Bab 3: Selamat Datang di Dunia Tanpa Perlindungan Dewi – Kesulitan_Jurang.

 

Bagian 1

Kamijou Touma lupa bernapas.

“Gah…”

Untuk sementara waktu, semuanya terasa tidak nyata.

Dunia tampak miring ke samping, dan dunia itu bukanlah laboratorium kontainer truk. Alice, Shirai Kuroko, dan Hanatsuyu Youen tidak terlihat di mana pun. Lantai dipenuhi pecahan kaca dan sisa-sisa mainan gantung plastik berwarna-warni. Rupanya dia berada di dalam kereta belanja Delivery Go Round.

(Bagus. Shirai memindahkan Alice dari kereta melalui teleportasi bukanlah bantuan dari Negeri Ajaib.)

Tapi apa yang sebenarnya terjadi?

Saat ia mencoba bangkit dari posisi miring, rasa sakit yang luar biasa menyerang tubuhnya.

“Gahh!? Batuk, sialan, apa ini? Aduh, ada sesuatu yang menusukku !?”

Saat mencoba bergerak, ia merasakan sensasi kaku yang aneh. Awalnya ia mengira ada tulang yang patah menghambat pergerakan otot atau persendiannya, tetapi ternyata bukan itu masalahnya.

Itu adalah mainan panjat tebing plastik dari area bermain.

Saat kereta bertabrakan, dia terlempar dari kafe ke gerbong berikutnya, di mana dia menabrak alat permainan panjat tebing, mematahkan beberapa batang plastik bergerigi yang menusuk dagingnya.

Namun kemungkinan besar, situasinya bisa jauh lebih buruk.

Tanpa menembus “bantalan” itu untuk memperlambat dirinya, benturan dengan dinding mungkin akan membunuhnya seketika.

(Ugh… kecelakaan kereta api sungguhan memang bencana, ya?)

Kepalanya berputar di dalam area bermain Delivery Go Round yang hancur. Setidaknya dia bersyukur tidak ada anak-anak yang masih berada di sana.

Arena bermain plastik itu hancur berkeping-keping.

Warna-warna cerah itu telah berubah menjadi tumpukan senjata mematikan.

Ia meraba sensasi aneh di tubuhnya, meraih salah satu ujung bergerigi yang lebih tumpul daripada tombak bambu, dan mengertakkan giginya. Ia menarik sekuat tenaga. Rasa sakit saat benda itu keluar jauh lebih ringan daripada yang ia takutkan, tetapi ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu. Setelah sumbat plastik itu terlepas, ia kini mengalami pendarahan yang jauh lebih deras.

Dia senang telah dikembalikan ke titik awal, tetapi dia harus menghentikan pendarahan ini atau dia akan mati.

“Terengah-engah.”

Setelah mengeluarkan pecahan mainan jungkat-jungkit dari lengan, perut, dan pahanya, dia bahkan tidak punya energi untuk menggeliat kesakitan. Dia merangkak di lantai yang berpasir. Dia benci bagaimana kotak logam di dinding itu berada setinggi pinggul. Jari-jarinya terus tergelincir karena darahnya sendiri, tetapi akhirnya dia berhasil memeganginya. Dia memaksa pintu kotak itu terbuka, mengeluarkan tas sintetis tebal, dan ambruk ke lantai dengan bunyi basah.

Sekarang dia memiliki AED dan kotak P3K.

Ia mengeluarkan cairan disinfektan, membuka tutupnya dengan tangan gemetar, dan mengoleskannya pada luka di lengannya. Rasa sakit yang membakar langsung menyerangnya. Rasanya begitu parah sehingga awalnya ia mengira ada listrik statis yang menyulut etanol tersebut. Namun ia tak bisa ragu. Ia melanjutkan ke luka di perut dan pahanya.

“Gahhh!! Ahhh!?”

Tubuhnya basah kuyup oleh keringat.

Namun, menyelesaikan proses disinfeksi yang mengerikan itu bukanlah akhir dari segalanya.

Tugas utamanya adalah menghentikan pendarahan. Namun luka-luka ini terlalu parah untuk sekadar perban. Penglihatannya kabur dan hilang timbul, jadi dia lebih mengandalkan indra perabanya untuk mengeluarkan sebuah alat yang terbungkus plastik. Alat itu berbentuk seperti senapan mesin ringan, tetapi sebenarnya adalah mesin jahit genggam. Dia tidak bisa berpikir jernih karena kehilangan banyak darah, jadi dia tidak sanggup membaca teks kecil itu. Dia sepenuhnya mengandalkan ilustrasi yang tercetak di sisinya saat dia menekan alat itu ke luka di sisinya dan menarik pelatuknya.

Serangkaian bunyi “gedebuk” terdengar lebih seperti pekerjaan konstruksi daripada prosedur medis, tetapi hanya dalam beberapa detik, benang sutra yang kuat telah menutup luka merah gelap itu. Dia tidak dapat sepenuhnya mengendalikan alat gas bertekanan otomatis itu, sehingga dia akhirnya melewati ujung luka dan menjahit kulit yang masih utuh.

Dia merasa takut.

Seluruh konsep itu membuatnya takut, tetapi dia akan mati jika dia tidak bisa menutup semua lukanya.

Baru setelah yang pertama, terlintas di benaknya untuk memegang sapu tangan di mulutnya agar ia tidak menggigit lidahnya karena kaget. Kemudian ia menjahit luka di lengan dan kakinya juga.

“Sial, aku benar-benar ingin menyerah saja. Ugh. Aku akan tetap melanjutkan ini, tapi setidaknya aku boleh menangis karenanya, kan, Alice?”

Dia melemparkan mesin jahit yang bentuknya seperti pistol itu ke lantai.

Dia berhasil menghentikan pendarahan, tetapi kepalanya masih terasa berat. Menutup luka tidak mengembalikan darah yang sudah hilang. Menemukan satu-satunya jawaban yang benar dan mengambil tindakan yang optimal tidak berarti semuanya akan berjalan sesuai keinginannya. Ketika hidupmu dalam bahaya, tidak ada jaminan seorang gadis cantik dengan pengetahuan yang sangat khusus akan muncul dan memperbaiki semuanya untukmu. Dia tersenyum mengingat bahwa dia telah kembali ke dunia nyata.

Kotak P3K tidak akan berisi perlengkapan transfusi darah yang mencakup sekantong darah atau obat hematinik.

Dia harus mencoba menyelesaikan sisanya dalam kondisi seperti itu.

(Sial, dan uangku kembali tinggal 49 yen. Aku kembali lagi ke kehidupan bertahan hidup di Tokyo menjelang Tahun Baru. Uang memang sulit ditemukan di dunia nyata, ya? )

Di mana Alice sebenarnya? Dia ragu Alice akan membantunya lagi.

Butuh waktu satu menit penuh baginya untuk berdiri tegak sambil mengerang cukup keras.

Keringat di dahinya terasa sangat dingin. Ia telah kehilangan begitu banyak darah sehingga kesulitan menjaga suhu tubuhnya. Ia menghargai bagaimana keringat itu juga meredakan rasa sakit, tetapi penglihatannya yang terputus-putus sangat mengganggu. Ia takut akan pingsan jika lengah.

Situasinya sudah mulai berubah.

Dia tidak lagi bermain dalam mode mudah dengan Alice yang membantunya.

Dia ragu mendapatkan bantuan Hanatsuyu Youen atau Shirai Kuroko akan semudah ini kali ini. Kekerasan Rakuoka Houfu berada di level yang berbeda dan Benizome Jellyfish tidak akan mudah terjebak. Bahkan Frillsand #G mungkin akan jauh lebih mematikan daripada yang terlihat sebelumnya.

Dan yang terpenting, orang mati tidak dapat dibangkitkan lagi.

Nyawa manusia tidak mendapat kesempatan untuk berlanjut.

“…”

Dia menggigit bibirnya. Setiap orang hanya memiliki satu nyawa, jadi alih-alih dengan ceroboh melompat keluar jendela, dia dengan hati-hati dan tidak stabil berjalan melewati kereta yang hancur. Dia menemukan tangga spiral yang masih utuh, turun ke lantai 1 sambil memastikan kakinya tidak tergelincir, memeriksa melalui pintu otomatis yang bengkok dan terlepas untuk memastikan peron aman, dan baru kemudian melangkah keluar. Dia telah lolos dari kereta.

Dia tidak akan memaksakan diri terlalu keras. Dia tidak bisa mengabaikan langkah-langkah keselamatan standar.

Bagian 2

Seorang anak laki-laki terbaring telentang di ruang ICU sebuah rumah sakit besar di Distrik 7.

Empat hari telah berlalu, tetapi ia masih terhubung dengan beberapa selang dan elektroda. Ia mengenakan masker transparan di mulutnya dan darah serta nutrisinya diedarkan dengan bantuan sebuah mesin. Jika salah satu dari banyak mesin di sekitarnya dilepas atau salah satu sakelar diaktifkan, kemungkinan besar akan memicu reaksi berantai kegagalan organ yang mengakibatkan kematiannya.

“Hamazura.”

Seorang gadis duduk di bangku bundar di samping tempat tidurnya yang tertutup mesin. Ia dikenal dengan rambut hitam sebahu dan pakaian olahraga merah mudanya. Namun, bahkan suara Takitsubo Rikou pun tidak memancing respons dari anak laki-laki itu.

Sistem pemurnian udara dan lampu UV membuat udara menjadi steril hingga terasa beracun, dan satu-satunya suara yang terdengar hanyalah bunyi bip yang stabil dan irama pompa.

Tak seorang pun mau memberitahunya apa pun. Para dokter dan perawat hanya tersenyum ramah dan bersikeras bahwa dia akan baik-baik saja. Tetapi dia tahu bahwa pembacaan yang terlalu stabil sebenarnya adalah pertanda buruk dalam kasus seperti ini.

“?”

Ia tiba-tiba mendongak setelah menyadari sesuatu. Bukan suara atau cahaya yang berkedip. Namun, ia mendeteksi kehadiran sesuatu di balik pintu kaca tebal itu.

Kekuatan espernya adalah AIM Stalker, yang memungkinkannya untuk secara akurat merasakan medan difusi AIM yang dipancarkan oleh para esper.

Namun itu tidak berarti bahwa orang ini adalah seorang esper.

Gadis berjaket olahraga merah muda itu berdiri dari bangkunya dan mendekati pintu kaca. Dia menginjak bantalan lantai dan pintu bergeser ke samping sementara bel berbunyi datar.

Sebuket bunga diletakkan di bangku tepat di luar pintu.

Ruang ICU itu terletak tersembunyi sehingga pasien dan pengunjung biasa tidak akan melihatnya, jadi tidak mungkin ada orang yang lewat begitu saja dalam perjalanan ke tempat lain. Keberadaan bunga-bunga itu berarti seseorang telah mengunjungi ruang ICU.

Mereka sudah menempuh perjalanan sejauh ini, lalu pergi tanpa membuka pintu kaca.

Apakah pemandangan Hamazura Shiage yang terikat di tempat tidur dan Takitsubo Rikou di sisinya telah membangkitkan terlalu banyak emosi sehingga mereka tidak dapat melanjutkan?

Takitsubo memiringkan kepalanya.

Bunga-bunga itu disertai kartu ucapan. Apakah mereka meninggalkannya begitu saja karena ragu-ragu untuk berkunjung? Atau apakah itu berasal dari keinginan bawah sadar untuk meninggalkan tanda bahwa mereka pernah berada di sini?

Nama yang tertera di kartu itu adalah Yomikawa Aiho.

“…?”

Bagian 3

Setelah keluar melalui pintu peron yang bengkok dan menginjakkan kaki di peron stasiun yang ditinggikan, Kamijou menarik napas dalam-dalam dan memusatkan pikirannya. Ketika nyawanya dipertaruhkan, tidak perlu mengambil risiko dengan bergegas masuk sambil berteriak mengancam. Dia melirik ke samping dan melihat lubang besar berwarna seperti sayuran busuk di peron yang terbuat dari beton dan baja. Beberapa orang berkumpul di dekatnya. Apakah mereka penjaga penjara?

(Nah, sekarang.)

Dia meringis saat tindakan sederhana bernapas memicu rasa sakit tumpul di seluruh tubuhnya.

(Aku jatuh ke dalam lubang itu di dunia Alice, tapi apa yang terjadi jika aku tidak melakukan itu ?)

Suara derit tumpul terdengar dari atas. Dia mendongak dan bisa mendengar beberapa langkah kaki melewati atap yang menutupi seluruh peron.

“Apa maksudmu ini bukan masalah kereta api!?”

“Maksud saya persis seperti itu. Ini bukan sekadar kerusakan rem biasa. Kereta tidak mungkin menabrak dengan kecepatan penuh kecuali ada konflik antara kontrol kereta itu sendiri dan rem otomatis rel!”

“Hee hee. Hore! Gadis itu memimpin! Ikuti dia, semuanya!☆”

“Alice!! Jangan lari ke mana-mana, dasar gadis bertelinga binatang berbaju lengan pendek!!”

Sambil mendongak ke arah suara-suara itu, Kamijou melihat beberapa pakaian dalam lewat di atas panel transparan yang digunakan untuk membiarkan sinar matahari masuk.

“Sahabat karib!?”

Dia melihat ikat pinggang kulit melingkari paha, beberapa renda mewah, dan celana ketat putih tebal. Dia juga melihat lebih dari sekadar sekilas, karena itu seperti melihat dari bawah payung yang terbuka.

(O-oh, aku mengerti. Dengan satu lubang di lantai, mungkin akan tembus ke tempat lain juga. Sampai mereka tahu apa yang menyebabkan lubang pertama, mereka tidak bisa tahu jalan mana yang aman dan mengirim mereka ke atap itu mudah bagi teleporter Penghakiman itu.)

“Hei, Al-!”

Dia mulai memanggilnya tetapi tiba-tiba terhenti.

Jika dia menghentikan Alice di sini, Alice mungkin akan mulai membantunya lagi. Dan dialah yang memutuskan untuk tidak menerima bantuan Alice.

Sementara itu, beberapa bayangan lagi melintas di atas kepala.

Dia masih ragu apakah dia telah membuat keputusan yang tepat.

Ini adalah peron yang ditinggikan di lantai 2 stasiun kereta api. Di aula bawah, dia mungkin akan menemukan Hanatsuyu Youen sang Pembawa, Frillsand #G sang Hantu Buatan, dan Rakuoka si Otot Besar. Dia tidak akan menemukan hal baru di sana dan tingkat kesulitannya akan jauh lebih tinggi tanpa penyesuaian misterius Alice. Jika dia dengan gegabah bergegas ke sana, dia cukup yakin dia akan gagal mendapatkan bantuan siapa pun dan malah akan terbunuh.

Hidup hanya sekali, jadi ketika Anda tahu suatu tempat berbahaya, sebaiknya Anda menjauh sejauh mungkin. Ia justru perlu fokus untuk mengunjungi berbagai tempat, melihat berbagai hal, dan mencoba hal-hal yang belum pernah ia lakukan di dunia Alice.

Dia mengabaikan langkah kaki yang berkeliaran dan berlari lurus menyeberangi peron.

Meskipun begitu, ada sesuatu yang terasa janggal baginya tentang semua ini.

(Hah? Ada yang tidak beres.)

Untungnya, peron itu tidak ambruk seperti kardus basah seperti yang dikhawatirkan kelompok Shirai. Dia berhasil melewatinya dengan baik. Dia bergerak dari sisi Delivery Go Round ke sisi Overhunting. Dia mencapai gerbong pertama yang hancur dan kembali dari sana. Dia tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa para penjahat masih terkunci di dalam kereta. Optimisme semacam itu tidak memiliki tempat dalam kenyataan.

Siapa pun yang berbicara dengan Shirai mengatakan bahwa ini “bukan masalah kereta api”, jadi penyebabnya pasti ditemukan lebih jauh ke belakang.

Dia cukup yakin semua kereta pasti sudah berhenti setelah kecelakaan itu, tetapi memanjat palang pintu peron dan turun ke rel tetap saja menegangkan.

Ini adalah jalan lurus tanpa tempat untuk melarikan diri.

Dia menatap ke kejauhan dari jalur kereta api layang sambil mulai berjalan menuruni jalur tersebut.

(Namun, apakah masalah ini benar-benar akan diperhatikan oleh siswa SMA amatir?)

Dia masih mencoba memahami cara kerja ponsel pintar milik orang tuanya, tetapi dia berhasil menggunakan lampu latar LED-nya untuk menyinari secara bergantian antara kabel listrik di atas kepala dan rel logam di bawah kakinya. Jalur kereta api itu memiliki rel yang dialiri listrik dan kabel listrik di atasnya, mungkin sebagai tanda betapa banyaknya jenis kereta api yang diteliti dan diuji coba di kota ini.

Saat jalur kereta api menjadi semakin rumit, dia menyadari bahwa dia telah melewati sebuah wesel kereta api.

Dia tidak merasa telah menempuh jarak lebih dari 300 meter. Untuk kereta cepat yang tidak berhenti di stasiun-stasiun perantara, mengerem di sana tidak akan menghentikannya tepat waktu sebelum sampai di stasiun.

“Apakah ini dia?”

Kamijou berjongkok dan melihat sesuatu di kakinya.

Dia tidak begitu tahu banyak tentang kereta api dan perkeretaapian, tetapi ada sesuatu yang tidak biasa di sini bahkan baginya. Beberapa kotak plastik putih dipasang dengan jarak tertentu di antara rel, tetapi salah satunya telah hancur karena dipukul palu atau sesuatu.

Dia teringat suara-suara yang pernah didengarnya lewat di atap.

“Apa maksudmu ini bukan masalah kereta api!?”

“Maksud saya persis seperti itu. Ini bukan sekadar kerusakan rem biasa. Kereta tidak mungkin menabrak dengan kecepatan penuh kecuali ada konflik antara kontrol kereta itu sendiri dan rem otomatis rel!”

(Mungkinkah ini rem otomatis lintasan balap?)

ATS adalah sistem sensor besar yang mengukur kecepatan kereta dan secara otomatis mengirimkan sinyal berhenti jika diperlukan.

Ini bukan hanya dihancurkan.

Warna di dalamnya tidak sesuai. Dia bisa melihat beberapa kabel di bawah penutup yang hancur itu telah disambung ulang.

“Tapi tunggu…”

Ini aneh.

(Hah? Hah??? Ini sama sekali tidak benar. Makhluk listrik seperti Frillsand #G mungkin bisa menghancurkan rem kereta, tetapi apakah dia benar-benar berada di balik sabotase mekanis ini? Dia bisa saja meledakkan kereta dari jarak jauh dan merusak sistemnya, jadi mengapa dia perlu mengutak-atik rel sama sekali?)

Sebuah alarm berbunyi nyaring di dalam pikirannya. Apakah ini satu-satunya tindakan sabotase? Dia merasa bukan hanya itu.

Sesaat kemudian, ia merasakan pukulan keras seperti seseorang mengayunkan tongkat logam ke sisi kepalanya. Ia tidak hanya kehilangan keseimbangan. Ia terlempar ke samping dari posisi jongkoknya. Pada saat ia menyadari betapa buruknya hal ini, ia sudah terlepas dari gravitasi. Ia bisa merasakan dirinya meninggalkan jalur kereta api layang dan melayang menuju udara kosong di luar sana. Ia akan segera melewati garis penting. Ia akan segera melewati tepi jurang.

Namun, kebingungan hebat melandanya sebelum rasa sakit itu datang.

“Gh, bh?”

(Kenapa? Kenapa bukan listrik? Serangan hantu buatan itu tidak terasa seperti dihantam logam berat. Lalu apa yang sebenarnya terjadi di sini?)

Dia telah diserang.

Diserang oleh seseorang yang cukup berbahaya hingga mempertaruhkan nyawanya hanya dengan satu pukulan.

Namun…

( Bukankah Frillsand #G yang menyebabkan kecelakaan itu!?)

Dia tidak melihat kejadian yang sama seperti sebelumnya, hanya dari sudut pandang yang berbeda.

Jawaban sebenarnya berbeda dengan yang ada di dunia Alice.

Begitu menyadari hal itu, dia langsung terbang melewati tepi jalur kereta api layang dan terjun bebas menuju kota yang berada 7 meter di bawahnya.

Bagian 4

Kamijou Touma jatuh.

Tubuhnya mendarat di atas sebuah truk ringan. Dia mengira truk yang terparkir itu bermuatan barang rongsokan, tetapi rupanya truk itu sendiri dianggap sebagai barang rongsokan. Beberapa orang yang tidak bertanggung jawab telah membuang sampah mereka di bagian belakang truk orang lain. Barang rongsokan itu tidak cukup untuk menyerap benturan, sehingga dia terguling ke samping.

Tubuhnya terhempas ke aspal.

“Gahh…”

Seluruh tubuhnya terasa panas secara aneh. Tepat ketika dia menyadari luka-lukanya yang ditutup paksa telah terbuka kembali, pandangannya menjadi kabur.

Realita tidak seberbaik itu.

Manusia akan mati jika kehilangan hanya dua liter darah. Mereka begitu rapuh sehingga sulit dipercaya mereka bisa hidup selama seratus tahun tanpa kehilangan semua itu. Dan jika kondisi yang memungkinkan kelangsungan hidup mereka runtuh, kematian akan segera menghampiri mereka. Malaikat maut tidak akan duduk dan menunggu cukup lama sampai manusia menemukan solusi untuk sebuah misteri atau menyelesaikan masalah dalam pertarungan terakhir dengan musuh sejati mereka.

Ketika tiba saatnya untuk mati, maka tibalah saatnya untuk mati.

Mereka akan kehilangan nyawa tanpa menemukan jawaban apa pun dan tanpa meninggalkan apa pun.

Aturan khusus Handcuffs berlaku hari ini, jadi aturannya berbeda dari perkelahian di gang belakang yang biasa dialami Kamijou.

Dia mendengar langkah kaki yang mantap.

“!?”

Ketegangan yang ekstrem memungkinkannya untuk dengan cepat mengumpulkan kembali pikirannya yang kabur dan kacau.

Siapakah mereka dan apa yang sedang mereka rencanakan?

Apakah penyerang itu turun dari kereta api layang untuk menghabisinya? Atau apakah ada orang berbahaya lain yang menemukan seseorang yang hampir mati yang bisa mereka mangsa? Apa pun mungkin terjadi hari ini. Ini adalah dunia di mana kematian tidak berarti dan nyawa diambil tidak lebih dari barang konsumsi yang mudah didapatkan. Serial Handcuffs dianggap telah berakhir, tetapi telah kembali hari ini untuk merusak Academy City sekali lagi.

Teriakannya minta tolong tidak sampai kepada siapa pun, tetapi dia yakin hal yang sama juga dialami oleh banyak orang selama peristiwa Handcuffs.

“Halo, halo.”

Kamijou Touma tidak bisa bangun, jadi dia hanya menatap ke dalam bayangan.

Orang yang dengan santai melangkah keluar di bawah lampu jalan itu ditemani oleh seekor anjing besar.

“Kau memang punya cara untuk dipukuli, ya? Kali ini kau dipukul dengan baja tungsten, kan? Tapi ada yang aneh dengan bentuk tubuh ibu rumah tangga itu . Lucunya, kau tampak begitu nyaman di dunia pertumpahan darah ini meskipun kau mengaku menginginkan perdamaian dan cinta lebih dari siapa pun?”

Kota itu memutuskan untuk memberikan kejutan lain kepada Kamijou.

Orang ini sama sekali tidak mirip dengan yang dikenalnya. Dia adalah seorang wanita dengan rambut pirang sebahu, mata biru yang memancarkan tatapan rasional sekaligus tatapan kucing nakal, dan lekuk tubuh feminin yang membuat jubah krem ​​polosnya tampak begitu menggoda. Bukankah dia yang dikenal sebagai iblis besar? Namun Kamijou Touma menyebut nama lain setelah wanita itu terlihat.

“Alei…ster?”

“Ha ha.”

Ia disambut dengan tawa sinis namun sangat kering. Wajah dan tubuhnya berbeda. Bahkan jenis kelaminnya pun berbeda dari yang akan Anda temukan di buku-buku sejarah. Tapi Kamijou yakin akan hal itu.

Padahal orang mati seharusnya tidak bisa hidup kembali.

“Ah, ahh…”

Emosi bocah itu meluap sebelum dia sempat bertanya-tanya mengapa atau bagaimana. Dia bangkit dari aspal yang kotor dan terhuyung-huyung maju.

Sang pesulap tersenyum tipis karena begitu mudah dikenali.

“Mungkin ketidakmampuanku untuk tetap mati yang membuat dunia membenciku. Dan kurasa melihat Aleister Crowley berubah wujud lagi tidak akan terlalu mengejutkanmu, mengingat kau sudah pernah melihatku berganti jenis kelamin sekali. …Tunggu, apa?”

“Ahhhh!! Ahhhhhhhh!! Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!”

Wanita berjubah krem ​​itu bereaksi pertama dengan terkejut dan kemudian dengan desahan kesal ketika Kamijou merangkulnya.

Tokoh antagonis besar itu terdengar benar-benar ragu-ragu saat mengajukan pertanyaan mendasar.

“Apakah ini benar-benar sepadan dengan tangisanmu? Aku bisa membayangkan kaum Anglikan menyembunyikan detail pesan yang kutinggalkan di LA, tetapi bahkan tanpa itu, aku adalah manusia yang menghancurkan hidupmu untuk memanfaatkan aspek tertentu dari sifatmu.”

“Aku tidak peduli. Dan tidak, aku tidak bisa menjelaskan mengapa aku merasa seperti ini!!!!!!”

Bocah itu mengepalkan lengannya begitu erat hingga ia berpikir tubuhnya yang rapuh itu bisa patah.

Dan terlepas dari apa yang dikatakannya, penyihir itu tidak mengusir Kamijou. Dia bahkan menepuk punggung Kamijou yang gemetar seolah sedang menghibur seorang anak kecil. Pencipta semua penyihir modern itu membiarkan bocah itu menangis di dadanya.

Kamijou menangis melihat manusia ini selamat.

Saat masih kecil, manusia itu sering berselisih dengan guru-gurunya di sekolah, dan orang tuanya menerima pandangan jahat para guru dan menolak untuk mempercayai putra mereka. Ia tumbuh membenci keluarga itu dan dewa yang mereka sembah, tetapi ia tidak diberi kesempatan untuk membangun keluarga yang hangat dan terus hidup dalam kesepian yang konstan. Tidak peduli berapa banyak kemenangan yang ia raih, ia tidak pernah puas dan menganggap semuanya sebagai kegagalan. Hidupnya penuh dengan kekejaman yang tidak perlu, jadi berapa banyak orang yang meneteskan air mata untuknya bukan karena marah atau malu, tetapi karena sukacita? Pikiran itu mungkin sempat terlintas di benaknya sesaat tadi.

“ Apakah kamu siap menyerahkan ini padaku? ”

“…”

“Kau seharusnya sudah tahu betul sekarang bahwa metode-metodemu tidak berguna melawan sisi gelap. Membiarkan Aleister Crowley mengambil alih tampaknya merupakan pilihan yang tepat bagiku.”

“Tidak akan terjadi.”

“Kamu akan mati. Atau seseorang yang kamu kenal dengan baik akan mati.”

Kamijou mengepalkan tangannya erat-erat sambil masih merangkul manusia itu.

Alice Anotherbible telah menjauhkannya dari kenyataan pahit. Dan Aleister Crowley, yang lebih mengenal kegelapan Academy City daripada siapa pun, juga menyimpulkan bahwa Kamijou tidak akan mampu melakukannya. Itu berarti kemungkinan besar memang benar. Jika dia menyimpang dari harapan para monster itu, dia akan kehilangan nyawanya.

“Tapi itu masih belum terjadi.”

“Mengapa tidak?”

“Kemenangan yang akan kau raih…” Kamijou Touma melontarkan kata-kata itu dengan lemah. Butuh waktu satu menit penuh sebelum ia bisa melepaskan diri dari kehangatan Aleister. “Bukan jalan yang ingin diikuti oleh Ketua Dewan berikutnya . Operasi Handcuffs berakhir pada tanggal 25. Mungkin itu sebuah kegagalan, tetapi bukan berarti kita bisa menginjak-injak mayatnya sekarang. Jika ada yang bisa diselamatkan, aku harus menyelamatkannya sekarang. Yang akan kau lakukan hanyalah menuangkan semen ke jalan menuju keselamatan dan menutupnya rapat-rapat. Bersama dengan semua orang yang masih bernapas dan roboh di sana, terlalu lemah untuk bergerak.”

“Maksudmu?”

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Aku akan membersihkan darahku sendiri. Aku sungguh senang mengetahui kau masih hidup, tetapi kau memilih untuk meninggalkan kota ini, jadi kau tidak punya hak lagi untuk menentukan apa yang terjadi di sini.”

“…”

“Kau yang menciptakan Academy City. Itu benar. Tapi kota ini bukan milikmu lagi. Mungkin kau hanya melakukannya karena iseng, tapi itulah keputusanmu. Jangan kembali dan mulai memicu lebih banyak tragedi di sini dengan seringai di wajahmu, Aleister. Tidak ada satu pun nyawa di kota ini yang bisa kau kendalikan lagi. Jika kau pikir kau bisa mengabaikan aturan dan lolos begitu saja karena kau istimewa, maka kau tidak berbeda dengan anggota sisi gelap lainnya.”

Ini mungkin satu-satunya pilihan yang memungkinkan Kamijou untuk mundur dengan aman.

Ini tidak akan menyelesaikan segalanya, tetapi akan memungkinkannya untuk keluar dari kegelapan tanpa kehilangan lebih banyak darah.

Namun dia menolak, meskipun dia bahkan tidak mampu menopang berat badannya sendiri.

Kamijou Touma tidak mengenal Hanatsuyu Youen.

Kamijou Touma tidak mengenal Rakuoka Houfu.

Kamijou Touma tidak mengenal Benizome Jellyfish.

Kamijou Touma tidak mengenal Frillsand #G.

Dia tidak tahu apa-apa tentang Handcuffs, tempat begitu banyak orang mempertaruhkan nyawa mereka untuk bertarung.

Dia tidak bisa mengandalkan apa yang Alice tunjukkan padanya sebelumnya. Dia ragu Handcuffs yang sebenarnya memiliki ruang untuk cinta, air mata, dan tawa yang telah dilihatnya di sana. Itu berarti dia tidak bisa mengatakan bahwa dia benar-benar mengenal orang-orang itu.

Namun.

Bukankah ketidaktahuan tentang mereka benar-benar alasan yang cukup untuk menolak menyelamatkan mereka?

Seseorang berusaha merenggut nyawa yang entah bagaimana berhasil diselamatkan oleh orang-orang itu setelah begitu banyak penderitaan dan penghinaan yang tak terungkapkan. Bukankah itu alasan yang cukup untuk bangkit dan berjuang demi mereka?

(Anda tidak memerlukan hak atau kualifikasi khusus untuk ini.)

Dia sudah berlumuran darah sejak garis start.

Mengertakkan gigi tidak akan menutup luka yang kembali terbuka.

Tetapi…

(Nyawa orang dipertaruhkan di sini, jadi saya tidak bisa hanya duduk menunggu kesempatan yang sempurna. Saya perlu mencari tahu apa yang bisa saya lakukan dan kemudian melakukannya, meskipun itu berarti mencampuri urusan yang bukan urusan saya!!)

“Minggir, Aleister. Apa pun yang terjadi pada tanggal 25, tanggal 29 adalah milikku. Aku tidak akan membiarkan Handcuffs berakhir dengan kegagalan lagi. Kali ini aku akan memberikannya akhir yang bahagia.”

Hanya itu yang bisa dilakukan Kamijou Touma sambil mempertaruhkan nyawanya.

Ia begitu babak belur sehingga ia bahkan tidak bisa berdiri tanpa bersandar di dada Aleister. Wanita berjubah krem ​​itu menatapnya dengan dingin dan mendengus tertawa melihat keputusannya.

“Hmph. Kau boleh bermimpi sesukamu, tapi apa yang kau pikir bisa kau lakukan saat kau berada dalam kondisi seburuk ini di dunia nyata ? Apa yang bisa kau lakukan melawanku? Aku Aleister Crowley, manusia yang menaklukkan pertempuran sihir paling sengit dalam sejarah, menghancurkan kelompok sihir terbesar di dunia dari dalam, membagi dunia antara sihir dan sains, menciptakan konsep sisi sains itu sendiri, membangun Academy City di tengah kekacauan pembangunan kembali pascaperang, dan memanipulasi seluruh dunia untuk kepentingan egoisku sendiri.”

Kamijou terdiam, merasakan bau karat di napasnya.

Pelaku di balik kecelakaan itu masih buron.

Solusi Aleister akan bersifat tanpa pandang bulu. Siapa pun yang terlibat, bahkan secara tidak langsung, dalam peristiwa terkait Borgol pada tanggal 29 akan dikurung di bawah beton jika ia berhasil mewujudkannya. Dan ia hampir pasti bisa melakukannya karena ia telah memenangkan Pertempuran Blythe Road seorang diri.

(Apa yang bisa saya lakukan?)

Entah dia memilih konfrontasi langsung, serangan mendadak, atau mengatur agar mereka saling mengalahkan, dia tidak hanya bertujuan untuk menjadi juara bertahan sisi gelap. Dialah yang merancang dan mengelola sisi gelap kota itu. Dia berada di level yang sepenuhnya berbeda, jadi jika dia menggunakan kekuatannya, dia akan membantai semua orang yang menghalangi jalannya.

Itu berarti Shirai Kuroko, Hanatsuyu Youen, Rakuoka Houfu, Benizome Jellyfish, Frillsand #G, dan siapa pun yang belum ditemui Kamijou.

Aleister akan tanpa ampun mengubur mereka semua bahkan sebelum mendengarkan mereka atau melawan mereka.

(Kamu ingin tahu apa yang bisa kulakukan setelah diperlihatkan mimpi buruk ini?)

Untuk sesaat, pikiran Kamijou terfokus sepenuhnya pada satu titik ini.

Bocah berlumuran darah itu perlahan mengangkat kepalanya.

Dia menatap langsung ke mata monster menakutkan itu dari jarak dekat.

Dia masih merasa pusing, tetapi layaknya anak SMA biasa yang bisa Anda temukan di mana saja, dia menjawab dengan suara rendah.

“ Aku akan marah. ”

Aleister Crowley tersenyum.

Sambil tetap tersenyum, manusia itu mundur selangkah, meninggalkan Kamijou untuk mengurus dirinya sendiri.

“Saya dengan senang hati akan terlibat dalam perkelahian fisik dengan William Wynn Westcott yang dikabarkan abadi. Saya tidak akan ragu untuk membunuh badut Samuel Liddell MacGregor Mathers yang berani menyebut dirinya sebagai pencetus sihir modern.”

Aleister perlahan mengangkat kedua tangannya.

Dia tidak menoleh, tetapi dia juga tampak tidak mampu menatap mata Kamijou secara langsung.

Hampir seperti anak kecil yang kenakalannya terbongkar.

“ Tapi satu hal yang tidak pernah ingin saya lakukan adalah terlibat adu mulut denganmu. ”

“Aku tahu kenyataan tidak akan bersikap baik,” sembur Kamijou Touma, dikelilingi bayangan gelap yang menakutkan.

Aleister telah mundur selangkah, jadi dia tidak bisa lagi menggunakan manusia itu sebagai penopang.

Namun ia berhasil tetap berdiri tegak dengan kilatan buas yang terdapat di mata setiap penantang.

“Tapi justru itulah mengapa aku harus mengerahkan seluruh tenaga dan mengulurkan tanganku sejauh mungkin jika aku berharap bisa meraih tangan seseorang. Apa kau bercanda, Aleister? Ya, mereka penjahat yang tak punya harapan. Tentu, mereka kriminal yang menyakiti siapa pun yang mereka temui. Tapi lalu kenapa? Jangan menyerah begitu saja pada nyawa orang lain. Itu seharusnya menjadi alasan yang lebih kuat untuk benar-benar berusaha menyelamatkan mereka. Bagaimana jika aku bisa membuktikan semua orang salah dan menyelamatkan mereka? Bagaimana jika aku bisa menciptakan akhir yang bahagia setelah seluruh dunia menyerah dan berpura-pura tidak melihat apa yang terjadi lagi? Rasanya pasti sangat menyenangkan, bukan? Kau seharusnya melihat ini sebagai kesempatan untuk menertawakan Tuhan di surga yang mengaku mahakuasa dan mahatahu tetapi tetap membiarkan tragedi ini terjadi. Apakah aku salah?”

“…”

“Aku tidak tahu berapa banyak penyintas dari peristiwa Borgol itu. Mungkin ada seseorang yang dilupakan semua orang yang masih berjuang di kedalaman kegelapan. Mereka mungkin berteriak – menjerit – meminta bantuan, tetapi kita tidak bisa mendengarnya. Dan selama kesempatan itu masih ada, aku harus terjun ke kegelapan terkutuk ini dan mencari mereka. Aku tidak akan puas dengan solusi parsial dengan bantuan Alice. Aku tidak akan mengubur semuanya di bawah semen dan pulang ketika mungkin masih ada seseorang di bawah sana. Itulah mengapa aku menolak bantuannya dan kembali ke sini, meskipun tahu itu akan sangat menyakitkan. Jadi jangan seenaknya masuk ke sini dan mencoba melakukan hal yang sama seolah-olah kau lebih baik.”

Kepalanya bergoyang-goyang di lehernya.

Dia kehilangan terlalu banyak darah.

Namun ia mengertakkan giginya, tetap teguh pada pendiriannya, dan berhasil mengucapkan kata-kata itu.

“Jangan langsung menutup-nutupi semuanya dan menyebutnya sudah beres. Tuhan yang maha tahu di surga mungkin bisa menerima jawaban seperti itu karena Dia bisa melihat semua jawaban yang benar, tetapi kau hanyalah manusia. Jadi, bukankah kau ingin melihat masa depan yang menghancurkan kesimpulan yang dingin dan tanpa perasaan itu, Aleister?”

“Aku tak percaya.” Aleister menghela napas dengan ekspresi yang tak terlukiskan di wajahnya. “Untuk kupikir aku akan menemukan secercah – sekecil apa pun – petunjuk Thelema menuju Aeon ke-21 di rumah yang sudah kutinggalkan. Bagian ini benar-benar membuatku frustrasi. Ini selalu terjadi padaku. Hal-hal yang kucari menjauh dariku dan hal-hal yang kubuang ternyata menjadi harta karun.”

“…?”

“Aku hanya berbicara pada diriku sendiri,” bisik wanita berjubah krem ​​itu(?). “Sekarang, aku punya pertanyaan sederhana untukmu: bagaimana kau berniat membalikkan keadaan ini?”

“Pertama, berjanjilah padaku bahwa badut yang terlalu kuat sepertimu tidak akan terlibat dalam hal ini. Jika kau tidak bisa berjanji, maka aku akan meninju wajahmu sampai kau menangis dan berubah pikiran.”

“Mengapa keadilan selalu berpihak padamu padahal apa yang kau katakan tidak jauh berbeda dengan hukum pidana seorang tiran?” Aleister terdengar agak kesal, tetapi ia telah membelakangi kebaikan dan keadilan begitu lama sehingga ia tidak akan mengubah pikirannya dalam hal ini. “Aku mengerti bahwa kau bermaksud menolak tawaran murah hatiku dan menyelesaikan ini sendiri, tetapi bagaimana tepatnya kau berencana melakukannya? Kau tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi hari ini, belum lagi bagaimana Operasi Borgol yang asli berakhir.”

“Secara pribadi, saya merasa aneh bahwa Anda mengetahui lebih banyak tentang hal itu padahal seharusnya Anda sudah meninggalkan kota.”

Kamijou menusuk pelipisnya. Ini berbeda dengan saat Alice melakukan penyesuaian aneh untuk melindunginya. Ada memar di sana akibat terkena benda tumpul.

(Sebenarnya, campur tangan Alice hanya memperumit keadaan. Pelaku sebenarnya bukanlah Frillsand #G. Aku yakin Alice mengganti pelaku sebenarnya dengan musuh kuat yang dia pikir bisa kukalahkan, tetapi informasi palsu itu menghalangiku di sini.)

Dia bisa menggunakan pengetahuannya dari dunia Alice sebagai referensi, tetapi dia tidak bisa terlalu bergantung padanya. Jumlah orang yang terlibat tidak sesuai dan rencana serta situasi setiap orang berbeda. Lagipula, dia bahkan tidak tahu apakah Youen, Rakuoka, dan Benizome benar-benar ingin melarikan diri dari kereta yang jatuh itu atas kemauan mereka sendiri.

Dia menghela napas, memfokuskan pandangannya pada pelipisnya yang sakit, dan memberikan jawabannya.

Luka-luka di tubuhnya adalah satu-satunya hal yang dia yakini nyata.

“Saya mulai dengan mencari tahu siapa yang melakukan ini. Saya mungkin tidak menyukai jawabannya, tetapi saya tidak akan pernah menemukan jalan menuju solusi jika saya tidak tahu siapa musuh saya yang sebenarnya.”

“ Kalau begitu, gadis itu akan membantu Anda, guru ☆”

“Gweh!?”

Indra-indranya dikuasai oleh sesuatu yang lembut, hangat, dan manis.

Seorang gadis pirang yang ceroboh tampaknya melompat tepat ke arah kepalanya dari samping. Dia mengambil ancang-ancang dan kemudian membenamkan kepalanya di dadanya yang rata. Ketika dia melingkarkan lengan dan kakinya di sekelilingnya, dia tidak bisa tidak fokus pada kehangatan tubuhnya. Lengannya melingkari bahunya dan kakinya melingkari pinggulnya. Hanya ada satu orang yang mungkin seperti ini:

“A-Alice!?”

“Ya, nama gadis itu adalah Alice.”

Dia menariknya menjauh darinya lalu menggendongnya di bawah lengan seperti kucing. Wanita itu memiringkan kepalanya, menunjukkan aura dongeng yang sama, lembut dan penuh keajaiban seperti yang pernah ia tunjukkan di dunianya.

Kucing berwarna krem ​​dan anjing golden retriever itu sudah tidak terlihat lagi.

Ia sempat bertanya-tanya apakah ia telah tersesat kembali ke dunia Alice, tetapi bukan itu masalahnya. Aleister mampu melakukan keajaiban setingkat itu sendirian.

“Kamu berasal dari mana?”

“Dari sana☆”

Jari kelingkingnya tidak menunjuk ke utara, timur, selatan, atau barat.

Itu mengarah ke atas.

Itu sungguh mengejutkan. Pertama, karena itu berarti dia dengan gegabah melompat dari rel kereta api layang seperti yang dilakukan pria itu. Memang terdengar seperti dirinya untuk mengabaikan jalur yang telah ditentukan seperti itu. Dan kedua, karena jika dia melompat tanpa mempedulikan roknya, dia mungkin punya alasan yang bagus untuk segera meninggalkan rel kereta api.

(Benar sekali. Apa yang terjadi pada orang yang memukul pelipisku!? Pelaku yang merusak sensor ATS ada di atas sana. Jika orang lain mencoba menyelidiki trek ini, mereka juga akan bertemu dengan pelakunya!!)

Dia mendengar suara benturan logam berat.

Lalu seseorang terbang melewati tembok jalur kereta api layang dan jatuh ke arahnya.

“Shirai!!”

Bagian 5

Sebelumnya, Shirai Kuroko berteleportasi dari atap peron ke jalur kereta api layang. Dia bisa menggunakan serangkaian teleportasi untuk bepergian dengan kecepatan setara mobil sport, tetapi kali ini dia memilih untuk berjalan kaki. Dia sendiri pun tidak yakin mengapa dia menghindari perjalanan berkecepatan tinggi dan malah memilih untuk berjalan perlahan di sepanjang rel.

Jalur kereta api adalah area berbahaya yang seharusnya tidak dilewati sejak awal. Ditambah lagi, kegelapan yang menyelimuti area tersebut sehingga menghalangi pandangannya ke depan mungkin telah memicu rasa takut naluriah dalam dirinya.

Bagaimanapun juga, Shirai Kuroko berjalan di sepanjang jalur kereta api layang bersama Matsuriba, pengemudi muda Overhunting, dan Alice, gadis yang dititipkan padanya. Dia tidak suka melibatkan pengemudi, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang kereta api dan membutuhkan bantuan dari seseorang yang memiliki pengetahuan yang tepat. Alice juga ikut. Tidak ada yang tahu mengapa.

(Tunggu, aku hanya memindahkan diriku dan pengemudi dari peron ke atap. Kapan dan bagaimana dia mengikutiku ke atap dan kemudian ke rel kereta api?)

Shirai ingin mengungkap tuntas kasus ini, jadi dia menuju ke pusat kejadian yang kemungkinan besar terjadi. Para tahanan yang melarikan diri kemungkinan besar tidak akan kembali ke kereta, jadi meninggalkan Alice di peron seharusnya menjadi pilihan teraman, lalu apa yang dia lakukan di sini?

Alice tampak sama sekali tidak berbahaya saat tersenyum ke arah Shirai, tetapi hal itu justru membuat segalanya tentang dirinya menjadi lebih membingungkan.

Gaun bak dongeng itu juga menarik perhatian. Belum lagi lengan bajunya yang pendek. Pakaian yang tidak sesuai musim biasanya menandakan seseorang sedang buron dalam waktu lama, tetapi mungkinkah itu benar-benar terjadi di sini?

Akhirnya, mereka mendengar sebuah suara. Saat itu mereka bahkan belum menempuh jarak 300 meter.

“Ya, ya.”

Shirai segera meraih tangan Matsuriba dan Alice lalu berteleportasi. Kereta layang itu melaju lurus, tetapi sedikit menjorok dari dinding beton setinggi satu meter. Jarak jatuhnya sekitar 7 meter, tetapi dia bisa mendekati siapa pun itu jika dia berjalan di sepanjang bagian luar dinding itu.

Dia meletakkan jari telunjuknya di bibir untuk memberi isyarat kepada dua orang lainnya agar tetap tenang.

“…”

Kurangnya rintangan yang terlihat di sepanjang jalur memberikan pandangan yang jelas ke kedua arah dan mudah untuk mengabaikan bagian yang dapat dilalui di balik tembok, sehingga mereka berhasil masuk ke titik buta.

Suara yang datang dari balik dinding tebal itu milik seorang wanita dewasa.

“Aku sudah menyadari sesuatu, Yomikawa-senpai. Aku menyadari kebenarannya. Operasi Borgol jelas-jelas gagal. Upaya membersihkan sisi gelap sambil menjaga tangan kita tetap bersih memicu reaksi keras. Itulah yang menyebabkan Operasi Borgol gagal, kan? Jadi kita perlu melakukan beberapa penyesuaian agar hal itu tidak terjadi lagi. Anti-Skill perlu beradaptasi lebih fleksibel dengan kondisi kota jika ingin menjaga perdamaian.”

(Dia sedang berbicara dengan siapa? Apakah dia sedang menelepon?)

“Apakah kamu tahu apa yang kamu katakan?”

“Tentu saja. Kita perlu lebih berpikiran terbuka. Sebut saja kesepakatan pembelaan atau program perlindungan saksi jika perlu, tetapi kami telah memutuskan untuk menyebut diri kami Negosiator Anti-Keterampilan dan kami secara aktif bernegosiasi dengan para penjahat. Kita dapat menggunakan itu untuk menjadikan teknologi yang terlihat dalam Operasi Borgol sebagai milik kita sendiri dan menggunakannya untuk mengalahkan penjahat yang lebih kuat. Dari sana, kita hanya perlu mengulangi prosesnya, kekuatan kita bertambah setiap kali. Kekuatan yang tersebar oleh Borgol akan diserap oleh Borgol dan digunakan untuk mengakhirinya sekali dan untuk selamanya. Anti-Keterampilan tidak perlu menderita kerugian lebih lanjut malam ini.”

“Anti-Skill hanya memiliki hak untuk menangkap. Kami tidak memiliki hak untuk menentukan kesalahan tersangka atau mengurangi hukumannya. Anda tidak memiliki wewenang untuk menepati janji yang Anda buat!”

“Ya, lalu?”

“Pertama-tama, beberapa penjahat yang Anda bicarakan adalah siswa di bawah umur dan mereka akan celaka jika menggunakan metode Anda. Apa yang akan Anda lakukan jika mereka sampai terluka atau lebih buruk lagi!?”

“Kenapa aku harus melakukan apa pun? Mereka penjahat , jadi kenapa aku harus peduli dengan apa yang terjadi pada mereka?”

“Tessou…Tessou Tsuzuri!!”

Nama itu sungguh mengejutkan.

Shirai mengenalnya.

(Kamu bercanda? Dia sudah banyak berubah, aku bahkan tidak mengenalinya. Apakah ini benar-benar Tessou-san yang pemalu yang sama?)

Pengalaman selamat dari borgol mungkin telah menjadi semacam pembaptisan baginya.

Tanggal 25 Desember merupakan mimpi buruk bagi semua orang yang terlibat. Malam berdarah itu begitu mengerikan sehingga merupakan keajaiban jika ada yang selamat. Peristiwa itu mungkin telah memicu radikalisasi bagi sebagian orang.

“Oh, ayolah, Yomikawa-senpai. Apa kau tidak belajar apa pun setelah selamat dari Borgol dan merangkak keluar dari neraka yang bernama Stasiun Anti-Keterampilan Umum Distrik Selatan 7?”

“Kh.”

“Mimpi buruk menghantui saya setiap kali saya mencoba tidur. Sekarang saya tahu ada orang-orang yang tidak melihat dunia seperti kita dan tidak mungkin diselamatkan. Para penjahat bisa berguna, tetapi mereka terlalu berbahaya untuk dibiarkan bebas. Jika Anda bersikeras menyangkal kebenaran sederhana ini, maka Anda memperolok-olok semua kolega kami yang meninggal tanpa daya dan sia-sia saat berusaha hingga akhir untuk menjadi guru yang baik yang melayani untuk melindungi anak-anak kota. Juga…”

Pembicara terdiam sejenak.

(Oh, tidak.)

Tangan Shirai Kuroko menjelajahi ruang kosong hingga menemukan pengemudi itu, lalu ia memindahkannya ke tanah. Alice telah menghilang dengan sendirinya, tetapi Shirai tidak punya waktu untuk mempertanyakan hal itu.

“ Aku bisa melihatmu, ” kata suara di balik dinding.

“Sialan!!”

Dinding beton setinggi satu meter itu hancur tanpa ampun. Jika Shirai tidak berteleportasi sesaat sebelumnya, pecahan-pecahan yang berhamburan itu pasti akan menjatuhkannya dari jalur kereta api layang.

Dia berteleportasi ke tengah lintasan.

Orang yang mengakhiri panggilan dan menyimpan ponsel di dadanya adalah seorang wanita dewasa berkacamata dengan rambut hitam keriting yang tertiup angin malam. Shirai tahu dia tipe yang pemalu, tetapi tidak ada tanda-tanda itu yang tersisa.

Dia mengenakan jaket hitam dan rok ketat, tetapi pakaian itu sama sekali tidak cocok untuk kantor biasa. Sabuk di pinggul dan bahunya lebih mirip perlengkapan militer. Entah mengapa, emblem Anti-Skill yang dijahit di sabuk bahunya terbalik. Alih-alih pistol di pinggangnya, dia mengenakan cambuk besar, tongkat setrum, semprotan merica, lampu strobo LED, speaker nirkabel berbentuk bola, dan banyak gadget lainnya. Awalnya tampak seperti koleksi perlengkapan SM, alat bela diri, dan peralatan A/V yang beragam, tetapi Shirai menyadari kesamaan dari semuanya.

(Semua itu digunakan di taman alam dan sirkus untuk membuat hewan-hewan besar patuh.)

Tongkat berujung bengkok yang dipegangnya itu biasa digunakan oleh pawang hewan.

Negosiator Anti-Keahlian itu menyeringai dan menggesekkan benda itu di tanah.

Shirai pernah mendengar bahwa suara keras dan bau menyengat bisa sama efektifnya dengan rasa sakit langsung terhadap hewan yang memiliki indra tajam. Meskipun dalam kasus tersebut, mungkin lebih tepat disebut sebagai penolak serangga daripada semprotan merica.

Ada orang lain yang berdiri di sampingnya.

Wanita itu meringkuk gugup dan tampak seusia mahasiswa – 아니, mungkin sedikit lebih tua dari itu. Rambut cokelat panjangnya diikat ke belakang dengan ikat rambut sederhana. Dia mengenakan celemek di atas sweter dan celana jins ketat, membuatnya tampak seperti ibu rumah tangga. Cahaya berkilau dari jari manis tangan kirinya. Itu bisa saja palsu, tetapi itu menunjukkan bahwa dia sudah menikah dan memiliki keluarga.

Namun ada hal lain yang bertentangan dengan keseluruhan penampilannya.

Warna neon berkilauan di atas kepalanya. Dia mengenakan sepasang perangkat berbentuk segitiga menyerupai telinga kucing. Perangkat itu terpasang seperti headphone dan terus-menerus melakukan penyesuaian halus sebagai respons terhadap pikiran pemakainya.

Itu jelas merupakan senjata generasi terbaru.

Dan jika apa yang dikatakan Tessou Tsuzuri itu akurat…

(Apakah dia seorang kriminal yang membuat kesepakatan dengan yang disebut Negosiator Anti-Keterampilan ini? Tapi tunggu. Aku tidak ingat ada orang seperti dia selama Handcuffs.)

Shirai curiga, tetapi dia juga tidak bisa menyangkal kemungkinan itu. Terlalu banyak orang yang tewas selama Operasi Borgol sehingga sulit untuk mengingat semuanya.

Namun sekarang bukanlah waktu untuk merenung sambil mengerutkan kening.

Wanita yang mengenakan celemek itu mungkin bukan tipe yang suka bertengkar. Ia membungkuk dan meringkuk dengan air mata di matanya saat mengajukan pertanyaan gugup kepada wanita berseragam militer hitam.

“M-maaf, tapi apakah yang baru saja Anda katakan, um, benar?”

“Oh? Ohh? Ohhhhh???”

Negosiator Anti-Keterampilan, di sisi lain, terdengar geli. Dia menggerakkan kakinya yang dihiasi ikat pinggang dan stoking hitam, menghentakkan tumit tajamnya ke tanah, mendekatkan bibirnya ke telinga wanita bercelemek itu, dan menusuk hati wanita itu dengan suara yang cukup keras sehingga bahkan Shirai pun bisa mendengarnya.

“Apa yang membuatmu berpikir keluarga seorang kriminal pantas mendapatkan kehidupan biasa? Apakah kamu lebih suka aku menyebarkan desas-desus di lingkunganmu sehingga kamu tidak akan pernah bisa kembali ke kehidupan yang kamu jalani sebelumnya?”

“!?”

Yang tersentak adalah Shirai Kuroko dari Judgment, bukan wanita bercelemek itu sendiri.

Apakah wanita itu tidak menyadari bahwa dia melanggar tabu yang tak termaafkan bagi siapa pun yang memiliki kemampuan untuk mencari informasi pribadi orang lain pada tingkat yang lebih dalam daripada orang biasa!?

“Ah ha ha! Kuharap kau siap menghadapi grafiti di rumahmu, batu yang dilempar ke jendela, dan sampah yang ditinggalkan di depan pintu. Namamu akan ada di semua daftar pencarian yang sedang tren. Kau tahu, orang-orang tidak peduli dengan hak-hak orang jahat, terutama jika mereka orang asing. Dan orang-orang yang punya terlalu banyak waktu luang akan melakukan apa saja untuk merasa benar sendiri. Aku tidak akan keluar rumah di malam hari jika aku jadi kau. Sebuah van mungkin akan datang dan menculikmu dari jalan. Kau dan keluargamu!!”

Ini murni tindakan jahat.

Itu adalah kekejaman tertinggi di mana Anda merampas semua pilihan lain dari seseorang sampai mereka tidak punya pilihan selain terus menuju jurang. Bajingan yang menjinakkan manusia seperti binatang lebih sering menggunakan kata-kata bisiknya daripada cambuk atau tongkat setrumnya.

Dia menunjukkan bagaimana dia menusukkan kata-kata tajam ke dalam jiwa yang tersembunyi jauh di dalam dada wanita berkerudung itu.

“Sekarang kau mengerti, Rakuoka Nodoka-chan?”

Nama itu saja sudah cukup bagi Shirai Kuroko untuk merasakan sesuatu hancur di dalam pikirannya.

Mungkin dia bukanlah orang baik. Mungkin Operasi Borgol telah mengungkapnya sebagai penjahat yang berbahaya.

Tetapi.

“Tessouuuuu!!!!!!”

Teriakan Shirai teredam oleh suara logam yang dalam.

Wanita berkerudung itu melangkah maju untuk melindungi wanita berseragam militer hitam.

Senjata Rakuoka Nodoka adalah logam berwarna neon yang melindungi tangannya. Dia memegangnya di tangannya dan memasukkan jari-jarinya ke dalamnya untuk memperkuat tinjunya seperti buku jari kuningan berteknologi tinggi. Dia menggesekkan tinjunya sebelum menyebarkannya ke kedua sisi.

“Kami telah menemukan target keduamu, Nodoka-chan. Ayo, percepat. Aku tidak ingin mengotori tanganku sendiri. Aku tidak bisa membiarkan keterlibatanku terungkap sampai kita berhasil membangun fondasi yang cukup kuat di dalam Anti-Skill.”

(Apakah dia meninju tembok beton sampai tembus dengan itu? Tidak, tinju biasa yang diperkuat tidak mungkin bisa melakukan itu. Dan di usianya sekarang, saya ragu dia seorang esper.)

Shirai Kuroko mengeluarkan beberapa anak panah logam dari sabuk pahanya, tetapi Rakuoka Nodoka lebih takut pada seseorang selain musuh di depannya.

“A-apa yang akan kau lakukan? Gadis ini tampak seperti Judgment biasa. Aduh, aduh. Bisakah kau benar-benar menjebak seseorang yang tidak melakukan kesalahan apa pun?”

“Kh.”

“Nodoka-chaaan. Jangan mengatakannya seperti itu. Apakah kau sengaja melakukannya?”

(Bagaimanapun juga, dia bukan seorang esper. Seandainya saja anak panah ini tidak begitu kuat. Dan aku juga tidak bisa menggunakannya untuk membela diri!!)

Wanita ini bahkan bukan seorang kriminal.

Para pegawai pemerintah yang bertugas merehabilitasi pelaku kriminal memiliki kewajiban untuk melindungi tidak hanya korban tetapi juga keluarga pelaku dari segala reaksi negatif masyarakat. Namun, jaringan lembaga publik justru digunakan untuk mengancam wanita ini dan memaksanya melakukan kejahatan di luar kehendaknya. Bukankah dia juga seorang korban?

Dengan semua rasa sakit dan penderitaan itu, tidak jelas apakah dia bahkan tahu apa yang dia lakukan, jadi ada kemungkinan dia tidak dapat dimintai pertanggungjawaban secara hukum di sini. Dan Shirai secara pribadi berharap hal itu akan terjadi seperti itu.

Dia hanya ingin menjatuhkan penjahat ini dengan menggunakan keadilan sebagai kedok.

Kata-kata yang semakin brutal digunakan seperti cambuk yang menghantam pantat boneka itu.

“Pergi sana!! Bermanfaatlah atau aku akan mengunggah foto rumahmu di media sosial. Ah ha ha hee hee. Apa kau mau keluargamu yang bahagia dan nyaman hancur berantakan hanya karena kau saudara perempuan dari sampah kriminal!?”

“Uhhh. Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

“Jangan dengarkan dia, Rakuoka Nodoka-san! Sialan!!”

Rakuoka Nodoka mendekat dengan kekuatan yang lebih besar dari yang diperkirakan.

Lengan kurusnya menunjukkan bahwa dia tidak pernah berolahraga seumur hidupnya, tetapi pukulan dari kepalan tangan logam itu bisa dengan mudah berakibat fatal.

“!!”

Shirai Kuroko berhasil lolos keluar dari jangkauan pukulannya.

Dia juga tidak bisa menyerang, jadi dia terus berteleportasi menjauh, memfokuskan perhatiannya pada kaki Rakuoka Nodoka. Lebih tepatnya, pada sepatu hak pendeknya.

(Jika aku bisa mematahkan salah satu tumit sepatunya untuk membuatnya kehilangan keseimbangan, dia tidak akan bisa menyerbu ke arahku saat itu. Tapi itulah celah yang kubutuhkan. Aku bisa menggunakan momen itu untuk mengakhiri ini dengan mengalahkan Negosiator Anti-Keterampilan yang menyeringai di belakangnya!!)

Shirai Kuroko tidak menganggap Rakuoka Nodoka sebagai musuh. Tidak masalah dari mana dia berasal. Ketika dia secara terang-terangan diancam oleh pihak ketiga, dia adalah korban yang membutuhkan perlindungan. Lebih dari itu, ini adalah pertempuran yang tidak boleh dia kalahkan demi pria Anti-Skill yang telah bertarung bersamanya.

Dia tidak akan menyakitinya.

Membunuhnya sama sekali tidak mungkin.

Dia muak dengan kekejaman yang terlihat dalam Operasi Borgol.

Namun dia tidak mengetahui kebenaran sepenuhnya.

Shirai Kuroko belum melihat akhir dari Operasi Borgol setelah operasi tersebut begitu terdistorsi oleh Koin Nicholas, jadi dia tidak tahu bagaimana kasus khusus ini dimulai.

Dia tidak tahu bahwa Rakuoka Houfu dan keluarganya pernah lolos dari hukuman atas pembunuhan di masa lalu. Dia tidak tahu bahwa dia telah menyimpang dari jalan yang lurus untuk membuang mayat seorang penguntit jahat yang terus mengganggu adiknya.

Jadi, sebuah pertanyaan.

Rakuoka Houfu telah membuang mayat itu, tetapi mayat itu milik siapa? Kihara Heikin. Spesialis penelitian psikologi itu berasal dari keluarga yang terkenal di bidang tertentu dan dia memiliki kebiasaan buruk mencampuradukkan kehidupan pribadi dan profesionalnya. Tetapi siapa yang berhasil menemukan monster yang bersembunyi di dekatnya, menyerangnya, dan mengakhiri hidupnya tanpa memberinya kesempatan untuk melawan?

Jawabannya kini terbentang di hadapan Shirai.

Benturan yang tak terduga menghantam dahinya.

Tidak ada dorongan eksternal apa pun yang seharusnya mampu membawa tinju sekecil itu ke level ini, dan Shirai pun berada di luar jangkauan pukulan, namun otaknya tetap saja terguncang.

Dalam keadaan pusing, dia mendengar sesuatu melesat di udara dan berhalusinasi melihat seekor ular terbang besar.

Barulah saat itu dia menyadari apa yang sedang terjadi.

(Jadi…begitu saja.)

Begitu Anda menyadarinya, itu tampak konyol.

Namun jika Anda tidak menyadarinya sampai hal itu terjadi, bahkan trik yang paling sederhana pun bisa sangat efektif.

Shirai adalah seorang Teleporter Level 4. Dia bisa mengabaikan batasan tiga dimensi dan berpindah ke koordinat mana pun yang dia inginkan, tetapi ibu rumah tangga yang mengenakan celemek ini mampu melawan esper tingkat tinggi itu.

Dengan kata lain…

(Aku tidak tahu apakah itu untuk memperluas jangkauannya atau meningkatkan kekuatannya, tapi apakah dia mengayunkan buku jari kuningan itu dengan semacam tali ?!)

Tali itu murah. Tampaknya dia membungkusnya dengan tabung karton yang kokoh untuk melindungi tangannya dari gesekan.

Senjata itu lebih mirip cakar terbang yang dikembangkan di Tiongkok selama Dinasti Ming daripada cambuk atau gada berduri ala Barat. Senjata itu mengayunkan cakar-cakar mirip jari di ujung tali yang panjang. Namun, sepertinya Rakuoka Nodoka tidak menggali sejarah sedalam itu.

Bukan berarti hanya itu yang bisa dilakukan Rakuoka Nodoka.

Coba ingat kembali langkah pertamanya. Hanya dengan menggunakan buku jari kuningan berbentuk cakar kucing di tangannya, dia dengan mudah menembus dinding beton.

Hal itu menunjukkan bahwa dia lebih merusak jika berada dalam jarak dekat.

Bagian yang benar-benar menakutkan adalah keberuntungan luar biasa yang terlibat dalam menyadari kelemahannya, segera menemukan solusi cerdas, menciptakannya di tempat, dan membuktikan bahwa solusi tersebut efektif.

Ibu rumah tangga biasa ini mampu mengubah toko diskon menjadi koleksi senjata yang lebih mematikan daripada gudang senjata militer. Keterampilan membuat senjata yang mematikan itulah esensi sejati dirinya.

“Sahabat?”

Shirai tidak punya waktu untuk berteriak.

Karena pikirannya begitu kacau, dia tidak bisa berteleportasi bahkan ketika dia menyadari ancaman itu mendekat.

Wanita bercelemek itu menarik tali untuk mengambil senjata tumpul dan kemudian mendekat sambil mempersiapkan tinjunya yang lain. Mungkin dia memiliki pegas tebal di ketiak dan sikunya karena pukulan ke perut Shirai dari bawah terasa seperti bertenaga roket dan bahkan mengangkat kakinya dari tanah. Lebih dari itu, pukulan itu membuatnya melayang di udara.

Rakuoka Nodoka dapat menggunakan kekuatan mematikan sebanyak yang dia butuhkan dan dia sedang diancam untuk melakukan hal itu.

Negosiator Anti-Keahlian akan bernegosiasi dengan siapa pun yang terlibat dalam kasus ini dan memanfaatkan mereka bahkan jika itu berarti kematian mereka.

Itu adalah kombinasi yang sangat berbahaya. Mereka sudah memiliki kekuatan yang lebih dari cukup, tetapi tingkat ancaman dapat meningkat tanpa batas jika Hanatsuyu Youen, Benizome Jellyfish, atau orang lain dibujuk untuk patuh juga.

Tessou Tsuzuri.

Kemampuan fisik wanita itu sendiri tidak diketahui, tetapi dia jelas cukup berbahaya untuk memanfaatkan Operasi Borgol dan semua hasrat serta kekerasan manusia yang terkandung di dalamnya.

Entah itu Carrier atau hantu buatan, dia bisa mengungkap semua teknologi aneh yang disembunyikan siapa pun.

Shirai Kuroko memahami semua ini, tetapi dia tidak dapat menemukan solusinya.

Dia bisa mengurangi kemungkinan tertabrak dengan berteleportasi, tetapi daya tahan fisiknya sama seperti siswa kelas 1 SMP lainnya. Kepalanya terasa pusing dan sulit bernapas. Dia tidak bisa pulih dengan segera, jadi dia terpaksa dilempar dari jalur kereta api layang.

Penglihatannya yang sangat kabur menangkap sekilas senyum yang bercampur air mata.

Sekarang dia mengerti.

Jika ia sampai jatuh di atas rel kereta api, Rakuoka Nodoka khawatir Negosiator Anti-Keterampilan akan tertawa dan menghancurkan kepalanya di bawah tumitnya yang tajam. Entah itu beralasan atau tidak, seseorang yang tidak merasa bersalah tidak bisa dipaksa untuk patuh dengan ancaman. Itu berarti petugas Anti-Keterampilan yang korup tidak akan punya pilihan selain melenyapkannya secara fisik. Untuk menghindari hal itu, ibu rumah tangga yang baik hati itu sengaja mendorong si pecundang yang menyedihkan itu ke tepi jurang.

Shirai kembali diselamatkan oleh seseorang bernama Rakuoka.

Dia menggigit bibirnya, masih belum bisa memperjelas pandangannya.

Namun, peristiwa ke-29 mengancam untuk mengubah kebaikan dan belas kasih Rakuoka menjadi sesuatu yang mematikan.

Bagian 6

Kamijou Touma tidak punya pilihan selain merentangkan tangannya dan menangkapnya.

“Gwah!!”

Dia memilih untuk melakukannya sendiri, tetapi dia hampir kehilangan kesadaran akan di mana dia berada. Napasnya tercekat di tenggorokan. Begitu benturan menghantamnya, tubuh bagian atasnya terdorong lurus ke bawah. Kakinya hampir tergelincir dari tanah dan pinggulnya menekuk lebih dari 90 derajat. Dia menerima benturan di lengan, namun dia merasakan sakit yang hebat di leher dan punggungnya lebih daripada di bahunya.

Berapa rata-rata berat badan siswi kelas 1 SMP? 40 kg? 50 kg? Rasanya seperti ditabrak meteor kecil. Ia tak akan pernah lagi bermimpi tentang pahlawan wanita yang jatuh dari langit. Jika salah satu dari itu benar-benar menimpamu, kau pasti sudah mati.

Meskipun demikian, dia berhasil menangkapnya.

Dia nyaris saja mencegahnya membentur aspal setelah jatuh dari ketinggian lebih dari 7 meter. Setelah rasa kebas hilang, dia akhirnya bisa merasakan kehangatannya. Dia masih hidup.

“Aduh… Wow, aku tidak percaya aku berhasil. Itu keren banget, kan? Kalau aku tidak memuji diri sendiri dan membanjiri otakku dengan endorfin karena ini, aku yakin aku akan pingsan karena kehilangan banyak darah.”

“Guru☆”

Alice yang polos merentangkan tangannya dan memeluknya dengan suhu tubuhnya yang lebih tinggi.

Dia menggesekkan wajahnya dari sisi ke sisi di perutnya, menusuknya dengan bulu telinga binatang yang runcing. Dia memberinya senyum yang dipenuhi endorfin dan menunjuk ke atas.

“Masih banyak lagi yang akan datang.”

“Hm!? Aduh!!”

Kamijou dengan cepat memperbaiki pegangannya pada Shirai Kuroko yang lemas dan melarikan diri ke bawah jembatan layang kereta api tempat beberapa gerobak makanan reyot didirikan. Alice yang tersenyum berpegangan erat di sisi pinggulnya sepanjang waktu.

Dia mendengar suara dentuman keras saat potongan-potongan logam berjatuhan. Apakah rel kereta api telah rusak, ataukah itu tiang-tiang penyangga saluran listrik? Benda-benda itu tidak hanya berat, tetapi juga memancarkan percikan api berwarna biru keputihan.

“Apa-apaan ini!? Apa ada gorila gunung atau dinosaurus yang mengamuk di atas sana!?”

Dia sangat berharap monster tak dikenal itu tidak melompat ke sini. Dia menggendong siswi kelas 1 SMP berambut kuncir dua itu seperti menggendong putri dan melangkah keluar dari sisi lain jembatan layang kereta api. Mereka perlu menghindari perhatian musuh ini sambil menjauh sejauh mungkin. Alice berlari di sampingnya, menatap iri pada gadis yang digendong seperti dalam buku cerita, tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan itu. Membuat janji sekarang mungkin hanya akan membuatnya melompat ke punggungnya sambil tersenyum, jadi seperti anjing liar yang tidak bisa dibawa pulang, menunjukkan kebaikan justru akan lebih kejam pada akhirnya.

Dia merasakan nyeri tumpul berdenyut di pelipisnya. Dia juga telah diserang oleh seseorang di atas sana.

“Tunggu, tunggu, tunggu. Apa yang terjadi pada Frillsand #G? Kematian datang jauh lebih kuat daripada di dunia Alice. Kulitku masih merinding setelah berhasil sampai sejauh ini.”

“Hmm.”

Apa yang terjadi selanjutnya jauh melampaui sekadar kelelawar merah muda dan beberapa bola landak yang muncul dari bawah celemeknya.

Dia mendengar suara yang menegangkan.

Ia menoleh dan melihat gaun dongeng Alice tertarik ke kedua sisi begitu kuat hingga hampir robek. Kekuatan bahan dan jahitan sebenarnya tidak penting. Gaun itu akan robek semudah kaus kaki tipis. Sangat jelas bahwa kehangatan yang terperangkap di dalamnya berusaha keluar.

Jika itu meledak, dunia akan hancur.

“Belum terlambat untuk memanfaatkan gadis itu.”

“Kumohon, Alice. Apa pun kecuali itu!!”

Alice benar-benar menggembungkan pipinya dan memonyongkan bibir kecilnya. Itulah ekspresi seorang gadis yang saran bijaknya ditolak karena dianggap mengganggu. Kepolosan yang tampak itu justru membuatnya semakin khawatir bahwa Alice mungkin akan meledak tanpa peringatan.

“Sembunyikan itu dan jangan sampai terungkap begitu saja. Kumohon!!”

“Jadi ini rahasia? Rahasia hanya untuk gadis itu dan gurunya!? Kyah, kyah☆”

Ekspresi itu langsung berubah menjadi senyum. Dia bahkan menangkupkan kedua tangannya ke pipi dengan sangat malu. Itu melegakan, tetapi dia harus berharap apa yang dia katakan sekarang tidak akan kembali menghantuinya nanti. Mengatakan apa pun yang menyelamatkan dirinya saat itu bisa berujung pada memberi pelajaran yang salah padanya.

Saat itulah Shirai Kuroko mengerang dalam pelukannya.

“Ugh.”

Betapapun lemahnya dia, dia takut wanita itu tiba-tiba menggerakkan anggota tubuhnya dan kehilangan keseimbangan hingga dia menjatuhkannya. Dia menyerah untuk bergerak dan berhenti di bawah atap halte bus yang sepi.

Bahkan berhenti untuk menanyakan apa yang terjadi di jalur kereta api layang itu pun berisiko. Jika dia tidak memperhatikan sekeliling mereka dengan saksama, monster tak dikenal itu bisa mengejar dan mencabik-cabiknya menjadi dua.

Namun Shirai mengemukakan beberapa poin yang tidak biasa.

“Tunggu dulu. Jadi maksudmu Negosiator Anti-Keterampilan ini mencoba menarik para penjahat Borgol ke pihaknya untuk meningkatkan kekuatannya agar bisa melawan penjahat yang lebih kuat lagi?”

“Ya, lalu kenapa?”

“Tapi dia terlibat langsung dalam kecelakaan Overhunting. Dialah yang mengutak-atik sensor rem ATS di lintasan.”

Shirai Kuroko sangat bersikeras agar dia diturunkan, jadi dia dengan hati-hati menurunkannya ke bangku sederhana itu.

“Itu tidak masuk akal jika dia adalah bagian dari pasukan khusus rahasia yang dimobilisasi untuk menangkap para penjahat Borgol yang melarikan diri dari kereta pengangkut tahanan. Mengapa Negosiator Anti-Keterampilan menyebabkan kecelakaan yang memungkinkan para penjahat melarikan diri sejak awal? Lagipula, kapan dia punya waktu untuk menghubungi Rakuoka Nodoka dan mengubahnya menjadi boneka?”

Tentu saja ada kemungkinan lain.

Mungkin Negosiator Anti-Keahlian bernama Tessou Tsuzuri itu datang belakangan untuk menyelesaikan kasus tersebut dan kecelakaan itu disebabkan oleh pihak ketiga seperti Frillsand #G.

Namun Kamijou Touma menggelengkan kepalanya bahkan saat ia menjelaskan kemungkinan tersebut.

“Tidak, itu tidak mungkin.”

“Kenapa tidak, Bu Guru?”

“Kalau begitu, dia tidak punya alasan untuk menyerangku demi menyembunyikan penyebab kecelakaan itu. Jika hanya aku, tidak apa-apa – mungkin dia bingung. Tapi dia melakukan hal yang sama pada Shirai. Dan Shirai mengenakan ban lengan Penghakiman. Tidak masuk akal untuk berasumsi dia seorang kriminal hanya karena dia mendekati tempat kejadian perkara di jalur kereta api layang terlarang. Itu bukan kesalahan. Dia menyerang siapa pun yang datang untuk menyelidiki kecelakaan itu. Untuk menyembunyikan rasa bersalahnya sendiri.”

“Maksudmu?”

“Rencananya adalah membiarkan para penjahat melarikan diri agar dia bisa membunuh mereka saat mereka ‘melawan penangkapan’ atau alasan apa pun yang dia buat. Jika mereka akhirnya masuk penjara, mereka akan keluar lagi pada akhirnya. Jadi, satu-satunya cara untuk memastikan mereka tidak pernah melakukan kejahatan lagi adalah dengan cara ini? Dia mungkin merasa perlu menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya karena Anti-Skill-lah yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menangkap para penjahat ini sejak awal.”

Anti-Skill hanya memiliki hak untuk menangkap. Mereka tidak dapat menghukum tersangka atau menyesuaikan beratnya hukuman. Menurut Shirai, rekan Tessou telah menyampaikan hal itu melalui telepon dan Tessou mengatakan bahwa dia tidak peduli dengan hak-hak para penjahat.

Itulah jawabannya.

Dia tidak puas dengan hukuman yang dijatuhkan pengadilan dan memutuskan untuk melaksanakan hukuman mati sendiri. Dan dia rela menghancurkan kereta pengangkut tahanan yang dijaga ketat untuk melakukannya.

Dia telah mengambil inisiatif untuk menentukan berat hukuman mereka.

Dia merasa Anti-Skill pantas untuk mendefinisikan ulang hukuman para penjahat itu.

(Seburuk itukah? Apakah dia tidak sanggup melanjutkan jika dia tidak berpegang teguh pada kebenciannya terhadap Borgol?)

Kamijou tidak mengalami langsung malam mengerikan tanggal 25 itu, jadi sulit baginya untuk berkomentar.

Rel atau tiang logam yang berjatuhan dari rel kereta api menunjukkan bahwa keadaan di sana benar-benar berantakan. Mungkin Tessou secara fisik menghilangkan semua bukti sabotase yang dilakukannya. Dia dan Rakuoka Nodoka datang dari tempat lain, jadi mereka mungkin berkeliling menghancurkan setiap bagian sabotase satu per satu. Jadi, bahkan jika tim forensik memeriksa tempat itu dengan mikroskop elektron, mereka hanya akan menemukan bekas luka yang ditinggalkan oleh amukan Rakuoka Nodoka. Dan itu tidak menjadi masalah bagi Tessou karena dia hanya melihat wanita itu sebagai alat yang berguna.

Tessou Tsuzuri, dalang di balik semua ini, bisa saja pergi tanpa perlawanan dan menemukan orang lain untuk ditangkap dan diancam. Dia tidak merasakan sedikit pun rasa persahabatan dengan Rakuoka Nodoka, jadi dia akan memanfaatkan manusia seperti peluru. Dia akan mengulangi proses itu sampai semua penjahat Borgol yang terkenal itu musnah. Jadi dia akan secara proaktif mengumpulkan siapa pun yang terkait dengan peristiwa itu dan menjebak mereka untuk saling menghancurkan.

Dia bergabung dengan para penjahat di pihak lain agar bisa mengumpulkan semua teknologi yang terlihat di Handcuffs.

Kamijou telah memilih jalan yang sama di dunia Alice. Sementara gadis kecil itu menuntunnya ke sana kemari dengan tangannya. Apakah pilihan itu benar-benar terlihat begitu menyimpang dan buruk dari luar?

“Ini tidak akan semudah itu, Tessou Tsuzuri.”

Sebelumnya, Kamijou mengira dia hanya perlu menyerahkan para penjahat yang tertangkap kepada orang dewasa di Anti-Skill, tetapi hal ini membuktikan anggapan itu salah. Dia harus melindungi para tahanan dari rencana jahat yang disusun oleh beberapa orang dewasa.

“Ini sangat mengubah cara kita harus menangani ini,” bisik Shirai Kuroko, sambil memegang dahinya yang bengkak dan pasti sangat sakit. “Negosiator Anti-Keterampilan ini hanya melihat para tahanan yang melarikan diri sebagai sarana untuk memperluas kekuasaannya. Dia tampaknya cukup berhasil dengan Rakuoka Nodoka sejauh ini, tetapi jika Tessou Tsuzuri berencana untuk menangani para penjahat Borgol sejak awal, apakah dia benar-benar akan berasumsi bahwa dia hanya membutuhkan ancaman verbal untuk membuat mereka patuh? Dia sudah tahu seberapa jauh para penjahat itu bersedia bertindak.”

“Apakah kau menduga dia punya rencana lain?” tanya Kamijou.

“Terlalu dini untuk mengatakan apa pun dengan pasti, tetapi rencananya tampaknya adalah secara aktif menarik para penjahat ke pihaknya dan menggunakan mereka seefisien mungkin untuk mengalahkan dan mengancam mangsa yang lebih kuat. Kita perlu melindungi mereka sebelum dia dapat menangkap mereka dan menggunakan mereka sebagai alat sekali pakai. Siapa yang tahu seberapa jauh kerusakan akan menyebar jika kita tidak bertindak.”

Kamijou tersenyum kecil mendengar itu.

Dia menatapnya dengan bingung.

“Apa? Ini bukan masalah yang bisa dianggap enteng.”

“Ya, aku tahu.”

Dia mengatakan bahwa mereka perlu melindungi mereka.

Menjadi bagian dari Anti-Skill atau Judgment bukan berarti Anda harus membenci para penjahat secara membabi buta dan memandang mereka sebagai musuh.

Manusia terlalu halus dan kompleks untuk digambarkan dengan emosi sederhana yang diberi nama. Mereka akan selalu membuat pilihan yang tampaknya kontradiktif atau tidak dapat dipahami.

Dan pilihan yang tak terduga ini terasa sangat menyenangkan.

Tidak semua hal diperbolehkan hanya karena dianggap “adil”.

Ini bukanlah dunia nyaman yang diciptakan Alice untuknya. Kebaikan tidak dijamin akan menang dan kejahatan tidak dijamin akan dihukum dalam versi Distrik ke-29 ini. Para tahanan tidak tinggal di stasiun kereta selamanya, seseorang yang bahkan tidak ada dalam daftar tokoh khayalannya telah menyerangnya, dan orang mati tidak akan hidup kembali. Jika Anda menyatakan itu tidak adil dan berhenti, Anda akan menjadi orang berikutnya yang akan dihancurkan tanpa ampun. Dunia ini hanya dapat digambarkan sebagai dunia yang keras dan tak kenal ampun.

Namun, mendengar kata-kata itu di dunia nyata sangat berarti bagi saya.

Kamijou Touma akhirnya menemukan sesuatu yang membuatnya senang telah memilih jalan yang lebih sulit ini.

Bagian 7

Getaran rendah sesekali mengguncang aspal.

Namun, ini belum tentu merupakan hasil karya tim Tessou Tsuzuri dan Rakuoka Nodoka.

“Hee hee hee. Penggal, penggal, penggal kepala mereka♪”

Alice tersenyum dan menyanyikan lagu yang meresahkan dengan bola bulu putih di bagian belakang celemeknya yang menggeliat mengikuti irama. Apakah ini kekejaman unik anak-anak kecil? pikir Kamijou, sambil menatap dari halte bus.

“Jadi, bagaimana menurut Anda kita mengakhiri keributan ini?” tanyanya.

“Aku ragu kita akan menemukan penjahat mana pun jika kita kembali ke kantor polisi sekarang,” jawab Shirai. “Jika mereka berharap untuk melarikan diri, mereka tidak akan tinggal di dekat Overhunting.”

Itu berarti mereka sekarang harus mencari Hanatsuyu Youen, Rakuoka Houfu, dan Benizome Jellyfish di seluruh Academy City. Belum lagi Frillsand #G yang tidak ikut dalam Overhunting. Bahkan dengan beberapa pilihan, kecil kemungkinan mereka akan bertemu siapa pun jika mereka berkeliling secara acak.

Jadi…

(Ini mungkin tidak berlaku karena keadaan sangat berbeda dari dunia Alice, tetapi tidak ada salahnya mencoba.)

“Kita menemukan Youen.”

“Apa?”

Shirai Kuroko tidak yakin apa maksudnya, jadi dia memperjelasnya.

(Youen membantuku di dunia Alice, tetapi keadaan sekarang berbeda. Jadi ke mana dia akan pergi dan apa yang ingin dia capai di sini?)

“Hanatsuyu Youen sang Pembawa. Kita perlu menangkap semua penjahat sebelum Negosiator Anti-Keterampilan itu melakukannya, tetapi kita butuh titik awal. Aku mungkin bisa sedikit memprediksi apa yang akan dia lakukan.”

Gadis itu memiliki teknologi untuk memanipulasi hama atau serangga perkotaan apa pun agar dapat melepaskan mikroba dan bahan kimia sesuka hati. Keterampilannya dapat digunakan untuk membantu orang, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya. Dia tidak akan bergabung dengan orang biasa, mengobati luka mereka, atau membuat lelucon dengan senyum muram.

Namun, seperti permainan konsentrasi, cukup banyak jawaban yang salah dapat mengarah pada jawaban yang benar.

(Apa tujuan Hanatsuyu Youen? Apakah dia benar-benar tipe orang yang akan melarikan diri tanpa rencana hanya karena orang dewasa semakin mendekatinya ?)

Dia tidak berpikir demikian.

Dia merasa bahwa wanita itu memiliki tujuan yang tidak dapat dipahami oleh orang biasa.

Entah dia akan menyebabkan kepanikan di seluruh kota untuk mengalihkan perhatian Anti-Skill sementara dia melarikan diri dari kota, atau dia memilih untuk tidak melarikan diri dan malah membantai Anti-Skill untuk memastikan keselamatannya sendiri, dia merasa bahwa Sang Pembawa akan memikirkan dan mewujudkan ide yang begitu merusak hingga membuatnya merasa pingsan.

Academy City adalah tempat yang besar.

Namun fasilitas seperti apa yang memungkinkannya menggunakan kemampuannya sebagai Pembawa secara paling efisien dan menyebarkan bahaya lebih luas daripada orang lain?

“Kita harus mengamankan mereka semua, jadi aku tidak terlalu peduli siapa yang akan kita mulai,” kata Shirai. “Aku tidak mengerti mengapa itu tidak bisa Hanatsuyu Youen seperti yang kau inginkan. Dan begitu kita mulai mengumpulkan para tahanan, kita pasti akan bertemu dengan Negosiator Anti-Keterampilan yang menginginkan kekuatan mereka. Begitu itu terjadi, kita perlu menyelamatkan Rakuoka Nodoka dari para bajingan yang menjebaknya.”

Setelah itu, Shirai mulai berdiri dari bangku.

Saat itulah kejadiannya.

“…masih…”

Pandangan Kamijou Touma langsung tertunduk. Tidak, seluruh kekuatannya telah terkuras darinya dan dia jatuh berlutut.

“Kah…”

Dia bahkan tidak punya waktu untuk berteriak.

Terdengar suara tidak menyenangkan dari dalam tubuhnya. Dia mengira mungkin mimisan, tetapi rasa lengket yang dirasakannya saat berkedip memberi tahu dia bahwa ada darah di bawah kelopak matanya.

Dia melihat gaun biru seperti boneka dan rambut pirang panjang yang dikepang dua, tertiup angin malam. Wanita itu tepat di depannya, tetapi tampak kurang nyata daripada fatamorgana.

(Frillsand #G!? Kenapa dia harus muncul sekarang!?)

Dia sama sekali tidak menyentuhnya.

Dia tidak menembakkan seberkas cahaya mengerikan menembus dadanya dan dia tidak menyebabkan ledakan besar.

Dia tiba-tiba muncul di hadapannya.

Itu sudah cukup untuk membuat sensasi basah dan lengket mengalir dari mata dan telinganya. Setelah berlutut, dia tak berdaya dan tidak bisa berbuat apa-apa selain perlahan ambruk ke depan.

Dia mengalami pendarahan yang tidak dapat dijelaskan, sakit kepala, menggigil, dan demam.

Kematian mendekat sedikit demi sedikit – selangkah demi selangkah.

“Apa? Bh…ah!!!???”

(Sialan…aku bahkan tidak bisa mengangkat tangan kananku. Serangan ini…tidak masuk akal. Aduh, apa yang harus kupukul dengan Imagine Breaker!?)

“…masih…di dalam…”

Ini sangat berbahaya.

Suara perempuan yang monoton itu terlalu berbahaya.

Penglihatannya miring ke samping dan mulai memerah dari satu sisi, tetapi ia berhasil melihat Shirai Kuroko jatuh dari bangku ke tanah. Otaknya berhalusinasi mendengar suara retakan dan ketegangan. Kebingungan di seluruh inderanya lebih buruk daripada rasa sakit apa pun dan terasa seperti ada tangan tak terlihat yang meremasnya.

Ini adalah Frillsand #G, hantu buatan.

Tidak seperti di dunia Alice, dia tidak hanya meluncurkan listrik yang kuat dan menggunakan sifat ilmiahnya untuk melawan Imagine Breaker.

Ini bukanlah ancaman fisik yang terlihat seperti itu. Dia tidak mengerti semua itu, tetapi apakah dia makhluk yang jauh lebih berbahaya yang akan membunuhmu jika kamu dengan ceroboh melihat ke arahnya ketika dia berbicara kepadamu!?

Pada saat yang sama…

“Menguap?”

Dia mendengar suara aneh.

Suasananya ceria, riang, dan manis sekali. Rupanya, di dunia nyata pun dia juga kesulitan begadang. Dia mengantuk di tengah krisis yang terjadi di sekitarnya.

Alice Anotherbible tampak seperti keluar dari buku cerita bergambar dan hanya dia yang tetap berdiri. Setelah menutup mulutnya dengan tangan kecil dan menguap, dia meletakkan jari telunjuknya di dagu dan memiringkan kepalanya untuk mengajukan pertanyaan.

Ya.

Pertanyaan mendasar mengapa semua orang di sekitarnya pingsan?

“Ri…masih…di dalam…”

“Itu tidak akan berhasil pada gadis itu,” sela Alice dengan senyum mengantuk yang tampak tidak mengerti apa-apa.

Kali ini, tidak ada pemukul kriket atau bola landak yang muncul dari bawah celemeknya. Bagaimanapun, ini adalah kutukan tanpa bentuk. Namun Alice tetap tidak terpengaruh sama sekali oleh serangan tak terlihat itu.

Apakah dia memiliki kepribadian yang berbeda dari yang lain dari segi internal?

Apakah ini seperti bagaimana karbon monoksida mematikan bagi manusia tetapi tidak berbahaya bagi serangga karena darah mereka berbeda? Ini sepertinya bukan karena dia tidak merasakan sakit sama sekali karena dia jauh lebih kuat daripada orang biasa. Ini lebih seperti kondisi serangan itu sejak awal tidak berlaku untuknya. Kamijou bahkan memiliki fantasi yang tidak masuk akal tentang seseorang yang terus-menerus memberikan bangkai hewan kepada burung nasar dengan harapan membuatnya keracunan makanan.

Manakah yang lebih tidak wajar di sini: Frillsand #G karena menyebabkan luka fatal tanpa menyentuh siapa pun atau Alice karena terpapar hal itu dan tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa?

“Hantu tidak bisa menandingi tingkat misteri gadis itu☆”

“…”

Beberapa benturan keras terdengar.

Mereka berasal dari Frillsand #G, bukan Alice. Lehernya terus menekuk secara tidak wajar ke kanan atau ke kiri. Kadang-kadang, menekuk lebih dari 90 derajat.

Bayangan yang membentang dari kaki kecil Alice telah menjadi sangat panjang.

Benda itu meluncur melewati Frillsand #G dan sebuah siluet aneh muncul darinya. Siluet kurus dan bertulang itu jauh lebih menyeramkan daripada flamingo atau landak. Tetapi alih-alih tulang putih, tulang-tulang ini sebening kristal.

Ia memegang kapak bermata satu dengan mata pedang tajam yang mencuat dari ujung gagangnya.

Inilah sisi mengerikan dari dongeng – kebalikan dari permen dan boneka binatang.

(Apa itu?)

Kamijou tidak memiliki pengetahuan sebelumnya dan tidak ada yang memberinya jawaban, tetapi ketika dia melihat makhluk bertulang yang terbungkus jubah hitam compang-camping, dia merasa sangat yakin akan jawabannya. Seolah-olah jawaban itu telah dimasukkan ke dalam pikirannya.

( Seorang algojo ?)

Siluet yang mengancam itu tampak bingung karena gagal memenggal kepala targetnya dalam satu serangan.

Kepalanya yang menyerupai tengkorak miring sangat jauh sambil memutar gagang pedang di tangannya. Ia beralih ke bilah pedang dan menebas udara dengan tajam. Setiap kali ia memutar gagang pedang seperti tongkat dan mengarahkan ujungnya ke target, kepala hantu buatan itu secara misterius terdorong ke samping, menyebabkannya bengkok langsung ke samping.

Sejujurnya, Kamijou bahkan tidak bisa melihat kapak, pedang, atau bahkan bayangan samar dari bilah-bilah yang bergerak.

Kemungkinan besar, kondisi yang digunakan untuk memotong tidak ada hubungannya dengan gerakan tersebut.

Mungkin itu karena susunan jari-jari yang menggenggam senjata, mungkin senjata itu secara otomatis menebas titik-titik lemah yang secara refleks coba dilindungi oleh target, dan mungkin senjata mirip tongkat itu adalah gulungan benang kehidupan dan takdir dan akan memotong benang-benang itu, membunuhmu seketika, jika kamu gagal mengalahkannya sebelum ia berputar sejumlah kali tertentu.

Frillsand #G masih utuh hanya karena dia adalah hantu buatan, tetapi Kamijou yakin dia akan dipenggal sebelum dia sempat bereaksi. Dia bahkan tidak bisa menebak kapan dia perlu menggunakan tinju kanannya.

“Ups.” Alice memperhatikan sesuatu dan dengan cepat menekan kaki kecilnya ke tanah dan menggesekkan telapak kakinya ke depan. “Guru akan marah jika gadis itu benar-benar membunuhmu. Ayo kembali, algojo. Kau tidak bisa melukai Kucing Cheshire yang menghilang begitu saja.”

Hanya itu yang dibutuhkan agar siluet yang perkasa itu runtuh dan menghilang.

Kamijou baru menyadari sesuatu sekarang.

Baik di dunia Alice maupun di dunia nyata, bola kelelawar dan landak berwarna merah muda akan muncul dan memblokir serangan apa pun yang tidak dapat dihindari oleh Alice sendiri.

Tapi ini bukan tentang melindunginya.

Hal itu bukan dimotivasi oleh rasa takut cedera.

Jika dia terkena serangan yang menghalangi gerakannya, itu akan membuatnya sangat marah sehingga dia akan membunuh lawannya tanpa sengaja. Jadi Alice memastikan untuk memblokir serangan agar hal itu tidak terjadi.

Bahkan sang Algojo pun bukanlah kekuatan Alice sendiri. Apa pun yang berhasil melewati pertahanan jangkrik dan lolos dari pedang sang Algojo kemungkinan besar akan mendapati Alice sendiri menunggu mereka.

“…”

Meskipun menerima beberapa tebasan mematikan di kepala, hantu buatan itu masih berfungsi.

Bukankah ada cerita anak-anak lama yang mengatakan bahwa kamu tidak bisa memenggal kepala kucing tanpa tubuh?

Frillsand #G diam-diam menunjuk ke atas dengan kepalanya masih tertunduk terlalu jauh ke samping secara tidak wajar.

Suara dentuman keras bergema dari atas.

Benda itu berasal dari salah satu drone fotografi atau pengiriman yang cukup umum saat ini. Dia pasti telah mengutak-atik baterai besarnya, menyebabkan baterai itu meledak di atas kepala Alice. Bahkan satu sekrup pun bisa menjadi senjata mematikan jika dijatuhkan dari ketinggian yang cukup. Ini seperti menciptakan langit-langit yang runtuh dari banyak pecahan.

Serangan tak berbentuk dari hantu buatan itu belum mereda.

Kamijou masih menderita demam dan pendarahan yang tidak dapat dijelaskan penyebabnya sementara dia berusaha sekuat tenaga untuk berguling di tanah.

“Gah…ah!?”

(Wanita hantu itu tidak hanya melukai siapa pun yang ditemuinya. Bisakah dia juga membuat mesin rusak!? A-apakah ada sesuatu yang tidak bisa dia lakukan!?)

“Hmm.”

Kini giliran Alice untuk bertindak.

Dia mengangkat jarinya dari dagu dan mengarahkan telapak tangannya yang kecil ke udara kosong.

Dia tampak seperti anak kecil ketika batu yang mereka tendang di jalan menuju sekolah jatuh ke parit. Itu adalah tatapan seseorang yang meninggalkan batasan yang tidak berarti dan dipaksakan sendiri, serta bersiap untuk melepaskan apa pun yang selama ini ditahannya.

Kemungkinan besar, ini bukan karena kedatangan hantu listrik itu. Ada sesuatu lain yang membuat Alice menyisir rambut pirangnya yang panjang ke samping.

Semua asumsi itu runtuh.

Pertahanan jangkrik telah berhasil ditembus dan pedang algojo telah berhasil dihindari, jadi sekarang giliran Alice untuk bertindak.

“ Gadis itu mau tidak mau harus melakukannya sekarang, kan ?”

“Alice!!!!!!”

Kamijou mengertakkan giginya seolah-olah hendak muntah darah dan mengumpulkan seluruh kekuatan yang tersisa di kakinya.

(Aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk Shirai. Aku hanya bisa berharap atap halte bus cukup kokoh!!)

Dia melompat ke samping, memegang pinggang Alice, dan berguling ke gang terdekat bersamanya.

Dia mendengar ratusan benda padat menghantam tanah di luar gang. Suaranya sangat mirip dengan hujan deras tiba-tiba.

Dia menahan gadis kecil itu di tanah, menempelkan dahinya ke dahi gadis itu, dan berteriak padanya.

“Sudah kubilang aku tidak mau semua itu!!”

“Mh! Yah, gadis itu tidak ingin kau marah padanya.”

Cara dia mengibaskan rambut pirangnya yang halus ke samping tetap polos seperti biasanya.

Ketika dia melihat senyumnya dan menyadari bahwa dia benar-benar dapat melihatnya dengan jelas, dia menyadari bahwa penglihatannya yang merah dan terdistorsi telah kembali normal.

Apakah itu karena dia telah berpindah beberapa meter dari Frillsand #G?

Atau…

(Tidak, gang ini tidak terlalu jauh. Jadi, apakah melihat dan mendengar hantu yang perlu saya hindari?)

Itu memang terdengar seperti dalam foto hantu di mana fotografer atau orang lain dalam foto tersebut dikutuk hanya karena hantu muncul di foto itu.

Dia mendengar suara angin, lalu Shirai Kuroko yang sempoyong muncul di gang belakang. Dia bersandar di dinding kotor dari samping dan membersihkan hidungnya yang berdarah dengan sapu tangan yang tampak mewah.

“Aku kagum kau bisa berteleportasi dalam keadaan seperti itu.”

“Dan aku kagum kau bisa bangun sama sekali. Lagipula, kau akan merasa lebih baik jika batuk mengeluarkan itu .”

Kesabarannya langsung habis begitu wanita itu menyebutkannya.

Meninggalkan Alice bersama Shirai dan berbalik arah adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan. Sesuatu yang hangat muncul dari perutnya, tetapi ini bukan muntah. Dia memuntahkan cairan merah ke dinding gang. Apa yang terjadi pada organ-organnya selama pertemuan dengan hantu buatan itu? Dia adalah makhluk yang sangat mematikan.

Sungguh menakutkan mendapati dirinya tidak mampu menganalisis apa yang telah terjadi bahkan setelah itu terjadi padanya , tetapi juga menyeramkan karena tidak mengetahui mengapa dia muncul dan menyerang mereka di sini dan sekarang.

Ya.

(Tunggu dulu. Sial, aku bahkan tidak mempertimbangkan ini. Jika dia bukan dalang di balik kecelakaan Overhunting, lalu mengapa dia terlibat dalam hal ini sama sekali ?)

“Aku tidak tahu apa yang membuatnya menyerang, tapi kita tidak akan selamat lagi jika dia menembus dinding dan mengintip ke gang ini. Kita harus pergi.”

“Setuju.” Kamijou menyeka darah dari mulutnya. “Hanatsuyu Youen akan menjadi yang paling mudah diprediksi. Mari kita mulai dari dia.”

“Tentu. Saya hanya berharap para tahanan lainnya masih selamat dan sehat .”

Bagian 8

Dentingan logam dan percikan api oranye menerobos kegelapan malam kota. Seorang wanita mengenakan gaun merah khas Tiongkok dan topi koboi tergeletak telungkup di atap salah satu dari sekian banyak gedung pencakar langit.

Tangan dominannya ditarik ke belakang punggungnya dan sebuah lutut ditekan ke punggungnya untuk menstabilkan pusat gravitasinya. Pelakunya adalah seorang wanita berseragam celemek yang mengenakan buku jari kuningan tebal menyerupai cakar kucing.

Ini bukan hanya masalah jangkauan. Wanita yang terjepit itu adalah seorang juru kamera dan penembak jitu yang terampil, tetapi dia tidak hanya efektif pada jarak jauh.

Ibu rumah tangga dengan rambut cokelat panjangnya yang diikat ke belakang dengan karet rambut itu tampak seperti monster sungguhan saat itu.

Kemampuan Rakuoka Nodoka untuk menimbulkan kerusakan sangat luar biasa. Fakta bahwa dia masih berhasil menjalani kehidupan normal tanpa terjerumus ke sisi gelap justru membuatnya tampak lebih berbahaya.

“Gah!?”

Setelah tangan paparazzo itu diikat di belakang punggungnya dengan tali pengikat murahan, sebuah kaki yang mengenakan sepatu bot menendang senapan snipernya ke samping dan seorang wanita berkacamata dengan seragam militer hitam berjongkok di depannya. Bahkan saat berlutut, dia masih menatap wanita lainnya.

Tessou Tsuzuri memegang sebuah benda panjang dan tipis di antara ibu jari dan jari telunjuknya.

“Hai, Benizome-chan. Aku butuh kau membuka mulutmu selebar-lebarnya untukku, oke?”

“Mghhh!?”

Sensasi logam menempel di bagian bawah lidahnya. Ukurannya kira-kira sebesar baterai AAA yang digunakan pada remote TV dan AC. Rasa seperti karet memenuhi mulutnya.

“Itu Lidah Pemancing. Satu sinyal jarak jauh dariku dan motornya akan menggulung lidahmu sampai merobek seluruh lidahmu yang berbohong itu keluar dari mulutmu. Lucu kan? Sekarang kau dan Nodoka-chan serasi☆”

Hanya ketika ibu rumah tangga yang pemalu itu menjulurkan lidahnya dan perlahan menggerakkannya, Benizome dapat melihat alat itu sendiri. Alat itu terpasang dengan menggunakan pengisap atau perekat.

“…!?”

“Oh, saya tidak menyarankan untuk mencoba melepaskannya secara paksa. Maksud saya, kecuali Anda menyukai gagasan baterai lithium ion meledak dan menghancurkan rahang bawah Anda.”

Wanita bergaun Cina itu terdiam kaku ketika mendengar itu. Ada kalanya ancaman kematian yang lebih lambat akan lebih efektif menahan orang daripada kematian yang cepat.

Tessou Tsuzuri berhasil melakukan semua ini tanpa ada satu pun kerusakan pada kaus kakinya. Dia memulai diskusi dengan senyuman.

“ Mari kita mulai bernegosiasi, ya ?”

“Jangan beri aku alasan itu. Aku bahkan tidak bisa memilih apakah aku berpihak pada orang baik atau orang jahat?”

“Kamu tidak pernah melakukannya.”

(Ini memberi saya pesawat tempur jarak dekat dan jarak jauh. Susunan yang cukup standar. Tapi itu tidak cukup untuk mengendalikan seluruh papan permainan. Jika saya menginginkan kemenangan total, saya membutuhkan teknologi yang lebih aneh. Saya hanya butuh satu orang lagi dan kemenangan akan menjadi milik saya.)

Saat itulah kilas balik yang biasa terjadi menghantam Negosiator Anti-Keterampilan itu.

Bahkan dia sendiri pun tidak bisa mengetahui apa yang memicu hal itu.

Para petugas Anti-Skill meleleh menjadi cairan hitam kental.

Pembantaian yang dilakukan oleh anak-anak yang seharusnya mereka lindungi.

Para petugas yang lebih berpengalaman memegang pistol di pelipis mereka dan terisak-isak saat menarik pelatuknya.

“…”

Tessou Tsuzuri menggigit bibirnya saat bayangan-bayangan itu memenuhi pikirannya.

Mimpi buruk tentang borgol pada tanggal 25 Desember terus menghantuinya.

Kata “akupunktur” terdengar sangat menggoda, tetapi ia menepisnya dari pikirannya. Adrenalin dan noradrenalin yang sangat terkait dengan ketegangan diproduksi di kelenjar adrenal, jadi mematikan sinyal dari sana dapat membebaskannya secara paksa dari hal ini. Tetapi ia tidak mampu memenuhi pikirannya dengan optimisme yang tidak berarti.

Rakuoka Nodoka mengajukan pertanyaan dengan gugup.

“U-um, uh. A-apa…selanjutnya?”

“Pertanyaan yang bagus.”

Negosiator Anti-Keahlian itu merenungkan pertanyaan tersebut dengan geli.

Terlalu dini untuk mengajukan tuntutan berikutnya. Rakuoka Nodoka bukanlah tipe orang yang biasanya meletakkan alat penggilas mematikan di bawah lidah orang asing dan menyeret mereka ke neraka yang sama seperti yang dialaminya. Mungkin orang bisa mengatasi rasa bersalah mereka selama mereka mampu memandang diri mereka sendiri sebagai korban.

Tessou Tsuzuri terkekeh sambil mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

“Hanatsuyu Youen sang Pembawa. Ya, bernegosiasi dengannya akan menjadi pilihan teraman.”

Bagian 9

Kelompok Kamijou berjalan menyusuri kota untuk mencapai distrik tetangga.

Ini tidak akan pernah berakhir jika mereka gagal menyelamatkan Youen sebelum Negosiator Anti-Keterampilan Tessou Tsuzuri sampai kepadanya.

Mereka tiba di Distrik 10, tetapi tidak seperti di dunia Alice, mereka tidak ada urusan dengan spa rekreasi yang terbengkalai itu.

“Tempat pembakaran sampah? Oh, itu tempat di sebelah , kan? Tapi kenapa di sana!?”

“Sang Pembawa tidak akan takut dan melarikan diri hanya karena hukum mengejarnya,” kata Shirai Kuroko. “Aku setuju dengan penilaianmu. Selama Handcuffs, dia berulang kali menyerang stasiun Anti-Skill dan fasilitas investigasi forensik untuk mencegah siapa pun melakukan penyelidikan lebih lanjut.”

Dia tidak yakin mengapa , tetapi teleportasinya tidak berhasil pada Kamijou Touma. Dia sudah mencobanya sendiri, jadi sekarang dia terjebak berjalan kaki bersamanya.

“Jadi kita hanya perlu menelusuri kembali dari situ. Insinerator sampah itu sendiri bukanlah ancaman besar, tetapi banyak truk sampah berkumpul di sini, truk-truk itu bersentuhan dengan area pengumpulan sampah di sekitar kota, dan area-area tersebut diakses oleh robot pembersih yang tak terhitung jumlahnya. Jadi, jika kontaminasi dengan kepadatan tinggi dimulai di sini, mikroba atau bahan kimia tersebut dapat menyebar ke setiap bagian kota.”

“Selarut ini? Saya kira pengumpulan sampah dilakukan di pagi hari.”

“Ini liburan musim dingin. Dan dekat dengan Tahun Baru. Restoran-restoran penuh sesak, yang berarti lebih banyak sampah. Mereka pasti punya jadwal khusus untuk waktu ini setiap tahunnya.”

“Sial. Mengapa para penjahat selalu begitu cerdas dan penuh perhitungan?”

“Tapi selain itu,” lanjut Shirai Kuroko. “Carrier berspesialisasi dalam mengendalikan hama dan hewan pengganggu perkotaan. Bahkan lebih dari infrastruktur pengumpulan sampah, tempat ini seperti wilayah kekuasaannya sendiri .”

“Jadi menurutmu apa yang coba dilakukan Youen? Menimbulkan kepanikan yang cukup besar agar bisa melarikan diri dengan selamat, atau melenyapkan semua musuhnya?”

“Dengan hilangnya saudara kembarnya, saya jadi bertanya-tanya apakah dia benar-benar memiliki tujuan yang nyata.”

“?”

Mereka bisa melihat sebuah bangunan beton berbentuk kotak dengan beberapa cerobong asap di atasnya.

Kaki Kamijou hampir berhenti bergerak begitu sosok itu terlihat.

“Ini tidak baik.”

“Apa yang tidak?” tanya Alice polos sambil menggoyang-goyangkan bola bulu bulat di bagian belakang celemeknya.

Tidak jelas apakah dia benar-benar tidak mengerti. Dengan gadis dongeng yang tampak seperti dari dunia lain itu, mungkin saja dia benar-benar memahami setiap hal kecil yang terjadi.

Fasilitas besar itu memiliki lebih dari satu bangunan. Dan tampaknya fasilitas itu tidak hanya terbagi berdasarkan jenis sampah. Jelas sekali fasilitas itu terhubung dengan fasilitas yang berdekatan di balik dinding beton.

“Spa rekreasi yang sudah tutup itu. Bukankah sudah dipenuhi rumah-rumah ilegal? Wah, rumah-rumah itu memperluas siluetnya lebih dari yang kau bayangkan. Benarkah ada begitu banyak orang yang terjebak tinggal di sana?”

“Kau tahu banyak sekali tentang area bawah tanah ini,” kata Shirai. “Apakah kau mendengarnya di video uji keberanian? Pokoknya, pasti ada banyak penduduk yang tidak terhitung di sini.”

“Apakah Sang Pembawa Penyakit menganggap manusia tidak lebih dari hama yang lebih besar yang dapat ia ubah menjadi bom infeksi?”

“Saya tidak tahu apakah dia akan menggunakan air atau udara untuk menyebarkan infeksi, tetapi infeksi itu bisa menyebar ke fasilitas rekreasi melalui saluran dan pipa, yang menyebabkan korban di sana. Tempat itu tampaknya sudah ditutup, tetapi pipa-pipanya masih terhubung. Dan dengan ukurannya yang kecil, dia mungkin bisa langsung melewati pipa-pipa itu sendiri daripada hanya mengirimkan kuman atau mikroba.”

Gerbang depan terbuka dan tidak ada tanda-tanda penjaga.

Tidak, itu tidak akurat. Dinding beton yang mengelilingi fasilitas itu membengkak secara tidak wajar di beberapa tempat karena benang-benang putih tipis yang menutupinya. Kumpulan benang-benang itu membentuk wujud manusia.

“Eek!?”

“Itu memang hasil kerja Carrier,” kata Shirai. “Uiharu, atur agar bala bantuan dan ambulans dikirim ke insinerator Distrik 10. Uiharu!?”

Shirai Kuroko memanggil nama itu beberapa kali lagi sebelum menatap ponselnya dengan bingung. Rupanya koneksinya terputus. Apakah Youen yang bertanggung jawab atas hal itu?

(Atau mungkin orang lain? Youen mungkin bukan satu-satunya ancaman di sini.)

Pepohonan di pinggir jalan yang gelap berdesir aneh di dekatnya. Mereka tidak tahu berapa banyak orang yang ada di sana. Kamijou sebenarnya tidak punya alasan untuk melakukannya, tetapi dia memastikan untuk meraih tangan kecil Alice yang tersenyum dan menariknya ke depan. Lebih dari sekadar membiarkannya, Alice dengan polosnya menempelkan tubuhnya ke sisi pinggul Kamijou.

“Sekarang bagaimana? Haruskah kita masuk sendiri?” tanyanya.

“Ya.” Shirai Kuroko mengguncang ponselnya yang tidak responsif. “Biasanya saya akan menyarankan kita menunggu bantuan, tetapi jika kita terlambat sedetik saja untuk mencegah rencana distribusi Hanatsuyu Youen, Academy City benar-benar akan hancur. Demikian pula, tidak banyak yang bisa kita lakukan jika Negosiator Anti-Keterampilan mendapatkan Carrier di pihaknya.”

Kamijou takut menyentuh gumpalan benang putih di dinding, tetapi mereka harus melakukan sesuatu jika ada seseorang yang terjebak di dalam. Dia tidak yakin seberapa besar itu akan membantu, tetapi dia menutupi mulut dan hidungnya dengan lengan jaketnya dan mengupas gumpalan benang itu dengan tongkat yang dia temukan di tanah di dekatnya. Rasanya lebih seperti membelah kepompong seukuran kantong tidur daripada menembus jaring laba-laba.

Dia berusaha setidaknya untuk memperlihatkan wajah-wajah siluet itu. Tak satu pun dari para penjaga yang dia temukan dalam keadaan sadar, tetapi setidaknya dia bisa mendengar napas mereka.

“Bagus, mereka masih hidup,” katanya.

“Apakah itu sisik ngengat?” tanya Shirai.

“Gadis itu tahu tentang ngengat beracun! Ngengat itu sudah memiliki bagian yang runcing sejak masih berupa ulat, jadi semua orang bilang jangan menyentuhnya. Tapi ngengat itu tidak bisa berbuat apa-apa pada gadis itu.”

“Ini bukan sisik,” kata Kamijou, sambil menatap gadis Penghakiman itu, yang mengangkat bahunya.

“Jika Anda tidak bisa mengetahuinya hanya dengan melihat, itu terdengar jauh lebih berbahaya bagi saya. Saya tidak bisa memberi tahu Anda apa yang digunakan spesialis itu , tetapi mari kita berharap rumah sakit memiliki serum atau penawar yang tersedia.” Dia meletakkan sapu tangan di atas mulutnya dan mengamatinya dengan hati-hati dari jarak satu langkah. “Tetapi membaringkan mereka atau merawat mereka dengan tangan kosong akan terlalu berisiko. Kita tidak bisa mengatakan mereka terinfeksi apa seperti ini dan ancamannya mungkin tidak terlihat seperti sisik. Karena mereka tidak sadar, kita bisa yakin Pembawa penyakit itu menggunakan sesuatu yang dimaksudkan untuk membuat mereka pingsan . Mereka seharusnya memiliki pakaian pelindung hazmat kedap udara di insinerator sampah khusus, jadi akan lebih baik untuk membantu mereka setelah memastikan keselamatan kita sendiri.”

“Kamu serius?”

“Dengan Carrier itu, saya merasa aneh dia tidak langsung membunuh mereka ketika mereka menghalangi jalannya. Itu membuat saya curiga mereka dimaksudkan sebagai ranjau infeksi.”

Kamijou tidak bisa mengandalkan apa yang dia ketahui dari dunia Alice. Penjahat sebenarnya yang bernama Hanatsuyu Youen tidak akan mudah terbuka padanya.

Dia pikir dia sudah memahaminya, tetapi melihat kerusakan yang ditimbulkannya tetap saja mengejutkannya.

“Sial, itu satu lagi alasan mengapa kita tidak bisa mati di sini.”

“Setuju. Kita perlu menghentikan Hanatsuyu Youen, mendapatkan pakaian pelindung bahan berbahaya, dan memberi mereka perawatan medis. Kita tidak boleh mundur dari pertempuran sebelum itu.”

Mereka melewati gerbang depan yang terbuka dan memasuki halaman.

Tempat itu sangat luas, mungkin karena begitu banyak truk sampah yang harus datang dan pergi. Saat mereka mendekati pintu masuk layanan ke gedung besar berbentuk kotak itu, mereka mendapati gagang pintunya meleleh. Itu pasti ulah Hanatsuyu Youen sang Pengangkut. Kamijou dan Shirai saling mengangguk sebelum mendorong pintu baja tahan karat itu dengan kaki mereka untuk menghindari menyentuh bagian yang meleleh.

Tidak ada seorang pun di dalam.

Namun begitu mereka melangkah masuk ke dalam gedung, suasana terasa jauh lebih tegang.

Seolah-olah mereka telah melewati batas dengan langkah mereka melangkahi ambang pintu itu.

“Ini cukup besar untuk sebuah insinerator sampah. Ke mana Youen akan pergi?” tanya Kamijou.

“Mungkin bukan insinerator sebenarnya di intinya. Dia ingin menginfeksi seluruh kota dengan mengirimkannya kembali melalui jalur pengumpulan sampah – dari sini ke truk, ke area pengumpulan sampah, dan akhirnya ke robot pembersih. Saya tidak tahu apakah dia menggunakan mikroba atau bahan kimia atau hama atau serangga spesifik apa yang akan membawanya, tetapi dia tidak perlu memaparkannya pada suhu di atas 1300 derajat untuk jangka waktu yang lama.”

“Lalu ke mana?”

“Di tempat truk-truk sampah berkumpul. Dia hanya perlu menginfeksi lubang tempat truk-truk itu membuang sampahnya. Kemudian setiap truk yang berhenti di sana akan terinfeksi.”

Menurut Shirai, sebagian besar sampah dikirim untuk didaur ulang, jadi sebenarnya tidak banyak “bahan bakar”. Itu berarti sebagian besar sampah yang terkumpul di sekitar kota dikirim ke fasilitas penyortiran.

Kurangnya orang secara tidak wajar menunjukkan bahwa tempat itu hampir sepenuhnya otomatis. Atau mungkin semua orang lain telah dinetralisir seperti para penjaga di depan.

“Lagipula, aku penasaran di mana pakaian pelindung bahan berbahaya itu,” kata Shirai. “Entah dia menggunakan mikroba atau bahan kimia, aku ingin terlindungi dari ancaman mikroskopis itu sesegera mungkin.”

Dalam perjalanan, Kamijou menemukan sebuah pintu yang terbuka, memeriksa bagian dalamnya, dan tampak bingung.

Youen tidak ada di sana.

“Hei, Shirai. Apa ini?”

“?”

Gadis berambut kuncir dua itu menatapnya dengan rasa ingin tahu, jadi dia melemparkan apa yang dia temukan di ruangan kecil itu padanya. Itu adalah sebuah kotak kardus seukuran setengah batang cokelat.

Dia menangkapnya dan memeriksa bagian depan dan belakangnya.

“Ini adalah obat etanolamin.”

“Yang?”

Dalam kasus ini, ketidaktahuannya bukan karena dia adalah siswa yang gagal. Istilah itu tidak ditemukan dalam buku teks sekolah menengah mana pun. Awalnya dia bertanya-tanya apakah istilah itu digunakan dalam pengembangan esper, tetapi ternyata tidak.

Shirai justru tampak terkejut karena dia tidak tahu.

“Oh? Apakah Anda menjalani hidup bahagia tanpa alergi musiman? Ini hanya obat alergi. Obat ini bekerja untuk serbuk sari serta beberapa peradangan dan gigitan serangga, jadi masuk akal jika mereka menyimpan versi yang lebih kuat di fasilitas pengolahan sampah. Satu-satunya masalah adalah histamin yang terlibat dalam alergi ada di dalam tubuh, jadi menekan histamin terlalu banyak membuat Anda mengantuk. Lalu kenapa?”

Kamijou menunjuk ke arah sudut ruangan kecil itu.

Terdapat celah yang jelas di sana.

“Setidaknya dua atau tiga kotak kardus berisi barang-barang itu hilang. Mungkin lebih banyak lagi.”

“Jadi, itulah jawabannya. Sial!! Obat bebasnya tidak akan menjadi masalah, tapi ini jauh lebih kuat!!”

Shirai mendecakkan lidah dan berjalan menyusuri koridor. Dengan langkah cepat.

Kamijou takut wanita itu akan berteleportasi jika dia tidak mengikutinya dan memanggilnya.

“Hei! Jika Carrier yang sebenarnya seburuk yang kau katakan, lalu mengapa dia tetap menggunakan sesuatu yang hanya membuat orang pingsan ? Sama seperti menyerang dengan bagian belakang pisau, membuat seseorang pingsan dengan aman jauh lebih sulit daripada membunuh mereka!”

“Pembawa racun yang sebenarnya? Jika Anda hanya melihat efeknya, obat ini tidak lebih dari obat alergi. Bahkan jika obat ini lebih kuat daripada yang bisa Anda beli tanpa resep. Jadi, tidak seperti dioksin dan PCB, ini tidak akan memicu sensor racun robot pembersih. Bisakah Anda memikirkan pilihan yang lebih efisien daripada menggunakan obat yang sudah mereka simpan di sini?”

“Mungkin, apakah Anda juga memiliki alasan yang tidak terkait dengan efisiensi?”

“Ini adalah efek samping yang tidak umum dan tidak akan terjadi pada semua orang, tetapi bahkan persentase kecil yang pingsan pun merupakan masalah. Anda tidak boleh mengonsumsi obat yang tidak Anda butuhkan. Dan ingatlah bahwa Pembawa penyakit ini ahli dalam menggunakan hama dan binatang pengganggu perkotaan. Saya yakin Anda dapat membayangkan apa yang akan terjadi pada korban yang akhirnya pingsan tak berdaya di kamar mereka atau di sekitar kota. Makhluk-makhluk yang biasanya mereka injak tanpa menyadarinya akan mengerumuni mereka saat mereka tidak dapat menggerakkan jari pun.”

“…”

Apakah Hanatsuyu Youen si Pengantar benar-benar orang yang sejahat itu ?

“Tunggu, Shirai! Lihat!!”

“?”

Sebuah papan plastik tergantung di dinding. Papan itu menampilkan peta sederhana fasilitas tersebut. Lubang pembuangan sampah yang disebutkan Shirai berada di ujung barat bangunan. Peta itu menunjukkan seluruh dinding luar sebagai penutup logam. Dengan begitu banyak truk sampah yang berbaris untuk membuang sampah mereka di lubang itu, hal itu masuk akal.

“Jadi, kita belok kiri di persimpangan berikutnya untuk mencapai tembok luar sebelah barat. Ini berarti Youen juga tidak akan kesulitan mencapai tujuan.”

“Tidak terlalu jauh, tapi untuk berjaga-jaga…”

Kamijou mengeluarkan ponsel jadulnya dan mengambil foto peta tersebut. Kemudian beberapa foto lagi untuk berjaga-jaga jika foto pertama buram karena tangannya yang gemetar. Dia harus menahan Alice agar tidak ikut terfoto dengan wajahnya yang tersenyum.

Pada saat yang sama, sesuatu menetes dari langit-langit dan peta mulai menjadi gelap. Awalnya dia mengira atapnya bocor, tetapi ini berbeda. Papan itu terbuat dari plastik. Air hujan biasa tidak akan mengubah warnanya seperti ini.

Selain itu, noda gelap itu bergerak.

Ini sama sekali bukan cairan.

“Cr-”

Dia mencoba dan gagal memaksa tenggorokannya yang kering untuk berfungsi.

Suara Alice yang riang mewakili perasaannya.

“Jangkrik!”

Mereka semua mendongak. Cahaya berkilauan bergerak bergelombang di sepanjang langit-langit koridor. Begitu mereka menyadarinya, puluhan ribu jangkrik mulai menggetarkan sayap mereka secara bersamaan, menciptakan ledakan suara.

Bagian 10

Beberapa suara logam berat terdengar bersamaan. Fasilitas pembakaran sampah itu memiliki lebih dari sekadar insinerator dan sabuk konveyor. Untuk memisahkan sampah yang dapat dibakar dan yang tidak dapat dibakar, dibutuhkan juga mesin dan bahan kimia untuk memecah barang-barang besar, melepaskan peniti logam dari kardus, dan menghilangkan cat plastik dari kayu. Belum lagi mesin yang menentukan apakah sesuatu dapat didaur ulang atau tidak. Bagi Hanatsuyu Youen sang Pengangkut, tempat ini adalah harta karun.

Bahkan di fasilitas yang berisik itu, dia hampir tidak bisa mendengar ledakan suara tersebut.

(Aku berhasil memergoki seseorang. Tapi agak kurang bagus kalau aku sendiri bisa mendengarnya.)

Di sebuah kedutaan besar negara tertentu, beberapa pekerja yang mengeluh pusing hebat dan telinga berdengung diduga mengalami kerusakan otak. Kemungkinan besar itu adalah serangan gelombang suara jenis khusus. Desas-desus menyebar di kedutaan bahwa serangan itu disengaja dan akan berkembang menjadi insiden internasional… tetapi kemudian muncul teori bahwa penyebabnya adalah suara jangkrik lokal.

Jangkrik berkicau dengan menggosokkan sayapnya, jadi selama Anda mengetahui frekuensi berbahaya tersebut, Anda dapat secara halus mengubah sayap mereka dengan bahan kimia untuk menghasilkan fenomena yang sama. Untungnya, fasilitas pembakaran sampah yang panas itu penuh dengan makhluk yang biasanya tidak dapat bertahan hidup di musim dingin.

(Dan saluran air itu masih terhubung ke daerah kumuh yang kotor itu dengan pipa tebal.)

“Nah, kalau begitu.”

Youen menurunkan tumpukan kotak kardus yang dipegangnya.

(Melawan terlalu keras pada tanggal 25 adalah sebuah kesalahan, tetapi sifat Pembawa saya mungkin tidak diterima di luar Academy City.)

Dia tidak pernah mempertanyakan semua ini ketika Kaai bersamanya. Dia tidak pernah takut pada apa pun, siapa pun di dunia ini yang membencinya, selama mereka bergandengan tangan. Bahkan jika itu berarti menanam alat pelacak di perut saudara perempuannya.

Namun, keadaan telah berubah.

Dia menendang ringan sisi tumpukan kotak itu dengan ekspresi cemberut di wajahnya.

(Jadi, apakah pilihan 3 – berpura-pura mati adalah pilihan terbaik? Aku bisa membuat mereka berpikir aku melarikan diri dari kota sementara kepanikan di seluruh kota melumpuhkan kemampuan investigasi mereka, tetapi kemudian benar-benar bersembunyi di antara semua mayat. Asalkan aku mengubah wajah atau identitasku nanti, aku bisa lolos dari mereka. Melakukan itu membutuhkan kemampuan mereka untuk mengidentifikasi mayat secara berlebihan, jadi lebih dari 300 ribu kematian seharusnya berhasil.)

Dia terdiam kaku setelah sampai pada kesimpulan itu.

Dia yakin jawabannya benar. Hanya dia yang bisa mengendalikan yang ke-29 dengan cara itu. Tapi apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?

Dia tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain. Dia merasa sangat puas berlomba melawan saudara kembarnya setiap hari. Mereka mengenakan pakaian yang sama dan makan makanan yang sama sehingga kondisi mereka persis sama. Tetapi Kaai bosan dan pergi, meninggalkan Youen sendirian.

Dia takut mati dan tentu saja dia tidak ingin hidupnya direnggut secara kejam. Itu memang benar. Tapi apa yang ingin dia lakukan selain bertahan hidup? Apa gunanya menghancurkan orang lain dan merenggut begitu banyak nyawa?

Hanatsuyu Youen tidak seperti Kaai. Youen tidak mengambil nyawa untuk bersenang-senang atau seenaknya. Dia mungkin berpura-pura melakukannya untuk melumpuhkan lawan dengan rasa takut atau amarah, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia selalu memanipulasi hama dan serangga pengganggu dengan cara yang paling efektif dan efisien.

Namun, tidak semua orang akan menerima jawaban hanya karena perhitungan matematis membuktikannya benar.

Dia selalu mempertimbangkan rute terpendek ke tujuannya, memikirkan metode tercepat untuk mencapai tujuannya, menggunakan setiap jalan pintas yang akan menghilangkan langkah-langkah yang tidak perlu, dan menerima banyak cemberut tidak setuju dari orang-orang yang hanya menaiki tangga satu langkah demi satu langkah.

Mereka semua heran bagaimana dia bisa begitu terobsesi dengan sesuatu yang begitu menjijikkan.

Pertanyaan-pertanyaan itu selalu membingungkannya. Apa hubungannya dengan hal-hal yang menjijikkan? Bukankah tujuan utamanya adalah mendaki gunung yang berbahaya dan mencapai puncaknya? Tak satu pun dari mereka memiliki kekuatan, peralatan, atau rencana yang dibutuhkan untuk mencapai puncak, jadi bagaimana mereka bisa mengkritiknya karena telah melakukan semua persiapan yang diperlukan untuk mencapainya lebih cepat daripada orang lain?

Itu sangat aneh dan ganjil. Sama sekali tidak masuk akal.

Dia hanya ingin memenangkan hadiah pertama, meraih kesuksesan, menerima pujian, dan menunjukkan kepada semua orang bahwa ada rute yang benar-benar aman dan nyaman untuk mendaki gunung itu.

Yang dia lakukan hanyalah meminimalkan waktu dan usaha yang dibutuhkan untuk mencapai puncak.

Kaai adalah satu-satunya orang lain yang berlomba menuju puncak dalam kondisi yang sama dengannya, jadi hanya dialah yang layak dijadikan tolok ukur latihan.

“…”

Dia menggelengkan kepalanya.

Dia bisa merenungkan pertanyaan-pertanyaan filosofis ini setelah selamat dan berhasil melarikan diri ke tempat aman.

Anak berbakat yang berperilaku buruk itu membuka kotak kardus paling atas dan melihat kotak-kotak kecil berisi narkoba yang dikemas di dalamnya.

Itu adalah obat-obatan etanolamin. Kekuatan industri.

Obat-obatan itu hanya obat alergi, tetapi tubuh orang sehat pun bisa mengalami gangguan fungsi jika mengonsumsinya dalam jumlah yang cukup banyak. Tidak ada obat yang benar-benar aman, dan perbedaan antara racun dan obat lebih terletak pada dosis dan cara penggunaan daripada zatnya.

(Saya membutuhkan ini untuk melakukan perjalanan mundur dari fasilitas insinerator ke truk sampah, ke area pengumpulan sampah, dan ke robot pembersih, jadi saya membutuhkan sesuatu yang lebih tahan terhadap dingin daripada jangkrik. Sesuatu yang tahan terhadap dingin, sesuatu yang tidak takut pada manusia, dan sesuatu yang tidak akan lumpuh ketika tertutup obat. Sesuatu yang juga dapat digunakan untuk membawa serbuk sari akan lebih baik. Mari kita lihat…)

Suara dengung pelan menggelitik telinganya.

Tanpa rasa takut atau jijik, dia mengangkat jari telunjuknya yang kurus untuk membiarkan serangga bercahaya perak hinggap di atasnya. Lalu dia mengedipkan mata.

“Mungkin lalat yang resisten terhadap obat?”

Bagian 11

Di tengah pusaran kebisingan yang terlalu keras hingga suara teriakannya sendiri pun tak terdengar, Kamijou melihat Shirai Kuroko terhuyung ke samping. Dia tidak bisa menggunakan teleportasinya. Dan ini adalah gadis yang nyaris tidak berhasil melompat ketika diserang oleh Frillsand #G.

Jika dilihat dari segi kerusakan semata, suara puluhan ribu jangkrik ternyata lebih buruk daripada hantu itu sendiri.

“Gah.”

Kamijou ambruk ke lantai. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia melihat beberapa jangkrik jatuh dari langit-langit dan kemudian semuanya berjatuhan seperti air terjun hitam. Mereka tidak menggigit atau mencakar, tetapi dia merasakan berat serangga-serangga itu – sesuatu yang biasanya bahkan tidak dia sadari.

Dan di dalam semua itu…

“Aduh Buyung.”

Suara seorang gadis kecil terdengar di telinganya dengan kejelasan yang tak terduga.

Benda itu milik gadis dalam buku cerita bernama Alice.

Suara bising itu cukup untuk membuat pikiran kacau dan serangga berjatuhan dari atas, tetapi dia tetap tersenyum seperti biasa dan mengulurkan kedua tangannya yang lembut ke arahnya. Dia menarik tubuh bagian atasnya seperti sedang menyelamatkan korban longsoran salju, lalu menyeretnya pergi.

Baik tim pembela kriket maupun algojo tidak muncul.

Puluhan ribu serangga rupanya tidak cukup untuk membuatnya merasa jijik atau muak. Dia sudah pernah menggunakan pemukul dan bola sebelumnya. Gas beracun, kutukan, dan bentuk kerusakan internal lainnya sepertinya tidak pernah mempengaruhinya. (Rasanya hampir seperti mencoba menenggelamkan ikan di dalam air.) Tetapi kulitnya yang lembut tidak dapat menangkis kerusakan eksternal makroskopis dari jangkrik-jangkrik itu. Ditambah lagi, dia mengenakan rok dan lengan pendek.

“Angkat, angkat. Hmm, Anda berat, Bu Guru. Ah ha ha. Punggung anak laki-laki memang besar☆”

“…kutu, tunggu…kedua. Shirai…masih…!?”

“Gadis itu tidak bisa menggendong kalian berdua sekaligus.”

Apakah dia menyeretnya sejauh 10 meter atau 20 meter?

Alice bertingkah seolah serangga-serangga berkilauan itu tidak ada saat dia berjalan mundur menyusuri koridor dan melangkah ke ruang kerja lain. Sekumpulan jangkrik itu lenyap sepenuhnya begitu mereka melewati ambang pintu. Tidak mungkin itu hal yang alami bagi mereka. Pasti ada labirin tak terlihat yang dibuat dengan cairan tubuh predator atau bahan kimia lainnya.

Gelombang frekuensi tinggi itu terus mengguncang kepalanya, tetapi terdengar lebih teredam, seperti mendengar musik langsung melalui dinding.

“Agh! Ahh!!”

“Kya ha ha. Masih ada jangkrik di mulutmu, Bu Guru. Jangan bergerak, oke? Nah, kena!”

Kamijou masih belum bisa bangun dari lantai saat Alice memasukkan jari-jari kecilnya ke dalam mulutnya dan menarik keluar serangga yang ukurannya cukup besar dan menggeliat, tetapi dia meraih pergelangan tangan Alice.

“Kumohon, selamatkan Shirai juga. Cepat!”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

Gadis yang memiliki kekuatan luar biasa tanpa batas itu tersenyum dan dia melirik lebih dalam ke dalam fasilitas tersebut.

“Saya ragu saya bisa membantu hanya dengan menunggu di sini, jadi saya akan terus berjalan dan mencegah penyebaran virus itu ke seluruh kota.”

“ Tingkat kesulitannya jauh lebih tinggi dengan cara itu. ”

“ Tidak masalah. Justru itu alasan mengapa aku tidak bisa memaksa kau atau Shirai melakukannya. ”

Alice mengangguk dan berbalik dengan begitu mudahnya sehingga hal itu justru membuatnya khawatir. Bahkan, ia merentangkan kedua lengannya yang kecil dan terjun ke depan untuk melakukan jungkir balik ke dalam kerumunan serangga hitam. Definisi menjijikkan baginya tampaknya berbeda dari definisinya. Ia mendengar tawanya dari balik dinding hitam yang tebal, seperti seorang anak yang menikmati bermain kotor di lumpur. Ia benar-benar tampak tidak memiliki permusuhan atau kebencian di dalam dirinya.

Sementara itu, Kamijou merangkak lebih dalam ke dalam fasilitas tersebut.

Ia menggerakkan kakinya yang gemetar hingga cukup kuat untuk berdiri dan perlahan berjalan maju.

Dia memilih untuk mempercayai hal-hal yang tidak bisa dilihatnya. Ketika dia memiliki firasat buruk atau merasakan tekanan misterius, dia menjauhi ruangan itu meskipun itu berarti harus menempuh jalan memutar yang lebih jauh. Dia tidak tahu apakah itu membantu sama sekali, tetapi dia tidak lagi diserang serangga. Mungkin dia merasakan sedikit pusing atau sakit kepala akibat bau kimia atau perubahan suhu ruangan atau tekanan udara.

Meskipun demikian, ia menggunakan foto peta di ponsel orang tuanya untuk mengambil jalan memutar berbentuk S di sekitar rute terpendek dan akhirnya sampai di tujuan labirin tersebut.

Dia menemukan lubang pembuangan sampah di ujung paling barat fasilitas tersebut.

Lubang besar di sana digunakan untuk menampung semua sampah yang dikumpulkan oleh truk-truk yang berjejer di luar. Lubang itu lebih panjang dan lebih lebar daripada kolam renang sekolah, dan terdapat jurang sedalam lebih dari 10 meter hanya untuk mencapai puncak tumpukan sampah di sana sekarang.

Dia melihat seseorang bertubuh kecil berdiri di tepi tebing baja itu.

Gadis berambut hitam itu mengenakan jas putih yang diikat ketat di pinggulnya dengan korset medis dan dia memakai masker gas di sisi kepalanya.

Dia dikelilingi oleh kotak-kotak kardus yang terbuka dan dia berjongkok sambil mengguncang tabung reaksi dengan raut wajah cemberut.

Dia sudah bersiap untuk menginfeksi lubang itu.

“Youen!! Mohon tunggu!!”

“!? … Siapa kamu ?”

Dia menoleh ke belakang dengan terkejut tanpa berdiri, dan pertanyaannya membuat Kamijou dipenuhi perasaan yang tidak rasional. Itu masuk akal. Tidak ada hal penting yang terjadi di dunia Alice, jadi ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengannya. Mungkin mengejutkan jika ada orang asing yang tiba-tiba menggunakan nama depannya.

Mungkin itu curang dan mungkin itu tidak masuk akal, tetapi dia memang sudah memiliki beberapa informasi tentang wanita itu.

(Hanatsuyu Youen adalah Pembawa. Dia dapat menyerang individu atau seluruh area dengan menyebarkan mikroba atau bahan kimia berbahaya menggunakan hama dan hewan pengerat perkotaan.)

Begitu dia mulai, dia tidak akan punya cara untuk menghentikannya.

Kemampuan Carrier-nya bukanlah kekuatan esper, jadi Imagine Breaker tidak akan berfungsi. Jika dia menggunakan feromon buatan dan nektar sintetis untuk menarik puluhan ribu makhluk menjijikkan, dia akan tersapu oleh kawanan tersebut.

Namun…

(Jadi, betapapun berbahayanya dia, dia tidak menggunakan racunnya secara langsung! Dia menggunakan nektar di tabung reaksinya untuk mengumpulkan makhluk, menaruh racun pada mereka, menentukan target, dan mengirim mereka untuk menyerang. Itu banyak yang harus dia lakukan. Dia adalah ancaman, tetapi bukan ancaman langsung seperti senjata api! Aku bisa menang selama aku menyerangnya sebelum dia bisa bertindak!!)

“!!”

Kamijou Touma mengambil langkah pertamanya ke depan.

Sekali lagi, kemampuan Carrier bukanlah kekuatan esper. Dia hanya memiliki beberapa teknologi aneh dan dia sendiri hanyalah seorang gadis berusia sekitar 10 tahun. Dia bisa melihat matanya melebar dan kakinya kaku menghadapi kekerasan primitif seperti itu. Kamijou sebenarnya tidak perlu meninjunya. Dia membutuhkan tabung reaksinya untuk menyerang, jadi dia bisa menetralisirnya dengan membantingnya ke lantai dan menahan lengannya ke tubuhnya. Tanpa hama dan zat berbahaya itu, dia hanyalah seorang gadis berusia 10 tahun.

Di sisi lain, dia akan kehilangan semua peluang untuk menang jika wanita itu berhasil melepaskan diri dari kejutan yang telah disiapkannya.

Jika itu terjadi, Academy City akan hancur. Jika dia berhasil menyebarkan obat ampuh berkekuatan industri itu, dia bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak orang yang akan pingsan dan dimangsa tikus dan kecoa.

(Ini adalah satu-satunya kesempatan saya.)

Mungkin Hanatsuyu Youen memang benar-benar penjahat yang mengerikan di dunia nyata, tetapi dia yakin dia bisa berakhir seperti versi di dunia Alice jika dia membuat pilihan yang tepat. Dia bukanlah yang terburuk dari yang terburuk dan dia bukanlah kejahatan murni. Preferensinya cenderung ke arah yang berbahaya, tetapi jika dia sedikit mengubah jalan hidupnya, dia mungkin bisa menemukan masa depan di mana dia tersenyum seperti itu.

Jadi dia tidak akan menyerah.

Kamijou Touma menolak untuk menyerah pada kehidupan orang lain. Bahkan jika dia tidak menyadari bahwa jalan itu ada!!

(Aku tahu kemampuanmu dapat digunakan untuk menyelamatkan nyawa. Dan itu sudah cukup alasan bagiku untuk mempertaruhkan nyawaku untukmu!!)

Dia melangkah hingga berada dalam jangkauan tangannya. Perbedaan tinggi badan yang begitu besar sebenarnya membatasi gerakan lengannya, tetapi itu tidak masalah jika dia bisa memprediksi tindakannya. Dia hanya perlu menjatuhkannya dan menahan lengannya ke pinggulnya untuk melumpuhkannya. Kemudian dia bisa menempatkan berat badannya di atasnya.

Namun sebelum dia bisa melakukan semua itu, sebuah lubang merah gelap terbentuk di tengah perutnya.

Bagian 12

“Oh, astaga. Oh, astaga. Oh, kasihan sekali aku☆”

(Saya sedang menunggu Carrier keluar dari tumpukan kotak itu sebelum saya memerintahkan penangkapannya, tetapi peluru yang memantul malah mengenai orang lain.)

Wanita berseragam hitam yang mengamati pemandangan melalui teropong itu tidak repot-repot menepuk dahinya saat ia membuat penilaian objektif atas pilihannya.

“Hm.”

Prioritas utamanya adalah Hanatsuyu Youen sang Pembawa. Begitu gadis itu berada dalam genggamannya, dia bisa mengambil kendali penuh atas Resimen ke-29. Tetapi jika dia gagal, Youen akan menyelesaikan rencananya dan membuat kekacauan.

Itulah sebabnya Tessou Tsuzuri berbisik lembut ke radionya.

Sambil memainkan tongkat penjinak hewan yang berujung kait di tangan satunya.

“Ayo, Nodoka-chan☆”

Bagian 13

Kamijou merasakan sesuatu yang keras dan berat di dalam tubuhnya.

Tepat sebelumnya, warna oranye menyembur dari pilar logam polos di depannya, jadi apakah itu peluru yang memantul? Dan Hanatsuyu Youen tidak memiliki senjata.

(Apakah ada orang lain di sini juga!?)

Dia pernah mendengar bahwa pantulan peluru dapat mengurangi kekuatan peluru, tetapi dia juga pernah mendengar bahwa tepi bergerigi dari peluru yang hancur membuatnya lebih berbahaya jika mengenai seseorang.

Kedua ide itu berasal dari film aksi yang pernah ia tonton, jadi tidak ada satu pun yang layak mempertaruhkan nyawanya.

Dia hampir terjatuh ke lantai, tapi…

(Jika peluru itu hanya mengenai saya secara tidak sengaja setelah memantul, maka kemungkinan besar peluru itu tidak diarahkan kepada saya. Jika Youen tidak bergerak, dia akan tertembak!)

“Nh, bh, gahhh!!”

“Kyah!?”

Dia tidak punya pilihan selain menggunakan tubuhnya yang berdarah. Dia memaksakan diri maju dan menjatuhkan Youen ke lantai. Dia terkejut betapa lucunya jeritan gadis itu.

Sesuatu dari luar menerobos penutup logam untuk truk dan selembar logam bergerigi yang lebih tumpul daripada gergaji melesat tepat di atas kepalanya.

Dia melihat ke arah sana, tetapi tidak ada siapa pun di sana. Dan dia mendengar suara derit dari atas.

(Itu bukan pistol. Apakah mereka melompat ke langit-langit dan menyeberangi lubang sebesar kolam renang dalam sekejap mata!?)

Dia tidak punya waktu untuk memeriksa.

Ia bahkan tidak dalam kondisi untuk bangun. Yang bisa ia lakukan hanyalah memeluk Youen kecil erat-erat dan berguling ke samping sebelum bentuk hitam di langit-langit itu jatuh seperti meteor.

Kemudian terdengar deru metalik.

Seseorang telah mendarat dalam posisi meringkuk di tempat dia dan Youen berada beberapa saat sebelumnya. Sebuah kepalan tangan yang dilindungi oleh buku-buku jari kuningan tebal berbentuk seperti cakar kucing perlu ditarik perlahan dari lantai baja.

Wanita itu mengenakan celemek dan rambut cokelat panjangnya diikat ke belakang dengan ikat rambut sederhana. Ia tampak seusia mahasiswa atau mungkin sedikit lebih tua.

Namun, penampilannya yang lembut sebagai ibu rumah tangga membuat sulit untuk mempercayai kekerasan ekstrem yang terjadi di depan matanya. Dia mungkin bukan seorang esper karena dia sudah dewasa, jadi apakah ini semacam teknologi aneh dari Academy City!?

Ini sangat berbeda dari Rakuoka Houfu yang berotot yang pernah dilihatnya di dunia Alice. Dia tidak dikelilingi oleh baju zirah otot yang tebal dan dia mempertahankan garis tubuhnya yang ramping dan lembut.

Sesuatu meledak tepat di sebelahnya tanpa peringatan.

Itu adalah lampu kerja yang mungkin merupakan tambahan di kemudian hari. Sebagian dari penutupnya mungkin menusuk tangki bahan bakar generator di bawahnya.

Dia hanya menggelengkan kepalanya ke samping.

Sungguh luar biasa, dia berhasil menghindari pecahan peluru yang melesat horizontal ke arahnya.

Dengan suara deru motor kecil, sepasang segitiga neon di kepalanya berputar ke arah Kamijou.

Mereka bergerak seperti telinga kucing.

Apakah mereka mendeteksi ledakan itu sebelumnya atau secara akurat menentukan lokasi serpihan yang beterbangan?

(Seekor kucing?)

Saat itulah ia menyadarinya.

Semua ini bermuara pada kelincahan. Suatu zat kimia atau sesuatu telah mengubah tendon dan tulang rawan tubuhnya sehingga mengubah rentang gerak persendiannya.

Kucing bisa melompat empat atau lima kali tinggi badannya tanpa awalan lari, itulah sebabnya mereka bisa melompat ke dinding pinggir jalan atau meraih gagang pintu. Itu membutuhkan otot yang kuat, tetapi lebih berkaitan dengan persendian dan tulang rawan mereka yang lincah. Bayangkan itu pada ukuran manusia, dan ini sangat mungkin. Dia bisa melompat ke langit-langit, berpegangan padanya, menyeberangi lubang yang lebih panjang dari kolam renang sekolah, dan jatuh kembali di sisi lain.

(Tunggu dulu. Bukankah kucing berukuran 160 cm itu jaguar? Atau cheetah? Tidak, ini bahkan lebih buruk. Bukankah ini seukuran singa kecil!?)

Apa yang akan terjadi jika dia menggunakan kecepatan itu untuk mengayunkan tinju yang diperkuat dengan buku jari kuningan? Dia tidak menyukai apa yang dibayangkan oleh imajinasinya. Dan bagaimana jika dia juga meningkatkan kemampuannya dengan cara lain?

Namun kebingungan Youen diarahkan ke tempat lain.

Dia bahkan lupa mengambil tabung reaksi dari jas putihnya. Gadis penjahat kecil itu mengayuh kakinya yang masih muda untuk berjuang di bawah beban Kamijou yang berlumuran darah.

“Hei! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan!?”

“Diam…!! Agh! Aku sedang berusaha menyelamatkanmu !!!!!”

“???”

Itu pasti bukan yang Youen harapkan untuk didengar dari orang asing yang menyerangnya secara tiba-tiba. Kebingungan itu lebih memunculkan sisi gadis berusia 10 tahun dalam dirinya daripada sisi penjahat ekstremnya.

“Oh, astaga. Oh, ya ampun☆”

Suara lain terdengar dari tempat lain.

Ada orang ketiga di sini.

“ Benizome-chan . Aku tidak butuh anak laki-laki itu. Tembak saja dia dan singkirkan dia darinya.”

“!!”

(Oh, tidak!! Mereka mengejarnya!!)

Begitu menyadari dari mana pantulan sebelumnya berasal, Kamijou membebaskan Youen yang berada di bawahnya dan mendorongnya sejauh mungkin darinya.

Namun, ia malah menariknya ke arahnya dengan lengan kecilnya. Kemudian ibu jari sang Pembawa membuka tutup karet dari tabung reaksi.

Dinding hitam tebal menjulang dari tanah. Sejumlah besar serangga yang mengganggu menciptakan penghalang setebal lebih dari satu meter. Beberapa suara gesekan panas dan tajam terdengar dari sisi lain, tetapi rintangan yang tak terhitung jumlahnya tampaknya mengubah lintasan peluru. Mungkin seperti tembakan penembak jitu melalui tangki air akuarium.

Berdarah dan mengerang kesakitan, Kamijou bahkan tidak bisa bangun dari lantai. Ia hanya mampu melontarkan pertanyaan lemah.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku tidak tahu!! Dasar bodoh! Dasar aneh!!!!!”

Hanatsuyu Youen tampak bingung saat dia membentaknya.

Bagi seorang penjahat kejam, kebaikan yang tak terbayangkan tampaknya membuatmu dianggap sebagai orang aneh. Itu adalah perbedaan halus dari dunia Alice. Dia sama sekali tidak diberi penghargaan karena mengumpulkan keberaniannya, menepis rasa takut, dan mempertaruhkan nyawanya untuk menjatuhkan penjahat kecil itu ke tanah. Kenyataan tidak begitu baik.

Tapi justru itulah yang membuatnya sangat menyenangkan.

Suara robekan keras terdengar tepat di depannya.

Berapa puluh ribu nyawa yang melayang dalam satu serangan itu? Wanita bercelemek itu menggunakan buku jari kuningan untuk merobek dinding serangga seolah-olah itu kertas tisu.

Dengan semua teknologi itu, mereka bahkan tidak punya cukup waktu untuk melarikan diri sambil bersembunyi dari pandangan. Kekerasan primitif itu menerjang ke arah mereka.

Namun.

Kamijou tidak tahu apa yang terjadi selanjutnya.

Dia hanya bisa menggambarkannya sebagai sebuah menara. Sebuah menara yang terbuat dari daging.

Lantai baja tebal itu hancur berkeping-keping dan sesuatu tumbuh dari lubang tersebut. Itu adalah gumpalan otot. Otot-otot itu membentuk kepalan tangan yang terkepal erat di ujung lengan yang lebih panjang dari tinggi badan Kamijou.

Lantai baja itu terkoyak seperti kertas aluminium dan sesuatu yang menyerupai raksasa dalam buku cerita muncul. Hanya saja, ia memiliki kepala seorang pria paruh baya dengan gaya rambut sisir ke samping dan kacamata.

“Apa-apaan ini!?” teriak Youen. “Kenapa semua orang pamer kekuatan fisik di sini!? Aku tidak akan membiarkan kalian mengubah ini menjadi kontes otot dan ukuran tubuh!!”

Dia pasti takut pada apa pun yang bisa menerobos masuk melalui semua serangga itu karena dia mencengkeram kerah jaket Kamijou dan berjuang untuk melepaskan diri.

“Ra-” gumam bocah berambut lancip itu dengan linglung. “Rakuoka Houfu?”

Ya.

Ini dia.

Namun, Kamijou Touma memiliki pertanyaan lain ketika melihat punggung berotot yang hebat di hadapannya. Ini adalah misteri yang belum terpecahkan bahkan di dunia Alice. Karena mantan Anti-Skill Aggressor itu telah melarikan diri dari kereta pengangkut tahanan Overhunting, dia pasti salah satu penjahat dari pihak gelap.

Namun pada tingkat yang lebih mendasar…

(Dia juga melakukan ini di dunia Alice. Dia jelas sedang mengamuk, tapi untuk apa dia berjuang ?)

Di dunia itu, dia pernah bergulat dengan Frillsand #G. Meskipun seorang pengguna serangan fisik murni tidak akan pernah bisa benar-benar melukai hantu itu.

Melarikan diri dari kota secepat mungkin tampaknya bukan tujuannya. Jika demikian, dia pasti akan mengabaikan kelompok Kamijou ketika mereka diserang dan melarikan diri sendirian.

Di sisi lain, dia tampaknya tidak menyimpan dendam terhadap Anti-Skill atau Judgment karena telah menangkapnya. Jika iya, dia pasti akan mengejar Shirai Kuroko sebelum Frillsand #G.

Itu tidak cocok. Itu tidak mungkin.

(Bagaimana kalau?)

Kamijou menelan ludah. ​​Dia perlahan mundur sambil memegang erat Youen yang akan mencoba melarikan diri dan jatuh ke dalam lubang yang dalam jika dia membiarkannya.

( Bagaimana jika dia masih berusaha menangkap para penjahat sebagai petugas Anti-Keterampilan !!!???)

Bagian 14

Apa yang telah dia lakukan adalah salah.

Itu adalah kesalahan yang tak dapat disangkal.

Rakuoka Houfu mengertakkan giginya.

Namun, ada seseorang yang ingin dia bahagiakan meskipun itu berarti meninggalkan jalan yang lurus. Jadi, ketika dia menemukan saudara perempuannya berdiri linglung di genangan darah, dia memeluknya, membicarakannya dengan seluruh keluarga, dan memutuskan untuk menghancurkan, meremukkan, dan menguraikan secara kimiawi mayat penguntit jahat itu agar tidak meninggalkan jejaknya di dunia.

Tragedi sesungguhnya berasal dari bakatnya.

Dia bisa saja gagal di setiap langkahnya, tetapi dia selalu meraih kesuksesan di setiap kesempatan.

Namun bagaimana jika kesuksesan yang tak terduga itu justru memperlebar celah? Bagaimana jika celah-celah itu telah tumbuh menjadi jurang besar yang kini mengancam untuk melahap keluarganya lagi? Dan bagaimana jika masalah keluarganya membahayakan begitu banyak nyawa warga Academy City lainnya?

Dia harus mengakhiri ini sendiri.

Sekalipun itu berarti menjadi raksasa yang besar dan jahat.

Ini bukan pertama kalinya dia berhadapan langsung dengan kejahatan yang menguasai kegelapan kota, jadi pecundang menyedihkan ini tidak akan gentar sekarang.

Dia sudah mengembangkan kekebalan terhadap bayangan-bayangan lengket ini.

“Rakuoka Houfu adalah prioritas rendah. Anda hanya perlu mendekati yang satu itu.”

Dia mendengar suara yang bernada geli.

Sama seperti dulu, ini adalah kata-kata mengejek dari iblis yang menikmati tindakan membengkokkan kehendak orang lain.

“Prioritas utamamu adalah Hanatsuyu Youen. Benizome-chan, bunuh dia jika dia menghalangi. Nodoka-chan, kau tetap di tempatmu☆ Itu saja yang perlu kau lakukan untuk membuatnya membeku.”

Panas yang menyengat menusuk tubuh bagian atas Rakuoka dengan kecepatan supersonik dan meledak di dalam dirinya. Timah itu hancur menjadi seperti bunga ketika gagal menembus otot-ototnya yang kuat, yang justru merugikannya.

Tubuhnya yang besar miring ke samping.

Lalu kenapa? Keluarganya yang tercinta sedang menonton.

Dia menggunakan kekerasan mematikan yang didukung oleh keterampilan kerajinannya. Tetapi tidak peduli seberapa besar orang lain takut padanya, saudara laki-lakinya akan selalu menganggapnya sebagai adik perempuannya, jadi dia dengan lembut menyingkirkannya. Penembak jitu itu bukanlah tipe yang akan khawatir ke mana peluru pantulannya akan berakhir. Jika dia mengirim Nodoka ke lubang pembuangan, dia akan berada di luar jangkauan sudut peluru penembak jitu.

Dia lebih menyayangi keluarganya daripada nyawanya sendiri, jadi sekarang setelah istrinya aman, dia tidak perlu lagi menahan diri.

Dia perlahan mengubah arah.

Otot-ototnya yang berdarah membengkak lebih jauh, membesar lagi. Peluru yang hancur itu terdorong keluar dari luka.

Dia hanya punya satu target di sini.

Wanita berkacamata dengan seragam hitam. Negosiator Anti-Keterampilan. Seharusnya dia menjadi salah satu orang yang mencegah kejahatan dengan bertindak sebagai penasihat yang ramah sebelum keadaan menjadi seperti ini, bukan orang yang menghukum para penjahat setelah kejadian.

Kedua orang dewasa bodoh yang gagal memenuhi peran tersebut saling menatap mata satu sama lain.

Tessou Tsuzuri melambaikan tangan kanannya dengan ringan. Ia mungkin sedang mengirimkan sinyal kepada penembak jitu di kejauhan, tetapi pria itu mengabaikannya. Kekuatan ototnya memungkinkannya mengangkat lebih dari 70 ton. Ia bisa mengakhiri tragedi ini dari akarnya dengan satu pukulan sebelum peluru menembus otot-ototnya yang tebal dan melumpuhkan organ vital.

“Oh.”

Dia melangkah.

Dari situ, dia langsung berlari kencang.

“Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!”

Dia telah menjalani kehidupan yang memalukan.

Ia telah memasuki usia 40-an tanpa mencapai apa pun, ia sekarang seorang penjahat pengangguran, dan adik perempuannya telah menikah dan memulai keluarga sebelum dia. Lagipula, dia masih perjaka.

Tapi pastinya dia masih diperbolehkan melakukan satu hal yang bisa dibanggakan keluarganya, kan?

Bagian 15

“Heh.”

Sebuah suara berat dan artifisial terdengar dari menara transmisi yang memberikan pemandangan seluruh fasilitas tersebut.

Ujung cerutu yang menyala bergoyang-goyang naik turun.

Anjing golden retriever yang menyukai percintaan ini pernah menolak pria ini di kedalaman bumi.

“Nah, ini baru benar, kakak.”

Bagian 16

Ketika Kamijou mendengar suara pukulan keras mengguncang pintu besi, dia meraih Hanatsuyu Youen yang meronta-ronta dengan tangan berdarahnya dan berguling ke belakang alat berat di dalam ruangan yang ada di dekatnya. Seorang siswa SMA biasa tidak tahu cara menemukan penembak jitu profesional dan pantulan peluru yang acak masih menjadi ancaman, tetapi itu pasti lebih baik daripada tetap diam di tempat.

Rakuoka Houfu vs.Tessou Tsuzuri.

Biasanya, sulit membayangkan wanita kurus itu mengalahkan pria berotot setinggi 3 meter, tetapi yang mengejutkan, belum ada pihak yang keluar sebagai pemenang.

Dia menangkis serangannya. Pertempuran tetap berlangsung meskipun suara-suara berat dan menegangkan memenuhi ruangan.

(Sial, wanita Negosiator Anti-Keahlian itu juga menggunakan sesuatu . Kurasa merayakan gangguan yang menguntungkan ini tidak akan cukup untuk bertahan hidup!!)

Tidak ada yang bisa menyelamatkan Rakuoka Houfu jika dia ditembak dari samping saat berurusan dengan Tessou. Dia adalah seorang perwira Anti-Skill yang berubah menjadi kriminal, tetapi dia telah menempatkan dirinya dalam bahaya untuk membiarkan mereka melarikan diri. Shirai dan Alice tidak ada di sini dan tangan kanan Kamijou tidak dapat menangkis peluru. Itu membuatnya hanya memiliki satu orang untuk diandalkan. Dia berbicara kepada gadis di pelukannya.

Dia berbicara kepada penjahat kecil itu yang tidak dia tinggalkan meskipun menghadapi kejutan baru di setiap langkahnya.

“Kamu.”

“A-apa?”

“Aku butuh bantuanmu. Seberapa banyak kekuatanmu sebagai Pembawa Pesan yang tersisa? Bisakah kau memanggil semua jangkrik itu ke sini!? Ayolah, kumohon! Aku mohon padamu!!”

“Berhenti memegangku dan menggunakan nama asliku seolah-olah kita berteman! Kecuali aku salah mencampur obat dan menghapus ingatanku dengan semacam gas, aku belum pernah bertemu denganmu sebelumnya!”

“Lakukan! Sekarang! Juga!” Dia mengguncang-guncang kerah bajunya. “Kau satu-satunya yang bisa kuandalkan!! Aku tidak ingin pria itu mati setelah dia memilih untuk berjuang demi kita dan kau bisa mencegahnya dengan kemampuan Carrier-mu. Jadi kumohon!! Aku akan melakukan apa saja, jadi kumohon selamatkan kami dengan trik yang hanya kau yang bisa lakukan !!!!!!”

“…”

Untuk beberapa saat, dia bahkan lupa berkedip karena berusaha mencerna apa yang telah dikatakannya.

Dia tampak hampir terkejut sekaligus senang, seolah-olah belum pernah ada orang biasa yang datang kepadanya untuk meminta bantuan sebelumnya.

“Ha.”

Akhirnya, ia tersadar dari lamunannya sambil tertawa. Ia mengeluarkan seikat obat-obatan kuat dari sakunya, meremasnya di tinjunya, dan melemparkan bubuk tersebut ke arah lubang pembuangan sampah. Apakah itu obat alergi yang menyebabkan kantuk sebagai efek samping? Kemungkinan besar obat itu mengenai Rakuoka Nodoka dan membuatnya pingsan.

Dengan bunyi dentingan keras gelas beradu, dia mengeluarkan beberapa tabung reaksi berisi cairan berwarna-warni dari jas putihnya.

“Kamu akan menyesali ini.”

Apakah dia memanggil sekumpulan jangkrik untuk bertindak sebagai senjata akustik, sekumpulan tawon atau laba-laba yang dipenuhi racun mematikan, atau sesuatu yang begitu mengerikan sehingga seorang siswa SMA pun tidak dapat membayangkannya?

Dengan beberapa suara tumpul, dia merobek pipa di dekatnya hingga uap putih menyembur keluar. Dia mungkin menginginkan bahan rahasia untuk tabung reaksinya, tetapi kejutan sebenarnya adalah bagaimana dia merobek pipa itu dengan giginya.

“Apa? Gigi saya meleleh saat syuting Handcuffs, jadi saya menggantinya dengan implan non-logam yang saya buat sendiri. Itu bahan yang sama yang mereka gunakan untuk membuat badan pesawat terbang.”

Rupanya dia menggunakan lebih dari sekadar bahan kimia. Dan bagaimana dia berhasil memasang peralatan baru itu pada dirinya sendiri saat dalam keadaan terikat? Dia telah ditembak sebelum itu terjadi, tetapi jika dia berhasil menangkap dan melumpuhkannya, apakah dia akan menggigit dada atau bahunya?

Lalu, bagaimana analisisnya tentang kemampuan wanita itu?

Dia sangat kuat. Dia menggunakan bahan kimia untuk mengendalikan hama dan hewan pengganggu di perkotaan untuk membawa mikroba atau senjata kimia ke targetnya. Begitu proses itu dimulai, tidak ada yang bisa Anda lakukan, tetapi dia tidak memiliki kecepatan dan kekuatan seperti pistol.

“Benizome-chan.”

Suara itu sedikit lebih cepat.

Tessou Tsuzuri berhasil berbicara sambil bergulat dengan gumpalan otot tersebut.

“Prioritas utamamu adalah Hanatsuyu Youen, tetapi jika aku tidak bisa mendapatkannya, tidak seorang pun bisa. Jika dia jatuh ke tangan pemain lain, singkirkan dia.”

“Ah!? Youen!!”

Kamijou bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan terhadap peluru yang akan segera melesat ke arah mereka. Dia bahkan hampir tidak bisa bangun dan Imagine Breaker tidak akan berpengaruh padanya.

Meskipun demikian, dia bergegas maju dan menghalangi jalannya.

Namun, alur waktu terasa terdistorsi. Tubuhnya bergerak sangat lambat dan Youen terasa sangat jauh padahal dia berada tepat di sampingnya.

Pada saat yang sama, sebuah pertanyaan terlintas di benaknya.

Dia tahu mengapa Anti-Skill Aggressor Rakuoka Houfu datang ke sini, tetapi mengapa dia tiba-tiba muncul dari bawah tanah untuk melakukan itu?

Apa alasan yang mungkin ada di balik itu?

Jawabannya terungkap dengan sendirinya.

Cairan menyembur keluar dari bawah tanah.

Sirup berwarna kulit itu mengelilingi Hanatsuyu Youen dan menghalangi peluru sebagai penghalang cairan yang tebal.

Ya, kulit.

Warna krem ​​keputihan itu bisa saja diterapkan pada begitu banyak hal lain, jadi mengapa kata yang mengganggu itu menjadi hal pertama yang terlintas di benak Kamijou Touma?

Jawabannya sudah jelas.

Warnanya sangat mirip dengan warna kulit Hanatsuyu Youen saat dia berdiri di sana dengan linglung.

“Ka…?”

“Nee hee hee hee hee.”

Setelah berputar mengelilingi gadis itu, cairan tersebut mengembang melawan gravitasi dan akhirnya membentuk siluet yang tampak seperti terbuat dari lilin yang meleleh. Begitu detailnya terbentuk, bentuknya persis seperti Hanatsuyu Youen.

Tidak, tidak sepenuhnya.

Gadis lain sedang bermain-main dengan peluru senapan yang hancur yang dipegang di antara jari-jari kecilnya.

“Aku melarutkan diriku ke dalam selokan untuk mandi dalam semua kekotoran kota selamanya, tapi aku tidak bisa melakukannya. Manusia hebat dalam beradaptasi dengan lingkungannya, tetapi semangat Jepang tidak diciptakan untuk makan nasi kari tiga hari berturut-turut. Hmm, mungkin seharusnya aku pergi berlatih di India, ibu kota kari mistis dunia, sebelum melarutkan tubuhku.”

“Kaai!? Apakah itu kamu, Kaai?”

“Youen, jujur ​​saja aku sudah muak dengan ketergantunganmu yang menyeramkan padaku. Menata rambut dan pakaian kita persis sama hanya karena kita kembar itu sangat membosankan, jadi aku ingin kebebasan untuk mandiri dan melakukan apa pun yang aku mau. Tapi kemudian aku menyadari bagian paling kotor dari kota ini selalu ada di sisiku! Halo, burung biruku!! Halo, kekotoranku!!!!!! Aku ingin melihat sesuatu yang benar-benar menjijikkan darimu, satu-satunya sampah masyarakat yang begitu kotor sehingga bahkan aku harus memberi hormat padamu. Lakukan itu dan aku akan bermain dengan musuhmu ini☆”

Youen sang Pembawa barang menundukkan kepalanya.

Dan dia tersenyum kecil.

“Heh.”

Suasana tegang di sini dipenuhi dengan kebencian yang tak tertahankan, sehingga sangat berlawanan dengan suasana rumah yang nyaman. Namun si penjahat kecil itu tahu bahwa memang selalu seperti itu di antara mereka.

Dia tidak akan pernah bisa menjadi orang baik, tetapi sekarang setelah sesuatu yang penting telah dipulihkan kepadanya, dia mengeluarkan tabung reaksi baru dan menuangkan isinya ke lantai.

“Hm, hm, hm, hm.”

“Hm, hm, hm, hm.”

Kedua gadis itu bersenandung sementara yang satu membiarkan wujudnya runtuh dan berputar mengelilingi yang lain. Kaai mungkin bisa disebut roh air jika ada sedikit pun kemurnian dalam dirinya. Bersama-sama, kedua kembar jahat itu mengambil langkah pertama kembali ke kegelapan kota.

“Menurutmu, hukuman apa yang tepat? Pembantaian tanpa pandang bulu?”

“Menurutmu, hukuman apa yang tepat? Pembantaian tanpa pandang bulu?”

Kegelapan memang paling cocok untuk mereka.

Jadi, mereka menggunakan teknik terlarang mereka untuk membuka jalan mereka sendiri menuju kebebasan.

Bagian 17

“Ini tidak baik,” nilai Tessou Tsuzuri dengan tenang.

Dia tidak bisa lagi dengan mudah mengalahkan Rakuoka Houfu. Pemain baru telah memasuki arena dan pilihannya semakin terbatas. Bagian terburuknya adalah ketidakpastian besar tentang pasangan kembar Kaai-Youen. Jika mereka bekerja untuk memperbaiki semuanya seperti yang diinginkan anak laki-laki itu, dia bisa mengabaikan mereka dan menunggu para penjahat saling menghancurkan, tetapi jika mereka telah kembali ke kekerasan semula, menunggu seperti itu bisa menjadi kesalahan fatal.

Taktik seorang Negosiator Anti-Keterampilan selalu bermuara pada mengambil dan menggunakan pion.

Ini sangat mirip dengan catur, kecuali kenyataan bahwa dia sendiri berada di papan catur.

Dan betapapun tidak biasanya dia menjadi contoh, jauh di lubuk hatinya dia tetaplah seorang Anti-Skill. Dia fokus pada kekuatan gabungan kelompok, bukan kekuatan luar biasa dari seorang individu. Spesifikasinya sendiri tidak relevan.

“Tidak.”

“Tidak.”

Dia mendengar suara seperti gelembung gas raksasa yang melayang ke permukaan rawa dan meletus.

Tidak, gelembung-gelembung yang meletus itu tumbuh dari lendir berwarna krem ​​yang mengelilingi Youen.

“Deux♪”

“Deux♪”

Dan dugaan awal Tessou ternyata akurat. Itu adalah gelembung gas raksasa.

“Trois☆”

“Trois☆”

“!? Tch!!”

Percikan listrik statis tunggal akan memicu ledakan besar. Apakah mereka menggunakan mikroba gila mereka untuk dengan cepat mengubah sampah mentah menjadi minyak bumi? Lebih buruk lagi, ini bukan hanya ledakan gas yang tidak terkendali. Ledakan itu diarahkan ke satu arah untuk melontarkan serpihan logam secara akurat seperti tembakan penembak jitu. Dan ketika Dekomposer dan Pembawa berada di belakangnya, “ujung panah” itu kemungkinan dilapisi dengan racun yang mengerikan.

Ketika Anda tidak memiliki bidak yang diperlukan untuk mencapai apa pun, satu-satunya pilihan adalah mundur.

“Sst!!”

Tessou Tsuzuri menendang lutut Rakuoka Houfu dengan tumitnya yang tajam untuk menjadikannya sebagai perisai , lalu berlari menuju pintu keluar. Sebuah proyektil kedua dan ketiga melesat di udara dan mengenai dirinya… dan dia ragu semuanya akan berakhir di situ.

“Ck. Kita butuh cara yang lebih kreatif untuk meningkatkan daya kita.”

“Hei, hei, hei. Aku suka kaleng kaviar yang kamu punya itu. Aku mau pinjam itu☆”

“Eek! Hentikan! Hadiah itu milik Alice!” teriak sebuah suara yang terdengar janggal.

“?”

Bingung, Tessou berbalik untuk melihat.

Tepat pada saat itu, kejutan yang jauh lebih kuat menghantamnya dari belakang. Dia segera menundukkan kepala, tetapi itu tidak menghentikan goresan tajam yang mencakar pipinya.

Gas busuk telah mengembang di dalam kaleng hingga meledak.

Serangan itu datang dari tutup kaleng. Dia nyaris saja berhasil menghindarinya, tetapi semburan kaviar itu tetap melukai kulitnya. Rasanya seperti anak panah penenang tanpa jarum.

(Oh, tidak! Telur ikan pecah di dalam luka!)

Satu-satunya pion yang masih tersedia baginya adalah Benizome Jellyfish. Rakuoka Nodoka sebagian besar telah tersingkir dari pertarungan karena kantuk akibat obat alergi yang sangat kuat, dan tempat ini dipenuhi oleh sisi gelap yang lebih aneh: Rakuoka Houfu, Kaai, dan Youen.

Tessou perlu memulai hidup baru.

Ia bisa membayangkan semacam mikroba atau zat kimia beredar di dalam tubuhnya. Tidak ada obat mujarab, jadi ia tidak bisa menghilangkan risiko tanpa mengetahui persis apa yang ada di dalam dirinya. Ia menggunakan tekad kuat untuk menstabilkan penglihatannya yang bergetar dan mengeluarkan radio yang digunakan untuk mengendalikan pion-pionnya.

(Para bajingan sisi gelap ini semuanya gila. Mungkin kelihatannya mereka semua bekerja sama sekarang, tapi mereka akan saling menyerang dalam sekejap jika aku menabur kebingungan!!)

“Sialan! Nodoka-chan! Benizome juga! Kalau kalian tidak mendukungku, aku akan mencabut lidah kalian pakai alat pancing!!”

Saat dia mengertakkan giginya dan bergegas keluar gedung, sesuatu jatuh ke arahnya seperti pisau guillotine.

Jika dia tidak berguling ke samping, mungkin kejadian itu juga akan mirip. Tanpa refleksnya, dia mungkin akan kehilangan kepalanya meskipun sudah menyadarinya sebelumnya.

Itu adalah sebuah perisai.

Salah satu perisai transparan yang digunakan Anti-Skill untuk pengendalian kerusuhan.

Ia baru menyadari belakangan bahwa tembakannya sebenarnya tidak meleset. Pecahan-pecahan radio yang ia gunakan untuk mengirim perintah ke Fishing Tongues beterbangan di udara.

Siapa pun orang ini, ia telah memprioritaskan pembebasan sandera daripada memberikan pukulan mematikan kepada musuhnya.

Mereka telah meninggalkan opsi serangan mendadak dan bahkan memperkenalkan kemungkinan diserang balik.

“Apa?”

Dia tahu siapa orang ini.

Dia mengenal seorang petugas Anti-Keahlian yang sangat gemar menggunakan perisai pengendali huru hara. Wanita itu mahir menggunakan perisai daripada senjata karena dia tidak suka mengarahkan pistol ke anak-anak, bahkan jika anak-anak itu adalah esper yang nakal.

“Yomikawa…-senpai? Apa yang kau lakukan di sini?”

Sudut bawah perisai itu bergesekan dengan tanah saat sebuah suara rendah menjawabnya – suara seorang petugas Anti-Skill yang sikapnya tidak berubah sedikit pun setelah bermandikan kegelapan yang lengket selama Operasi Borgol.

“Apa, kau perlu mendengar alasanku di sini sebelum kau menerimanya?”

Tidak, bukan itu.

Ini bukanlah sesuatu yang klise. Dia ingin tahu bagaimana tepatnya wanita ini bisa muncul di sini sekarang.

Yomikawa Aiho bekerja di Distrik 7, jadi dia tidak mungkin muncul di insinerator sampah Distrik 10 tanpa alasan. Itu berarti seseorang telah memberitahunya apa yang sedang terjadi. Tapi siapa?

“Menjadi-”

Ketika jawaban itu terlintas di benaknya, Tessou Tsuzuri sama sekali mengabaikan situasi tersebut dan menggertakkan giginya.

“ Benizome Ubur-ubur !! Dasar pecandu sendok sialan!”

Bagian 18

Sebelumnya dia berkata, “Jangan beri aku pilihan itu. Aku bahkan tidak bisa memilih apakah aku berpihak pada orang baik atau orang jahat?”

Itu memang benar. Masalahnya, dia tidak peduli.

Wanita yang mengenakan gaun merah khas Tiongkok dan topi koboi itu tidak tertarik untuk memihak salah satu dari mereka.

Saat itu, dia sedang berbaring di lantai sambil mengunyah sandwich nasi goreng Red Town dan lumpia pisang yang dibelinya di dekat situ.

“Ha ha☆”

Dia meraih senjatanya dengan senyum yang menggoda di bibirnya. Senapan snipernya hanya digunakan untuk mempersiapkan adegan.

Senjata andalannya adalah kamera refleks lensa tunggal.

Dia rela mengesampingkan semua peluang untuk melarikan diri jika dia bisa mengambil satu foto ini.

Rahang bawahnya? Silakan saja hancurkan jika dia bisa mengabadikan momen penting itu.

“Tahukah Anda bahwa Anda masih bisa menerbitkan karya dari penjara?”

Bagian 19

Sesuatu melesat di udara.

Tessou Tsuzuri yang mengenakan seragam hitam telah mengeluarkan cambuk yang tergulung di pinggangnya.

Dia membawa tongkat setrum, semprotan merica, lampu strobo LED, pengeras suara nirkabel berbentuk bola, dan alat-alat lain yang digunakan untuk menjinakkan hewan besar di taman alam dan sirkus.

Dia menggunakan semua itu untuk “menjinakkan”, mengendalikan, dan secara efisien melumpuhkan para penjahat berbahaya.

Karena dia percaya hal itu akan mengurangi jumlah korban seiring meluasnya kekacauan.

Namun Yomikawa Aiho menghela napas saat melihatnya.

Dia langsung menyadari tipuan itu.

“Pengendalian membran sel tekanan osmotik magnetik. Jika Anda juga mengendalikan saluran ion dan pompa natrium, saya kira Anda mengubah sinyal yang dikirim ke otot Anda untuk membebani outputnya. Dengan cara tertentu, saya kira itu menjadikan Anda bentuk cyborg baru. Tidak semua cyborg mengganti otot dan tulang mereka dengan logam.”

“…”

Dia benar sekali.

Bahkan senjata paling ampuh pun tidak akan pernah mengenai sasaran jika penggunanya tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan. Dan bahkan jika mengenai sasaran, tidak akan menimbulkan kerusakan yang berarti. Jadi, Tessou perlu menolak kelemahannya sendiri jika ia ingin melawan kejahatan kota itu.

Dia tidak bisa mengambil keputusan itu kecuali dia siap untuk meninggalkan kemanusiaannya sendiri.

“Tessou. Apakah kau membenci sisi gelap?”

“Ya.” Wanita pembawa cambuk itu mengangguk kaku kepada wanita pembawa perisai. Tidak ada keraguan dalam suaranya. “ Aku ingin menyelamatkan orang-orang yang telah jatuh ke dalam kegelapan apa pun yang terjadi. Anak-anak kota ini dipercayakan kepada kita, jadi mengapa aku harus ragu, Senpai ?”

Yomikawa Aiho dan Tessou Tsuzuri.

Tatapan kedua petugas Anti-Skill itu saling bertautan.

Mereka berdua memiliki alasan yang cukup untuk tetap menatap tajam.

Lambang pada ikat pinggang Tessou terbalik, tetapi itu belum tentu hal yang buruk. Bahkan ada seorang santo yang meminta agar salibnya dipasang terbalik karena akan terlalu tidak sopan jika digantung dengan salib yang sama seperti penyelamatnya.

“Orang bisa hancur secara permanen. Begitu seseorang menjadi jahat, bahkan jika mereka masih anak kecil, mereka akan terus melawan dan merenggut nyawa orang lain kecuali dihentikan. Siapa pun yang menyaksikan Operasi Borgol pada tanggal 25 akan sampai pada kesimpulan yang sama.”

Itulah mengapa kota itu sudah memiliki sistem pembersihan mandiri.

Para penjahat akan membunuh penjahat lainnya.

Hal itu menciptakan keseimbangan yang aneh, seperti air kotor yang mengisi sebuah cangkir. Isi cangkir itu tidak akan pernah meluap kecuali jika kebaikan mencoba masuk dan “memperbaiki” keadaan.

Itulah sebabnya banyak orang memperhatikan orang-orang yang terjebak dan menderita di sana tetapi terus berjalan tanpa ikut campur.

Handcuffs telah berusaha membersihkan cangkir itu secara paksa, tetapi alat penjernih air atau tablet klorin itu malah memperburuk keadaan.

“Ya, ya. Mereka yang menyebut diri mereka penjahat, lebih menyukai kekerasan, dan mempertaruhkan nyawa mereka demi keuntungan dan kesenangan sesaat mungkin akan tertawa dan menerima gaya hidup yang merusak itu, tetapi saya tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut. Saya ingin menjadi guru yang melindungi anak-anak. Sama seperti semua guru lain yang tidak pernah berhasil mewujudkan mimpi itu.”

“Tessou.”

“Jadi.”

Negosiator Anti-Keterampilan telah memutuskan bahwa dia akan mulai berbicara dengan kejahatan, jadi ada satu hal yang tidak akan pernah dia katakan kepada para penjahat itu, apa pun yang mungkin dia lakukan.

Dia tidak akan pernah menggunakan taktik yang ampuh namun tercela dengan menganggap mereka tidak dapat dipahami.

Dia telah mengubah dirinya sendiri sehingga dia memandang mereka sebagai manusia. Dan alih-alih bersembunyi dengan malu-malu di belakang rekan kerjanya yang berpengaruh sebagai pemula Anti-Skill yang tidak berpengalaman, dia memilih untuk berdiri di garis depan untuk melindungi seseorang.

“Seseorang harus mengendalikan mereka. Seseorang harus menetapkan batas atas kejahatan mereka, mengarahkan kekerasan mereka, dan memastikan mereka benar-benar membantu kota. Dengan begitu mereka dapat melihat bahwa mereka memiliki tempat di sini dan bahwa kita tidak hanya menolak kekuasaan mereka secara langsung. Pada saat yang sama, kita menunjukkan kepada mereka konsekuensi dari tindakan yang melanggar aturan, memungkinkan mereka untuk menemukan posisi terbaik bagi diri mereka sendiri dan membatasi diri mereka sendiri.”

Beberapa anak tidak langsung pulang ke rumah sepulang sekolah. Beberapa siswa tidak mengantre di kantin. Dari sudut pandang guru, apa yang disebut sisi gelap hanyalah versi yang lebih ekstrem dari fenomena yang sudah dikenal itu. Dan di luar sekolah, mereka bisa lolos dengan solusi yang lebih brutal yang telah dihilangkan dari pendidikan modern.

“Jadi, kamu ingin menjadi guru yang menakutkan?” tanya Yomikawa Aiho.

“Ya. Mungkin sekarang tidak akan menyenangkan. Mereka boleh membenci saya sesuka mereka. Tapi suatu hari nanti, mereka akan mengingat ini dan tertawa. Ini pasti jauh lebih baik daripada membiarkan mereka mati di sini dan tidak pernah memiliki kesempatan lain sama sekali. Bahkan jika mereka telah didorong ke ambang kematian dan jantung mereka berhenti berdetak lebih dari semenit yang lalu.”

“Tapi semua itu tidak ada hubungannya dengan Rakuoka Nodoka.”

“Oh? Kamu tidak tahu apa yang dia lakukan sejak lama ? Yah, mungkin itu bukan pertanyaan yang adil. Mereka memang mengatur semuanya sedemikian rupa sehingga tidak ada yang bisa dibuktikan di pengadilan.”

Ini tidak cukup untuk menggoyahkan Tessou Tsuzuri. Mengetahui tentang kejahatan mengerikan para penjahat itu tidak cukup baginya untuk menyegel mereka. Dia tidak akan menyembunyikan mereka di bawah kegelapan.

Dia tidak bisa memaafkan orang-orang yang menutupi diri mereka dengan luka dan membuang masa depan mereka sendiri.

Itulah yang terlintas di benaknya ketika dia benar-benar mengubah dirinya secara fisik dan mental.

“Menyelamatkan para penjahat dan keluarga mereka juga merupakan bagian dari pekerjaan kami. Kami menyusun dan menyediakan bukti objektif yang dibutuhkan untuk menjadikan mereka anggota masyarakat yang produktif sekali lagi dan untuk menangkal kritik yang tidak adil. Paling tidak, negosiasi saya akan menggeser mereka dari posisi penjahat yang dibenci menjadi korban yang malang. Dan jika mereka menangkap penjahat yang lebih buruk lagi, itu akan membungkam semua orang yang bosan di internet dan di ruang tamu mereka. Bukankah itu ide yang sama dengan kesepakatan pembelaan?”

“Begitu.” Yomikawa Aiho hanya ingin mengatakan satu hal. “ Tapi bagaimana dengan Kamijou Touma ?”

“…”

“Dia hanya anak biasa. Dia tidak ada hubungannya dengan para penjahat ini.”

Tessou Tsuzuri tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu.

Yomikawa menggelengkan kepalanya perlahan.

Namun dia tidak menahan diri.

“Kamu tidak bisa menjawab itu karena kamu salah dan kamu tahu itu.”

Yomikawa tidak akan terpengaruh oleh kata-kata, sama seperti Tessou.

Dia tidak akan menerima beban hidup orang lain jika perasaannya belum matang.

“Kau memilih jalan ini karena kau iri pada sisi gelap. Kau hanya belajar satu hal dari melihat neraka di bumi di kantor polisi Distrik 7, tetapi itu bukanlah metode baru untuk mengurangi jumlah korban dan bukan pula nilai-nilai baru yang memungkinkanmu mengurangi jumlah penjahat. Kau melihat seorang predator yang dengan mudah merenggut nyawa orang-orang yang tidak disukainya dan kau berharap bisa melakukan hal yang sama.”

Tessou Tsuzuri tidak mengangguk. Ini tidak penting. Dia telah memilih untuk melakukan apa pun demi melindungi warga kota ini, tetapi keputusan itulah yang mungkin menjebaknya dalam kegelapan.

“Jadi, apa yang ingin kamu katakan?”

“…”

“ Jika itu yang diperlukan untuk melindungi Academy City, maka aku akan melakukannya. Mereka masih muda, mereka kuat, dan mereka tidak menyesal. Jadi begitu mereka keluar dari sel, mereka akan melakukannya lagi. Dan selama mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan, mereka tidak peduli jika mereka menghancurkan diri sendiri dalam prosesnya. Kecintaan mereka pada kejahatan adalah bagian dari diri mereka, jadi kau tidak bisa begitu saja mengubah mereka menjadi orang baik. Itu sama sulitnya dengan menggunakan sistem pendidikan untuk mengubah seseorang yang berlatar belakang STEM menjadi seseorang yang berlatar belakang ilmu liberal. Bagi sebagian besar dari mereka, kau akan gagal dan gagal sampai hukuman mereka berakhir dan mereka dibuang ke jalanan tanpa berubah. Aku akan melakukan apa pun untuk mencegah mereka menyebabkan lebih banyak kematian dan kehancuran. Aku akan melakukan apa pun untuk mengajari mereka cara membangun hubungan yang sehat dengan kegelapan. Bahkan jika itu berarti untuk sementara memperluas kekuatan mereka melalui kejahatan yang direkayasa. ”

“ Jadi, kau akan menguntit siapa pun yang tampak mencurigakan bagimu dan menggunakan firasatmu itu sebagai pembenaran untuk menyelinap di belakang mereka, memukul mereka hingga pingsan dengan tongkat, dan memasang kalung di leher mereka? Mengunci seseorang di dalam ruangan bukanlah satu-satunya cara untuk melakukan penculikan dan pemenjaraan. Kau sudah memulai jalan itu jika kau telah menciptakan lingkungan apa pun yang tidak dapat mereka tinggalkan dengan sukarela. Keadilan tanpa hukum hanyalah kekerasan. Aku lebih khawatir kau akan menyebabkan lebih banyak kematian dan kehancuran daripada mereka semua. ”

Mereka tidak harus sependapat. Jika Tessou dengan naif berasumsi semua orang akan setuju dengannya, dia pasti sudah mengajak koleganya yang terhormat untuk bergabung dengannya sejak awal. Dan dia pasti akan dihentikan sebelum memulai.

Dia bahkan tidak akan mau menjadi penjahat demi menyelamatkan nyawa siapa pun.

Sekarang pertarungannya satu lawan satu.

Bukan seperti ini cara Negosiator Anti-Keterampilan seharusnya bertarung, tetapi ini baru permulaan.

Mungkin semuanya akan berantakan, tetapi situasinya akan jauh lebih baik jika dia bisa menyingkirkan Yomikawa Aiho di sini. Mungkin itu tidak logis, tetapi dia yakin dia bisa menyelamatkan lebih banyak orang dengan cara ini.

“Yomikawa-senpai, metode Anda tidak bisa mengubah apa pun.”

“Mungkin tidak, tapi saya sangat ragu milik Anda lebih baik dalam hal itu.”

Tidak ada sinyal.

Mereka berdua melangkah maju pada saat yang bersamaan.

Lalu sesuatu melesat di udara.

Itu sangat mirip dengan serangan iaido.

Tessou melancarkan serangan berkekuatan penuh dengan cambuk brutal yang mampu membunuh seekor gajah, tetapi Yomikawa mengayunkan perisainya untuk menangkap cambuk itu di tanah, sehingga cambuk tersebut putus.

“Yomikawa-senpai!!”

“Setelah semua yang telah kau lakukan, aku ragu menghancurkan senjatamu akan menghentikanmu!!”

Tessou tanpa ragu melepaskan pegangan cambuk dan menarik tongkat berujung kait dari pinggangnya.

Namun itu hanyalah pengalihan perhatian sementara tangan satunya mengeluarkan lampu strobo LED. Dia memegangnya dan membiarkannya berkedip sementara dia bergegas masuk.

Dia berlari tepat ke perisai Yomikawa.

Dia terpental ke belakang dan tongkatnya yang bengkok patah. Perisainya seperti sekop, sehingga bisa digunakan sebagai senjata mematikan dengan serangan yang memfokuskan kekuatan pada tepi atau ujungnya.

Tapi itulah sebabnya Tessou mencibir.

(Dia bisa saja membunuh orang seperti saya dengan itu!!)

Lampu strobo itu berfungsi.

Cahaya itu berkobar dengan intensitas maksimum satu juta candela, sehingga setara dengan granat kejut.

Perisai Yomikawa terbuat dari plastik bening. Itu dimaksudkan untuk memastikan dia bisa melihat sambil terlindungi oleh perisai, tetapi itu berarti perisai tersebut gagal melindungi matanya dari cahaya terang. Satu-satunya cara untuk menghindari kebutaan adalah dengan memalingkan wajahnya. Dan itu akan mencegahnya melakukan banyak hal lain.

(Selamat tinggal, Senpai.)

Sambil tetap memegang lampu strobo, Tessou melemparkan tiang bengkok itu ke samping. Karena silau oleh cahaya, Yomikawa akan bergantung pada suara.

Tessou telah menyingkirkan keraguannya untuk menyakiti orang lain ketika dia memutuskan untuk mencoba memahami para penjahat.

(Aku juga bisa menggunakan perisai besar itu sebagai senjata! Bahkan jika kau memegangnya dengan kedua tangan, itu tetap hanya dua titik pada satu sumbu. Ototku sudah kuperkuat, jadi jika aku menggunakan berat badanku untuk menendangnya dengan telapak sepatuku, aku bisa menghantamkannya ke dahimu seperti sedang mengetuk pintu!!)

Lalu sesuatu yang tak terduga terjadi.

Yomikawa sedikit mengubah sudut perisai tersebut.

Ada satu hal yang tidak boleh Anda lakukan saat menjelajahi bangunan terbengkalai yang diselimuti kegelapan. Cahaya yang sangat terang juga akan mengungkap posisi Anda kepada musuh, jadi Anda tidak boleh bergerak dengan cahaya tersebut menyala. Anda hanya boleh menyalakannya sesaat dan bergerak berdasarkan gambar yang terpatri dalam pikiran Anda. Anda juga seharusnya menghindari menyinarinya langsung ke jendela atau bagian logam apa pun. Mengapa demikian?

Karena cahaya itu akan menyilaukan mata jika dipantulkan seperti cermin.

“Gahhh!?”

“Kurang lebih seperti yang kuharapkan. Apa kau tahu berapa lama aku telah bekerja sama denganmu? Saat kau menyadari kau tak bisa mengalahkanku dari jarak jauh dengan cambuk itu, aku tahu kau akan mendekat dan mencoba membutakanku. Tidak sulit menjebakmu saat kau ingin menenangkan pikiranmu dengan melupakan kegagalanmu.”

Suara Yomikawa Aiho sedingin es.

Dia berbeda. Dia tidak bisa menerima dan melayani hati yang jahat.

Meskipun demikian, dia telah memperoleh kemampuan aneh untuk membatasi kekerasan dari posisi kebaikan murni. Dia pasti mempelajari itu dari berurusan dengan monster yang jauh lebih jahat daripada penjahat-penjahat di kelompok Handcuffs.

Dia tidak membutuhkan alasan apa pun tentang melindungi nyawa, melindungi siswa, atau melindungi kota.

“!!”

Jangan biarkan rasa dingin yang merinding ini memengaruhimu, kata Tessou pada dirinya sendiri.

Jangan biarkan kebutaan sementara ini membuatmu takut. Kamu bisa menyerang perisai itu dengan menendang sumber cahaya yang dipantulkan. Kemudian kamu bisa memukulnya dengan perisai yang seharusnya melindunginya.

Dia ragu itu akan cukup untuk menang.

Jadi dia mengeluarkan tongkat setrumnya dengan tangan yang tidak memegang lampu strobo.

Dia akan sangat yakin.

“Ohhhhhhhhhhhh!!”

“Omong-omong.”

Sepatu bot berat Tessou terus melangkah setelah menghantam perisai. Bukan hanya karena Yomikawa menarik perisai itu ke belakang saat dia memukulnya. Ketegangan dan kepanikan tumbuh di dalam diri Tessou dan suara Yomikawa menusuk telinganya.

“Kamu bisa menancapkan bagian bawah perisai ke tanah agar bisa berdiri sendiri. Artinya, aku tidak perlu memegangnya.”

“!?”

Yomikawa berhasil melarikan diri, tetapi dia tidak berdaya tanpa perisainya. Bayangan cahaya terang itu masih terlintas di pandangan Tessou saat dia menekan tombol pada tongkat setrum.

Dan setelah terdengar suara “zap!!” yang keras, Tessou pun roboh ke tanah.

Otot-ototnya yang membesar berkedut tak terkendali dan dia bisa merasakan stoking hitamnya robek dengan sendirinya, kemungkinan karena arus listrik tegangan tinggi.

“Lagipula, senjata setrum – terutama pentungan – tidak cocok dengan cairan,” kata suara yang kesal. “Itu termasuk alat penyiram, kabut, dan telapak tangan yang berkeringat . Kupikir kau akan menggunakannya saat merasa terpojok, jadi yang harus kulakukan hanyalah mendorongmu sampai kau panik. Tessou, kau boleh saja berperan sebagai gadis nakal sesukamu, tapi sifat penakutmu belum berubah.”

Ya.

Yomikawa benar.

Tessou harus mengakui hal itu pada dirinya sendiri sambil menggertakkan giginya melihat telapak tangannya yang basah dan hatinya yang buruk.

Dia masih merupakan anggota Anti-Skill yang tidak berpengalaman, jadi tidak peduli seberapa keras dia mencoba mengubah dirinya dan tidak peduli berapa banyak pion dengan bakat aneh yang dia kumpulkan, dia tidak bisa menang pada tingkat yang lebih mendasar. Dalam konfrontasi langsung antara dua petugas Anti-Skill, dia tidak bisa mengalahkan wanita yang lebih tangguh dan lebih berpengalaman.

Atau begitulah keadaannya di masa lalu.

Namun, dia memilih untuk menjadi guru yang menakutkan.

Dia akan memberi semua orang masa depan meskipun itu membuatnya dibenci dan memastikan dia tidak akan pernah diundang ke reuni apa pun yang diadakan oleh anak-anak. Dia akan menyelamatkan orang-orang dari kritik tidak adil yang mereka terima hanya karena menjadi penjahat atau keluarga mereka. Karena dalam sekilas pandangannya tentang neraka yang merupakan sisi gelap, dia telah melihat bukan hanya pembantaian orang-orang yang tidak bersalah tetapi juga anak-anak yang dipaksa untuk bergantung pada teknik-teknik itu untuk bertahan hidup. Ini bukan masalah moralitas. Jadi dia perlu mengajari orang-orang itu bahwa keadaan akan menjadi lebih baik selama mereka bertahan hidup. Setelah melihat keputusasaan yang dialami Handcuffs, dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan menjadi guru seperti itu!!

Dia tidak akan membiarkan penjahat mana pun menganggap hidup mereka sendiri tidak berharga.

Dia akan memberi mereka kesempatan terakhir untuk menolak kehidupan yang menggelikan di mana mereka dengan sinis memutuskan bahwa mereka puas dengan kematian. Jadi dia tidak bisa menyerah dan dikalahkan di sini!!!!!!

“Gah.”

Guru itu mengertakkan giginya, memaksakan kekuatan kembali ke tubuhnya yang lemas, dan mendengar suara berderak dan retak dari seluruh tubuhnya. Otot-ototnya yang membesar memberi tekanan pada tulang di dalamnya dan bahkan menyebabkan patah tulang remuk. Sama seperti mayat yang dimasukkan ke dalam drum logam lalu dipadatkan dalam beton, tulangnya akan hancur karena perubahan volume. Tapi dia bisa terus berjuang selama otot-ototnya yang abnormal mampu menopangnya.

Tessou Tsuzuri mungkin akan tetap menjadi guru yang menakutkan untuk sementara waktu lagi.

Semua itu berkat kontrol membran sel tekanan osmotik magnetiknya.

Selama dia tidak pingsan, dia bisa mengulurkan tangan membantu orang-orang yang mencela diri mereka sendiri sebagai penjahat dan bergegas menuju kehancuran mereka sendiri. Dia telah memutuskan untuk menjadi guru yang menakutkan, jadi dia tidak bisa membiarkan siapa pun melihatnya berlutut karena kelemahan.

Dia tidak peduli seberapa besar dia ditakuti atau berapa banyak orang yang berusaha untuk melupakannya.

Selama dia tidak menyerah di sini, bahkan orang terlemah yang tidak bisa melindungi siapa pun bisa menjadi guru yang mampu menyelamatkan nyawa orang lain.

“Gahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!”

Dia batuk mengeluarkan darah sambil mengayunkan tinjunya ke samping.

Dia masih tidak bisa melihat dan tidak tahu di mana Yomikawa berada. Tapi itu tidak masalah. Dia bisa memperkirakan arah dan jarak yang tepat berdasarkan suara wanita lain itu. Udara terasa sepadat tanah liat dan panas gesekan membakar lengan baju kanannya. Meluncur menembus udara dengan kecepatan dan massa sebesar itu akan menyebarkan debu dan kotoran yang melayang membentuk pola seperti kipas, seperti tembakan burung jarak jauh.

(Jangkauan efektifnya 40 meter dan sudut maksimumnya 150 derajat tepat di depan. Yomikawa-senpai, ini akan membuatmu pingsan tidak peduli bagaimana pun kamu mencoba menghindarinya!!)

Tekad Tessou hancur berkeping-keping ketika tinjunya yang mematikan dihentikan sebelum waktunya. Tanpa ayunan penuh, dia tidak bisa menghasilkan dinding serangan yang menyebar.

“?”

Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah Yomikawa menggunakan teknologi yang sama. Atau apakah dia memiliki peralatan baru yang bahkan Tessou tidak ketahui?

(Tidak mungkin.)

“ Apa kau tidak menggunakan apa pun sama sekali? Apakah kau mengorbankan lenganmu sendiri untuk menghentikan tinjuku !?”

“Apakah kau pikir aku bisa menanggung beban hidup begitu banyak orang jika aku tidak mau melakukannya, Tessou?”

Itu pasti seperti menghentikan bus besar dengan memasukkan lengan Anda ke roda atau poros yang berputar cepat.

Namun jika bus itu penuh dengan anak-anak dan menuju ke arah tebing, Yomikawa Aiho tidak akan ragu untuk mengorbankan lengannya.

Dia akan melakukannya. Dia akan terjun ke tengah hujan peluru jika itu bisa menyelamatkan siapa pun, siapa pun itu.

Lagipula, dia hanya butuh satu tangan untuk menyelesaikan ini.

Tessou merasakan sebuah tangan mencengkeram kerah bajunya dengan kasar dan sebuah kaki menyapu kakinya hingga ia terjatuh. Sesaat kemudian, ia kehilangan arah. Tepat ketika ia menyadari dirinya telah dilempar, punggungnya membentur tanah dan semua oksigen terhenti dari paru-parunya.

Hal itu membuatnya lebih terkejut daripada kesakitan.

“Apakah kamu tahu apa kesalahan pertama dan terbesarmu, Tessou?”

Jadi dia tidak sepenuhnya yakin apakah dia benar-benar mendengar suara itu.

Namun, dia merasa mendengarnya sesaat sebelum dia pingsan.

“Kau menyerah pada anak-anak dengan berpikir penjahat tidak bisa menjadi orang baik. Kebetulan aku kenal seorang monster yang berjuang dan terus berjuang melewati begitu banyak penderitaan tetapi akhirnya berhasil keluar dari kehidupan itu.”

Bagian 20

Akhirnya.

Semuanya akhirnya berakhir.

Negosiator Anti-Keahlian itu tangannya diborgol di belakang punggung dan dimasukkan ke dalam mobil oleh petugas Anti-Keahlian dewasa yang datang berlari. Wanita Anti-Keahlian yang memborgolnya sama sekali tidak baik-baik saja. Setelah memastikan Negosiator Anti-Keahlian itu telah ditahan, Kamijou melihatnya pingsan.

Dia bahkan tidak bisa bangun sementara Hanatsuyu Youen secara terang-terangan menunjukkan ketidaksenangannya terhadap cairan berwarna daging yang mengambang di sekitarnya.

“Itu tidak cukup. Aku hanya sempat melakukannya sekali dan itu hanya benar-benar mengenai pria berotot itu.”

“Apa salahnya? Semakin sedikit pertengkaran semakin baik.”

“Kaulah yang membuatku begitu bersemangat! Jangan bilang kau akan mengatakan hal seperti itu kepada sembarang orang!”

“O-ow!! Tunggu, maaf! Jangan arahkan cairan itu ke arahku! Aku tidak yakin apakah itu hidup atau mati, tapi itu terbuat dari manusia, kan!? Menakutkan!!”

“Oke, cukup. Aku akan mencabut peluru itu dari perutmu!!”

“Gwah! Tolong perlakukan aku dengan lebih baik dari itu!”

Kamijou meminta maaf dengan putus asa sementara anggota tubuhnya kejang-kejang. Ia takut karena merasakan sedikit rasa sakit namun tubuhnya tidak mau menuruti perintahnya.

“Guru☆”

Gadis berambut pirang itu berlari mendekat sambil tersenyum. Ia mengulurkan tangan kecilnya dan tanpa ampun melompat ke arahnya, membenamkan wajahnya ke dalam kehangatan dadanya yang rata, memeluknya erat-erat hingga merasa lega. Rasanya seperti minum susu hangat setelah seharian yang melelahkan. Ia takut akan langsung tertidur saat itu juga.

“Pwah. A-apa yang terjadi dengan Shirai Kuroko?”

“Gadis itu menyelamatkannya. Karena kau menyuruhnya.”

Dia mendengar suara angin dan melihat gadis berambut kepang dua muncul begitu saja dengan seorang wanita berpakaian ala Tiongkok yang dimodifikasi di pundaknya.

“Itulah buronan terakhir. Sekarang aku tidak perlu bekerja sepanjang malam untuk ini.”

Dia tidak yakin harus bagaimana menanggapi sikap santai wanita itu. Dia cukup yakin Benizome Jellyfish telah memainkan peran penting di balik layar dalam peristiwa tanggal 29 dan itu berarti dia mungkin telah memainkan peran langsung dalam apakah mereka hidup atau mati, tetapi semuanya begitu tidak pasti sehingga dia tidak memiliki argumen yang kuat.

Dia juga cukup yakin bahwa jangkrik-jangkrik itu telah pindah ke tempat lain ketika Hanatsuyu Youen mengumpulkan semua pasukannya, yaitu sebelum Alice menyelamatkan Shirai.

“Kau tidak akan melarikan diri, kan?” tanyanya.

“Kenapa aku harus melakukannya?” Sang Pembawa menggosok pipinya ke sirup daging yang melayang di udara. “Hee hee hee. Aku bahagia selama aku punya Kaai, jadi aku tidak peduli di mana kita akhirnya tinggal. Bahkan, sel kedap udara terdengar sempurna. Aku bahkan tidak perlu menanamkan pelacak padanya. Sekarang aku tahu dia tidak akan pernah bisa lolos dariku. Hee hee hee hee hee hee.”

“Ih, menjijikkan. Kenapa kamu manja banget, Youen? Kya ha ha. Kamu orang paling menyeramkan di dunia☆”

Pada titik ini, bahkan Kamijou Touma pun telah menyadari bahwa tidak ada gunanya mencoba memahami sisi gelap. Dibutuhkan ketahanan mental yang cukup untuk mengklasifikasikan si kembar ini sebagai “ramah”.

“Oke…akhirnya semuanya beres. Ya!! Aku sangat ingin pulang dan mandi. Aku hanya punya 49 yen, tapi aku bisa memikirkan itu setelah tidur!”

“Hmm? Apakah Anda yakin ini semua?”

Alice terdengar tidak senang dan tidak melepaskannya.

Dia menatapnya dengan bingung sementara wanita itu mengeluarkan beberapa bola landak dari bawah celemeknya, memasukkannya ke dalam karung, dan duduk di atasnya.

“ Apakah kamu sudah mengetahui mengapa Frillsand #G menyerang ?”

…………………………………………………………………………………………………………

Dia tidak punya jawaban untuknya.

“…Hah?”

Kalau dipikir-pikir, apa yang dilakukan hantu buatan itu? Dia tidak berada di atas kapal Overhunting dan dia tidak ada hubungannya dengan Negosiator Anti-Keterampilan Tessou Tsuzuri, tetapi dia tetap memainkan peran dalam peristiwa hari itu. Jadi, di mana dia sekarang?

Apakah beberapa awan badai tanggal 29 masih menggantung di langit?

Dia tidak punya jawaban yang jelas. Membiarkan ini tidak selesai berarti menyia-nyiakan upaya guru yang telah berjuang sampai lengannya patah dan pingsan.

Dia terdiam mendengar pertanyaan itu, tetapi kemudian dia mendengar sesuatu yang lain.

Nada elektronik datar yang berulang.

Dia menoleh dan melihat lampu neon di salah satu sudut area insinerator sampah. Lampu itu menyinari sebuah alat kuno: telepon umum di dalam bilik kaca bertulang. Telepon itu berdering seperti telepon rumah.

Dengan ragu-ragu ia mendekat, membuka pintu yang berderit, dan melihat ke arah telepon. Telepon itu tak kunjung berhenti berdering meskipun ia menunggu lama, jadi akhirnya ia mengangkat gagang telepon.

Dia menempelkannya ke telinga dan mendengar sebuah suara.

“Hai.”

“Akselerator A?”

Dia tidak mengerti.

Dia berkedip kebingungan sebelum akhirnya berhasil melontarkan sebuah pertanyaan.

“Bukankah kamu ditangkap?”

“Memang benar. Makanya aku meneleponmu dari penjara.” Accelerator terdengar bosan. “Seharusnya kau tidak terlibat dalam kekacauan ini, tapi jika kau mau ikut campur, setidaknya berbaik hatilah dan selesaikan masalah ini dengan benar, dasar orang rendahan.”

“…”

Bahkan melalui telepon, Kamijou merasakan ketegangan seperti biasanya.

“Aku telah memantau kejadian-kejadian ini dengan bantuan iblisku , tapi itu hanya memberiku sedikit informasi. Bisakah kau memberiku detail lebih lanjut?”

Kamijou mengangguk, sebenarnya tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Kemudian dia menyadari Accelerator tidak bisa melihatnya mengangguk melalui telepon dan memberikan persetujuan verbal sebagai gantinya.

“Apakah kau berhasil menangkap semua tahanan yang melarikan diri dari Perburuan Besar?” tanya bocah itu di telepon.

“Um, ya. Kami menangkap Hanatsuyu Youen, Rakuoka Houfu, dan Benizome Jellyfish. Dan entah kenapa, Youen bersama saudara kembarnya.”

“Bagaimana dengan Negosiator Anti-Keterampilan di balik kecelakaan kereta api?”

“Petugas Anti-Keahlian yang selamat dari Borgol, kan? Namanya Tessou Tsuzuri? Entah bagaimana kita berhasil menangkapnya, jadi seharusnya itu menyelesaikan semuanya-”

“ Satu pertanyaan terakhir. Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang konflik antara Kihara Hasuu dan Frillsand #G ?”

“… Eh? ”

Dia tidak punya jawaban.

Apa maksudnya ini? Dia mengenal Frillsand #G, tapi Kihara Hasuu? Namanya pernah disebut sebagai peneliti android di dunia Alice, tapi apa ini tentang konflik? Dia belum muncul, jadi bukankah itu berarti dia telah meninggal pada tanggal 25 seperti Drencher dan Vivana?

Dia mendengar desahan kecewa dari telepon.

Namun, dia masih memiliki sebuah pertanyaan.

Tessou Tsuzuri telah mengancam para penjahat sisi gelap untuk mendapatkan mereka di pihaknya agar dia bisa melawan penjahat yang lebih hebat lagi. Tetapi jika dia hanya menangkap semua tahanan yang melarikan diri dari kecelakaan kereta api yang dia sebabkan, dia akan kembali ke titik awal. Dia tidak pernah mengetahui siapa yang ingin dia serang setelah mendapatkan mereka semua di pihaknya.

Mungkinkah itu?

Mungkinkah masih ada penjahat Borgol lainnya di luar sana? Apakah itu Frillsand #G, atau orang lain ? Apakah itu sebabnya Negosiator Anti-Keterampilan berjuang untuk mengumpulkan semua penjahat yang naik kereta itu?

Namun itu masih belum menjawab apa yang telah dilakukan Frillsand #G, dan dia bahkan belum bertemu dengan Kihara Hasuu ini. Dan bukankah kesenjangan informasi ini menunjukkan bahwa bahaya ke-29 memiliki kedalaman yang lebih besar?

“Benar sekali. Dan berbicara soal hantu itu…”

Segala sesuatunya berjalan berbeda dari dunia Alice. Jika dia tidak terlibat dalam kecelakaan Overhunting, lalu mengapa dia menyerang kelompoknya?

Jika dia tidak bisa menemukan jawaban, mungkin dia melihat masalah ini dari sudut pandang yang salah.

Sebagai contoh, bagaimana jika dia sama sekali tidak berniat menyakiti mereka dan mereka hanya tidak cukup kuat untuk menahan kehadirannya? Bagaimana jika dia tidak bermaksud jahat dan hanya muncul untuk meminta bantuan?

“Masih ada seseorang di luar sana yang membutuhkan bantuan.” Ketua Dewan yang baru, Accelerator, memberikan jawabannya. “Namanya Risako . Aku tidak bisa memberikan nilai lulus jika kalian belum menemukannya. Jadi, pergilah dan selamatkan dia dari Kihara Hasuu.”

Bagian 21

Di rumah sakit Distrik 7, aturan kunjungan di ICU berbeda dari kamar rawat inap biasa, tetapi bukan tanpa alasan. Kondisi pasien ICU dapat memburuk dan menyebabkan kematian kapan saja, sehingga pengunjung mereka tidak pernah dibatasi.

Takitsubo Rikou hanya meninggalkan tempat duduknya sebentar.

Paling lama hanya lima menit. Tetapi ketika dia kembali, dia mendapati tempat tidur ICU kosong.

“Hamazura?”

Antara Baris 4

Sebuah suara berbisik dalam kegelapan di bawah Academy City.

Tidak ada yang tahu bahwa kedalaman ini bahkan ada.

Tapi apakah ini benar-benar sebuah suara? Rasanya seperti mulai menemukan makna setelah mendengarkan suara yang panjang dan berlarut-larut, seperti erangan yang dalam.

“Kamu lemah, yang akan menambah beban bagi orang-orang di sekitarmu.”

Kata-kata itu terasa seperti pukulan fisik saat beberapa wajah muncul dan menghilang di benak gadis muda itu.

…Anjing yang dia temui di selokan dan tidak pernah terlihat lagi.

…Vivana Oniguma yang telah melindunginya dari pria berotot besar itu dan kemudian dilaporkan meninggal dunia.

…Drencher Kihara Repatri yang tewas tertembak di depan matanya.

…Anak laki-laki nakal yang lebih tua yang telah membawa dia dan Sodate-chan ke permukaan dan kemudian ditembak oleh orang dewasa.

“Ini akan terus terjadi.”

Gadis itu meringkuk dan menutupi kepalanya dengan kedua tangannya agar tidak mendengar apa pun.

Jadi dia gagal mendengar suara perempuan yang lebih lemah dari suara pertama tetapi masih berusaha menghubunginya. Suara berderak menyeretnya menjauh dari keselamatan. Suara roda gigi yang saling mengunci dan memutar rantai.

“Jika kau ingin menghindari pengorbanan lebih lanjut, kau tidak punya pilihan selain mengubah dirimu. Risako-kun, satu-satunya pilihanmu adalah membuat dirimu kuat.”

Pada awalnya, hal itu mungkin terdengar meyakinkan.

Namun justru itulah alasan untuk lebih berhati-hati. Semakin meyakinkan saran tersebut, semakin sulit untuk menolaknya secara emosional meskipun tidak masuk akal.

“Jadi manfaatkan aku . Sebagai seorang Kihara, aku bisa menjadikanmu orang terkuat di seluruh sisi gelap.”

Entah itu hantu alami atau buatan, hantu memang ada.

Ironisnya, hal itu telah dibuktikan oleh Frillsand #G, yang paling ingin melindungi gadis muda ini.

Dengan kata lain, kematian saja belum tentu cukup untuk mengakhiri kejahatan seorang penjahat sejati.

Petualangan Alice di Negeri Ajaib

Kamijou Touma: Guru gadis itu. Dia mengajarinya berbagai macam hal.

Akselerator: VIP terbesar di Academy City.

Shirai Kuroko: Gadis Penghakiman. Dia bisa berteleportasi.

Kihara Hasuu: Orang jahat. Benar-benar jahat.

Risako: Seekor kelinci yang tersesat.

Rakuoka Houfu: Buronan. Pria berotot dengan gaya rambut sisir ke samping. Tertangkap.

Hanatsuyu Youen: Buronan. Menggunakan bahan kimia.

Ubur-ubur Benzome: Buronan. Seorang wanita juru kamera. Tertangkap.

Tessou Tsuzuri: Seorang wanita Anti-Skill yang jahat. Tertangkap.

Rakuoka Nodoka: Seorang wanita bertelinga kucing. Tertangkap.

Frillsand #G: Hantu Kota Akademi.