoga saja mereka adalah segelintir orang terpilih seperti halnya Level 5 dan Para Suci, tetapi itu hanyalah angan-angan belaka. Mungkin jumlah mereka tidak tetap seperti halnya Kursi Kanan Tuhan. Bayangkan saja makhluk-makhluk luar biasa kuat itu berjumlah 10 atau 20 ribu seperti para klon, itu terlalu menakutkan untuk dipikirkan.

“Baik,” bisik Mary tua kepadanya sambil berjalan tanpa suara.

“(Aradia bertingkah seperti gadis di rumah hantu. Pastikan Anda menonton ini. Jarang sekali Anda menemukan kerentanan seorang wanita muda ditampilkan dengan begitu jelas.)”

“Aku bisa mendengarmu, lho?”

Aradia memejamkan mata dan mengerutkan hidung, tetapi dia terus berpegangan erat pada lengan kanan Kamijou dengan sekuat tenaga. Itu mungkin terlihat lucu dengan gadis kecil seperti Alice, tetapi dia tidak yakin harus berbuat apa dengan seseorang yang memancarkan begitu banyak feromon seperti Aradia. Tulang punggungnya menegang setiap kali dia merasakan sensasi lembut itu menyentuhnya.

Mary yang baik hati mengambil troli dari lift di lorong lantai tiga. Tidak seperti gedung apartemen atau asrama mahasiswa, lorong-lorongnya berkelok-kelok (yang berarti jumlah dan ukuran ruangan tidak standar). Mereka menyusuri konsulat yang seperti labirin sebelum berhenti di sebuah pintu.

Mary yang baik hati mengetuk tiga kali dan memanggil.

“Sukkubus Bologna.”

Meskipun pintu itu adalah pintu dalam, terdapat lubang kunci di pintu tersebut.

“Mama sudah datang membawakan makan malammu.”

Namun rupanya penghuni rumah tersebut bersedia menitipkan kuncinya kepada orang lain.

Mary yang baik hati mengangkat topinya yang besar dengan satu tangan dan mengeluarkan sebuah kunci kuno yang diletakkan di atas kepalanya. Hanya satu kunci, bukan seikat kunci, jadi mungkin itu adalah kunci utama.

Ini mungkin merupakan petunjuk tentang seberapa eratnya rasa persaudaraan di dalam kelompok Bridge Builders Cabal.

Bunyi klik saat kunci dibuka terdengar sangat keras.

“?”

Alice menatap Kamijou dengan rasa ingin tahu. Mungkin karena Kamijou dengan cepat menurunkannya ke lantai.

Dia menelan ludah dengan terdengar jelas.

Setiap saluran di lehernya sangat kering sehingga sepertinya tersumbat.

Seberapa parahkah sebenarnya cedera yang dialami Succubus Bologna?

Dia sebenarnya tidak perlu melalui semua itu. Jika Kamijou tidak begitu lemah atau jika dia menyadari bahaya terbunuh berulang kali, dia tidak perlu mengisi kembali kesempatan kebangkitannya seperti itu.

“Kami akan masuk,” umumkan Mary yang baik hati dan tua.

Lalu dia membuka pintu.

“Ambil ini! Dan ini! Ya, ya! Dor! Dor! Dor!! Tidak, kenapa unit tank selatan musnah? Apa, drone yang dimuati bom udara? Aduh. Apakah itu unit yang bisa dimainkan dan bukan hanya NPC sembarangan untuk acara ini!? Apakah si bodoh ini membeli semua unit baru di toko begitu pembaruan baru dirilis!? Gyahhhh!!”

Dia ada di sana.

Duduk bersila di atas tempat tidur.

Dia tidak melihat satupun dari mereka karena dia sedang bermain game FPS dengan kacamata VR.

Dia menikmati hidupnya di Academy City, tempat teknologi dikatakan 20 atau 30 tahun lebih maju daripada dunia luar. Selain korset satu potong yang biasa dikenakannya, dia juga membalut seluruh tubuhnya, tetapi dia benar-benar gila di tempat tidur di sana. Dia akan bersandar ke samping dengan posisi kaki bersilang dan mengayunkan pengontrolnya dengan sangat berbahaya. Mendekat terlalu dekat bisa membuatmu ditampar wajah dengan ekor atau sayap.

Mary yang baik hati diam-diam mendorong gerobak ke dalam ruangan, dengan santai mengambil tanduk kambing merah muda yang keriting, dan membanting wanita yang terluka itu ke punggungnya. Wanita itu terus berguling mundur dari sana, sehingga akhirnya pantatnya terangkat ke udara sambil tetap dalam posisi bersila.

“Tunjukkan apresiasi terhadap makanan dan tanggapi saat orang berbicara padamu, Succubus Bologna. Hmph!”

“Gwahhh!!”

Ekor Succubus Bologna berayun liar sementara pantatnya terangkat. Benturan itu telah membuat kacamata VR bergeser dari tempatnya, sehingga lampu neon ruangan menyilaukan matanya.

“Oh, anak muda itu. Sudah lama tidak bertemu.”

“Hei, Mary yang baik hati? Ada apa? Suara normalnya terdengar seperti suara 8-bit. Apakah menarik tanduk iblis bisa merusak otaknya separah itu!?”

“Ini adalah lelucon versinya. Menganggapnya serius hanya akan mendorongnya, jadi tolong jangan.”

Kemudian Succubus Bologna memperhatikan hal lain: Alice menatap dengan mata berbinar-binar ke arah perangkat permainan VR. Gadis muda itu terpaku pada TV layar datar yang terhubung dengan kacamata VR tersebut.

“Apa ini? Hehehe. Hore! Gadis itu juga mau bermain!!”

“ Sukkubus Bologna !!” teriak Mary Tua yang Baik, dengan nada yang tidak seperti biasanya(?) meninggikan suaranya.

Ketegangan yang tak terlihat memenuhi ruangan.

Ini adalah Cold Mistress, mantra Transenden milik Succubus Bologna. Bukankah mantra ini menggantikan rasa lapar, nafsu, kantuk, dan semua sinyal kesenangan lainnya dengan rasa sakit?

Dan jika digunakan dengan benar, konon itu adalah satu-satunya mantra yang berpotensi menyaingi Alice.

“?”

Alice tampak seperti perwujudan kegembiraan saat dia bergegas menuju perangkat itu dengan senyum lebar, tetapi kemudian dia memperlambat langkahnya.

Succubus Bologna membentangkan sayap merah mudanya lebar-lebar untuk menghalangi jalan.

“Hentikan, jangan lanjutkan!! Aku secara paksa menambahkan paket pemrosesan darah dan isi perut tidak resmi ke versi yang dapat diunduh di Steal, jadi peringkat sebenarnya akan masuk ke wilayah dewasa saja. Ini bagus untuk bermain pertandingan online, tetapi kamu tidak dapat menggunakannya di turnamen resmi. Tidak ada yang sekejam ini yang cocok untuk gadis secantik dirimu, Alice.”

Succubus Bologna itu pasti menyimpulkan bahwa ini sebenarnya tidak akan menghentikan serangan Alice karena dia merangkak ke tepi tempat tidur, membiarkan tubuh bagian atasnya jatuh ke lantai, dan meraih kabel daya utama ke stopkontak. Dia menariknya keluar, menjatuhkan semua peralatan game sekaligus. Hanya pantatnya yang tetap berada di tempat tidur, jadi terlihat seperti dia sengaja menjulurkan pantatnya.

Alice memiringkan kepalanya.

“Aku tidak bisa bermain?”

“Alice, permainan ini jauh lebih cocok untuk seorang wanita bangsawan sepertimu. Namanya Manju Crossing!”

“?” Kamijou tampak bingung.

Dia setuju bahwa seorang gadis kecil (dia memang gadis kecil, kan?) seharusnya tidak memainkan game FPS konyol yang menekankan representasi perang secara hiper-realistis, lalu kemudian membiarkan pemain menembakkan senjata N, B, dan C, tetapi mengapa para Transenden panik karenanya?

“Kita sudah bilang Alice tidak boleh pernah menyentuh ponsel pintar atau tablet, dasar Succubus Bologna,” kata Aradia dengan rasa takut terpancar di wajahnya. “Membiarkannya menonton drama online atau film Hollywood tidak akan berakhir baik.”

“Kalianlah yang menerobos masuk ke sini bersamanya,” bantah Succubus Bologna sambil memonyongkan bibirnya.

Terdengar suara berderak.

Succubus Bologna itu memiliki selang merah yang menjulur dari bagian dalam sikunya. Selang itu terhubung ke tiang infus di samping tempat tidurnya. Kantung yang tergantung di sana berisi cairan merah dengan kilau seperti permata. Aneh, tetapi Kamijou tidak merasakan reaksi biologis apa pun ketika melihat semua cairan merah itu berada dalam kemasan higienis, bukannya mengalir dari tubuh seseorang atau terciprat di lantai. Dia ingat bahwa iblis itu tidak dapat menerima transfusi darah manusia dengan golongan darah normal, jadi apakah ini sesuatu yang istimewa, seperti darahnya sendiri atau plasma buatan?

Dia pasti menyadari bahwa pria itu sedang menatapnya.

Succubus Bologna yang dibalut perban itu kembali duduk bersila di tempat tidur dan meletakkan tangan satunya di bagian dalam siku.

“Kau tak perlu khawatir soal ini, Nak. Malahan, apa yang kau lakukan di dalam kelompok Bridge Builders Cabal begitu jauh setelah kekacauan itu?”

“Benda apa itu?”

“Apa? Ini cuma cairan transfusi . Sungguh, yang tidak masuk akal di sini adalah dirimu. Apa kau bahkan pergi ke rumah sakit? Aradia di sana membunuhmu beberapa kali dan Mary yang baik hati itu secara paksa membangkitkanmu dengan cara yang tidak bisa kujelaskan. Apa kau tidak khawatir dengan kesehatanmu?”

Dia hanya bisa memalingkan muka dan batuk.

Apakah rumah sakit beroperasi pada Hari Tahun Baru? Katak yang biasa kita makan pasti menjadi pilihan terbaiknya!!

“(Yang dilakukan mama hanyalah menyelamatkan orang-orang, dan sekarang kau bertindak seolah aku ini ranjau darat yang harus dihindari.)”

Dia tidak tampak sepenuhnya kehilangan kesadaran, tetapi Mary yang baik hati dan tua itu terlihat sedih saat dia dengan cepat mengiris roti bundar dan keju dengan alat multifungsinya yang memiliki maskot anjing laut terpasang.

Succubus Bologna menggosok-gosokkan tangannya dan menjilat bibirnya sambil mengamati semua makanan yang telah ditata rapi oleh Mary Tua yang Baik di meja kecil di samping tempat tidur.

“Jadi seberapa jauh kamu terlibat dalam hal ini, Nak?”

“Anna Sprengel. Kudengar dia adalah prioritas utama kelompok rahasia itu. Konon katanya dia melindungi rahasiamu.”

Kamijou menarik kursi dan dengan hati-hati membahas masalah itu sementara Succubus Bologna mengambil beberapa potong roti.

“Ya, dan Anna memulai fenomena kotatsu itu yang bahkan memengaruhi kami.”

“Eh?”

“Itu bukan dari Alice Anotherbible?” pikir Kamijou sambil memperhatikannya tertawa dan menyesap susu. (Aradia memberi tahunya bahwa succubi menyukai susu.) Dia akhirnya melanjutkan sambil tersenyum dan berbagi keju dengan Alice.

“Dia membiarkan R&C Occultics merajalela untuk memulai gerakan anti-elit global dan kemudian menggunakan Alice sebagai pemicu untuk mengguncang semua orang lebih jauh lagi. Karena itu, kelompok Transenden kita dipandang sebagai organisasi jahat yang mengancam stabilitas masyarakat.”

Ada dua misteri di sini.

Pertama, Succubus Bologna dan Mary Tua yang Baik tidak menunjukkan kekejaman ekstrem apa pun selama pertempuran Shibuya pada tanggal 31. Bahkan, mereka dengan tanpa pamrih membantu orang asing seperti Kamijou. Mengapa sekarang mereka setuju dengan para Transenden lainnya tentang mengeksekusi Anna Sprengel?

Dan kedua, apa yang akan terjadi pada Aradia setelah masalah prioritas utama itu ditangani? Dia tidak bisa membiarkan mereka berbalik dan memutuskan untuk membungkamnya karena dia juga bisa membocorkan informasi mereka.

Succubus Bologna melirik ke arah Alice.

Alice telah menemukan sesuatu yang lebih disukainya daripada Manju Crossing. Dia duduk di pangkuan Kamijou, tampak puas seperti seorang raja, tetapi dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu ketika Sang Transenden menatap ke arahnya.

Kamijou memutuskan dia perlu bertanya, tetapi tidak mampu mengumpulkan banyak momentum dan tetap ragu-ragu.

“Apa…yang akan kamu lakukan mengenai hal itu?”

Dia adalah sosok yang paling mendekati orang baik di antara semua anggota Bridge Builders Cabal.

Dia adalah anggota kelompok yang paling masuk akal.

Namun, ucapan selanjutnya yang ia sampaikan membalikkan citra yang telah dibangun Kamijou.

“ Mungkin aku akan membunuhnya. Maksudku, tuduhan terhadap Anna Sprengel sama sekali bukan bohong dan aku tidak sebaik itu sampai mau pergi menyelamatkan penjahat yang bersalah yang telah mengkhianati kita semua. ”

Kamijou benar-benar berhenti bernapas – dan bahkan kehilangan kesadaran – selama beberapa detik.

Dia merasa seperti telah pergi ke kantor polisi terbesar di kota untuk mencari bantuan, tetapi mereka malah menutup pintu besi di depannya dan menyuruhnya pergi. Ini membuktikan bahwa HT Trismegistus tidak mengarang kata-kata Succubus Bologna. Mereka semua benar-benar sepakat tentang hal ini. Dia sendiri yang mengatakannya: dia tidak akan menyelamatkan seorang penjahat.

“…”

“Sekarang kamu bertanya pada mama?”

Bukan karena strategi melainkan karena keputusasaan, Kamijou menoleh untuk melihat anggota kelompok rahasia lainnya yang lebih masuk akal, tetapi Mary yang baik hati itu hanya memiringkan kepalanya di balik topi besarnya.

Dia sepertinya bertanya mengapa pria itu begitu kesulitan memahami sesuatu yang begitu sederhana.

Hanya itu yang dibutuhkan bagi mereka untuk menggunakan benda spiritual yang dititipkan kepada Mut Thebes. Tombak-tombak yang tak terhitung jumlahnya terikat dalam bentuk X di dalam satu pengikat. Kata-kata “minumlah aku” diambil langsung dari Alice in Wonderland. Mereka tidak menciptakan Minuman Pengecil untuk mengancam Anna agar patuh. Mereka benar-benar bermaksud membunuhnya.

“ Kasus ini juga tidak sesuai dengan kondisi mama. Jadi, suka atau tidak suka, aku sama sekali tidak punya alasan untuk menyelamatkan Anna Sprengel. ”

Mulut Kamijou bergerak-gerak seperti ikan mas, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Kondisinya?

Apa maksudnya itu?

Perasaan salah yang begitu kuat bergejolak di dadanya itu apa sebenarnya?

“Kurasa kau sudah menyadarinya,” bisik Aradia di sampingnya.

Dialah musuh bebuyutan yang telah mencoba mengambil nyawanya pada tanggal 31 Desember. Bahkan, dialah yang telah membunuhnya. Dengan sangat tuntas dan lebih dari sekali. Dia seharusnya menjadi orang terakhir yang bisa diajaknya berbicara secara masuk akal, jadi mengapa dia tampak seperti satu-satunya orang yang masih bisa diajak bicara?

“Setiap Transenden memiliki alasan masing-masing untuk bergabung dengan Kelompok Pembangun Jembatan. Dan alasan itu selalu tentang melindungi sesuatu yang melampaui diri kita sendiri. Itu bahkan berlaku untuk saya dan HT Trismegistus. Tetapi di sisi lain, kami tidak pernah melakukan sesuatu secara sembarangan. Kami berkumpul dengan tujuan yang jelas, jadi apakah suatu tindakan memajukan tujuan itu atau tidak adalah informasi penting ketika kami membuat keputusan.”

“Tapi tapi.”

“Jika sesuai dengan kriteria pencarian kami, salah satu dari kami akan menyelamatkan Anna. Tetapi tidak seorang pun dari kami yang maju untuk melakukannya. Saya kira itulah keseluruhan cerita di sini.”

“Apa maksudmu kau tidak pernah melakukan sesuatu secara impulsif? Bagaimana denganmu, Succubus Bologna!? Kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan orang asing sepertiku!!”

“ Ya, tapi hanya karena kamu dituduh secara salah. ”

“Dan kau, Mary yang baik hati dan tua!?”

“ Mama hanya membagikan secara cuma-cuma zat-zat penyelamat yang seharusnya tidak hanya diperuntukkan bagi golongan istimewa yang terpilih melalui mukjizat. ”

Inilah hasil pencarian kami.

Jadi mengapa Anda masih mempertanyakannya?

“…………………………………………………………………………………………………………………………”

Kamijou menyadari dirinya basah kuyup oleh keringat.

Ini tidak benar.

Para Transenden ini pada dasarnya berbeda dari musuh-musuh kuat yang pernah dihadapinya sebelumnya. Mereka tidak seperti Accelerator, Fiamma dari Kanan, Dewa Sihir Othinus, Kamisato Kakeru, atau Iblis Agung Coronzon. Ini bukan tentang baik atau jahat. Ini bukan tentang apa yang mereka sukai atau tidak sukai. Mereka hanya menyelamatkan siapa pun yang memenuhi syarat mereka. Dan itu bukan sesuatu yang merendahkan di mana mereka memilih untuk melakukannya sesuka hati. Jika seseorang kebetulan memenuhi syarat, mereka akan berbalik melawan sekutu tertua mereka atau bahkan mengorbankan nyawa mereka sendiri untuk melaksanakannya.

Lalu bagaimana jika Kamijou tidak memenuhi salah satu syarat Succubus Bologna pada tanggal 31? Bagaimana jika dia tidak mematuhi aturan Mary yang baik hati?

Atau bagaimana jika ada orang lain yang memenuhi syarat muncul dan dia menjadi penghalang untuk menyelamatkan orang tersebut?

(Ini tidak berhasil.)

Aradia, Succubus Bologna, dan Maria yang Baik Hati.

Mengapa dia mengira mereka aman?

Semua orang lain di ruangan yang dapat dikunci ini adalah Transenden dari Kelompok Pembangun Jembatan.

Dia merasa seperti berada di ruang yang dikuasai oleh hal-hal yang tidak manusiawi – seperti berada di dalam kandang binatang buas di kebun binatang.

(Mungkin terlihat seperti kita semakin dekat, tapi jauh di lubuk hati kita masih terpisah beberapa kilometer. Ini bukan hanya tentang Aradia atau HT Trismegistus. Kupikir Succubus Bologna dan Bunda Maria yang Baik Hati ada di pihakku…tapi aku tidak mengerti bagaimana cara kerja para Transenden!!)

Dan…

“Guru, guru, guru!”

Alice tersenyum dan mengayunkan kakinya di pangkuan Kamijou.

Dia adalah Tirani Alice, penyimpangan terbesar yang ditakuti oleh semua Transenden lainnya.

Namun informasi baru ini mengubah pandangannya terhadap Alice. Siapa bilang pemenang suara mayoritas selalu benar? Mengapa dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa justru para Transenden lain yang takut pada Alice yang salah? Dan setelah melihat sendiri betapa seringnya keinginan Alice menyelamatkan nyawa di sisi gelap Academy City!!

Sebagai contoh, bagaimana jika Alice Anotherbible adalah seorang Transenden muda dan belum sempurna dalam arti bahwa dia belum memutuskan syarat-syarat keselamatannya? Itu akan menjelaskan mengapa tindakannya tampak begitu berubah-ubah dan tidak berdasarkan aturan yang konsisten. Beberapa orang akan diselamatkan sebagai hasilnya dan yang lain mungkin mati. Ada juga kemungkinan bahwa kata-kata manis yang dibisikkan gadis jahat kecil itu ke telinga Alice mungkin telah mengubah keadaan.

Kurangnya aturan yang konsisten merupakan hal yang menakutkan pada pandangan pertama.

Itu tak terhindarkan ketika nyawa orang dipertaruhkan dan Anda tidak bisa memprediksi apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Tapi apakah itu benar-benar seburuk itu? Karena kita tidak bisa mengetahui apa yang dipikirkan Alice, dia mungkin memutuskan secara tiba-tiba untuk menyelamatkan anak kucing di pinggir jalan. Sementara itu, para Transenden lainnya melihat segala sesuatu melalui lensa kondisi mereka dan akan meninggalkan seseorang untuk mati jika mereka gagal memenuhi bahkan satu pun poin dalam daftar mereka. Manakah dari mereka yang lebih kacau?

Anda tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Anda tidak bisa memprediksi secara pasti apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Tapi… bukankah begitu cara kerjanya untuk manusia normal?

“Aradia.”

“Apa?”

“Bagaimana denganmu? Apakah Anna Sprengel memenuhi syaratmu?”

“Ini dilema. Aku mungkin akan mempertimbangkannya karena dia seorang wanita yang menggunakan sihir, tetapi dia juga memiliki kekuatan finansial untuk membangun perusahaan IT global seorang diri. Dia tidak merasa seperti penyihir miskin yang dianiaya secara tidak adil oleh gereja Kristen yang kaya. Jadi, pertimbanganku adalah antara menyelamatkan dan membunuh, antara 2 dan 8. Aku mungkin akan berubah pikiran jika kau punya syarat tambahan untuk kupertimbangkan, tetapi jika aku harus memutuskan saat ini juga, aku akan memilih opsi yang terakhir.”

Kamijou tersenyum kecil.

Akhirnya.

Dia merasa seperti sedang berbicara dengan alien dari luar angkasa, tetapi apakah Aradia menyadari apa yang telah dia katakan?

Dia mengatakan itu adalah “masalah yang rumit”.

Jadi dia tidak bisa membatalkan keputusannya yang bernomor 2 sampai 8, tetapi dia bersedia menyebutnya rumit . Bagi Kamijou, kata itu mengisyaratkan secercah sesuatu di luar penilaian dingin – sesuatu yang tidak perlu dan tidak efisien.

(Apa yang terjadi di sini?)

Namun, semua itu tidak mengubah fakta bahwa Alice menyelamatkan nyawanya pada tanggal 29 dan baik Succubus Bologna maupun Mary yang baik hati menyelamatkan nyawanya pada tanggal 31.

Lantas, mengapa ia jauh lebih mudah mencapai kesepahaman dengan Aradia yang telah membunuhnya lebih dari sekali?

(Apakah hanya karena Aradia memiliki serangkaian kondisi yang lebih masuk akal? Apakah terbantu karena aku telah menyegel kemampuan Transendennya dengan lakban di kakinya? Atau apakah ada sesuatu dalam dirinya yang berubah saat terpisah dari kelompok rahasia untuk sementara waktu?)

Dia bisa mengemukakan sejumlah teori, tetapi tidak ada jawaban yang diberikan.

Pertama-tama, dia tidak tahu apa sebenarnya Transenden itu. Apa perbedaan mereka dengan penyihir biasa, dengan seorang Saint, atau dengan sesuatu yang istimewa seperti Fiamma atau Othinus? Wajar jika dia tidak dapat menemukan jawabannya karena dia tidak memiliki definisi yang jelas untuk mereka.

“Alice.”

Suasana ruangan menjadi hening ketika dia berbicara kepada gadis yang ada dalam pelukannya.

Dialah satu-satunya orang yang mampu mengendalikan Tyrant Alice. Di situlah letak nilainya bagi para Transenden. Bahkan mungkin lebih penting daripada Imagine Breaker di sini.

Alice mengayunkan kakinya saat dia memangkunya dan dia mendongak untuk bertemu pandang dengannya.

“Ada apa, Bu Guru?”

“Aku ingin tahu apa pendapatmu. Kau kenal Anna Sprengel, kan? Aku melihat dia membawamu kembali ke Bridge Builders Cabal pada tanggal 29.”

“Ya!”

“Jadi apa yang ingin kau lakukan dengannya? Aku mengerti mengapa kelompok rahasia itu ingin melakukan ini, tetapi aku tahu kau tidak terikat oleh hal itu.”

“Gadis itu sebenarnya tidak peduli.”

Itu adalah jawaban yang sama sekali tidak menjawab.

Itu mungkin adalah respons yang tidak mungkin diberikan oleh seorang Transenden yang sempurna.

“ Tapi gadis itu tidak terlalu menyukai pembohong dan pengkhianat. ”

“…”

Itu adalah jawaban yang jauh lebih lengkap.

Tatapan mata yang menatapnya saat dia bersandar di dadanya tampak begitu polos. Dia sedang menentukan nasib seseorang dengan logika seorang anak kecil.

Tentu saja, jika tombak Minuman Pengecil yang dimaksudkan untuk membunuh Anna berasal dari Alice in Wonderland, maka masuk akal untuk berasumsi bahwa Alice telah membantu Mut Thebes membuatnya.

Dalam benak Alice, mungkin ia bimbang apakah pengkhianatan Anna Sprengel ditujukan kepada kelompok rahasia secara keseluruhan atau kepada Alice secara pribadi. Jika yang pertama, maka Anna adalah teman yang mengajarinya permainan menyenangkan yang tidak ingin diketahui orang dewasa. Jika yang kedua, Anna adalah orang brengsek yang telah memperolok kepercayaan yang diberikan Alice kepadanya.

Sekali lagi, tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan dilakukan Alice selanjutnya.

Bayangkan Alice memegang bendera merah di satu tangan dan bendera putih di tangan lainnya. Seratus kali berturut-turut dengan kecepatan satu kali per detik, Alice akan mengibarkan bendera mana pun yang diinginkannya. Jika dia mengibarkan bendera merah bahkan sekali saja – entah karena iseng atau alasan yang diperhitungkan – Anna akan kehilangan kepalanya. Dan semua Transenden di sekitar Alice akan memohon padanya untuk mengibarkan bendera merah sepanjang waktu. Nah, dalam keadaan seperti itu, apakah benar-benar logis untuk mengandalkan kemungkinan Alice menyelamatkan Anna secara iseng?

Kamijou membenci Anna Sprengel. Dia sama sekali tidak menemukan alasan untuk menyukainya.

Tidak setelah apa yang terjadi dengan St. Germain dan menyaksikan bencana di Los Angeles dengan mata kepala sendiri. Dan dia mungkin juga terlibat dalam tragedi baru-baru ini di Academy City.

Namun, apakah dia bersedia membunuhnya? Itu yang belum siap dia katakan.

Itu bukanlah solusi yang ada dalam pikirannya. Jika Alice yang plin-plan itu dibimbing oleh para Transenden lainnya untuk membunuh Anna, Kamijou merasa bahwa keputusan itu tidak berasal dari moral pribadi Alice.

Seorang anak kecil dengan pisau berpotensi membunuh seseorang.

Tapi bagaimana mungkin Anda mendorong anak kecil itu untuk mengotori tangannya dengan darah seperti itu? Dan bagaimana mungkin Anda bertindak seolah-olah Alice adalah monster yang menakutkan dalam skenario itu?

Kamijou tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Succubus Bologna pada tanggal 31.

(Akulah satu-satunya orang yang bisa menjalani percakapan normal dengan Alice Anotherbible tanpa terbunuh dan akulah satu-satunya yang bisa memarahinya ketika dia melakukan kesalahan.)

Itu jelas merupakan situasi yang tidak wajar.

Dia punya firasat kuat bahwa Anna Sprengel ikut berperan dalam merencanakan semua itu, tapi…

(Itu bukan berarti aku ingin Anna mati. Dan aku tidak suka gagasan Alice membunuh seseorang.)

Itu mungkin merupakan tujuan yang mustahil sejak awal.

Kamijou tidak tahu apa pun tentang masa lalu Alice Anotherbible. Jika dia sudah lama berada di lingkungan ini, mungkin saja dia sudah membunuh seseorang. Berdasarkan betapa takutnya Succubus Bologna padanya di Shibuya, sepertinya dia memang pernah membunuh, atau hampir membunuh, seseorang di masa lalu.

Namun jika dia tetap memilih itu sebagai tujuannya…

(Kedengarannya seperti pendirian yang masuk akal bagiku. Dan jika aku tetap bersama Kelompok Pembangun Jembatan, yang bertekad untuk mengeksekusinya, mungkinkah aku bisa membantu Anna melarikan diri di detik-detik terakhir?)

Anna Sprengel tentu saja adalah salah satu wanita terburuk dalam sejarah.

Sekalipun dia membantunya lolos dari hukuman mati, membiarkannya bebas tetap terlalu berbahaya.

Dia sudah tahu dari pengalaman bahwa wanita itu akan dengan mudah melarikan diri dari selnya jika dia meninjunya dan meninggalkannya dengan Anti-Skill.

Sejujurnya, dia tidak tahu apa yang bisa dia lakukan tentang hal ini.

Dia hanya tahu bahwa dia perlu melawan apa yang dia yakini sebagai sesuatu yang salah.

Orang-orang ini bermaksud menggunakan Tyrant Alice untuk membunuh seseorang yang ingin mereka singkirkan.

Jadilah tipe orang yang bisa berdiri dan mengatakan itu salah, Kamijou Touma.

Bagian 2

Kunjungan Kamijou ke Succubus Bologna berakhir tanpa hasil yang berarti. Bahkan, semakin banyak informasi yang ia kumpulkan, semakin bingung ia merasa.

Dia meninggalkan ruangan mengikuti Mary yang baik hati saat wanita itu mendorong troli yang penuh dengan piring kosong, dan dia mengajukan pertanyaan kepada Aradia yang berada di sampingnya.

“Bagaimana dengan kamar mandi? Sepertinya setiap kamar punya kamar mandinya sendiri.”

“Kenapa kau, seorang anak laki-laki, menanyakan hal itu? Ah, sudahlah. Kau tidak perlu menjelaskannya padaku. Jauhkan tangan kananmu dariku, Kamijou Touma!!”

Dia ragu ada cara untuk menghindari menginap di konsulat dan dia memang ingin mendapatkan informasi sebanyak mungkin selagi dia punya kesempatan untuk tetap berhubungan dengan Kelompok Pembangun Jembatan. Mereka juga bisa saling mengawasi dan dia benar-benar ingin tahu apa yang sedang dilakukan Mut Thebes, sang ahli eksekusi.

Karena itulah ia penasaran dengan cara Aradia mandi. Tak perlu dikatakan lagi, mantra Aradia menggunakan kaki telanjangnya. Kekuatannya bisa kembali jika ia berhasil melepaskan lakban dari kakinya saat ia lengah.

“Sepertinya saya harus meminta Index untuk menanganinya lagi.”

“Tidak bisakah kau mencabut hak-hakku semudah menentukan menu besok?”

“Eh? Tapi siapa lagi selain Index yang bisa-”

“Gadis itu!”

“………………………………………………………………………………………………………………Uh, oh.”

Ide ini pasti bahkan tidak terlintas di benak Dewi Penyihir Aradia karena dia terdengar seperti seseorang yang sedang menonton truk sampah yang akan menabraknya dalam gerakan lambat.

Jadi…

 

“Ahhhh!? Tidak, tunggu, Alice. Aku bisa melakukannya sendiri. Aku bisa mandi di sana, aku janjiu …

“Tapi guru gadis itu memintanya melakukan ini. Lihat, ini spons alami yang direkomendasikan semua orang. Gadis itu juga punya loofah dan spons silikon bertekstur kasar ini! Kita bisa mencoba semuanya malam ini! Gosok-gosok☆”

“Succubus Bologna, apa kau tidak akan menghentikan ini? Atau setidaknya lepaskan lakban dari kakinya?”

“Tidak bisakah kau lihat aku menahannya agar dia tidak melakukan penyerangan dengan menggosok, Mary yang baik hati? Dia memukuliku tahun lalu, tapi sekarang dia diikat dan memohon perhatian. Lagipula, aku tahu sendiri bahwa tuduhan terhadapnya bukan bohong, jadi aku tidak punya alasan untuk membantunya.”

“Mut Thebes. Bagaimana denganmu?”

“Saya percaya akan pentingnya mandi bersama.”

 

Kamijou mendengarkan para Transenden perempuan dari balik pintu.

(Mereka memang terdengar seperti sedang menikmati diri mereka sendiri. Tapi apakah itu hanya ilusi? Masalah sebenarnya dengan Transcendents adalah bahwa ini saja tidak cukup untuk mengetahui siapa mereka sebenarnya di lubuk hati mereka.)

Dia menghela napas di lorong.

Seolah-olah mereka bisa memahami kata-kata satu sama lain, tetapi ada perbedaan mendasar dalam sudut pandang mereka.

Namun berdasarkan apa yang didengarnya, dia tidak perlu khawatir lakban itu akan dilepas dari kaki Aradia. Dia tidak perlu berjaga di pintu, jadi dia memilih untuk pergi.

Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk berada dalam suasana hati yang begitu tenang.

(Tunggu, jika Mut Thebes mandi bersama mereka, lalu siapa yang menjaga Index dan Othinus!?)

Apakah Anda tidak bisa mempercayai janji lisan dari seorang Transenden, atau apakah itu masalah khusus dengan Mut Thebes?

Dia kembali ke ruang makan lantai 1 dan mendapati HT Trismegistus sedang membereskan piring-piring yang tertinggal di meja. Dia membuka kotak penyimpanan lain yang diambilnya dari saku dan mengeluarkan kain lap, pembersih, dan nampan besar. Bisakah tongkat hitamnya juga muat di sana?

Index pasti telah makan dalam jumlah yang sangat banyak karena sekarang dia menyandarkan kepalanya di atas meja dengan penuh kepuasan. Dewa Othinus setinggi 15 cm melompat-lompat di atas meja untuk menarik perhatiannya. Tatapan takut yang terus diberikannya pada kucing belang itu menunjukkan bahwa dia ingin segera merebut kembali tempatnya di bahunya.

“(Manusia, aku mendapatkan beberapa informasi dari HT Trismegistus, tapi…)”

“(Tapi ini jauh lebih berbahaya dari yang kau kira? Temuanku mengatakan hal yang sama. Meskipun temuan itu sebagian besar hanyalah lebih banyak hal yang sekarang kuketahui bahwa aku tidak tahu tentang kaum Transenden.)”

HT Trismegistus melirik ke arah mereka saat mereka berbisik satu sama lain.

Dia juga seorang Transenden.

Tidak penting apakah dia bisa memahami kata-kata yang mereka ucapkan. Seberapa banyak sebenarnya yang bisa mereka komunikasikan ?

“Aku mulai membereskan meja ketika tuanku tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali makan.”

Pelayan muda itu memprioritaskan tuannya, Alice, di atas segalanya, jadi dia pasti memutuskan makan malam telah berakhir ketika Alice tidak kembali ke meja.

“Kita semua mengambil sesuatu di ruangan Succubus Bologna. …Tidak banyak makanan yang tersisa, kan? Coba tebak: Index memakan semuanya.”

“Dia adalah orang yang sangat ramah lingkungan.”

“Saya rasa bukan itu maksudnya.”

Masalahnya bukan meninggalkan makanan. Masalahnya adalah tidak cukup makanan yang sampai ke semua orang. Mengonsumsi makanan untuk beberapa orang sendirian, meskipun hampir kedaluwarsa, bukanlah hal yang sama dengan berhemat. Kebingungan di situlah yang menyebabkan pengumuman yang tidak berarti tentang “menciptakan masyarakat yang berkelanjutan dengan mengurangi jumlah kotak makanan bawa pulang yang tidak terpakai”. Restoran itulah yang setiap tahun membeli lebih banyak makanan daripada yang bisa mereka gunakan dan kemudian membuangnya, jadi mengapa mereka terdengar begitu sombong tentang mengurangi limbah itu hingga setengahnya? Dan mengapa mereka bahkan membuang kotak makanan bawa pulang seolah-olah itu adalah tren musiman?

Namun, kepala pelayan muda itu tampaknya tidak terlalu tertarik dengan masa depan planet ini.

“Latihan mental sama bermanfaatnya bagi pencernaan seperti latihan fisik. Jadi bagaimana kalau kita bermain catur? Alice dan yang lainnya juga senang bermain.”

“Maaf, tapi saya tidak tahu aturan catur.”

Pelayan muda itu sedang setengah jalan menarik keluar meja dan kursi lipat ketika Kamijou menjawab dan akhirnya ia menjatuhkan semuanya ke lantai.

Matanya bergetar hebat seperti seorang profesor universitas yang mengunjungi lokasi yang konon berhantu dengan semua teknologi terbaru yang diperlukan untuk membuktikan bahwa hantu itu tidak ada, lalu mulai mendapatkan beberapa pembacaan yang sangat menyeramkan.

“Akal sehat mengatakan bahwa Anda tidak mungkin hidup selama 15 atau 16 tahun tanpa mempelajari aturan catur. Bahkan Alice pun tahu cara bermain.”

“Oh, ya? Dan kapan kemampuan bermain catur akan membantuku menemukan celah yang dibutuhkan untuk memenangkan pertempuran, dasar pelayan sok pintar?”

Kamijou Touma juga tidak tahu apa pun tentang pertandingan kriket tempat pemukul Alice berasal, tetapi sekarang dia tahu bahwa itu adalah rahasia yang harus dia simpan sampai mati.

“Lagipula, saya orang Jepang, jadi apa yang Anda harapkan? Banyak orang berpura-pura tahu, tetapi hanya segelintir orang yang benar-benar bisa bermain catur tanpa petunjuk tentang cara menggerakkan berbagai bidak.”

Kali ini, HT Trismegistus benar-benar roboh ke belakang secara fisik. Terjatuh begitu saja seperti pohon tumbang.

Suara keras itu membuat Kamijou terkejut, tetapi sang kepala pelayan sendiri bahkan tidak menyadarinya.

Dia berguling ke samping dan mencakar karpet sambil bergumam sendiri. Kompres es, obat sakit kepala, dan barang-barang serupa lainnya tumpah dari jubahnya dan berserakan di lantai di sekitarnya. Rupanya dia tidak membawa buku aturan catur dan kegagalan itu cukup mengejutkannya. Baginya, catur tampaknya hanyalah permainan dasar seperti batu-kertas-gunting atau kejar-kejaran.

“A-akal sehat itu tidak… dimiliki semua orang? Tidak, itu tidak mungkin. Itu tidak masuk akal. Aku tahu Academy City adalah tempat yang jahat, tapi aku tidak pernah membayangkan bisa seburuk ini. Grgbhdfbeewrby…”

“Hei, Transenden? Fitur nada umummu sedang bermasalah.”

Hal ini menegaskan bahwa HT Trismegistus sama eksentriknya dengan yang lain, namun pikiran Kamijou tentang masalah itu terputus.

“Ini adalah papan Carneades.”

“?”

“Saya pernah melihat hal seperti itu di masa lalu. Dunia memang tempat yang kejam ketika orang kehilangan kemampuan untuk memperlakukan konsep keadilan dengan hati-hati. Seberapa pun logisnya Anda menjelaskan teori-teori akademis Anda, tidak ada yang dapat Anda lakukan ketika orang-orang mengabaikannya berdasarkan emosi.”

Pelayan muda itu tampaknya tidak berniat mengatakan apa pun lagi.

Hal itu muncul beberapa kali saat ia berbicara, sehingga terdengar seolah-olah HT Trismegistus mengukur tindakannya menggunakan gagasan “akal sehat”, atau setidaknya definisi akal sehatnya. Biasanya ia merasa tak tersentuh dalam hal itu, tetapi begitu konsep itu terguncang, hal itu memengaruhi fondasi pemikirannya.

Kamijou tidak bisa melupakan hal itu.

Aradia, Succubus Bologna, Maria Tua yang Baik, Mut Thebes.

Dan Anna Sprengel.

Tidak jelas jenis mantra apa yang digunakan HT Trismegistus, tetapi dia jelas setara dengan monster-monster itu. Dan ini terasa seperti kasus “lebih baik iblis yang dikenal daripada iblis yang tidak dikenal”.

Ini bukan sekadar adu kekuatan untuk membandingkan kemampuan.

Ini benar-benar negeri dongeng.

Bagian 3

Saat itu tanggal 3 Januari.

Kamijou Touma menghabiskan malam di rumah seorang gadis.

Saat itu sekitar pukul 9 atau 10 pagi dan dia sedang menikmati sarapan santai di hari liburnya.

 

“Aradia, rentangkan kakimu.”

“Mendesah.”

Aradia mulai terbiasa dengan hal ini, jadi dia duduk di meja biliar di ruang rekreasi Konsulat Cabal Pembangun Jembatan dan mengulurkan kaki kanannya ke arah Kamijou yang berada di lantai.

Bocah berambut lancip itu memegang gulungan lakban tebal di tangannya.

Membalut pergelangan kaki dan kakinya dengan lakban itu diperlukan untuk menyegel sihirnya yang kuat. Namun, ini hanya solusi sementara dan tidak akan bertahan selamanya. Lakban itu harus diganti secara berkala, seperti halnya perban.

“Oke, saya akan melepas plester lama itu. Mungkin akan sedikit sakit.”

“Jika kamu tahu itu akan menyakitkan, maka jangan lakukan.”

“Kamu yang panik saat aku mencoba menggunakan pisau.”

“Tentu saja aku melakukannya ketika kau mengarahkan pisau cutter besar ke pergelangan kakiku! Apa kau tidak tahu bahwa tendon Achilles adalah titik lemah klasik!?”

Aradia membentaknya, tetapi Kamijou sebenarnya merasa lega. Selama dia tidak memiliki sihir Transendennya, pisau cutter sederhana sudah cukup untuk menakutinya.

Dia teringat kembali apa yang terjadi di sisi gelap pada tanggal 29 Desember.

Dia ragu Alice akan mudah dilemahkan.

Ia takut Aradia akan kabur jika ia melepas plester dari kedua kakinya sekaligus, jadi ia melakukannya satu per satu: melepas plester, membersihkan kaki dengan tisu basah, lalu memasang plester baru. Dewi penyihir di meja biliar itu mengerutkan kening padanya sepanjang waktu, tetapi ia membiarkannya melakukannya.

Aradia mengambil tablet di dekatnya dan menjelajahi situs web sebuah museum baru yang tautannya muncul di halaman teratas mesin pencari yang juga berfungsi sebagai situs berita.

“Mengapa hanya aku yang menerima perlakuan seperti ini padahal tempat ini dipenuhi oleh para Transenden? Mengambil sihirku tidak banyak mengubah keadaan secara keseluruhan.”

“Saya masih melakukannya.”

Kamijou juga melilitkan lakban di kaki kiri Aradia, lalu memastikan tidak ada bagian yang lengket yang terbuka dan tidak ada lakban yang terlepas.

“Nah, sudah selesai. Setelah menangani masalah yang lebih mendesak, saya perlu menemukan solusi yang lebih mendasar di sini. Di rumah seperti ini yang memperbolehkan Anda berjalan-jalan dengan sepatu, mungkin akan lebih mudah jika Anda mengenakan sepatu murah dan membalut pergelangan kaki dengan baik, tetapi…”

“?”

Aradia tampak bingung.

Namun ketika dia menunduk, dia menemukan jawabannya. Duduk di atas meja biliar dan mengulurkan kakinya ke arah anak laki-laki yang berlutut, menempatkan selangkangannya tepat sejajar dengan matanya.

“…”

“Tunggu! Aku tidak sengaja melakukannya, sumpah! Dan aku ingin bertanya – apakah pakaian seksi itu baju renang atau pakaian dalam? Menurutku, jawaban atas pertanyaan itu seharusnya memengaruhi tanggapanmu di sini!!”

Rupanya si idiot sejati itu tidak menyadari bahwa menatap selangkangan seorang gadis itu tidak pantas, bahkan jika dia mengenakan pakaian renang atau celana panjang.

Aradia menendang mulutnya dengan cukup keras.

Hadiah yang menggiurkan itu hanya terasa seperti karet.

Bagian 4

Aradia melangkah keluar ke lorong, meninggalkan Kamijou Touma yang pusing di lantai ruang rekreasi.

Dewi penyihir itu menoleh ke kanan, lalu ke kiri, dan menghela napas.

Akhirnya, dia menutup sebelah matanya.

Seseorang hanya bisa tetap fokus untuk waktu yang terbatas. Dia berpikir bahwa dia akan memberi celah pada akhirnya jika dia berpura-pura patuh selama beberapa hari. Mantra Triple Reload-nya dipicu oleh salep penyihir yang dibuat dengan mencampur beberapa ramuan bubuk dengan keringat dan sebum dari telapak kakinya sendiri. Itu berarti dia tidak bisa menggunakan mantra itu dengan kakinya yang dilakban, tetapi itu berubah jika dia bisa sendirian untuk sementara waktu.

Siapa pun bisa melepaskan lakban itu jika diberi cukup waktu.

Dengan adanya petarung di dekatnya, dia akan diserang saat terus berusaha untuk menyingkirkannya, tetapi dia bisa menyingkirkannya dengan aman sekarang.

Dia berjongkok dan meletakkan tangannya di pergelangan kaki kanannya.

“Ya Tuhan, kau bisa tahu betapa amatirnya dia dari caranya berpikir dia bisa menahan musuh tanpa batas waktu tanpa semacam kekuatan terorganisir. Jika dia ingin mengambil kekuatanku selamanya, dia hanya perlu memotong kakiku saat aku tidak bisa melawan.”

“ Itulah yang kukatakan. ”

Aradia benar-benar melompat dari lantai.

Celah antara kerudung raksasa dan rambut perak panjangnya semakin melebar, dan wajah dewa setinggi 15 cm yang tampak kesal muncul. Dewa itu berdiri di bahu dewi penyihir dan berbisik ke telinganya. Yang berarti dia berada di posisi yang sempurna untuk menusukkan lengannya ke telinga Aradia.

“Tapi manusia itu tidak mau melakukan itu, jadi dia memilih untuk menerima risiko dengan tetap mempertahankanmu. Cobalah untuk memperhatikan, dasar penyihir yang terlalu banyak belajar.”

“Oke, oke. Saya mengerti.”

Aradia perlahan mengangkat tangannya tanpa kembali tegak.

Dia ragu akan sulit untuk menghancurkan Othinus yang berukuran 15 cm di tangan, tetapi jika dewa kecil itu melampiaskan kesombongannya dan berteriak, dia tidak tahu siapa yang akan datang. Dia bisa menebak bagaimana Kamijou Touma akan bereaksi, tetapi dia tidak yakin apa yang akan dilakukan Alice atau para Transenden lainnya jika dia melakukan kekerasan terhadap tamu konsulat. Terutama ketika posisinya dalam kelompok itu goyah setelah kalah.

Aradia tersenyum.

“Jadi, apakah kau kekuatan terorganisir yang ikut-ikutan untuk menutupi kesalahan bodoh anak SMA itu? Tentu kau tahu bahwa pengekangan setengah-setengah ini tidak cukup untuk melumpuhkanku.”

“Menurutmu kenapa aku memperingatkannya untuk memotong kakimu jika itu berujung membunuhmu? Dia sudah berkali-kali melihat usaha bodohnya tidak membuahkan hasil, tapi dia tetap mempertaruhkan nyawanya sendiri setiap kali melakukan hal bodoh ini. Itu membuatku pusing.”

“?”

Aradia tampak bingung dan Othinus menghela napas.

“Kamu bisa menurunkan tanganmu. Jadi menurutmu mengapa manusia memilih melakukan ini dengan cara yang sulit?”

“Karena dia tidak mau menggorok leher musuhnya yang kalah atau setidaknya memotong anggota tubuh mereka agar mereka tidak bisa menggunakan sihir?”

“Berhasil dalam satu kali percobaan, sialan!”

Aradia bermaksud mengatakan itu sebagai alasan yang jelas-jelas konyol, jadi dia terkejut ketika ternyata alasan itu benar.

Othinus melanjutkan, terdengar agak merajuk.

“Atau lebih tepatnya, dia ingin segalanya berakhir ketika dia mengalahkan musuh. Sekeras apa pun pertempuran itu, dia berpikir akhir pertarungan seharusnya menandai awal yang baru di mana kedua belah pihak dapat melupakan perasaan buruk mereka dan memulai kembali.”

“…”

“Anna Sprengel telah menggoyahkan kepercayaannya pada gagasan itu. Dia sendiri mengalahkannya pada tanggal 25 Desember, tetapi ketika dia meninggalkannya di Academy City, Anna dengan mudah melarikan diri dari selnya. Dan seolah itu belum cukup, sekarang Academy City dan Bridge Builders Cabal telah menyimpulkan bahwa membunuh Anna adalah satu-satunya pilihan. …Semua itu pasti sangat mengejutkan bagi si idiot yang baik hati itu. Itulah mengapa dia sangat ingin membuktikan dengan menggunakanmu bahwa mengalahkan musuh yang kuat adalah semua yang kau butuhkan untuk mendapatkan akhir yang bahagia.”

Aradia menatap pergelangan kaki kanannya sambil berjongkok seolah sedang mengikat kembali tali sepatunya. Dia menatap alat pengaman sederhana yang terbuat dari lakban tahan air yang kebetulan dimiliki anak laki-laki itu.

“Dia tahu ini bukan hal yang bijak untuk dilakukan,” kata Othinus, memandang rendah Aradia karena mencemooh. “Tapi dia tetap melakukannya karena dia pikir dia bisa melindungimu jika dia menemukan cara yang tidak mematikan untuk menetralisir seorang Transenden. Dia melakukan semua ini karena dia percaya hidupmu masih bisa diselamatkan selama dia tidak menyerah, betapapun putus asa kelihatannya. …Dan di sini kau mengejeknya karena itu. Ini hanya menunjukkan bahwa tindakan tanpa pamrih yang tulus tidak dihargai. Apakah itu salah satu kekejaman yang kau lihat di dunia yang belum dewasa ini? Apakah ini salah satu keluhanmu tentang dunia saat ini, Transenden?”

“Aku tidak pernah memintanya melakukan ini.”

“Lalu, apakah kau akan merobek lakban itu dan bergabung dengan teman-teman lamamu di Kelompok Pembangun Jembatan? Kau sudah tahu mereka tidak membutuhkanmu sebanyak yang kau kira. Mereka tidak punya alasan untuk mengambil risiko menerimamu kembali kecuali kau membawakan mereka oleh-oleh yang lebih dari cukup untuk menutupi kegagalanmu. Karena fakta bahwa dia mengalahkanmu menjadi celah atau jalan keluar bagi kelompok itu secara keseluruhan. Aku tidak tahu apa tujuan utama kelompok itu, tetapi jika mereka memutuskan kau akan menjadi penghalang, mereka akan membunuhmu.”

“Aku akan tetap menjadi dewi yang melindungi semua penyihir!! Itulah satu-satunya cara aku bisa menjalani hidupku!! Kau pikir kau bisa mencabut taring yang kubutuhkan untuk menyelamatkan orang dan menyebutnya cara yang tidak mematikan untuk menyelamatkanku? Itu hanya akan membawaku ke masa depan di mana aku harus menyaksikan tanpa daya begitu banyak orang lain mati. Kau tidak bisa memaksakan kompromi ini padaku dan berasumsi aku akan menerima begitu saja untuk meninggalkan orang-orang yang kurang beruntung dalam penderitaan mereka. Kau terlalu meremehkan Aradia, dewi para penyihir dan penguasa malam dan bulan!!!”

Ini bukan tentang kekuatan sihir atau mantra-mantranya. Cara hidup dan tekad Sang Transenden memberi kata-katanya kekuatan yang cukup untuk menghancurkan jiwa seseorang.

Namun hal itu sama sekali tidak berpengaruh pada Othinus.

Dia mungkin telah kehilangan kekuatannya, tetapi dia tetaplah seorang Dewa Sihir.

“Kau bilang kau adalah dewi yang diharapkan orang-orang untuk menyelamatkan semua penyihir yang dianiaya secara tidak adil oleh gereja Kristen yang kaya?” tanya Othinus seolah mencari konfirmasi. “Kalau begitu, kau telah melakukan kesalahpahaman mendasar di sini.”

“?”

“Kau tidak tahu? Anak itu jauh dari tak tersentuh. Dia membawa bekas luka dari semua aksi bodoh yang pernah dilakukannya. Sejujurnya, dia memilih untuk melakukan hal-hal itu sendiri, tetapi sebagian besar terkait dengan Index Librorum Prohibitorum itu. Dengan kata lain, gereja Kristen menggunakan seorang anak SMA yang tidak bersalah untuk melindungi senjata pamungkas mereka. Oh, dan aku belum melihat tanda-tanda mereka memberinya penghargaan atau membayarnya untuk semua yang dia lakukan. Dan sebagai akibatnya, dia sering absen sehingga berisiko harus mengulang tahun ajaran.”

Waktu berhenti di dalam Aradia.

Butuh lebih dari 5 detik waktu sebenarnya baginya untuk mengucapkan kata selanjutnya.

“…Apa?”

“Selain itu, dia hanya sekali menggunakan sihir atas kemauannya sendiri. Itu terjadi dalam pertarungannya melawan Anna Sprengel pada tanggal 25 Desember. Tentu saja, dia tidak memurnikan kekuatan hidupnya sendiri menjadi kekuatan sihir dan itu sebagian besar dilakukan oleh St. Germain mikroskopis yang menginfeksi tubuhnya, tetapi dia tetap memilih untuk menggunakan sihir untuk melindungi semua orang di Academy City meskipun dia tahu itu bisa berarti kematiannya.”

“!!”

Aradia benar-benar berhenti bernapas sesaat.

Ya.

Jika dia benar-benar ingin menjalani kehidupan yang telah dia tetapkan untuk dirinya sendiri…

“Dan kata penyihir juga dapat diterapkan pada pria yang mempraktikkan sihir sesat. Ingat kembali kisah Succubus Bologna. Orang yang dibunuh dalam pengadilan penyihir karena kejahatan absurd menjalankan rumah bordil succubus adalah seorang pria. …Bukankah ini berarti bahwa manusia adalah seseorang yang dipaksa menggunakan sihir dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri karena gereja Kristen memanfaatkan kebaikan hatinya dan mengirimnya ke medan perang berulang kali? Oh? Aradia, bukankah itu akan menjadikannya penyihir miskin yang dianiaya secara tidak adil oleh gereja Kristen yang kaya? Jadi, bukankah sangat aneh bahwa dialah yang kau serang di sini?”

Awalnya, para penyihir tidak menyebut diri mereka penyihir.

Mereka tidak mencari ketenaran atau kekayaan.

Mereka hanya memberi nasihat kepada penduduk desa di sekitarnya dan secara diam-diam mengatasi masalah penduduk desa tersebut menggunakan cara khusus yang tidak dimiliki kebanyakan orang. Jadi, tidak peduli berapa banyak orang yang diselamatkan oleh seorang penyihir, mereka tidak akan pernah dipahami atau diberi penghargaan atas tindakan mereka.

Sama seperti Aradia yang tanpa pikir panjang mendorong Kamijou menjauh di sini.

Dewi penyihir itu memucat.

“A-apa kau bercanda!? Apa kau tahu berapa kali aku membunuhnya? Dan aku seharusnya menjadi pelindung semua penyihir! Tentu, mungkin aku sedang tidak dalam kondisi untuk berpikir jernih pada tanggal 31, tapi aku terus memprovokasinya hari ini, tanggal 3 Januari! Kenapa dia tidak mengatakan apa-apa!?”

“ Karena mengatakan sesuatu akan mengikatmu. Jadi dia memilih untuk meninggalkan kartu truf berupa meminjam kekuatanmu. Dia benar-benar mempertaruhkan hidupnya pada gagasan absurd bahwa suatu hari nanti semua orang akan mencapai pemahaman tanpa perlu syarat-syarat khusus tersebut.”

“…”

Sejarah panjang para penyihir, secara umum, merupakan sejarah yang menyedihkan, tetapi ada beberapa orang yang dituduh sebagai penyihir yang persidangan mengerikannya dibatalkan atau yang dilindungi oleh masyarakat dan menjalani kehidupan yang bahagia. Misalnya, ada Biddy Early, seorang penyihir botol yang menyembuhkan luka dan penyakit tanpa meminta imbalan apa pun, dan ada Kyteler, istri seorang bangsawan yang menggunakan wewenangnya untuk melawan seorang uskup yang menyalahgunakan wewenangnya sendiri. Tidak seorang pun yang terbukti sebagai penyihir dapat bertahan hidup pada masa itu, namun mereka berhasil karena masyarakat tidak melupakan apa yang telah dilakukan penyihir setempat untuk mereka, menolak memberikan kesaksian palsu, dan tidak pernah menyerah pada tekanan besar gereja yang memiliki kekuasaan besar atas kehidupan orang-orang pada waktu itu.

Aradia gagal melakukan hal yang sama.

Apakah massa yang brutal dan tertipu oleh informasi yang salah merupakan ancaman sebenarnya? Itu bukanlah satu-satunya cara orang dapat merespons. Para pahlawan sejati yang menyelamatkan nyawa orang-orang yang putus asa adalah orang-orang biasa yang tidak merasa telah melakukan sesuatu yang istimewa. Menyeberangi tali tipis itu sudah menjadi kebiasaan bagi mereka, sehingga mereka tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang patut dibanggakan.

“Manusia itu tersenyum.”

Ketika Aradia terdiam, gadis yang dikenal sebagai dewa itu mendecakkan lidah dan memperjelas maksudnya.

“Pada tanggal 31 Desember, maksudku. Kau mungkin tidak ingat karena kau baru saja dipukul hingga pingsan, tetapi ketika dia mengetahui bahwa menutupi kakimu akan mencegahmu menggunakan sihirmu, Kamijou Touma menghela napas lega. Setelah dia tahu cara mengaktifkan dan menonaktifkan kekuatan supernaturalmu, dia tidak perlu takut padamu lagi. Dewi penyihir itu adalah monster yang luar biasa, tetapi dia akhirnya bisa mengatakan bahwa memotong kakimu dan membunuhmu bukanlah satu-satunya pilihan. Tentu, kemungkinannya kecil, tetapi kau masih bisa diselamatkan.”

“……………………………………………………………………………………………………………………………………”

Sesuatu terulang kembali di benak Aradia.

Apa yang dikatakan Succubus Bologna padanya pada tanggal 31 Desember?

“Seandainya kau bisa sedikit tenang dan mengingat kembali penderitaan yang dialami para penyihir zaman dahulu dalam persidangan yang menyedihkan itu, kau pasti sudah berusaha keras untuk menjadi dewi malam yang baik yang akan melindungi Kamijou Touma.”

Othinus masih punya satu hal lagi untuk dikatakan kepada dewi penyihir yang kebingungan itu.

Dengan nada yang menunjukkan bahwa dia tidak menyangka Aradia sebodoh ini.

“Tapi kekurangajaranmu telah menghancurkan bahkan harapan yang samar itu. Kau seharusnya berterima kasih padaku, dewi bodoh. Aku telah memilih untuk menyelamatkan orang asing sepertimu meskipun itu berarti menghancurkan mimpi manusia itu. Karena jika kau merobek lakban dari kakimu dan membunuh manusia itu lagi – dan kali ini melakukannya dengan sangat teliti sehingga bahkan dokter kota ini atau Mary yang baik hati pun tidak dapat membalikkan prosesnya – maka kau tidak akan lagi bisa menyebut dirimu dewi bagi semua penyihir.”

Bagian 5

Kamijou kehilangan jejak Aradia setelah hanya sesaat mengalihkan pandangannya darinya.

Ia benar-benar khawatir saat melangkah keluar ke halaman rumput hijau yang cerah. Bangunan itu begitu besar dan berliku-liku sehingga ia memutuskan akan lebih cepat untuk melihat ke dalam melalui jendela dan melihat apakah ia melihatnya dari sana. Tentu saja, itu bukan jaminan untuk menemukannya, tetapi setidaknya ia akan tahu bahwa ia tidak terlihat di mana pun melalui jendela.

Tentu saja, semua ini dengan asumsi dia tetap tinggal di konsulat.

“Hei, manusia.”

Tiba-tiba, seseorang memanggilnya.

Itu bukan Aradia. Dia menoleh ke belakang dan melihat dewa setinggi 15 cm itu menatapnya dengan kesal dan iba dari bahu dewi penyihir, seolah-olah mengatakan bahwa dia telah menemukan anak yang hilang darinya.

“Dia tidak akan melarikan diri, jadi jangan khawatir,” kata dewa kecil namun angkuh itu. “Kesepakatannya adalah kau, perpustakaan grimoire, dan aku akan bergantian menjaganya, ingat?”

“Hmph.”

Aradia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk saat memasuki taman.

Namun meskipun dia menolak untuk menatap mata Kamijou, dia juga tidak pergi.

Saat berbicara, suaranya agak cemberut.

Dia juga dengan gelisah memainkan rambut peraknya.

“Kau ingin menghentikan Anna Sprengel sebelum Mut Thebes bisa melakukannya, bukan? Dan tanpa membunuhnya jika memungkinkan.”

Kamijou berkedip.

Lalu dia memiringkan kepalanya.

“Aradia, apakah kamu sudah lebih tenang?”

“Jangan pernah menyarankan hal seperti itu. Aku adalah seorang Transenden. Aku adalah dewi dari semua penyihir. Apa kau benar-benar berpikir sifatku akan berubah semudah itu?”

Aradia menyisir rambutnya ke belakang dengan satu tangan dan menatapnya dengan dingin.

Dia dan Othinus yang berada di pundaknya saling berbisik sesuatu.

“(Kau yakin dia termasuk penyihir?)”

“(Mengapa kamu ragu dan mempertanyakannya sekarang? Aku tahu kamu lebih suka jika dia memang seperti itu.)”

“?”

Aradia masih mengenakan lakban tahan air yang dililitkan di kakinya, yang berarti dia tidak mencoba merobeknya saat dia sendirian.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Aradia terdengar agak kesal.

Dan dia melanjutkan dari situ.

“Kelompok Pembangun Jembatan telah memutuskan untuk membunuh Anna Sprengel karena dianggap pengkhianat. Karena ramuan spiritual eksekusi Minuman Pengecil sudah selesai dan Mut Thebes sudah tiba, mereka akan kesulitan menemukan alasan untuk tidak melaksanakannya. Kurasa kau berpikir kau bisa menyembunyikan tujuan sebenarnya dan tetap bersama mereka agar kau bisa menemukan cara untuk membiarkan si iblis kecil itu lolos di detik terakhir, tetapi itu tidak cukup. Kelompok Pembangun Jembatan memiliki tempat persembunyian di seluruh dunia dan dapat dengan bebas bepergian di antara mereka. Jadi, meskipun dia lolos untuk saat ini, mereka akan terus mengirimkan lebih banyak Transenden sampai dia tidak mungkin bisa melarikan diri. Menyelamatkannya di sini dan sekarang tidak cukup untuk mengakhiri ancaman terhadap hidupnya.”

“Jadi, ada berapa banyak Transenden sebenarnya?”

“Itu tidak penting. Yang penting adalah kau tidak bisa menyelamatkan Anna Sprengel dengan langsung bertindak setelah sesuatu terjadi.” Aradia mengedipkan mata. “Jadi kau perlu mendapatkan apa yang kau inginkan sebelum sesuatu terjadi. Itu metode standar untuk mencegah bahaya.”

“Sebelum sesuatu terjadi?”

“Apa kau lupa, manusia? Kelompok Pembangun Jembatan dijalankan oleh para Transenden yang berkumpul dan membicarakan berbagai hal,” kata Othinus, sambil berjalan menuruni lengan Aradia untuk menghampirinya.

Dia benar. Mudah untuk melupakannya karena Alice Anotherbible dan semua Transenden lainnya begitu luar biasa kuat, tetapi Succubus Bologna mengatakan bahwa mereka mendiskusikan jalan mana yang harus ditempuh dunia dan melakukan penyesuaian yang sesuai. Dan para Transenden lainnya mengalami kesulitan karena logika kekanak-kanakan Alice merusak semuanya.

“Kau harus mengendalikan diskusi yang diadakan di antara para Transenden,” tegas Aradia.

“…”

Kamijou tidak mengatakan apa-apa, jadi dia melanjutkan.

“Itulah satu-satunya cara untuk mencegah Mut Thebes mengeksekusi Anna Sprengel dengan Minuman Pengecil yang dipinjamkan kepadanya.”

“Saya setuju untuk berdiskusi, tetapi bagaimana tepatnya kita mewujudkannya?”

“Aku juga ingin tahu itu,” kata Othinus. “Aradia, kau sendiri mengatakan bahwa Kelompok Pembangun Jembatan memiliki basis di seluruh dunia dan kita bahkan belum melihat berapa banyak Transenden yang bersembunyi di sini. Kita tidak tahu kepada siapa kita harus menyampaikan argumen kita atau berapa banyak orang yang harus kita yakinkan untuk mendapatkan mayoritas. Bagaimana kita bisa mengendalikan diskusi seperti ini?”

“Kalian berdua idiot. Bukankah sudah kubilang itu tidak penting?” sela Aradia. “Ini bukan tentang berapa banyak suara yang kalian dapatkan. Tindakan Alice Anotherbible selalu memiliki makna penting dalam kelompok rahasia ini.”

“Tunggu, maksudmu…?”

“Hanya kau yang bisa melakukan ini,” kata Aradia meskipun perhatiannya teralihkan oleh pemandangan Mut Thebes yang berjalan melewati jendela lantai 2.

Ini adalah pilihan yang bahkan Succubus Bologna atau Maria Tua yang Baik pun tidak bisa buat.

“Namun untuk lebih memastikan, akan lebih aman untuk meyakinkan siapa pun di sini yang mampu memengaruhi tindakan Alice. Masih belum banyak Transenden di konsulat ini. Dan hanya satu dari mereka yang bertugas sebagai asisten Alice: HT Trisme-”

“Kau membicarakan aku?” tanya pelayan muda bertongkat itu dengan tenang.

Dia tampaknya tidak kesulitan berjalan, tetapi itu bukan alasan yang cukup untuk menyimpulkan bahwa tongkat itu adalah benda spiritual untuk sihirnya. Karena sangat mencolok, itu bisa jadi umpan untuk mengalihkan perhatian dari benda spiritual yang sebenarnya.

Kamijou bertanya-tanya pekerjaan apa yang dilakukan seorang pelayan di kebun, tetapi ada sebuah meja yang diletakkan di sudut yang dihiasi rumput hijau dan bunga-bunga berwarna-warni. Tukang kebun itu pasti tidak bertugas merawatnya.

Pelayan muda itu tersenyum tipis ketika menyadari apa yang sedang dilihat Kamijou.

“Aku setuju, di luar memang dingin di bulan Januari, tapi Alice tetap lebih suka minum teh di luar. Heh heh. Kedengarannya seperti sesuatu yang langsung keluar dari buku anak-anak, bukan?”

“Waktu yang tepat,” kata Aradia.

Saat itu, pelayan muda itu sudah mengeluarkan meja baru dan beberapa kursi dari jubahnya dan selesai menatanya. Dewi penyihir itu duduk di salah satu kursi seolah itu hal yang biasa.

“Kamijou Touma, kamu bisa mendapatkan kerja sama dari Succubus Bologna dan Mary Tua yang Baik jika kamu mengajukan permintaanmu dengan cara yang benar. ”

Air minum yang tidak perlu direbus rupanya lebih berharga daripada sesuatu seperti teh. HT Trismegistus menyerahkan sebotol air mineral dingin kepada Kamijou, tetapi Kamijou meringis mendengar perkataan Aradia.

Dia masih belum bisa melupakan apa yang dikatakan Succubus Bologna di kamarnya.

“Tapi bukankah mereka sudah siap membunuhnya?”

“Kalau begitu, Anda perlu mencabut persyaratan Anna Sprengel dari klausul-klausul tersebut.”

“Manusia, ambil contoh Succubus Bologna. Dia adalah makhluk Transenden yang akan menyelamatkan siapa pun, baik dia menyukai mereka atau tidak, selama mereka dituduh secara salah. Betapapun lemahnya argumen tersebut, dia seharusnya mundur selama Anda dapat memasukkan Anna ke dalam kategori itu.”

Penjelasan Othinus membuat Kamijou mengerutkan kening.

Meskipun penampilannya seperti seorang ekshibisionis bersayap yang berjalan-jalan di kota hanya mengenakan pakaian dalam, dia tetap menyelamatkan nyawanya di Shibuya pada tanggal 31. Sekalipun Succubus Bologna mengatakan sebaliknya, dia ingin percaya bahwa ada makna dan hubungan yang lebih dalam di antara mereka.

Aradia menghela napas kesal melihat bocah berambut lancip itu.

“Berhentilah memikirkan apa yang kamu sukai dan tidak sukai, dan mulailah memikirkan apa yang benar dan salah. Bahkan Maria yang baik hati pun tidak menyelamatkan semua orang tanpa pandang bulu menggunakan keajaiban gabungannya. Dia hanya membangkitkanmu di Shibuya karena kamu memenuhi syaratnya. Cari tahu sendiri apa syarat-syarat itu. Dia tidak menyembunyikannya, jadi seharusnya dia sudah menyebutkannya.”

“…”

“Sepertinya ada beberapa Transenden berbahaya lainnya di konsulat, tetapi Anda sebenarnya hanya membutuhkan satu lagi. Dengan bantuan HT Trismegistus, Anda akan memiliki kendali yang cukup baik atas segala sesuatu di sekitar Alice. Jika Anda memiliki mayoritas dari mereka di konsulat dan Alice sendiri di pihak Anda, anggota kelompok rahasia lainnya di seluruh dunia seharusnya memilih untuk mengikuti jalan Anda. Mut Thebes tidak dapat bertindak sendirian karena dia adalah seorang Transenden yang hanya membunuh sesuai dengan aturannya. Baik atau buruk, dia hanya bertindak sesuai dengan keputusan organisasi. Semua orang takut pada Alice. Secara teknis dia hanya memiliki satu suara, tetapi suara itu menentukan bagaimana sebagian besar orang lain memberikan suara .”

“Umm, aku merasa kau menyeretku ke dalam sesuatu yang rumit,” kata HT Trismegistus. “Terutama karena kau terus menyebut-nyebut Alice.”

“Kami tidak akan menimbulkan masalah apa pun bagi Alice kesayanganmu.”

Pelayan muda itu memiringkan kepalanya, menyesap air dari botol minumnya, dan mengeluarkan buku catatan dari sakunya.

Kelompok Kamijou menjelaskan semuanya dari awal.

Sudut kemiringan kepala HT Trismegistus semakin besar seiring berjalannya penjelasan.

“Jadi, Anda ingin mencabut perintah untuk mengeksekusi Anna Sprengel dengan Minuman Penyusut?”

“Singkatnya, ya.”

“Tapi kenapa, Aradia? Mengesampingkan masalah internal kelompok rahasia itu, kita semua tahu bahwa penjahat itu menyebabkan bencana global di mana pun dia berada. Dia bahkan telah mengganggu Alice. Mengapa kau bekerja keras untuk membuatnya memenuhi syarat-syaratmu?”

Aradia hanya mengangkat bahu.

HT Trismegistus tidak bersikap dingin. Anna sudah melakukan begitu banyak hal. Kemungkinan besar, seluruh populasi Bumi yang berjumlah 6 atau 7 miliar akan mempertanyakan keputusan ini.

Jadi hanya Kamijou yang bisa menjawab pertanyaan itu.

“ Aku tidak butuh alasan sekarang. Aku bisa memikirkannya nanti. ”

“…”

“ Hal yang sama terjadi dalam pertarungan melawan Accelerator, Fiamma dari Kanan, Dewa Sihir Othinus, Kamisato Kakeru, Aleister, Coronzon, dan bahkan diriku sendiri. Jika aku tidak punya alasan untuk menyelamatkan mereka, aku akan menemukannya dengan mengenal mereka lebih baik saat kami bertarung. ”

Academy City tidak akan pernah memaafkan Anna Sprengel atas apa yang telah dilakukannya.

Dan banyak Tokoh Transenden dari Kelompok Pembangun Jembatan sedang merancang metode praktis untuk membunuh Anna.

Kamijou juga tidak tertarik untuk memaafkan Anna. Apa yang telah dia lakukan pada St. Germain, Los Angeles, dan Academy City? Jika dia berniat menyebabkan tragedi yang lebih buruk di masa depan, dia harus menghentikannya bahkan jika itu berarti menjatuhkannya dengan tinjunya.

Namun, apakah darah dan kematian adalah satu-satunya akhir yang mungkin?

Apakah itu benar-benar kesimpulan yang dicari Kamijou Touma selama ini?

“Oh, begitu. Jadi ini Kamijou Touma yang sangat disayangi Alice.”

Pelayan muda itu menghela napas penuh kekesalan.

“Jangan bertingkah seolah kau sudah memahaminya,” kata Othinus sambil menepuk pundaknya, entah mengapa terdengar marah.

Aradia juga menatap Kamijou lagi dengan ekspresi yang sulit ditebak.

“Hai, HT Trismegistus,” sapa Aradia.

“Kamu mau apa?”

“Saya ingin memulai dengan menegaskan bahwa kita sepaham. Semua yang berkaitan dengan Anna Sprengel berada di luar rencana kita. Baik perubahan pada pengaturan Alice maupun Kamijou Touma yang tanpa disadari menjadi pengendali Alice. Apakah Anda setuju dengan saya sejauh ini?”

“Saya bersedia.”

“Lalu, jika kita memutarbalikkan rencana Kelompok Pembangun Jembatan dan definisinya tentang apakah kita harus membunuh Anna atau tidak, bukankah kita sudah kalah darinya? Jika kita membunuh pengkhianat itu dan itu mengubah sesuatu yang mendasar tentang sifat kelompok tersebut, maka kita menerima kekalahan itu tanpa imbalan apa pun. Anna Sprengel bisa pergi ke kuburnya sambil menjulurkan lidah dan mengejek kita.” Aradia menyesap air mineral dinginnya. “Aku merasakan bahaya dalam kenyataan bahwa kita membiarkan seorang Transenden menciptakan alat untuk mengeksekusi Transenden. Semua orang terlalu marah pada Anna untuk memikirkannya secara rasional, tetapi jaminan keamanan apa yang kita miliki jika pihak ketiga mencuri tombak Minuman Pengecil itu dan mengarahkannya kepada kita? Jika ini salah, hantu Anna akan menghantui kita selamanya.”

“Aradia. Aku harus bertanya sesuatu demi tuanku,” kata kepala pelayan muda itu. “Aku di sini untuk menyelamatkan mayoritas yang percaya pada kekuatan akal sehat. Dan aku di sini untuk mencegah tragedi yang akan terjadi jika akal sehat itu sendiri terguncang. Tetapi itu tidak sesuai dengan syarat keselamatanmu. …Itu berarti aku tidak dalam posisi untuk menilai apakah anak laki-laki ini dan Anna Sprengel memenuhi syaratmu atau tidak. Jadi, anggaplah ini sebagai pertanyaan hipotetis semata.”

“Lanjutkan saja.”

“Apa yang akan Anda lakukan jika salah satu dari Kamijou Touma dan Anna Sprengel tidak lagi memenuhi syarat-syarat tersebut? Maka permainan berbahaya yang mengguncang keseimbangan kekuasaan seluruh kelompok rahasia ini akan sia-sia.”

“Benar.” Dewi penyihir itu tertawa, menarik napas dalam-dalam, dan memberikan jawabannya. “Jika itu terjadi, aku mungkin akan bertindak impulsif seperti yang dilakukan Alice.”

“Begitukah?” tanya HT Trismegistus. Ia meletakkan tangannya di dagu kurusnya sambil berpikir. “Seperti yang dilakukan Alice, katamu? Kalau begitu, akal sehat hanya akan mengarah pada satu solusi.”

Bahkan Kamijou pun bisa merasakan ketegangan yang mereda dari pundak dan leher dewi penyihir itu.

Menyampaikan saran ini pasti merupakan pengalaman yang menegangkan bahkan bagi Transenden lainnya. Kamijou tidak bisa mengikuti semuanya karena dia adalah orang luar di kelompok tersebut. Dan sebagai orang luar, dia bahkan tidak mendapat hak suara dalam diskusi tersebut.

Pelayan muda itu mengetukkan tongkatnya ke tanah dan melirik ke bawah.

Dia melihat ke bawah meja.

Dia memperhatikan lakban yang merekatkan kaki Aradia.

Dia merobek selembar halaman dari buku catatannya dan perlahan berdiri dari tempat duduknya.

“Aradia yang Transenden, aku bisa mencegah banyak masalah di masa depan dengan membunuhmu di sini dan sekarang.”

Meja dan kursi semuanya hancur diterbangkan angin.

Sesuatu berkelebat dari tangan pelayan muda itu.

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga pemahaman dan persepsi bocah itu tertunda dan hancur berantakan. Awalnya, Kamijou melihatnya sebagai cambuk cahaya yang sangat panjang atau sebagai ular putih, tetapi bukan itu yang sebenarnya.

Itu adalah sebuah pedang.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan Kamijou untuk menyadari bahwa kilatan itu berasal dari pedang yang ditarik HT Trismegistus dari tongkat hitamnya? Dan sapuan kuat pedang yang ditarik itu mencakup jangkauan yang lebih luas daripada jangkauan tongkat tersebut.

Jadi, dia terlambat sekali untuk bereaksi.

Dia hanya bisa menyaksikan darah menyembur dari Aradia dan dia jatuh ke tanah.

Dengan kakinya tertutup, dia bahkan tidak bisa membela diri dengan sihirnya.

Pelayan muda itu dengan terang-terangan memeriksa hal itu sebelum menghunus pedang tongkatnya.

Semua itu adalah akibat dari tindakan Kamijou sendiri.

“Aradiaaaaaa!?”

“Dasar bodoh! Kau harus pergi, manusia!!”

Othinus membisikkan sesuatu ke telinganya, tetapi Kamijou hanya berdiri di sana di taman.

Berkelahi? Melawan siapa? Bukankah dia membutuhkan kerja sama pria ini?

Bagaimana dengan Aradia?

Seberapa parah kondisinya setelah darahnya menyembur deras dan dia pingsan!?

“Seharusnya kau sudah bisa memperkirakan ini.”

Pelayan muda itu tampak bingung.

Dia mengembalikan pedang yang berkilauan indah itu ke sarungnya yang juga berfungsi sebagai tongkat hitam.

“Aradia, setiap Transenden yang sudah kalah mengandung risiko kalah lagi dan lagi dan lagi. Apa keuntungan Alice-ku dengan memasukkan kerentanan seperti itu ke dalam kelompok rahasia? Dan berdasarkan apa yang telah kau ceritakan padaku, jelas kau bermaksud untuk melibatkan Alice dalam rencanamu. Kali ini, itu bukan kebetulan. Kamijou Touma telah mulai mempertimbangkan untuk memanipulasi tindakan Alice Anotherbible untuk kepentingannya sendiri. Setiap Transenden yang berakal sehat tidak akan membiarkan itu berlanjut.”

Pelayan muda itu mengatakan bahwa dia tidak akan membiarkan tragedi apa pun yang disebabkan oleh akal sehat itu sendiri terguncang.

Apakah kepentingannya tidak sejalan dengan kepentingan Aradia yang mencoba memanipulasi suara dan tren demi keuntungannya sendiri?

Tidak, ini lebih kompleks dari itu.

“Jangan bilang padaku…”

“Ya. Aku adalah salah satu yang disebut Pembunuh jika menyangkut dirimu, Kamijou Touma. Lihatlah masalah ini dengan akal sehat dan akan sangat jelas bahwa kau adalah orang paling berbahaya di dunia karena kemampuanmu untuk mengendalikan Tyrant Alice.”

“…”

“Aku memutuskan untuk menunda penghakiman sampai aku melihatnya sendiri. Lagipula, kau juga harapan Alice. Jadi sampai kemarin, aku hanya mengamati. Aku akan merasa buruk jika memenggal kepalamu karena rumor yang tak berdasar. Tapi sekarang kau menunjukkan tanda-tanda mengendalikan Alice untuk kepentinganmu sendiri. Dan karena itu kau harus mati, Kamijou Touma. Kau tidak bisa menghindari pedangku.”

Aradia tidak bergerak.

Dia bahkan tidak mengerang kesakitan saat mewarnai rumput di sekitarnya menjadi merah.

Sesuatu dalam dirinya akhirnya mulai berubah.

Kamijou tidak tahu apa penyebabnya, tetapi Aradia jelas telah berubah sejak ia melihatnya di Shibuya. Itu cukup jelas bahkan baginya pun bisa mengetahuinya. Syarat-syaratnya? Aturan-aturannya? Apa bedanya jika seseorang tidak memenuhi salah satu poin dalam daftarnya? Apa salahnya ingin menyelamatkan seseorang secara tiba-tiba!?

Namun HT Trismegistus tidak mengizinkannya.

Dia telah menggagalkan perubahan itu sejak awal seolah-olah ini adalah proses standar !!!

“Kenapa bukan aku?” tanya Kamijou.

“Bagaimana denganmu?”

“Aku pengendali Tyrant Alice, kan? Kalau kalian para Pembunuh begitu takut padaku, kenapa kalian membunuh Aradia duluan!?”

“Kau memang target prioritas utamaku, kau pengendali ilegal yang menjijikkan.”

Mut Thebes tidak terlihat di mana pun.

Bukankah dia sudah bilang akan membunuh kepala pelayan muda itu jika dia mencoba macam-macam? Apakah dia tidak pernah menepati janjinya, atau hanya Index dan Othinus yang memenuhi syaratnya?

“Namun, aku telah melakukan beberapa penelitian tentang Imagine Breaker aneh yang kau sebut tangan kanan itu. Meskipun kau menerima dukungan yang cukup besar dari Succubus Bologna dan Mary yang baik hati, faktanya tetap bahwa kau mengalahkan Aradia – seorang Transenden. Apa kau pikir aku tidak akan sangat berhati-hati di sekitarmu? Akal sehat mengatakan metode yang paling efektif adalah menyiapkan ranjau darat untuk menjebak penyusup sebelum melakukan seranganmu.”

“…”

Hanya itu saja?

Dia menyerang Aradia, sesama anggota kelompok rahasia dan sesama Pembunuh, hanya karena alasan itu?

“Juga.”

Pelayan muda itu menatap Aradia dengan tajam sambil memegang tongkat hitamnya – atau alat pembunuh yang disamarkan sebagai tongkat.

Kini, tatapan matanya dipenuhi rasa jijik.

“Aku telah memperhatikan beberapa perubahan pada para Transenden lainnya, bukan hanya pada Tirani Alice. Kau menyebabkan Alice dan dunia di sekitarnya hancur. Dewi Penyihir Aradia, kau berhenti peduli apakah Kamijou Touma dan Anna memenuhi syaratmu, bukan? Kau merasa lega ketika menemukan cara untuk membuatnya memenuhi syaratmu, bukan? Apakah kau mungkin ingin mencoba hidup di luar aturanmu sendiri? Apakah kau memutuskan ingin menyelamatkan mereka bahkan jika mereka meninggalkan syaratmu? Itu masalah. Para Transenden harus memberikan keselamatan dengan cara yang adil dan merata. ”

Apakah itu…?

Apakah itu benar-benar salah?

Dia telah memberi tahu Kamijou cara menyelamatkan Anna ketika Kamijou sendiri tidak tahu caranya.

Apakah benar-benar salah jika keyakinanmu terguncang ketika mereka menyuruhmu untuk tidak mengatakan apa pun saat seseorang meninggal!?

“Aradia mempercayaimu. Dia pasti mempercayaimu.”

“Ya, saya tahu.”

“Dia cukup mempercayaimu untuk berbagi rahasia ini denganmu! Dan beginilah caramu membalasnya!?”

“Itu tidak ada hubungannya dengan syarat keselamatan saya. Itu sebenarnya akal sehat.”

Kamijou mengertakkan giginya semakin keras.

Ketika seorang Transenden berada dalam kondisi seperti ini, mereka dapat memahami kata-kata Anda, tetapi komunikasi yang sebenarnya tidak mungkin dilakukan.

Kamijou merasakan hal yang sama saat mengunjungi Succubus Bologna. Para Transenden memilih siapa yang akan diselamatkan berdasarkan daftar operasi terprogram yang terdiri dari pilihan “dan”, “atau”, dan “tidak”. Sementara itu, Tirani Alice akan mengulurkan tangan yang membawa kekuatan luar biasa besar secara tiba-tiba ketika dia melihat tragedi terjadi di hadapannya. Manakah dari keduanya yang lebih normal?

Dewi para penyihir telah menetapkan definisi dan syarat keselamatan versinya sendiri.

Persetan dengan semua ini. Yang dia lakukan hanyalah merasakan keinginan untuk menyelamatkan seseorang yang tidak sesuai dengan aturan yang dia tetapkan sendiri! Apakah itu benar-benar kejahatan yang begitu keji sehingga pantas dieksekusi begitu saja oleh seorang teman yang dipercaya!?

“…HT Trismegistus.”

“Sekarang, bersiaplah untuk mati.”

Suara logam berbisik dari tongkat hitam itu.

Pelayan muda itu memegang sarung tongkat di samping pinggulnya, tak lagi berusaha menyembunyikan bahwa ada pedang di dalamnya.

Sosok Transenden itu tampak sopan di permukaan, tetapi dipenuhi niat membunuh dan dia terus memasang senyum tipis di wajahnya.

“Aradia telah jatuh, Anna akan dieksekusi sebentar lagi, dan akal sehat menuntun saya untuk menyimpulkan bahwa saya akan berbuat baik kepada dunia jika saya dengan cepat dan pasti melenyapkanmu di sini. Karena itu, ini adalah akhir bagimu.”

“Persetan dengan itu!! Bagaimana ini bisa disebut keselamatan!?”

“Tindakan-Ku hanya terlihat kejam karena kau tidak memenuhi syarat-syarat-Ku. Begitulah selalu cara kerjanya dengan kami, para Transenden.”

Kamijou sudah cukup mendengar.

Seutas benang tipis putus di kepalanya.

Dia segera meraih Othinus dari bahunya dan melemparkannya ke samping.

“Manusia!?”

Prioritas utamanya adalah menyelamatkan Aradia yang terluka parah, jadi dia membutuhkan seseorang yang bisa membawa Mary yang baik hati ke sini. Dan Othinus cukup kecil sehingga dia bisa bersembunyi di antara rerumputan dan bunga-bunga jika dia merangkak.

Tentu saja. HT Trismegistus tidak akan mengabaikan hal ini. Ada kemungkinan dia bisa menghunus pedangnya dan menebasnya menjadi serpihan kertas sebelum dia mendarat.

Namun Kamijou tidak akan membiarkannya melakukan itu.

Transcendent HT Trismegistus.

Jangan berasumsi kamu bisa lolos begitu saja karena kamu memiliki begitu banyak kekuasaan!!

“Oooooooooaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!”

Waktu untuk kata-kata telah berakhir.

Bocah itu mengepalkan tinju kanannya sekuat batu, meraung, dan menyerbu ke arah Sang Transenden.

Dia tidak akan membiarkan Aradia mati.

Dia menolak membiarkan ini berakhir dengan kematiannya!!

Itulah satu-satunya hal yang dia butuhkan di hatinya saat ini!!!

Antara Baris 3

Tidak ada yang mempercayai penyihir itu.

Tidak seorang pun memuji penyihir itu.

Tidak ada yang tahu siapa sebenarnya penyihir itu.

Jalan menuju kesuksesan ada tepat di depan mereka, dia dengan hati-hati menjelaskannya kepada mereka berulang kali, dan mereka semua akan menemukan kebahagiaan jika mereka hanya mengikuti instruksinya.

Namun, orang-orang itu tetap gagal.

Namun orang-orang tetap jatuh dan menderita tanpa alasan.

Mengapa hal-hal ini terjadi?

…Apakah mereka mengira ada jalan pintas?

Dia menyuruh mereka mengambil rute yang begitu panjang karena rute yang lebih pendek akan terlalu berbahaya.

…Apakah mereka mengira itu jalan buntu?

Mungkin awalnya terlihat seperti itu, tetapi mereka akan menemukan lubang di dinding jika terus berjalan.

…Apakah mereka mengira jembatan batu itu akan runtuh di bawah mereka?

Penyihir sebaik itu tidak akan pernah menyuruh mereka mengambil jalan yang berbahaya seperti itu.

Berkali-kali, tidak ada satu pun yang dia lakukan pernah mendapatkan imbalan.

Namun, dia tetap menunjukkan jalannya.

Tidak peduli betapa mengerikannya perlakuan yang dia terima.

Tidak peduli seberapa berlumpur dan berdarah tubuhnya pada akhirnya.

Dia tahu tidak ada yang akan mempercayainya, tetapi dia tetap menunjukkan jalan kepada orang-orang yang kesulitan yang ditemuinya.

Dia hanya menunjuk ke jawaban yang ada tepat di depan mereka.