Bab 4: Jika Masih Ada Seseorang yang Harus Diselamatkan – Ujian Akhir “Borgol”.

 

Bagian 1

Tidak masalah siapa pun berada di pihak mana. Mari kita gabungkan semua teknologi aneh yang terlihat di Operasi Borgol dan bangkitkan orang mati.

Itulah rencana dari dunia Alice, yang terdengar konyol jika dilihat dari sudut pandang sekarang.

Namun bagaimana jika Kamijou tidak mencobanya sendirian? Bagaimana jika seseorang yang jauh lebih berbakat dan jahat daripada seorang siswa SMA biasa mencobanya di dunia nyata?

“…”

Kamijou Touma menatap gagang telepon untuk beberapa saat setelah panggilan berakhir.

Telepon umum biasanya memiliki fitur yang sama dengan telepon biasa, tetapi sayangnya tidak memiliki tombol panggil ulang. Dan selama masa bertahan hidupnya di Tokyo saat Tahun Baru, dia tidak mungkin bisa menebak nomor yang tepat hanya dengan 49 yen. Tampaknya mereka harus bertahan hidup sampai ATM kembali beroperasi hanya dengan sebatang cokelat kecil dari minimarket dan sebungkus saus salad yang dijual terpisah.

Namun, siapakah Kihara Hasuu dan Risako? Di mana mereka berada di Academy City? Tak perlu dikatakan lagi, Academy City adalah tempat yang luas, meliputi sepertiga wilayah Tokyo, tempat tinggal 2,3 juta orang.

(Coba ingat kembali.)

Accelerator menutup telepon tanpa memberikan jawaban apa pun.

Accelerator bukanlah tipe orang yang suka memecahkan teka-teki. Dia memiliki otak terbaik di kota, jadi kemungkinan besar dia telah melewati beberapa langkah untuk menemukan jawabannya sendiri. Itu berarti petunjuk yang diperlukan sudah ada di sini dan Accelerator tidak merasa perlu untuk menyatakan hal yang sudah jelas.

(Jawabannya tidak tersembunyi di suatu tempat seperti Distrik 15 atau 20 yang sama sekali tidak muncul selama kekacauan ini. Jawabannya ada di semua yang sudah saya lihat. Dan Accelerator juga pasti tahu apa yang dilakukan orang lain. Itu berarti Benizome, saudara kandung Rakuoka, Youen dan Kaai, dan Frillsand #G. Mungkinkah ada petunjuk dalam sesuatu yang dilihat orang lain?)

Drencher, wanita Anti-Keterampilan, dan bahkan Negosiator Anti-Keterampilan telah menunjukkan kepada mereka bahwa orang dewasa di Academy City tidak semuanya jahat – meskipun yang terakhir itu memiliki cara yang kacau untuk menunjukkannya.

Mereka telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk berjuang demi orang lain.

Semuanya akan berantakan jika dia mengabaikan tekad dan ketetapan mereka sekarang.

Dengan mengingat hal itu, dia mengangkat kepalanya.

“Sial, benar sekali. Frillsand #G masih ada.”

“Um?”

Masih berpegangan padanya dari samping, Alice mengibaskan rambut pirangnya yang halus, menggerakkan bola bulu di belakang celemeknya, dan memiringkan kepalanya yang tersenyum. Dia tampaknya masih tidak terganggu oleh lengan bajunya yang pendek. Sekarang, apakah Accelerator menyadari bahwa gadis kecil seperti dalam buku cerita ini ada di sini? Kamijou tidak akan terkejut jika mengetahui bahwa Alice secara misterius luput dari perhatiannya.

“Sosok aslinya begitu kuat sehingga hanya melihatnya saja hampir membuat kami mati. Kami bahkan tidak sempat memahami apa yang dia bicarakan.”

Dia memang awalnya menganggapnya hanya sebagai hantu menyeramkan, tetapi dia tidak bisa melakukan itu di sini.

“Tapi dari mana dia muncul ?”

Dia tidak selalu bisa mengandalkan apa yang terjadi di dunia Alice karena Alice telah mendistorsi begitu banyak faktor, tetapi di sana Alice berjalan-jalan di aula dan tiba-tiba muncul dari ruangan sebelah dengan menembus dinding. Itu berarti dia tidak terikat oleh hukum fisika tetapi masih mengikuti jalur di peta sampai batas tertentu. Dia tidak tiba-tiba berteleportasi dari satu titik ke titik lain seperti Shirai Kuroko.

Lalu, secara realistis, bagaimana mungkin dia bisa mengejutkan mereka di halte bus yang tertutup itu?

Mereka pasti sudah menyadari kedatangannya dari kejauhan. Atau lebih tepatnya, mereka pasti sudah pingsan lebih cepat. Dia juga tidak menembus dinding bangunan terdekat. Yang berarti hanya ada satu pilihan:

“ Di bawah tanah, ” gumamnya. Itulah satu-satunya cara agar dia bisa mendekat tanpa mereka sadari. “Dia muncul dari bawah tanah. Seperti seseorang yang mengapung ke permukaan laut. Sama seperti Rakuoka Houfu. Kupikir dia di bawah tanah karena Kaai ada di selokan, tapi bagaimana jika itu bukan satu-satunya alasan?”

Dia mendengar suara logam yang padat.

Pesan itu berasal dari Rakuoka Houfu, yang telah menyusut menjadi seorang pria paruh baya bertubuh kecil. Anti-Skill telah membaringkannya di atas tandu. Dia telah bertarung melawan Tessou Tsuzuri yang telah melawan balik dengan kekuatan luar biasa dan dia telah ditembak beberapa kali oleh Benizome, jadi dia tidak dalam kondisi untuk menjawab pertanyaan apa pun.

Untuk sesaat, Anti-Skill berhenti berfungsi.

Ia tak mampu bangkit dari tandu, tetapi ia berhasil mengulurkan tangan dan menyentuh dahi seorang wanita yang pingsan karena obat bius. Mereka tak mengucapkan sepatah kata pun. Kedua saudara kandung itu tidak menjalani kehidupan yang terpuji, tetapi ia tetap pantas mendapat kesempatan untuk menegaskan kembali betapa pentingnya apa yang telah ia pertaruhkan nyawanya dan hadapi tembakan peluru untuk lindungi.

Akhirnya, Anti-Skill memasukkan Rakuoka Houfu ke dalam ambulans.

Entah apa yang ada di pikirannya, Shirai Kuroko menghela napas sambil mengamati dari kejauhan. Kamijou tidak berperan dalam Handcuffs, jadi dia tidak bisa mengetahui perasaan apa yang terkandung dalam desahan itu.

“Nah, ada tempat tersembunyi jauh di bawah Distrik 10.” Jawaban itu datang dengan santai yang mengejutkan dari cairan berwarna krem ​​yang melanggar gravitasi dengan berputar mengelilingi Youen. Cairan itu berubah menjadi kembarannya seperti roh air (yang terlihat sangat kotor sehingga Anda akan terkena racun jika menyentuhnya). “Youen dan aku tidak menyelesaikan Handcuffs sampai akhir, tetapi aku memperhatikan sesuatu yang aneh saat menikmati liburanku yang menyenangkan di selokan. Semua yang ada di sana dirancang untuk menghindari area tertentu. Kami tidak peduli tentang itu, tetapi itu mungkin tujuan sebagian besar penjahat yang terjebak di Handcuffs.”

“Apa? Apa yang kau bicarakan?”

“Apa lagi?” Gadis cair itu tampak bingung karena dia tidak tahu. “Aku sedang membicarakan Tabu Terbesar di Academy City. ”

Hanatsuyu Kaai kemudian menjelaskan sesuatu yang sulit dipercaya.

Menurutnya, Academy City sangat mendorong daur ulang karena mereka tidak dapat menambang sumber daya sendiri, tetapi itu tidak cukup untuk memutus ketergantungan kota pada impor sumber daya. Namun, jumlah material yang dibawa masuk dan jumlah sampah yang dihasilkan tidak seimbang. Entah mengapa, jumlah sampahnya lebih banyak. Hal itu melanggar hukum kekekalan massa, sehingga angka-angka tersebut hanya sesuai jika ada lorong bawah tanah rahasia yang digunakan untuk mengangkut material.

Namun, legenda tentang lorong rahasia itu hanyalah gertakan yang dimaksudkan untuk menyembunyikan kebenaran dan Tabu Terbesar di Academy City adalah sesuatu yang lain .

Jawaban sebenarnya adalah titik akhir Operasi Borgol.

Meskipun begitu banyak penjahat yang menemui akhir tragis, hanya beberapa ahli seperti Kihara Hasuu dan Frillsand #G yang mampu mengungkap kegelapan sejati itu. Jika ada bagian dari insiden yang dianggap telah terselesaikan itu yang masih tersisa, pastilah bagian itu ada di sana.

Youen menghela napas dan melanjutkan untuk saudara kembarnya.

“Jika letaknya di bawah tembok luar Distrik 10, pilihan terbaikmu mungkin adalah turun ke kereta bawah tanah dan pergi sejauh mungkin ke selatan. Meskipun Kaai mengatakan infrastruktur bawah tanah dibangun untuk menghindari Taboo.”

“Hmm. Apakah benar-benar serumit itu?” tanya Kamijou. “Jika dia benar-benar bekerja sama dengan Frillsand #G, maka Drencher pasti juga telah mencapai Taboo itu. Markas bergeraknya ditinggalkan di tempat parkir spa rekreasi yang terbengkalai di sebelah, jadi kita seharusnya bisa mencapai tujuan kita dengan menuju ke bawah tanah dari sini.”

“Begitu. Dan meskipun dia menutup lorong bawah tanah itu, kita bisa menerobos dinding mana pun untuk membuat jalan pintas. Asam biologis atau ledakan metana seharusnya bisa mengatasi masalah ini.”

“Youen? Sejak kapan kau membantuku?”

“Apa? Kau akan memanfaatkan kami para penjahat lagi, kan? Kalau begitu, cepatlah. Jika aku harus mempertaruhkan nyawaku, aku ingin menyelesaikannya secepat mungkin. Meskipun hama dan hewan pengerat perkotaan cenderung tidak berhibernasi, tetap saja tidak mudah untuk mengarahkan mereka secara kimiawi di malam akhir Desember.”

“Tidak.” Ucapnya terdengar seperti sudah pasti, tetapi Kamijou menggelengkan kepalanya. “Kau sudah cukup berbuat. Maksudku, semua ini bahkan tidak akan terjadi jika Overhunting tidak jatuh. Kau tidak punya kepentingan dalam pertarungan ini, jadi kau tidak perlu mempertaruhkan nyawamu.”

“Apakah kau ingin mati? Aku hanya pernah mendengar tentang Kihara Hasuu dan belum pernah bertemu dengannya, tetapi jika dia mencapai Taboo dan menunggu di sana sekarang, maka dia berada di bagian kegelapan yang lebih dalam daripada aku. Apakah kau pikir membawa Anti-Skill dan Judgment biasa saja sudah cukup?”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Tapi jika aku memanfaatkanmu, aku tidak akan lebih baik daripada Negosiator Anti-Keahlian itu.”

“Tetapi-”

Youen mulai berbicara lebih banyak, jadi dia meraih bahu kurusnya dan berjongkok.

Dia mensejajarkan tubuhnya dengan mata wanita itu sebelum melanjutkan.

“Kumohon. Ini bukan pertama kalinya kau menyelamatkan hidupku.”

“?”

Oh, benar. Dia tidak ingat apa yang terjadi di dunia Alice.

Bukan berarti itu penting. Dia tidak akan pernah melupakan semua hal yang telah dilakukan si penjahat kecil itu untuknya.

“Jika aku berutang lebih dari itu padamu, aku tidak akan pernah bisa membayarmu, jadi aku ingin kau tetap berada di tempat yang aman.”

Ia terdiam mendengar itu.

Namun, si kembar yang kurang peka mulai gemetar.

“Pertama-tama dia meminta bantuan untuk menyelamatkan pria berotot itu dan sekarang dia berani-beraninya mengatakan dia peduli dengan keselamatannya? Dan Youen termakan tipu dayanya? …Ya. Ya Tuhan, ya!! Hati dan tubuh Youen jatuh cinta pada seorang pemuda bangkrut yang hanya punya 49 yen dan aku tak berdaya untuk menghentikannya! Apakah ini yang disebut NTR? Aku sudah bisa merasakan ini akan menodai jiwaku dengan cara yang tak pernah kubayangkan! Gulp!!”

“Diam, Kaai!! Aku tidak akan jatuh cinta padanya dalam bentuk apa pun!!”

“Aku tidak bangkrut!! Jangan pernah menyarankan hal yang begitu mengerikan!!”

Kamijou memanggil Shirai Kuroko dan dia menjelaskan situasinya.

“Yomikawa-san dipulangkan setelah lengannya dipasangi bidai, dan petugas Anti-Skill lainnya tetap di sini. Mereka perlu menjaga TKP, mengkarantina dan membasmi hama dan serangga, serta mengawasi para tahanan yang ditangkap kembali. Aku akan pergi ke bawah tanah untuk menyelesaikan hal-hal terakhir yang belum terselesaikan.”

“Oke. Jadi, hanya kita berdua yang akan mengunjungi Tabu Terbesar di Academy City?”

“Gadis itu juga akan datang☆”

“Hei, tidak adil!!” teriak Youen, memaksa Shirai untuk mengulurkan tangan untuk membungkamnya.

“Kau juga tidak berhak melakukan ini. Dan kau baru saja ditembak!” teriaknya kepadanya, tampak seperti sedang sakit kepala.

“Tapi hanya kita berdua yang bisa melakukan ini. Aku muak membebankan risiko pada orang lain hanya karena mereka penjahat, jadi aku juga akan ikut. Aku ingin menciptakan versi ke-29 yang memuaskan bagiku.”

“Oke, cukup!!”

Tak sanggup lagi hanya menonton, Youen membuka tutup karet tabung reaksi dan kemudian Kamijou merasakan sesuatu yang panas di tengah perutnya. Tepat di luka tembaknya.

“Ini adalah jamur yang tidak beracun. Jamur ini hanya dapat menutupi luka dengan lapisan tipis, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali, bukan?”

“Cetakan?”

“Jika Anda tidak menginginkannya, Anda dapat menghilangkannya dengan mengoleskan etanol, tetapi itu mungkin akan menyebabkan luka terbuka sepenuhnya, dan membunuh Anda.”

Percakapan ini membuat Shirai Kuroko tampak sangat kesal. Apakah kekesalannya ditujukan pada Youen sendiri atau pada Kamijou karena berbicara begitu santai dengan penjahat yang sulit dikendalikan seperti itu?

“Aku rasa sebaiknya aku meninggalkanmu di sini bersama para tahanan agar Anti-Skill bisa melindungimu,” katanya.

“Jangan konyol. Aku rela melewati neraka berkali-kali.”

“Mengapa aku merasa bahwa justru di situlah letak seluruh masalahmu?”

Shirai menghela napas kesal, tetapi dia juga tidak menghentikannya. Dia masih siswa kelas 1 SMP, jadi entah dia menyadarinya atau tidak, dia mungkin enggan mendekati Tabu yang tak terlihat ini sendirian.

Frillsand #G dan Kihara Hasuu. Youen telah meyakinkannya bahwa kegelapan ini lebih dalam darinya.

Untungnya, ada banyak tangga yang menuju ke bawah tanah.

“Ayo kita mulai.”

“Tentu.”

Bagian 2

Keraguan sepenuhnya sirna begitu mereka menuruni tangga stasiun kereta bawah tanah.

“Ada yang tidak beres,” gumam Kamijou.

Mereka belum sampai di Tabu Terbesar Kota Akademi. Drencher mungkin telah melewati tempat ini dalam perjalanan ke Tabu tersebut, tetapi menurut Kaai dan Youen, mereka harus melakukan perjalanan ke selatan dari sini dan mungkin meledakkan sebuah dinding sebelum akhirnya mencapainya.

Stasiun itu hangat.

Dan bukan hanya karena mereka terlindung dari udara dingin musim dingin. Bau yang agak apak dan asam membuatnya merasa seperti sedang berjalan menyusuri tenggorokan makhluk raksasa.

“Hei,” katanya.

“Ya?” tanya Shirai Kuroko.

“Ini masih stasiun kereta bawah tanah biasa, kan?”

Gerbang tiket menjorok dari dinding.

Mereka berjalan memutar karena tidak bisa melewatinya, dan tak lama kemudian lantai berubah dari beton menjadi marmer. Ruang bawah tanah sebuah department store mewah mengarah ke saluran pembuangan, yang akhirnya terhubung dengan mulus ke area berbatu kasar yang diperkuat dengan balok baja. Tempat itu sangat mirip gua atau tambang.

Sesuatu yang sangat berbeda sedang terjadi di sini. Mereka pergi ke tempat lain sepenuhnya tanpa mengetahui apa yang menyebabkan perubahan tersebut.

Mungkinkah mereka menyalahkan Frillsand #G atau peneliti misterius bernama Kihara Hasuu?

“Tunggu, tunggu, tunggu. Tambang? Sejak kapan Academy City punya tambang?” tanyanya.

“Tabu itu seharusnya menjadi lorong rahasia untuk mentransfer material, jadi mungkin mereka melestarikan sumber daya bawah tanah yang terbatas daripada menggunakannya. Atau mungkin mereka menyebarkan ganggang yang dengan cepat mengubah bangkai hewan menjadi minyak bumi,” saran Shirai.

“Saya mengerti konsepnya dan mungkin tempat seperti itu memang ada di suatu tempat di kota ini, tetapi rasanya tidak tepat jika tempat ini terhubung langsung dengan terowongan biasa itu, seperti sesuatu dari lukisan surealis.”

“Ini bisa jadi perwujudan fisik dari sesuatu. Ini bukan biologis seperti AIM Burst, tapi ini terasa mirip bagi saya.”

AIM. Istilah itu mengingatkan Kamijou pada Kazakiri Hyouka, gadis yang eksis sebagai kumpulan medan difusi AIM yang terbuat dari kekuatan samar yang lolos dari seorang esper.

(Tapi jika itu benar…)

Dia menelan ludah dan melihat sekeliling.

(Apakah memang hanya itu intinya ?)

Itu memang pantas disebut sebagai Tabu Terbesar di Academy City.

Dia memasuki Distrik 10 melalui terowongan kereta bawah tanah di dunia Alice, jadi dia tidak bisa mengandalkan ingatan itu. Namun, hal itu membuatnya berpikir.

Terowongan-terowongan itu tidak seluas ini pada masa itu, jadi apakah ada sesuatu yang menyebabkan distorsi tersebut semakin cepat?

Terowongan bawah tanah itu tidak tercakup oleh aplikasi peta, jadi dia ragu bisa mengandalkannya. Itu berarti ponsel pintar orang tuanya hanya berguna untuk kompas digitalnya. Dia selalu mengarahkannya ke selatan. Ruang bawah tanah membentang dalam jaringan terowongan, tetapi dia takut satu belokan salah ke terowongan samping akan berarti tidak akan pernah menemukan permukaan lagi.

Mereka mendengar suara padat seperti suara sepatu di tanah.

Shirai Kuroko dengan santai menoleh ke arah sumber suara itu lalu ambruk. Apa pun yang dilihatnya telah menguras kekuatan dari kakinya. Kamijou mengenali fenomena itu, jadi dia tetap memalingkan kepalanya ke arah lain sambil mengangkat gadis yang lemas itu dan bersembunyi di balik pilar terdekat. Biasanya dia tidak menyadarinya, tetapi tubuh manusia itu berat. Rasanya seperti menyeret karung pasir.

“Frillsand #G!!”

Dia tidak menjawab, dan itu memang yang terbaik. Terlepas apakah hantu buatan itu bermaksud jahat atau tidak, rangsangan yang diberikannya terlalu kuat untuk indra manusia. Dan penglihatan bukanlah satu-satunya pemicu. Sebuah kata tak terduga darinya selalu bisa membuatnya pingsan.

Dengan ancaman visual, setidaknya dia bisa menebak apa yang harus dipukul dengan Imagine Breaker untuk merusaknya, tetapi ini terlalu samar dan seperti hantu untuk menjadi target yang bisa dipukul.

“Kumohon, tahan dirimu sedikit lagi!! Kami tidak cukup kuat untuk menanggungnya!!”

Ia mendengar langkah kaki lain yang menyerupai suara ketukan. Alice yang ceroboh jelas-jelas menjulurkan kepalanya dari balik pilar dan tersenyum, bola bulu putih di bagian belakang celemeknya bergoyang-goyang dengan lucu. Ia bisa mengabaikan kutukan, kuman, atau ancaman internal lainnya (itu seperti mencoba membunuh tikus tanah dengan menguburnya hidup-hidup) dan ia tampak bangga dengan kemampuan itu, memancarkan pancaran “puji aku” dengan kekuatan penuh. Lengan atasnya yang terbuka karena lengan bajunya yang pendek bersinar terang tanpa sedikit pun bulu kuduk.

“Guru, hantu itu sedang pergi.”

“Apakah dia menyuruh kita mengikutinya? Atau dia menyuruh kita pergi karena terlalu berbahaya?”

“Akan lebih baik jika kita mengetahuinya.”

Kamijou mencoba memecahkan teka-teki itu sambil membantu Shirai yang demam dan mengintip dari balik pilar. Frillsand #G sudah pergi, tetapi dia bisa mendengar langkah kakinya datang dari bayangan di depan.

“Kurasa dia menyuruh kita untuk mengikutinya.”

“Apa yang membuatmu begitu yakin?”

Karena dia bisa saja menjatuhkan mereka semua sekarang jika dia mau menghentikan mereka. Dia bisa melakukannya dengan mudah. ​​Yah, kecuali dengan Alice Anotherbible.

Kamijou mengajukan pertanyaan lain sambil membantu Shirai agar tetap berdiri.

“Dia tinggal bersama Drencher dan anak-anak hasil spesimen itu, kan? Bagaimana mungkin sesuatu yang begitu mematikan bisa hidup bersama manusia?”

“Hmm. Mungkin dulunya tidak selalu seperti ini.” Alice meletakkan jari telunjuknya di dagu. “Tempat apa ini sebenarnya?”

“Apa maksudmu?”

“Tabu Terbesar Kota Akademi seharusnya berada di dekat tembok luar Distrik 10, jadi apa pun itu, ukurannya tidak mungkin sebesar ini. Bukankah itu berarti Tabu tersebut awalnya tidak seperti ini dan sesuatu telah menghancurkannya ?”

“Jadi, apa yang sebenarnya terjadi di sini?” tanya Shirai.

“Siapa yang tahu. Tapi ini jelas bukan tempat biasa. Jika guru benar dan hantu itu membimbingmu, mungkin dia tahu lebih banyak tentang hal ini.”

Alice memiringkan kepalanya sambil menusuk-nusuk ikal rambutnya yang menyerupai telinga hewan. Apakah labirin bawah tanah ini hasil dari kontak Frillsand #G dengan Tabu Terbesar di Academy City?

Atau ada penyebab lain yang mengakibatkan keruntuhan tersebut?

Sebenarnya apa yang dia inginkan dari mereka? Accelerator menyarankan mereka perlu menyelamatkan Risako dari Kihara Hasuu, tetapi apakah musuh itu benar-benar cukup kuat sehingga bahkan Frillsand #G pun tidak bisa mengalahkannya?

Rasanya seolah semua pertanyaan itu telah mengambil wujud fisik.

Mereka mengikuti jejak kaki di depan. Kamijou mencoba aplikasi peta miliknya, mengira itu tidak akan berfungsi, tetapi aplikasi itu benar-benar macet. Dia memeriksa kompas digital dan mereka jelas-jelas menuju ke selatan. Meskipun demikian, terowongan yang mereka ikuti sepertinya tidak pernah berakhir. Dia merasa mereka akan meninggalkan Academy City jika terus seperti ini lebih lama lagi.

“Gh. Ini persis seperti teori tahun 1994 tentang perjalanan lebih cepat dari cahaya,” gerutu Shirai Kuroko, menggelengkan kepalanya dan masih bersandar di bahunya.

Dia belum pernah mendengar tentang yang ini.

“Menjelang akhir abad ke-20, seorang fisikawan secara serius mengembangkan teori pelengkungan ruang. Idenya adalah untuk memampatkan ruang, melintasi ruang yang terdistorsi itu dalam satu langkah, dan kemudian mengembalikan ruang ke keadaan normal seperti meluruskan karpet yang kusut untuk mengabaikan batas kecepatan cahaya.”

Shirai mungkin tahu banyak tentang ini karena dia adalah seorang Teleporter. Dia mungkin ingin meneliti semua ide lain yang ada di luar sana.

“Bisa jadi kebalikannya. Mungkin ada semacam kekuatan yang telah meremas ruang ini seperti selebaran yang dibuang ke tempat sampah. Jadi kita tidak akan mencapai tujuan dengan menghitung langkah kita ke arah yang sama. Mungkin terlihat kita hanya mengambil satu langkah, tetapi jika ruang telah diremukkan , maka ini sebenarnya bisa jadi sepertiga dari Tokyo atau bahkan jarak yang lebih jauh yang dikompresi hingga hampir tidak ada.”

“Tunggu, kalau begitu Frillsand #G tidak mengarahkan kita ke suatu tempat?”

“Siapa yang pernah mengatakan dia seperti itu?”

Mungkin Frillsand #G mengira dia telah memandu mereka dengan aman, tetapi Alice mengatakan bahwa tempat ini telah hancur.

Dengan kata lain…

“Apakah tempat ini diperintah oleh kehendak yang bertentangan, satu ingin melindungi kita dan yang lain ingin melenyapkan kita?”

“Pertanyaannya adalah apakah ada pihak ketiga yang mengendalikan di sini, atau apakah ini adalah pertempuran psikologis yang terjadi di dalam dirinya.”

Tapi melindungi mereka dari apa?

Jika Frillsand #G sekuat ini, lalu mengapa dia membutuhkan bantuan orang lain?

Sebuah papan elektronik yang digunakan untuk menampilkan peringatan diletakkan di atas tanah berbatu yang mirip dengan lokasi pertambangan.

Teks bergulir di lampu oranye.

“Mengapa selalu aku yang selamat?”

Kamijou memiringkan kepalanya. Apakah hantu akan berbicara tentang “bertahan hidup”? Setelah meninggalkan tambang, mereka menemukan aula stasiun kereta api yang besar dan bersih. Semua pilar di sana memiliki layar LCD iklan melengkung yang terpasang.

Masing-masing menampilkan wajah tersenyum yang berbeda. Suara yang mereka mainkan bukanlah suara hantu itu.

Salah satunya menampilkan seekor anjing golden retriever.

“Aku belum melihat anjing itu sejak di selokan.”

Salah satunya menampilkan Vivana Oniguma.

“Gadis yang menyelamatkan saya itu fotonya muncul di berita. Mereka bilang dia meninggal.”

Salah satunya menampilkan Drencher Kihara Repatri.

“Saya melihat Tuan itu ditembak sampai mati.”

Salah satunya adalah Hamazura Shiage.

“Pembangkang yang membawa Sodate-chan dan aku ke permukaan adalah…”

Suara gemetar itu milik seorang gadis seusia Alice atau lebih muda, dan dipenuhi kesedihan.

Kamijou tidak mengenali semua orang yang ditampilkan.

Bahkan kejadian-kejadian yang ia lakukan pun, ia tidak bisa memastikan seberapa cocoknya dengan apa yang telah ia pelajari di dunia Alice. Ambil contoh Drencher Kihara Repatri. Serangan petir hantu buatan itu telah membekas dalam benaknya, tetapi apakah itu yang benar-benar terjadi, ataukah itu sesuatu yang Alice ciptakan hanya untuk bersenang-senang?

Dia yakin akan menemukan jawabannya jika dia mengejar Risako, yang telah diselamatkan oleh penjahat demi penjahat.

Mungkin tak satu pun dari mereka adalah orang baik. Mereka mungkin merasa lebih nyaman di balik bayang-bayang. Tetapi selama kekacauan di Handcuffs, para penjahat itu merasakan gejolak dari sisa-sisa hati nurani terakhir di hati mereka. Ketika mereka melihat nyawa muda terjerumus ke tengah-tengah Natal yang mengerikan itu, mereka mengulurkan tangan membantu tanpa memikirkan hidup mereka sendiri. Mereka ingin tersenyum dan memberinya kesempatan untuk melarikan diri dan bertahan hidup.

Orang-orang ini mempertaruhkan nyawa mereka hanya untuk itu.

Apa pun hasilnya, beberapa penjahat pada hari itu memiliki kemauan yang cukup kuat untuk membuat pilihan tersebut. Jadi Risako tidak punya alasan untuk merasa seperti ini.

Namun…

“ Jadi aku harus kuat. ”

Semua lampu di lorong padam. Dalam kegelapan pekat, sebuah gambar ditampilkan di seluruh dinding, seperti proyeksi peta.

Seorang gadis kecil menundukkan kepala dan menggigit bibirnya sementara hantu buatan terbang di sekitarnya.

“Aku menginginkan kekuatan yang memungkinkanku untuk mencegah orang lain terluka. Aku perlu melindungi Sodate-chan, wanita hantu itu, dan semua orang dari kelemahanku. Apa pun yang terjadi .”

Teks yang ditampilkan di dinding mendapat respons.

Frillsand #G berteriak kepada gadis itu.

Dia mengatakan itu tidak benar, dia mengatakan tenggelam dalam kegelapan tidak akan menghasilkan apa-apa, dan dia mengatakan orang-orang yang hilang selama peristiwa Handcuffs dengan senang hati mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyeretnya keluar dari kegelapan itu.

Namun, tak satu pun dari informasi itu sampai ke gadis tersebut.

Frillsand #G sangat kuat, tetapi suaranya bahkan tidak bisa sampai ke telinga gadis kecil ini.

Mengapa demikian?

Karena ada orang lain yang tidak ingin mimpi buruk itu berakhir dan dengan demikian membungkam suara penyelamat yang akan menuntun gadis itu ke jalan keluar yang aman.

“Hee hee. Ah ha ha. Suaramu tak akan pernah sampai ke Risako-kun. Kau sudah kalah saat di Borgol karena hantu buatan sepertimu tak bisa ada di ruang ini, ingat? Jadi kau tak bisa menghubunginya. Dia hanya bisa mendengarku! Kau tak berdaya untuk melindunginya seperti pria yang kau cintai!! Gee hee ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!!!!!”

Seorang lelaki tua tertawa kasar.

Namun suara itu bukan berasal dari mulut. Suara itu berasal dari dekat kaki gadis itu. Tangan mungilnya memegang gergaji mesin yang sangat brutal.

Sebuah suara seolah menembus deru yang memekakkan telinga. Sama seperti Anda mulai membayangkan makna dalam setiap suara bising jika Anda mendengarkannya cukup lama.

“Suaranya cukup retro, bukan? Tapi di dalamnya terdapat semua yang dibutuhkan untuk menghancurkan.”

Sesosok samar selain Risako muncul di sampingnya.

Ia berdiri di seberang gergaji mesin darinya dan memegang senjata itu bersamanya, seperti pengantin yang memegang pisau untuk memotong kue. Mungkin gergaji mesin yang brutal itu berfungsi sebagai penghubung antara yang hidup dan yang mati.

Sosok lainnya tidak bisa lagi disebut manusia.

Frillsand #G dan senjata berat yang melontarkan kata-kata jahat saling melotot dengan Risako yang tak menyadari apa pun di antara mereka. Ya, lelaki tua itu berkonfrontasi langsung dengan hantu buatan itu dan bahkan mampu bertahan.

“Kamu tidak bisa menghubunginya.”

Kata-kata ejekan itu bukan berasal dari lelaki tua yang seperti hantu itu. Dia menggerakkan mulutnya seiring dengan kata-kata tersebut, tetapi suara itu sebenarnya berasal dari alat bertenaga listrik yang dipegang Risako muda di tangannya.

Sesuatu yang jahat bersemayam di dalam bilah yang berputar itu.

“Kata-katamu tidak akan bisa menjangkaunya. Hanya kata-kata logis yang bisa menjangkau Risako-kun sekarang . Sekejam apa pun kelihatannya, siapa pun bisa memahami sesuatu jika itu masuk akal secara logis.”

“Kh.”

“Menolak argumen logis seseorang dengan emosi subjektif yang tidak berdasar terasa sangat kejam bagi mereka. Dan kekerasan adalah hal yang paling dibenci Risako-kun setelah kejadian di Handcuffs, jadi bukankah dia akan mendorongmu menjauh?”

“ Kihara…Hasuu !!”

Semua ini akan berakhir dalam sekejap mata jika Risako mau membuka pintu hatinya, tetapi itu tidak akan terjadi. Emosi orang lain sangat sulit diprediksi dan bahkan dapat menyebabkan kekerasan jika tidak hati-hati, jadi gadis muda itu akan menolak emosi tersebut sendiri.

Padahal sebenarnya tidak ada yang salah dengan emosi.

Apakah logika merupakan simbol ketenangan dan stabilitas, sedangkan emosi merupakan simbol ledakan kekerasan? Tentu saja tidak. Siapa pun yang cukup lama tinggal di Academy City akan menyadari nilai besar dari kebaikan dan kelembutan biasa yang membantu menahan logika liar. Jika dunia hanya dikuasai oleh logika, kehidupan akan jauh lebih dingin dan kejam. Bukankah Drencher Kihara Repatri telah menipu Academy City yang berfokus pada keuntungan dan mengambil anak-anak spesimen itu agar dia bisa melawan hal itu?

“Aku mencoba mereproduksi pikiranku berdasarkan dirimu, tetapi beberapa detailnya berbeda. Misalnya, aku dapat mengendalikan kerusakan yang disebabkan oleh Tabu Terbesar Kota Akademi. Aku juga dapat memegang benda sampai batas tertentu. Tetapi tidak seperti dirimu, jika aku mencoba meninggalkan Tabu itu, aku tampaknya akan melepaskan semburan listrik yang begitu kuat dan tak terkendali sehingga akan menghanguskan seluruh kota. Aku sedih karena aku akan menghancurkan peralatan eksperimental berharga apa pun yang mungkin coba kudekati, jadi aku membutuhkan tubuh yang nyaman untuk digunakan.”

“Jadi kau akan membajak tubuh Risako!?”

“Oh, ini sama sekali bukan hal yang klise.”

Mengapa Risako datang sejauh ini?

Jika Kihara Hasuu tidak bisa pergi, dia tidak mungkin membawanya ke sini secara paksa.

Apakah dia selamat dari tanggal 25, tetapi ada sesuatu yang mengganjal di hatinya?

Apakah dia turun ke tempat ini dengan harapan mengumpulkan jejak orang-orang yang tidak selamat dan kemudian bertemu dengan monster yang mengerikan?

Jika memang demikian, ini adalah kejahatan yang sama mengerikannya dengan seorang pembunuh yang membunuh orang asing saat mereka mengunjungi makam orang yang dicintai.

“Memang, menemukan cara untuk merasuki orang dan berpindah dari satu tubuh ke tubuh lain akan menarik, tetapi aku yakin #5 bisa melakukannya jika dia bersedia meninggalkan tubuhnya. Sebagai seorang Kihara, aku ingin kematianku memberikan dunia mimpi yang lebih besar lagi.”

Dugaan itu salah, meleset, dan keliru, tetapi apakah itu berarti dia tidak mengancam nyawa Risako?

TIDAK.

Pria tua yang berbagi gergaji mesin dengannya itu tidak begitu baik.

Dia belum muncul di dunia Alice, yang berarti bahkan Alice telah melakukan segala yang dia bisa untuk menjauhkan Kamijou darinya. Jalan buntu dari begitu banyak kehidupan berkumpul di satu titik ini.

Deru mesin itu menipu pikiran sehingga kembali mendengar suara manusia.

“ Itulah mengapa Risako-kun hanya mengulur waktu sampai pekerjaanku selesai. Masalahnya, saat ini aku tampaknya terlalu kuat sendirian. Aku tidak tahu apakah dia akan bertahan sampai pekerjaanku selesai, tetapi dia memang selalu ditujukan sebagai spesimen penelitian. Sebaiknya aku menggunakannya sesuai tujuan. Gee hee, gee hee, hee hee hee ah ha ha ha ha ha ha ha ha!!”

Frillsand #G tidak akan hanya berdiri diam di sana.

Ini mungkin pertama kalinya Kamijou melihat tangan kanan hantu buatan itu mengepalkan tinju, membidik langsung ke sesuatu, dan mengirimkan permusuhan ke arah mereka.

Namun Kihara Hasuu tampak sama sekali tidak terpengaruh.

Pria tua itu mengisyaratkan bahwa dia telah mengalahkannya selama permainan Borgol. Dia tersenyum tipis, melepaskan satu tangan dari gergaji mesin, mengulurkan tangan kanannya sehingga lengan mereka bersilang, dan membentuk isyarat pistol dengan jari.

“Kamu tidak bisa menang.”

“Gah!?”

“Jadi serahkan semuanya padaku. Baik Tabu yang telah menelanmu sepenuhnya maupun kehidupan kecil yang masih kau coba lindungi ini.”

Tidak ada cahaya atau suara, tetapi sesuatu seperti benang tak terlihat jelas putus. Frillsand #G dengan cepat terdorong menjauh dari Tabu Terbesar Kota Akademi. Dia mengulurkan tangan dengan putus asa, tetapi Risako gagal menyadarinya karena berdiri di kedalaman kegelapan yang paling pekat.

Frillsand #G mengertakkan giginya dan berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkannya, tetapi gadis kecil itu tetap tidak menyadari apa pun sambil berbicara sendiri.

“Kali ini, aku akan melindungi wanita hantu itu.”

Lampu-lampu terang di aula menyala, memburamkan gambar yang diproyeksikan di dinding.

Ini belum berakhir dan kelompok Kamijou adalah satu-satunya yang bisa melakukan sesuatu untuk menghentikannya.

Masa depan Academy City pasti bergantung pada hal ini.

“Ini tidak benar,” kata Kamijou Touma.

Tidak ada yang membantah. Keheningan itu adalah persetujuan sepenuh hati.

Itu adalah kesepakatan dengan bocah yang mempertanyakan kegelapan dan memilih untuk melawan kekejaman yang masih tersisa di kota itu.

“Kita tidak bisa membiarkan ini terjadi.”

Risako jelas bertingkah aneh. Sesuatu telah ditanamkan ke dalam pikirannya.

Mengapa dia menganggap segala sesuatu yang logis sebagai benar dan menolak hal lainnya? Mengapa dia tidak mengizinkan apa pun yang didasarkan pada emosi?

Bagaimana jika semua orang menanggapi dengan logika dingin dan mekanis selama Perang Dingin ketika dua negara adidaya saling mengarahkan rudal nuklir, selama Perang Dunia Ketiga ketika sains dan sihir berbenturan secara langsung, atau ketika Othinus setengah bercanda menghancurkan dunia dengan Gungnir? Dunia pasti sudah berakhir sejak lama.

Ketika orang-orang melihat dunia mendekati kehancuran, mereka merasakan ketakutan. Ketika mereka gagal melindungi orang-orang yang mereka cintai, mereka merasakan sakit. Ketika mereka mengetahui orang-orang berkuasa memanipulasi dunia dari balik bayang-bayang, mereka merasakan kemarahan. Ketika mereka ingin memastikan mereka dapat terus menjalani hidup mereka esok hari, mereka memutuskan untuk mengumpulkan keberanian mereka.

Apa yang salah dengan perasaan-perasaan yang memenuhi hati orang-orang itu?

Banyak hal yang tidak bisa dijelaskan dengan logika.

Mengapa orang tertawa? Mengapa kita tidak bisa melihat pikiran orang lain? Mengapa ada begitu banyak bintang? Begitu banyak masalah menjadi berantakan begitu Anda mencoba menjelaskannya secara logis.

“Dia ingin mengatakannya sendiri, tetapi dia tidak bisa. Dia terus meneriakkannya, tetapi kata-katanya tidak pernah sampai ke Risako yang terpikat ke kedalaman kegelapan dan sekarang berkeliaran di sana sendirian. Sialan, apakah penyesalan inilah yang menghalangi hantu itu untuk pergi?”

Mereka kini mengetahui motif yang mencegah hantu itu benar-benar mati.

Mereka akhirnya menemukan alasan Frillsand #G bertarung. Tidak seperti di dunia Alice, dia tidak bertarung untuk dirinya sendiri. Dia ingin menghormati perasaan orang mati dengan melindungi kehidupan muda yang masih hidup ini, tetapi dia tidak bisa melakukannya. Jadi dia membutuhkan bantuan orang lain. Apa pun caranya.

Kamijou tidak mengetahui keseluruhan cerita Operasi Borgol. Mungkin dia memang tidak berhak berdiri di sini. Tetapi nyawa kecil ini nyaris selamat berkat kerja keras begitu banyak orang yang mempertaruhkan segalanya pada hari itu, dan sekarang ada bajingan yang menginjak-injak semuanya dengan mengulangi tragedi bodoh itu sambil mencibir dari balik bayangan.

Dia akhirnya menemukan orang terakhir yang masih berjuang di kegelapan yang lengket itu.

Namun dia belum berhasil menghubunginya.

Kasus borgol ini belum berakhir. Tragedi ini tidak akan pernah berakhir kecuali seseorang mengakhirinya.

“…”

Kamijou Touma menjauh dari Shirai Kuroko yang masih bersandar di bahunya.

“Hei, kau bilang kita tidak akan pernah sampai ke tujuan dengan cara ini, kan? Karena ruang ini rusak bertentangan dengan keinginan Frillsand #G?”

“Ya.”

“Dan Anda bilang ruangannya pada dasarnya berantakan, kan?”

“Lalu kenapa?”

Dia diam-diam menoleh ke salah satu pilar di aula tersebut.

Itu bisa terjadi di mana saja. Dia hanya perlu mengepalkan tinju kanannya.

“ Jadi apa yang akan terjadi jika saya melakukan ini ?”

Dia membanting tinjunya ke ilusi yang ada di hadapan matanya.

Bagian 3

Menabrak!!!!!!

Bagian 4

Setelah sesaat merasa pusing, Kamijou Touma mendapati dirinya berada di lokasi yang asing.

Bangunan itu tampak seperti koloseum kuno. Sebuah ruang bundar besar berisi pilar-pilar beton yang berjarak sama. Sebuah meja putar kereta api terletak di tengahnya. Mirip seperti permukaan jam, rel kereta api membentang dari sana ke 12 arah sebelum ditelan oleh terowongan gelap.

Inilah Tabu Terbesar di Academy City.

Inilah akhir dari Operasi Borgol.

Shirai Kuroko dan Alice Anotherbible tidak lagi berada di sisinya.

Ruang yang tadinya kusut itu telah kembali normal, jadi meskipun mereka tampak begitu dekat, mereka mungkin telah dikirim ke suatu tempat yang jauh ketika kerutan-kerutan itu diluruskan. Di mana pun mereka berada, mereka mungkin berada di suatu tempat di bawah Academy City.

Jadi.

Sosok kecil di hadapannya bukanlah salah satu dari gadis-gadis yang pernah bekerja dengannya. Seseorang yang lebih berbahaya sedang menunggunya sekarang setelah ia terbebas dari distorsi tersebut.

Itu adalah seorang pria tua yang mengenakan jas laboratorium.

Seharusnya dia tidak berada di sini.

Dia memegang gergaji mesin yang panjangnya lebih dari 150 cm. Risako muda telah memegang gergaji mesin itu dalam gambar yang dilihat Kamijou saat Frillsand #G membimbing mereka.

Dia punya firasat buruk tentang hal ini.

“Apa yang terjadi pada Risako?” tanya Kamijou dengan suara rendah.

“ Aku memakannya sampai habis. Hanya menyisakan tulang .”

Terdengar suara tidak menyenangkan dari gigi belakang Kamijou.

Bahu Kihara Hasuu bergetar karena tertawa, seolah-olah kemarahan manusia biasa ini adalah hal terlucu yang pernah dilihatnya.

“Aku cuma bercanda. Melihat terlalu banyak sisa-sisa borgol saat kau berkeliling hari ini? Apa kau pikir salah satu dari kita akan bertindak sejauh itu ?”

Dia tertawa terbahak-bahak sebelum kemudian berdiri tegak dan mengangkat satu jari.

Tidak, bukan itu.

Dia menunjuk ke arah langit-langit yang sangat tinggi. Mungkin ini akan terlihat lebih jelas bagi siapa pun yang tiba di sini melalui jalur yang benar.

Sesuatu menggantung dari langit-langit seperti ulat kantung. Bukan, itu adalah siluet kecil yang tergantung dari langit-langit.

“Tidak ada makna sebenarnya di baliknya.”

Bentuk kekejaman yang paling sederhana tiba-tiba berkembang di sini.

Penodaan apa yang lebih besar dari itu?

Kihara Hasuu membuatnya terdengar begitu jelas sehingga Kamijou hampir tidak menyadarinya.

“Dia berada 550 meter di atas. Langit-langit ruang bawah tanah ini berbatasan dengan permukaan, tetapi tidak ada jalur langsung yang menuju ke sini. Dan di pusat Tabu yang kukendalikan, bahkan hantu pun tidak bisa menembus dindingnya. Jadi, seperti mengelabui panduan GPS, Frillsand #G akan terus mengembara mencari rute terpendek untuk menyelamatkan Risako-kun. Kau tahu, jika terjadi bentrokan nyata antara kita berdua, hantu abadi, tempat ini akan runtuh sebelum salah satu dari kita tewas. Aku masih lebih memilih untuk tidak mendorong Tabu yang tidak stabil ini sampai ke titik itu.”

“…”

“Aku yakin dia panik. Semakin usahanya gagal, semakin dia akan merasa seperti aku telah merebut Risako-kun darinya. Sayangnya bagiku, aku bisa menggali ruang bawah tanah ini selamanya dan tidak pernah mencapai tujuanku. Aku lebih suka meraih dan menyentuh langit. Heh heh.”

Mustahil untuk mengetahui apakah dia mengatakan yang sebenarnya.

Namun Kamijou ragu Kihara Hasuu akan bercanda untuk meredakan situasi saat ini.

Dengan kata lain…

(Ada sesuatu di sini yang tidak ingin dia ceritakan padaku sekarang juga.)

Setelah sampai pada kesimpulan itu, Kamijou melangkah maju.

Alasan apa yang membuatnya takut?

“Ini bukan yang saya lihat di jalan ke sini. Mengapa Anda mengubah rencana?”

“Menyebalkan sekali. Apa Frillsand #G menunjukkannya padamu? Atau alam bawah sadarku bocor? Terowongan Menghilang ini tidak cocok dengan hantu, jadi awalnya aku berencana membisikkan sesuatu ke telinga Risako-kun untuk memanipulasinya.”

Namun, hal itu tidak berhasil, jadi rencananya pun berubah.

Perkembangan pesat Taboo mungkin disebabkan oleh perubahan rencana tersebut.

“Aku malu mengakui bahwa aku pernah bermasalah dengannya. Gadis yang keras kepala. Dia tidak berhenti bicara tentang tidak akan pernah melakukan apa pun yang akan membuat ‘Sodate-chan’ atau ‘wanita hantu’ sedih, jadi aku membungkamnya sendiri. ”

Itu sudah cukup darinya.

Apakah suara berderak yang didengar Kamijou itu adalah gigi taringnya yang menembus sudut bibirnya?

Jantungnya berdebar kencang dari dalam dadanya.

Dikatakan bahwa dia tidak lagi membutuhkan alasan. Dikatakan bahwa dia perlu berjuang untuk seseorang. Dikatakan bahwa begitulah seharusnya keadaan di Academy City yang telah dibangun kembali – di kota yang ia sebut rumah.

Dia mengepalkan tinju kanannya dan berlari maju tanpa ragu-ragu.

Suara mesin meraung sebagai respons. Kihara Hasuu menarik tali gergaji mesin dengan keras dan rantai mirip sepeda yang dilapisi bilah pendek dan tebal mulai berputar dengan sangat cepat.

(Lalu kenapa?)

Kamijou Touma menanamkan keberanian ke dalam hatinya untuk melawan tekanan yang dirasakannya.

Dan dia mengambil langkah maju yang penuh kekuatan lainnya.

(Aku mendengarmu, Risako. Mungkin kau sendiri tidak bisa berkata apa-apa dan mungkin itu hanya sampai padaku melalui kata-kata jahat orang lain, tetapi aku tetap mendengar penolakanmu untuk mengecewakan orang-orang yang kau sayangi. Jadi aku tidak akan menyerah sekarang!!)

Ya, lawannya memegang gergaji mesin yang panjangnya hampir sama dengan tinggi badannya. Serangan dari gergaji itu akan berarti kematian seketika. Dan Imagine Breaker mungkin tidak akan berpengaruh padanya. Tetapi panjang dan beratnya juga akan membatasi bagaimana gergaji itu dapat digunakan. Orang tua itu mungkin hantu, tetapi dia masih bergerak dengan kedua kakinya.

Apakah dia akan menyapunya secara horizontal atau mengayunkannya ke bawah secara diagonal dari bahu?

Bagaimanapun juga, dia akan kesulitan mengayunkannya ke kiri sambil memegangnya di pinggul kanannya.

Selain itu, dia adalah hantu.

Jika itu benar, maka Imagine Breaker mungkin akan sangat berguna!!

“Pergi ke neraka!!” teriak Kamijou sambil mulai bekerja.

Begitu mendekat, Kihara Hasuu pasti akan mengayunkan gergaji mesinnya. Sapuan horizontal akan menjadi pilihan terbaiknya. Tetapi jika Kamijou tahu itu akan terjadi, dia bisa mempersiapkannya.

Lebih tepatnya, dia menendang sebuah kantong plastik yang tergeletak di tanah.

Gergaji mesin memang senjata yang mematikan, tetapi selalu berputar ke arah yang sama. Dan setipis apa pun kantong plastik itu, ia tidak akan hilang begitu saja setelah disobek. Jika ada sesuatu yang tersangkut di mata pisau, gergaji mesin akan berhenti!!

Setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Namun…

“Usaha yang bagus.”

(Astaga, masih ada lagi yang perlu diceritakan!?)

Ketika mendengar suara mengejek lelaki tua itu, Kamijou hampir membungkuk dan melemparkan dirinya ke belakang untuk berhenti mendadak. Punggungnya membentur lantai beton seperti gagal melakukan limbo, tetapi itu sepadan karena mata gergaji mesin berayun tepat di atasnya.

Tidak, itu bukan hanya gergaji mesin.

Ketika plastik yang compang-camping itu menyentuh kulit lelaki tua itu, plastik itu tertiup angin disertai percikan api berwarna biru keputihan yang tidak wajar.

“Omong-omong.”

“!”

“Dan ini sebenarnya hanya peringatan untuk keuntungan Anda – saya sarankan untuk tidak mencoba menetralkan saya dengan Imagine Breaker. Struktur dasar saya identik dengan Frillsand #G. Memang, saya menghapus beberapa fitur untuk menghilangkan masalah kompatibilitas dengan Vanishing Tunnel, jadi saya harus mengurangi tingkat mematikannya.”

Senyum lelaki tua itu semakin lebar sementara suara listrik samar mengisi keheningan singkat tersebut.

“Itu menjadikan aku fenomena fisik yang dapat dijelaskan secara elektrik menggunakan Pemotongan Tegangan Tinggi. Sentuh aku dan dagingmu akan meledak dan kau akan hangus sampai ke tulang. Tapi jika kau punya keberanian untuk menghancurkan transformator yang sedang beroperasi dengan tinju kosongmu, aku tidak akan berhenti-”

Suara benturan tumpul terdengar.

Kamijou Touma mengabaikan pria itu dan melayangkan tinjunya. Tentu saja, Imagine Breaker tidak berpengaruh pada hantu yang dapat dijelaskan secara ilmiah.

“ Lalu kenapa ?”

“…”

Kamijou memegang gulungan lakban tebal yang ia temukan di tanah. Sekitar setengah dari lakban plastik itu tertiup angin dan meleleh.

“Jadi tinju kananku tidak berfungsi. Apa kau benar-benar berpikir itu cukup untuk menghentikanku ? Setelah kau melakukan semua ini? Padahal Risako ada di sana menderita di tangan orang mati setelah dia berhasil selamat dari yang ke-25?”

Dia membuang gulungan lakban yang sudah tidak bisa digunakan lagi dan dengan hati-hati mengamati sekelilingnya. Lakban itu pasti digunakan untuk perawatan kereta api karena masih banyak gulungan yang bisa digunakan di meja putar yang tertutup berbagai peralatan dan perlengkapan pembersih.

Hari ini adalah hari yang menakutkan.

Cukup untuk membuatnya sangat menyadari bahwa selama ini dia telah terlindungi dari kegelapan kota.

Dunia Alice penuh dengan kebenaran dan fiksi yang membingungkan, tetapi dia tetap belajar beberapa hal darinya. Bukankah Hanatsuyu Youen sang Pembawa pernah menyebutkan betapa bermanfaatnya sebuah penangkal petir? Sulit untuk menyetrum orang jika arus tidak mencapai otak atau jantung mereka.

Realita yang ia hadapi setelah kembali ternyata jauh lebih menakutkan. Namun, meskipun terkesan tidak pantas, ia terkesan dengan Tessou Tsuzuri dan Rakuoka Nodoka. Mereka telah melakukan apa pun untuk menutupi kekurangan mereka. Bahkan jika itu berarti mengenakan alat untuk melindungi tinju mereka.

Kamijou Touma tidak berdiri di sini sepanjang waktu.

Berbeda dengan pria ini, dia telah berjuang untuk memastikan musuh dan sekutunya dapat bertahan hidup.

Perjalanan yang telah ia tempuh untuk mencapai Tabu Terbesar di Academy City bukanlah sia-sia.

Jadi, sudah saatnya untuk mengakhiri ini.

Saatnya mengalahkan musuh terakhir dengan menggunakan semua yang telah dilakukan sebelumnya.

“Jika kau ingin aku memukulmu, aku akan mengubahmu menjadi samsak tinju sialan. Aku tidak mengerti bagaimana semua ini bekerja, tapi kau ditopang dan distabilkan oleh listrik, bukan? Aku melihatmu sedikit kabur saat plastik itu meledak dan menguap. Bagaimana kalau aku mencobanya dengan baja atau aluminium selanjutnya? Bagaimana dengan cairan atau bubuk? Apa pun yang menopang tubuhmu memiliki batas atas! Jadi aku akan terus melakukannya selama diperlukan. Aku bahkan tidak perlu memeras otakku untuk itu – ini seperti membuat tebakan yang salah dalam permainan konsentrasi. Aku hanya perlu terus mempertaruhkan nyawaku sendiri sampai aku menemukan jawaban yang benar. Hanya itu yang dibutuhkan. Jadi aku akan menyelamatkan Risako dari cengkeramanmu !!!!!”

“Ck. Dasar martir masokis!!”

Untuk pertama kalinya, Kihara Hasuu bergerak untuk menghindari serangan.

Kamijou dapat menggunakan isolasi, pentanahan, dan bahkan konsep burung di jalur listrik.

Listrik selalu mengambil jalur dengan hambatan terendah. Jika ada banyak jalur dan salah satunya lebih efisien daripada tubuh manusia, Anda nyaris bisa menghindari kematian. Selama dia bisa menemukan ide, dia bisa bertarung.

Kihara Hasuu pasti tahu dia tidak bisa hanya mengandalkan arus tegangan tinggi di sini, jadi kali ini dia mengincar Kamijou. Dia mengangkat gergaji mesin untuk mengayunkannya ke bawah. Kamijou tidak bisa melukai lelaki tua itu dengan mengertakkan giginya dan dengan keras kepala melawan gergaji mesin. Dia hanya akan membuat tubuhnya tercabik-cabik. Lalu dia tidak bisa menyelamatkan Risako. Dia mendecakkan lidah dan mundur untuk sementara waktu.

Kihara Hasuu terus mengejar, bahkan menggunakan gerakan memantul dari bilah yang berputar. Sedikit saja goresan, maka pakaian Kamijou akan robek dan daging serta tulangnya akan hancur.

“Ck!!”

“Kau telah meniadakannya sekali dengan tangan kananmu, tetapi Tabu itu masih merajalela. Dan baterai peradaban yang didukung oleh Pemotongan Tegangan Tinggi menggunakan hujan asam yang dihasilkan oleh sebuah kota besar sebagai sumber daya. Untuk saat ini aku hanya menumpang, tetapi jika aku menggunakan terowongan Tabu yang mengarah keluar kota untuk mengirimkan mesin dan material Kota Akademi, aku dapat mengendalikan tingkat teknologi dan status ekonomi seluruh dunia. Aku akan memiliki kendali penuh atas status operasional pabrik dan kendaraan apa pun.”

“…?”

Kamijou beranjak pergi, berdiri, dan menatap lelaki tua itu dengan bingung.

Mengapa dia tidak melanjutkan serangan itu?

Apa yang sangat ingin dia alihkan perhatiannya dari Kamijou?

“Bukankah sudah kubilang? Aku tidak mencapai apa pun dengan menggali ruang bawah tanah ini. Tujuanku hanya dapat ditemukan di langit. Satu magnet tidak menarik magnet lainnya – keduanya saling memengaruhi. Itu tetap berlaku untuk magnetosfer yang menutupi planet ini dan geomagnetisme yang dihasilkan oleh magma yang mengalir di bawah tanah. Mengendalikan langit bumi secara tepat memungkinkanmu untuk secara tidak langsung memengaruhi inti bumi. Itu karena magnetisme yang menutupi planet ini berasal dari magma yang mengalir dan inti yang berputar yang bertindak seperti generator raksasa. Jadi bagaimana jika hantu sepertiku – kumpulan energi listrik – dapat mencapainya?”

Kihara Hasuu adalah hantu buatan, tetapi dia mengatakan beberapa detailnya berbeda dari Frillsand #G. Misalnya, Kamijou dapat melihatnya secara langsung tanpa berdarah dan pingsan.

Dia juga mengatakan bahwa awalnya dia berencana menggunakan Risako.

“Saya akan mengaitkan diri saya dengan teori dinamo.”

Kamijou telah sampai sejauh ini, tetapi Kihara Hasuu tidak akan berhenti.

Orang tua itu akan dengan rakus menyerap segala sesuatu yang menarik minatnya, tak peduli seberapa besar kerugian yang ditimbulkannya pada orang lain.

“ Kalau begitu, menghancurkanku akan membutuhkan penghancuran inti bumi. Saat ini, inti bumi bergerak terlalu cepat untuk pekerjaan presisi semacam itu, tapi jangan khawatir. Dengan bantuan Risako-kun, aku bisa mendapatkan cukup waktu untuk memodifikasi dan menjinakkannya. Asalkan aku tidak terjebak dalam pertempuran tanpa akhir dengan Frillsand #G yang juga menggunakan Pemotongan Tegangan Tinggi.”

(Bajingan ini.)

Dia terdengar sangat santai saat membicarakannya.

Seolah-olah dia menyebutkan betapa murahnya telur di supermarket lokal.

Ini bukanlah impian seumur hidup dari peneliti bernama Kihara Hasuu. Ia disebut-sebut di dunia Alice sebagai ahli dalam penelitian android, jadi hantu pasti berada di luar bidang keahliannya.

Jadi.

Ini adalah sesuatu yang ia sadari dapat ia rangkai dengan barang-barang yang ada di sekitarnya, jadi ia memutuskan untuk melakukannya. Ia begitu santai dalam menginjak-injak martabat orang lain dan bahkan memperluas pengaruhnya hingga ke inti planet ini. Ia bahkan tidak merasa sedikit pun bersalah saat menginjak-injak individu dan seluruh dunia.

Dia tidak membutuhkan tujuan besar untuk menghancurkan hal-hal yang disayangi orang lain, dan dia hanya akan tertawa setelah melihat seseorang hancur secara emosional.

Dia memang tipe orang jahat seperti itu.

(Sekarang aku mengerti, Drencher Kihara Repatri. Aku belum pernah bertemu denganmu, tapi aku tetap mengerti dirimu! Aku mengerti mengapa kau ingin menciptakan tempat bagi anak-anak yang telah jatuh ke sisi gelap, meskipun itu berarti mengorbankan satu-satunya hidupmu di dunia di mana orang mati tidak akan pernah bisa dihidupkan kembali!! Benar. Kita tidak bisa membiarkan ini terjadi begitu saja. Ini adalah kejahatan terburuk dan dengan mudah melampaui tragedi terbesar yang bisa kubayangkan!!)

“Setelah itu, aku seharusnya cukup kuat untuk meninggalkan Taboo tanpa meledak dan menghanguskan seluruh kota. Akan menjadi tragedi nyata jika aku menjadi abadi namun tidak bisa menyentuh peralatan laboratoriumku tanpa menghancurkannya. Keabadian ini adalah hadiah yang tak terduga, jadi sekarang aku perlu mencari cara untuk menggunakan semua waktu tambahan ini. Setelah tidak ada seorang pun di planet ini yang dapat menghukumku, kurasa aku harus mulai dengan melanjutkan penelitianku sampai aku bosan.”

Hal itu pasti akan menyebabkan lebih banyak tragedi dan kekejaman.

Kegelapan yang lengket ini akan tetap ada selama dia masih hidup.

Operasi Borgol akan berlanjut selamanya.

Kamijou hanya punya satu hal untuk dikatakan mengenai hal itu.

Risako belum mati saat ia tergantung tergantung di langit-langit yang sangat tinggi. Harapan masih ada untuknya. Gadis itu telah menerima rasa sakit karena ia tidak ingin menyakiti orang lain lagi. Jika ia mampu melakukan itu, maka Kamijou tahu apa yang harus ia katakan.

“Tidak, aku akan mengakhiri ini sebelum itu terjadi. Warga kota ini akan menghentikanmu di sini dan sekarang juga!!”

“Semua orang mengatakan itu setelah melihat Kihara beraksi. Masalahnya, saya belum pernah melihat satupun dari mereka berhasil.”

Deru mesin yang memekakkan telinga semakin keras.

Kepalan tangan kanan yang terangkat itu begitu menyedihkan sehingga lelaki tua itu benar-benar tertawa.

Tapi lalu kenapa?

Kamijou Touma tidak akan goyah, sekuat apa pun pria itu berusaha terlihat. Risako muda telah berjuang sendirian di sini belum lama sebelumnya. Suara Frillsand #G tidak dapat menjangkaunya dan Kihara Hasuu telah memutus hubungannya dengan semua orang, tetapi dia tetap menolak kata-kata Kihara hanya dengan kekuatannya sendiri. Dia mengatakan kepadanya secara langsung bahwa dia tidak akan pernah menyakiti orang lain atau mengecewakan orang-orang yang dia sayangi. Moralitas yang Drencher dan Frillsand #G coba tanamkan padanya telah sampai padanya dan tidak hancur. Kamijou tidak akan membiarkan siapa pun menyangkal pencapaian itu. Dan tidak seorang pun dapat menyelamatkan gadis muda yang tergantung di langit-langit kecuali dia mengalahkan hantu jahat ini.

Kondisi kemenangan itu sudah cukup baginya.

Dia harus menyelamatkan Risako.

Secepat mungkin.

Ini tidak seperti dunia Alice. Orang mati tidak bisa dihidupkan kembali, apa pun yang kau coba. Tapi dia sempat melihat sekilas orang-orang itu saat mengikuti jejak mereka hari ini. Mereka mengulurkan tangan untuk menarik anak-anak dari kegelapan Academy City atau untuk membantu seorang gadis yang mereka temui. Mungkin itu pilihan yang salah menurut aturan dingin dunia ini. Mungkin itulah sebabnya menolak pilihan yang paling logis dan aman telah menjauhkan mereka dari jalan menuju kelangsungan hidup dan akhirnya merenggut nyawa mereka.

Tetapi.

Vivana dan Drencher telah melakukan tindakan tanpa pamrih itu meskipun dicemooh sebagai penjahat, dan Kamijou Touma akan mengingat mereka, bahkan jika dia tidak mengetahui cerita lengkap tentang apa yang telah mereka lakukan.

Mereka seharusnya saling bermusuhan selama peristiwa Handcuffs, tetapi para penjahat itu tanpa sadar telah mengoper tongkat estafet di antara mereka untuk menyelamatkan Risako. Kamijou yakin mereka tidak ingin gadis itu kehilangan nyawanya demi hiburan hantu tertentu.

Dia tidak bisa membiarkan tanggal 29 berakhir seperti itu.

Ini bukan hanya tentang menyelamatkan Risako. Dia juga berjuang untuk membalas kebaikan semua orang yang telah membantu gadis muda itu dan menariknya keluar dari kegelapan.

Jadi…

(Siapa peduli jika dia punya gergaji mesin?)

Kamijou langsung memfokuskan perhatiannya pada titik itu.

Dia akan memulai dengan aspek yang paling menakutkan. Dia berhenti mengalihkan pandangannya dari kegelapan.

(Aku tahu apa yang harus kulakukan. Jika dia menghalangi, aku hanya perlu mencurinya darinya. Aku masih tidak tahu cara mengalahkan hantu, tetapi jika aku tidak bisa berinteraksi dengannya sama sekali, dia tidak akan bisa mengayunkan gergaji mesin itu. Itu berarti pasti ada caranya. Meja putar ini pasti punya cara untuk mengalahkan hantu listrik itu!!)

Itu cukup mudah diucapkan, tetapi dia mempertaruhkan nyawanya di sini.

Gergaji mesin milik pria berjas lab itu memang sangat mematikan. Bobot dan getarannya menarik tubuhnya yang kurus seperti batang korek api, tetapi hal itu membuat gerakannya lebih sulit diprediksi. Sentuhan sekecil apa pun berarti kematian, namun pijakannya tidak stabil. Ini adalah jenis teror yang berbeda dari menghadapi seorang ahli kendo atau anggar.

Kali ini, lelaki tua itu mendatanginya.

Kihara Hasuu dengan canggung mengayunkan gergaji mesin beberapa kali, sehingga Kamijou terjatuh ke belakang sambil menendang dan menangkap sapu.

(Gergaji mesin ini bertenaga, tetapi menggunakan mesin bensin. Jika saya memukul tangki bahan bakarnya dan mengocoknya, seharusnya akan terbentuk gelembung udara dan mesin akan mati. Seharusnya gergaji itu sudah tidak stabil karena dia mengayunkannya ke segala arah!!)

Teorinya mungkin akurat, tetapi itu adalah gergaji mesin sungguhan. Bahkan pisau dapur pun berbahaya, jadi dia tidak tahu apakah dia benar-benar bisa meredam kekuatan penghancur yang begitu besar.

Pikirannya ter interrupted oleh suara mata gergaji mesin yang diturunkan menyentuh tanah beton. Tidak jelas apakah lelaki tua bermata gelap itu sengaja melakukannya. Tindakan ceroboh itu bisa saja membuat mata gergaji terpental dan mengenai tubuhnya sendiri.

Namun sesaat kemudian, sesuatu meledak.

Percikan api beterbangan sementara beton hancur berkeping-keping seperti kaca patri dan beterbangan seperti tembakan acak.

“Gah!!”

Kamijou tidak bisa berbuat apa-apa selain menyilangkan tangannya di depan wajahnya.

Potongan-potongan seukuran batu kecil menusuk tubuhnya dan kakinya terangkat dari tanah. Hal berikutnya yang dia ingat adalah dia terlempar ke belakang.

Dia berguling-guling di tanah sambil menggertakkan giginya.

(Apa itu? Bukankah itu hanya gergaji mesin biasa!?)

“Hee hee.”

Bocah itu menatap tajam ke arah sumber suara gesekan yang keras itu.

“Astaga, hehehe, hehehe hehehe!! Apa kau pikir Kihara sepertiku akan pernah menggunakan sesuatu yang ‘normal’?”

Pria tua itu sedang melakukan sesuatu yang lain. Ujung gergaji mesin saja tidak cukup untuk menjelaskan ini, jadi apakah ini kekuatan esper dari Academy City? Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari apa yang sedang ia pertimbangkan.

Mungkinkah seorang pria tua – maksudnya, orang dewasa – benar-benar menggunakan kekuatan esper? Mungkinkah hantu mengabaikan semua aturan dan melanggar semua batasan seperti itu!?

(Jangan panik.)

Kamijou menghela napas pendek dan memaksa pikirannya untuk terus bergerak.

Dia kembali mempersiapkan tinju kanannya dan dengan cepat membenarkan apa yang dia ketahui.

(Jangan berhenti berpikir!! Jawaban yang salah bukanlah hal yang buruk. Risako mengalahkannya sendirian. Dia membuat Kihara memutuskan bahwa dia terlalu merepotkan dan mengubah rencananya!! Jadi aku tidak bisa membiarkan dia mengalahkanku. Ketika seorang anak muda bekerja keras untuk tetap kuat, aku harus menunjukkan padanya bahwa masih ada harapan di kota ini!!)

Dia tidak punya waktu untuk terlalu memikirkan kekuatan Kihara Hasuu . Dia hanya perlu mengingat bahwa lelaki tua pendek itu memiliki sesuatu yang tidak bisa dia remehkan. Bahkan sekarang, pria itu mendekat sambil mengayunkan gergaji mesin yang menyala ke samping. Setiap kali gergaji itu secara tidak sengaja menyentuh pilar beton, gulungan tali plastik, atau benda lain, percikan api oranye akan beterbangan dan potongan-potongan benda itu terlempar ke arah Kamijou.

Itu seperti bom kecil.

“Sialan!!”

Hal itu membuatnya hampir mustahil untuk menjangkau mesin gergaji mesin dengan tangan kosong dan mematikannya. Bahkan jika dia sepenuhnya tertutup oleh baju zirah baja, dia akan terbelah menjadi dua. Mencoba mematikan mesin adalah rencana yang lebih baik, tetapi dia tidak bisa menghitung berapa kali dia harus memukul tangki bahan bakar dengan kain pel untuk menghasilkan gelembung udara. Dia tidak bisa mengandalkan itu.

Jika dia kalah di sini, dia tidak bisa menyelamatkan Risako.

Dia harus bersyukur karena wanita itu tergantung dari langit-langit sehingga tidak akan terkena percikan beton atau percikan api oranye.

Kamijou melepaskan lembaran plastik dari lengannya dan membuangnya sebelum mengambil sebotol deterjen. Jika dia membuka tutupnya dan meremas botol plastik itu dengan kuat, isinya akan menyembur keluar seperti pistol air.

Dia masih tahu persis apa yang perlu dia lakukan.

(Mesin bensin harus menghisap udara untuk membakar bahan bakar. Jika saya bisa menghalangi saluran masuk udara dengan lumpur, hujan, deterjen, atau apa pun, mesin akan berhenti! Saya bisa mencari cara untuk mengatasi hantu listrik itu setelah itu!!)

“Ambil ini!!”

Saat ia mengulurkan tangannya untuk membidik, ia tiba-tiba membeku di tempat. Ia mendapati kakinya terbenam hingga pergelangan kaki di tanah beton. Rasanya seperti ia telah menginjak papan lantai yang gelap dan kusam.

Kemudian kesadaran itu menghantamnya.

(Tidak. Dia tidak meningkatkan daya gergaji mesinnya. Itu akan berhasil pada logam atau beton, tetapi tidak akan memungkinkannya menghasilkan percikan api dan memotong serat sintetis lunak!)

Senjata yang meraung itu diangkat tinggi-tinggi. Mesinnya menjaga agar mata gergaji tetap berputar.

Namun, itu bukanlah ancaman yang sebenarnya.

( Dia tidak pernah memiliki kekuatan esper apa pun. Ini bukan ruang biasa – ini tempat aneh bernama Tabu Terbesar Kota Akademi. Apakah ini salah satu kerusakan yang dia sebutkan? Ini tidak hanya memengaruhi hantu – ini memengaruhi tempat ini sendiri. Dan Kihara Hasuu telah mencurinya dari Frillsand #G, jadi bisakah dia mengubah dan mengendalikan medan dan materialnya!?)

Dia menarik kakinya keluar dari lantai yang gelap dan kering, tetapi kehilangan waktu itu terbukti sangat merugikan.

Jika dia meninggal di sini, dia tidak bisa menyelamatkan Risako.

Dia mencoba berguling ke belakang pilar beton terdekat dan gergaji mesin itu terayun secara diagonal ke bawah untuk memotong tepat melalui pilar tebal itu.

Warna merah berterbangan.

Bagian 5

Percikan api yang luar biasa banyak berhamburan seperti semburan api dari penyembur api, dan pecahan beton terlempar keluar membentuk kipas.

(Sebenarnya dia bisa menetralkan pecahan-pecahan itu dengan tangan kanannya, tetapi mungkin jumlahnya terlalu banyak untuk dia tangani. Atau apakah dia salah paham setelah menyentuh lakban dan kain pel tanpa masalah?)

Kihara Hasuu tidak merasa perlu memeriksa lebih jauh di balik kepulan debu itu.

Dia sempat bertanya-tanya seberapa banyak yang bisa dilakukan anak muda ini mengingat dia memegang posisi sentral dalam rencana Ketua Dewan sebelumnya , tetapi ini benar-benar mengecewakan.

(Taboo adalah perpaduan antara ruang fisik dan Distrik Bilangan Imajinasi, tetapi barang-barang yang dibawa ke sini tidak terpengaruh. Saya tidak tahu siapa yang pernah berada di sini, tetapi Imagine Breaker tidak akan berfungsi pada barang-barang yang secara teratur dipasok ulang seperti pel dan botol deterjen.)

Atau…

“Dalam hal ini, keistimewaan Risako-kun yang menang,” gumam Kihara Hasuu, kini sendirian.

Operasi Borgol benar-benar seperti neraka di bumi. Dia tahu itu dengan sangat baik karena dia kehilangan nyawanya di akhir operasi. Jika ada orang yang berperan dalam peristiwa itu berhasil bertahan hidup hingga akhir, itu sudah cukup bukti bahwa mereka luar biasa.

Dan dari semua itu, Risako memiliki rekor paling mengesankan karena dia berhasil selamat dari Borgol tanpa melawan sekalipun.

Awalnya dia hanya ingin wanita itu menghalangi Frillsand #G, jadi karena wanita itu menolak untuk bekerja sama, dia tidak punya alasan untuk melibatkannya dalam hal ini.

Namun dia tetap melakukannya.

Sadar atau tidak, Risako mengubah sesuatu di sekitarnya hanya dengan kehadirannya.

“Kihara Noukan tidak pernah terlihat muncul dari saluran pembuangan.”

Dia berbisik.

“Vivana Oniguma meninggal saat melindungi anak itu.”

Dia berbisik.

“Drencher Kihara Repatri sudah jelas.”

Dia berbisik.

“Hamazura Shiage tertembak secara tidak sengaja di bagian akhir.”

Dia berbisik.

Senyum terukir di wajahnya saat dia mengangkat gergaji mesin dengan kedua tangannya.

Mau tidak mau, kelemahan Risako telah menyeret semua orang di sekitarnya dan menyebabkan berakhirnya Handcuffs. Itu adalah fakta. Tetapi jika dia menggunakan kekuatan sederhana berupa gergaji mesin untuk mengatasi kelemahan itu, dia akan menjadi titik pusat baru yang menyebarkan lebih banyak kematian.

Dia memiliki tekad untuk melakukan apa pun yang telah dia tetapkan dalam pikirannya.

Namun, dia juga menerima apa yang dikatakan orang kepadanya dan menaati peringatan yang diberikan orang asing kepadanya.

Dia tetap jujur ​​pada dirinya sendiri sambil aktif mendengarkan orang lain. Tidak banyak orang yang mampu melakukan keduanya seperti itu. Bahkan jurnalis profesional yang mencari nafkah dengan mengajukan pertanyaan kepada orang-orang dan mengumpulkan informasi pun tidak. Misalnya, paparazzo yang berwatak gelap itu terlalu mementingkan diri sendiri.

Berdasarkan cerita-cerita lama, Risako adalah orang jujur ​​yang paling diuntungkan meskipun menginjakkan kaki di dunia lain.

Tindakannya pasti tampak sangat aneh di sisi gelap, di mana setiap orang menganggap orang lain memiliki motif tersembunyi. Beberapa penjahat dan iblis itu mungkin telah membayar harga yang tidak perlu di sana, lalu menggelengkan kepala dengan kebingungan. Ya, seseorang yang tidak berdaya dan jujur ​​terkadang bisa mengalahkan penghuni kegelapan terkuat. Mereka tanpa sadar akan menyingkirkan tetangga mereka yang kejam menggunakan aturan dunia lain itu.

Kihara Hasuu ingin menghancurkan itu di sini.

Setelah ia mereduksi kebaikannya hingga ke tingkat kompleksitas dan akhirnya meraih secercah harapan, itu hanya akan membawanya ke perangkap yang telah ia pasang. Sama seperti ketika ia pernah mengatakan kepada Ladybird bahwa ia adalah sebuah eksperimen untuk menciptakan android esper yang dapat menggantikan anak-anak yang dirugikan oleh Academy City. Ekspresi wajahnya ketika ia mengetahui bahwa ia perlu mengonsumsi otak orang lain untuk bertahan hidup sungguh tak ternilai harganya.

Dia telah belajar banyak hal menjelang momen ini.

Dia sangat menantikan akhir cerita seperti itu, tetapi Risako telah merusak semuanya.

Jika bukan karena itu, dia tidak perlu bergelantungan di langit-langit seperti ulat kantung.

“Hehehe. Tapi bagiku tidak masalah selama itu menghibur. Memiliki kartu truf seperti ini tentu menarik. Dan itu faktor yang sangat kecil, seperti menaburkan sesuatu ke dalam panci agar mendidih. Risako-kun, kau mungkin monster terhebat di Handcuffs.”

Saat itulah dia mendengar langkah kaki yang mantap.

Pada saat itu, dia melupakan sama sekali tentang gergaji mesin brutal yang dipegangnya.

Dia mendongak tanpa berpikir, lalu membeku di tempat.

Betapa mengejutkannya hal ini.

Pemborgolan belum berakhir.

Ini adalah kelanjutan yang sebenarnya, tanpa perlu melibatkan orang mati atau mendistorsi dunia.

Bocah itu pucat pasi dan tampak seperti sedang sekarat.

Namun dia tetap mengacungkan ibu jarinya ke wajahnya dan melontarkan logika paling sederhana yang diperlukan untuk mematahkan kutukan gaib ini.

“ Coba tebak siapa yang belum mati. ”

Kihara yang jahat dikunjungi oleh Hamazura Shiage, orang yang telah membunuhnya pertama kali.

Seorang anak laki-laki lagi telah cukup nekat untuk mempertaruhkan satu-satunya tubuhnya demi melindungi martabat gadis muda yang telah berjuang sendirian melawan peneliti sisi gelap yang paling jahat.

Ia masih mengenakan gaun bedah dan beberapa selang serta kabel menggantung dari lengan dan perutnya. Bibirnya kering dan pecah-pecah, dan kulitnya bahkan tidak memiliki cukup kekuatan untuk berkeringat.

Namun demikian.

Kamijou Touma bukanlah satu-satunya yang menyadari perasaan Risako dan berani menyelamatkannya.

Kegagalan film Handcuffs tidaklah penting.

Sudah saatnya Academy City berkembang dan memberi tahu semua orang bahwa kota ini telah berubah.

Bagian 6

Sebenarnya, Hamazura Shiage hampir tidak tahu apa pun tentang peristiwa tanggal 29.

Dia tidak tahu betapa sulitnya mencapai tempat yang sudah dikenalnya ini atau drama macam apa yang telah terjadi sehingga hal itu bisa terjadi.

Namun, dia telah mendengar teriakan minta tolong.

Mungkin tangisan itu berasal dari hantu buatan yang kemarahannya telah menyebabkannya menelan Tabu Terbesar Kota Akademi, yang berada di garis pemisah antara sains dan sihir dan membuat suaranya mematikan bahkan untuk didengar.

Namun demikian, Hamazura Shiage berhasil selamat dari peristiwa ke-25.

Dia pikir dialah yang mengakhiri Operasi Borgol, jadi jika operasi itu masih berlangsung dan seseorang masih menderita dalam kegelapan, maka bocah nakal yang setengah mati itu punya alasan lebih dari cukup untuk bangun dari tempat tidur.

Terutama setelah melihat gaya hidup Drencher Kihara Repatri dari dekat.

Dia tidak bisa membiarkan sesuatu yang telah dipertaruhkan nyawanya untuk dilindungi menjadi sesuatu yang celaka.

Apa pun yang terjadi.

“Hee hee.”

Ada sesuatu yang menimbulkan suara.

Dialah hantu malang yang terjebak dalam bayang-bayang alam orang hidup karena suatu kesalahan.

Dia berbicara tepat di bawah gadis muda yang tergantung dari langit-langit yang sangat tinggi seperti ulat kantung.

“Kau, dari semua orang, ada di sini? Apa kau jadi besar kepala karena berhasil mendekatiku!? Kau nol! Level 0!! Jika kau melupakan itu dan memutuskan untuk kembali ke kegelapan, itu terdengar seperti kau ingin mati dan memutuskan untuk membuang keberuntunganmu yang tidak pantas!”

“Semua itu tidak penting,” kata Hamazura Shiage dengan tenang.

Operasi Borgol adalah yang terburuk dari yang terburuk, tetapi dia sempat melihat sesuatu saat berlarian mencoba bertahan hidup dari bencana hari itu.

Dia telah mempelajari sesuatu.

Ia bisa melangkah maju sekarang karena telah mewarisi sesuatu dari Vivana Oniguma dan Drencher Kihara Repatri yang telah meninggal di depan matanya.

Apakah mereka hanya akan menonton sementara kemenangan Risako muda digagalkan dan tekadnya diejek?

“Level Esper tidak penting di sini. Setiap orang yang datang ke kota ini mengambil langkah pertama mereka setelah menemukan alasan untuk memotivasi diri mereka sendiri. Mungkin mereka ingin menjadi Level 5, mungkin mereka ingin menjadi nomor 1 di puncak, dan mungkin mereka ingin menjadi monster yang lebih hebat lagi. Jadi aku berhak untuk mencoba. Dan kegelapan terkutuk inilah yang mengundangku ke jalan sang juara tak terkalahkan dengan berpegang teguh pada kehidupan dan menyeret Risako ke dalam semua ini.”

“Apakah argumen kuno ‘di mana ada kemauan, di situ ada jalan’ benar-benar satu-satunya yang kau punya? Fakta bahwa kota ini memisahkan orang berdasarkan level seharusnya memberitahumu bahwa berusaha lebih keras sebenarnya tidak membuatmu lebih kuat. Nol akan selalu menjadi nol, Level 0!! Kau tidak akan pernah mencapai apa pun!!”

“ Aku tidak bicara padamu, hantu kosong, ” sembur Hamazura. Suaranya terdengar sedikit kesal karena gangguan statis TV yang menyela percakapan penting. Ya, dia sedang berhadapan dengan hantu itu, tetapi dia berbicara kepada orang lain. “Akan kukatakan lagi: level esper tidak penting di sini.” Dia hampir seperti sedang bernyanyi. Atau mungkin menyatakan perang. “Setiap orang yang datang ke kota ini mengambil langkah pertama mereka setelah menemukan alasan untuk memotivasi diri mereka sendiri. Mungkin mereka ingin menjadi Level 5, mungkin mereka ingin menjadi nomor 1 di puncak, dan mungkin mereka ingin menjadi monster yang lebih hebat lagi.”

Mungkin hal yang sama juga terjadi pada Risako. Memang benar dia gagal mengalahkannya. Perlawanannya tidak membuahkan hasil dan Kihara Hasuu akhirnya mengalahkannya. Tetapi dia tidak tertipu oleh kata-katanya. Hingga akhir, dia tetap berpegang pada apa yang telah diberikan Drencher Kihara Repatri kepadanya. Kemarahan Kihara Hasuu yang terang-terangan membuktikan betapa kuat tekadnya. Keengganannya untuk menyakiti Sodate atau wanita hantu itu menyembunyikan secercah cahaya kecil yang suatu hari akan tumbuh menjadi kekuatan besar.

Drencher telah tiada dan orang mati tidak mudah dihidupkan kembali. Namun, dalam arti kiasan, ia pasti tersenyum ketika melihat Risako sekarang. Ia pasti telah menyadari bahwa usahanya lebih dari sekadar sikap merasa benar sendiri.

Hamazura Shiage sudah cukup sering berurusan dengannya sehingga ia yakin akan hal itu.

“Jadi saya berhak untuk mencoba.”

Jadi Hamazura tidak mengkritik hasilnya.

Pertama, dia tidak mengarahkan pertanyaannya kepada Risako.

“Dan kegelapan terkutuk inilah yang mengundangku ke jalan sang juara tak terkalahkan dengan menyeret Risako ke dalamnya.”

Jadi ketika dia mengajukan pertanyaan itu, pertanyaan tersebut ditujukan kepada orang lain yang memiliki hak yang sama untuk mencoba.

“Bagaimana denganmu, Sodate ?”

Dia menoleh ke arah area di belakang salah satu pilar beton.

Ya. Ada satu lagi penyintas Operasi Borgol. Mungkin dia gagal dalam segala hal yang dia coba dan tidak pernah mengalahkan siapa pun, tetapi bertahan hidup saja sudah cukup sebagai kemenangan untuk hari itu. Setelah mengalami semua orang dimanipulasi oleh Koin Nicholas, Hamazura tahu betul betapa sulitnya pencapaian sederhana itu.

Setidaknya, dia tidak menerima argumen apa pun dari si curang yang gagal bertahan hidup namun begitu marah karena kalah sehingga dia membalik papan permainan dan berpegangan erat pada kehidupan.

Dengan suara yang sangat pelan, seorang anak laki-laki kecil berseragam olahraga melangkah keluar dari balik pilar. Seharusnya dia tidak berada di sini dan seharusnya dialah yang pertama menjauh dari gergaji mesin yang brutal itu.

“SAYA…”

Namun Hamazura tidak menghentikannya. Karena anak laki-laki itu berhak untuk mencoba.

Bocah itu melangkah maju di samping Hamazura, menegangkan kakinya yang gemetar, dan mengepalkan tinju kecilnya erat-erat.

Semua itu agar dia bisa melawan kekejaman dunia dan menyelamatkan seseorang yang dia sayangi.

“ Aku juga ingin menjadi seorang esper yang bisa melampaui esper Level 5 mana pun, bahkan esper #1 yang tak terkalahkan !!”

Bagian 7

“Hah.”

Ketua Dewan yang baru itu tertawa pelan di dalam selnya yang luar biasa mewah.

Monster putih itu duduk di ranjang ukuran king size dan melepaskan mulutnya dari kaleng kopi untuk berbicara kepada siapa pun.

“Kamu sudah melakukan itu.”

Bagian 8

Dengan deru seperti mesin motor, Kihara Hasuu mengayunkan gergaji mesinnya ke samping. Hamazura dan Sodate ingin membungkamnya secepat mungkin, tetapi mereka tidak bisa langsung menyerang gergaji mesin itu tanpa rencana apa pun. Jika mereka menderita luka fatal, Risako akan menyalahkan dirinya sendiri dan mereka tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“Kee hee.” Lelaki tua yang memegang gergaji mesin itu tertawa. “Hee hee hee, ah ha ha ha ha!! Kau pikir kau bisa menolak logika dengan omong kosong yang tak bisa kau buktikan? Emosi tak bisa menutupi argumen yang lemah. Dan sudah saatnya kau belajar sendiri apa yang terjadi ketika argumenmu lemah!!”

Hamazura membalas dengan cepat.

Tidak, bukan hanya dia. Pria itu sudah tidak bersama mereka lagi, tetapi beberapa orang di sini telah mewarisi semangatnya. Jadi Hamazura tidak akan hancur hanya karena kebencian semata.

“Apakah kita kekurangan kekuatan untuk mendukungnya? Tentu saja kita kekurangan!! Drencher dan Frillsand #G menonjol di antara yang lain selama Handcuffs, tetapi bahkan mereka pun merasa cemas karena ketidakmampuan mereka untuk melindungi anak-anak itu. Semuanya dimulai dari sana dan akhirnya membawanya menipu seluruh pihak gelap sambil tetap menjadi orang baik!!”

“Tuan akhirnya meninggal, tetapi dia tidak menyerah begitu saja sejak awal. Rasa sakit dan penderitaan dapat memberi Anda kekuatan yang dibutuhkan untuk terus maju. Itu tidak hanya menghancurkan dan mengubah Anda – itu dapat digunakan untuk mendorong Anda ke arah yang benar! Pertobatan itulah kekuatan terbesar Tuan. Jadi saya tidak akan pernah menyerah untuk menemukan cara agar semua orang kembali hidup. Kita mungkin tidak memiliki apa yang dibutuhkan dan kita mungkin mengalami kekalahan di sepanjang jalan, tetapi kita akan tetap mencari cara untuk membuat semua orang bahagia!! Sama seperti yang dilakukan Tuan!!!!!!”

Jadi mereka tidak membutuhkan metode yang tidak wajar untuk menghidupkan kembali orang mati.

Tekad, semangat, dan kebaikan hati Drencher Kihara Repatri yang luar biasa tetap hidup sebagai inti kokoh yang mendukung orang-orang lain ini. Dan mereka akan menggunakannya untuk menarik Risako keluar dari kegelapan. Hidupnya mungkin telah hilang, tetapi dia masih bersama mereka. Tidak ada yang bisa menggantikan Drencher, tetapi mereka bisa mewarisi misinya. Bisakah mereka merasakan denyut nadinya ketika mereka meletakkan tangan di dada mereka? Hamazura dan Sodate tidak perlu mengkonfirmasi hal itu satu sama lain.

Apakah mereka rela mempertaruhkan nyawa untuk melindungi seseorang?

Mereka tidak akan muncul di dunia bawah tanah ini kecuali mereka bisa memberikan jawaban yang sama seperti pria itu.

Kihara Hasuu.

Kami akan menghilangkan kemampuanmu untuk berpegang teguh pada dunia orang hidup.

“!”

Hamazura menendang terpal sebagai pengalih perhatian sementara dia meraih Sodate dan bersembunyi di balik pilar terdekat. Dengan suara gemerincing rantai, terpal itu secara misterius mengeluarkan percikan api oranye saat terkoyak.

Sodate menatap ke kejauhan sambil menggigit kuku jempolnya.

Mereka tak berdaya untuk melawan balik, tetapi anak kecil itu tidak berpaling dari ancaman tersebut.

Sama seperti pemuda itu yang pernah menantang jurang kegelapan yang pekat.

Dia bersedia melawan balik jika itu akan membantu mereka menemukan kebahagiaan.

“Sekarang bagaimana? Aku sudah bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan mempermalukan diriku sendiri di depan Risako lagi! Jadi aku akan melakukan apa pun yang diperlukan. Jika kita tidak bisa merebut gergaji mesin itu darinya, bisakah kita terus melarikan diri sampai bensinnya habis?”

Melarikan diri bukanlah hal yang memalukan. Itu adalah taktik yang bagus.

Implikasi itu menunjukkan bahwa Sodate benar-benar mewarisi semangat Drencher. Tidak ada yang berbicara tentang kebanggaan yang dangkal di sini. Jika mereka benar-benar ingin menang dan menyelamatkan Risako dari mimpi buruk ini tanpa membuatnya sedih, mereka juga harus melindungi hidup mereka sendiri. Kali ini, mereka akan memberi penghargaan kepada pria yang telah berjuang melawan kegelapan kota karena dia tidak bisa membiarkan dunia di mana anak-anak dibiarkan mati “dengan berani” atas nama kemajuan ilmiah dan perluasan kota.

Namun, meskipun melarikan diri adalah taktik yang valid, mereka hampir pasti akan tertangkap dan dicabik-cabik sebelum bensin habis. Lawan mereka adalah seorang lelaki tua, tetapi ruang bawah tanah yang terbatas menjadi kendala bagi mereka.

(Seandainya saja ada cara untuk menghentikan gergaji mesin itu dengan segera dan aman.)

Bocah nakal itu menggunakan pikirannya. Dia tidak merasa canggung di sini. Dia tahu banyak tentang mesin setelah masa-masa mencuri mobil dan merampok ATM.

“Hamazura!!” teriak seorang anak laki-laki lain dari agak jauh.

Sepertinya dia ingin menyampaikan sesuatu meskipun itu berarti batuk darah.

Seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu kepada Hamazura meskipun itu berarti menyerahkan posisinya kepada Kihara Hasuu. Dia juga mempertaruhkan satu-satunya nyawanya untuk Risako.

Hamazura tidak bisa melihatnya, jadi dia mungkin berada di balik pilar atau kontainer.

“ Di situlah aku salah !! Kihara Hasuu juga menggunakan sesuatu yang lain. *batuk*! Sesuatu yang memperkuat percikan api gergaji mesin. Kurasa itu memanfaatkan tempat Terlarang ini, tapi jangan lupa bahwa gergaji mesin bukanlah satu-satunya ancaman!!”

“Begitu, ” pikir Hamazura.

“Oh, itu hanya batu api.”

“?”

Wajar jika Sodate muda memiringkan kepalanya di sini. Sebenarnya tidak lazim bagi seorang siswa SMA seperti Hamazura untuk begitu memahami cara kerja korek api.

“Semua orang harus tahu bahwa menggosok batu api menghasilkan percikan api, tetapi Anda sebenarnya tidak bisa membuat percikan api hanya dengan batu api. Anda membutuhkan logam untuk menggesek batu api tersebut.”

“Eh? Benarkah?”

“Secara teknis, karbon yang bercampur dengan bubuk logam yang hancur itulah yang memancarkan cahaya oranye akibat gesekan.”

Hal ini memperkuat hal tersebut.

Hal itu juga memungkinkan gergaji mesin untuk memotong pilar dan lantai yang terbuat dari beton dengan mudah.

Kalau begitu…

“Apakah alat itu menyerap karbon dalam benda tersebut untuk menghasilkan lebih banyak percikan api? Dan setelah karbon dihilangkan, benda tersebut menjadi jauh lebih lemah daripada sebelumnya?”

Itu berarti pilar beton tidak akan melindungi mereka. Tidak seperti Frillsand #G, Kihara Hasuu telah mengatasi masalah kompatibilitas hantu buatan dengan Tabu Terbesar Kota Akademi dan dia bahkan menggunakannya untuk keuntungannya. Gergaji mesin lelaki tua yang lemah itu hanya berfungsi di dalam Tabu, tetapi dapat memotong dan menghancurkan objek apa pun, melontarkan potongan-potongannya seperti ledakan senapan.

Hamazura mengangkat tubuh kecil Sodate, berbalik, dan melarikan diri ke balik pilar terdekat.

Tidak, dia hanya berpura-pura.

Suara percikan listrik terdengar dari dekat. Setelah memancing hantu itu masuk, Hamazura menumpahkan seember air ke transformator listrik darurat di antara peralatan kereta api di dekatnya.

Hantu abadi yang tak tersentuh itu jelas kabur .

“Gbbbhladfghbh!?”

“Wanita hantu itu bisa menembus dinding dan pilar, tetapi dia selalu menghindari microwave di dapur kontainer. Aku tidak tahu kenapa, tapi jika kamu bekerja seperti dia, itu pasti sebuah kelemahan!!”

“Tch!! Gelombang elektromagnetik!?”

Serangan pulsa elektromagnetik yang dilakukan dengan meledakkan bom nuklir di luar atmosfer merupakan cara yang sangat efektif untuk menghancurkan peralatan dan jaringan elektronik, tetapi mendapatkan izin untuk menggunakan senjata nuklir bukanlah tugas yang mudah. ​​Itulah sebabnya bom E yang lebih murah dikembangkan untuk menyebarkan gelombang mikro yang kuat dari titik ledakannya.

Sodate bukan sekadar target lain yang membutuhkan perlindungan. Dia menunjukkan keberaniannya dan menantang musuh mereka sendiri.

“Aku tidak butuh kekuatan khusus. Aku sudah cukup lama hidup bersama hantu sehingga aku lebih tahu tentang mereka daripada pemula sepertimu!!”

Mereka harus berhenti menganggap hantu sebagai sesuatu yang istimewa.

Jika musuh mereka didukung oleh listrik, maka ia akan membawa semua kelemahan yang sesuai. Sebaiknya anggap saja dia seperti kawat terbuka tanpa lapisan kedap air. Air asin, listrik statis, gelombang mikro, EMP – ia bahkan mungkin memiliki lebih banyak kelemahan daripada manusia biasa. Mereka hanya salah pendekatan selama ini.

Mereka telah menemukan jalan keluar.

Atau memang begitu?

Sesaat kemudian, seluruh ruang bawah tanah berguncang hebat.

“Hei, um, kau bilang dia telah menghilangkan karbon dari semuanya, kan? Dan itu membuat semuanya menjadi lemah?”

“Y-ya. Ada apa?”

“Lalu.” Sodate menelan ludah dan melihat ke suatu tempat. “ Apakah pilar yang kita sandari ini akan bertahan ?”

Terdapat beberapa retakan tebal yang menembus struktur tersebut. Karbonnya mungkin telah dihilangkan, sehingga mereka tidak bisa begitu saja mempercayai keamanan beton bertulang. Dan apa yang terjadi setelah pilar tersebut tidak mampu menahan beban langit-langit?

Hembusan tekanan udara yang berat melintas dari atas ke bawah. Hal itu mengingatkan Hamazura pada kedatangan massa besar ketika ia sedang menunggu kereta di peron kereta bawah tanah.

Interpretasi itu tidak salah.

Beberapa bongkahan beton yang lebih besar dari sebuah truk besar jatuh dari atas.

“Hati-Hati!!”

Dia tidak punya pilihan lain selain mengangkat Sodate dan berguling pergi.

(Ini gawat!! Risako masih tergantung di langit-langit. Dia tidak mungkin jatuh dari ketinggian itu tanpa peringatan, kan!?)

Langit-langitnya retak dan beberapa bagiannya berjatuhan lagi, sehingga pijakan mereka jauh dari stabil. Meja putar yang tadinya kokoh kini terasa seperti tempat tidur dengan pegas yang sudah rusak.

Tidak, bukan itu.

Getaran itu bukan hanya berasal dari beton yang runtuh. Tanah di bawah mereka juga terangkat.

“J-jangan bilang begitu…”

“Ya Tuhan!! Seberapa jauh ruang angkasa ini membentang!? Dia belum menghilangkan karbon dari kerak bumi di sini untuk melepaskan energi gempa, kan!?”

Lempeng tektonik yang ditemukan jauh di bawah tanah selalu saling mendorong, jadi jika salah satu lempeng menjadi lebih rapuh daripada yang lain, semua gaya itu dapat dilepaskan seperti pegas yang tiba-tiba kembali ke posisi semula.

(Setidaknya dia terbatas pada objek-objek di ruang ini. Manusia terbuat dari karbon, jadi jika alat itu berhasil pada kita, dia bisa mengekstrak semua karbon dari organ mana pun yang dia inginkan!!)

Namun, kondisi pastinya masih belum diketahui. Mungkin ada sesuatu yang membuat mereka menjadi target yang sah, seperti aturan mitologis bahwa siapa pun yang memakan buah dunia bawah akan menjadi penghuni dunia bawah.

Ngomong-ngomong, menatap langit-langit saat gempa bumi rupanya merupakan ciri khas orang Jepang karena tali dan rantai yang digantung untuk mengatur kecerahan lampu langit-langit dan lampu lantai sangat umum di Jepang. Di negara lain, orang akan fokus pada hal-hal lain, seperti riak di dalam cangkir air atau getaran nyala lilin, jadi mungkin reaksi tersebut merupakan cerminan dari periode waktu dan kebangsaan seseorang. Misalnya, bagaimana orang-orang baru-baru ini mulai mengaitkan “semua ponsel berdering bersamaan” dengan bahaya.

Bagaimanapun, reaksi spontan Hamazura dan Sodate terhadap kecemasan mereka adalah menatap langit-langit.

Seolah-olah seseorang sengaja mengarahkan pandangan mereka ke sana.

Dengan mata tertuju ke atas dan menjauh dari ruang tepat di depan mereka, Kihara Hasuu muncul dari balik pilar dan memegang gergaji mesinnya ke samping. Sapuan horizontal saja sudah cukup untuk membelah mereka berdua menjadi dua.

Namun, kilatan cahaya yang menyilaukan dari atas membuat penyerang itu tersentak sesaat sebelumnya.

Haruskah mereka terkejut bahwa hantu bisa dibutakan, atau terkesan oleh betapa gaibnya hantu sampai menjauh dari cahaya terang?

Ruang bawah tanah berbentuk silinder itu menyerupai koloseum kuno. Seseorang berdiri di atas jalan setapak yang membentang di sepanjang perimeter. Mereka telah menyinari cahaya ke bawah.

“Gunakan ini. Cepat.”

Cahaya yang menyilaukan itu mengarah ke tempat lain.

Cahaya itu menyinari alat pemadam kebakaran – model berbusa yang dirancang untuk kebakaran akibat bahan kimia.

Hamazura melompat ke arahnya.

Gergaji mesin bensin dirancang sederhana, sehingga tidak memiliki radiator air. Mereka menggunakan pendinginan udara, sama seperti sepeda motor, sehingga akan terbakar sendiri oleh panasnya jika mesin ditutupi sesuatu yang lembut seperti kapas. Senyawa pemadam api kimia yang bergelembung akan berfungsi sama baiknya. Gelembung kimia tersebut akan mudah pecah dan menempel pada mesin, sehingga Kihara Hasuu tidak bisa hanya menyekanya selama dia siap terbakar. (Bisakah hantu menderita luka bakar?)

Ada ancaman lain, seperti runtuhnya bangunan dan gempa bumi, tetapi akan sangat berarti jika kita bisa merampas senjata mematikan itu dari lelaki tua itu dengan aman.

Hantu yang memegang mesin meraung itu sejenak mengalihkan perhatiannya ke atas dan menjauh dari calon korbannya.

“Kamu? Apakah kamu Kihara yang lain?”

“Maaf, tapi aku berhutang budi pada Risako di sana setelah Handcuffs. Sial, aku tahu dia berhati baik, tapi aku tidak pernah membayangkan pura-pura mati akan berbalik menghantuiku seperti ini. Jadi kali ini, aku akan mengesampingkan kepentingan pribadiku dan memberikan yang terbaik. Karena jika tidak, aku tidak akan pernah bisa memaafkan diriku sendiri.”

Nyala api kecil berwarna oranye bergoyang-goyang di atas jalan setapak di dekat dinding.

Api itu menyala di ujung cerutu yang dipegang di mulut seekor golden retriever.

“Lagipula, aku bukanlah tipe orang yang akan menahan diri hanya karena lawanku adalah Kihara lainnya. Kihara Hasuu, aku tidak melihat sedikit pun romantisme dalam dirimu. Kau membunuh tanpa alasan – bukan untuk ilmu pengetahuan dan bukan untuk Academy City. Karena itulah aku harus menghadapi ini.”

“Jadi kau memutuskan untuk mengandalkan kelompok yang tidak terorganisir ini? Kalau begitu kau salah pilih. Aku tidak peduli apakah lawanku seorang Kihara atau bukan, sama seperti kau tidak peduli. Jika kau menghalangi kesenanganku, maka aku akan membunuhmu. Aku tidak akan mengeluh jika kau beroperasi di bawah aturan yang sama.”

Hamazura menyadari bahwa dia tidak bisa hanya bolak-balik melihat kedua sisi diskusi yang tidak dapat dipahami ini seperti seorang wasit tenis.

(Seluruh percakapan ini hanyalah pengalihan perhatian agar kita punya waktu untuk bertindak. Bagus sekali, kau hebat sekali!!)

Dia mencabut peniti pengaman alat pemadam api dan mengarahkan selang ke arah Kihara Hasuu. Tepatnya, ke mesin gergaji mesin. Proyektil ini sama sekali tidak berbahaya, tetapi jika gelembung-gelembung besarnya menutupi mesin berpendingin udara, panasnya tidak akan bisa keluar dan mesin akan berhenti.

Ada sesuatu yang terasa tidak beres dan harapannya hancur dalam sekejap.

Tuas itu bengkok di tangannya.

Kihara Hasuu memerintah wilayah ini dan dia memiliki kekuatan untuk mengekstrak semua karbon dari benda-benda.

“Kotoran!!”

Hamazura mendecakkan lidah dan melemparkan alat pemadam api itu. Jika lelaki tua itu mengayunkan gergaji mesin yang sedang menyala, tabung itu akan meledak dan menyebarkan gelembung-gelembungnya bersama dengan gas bertekanan yang tidak mudah terbakar. Ia tetap akan berlumuran zat itu.

Namun harapan itu pun pupus.

Tabung logam alat pemadam api itu meledak di udara sebelum sempat menyentuh mata pisau. Karena karbonnya sudah dihilangkan, alat itu tidak mampu menahan tekanan internal.

(Ini lebih buruk dari yang kukira!! Apakah aku terlalu bergantung pada alat pemadam api!?)

Benturan menghantamnya dari samping.

Sodate berusaha menyingkirkannya dengan membantingnya, tetapi meskipun putus asa, ia gagal menggerakkan siswa SMA itu. Kihara Hasuu mengangkat gergaji mesin secara diagonal bersiap untuk membelah mereka berdua menjadi dua.

Tidak ada waktu untuk berpikir.

Alat pemadam api berwarna merah itu hancur berkeping-keping dan terbang ke arah mereka seperti bilah logam. Hamazura menggunakan tubuhnya untuk melindungi Sodate dari itu, tetapi dia sangat menyadari bahwa dia tidak bisa menghentikan gergaji mesin. Dia tahu itu, tetapi dia juga tidak punya pilihan lain. Serangan langsung dari tembakan menyebar yang dimaksudkan untuk menahan mereka bisa berakibat fatal bagi Sodate.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menutup mata dan menggertakkan giginya. Dia mendengar deru keras gergaji mesin yang berayun secara diagonal ke arahnya.

Dan.

Suara kehancuran yang suram itu terus berlanjut tanpa henti.

Namun rasa sakit itu tidak pernah datang.

Ia perlahan membuka matanya dan mendapati sesuatu berdiri tegak di depan gergaji mesin. Rambut panjang berwarna oranye terang yang terlalu mencolok untuk ukuran manusia terbentang di hadapannya. Sebuah setelan serat khusus yang menyerupai pakaian renang balap menutupi tubuh ramping yang digerakkan oleh listrik dan diisi dengan gel oli mesin yang dialiri listrik.

Karena dia bersifat anorganik dan berada di sini, Kihara Hasuu seharusnya mampu mengubah distribusi karbon di dalam dirinya.

Namun persendiannya tidak ambruk dan lengannya yang terangkat tidak teriris seperti tahu.

Dia jelas lebih dari sekadar mesin.

Itulah mengapa lengannya yang ramping cukup kuat untuk menahan gergaji mesin!!

“La-”

Hamazura Shiage mengenalnya.

Gadis itu ingin membuktikan kemampuannya sebagai android esper yang dapat membebaskan anak-anak Academy City dari semua eksperimen berbahaya. Namun, ia adalah produk dari tragedi karena peneliti kejam itu telah mendesainnya sedemikian rupa sehingga ia membutuhkan otak manusia untuk bertahan hidup.

Dengan bunyi dentang tumpul, mata gergaji mesin terlempar ke belakang.

“ Kumbang ladybug !?”

Robot yang dibangun oleh Kihara ini telah kembali berfungsi untuk menghentikannya.

Bagian 9

Sejujurnya, Kamijou Touma tidak punya waktu untuk memikirkannya terlalu dalam.

Dia berdarah dan babak belur.

Dia kehilangan terlalu banyak darah sepanjang hari, sehingga dia hampir tidak bisa berpikir jernih. Dia tidak bisa bangun, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah merangkak sambil berpegangan pada sisa-sisa kesadarannya. Jamur yang tidak berbahaya (?) yang diberikan Youen kepadanya telah pecah, sehingga luka tembak di perutnya tidak berhenti berdarah.

Namun dia tahu pasti ada lebih banyak hal yang bisa dia lakukan.

Terpal atau deterjen bisa digunakan. Dia hanya butuh sesuatu yang bisa menghentikan gergaji mesin Kihara Hasuu, tetapi dia malah menemukan sesuatu yang lain di balik sebuah drum logam.

Itu tampak seperti seorang perempuan.

Namun, tubuhnya terbuat dari otot buatan yang mengelilingi kerangka logam berat, kabel-kabelnya terlihat jelas, kepalanya hilang, dan semacam pintu terbuka lebar di punggungnya.

Dia bersedia menggunakan apa pun yang mungkin berhasil.

Dia mengandalkan ingatannya sendiri.

Dia cukup yakin bahwa dia pingsan selama beberapa detik setelah gergaji mesin menyerang pilar tempat dia bersembunyi, menghantamnya dengan semburan beton seperti tembakan senapan, dan melontarkannya beberapa meter ke udara.

Saat ia membuka matanya kembali, ia menyadari darahnya mengalir dan ia meringis. Bukan hanya luka tembak di perutnya. Jauh di awal cerita, ia ditusuk oleh potongan-potongan mainan gantung plastik dan terpaksa menjahit lukanya sendiri.

(Sial, aku berharap aku membawa kotak P3K kereta api bersamaku daripada mengira tragedi itu berakhir di situ. Aku rindu mesin jahit portabel itu.)

“Gh.”

Dia meletakkan tangannya di tiang beton dan mencoba untuk bangun, tetapi tangannya tergelincir dan dia jatuh kembali. Dia membenci betapa licinnya tangannya. Penglihatannya agak kabur dan kakinya kejang-kejang secara tidak wajar, sehingga dia tidak bisa bangun.

Dia kehilangan terlalu banyak darah.

Tidak mungkin dia bisa menghindari gergaji mesin seperti ini, bahkan jika gergaji itu dipegang oleh hantu tua.

(Tapi pasti ada sesuatu yang bisa saya lakukan.)

Apakah dia benar-benar akan menyerah hanya karena dia punya banyak alasan untuk mengatakan bahwa itu tidak ada harapan?

Bagaimana mungkin dia bisa menerima bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan untuk orang-orang yang masih menderita?

Dia harus mengakhiri Handcuffs.

Dia harus mengakhiri rangkaian tragedi dan kemalangan itu.

Pasti masih ada kesempatan yang tersisa.

Dia pingsan selama beberapa detik tanpa terkena gergaji mesin. Dia menyadari Kihara Hasuu telah kehilangan jejak targetnya karena puing-puing dan percikan api. Mungkin senjatanya terlalu kuat. Saat ini dia hanya bisa merangkak dan dia mendecakkan lidah menyadari dia meninggalkan jejak darah di mana pun dia pergi. Dia menarik terpal di dekatnya dan menggulung dirinya seperti lumpia sebelum hanya menggunakan lengannya untuk merangkak di lantai yang kotor.

Jari-jarinya terasa sangat sakit. Dia pikir kukunya akan patah.

Namun, ini adalah satu-satunya kesempatannya. Ia akan terbelah menjadi dua begitu lelaki tua itu menyadarinya, jadi ia mungkin tidak akan memiliki kesempatan lain untuk bertindak. Ia memutuskan untuk bertaruh pada drum logam itu, jadi ia merangkak di sekelilingnya dan menyelamatkan gadis itu.

Dia akan kesulitan menutup lukanya dan berlarian saat ini, tetapi itu tidak berarti dia tidak berdaya. Memperkenalkan petarung yang tak terduga – ya, tak terduga bagi Kihara Hasuu – dapat mengarah pada penyelamatan Risako.

Menurutnya, gadis yang mengenakan pakaian renang untuk balapan itu tampak seperti sedang cedera .

Dia ragu bahwa menyangga kembali kepala wanita yang terputus itu ke tubuhnya akan membuatnya berlari lagi, jadi dia menggunakan jari-jarinya yang berdarah untuk mengeluarkan ponsel pintar orang tuanya dan menelepon untuk meminta bantuan.

(Oh, tidak. Saya hanya punya 49 yen, jadi saya harap panggilan internasional tidak terlalu mahal jika kalian berdua punya ponsel pintar. Bukankah ponsel seharusnya memungkinkan kita untuk bepergian keliling dunia?)

Dia tidak memiliki Transla-Pen miliknya, jadi dia harus menggunakan situs penerjemahan yang tidak dapat diandalkan untuk menerjemahkan kata-katanya ke dalam bahasa Inggris. Dia ingin menghubungi wanita dari luar Academy City yang inspirasinya, menurut Othinus, bahkan telah melampaui Kihara.

Dengan kata lain…

“Kumohon, Melzabeth !! Aku ingin tahu bagaimana cara menyambungkan kembali kabelnya. Aku butuh bantuanmu!!”

Bagian 10

Gadis itu menatap tajam melewati gergaji mesin yang terus menghasilkan suara gerinda yang mengkhawatirkan.

“Dulu…”

Ladybird tidak membiarkan hal itu mengganggunya.

Dia memahami ancaman itu dengan sangat baik, jadi dia mengambil langkah tegas ke depan alih-alih melarikan diri. Dia tidak menghindari serangan itu karena takut—dia menantangnya karena serangan itu membuatnya takut. Dia selalu ingin menjadi pelindung dan akhirnya dia mencapai tujuan itu.

“Aku juga berpikir begitu. Bahkan orang sejorok aku pun berpikir begitu. Aku memutuskan mati dalam ledakan drum itu tidak akan terlalu buruk jika alternatifnya adalah membunuh anak-anak dan mengeluarkan otak mereka. Tapi aku tidak pernah ingin melakukan itu lagi. Karena aku… bahkan aku ingin melampaui peringkat #1 !!”

Dia telah menemukan alasannya.

Kihara Hasuu tidak ingat memasukkan data ini ke dalam sistemnya.

Jadi pada saat itu, dia benar-benar telah terbebas dari belenggunya.

Dia telah diberi misi dan diarahkan ke arah yang benar.

Sudah saatnya dia terjun ke dalam kobaran api untuk melindungi seseorang. Dan sebagai android, dia bisa melakukan itu secara harfiah. Jadi dia tidak perlu merendahkan diri dan meratapi jati dirinya.

Mungkin dia hanya menemukan tujuan untuk diperjuangkan dan mungkin dia belum menebus kejahatan yang telah dia lakukan tanpa mempertanyakannya, tetapi dia tetap telah mengambil langkah pertamanya ke dunia yang lebih besar.

Gadis hasil rekayasa genetika itu akhirnya menjadi dirinya sendiri.

“Ya.”

Dia meraih ke arah bagian belakang pinggulnya.

Dia tidak ragu-ragu menghunus parang yang begitu berat sehingga orang biasa pun tidak akan mampu mengangkatnya.

Namun kali ini tujuannya adalah untuk melindungi nyawa orang, bukan untuk menipu dan membunuh.

Mungkin dia hanya bisa melakukannya sekali, tapi itu sudah cukup.

Dia menatap tajam ke arah lelaki tua yang telah menciptakannya.

“Akhirnya. Aku akhirnya menemukan jati diriku yang sebenarnya, Sensei.”

“Hah! Kau hanyalah senjata pembunuh yang kotor!!”

Saat senjata-senjata itu berbenturan, mata gergaji mesin yang tajam bengkok bersamaan dengan pemandu rantainya. Rantai itu tidak akan bisa berputar lagi.

Ancaman itu telah dihilangkan.

“Oh? Android itu berbalik melawan penciptanya sendiri? Kukira kau hanyalah mainan, tapi kau penuh dengan romantisme, Ladybird-kun. Dan kau termotivasi oleh kebaikan, jadi kau bukan sekadar monster yang mengamuk. Aku memberimu nilai sempurna untuk ini.”

Anjing golden retriever yang berada di atas catwalk terdengar agak terkesan.

Ini adalah kata-kata seorang peneliti yang memandang dunia dari sudut pandang selain etika biasa.

“Begitu banyak orang tewas karena mereka semua berada di bawah kekuasaan yang terlalu besar untuk mereka tangani . Inilah jenis balasan yang sangat dibutuhkan oleh para penjahat yang menemui ajalnya pada tanggal 25.”

Namun Kihara Hasuu tidak repot-repot menanggapi kata-kata Kihara yang setengah serius itu.

Dia sedang sibuk.

“Bagaimana kamu masih bisa berfungsi dengan baik ?”

Suaranya terdengar bercampur amarah yang membingungkan.

Dia memperoleh keberadaan hantu buatan itu sebagai mainan baru untuk dimainkan, tetapi sekarang dia berteriak iri pada mainan lama yang telah dibuangnya.

Dia memegang erat gergaji mesin yang rusak dan deru mesinnya berubah menjadi sesuatu yang menyerupai suara manusia.

“Kau benar-benar berhenti berfungsi di sini pada tanggal 25!! Sekalipun seorang amatir berhasil membuatmu berfungsi kembali untuk sementara waktu, itu tidak akan bertahan lebih dari beberapa detik saja. Belum lagi kau pasti mengonsumsi otak manusia. Jadi bagaimana kau bisa bergerak begitu lincah!? Ini melebihi batas spesifikasiku untukmu!!”

“ Benarkah ?”

Jawaban lugas itu keluar dari mulut Ladybird, tetapi suara itu bukan miliknya. Itu adalah suara seorang wanita dewasa yang berbicara dalam bahasa Inggris.

Dia pernah terhubung dengan orang lain.

Inilah wanita jenius bernama Melzabeth Grocery.

“Memang benar, otak nanofiber selulosa buatannya akan tumbuh sangat cepat, melebihi kapasitas tengkorak buatannya, dan runtuh dengan sendirinya. Dan saya bisa melihat bagaimana pasokan otak manusia yang konstan akan memicu penolakan yang diperlukan untuk memutusnya dan menjaga ukurannya tetap kecil. Tetapi Anda dapat menghindari semua itu jika Anda tidak menggunakan nanofiber selulosa sejak awal.”

“Apa?”

“Pernah dengar tentang sistem Logistic Hornet? Saya yang mendesainnya, R&C Occultics menjadikannya mainan mereka, dan sekarang pangkalan bergeraknya mengapung di lautan di seluruh dunia. Tetapi ada satu peralatan di dalam kontainer 5000m³ itu yang akhirnya tidak pernah kami gunakan: neurokomputer optik otonom sepenuhnya dengan kode nama Secret. Dengan kata lain, itu adalah komputer besar yang dirancang untuk meniru struktur otak manusia .”

Ladybird pernah mengutuk kenyataan bahwa dirinya adalah mesin yang tidak sempurna. Dia mengutuk keberadaannya sendiri sebagai sesuatu yang perlu membunuh esper dan mengambil otak mereka.

Namun, ada jalan menuju keselamatan yang hanya terbuka bagi mesin.

“Ukuran mereka terlalu besar untuk masuk ke dalam tengkorak seseorang dan mungkin mereka tidak bisa menggunakan kekuatan esper Academy City itu… tetapi mereka juga tidak membutuhkan kekejaman seperti itu. Cukup menghubungkan kepalanya ke komputer yang cukup besar dengan jaringan nirkabel sudah cukup untuk membebaskannya dari kerusakan, dari rasa takut akan kematian, dan dari kebutuhan untuk melakukan kejahatan lagi. Satu-satunya masalah adalah ide itu tidak pernah terlintas di benakmu. Kau begitu bersemangat untuk meraih keuntungan langsung dan menikmati kekejaman ironis sehingga kau gagal menyadari bahwa kau telah tersesat ke jalan buntu tanpa solusi.”

Ada nada mengejek dalam suaranya.

Melzabeth Grocery adalah seorang ibu. Putrinya mungkin sedang bersamanya saat ini. Dan itulah mengapa dia tidak akan pernah bisa memaafkan tindakan pria ini. Ladybird sangat mengagumi penciptanya, tetapi sang pencipta membalas kekaguman putrinya dengan ejekan dan pelecehan.

Maka Melzabeth tidak ragu untuk mengucapkan kata-kata yang dia tahu akan melukai hati seorang peneliti ulung dengan lebih menyakitkan daripada kata-kata lainnya.

“Kihara Hasuu. Kau tidak sepintar yang kau kira.”

Bagian 11

Apa yang dia rasakan saat itu?

Mungkin hanya seorang Kihara yang tahu. Bisa jadi bahkan Kihara lain pun tidak akan mengerti.

“TIDAK.”

Garis-garis tubuh lelaki tua itu menjadi kabur.

Sesuatu tentang wujud tak berwujudnya telah berubah secara nyata.

“Tidak! Kau bukan Kihara atau bahkan dari Academy City. Ilmuwan gadungan sepertimu tidak berhak berbicara seperti ini padaku. Ya, sekarang aku mengerti. Aku tidak butuh kehidupan abadi. Lupakan inti bumi. Aku akan menolak teorimu, tesismu, dan cara hidupmu!! Aku akan mengambil semua darimu dan menghancurkannya untuk menolaknya selamanya!!!!!!”

“ Begitu ya? Kee hee hee. Kalau begitu, aku akan mengambil Risako-chan yang imut darimu. ”

Sesuatu diambil dari Kihara Hasuu dengan suara percikan api.

Kelihatannya sangat mudah.

“Apa?”

Apakah seruan terkejut itu berasal dari Kamijou Touma atau Hamazura Shiage?

Sebuah wujud baru melayang ke langit-langit yang sangat tinggi di ruangan mirip koloseum itu – tempat yang bisa dilihat semua orang tetapi tidak bisa dijangkau siapa pun.

“Kepompong” yang membungkus gadis kecil yang tak sadarkan diri itu disobek untuk mengeluarkannya. Dia mengenakan pakaian olahraga yang sangat mirip dengan pakaian Sodate.

Tubuh Risako yang lemas dipeluk oleh seorang gadis lain.

Namun yang satu ini sangat berbeda. Ia tampak lebih samar daripada hantu buatan saat ia turun ke lantai seringan bola kapas atau daun.

Siluet ramping seorang gadis memiliki sayap dan ekor yang mengingatkan pada makhluk laut. Tidak ada penyebutan tentang makhluk tersembunyi ini yang dapat ditemukan dalam teks mitologi atau agama mana pun.

“Setan?” rintih Kihara Hasuu. “Setan sungguhan!?”

“Apa? Kamu sudah berapa umur dan masih belum mengenal iblis-iblismu? Aku Qliphah Puzzle 545, tiruan buatan Inggris. Oh, dan jangan berani-beraninya kau bilang ini muncul begitu saja. Sungguh, kaulah yang memutuskan untuk mengganggu kedamaian kota yang ingin dilindungi anak itu .”

Ada orang lain yang melakukan segala yang mereka bisa untuk melindungi orang asing yang sama sekali tidak mereka kenal.

Kepala kota yang baru itu bahkan melampaui batas-batas ilmu pengetahuan.

Namun Kihara Hasuu bahkan tidak bisa mencoba untuk mengambil kembali Risako setelah dia dibaringkan di lantai yang dingin.

Kamijou Touma dan Hamazura Shiage melewati iblis itu di kedua sisi, melangkah menuju kumpulan listrik yang terdistorsi.

Keterbatasan mereka tidak menjadi masalah. Mereka berdua sudah hampir mati bahkan sebelum tiba di sana.

“Hah. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

“Sama. Tapi aku tahu bahwa mengulur waktu dengan menundanya di sini adalah semua yang kita butuhkan untuk menyelamatkan Risako!!”

Kedua anak laki-laki itu menyeka darah dari pipi dan mulut mereka tanpa tahu apakah mereka benar-benar bisa menang atau bahkan selamat dari ini.

Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi mereka tetap meraih gulungan tali plastik untuk melindungi kepalan tangan mereka atau mengangkat palu kayu dengan kedua tangan sebelum mendekat. Bahkan Kihara Hasuu pun ragu-ragu ketika melihat itu. Mereka tidak takut dengan semua listriknya. Mereka akan mencoba apa pun untuk menghancurkan siluetnya. Bahkan ada secercah harapan yang penuh semangat di mata mereka.

Frillsand #G telah menggunakan logika foto hantu atau kutukan, menjaga jarak dari musuhnya dan mengalahkan mereka dengan pasukan besar.

Dia masih melakukan itu sekarang.

Gadis iblis itu memamerkan gaun lusuhnya yang terbuat dari koran-koran Inggris yang disatukan dengan selotip.

Artikel-artikel itu mulai menggeliat dan berubah bentuk.

Setan itu merentangkan tangannya untuk menampilkan teks yang dipersonalisasi untuk Risako.

Seolah-olah tidak ada alasan untuk menyembunyikan apa pun, bahkan saat mata gadis itu masih tertutup.

“Setan sepertiku peka terhadap keinginan manusia. Dan aku adalah Qliphah Puzzle 545 yang menggunakan suasana perang untuk membingungkan rakyat di seluruh negeri, sehingga sisi gelap kehidupan manusia bagaikan halaman belakangku. Jika aku ingin mengetahui sejarah targetku, aku hanya perlu melihat detail pakaianku.”

Seandainya gergaji mesinnya masih berfungsi, Kihara Hasuu pasti sudah menyerang punggung gadis iblis itu. Dia sangat menyukai jenis kebencian yang mengacaukan adegan seperti ini.

Namun gergaji mesin itu bengkok dan patah. Deru mesin sama sekali tidak mampu memutar rantai yang dipenuhi gigi-gigi pendek.

Dan gadis berbikini yang telah merusak senjata itu berdiri menghalangi jalannya. Seolah-olah dia bergerak di antara dia dan para Level 0 yang gegabah.

Ladybird ingin melindungi anak-anak dari kekejaman kota.

Dia pasti pernah melihat para petarung berdarah dingin itu ketika dia masih kecil.

Android itu lahir dari keluarga Kihara yang terkenal kejam, tetapi dia telah menemukan jati dirinya dan sedang mengambil langkah pertamanya ke arah itu.

Dia adalah kumpulan energi listrik yang menggunakan Pemotongan Tegangan Tinggi, tetapi Ladybird bukanlah manusia biasa. Tidak peduli seberapa banyak bagian tubuhnya hancur, dia akan terus menjalankan tujuannya tanpa ragu. Karena dia memahami kekuatan sebagai seorang android.

“Aku tidak akan membiarkanmu.” Wujud kebencian itu mengertakkan giginya, mengerang, dan meraung. “Risako-kun bilang dia tidak ingin menyakiti ‘Sodate-chan’ atau ‘wanita hantu’. Tapi! Dia belum mengatakan bagaimana dia berniat melawan dunia yang kejam ini!! Dia hanya berhenti berpikir. Begitu dia akhirnya dipaksa untuk menemukan jawaban, dia akan mengatakan dia menginginkan kekuatan untuk bertarung dan membunuh agar dia bisa melindungi orang-orang yang dicintainya!!”

“Apakah kamu yakin tentang itu?”

Bahu gadis yang mengenakan pakaian olahraga itu terangkat.

Matanya masih terpejam, tetapi entah mengapa, kata-kata itu sampai kepadanya.

Artikel-artikel surat kabar seputar Teka-teki Qliphah 545 mungkin sebenarnya tidak berarti apa-apa. Setiap orang mungkin melihat sesuatu yang berbeda, seperti halnya tes Rorschach. Kata-kata itu berubah seperti makhluk hidup di depan Risako.

“Aku iblis, jadi aku bisa melihat keinginanmu. Tapi aku akan tetap mengajukan pertanyaan ini.” Qliphah Puzzle 545 mendekatkan wajahnya ke Risako, senyumnya semakin lebar. “Menolak untuk memikirkannya saja tidak cukup untuk mengalahkan Kihara Hasuu. Itulah mengapa kau kalah dari lelaki tua jahat itu pada akhirnya. Jadi mari kita lanjutkan dari situ. Alih-alih ragu dan menundanya, sekarang saatnya untuk menolak jawabannya dengan jawabanmu sendiri. Tunjukkan padanya bahwa ada jawaban lain selain meminta kekuatan untuk bertarung.”

Bisikan yang dirancang untuk berbicara langsung kepada keinginan orang-orang meresap dalam-dalam ke dalam hati Risako yang keras. Padahal, menolak argumen yang logis secara emosional seharusnya terasa sangat menyakitkan baginya dan membuatnya semakin mengeraskan hatinya.

“Tidak seorang pun ingin orang lain menderita karena kelemahan mereka sendiri, jadi mereka mencari kekuatan dengan segala cara. Itu adalah keinginan yang baik, tetapi bisakah Anda benar-benar mencapainya dengan menutup rapat hati Anda, mengaburkan pandangan Anda, dan mengayunkan pedang hanya karena seseorang menyuruh Anda?”

Tidak, itu cara pandang yang salah.

Istilah “keinginan” bisa membuat seolah-olah mereka sedang membicarakan sesuatu yang emosional.

Namun, ada banyak keinginan yang logis. Hal ini paling jelas terlihat di dunia keuangan, di mana kepentingan orang dapat dihitung secara matematis. Kedokteran olahraga dan biomekanik, di mana para ilmuwan berjas laboratorium berbicara tentang tubuh manusia dalam istilah numerik, berakar pada kata yang sama. Orang ingin memenangkan tempat pertama. Bukankah itu sebuah keinginan?

Dan apa yang dikatakan Risako dalam ilusi yang ditunjukkan oleh Frillsand #G?

Dia ingin menaklukkan kelemahannya dan menjadi kuat, apa pun caranya. Itu adalah logika yang lemah, kurang kuat, tetapi yang penting adalah Risako menganggap kekuatan sebagai sesuatu yang bersifat numerik yang dapat tumbuh dan ada dalam sebuah hierarki.

Awalnya, sepertinya dia menolak ide Kihara Hasuu, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menolaknya. Karena jika dia memiliki kendali vektor milik #1, dia bisa mengubah bagaimana Handcuffs berakhir. Dia bisa menyelamatkan orang-orang itu. Itu sudah pasti.

Orang-orang bebas berpikir bahwa Vivana Oniguma dan Drencher Kihara Repatri tidak akan ingin melihatnya seperti itu.

Namun, dialah yang menyaksikan mereka mati, jadi ada sebagian dirinya yang berharap memiliki kekuatan yang lebih nyata. Dia berhasil menahan bagian dirinya itu dan menolak kata-kata menggoda Kihara Hasuu, tetapi dia belum mampu menyingkirkan bagian itu dari dirinya.

Dan.

Karena dia ingin mengukur berbagai hal dengan hierarki numerik, maka ada ruang untuk keinginan di sana.

Naluri dan akal sehat seseorang tidak selalu harus bertentangan. Bahkan, pikiran Anda akan kehilangan keseimbangan jika salah satu atau keduanya berhenti berfungsi. Itu seperti menggunakan hipnotisme untuk mengurangi aktivitas di korteks cingulate anterior dorsal otak agar seseorang mematuhi perintah apa pun tanpa pertanyaan atau perlawanan.

“Tapi yang sebenarnya kamu inginkan bukanlah sebuah angka.”

Itulah senjata terhebat dan satu-satunya celah dalam Qliphah Puzzle 545, tetapi dia sendiri menolaknya.

Pikirkan secara rasional. Keinginan untuk merasa nyaman dan keinginan untuk membahagiakan orang lain adalah contoh dari keinginan yang memalukan.

Kalau begitu, bukankah ini aneh?

Keinginan apa yang akan terpenuhi dengan mengandalkan Kihara ini dan mengangkat gergaji mesin yang berat itu?

Bagian mana dari hati manusia yang merasa puas dengan kekuatan yang hanya bisa melukai dan membunuh?

Jika gadis itu tidak bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan itu sendiri, maka ada sesuatu yang sangat salah di sana.

“Aku mengerti kau menginginkan kekuasaan. Tapi apakah kekuasaan yang kau inginkan itu sesuatu yang kesepian, menyakitkan, dan menjauhkan semua orang yang membantahmu? Tentu saja tidak. Apa yang kau pikirkan saat melihat Kihara Noukan, saat melihat Vivana Oniguma, saat melihat Drencher Kihara Repatri, dan saat melihat Hamazura Shiage!? Apakah kau ingin menyebabkan lebih banyak pertumpahan darah di dunia di mana hanya kau yang bisa bertahan hidup? Tentu saja tidak. Kau tidak akan menemukan kedamaian dalam perdebatan membosankan tentang siapa yang terkuat atau dalam memamerkan spesifikasimu. Keinginanmu yang sebenarnya pasti ada di tempat lain!!”

Gadis iblis itu menempelkan dahinya ke dahi gadis lainnya dan berteriak dari jarak dekat.

“Jadi, ceritakan pada kami, Risako!! Ingat apa keinginanmu yang semula!!!!!!”

Tanpa suara, gadis kecil itu perlahan membuka matanya.

“Aku ingin…menjadi kuat.”

Ada getaran dalam suaranya, tetapi itu jelas mengisi orang-orang yang berkumpul di sini dengan kekuatan.

“Tapi aku tidak menginginkan kekuatan yang menyakiti orang lain.”

Mungkin itu sebenarnya tidak berarti apa-apa. Mungkin itu tidak ada hubungannya dengan kemampuan mereka yang sebenarnya.

Namun, ada kekuatan yang nyata dalam suaranya.

Matanya yang tadinya berkabut menjadi jernih dan hatinya yang keras terbuka.

Ini bukan Imagine Breaker atau Accelerator, tetapi kekuatan yang diilhami iblis itu di hati kecil itu – hasrat muda itu – tidak memberi ruang untuk kebencian sedikit pun!!

“Aku menginginkan kekuatan lembut yang bisa membuat hantu wanita dan Sodate-chan tersenyum, dan memungkinkan semua orang mengerahkan 120% kekuatan mereka saat kita dalam kesulitan.”

Bagian 12

Dengan suara gemuruh yang dalam, Kihara Hasuu tiba-tiba terlempar ke suatu tempat. Seseorang dari dunia tertentu mungkin menyebutnya fase yang berbeda. Orang-orang yang telah lama tinggal di bagian terdalam Kota Akademi mungkin menyebutnya Distrik Bilangan Imajinasi.

Bagaimanapun juga, dia telah terisolasi dari dunia biasa meskipun berdiri tepat di samping orang lain.

Apakah itu hanya terjadi karena dia telah meninggalkan batasan kemanusiaan, ataukah dia telah ditelan sepenuhnya oleh fluktuasi yang disebabkan oleh bermain-main dengan Tabu yang tidak stabil?

Teka-teki Qliphah 545 berdiri di dunia yang sunyi itu. Satu-satunya makhluk bukan manusia lainnya adalah satu-satunya orang lain di sana.

“TIDAK.”

Kihara Hasuu sendiri pastilah yang paling terkejut.

Pertama, sesosok iblis tiba-tiba muncul dan menyelamatkan Risako, satu-satunya yang mampu menjaga Frillsand #G, pemilik asli Taboo, agar tidak berkeliaran di permukaan, dan sekarang bentengnya runtuh.

Logikanya hancur berantakan dan emosi gadis muda itu telah menolaknya.

Dia sendiri mengatakan bahwa dia telah mereproduksi pikirannya berdasarkan Frillsand #G, tetapi beberapa detailnya berbeda. Dia mengatakan jika dia menghubungkan dirinya ke inti bumi, dia bisa meninggalkan Taboo tanpa dihancurkan dan membakar kota. Dia mengatakan dia bisa menghindari menghancurkan semua peralatan laboratorium yang mungkin ingin dia gunakan dengan keabadian barunya. Jadi dia menggunakan Risako untuk menghentikan Frillsand #G agar tidak ikut campur.

Ada fakta penting yang tersembunyi di balik semua itu.

Dia tidak memiliki kendali penuh atas dirinya sendiri. Setelah Risako diambil darinya, dia tidak bisa menghentikannya untuk memanggil Frillsand #G yang akan selamanya mengganggu rencananya. Setelah itu terjadi, dia tidak akan pernah lagi bisa menahannya dan memasukkannya ke dalam rencana-rencana tersebut.

Wilayah kekuasaannya selalu berada di tempat ini, jauh di bawah tanah. Bahkan, dia gagal mengembangkan metode untuk melarikan diri dari Distrik Bilangan Imajinasi. Gadis iblis itu perlahan mendekati hantu yang terperangkap.

Dia adalah makhluk spiritual tingkat lebih tinggi darinya.

Namun lebih dari itu…

“T-tidak…”

Dia menggelengkan kepalanya, melupakan semua rasa takut akan dimusnahkan.

Dia dipenuhi amarah atas sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal baginya.

Dia masih seorang ilmuwan, jadi dia tidak bisa membiarkan hal ini begitu saja.

“Aku tidak menanamkan keinginan palsu padanya!! Gergaji mesin, pertumpahan darah, kekuatan mematikan – itu benar-benar jenis kekuatan yang diinginkan Risako-kun. Itulah yang memberiku celah sejak awal!! Jadi, apa maksudnya membuat orang tersenyum? Bagaimana dia bisa sampai pada jawaban palsu itu!?”

“Kee hee hee. Ya, kurasa aku tidak seharusnya mengharapkan lebih dari sekadar hantu .” Iblis itu tertawa. Makhluk yang memutarbalikkan jawaban gadis itu meraih rok korannya dan membungkuk. “Sebagai informasi: manusia memiliki lebih dari satu keinginan. Satu hati mereka mengandung beberapa keinginan, besar maupun kecil. Ini seperti seikat anggur, sebenarnya. Mereka selalu berkonflik dan mana pun yang menang akan memandu tindakan mereka pada akhirnya. Sebagian dari Risako memang ingin melindungi orang-orang yang dicintainya meskipun itu berarti menebas penjahat yang menyerang mereka. Tapi lalu kenapa? Bagian lain dari dirinya ingin menolak segala bentuk kekerasan. Sama seperti sebagian dari dirimu mungkin ingin memakai celana hari ini, tetapi bagian lain mungkin ingin memakai rok.”

“Maksudmu kau menipunya, kau…kau iblis?”

“Mungkin ini terlalu rumit bagi kalian para pencinta sains yang mudah mengeluh ketika sesuatu tidak memiliki jawaban yang jelas. Tapi ingatlah bahwa aku adalah iblis yang mengendalikan suasana perang. Iblis ahli dalam memutarbalikkan keinginan manusia untuk menipu mereka agar berpikir bahwa keinginan tertentu akan membawa kebahagiaan bagi mereka , bukan?”

Itulah sebabnya Tuhan tidak akan pernah memaafkan iblis, tidak peduli berapa banyak senyuman yang dia ciptakan.

Tuhan sungguh tak tega melihat orang-orang tersenyum bahagia sambil menggenggam daun-daun yang mereka kira uang.

“Juga.”

“?”

“Sekarang setelah Risako menolakmu dan rencanamu untuk mengacaukan inti telah gagal, pada dasarnya kau sudah kalah. Tapi apakah kau benar-benar berpikir dia akan membiarkan masalah seperti itu tidak terselesaikan? Sekarang setelah pemilik asli Taboo yang tidak stabil telah mendapatkan kembali kendali, wanita muda yang menakutkan itu akan datang mencarimu.”

Kihara Hasuu mengamati sekelilingnya. Dia tahu persis siapa musuhnya kali ini: Frillsand #G. Dia menginginkan kembalinya Risako dengan selamat lebih dari apa pun dan telah melakukan segala yang dia bisa untuk menyerang Taboo dari luar.

Dengan hilangnya perlindungan itu dan jebolnya tembok bentengnya, dia dapat dengan mudah membayangkan apa yang akan menyerbu ke arahnya.

(Ini bukan masalah.)

Setelah sekali meninggal, dia tahu rasa takut akan kehancuran total.

Anda dihantam oleh rasa kehilangan yang sangat berbeda dari sekadar rasa sakit. Dan itu bahkan bukan naluri hewani tingkat rendah yang menimbulkan rasa takut kehilangan darah, ketidakmampuan untuk menahan penderitaan, atau penolakan untuk kehilangan nyawa.

Dia tidak bisa melanjutkan penelitiannya.

Gagasan-gagasan yang ia pendam akan lenyap begitu saja, tak pernah terwujud.

Ketakutan apa yang lebih besar dari itu? Dia menolak untuk kembali merasakan kehilangan besar karena tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa menikmati hiburan terbesar yang ada.

Ketakutan yang mengakar kuat di dalam dirinya kembali mencekam hatinya.

Dan dalam arti tertentu, rasa takut memiliki cara untuk mengobarkan semangat juang orang-orang.

Jadi, dia akan menanggapi hal ini seserius mungkin.

(Frillsand #G dan aku sama-sama hantu buatan, jadi ini tidak akan berakhir segera! Dan jika kondisinya tepat, aku bisa menghentikannya tanpa menggunakan Risako-kun. Misalnya…ya, Sodate-kun berada dalam situasi yang sama, jadi jika aku mendorongnya ke tepi dan menempatkannya di langit-langit sebagai gantinya…!!)

Dia mungkin memang memiliki rencana sempurna untuk melawan Frillsand #G.

Qliphah Puzzle 545 sejauh ini berhasil menghindarinya, tetapi jika dia sengaja memanggil Frillsand #G ke sini dan menjebak iblis itu di tengah pertempuran hantu buatan, dia mungkin bisa menggunakan kekacauan yang dihasilkan untuk mengulur waktu. Tentu, dia akan hancur dan membakar kota atau seluruh dunia jika dia meninggalkan Tabu, tetapi Frillsand #G mungkin tidak dapat langsung mengambil kembali kendali penuh atas Tabu yang terus meluas tanpa henti. Jika dia mengulur waktu yang cukup, dia bisa menggunakan magnetosfer untuk menghubungkan dirinya ke dinamo besar di inti bumi dan mengendalikannya sendiri. Kemudian dia bisa meninggalkan Tabu dan bepergian ke mana saja di dunia.

Rencana itu lenyap dari benaknya setelah apa yang terjadi selanjutnya.

Beberapa benda bercahaya menembus punggungnya dan keluar dari dadanya.

Itu adalah batang kayu dengan ujung yang diasah seperti pensil. Batang-batang kayu itu diikat dengan tali dalam pola bersilang untuk menciptakan apa yang awalnya digunakan sebagai pagar yang brutal. Batang-batang kayu itu menembus tubuh hantu tersebut dan merobek puing-puing gergaji mesin yang masih dipegangnya. Api berwarna pelangi berkelap-kelip dari luka-lukanya, mungkin karena gangguan dari jelaga yang terbentuk saat batang kayu terbakar.

Ini adalah yarai.

Alih-alih sebagai senjata, benda itu sebenarnya digunakan oleh para ahli penyiksaan dan eksekusi untuk mengelilingi tempat eksekusi.

Salah satunya bahkan muncul pada tanggal 25. Benda itu digunakan oleh seorang gadis berbalut hakama dengan rambut perak keriting panjang yang mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkan seorang anak yang tidak dikenal dan beberapa teman yang tak terduga.

Kihara Hasuu bergumam dengan sangat terkejut.

“Sebuah…”

Dia mengabaikan rasa sakit itu.

Rasa terkejutlah yang menang. Dia tidak pernah menyangka tindakan sederhana menoleh ke belakang bisa begitu sulit.

Apakah keputusan untuk berjuang demi orang asing akhirnya memunculkan makhluk seperti ini?

Apakah dia akhirnya begitu dekat dengan kematian?

“ Seorang malaikat ?”

Gadis itu mengenakan seragam blazer dari sekolah tertentu.

Gadis itu memiliki rambut panjang dengan satu helai tipis yang disanggul di samping.

Gadis itu dikenal karena kacamata yang dikenakannya dan dadanya yang besar.

Namanya adalah Kazakiri Hyouka.

Ini bukanlah Vivana Oniguma, pemilik asli yarai tersebut.

Karena betapapun besarnya keinginan seseorang, orang yang sudah meninggal tidak bisa dihidupkan kembali.

Karena dunia nyata tidak semudah itu.

Namun seseorang telah mengamati tanggal 25 dari belakang, menangkap perasaan gadis itu, dan berdiri untuk memberikan pukulan terakhir menggantikannya.

Ketidaktahuan Kihara Hasuu tentang gadis ini membuktikan betapa rendahnya level Kihara sebenarnya.

Setan itu menyeringai.

“Memang benar Frillsand #G mungkin akan merebut kembali kendali Taboo, tapi aku tidak pernah bilang dia adalah wanita muda yang menakutkan. Maksudku, apakah kau lupa bahwa kau sudah mengalahkan dan menetralisirnya saat Handcuffs? Hehe. Entah dia merebut kembali kendali atau tidak, dia tidak bisa mengalahkanmu.”

Jadi, dia malah mengandalkan gadis yang lebih mengenal Tabu daripada siapa pun dan menyebut Distrik Bilangan Imajinasi sebagai rumahnya.

Dalam bentrokan melawan kejahatan yang lebih besar, Kihara Hasuu mungkin telah selamat.

Itu tidak ada hubungannya dengan logika atau keterampilan. Pada tingkat naluriah atau konseptual, kejahatan seorang Kihara mungkin sudah cukup untuk bertahan dari serangan iblis atau hantu.

Namun ini berbeda.

Kazakiri Hyouka adalah kumpulan medan difusi AIM yang dihasilkan oleh penduduk kota. Dia dapat dilihat sebagai kehendak kolektif Kota Akademi dan dia telah memberikan jawaban yang jelas terhadap kejahatan ini: Pergi. Kami tidak menginginkanmu di sini.

“Malaikat buatan terasa seperti kecurangan bagiku. Dan dia benar-benar kuat sekarang setelah semuanya terungkap dan dia bisa langsung meminta izin kepada para Suster untuk membebani mereka. Hmm, tapi dia tampaknya tipe orang yang mengkhawatirkan segala sesuatu sendirian, jadi jika kau tidak pernah mengubah dirimu menjadi hantu, mungkin kau tidak perlu menghadapi teror semacam ini. Oh, dan jangan berani-beraninya kau mengklaim ini muncul begitu saja.”

Setan itu tersenyum tipis pada hantu yang mengerikan itu sebelum menghilang.

Ekspresi kejam tanpa henti itu adalah pemandangan terakhir yang sempurna bagi pria sejahat itu. Tidak ada janji keselamatan dalam senyuman itu.

“Dia sudah berada di Academy City sejak awal. Sebenarnya, kaulah yang tidak pantas berada di sini setelah memutuskan untuk mengganggu kedamaian kota yang ingin dilindungi oleh anak laki-laki itu☆”