Bab 2: Siapakah di Antara Mereka yang Tertangkap? – Konsulat.

 

Bagian 1

Hari libur itu bukan berarti Accelerator bisa libur seharian penuh.

Statistiknya jelas: masalah dan kecelakaan cenderung terjadi tepat pada hari-hari yang paling tidak diinginkan orang.

“Konsulat di Distrik 12?”

“Mari kita lihat…secara teknis namanya adalah Konsulat Kota Akademi Cabal Pembangun Jembatan.”

“…”

“Ya, maaf, saya tahu itu aneh! Saya tidak memeriksa dengan cukup teliti dari sisi diplomatiknya.”

Jawaban itu datang dari Qliphah Puzzle 545 yang melayang di dekat langit-langit. Setan buatan itu bertindak sebagai mata dan telinga ketua dewan direksi karena ia tidak lagi bisa meninggalkan selnya.

Konsulat adalah wilayah ekstrateritorial di mana Academy City tidak memiliki wewenang nyata.

Anda bertanya, apa perbedaan antara kedutaan dan konsulat?

Perbedaan terbesar adalah bahwa konsulat tidak memiliki wewenang untuk mewakili negaranya dalam negosiasi dengan pemerintah negara tempat tinggalnya. Konsulat hanya dimaksudkan untuk menyediakan penghubung antara negara asalnya dan warga negara tersebut yang tinggal di negara tempat tinggalnya, sementara kedutaan bertugas untuk melawan negara tempat tinggal tersebut di meja perundingan.

Hal itu mungkin membuat konsulat terdengar kurang mengancam dibandingkan jika suatu negara tiba-tiba membangun kedutaan besar di negara Anda.

Namun, itu tidak akurat.

Keberadaan konsulat suatu negara di negara Anda berarti sudah menjadi hal biasa untuk memiliki warga negara tersebut di negara Anda. Itu berarti kelompok Alice telah memperoleh lebih dari sekadar wilayah konsulat. Mereka telah menciptakan kondisi di mana para penyihir dapat berjalan bebas di seluruh Academy City.

Sesuatu membentur dinding dengan pelan.

Dinding dan langit-langitnya dipenuhi dengan dokumen-dokumen yang dicetak. Semuanya ditempel langsung ke dinding dengan peniti berwarna-warni, dan peniti-peniti itu dihubungkan dengan jalinan benang berwarna-warni seperti jaring laba-laba.

Alice, sisi gelap Academy City, kelompok Bridge Builders Cabal, kerusuhan Shibuya di luar kota.

Apakah hal-hal ini benar-benar saling berhubungan atau tidak, itu adalah hal yang perlu dipertimbangkan di tahap selanjutnya.

Dia hanya perlu menyusun semua informasi terlebih dahulu dan memvisualisasikan semua koneksi dengan tali di kemudian hari.

Satu-satunya informasi yang dia miliki tentang Alice berasal dari laporan Qliphah Puzzle 545, tetapi itu justru membuat gadis itu semakin mengkhawatirkan karena artinya ada seseorang yang berkeliaran di Academy City tanpa ada petugas keamanan kota yang menangkapnya.

Anna Sprengel telah menghancurkan sisi gelap dengan berdarah-darah pada tanggal 25 Desember dan Alice Anotherbible tiba-tiba muncul pada tanggal 29.

“Teka-teki Qliphah 545.”

“Y-ya!?”

“Bagaimana kamu bisa tersangkut di tali itu? Terus terang, kamu menghalangi.”

“Heh heh heh heh. Semakin aku mencoba menghindari mereka, semakin aku terjerat. Anggap saja aku seperti gadis kutu buku yang payah dalam permainan dodgeball.”

Teka-teki Qliphah 545 agak terikat di sudut langit-langit yang dengan cepat menjadi tempat favoritnya.

“Umm, aku tidak terlalu keberatan ketika hanya sayap dan kakiku yang diikat erat, tapi sekarang sudah sampai ke selangkanganku, yang jauh lebih—ohh!?”

Dia sepertinya menyukai perhatian dalam bentuk apa pun, jadi dia tampak cukup senang dengan hal ini. Itulah mengapa Accelerator memilih untuk mengabaikan iblis yang pasti sangat buruk dalam bermain lompat tali.

Ya.

Saat ini Accelerator sedang berbaring di tempat tidur yang terlalu nyaman untuk sebuah sel penjara. Hanya ada satu alasan mengapa dia kembali ke sini.

Pertemuan dengan para tamunya telah dibatalkan.

Karena kelompok rahasia Alice Anotherbible telah terdeteksi di dalam Academy City.

Last Order tidak tampak kecewa di balik kaca tebal itu ketika ia harus membatalkannya. Ia tersenyum saat menyaksikan ketua dewan direksi pergi.

Dia perlu mengingat bahwa dialah yang membuat wanita itu memaksakan senyum itu.

“Uu-umm?”

“Lalu bagaimana?” “Begini. Eh heh heh. Jika kamu sedang marah, aku justru akan merasa lega jika kamu memukulku beberapa kali. Lakukan saja semuanya.”

Accelerator mendecakkan lidahnya.

Dia tahu itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Iblis buatan yang terjerat benang warna-warni itu hanya menyampaikan informasi yang diperlukan kepadanya. Dia jauh lebih menyukai itu daripada iblis itu terlalu takut untuk menyampaikan beberapa informasi penting.

Alice ada di sini.

Dan beberapa monster lain yang dikenal sebagai Transenden juga bersamanya.

(Seandainya saja kita punya definisi yang jelas tentang istilah Transenden ini yang mulai digunakan semua orang seolah-olah istilah ini tidak muncul begitu saja. Apakah itu terjadi di Shibuya pada tanggal 31 ketika orang kelas tiga itu terlibat dalam kekacauan ini?)

Dengan terdeteksinya beberapa Transenden misterius di Academy City, ada risiko orang-orang yang menjalani kehidupan biasa di sini akan bertemu dengan mereka. Hal itu bisa terjadi pada Last Order, Yomikawa, Yoshikawa, atau siapa pun.

Accelerator tidak hanya duduk diam. Dia memiliki beberapa trik di balik kemampuan Anti-Skill dan Judgment standar. Misalnya, dia memiliki petarung langsung seperti Qliphah Puzzle 545, Fuse Kazakiri, dan Misaka Worst.

Namun, bahkan semua itu pun bukanlah jaminan.

Sang #1 tahu betul bahwa tidak ada jaminan keamanan yang mutlak.

Dia tidak bisa menghentikan apa pun yang terjadi di luar.

Di luar dan di dalam sel ini terdapat dua dunia yang berbeda.

Dan begitu sesuatu terjadi, dia tidak bisa melindungi Last Order. Jika dia ingin melindunginya dari bahaya, dia harus bertindak sebelum sesuatu terjadi.

Sebuah benjolan yang mengganggu berdenyut di tengah dadanya.

Dia merasa seolah-olah ada telur raksasa di sana sebagai pengganti jantung.

“…”

Ada alasan untuk bertindak.

Namun jika dia meninggalkan penjara karena alasan itu, dia akan menyebabkan semuanya runtuh.

Awalnya dia mungkin merasa senang dengan hal itu, tetapi bisikan mengerikan dari kenyataan mengatakan kepadanya bahwa dia hanya akan menenggelamkan dunia dalam lautan darah jika dia mengambil jalan itu.

“Teka-teki Qliphah 545.”

“Y-ya!? A-apakah Anda butuh sesuatu!?”

Accelerator menghela napas di atas ranjang sementara iblis itu merespons dengan lebih gugup dari yang seharusnya di sudut langit-langit.

“Aku tidak marah, jadi tolong bantu aku. Tunjukkan koran-koran yang kau kenakan itu.”

“Oh, maksudmu gaunku? Hmm, tapi aku tidak yakin artikel apa yang bisa memberimu informasi lebih banyak daripada semua dokumen yang menutupi dinding ini.”

“Bukan untuk itu,” jawabnya dengan nada kesal.

Pertama-tama, gaun Qliphah Puzzle 545 bukanlah kumpulan artikel surat kabar sungguhan. Gaun itu berubah tergantung pada siapa yang membacanya, menciptakan artikel yang menyoroti dosa dan aib orang tersebut.

Dengan kata lain…

“Tunjukkan padaku kegelapanku.”

“Um, oke!!”

Setan itu memaksa tubuhnya yang kusut untuk bergerak, menempatkan tangannya di belakang kepalanya.

Dia memamerkan tubuhnya.

Motif pada gaunnya menggeliat. Judul-judul berita yang mengejutkan dari surat kabar berbahasa Inggris itu kembali mengungkit luka lama Accelerator.

Setiap artikel secara individual tidak terlalu penting.

Namun secara keseluruhan, mereka terasa seperti monster besar.

Ya, ada monster di sini.

Setiap orang memiliki monster di dalam dirinya.

Itu adalah hal yang menakutkan yang akan menyeretmu ke jalan kematian dan kehancuran jika kau membiarkannya, tetapi itu bisa memberikan kekuatan besar jika kau belajar mengendalikannya.

Accelerator tahu bahwa kekerasan datang dalam berbagai bentuk.

Dan dia tahu bahwa ada juga cara-cara tanpa kekerasan untuk menyelesaikan masalah.

(Jangan biarkan itu mengambil alih.)

Dia merasakan ketidaksabaran, ketegangan, kemarahan…dan ketakutan kehilangan seseorang yang dekat dengannya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menghadapi monsternya.

(Aku menciptakan monster ini sendiri, jadi aku pasti bisa mengendalikannya sendiri.)

Jika dia bisa memulai dengan melihat ke tujuan yang perlu dia capai, maka dia akan mencapai tujuan itu tidak peduli seberapa banyak dia menyimpang di jalan. Dia fokus pada ketidakdewasaannya sendiri sambil menggerakkan jari-jarinya lebih cepat daripada siapa pun.

(Saya tidak tahu siapa orang-orang ini, tetapi mereka telah membuat jalan pintas ke Academy City. Pertanyaannya adalah apa yang ingin mereka gunakan untuk itu. Jalan pintas adalah sarana untuk mencapai tujuan, bukan tujuan itu sendiri.)

Dia berbaring di tempat tidur, menggerakkan berbagai benda dengan jarinya tanpa melirik ke arahnya.

Printer di samping tempat tidur itu mengeluarkan kertas, dia memotongnya dengan gunting, dia melemparkan potongan-potongan kertas itu dengan jarinya, dan dia melemparkan peniti untuk menusuk kertas yang melayang. Dan jika perlu, dia akan mengayunkan tali yang ringan seperti cambuk untuk mengirimkannya membelah udara sehingga dapat menambahkan lebih banyak warna pada tampilan.

Dia terus menyusun informasinya dengan cara yang akan lebih mengerikan daripada eksekusi oleh regu tembak jika kebetulan ada seseorang yang berdiri di dekat dinding.

“Anda bilang itu konsulat, kan? Kalau begitu pasti milik negara tertentu.”

“Ya. Rupanya mereka membeli sebuah negara di Amerika Tengah yang lebih kecil dari lapangan sepak bola untuk mendapatkan kualifikasi dan hak sebagai sebuah negara. Eh heh heh. Itulah yang memungkinkan mereka secara resmi menggunakan posisi diplomat atau konsulat untuk menciptakan sebuah enklave di Academy City.”

“Siapa sih yang memberi mereka izin untuk melakukan itu?”

“Astaga!! Diplomasi lebih banyak ditangani oleh pemerintah Jepang daripada Academy City, jadi kemungkinan besar itu adalah salah satu birokrat mereka. Kelompok itu memanfaatkan titik buta yang kita ciptakan karena terlalu fokus pada apa yang terjadi di dalam kota!!”

Sebuah pin merah baru tertancap di dinding.

Peluru itu menembus sebuah titik pada peta Distrik 12 yang melayang di udara.

“Namun, saya tetap merasa terganggu bahwa sesuatu yang begitu ekstrem bisa lolos dari pengawasan kita.”

“Tidak, tidak!! Saya jamin ini bukan kesalahan siapa pun!”

Gadis iblis itu menggelengkan kepalanya dengan panik.

Dia sepertinya berpikir dia akan tertinggal jika membiarkan pikiran si #1 terlalu terfokus ke dalam dirinya sendiri. Dia seperti anak anjing yang mendambakan perhatian, bahkan jika itu berupa tamparan ringan.

“Situasinya menjadi jauh lebih rumit setelah Peristiwa Bahaya Crowley karena sejumlah pulau buatan dan pelampung yang ditarik kapal didirikan sebagai basis untuk upaya rekonstruksi, tetapi sekarang beberapa di antaranya mulai mendeklarasikan kemerdekaan. Negara-negara bergabung dan berpisah seperti seorang gadis yang tampaknya memiliki pacar baru setiap minggu, sehingga sulit untuk menyadari kapan sistem atau penguasa sejati suatu negara telah diganti. Dan ini adalah area yang sama di mana R&C Occultics mencoba mendirikan pusat server besar untuk menyalahgunakan celah hukum guna mengumpulkan informasi pribadi orang-orang di seluruh dunia.”

“R&C…”

“Saya rasa koneksi itulah yang membuat kelompok Alice pertama kali mengetahui tentang hal itu.”

Konsulat.

Tentu saja, itu adalah lokasi khusus yang dilindungi oleh hukum internasional. Hukum negara tempat konsulat berada diprioritaskan di atas hukum biasa, sehingga dalam contoh yang paling ekstrem, kasus pembunuhan yang terjadi di lingkungan konsulat dapat diadili di pengadilan negara asing.

Dan sekarang sebuah konsulat sisi magis telah dibangun di dalam markas besar sains.

Tidak ada yang lebih berbahaya dari ini.

Mereka memiliki sebuah enklave.

Atau lebih buruk lagi, mereka memiliki pijakan untuk invasi. Mungkin lebih mirip lapangan terbang atau jembatan penyeberangan. Kata “konsulat” mungkin terdengar damai, tetapi ancaman di sini lebih mirip Krisis Rudal Kuba ketika Uni Soviet mencoba mengerahkan rudal nuklir tepat di leher Washington. Kecuali kali ini, pengerahan tersebut telah terjadi dan bukan ditemukan sebelumnya.

“…”

Accelerator berbaring telentang di ranjang besar dan menatap langit-langit sambil berpikir.

Dia telah membangun sebuah planetarium berbentuk kotak aneh yang terbuat dari berbagai barang dan tali berwarna-warni. Gambaran besar apa yang bisa dia temukan di sini?

Mungkinkah dia tidak melihat sasaran musuh karena kekurangan informasi yang memadai?

Ataukah dia salah menafsirkan faktor pemicu serangan itu, seperti kepentingan pribadi, cinta atau benci, kebetulan semata, atau sekadar kesenangan?

Kelompok Bridge Builders Cabal memiliki konsulat. Itu tidak akan pernah diizinkan jika mereka jujur ​​dalam pengurusan dokumen mereka. Alice dan para Transenden dari kelompoknya pasti menggunakan trik cerdas untuk mendapatkan persetujuan pembangunan konsulat. Dan persetujuan itu datang dari Jepang, bukan dari Academy City.

Tipuan itu dimaksudkan untuk mendapatkan sesuatu di Academy City ini.

Ini sudah cukup untuk menyimpulkan bahwa mereka telah merencanakan semacam serangan. Accelerator telah mengkonfirmasi bahwa Anna dan Alice adalah faktor eksternal yang telah membangkitkan sisi gelap Academy City. Dan sebagai ketua dewan, orang nomor 1 Academy City dapat mengirimkan pertahanan resmi kota untuk melawan mereka tanpa perlu keluar dari penjara sendiri. Namun…

“ Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu. ”

Accelerator mendecakkan lidahnya.

Itu bukan Qliphah Puzzle 545. Dia tetap terperangkap di sudut langit-langit, meringkuk seperti anak anjing di tengah hujan.

Suara itu berasal dari televisi besar yang terpasang di dinding.

Saat ini, sangat tidak lazim jika sebuah TV tidak terhubung ke internet. Tentu saja, jauh lebih tidak lazim lagi jika sebuah sel penjara memiliki TV sama sekali.

Televisi itu menampilkan rambut pendek berwarna merah dan kulit putih.

Gadis yang berkemauan keras itu mengenakan gaun rok mini putih yang mengembang.

Dia adalah Penyihir Dion Fortune. Namun secara teknis dia bukanlah manusia karena dia adalah perangkat magis yang diciptakan berdasarkan penyihir yang tergabung dalam kelompok rahasia Emas. Dan sekarang dia memimpin Gereja Anglikan sebagai Uskup Agung baru mereka untuk mengisi kekosongan jabatan di sana.

Dia tersenyum saat sebuah kotak hitam berputar dengan sudutnya bertumpu pada jari telunjuknya yang terulur.

Karena dia bukan manusia, pikirannya tidak memiliki ketidakpastian seperti berharap hal-hal akan berjalan dengan cara tertentu atau berharap hal-hal tidak akan berjalan dengan cara lain. Dia begitu langsung dan akurat menyampaikan kebenaran sehingga terkadang tampak kejam.

Accelerator tidak beranjak dari tempat tidur saat dia menjentikkan dua peniti ke dinding.

Dia menambahkan artikel untuk Gereja Anglikan dan Dion Fortune. Ke mana benang merah akan menghubungkan artikel-artikel tersebut akan ditentukan oleh percakapan yang akan datang.

Pemimpin kelompok sihir itu menyeringai saat dia sampai di sana.

“Aku tidak peduli monster macam apa kau sebenarnya sejak awal. Tapi Accelerator yang sedang kuajak bicara sekarang juga adalah ketua dewan yang mengendalikan Academy City secara keseluruhan, benar? Kalau begitu, jangan mudah kehilangan kendali. Kau hanya boleh bersikap seperti itu ketika kau memegang kekuasaan pribadi. Pemimpin sebuah organisasi yang dilayani oleh banyak orang tidak memiliki kemewahan itu.”

Accelerator mendecakkan lidahnya.

Dion Fortune tampak senang mendapatkan reaksi seperti itu. Dia mengabaikan gagapnya Qliphah Puzzle 545 yang kebingungan di dekat langit-langit dan terus melanjutkan.

“Tidak akan ada gunanya jika Anda memilih dan mendeportasi para Transenden secara individu tanpa mengetahui nama atau kewarganegaraan mereka. Tetapi Anda juga harus berasumsi bahwa Anda tidak bisa begitu saja menutup konsulat itu sendiri,” katanya untuk menekankan poin tersebut. “Anda bisa melakukan itu, tetapi begitu Anda melakukannya, lebih dari 190 negara dan wilayah lain di luar sana akan melihat Academy City sebagai kelompok yang tidak dapat dipercaya dan tidak terkendali yang menutup konsulat dan kedutaan yang diizinkan oleh pemerintah Jepang begitu mereka menjadi tidak nyaman. Dan begitu tidak ada yang mempercayai janji-janji Anda, diplomasi menjadi hampir mustahil. Anda mungkin merupakan markas besar dari sisi sains, tetapi Anda tidak dirancang untuk bertahan hidup dalam isolasi total.”

“…”

“Namanya Republik Condroniard. Negara Amerika Tengah yang lebih kecil dari lapangan sepak bola ini benar-benar ada. Seaneh apa pun kedengarannya, Alice benar-benar membeli sebuah negara yang tergabung dalam PBB dan dapat menggunakan hukum internasional. Jadi, jika pendekatan Anda ke konsulat ini tidak sesuai dengan hukum dan perjanjian yang berlaku, Academy City akan dianggap sebagai taman bermain anak-anak yang tidak tahu apa-apa tentang diplomasi. Setelah itu terjadi, perang antara sihir dan sains akan menjadi masalah terkecil Anda. Kita yang berada di pihak sihir akan dapat duduk santai dan menyaksikan pihak sains hancur dengan sendirinya.”

“Bukankah itu justru yang diinginkan oleh orang luar sepertimu?”

“Oh, tentu saja.”

Dion Fortune tidak berusaha menyembunyikan minatnya di sini.

Dan dengan demikian…

“Namun, hasil itu saja tidak cukup. Sangat penting siapa yang bertanggung jawab atas kemenangan sihir atas sains. Gereja Anglikan tidak ingin kelompok Alice yang bertanggung jawab atas kehancuran sisi sains sementara sisi sihir dibiarkan tidak tersentuh. Itu akan mengarah pada munculnya sisi sihir baru yang menyingkirkan kekuatan utama saat ini dari Anglikan, Katolik Roma, dan Ortodoks Rusia dan menempatkan para Transenden dari Kelompok Pembangun Jembatan di puncak.”

Accelerator dapat melihat petunjuk bahwa itulah tujuan di sini.

Namun, dia menolak penalaran yang jelas itu.

“Saya melihat potongan-potongan dari apa yang Alice lakukan pada tanggal 29 Desember.”

“Oh? Mulai tertarik lagi dengan kegiatan mata-mata untuk melengkapi peranmu sebagai diktator tanpa wajah? Kau semakin terdengar seperti si mesum Aleister.”

“Dan berdasarkan pengamatan tersebut, Alice Anotherbible ini sepertinya bukan tipe orang yang akan langsung terpancing oleh hal sesederhana konflik antara sisi sains dan sihir, atau tentang memimpin sisi sihir itu sendiri. Bagaimana menurutmu?”

“Aku sendiri belum pernah melihatnya, jadi aku tidak tahu.” Dion Fortune mengangkat bahu di TV. “Tapi profil horoskop Necessarius mengatakan dia setia pada keinginannya dan sama sekali tidak sabar. Berdasarkan itu, tebakanku adalah dia akan mengambil apa pun yang bisa dia dapatkan, tetapi dia tidak akan mengerjakan banyak tugas sekaligus. Baginya, sepotong permen dan satu juta yen sama saja. Jadi, terlepas dari apakah dia tertarik pada tujuan-tujuan itu atau tidak, itu jelas bukan gayanya untuk menjalankan rencana dan menunggu sampai membuahkan hasil.”

“…”

“Di sisi lain, konsulat ini milik kelompok rahasia secara keseluruhan. Tyrant Alice mungkin pemimpin mereka, tetapi ini tetap sebuah organisasi, bukan hanya satu orang.”

“Apakah Anda menyarankan bahwa niat Alice sebagai individu dan tujuan kelompok rahasia itu berbeda?”

“Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa anggota komplotan lainnya sedang mencoba melakukan sesuatu tanpa sepengetahuan Alice. Bayangkan seperti presiden AS dan CIA yang melanggar hukum, CEO perusahaan internasional dan tim olahraga yang mencoba menyembunyikan kerugian besar mereka, atau Patriark Gereja Ortodoks Rusia yang suci dan monster bejat yang gemar menyiksa. Sebenarnya, saya rasa sebagian besar organisasi memiliki dinamika serupa. Jarang sekali niat dari puncak tertinggi sampai ke tingkat paling bawah.”

Academy City dan sisi gelapnya adalah contoh lain.

Ketua dewan yang baru telah mengambil tindakan untuk menghentikan hal itu, tetapi dia tidak bisa mengatakan bahwa prosesnya berjalan tanpa pertumpahan darah.

“Jadi berhati-hatilah dan perhatikan bagaimana ini akan berkembang. Upaya konfrontasi atau pengusiran yang ceroboh hanya akan memperparah luka bagi Academy City.”

Umat ​​Anglikan memiliki kepentingan tersendiri dalam semua ini.

Sangat sedikit orang yang mau mengulurkan tangan membantu tanpa mengharapkan imbalan apa pun.

Dan sebagian dari minat tersebut dapat dipetik dari pernyataan berikut.

“Alice memang seorang tiran yang luar biasa, tetapi Anda akan lengah jika hanya fokus padanya. Mereka cenderung tertutupi oleh kehadiran Alice, tetapi ingatlah bahwa setiap Transenden yang menunggu di balik layar adalah penyihir yang sangat brilian. ”

Bagian 2

Di luar sangat dingin.

Kamijou Touma memegangi dirinya sendiri dan menggigil dalam perjalanan kembali ke kamar asramanya di Distrik 7.

Saat itu benar-benar pertengahan musim dingin. Waktu masih sekitar pukul 6 sore, yang seharusnya masih senja, tetapi di luar sudah gelap.

Anehnya, ada beberapa kartu pos kertas di celah koran di pintu. Itu adalah kartu Tahun Baru. Lebih tepatnya, dari orang tuanya dan seorang gadis yang tampaknya sepupunya. Tapi kebanyakan orang tampaknya menggunakan ponsel mereka akhir-akhir ini. Dia memiliki daftar panjang pesan dari teman-teman sekelasnya (mungkin dimaksudkan sebagai pesan uji coba ke nomor barunya). Dan sebagian besar pesan itu mungkin tidak dikirim kepadanya secara pribadi. Akan jauh lebih mudah untuk mengirimkannya secara massal. Dia menghargai niat baiknya, tetapi dia tahu mengabaikan untuk membaca semuanya mungkin akan membuat segalanya menjadi sangat canggung begitu semester baru dimulai. Ponsel pintar juga memiliki kekurangan tersendiri.

“Di sana, Aradia terbungkus rapat dengan lakban anti air.”

“…”

“Index, Othinus. Kita akan makan hotpot malam ini. Kamu beruntung karena aku tahu rahasia: buat sukiyaki dengan ayam dan kamu akan mendapatkan makan malam yang murah sekaligus mewah!”

“Hore, kita makan sukiyaki malam ini!!”

“Hhh. Apa maksudmu, manusia? Mencoba membalas dendam pada acara masak-masak yang selalu kau tatap tajam saat kau tidak punya uang? Biarkan perasaanmu menentukan pembelianmu dan kau tidak akan menyadari berapa banyak uang yang kau habiskan.”

“Diamlah, Othinus! Aku tidak butuh peringatan buruk di awal tahun. Aku akan baik-baik saja. Aku sudah menyetel TV untuk merekam semua acara masak spesial Tahun Baru yang mereka tayangkan, jadi aku punya banyak resep untuk dicoba! Aku bersumpah akan mencoba semuanya sebelum liburan musim dingin berakhir. Aku sudah tidak merasa miskin lagi!!!”

“Tunggu, tunggu, tunggu!! Aku tidak akan membiarkanmu melupakanku dengan semua pembicaraan tentang urusan rumah tangga ini! Ada seseorang yang terbaring di lantai rumahmu terbungkus lakban dan aku tidak akan membiarkanmu menerima itu sebagai hal yang normal!!”

Hadiah kemenangan yang ia sendiri tidak yakin harus diapakan mulai meronta-ronta di lantai.

Alice Anotherbible telah kembali ke Academy City. Dia telah mengucapkan selamat tinggal selama bentrokan dengan sisi gelap, tetapi dia sudah berada di sini lagi. Mengabaikan janji lisannya seperti itu bisa dianggap sebagai kepolosan seorang anak, tetapi dia merasakan sesuatu yang lebih mengkhawatirkan di sana.

Kemunculan Alice yang tiba-tiba tampaknya menghubungkan beberapa fragmen masalah yang tidak wajar yang telah dia perhatikan.

Kamijou teringat kembali pada adegan aneh di kuil Distrik 12 tempat dia bertemu dengan Misaka Mikoto, Shirai Kuroko, gadis berambut keriting itu, dan seseorang lainnya. Dia mengingat semua pria yang mengharapkan kehancuran pribadi alih-alih kesuksesan. Dan gadis berambut keriting yang telah meninggalkan semua niat untuk lulus ujian masuknya meskipun itu bulan Januari tahun terakhirnya di sekolah menengah.

Fenomena sosial ini dijuluki sindrom kotatsu dan tampaknya terkait dengan bersih-bersih rumah di akhir tahun.

Para siswa tidak ingin belajar dan orang dewasa lebih suka bersenang-senang daripada bekerja.

(Mungkinkah?)

Kamijou Touma teringat sesuatu yang lain.

Para Transenden telah berkonfrontasi langsung di Shibuya pada tanggal 31 Desember. Mantra-mantra mereka merupakan ancaman, tetapi ada hal lain yang membawa bahaya yang sama besarnya: karisma kuat mereka sebagai individu dan kerumunan yang dimanipulasi olehnya.

Aradia telah memanfaatkan perayaan Sabbat para penyihir dan Succubus Bologna telah memanfaatkan perburuan penyihir.

(Haruskah saya berasumsi bahwa sindrom kotatsu ini berasal dari salah satu Tokoh Transenden yang menggunakan sesuatu yang serupa?)

Alice, misalnya.

Bukankah bersih-bersih musim dingin terjadi tepat pada hari kunjungan pertamanya ke Academy City?

(Tidak, tidak ada bukti nyata yang menunjukkan adanya hubungan di sana.)

Para Transenden memiliki kemampuan berbahaya untuk memanipulasi kelompok besar, tetapi dia tidak tahu apakah itu sesuatu yang mereka gunakan secara sadar atau sesuatu yang terjadi dengan sendirinya. Dan mungkin saja ada Transenden lain yang egois di dalam Kelompok Pembangun Jembatan.

Mungkinkah dia benar-benar menunjuk tersangka yang jelas dan bersikeras bahwa dialah pelakunya?

Dia merasa seperti sedang terjebak dalam perangkap itu.

“…”

Pada saat yang sama, bisakah dia mengembalikan Aradia dengan aman ke Bridge Builders Cabal setelah mengalahkannya sekali?

Seberapa besar dia bisa mempercayai Alice jika Alice menerima Aradia kembali dengan senyuman dan bersikeras bahwa dia tidak perlu khawatir?

Dia tidak mampu mengurus Aradia sendirian, tetapi dia jujur ​​​​takut mengembalikannya kepada Alice dan yang lainnya.

Dia bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia merasa begitu takut dan gelisah tentang Alice Anotherbible.

Bukankah dia menyelamatkannya saat mereka pertama kali bertemu?

Dalam perjalanan pulang, mereka mampir ke supermarket dan membeli banyak bahan makanan, jadi sekarang dia memindahkan bahan-bahan itu dari kemasan busanya ke nampan logam atau plastik dan menyimpannya di kompartemen yang berbeda di lemari es. Othinus berbicara dari bahunya di tengah pekerjaan itu.

“Kau tak bisa berbuat apa-apa terhadap Alice dan orang-orang sepertinya di sana.”

“Bagi saya, kemenangan berarti bertempur tanpa menimbulkan kerusakan tambahan, yang tidak mungkin terjadi di sana.”

Tentu saja, sesuatu telah terjadi ketika dia bertemu Alice tanpa peringatan. Terutama karena dia sedang mengawal Aradia setelah mengalahkannya. Siapa pun yang ingin mencegah Aradia membocorkan rahasia kelompok rahasia akan melihatnya sebagai target.

Kamijou telah memasukkan ponsel pintar milik orang tuanya ke dalam sakunya. Dia tidak punya pilihan selain menyerah pada pelacak GPS itu.

Alice tidak sendirian.

Ia dikelilingi oleh sepasang Transenden. Salah satunya adalah Mary Tua yang Baik yang pernah dilihatnya di Shibuya pada tanggal 31. Yang lainnya adalah seseorang yang baru dikenalnya. Penyihir itu adalah seorang pemuda berambut hitam yang mengenakan jas berekor dan memegang tongkat hitam, membuatnya tampak seperti seorang pelayan.

Pihak Kamijou tidak sepenuhnya tak berdaya. Mereka termasuk Grimoire Library Index, para Saudari, dan beberapa elit Tokiwadai: Railgun #3, gadis Penghakiman yang bisa berteleportasi, gadis berambut keriting tahun ketiga, dan seseorang lainnya. Kamijou sendiri adalah Level 0, tetapi gadis-gadis itu berasal dari sekolah pengembangan esper bergengsi, jadi mereka akan mampu menyelesaikan sebagian besar masalah tanpa bantuannya.

Namun seberapa penting hal itu dalam kasus ini?

Dia terus merasa khawatir tentang apa yang mungkin terjadi jika pertempuran pecah di sana. Jika para Transenden yang mengapit Alice tidak menghalangi semua orang dengan niat membunuh yang begitu kuat hingga mencekik , atau jika itu tidak cukup untuk menghentikan gadis-gadis Tokiwadai, apa yang mungkin dilakukan Alice secara tiba-tiba?

Mungkinkah tangan Kamijou bisa menghentikan itu?

Di Shibuya, Succubus Bologna mengatakan bahwa dialah satu-satunya orang yang mampu mengendalikan Alice, tetapi apakah itu benar-benar事实?

“Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu.”

Kalimat itu terus terngiang di benaknya.

Kata-kata pelayan muda yang murung itu terus terngiang di benak Kamijou.

Anehnya, dia kesulitan mengingat dengan siapa pemuda itu berbicara.

Alice sendiri tampak bingung. Dia cukup yakin Alice merentangkan tangannya untuk menyambut mereka.

Namun…

“Mengintip ke dalam pikiran gadis ini hanya akan menjebakmu dalam dunia psikedelik. Dunia Alice bagaikan jurang tanpa dasar yang hanya dapat membawa tragedi bagi mereka yang mengalaminya.”

Seandainya pelayan muda itu tidak dengan santai meraih kerah baju Alice dan menghentikannya, dia mungkin akan lari menghampiri Kamijou.

Kelompok Alice tidak memaksa Kamijou untuk melakukan apa pun.

Mereka bahkan tidak menuntut agar dia menyerahkan dewi penyihir itu.

Itu adalah cara lain untuk mengatakan bahwa mereka merasa yakin dapat merebutnya kembali dengan paksa jika perlu. Kamijou bahkan tidak layak duduk di meja perundingan bersama mereka.

Kemungkinan besar, hanya kelompok Alice dan kelompok lain yang layak menyandang gelar Transenden yang akan mendapatkan tempat duduk di sana.

Apa yang perlu dilakukan seseorang untuk mendapatkan gelar itu?

Kamijou sama sekali tidak tahu, jadi dia ragu apakah dia sudah mendekati kebenaran.

“…”

“Touma, di mana dagingnya?”

“Tunggu sebentar. Menggunakan pisau untuk membersihkan gumpalan kecil darah dari rahang adalah rahasia membuat ayam yang enak.”

Dia mengalihkan perhatiannya dan mengambil panci tanah liat dan wajan dari rak. Untuk sukiyaki, Anda tidak bisa begitu saja meletakkannya di atas kompor. Beberapa bahan perlu dibumbui terlebih dahulu dan beberapa perlu dimasak terlebih dahulu untuk memastikan tidak kurang matang.

Dengan daging sapi iris tipis yang mahal, tampaknya cara terbaik adalah memasaknya di wajan, tetapi mereka menggunakan ayam (yang cukup berbahaya jika kurang matang). Ayam akan terasa paling enak jika direndam di dasar panci.

“Alice tadi menyebutkan sesuatu tentang konsulat, kan?”

“Dia sepertinya tidak lebih dari seorang anak kecil, jadi aku ragu dia punya ide itu sendiri. Dugaanku, mengunjungi Academy City setiap kali dia ingin bermain terdengar merepotkan, jadi dia dengan polosnya meminta markas rahasia di sini. Lalu para Transenden itu mewujudkannya. Sambil terus merasa cemas membayangkan akan mengecewakannya.”

Kemungkinan besar, tidak ada yang tahu berapa banyak markas yang dimiliki oleh Bridge Builders Cabal di seluruh dunia. Bagi mereka, ini mungkin hanya terasa seperti menambah satu lagi ke dalam daftar.

(Kalau dipikir-pikir, Aradia dan Succubus Bologna pasti punya negara asal di suatu tempat di luar sana. Itu benar-benar sulit dibayangkan.)

“Konsulat. Hei, Othinus, seberapa buruk itu?”

“Konsulat yang dibangun tanpa saling percaya antara kedua negara bahkan lebih berbahaya daripada lubang hitam. Dengarkan, manusia. Tidak ada yang bisa menyelidiki di dalam konsulat. Bahkan jika seseorang mencuri sesuatu dari museum Academy City atau mencuri informasi apa pun, mereka tidak tersentuh jika mereka bersembunyi di konsulat sampai mereka menemukan cara untuk melarikan diri ke luar kota. Para Transenden dapat mengambil apa pun yang mereka inginkan dari kota, memuatnya ke dalam mobil mereka dengan plat nomor diplomatik, dan membawanya ke konsulat lalu berhenti khawatir. Karena tidak ada yang bisa menyelidiki lebih lanjut.”

“…”

“Pada saat yang sama, Academy City tidak lagi dapat menolak untuk mencegah orang atau barang diangkut dari luar kota ke dalam konsulat. Para penyihir dulu harus menyelinap dengan gugup melewati tembok kota, tetapi sekarang tidak lagi. Kini para penyihir berbahaya itu dapat masuk dengan angkuh.”

Ada proses untuk mendeportasi orang-orang seperti itu, tetapi hanya itu saja. Menuntut mereka pergi tidak sama dengan mengadili mereka atas suatu kejahatan dan deportasi harus dikeluarkan atas nama mereka. Menurut Othinus, seluruh proses itu tidak berarti apa-apa terhadap para Transenden Alice karena tidak ada yang tahu nama dan kewarganegaraan asli mereka.

Itu berarti mereka tidak bisa menangkap orang-orang misterius itu basah kuyup dan mengusir mereka.

Diplomasi selalu membutuhkan dokumen, bahkan ketika itu berarti mengabaikan realitas yang ada di depan mata.

Jadi, meskipun pimpinan Academy City mengatakan “Alice harus pergi”, konsulat dapat menunjuk seorang pekerja paruh waktu yang mereka pekerjakan, mengatakan “itu Alice”, dan memberinya sedikit uang untuk mengganti kerugian akibat deportasi. Sementara itu, Alice Anotherbible yang asli berkeliaran bebas di Academy City. Semua orang tahu itu tidak benar, tetapi begitulah yang terjadi dengan urusan administrasi. Itu tidak berdaya melawan orang-orang yang penampilan dan namanya tidak ditemukan dalam basis data mana pun.

Siapakah sosok Transenden bernama Alice ini?

Apakah itu nama aslinya atau salah satu dari sekian banyak nama samaran? Apakah dia manusia, ataukah sesuatu yang lain?

Apakah ada yang memiliki jawaban yang jelas untuk pertanyaan-pertanyaan ini?

Apakah ada yang tahu?

Sungguh menyenangkan memiliki sesuatu untuk dikerjakan. Tanpa persiapan makanan yang biasa dilakukan, Kamijou mungkin akan terpuruk oleh kekhawatirannya.

“Hei, Index! Panci sudah siap, jadi bersihkan kotatsu dan letakkan penyangga panci.”

“Tapi pekerjaan saya adalah makan, makan, tidur, dan makan!”

“Bantulah sedikit, dasar parasit!”

Di rumah tangga Kamijou, mereka menggunakan kompor induksi alih-alih kompor portabel bertenaga gas. Alasannya jelas. Dengan kesialan yang biasa dialami Kamijou, dia tahu bahwa memiliki tabung gas portabel hanya akan membawa kesialan.

“Bukan berarti kompor induksi sepenuhnya aman. Jika digunakan dengan sangat salah, kabel listriknya bisa menyebabkan kebakaran.”

“Tidak bisakah kau, Othinus!? Aku tidak butuh hal-hal sepele yang menakutkan untuk memulai tahunku!”

Karena saat itu Tahun Baru, dia memberi kucing belang tiga itu makanan kucing biasa ditambah camilan cair khusus hewan peliharaan yang dikenal sebagai Muru.

Bahkan sukiyaki ini hanyalah variasi lain dari masakan murahnya yang biasa. Dan kaldu sukiyaki adalah salah satu dari tiga bumbu murah andalannya, bersama dengan saus belut dan sup matsutake.

“Ini mangkuk untuk semuanya, ini telur, dan gunakan sumpit ini untuk mencari-cari di dalam panci. Aku tidak akan membuat zosui untuk hidangan penutup. Aku sudah memisahkan nasi dan udon, jadi ciptakan duniamu sendiri di dalam mangkukmu, sambil perlahan-lahan menuju ke makanan terakhir yang ingin kamu makan. Oke, mari kita mulai!”

“Hore, makan sepuasnya!!”

“Bukan, ini hotpot, Index! Jangan langsung meraih penanak nasi!! Seberapa tinggi kamu berencana menumpuk makanan di piringmu!?”

Dengan tinggi 15 cm, Othinus lebih pendek dari kendi tanah liat itu dan untuk meraih ke dalamnya berarti harus memanjat tebing yang panas, jadi dia memutuskan untuk mencuri isi dari mangkuk Kamijou saja. Kamijou berharap Othinus berhenti menyeimbangkan perutnya di tepi mangkuk untuk mencondongkan tubuh ke dalam.

Namun masih ada satu orang yang belum ditemukan.

“…”

Aradia tetap menjadi mumi yang dililit lakban dengan tangan terikat di belakang punggungnya dan dia menatap penuh kebencian dari lantai. Dia bisa duduk sendiri menggunakan otot perutnya, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap tangan yang terikat di belakang punggungnya.

Dia mungkin sedang lapar.

“Jadi, Othinus, apa yang harus kita lakukan terhadap Aradia?”

“Mengapa bertanya padaku? Bukankah memecahkan masalah magis adalah tugas perpustakaan grimoire Inggris?”

“Dia terlalu sibuk melahap hanya daging dan nasi sehingga tidak bisa membantu. Indeks!! Dada ayam memang lebih murah daripada babi atau sapi, tapi tetap saja daging. Itu makanan mewah, jadi pastikan kamu mengunyahnya dengan saksama dan benar-benar menikmatinya! Bagaimana kamu bisa menelannya secepat itu!? Ayam bukan minuman!!!”

Televisi menyala, tetapi tidak ada yang benar-benar menonton karena seorang komedian mempermalukan dirinya sendiri hanya dengan mengenakan celana dalam. Itu adalah pertunjukan Tahun Baru tradisional. Pria paruh baya yang populer itu ditahan oleh beberapa pria yang lebih muda ketika sepotong daging shabu-shabu panas mengenai dahinya dan ia menggeliat di lantai. Rupanya itu tidak membuat Kamijou marah karena ada catatan bahwa staf akan memakannya nanti.

Namun, terlepas dari itu…

“Ucapkan ‘ah’, Aradia.”

“!?”

Bahu Aradia terlihat tersentak dan wajahnya memerah, entah karena marah atau alasan lain.

“K-kau pasti bercanda. Aku adalah Aradia Transenden. Aku tidak akan menerima belas kasihanmu yang merendahkan itu, bahkan jika aku kalah darimu.”

“(Hei, kamu bebas menolak, tapi jika kamu terus menggelengkan kepala, keajaiban bisa terjadi dan ayam pedas itu akan berakhir di tempat lain selain mulutmu. Sama seperti aksi komedi ahli pria bercelana dalam di TV itu.)”

“O-oke, baiklah!!”

Bisikan suara Othinus membangkitkan keputusasaan Aradia. Dia menutup matanya karena frustrasi dan membuka bibirnya yang gemetar.

Kamijou ingin tahu mengapa wanita misterius ini tampak agak malu hanya karena diberi makan daging.

Dia memiringkan kepalanya sambil melanjutkan menyuapinya ayam sukiyaki.

Dia memakannya.

Tiba-tiba dia menjadi jauh lebih patuh. Itu menggemaskan.

Dia tampak seperti wanita cantik yang misterius, tetapi pria itu memberinya makan seperti anak kecil, menciptakan ketidaksesuaian yang aneh.

Setelah mengamatinya mengunyah beberapa kali dan menelan, dia mengambil suapan berikutnya dengan sumpit.

“Oh, ya. Adakah sesuatu yang tidak bisa atau tidak mau Anda makan? Adakah alergi?”

“Akan lebih baik jika kau bertanya sebelum memaksaku makan. Tapi tidak, bukan seperti itu. Lagipula, para penyihir mendapatkan kekuatan mereka dari mencari apa pun yang memiliki khasiat obat di hutan. Kau tidak bisa melakukan itu jika kau pilih-pilih makanan. Kunyah, kunyah, teguk. Apa yang baru saja kumakan? Semacam agar-agar?”

“Itu adalah shirataki, sejenis konjac.”

“Konjac? Aku juga tidak yakin itu apa. Dan benda persegi panjang putih ini apa? Tolong katakan padaku itu bukan gumpalan putih telur atau mentega.”

“Itu tahu. Terbuat dari kedelai, tetapi saya sarankan untuk tidak melihat arti harfiah dari kata tersebut. Orang Eropa yang tidak tahu bagaimana cara pembuatannya mungkin akan bereaksi negatif terhadap hal itu.”

“Tahu???”

Itu pasti kata yang sulit diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris dan bahasa lainnya. Logat bicaranya yang khas tidak tahu harus berbuat apa dengan kata itu. Mungkin ada kata yang setara dalam bahasa-bahasa Asia lainnya, tetapi tampaknya tidak ada dalam bahasa ibu dewi penyihir yang menerbangkan sapu di langit malam yang dipenuhi bintang berujung lima ini.

“Kunyah, kunyah. Kubis Napa, tahu, dan gluten gandum – jika sudah menyerap sedikit rasa – semuanya enak sekali! Yum!”

Kamijou pasti mengira semuanya akan baik-baik saja karena Index melahap semuanya tanpa masalah. Tapi kau tak bisa mempercayai selera raja iblis kerakusan itu karena, saat lapar, dia akan mengunyah dan memakan popcorn yang belum meletus. (Peringatan: Ini cara yang bagus untuk merusak gigimu☆)

Aradia tampak penasaran sambil mengunyah makanan yang diberikan kepadanya dengan sumpit. Memberi makan seorang wanita muda yang cantik dengan makanan misterius adalah situasi yang sangat mengerikan jika dipikir-pikir. Jika dilihat dari sudut pandang yang kejam, itu bisa menjadi pertanda untuk akhir yang mengejutkan dalam film fiksi ilmiah atau novel horor psikologis.

Dia mungkin cukup mempercayainya untuk tahu bahwa dia bukanlah tipe orang yang akan melakukan penipuan semacam itu, meskipun awalnya mereka adalah musuh.

“Sekarang aku tahu. Itu adalah bawang.”

“Apa sebutan untuk yang panjang ini dalam bahasa Inggris? Saya tahu sebutan ‘bawang’ digunakan untuk yang bulat.”

“Menurutku istilah yang paling tepat adalah daun bawang.”

“Mengapa itu terdengar seperti kode nama untuk rudal permukaan-ke-udara baru?”

Itu mungkin salah satu jenis perbedaan budaya.

Sama seperti kata bahasa Inggris “carrot” (wortel) yang terdengar aneh tapi lucu baginya.

“Para penyihir banyak menggunakan bawang bombai. Bersama dengan bawang putih dan jahe, bawang bombai merupakan salah satu tanaman obat standar yang digunakan sebagai bahan dasar untuk berbagai macam obat.”

Apakah dia ingin menunjukkan bahwa penyihir sejati tidak hanya menggunakan tanaman yang memiliki kaki dan menjerit ketika Anda mencabutnya dari tanah?

“Apakah bawang bombay memiliki khasiat obat?”

“Anda bisa menggunakannya untuk hampir apa saja. Misalnya, Anda bisa menggunakan bawang dan tomat untuk membuat obat langka yang rela dibeli oleh bangsawan dan kaum ningrat yang bodoh dengan bongkahan emas yang ukurannya 10 kali lebih besar.”

“(Kau sedang membicarakan afrodisiak penyihir, kan? Kau jelas tidak tahu betapa bodohnya orang ini jika kau berpikir pelecehan seksual halus semacam itu akan mendapatkan reaksi.)”

“?”

Kamijou merasa bingung.

Dia tidak bisa mengikuti diskusi antara Dewa Sihir dan seorang Transenden itu.

Aradia gelisah meskipun masih terikat. Bocah berambut lancip itu mengira itu berarti dia menginginkan lebih banyak makanan, jadi dia mengambil lebih banyak bawang dari mangkuknya sendiri alih-alih dari panci besar dan membawakan sumpit ke mulut Aradia.

“Bawang bombay sebagai obat, ya? Aneh sekali bagaimana kita bisa menemukan hubungan seperti ini di mana saja.”

“Bawang bombai dan jahe adalah salah satu obat standar untuk penyakit ringan seperti flu.”

“Ah ha ha. Oh, maksudmu soal memasukkan daun bawang ke anus saat sedang flu?”

Begitu dia menyebutkan tradisi Jepang itu, Cocoon Aradia langsung menendangnya dengan tendangan menjatuhkan.

Dia pasti tidak menyukai ide itu saat sedang mencoba makan.

Bagian 3

Saatnya menghadapi masalah terbesar: waktu mandi.

“Jadi, um, aku tidak yakin mengapa kamu merasa perlu membahas ini?” kata Aradia, merasakan sakit kepala mulai menyerang. “Jawabannya sederhana: lepaskan semua lakban ini dan biarkan aku mandi.”

Kamijou, Index, dan Othinus saling bertukar pandang.

“Ya, tapi kita semua tahu kau akan lari begitu kita melepas lakban dari tangan dan kakimu.”

“Kamu mungkin akan mencoba melawan balik.”

“Kau adalah seorang Transenden. Jika kita mengacaukan ini, kau mungkin akan menghancurkan seluruh kota atau negara sebagai pembalasan.”

Entah mengapa, komentar Othinus jauh lebih sadis daripada yang lain.

Mereka hanya perlu melihatnya secara realistis.

Pertama-tama, Aradia adalah Sang Transenden yang telah menyebabkan kepanikan besar di Shibuya. Melepaskan lakban dari tangan yang diikat di belakang punggungnya dan dari sekitar pergelangan kakinya bisa berarti mengembalikan kekuatannya kepadanya.

“Namun, di sini Anda malah mencari-cari alasan untuk melepaskan lakban itu.”

“Ini bukan alasan. Apakah hanya saya yang berpikir bahwa ini adalah permintaan yang sangat masuk akal?”

“Jika kita menyingkirkannya, maka aku harus menekan kekuatanmu dengan Imagine Breaker. Itu berarti kau harus mandi sambil aku memegang tanganmu sepanjang waktu.”

“Kau berharap aku berbagi kamar mandi kecil itu dengan orang asing?”

Othinus menyeringai lebar tanpa alasan yang jelas.

“Tutup tirai shower untuk menyembunyikan bak mandi dan semuanya akan baik-baik saja. Kecuali terjadi kecelakaan aneh dengan hasil yang tidak senonoh, tentu saja.”

“Jangan berani-beraninya kau menyia-nyiakanku seperti itu! Oh, tidak! Aku bisa membayangkan nasib mengerikan yang menantiku 10 menit lagi!!”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Rupanya, tidak membiarkannya mandi hari ini bukanlah pilihan. Lagipula, dia seorang wanita muda. Rahang Index yang mudah terkatup sangat sensitif, tetapi bahkan dia pun tidak memprotes hal itu.

Yang berarti…

“Kurasa kau harus mandi dengan lakban masih menempel di tangan dan kakimu. Itu satu-satunya cara yang aman.”

“Lempar aku ke dalam bak mandi seperti itu dan kau akan mendapatkan mayat tenggelam yang mengerikan!”

“Biar aku selesai bicara.” Kamijou mengambil handuk secara acak. “Kau tetap diikat dan orang lain akan membasuhmu dengan handuk basah.”

Aradia gemetar mendengar saran itu.

Wajahnya benar-benar pucat.

“Jangan bilang kau menawarkan diri untuk pekerjaan itu! Kau hanya bisa membesar-besarkan masalah pelecehan seksual yang tidak disengaja ini sampai batas tertentu dan membuatnya tampak believable! Tolong dengarkan aku!”

“Kita masih melanjutkan percakapan ini hanya karena kau menolak ide aku mandi bersamamu, jadi tenangkan imajinasimu yang berlebihan itu, dasar penyihir mesum.”

Penolakan rasionalnya membuat sang dewi mulai meronta-ronta di lantai. Tidak terlalu menakutkan ketika dia terbungkus lakban, tetapi siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan jika pria itu lengah dan dia berhasil melepaskan diri dari ikatannya. Pria itu pasti akan mati.

Kamijou menyerahkan handuk itu kepada orang lain: Index yang kebingungan.

“Lihat, dia akan melakukannya. Apakah itu bisa diterima?”

“Ya, kurasa begitu,” gerutu Aradia dengan enggan.

Sekarang, apakah dia menyadari bahwa ketika dihadapkan dengan dua pilihan negatif dan diminta untuk memilih yang paling tidak buruk di antara keduanya, sudah umum untuk memastikan salah satu pilihan tersebut benar-benar tidak layak? Apakah dia menyadari bahwa itu adalah taktik negosiasi untuk menyajikan sesuatu yang tidak akan pernah dipilih seseorang, lalu menyajikan pilihan yang kurang buruk yang sebenarnya ingin Anda agar mereka terima?

Ya, Aradia mengabaikan sesuatu yang penting ketika dia hanya fokus pada fakta bahwa pilihan ini lebih baik daripada harus mandi bersama anak laki-laki seperti Kamijou.

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa ia baru saja setuju untuk membiarkan seseorang menggosok seluruh tubuhnya sementara ia diikat dan tidak bisa berbuat apa-apa.

Inilah hasilnya.

“Ah hya hya hya hya!? Tunggu! Tunggu sebentar! Jangan masukkan tanganmu ke situ! Hee, hee hee! Kumohon, bisakah kau sedikit lebih lembut!?”

“Diam dan duduk tenang.”

Setengah jam kemudian, Aradia dengan lesu merangkak keluar dari kamar mandi dengan kulitnya yang bersih kinclong dan seluruh rambut peraknya telah dicuci.

“Bunuh aku,” kata Sang Transenden yang terikat di antara napas terengah-engah. “Tolong, seseorang bunuh aku.”

“Hei, Othinus. Mengapa Aradia menerima begitu banyak kerusakan akibat ini?”

“Hal terakhir yang diinginkan seorang penyihir adalah menjadi tak berdaya di tangan pelayan musuh bebuyutannya – Gereja Kristen. Meskipun begitu, itu menjadi pertunjukan yang sangat menghibur.”

Saat itu sudah lewat pukul 10 malam.

Televisi tetap menyala dan beralih ke program larut malam. Dalam hal ini, itu masih berarti acara komedi spesial Tahun Baru, tetapi untuk komedian yang kurang terkenal yang memulai karier mereka di panggung atau video online. Kamijou pada dasarnya sudah terjaga sejak tanggal 31, jadi dia sudah mengantuk.

Index tidak perlu mandi karena dia baru saja mandi bersama Aradia, tetapi…

“Kurasa aku hanya akan mandi pancuran. Aku terlalu lelah untuk mandi berendam. Bagaimana denganmu, Othinus?”

“Aku tidak akan dibiarkan kekurangan. Isilah baskom dengan air mandi agar aku bisa bersantai.”

“Tentu, tentu. Menguap. Setelah ini, kita bisa minum ini lalu tidur.”

Index dan Othinus menatapnya dengan bingung.

“Ini luar biasa,” katanya sambil menggosok matanya dengan mengantuk. “Ini mungkin satu-satunya kesempatanmu untuk meminumnya.”

Sekarang.

Dewi Penyihir Aradia, perwujudan Wicca, adalah seorang penyihir yang mengekstrak khasiat obat dari semua tumbuhan, hewan, dan mineral yang ditemukan di hutan dan mengubahnya menjadi mantra-mantranya. Jika dia resisten terhadap obat-obatan, hal itu akan mengurangi kemanjuran mantra-mantranya. Kepekaan yang tinggi terhadap segala bentuk obat berguna baik untuk menggunakan obat-obatan sendiri maupun untuk mengungkap metode yang digunakan oleh penyihir musuh.

Masalahnya adalah Kamijou baru mengetahui fakta ini setelah semuanya terlambat.

Secangkir amazake yang dibuat tanpa ampas sake sangat cocok untuk diminum oleh siswa SMA, tetapi berakibat buruk bagi Aradia.

“Hic. Wuhhh?”

“Tunggu, apa kau bercanda!? Wajah Aradia merah padam!!!” teriak Kamijou saat melihat bahu Aradia bergetar setiap kali ia cegukan.

Ini tidak masuk akal. Bahkan bukan masalah sedikit alkohol yang memberikan efek berlebihan padanya. Minuman ini sama sekali tidak mengandung alkohol, jadi mengapa Aradia kehilangan kendali atas dirinya sendiri!?

Othinus menghela napas dari tempatnya di atas kotatsu.

“Ini bukan tentang hal yang nyata – ini efek plasebo. Dengan kata lain, asumsi lebih kuat daripada kalian semua manusia. Meskipun jika dia bisa mengendalikan ini secara sadar, itu akan menjadi senjata yang sangat ampuh bagi seorang penyihir pembuat ramuan.”

“Menurutku, justru Aradia-san yang sedang dikendalikan!”

“Oleh karena itu, bagian ‘jika dia bisa mengendalikan ini secara sadar’, manusia. Memanfaatkan asumsi jarang berhasil karena itu seperti menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa Anda telah menjadi wadah bagi dewa dan kemudian kehilangan diri Anda di dalamnya. Hati-hati di sini. Hipnosis dirinya cukup kuat untuk membuatnya mabuk secara fisik dengan minuman non-alkohol, jadi kehamilan palsu sangat mungkin terjadi padanya.”

Aradia sendiri tampaknya tidak menyadari percakapan bisik-bisik mereka. Ia tetap duduk lemas di lantai kayu – dengan kakinya terlipat ke satu sisi dalam posisi yang oleh sebagian orang disebut sebagai posisi putri duyung – menatap kosong ke angkasa dan bergoyang dari sisi ke sisi.

“Nya.Nya, nya, nya, nyaaa♪”

“Sekarang dia sedang bernyanyi.”

“Hei, kau. Kalau kau mau mengikatku, setidaknya bersikaplah sopan dan jaga aku. Aku dewi dari semua penyihir, jadi kau seharusnya melayaniku, sialan. Hic.”

“Dan sekarang dia bersandar padaku!? Gwahhh!!”

“Mencoba strategi mengemis perhatian, ya?”

“Hal ini juga terjadi pada Alice dan Succubus Bologna. Apakah setiap Transenden memiliki jiwa yang bebas seperti itu? Sekarang aku yakin Aradia terlalu berbahaya untuk dibebaskan dari lakban itu!!”

Dia membuat banyak masalah dengan tangan terikat di belakang punggungnya. Hanya dengan sedikit bergoyang ke samping, dia langsung menjatuhkan Kamijou hingga tertidur pulas sementara mereka berdua membuat tanda salib di lantai. Penyihir Penekan Tubuh Aradia rupanya tipe orang yang mendapatkan banyak energi saat minum tetapi langsung menghabiskannya. Dengan kata lain, dia adalah tipe orang yang paling menyebalkan yang akan membuat berbagai macam masalah dan kemudian menyuruh orang lain untuk membereskannya.

Sebagai seorang biarawati, Index kesulitan memutuskan apakah ia harus menuruti dorongan refleksifnya untuk menggigit.

“Grr. Touma, di mana sebaiknya kita menidurkannya?”

“Sialan, ini sungguh menyakitkan,” erang Kamijou sambil berbaring telentang.

Biasanya Index berada di ruang tamu dan Kamijou di kamar mandi, tetapi Aradia yang mabuk harus pergi ke mana? Dalam keadaan seperti ini, dia tidak ingin meninggalkannya di mana pun.

Setelah merangkak keluar dari bawahnya, Kamijou meraih lengannya dan menyeretnya di sepanjang lantai kayu.

“Orang-orang itu berat sekali. Hmm, kurasa lemari saja.”

“Aku tahu kau ingin mengurungnya di ruangan dengan dinding dan pintu yang memisahkannya dari orang lain, manusia, tetapi mengikat seorang wanita dengan lakban dan memasukkannya ke dalam lemari terdengar seperti merampas apa yang disebut hak asasi manusia di dunia ini.”

Meskipun mabuk berat, Aradia tidak memberikan perlawanan sama sekali. Dalam keadaan seperti itu, dia mungkin tidak akan mengeluh jika ditempatkan di atas kapal budak, jadi pria itu tidak kesulitan mendorongnya masuk ke dalam lemari kecil itu.

“Hhh. Sekarang aku bisa tenang.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia mendengar suara gedebuk keras dari lemari yang tertutup. Diikuti oleh erangan wanita mabuk itu.

“Ugh.”

“Ini aman, kan? Sihir Transendennya yang misterius tidak akan mengamuk dan menghancurkan seluruh gedung asrama saat kita tidur, kan? Kau tahu, seperti mille-feuille saat kau menggunakan garpu dengan salah.”

“Touma, jangan bicara soal makanan sebelum tidur. Nanti aku jadi lapar.”

“Ini asrama putra, tapi ada tiga perempuan di sini – termasuk aku – ditambah seekor kucing padahal hewan peliharaan tidak diperbolehkan. Menakutkan sekali hal seperti ini bisa lolos begitu saja di asrama sekolah. Apa yang sebenarnya dilakukan orang dewasa di Academy City?”

Bagian 4

Hari itu sungguh melelahkan, sehingga Kamijou kesulitan tidur setelah mengurung diri di kamar mandi. Dia lelah, tetapi tidak bisa tidur. Atau dengan kata lain, tubuhnya kelelahan, tetapi pikirannya tidak mau tenang. Kondisi mengantuk itu berarti tidur yang didapatnya akan dangkal dan dapat menyebabkan fenomena tidur yang lucu seperti mimpi aneh dan kelumpuhan tidur.

Dia mengira dia melihat Aradia dalam mimpinya.

Dia tidak bisa memastikan karena dia tidak mengingat mimpi itu. Mungkin saja dia melihat orang lain yang menurut pikirannya mirip dengan Aradia. Kemudian dia mulai bertanya-tanya apakah itu bisa dianggap sebagai mimpi pertamanya tahun ini.

Bagaimanapun juga, hal berikutnya yang dia tahu adalah alarm ponselnya berdering untuk memberitahunya bahwa pagi telah tiba di kamar mandinya yang tanpa jendela.

Sebelum menyadari bahwa ia seharusnya bisa mematikan alarm karena sedang liburan musim dingin, ia merasakan sensasi yang anehnya lembut dan halus. Dan sensasi itu berasal dari bawah selimut.

“Um!?”

Index atau Othinus tidak akan pernah melakukan ini. Dan karena kamar mandi terkunci dari dalam, kucing belang nokturnal itu tidak mungkin mampir untuk bermain. Lagipula, Sphinx adalah tipe kucing yang berbulu lebat.

Itu berarti hanya tersisa satu tersangka yang mungkin.

“Aradi-”

“Tidak. Anda salah, Bu Guru☆”

Dia benar-benar melompat.

Seluruh tubuhnya gemetar beberapa kali dan gadis kecil di bawah selimut tertawa gembira seolah-olah dia menemukan peralatan bermain baru di taman.

Ini adalah Alice Anotherbible.

Gadis pirang berusia sekitar 12 tahun itu tampak seperti baru saja keluar dari buku cerita anak-anak.

Apa yang dia lakukan di sini!? Bagaimana dia bisa masuk!? Pintu depan dan pintu kamar mandi sama-sama terkunci! Memang, pertemuan pertama mereka serupa, tetapi dia tidak bisa menerima sesuatu yang begitu absurd hanya karena ada presedennya!!!

Pada tanggal 2 Januari, pagi harinya dimulai dengan seorang Transenden yang dapat menentukan apa yang terjadi pada hidupnya dan nasib dunia.

“Eh? Apa sebenarnya yang terjadi di sini?”

“Huuuh. Gadis itu sudah berusaha keras bangun pagi-pagi untuk mengunjungi Anda, guru.”

“Mengapa kau mengunjungiku?”

“Untuk uang Tahun Baru!!”

“Tidakkkkkk!!!” teriak Kamijou. Seharusnya dia tidak bertanya. Dia merasa seperti baru saja membuka kotak Pandora, tetapi dia tidak bisa menolak ketika Alice masih cukup kecil untuk meminta-minta seperti ini. Dan dia adalah seorang gadis asing berambut pirang dan bermata biru(?), jadi dia tidak bisa mengusirnya tanpa membiarkannya merasakan budaya Jepang terlebih dahulu.

“Ugh, sialan. Ini, Alice. Selamat Tahun Baru. Kuharap kau tidak keberatan aku tidak punya tas untuk membungkusnya.”

“Hore! Ini adalah pengalaman pertama gadis itu!!”

Sebuah kalimat yang sangat meresahkan terdengar dari kamar mandi asrama putra di pagi hari. Dan Kamijou mulai benar-benar bertanya-tanya mengapa seorang siswa SMA terus-menerus harus memberikan uang Tahun Baru. Bukankah dia masih terlalu umur untuk menerimanya?

Gadis itu mengenakan celemek di atas gaun biru.

Dia menjulurkan kepalanya dari balik selimut dan tersenyum padanya di dalam bak mandi.

“Semua orang terlalu sibuk kemarin, tapi sekarang sudah cukup tenang untuk mengundangmu hari ini. Ayo kunjungi markas rahasia para gadis!!”

“…”

Dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Konsulat Kota Akademi Kelompok Pembangun Jembatan mungkin memang tampak seperti markas rahasia yang menyenangkan bagi Alice yang berada di tengah-tengah semuanya, tetapi apakah pergi ke sana benar-benar aman? Menurut Othinus, peraturan Kota Akademi tidak berlaku di dalam konsulat – bahkan jika terjadi kejahatan.

Namun, dia juga tidak bisa membiarkan percakapan itu berakhir di sini.

Tidak akan ada perbaikan apa pun jika dia selalu memilih opsi yang paling aman.

Pelacak GPS Kumokawa Seria tidak lagi berguna sekarang setelah Alice datang ke Academy City. Dan dia datang atas kemauannya sendiri. Jika dia tiba-tiba bosan dan memutuskan untuk pergi, tidak akan ada cara untuk melacaknya lagi.

Apa pun alasannya, kehadiran Alice bersamanya saja sudah merupakan sebuah keajaiban.

Dia juga khawatir tentang apa yang akan terjadi pada Aradia. Apa yang akan dilakukan kelompok Alice terhadap seorang Transenden yang telah dikalahkan? Jawaban atas pertanyaan itu akan sangat memengaruhi perasaannya terhadap Alice.

Setelah berpikir sejenak, Kamijou mengambil keputusan.

“Baiklah. Tunjukkan padaku markas rahasiamu.”

“ Huuu. ”

Nada suara Alice tiba-tiba berubah menjadi lebih rendah.

Itu mungkin merupakan pertanda yang berbahaya.

Dia tidak mengatakan sesuatu yang salah, tetapi dia baru menyadari kemudian bahwa gadis itu tidak menyukai jeda singkat – kurang dari satu detik – sebelum dia menjawab. Anak-anak kecil bisa peka terhadap isyarat-isyarat halus seperti itu.

“Tapi sudahlah.”

“Alice, um, apakah kamu sudah sarapan?”

“Gadis itu sudah makan.”

Alice akhirnya merangkak keluar dari selimut Kamijou.

Dia meninggalkan kamar mandi bersamanya dan memeriksa lemari. Aradia masih terikat dan dijejalkan di ruang sempit itu, dan kelopak matanya berkedip terbuka.

“Ugh? Apa yang aku lakukan di sini? Tunggu, di mana aku?”

Dia tampak masih setengah tertidur. Mungkin lebih baik tidak menceritakan apa yang terjadi semalam padanya.

Sementara itu…

“?”

Kamijou menatap Alice dari atas dan Alice memiringkan kepalanya.

Jika dia berada di sini untuk membungkam Aradia, dia bisa melakukannya dengan santai sebelum memasuki kamar mandi Kamijou, tetapi dia tidak melakukannya. Bisakah dia menganggap itu sebagai pertanda baik?

Index dan Othinus sudah bangun, jadi dia harus menyiapkan sarapan untuk mereka.

“Touma, hari ini kita makan roti atau nasi?”

“Muncul lagi satu dalam semalam!? Manusia, jelaskan dirimu!”

Berbeda dengan hidangan hotpot semalam, sarapan mereka yang terdiri dari roti panggang, telur goreng, dan salad sama sekali tidak sesuai dengan suasana Tahun Baru, tetapi tiba-tiba Alice bergabung dengan mereka. Ia seharusnya sudah makan, tetapi di sana ia sedang mengoleskan pasta cokelat pada sepotong roti panggang. Seperti Index, ia akan memakan makanan apa pun yang ada di depannya.

“Museum Senjata Api Distrik 2 telah membuka pameran senjata bersejarah untuk membantu kita belajar dari masa lalu,” kata pihak TV. “Ini adalah kesempatan berharga untuk secara langsung menyentuh Acht-Acht atau PIAT asli di bawah pengawasan petugas museum.”

“Ooh, wow.”

“Alice, jangan condong ke arah TV dan lihat apa yang kamu lakukan. Kamu mengoleskan pasta cokelat itu ke seluruh kotatsu!”

Sayangnya, ini berarti Kamijou juga harus mengurus orang lain.

“Aradia, kamu mau mentega di roti panggangmu? Atau kamu lebih suka selai stroberi?”

“…”

“Bersiaplah karena kita akan melakukannya lagi. Katakan, ‘ah’.”

“Aku merasa seperti terbangun dan mendapati diriku masih hidup dalam mimpi burukku…mengunyah.”

Saat Kamijou merawat Aradia (yang tangannya diikat di belakang punggung) seperti seorang pengasuh, dia merasakan tatapan tajam tertuju padanya.

Alice hanya menggerakkan bagian atas tubuhnya dalam beberapa latihan pemanasan sementara bagian tubuhnya yang lain tetap berada di bawah salah satu sudut kotatsu.

“Gadis itu juga ingin melakukan hal itu. Hm, hm.”

“Maksudmu…diikat dengan lakban?”

“Tidak☆”

Dia tersenyum dan melayangkan pukulan kecil ke arah bahu bocah yang tidak mengerti apa-apa itu.

Pukulan fisik itu mengenai Kamijou, tetapi justru bokong Aradia yang terangkat sekitar 3 cm dari lantai saat melihatnya.

“Gadis itu maksudnya makanan! Gadis itu ingin kau memberinya makan! Semuanya terasa lebih enak jika kau bisa bersenang-senang dengannya!!”

Kamijou tidak yakin apakah Alice benar-benar menginginkan ini atau hanya ingin meniru apa yang dilihatnya dilakukan orang lain, tetapi dia tidak punya alasan nyata untuk menolaknya dan akhirnya dia memberi Alice roti panggangnya.

“Kunyah, kunyah. Kita bisa pergi setelah makan ini.”

“…”

“Pergilah ke markas rahasia gadis itu – konsulat di Distrik 12!!”

Bagian 5

Keduanya merupakan bagian dari liburan musim dingin, tetapi tanggal 1 dan 2 Januari terasa sedikit berbeda.

Tanggal 2 Januari agak seperti masa transisi, di mana semuanya lebih tenang setelah kunjungan ke kuil berakhir. Tanggal 3 dan 4 mungkin akan lebih ramai lagi karena orang-orang mulai pulang, tetapi itu belum terjadi. Toko serba ada dan warung gyudon buka pada Hari Tahun Baru sekarang, tetapi suasana liburan awal tahun masih terasa lebih kental pada tanggal 2 Januari daripada hari lainnya. Namun, Kamijou tidak yakin, karena dia tidak ingat tahun-tahun sebelumnya.

Setelah memastikan jendela tertutup dan gas dimatikan, Kamijou, Index (dengan kucing di kepala), dan Alice meninggalkan kamar asrama.

“Kamu makan apa setelah pergi terakhir kali?”

“Heh heh. Mary yang baik hati membuatkan gadis itu hidangan klasik: kalkun, kentang goreng, dan kue chiffon yang lembut!!”

“Touma.”

“Berhenti. Tolong jangan menyimpan daftar permintaan yang panjang di ingatanmu yang sempurna.”

Ketika Index diberi ide-ide yang tidak perlu seperti ini, dia akan mulai menuntut agar dia memperbaikinya untuknya. Itu tidak terlalu buruk jika itu acara masak yang mengajarkan cara membuat sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang amatir, tetapi dia bereaksi dengan cara yang sama ketika dia menonton acara kuliner yang memperkenalkan hidangan bermerek lezat dari restoran mewah di kota besar.

Dan dia tahu pasti bahwa dua hari liburannya yang santai akan hancur karena hal ini.

“(Hei, manusia.)”

“(Saya ingin mengatakan bahwa saya mengerti maksud Anda, tetapi saya ragu saya dapat menilai risikonya pada tingkat dewa perang.)”

Pertama-tama, dia tidak bisa menolak undangan Alice. Jika dia menjelaskan alasannya, Alice mungkin akan mengurungkan niatnya, tetapi siapa yang tahu apa yang akan dilakukan para Transenden yang berusaha menjaga suasana hatinya tetap baik setelah itu.

Mereka mungkin membunuh seseorang, menyandera, atau bahkan menghancurkan separuh Kota Akademi.

Jika situasinya menjadi seserius itu dan kemudian setiap Transenden muncul dan memintanya untuk bermain dengan Alice, dia akan benar-benar berada di luar kemampuannya.

Pada saat yang sama, dia tidak bisa begitu saja meninggalkan Aradia.

Membawanya ke markas Bridge Builders Cabal adalah ide yang buruk, tetapi mereka sudah tahu di mana asramanya berada. Jika dia meninggalkannya untuk menjaga tempat itu (dalam kepompong lakbannya), ada kemungkinan besar Transenden lain akan menyerang kamar asrama tersebut.

Apakah ini jawaban yang benar?

Apakah dia benar-benar tidak melewatkan apa pun?

Keinginan Alice sama pentingnya dengan kepentingan dan rencana kelompok rahasia tersebut, sehingga ia ragu bahwa berpikir sebanyak apa pun akan cukup.

“Rasanya menyenangkan sekali bisa menghirup udara segar,” desah Aradia setelah mereka menaiki lift reyot ke lantai dasar. Kemudian dia menatap tajam tangan kirinya sendiri. Tak perlu dikatakan, tangan itu masih digenggam erat oleh Imagine Breaker. “Sekarang aku hanya perlu melakukan sesuatu tentang ini.”

“Ya, seandainya saja membungkusmu dalam kepompong lakban dan membawamu berkeliling ala bandit tidak akan menarik begitu banyak perhatian yang tidak diinginkan. Aku perlu mencari cara yang lebih mudah dan tidak mencolok untuk membawamu berkeliling. Mungkin salah satu troli yang digunakan para pengantar barang untuk paket yang lebih besar?”

“Kamu sadar kan ada alternatif yang lebih baik daripada menggendongku ke sana kemari!?”

Aradia merasa tersinggung, tetapi mereka pasti terlihat seperti pasangan yang sedang saling menggoda. Seorang wanita tua yang sedang berjalan-jalan dengan anjingnya tersenyum kepada mereka dan Kamijou akhirnya bertukar ucapan selamat Tahun Baru dengan orang asing.

Tetapi…

“Huuuh. Kenapa Aradia selalu dapat kesenangan?” kata Alice dari sisi lainnya.

Sebelum dia sempat berkata apa-apa, gadis kecil itu menerjangnya dari samping dan meraih lengan kirinya.

“Hehehe. Tangan ini milik perempuan!”

“Um, Alice?”

“?”

Dia mendongak dan tersenyum padanya seperti biasanya. Dia sepertinya tidak menyadari Index mondar-mandir, tidak yakin ke mana harus pergi. Kucing itu berusaha keras agar tidak jatuh dari kepalanya.

“Alice…kau Alice, kan?” tanya Kamijou ragu-ragu.

“Eh heh heh☆”

Entah mengapa, dia menggeliat karena geli. Mungkin itu reaksi malu-malu karena dia menyebut namanya berkali-kali.

Berdasarkan hal itu, sepertinya memang inilah Alice yang dia kenal.

Inilah gadis misterius namun dapat diandalkan yang telah menggunakan kekuatannya untuk melindungi semua orang pada tanggal 29 Desember ketika sisi gelap mengancam untuk menelan segalanya. Dia tidak tahu apakah dia akan bertemu dengannya lagi ketika gadis itu pergi bersama Anna Sprengel. Jika tidak ada hal lain yang terjadi, dia mungkin akan memeluknya dan menangis bahagia atas pertemuan kembali ini.

Tetapi…

“…”

Dia merasakan getaran.

Suara itu datang dari sisi yang berlawanan dengan Alice. Jadi dari Aradia di sebelah kanannya. Aradia Transenden telah menyebabkan begitu banyak masalah di Shibuya pada tanggal 31 Desember, tetapi dia gemetar seperti anak kecil yang takut pulang karena dia pikir orang tuanya akan memarahinya.

Hal itu sangat aneh dan salah sehingga dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Alice Anotherbible.

Bahkan Succubus Bologna yang baik hati pun menyebut Alice sebagai seorang tiran, tetapi apa sebenarnya yang dipendam gadis itu di dalam dirinya?

“Touma. Kita naik kereta lagi?”

“Aku hampir tak percaya, tapi ya. Dan bayangkan, aku bangkrut di akhir tahun lalu. Hwa ha ha! Aku bisa memenuhi pengeluaran normal lagi!”

Kelompok Bridge Builders Cabal memiliki markas baru.

Konsulat misterius itu berada di Distrik 12, jadi mereka hanya perlu membayar 200 yen di kereta bawah tanah untuk sampai ke sana.

“Tah dah!! Ini dia tempatnya!” kata Alice sambil tersenyum lebar, melompat-lompat kegirangan tanpa mempedulikan roknya.

Tempat itu akan terlihat mencolok di distrik mana pun, tetapi justru sangat cocok berada di antara piramida raksasa, pagoda lima lantai, dan bangunan lain yang membuat Distrik 12 terasa seperti taman hiburan.

Melewati taman berumput yang lebih luas dari lapangan sepak bola, terdapat sebuah gerbang yang mengarah ke bangunan marmer putih yang menyerupai kastil taman hiburan. Namun, bangunan itu tidak dibangun menurut gaya tertentu seperti gaya Gotik atau gaya taman lainnya. Semuanya terasa tidak nyata, sehingga seluruh ruang terasa seperti bagian dari taman hiburan. Jika harus digambarkan, itu adalah rumah besar berwarna putih yang mirip dengan Gedung Putih tetapi dengan menara-menara runcing yang ditambahkan tanpa pola apa pun. Bahkan tidak simetris.

Menurut Alice, bangunan putih di tengah itu disebut menara meskipun tidak terlalu tinggi. Di dalam kastil, di situlah area tempat tinggal tuan dan fungsi administratif dipusatkan. Bangunan itu dikenal sebagai menara utama, atau dalam bahasa Prancis, donjon.

Apakah itu mawar yang sedang mekar? Awalnya memang terlihat seperti taman mawar merah, tetapi setelah diperiksa lebih dekat ternyata itu adalah bunga buatan berwarna putih yang dicat merah. Tempat itu masih dalam tahap persiapan, jadi beberapa area masih belum selesai. Ngomong-ngomong, kastil dan kuil biasanya membutuhkan waktu lebih dari satu abad untuk dibangun hanya dengan menumpuk batu, jadi bagaimana mereka bisa membangunnya begitu cepat tanpa ada yang menyadarinya?

Mawar.

Dicat dari putih ke merah.

Apakah lebah madu di luar musim itu hasil dari pemuliaan selektif pertanian? Lebah-lebah itu berwarna hitam dan kuning.

Bukankah dia pernah melihat warna seperti itu saat bertempur di Los Angeles yang sepi?

“…”

Sebuah pertanyaan relevan terlintas di benaknya, tetapi Kamijou menggelengkan kepalanya. Dia telah beberapa kali berkonflik langsung dengan R&C Occultics dan Anna Sprengel, tetapi hal terburuk yang bisa dilakukan ketika nyawanya dipertaruhkan adalah berasumsi bahwa dia sudah tahu segalanya. Untuk keahlian sihir, dia memiliki Index dan Othinus bersamanya. Dan dia juga memiliki Alice dan Aradia dari Bridge Builders Cabal bersamanya. Alih-alih membuat asumsi berdasarkan imajinasinya, jauh lebih baik baginya untuk berbicara dengan mereka dan melihat informasi berguna apa yang mereka miliki.

Dan sebenarnya, Othinus – dewa perang, sihir, dan tipu daya – telah memperhatikan sesuatu yang luput dari perhatiannya.

“(Mereka menyebutnya konsulat, tetapi bangunannya seperti benteng atau kastil yang dibangun di garis depan. Jadi, apakah mereka secara terang-terangan membangun pangkalan di wilayah musuh?)”

“Oh?”

Seorang pemuda di taman memperhatikan mereka sambil menunjukkan tempat para pekerja pengiriman harus meletakkan patung-patung raksasa yang terbungkus dalam kemasan dan bantalan.

Dia berambut hitam dan mengenakan jas berekor. Dia bahkan mengenakan jubah hitam kuno.

Dia masih muda(?), tetapi dia memegang tongkat hitam yang halus dan mengkilap.

Pelayan muda itu memiliki aura yang agak muram.

“Aku tahu kau tidak bisa melarikan diri begitu saja ketika Alice datang mencarimu secara pribadi, tapi aku masih tidak percaya kau muncul. Dan membawa Aradia kita bersamamu? Itu sama sekali tidak kusangka.”

“Siapa kamu?”

“HT Trismegistus.” Pelayan muda itu mengeluarkan buku catatan kulit dari sakunya. “Kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan diri kemarin, kan? Seperti yang akal sehat katakan, aku adalah seorang Transenden.”

Dia tidak menawarkan untuk berjabat tangan. Tidak jelas apakah itu karena buku catatan tersebut atau tidak.

Dia juga merupakan anggota dari Kelompok Pembangun Jembatan. Itu berarti dia adalah salah satu penyihir istimewa yang mengadakan pertemuan dengan para Transenden lainnya untuk membahas cara mengubah dunia menjadi lebih baik. Itu berarti dia tidak akan menyukai Kamijou yang – menurut mereka – mampu mengendalikan keinginan Alice.

Index mengerutkan kening dan mengulangi sesuatu dengan suara pelan.

“ Trismegistus ?”

“Ya!! HT Trismegistus luar biasa. Dia membuat teh terbaik di dunia. Dia juga melipat pakaian anak perempuan dan menyimpan sepatunya!”

“Seharusnya kau mampu menangani sebanyak itu sendiri, Alice.”

Sembari mengatakan itu, pelayan muda itu berlutut dan membersihkan lumpur yang menempel di rok Alice saat dia melompat-lompat. Dia menyekanya dengan sapu tangan, mengoleskan deterjen, mengeringkannya dengan pengering, dan bahkan menyetrikanya.

Tapi… tunggu?

Dari mana semua barang itu berasal???

“(Jangan panik dulu, manusia. Seorang pesulap panggung bisa melakukan itu. Dia bisa saja menyembunyikan beberapa kotak penyimpanan di dalam jubah itu seperti kotak peralatan pancing atau buku pop-up.)”

“Um, apakah Anda tutor Alice?”

“Tidak mungkin. Aku hanyalah salah satu pelayannya. Aku tak akan pernah bermimpi memiliki pengaruh sebesar itu atas majikanku tercinta.”

HT Trismegistus hanya membalas tatapan perpustakaan grimoire dengan senyuman penuh makna.

Ada satu hal yang ingin Kamijou tanyakan saat bertemu dengan seorang Transenden berikutnya. Dia tidak ingin bertanya kepada Alice karena dia merasa jawabannya akan berubah berdasarkan apa yang menurutnya ingin didengar Kamijou.

“Di-di mana Succubus Bologna? Apakah dia baik-baik saja?”

“Dia ada di dalam. Tapi akal sehat mengatakan dia sebaiknya diizinkan beristirahat untuk sementara waktu.”

Itu melegakan… atau tidak?

Apakah HT Trismegistus ini salah satu Penyelamat atau salah satu Pembunuh?

Pelayan muda itu menyambut Alice kembali sambil menunjuk ke konsulat dengan gerakan tangannya.

“Semua orang mengenal Alice dan pesta tehnya, tetapi dalam cerita aslinya, pesta itu diadakan di sebuah rumah di hutan. Namun di luar rumah, bukan di dalamnya. Tetapi akal sehat mengatakan bahwa puncak sebenarnya dari latar tempat itu terjadi ketika Ratu Hati berteriak untuk mengeksekusi semua orang. Tidak ada yang lebih baik daripada kastil ratu atau ruang sidang.”

Kamijou merasa seperti ada benda tumpul dan tak terlihat yang perlahan menusuk dadanya.

Ia akhirnya menggenggam tangan Aradia erat-erat. Aradia menganggapnya sebagai semacam isyarat dan menatapnya dengan mata lebar tanpa berkata-kata, tetapi ia tidak bermaksud demikian.

Dieksekusi.

Dan sebuah ruang sidang.

Apa yang direncanakan oleh Kelompok Pembangun Jembatan terhadap Aradia setelah kekalahannya? Dia masih tidak tahu mengapa mereka datang ke Academy City. Jika itu hanya keinginan Alice, mungkin tidak ada alasan yang sebenarnya, tetapi itu tidak berarti mereka akan mengabaikan potensi kebocoran informasi seperti Aradia.

Alice, seperti biasanya, tersenyum seolah dia tidak peduli dengan semua itu.

“HT Trismegistus! Gadis itu ingin mengajak gurunya berkeliling markas rahasianya! Tapi hanya melihat-lihat saja akan membosankan!! Apakah Anda tahu permainan seru yang bisa kita mainkan? Misalnya, perburuan harta karun atau permainan lain di mana semua orang bisa melihat seluruh tempat sambil bermain!!”

“Ah ha ha,” tawa pelayan muda itu sambil mengeluarkan beberapa pamflet film dan buku aturan TRPG. Buku-buku kertas itu pasti berat karena isinya yang banyak.

“Akal sehat mengatakan Anda hanya perlu mengucapkan kalimat ajaib ini: ‘Aku akan memberikan seluruh warisanku kepada siapa pun yang mengungkapkan setiap rahasiaku.’ ”

“Ohh, itu terdengar menyenangkan. Lalu, haruskah gadis itu berbagi kekuatannya dengan pemenangnya? Kau yang terbaik, HT Trismegistus!”

“Tidak sama sekali. Tugas saya hanyalah mendukung majikan saya dengan lembut dengan mengabulkan setiap permintaannya.”

“Kalau begitu, aku akan memberi mereka setengahnya!!”

“Tunggu dulu,” sela suara seorang wanita yang anggun.

Kamijou menyadari ada orang lain yang sudah berdiri di samping Alice. Wanita itu mengenakan gaun hamil dan topi bertepi lebar yang menutupi matanya. Itu adalah Mary Tua yang Baik, salah satu dari Para Transenden, dan dia saat ini sedang mencubit dan sedikit menarik salah satu pipi kecil Alice.

“Alice benar-benar rela memberikan separuh planet ini kepada siapa pun saat sedang dalam suasana hati seperti ini, jadi jika kau melihatnya mulai melakukan hal seperti itu, tolong hentikan dia meskipun kau harus menahannya secara fisik.”

“Eh? Um, maksudmu aku? Kau menyuruhku melakukan itu?” kata Kamijou.

“ Mama hanya meminta bantuan orang luar karena tak seorang pun dari kita mampu melakukannya. ”

Hal itu menimbulkan ketegangan yang mirip dengan listrik statis di antara mereka semua. Para Transenden, Indeks, dan Othinus semuanya mengamati Kamijou dan Alice dengan saksama.

“?”

Bahkan kucing itu secara naluriah merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan meningkatkan kewaspadaannya, tetapi Alice sendiri memiringkan kepalanya lalu meraih lengan Kamijou lagi.

Dia takut untuk mengatakan apa pun.

Dia sempat menangkap Aradia untuk sementara waktu, tetapi dia tidak berdaya melawannya pada tanggal 31. Dia telah terbunuh lebih dari sekali dan hanya berhasil meraih kemenangan dengan susah payah berkat bantuan dua Transenden yang terasa seperti kecurangan.

Bagaimana jika kali ini dia dilemparkan ke medan perang tanpa bantuan apa pun?

Atau bagaimana jika beberapa Transenden menyerangnya sekaligus?

Atau bagaimana jika Alice berkhianat padanya???

Dia tidak tahu kapan dia akan dibunuh atau oleh siapa, tetapi dia tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan para Transenden lainnya jika dia menolak undangan Alice. Dia berusaha mengorganisir informasi yang dimilikinya sambil mengajukan beberapa pertanyaan.

“Jadi, apakah konsulat ini membahas tentang hal-hal yang diceritakan Succubus Bologna kepadaku? Kau tahu, tentang para Transenden dari Kelompok Pembangun Jembatan yang terpecah antara kelompok yang ingin menyelamatkanku dan kelompok yang ingin membunuhku?”

“Uh, oh,” HT Trismegistus terkesiap.

Tatapan kepala pelayan muda itu tertunduk ke arah Alice kecil.

Dia memiringkan kepalanya dengan diam dan tanpa ekspresi.

Dan dia berbicara.

“ Apa. Yang. Dia. Bicarakan? ”

 

“Astaga!?”

Kamijou membuka matanya.

Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali lalu berdiri.

Barulah saat itu dia menyadari bahwa dia telah terjatuh di atas rumput.

(Apa? Eh? Tunggu. Apa yang terjadi? Apa yang barusan terjadi!?)

Dia memeriksa ponsel pintar orang tuanya dan mendapati waktu telah berlalu sekitar 10 menit.

TIDAK.

Apa yang terjadi segera setelah Alice Anotherbible berbicara dengan suara yang begitu rendah? Setidaknya Kamijou tampaknya kehilangan kesadaran pada saat itu.

Dia melihat sekeliling.

HT Trismegistus tampak begitu tenang dan tak terkalahkan, tetapi ia terjatuh terduduk dengan tongkatnya berada cukup jauh darinya. Dari mana tongkat itu berasal masih menjadi misteri, tetapi dalam kepanikannya, ia mengeluarkan jaket pelampung yang sama sekali tidak berguna dan menggenggamnya erat-erat seperti boneka binatang.

Entah mengapa, Mary yang baik hati itu berusaha untuk tidak melihat ke arah itu.

Setelah merasakan getaran dan aroma yang manis, Kamijou menyadari Aradia sedang memeluknya dari samping. Persis seperti anak kecil yang takut melepaskan boneka beruangnya setelah mengalami mimpi buruk.

Index dan Othinus pasti ada di sekitar situ. Mungkin mereka berusaha bersembunyi di salah satu petak bunga atau semak-semak di taman yang luas itu.

Hanya Alice yang tetap berdiri tegak.

Kepalanya masih sedikit miring dan dia berbicara dengan nada bicaranya yang biasa lagi.

“Anda tadi bilang apa?”

“Ya! Ya!! Kita semua berteman baik di sini!! Akal sehat mengatakan kita tidak akan pernah bersikap kasar kepada tamu penting!!”

Suara pelayan muda itu terdengar bergetar.

Succubus Bologna mengatakan hanya Kamijou yang bisa membimbing dan mengendalikan Tyrant Alice. Dia masih belum mengerti apa maksud semua ini, tetapi jika memang seperti inilah cara kerjanya, dia bisa memahami mengapa semua orang begitu takut padanya.

Tapi sudahlah.

“Agar jelas, tujuan kami bukanlah Kamijou Touma,” kata HT Trismegistus sambil berusaha mengatur napas. “Akal sehat mengatakan bahwa kami melakukan kunjungan langsung ini untuk mencegah kebocoran informasi. Dengan kata lain, kami di sini untuk sesama Transenden .”

“…”

“Kau banyak mendengar tentang kami di Shibuya pada tanggal 31, bukan? Aku yakin beberapa Transenden selain Aradia menghubungimu. Tapi akal sehat mengatakan keputusan ini tidak bisa dibatalkan. Succubus Bologna, Mary Tua yang Baik, dan bahkan Alice sendiri telah setuju bahwa pengkhianat yang meninggalkan kelompok kami harus dihukum sesuai dengan perbuatannya. Karena ini bukan tuduhan palsu yang dilayangkan kepada orang yang tidak bersalah.”

“Dihukum?”

“Benar.”

Seseorang berjalan mendekat ke pelayan muda itu.

Dia adalah seorang gadis berusia sekitar 15 tahun. Dia memiliki rambut pirang panjang bergelombang, kulit cokelat, dan tubuh kurus yang dihiasi dengan ikat pinggang tipis dan perhiasan emas murni. Dia mengingatkan Kamijou pada Nephthys, tetapi mungkin kurangnya pengetahuannya yang membuatnya berpikir tentang dewi Mesir atau seorang penari ketika melihatnya.

Alice melompat-lompat dengan bangga.

“Ini Mut Thebes! Dia seorang Transenden sama seperti gadis itu!!”

Mereka akhirnya sampai pada titik di mana dia bahkan tidak yakin dewa macam apa yang mereka bicarakan. Setidaknya dia mengenali nama-nama seperti Alice dan Mary – terlepas dari apakah asosiasi yang dia buat akurat atau tidak – tetapi beberapa nama lain seperti Aradia dan Trismegistus sama sekali tidak berarti baginya.

Karena Alice terdengar sangat bangga, pelayan muda itu pun memperkenalkannya.

“Dia adalah seorang Transenden dalam mitologi Mesir yang ahli dalam memberikan hukuman.”

Cara HT Trismegistus mengatakannya dengan nada datar membuat Kamijou merinding.

Hukuman.

Dia menggenggam tangan Aradia.

“Dia melambangkan sosok ibu yang melindungi anak-anaknya – atau ratu yang melindungi rakyatnya. Dia akan melakukan apa pun untuk melindungi wilayah yang telah dia tetapkan sebagai wilayahnya. Dan tentu saja, saat ini wilayah itu didefinisikan sebagai Kelompok Pembangun Jembatan.”

Itu membuatnya terdengar sangat berkuasa, tetapi Kamijou tidak yakin apakah itu menjadikannya musuh atau sekutu. Dia menatap gadis berkulit cokelat itu dengan gugup dan, entah mengapa, gadis itu membungkuk. Sekarang, haruskah dia merasa senang bahwa pembunuh bayaran ini sangat sopan? Dia tidak yakin.

Dia adalah seorang Transenden yang ahli dalam memberikan hukuman.

Gadis berkulit cokelat itu berdiri di samping…sesuatu yang tidak совсем sama dengan pagar logam dengan duri-duri yang mencuat membentuk huruf X raksasa. Beberapa tombak tajam tersimpan dalam map yang sama, menciptakan sesuatu yang tampak seperti barikade. Ujung tombak terbuat dari kaca dan cairan merah muda berpendar aneh berceceran di dalamnya. Dengan panjang sekitar 150 cm, tombak-tombak itu tampaknya tidak memiliki jangkauan yang jauh untuk ukuran tombak. Pegang gagangnya di dekat bagian tengah dan jangkauannya tidak akan jauh lebih jauh daripada pedang.

Itu berarti kemungkinan besar itu adalah lembing.

Yang menarik, masing-masing memiliki tulisan yang sama di bagian batangnya: Minumlah Aku.

“(I-ini berhubungan dengan Alice in Wonderland,)” bisik Aradia, tak mampu menyembunyikan getarannya.

“…”

Kamijou tetap diam.

“Saya menggunakan kata hukuman karena saya memiliki hati yang penuh rahmat dan akal sehat menyuruh saya untuk menghindari menyatakannya secara langsung, tetapi mungkin akan lebih sederhana jika saya mengatakan ‘eksekusi’ saja.”

Suara pelayan muda itu setenang mungkin.

Meskipun dia dengan gugup mengetuk-ngetuk tongkatnya ke tanah.

“Para transenden bisa dibunuh. Terutama jika Anda memiliki seorang ahli dalam mengeksekusi mereka,” katanya dengan sangat lugas.

Hal berikutnya yang Kamijou ketahui adalah, ada sebuah peti mati panjang dan sempit di sana. Apakah itu alat pesulap panggung lainnya? Ukurannya pas untuk menampung seorang wanita dewasa dan memiliki celah-celah aneh di seluruh permukaannya, jadi mungkin itu adalah properti untuk menusukkan pedang ke dalamnya.

“Kau seharusnya sudah memahami ini sampai batas tertentu setelah apa yang kau lihat selama pertempuran mengerikan di Shibuya pada tanggal 31. Salah satu metode spesifiknya adalah melemahkan Sang Transenden dengan mengambil kekuatan mereka. Benda spiritual yang disebut Minuman Pengecil melakukan hal itu. Dalam cerita, itu adalah minuman yang menyebabkan peminumnya menyusut secara fisik, tetapi—oh, kau seharusnya sudah familiar dengan gagasan umumnya karena salah satu temanmu adalah dewa yang melemah.”

Mereka menukar satu masalah dengan masalah lainnya.

(Setidaknya sepertinya aku tidak perlu khawatir semua Transenden menyerangku sekaligus. Tetap saja, ini buruk. Aku juga tidak senang target mereka adalah Aradia.)

Kamijou menoleh untuk melihat seseorang.

Bukan Alice yang baik hati tetapi berubah-ubah. Dia mencari Mary yang baik hati dan tua yang tanpa pamrih telah membantu menyelamatkannya dan Succubus Bologna pada tanggal 31.

Aradia dan Succubus Bologna sama-sama memiliki sesuatu yang ingin mereka lindungi, jadi Mary yang baik hati – yang dapat mengembalikan mayat ke keadaan semula setelah jantungnya berhenti berdetak – pasti memiliki alasan tersendiri untuk ingin menjadi seorang penyihir.

Namun, dia tidak membalas tatapan Kamijou.

Faktanya, topi besarnya bergoyang saat dia memalingkan kepalanya darinya, tetapi mungkin itu lebih untuk menghindari tatapan Aradia daripada tatapan pria itu.

(Apakah kita sudah kehabisan pilihan?)

Kamijou mengertakkan giginya.

Dia diliputi ketegangan ekstrem yang membuatnya berpikir bahwa dia harus menghindari agar mereka tidak menyadari hal itu.

(Lalu apa yang harus saya lakukan? Apa gunanya Imagine Breaker sendirian melawan seluruh kelompok Transenden!?)

Namun, sementara semua ini terjadi di dalam pikirannya…

“Oh, kurasa kau salah paham,” lanjut HT Trismegistus, untuk mengoreksi kesalahpahaman bocah kecil itu. “Memang benar Aradia lalai untuk kembali kepada kami setelah kekalahannya di tanganmu dan kemungkinan dia mengungkapkan informasi penting memang membahayakan kelompok rahasia kami, tetapi dia sudah memahami dan menganut ideologi kelompok rahasia ini dan – yang lebih penting – dia memahami sepenuhnya apa artinya menjadikan dirinya musuh Alice . Akal sehat mengatakan tidak ada bujukan atau penyiksaan yang akan membuatnya berbicara. Pintu brankas yang kokoh itu bisa ditangani nanti. Pintu belakang yang rapuh itulah yang harus kita tangani terlebih dahulu.”

“Pintu belakang?”

“Memang benar.” Pelayan muda itu mengangguk dan menjelaskan. “Target pembunuhan prioritas utama kami tidak lain adalah Transenden terbaru, pakar informasi internasional yang menciptakan R&C Occultics, dan pengkhianat yang kurang menghormati Alice dan yang telah melibatkanmu dalam semua ini sejak awal. Tentu saja, yang saya maksud adalah Anna Sprengel .”

Bagian 6

Sementara itu, Yomikawa Aiho memiliki urusan lain selain menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru kepada mantan teman sekamarnya. Dan urusan itu mengharuskannya mengunjungi lokasi yang sama selama dua hari berturut-turut.

Hal ini bisa membingungkan karena Ketua Dewan Direksi Accelerator telah menjadikannya sebagai basis barunya, tetapi tempat itu awalnya adalah penjara Distrik 10 untuk penjahat dewasa.

Bekerja untuk Anti-Skill secara alami membuat saya mengenal cukup banyak narapidana, tetapi narapidana yang satu ini adalah kasus khusus.

Karena…

“Hai, Raja Iblis Jahat Tertinggi Tessou Tsuzuri yang telah terbangun oleh sensasi tegangan gelap. Mau berbagi beberapa inspirasi jenius Anda yang tidak mungkin terpikirkan oleh kami, para petugas Anti-Keterampilan biasa dan damai?”

“Eeek!! T-tolong hentikan ini, Senpai!! Kenapa kau menggangguku seperti ini!? Kau sengaja menggodaku, kan!? Ya Tuhan, ini sangat memalukan!!!”

Di balik kaca antipeluru tebal ruang kunjungan, gemetaran terlihat seorang guru pemalu berkacamata dengan rambut hitam keriting. Ia dipenuhi luka. Agak menakutkan bahwa persidangan kilat yang didukung AI telah menjebloskannya ke penjara begitu cepat sehingga lisensi mengajarnya bahkan belum dicabut secara resmi.

(Lagipula, pengurusan dokumen pemerintah akan berjalan lambat selama liburan.)

Dalam hal itu, Yomikawa agak terkesan bahwa penjara tersebut bekerja begitu cepat di akhir tahun.

Apa yang terjadi pada Tessou versi yang dulu berjalan gagah di tengah kegelapan Academy City sebagai Negosiator Anti-Keterampilan? Wanita berkacamata yang biasanya menangis itu kembali seperti baru terbangun dari mimpi.

Tessou meletakkan kepalanya di atas meja dan menaruh kedua tangannya di atas kepalanya.

“Kenapa? Kenapaaaaaa aku melakukan itu? Aku tidak salah ingin melindungi anak-anak, tapi kenapa aku memilih melakukannya seperti itu? Apakah sebenarnya aku seorang bajingan sadis di lubuk hatiku? Jika aku hanya ingin merasakan ketakutan, seharusnya aku pergi ke rumah hantu di taman hiburan, tapi aku malah terpaku melakukan segala sesuatu dengan kekerasan dan aku merasa itu sebagian kesalahanmu.”

“(Wow. Sulit dibayangkan, tapi bagaimana jika Accelerator sebenarnya seperti ini di lubuk hatinya dan dia hanya lebih pandai menyembunyikannya dari kita?)”

“Umm, Yomikawa-senpai?”

Tessou Tsuzuri memiringkan kepalanya dengan bingung.

Setidaknya terdengar seperti dia tidak pernah berhenti ingin melindungi para siswa, tetapi seharusnya dia datang dan meminta nasihat kepada rekannya sebelum melakukan semua itu. Yomikawa menghela napas.

“Terserah. Intinya aku perlu meminta pendapatmu, Tessou. Itu hanya sementara, tapi kau berhasil menyelaraskan diri dengan – atau bahkan melampaui – sisi gelap, jadi aku ingin bantuan untuk berpikir seperti mereka.”

“Aku tidak akan melakukannya. Aku sudah memutuskan tidak akan pernah lagi menyentuh sisi gelap yang berbahaya itu. Aku akan membayar hutangku kepada masyarakat, tetapi jangan memaksaku terlibat lagi dengan hal itu. Aku bahkan sudah tidak bekerja untukmu lagi, jadi kau tidak bisa memaksaku.”

“Ah, benarkah?”

“Um, kau membuatku takut. Sangat menakutkan. Mengapa aku merasakan obsesi di balik ‘oh, benarkah’ itu? Rasanya sama kuatnya dengan cinta tak berbalas seseorang!!”

“Jadi, Tessou? Mau kuingatkan siapa yang memasang penyangga lenganku ini? Aduh, aduh, aduh, aduh. Aduh, dinginnya musim dingin benar-benar menyiksa lengan yang patah.”

“Kh!? C-permainan membuatmu merasa bersalah tidak akan berhasil padaku!!”

“Terserah kamu. Nah, area isolasi itu dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, usia, dan pekerjaan, kan? Itu berarti kamu berada di bagian guru. Dan kalau ingatanku tidak salah, bukankah tetangga selmu bernama Therestina?”

“Sahabat!? Kenapa kau tahu tata letak sel-sel penjara itu? Dan apa yang kau sarankan!? Aku benar-benar tidak suka ke mana arahnya! Tahukah kau betapa menyeramkannya dia menghabiskan seluruh waktunya tertawa terbahak-bahak di sel isolasinya!? Dia bahkan tidak perlu menghisap bubuk putih apa pun!! Zat kimia otak yang dihasilkan oleh cinta, keberanian, dan kegilaannya sendiri telah benar-benar merusak otaknya!!!”

“Tahukah kau, Tessou, bahwa penjara ini bisa memberi penghargaan kepada narapidana teladan dengan memindahkan mereka dari sel isolasi ke sel bersama? Untunglah, teman baikmu mendukungmu. Hari-hari kesepianmu akan segera berakhir dan kau bisa berbagi sel dengan guru berkacamata mesum lain yang agak gila.”

“Kau sudah menyampaikan maksudmu, jadi tolong beri aku pekerjaan!! Apa yang ingin kau tanyakan padaku, dasar sampah masyarakat!?”

Selesai. Kerja sama Tessou telah diperoleh.

Yomikawa Aiho dengan malas menyandarkan kepalanya di tangannya dan mengatur pikirannya.

Dia memiliki lebih dari satu hal yang ingin dia tanyakan.

Untungnya, dia tahu mana yang ingin dia selesaikan terlebih dahulu.

“ Kumokawa Seria. ”

“…”

“Pada tanggal 31 Desember, otak Dewan terlihat di luar kota di Shibuya. Dia fokus pada, tetapi pada akhirnya tidak pernah mengunjungi, Miyashita Ark. Pada dasarnya itu adalah pusat perbelanjaan yang sangat besar, tetapi saya ragu dia ada di sana untuk berbelanja. Ada ide?”

“Apa yang kau pikirkan?”

“Gadis itu tipe orang yang akan mengejar sesuatu yang sudah terjadi, bukan memulai sesuatu sendiri. Itu berarti sesuatu sudah berlangsung di Bahtera Miyashita dan dia ada di sana untuk menghentikannya-”

“Menurutku kamu salah.”

Ide Yomikawa langsung ditolak mentah-mentah.

Tessou Tsuzuri terkikik melihat mata Yomikawa yang melebar. Situasinya telah banyak berubah, tetapi tetap saja lucu melihat ekspresi seperti itu di wajah mantan atasannya.

Atau mungkin dia telah berganti mode.

Guru yang (konon) pemalu itu menutupi mulutnya dengan tangan sambil tertawa, lalu menjelaskan alasannya.

“Kau bilang Kumokawa Seria sebenarnya tidak pernah pergi ke sana, kan? Jika dia ada di sana untuk menghentikan sesuatu, aku berharap dia akan berkunjung meskipun dia gagal. Betapapun berisikonya. Jika orang yang meminta Anti-Skill diserang oleh penjahat sebelum kau sampai di sana, kau tidak bisa begitu saja berbalik dan kembali meskipun kau tahu sudah terlambat untuk mereka, kan?”

Selalu ada peluang sekecil apa pun untuk menyelamatkan mereka. Memberikan perawatan medis kepada penelepon yang terluka setidaknya dapat menyelamatkan nyawa mereka. Dan bahkan jika mereka sudah meninggal, Anda harus mencari bukti yang dapat mengarah pada pelakunya. Seorang pembela akan mengubah tujuannya tetapi tetap bertindak jika mereka menyadari sudah terlambat. Anda tidak dapat bekerja sama dengan penegak hukum jika Anda berhenti hanya karena skenario terbaik bukan lagi pilihan.

Yang berarti…

“Jadi maksudmu Kumokawa tidak pergi ke Bahtera Miyashita untuk menghentikan sesuatu?”

“Di sisi lain, saya akan merasa tidak enak jika menggunakan alasan itu untuk menyimpulkan bahwa dialah yang merencanakan semuanya.”

“…Hm.”

“Tapi aku bisa melihat dia ingin ikut campur dalam sesuatu yang sudah berjalan untuk mengarahkannya ke tempat yang dia inginkan . Jadi bayangkan saja apa yang akan terjadi jika tidak ada kecelakaan dan dia tiba di Bahtera Miyashita sesuai rencana. Mungkin dia sendiri tidak bisa berbuat apa-apa, tetapi seseorang yang bersamanya mungkin bisa mencapai sesuatu jika dia membimbing mereka ke sana.”

“Tapi untuk apa?”

“Jangan tanya aku. Mungkin dia ingin menghilangkan sesuatu yang dia takutkan tidak bisa ditangani oleh ketua dewan yang baru sendirian. Academy City sedang mengalami kekalahan beruntun akhir-akhir ini, jadi aku tidak akan heran jika beberapa orang meragukan kemampuan ketua dewan yang baru itu. Aku sendiri juga meragukannya .”

“…”

“Meskipun begitu, dia tidak sesabar saya, jadi dia tidak akan mengumpulkan orang-orang yang dia butuhkan menggunakan bahan pemerasan. Saya yakin dia akan memasang rel untuk mengarahkan kekuatan besar ke tempat yang dia inginkan, sambil tetap berada dalam batas-batas legalitas. Mungkin dia melihat dunia secara berbeda. Jika Anda hanya mengandalkan sains, saya rasa Anda tidak akan menaruh harapan pada apa pun di luar Academy City.”

Tapi lalu siapa dia sebenarnya?

Ketua dewan yang baru adalah pemain Level 5 terkuat di Academy City.

Bidak permainan apa yang bisa sekuat itu sehingga dia pun tampak tak berdaya di hadapannya?

Bagian 7

Dia tidak memilih cerutu atau kiseru.

“Ya, saya akan mengambil yang lebih ringan itu. Akan jauh lebih mudah jika saya mengambil korek api Anda 🔥 daripada semua produk Anda yang banyak 🚬.”

“Guk, guk, guk!!”

“Tiba-tiba mencoba bertingkah seperti 🐕 yang imut ❌ tidak akan mengubah 🧠 saya. Menggunakan kiseru membantu 😷 mengurangi jumlah rokok yang Anda hisap, tetapi saat ini Anda mengikuti kecepatan seorang ⛓️ perokok. Merokok buruk bagi kesehatan Anda dan tidak mungkin Anda bisa 🗣️ berhenti.”

Anjing golden retriever itu menerkam orang tersebut, memaksakan preferensinya sendiri kepadanya. Wajahnya dijilat oleh lidah yang berbau nikotin membuat Lady Kingsford menjerit dan jatuh terduduk. Apakah semua ini sebenarnya hanya karena dia tidak menyukai baunya?

“Oh, astaga. Kacamata saya. Di mana kacamata saya?”

“Sekarang aku telah menemukan titik lemahmu, wahai guru yang baik hati. Apa kau ini, sebuah klise yang hidup?”

Kehilangan kacamatanya membuat pendiri para pendiri itu berjongkok seperti anjing. Anna Kingsford yang cengeng merangkak mencari kacamatanya sampai Kihara Noukan menghela napas dan menggunakan salah satu lengan mekaniknya untuk memberikan kacamata itu kepadanya.

Interaksi itu mendapat tatapan sinis dari seorang wanita berjubah krem ​​dengan rambut pirang yang dipotong sebahu. Bukan, itu sebenarnya Penyihir Aleister yang telah membajak tubuh iblis besar.

Dia mendecakkan lidah sambil berjalan menuju Academy City.

“Kali ini mereka akan menyadarinya,” kata suara buatan anjing golden retriever itu. “Kelompok kita sudah terlalu besar dan kita belum cukup siap untuk menyelinap masuk dengan aman.”

“Aku tahu itu. Lagipula, aku yang membangun kota ini dari nol.”

Pertama-tama, Anna Kingsford – yang sambil berlinang air mata memasang kembali kacamatanya – bukanlah model yang disamarkan dan disempurnakan untuk misi infiltrasi. Jika mereka membawanya serta, pihak Accelerator akan langsung menyadarinya.

Aleister juga tidak senang dengan situasi tersebut. Dia sudah menyerahkan Academy City kepada ketua dewan direksi berikutnya, jadi dia tidak ingin sering berkunjung.

Namun, keadaan telah berubah. Secara signifikan.

Kelompok Pembangun Jembatan memiliki konsulat.

Mereka telah menciptakan sebuah enklave sebagai basis kekuatan di dalam markas besar ilmu pengetahuan.

Pangkalan rahasia itu akan membuat mustahil untuk melacak apa pun yang dicuri dan mustahil untuk mencegah siapa pun masuk ke dalamnya.

(Mengapa anak laki-laki itu memilih untuk memasuki markas mereka di mana mereka dapat secara sah menghilangkannya?)

Tentu saja, tujuan manusia ini bukanlah untuk memecahkan teka-teki. Semuanya akan sia-sia jika Kamijou Touma tidak diselamatkan dari ancaman Kelompok Pembangun Jembatan.

Dia akan menyelamatkan anak laki-laki itu meskipun itu berarti melanggar janjinya. Dalam satu sisi, itu adalah tindakan yang sangat khas Aleister karena takdir sepertinya tidak pernah membiarkannya mengikuti aturannya sendiri.

Jadi mereka melewati tembok luar dan memasuki Kota Akademi.

“Pareo Anda.”

“Hehehe. Terima kasih banyak. Babi yang sangat sopan karena mau menemanimu.”

Tidak ada waktu untuk terbawa emosi atau menyerah pada rasa benci terhadap diri sendiri. Wanita berjubah krem ​​itu angkat bicara saat mereka berjalan melewati kota yang sudah familiar itu.

“HT Trismegistus.”

Ada nada kesal dalam suara Aleister.

Lalu dia mengulanginya seolah-olah mengkonfirmasinya sendiri.

“Hermes Thoth Trismegistus. Dewa sekretaris Mesir itu memiliki hubungan yang kuat dengan Malaikat Pelindung Suci Aiwass. Dan Hermes dan Thoth saling berhubungan dalam Liber 777, kamus okultisme yang saya tulis. Itu berarti Alice bukan satu-satunya. Petunjuk lain tentang sistem sihir yang saya kerjakan bertahun-tahun lalu. Ugh, kenapa aku selalu melakukan ini!? Seandainya aku bisa kembali ke masa lalu dan meninju diriku di masa lalu.”

Dewi Penyihir Aradia adalah contoh lain yang jelas.

Sebenarnya, seluruh kerangka Wicca diciptakan oleh Gerald Gardner, yang pernah berinteraksi dengan Aleister. Pengaruh Aleister dapat dilihat pada bagian ilmu sihir Gardner di mana para praktisi memperoleh kekuatan melalui seks.

Anna Kingsford tampak lega karena kacamatanya sudah kembali, lalu berbisik dengan nada senang.

“Hehehe. Dengan logika itu, apakah Succubus Bologna dan Mary yang baik hati juga akan di-🔗?”

“…”

“Wah, wah. Aku penasaran makhluk gaib magis apa mereka. Mungkin dewi langit dari mitologi Korea? Atau mungkin wanita berbaju zirah yang disebutkan dalam kitab Wahyu?”

Dari nada suara yang menggoda, siapa pun bisa tahu bahwa Kingsford hanya menyingkirkan pilihan-pilihan yang mustahil. Meskipun dia tersenyum dan mengambil asbak portabel dari Kihara Noukan sambil melakukan itu.

Tidak ada gunanya mencoba menemukan hubungan di antara semuanya.

Sangat mudah untuk menemukan interpretasi yang salah ketika menggunakan sihir. Itu adalah labirin buatan sendiri yang seringkali membuat para pemula terjebak di dalamnya.

Sihir begitu rumit karena beroperasi di bawah seperangkat aturan yang teratur, tetapi pertanyaan tidak selalu hanya memiliki satu jawaban. Jika Anda tidak bersedia menerima kontradiksi seperti dua jawaban yang berbeda tetapi sama-sama benar, maka Anda tidak akan pernah mencapai kebenaran. Itulah kesimpulan yang telah dicapai Crowley sendiri di sebuah kuil tertentu.

Jadi, menunda pertanyaan jauh lebih penting daripada yang Anda kira.

(Saya tidak seharusnya berasumsi bahwa sistem Crowley saja sudah cukup untuk menjelaskan semua ini.)

Alice Anotherbible, Aradia, HT Trismegistus.

Lalu ada Succubus Bologna, Mary Tua yang Baik, dan yang lainnya.

Untuk sementara waktu, dia memutuskan untuk beroperasi dengan asumsi bahwa kelompok rahasia itu terdiri dari beberapa orang dengan asal-usul magis dan beberapa tanpa asal-usul tersebut. Tetapi tampaknya tidak sesederhana itu, yaitu mereka yang mengikuti sistem Crowley adalah Penyelamat dan yang lainnya adalah Pembunuh.

“Sebagian berasal dari Crowley dan sebagian tidak.”

“Dan sebagian orang memutuskan Kamijou Touma harus hidup dan sebagian lainnya memilih dia harus mati ☠️.”

Mereka telah menemukan campuran dari empat kategori berbeda dalam satu kelompok rahasia. Itu tidak biasa karena kelompok rahasia biasanya mengikuti ideologi yang terpadu dalam sihir mereka.

Selain itu, terdapat kasus unik lainnya di luar keempat tipe tersebut.

“Kenapa kau menatapku?” tanya wajah yang terpampang di wadah film yang dipegangnya.

Anna Sprengel.

“Bukankah dia diundang untuk bergabung dengan kelompok pembangun jembatan itu?” tanya Kihara Noukan.

“Hal itu menunjukkan bahwa Transcendents bukanlah kelompok legendaris yang, misalnya, hanya memiliki 12 tempat yang tersedia. Jika seseorang memenuhi persyaratan tertentu, mereka dapat menambahkan anggota baru.”

“Yang mengarah pada kesimpulan yang jelas ❓☆”

Nada bicara Anna Kingsford terdengar ringan.

Apakah seperti ini cara dia pernah berbicara dengan Westcott dan Mathers?

“ Syarat apa yang dipenuhi Nona Sprengel ? Harapan apa yang mereka miliki terhadapnya dan bagaimana ia akhirnya mengkhianati mereka?”

“Aku tidak tahu apa pun tentang sihir,” kata Noukan, “tetapi agar seseorang mengkhianati organisasimu, kau pasti telah menaruh kepercayaan padanya setidaknya untuk sementara waktu.”

Sebagian mengikuti sistem Crowley, sebagian lainnya tidak. Sebagian adalah Penyelamat, sebagian lainnya adalah Pembunuh. Dari kelompok-kelompok tersebut, Anna Sprengel bergabung dengan kelompok yang mana?

“Alur pemikiran itu tidak sesuai dengan kronologi kejadian,” kata Nona Sprengel.

“…”

Dia tertawa ketika Aleister termenung dalam keheningan.

“Perpecahan berdasarkan apa yang harus dilakukan dengan Kamijou Touma baru terjadi setelah aku mengkhianati kelompok rahasia dan mengacaukan Alice. Kelompok-kelompok itu awalnya tidak ada.”

Dengan begitu, hanya tersisa dua kelompok: Crowley dan non-Crowley.

Saatnya memikirkannya lagi. Ketika membandingkan sihir mereka, apakah ada sesuatu yang menghubungkan Aleister dan Nona Sprengel?

Akhirnya, wanita berjubah krem ​​itu bergumam pelan.

Tidak masalah jika sebagian dari prosesnya cacat, asalkan Anda menemukan jalan menuju jawaban yang benar pada akhirnya.

“ Jadi, itu saja. ”

“Apakah kalian sudah memahami gambaran besarnya sekarang?” tanya Miss Sprengel.

“Para Transenden dari Kelompok Pembangun Jembatan tampak sangat percaya diri dengan sesumbar mereka tentang kemampuan individu mereka yang mampu menyaingi seluruh kekuatan sihir, tetapi sekarang saya mengerti maksud mereka.”

Dalam hal itu, Anna Sprengel memang memenuhi syarat.

Aleister menyentuh dagunya yang dipinjam.

“Ini juga menjelaskan mengapa kelompok Alice tidak memilih Anna Kingsford padahal sihirnya jauh lebih kuat.”

“Ya. Dan itu berarti Aleister Crowley yang belum dewasa mungkin saja diterima sebagai seorang Transenden jika keadaan berjalan berbeda.”

Bukan berarti Aleister Crowley akan memilih untuk menaati orang lain dengan cara seperti itu.

Lucunya, ini berarti Aleister dan Nona Sprengel tidak mungkin bergabung dengan Kelompok Pembangun Jembatan pada waktu yang bersamaan.

Hanya salah satu dari mereka yang bisa bergabung.

“Setiap pria dan setiap wanita adalah bintang,” nyanyi suara gadis itu.

Itu adalah teori yang pernah diajukan sendiri oleh Aleister.

“Semua orang bisa menciptakan monster dan menjadi dewa. Tentu saja, melakukan hal itu akan mengubah definisi kata ‘dewa’ itu sendiri. Dengan berakhirnya periode 2000 tahun, dunia telah memasuki zaman itu. Bukankah itu Zaman Horus yang kau usulkan? Itulah dasar strategi mereka. Itulah yang telah diciptakan oleh para Transenden dengan berkumpul bersama dan yang mereka coba kendalikan sendiri.”

Nona Sprengel terus bernyanyi dari permukaan wadah film tersebut.

“Tapi aku tidak sedang membicarakan Alice di sini.”

Antara Baris 2

Gadis itu dikenal sebagai seorang penyihir.

Tidak ada yang tidak bisa dia lakukan.

Dengan kekuatan barunya, dia bisa mengendalikan apa pun sesuai keinginannya hanya dengan lambaian jarinya. Dia menebarkan bintang-bintang di langit malam, mengirimkan hujan berkah dari langit itu, menciptakan ramuan untuk orang sakit, dan memberikan gaun indah kepada seorang wanita miskin.

Gadis itu dipuji oleh banyak orang.

Gadis itu mendapat ucapan terima kasih dari banyak orang.

Gadis itu menjadi idola bagi banyak orang.

Dia berenang menembus mimpinya. Tidak ada lagi yang bisa menyakitinya. Bagaimana mungkin ada, ketika dia memiliki kekuatan untuk menghilangkan semua sumber rasa sakit dari pandangannya dan untuk mendukung serta membimbing mereka yang memujanya?

Senyum terpancar di setiap wajah.

Semua orang tampak bahagia.

Jadi gadis itu yakin bahwa dia telah melakukan hal yang benar. Karena itu, gadis itu tidak mempertanyakan tindakannya sama sekali. Lagipula, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Mengapa harus menahan diri ketika setiap tindakannya adalah hal yang luar biasa yang akan membuat semua orang bahagia?

Dia hidup di dunia yang bebas dari stres.

Dari saat ia bangun di pagi hari hingga saat ia tertidur di malam hari, setiap harinya bersinar terang.

Tapi bukankah ini aneh?

Lalu, mengapa gadis itu dikenal sebagai penyihir ?