“Dinah adalah kucing kami. Dan dia sangat jago menangkap tikus, kalian tidak akan percaya! Dan oh, aku berharap kalian bisa melihatnya saat dia memburu burung! Wah, dia akan langsung memakan burung kecil begitu melihatnya!”

(dari Petualangan Alice di Negeri Ajaib karya Lewis Carroll)

“Kursus ini bermanfaat secara umum bagi pemula. Meskipun tidak perlu dianggap terlalu serius dalam semua kasus, kursus ini akan memberikan pemahaman umum tentang tradisi mistik dan magis, menumbuhkan minat yang mendalam pada subjek tersebut, dan menyarankan banyak alur pemikiran yang bermanfaat. Dalam daftar ini, tidak mungkin untuk memberikan lebih dari sekadar saran bacaan yang cukup komprehensif.”

(dari buku Magick in Theory and Practice karya Aleister Crowley)

Prolog: Anda Menurunkan Berat Badan Lebih Sedikit dari yang Anda Bayangkan – Dying_Hungry.

Anggapan bahwa orang akan menurunkan berat badan jika mereka tidak makan adalah sebuah fantasi. Sebelum tubuh memecah lemak yang tersimpan dan mengubahnya menjadi energi, tubuh terlebih dahulu akan merusak keseimbangan vitamin dan elektrolitnya, jadi jika seseorang yang gemuk berhenti makan sama sekali, sangat mungkin bagi mereka untuk mati kelaparan tanpa kehilangan berat badan sedikit pun.

“Huff, embus napas. Ugh.”

Saat itu pukul 9 pagi tanggal 31 Desember.

Kamijou Touma baru saja menyadari betapa mudahnya orang mati ketika saatnya tiba.

Dia bahkan tidak bisa menggunakan kereta api untuk perjalanan melintasi perbatasan distrik ini. Mereka bilang tidak ada istirahat bagi orang miskin dan dia mulai menyadari betapa benarnya hal itu. Dia harus menggunakan kedua kakinya sendiri untuk mengatasi hal tersebut.

Dia berada di Distrik 11, mendekati gerbang timur melalui tembok luar kota.

Ke mana Index pergi? Dan Othinus? Mereka tidak pingsan karena kelaparan di perjalanan, kan?

“Huff, puff.”

Uangnya tinggal 49 yen pada tanggal 29. Kulkasnya kosong dan dia bahkan tidak punya makanan instan atau mi instan kemasan. Karena masa pemeliharaan akhir tahun, ATM tidak akan beroperasi lagi hingga 4 Januari. Mereka benar-benar sial. Mungkin memang ide buruk bagi Kamijou Touma, Index, kucing belang, dan Othinus untuk tinggal bersama dalam satu kamar.

Karena bank-bank tutup, dia bahkan tidak bisa meminta orang tuanya yang tinggal jauh untuk mengirimkan uang. Bahkan ketika tanggal 1 Januari tiba, dia tidak akan bisa mengakses uang Tahun Baru dari mereka sampai tanggal 4. Bagian terburuknya adalah pemeliharaan besar-besaran yang dilakukan selama liburan panjang tersebut. Semua ATM di bank, stasiun kereta api, dan toko swalayan ditutup.

Tidak ada gunanya memperhalus kata-kata. Hanya ada satu kesimpulan yang mungkin.

“Saya butuh pekerjaan atau saya akan mati.”

Biasanya, itu akan membutuhkan proses yang rumit termasuk pengurusan dokumen, wawancara, dan pendaftaran rekening bank untuk transfer langsung gajinya. Dan bahkan jika dia berhasil melewati semua itu, gaji pertamanya baru akan datang pada akhir bulan berikutnya. Dia tidak punya waktu untuk mengurus semua detail kecil itu. Dia membutuhkan pekerjaan yang membayar tunai di hari yang sama. Tidak, dia bisa menunggu uangnya jika pekerjaan itu menyediakan makanan untuk para pekerja. Dia hanya butuh nutrisi. Tubuhnya yang masih remaja itu sangat membutuhkan kalori.

(Pekerjaan akhir tahun di luar rumah? Ini pertama kalinya aku merasa senang berada di SMA. Dan serahkan saja pada Senpai untuk punya jawaban atas setiap permintaan yang kau berikan padanya.)

“Senpai” itu adalah Kumokawa Seria.

Dia memiliki rambut hitam berkilau, dahi yang lebar, dan payudara yang sangat dewasa. Dia teringat apa yang dikatakan oleh gadis kakak kelas paling misterius di sekolahnya.

“Disebut perjalanan jauh dari rumah, tapi bukan berarti kamu akan pergi ke negara asing di mana kamu tidak menguasai bahasanya. Kamu hanya akan melewati satu tembok kecil. Pada dasarnya, kamu akan pergi ke luar Academy City selama musim liburan yang ramai dan bekerja jangka pendek untuk mendapatkan banyak uang dengan cepat. Kamu akan berpura-pura pulang untuk liburan musim dingin seperti yang dilakukan 30-40% siswa lainnya.”

Anak-anak yang lebih muda cenderung ingin pulang ke orang tua mereka. Sedangkan anak-anak yang lebih tua, beberapa mungkin memiliki rencana liburan seperti dia, tetapi banyak dari mereka memutuskan bahwa lebih “dewasa” untuk tinggal di Academy City dan akhirnya menghabiskan Tahun Baru mereka sendirian.

Dan karena populasi pemuda di Academy City jauh lebih tinggi dibandingkan di luar kota, toko serba ada dan warung gyudon yang sama akan membayar upah yang lebih baik di luar kota.

“Tapi saya harus memperingatkan Anda, pekerjaan ini bukan untuk orang-orang yang benar-benar dalam kesulitan seperti Anda. Ini untuk orang-orang yang menginginkan liburan musim dingin yang benar-benar bersifat masturbasi, di mana mereka memanfaatkan pembatasan yang lebih longgar untuk meninggalkan kota, menghabiskan sebagian besar liburan dengan pekerjaan paruh waktu, dan kemudian menghabiskan beberapa hari terakhir di rumah menikmati diri mereka sendiri dengan semua uang yang mereka hasilkan.”

“Begitu ya. Jadi, apa sebenarnya yang akan kulakukan setelah menjual jiwaku demi uang? Apakah aku akan menghabiskan malam Tahun Baru di pasar makanan laut Toyosu yang sangat ramai itu?”

“Jangan konyol. Shibuya tidak berbatasan dengan laut.”

“Shibuya!!!???”

“Saya ada urusan di sana, jadi saya bersedia menemani Anda. Sebenarnya saya sangat sibuk, tapi, ya, kalau Anda memaksa.”

Angin utara yang dingin bertiup menerpa dan Kamijou menggigil.

(Siapa yang tahu bagaimana hasilnya nanti, tetapi beberapa orang di luar sana telah memutuskan bahwa ini lebih menguntungkan daripada sekadar mengunjungi orang tua dan mendapatkan uang Tahun Baru. Jadi mungkin ada peluang ini akan berhasil?)

“Oh, tapi ini sangat menakutkan. Kenapa harus Shibuya? Itu kan tempat TV, mode, rambut pirang, dan bedak putih. Belum lagi ini tanggal 31. Saat hitung mundur tengah malam, bukankah mereka mengadakan pesta apokaliptik yang gelap di mana mereka kehilangan kendali dan mulai mengangkat mobil yang terparkir lalu membawanya berkeliling?”

Sekarang dia gemetar bukan karena kedinginan. Apakah dia punya urusan di Shibuya? Ya, wanita cantik, modis, cakap, kaya, dan berpayudara besar yang bersinar dalam setiap aspek kehidupan itu mungkin akan terlihat nyaman duduk menyilangkan kakinya yang panjang di sofa ruang VIP di klub yang penuh dengan musik dansa yang menggelegar, tetapi dia adalah makhluk rumahan yang murung yang mungkin akan langsung berubah menjadi abu begitu dia menginjakkan satu jari kaki pun di dalam wilayah Shibuya. Mereka memang terlahir berbeda. Seolah-olah orang-orang modis terlahir dengan insang dan Anda membutuhkannya untuk bernapas di Shibuya, jadi dia akan sangat tidak cocok di sana!!

Dia membenci uang.

Seandainya dia tidak miskin, dia bahkan tidak perlu mendekati distrik cinta dan hasrat itu, tempat dia yakin mereka berpesta seolah-olah dunia akan berakhir. Dia merasakan nyeri yang menusuk di kulitnya yang meramalkan bencana yang akan datang. Itu mengingatkannya pada apa yang dia rasakan selama Perang Dunia Ketiga, saat melarikan diri melalui Eropa Utara bersama Othinus, dan selama pertempuran tak terduga melawan Iblis Agung Coronzon yang dia dan Aleister lawan di Inggris.

(Hanya kali ini saja. Aku hanya perlu melewati hari yang mengerikan ini. Aku bisa melakukannya. Ada orang lain yang perlu kulindungi. Aku perlu melepaskan diri dari bayang-bayang kemiskinan yang melekat padaku dan memberikan semua orang Tahun Baru yang menyenangkan di rumah tanpa perlu khawatir tentang apa pun. Aku ingin memandang langit malam dan mengeluh bahwa berat badanku bertambah karena aku belum berolahraga akhir-akhir ini!!)

Index, Othinus, dan Senpai-nya yang tampan (baik dalam kehidupan maupun di sekolah) yang telah mengajak bocah kelaparan itu ikut serta, masih belum sampai di titik pertemuan mereka.

Kamijou menatap gerbang timur di Distrik 11. Tempat itu tampak seperti area di sekitar stasiun kereta api pedesaan yang besar, tetapi ada lebih dari itu. Kontainer-kontainer logam besar yang ditumpuk membentuk piramida terlalu banyak untuk sebuah stasiun terminal sederhana. Ujung timur Academy City hampir berbatasan dengan Shinjuku dan gerbang di sana berfungsi sebagai basis logistik yang membentuk jalur arteri darat.

Bahkan sekarang, banyak sekali truk besar yang datang dan pergi. Rasanya seperti menyaksikan aliran uang yang diberi wujud fisik. Dan dia harus terjun ke dalam aliran itu untuk mendapatkan cukup uang untuk bertahan hidup. Dia harus mengunjungi Shibuya. Shibuya! Dia benar-benar ketakutan!!

(Tunggu, berapa umur Index sebenarnya? Dia bukan warga negara dan bahkan tidak punya nomor identitas nasional, jadi bisakah dia mendapatkan pekerjaan di Jepang? Dan bagaimana dengan dewa setinggi 15 cm? Tunggu dulu. Firasat burukku mengatakan bahwa pada akhirnya hanya aku yang bisa bekerja! Tunggu, tunggu, tunggu! Jadi aku harus melakukan perjalanan ke Kastil Iblis Shibuya sendirian? Ya Tuhan. Aku akan kencing di celana!!)

Dan…

“Ya, ya.”

Suara wanita yang lembut terdengar oleh Kamijou saat seseorang berjalan tepat di belakangnya. Karena tidak ada yang menjawab, kemungkinan dia sedang berbicara di telepon atau semacamnya. Dia bukan satu-satunya yang sibuk di Malam Tahun Baru.

“Aku janji aku sudah sampai, Succubus Bologna. Hehehe. Ini bisa jadi masalah. Tidak, kau tidak akan sampai tepat waktu meskipun kau melebarkan sayapmu sekarang dan terbang ke sini. Benar. Aku sudah menyelesaikan Triple Reload. Tanganku sudah mencapai target. Hehehe.”

Suara itu tiba-tiba berhenti. Keheningan sesaat itu seperti jeda sebelum kamera SLR bisa fokus. Mungkin dia mengalihkan perhatiannya dari percakapan telepon ke sekitarnya.

Apa pun alasannya, suara yang sama berbicara kepadanya dari belakang setelah momen itu.

“Permisi! Anda Kamijou Touma, bukan?”

Ekspresi bingung muncul di wajah bocah berambut lancip itu.

Wanita ini bukan hanya menanyakan arah kepadanya. Dia menanyakan namanya.

Namun ia tidak pernah diberi kesempatan untuk menoleh. Ia hanya mendengar suara logam bernada tinggi mirip lonceng kecil dan sekilas melihat sehelai kain tertiup angin dari sudut matanya.

Tanpa peringatan

tangan yang ramping

Ditusuk di punggungnya.

Slen

jari-jari der

Menjulur keluar dari bagian tengah

dari Kamijou Touma

tubuh saat tertutup

berlumuran darah.