Bab 1: Raih Pekerjaan Malam Tahun Baru Itu – Pergi_SHIBUYA,31.

 

Bagian 1

“…hei, kamu. Hei. Sebaiknya kau bangun, Nak!”

Pikiran Kamijou Touma tersentak bangun oleh suara yang berteriak di telinganya. Baru setelah menyadari bahwa dia tidak tahu siapa pemilik suara itu, dia menyadari matanya tertutup.

Dia harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memaksa kelopak matanya terbuka.

“Apa yang terjadi- eh? Kumokawa-senpai?”

“Aku akui ada beberapa hal yang terjadi dan aku datang terlambat, tapi apakah kamu benar-benar bosan sampai akhirnya tidur siang di trotoar yang mungkin biasa dilewati orang untuk mengajak anjing mereka jalan-jalan?”

Kumokawa Seria, kakak kelasnya yang bertubuh berisi dengan rambut hitam berkilau yang diikat dengan ikat rambut, menatapnya dengan kesal sambil berjongkok dan menusuk dahinya. Pakaian kasual kakak kelas yang dewasa itu adalah mantel tebal dan setelan rok ketat yang biasa dikenakan guru sekolah yang cakap, jadi agak mengkhawatirkan ketika dia berjongkok di depannya seperti itu. (Dan bukankah dia kedinginan mengenakan blus ketat seperti itu?)

Namun, bocah berambut lancip itu terlalu bingung untuk fokus pada hal-hal tersebut.

Kesadaran itu perlahan-lahan meresap, tetapi begitu ia menyadari bahwa dirinya telah ditikam dari belakang, hal itu langsung menyerbu pikirannya seperti kepanikan yang melanda.

Dia langsung duduk tegak.

“Eh? Hah!?”

“Hyah?”

Kumokawa melompat dan mengecil dengan cara yang menggemaskan secara tak terduga, tetapi dia bahkan tidak menyadarinya.

Apakah dia masih di Distrik 11? Di gerbang timur? Apa yang terjadi setelah itu?

“Tunggu, tunggu, tunggu. Apa yang terjadi di sini? Seseorang berbicara kepadaku dari belakang dan aku bahkan tidak sempat berbalik. Aku mendengar beberapa suara aneh dan meresahkan dari tubuhku dan kemudian tulang belakangku – ya, benar! Itu menusuk tepat di punggungku! Jadi apa yang terjadi padaku!?”

Dia meraba-raba dada dan perutnya.

“Hah? Tidak ada yang salah dengan saya?”

“Apakah kamu mengalami mimpi buruk?”

Cara kekesalannya perlahan berubah menjadi kecurigaan sungguh menggemaskan.

Dia tidak terluka. Tulang punggungnya tidak hancur, dagingnya tidak terkoyak, pakaiannya tidak sobek, dan tidak ada setetes darah pun di tubuhnya.

Jam digital di dinding sebuah bangunan menunjukkan pukul 9:15 pagi.

Apa yang telah dia lakukan selama 15 menit terakhir?

“Kamu terlalu emosi soal hal sepele. Apa kamu takut keluar kota untuk mengunjungi Shibuya? Lihat, mantelmu masih ada label harganya.”

“Eh? Hah?”

“Diamlah. Aku akan memotongnya untukmu.”

Kumokawa Seria mengeluarkan gunting kecil dari kotak jahit portabel dan memotong benang plastik. Kakak kelas itu begitu sempurna sehingga dia bahkan memamerkan keterampilan rumah tangga yang terasa tidak sesuai dengan penampilannya yang seksi.

“Touma. Terengah-engah.”

Lalu ia mendengar suara Index. Ia menggendong kucing di kepalanya dan Othinus di bahunya, yang terakhir gemetar ketakutan sambil nyaris berada di luar jangkauan cakar depan kucing itu. Cara dewa yang angkuh itu berpegangan pada tudung putih jubah biarawati itu persis seperti seorang gadis yang ketakutan di rumah berhantu.

“H-hmph. K-kita akhirnya berhasil menyusul, jadi ayo kita cari makan. Ugh, aku tidak tahan lagi makan sayuran misterius yang kutanam dengan menaburkan saus tomat encer di sudut balkon.”

“Heh heh. Jangan khawatir, Index. Permen kapas bisa mengenyangkan perutmu karena ukurannya yang besar, tapi awalnya hanya berupa butiran gula. Manusia bisa memakan kabut atau udara jika mereka cukup pintar.”

“Tidak adil jika Sphinx memiliki makanan kucing dan menangkap tikus untuk dimakan.”

“Dan dia mencoba memakan saya saat ini juga. Para pencinta hewan di negara ini akan marah jika Anda menangkap merpati dan memakannya, bukan? Saya mungkin akan mencoba memelihara tikus jika mereka benar-benar berkembang biak secepat yang orang katakan, tetapi tampaknya itu tidak benar. Aduh, dia mencoba lagi! Manusia, bawakan saya buku hukum negara Anda! Saya perlu menemukan cara legal untuk memakan kucing ini!!”

Secara teknis, mereka meninggalkan kota untuk mencari uang yang dibutuhkan untuk membeli makanan, bukan untuk langsung makan, tetapi Index melewatkan langkah pertama itu dalam pikirannya. Kehidupan bertahan hidup mereka di Tokyo menjelang Tahun Baru belum berakhir. Dan sementara mereka memainkan permainan itu, dewa kemiskinan telah tumbuh menjadi ukuran yang mengerikan.

Kumokawa meletakkan tangannya di dagu setelah mendengarkan cerita tentang siswa miskin, biarawati misterius, kucing, dan dewa.

“Konsep bertahan hidupmu sangat kental dengan gaya hidup perkotaan dan berdasarkan standar Academy City. Ini kan ibu kota Jepang, lho? Dan kukira kau tinggal di asrama tempat para orang dewasa seharusnya menjagamu.”

Kamijou mulai berpikir mungkin dia hanya pingsan karena kelaparan. Ingatan manusia mudah berubah, jadi pikirannya mungkin telah mengarang alasan untuk pingsan setelah kejadian itu.

(Ya, itu terdengar lebih mungkin. Maksudku, aku sudah menderita amnesia.)

Sekarang mereka semua harus meninggalkan kota bersama-sama.

Mereka menunjukkan izin keberangkatan mereka di gerbang timur, yang terasa sangat terbuka. Gerbang itu tampak seperti pos penjaga kecil dengan penghalang tipis seperti di perlintasan kereta api, tetapi sebenarnya memiliki penutup tebal yang akan jatuh seperti guillotine dan dijaga oleh senjata api berbahaya dan senjata tanpa awak. Perangkat nano pelacak disuntikkan ke lengan mereka dengan suara desisan udara. Kucing dan dewa dikecualikan dari proses itu, yang membuat Index iri karena ia membenci suntikan (bahkan ketika tidak menggunakan jarum).

Kamijou menoleh ke belakang menelusuri jalan yang telah dilaluinya sambil melangkah melewati tembok tebal itu.

“Biasanya di sini jauh lebih banyak Anti-Skill. Apakah mereka semua sedang liburan musim dingin?”

“(Mengingat Ketua Dewan yang baru, dia mungkin akan mulai menggunakan klon militer hasil produksi massal itu untuk mengisi jajaran penegak hukum kota. Seseorang harus menggantikan semua orang yang hilang dan, jika dia ingin masyarakat mendukung perlindungan mereka, tidak ada salahnya memberi mereka posisi resmi yang memungkinkan mereka membuktikan kemampuan mereka kepada masyarakat.)”

“?”

Siswi senior misterius itu begitu sempurna sehingga ia selalu tampak selangkah lebih maju, tetapi hal itu justru menyebabkan salah satu kekurangannya: terkadang ia mengatakan hal-hal yang begitu sulit dipahami sehingga ia gagal mengerti apa yang sedang dibicarakannya.

Keluar melalui gerbang timur membawa mereka ke sekitar Shinjuku, tetapi karena kelompok Kamijou sangat miskin, mereka terpaksa berjalan kaki sisanya. Dia sangat bersyukur atas aplikasi gratis di saat-saat seperti ini. Dia memeriksa ponsel pintar orang tuanya dan ponsel itu memberitahunya bahwa mereka hanya perlu melakukan perjalanan beberapa kilometer ke selatan.

“Tagihan telepon jatuh tempo di akhir bulan, kan? Human, itu artinya tanggal 31, jadi kalau kamu tidak bayar hari ini, layanan teleponmu akan diputus.”

“…”

“Lagipula, Nak. Jika kamu ceroboh dan berulang kali gagal membayar tagihan teleponmu, itu akan memengaruhi peringkat kreditmu. Aku yakin ada mitos yang mengatakan bahwa dua atau tiga kali keterlambatan pembayaran sudah cukup untuk membuatmu tidak bisa mendapatkan kartu kredit. Jika kamu tidak ingin terus berjuang keluar dari masalah ini selama satu dekade atau lebih, kamu harus bekerja keras mulai hari ini.”

Bocah yang terlalu miskin untuk naik kereta api itu terus melangkah maju dengan kedua kakinya sendiri, tetapi tidak ada yang bisa membuatnya merasa lebih baik.

Dia melewati seorang pria yang tampaknya sedang jogging pagi yang menyenangkan. Kelompok Kamijou hanya bisa digambarkan sebagai “berjalan dengan langkah berat”, tetapi jarak yang ditempuh lebih seperti “olahraga santai”.

Kumokawa memainkan sehelai rambut yang terurai di bahunya sambil berjalan di sampingnya.

“Baiklah, saya akan memanggilkan taksi untuk Anda. Cukup dengan melambaikan ponsel saya sebentar.”

“Hentikan itu, dasar borjuis. Aku di sini untuk menghasilkan uang, bukan menghabiskannya.”

“Apakah kamu lupa menghitungnya? Ongkos taksi tetap sama, berapa pun jumlah orang yang kamu ajak naik taksi.”

Saat ini ia memiliki kekhawatiran yang lebih besar.

Dia mengambil langkah yang menentukan itu.

“Ugh.”

Di tengah jalan yang tampak biasa saja, dia merasakan sesuatu merayap dari kakinya. Dia telah menginjak sesuatu di sini. Rasanya seperti dia telah melewati penghalang tak terlihat. Dia tidak naik kereta, jadi tidak ada tanda atau latar belakang yang jelas yang memberitahunya bahwa dia telah tiba di Shibuya. Dia tahu itu, tetapi tetap saja.

“Kurasa kita sudah hampir sampai di Shibuya sekarang,” ujar Kumokawa Seria dengan lugas.

“Eeek!!”

“Aku bilang ‘kira-kira’. Kita masih di Harajuku. Hehehe.”

“…”

“Aduh! Hei, hentikan! Jangan pukul perempuan dengan tinjumu! Berhenti memukul kepalaku tanpa suara!”

Karena itu, Kamijou Touma terpaksa berteriak lagi begitu mereka benar-benar meninggalkan Harajuku.

“Abwahhh!!!!”

“Ada apa, Touma? Kenapa kau gemetar dan menempelkan kepalamu di antara punggung dan tudungku?”

Suara Index terdengar sangat jauh.

Dan dia sampai lupa di mana dia berada.

Ada begitu banyak warna. Terlalu banyak. Ada toko pakaian, toko kaset, dan apakah itu toko khusus sepatu kets? Tanah di sini sangat mahal sehingga semua toko berukuran kecil dan tampak berdesakan, tetapi mereka semua berusaha menonjol dengan menggunakan banyak warna primer dan itu membuat matanya sakit. Itu mengingatkannya pada balok bangunan anak-anak atau buku catatan yang dipenuhi garis tebal dari berbagai warna stabilo. Dia akhirnya mengingat kembali hal sepele yang telah dipelajarinya tentang sebuah negara yang mengembangkan senjata pelumpuh di mana mereka meluncurkan granat berisi LSD ke wilayah musuh.

“Kenapa mereka seperti ini?” Ucapnya dengan suara yang sangat pelan sambil gemetar di belakang seorang gadis yang lebih pendek darinya. “Kenapa mereka semua begitu percaya diri dengan selera warna mereka yang ekstrem!?”

“Hmm, benarkah begitu? Kebanyakan orang bilang Shibuya belakangan ini jadi jauh lebih trendi.”

Rupanya hal itu tidak terlalu mengganggu sebagian orang.

Hal ini jauh lebih merugikan Kamijou karena dia telah menarik garis pemisah antara orang-orang yang bisa bertahan hidup di sini dan mereka yang tidak bisa. Dia ingin menemukan cara untuk menyeret senior yang bertubuh seksi ini ke pihaknya.

“Apakah orang-orang di sini sangat membenci tampilan lingkungan sekitar mereka sehingga merasa perlu mengisi semuanya dengan warna mereka sendiri!? Seniman manga yang terkenal di seluruh dunia karena selera estetiknya yang tajam menimbulkan begitu banyak kontroversi dengan rumah bergaris-garisnya, tetapi orang-orang Shibuya tampaknya tidak peduli sama sekali! Ini menakutkan. Jika orang-orang di sini bisa merasa sedikit rileks saat melihat serangan warna-warni pada indra ini, lalu warna apa yang mereka lihat ketika mereka melihat kue stroberi!?”

“Saya akui, suasananya lebih liar di sini daripada di dekat stasiun kereta, tetapi ini jauh dari daerah terburuk. Maksud saya, yang kami lakukan hanyalah berjalan sedikit ke selatan melewati kuil besar di Harajuku itu.”

“Tunggu dulu, Senpai. Kenapa kau masih berpakaian seronok ini padahal kita di Shibuya? Kau berpakaian seperti guru sekolah dan juga memamerkan perutmu. Bukankah sekelompok anak muda penggemar hip hop dengan kaos oblong besar akan mengelilingimu dan mengganggumu?”

“Pertama-tama, tidak ada kelompok yang membawa boombox raksasa di sekitar Shibuya. Kedua, tidak semua orang di sini membenci guru. Dan ketiga, ‘para penggemar hip hop’ bukanlah orang jahat.”

“Dan kemudian aku akan terpaksa turun tangan untuk membantumu. Itu terdengar seperti kemalangan bagiku, jadi aku yakin itu akan terjadi!!”

“Hmm. Kedengarannya bagus, jadi mungkin aku harus membuka kancing yang lain.”

Dia harus menahan gadis cantik itu sebelum dia mendatangkan malapetaka.

Bagaimanapun, ini rupanya bukanlah pusat Shibuya yang biasa dipamerkan Jepang kepada dunia, tetapi dia sudah merasakan HP-nya menurun setiap langkah yang diambilnya. Kastil Iblis Shibuya memang tempat yang menakutkan.

“Apa masalahmu dengan Shibuya, manusia?” Othinus terdengar sangat kesal. “Kau melihat hal yang lebih buruk dari ini di dunia yang kuciptakan. Dan kau berjalan melewati daerah-daerah yang lebih modis di London dan LA tanpa berkedip sedikit pun.”

Itu berbeda. Rasanya seperti aktor dalam film asing yang berbicara bahasa asing terlihat keren apa pun yang mereka kenakan atau katakan, tetapi justru terlihat konyol dalam film domestik yang menggunakan bahasa sendiri. Dia begitu terpesona oleh pemandangan di Inggris dan AS sehingga mengabaikan perbedaan-perbedaan ini, tetapi perbedaan itu berhasil menyadarkannya dan mengguncang jiwanya ketika dia berada di Jepang. Perbedaan gaya itu menakutkan! Dia adalah seorang siswa SMA yang sangat miskin sehingga dia bahkan tidak mampu berbelanja di Uniqlo dan mengenakan bahan sintetis yang berbau insektisida, jadi dia takut dia mungkin akan terbakar secara spontan setelah mencoba memasuki Shibuya. Dia gemetar, merasa seperti melanggar tabu seperti meletakkan sendok logam ke dalam microwave dengan sembarangan.

“Apa yang kau takutkan, Nak? Kau belum pernah ke Shibuya sebelumnya, kan? Jadi apa yang kau ketahui tentang tempat itu?”

“Aku sudah cukup tahu!! Shibuya adalah dunia bawah tanah mode pasca-apokaliptik di mana bangunan-bangunannya memiliki angka seperti 110 atau 119. Jika kau lengah sedetik saja, seseorang akan menyuruhmu membawa ramuan misterius untuk mereka!! Dan itu berbahaya bagi perempuan!!!!!!”

“Apakah kamu sedang menonton acara khusus polisi di TV? Apakah itu sebabnya kamu berpikir dunia ini seperti permainan video berperingkat 17+? Agar kamu tahu, gagasanmu tentang Shibuya sama akuratnya dengan gagasan orang asing tentang geisha dan ninja.”

Kamijou terkejut ketika sirene meraung dan lampu merah berkedip-kedip melintas di belakang mereka. Ia kehilangan keseimbangan dan berpegangan pada bahu kakak kelasnya yang sempurna melalui mantelnya yang tampak sangat mahal. Entah mengapa, Kumokawa Seria tidak bisa menahan senyumnya.

“Apa-apaan itu!?”

“Mobil polisi? Oh, kurasa mobil ini cukup berbeda dari yang dikendarai Anti-Skill di Academy City. Tapi mobil seperti ini bisa ditemukan sepanjang tahun di mana saja, jadi ini bukan hanya fenomena di Shibuya.”

“Lalu kenapa mobil mencolok itu terbelah dua!? Bagaimana bisa itu terjadi? Kukira monster Level 5 seperti monster putih itu tidak ada di sini! Atau apakah ada Batu Permata liar dengan kekuatan luar biasa yang berkeliaran di sini!?”

“Hmm. Berdasarkan apa yang saya temukan di situs video ini, mobil itu melaju dengan kecepatan penuh menabrak tiang lampu jalan dari baja tahan karat. Pengemudinya selamat dan tidak ada orang lain yang terluka. Oh, dan Anda menyebutnya norak, tetapi pengemudinya adalah seorang pria berusia 83 tahun dari Osaka.”

“Jadi, jika Anda melakukan kesalahan di sini, video tentang kesalahan itu akan tersebar di internet dalam sekejap mata!? Apa yang terjadi dengan privasi!?”

Kamijou sudah membayangkan orang-orang menunjuk, tertawa, dan memotret pakaiannya yang tidak sesuai, dan akhirnya ia memiliki video panorama berputar berdurasi 30 detik yang menjadi viral di PokPok. Di dunia mode ini, satu kesalahan mode saja bisa menghantui Anda seumur hidup. Menakutkan sekali.

Namun.

“Aku lapar.”

Banyaknya kedai ramen di daerah itu pasti sedang mempersiapkan bahan-bahan mereka untuk hari itu. Index mencium aroma makanan laut dan daging babi, dan komentarnya memberikan sedikit suntikan kekuatan kembali ke semangat Kamijou yang mulai goyah. Itu praktis sudah menjadi jargonnya saat itu, tetapi kali ini terasa jauh lebih bermakna. Mereka masih menjalani kehidupan bertahan hidup di Tokyo menjelang Tahun Baru.

Dia membutuhkan pekerjaan yang bisa dibayar tunai hari ini juga.

Tidak masalah apa pekerjaannya. Jika dia tidak mendapatkan penghasilan darurat sekarang, dia akan memiliki persediaan daging manusia kering yang cukup di kamar asramanya pada saat tahun ajaran baru dimulai. Sebagai pengelola dapur asrama, dia tidak akan membiarkan itu terjadi.

Dia mengeluarkan ponsel pintar milik orang tuanya dari sakunya.

“Oke, saatnya mencari pekerjaan. Saya harus mulai dari mana?”

Bagian 2

Pada dasarnya itu adalah aplikasi peta untuk ponselnya.

Layanan lokasi hanya berfungsi di area yang ditentukan, jadi sayangnya tidak menampilkan apa pun sampai dia benar-benar berada di dalam Shibuya.

Peta tersebut menampilkan pin pada restoran dan perusahaan yang sedang mencari pekerja. Sebelum memasukkan kata kunci pencarian apa pun, layar akan dipenuhi dengan pin.

“Wow, itu banyak sekali. Dunia ini dipenuhi uang!”

“Persempit pencarian dengan beberapa kata kunci, kawan. Kamu ingin menemukan orang-orang yang mencari pekerjaan yang bisa diselesaikan hari ini dan dibayar tunai.”

Itu menghilangkan sebagian besar pin.

Semua kedai ramen dan toko diskon sudah lenyap.

Jika jarum-jarum itu adalah hutan hujan Amazon, maka bumi berada dalam bahaya.

“Awww.”

“Sungguh ajaib masih ada orang yang membayar tunai di zaman sekarang ini. Sekarang mari kita lihat apa yang tersisa. Saya sudah tahu tidak akan ada lagi toko serba ada atau restoran waralaba yang terstandarisasi.”

“Hmm.”

Kamijou sedikit kewalahan oleh aroma manis yang berasal dari kakak kelas cantik yang mengintip layar dari samping, tetapi dia berhasil mengetuk sebuah pin dan membaca gelembung yang muncul.

“ ‘Layanan Pembersihan Khusus (Darurat). Mendesak! Ganti pakaian Anda dengan pakaian yang tidak masalah jika kotor dan segera berkumpul di Stasiun Shibuya. Penjepit dan keranjang akan disediakan oleh majikan, tetapi Anda perlu membawa sarung tangan karet dan sepatu bot sendiri.’ Apa maksudnya itu?”

“Mungkin ini terkait dengan kecelakaan kereta api. Jadi, apakah kereta api sedang berhenti sekarang? Keputusan kita untuk berjalan kaki ke Shibuya sudah tepat. Dan sebaiknya kita lewati saja yang itu. Kecuali jika Anda ingin mengalami mimpi buruk yang penuh dengan potongan tubuh berwarna merah dan hitam.”

“Ada juga yang ini: ‘Lowongan Pekerjaan Sanitasi. Semua pelamar harus lulus tes tempel alergi untuk formaldehida dan metil alkohol.’ ”

“Itu akan digunakan untuk membersihkan mayat yang mengambang di kolam berisi bahan kimia.”

“ ‘￥￥￥ Sangat disambut baik oleh yang muda dan tidak memiliki riwayat penyakit dengan organ yang sehat. Mudah saja berganti pakaian menjadi gaun bedah dan minum pil tidur untuk tidur nyenyak seumur hidup $$$’ ”

“Lakukan itu dan mereka akan mengambil organmu! Wah, semua pekerjaan ini seperti legenda urban dan sama sekali tidak bermoral!! Yang terakhir bahkan dalam bahasa Jepang yang terbata-bata!”

Kumokawa-senpai seharusnya menjadi ahli Shibuya, jadi Kamijou sangat berharap dia tidak akan begitu panik. Dia merasa seperti mengikuti pemandu jauh ke dalam hutan hanya untuk menemukan mereka setengah menangis dan menggaruk kepala mencoba mencari tahu di mana mereka berada.

“Jadi, apa yang merupakan taruhan aman?”

“Anda meminta untuk dibayar tunai – artinya, tanpa meninggalkan jejak kertas – di era di mana semua uang telah didigitalisasi, baik di rekening bank Anda atau sebagai uang elektronik di ponsel Anda. Sebagian besar tempat menganggap penggunaan uang tunai merepotkan saat ini. Anda seharusnya sudah memperkirakan jenis pekerjaan seperti ini ketika Anda mempersempit pencarian Anda dengan cara itu.”

“Hei, manusia.” Othinus menghela napas di bahunya. “Bagaimana dengan yang ini?”

“?”

“Anda akan mengantarkan makanan dengan sepeda. Dan Shibuya menyajikan ramen dan hidangan babi berbawang putih yang sangat banyak dan dapat meningkatkan energi, mungkin untuk semua pekerja yang mengantarkan pakaian dan perlengkapan klub. Bahkan tertulis bahwa perusahaan akan membayar sepeda jika Anda menggunakan salah satu sepeda sewaan perusahaan mereka.”

Bagian 3

Kamijou Touma agak terkesan saat keluar dari sebuah tempat gyudon non-waralaba yang langka(?).

Dia menatap ke bawah pada kantong plastik berat yang dipegangnya.

“Hah, jadi mereka menutup bagian atas tas dan penutup kotak dengan selotip. Bukannya aku perlu membukanya hanya untuk mengantarkannya.”

“Touma, aku mencium bau daging sapi. Ngiler.”

“Kurasa selotip itu untuk mencegah pengantar barang diam-diam mengambil sebagian isinya seperti yang direncanakan oleh seorang biarawati,” kata Othinus. “Tapi mereka bisa menjadikanmu kurir pengantar yang sempurna dalam lebih dari satu hal jika mereka menempelkan kantong plastik kecil di bagian bawah kotak. Kamu tidak akan pernah tahu apa yang kamu bawa.”

“Berhentilah mencoba menakutiku,” pikirnya tepat saat dewa setinggi 15 cm itu menyelinap masuk ke dalam kantong plastik. Dengan ukurannya yang kecil, hanya dengan menempelkan selotip di bagian atas saja tidak cukup untuk mencegahnya masuk.

“Tidak ada tanda-tanda narkoba atau benda berbahaya lainnya. Kamu beruntung, manusia. Kamu mungkin tidak akan berakhir dikejar polisi hanya karena biaya pengirimanmu yang sedikit itu.”

“Oh, jadi bukan cuma aku yang merasa waspada terhadap kawasan kriminal pasca-apokaliptik Shibuya.”

Kamijou terdengar kesal saat ia mencabut kunci dari papan sewaan itu. Itu dikenal sebagai sepeda sewaan, tetapi lebih mirip skuter tendang yang dibuat dengan memasang setang berbentuk T pada papan seluncur.

Index dan Kumokawa menyewa skuter tendang mereka sendiri. Jubah biarawati putih dan setelan guru sekolah yang seksi adalah pakaian terakhir yang akan Anda harapkan dari seseorang yang menggunakan skuter tendang.

Entah bertenaga atau tidak, semua jenis sepeda atau papan seluncur harus dikendarai di tepi jalan, tepat di sebelah trotoar, tetapi tetap saja cukup berbahaya dengan semua mobil yang diparkir di pinggir jalan dan truk yang sedang menurunkan barang kiriman. Ditambah lagi, Shibuya adalah tempat berbukit dengan tata letak jalan yang kompleks. Dia memasang ponselnya di setang dengan peta yang menunjukkan arahnya, tetapi dia tidak tahu lampu lalu lintas mana yang harus diperhatikan ketika sampai di persimpangan lima arah. Jadi, bukan hal yang aneh jika sebuah mobil coupe mencolok atau mobil kecil satu penumpang membunyikan klakson dari belakangnya.

“Kenapa cuma aku yang pakai ransel?” tanyanya.

“Saya tidak butuh uang, tetapi mereka mengizinkan Anda menyewa skuter meskipun Anda tidak menyelesaikan pekerjaan apa pun.”

“D-dan Anda, Othinus-san?”

“Jelaskan padaku bagaimana aku seharusnya mengoperasikan skuter tendang dengan tinggi badan 15 cm, manusia.”

“Indeks!?”

“Apa itu pekerjaan?”

Kucing itu mengeong malas di atas kepala biarawati itu.

“Terlalu banyak pemberitahuan ‘kami tidak membantu’ sekaligus. Saya benar, saya harus mengerjakan semua pekerjaan sendiri!” keluhnya.

Area stasiun kereta api mulai terlihat.

Mungkin karena musim liburan dan mungkin juga karena kecelakaan kereta api yang disebutkan Kumokawa, tetapi ada banyak sekali orang di sekitar situ. Segala sesuatu di sekitarnya masih merupakan bagian dari zona mode ini, tetapi dia tetap lega melihat papan nama toko buku besar yang sudah familiar. Bagaimanapun, sepertinya orang-orang datang ke sini lebih untuk melihat perlintasan kereta api daripada sedang dalam perjalanan ke tempat lain.

Kumokawa Seria mengangguk sedikit kesal sambil menunggu lampu berubah.

“Anda tidak salah soal itu, tapi ini tanggal 31. Anda bisa menemukan orang-orang berkumpul untuk acara hitung mundur Tahun Baru di seluruh Jepang hari ini.”

Dia masih menganggap Shibuya aneh karena menjadikan area jalan ini sebagai tujuan akhir mereka.

Saat ia sedang bertanya-tanya apakah masih ada rumah biasa di sekitar sana mengingat harga tanah yang sangat mahal di Shibuya, ia menemukan bahwa pengiriman ini ditujukan untuk pintu belakang sebuah gedung apartemen. Dengan gugup ia menekan interkom untuk memanggil pekerja dan seorang wanita berkulit sawo matang dengan rambut pirang yang terurai muncul. Usianya sekitar usia kuliah, kamisol putihnya tampak tidak pantas untuk tanggal 31 Desember, dan salah satu tali bahunya melorot.

“Oh, bagus. Gyudonku dengan tambahan daging dan acar jahe merah sudah datang♪”

Dia adalah orang yang sangat berbulu. Dia tidak berusaha menutupi tubuhnya dan berbagai bagian tubuhnya cukup bergoyang-goyang. Mereka tidak saling mengenal nama dan hanya dapat memastikan identitas masing-masing menggunakan nomor ID 8 digit sekali pakai yang ditampilkan di ponsel mereka. Dia merasa ini adalah cara mengelola data orang yang bahkan lebih dingin daripada yang mereka lakukan di Academy City. Wanita berbulu dan berkulit sawo matang itu memeriksa isi tas terlebih dahulu dan kemudian mengalihkan perhatiannya kepada anak laki-laki yang mengantarkannya. Dia melambaikan ponsel yang diambilnya dari antara payudaranya yang bergoyang-goyang.

“Jadi kamu juga terjebak kerja di Malam Tahun Baru, ya? Aku turut prihatin, jadi pegang ponselmu agar aku bisa memberimu rating 5 bintang penuh! Aku bahkan akan memberimu tip 2 koin karena telah berani menghadapi cuaca dingin☆”

“Kamu juga bekerja?”

“Sebagai seorang pekerja seks komersial. Akhirnya aku bisa tidur nyenyak setelah makan ini. Aku selalu sangat lelah begitu pagi tiba.”

“…”

Pusat perbelanjaan terbesar di Jepang itu terlalu besar baginya.

Dia menelusuri daftar pekerjaan dan menemukan seseorang di dekatnya yang menginginkan makanan musim dingin spesial dari toko burger. (Itu adalah jaringan restoran terkenal di seluruh dunia, tetapi hanya ada di Shibuya, Jepang.) Dia pernah melihat iklan makanan ini di LA, jadi pasti sudah sampai di Jepang juga. Dia pikir tidak ada salahnya mencoba, jadi dia menerima pekerjaan itu dan berangkat menggunakan skuter tendangnya untuk mengantarkan makanan cepat saji yang berisi burger raksasa dengan daging sapi, babi, dan ayam di antara rotinya.

“Tempat yang aneh sekali. Jika Anda melihat ke bawah salah satu jalan sempit ini, Anda hanya akan melihat bar dan teater kecil.”

“Ini kan Dogenzaka. Dan, Nak? Papan nama yang kau tatap itu untuk tempat hiburan dewasa,” jelas Kumokawa Seria-senpai dengan santai sambil berjalan di sampingnya.

Index tampaknya tidak mengerti apa maksudnya, tetapi dia bisa merasakan tekanan hebat dari tatapan tajam Othinus dari belakangnya.

Bagaimanapun juga, dia terus melakukan pengiriman serupa.

Tak lama kemudian, ia bisa melihat rekan-rekan pengantar barang dengan sepeda motornya berkeliaran. Ia bahkan bertukar anggukan dengan seorang pemuda berhelm yang lewat dari arah berlawanan. Itu hal kecil, tetapi membuatnya merasa tahu apa yang sedang ia lakukan.

“Kurasa itu sudah sepuluh kali pengiriman sekarang. Touma, aku ingin makan siang.”

“Astaga. Lihat ponselku. Aku punya uang. Dulu aku sangat miskin, tapi sekarang danaku terus bertambah, Index-san! Wah, aku agak takut yen akan jatuh jika kau bisa mendapatkan uang semudah ini!”

“Kamu bikin berapa banyak? Kudengar di Jepang kita harus makan soba saat Tahun Baru! Aku mau juwari soba dengan udang besar di atasnya.”

“Aku punya 980 yen! Ini keajaiban. Berapa banyak itu dibagi antara kamu, kucing, dewa, dan aku, Index!? Kita harus membaginya empat, lalu tiga kali makan untuk setiap hari, jadi itu artinya-”

Biarawati itu mengayuh skuter tendangnya untuk pergi ke suatu tempat, jadi pria itu harus memegang bahunya dan menghentikannya.

“Apa, kau punya masalah dengan ini, Index?”

“Aku mau soba udang! Berapa lama lagi kamu harus bekerja agar kita bisa mendapatkan setidaknya 100 yen per orang setiap hari!?”

“Kamu pasti gila kalau berpikir kita akan makan tempura udang, Index! Lagipula, soba rasanya lebih enak kalau pakai mi nihachi yang dicampur gandum dan pengental, bukan yang murni soba!!”

“Menurut pendapat pribadimu, Nak.”

“Index, dasar bodoh, kau tidak bisa berharap kami akan bergelimang uang setelah ini. Layanan pengiriman ini hanya sedikit lebih mahal daripada mengambilnya sendiri, dan perusahaan serta pemerintah harus mengambil bagian mereka terlebih dahulu, jadi kami tidak akan pernah mendapatkan lebih banyak uang daripada yang dibayarkan pelanggan untuk makanan itu sendiri. Inilah yang terjadi ketika kau berpuas diri. Minta maaf pada uangnya, Nak!!”

Index melirik ke arah sesuatu.

Ada sekelompok gyaru yang sulit didekati, yang tidak hanya terlihat seperti orang paling populer di kelas atau sekolah mereka, tetapi di seluruh galaksi. Mereka berbaris di toko donat tempat papan tulis bergaya tulisan tangan mencantumkan harga lebih dari 1000 yen untuk satu donat yang diletakkan di atas piring kertas dengan tumpukan krim kocok yang sangat banyak di atasnya. Harganya akan lebih tinggi lagi jika Anda menambahkan bubuk warna-warni yang menarik perhatian yang terbuat dari kayu manis atau mint. Lilin dan kembang api yang tidak memengaruhi rasa atau nilai gizinya tercantum seharga 300 yen masing-masing.

“Menarik. Jadi hal-hal itu juga populer di luar Academy City.”

“Touma, lihat angka itu.”

“Makan di luar selalu mahal. Anda tidak bisa mendasarkan apa pun pada angka-angka itu.”

“Apakah saya perlu membacanya dengan lantang untuk Anda?”

Itu terlalu menyedihkan, jadi Kamijou dengan cepat menutup mulut Index dengan tangannya.

Saat itu sudah tengah hari. Dengan kecepatan seperti ini, berapa banyak yang bisa dia hasilkan jika dia bekerja keras sepanjang hari? Dia mungkin bisa menghasilkan jumlah yang lumayan jika dia fokus melakukan ini selama sebulan penuh, tetapi mereka tidak punya waktu untuk rencana jangka panjang seperti itu. Namun setelah meninggalkan Academy City untuk ini, dia ingin menghasilkan cukup uang agar tidak lagi khawatir akan pingsan karena kelaparan.

Selain itu, pekerjaan pengantaran tersebut memberikan bayaran yang sama, baik itu mengantarkan makanan siap saji dari minimarket atau sebotol anggur mewah. Ia juga tidak mendapatkan bayaran lebih untuk pengantaran jarak jauh seperti sopir taksi. Itu berarti menyelesaikan lebih banyak pekerjaan adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan penghasilan lebih.

Jadi…

“Jarak adalah faktor terpenting.”

“?”

“Saya menginginkan jarak sesingkat mungkin antara toko dan pelanggan agar tingkat perputaran barang lebih tinggi. Itu pasti kunci untuk menghasilkan keuntungan maksimal.”

Sayangnya, aplikasi peta tidak menampilkan perbedaan ketinggian, sehingga jarak sederhana bukanlah satu-satunya ukuran terbaik di daerah berbukit seperti ini.

Daftar pekerjaan terus bergulir seiring semakin banyaknya pekerjaan yang masuk. Karena semuanya berkaitan dengan makanan, wajar jika ada jam-jam sibuk, tetapi itu juga berarti ada jam-jam sepi. Jika dia ingin menyelesaikan banyak pekerjaan, dia harus benar-benar bekerja keras selama jam makan siang.

“Coba kita lihat. Yang paling mirip adalah…apa-apaan ini?”

Salah satu pekerjaannya adalah mengantarkan makanan ke tengah alun-alun di depan stasiun kereta. Dalam perjalanan menuju terminal bus, ia melihat sekelompok orang di kerumunan berpose aneh dengan ponsel mereka yang dilapisi lensa dan mikrofon yang lebih besar dari ponsel itu sendiri. Shibuya dipenuhi banyak orang berwarna-warni yang hampir tidak tampak nyata, tetapi ini lebih mirip cosplay. Lagipula, gadis yang paling mencolok hanya mengenakan sesuatu seperti pakaian renang olahraga di bawah jas hujan transparan. Jas hujannya tertutup di bagian depan, tetapi itu tidak menyembunyikan tubuh langsingnya. Tudung besar dan ujung jas hujan yang longgar membuatnya tampak seperti hantu lucu atau mungkin clione. Ia mengenakan lensa kontak berwarna di satu mata dan penutup mata di mata lainnya. Penutup mata itu mungkin tembus pandang dari sisi lain agar tidak menghalangi persepsi kedalamannya.

Kamijou merasa gugup untuk mendekati gadis yang lebih muda itu.

“Makanan Anda sudah siap. Apakah saya akan menghalangi kamera jika saya mendekat dari sini?”

“Jangan khawatir. Aku tidak sedang siaran langsung sekarang. Tapi aku mungkin akan membunuhmu jika kau membiarkan penonton melihat seorang pria di dekatku saat siaran langsung.”

Gadis kecil itu tampak seperti anak kelas satu SMP, tetapi karena dia adalah pelanggan, dia tidak repot-repot bersikap sopan kepadanya. Untungnya, Kamijou tidak keberatan setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama anak SMP yang arogan dan suka bertengkar itu (dengan suara datar—yah, lupakan saja itu).

Hantu cosplay itu mengajukan pertanyaan yang menarik kepadanya.

“Apa itu di bahumu? Robot penari berkaki dua?”

“Diam, gadis kecil. Jauhkan tanganmu dariku.”

“Dan bisa bicara!? Wow, kamu bikin video ulasan teknologi atau semacamnya? Dan kucing di kepalamu itu keren banget! Aku dukung kamu karena aku nggak bikin video bergenre robot atau hewan.”

Kini gadis SMP itu bersikap santai dengan seekor kucing dan seorang dewa. Apakah anak-anak seusia itu tidak takut apa pun? Hantu bermata satu itu mengkonfirmasi pengiriman melalui ponselnya sebelum mengambil tas itu dengan kedua tangannya.

“Oh, benar. Pasta ala Jepang ini menggunakan mentaiko dengan mentega ekstra tapi tanpa shiso, kan?”

“Eh? Jujur saja, aku tidak bisa memberitahumu.”

“Maaf, salahku. Aku lupa kalau petugas pengantar tidak bisa melihat ke dalam. Tidak ada yang salah dengan shiso, tapi orang cenderung langsung memasukkan banyak daun shiso cincang ke dalam makanan mereka, dan kemudian semuanya hanya terasa dan berbau shiso, shiso, dan lebih banyak shiso. Keajaiban shiso membutuhkan sentuhan yang lebih lembut♪”

Sulit untuk memastikan apakah dia menyukai shiso atau tidak.

Dia juga menyebutkan tentang streaming, jadi dia pasti aktif di situs video. Kamijou bertanya-tanya apakah itu dia dan teman-temannya yang bersenang-senang di kota besar selama liburan musim dingin, tetapi ternyata bukan. Gadis berlengan longgar itu mulai mendiskusikan sesuatu dengan teman-temannya yang membawa ponsel yang dipenuhi begitu banyak lensa dan mikrofon tambahan sehingga mereka tampak siap berevolusi menjadi makhluk mekanik berkaki enam.

“Hei, jadi bagaimana kabar jumlah pengikutku? Bukan, bukan jumlah penontonku. Bagaimana dengan donasinya? Bagus, aku sudah dapat 19 koin perak! Hanya dalam 10 menit, aku sudah dapat sekitar 150 ribu yang langsung masuk ke rekening bank atas nama adikku. Sudah kubilang, tengah hari tanggal 31 adalah waktu terbaik. Semua orang yang tidak bisa mendapatkan tiket konser Tahun Baru idola akan online dengan uang yang seharusnya mereka beli tiketnya, rasanya ingin segera membelinya☆”

“Semoga petir menyambarmu untuk memberimu pelajaran tentang kehidupan, dasar anak manja” akan menjadi ucapan yang sangat kasar kepada pelanggan, jadi Kamijou malah tetap tersenyum sambil mengirimkan gelombang energi gelap ke arahnya.

Hantu ramah itu sepertinya tidak terlalu peka terhadap perasaan orang lain karena dia memilih untuk berbicara lebih banyak dengan kelompok Kamijou sambil membuka tutup plastik bening pasta ala Jepangnya (dengan lihai menghindari mengotori bungkus plastiknya). Rupanya dia memilih sumpit meskipun itu pasta. Alih-alih memberinya tip melalui teleponnya, dia memberikan gigitan pertama kepada Index.

“Hehehe. Enak ya?”

“Ya! Makanan restoran selalu enak sekali!!”

“Rasanya tidak seperti shiso?”

“Anda hanya ingin seseorang mencicipi, bukan?”

Hantu itu mengabaikan komentar Kamijou yang kesal dan mulai memakan pasta tipis setelah mencampurnya dengan irisan bawang hijau, mentaiko, dan mentega leleh.

“Polisi Dokter sudah ada di sini. Saya melihat mereka tadi, tapi sepertinya mereka hanya mengendap-endap mengawasi keadaan untuk saat ini.”

“Maksudmu polisi-dokter yang berprofesi sebagai dokter yang muncul di TV saat Halloween?”

“Ada iklan terselubung dari akun yang tampaknya akun anonim yang menawarkan kripto senilai 100 ribu yen bagi siapa pun yang meninju para polisi yang pamer di tengah perlintasan yang ramai. Tapi mereka polisi, jadi mungkin lebih aman menghasilkan uang dengan melakukan siaran langsung daripada mencobanya sendiri.”

“…”

Apakah tempat ini benar-benar tanpa moral sama sekali?

Daftar pekerjaan menyusut drastis setelah pukul 1 siang. Waktu makan orang-orang tetap cukup konsisten bahkan selama liburan musim dingin. Seorang pria tua yang memesan kari potongan besar (apakah itu terdaftar sebagai kari Kanazawa?) mengatakan kepada Kamijou bahwa dia harus menunggu hingga setelah pukul 10 malam jika ingin mendapatkan uang yang banyak. Rupanya akan ada lonjakan pesanan untuk soba Tahun Baru.

“Kami masih duduk di bangku SMA, jadi kami tidak diperbolehkan bekerja setelah jam 10 malam.”

“Apakah kesialan terkutuk itu mengikutiku sampai ke Shibuya!?”

Namun, dia tetap memberikan yang terbaik.

Semakin sering dia mengendarai skuter tendangnya, semakin banyak uang yang dia hasilkan.

“W-wow. Pekerjaan ini luar biasa! Aku sudah punya 2500 yen!!”

“Manusia, lihatlah toko serba ada itu. Poster lowongan kerjanya mengatakan mereka membayar 1500 yen per jam.”

“Aku benci harus menghilangkan senyum sombongmu itu, Othinus, tapi apakah kau bodoh? Kita tidak akan pernah bisa melakukan pekerjaan itu. Kita masih pemula dalam hal pekerjaan ini. Toko serba ada melakukan hampir semua hal, mulai dari pengiriman ke rumah hingga menerima pembayaran tagihan utilitas publik, jadi amatir seperti kita tidak bisa begitu saja masuk dan mulai bekerja di sana. Itu pekerjaan untuk spesialis. Setiap kali kau mengantre untuk membayar, pastikan untuk berterima kasih kepada mereka karena telah mendukung kehidupan kita sehari-hari.”

Kelompok Kamijou berhenti bekerja tepat ketika gelombang besar lapangan pekerjaan itu menghilang begitu saja.

Namun satu hal masih mengganggunya.

“Bagaimana cara saya menukarkan ini menjadi uang tunai?”

Terdapat struktur-struktur kecil berbentuk kotak yang mirip dengan toko serba ada tanpa penjaga yang tersebar di sana-sini. Struktur-struktur tersebut berfungsi sebagai stasiun untuk skuter tendang dan menerima ransel sintetis yang digunakan oleh para pekerja pengiriman. Ada sebuah mesin seukuran mesin penjual otomatis di salah satu sudut jalan, dan dia mengarahkan ponsel pintar orang tuanya ke mesin itu ketika suara wanita buatan menyuruhnya.

“Wow.”

Dengan suara logam yang cukup dalam, beberapa koin emas yang tampak murahan jatuh ke dalam lubang di dekat bagian bawah. Koin-koin itu mengingatkannya pada koin mainan atau chip kasino.

Dia dengan ragu-ragu mengumpulkannya.

“Saya harus menukarkan ini dengan uang tunai di minimarket atau apotek, kan? Itu sepertinya terlalu rumit. Mengapa tidak langsung memberi saya uang tunai saja?”

Secara teknis, ini memenuhi syarat sebagai pembayaran tunai di hari yang sama, tetapi tampaknya rumit. Dia sendiri tidak sering menggunakan layanan tersebut, tetapi bukankah mereka bisa membiarkan Anda membayar menggunakan ponsel Anda saja?

Lalu Kumokawa bergumam sesuatu pelan.

“(Idenya mungkin adalah agar orang-orang mengedarkan potongan plastik biasa seolah-olah benda itu memiliki nilai. Ini adalah investasi yang dimaksudkan untuk pada akhirnya memungkinkan sejumlah perusahaan swasta untuk mengambil kendali sistem mata uang dari pemerintah dunia. Anda tidak bisa mengatakan White Spring tidak memiliki ambisi. Kurangnya tradisi membuat mereka jauh lebih berani untuk mencoba ide-ide baru yang berani.)”

“?”

Karena harus menerima uang tunai di minimarket, Kamijou takut akan langsung menghabiskannya. Camilan panas di dekat kasir sangat menggoda. Ayam goreng dan kentang goreng yang ada di etalase kaca pada dasarnya adalah jebakan. Suara minyak goreng yang bercampur dengan daya tarik visual dan penciuman mampu menjerat jiwa.

Pekerja toko swalayan itu tampak sudah terbiasa dengan prosesnya. Mesin kasir zaman sekarang mengharuskan Anda memasukkan koin ke dalam mesin seperti pada mesin penjual otomatis, sehingga tampaknya itu yang menentukan apakah koin tersebut asli atau tidak. Akhirnya, ia memegang uang kertas di tangannya. Setelah menerimanya seperti ia baru saja menukarkan kupon kemenangan di toko permen, ia hanya menatap uang itu dengan satu kaki masih di atas skuter tendangnya di trotoar.

Setelah beristirahat sejenak, dia tidak mampu mengumpulkan kembali kekuatan mental yang dibutuhkan untuk mulai bekerja lagi.

Dan ada hal lain yang mengejutkannya saat dia menatap kosong ke dimensi alternatif yang bernama Shibuya.

“Hah? Anehnya, aku sudah terbiasa sekarang.”

“Yang aneh adalah bagaimana kamu panik sebelumnya,” kata Kumokawa Seria.

Semua kerja kerasnya hanya menghasilkan 2500 yen. Tetapi begitu ia mengatasi rasa gugupnya sebagai pemula, ia akan menjadi lebih efisien. Jika ia bekerja selama waktu camilan sore dan waktu makan larut malam, ia bisa mendapatkan 5000 yen atau bahkan 10.000 yen yang fantastis. Meskipun seorang siswa SMA hanya diperbolehkan bekerja hingga pukul 10 malam.

“Kau mau makan siang di suatu tempat, Nak?” saran kakak kelasnya yang berambut hitam dan bertubuh berisi itu dengan santai.

“Aku tarik kembali ucapanku! Toko donat tadi harganya lebih dari 1000 yen untuk satu donat! Aku bisa tinggal di sini 100 tahun dan bersumpah aku tidak akan pernah terbiasa. Makan di luar di Shibuya yang modis itu seperti perampokan di jalan raya. Aku datang ke sini untuk mencari uang, jadi aku menolak untuk pulang dengan hutang!!”

“Kalau begitu, baiklah. Ngomong-ngomong, sebuah restoran multinasional di Miyashita Ark dekat stasiun sedang mengadakan salah satu tantangan makan paling gila di Jepang. Jika ada satu orang di restoran itu yang secara ajaib berhasil menghabiskan ramen Prancis udang dan keju ukuran XXL mereka, maka semua orang di restoran pada saat itu akan mendapatkan makanan mereka secara gratis. Ini fotonya dari situs web mereka. Anda dapat memperkirakan lebar mangkuk dengan membandingkannya dengan sumpit di sebelahnya. Gunakan posisi sumber cahaya dan bayangan mangkuk untuk menghitung kedalamannya.”

“Index, aku butuh pendapat ahli di sini. Bisakah kamu menghabiskan ini, supnya beserta semuanya? Bagaimana dengan kepala udang yang tampak menjijikkan itu?”

“Ayo, lawan!”

“Kalau begitu, sudah diputuskan.”

“Tunggu, aku menyarankan ini sebagai tantangan untuk perutmu, si anak laki-laki yang sedang tumbuh,” gumam Kumokawa Seria, tetapi dia mengabaikannya. Dia ingin memastikan dia bisa memenangkan yang satu ini.

Tantangan semacam ini digunakan untuk menarik pelanggan, tetapi dirancang sedemikian rupa sehingga tidak ada yang akan berhasil. Ukuran porsi memengaruhi kepuasan pelanggan sama seperti rasa, dan juga secara langsung memengaruhi biaya bahan baku. Para ahli di restoran tersebut telah meneliti semuanya, mulai dari ukuran kecil hingga ukuran XXL, sehingga mereka memiliki semua data yang dibutuhkan untuk membuat jumlah yang tampak mungkin tetapi sebenarnya tidak dapat dihabiskan oleh siapa pun. Ini pasti telah dihitung dengan dingin seperti tinggi pagar penjara. Tetapi ada satu hal yang tidak mereka perhitungkan: makhluk yang batas kemampuan makannya jauh melampaui kemampuan manusia telah dibebaskan dari sangkar raksasa yang bernama Academy City. Pada saat mereka menyadari kesalahan mereka, sudah terlambat. Ini tentang bakat, bukan teknik. Ada monster di luar sana yang dapat menjatuhkan seluruh kasino dengan memprediksi secara akurat ke mana bola roulette akan berakhir hanya dengan mendengarkan perbedaan halus dalam putaran roda. Dengan cara yang sama, beberapa orang memiliki bakat makan bawaan yang tidak dapat ditandingi oleh kerja keras apa pun. Dia adalah salah satunya.

“Ramen Prancis ini luar biasa. Apakah foto ini diedit? Kuahnya terlihat seperti oranye neon. Apa yang mereka rebus di dalamnya sampai warnanya seperti itu? Oke, Senpai, ke mana arah Bahtera itu-”

Entah mengapa, dia berhenti berbicara di tengah kalimat.

Dia merasa merinding.

Dia merasakan kesemutan yang menyakitkan di kulitnya, tetapi apa yang menyebabkan hal ini?

Dia tidak mengerti dari mana datangnya ketegangan ekstrem ini. Dia merasa lumpuh sementara instingnya mengambil alih dan dia membeku di tempat.

Ini bukan kali pertama.

Hal ini pernah terjadi sekali sebelumnya.

Sama seperti anafilaksis yang terjadi setelah disengat lebah berbisa, begitu tubuh Anda telah mempelajari sensasi tersebut, tubuh akan menolaknya dengan keras di lain waktu. Setelah berpikir sejenak, Kamijou Touma sampai pada jawaban yang sangat sederhana: ini adalah respons trauma.

Namun, apa yang di masa lalu telah meninggalkan luka emosional yang begitu dalam padanya?

(TIDAK.)

Secara alami, ia menekan tangannya ke tengah dadanya.

Telapak tangannya basah kuyup oleh keringat.

Tidak ada luka atau darah di sana. Pakaiannya pun tidak robek.

Tetapi.

Ketika Kumokawa Seria membantunya berdiri di dekat gerbang timur Distrik 11, dia memotong label harga dari mantelnya dengan gunting kecil di kotak jahitnya. Tapi tunggu sebentar. Bagaimana mungkin anak laki-laki yang sangat miskin seperti itu mampu membeli pakaian baru ? Pasti ada sesuatu yang lebih dari ini. Sesuatu telah terjadi padanya di luar ingatannya sendiri. Dengan kata lain…

(Tidak! Ternyata itu bukan mimpi!! Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan lubang besar berdarah di dadaku, tapi pasti ada seseorang yang membelikan baju baru untuk mengganti bajuku yang robek dan berdarah!)

Dia menelan ludah dan menyadari bahwa dia bisa menelan ludah.

Kelumpuhan yang ia alami karena kemauannya sendiri telah hilang.

Jika rasa takut mencekam tubuhnya karena ia merasakan kesamaan dengan kejadian terakhir kali, maka ancaman pasti sedang mendekat dengan cara yang sama. Ia berputar sekuat tenaga. Ia tak peduli jika tulang pinggulnya patah saat melakukannya.

Dan…

“Menakjubkan.”

Dia mendengar sebuah suara.

Suara wanita yang memikat dan memesona.

Benda itu terselip di telinganya, seolah memisahkannya dari pemandangan damai di sekitarnya.

Hal pertama yang dilihatnya adalah sehelai kain besar. Wanita itu berdiri tepat di depannya, tetapi terasa begitu tidak nyata sehingga setiap bagiannya tampak bergerak liar dalam penglihatannya. Semuanya menolak untuk membentuk satu gambar utuh di kepalanya, seperti tes bercak tinta Rorschach yang terus berubah menjadi bentuk-bentuk yang akan membuat ngeri para psikolog yang terbiasa dengan semua respons paling berbahaya.

Namun, dia bisa memahami suaranya.

“ Kau benar-benar berhasil membalikkan keadaan kali ini. ”

Tangan seorang wanita melesat lurus ke arahnya dan mengayun ke samping, merobek begitu banyak daging dari sisi tubuhnya sehingga tulang punggungnya terlihat.