Bab 2: Teka-Teki Penyelamatan Menanti Anda – Perjalanan.

 

Bagian 1

Kamijou Touma lupa bernapas.

Itu terjadi seketika.

Setelah mengedipkan matanya sekali, gadis SMP itu, Shirai Kuroko, sudah berdiri di depannya. Ia beruntung masih ingat kata “teleportasi” saat itu. Tetapi jika ia mengandalkan itu, ia hanya akan memperburuk keadaan bagi semua orang.

Kekuatan Imagine Breaker di tangan kanannya akan mengganggu teleportasi.

Jadi, sebagai gantinya, dia mendorong Alice dari pangkuannya dan meninggikan suara.

“Pergi!! Bawa Alice!”

Dia tidak punya waktu untuk menunggu jawaban Shirai.

Tindakannya pasti mengejutkannya karena dia tersentak sebelum dia dan Alice menghilang begitu saja. Raungan dan benturan yang mengerikan pun terjadi. Kamijou berada di kafe di lantai 2 gerbong ke-9 Delivery Go Round, tetapi kekuatan benturan itu menjalar dari gerbong pertama yang sudah rata hingga ke gerbong terakhir dalam sekejap, mengangkat kakinya dari lantai. Dia benar-benar terlempar hingga ke gerbong ke-8 di sebelahnya sebelum kembali membentur lantai.

“Gahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Dia melaju melewati tempat yang tampak seperti pusat penitipan anak yang sepi, menerobos dan menyebarkan mainan panjat tebing dan perosotan plastik sebelum akhirnya berhenti.

Dia mengalami kesulitan bernapas.

Dia tidak bisa mempercayai kengerian yang ada di depan matanya.

Namun keterkejutannya bukan berasal dari rasa sakit yang menusuk tubuhnya.

“A-ayam itu…” dia mengerang, lupa untuk bangun dari lantai.

Tas belanja ramah lingkungannya telah dilempar darinya dan barang-barang obral yang dibelinya dengan uang terakhirnya berserakan di lantai. Plastik pembungkusnya robek, nampannya pecah, dan isinya berceceran tanpa sengaja. Bubur oatmeal yang tersebar di lantai sudah menyerap air dan menjadi lembek.

“Eh? Eh? Lobaknya pecah? Dan ada pecahan kaca di dalamnya. Tunggu, kenapa ada tikus di kereta ini!? Dan apa itu yang terjepit di dinding sana… kol merah? Tidakkkk!! Kerang besar yang keras itu lebih murah daripada yang biasa, tapi sekarang semuanya pecah! Dan begitu juga sebungkus telur seharga 90 yen yang ajaib itu!? Ah, ahh. Gwaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

Memegang kepala dan meratap tidak akan mengubah kenyataan.

Air mata jernih mengalir dari sudut matanya.

Itu saja. Dia akan mati. Dia gagal dalam upayanya bertahan hidup di Tokyo saat Tahun Baru. Dia tidak sanggup menerima kenyataan pahit ini. Dia hanya punya 49 yen tersisa di dompetnya, jadi bagaimana dia bisa mengganti semua ini? Sudah berapa kali dia menyebutkan bahwa ATM baru akan beroperasi kembali pada tanggal 4 Januari!? Bagaimana dia akan bertahan hidup di musim Tahun Baru sekarang? Apakah dia harus kelaparan mulai hari ini!?

Dia mendengar suara gaduh dari luar.

“Argh!! Orang-orang yang mengejar hadiah besar ini hanya menghalangi. Singkirkan mereka ke pojok atau ke mana pun! Kita akan mengejar para buronan. Uiharu, kau periksa rekaman kamera dan coba lacak mereka dengan cara itu sebisa mungkin!!”

“…”

Kamijou Touma duduk tegak di tempat yang sepi itu.

Tepat sebelum kecelakaan itu, gadis berambut kuncir dua itu menyebutkan tentang kereta pengangkut tahanan. Dan berdasarkan suara paniknya, beberapa tahanan di dalamnya pasti telah melarikan diri.

Itulah tujuan di balik seluruh kejadian tersebut.

Dia melihat ke luar jendela dan mengangguk.

Dia tidak tahu siapa mereka, tetapi dia akan memastikan mereka mati karena ini.

Dan ada hadiah besar untuk penangkapan mereka? Lalu dia akan menggunakan uang itu untuk membangun rumahnya sendiri dari ayam dan daun bawang!!

Dia hanya mengambil kaleng kaviar yang masih utuh dengan sedikit penyok dan berdiri seperti orang kerasukan.

Dia berada di lantai dua kereta, tetapi tangga logam menuju ke bawah tampak hancur. Namun dia tidak peduli. Dia hanya perlu mencapai peron. Dia bergegas menuju jendela yang pecah sepenuhnya.

“Aku akan memberi mereka pelajaran yang setimpal,” gumamnya pada diri sendiri. “Seseorang perlu mengajari mereka bahwa hidup tidak menghargai orang yang membuang-buang makanan!!!!!!”

Kemarahan dan kesedihannya meledak menjadi raungan yang hebat dan dia bahkan tidak ragu untuk melompat keluar dari jendela lantai 2 ke peron stasiun di bawah.

Namun, platformnya sudah hilang.

“Eh?”

Ini bukanlah yang dia duga.

Pikirannya menjadi kosong, tetapi dia tetap tidak bisa mengubah arahnya di udara.

“Um, permisi!?”

Lantai di bawahnya telah runtuh, meninggalkan lubang yang cukup besar untuk menelan sebuah truk kecil. Dia kehilangan pandangan dari titik pendaratannya, tetapi sebelum dia bisa melakukan apa pun lagi, gravitasi menariknya ke bawah menuju jurang neraka.

Dia menjerit saat merasakan perutnya naik turun.

“Gyahhhhhhhhh!!”

Dia mungkin jatuh dari ketinggian dua lantai.

Tinggi jatuhnya tiba-tiba terasa biasa saja baginya, seolah-olah dia dengan santai melompati rintangan dan ternyata itu adalah pagar balkon.

Dia mungkin akan mengalami patah tulang satu atau dua akibat ini.

Rasa takut mulai mencekam, tetapi kemudian dia menabrak sesuatu dengan bunyi lengket.

“???”

Dia… selamat?

Tapi apa ini? Dengan lantai yang jebol, dia mengira akan menemukan puing-puing bergerigi di bawahnya, tetapi yang dia temukan malah tumpukan lumpur hitam. Dia menghargainya karena telah meredam jatuhnya, tetapi dia lebih suka sesuatu yang bisa dia kenali.

(Apakah ini berarti platformnya meleleh ? Anda pasti bercanda. Benda itu terbuat dari beton dan rangka baja. Ini tidak berbahaya untuk disentuh, kan!?)

Setelah berjuang beberapa kali, ia berhasil melepaskan diri dari tumpukan lumpur dan berguling menjauhinya.

Penyesalan itu datang tiba-tiba setelah kejadian tersebut.

Ketika terjebak di gunung atau dalam keadaan darurat lainnya, stres dan kelelahan yang dialami orang akan menyebabkan mereka memiliki pandangan yang sangat sempit dan membuat prediksi yang terlalu optimis. Misalnya, mereka tidak ingin terjebak dalam kegelapan setelah matahari terbenam, jadi mereka mungkin berpikir mereka bisa menuruni lereng dengan meraba-raba pepohonan di dekatnya dan berhati-hati saat melangkah. Tetapi jika mereka benar-benar mencobanya, mereka akan terpeleset dan jatuh dari tebing.

Kalau dipikir-pikir lagi, melompat dari jendela lantai 2 Delivery Go Round hanya karena tangga terhalang adalah keputusan bodoh. Pasti ada banyak pilihan yang lebih baik, seperti pindah ke mobil sebelah dan mencari tangga yang masih berfungsi.

Peron stasiun berada di tingkat atas agar sesuai dengan ketinggian jalur kereta api layang, sehingga tingkat bawahnya merupakan ruang tunggu stasiun yang bersih berisi lorong akses dan toko-toko.

Namun, jumlah pelanggan dan karyawan yang terlihat sangat sedikit.

Apakah itu karena peringatan pemadaman listrik? Toko serba ada aneh yang hanya ditemukan di stasiun kereta, warung soba berdiri, dan area penjualan seperti mal yang menggabungkan toko suvenir dengan toko bento semuanya kosong. Jumlah lampu yang berlebihan terasa sangat terang. Cara pintu kaca otomatis terbuka sendiri dan cara pengumuman berulang kali meminta kafe yang kosong untuk mengunduh aplikasi resmi mereka hanya membuat tempat itu terasa lebih sepi.

Bukan hanya kereta api itu saja.

Apakah masih ada sesuatu yang sedang berlangsung dalam skala yang cukup besar sehingga memengaruhi seluruh bangunan stasiun?

“…”

Kamijou menelan ludah.

Dia melambaikan tangan ke arah kamera keamanan di langit-langit, tetapi tidak ada tanda-tanda orang dewasa yang datang berlari.

Sebuah kereta khusus mengalami kecelakaan dan para penjahat di dalamnya berhasil melarikan diri. Itu terdengar seperti fantasi kecil bagi seorang siswa SMA seperti dia, tetapi bagaimana jika itu bukan kebetulan? Peron stasiun meleleh. Dia tidak tahu apakah kekuatan esper atau semacam teknologi yang menjadi penyebabnya, tetapi jika seseorang ingin memastikan mereka melarikan diri, apakah mereka benar-benar akan mengandalkan itu saja?

(Kedengarannya buruk. Mungkin seharusnya aku tetap di tempat dan menunggu Alice dan gadis Penghakiman itu.)

Jika pelakunya berhasil merekayasa kecelakaan ini, bukankah mereka bisa menyembunyikan beberapa peralatan di dalam gedung? Atau mungkin mereka menyembunyikan perlengkapan darurat di seluruh 23 distrik kota?

Isi tas tersebut bisa berupa uang, pakaian ganti, kartu identitas palsu…dan mungkin juga senjata mematikan.

Dia mendengar sebuah suara.

Dia bisa merasakan bahwa beban yang ditanggung hatinya saat ini berdampak buruk bagi kesehatannya.

Dia takut. Tetapi mencoba mengabaikannya hanya akan membuat kecemasan di dadanya semakin bertambah. Dia perlahan berbalik dan berjingkat menuju sumber suara, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara. Dia melewati toko suvenir yang ditata seperti supermarket mewah dan sampai di sudut koridor. Dia cukup yakin suara itu berasal dari sekitar sudut itu. Dia menggigit bibir dan dengan ragu-ragu mengintip dari balik sudut itu.

Dia melihat beberapa loker koin berjejer di dinding.

Seorang gadis berusia sekitar 10 tahun dengan rambut hitam panjang berdiri menghadap mereka. Namun suara itu bukanlah suara dia membuka dan menutup salah satu pintu logam tipis. Dia bisa melihat gadis itu menarik tas kerja pipih dari celah di antara deretan loker yang mirip rak buku.

Apa yang sedang dia lakukan? Mengapa dia tidak melarikan diri bersama yang lain?

Dia meletakkan tas itu di lantai, memeriksa isinya, lalu meraih pakaiannya. Sekilas tampak seperti baju kerja tebal, tetapi ternyata bukan. Saat Kamijou menyadari itu adalah seragam penjara, dia sudah melepaskannya di tengah koridor stasiun.

Secara naluriah, ia memalingkan muka dari kulitnya yang terbuka begitu saja, tetapi kemudian menyadari bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk bersikap sopan.

Dia telah melihat sesuatu yang lebih mengkhawatirkan.

(Apa itu? Masker gas dan jas putih yang bernoda cat ?)

Saat ia mengenakan mantel dan mengencangkan kerahnya sehingga menutupi dada yang luar biasa besar untuk tinggi badannya, anehnya itu tampak seperti yukata. Ia mengenakan masker gas di sisi kepalanya seperti topeng di festival kuil.

Kemudian dia mengeluarkan beberapa tabung reaksi yang berisi cairan berwarna-warni.

Dia tidak tahu apa itu, tetapi dia dapat dengan mudah membayangkan bahwa itu adalah bahan kimia berbahaya.

Mungkin salah satu dari merekalah yang telah melelehkan peron stasiun dari baja dan beton menjadi lumpur hitam. Gadis itu mengenakan seragam penjara. Dia tidak tahu kejahatan apa yang membuatnya bisa naik kereta pengangkut tahanan itu, tetapi dia ragu apakah aman untuk menghirup langsung bahan kimia tersebut. Dan jika itu benar-benar hanya bahan kimia, maka Imagine Breaker tidak akan banyak membantu.

Dia tidak boleh meremehkan gadis itu hanya karena dia tampak seperti anak berusia 10 tahun. Pistol yang dipegang bayi di kereta dorong tetaplah pistol, dan granat yang dilemparkan oleh seorang pria tua dengan tongkat tetaplah granat. Kekuatan suatu alat bersifat konstan, jadi pilihan yang tepat di sini adalah mengingat lokasinya dan menjauh dari tempat itu. Kemudian dia bisa mengeluarkan ponselnya dan memberi tahu Anti-Skill atau Judgment apa yang telah dilihatnya.

Dia gugup, tetapi dia bahkan takut untuk menelan ludah.

Dia menahan napas dan mencoba mundur selangkah dengan tenang.

Pantatnya menabrak sesuatu di dunia yang sepi ini.

“Guru☆”

“Kyahhhhhhhhh!!!???”

Dia berteriak dan langsung menyesalinya.

Alice yang tersenyum mengulurkan tangan kecilnya dan meraihnya dari belakang sementara gadis misterius yang ahli kimia itu berputar-putar di dekat loker.

Situasinya terus berubah.

Dan itu mengarah ke arah yang mematikan.

Bagian 2

Shirai Kuroko hanya mengalihkan pandangannya dari wanita itu selama sedetik.

(Astaga, ke mana gadis pirang itu pergi!?)

Kepanikan menyelimutinya di peron stasiun.

Meskipun dia sangat membenci kera yang menyebalkan itu, kera itu telah menitipkan gadis itu padanya.

Akhirnya dia mendengar suara sirene mendekat dari kejauhan. Dia kebetulan sedang mengerjakan dokumen di stasiun, jadi akan butuh waktu sebelum Anti-Skill bisa mulai bekerja mengamankan tempat kejadian. Mungkin ada pos Anti-Skill di stasiun kereta api sebesar ini, tetapi mereka mungkin kewalahan membantu orang-orang dievakuasi.

Tabrakan antara kereta pengangkut tahanan Overhunting dan kereta belanja Delivery Go Round sangat mengerikan untuk dilihat. Kereta belanja khususnya, beberapa gerbongnya bengkok ke atas seperti ulat dan pintu peronnya rusak sehingga menjorok keluar.

Dia harus berusaha menemukan kera yang tertinggal di atas kapal, tetapi pada saat yang sama…

“Uiharu, mulai tugas prioritas baru dan bagikan informasi ini dengan Anti-Skill dan Judgment! Ajukan permintaan pencarian untuk seorang gadis bernama Alice!! Dia tampak berusia sekitar 12 tahun, memiliki rambut pirang panjang dan mata biru, dan dia mengenakan gaun yang tampaknya merupakan gaun kostum. Gaun lengan pendek meskipun musimnya sudah tiba. Aku tidak bisa membiarkannya terlupakan dalam kekacauan ini!!”

“Eh?” jawab gadis di telepon. “Tidak bisakah Anda memberi saya foto, Shirai-san?”

“Jika Anda membutuhkannya, carilah di rekaman kamera stasiun atau kereta yang masih ada! Terlalu berbahaya meninggalkannya tanpa pengawasan di sini!!”

Kereta Overhunting akan menarik sebagian besar perhatian karena membawa tahanan berbahaya, tetapi Delivery Go Round juga memiliki kafe, restoran, dan bahkan spa dengan selang untuk memasok air panasnya, sehingga penuh dengan bahan yang mudah terbakar. Dia juga tidak bisa mengabaikan kereta yang mengalami kecelakaan itu.

(Dia tidak kembali ke kereta untuk mencari temannya, kan?)

Hal itu tampak tidak mungkin, tetapi tetap merupakan sebuah kemungkinan. Shirai tidak bisa menunda pencarian dan kemudian membiarkan gadis itu terjebak dalam ledakan gas. Dia dengan hati-hati berjalan di sepanjang peron dan memeriksa melalui jendela yang pecah untuk melihat apakah ada orang di dalam pesawat.

Usahanya sia-sia dan dia tidak menemukan siapa pun.

Bukan Alice dan bukan kera itu.

Dia juga tidak mendengar suara atau mendengar sumber panas apa pun.

Setelah berjalan cukup jauh di sepanjang peron, dia melewati Delivery Go Round dan sampai di Overhunting yang menabraknya. Dia memiringkan kepalanya, tetapi jika kedua orang itu tidak berada di kereta belanja, mereka mungkin telah pergi ke tempat lain.

“Uiharu, data apa yang kau miliki tentang Overhunting?”

“Pada dasarnya hanya namanya saja. Wow, seolah-olah seluruh kereta ini tiba-tiba muncul begitu saja hari ini.”

Gerbong depan hancur seperti kaleng kosong, tetapi dia mendengar seseorang mengerang dari kompartemen pengemudi. Kerusakan pada pintu peron justru membantunya di sini. Dia tidak bisa memastikan seberapa parah kerusakan di dalam, jadi dia tidak bisa berteleportasi masuk. Sebagai gantinya, dia mencari di sekitar pintu sampai dia menemukan tuas pelepas darurat.

Tidak terjadi apa-apa saat dia memutarnya, tetapi bunyi dentuman logam yang keras memberi tahu dia di mana engselnya berada. Dia mengambil dua anak panah logam dari ikat pinggang di pahanya dan memindahkannya untuk menghancurkan engsel logam tersebut. Pintu yang bengkok itu roboh ke atas platform.

Dia menarik kedua pengemudi itu keluar dan memperhatikan dua sarung kulit sintetis hitam di pinggang mereka. Di dalamnya terdapat borgol dan revolver.

(Mereka tidak terlihat seperti Anti-Skill yang berwenang membawa barang-barang itu.)

“Uiharu.”

“Saya sudah bilang saya tidak punya data untuk Anda.”

Pemuda itu mengerang dan memberikan laporan.

“Ugh…ini kereta khusus pengangkut tahanan.”

“Aku tahu. Kau membawa Rakuoka Houfu, Hanatsuyu Youen, dan Benizome Jellyfish. Mereka semua selamat dari Operasi Borgol, bukan? Aku dari Judgement. Aku dipanggil ke sini untuk memberikan dukungan.”

“Aku bisa berdiri sendiri. Tolong bantu aku mengatur informasi yang kita miliki. Aduh.”

“Apa yang telah terjadi?”

“Kami tidak tahu. Kami tiba-tiba kehilangan kendali atas kereta. Memang benar Overhunting istimewa dan memprioritaskan kendali manual dibandingkan sistem ATS biasa, tetapi itulah mengapa ia memiliki banyak perangkat keselamatan seperti rem udara dan rem EM.”

(Rem EM?)

Wanita yang lebih tua itu masih tidak sadarkan diri. Setelah memeriksa denyut nadi dan pernapasannya, Shirai membaringkannya di bangku platform dan melilitkan sesuatu seperti pengikat kabel plastik tebal di pergelangan tangan wanita itu seperti jam tangan. Itu adalah tag penyelamat yang berbagi data GPS-nya dengan petugas pemadam kebakaran. Keberadaan pistol itu mengkhawatirkan, tetapi tampaknya pistol itu terpasang padanya dengan tali khusus. Untuk berjaga-jaga, Shirai mengeluarkan amunisi, meminjam alat dari pemuda itu, melepaskan palu penembak dari pistol itu sendiri, dan meninggalkannya semua pada pengemudi yang lebih muda. Dia tidak suka meninggalkannya pada pemuda itu, tetapi pelatihan dan pendidikannya tidak cukup untuk membiarkannya membawa pistol dan amunisi aktif.

“K-kau tampak sangat nyaman dengan ini,” kata pemuda itu.

“ Saya menggunakan proyektil yang lebih berbahaya. ”

Desain khusus Overhunting terlihat dari bagaimana semua bagian kecuali mobil pertama tetap relatif utuh. Dia bahkan melihat beberapa penjaga penjara perlahan muncul di peron. Dia takut mobil-mobil senjata aneh itu akan meledak, tetapi ketakutan itu tidak pernah terjadi.

(Namanya Alice, kan? Sepertinya tidak mungkin dia menyelinap naik kereta pengangkut tahanan, tetapi kita tidak pernah bisa memastikan apa pun jika menyangkut anak yang penasaran.)

“Para tahanan hanya ada di gerbong ke-4 dan ke-5,” keluh pengemudi yang lebih muda sambil memegang kepalanya.

“Bukan itu yang ingin kudengar. Pintu-pintu itu tampaknya terbuka.”

Dia memeriksa bagian dalam dan menemukan beberapa kandang beroda yang mengingatkannya pada kandang yang digunakan untuk mengangkut hewan. Pintu-pintu kandang yang terkunci terbuka dan lantai dipenuhi dengan borgol, belenggu, dan alat penahan lainnya.

Mereka pasti sudah melarikan diri semua.

Hancurnya gerbong pertama telah meredam guncangan pada bagian kereta lainnya sehingga para tahanan memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk melarikan diri.

Shirai Kuroko memeriksa setiap nama pada label yang ditempelkan di kandang.

Rakuoka Houfu, Hanatsuyu Youen, Ubur-ubur Benizome.

Dia menyipitkan matanya sambil membayangkan para penjahat yang berada di atas kapal Overhunting. Masing-masing dari mereka memainkan peran penting dalam Operasi Borgol.

(Rakuoka.)

Dia menggigit bibirnya.

Mantan petugas Anti-Skill itu akhirnya ditangkap sebagai bagian dari sisi gelap yang berbahaya. Selama Operasi Borgol, kepahitan semakin membuncah di dadanya seiring lamanya ia mengejar para penjahat bersamanya.

Dia juga berhasil melarikan diri dari kereta pengangkut tahanan.

Apakah dia melihatnya sebagai sebuah peluang?

Namun Shirai mengambil keputusan yang rasional.

“Tidak, dia bukanlah ancaman terbesar. Ancaman terbesar adalah Hanatsuyu Youen sang Pembawa, yang menggunakan makhluk hidup lain untuk mengangkut zat berbahaya.”

“T-tiga ratus juta? Hadiahnya jauh di atas yang lain.” Pengemudi yang lebih muda itu menatap tablet yang disimpannya di dalam kotak tahan guncangan industri. Ketidakpercayaan dalam suaranya memberi tahu Shirai bahwa dia belum menyaksikan Handcuffs. Dia tidak akan mau terlibat bahkan untuk seratus kali lipat jumlah itu.

Dia mendongak dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Tapi dia baru berusia 10 tahun dan tidak memiliki kekuatan esper khusus?”

“Apakah kamu melewatkan apa yang kukatakan tentang dia yang menggunakan makhluk hidup lain?”

Shirai Kuroko menunjuk ke lubang besar di peron yang tidak jauh darinya. Dia mengenali struktur gelap yang meleleh itu. Kapal Induk itu tidak menunggu penegak hukum untuk bertindak lebih dulu.

“Nyamuk, kutu, caplak, lalat, tawon, ular, tikus, gagak, anjing liar, ikan bass hitam, kura-kura pemangsa – daftarnya terus berlanjut. Monster itu dapat mengendalikan hampir semua hama atau hewan pengganggu perkotaan. Itu berarti senjatanya ditemukan di setiap bagian kota dan persediaannya hampir tak terbatas. Dengan dia, Anda tidak pernah bisa berasumsi dia telah dinetralisir hanya karena Anda telah menyita semua alatnya. Dengan cara tertentu, dia menggunakan kota itu sendiri sebagai senjata.”

“…”

“Dan tidak ada cara untuk mengendalikannya begitu dia memiliki zat penarik yang dibutuhkan untuk mengendalikan hewan dan bahan kimia serta mikroba yang sangat beracun yang dapat dibawa oleh hewan-hewan tersebut. Masalah sebenarnya adalah dia mungkin dapat menciptakan hal-hal tersebut dari gas buang dan air limbah yang ditemukan di seluruh kota. Jika Anda tidak ingin spesialis perang biokimia itu melakukan kejahatan perang di seluruh kota, Anda perlu membuat blokade untuk mencegahnya—”

Shirai tidak pernah menyelesaikan kalimatnya.

Peron dan seluruh bangunan stasiun di sekitarnya berguncang hebat.

Ia segera bersandar di sisi pintu peron yang bengkok. Ia mendengar percikan kabel yang putus dari segala arah, lalu ia diselimuti kegelapan. Lampu-lampu padam di seluruh peron.

Saat itu pukul 17.20.

Di penghujung tahun seperti ini, hari sudah gelap.

(Hm? Aku tidak bisa menghubungi Uiharu. Tapi aku ragu stasiun pangkalan di permukaan sedang mati.)

Shirai Kuroko terisolasi di sini. Dia merasakan ketegangannya meningkat dengan cepat.

Ledakan itu tidak terdengar seperti ulah Youen sang Pembawa yang ahli dalam racun dan bakteri, tetapi selama Handcuffs, Shirai pernah melihatnya menggunakan mikroba untuk menghasilkan ledakan metana.

Ketika tabletnya juga kehilangan sinyal, pengemudi yang lebih muda itu mengeluh sambil cahaya latar menerangi wajahnya dari bawah.

“A-apa-apaan ini!? Apa yang terjadi sekarang!?”

“Sesuatu yang sebenarnya tidak ingin kita saksikan. Sayangnya, kita terpaksa harus menyaksikannya.”

Bagian 3

Lampu-lampu berkedip-kedip dengan mengkhawatirkan tetapi akhirnya tetap menyala. Berkat itu, Kamijou Touma akhirnya terpaksa melihat kengerian yang merayap di kedalaman Academy City.

Semuanya berawal dari sebuah cahaya.

Dia mendengar suara letupan udara yang jauh lebih keras daripada alat pembasmi serangga dan melihat cahaya putih yang jauh lebih brutal daripada pengelasan.

“Eh?”

Namun, ucapan ini bukan berasal dari gadis berjas putih yang berada lebih jauh di koridor.

Kebencian yang berkedip-kedip itu datang dari samping.

Secara refleks, ia mengulurkan tangan kanannya ke arah ancaman yang tidak dikenal tersebut.

“Guru, Anda tidak boleh menggunakan itu .”

Seseorang meraih tangannya dan mendorongnya ke samping.

Itu adalah Alice.

Sesaat kemudian, sesuatu yang benar-benar brutal melesat melewati garis horizontal setinggi dadanya. Benda itu membengkokkan dan mematahkan empat atau lima pilar dekoratif tebal yang berjajar di sepanjang lorong. Ini bukan senjata laser aneh atau meriam sinar. Benda itu hanya bergerak dalam garis lurus, tetapi membengkok dalam pola zig-zag. Dan benda itu diluncurkan oleh siluet yang goyah?

“Cahaya-”

Setelah Alice mendorong Kamijou menjauh, mereka berdua terjatuh ke belakang lift yang dilindungi oleh kaca penguat. Alice mengenakan baju lengan pendek, sehingga kelembutan lengan atasnya langsung mengenai Kamijou. Lift itu sendiri transparan, sehingga tidak akan menyembunyikan mereka jika bukan karena rak majalah yang dipenuhi brosur perjalanan gratis. Kamijou duduk di lantai menatap tak percaya pada ruang kosong yang hangus di mana matanya masih melihat bayangan.

Dia merasakan nyeri yang menyengat di jari kelingkingnya.

Benturan itu tidak mengenainya secara langsung, tetapi semacam efek sekunder telah membuat jarinya berubah warna menjadi merah terang. Kemungkinan besar jarinya terbakar.

Itu mungkin tampak sepele, tetapi hal itu memberitahunya apa yang akan terjadi jika Alice tidak melindunginya.

Rasa sakitnya minimal, tetapi sangat berarti.

(Imagine Breaker tidak berfungsi di sini!?)

“Petir?”

Hanya sesaat, dia melihat seorang pemuda berlumuran darah duduk di lantai beton dengan senyum di wajahnya.

“Apakah kamu… punya alasan untuk… satu? Dari… kamu…”

Sesuatu membakar bagian belakang pikirannya seperti kilatan kamera.

Namun dia tidak yakin apa artinya. Tidak seperti mimpi, hal itu tetap begitu jelas dalam benaknya.

“?”

Apa itu tadi?

Pertahanan tangan kanannya tidak berhasil menangkis serangan atau bayangan yang terus menghantui pikirannya. Apakah itu berarti semuanya bisa dijelaskan dengan sains biasa, seperti semacam sinyal listrik yang terhubung ke otaknya?

Dia menggelengkan kepala, mengeluarkan telepon orang tuanya dari sakunya, dan memegangnya menyamping.

Dia tidak bisa lagi mempercayai matanya, jadi dia melihat sekelilingnya melalui aplikasi kamera.

Siluet di kejauhan itu terpelintir menjadi sesuatu seperti bentuk S. Dan entah mengapa, tujuh kotak pengenalan wajah yang berbeda muncul di berbagai bagiannya.

Di zaman di mana orang-orang bahkan lupa cara menulis kanji, kehilangan kepercayaan pada jawaban yang diberikan oleh ponsel Anda adalah hal yang tidak biasa.

“A-apa sih yang sedang aku lihat ini?”

Telepon itu menangkap suara gemericik listrik. Ketika telepon mulai mengubah suara itu menjadi sesuatu seperti lantunan doa Buddha yang datar, dia segera mematikan layarnya. Dia memasukkan telepon ke sakunya dan merasakan panas aneh di pahanya. Itu membuatnya merinding, sama seperti memiliki tangan seseorang yang terputus di sakunya.

Dia memeluk Alice erat-erat di sisinya untuk melindunginya, dan Alice menjerit kegirangan.

Ada sesuatu yang sangat salah di sini, tetapi daya hancur listrik itu nyata. Petir itu sendiri dan beton serta besi beton yang dilontarkannya ke udara dapat merobek sebagian besar tubuhnya.

“Sekarang bagaimana, Bu Guru?”

Alice sepertinya tidak menyadari bahaya meskipun memiliki indra keenam yang luar biasa seperti anak kecil, jadi dia masih tersenyum polos. Mungkin dia bisa melihat makna yang lebih dalam di balik semua ini, atau mungkin dia hanya menikmati dipeluk olehnya.

“Ssst, Alice. Benda itu sudah tahu di mana kita berada, tapi aku tidak mau membocorkan waktu kita dari pernapasan kita atau semacamnya.”

“Apakah ini rahasia? Wow… rahasia hanya untuk kita berdua.”

Dia tidak yakin bagaimana, tetapi cara wanita itu meletakkan tangannya di pipinya menunjukkan bahwa dia telah menyentuh hatinya dengan sangat kuat.

Dia mendengar sesuatu, jadi dia memeluk Alice erat-erat, menahan napas, dan menempelkan tubuhnya ke rak majalah di dekat dinding lift. Perlahan dia menjulurkan kepalanya dari balik sudut untuk melihat lebih jauh ke lorong.

Jelas ada siluet di sana.

Benda itu bergoyang ke samping.

“…adalah F…san…chan. Aku…di belakangmu.”

Awalnya hampir tidak mungkin untuk membedakannya.

Kebisingan yang begitu padat itu terlalu kacau untuk dikenali sebagai suara.

Namun nalurinya mengatakan bahwa dia tidak bisa mengabaikannya. Meskipun siapa pun di Academy City seharusnya mencemooh gagasan seperti ini.

“Hel…thi…rill…d #G…curr…be…you”

Dia tidak bisa melakukannya.

Tidak seorang pun dapat mengklaim bahwa ini adalah ilusi, mereka membayangkannya, atau mereka salah menafsirkan apa yang telah mereka lihat dan dengar.

Seorang wanita seperti boneka mengenakan gaun khusus yang menempel pada tubuhnya tetapi melebar di sekitar pergelangan kakinya.

Bentuk tubuhnya yang berlekuk dan rambut pirangnya yang dikepang dua tampak kontras, membuatnya terlihat tidak seimbang.

Kepalanya bergoyang tak beraturan dari sisi ke sisi dengan poni panjang menutupi matanya.

Ujung gaun birunya tersangkut di dasar pilar yang hancur. Bukan, bukan itu. Kakinya yang goyah terkubur di dalamnya. Dia menembus benda padat itu.

Siapa pun yang melihat ini akan sampai pada kesimpulan yang sama.

Ya.

Tidak ada yang bisa mengatakan bagaimana ini bisa ada di dunia yang diatur oleh hukum fisika yang kokoh dan dipenuhi dengan alat-alat buatan, tetapi ini jelas bukan berasal dari dunia ini.

Atau lebih terus terang, hantu.

“Halo, ini Frillsand #G-chan. Aku sedang berada di belakangmu.”

Kamijou tahu ini pasti pertanda buruk.

Ungkapan itu bertindak sebagai semacam pemicu. Pemicu yang jauh lebih buruk daripada kata-kata “bunuh” dan “mati” yang biasa digunakan oleh para berandal di gang belakang. Dia merasakan niat membunuh melintas tepat di depannya setelah dilepaskan di sepanjang jalan yang lebih lurus daripada peluru.

Itu tidak ditujukan padanya atau Alice.

Yang berarti…

(Gadis berjas putih di depan loker!?)

Sambil menyeringai, Alice sebelumnya telah bertanya kepadanya “lalu apa selanjutnya?”

Hantu ini telah melancarkan arus listrik yang cukup kuat untuk menembus beberapa pilar beton, meskipun pilar-pilar itu hanya hiasan, dan dia juga menembus dinding. Lebih buruk lagi, Imagine Breaker miliknya tidak berfungsi melawan serangannya. Itu membuktikan bahwa dia bukanlah makhluk gaib, tetapi itu bukan alasan untuk bersantai.

“Hehehe. Itu hantu. Karena dia muncul di waktu yang sibuk seperti ini, mungkinkah dia seorang Kallikantzaros?”

“Kamu bercanda, kan? Apa kamu bilang dia juga terlihat seperti hantu bagimu?”

Dia tidak tahu apa itu Kalli-entah siapa, tapi dia jelas-jelas mengatakan “hantu”. Ini tidak bisa digambarkan dengan kata lain seperti halusinasi, hologram, atau proyektor retina. Itu adalah salah satu hal di mana “kau tahu itu saat kau melihatnya” dan sekarang dia mendapat konfirmasi bahwa bukan hanya dia yang berpikir demikian.

Tapi hantu? Kemungkinan besar, tidak ada yang memiliki definisi pasti tentang itu. Tetapi karena dia berjalan-jalan di Academy City, mungkinkah dia diciptakan secara artifisial dengan kekuatan sains!?

“Kau pasti bercanda. Menemukan penjelasan ilmiah untuk hantu tidak membuat hantu ini menjadi kurang berbahaya. Bahkan, itu malah membuatnya lebih mengancam bagiku!”

“Mhh, boneka berdandan itu punya payudara yang besar sekali. Mencari gaun yang pas untuknya pasti tidak mudah.”

Alice mengkhawatirkan hal lain sama sekali.

Hantu ini hadir di sini sebagai fenomena ilmiah dan fisik. Objektivitas itulah yang justru membuatnya lebih berbahaya. Ini bukan sekadar efek plasebo dan bukan hanya ilusi atau halusinasi yang dimaksudkan untuk membunuhnya karena syok. Dia menyebabkan bahaya yang sangat nyata.

Tidak ada gunanya mencoba melawan dan melenyapkannya.

Kalah berarti kematiannya, tetapi menang tidak akan menghasilkan apa pun. Dan jika kemenangan itu berarti menghancurkan sesuatu atau membunuh seseorang, maka dia akan dianggap sebagai penjahat biasa. Rasanya konyol membahas hal itu ketika membicarakan hantu, tetapi begitulah kejadian nyata terjadi. Semuanya hanya membuang waktu. Rencana terbaik adalah mencari perlindungan dan melarikan diri ke luar stasiun secepat mungkin.

Dan karena tangan kanannya tidak berfungsi, Kamijou hanya punya satu pilihan dalam pikirannya.

“Alice.”

“Ya?”

“Ayo kita keluar dari stasiun untuk menghindari hantu ini. Kamu bisa lihat rambu yang menunjukkan jalan keluar utara, kan? Kita akan lari lurus menyusuri lorong mengikuti rambu-rambu itu dan keluar dari sini secepat mungkin. Tapi aku akan membawa gadis itu bersamaku!!”

Dia mengambil seikat brosur wisata gratis dari rak majalah di dekatnya dan melemparkannya ke sisi lain.

Dengan suara dentuman yang mengerikan, arus listrik tegangan tinggi dilepaskan ke arah yang salah, menghancurkan jendela toko roti. ” Aku sudah merusak properti orang lain!?” ratap Kamijou sambil menegang bersiap-siap. Bau busuk menyengat tercium dari monitor LCD layar datar yang berasap dan pengeras suara di langit-langit bergoyang-goyang seperti sedang tertawa terbahak-bahak. Ada sesuatu yang sangat salah di sini, tetapi dia tidak bisa membiarkannya memperlambatnya.

Jangan goyah. Abaikan saja. Jika mereka tidak menggunakan suara ini sebagai isyarat, mereka tidak akan pernah berhasil meninggalkan tempat ini.

“Alice!! Pergi!!”

Kasih sayang Alice yang tidak wajar padanya justru menguntungkannya di sini. Dia memberi isyarat agar Alice pergi dan Alice tampak senang mulai berlari dengan bola bulu putih di belakang celemeknya yang bergoyang-goyang. Dia pun menjauh dari dinding lift dan berlari melintasi lorong. Segala sesuatu di sekitarnya membuatnya takut saat itu karena dia tidak pernah tahu apa yang akan menghantarkan arus tegangan tinggi kepadanya. Beberapa pilar telah patah, jadi bahkan mungkin langit-langit akan runtuh tanpa peringatan. Dia bahkan tidak bisa mempercayai beton bertulang. Rasanya seperti dia telah ditelan ke dunia lain sepenuhnya.

Tujuan mereka adalah gerbang tiket untuk pintu keluar utara, yang terletak sekitar 50 meter jauhnya, tetapi Kamijou tidak mengambil rute terpendek. Ia malah mendekati dinding, yang membawanya ke arah loker koin. Ia ingin menemui gadis berusia 10 tahun berjas putih yang bernoda cat warna-warni. Itulah mengapa ia menurunkan Alice.

Dia menerobos masuk dengan kepala terlebih dahulu.

Wajah gadis yang terkejut itu semakin membesar hingga memenuhi pandangannya.

Dia merentangkan tangannya dan menyerbu gadis itu di dekat loker dengan gerakan yang lebih mirip meluncur dengan kepala terlebih dahulu daripada menerjang.

Dan sesaat kemudian, dia melewatinya begitu saja.

Siluet gadis itu hancur berkeping-keping.

Bahu yang tampak begitu ramping hingga akan patah jika dipegang terlalu erat, dada yang terlalu besar untuk usianya, dan wajah muda yang menampilkan senyum kejam yang secara mengejutkan tampak nyaman, semuanya memudar.

Dia kehilangan keseimbangan seolah-olah menabrak tumpukan salju atau pasir, dan dia jatuh ke lantai sebelum sempat menyadari apa yang terjadi.

“Eh?”

Pikirannya benar-benar kosong.

Gadis berusia 10 tahun itu sama sekali tidak ada di sana. Tidak ada pula panel LCD besar atau semacamnya. Gambar itu terpecah menjadi bintik-bintik kecil yang tak terhitung jumlahnya yang merayap di seluruh rambut dan kulitnya, bahkan masuk ke mulutnya.

“Ih!? Peh, peh. Apa-apaan ini? Kenapa serangga!? ”

Bagian 4

Hanatsuyu Youen telah bersikap hati-hati.

Tentu saja dia sudah melakukannya. Gadis berusia 10 tahun dengan seragam penjara yang menyerupai baju kerja tebal itu berdesakan di pintu keluar toko serba ada di stasiun yang terletak tepat di sebelah loker.

Dia tidak cukup ceroboh untuk langsung pergi dan mengambil persediaan daruratnya. Sebaliknya, dia membuat gambar 3D dirinya sendiri menggunakan serangga dan hama yang dia kendalikan dengan nektar sintetis dan senyawa kimia, lalu mengawasi kemungkinan adanya pengejar.

(Capung dan ngengat bersayap transparan hanyalah dua contoh serangga dengan sayap transparan. Mata manusia mudah tertipu jika cahaya dapat dibelokkan. Jadi, dengan menggunakan transparansi sayap mereka, tidak sulit untuk menampilkan gambar diri saya dari jarak dekat. Gabungkan itu dengan bulu dan sayap hewan, dan, mirip dengan ruang ganti AR, saya bahkan dapat menampilkan pakaian yang sebenarnya tidak ada.)

Sederhananya, dia memang telah melepas seragam penjaranya, tetapi bukan di depan loker. Jas putih dan masker gas itu adalah data tambahan yang dia buat dengan menambahkan warna ekstra di atas gambar 3D yang dibuat dari pantulan cahaya. Kumbang permata dan kupu-kupu morpho hanyalah dua contoh makhluk yang menggunakan pewarnaan struktural untuk memanipulasi cahaya seperti alur pada CD. Jika dia mau, dia bisa menampilkan versi dewasa dirinya atau bahkan versi raksasa yang menjulang di atas gedung pencakar langit.

Namun.

Situasi ini jauh melampaui apa pun yang dia duga.

Pertama-tama, hantu apa itu?

Dia tahu bahwa kecelakaan Overhunting bukanlah kecelakaan dan seseorang telah menyebabkannya dengan sengaja. Jadi, baik dia tetap di kereta atau mencoba melarikan diri, dia tidak bisa lolos dari rencana orang itu jika dia tidak benar-benar berusaha.

Tapi sebenarnya apa ini?

Dia sebenarnya sudah menduga akan menjadi sasaran para petinggi Academy City, Anti-Skill, atau beberapa orang sok baik lainnya yang mengumbar omong kosong tentang keadilan dan berharap mendapatkan keuntungan, tetapi ini benar-benar mengejutkannya.

Malah, makhluk gaib ini memancarkan aura kegelapan sama seperti dirinya.

(Ini bukan sekadar gambar. Mungkinkah mereka juga bagian dari Handcuffs?)

Hanatsuyu Youen tidak menyaksikan kegilaan pada tanggal 25 Desember hingga akhir. Dia dan saudara kembarnya, Kaai, telah mengundurkan diri lebih awal di Distrik 18, jadi dia tidak mengetahui gambaran lengkapnya. Hal ini mungkin telah mencapai kegelapan yang lebih dalam pada hari itu.

Namun lebih dari itu, apa yang salah dengan bocah berambut lancip yang sulit dipahami itu!?

Dia adalah kebalikannya.

Dia bagaikan matahari yang terang dan bersinar, sehingga dia takut akan terbakar jika mendekat terlalu ceroboh. Dia baru saja mengatasi gambar palsu yang dia pasang di depan loker, tetapi pastinya dia tidak sedang berusaha melindungi orang asing dari serangan hantu buatan itu, kan?

Suasana berubah.

Kegelapan yang lengket itu telah sirna.

“Ih!? Aku akui aku sedikit bersemangat melihat seorang gadis telanjang di luar tiba-tiba, tapi apakah dia harus berupa ilusi yang dipenuhi serangga!? Apakah ini semacam hukuman ilahi? Peh peh. Jangan di mulut!! Sisiknya menjijikkan!! Ugh, bleh, bleh!!”

“Hehehe. Gadis itu juga ingin memelukmu☆”

Youen tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Bocah SMA misterius itu menggeliat di lantai dan seorang gadis pirang seperti dalam buku cerita bergambar bernama Alice melompat ke arahnya dengan senyum lebar dan tangan terentang. Dia sepertinya tidak peduli bocah itu dipenuhi serangga.

Lalu mata Youen bertemu dengan mata bocah itu.

Semua ini sungguh mengejutkan, tetapi dia tetap saja ceroboh.

Dan. Masih dikelilingi oleh makhluk bersayap transparan dan seorang gadis dari buku cerita, dia berteriak padanya dari lantai.

Dia tidak melampiaskan amarah atau rasa takut padanya.

“Uhuk, uhuk!! K-kau di sana. Aku tidak tahu ada apa dengan hantu itu atau serangga-serangga ini, tapi tempat ini berbahaya!! Pintu keluar utara ada di sana, jadi keluarlah dari sini jika kau masih bisa lari!!”

Untuk sesaat, dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Dia serius.

Si idiot sejati ini menyuruh seorang tahanan yang belum pernah dia temui sebelumnya untuk melarikan diri. Dia bahkan tampaknya tidak menyadari bahwa tahanan itulah yang secara kimiawi mengumpulkan serangga untuk menciptakan gambar palsu itu.

Saudara kembarnya, Kaai, tidak akan ragu untuk memberikan perintah tambahan yang akan menghancurkan seluruh tubuhnya. Kaai bergidik kegirangan ketika ia menodai dirinya sendiri dengan menerima korupsi kota, jadi ia sangat membenci perwujudan maskulinitas berdarah panas yang memaksakan gagasan keadilannya yang teliti kepada semua orang.

Namun Youen bukanlah Kaai.

Dia selalu ingin mereka berdua lenyap bersama, tetapi Kaai telah meninggalkannya. Dan bukan karena pihak ketiga memisahkan mereka. Kaai pergi atas kemauannya sendiri.

(…)

Youen menggigit bibir kecilnya.

Dia berpikir sejenak tentang alasan saudara kembarnya meninggalkannya.

“Oke, baiklah!!”

Dia menaburkan senyawa kimia yang terbuat dari air limbah yang ditemukan di sekitar sini dan mengirimkan perintah lain kepada para pengurai itu. Dengan suara seperti kacang adzuki yang bergulir di dalam kotak miring, dia mengirimkan kawanan serangga itu menjauh dari bocah misterius itu dan menuju hantu buatan yang dialiri listrik. Dia mengenakan kembali seragam tahanannya sambil berteriak kepada bocah itu.

“Lewat sini, orang normal. Jika kau tidak ingin mati, ambil tas kerja dan mantelmu itu lalu ikuti aku!!”

Sesuatu yang sekecil itu pun masih bisa mengubah takdir seseorang.

Bagian 5

Situasinya terus berubah.

Serangga bersayap transparan yang mengerumuni Kamijou menjauh darinya seperti pasir besi yang tertarik ke magnet. Perasaan menyeramkan dan membuat merinding itu langsung lenyap.

“Jangan pergi, kereta bayi!”

Entah mengapa, Alice mengulurkan tangan kecilnya untuk menangkap serangga-serangga itu. Setelah diperhatikan lebih dekat, serangga yang berterbangan di depannya ternyata adalah sejenis ngengat. Sulit dipercaya, tetapi apakah gadis-gadis dalam dongeng tidak takut pada serangga? Kamijou meraih pergelangan tangannya agar Alice tidak secara tidak sengaja menghancurkan serangga-serangga yang ada di tangannya.

Dia mendengar seseorang memintanya untuk mengikuti wanita itu.

Dia mengambil barang-barang yang diminta dan menurutinya.

“Ayo pergi, Alice!!”

“Oke!”

Lebih cepat menggendong Alice yang tersenyum di bawah lengannya daripada menariknya dengan tangan. Alice mengayunkan lengan dan kakinya sepanjang waktu, tetapi jelas dia menikmati dirinya sendiri. Dalam perjalanan menuju pintu masuk toko serba ada di stasiun, dia menabrak gadis kecil berambut hitam yang mengenakan seragam penjara warna-warni. Mereka ambruk di dalam dan jatuh bertumpuk.

Arus listrik tegangan tinggi melesat seperti senjata optik, menerbangkan mesin penjual otomatis dan mesin mainan kapsul di depan toko dan menghancurkan semua jendela. Pikiran Kamijou menjadi tumpul saat rasa takut akan kematian menguasainya, tetapi itu justru membantunya tetap bergerak. Mungkin fenomena paranormal telah menyebabkan pendingin udara mengalami kerusakan, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan udara hangat yang terasa seperti bagian dalam mulut seseorang. Mereka berjongkok rendah saat mereka melintasi bagian dalam toko, mendorong pintu khusus staf dengan bahu, dan melarikan diri ke ruang khusus staf di belakang. Dia takut, jadi dia ingin pendapat gadis asing itu tentang masalah ini.

“Apakah kamu tahu hantu wanita itu sebenarnya siapa!? Saat aku mengarahkan ponselku ke arahnya, pengenalan wajahnya jadi kacau!!”

“Huft. Ini Kota Akademi dan dia tampak seperti terkena sengatan listrik, jadi aku curiga ini semacam virus atau serangan siber.”

Mungkinkah itu benar-benar menjelaskan semua ini?

Serangan-serangan yang tampak seperti listrik tegangan sangat tinggi itu lebih mirip kumpulan data aneh baginya. Ponselnya yang rusak dan gambar-gambar yang muncul di kepalanya ketika ponsel itu menyetrumnya tampak seperti sebagian kecil dari apa yang terjadi di sini.

“Apakah kamu… punya alasan untuk… satu? Dari… kamu…”

Apa kalimat yang terpatri di benaknya itu? Siapa pemuda sialan yang dilihatnya tadi?

Seolah-olah hantu yang mengejar mereka tidak menyadari bahwa dia sedang membocorkan semacam pesan.

Sejauh yang dia tahu, terkena serangan petir Frillsand #G akan membekas di benaknya. Jika hantu buatan itu tidak bisa berkomunikasi dengan cara normal, mungkin itu salah satu dari sedikit cara yang dia miliki untuk menyampaikan informasi. Tapi semua ini hanyalah spekulasi. Tidak ada yang tampak sepadan dengan risiko menghadapi arus listrik tegangan tinggi yang dengan mudah dapat menyebabkan seluruh tubuhnya meledak.

Mereka masih belum aman. Bagian belakang toko serba ada adalah tempat yang aneh bagi Kamijou yang tidak memiliki pengalaman kerja paruh waktu, tetapi deretan minuman yang disimpan di balik pintu kaca tampaknya berlanjut hingga ke sini. Kaleng dan botol akan meluncur menuruni lereng landai untuk mengisi kembali rak-rak.

Arus listrik tegangan tinggi menembus pintu kaca dan botol plastik itu. Arus itu berada di jalur tabrakan.

“Ugh!?”

Dia mengerang dan merasakan sakit di hatinya, tetapi kemudian dia menyadari bahwa tidak terjadi apa pun padanya.

Sesuatu menari-nari di ruang sempit itu. Benda itu melayang di udara seolah-olah untuk melindungi Alice yang digendongnya, tetapi apa itu? Senjata? Dayung? Itu adalah panel datar panjang yang dicat merah muda.

“Sebuah pemukul kriket,” gumam Youen dengan suara bingung. “Apakah kau menyembunyikannya di bawah celemekmu ?”

Semburan listrik kedua dan ketiga melesat ke arah mereka, tetapi kelelawar (?) itu terbang ke sana kemari untuk menghalangnya dengan percikan api. Setiap kali, bulu-bulu merah muda berhamburan dari kelelawar itu dan ia berkicau seperti burung. Kadang-kadang, bentuk kelelawar yang menyerupai dayung itu mulai berubah.

Kamijou belum melihatnya muncul, tetapi jika perkataan Youen dapat dipercaya…

“Um, hei.”

“Ada apa, Bu Guru?”

“Alice, apakah kamu yang melakukan ini?”

“?”

Dia tersenyum dan memiringkan kepalanya di lengan pria itu.

Membungkuk sedikit pun hampir mustahil dengan papan besar di bawah celemeknya, dan dia belum pernah melihat Alice kesulitan bergerak sebelumnya. Apakah dia pernah mengeluarkannya di lain waktu seperti sapu tangan pesulap panggung, atau bisakah dia memanipulasi ruang seperti Shirai Kuroko? Dia tidak bisa mengatakan apa pun karena dia tidak tahu apa pun tentang Alice.

Bagaimanapun, mereka tidak bisa tinggal di sini. Menangkis serangan tidak sama dengan menghentikannya dari sumbernya. Dengan dentuman memekakkan telinga lainnya, seberkas cahaya melesat melewati mereka dan menghanguskan dinding.

“Astaga!!”

“Ini listrik. Artinya kita harus menghindari tempat-tempat yang tergenang banjir. Lewat sini.”

Dalam hal itu, Kamijou sama sekali tidak menyukai gagasan adanya air di lantai atau kabel yang terbelit. Dia juga ingin menghindari menginjak pecahan kaca. Dia tidak pernah benar-benar memikirkan seberapa kokoh sol sepatunya.

Namun, ia juga memiliki pertanyaan yang lebih mendasar.

“Siapakah kamu? Aku sangat takut dengan jawabannya, tapi bukankah itu seragam penjara?”

“Saya Hanatsuyu Youen. Saya senang Anda tidak mengenali saya karena itu berarti Anda termasuk orang normal yang tidak tahu apa-apa. Satu nasihat: jangan cari nama saya di internet. Anda akan menyesal jika melakukannya. Memeriksa artikel berita tidak akan terlalu buruk, tetapi jika Anda menggali lebih dalam dari itu, riwayat pencarian Anda mungkin akan membuat Anda masuk daftar pantauan individu berbahaya.”

Dengan senyum kejam yang tampak aneh dan tidak pada tempatnya, Youen berjongkok rendah dan mendekati pintu logam lainnya. Rupanya pintu itu mengarah ke koridor tempat para pekerja mengangkut perbekalan. Koridor beton sempit tanpa jendela itu terasa seperti terowongan bawah tanah sehingga mudah untuk melupakan betapa jauhnya mereka berada di atas tanah.

Kamijou menurunkan Alice agar dia bisa berjalan di sampingnya dan Alice berbicara kepadanya sambil tersenyum.

“Anda tampaknya sudah terbiasa dengan serangan listrik, guru.”

Dia tidak salah karena kebetulan dia mengenal seorang gadis yang energik dan mudah marah, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa gaya komunikasi gadis yang disfungsional itu suatu hari akan menyelamatkan hidupnya dari sesuatu yang gila seperti hantu.

“Idealnya, kita bisa melarikan diri ke luar stasiun melalui koridor yang tidak ada di diagram publik, tapi aku ragu itu akan semudah itu. Terlepas dari apakah kita bisa mengalahkannya atau tidak, kita harus siap untuk menerobos hantu yang bernama… Frillsand #G, kan?” saran Hanatsuyu Youen, terdengar sedikit khawatir.

Kemudian Kamijou mendengar suara gemerisik.

Dia menoleh dan melihat gadis berambut hitam berusia sekitar 10 tahun itu telah membuka ritsleting seragam penjara tebalnya dan menanggalkannya di tengah koridor.

Dia melakukannya dengan begitu alami sehingga pria itu hampir tidak menyadarinya, tetapi kemudian dia terkejut.

“Wah!? A-apa yang kau lakukan!?”

“Kembalikan saja mantel dan masker itu. Oh, dan tasnya juga.”

“Jadi, benar-benar ada seorang gadis telanjang di luar? Itu bukan hanya hologram aneh yang terbuat dari sayap serangga?”

“Kurasa itu cara yang mengerikan untuk mengakhiri semuanya bagimu. Kau bisa menimpa kenangan itu dengan ini.”

Dia tidak bisa memastikan seberapa serius wanita itu ketika dia mengeluarkan sesuatu seperti sabuk tebal dari tas kerjanya. Benda itu tampak seperti amunisi untuk senapan mesin dalam film aksi, tetapi sebenarnya berisi banyak tabung reaksi berisi cairan berwarna-warni.

Alice melompat dari belakang Kamijou dan (dengan tidak sempurna) menutupi matanya lalu berbicara dengan suara bergetar.

“D-dia lebih pendek dari gadis itu tapi tetap punya payudara besar!?”

“Heh heh. Seksi, ya?”

Youen melilitkan ikat pinggang di tubuhnya (yang sangat berlekuk untuk gadis seusianya), menarik kerah jas putih itu seperti yukata, dan menggunakan korset medis untuk mengencangkannya seperti selempang tebal.

“Nah, sekarang aku siap bertarung. Dan warna reagen menunjukkan bahwa bahan kimianya tidak berubah.”

“Benar-benar?”

“Aku juga tidak perlu khawatir soal uang. Uang mudah didapatkan dengan menjual serangga langka yang melanggar Konvensi Washington. Atau aku bisa merendam beberapa gulma acak dalam racun serangga halusinogen dan menjualnya di gang-gang belakang dengan harga setidaknya 100 ribu yen per gram. Heh heh. Aku punya semua yang kubutuhkan untuk mendapatkan uang untuk melarikan diri.”

“Mengapa Anda harus menambahkan penjelasan yang panjang dan sangat mengkhawatirkan ini?”

Mungkin akan terlihat lucu jika dia mengenakan penutup mata renda hitam dan busana gothic lolita, membawa “pedang iblis” yang dihiasi mawar hitam, dan berada pada usia di mana anak-anak lebih menyukai Sihir Abadi Tertinggi Legendaris daripada makanan, tetapi gadis ini tampaknya tidak begitu polos. Youen tidak mencoba merebut inisiatif dari anak laki-laki yang lebih tua seperti Kamijou. Dia berbicara sendiri dan memeriksa setiap kemampuannya untuk memastikan dia akan aman.

“Hhh. Kupikir aku sudah melupakan ini, tapi sekarang setelah berada di kota, ada begitu banyak makanan yang ingin kumakan. Seperti gyoza kiwi di Red Town.”

“Apakah Los Angeles kini menguasai hidupku? Aku tidak punya banyak kenangan indah tentang kota itu.”

Bagaimanapun, mereka perlu keluar.

Koridor tersembunyi ini tidak memiliki jendela dan memiliki beberapa belokan siku-siku di sepanjang jalan. Kemungkinan besar lorong ini dirancang untuk berkelok-kelok di antara toko-toko berbentuk persegi panjang yang berbatasan dengan aula utama. Belokan-belokan tersebut menyulitkan untuk melihat jauh ke depan, sehingga mereka terpaksa mengintip dengan gugup di sekitar sudut. Untungnya, mereka tidak pernah menemukan jebakan apa pun.

Setelah beberapa kali berbelok, mereka menemukan sesuatu yang berbeda: sebuah jendela logam dan pintu logam seukuran manusia di sampingnya.

Wajah Kamijou berseri-seri dan dia mendekatinya.

“Nah, itu dia! Kita bisa keluar dari sini!!”

“?”

Namun salah satu alis Youen terangkat seolah-olah dia merasakan ponselnya bergetar di dadanya. Dia memilih salah satu tabung reaksi berwarna-warni dan menariknya dari dalam mantelnya. Dia mengamati permukaan cairan kuning neon di dalamnya.

“Wow, airnya beriak,” kata Alice dengan gembira.

“Gelombang mikro? Bukan, partikel koloid pewarna reagen sedang bereaksi, jadi pasti gelombang terahertz. Itu tidak baik. Hei, kau! Menjauh dari penutup itu segera!!”

“?”

Entah mengapa, Youen malah menatap tajam ke arah beton di samping pintu kaca, bukan ke pintu kaca itu sendiri. Kamijou telah melangkah lebih dulu, jadi dia menoleh ke arahnya dengan bingung.

Tepat saat itu, dua suara keras merobek tirai pengaman yang tebal.

Penyebabnya tampaknya adalah sepasang anak panah logam.

Kerusakan terfokus pada bagian atas penutup jendela. Bagian kiri dan kanan atas. Itu menghancurkan perangkat untuk menggulung penutup jendela atau kait yang menahannya di tempatnya karena penutup jendela jatuh ke lantai seperti upacara pembukaan yang dramatis.

Pemandangan di luar terbuka.

Seorang gadis dengan rambut dikepang dua berdiri di depan mereka mengenakan kacamata aneh di matanya.

“Siapakah gadis ini?” teriak Alice secara refleks. “Dia punya aura mesum yang kuat!!”

“Setidaknya, aku tidak seaneh kamu dengan baju lengan pendekmu di musim ini!!”

Dia memutar-mutar anak panah logam pendek itu dengan cepat di antara jari-jarinya, menjaganya agar terus bergerak.

“Aku benar meninggalkan sopir itu di peron.” Gadis SMP itu – Shirai Kuroko dari Judgment – ​​menyiapkan beberapa anak panah logam yang dapat menghancurkan bahkan material terkuat dan terkeras sekalipun ketika dia memindahkannya melalui ruang angkasa. “Hanatsuyu Youen!! Kau ditangkap karena melarikan diri dari tahanan dan atas dugaan perusakan properti di gedung stasiun!!”

Gelombang terahertz adalah gelombang elektromagnetik khusus yang dapat digunakan untuk memindai objek, sehingga digunakan di bandara sebagai pengganti detektor logam magnetik dan pemindai sinar-X yang dapat menyebabkan masalah kesehatan. Gelombang khusus ini memiliki frekuensi yang sangat tinggi dan sifatnya berada di antara gelombang cahaya dan gelombang radio, sehingga dapat dengan mudah mencari jumlah dan lokasi orang di balik dinding.

Tak ada mainan yang bisa begitu berbahaya di tangan seorang teleporter yang mampu mengabaikan semua batasan tiga dimensi untuk langsung menyerang titik mana pun di ruang angkasa. Saat ini, tak ada tempat untuk bersembunyi dari Shirai Kuroko.

Situasinya hampir tidak mungkin lebih buruk, tetapi Youen malah tersenyum sinis dan mendorong Kamijou ke samping. Tangan satunya lagi memegang beberapa tabung reaksi berisi cairan berwarna-warni.

Bahkan sebelum dia membuka penutup karetnya dengan ibu jarinya, bayangan kota sudah merayap masuk melalui saluran langit-langit dan saluran pembuangan di tepi lantai.

“Wah, wah. Kau selamat dari peristiwa 25 Desember tapi tetap tidak belajar apa pun dari kegelapan itu?”

“Jangan mencoba melawan. Anak panahku dapat menembus semua pertahanan.”

“Bisakah mereka? Ketidakmampuan untuk ‘menyerang dengan bagian belakang pisau’ seperti yang Anda katakan, terdengar seperti masalah bagi seorang penggila keadilan seperti Anda. Saya ragu Anda menggunakan kacamata itu sepanjang waktu, jadi berapa lama baterainya bertahan? Mungkin beberapa menit? Tapi saya salah satu penjahat, jadi saya tidak akan ragu-ragu. Anda seharusnya mempertimbangkan apa artinya menentang Pembawa yang mengendalikan setiap hama dan hewan pengerat perkotaan. Oh, benar. Anda harus mundur pada tanggal 25, bukan? Meninggalkan rekan Anda dalam prosesnya.”

“Hanatsuyu Youen!!”

“Kau mencuri Kaai dariku. Apa kau pikir aku akan membiarkanmu lolos begitu saja? Sekuat apa pun seranganmu, menghancurkan titik-titik individual tidak cukup untuk menahan gelombang kematian. Aku akan menyapumu dengan tembok kokoh ☆”

Mereka berdua memegang senjata mematikan dalam posisi siap dan melangkah maju seolah-olah untuk memprovokasi satu sama lain.

Kamijou tidak menyukai pemandangan ini. Ini bukan bentrokan antara pedang dan perisai. Ini adalah pedang melawan pedang. Ketika dua orang yang melindungi diri mereka dengan kekuatan mematikan berbenturan dan tidak ada pihak yang takut dan menyimpan senjata mereka, tidak ada yang bisa menghentikan pertempuran di mana salah satu pihak akan berakhir dalam genangan darah mereka sendiri.

Sekalipun mereka hanya mencoba membela diri dan tidak berniat membunuh pihak lain.

Sekalipun mereka akan menatap tangan mereka yang berlumuran darah dan mengeluarkan ratapan kesedihan yang mengerikan setelah semuanya berakhir.

Dia tidak bisa membiarkan ini terjadi. Dia harus menemukan cara untuk menghentikannya.

(Oh.)

Dia tidak yakin mengapa dia mengambil keputusan itu.

Namun, sesaat setelah dia mendorong Youen ke samping, anak panah logam itu muncul begitu saja dan menusuk tubuhnya.

Bagian 6

Titik panas yang menyengat itu dengan cepat menyebar hingga seluruh tubuhnya terbakar.

Kamijou ambruk ke tanah. Dia mengertakkan giginya, tetapi dia tidak bisa menahan jeritannya. Tubuhnya terasa seperti pusaran penderitaan, sehingga dia bahkan tidak yakin di bagian mana lukanya berada.

“Gah, ahhhh. Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Dia bahkan tidak bisa bangun dan tangan yang memegang bahunya sebagian besar merupakan reaksi refleks. Baru saat itulah dia menyadari bahwa anak panah logam itu telah menembus bahunya.

Perasaan menjijikkan saat logam itu menancap di tempat yang tidak seharusnya jauh lebih kuat daripada rasa sakit biasa.

Rahang Hanatsuyu Youen ternganga saat dia menatapnya yang berteriak dan meneteskan air mata tanpa arti. Shirai Kuroko mendorong kacamata terahertz-nya ke dahi dan bergegas mendekat.

Alice mungkin tidak memahami betapa seriusnya situasi tersebut karena dia tertawa dan menirukan teriakan pria itu dengan gembira.

“A-apa yang kau pikir sedang kau lakukan, dasar monyet!?”

“Jangan tanya aku. Tapi jika kau merasakan sedikit pun penyesalan setelah melihat darah ini, maka hentikan teleportasi benda-benda itu ke orang-orang. Kalian berdua menggunakan kekuatan yang terlalu mematikan! Mengapa Academy City bersikeras membawa semua orang lebih dekat ke kematian semakin tinggi levelnya!? Aku mulai berpikir bahwa para Level 0 biasa adalah yang paling aman dan paling damai!!”

Sementara itu, Youen akhirnya kembali tenang dan bersiul sambil menggenggam kedua tangannya di belakang kepala.

“Wah, ini bukan salahku. Mungkin aku harus mengadu ke guru.”

“Dasar penjahat!!”

“Begini, si pencari keadilan. Jika kau tidak ingin dia mati karena ulahmu, sebaiknya kau minggir sekarang juga. Aku akan memperbaiki kesalahan bodohmu ini.” Youen meletakkan tangannya di tengah dadanya yang luar biasa besar dan mengedipkan mata. “Jika kau butuh sterilisasi atau disinfeksi, aku bisa menghasilkan etanol atau Bifidobacterium. Jika kau butuh obat penghilang rasa sakit, aku bisa mengekstraknya dari nyamuk atau kutu. Cara tercepat untuk menghentikan pendarahan adalah dengan mengendalikan pembekuan dan menjahit pembuluh darah membutuhkan benang hewan yang kuat, kan? Ada banyak pilihan di sana, dari sutra ulat sutra hingga sutra laba-laba. Ulat sutra dipuji sebagai serangga bermanfaat yang paling banyak di dunia, tetapi sebenarnya hanyalah larva ngengat yang mengerikan. Ini terdengar seperti bidang keahlianku, bukan?”

“Anda…?”

Shirai Kuroko tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

Dia sepertinya mengenal Youen dari suatu tempat dan tampaknya merupakan kejutan besar bahwa Youen memilih untuk menyelamatkan nyawa orang yang terluka .

Namun…

“T-tidak!! Prosedur medis tanpa izin melanggar hukum! Terutama jika kita berbicara tentang operasi yang tidak higienis menggunakan hama dan serangga perkotaan!!”

“Huft. Sekali lagi, keadilan membuktikan bahwa ia membunuh lebih banyak orang daripada yang bisa dilakukan oleh kita para penjahat. Aku tidak mengerti mengapa si idiot berhati lembut ini melindungiku, tapi ini berarti aku berhutang budi padanya dua kali lipat . Dan aku tidak peduli apa katamu – aku tidak akan membiarkannya mati sampai aku melunasi hutangku padanya dengan bunga.”

“…”

“Membayar kembali utang terdengar seperti sistem yang tidak terkait dengan kebaikan dan kejahatan bagi saya.”

Tatapan kedua gadis itu bertemu saat mereka berjongkok di sisi kiri dan kanan Kamijou yang tergeletak.

Namun mereka tidak punya waktu seharian penuh.

Kamijou masih mengerang kesakitan akibat luka yang dalam dan perasaan tidak nyaman dari logam di bahunya, tetapi dia masih berhasil mengulurkan tangan kosong untuk menarik perhatian Youen dengan menepuk sisi pinggulnya.

Dia tidak bisa mengeluarkan suara meskipun lukanya berada di bahunya.

Posisi berbaringnya di lantai memungkinkan dia untuk menyadari sesuatu sebelum yang lain.

Wajah hantu buatan itu baru saja muncul dari dinding beton di dekatnya.

Entah itu alami atau buatan, itu adalah hantu sungguhan. Itu berarti hukum fisika mungkin tidak berlaku. Tapi bisakah dia benar-benar menembus dinding padat? Itu curang dengan cara yang berbeda dari teleportasi. Musuh yang bisa melakukan itu tanpa peringatan bisa menyelinap mendekati bahkan veteran tempur paling berpengalaman sekalipun!!

Apakah Shirai dan Youen bahkan menyadari suara alat pembasmi serangga itu?

Tidak seperti saat kecelakaan kereta api, tidak ada waktu untuk meninggalkan Alice dan Youen bersama alat teleportasi.

Frillsand #G melepaskan arus tegangan tinggi yang sangat besar ke segala arah.

Cahaya putih itu lebih terang daripada suara pengelasan dari jarak dekat, dan gemuruh dinding serta langit-langit beton yang runtuh mengguncang gendang telinga bocah itu.

“Shi…rai!!”

Yang bisa dia lakukan hanyalah meneriakkan namanya dan mendorongnya.

Sesaat kemudian, sesuatu menjadi buram dan dia melihat pemandangan lain di atas kenyataan. Dia tidak yakin mengapa, tetapi ponsel di sakunya menjadi sangat panas sehingga dia takut akan membakarnya.

Dia salah menafsirkan apa yang terjadi terakhir kali. Bukan karena tersambar arus tegangan tinggi yang menyebabkan halusinasi aneh itu muncul di benaknya. Ya, ponselnya dan perangkat di stasiun itu tidak mengalami kerusakan karena terkena sambaran langsung dari pancaran listrik yang kuat itu.

Seluruh area di sekitar hantu buatan itu sedikit dialiri listrik.

(Rambutku…? Jadi itu dia. Listrik statis atau semacamnya menyelimuti seluruh permukaan kepalaku.)

Adegan itu berlangsung dalam gerakan lambat yang mengerikan, tetapi dia tetap tidak punya cara untuk menghindari serangan hantu itu. Bayangkan Breaker tidak bisa menetralkannya. Ada kemungkinan dia bisa mengurangi risiko kematian akibat guncangan yang menyakitkan jika dia membiarkan halusinasi itu mengambil alih. Bahkan jika itu hanya meningkatkan peluang dia untuk bangkit kembali dan melawan di lain waktu.

Sesaat kemudian, gelombang listrik bertegangan tinggi menembus tepat ke tengah tubuh Kamijou Touma.

Bagian 7

Suara seorang lelaki tua bergema di ruang beton yang sangat luas namun menyesakkan.

“ Terowongan yang Menghilang sebenarnya tidak ada. ”

Ia dijawab oleh seorang pemuda yang tampak terancam dan terdesak hingga ke batas kesabarannya.

“Apakah Anda menginginkan catatan penelitian saya tentang Frillsand #G?”

Kenangan siapa ini?

Bukan tatapan lelaki tua itu atau pemuda itu. Tak satu pun dari mereka tampak memperhatikan keberadaan mata yang mengawasi mereka. Seolah-olah mereka mengira orang itu sudah pergi dari tempat kejadian.

Mungkin mereka tidak sepenuhnya salah.

Adegan itu terasa seperti mimpi. Seolah-olah penonton tidak memiliki kemampuan untuk ikut campur dalam apa yang mereka saksikan.

“Aku bukan orang barbar.”

Mungkin itulah sebabnya orang itu hanya bisa menonton. Meskipun mereka tahu adegan itu akan berujung pada bencana.

“Beberapa di antaranya.”

Pria tua itu menunjuk ke arah beberapa anak kecil yang mengenakan pakaian olahraga. Di alam yang dikenal sebagai sisi gelap, nyawa-nyawa itu akan dikorbankan atas nama pertempuran atau penelitian.

“Pilih saja beberapa secara acak.”

Pemuda itu menantang kegelapan kota untuk melindungi mereka.

Dia bahkan berpura-pura menjadi seorang Kihara untuk meningkatkan kekuatannya yang tidak mencukupi.

Bahkan memberikan wujud fisik pada khayalan seperti hantu buatan dan menyempurnakannya sebagai senjata mungkin merupakan bagian dari tujuan tersebut.

Jadi.

Sekalipun ia terdesak hingga ke ambang kematian, hanya ada satu jawaban yang mungkin baginya di sini.

“ Pergi ke neraka, dasar bajingan. ”

Pengamat itu sudah tahu sejak awal bagaimana ini akan berakhir.

Akhirnya, suara tembakan tanpa suara terdengar di depan mata mereka.

Mereka tidak bisa berbuat apa pun untuk menghentikannya.

Tidak satu pun.

Bagian 8

Suara berdengung yang memenuhi pikiran Kamijou Touma dengan cepat menghilang dan realitas kembali menyerbu.

Arus listrik tegangan tinggi itu mungkin benar-benar menghentikan detak jantungnya selama beberapa detik ketika persepsi waktunya terganggu.

“Gah!!”

Cahaya putih digantikan oleh cahaya berwarna.

Suara kembali terdengar di tengah tekanan yang besar.

Anggota tubuhnya gemetar. Jika dia tidak mengatupkan giginya, dia takut kejang-kejangnya akan membuatnya menggigit lidahnya sendiri.

Sesuatu sedang mengacaukan pikirannya. Ini sangat buruk. Dia telah meremehkan risikonya. Jika ini terus terjadi, dia takut akan kehilangan jejak antara ingatannya sendiri, halusinasi yang tidak berarti, dan data eksternal yang ditanamkan di kepalanya.

Pada saat ledakan terjadi, indra-indranya begitu kacau sehingga ia lupa apakah sedang berdiri atau berbaring. Semuanya terasa palsu, seperti ia sedang berenang di dalam cairan aneh. Namun, bahkan dalam keadaan seperti itu, sedikit bagian pikirannya yang masih berfungsi berusaha untuk kembali ke kenyataan.

Kerusakan pada dinding beton itu benar-benar terjadi.

Namun, itu bukanlah hasil dari badai listrik yang dilepaskan dari tubuh Frillsand #G.

“Gwoahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!”

Suara gemuruh yang dalam mengguncang tanah di bawah mereka.

Dinding beton di seberang dinding tempat hantu itu muncul hancur berkeping-keping akibat kekuatan yang sangat besar. Pasti itu adalah kepalan tangan atau benturan bahu. Massa otot raksasa yang muncul mencengkeram Frillsand #G dan menghancurkan dinding di seberangnya lalu menghilang lagi. Serangan itu membuat orang mudah lupa bahwa ini adalah koridor lurus. Rasanya lebih seperti tabrakan di persimpangan.

Namun selain itu, Kamijou melupakan sama sekali rasa sakit di bahunya saat berbaring di lantai.

Dia benar-benar terkejut.

Itu hanyalah otot semata.

Kekuatan otot murni telah mengalahkan hantu sains?

Monster macam apa itu sebenarnya? Bentuknya seperti seseorang mengambil tubuh raksasa dari buku cerita dan menempelkan kepala seorang pria paruh baya kurus dengan gaya rambut sisir ke samping dan kacamata. Mungkin ada gadis-gadis yang membaca manga shoujo saat kecil dan benar-benar menginginkan pria berkilauan yang tingginya tidak proporsional dengan ukuran wajahnya yang tampan, tetapi tidak mungkin ada yang menginginkan tubuh macho dengan kepala kecil pria paruh baya di atasnya.

Namun, seseorang tampaknya mengenali gambar yang berasal dari dunia lain itu.

Shirai Kuroko menggosok matanya dan meringis sebelum berteriak ke dalam lubang di dinding.

“ Rakuoka Houfu !! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan!?”

Ia hanya dijawab oleh kilatan cahaya berulang dan suara desis yang dalam yang berasal dari lubang tersebut. Pertempuran itu pasti cukup berat sebelah. Sebuah mesin penjual otomatis yang dilengkapi dengan AI dan kamera mengalami kerusakan sehingga suara wanita terus mengulang “Pengenalan wajah gagal. Silakan mundur selangkah.” sementara botol-botol minuman berhamburan dari bawah.

Alice mendekati Kamijou yang tampak linglung sambil tersenyum. Dia membungkuk dan menggosokkan bagian atas kepala kecilnya yang berambut pirang ke perut Kamijou. Dua ikal runcing yang menyerupai telinga binatang itu terasa cukup sakit.

“Guru.”

“Ya, intuisi gadis itu benar. Hantu itu adalah ancaman terbesar, jadi melarikan diri dari stasiun adalah prioritas utama kita jika kita ingin bertahan hidup.” Youen berbicara atas nama Alice. “Menurutku kita biarkan si tukang pamer keadilan itu memainkan peran bodohnya sementara kita melakukan hal yang cerdas dan segera keluar dari sini. Bisakah kau berdiri? Jika tidak, aku bisa mengelilingimu dengan lebah atau semut dan memaksamu berdiri dengan mereka. Ayo, si setelan bertenaga serangga menyeramkan☆”

“Tidak perlu!!” desaknya, sambil melompat berdiri. Dikerumuni puluhan ribu semut dan lebah yang terlalu lebat hingga menghalangi pernapasan melalui kulit, dan menarik-narik lengan serta kakinya seperti boneka, sungguh mimpi buruk. Namun ternyata rasa takut yang hebat sangat ampuh untuk menghilangkan rasa sakit dan penderitaan yang kurang penting. Meskipun begitu, ia ragu kewarasannya akan bertahan lama dalam kondisi seperti ini.

“Hei, kamu mau pergi ke mana!?”

“Ck. Si sok baik itu menyadarinya. Tapi evakuasi darurat adalah prioritas utama sekarang!!”

Mereka mempercepat langkahnya, tetapi Youen dan Alice terlalu kecil untuk membantu Kamijou. Ia terpaksa mengertakkan giginya dan berjalan maju dengan kekuatannya sendiri.

Mereka harus melewati pintu rana yang rusak dan keluar dari stasiun.

Kemudian mereka bisa lolos dari mimpi buruk yang mematikan ini.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Setelah mendengar suara “zing!!” yang tajam, mereka bersembunyi kembali ke arah gedung.

“Apa?”

Kamijou melihat percikan api berwarna oranye dan goresan dangkal di aspal dekat kakinya.

Seseorang menembaki mereka dari kejauhan.

Bagian 9

Kelompok Kamijou bukan satu-satunya yang terkejut.

(Apa itu? Tongkat pemukul flamingo? Gadis bertelinga hewan itu pasti orang aneh karena memilih tongkat pemukul selain tongkat bisbol di negara ini.)

Penembak jitu itu mengenakan topi koboi dan gaun merah khas Tiongkok. Pakaian seperti itu tidak mungkin ditemukan di toko biasa, jadi dia pasti mencurinya dari barang-barang sitaan yang diangkut bersamanya dalam Perburuan Besar. Dia menelan ludah membayangkan apa yang pasti telah dilakukan gadis bergaun seperti dalam buku cerita itu. Sebuah benda berwarna merah muda berbentuk dayung melayang ke udara dan menghalangi peluru yang memantul.

(Apakah dia seorang esper, ataukah itu senjata generasi berikutnya? Tidak, aku bisa memikirkan definisi pastinya nanti! Aku hanya berharap itu bukan sesuatu yang benar-benar tidak dapat dipahami seperti Koin Nicholas itu.)

Ia berbaring telungkup di atas sebuah bangunan toko di seberang jalan utama dari Stasiun Distrik Selatan 7. Popor senapan sniper semi-otomatis menempel di bahunya dan sebuah kotak plastik berlogo Anti-Skill berada di dekatnya.

(Huft. Anti-Skill pasti tidak dibayar banyak. Tunggu, apakah mereka bahkan mendapat bonus khusus di luar gaji guru biasa?)

Sebuah mesin berderu melayang di atas kepala.

“Ya, drone ini lebih praktis dari yang saya duga. Sejujurnya, saya pikir apa pun akan baik-baik saja asalkan memiliki kamera dan dapat menyimpan gambar.”

Dia menggunakan teleskop multifungsi tanpa cermin yang menampilkan kelembapan dan gelombang elektromagnetik di udara untuk memeriksa kembali area di sekitar penutup logam yang hancur, tetapi dia juga menampilkan jendela yang berbeda pada saat yang bersamaan. Dengan drone kecil itu, dia tidak akan melewatkan momen penting meskipun itu terjadi di dalam ruangan tertutup raksasa yang merupakan gedung stasiun.

“Kau tak bisa menggoda pecandu berita sensasional sepertiku dengan kejadian yang begitu heboh. Sekarang aku hanya perlu mendapatkan foto yang benar-benar mengejutkan☆”

Ya. Benizome Jellyfish adalah seorang paparazzo yang rela membunuh jika itu bisa membantunya mendapatkan apa yang diinginkannya, dan tidak ada yang akan pernah mengubah itu. Dia bahkan menjilat bibirnya sambil terus berbisik pada dirinya sendiri.

“Jangan berdalih begitu. Aku tidak bisa membiarkan kalian lolos begitu saja, kalian anak ayam kecil. Lagipula, aku sudah bersusah payah bersembunyi dengan kamera siap siaga. Aku akan membuat kekacauan di awal, tapi aku butuh kalian untuk mengembangkan ini menjadi insiden dengan jumlah korban jiwa yang sangat tinggi☆”

Bagian 10

Percikan api oranye lainnya berhamburan dari aspal. Kali ini, jaraknya kurang dari 30 cm dari sepatu Kamijou. Shirai berteriak “Benizome”, yang ia duga sebagai sebuah nama.

Tembakan penembak jitu misterius itu mencegah mereka meninggalkan stasiun.

“I-ini gawat.” Wajah Kamijou langsung pucat pasi. “Dan bagian terburuknya adalah aku bahkan hampir tidak mempertanyakan keberadaan senapan sniper sungguhan di Jepang ini.”

“Wah, di luar sudah malam. Gadis itu ingin menginap di rumah gurunya. Dia ingin membicarakan hal-hal yang tidak bisa dia ceritakan kepada orang lain!!”

Alice bersorak gembira tanpa alasan yang jelas, jadi dia meraih kerah bajunya untuk menahannya sambil berjalan kembali ke gedung stasiun. Dia takut Alice akan berlari ke arah tembakan penembak jitu dengan senyum lebar.

Terdapat dua lubang besar di dinding koridor. Cahaya yang berkilauan keluar dari salah satunya, menunjukkan bahwa pertempuran antara hantu dan otot masih berlangsung. Itu berarti akan lebih aman untuk mencoba lubang yang lain, lubang tempat Rakuoka Houfu datang.

Namun Youen masih cukup tenang untuk berpikir secara rasional. Hal yang menurutnya sulit dipercaya.

“Ketepatan tembakan tersebut menunjukkan bahwa penembak jitu dapat melihat kelembapan dan listrik di udara. Peluru bukanlah sesuatu yang langka dalam Operasi Borgol, jadi saya akan menilainya sebagai ancaman tingkat menengah ke bawah mungkin? Ancaman terbesar semuanya adalah hal-hal yang aneh dan tidak masuk akal.”

“Kau hanya membayangkan saja,” desak Shirai. “Ini tanggal 29. Mimpi buruk itu berakhir pada tanggal 25!!”

“Misalnya, aksi teleportasi si pemerhati keadilan ini. Tapi aku tidak pernah melihat hantu itu waktu itu.”

Mungkinkah mereka salah mengira penembak jitu itu dengan gambar 3D Youen? Tidak. Berapa pun banyaknya gambar palsu yang mereka buat, tetap saja bergantung pada keberuntungan siapa yang sebenarnya menjadi target penembak jitu. Itu tidak akan menghilangkan semua risiko para gadis tertembak.

Lubang di dinding itu mengarah ke ruang mandi. Itu tampak aneh untuk sebuah stasiun kereta api, tetapi mungkin aneh bagi para pekerja stasiun. Mereka tidak bisa pulang dengan seragam mereka, jadi mungkin mereka membutuhkan tempat untuk berganti pakaian dan menyegarkan diri. Dengan dinding yang jebol, mustahil untuk mengetahui ke mana masyarakat umum boleh dan tidak boleh pergi.

Mereka berjalan melintasi lantai keramik dan menemukan ruang ganti. Ada bangku dengan sandaran, jadi Kamijou akhirnya bisa duduk.

Getaran rendah terus mengguncang lantai.

Hanatsuyu Youen memfokuskan perhatiannya pada bahunya.

“Sebaiknya saya mengobati luka di bahu Anda sekarang.”

“Eh? Apa?”

“Pertama, saya akan mencabut anak panahnya.”

Rasa sakit yang menyiksa membuat bintang-bintang berkelap-kelip di depan matanya.

Sejujurnya, rasanya luka itu membengkak hingga beberapa kali lipat ukurannya.

Dia mengeluarkan teriakan yang tak dapat dipahami, tetapi dia tidak yakin apakah suara yang keluar dari mulutnya dan suara yang masuk ke telinganya sebenarnya sama.

Dia lega anak panah itu tidak memiliki duri. Mengeluarkan benda yang menyumbat luka itu memang menyebabkan pendarahan bertambah, tetapi anak nakal berusia 10 tahun itu tidak khawatir.

“Aku perlu mendisinfeksi luka sebelum menghentikan pendarahan. Keluarlah, kalian belatung-belatung yang menggemaskan!”

“Apa? Apa yang barusan kau katakan, dasar gadis jahat!?”

“Apakah kamu belum pernah mendengar tentang terapi belatung? Bodoh, berdarah panas, dan mudah marah bukanlah kombinasi yang baik.”

Dia melilitkan benang sutra laba-laba di sekitar sengat tawon dan menggunakannya untuk menjahit pembuluh darah yang tebal, lalu menggunakan campuran bisa ular yang dapat membeku untuk menutup luka tersebut. Perbedaan antara racun dan obat sebagian besar terletak pada cara penggunaan zat tersebut, jadi mungkin tidak ada batasan yang ketat antara keduanya. Tentu saja, seorang amatir yang mencoba hal itu hanya akan menyebabkan pasien meninggal.

Dengan kata lain, Carrier kecil ini tidak kekurangan keterampilan untuk membantu alih-alih merugikan, dan bukan berarti pilihan itu tidak pernah terlintas di benaknya.

Dia mampu melakukannya, tetapi tidak melakukannya.

Pilihan itu ada tepat di depannya, tetapi dia tidak memilihnya. Apakah itu karena minat dan preferensi pribadinya? Atau apakah dia menjalani hidup di mana situasinya tidak pernah memungkinkan pilihan itu?

Hal itu tampaknya tidak mengganggunya sama sekali dan dia menepuk-nepuk luka yang sudah tertutup itu dengan tangan kecilnya.

“Nah, sudah selesai. Saat aku memutuskan untuk menyembuhkan seseorang, aku memastikan untuk tidak meninggalkan bekas luka. Sebaiknya kau menangis tersedu-sedu sebagai ucapan terima kasih.”

Dia meniupkan ciuman kepadanya lalu menunjuk dengan ibu jarinya yang kecil ke arah sebuah mesin tinggi yang terselip di celah antara dua bagian loker.

“Pendarahannya sudah berhenti, tapi kamu tetap butuh vitamin C atau asam folat. Aku akan membelikanmu jus sayur dari mesin penjual otomatis itu, jadi berikan uang recehmu.”

“Vitamin?”

“Sebagai bahan untuk obat hematinik. Menutup luka tidak akan mengembalikan darah yang telah hilang.”

Itu sangat masuk akal.

Kebutuhan akan darah membuatnya memikirkan makanan kaya zat besi seperti hati atau bayam, tetapi jika seorang ahli di bidangnya (bidang apa?) mengatakan ini yang terbaik, dia tidak akan membantah. Darah memiliki beberapa komponen berbeda, jadi mungkin ada cara lain selain mengonsumsi zat besi secara langsung.

Namun…

“Saya hanya punya 49 yen.”

“Sampah. Sampah manusia,” sembur gadis berjas putih itu, menatapnya dengan tatapan seorang gadis yang ditinggalkan oleh kencannya yang tidak berguna dengan seluruh tagihan ditanggungnya.

Bahu Kamijou terkulai karena kegagalannya yang total dalam upaya bertahan hidup di Tokyo pada Tahun Baru, tetapi kemudian dia merasakan sesuatu berkerut di kakinya.

Itu adalah uang kertas 10.000 yen yang digulung.

“Keberuntungan itu memang ada!!”

“Uang itu tergeletak di dekat mesin penukar uang, jadi ambil saja dan aku akan memborgolmu karena pencurian,” ancam Shirai.

“Baiklah, terserah. Biarkan penjahat buronan itu yang mengurusnya.”

Youen menyambar uang dari tangan Kamijou yang ketakutan dan memasukkannya ke dalam mesin penjual otomatis. Dia mengabaikan protes Shirai dan membeli semua minuman sayur dan buah yang ditampilkan di layar.

“Ayo, gabungan makhluk menyeramkan☆”

“Kau tidak akan memberikan minuman itu begitu saja padaku!?”

“Sudah kubilang itu cuma bahan-bahan, kan? Sekarang ucapkan ‘ah’♪”

“Tunggu, tidak! Aku yang akan meminumnya, aku yang akan meminumnya! Aku tidak akan membuang masakan rumahanmu, jadi setidaknya biarkan aku yang memutuskan kapan aku akan meminumnya!”

“Diam kau.”

“Hm? Kenapa kau memasukkannya ke mulutmu!? Aku benar-benar tidak punya kenangan indah soal menerima obat-obatan mencurigakan dari mulut ke mulut—mghmghmghgmgh!!!??”

Cairan misterius itu memungkinkan Kamijou Touma mewujudkan impian seorang pria, yaitu seorang gadis cantik yang memberinya obat dari mulut ke mulut. Dan tidak seperti Anna, ini bahkan bukan racun. Entah mengapa, Alice menatap dengan cemburu sambil membentuk segitiga kecil di mulutnya.

Ini seharusnya membantu mengatasi masalah darahnya, tetapi mulutnya terasa seperti sup rumput.

Setelah menjauh dan menghela napas, Youen meletakkan jari di bibirnya sebagai tanda menyadari sesuatu. Gadis yang murung namun sulit ditebak itu berbisik pada dirinya sendiri.

“Ups. Itu ciuman pertamaku, kan?”

Mimpi laki-lakinya mendapat bonus tambahan. Ini mencapai tingkat legendaris yang setara dengan menghangatkan tubuh telanjang satu sama lain dengan seorang gadis cantik saat terjebak badai salju di dalam kabin gunung. (Q1. Dengan keajaiban apa seorang pria bisa terjebak badai salju sendirian dengan tipe gadis yang biasanya membuatnya terlalu gugup untuk diajak bicara?) Pada titik ini, dia takut jebakan mengerikan akan segera terungkap.

“(Dan ini setengah kembaliannya.)”

“(Mengapa saya mendapat uang kertas 5000 yen sementara Anda mendapat empat uang kertas 1000 yen dan 520 yen dalam bentuk koin? Dengan cara Anda menggabungkan berbagai zat menjadi hampir apa saja, saya tidak suka gagasan Anda membawa beberapa logam berbeda seperti itu.)”

Dia meletakkan uang itu di tangannya dan pria itu berbisik balik dengan bayangan di wajahnya. Jika dia tidak mendapatkan uang itu kembali darinya, dia takut wanita itu akan menggunakannya untuk membuat bahan kimia yang dapat melelehkan apa pun. Tetapi jika dia mengambilnya darinya, dia takut wanita itu akan mengklaim bahwa dia berutang padanya.

“Jadi, apakah semua hal yang berhubungan dengan serangga dan ular itu benar-benar aman? Area di sekitar luka terasa panas. Aku yakin bengkaknya sampai dua kali lipat ukurannya.”

“Kau hanya membayangkan saja. Tapi jika rasa sakitnya sangat mengganggumu, aku bisa menyuntikkan anestesi lintah medis ke area yang terkena. Obat ini memastikan kau tidak merasakan apa pun saat lintah merobek kulitmu dengan gigi seperti gergaji dan menghisap darahmu, jadi lebih efektif daripada morfin yang diberikan militer. Meskipun jika aku menggunakan hirudin, darahmu tidak akan membeku dan lukanya akan terbuka kembali.”

“Tidak, terima kasih!! Saya tidak ingin terlalu bergantung pada obat-obatan!!”

Berteriak membuat bahunya terasa panas dan berdenyut.

Dia meringis dan mengerang, yang membuat suasana menjadi lebih muram.

Dia mengingatkan dirinya sendiri untuk lebih berhati-hati. Mereka sudah dalam keadaan sulit, jadi suasana hati orang yang paling parah terluka dapat memengaruhi suasana hati secara keseluruhan.

“Mari kita tinjau kembali apa yang kita ketahui.”

Dia sendiri menolak bantuan mudah berupa anestesi, jadi dia harus menerima rasa sakit di bahunya. Dia berusaha untuk tidak menunjukkannya di wajahnya saat wanita itu mulai berbicara.

“Stasiun itu sepi, hantu aneh berkeliaran, dan dia berkelahi dengan sekelompok otot besar. Kami benar menyimpulkan tempat ini berbahaya, tetapi ketika kami mencoba pergi, seorang penembak jitu melepaskan tembakan peringatan untuk memaksa kami kembali. Jika kami mencoba memaksa keluar, saya yakin mereka benar-benar akan menembak kami.”

Shirai Kuroko menghela napas.

“Pada pukul 17:20 hari ini, kereta pengangkut tahanan Overhunting mengeluarkan peringatan pelarian di Stasiun Distrik Selatan 7. Itu berarti para penjahat dari Operasi Borgol berkeliaran di dalam dan sekitar stasiun ini. Si preman, penembak jitu, dan pengganggu ini adalah buronan yang memicu peringatan pelarian tersebut. Tapi saya tidak punya informasi tentang hantu itu. Rem EM Overhunting dan beberapa perangkat keselamatan lainnya mengalami kerusakan, jadi saya menduga hantu itu berperan dalam kecelakaan tersebut.”

“Ee, remnya?” tanya Alice, memiringkan kepalanya dan tersenyum. Dia tidak berbahaya selama perhatiannya tertuju pada hal itu, tetapi Kamijou khawatir dia akan mulai mengorek luka yang telah diobatinya jika dia lengah.

“Ini adalah sistem rem darurat yang menggunakan elektromagnet untuk menjepit roda kereta,” jelas Shirai. “Namun, bertentangan dengan apa yang mungkin Anda pikirkan, sistem ini tidak mengirimkan listrik ke perangkat untuk menghasilkan magnet yang dibutuhkan untuk menghentikan kereta. Magnet selalu aktif untuk menjaga bantalan rem tetap terbuka dan listrik diputus dalam keadaan darurat, sehingga membebaskan pegas bantalan rem.”

“Tunggu, tapi bagaimana mungkin itu mengalami kerusakan?”

Jika elektromagnet digunakan untuk menghentikan roda-roda berat, kurangnya daya akan menyebabkan kerusakan. Tetapi ketika elektromagnet mencegah pegas kembali ke posisi semula, gangguan listrik akan menyebabkan rem aktif.

Hal itu tidak akan menyebabkan kereta api menabrak dengan kecepatan penuh.

“Itulah mengapa aku berpikir hantu itu ada di baliknya. Sungguh, menakutkan untuk berpikir bahwa siapa pun selain Onee-sama dapat mengendalikan jumlah listrik yang mematikan seperti itu. Tapi ini tidak memberi tahu kita siapa mereka atau mengapa mereka menyerang Overhunting.”

“Pasti seseorang yang terlibat dalam Operasi Borgol,” kata Youen. “Dan teknologi apa pun yang digunakan hantu itu tampaknya bukan perlengkapan Anti-Skill atau Judgment standar.”

“Apakah maksudmu itu adalah penjahat yang tidak kita kenal?”

“Dugaan saya, dia adalah bos terakhir dari pertumpahan darah gila itu. Jika kita menyelesaikan Handcuffs sampai akhir, kita mungkin akan bertemu dengannya di sana. ”

“Itu muncul lagi,” gumam Kamijou.

Shirai Kuroko yang baik dan Hanatsuyu Youen yang jahat sama-sama menoleh ke arahnya, dan Alice yang polos mengikuti tanpa tampak mengerti apa maksud semua ini.

Dia melanjutkan pembicaraan sekarang setelah perhatian mereka tertuju padanya.

“Kau terus menyebut istilah itu. Apa itu Operasi Borgol?”

Pertanyaannya disambut dengan desahan dari pihak baik dan jahat. Mereka menyipitkan mata seolah mengkritiknya karena ketinggalan zaman, tetapi juga dengan sedikit rasa iri atas ketidaktahuannya.

Lalu mereka berdua menjelaskannya kepadanya.

Operasi Borgol.

Semuanya bermula sebagai upaya pembersihan sisi gelap Academy City oleh Ketua Dewan yang baru .

Fokus awalnya adalah untuk menerangi kegelapan itu dengan cahaya matahari, jadi ini adalah rencana jangka panjang yang mencakup rehabilitasi para penjahat yang ditangkap agar mereka dapat dibebaskan sebagai anggota masyarakat yang produktif.

Namun, semuanya berantakan di tengah jalan.

Informasi menjadi kacau dan penyebabnya masih dalam penyelidikan. Beberapa pihak mengklaim bahwa kerusakan telah meluas di luar dugaan siapa pun ketika beberapa penjahat berhasil lolos dari Anti-Skill dengan keberuntungan yang luar biasa , dan Anti-Skill yang marah telah mengeluarkan senjata mematikan mereka dan menggunakan kekuatan yang mematikan. Terjadi kerugian besar di kedua belah pihak.

Kedua gadis itu sengaja menyebutkan Koin Nicholas sebagai barang penting.

Butuh waktu sekitar satu jam untuk mengisi daya, tetapi jika Anda memegangnya di tangan dan berdoa, pintu yang terkunci akan terbuka, Anda akan memenangkan lotre yang Anda mainkan, atau sesuatu yang hampir ajaib akan terjadi . Rupanya, begitulah cara para penjahat lolos dari pengepungan yang ketat dan mendapatkan “pukulan keberuntungan” yang tak terduga.

“Tunggu dulu,” sela Kamijou, wajahnya pucat pasi. “Koin Nicholas? Itu pasti benda-benda spiritual. Tidak mungkin itu hasil penelitian dari sisi sains. Mengapa mainan dari sisi sihir diedarkan di kegelapan Academy City!? Dalam arti tertentu, itu adalah salah satu tabu terbesar di luar sana!!”

“?”

“?”

Shirai dan Youen sama-sama memiringkan kepala mereka. Mereka tidak berpura-pura bodoh untuk menyembunyikan sesuatu darinya – mereka hanya tidak familiar dengan istilah “benda spiritual” atau “sisi magis”.

Namun, itu sendiri merupakan masalah besar. Bagaimana jika koin-koin itu diberikan kepada orang-orang yang tidak memahami cara kerjanya dan mereka terus menggunakannya tanpa mengetahui risiko dan kerugiannya?

(Apakah ada sesuatu yang ajaib terjadi di kota ini dan aku bahkan tidak mengetahuinya?)

Kecemasannya meningkat tajam.

Koin Nicholas sangat efektif dan menyeramkan, tetapi tidak mungkin ada yang memberikannya secara cuma-cuma seperti itu. Dia tidak tahu siapa, tetapi seseorang telah mendapatkan keuntungan darinya.

(Jadi operasi itu adalah rencana Ketua Dewan yang baru ? Saya harap dia tidak membiarkan R&C Occultics atau seseorang menipunya. Terlepas dari domain mereka yang sebenarnya, sisi sihir dan sisi sains tidak akur. Semoga dia memahami itu.)

“Menguap.”

Pikirannya ter interrupted oleh menguap yang anehnya cukup lama.

Suara itu berasal dari Alice yang bersandar padanya di bangku dan mengambil bantal pangkuannya. Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Bagaimana kamu bisa tidur nyenyak sementara kita masih dalam keadaan berisiko di sini?”

“Tidak! Gadis itu belum tidur! Karena dia begadang sepanjang malam bersamamu!!”

Dia berusaha terdengar sangat terjaga, tetapi dia masih terkulai di bantal pangkuannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah melambaikan tangan kecilnya dari bangku. Dia selalu tampak terlalu acuh tak acuh terhadap situasi. Dia menggosok matanya sambil bergumam sesuatu.

“Guh. Satu-satunya unsur okultisme sebenarnya dalam Operasi Borgol adalah Koin Nicholas. Tapi hantu juga bersifat okultisme, jadi apakah itu berarti hantu tersebut terhubung dengan koin-koin itu?”

“Kurasa…tidak begitu?” Kamijou menunduk melihat tangan kanannya. “Alice, aku tahu kau tahu ini.”

Bukan hanya listrik yang menusuknya sampai ke inti. Jari kelingkingnya masih sakit akibat luka bakar. Itu berarti Imagine Breaker tidak berpengaruh pada hantu itu. Bagaimana bisa masih menjadi misteri, tetapi hantu itu pasti sesuatu yang ilmiah. Ia pasti terpisah dari Koin Nicholas yang murni magis.

Kesadaran Alice yang seketika akan fakta itulah yang membuatnya mendorong pria itu dan menyelamatkan nyawanya.

“Hmm, kalau begitu jauh lebih mudah. ​​Dia akan dianggap sebagai perampok biasa, jadi bukankah seharusnya ada catatan di suatu tempat?”

“Tapi aku dan si penggila keadilan itu tidak menonton Handcuffs sampai selesai. Kami tidak tahu apa yang terjadi setelah itu.”

“…”

Mungkinkah mereka melakukan kesalahpahaman yang krusial di sini?

Kekhawatiran itu tiba-tiba terlintas di benak Kamijou. Bukan karena mereka telah membuat keputusan yang salah di awal. Lebih tepatnya, ada orang lain yang seharusnya lebih mereka khawatirkan . Seolah-olah mereka telah salah mengenali tokoh-tokoh utama dan sekarang mereka tidak akan pernah menemukan beberapa informasi dasar yang mereka butuhkan untuk mencapai jawaban yang benar. Fantasi tak berguna itu dengan cepat tumbuh di benaknya.

Shirai terdiam beberapa saat, tetapi akhirnya dia mengeluarkan ponselnya.

“Uiharu. Apa kau bisa mendengarku, Uiharu!? Ya, ya. Aku yakin itu karena Frillsand #G menghasilkan begitu banyak listrik, tapi kau seharusnya menjadi salah satu yang terbaik di bidang IT, jadi gunakan trikmu untuk mendapatkan koneksi untukku. Saat ini juga!!”

“Astaga. Ksh. Kenapa banyak orang berpikir peretas itu pada dasarnya penyihir?”

Gadis di ujung telepon mengeluh, tetapi tetap langsung menghubungkan Shirai.

Kamijou dan yang lainnya tidak percaya, tetapi Shirai langsung memberikan instruksi selanjutnya.

“Kumpulkan semua rekaman yang bisa Anda temukan pada tanggal 25 Desember.”

“Apa yang kau cari? Terlalu banyak kematian sehingga tidak akan mempersempit pencarian. Maksudku, sekitar setengah dari Anti-Skill sudah mati atau mengundurkan diri karena masalah kejiwaan. Mereka berusaha menjaga penampilan, tapi aku ragu mereka masih berfungsi sebagai organisasi. Mereka belum menyentuh urusan ‘Pembersihan Musim Dingin’ ini.”

Youen mencondongkan tubuh ke depan dengan tatapan “ceritakan lebih lanjut” di wajahnya, jadi Kamijou menahannya. Shirai Kuroko melirik ke arah mereka sebelum melanjutkan.

“Lalu berikan saya data tentang penjahat mana pun yang berhasil menghancurkan cabang Anti-Skill atau menyebabkan kerusakan yang setara.”

“Segera,” kata gadis di telepon. “Dua gadis yang diduga kembar yang menyebut diri mereka Dekomposer dan Pembawa menyerang Stasiun Anti-Keterampilan Umum Distrik Selatan 7. Lebih dari 99,9% personel di dalamnya tewas atau terluka. Sebagian besar korban tewas telah membusuk hingga informasi genetik mereka hancur, yang membuat identifikasi jenazah menjadi sulit. Shirai-san, Anda ada di sana saat kejadian itu, bukan?”

“Oh, itu tentang saya. Saya yang dari pihak Carrier.”

“Sahabat karib!?” seru Kamijou dengan nada kesal.

Youen tidak terdengar terlalu bangga. Dia membuatnya terdengar santai, seperti melaporkan hasil belanjaan di supermarket.

“Aku dan Kaai juga menghancurkan Pusat Analisis Kimia Anti-Keterampilan di menara kembar Distrik 18, tapi ternyata itu cuma umpan jadi kurasa bisa dibilang seri.”

Hal ini menjelaskan tatapan tajam yang diberikan Shirai Kuroko kepada gadis itu.

Dan laporan dari telepon itu belum selesai. Mereka baru saja memulai.

“Stasiun Anti-Keterampilan Umum Distrik 1 diserang oleh Kihara Hasuu dan seorang gadis yang dikenal sebagai Ladybird menggunakan kendaraan pengangkut tahanan. Mereka melenyapkan petugas Anti-Keterampilan biasa dan beberapa pasukan khusus yang dikenal sebagai Agresor Anti-Keterampilan dan tampaknya telah menyabotase server stasiun untuk mematikan jaringan. Saya sulit mempercayainya, tetapi gadis itu dilaporkan telah menangkis tembakan otomatis hanya dengan parang logam berat dan melemparkan dirinya ke atas granat untuk melindungi sekitarnya. Belum lagi rekaman radio Agresor Anti-Keterampilan mencakup frasa “Dia adalah mesin, jadi bagaimana mungkin dia bisa menggunakan telekinesis?” Tidak ada cukup informasi untuk mengatakan apakah klaim itu sah atau tidak.”

“Ini belum terkonfirmasi, tetapi beberapa petugas Anti-Skill di sebuah jalan di Distrik 8 tampaknya ditemukan tewas akibat tembakan dari pihak sendiri. Tidak ada catatan rinci yang tersisa, tetapi laporan dari orang-orang di daerah tersebut menunjukkan bahwa seorang gadis bernama Vivana Oniguma terlibat.”

“20 petugas Anti-Skill tewas atau mengalami kebingungan setelah mencoba menyerbu pangkalan trailer bergerak sisi gelap di bagian industri tak berpenghuni Distrik 17. Penyebab langsungnya tampaknya adalah hantu buatan bernama Frillsand #G, tetapi dia rupanya bertindak sebagai umpan yang sangat agresif sehingga seorang peneliti bernama Drencher Kihara Repatri dan beberapa anak tak dikenal yang disebut sebagai ‘spesimen’ dapat melarikan diri.”

Itu banyak sekali informasi.

Laporan itu mencantumkan beberapa nama yang tidak ada di stasiun ini. Laporan itu juga tidak menjelaskan tentang penembak jitu atau kumpulan otot yang mereka ketahui berada di dalam atau di dekat stasiun.

Kamijou menduga beberapa orang yang disebutkan itu sudah meninggal.

Ini saja sudah rumit, dan itu bahkan belum menyentuh alur cerita sampingan magis yang menyebarkan Koin Nicholas, jadi dia ragu mereka benar-benar melihat gambaran keseluruhan dari apa yang terjadi pada malam tanggal 25.

Namun, ada satu bagian yang menarik perhatiannya.

“Frillsand #G. Itu hantu yang selama ini bikin masalah di sini, kan? Tapi…”

Dia terdiam sejenak.

Shirai Kuroko melanjutkan tugasnya.

“Uiharu. Berikan kami detail tentang semua orang yang terhubung dengan Frillsand #G. Misalnya, siapa Drencher Kihara Repatri ini? Sepertinya dia terlibat dalam Handcuffs, tetapi dia tidak berada di atas Overhunting dan dia tidak ada di stasiun ini.”

“Ya, nah, bukankah itu menunjukkan kemungkinan tertentu ?”

Keheningan singkat pun menyusul.

Tidak ada yang mau mengatakannya dengan lantang.

“Jenazah Drencher Kihara Repatri tidak ditemukan. Tampaknya para penjahat berusaha melarikan diri ke luar kota menjelang akhir Handcuffs, tetapi saya ragu ada di antara mereka yang berhasil. Jika dia tidak berada di Overhunting dan tidak berada di ICU rumah sakit, kita harus berasumsi dia tidak selamat. Dia hanya belum ditemukan.”

“…”

Seorang pemuda yang jenazahnya belum ditemukan. Dan dia memiliki hubungan dengan Frillsand #G.

Mungkinkah dia pria dari adegan yang tiba-tiba muncul di benak Kamijou setiap kali serangan listrik itu berterbangan?

“Umm, Shirai-san? Halo, suaramu putus-putus. Kssshhh, Shira- kssshhh!!”

Koneksi tiba-tiba terputus.

Sumber gangguan sinyal perlahan mendekat. Sama seperti sinyal TV atau radio yang menjadi berisik saat badai besar atau awan petir tebal menerjang.

Hantu buatan itu bersedia bertindak sebagai umpan melawan pasukan petugas Anti-Skill untuk membantu Drencher dan anak-anak melarikan diri dengan selamat. Tetapi Drencher tidak dapat ditemukan, Frillsand #G mengamuk, dan dia berkeliaran menyerang para penyintas Borgol. Kamijou mulai mengerti apa yang diperjuangkan hantu itu.

Pembalasan dendam.

Mungkin semua hantu terikat pada dunia orang hidup karena suatu alasan tragis.

Sesuatu meledak.

Dinding beton di dekatnya runtuh dan beberapa loker logam terguling saat sesosok besar tubuh berotot masuk ke dalam ruangan.

“Rakuoka!” teriak Shirai, matanya membelalak. Anehnya, nada suaranya terdengar seperti seseorang yang mengkhawatirkan kesejahteraan temannya.

Namun yang lain memiliki kekhawatiran yang lebih besar.

“Halo. Ini Frillsand #G-chan.”

Sebuah wajah muncul dari lubang di dinding, bergoyang tak beraturan dari sisi ke sisi.

“Perhentian selanjutnya: digoreng hingga renyah. Ulangi: digoreng hingga renyah.”

Sesuatu perlahan tapi pasti sedang mendekat.

“Po.Popopopopopo, popo…po………po………popopo…………po………po.”

Mendekati mereka secara perlahan namun pasti.

“Apakah aku cantik?”

Mereka mendengar suara riuh rendah listrik dan semua pancuran air terbuka secara bersamaan.

Frillsand #G.

Mereka tidak mungkin menghindarinya. Namun, air yang membasahi lantai dan dinding pasti juga mengejutkan hantu itu. Sebuah sambaran petir yang dahsyat dialihkan sehingga melesat tepat melewati Kamijou.

Teks yang rusak muncul pada tampilan suhu pancuran hingga angka “42 derajat” menyala merah di semuanya. Bukankah itu garis pemisah antara hidup dan mati saat demam?

Kamijou menundukkan kepalanya yang diselimuti listrik statis untuk melihat tangan kanannya, tetapi Imagine Breaker tidak dapat meniadakan hal ini. Sebuah kekuatan tak terlihat menyelimuti kepalanya dan data secara bertahap meresap ke dalam otaknya dari luar tengkoraknya.

Sebuah adegan dari masa lalu mulai diputar.

 

“Mereka masih anak-anak. Dan bukan berarti saya meminta semuanya. Dua atau tiga saja sudah cukup.”

“Saya ingin melindungi mereka dari sampah-sampah sisi gelap yang berpikir seperti itu.”

Seorang pemuda telah kehilangan nyawanya di tempat yang tidak dikenal oleh siapa pun di dunia.

Entah mengapa, dia tidak berdaya dan hanya bisa menonton.

Ini bukan soal keberanian atau motivasi. Sifatnya sebagai hantu buatan telah menjadi penghalang. Jadi dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun. Tapi itu tidak berarti dia menerima apa yang terjadi.

Pemuda itu telah menghabiskan hidupnya untuk melindungi anak-anak kecil itu dan berhasil menemukan seseorang di sisi gelap yang layak untuk diserahkan anak-anak tersebut. Ia menghembuskan napas terakhirnya dengan senyum di bibirnya.

Dia telah menyaksikan semuanya.

“Bagaimana kau bisa mengorbankan hidupmu sendiri demi ini!? Kalau dipikir-pikir, anak-anak itu hanyalah orang asing! Bagaimana mungkin orang jahat sampai sejauh ini hanya karena kau ‘ingin menyelamatkan mereka’!? Bagaimana!? Katakan padaku!?”

“Apakah kamu butuh alasan untuk melindungi seseorang? Tentu saja tidak.”

Jadi, dia telah kehilangan nyawanya.

Dan ketidakmampuannya untuk melakukan apa pun telah menghancurkan sesuatu yang terdalam di dalam dirinya.

 

Pikiran Kamijou Touma kembali sadar saat cahaya menyilaukan melintas di depan matanya.

“Agh!!”

Ia kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh ke samping, tetapi ia berhasil tetap berdiri.

Dia bisa merasakan ada hubungan antara listrik dan otaknya, tetapi dia tidak bisa menjelaskan apa sebenarnya yang terjadi di kepalanya. Dia merasakan ketakutan yang sama seperti dikutuk lalu menderita demam misterius atau menemukan luka berbentuk wajah manusia. Itu adalah kengerian yang sama seperti melihat dokter mencoba segala cara yang bisa mereka pikirkan lalu menyerah.

Namun, gairah yang berkobar di dalam dirinya cukup untuk menyingkirkan rasa takut yang mendasar itu.

Apa yang baru saja dilihatnya?

Frillsand #G tidak melakukan ini karena dia membenci kelompok Kamijou atau mengincar hadiah buronan. Tapi itulah mengapa dia tidak benar-benar melihat realitas di sekitarnya. Amukannya berada pada tingkat yang lebih dalam, sehingga dia tidak bisa diajak berdiskusi.

Orang baik telah terbunuh dan dia tidak mampu mencegahnya, sehingga dia kehilangan jati dirinya dan terus menyebabkan kerusakan lebih lanjut. Bukankah itu inti ceritanya!?

Dia ingin berbicara dengannya. Bertukar kata dengannya.

Namun, ia ragu hal itu masih mungkin terjadi. Titik itu telah berlalu bahkan sebelum ia bertemu dengannya. Lubang kunci ada tepat di depannya, tetapi kuncinya sudah patah dan dibuang.

Dengan rambut pirang dikepang dua, kulit putih, dan gaun biru seperti boneka, dia tampak seperti orang Eropa, tetapi Frillsand #G adalah hantu yang sangat Jepang . Dia tidak bisa dihancurkan hanya dengan mengangkat salib suci dan memercikkan air suci padanya. Menulis sutra Buddha di seluruh tubuhmu pun tidak akan menghentikannya untuk mencabut telingamu. Dia adalah makhluk paranormal yang berbeda.

Hanya ada satu orang di dunia yang mungkin bisa menghentikannya sekarang: Drencher Kihara Repatri.

Siapa pun bisa memberikan jawaban itu, tetapi tidak ada yang bisa mewujudkannya.

Dia seperti hantu pendendam dalam banyak cerita yang ditakdirkan untuk selamanya mengembara di bumi karena mereka telah kehilangan satu-satunya solusi untuk masalah mereka. Seperti seseorang yang selamanya mencari tubuhnya setelah secara keliru dikremasi saat mereka melakukan proyeksi astral, seperti hantu penguntit yang selamanya berusaha mengejar seorang wanita yang telah meninggal karena bunuh diri, atau seperti roh korban pembunuh berantai yang mengejar pembunuhnya tanpa menyadari bahwa mereka telah dieksekusi. Frillsand #G sedang mencari sesuatu yang tidak pernah bisa dia temukan, namun tidak seorang pun di antara orang-orang yang masih hidup dapat memberitahunya tentang hal itu.

( Tunggu. )

Tetapi.

Kamijou Touma memiliki pertanyaan mendasar tentang semua ini.

Operasi Borgol telah mengguncang bayang-bayang Kota Akademi. Operasi ini akan mengukir namanya dalam sejarah ilmiah karena tragedi tak terhitung yang menurutnya tidak dapat dijelaskan secara memadai oleh laporan-laporan sederhana.

Siapa pun pasti ingin menutup mata saat melihat apa yang terjadi. Tapi bagaimana jika?

Borgol adalah sesuatu yang tidak akan Anda dengar jika Anda menjalani kehidupan biasa di Academy City. Dan banyak teknologi aneh telah berperan di sana.

Frillsand #G adalah contoh yang sempurna, karena dia adalah hantu buatan.

Lalu ada Youen dan saudara kembarnya, Kaai, dengan peran mereka sebagai Pembawa dan Pengurai.

Ada sosok berotot kekar bernama Rakuoka Houfu dan penembak jitu yang tidak dikenal. Bahkan Vivana Oniguma, yang hanya tercantum namanya, kemungkinan besar menggunakan semacam teknologi ciptaannya sendiri.

Ada teka-teki lain di sini.

Ia harus membuang prasangkanya bahwa ini hanyalah tragedi belaka. Ia harus fokus pada semua teknologi yang terbentang di kedua sisi lapangan. Malam tanggal 25 Desember telah berlalu. Ia tidak bisa kembali ke masa itu. Tetapi peristiwa-peristiwa itu telah mengarah langsung ke kejadian pada tanggal 29 ini, jadi teknologi yang sama, atau sisa-sisanya, pasti masih ada di kota ini.

Benarkah sisi gelap yang misterius itu hanya dapat menyebabkan kematian dan kehancuran?

Dia tidak bisa membiarkan asumsi-asumsi itu menyesatkannya.

Teknologi tidak memihak.

Seni bela diri militer dirancang untuk membunuh, tetapi pengetahuan yang sama dapat digunakan untuk memberikan pertolongan pertama. Lisensi koki dan ilmu gizi digunakan untuk mendukung diet sehat, tetapi pengetahuan yang sama dapat disalahgunakan untuk memasukkan cukup garam dan gula yang dapat memperpendek umur seseorang atau untuk menciptakan hidangan menyiksa yang rasanya sangat menjijikkan.

Ini sama saja.

Pertanyaannya adalah bagaimana semua teknologi yang berbeda ini akan digunakan.

Dia harus memikirkan kembali teka-teki mengerikan ini dan melihat kembali Operasi Borgol. Apakah benar-benar tidak ada jalan keluar lagi dari insiden itu? Apakah benar-benar tidak ada yang bisa mereka manfaatkan sekarang?

Benar-benar???

( TIDAK. )

Dendam ini berasal dari hantu yang diciptakan secara artifisial.

Jadi, apakah metode buatan yang sama dapat digunakan lagi?

Apakah itu mungkin?

“ Ini mungkin saja berhasil. ”

Bagian 11

“Halo, ini Frillsand #G-chan. Aku sedang berada di belakangmu.”

Sebuah suara wanita yang dalam dan bergetar bergema di kamar mandi yang tergenang air dengan dinding dan pipa yang rusak.

Sumber tersebut memiliki rambut panjang pirang yang dikepang dua dan gaun seperti boneka.

Dia melangkah selangkah demi selangkah melewati genangan air tanpa mengeluarkan suara dan dia melewati dinding dan pilar dengan mudah.

Pemotongan Tegangan Tinggi.

Dengan selubung ion dan berlian kejut, melepaskan energi yang cukup kuat dalam waktu yang cukup lama akan menciptakan interferensi dan tumpang tindih yang tidak biasa. Menciptakan dan memanipulasi hal ini secara sengaja untuk membuat seseorang yang tidak ada muncul di dunia fisik adalah dasar dari teknologi hantu buatan, tetapi Frillsand #G khususnya menggunakan baterai peradaban raksasa yang dibangun dari kombinasi tembaga, seng, dan logam lain yang ditemukan di mana pun manusia tinggal, serta hujan asam yang dihasilkan oleh karbon dioksida dan nitrogen oksida yang terus-menerus diproduksi oleh masyarakat manusia.

Pada akhirnya, sumber energi itu bisa berasal dari seluruh kota, seluruh negara, atau seluruh dunia. Dia adalah hantu buatan yang tidak akan pernah menghilang kecuali umat manusia meninggalkan setiap peradaban yang dimilikinya.

Mencoba mengusirnya adalah usaha yang sia-sia.

Anda bisa membangun kuil yang khidmat dan dengan putus asa menyembahnya sebagai dewa, tetapi apakah dia berhenti atau tidak sepenuhnya bergantung pada suasana hatinya.

Dia seperti bencana alam yang didukung oleh ilmu kimia dan fisika.

“…Alat untuk memberi obat.”

Seseorang mengatakan bahwa Operasi Borgol sudah berakhir.

Mereka mengatakan kegelapan telah sirna.

Namun jika demikian…

“Lagipula, aku sudah menyiapkan senjata rahasia untuk hari istimewa ini.”

“Tah dah!! Ini foie gras. Aku akan menumisnya di wajan.”

Mereka tidak memiliki cukup uang. Mereka mungkin mengumpulkan lebih banyak uang daripada rata-rata, tetapi siapa pun akan kesulitan mencukupi kebutuhan hidup ketika mengasuh begitu banyak anak.

Namun, dia tidak pernah membiarkan senyum lemahnya memudar.

Dia tahu bahwa si bodoh itu telah mengumpulkan apa pun yang dia bisa untuk memberikan pesta kepada anak-anak agar mereka bisa memiliki sesuatu yang istimewa untuk Natal.

“Oh, Drencher…”

Drencher Kihara Repatri.

Nama Kihara yang terkenal itu ternyata hanyalah kebohongan belaka.

Keadilan dan kedermawanan biasa tidak cukup untuk menyelamatkan anak-anak yang terjerumus ke dalam sisi gelap, sehingga pria yang penuh perhatian itu menguasai kejahatan terburuk, membangun posisi untuk dirinya sendiri, dan kemudian menyelamatkan nyawa-nyawa muda itu dari kegelapan.

Hantu buatan itu menggigit bibirnya, padahal bibir itu tidak ada secara biologis.

Dia sudah tiada.

Jika pengorbanan terakhirnya menyebabkan sisi gelap hancur, maka tempat kecil yang ditinggalkannya akan lenyap bersamanya.

Mungkinkah dia membiarkan hal itu terjadi?

Dia tentu tahu bahwa Drencher Kihara Repatri membenci kegelapan kota itu lebih dari siapa pun dan ingin menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa darinya, sehingga penghancuran sisi gelap adalah hal yang ia dambakan dan impikan.

Tetapi.

Meskipun demikian.

Frillsand #G tidak bisa menerimanya. Pria itu begitu bodoh dan begitu baik, dan dia telah bekerja begitu keras dan bahkan mengorbankan nyawanya untuk melindungi anak-anak itu. Bagaimana mungkin dia membiarkan semua catatan hidupnya ditelan oleh gelombang waktu hingga seolah-olah dia tidak pernah ada sama sekali?

Tidak ada yang mau mengingat apa yang terjadi? Lalu kenapa?

Apakah orang-orang lebih baik tidak tahu? Mengapa dia harus peduli?

Mungkin orang-orang yang berkuasa telah dengan cerdik menutupinya dan mungkin massa telah dengan patuh berpaling, tetapi jika dia tidak puas, dia akan membuka segel yang telah mereka pasang di neraka itu. Dia akan menunjukkan kepada mereka bahwa kemarahannya berasal dari upaya mereka untuk mengubur semua bukti kehidupan pria itu.

Sebagian penjahat masih tersisa.

Operasi Borgol belum berakhir.

Jika dia melawan mereka dan melanjutkan pertarungan sampai mati, pastinya dia akan kembali ke dunia yang sama dengan pria itu.

Pasti.

Tolong, seseorang beritahu saya bahwa ini benar.

Aku tak peduli jika aku salah tentang semua ini. Yang penting jangan suruh aku menyangkal perasaanku.

“Ah, ahhh.”

Ya Tuhan, selamatkanlah orang bodoh yang baik hati itu.

Dan jika Anda tidak mau, izinkan saya untuk mencabut rasa sakit ini dari hati saya.

“Gahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!”

Bagian 12

Arus listrik yang mengerikan mengalir ke segala arah.

Cahaya itu memancar keluar dari figur pusat.

Menemukan semacam perisai saja tidak cukup kali ini. Beton bertulang tebal hancur seperti styrofoam dan deretan loker logam meledak. Pusaran kehancuran begitu dahsyat sehingga merupakan keajaiban seluruh stasiun dan bangunan di sekitarnya tidak runtuh.

Imagine Breaker tidak akan meniadakan hal ini.

Seandainya bukan karena pemukul kriket merah muda panjang yang muncul dari bawah celemek Alice dan terbang mengelilinginya, Kamijou pasti akan tersambar petir dan tewas. Bahkan, pemukul itu tidak sendirian kali ini. Beberapa bola jatuh dari bawah celemeknya dan kemudian jarum-jarum tajam melesat ke segala arah.

Dampaknya tidak jelas. Atau lebih tepatnya, dia tidak punya waktu untuk mengamati apa yang mereka lakukan.

Dia terlalu sibuk berusaha melarikan diri dari ruang ganti meskipun harus berguling-guling di tanah.

“Ahhhh!?”

Dia tidak mampu mengkhawatirkan luka yang telah diobati dan dijahit oleh Youen. Dia meraih Alice yang tersenyum di bawah lengannya yang lain (karena Alice tampaknya tidak memahami situasinya dan tidak mencoba melarikan diri) dan mendorong pintu logam di ujung ruangan yang berlawanan. Di sana dia menemukan beberapa meja kantor yang berjajar dengan satu dinding yang dipenuhi monitor LCD. Monitor-monitor itu akan digunakan untuk menampilkan rekaman kamera keamanan dari gedung stasiun dan peron. Beberapa mesin yang tidak dikenal berjajar di sepanjang dinding lainnya. Dia memiringkan kepalanya sampai dia menyadari apa itu. Itu adalah mesin tiket. Dia ingat beberapa kali ketika uang kembaliannya atau kartu pintarnya tersangkut dan seorang pekerja membuka celah logam untuk berbicara dengannya dari sisi lain dinding.

Youen mendengarkan suara ledakan melalui dinding sambil melihat tabung reaksinya dan mengeluarkan beberapa tabung yang berisi cairan cokelat keruh. Dia membuangnya.

“Ck. Beberapa feromon buatan saya rusak. Tabung reaksinya tertutup rapat, jadi apakah hantu itu menggunakan elektrolisis? Bukan, ini mungkin fotolisis, yang hanya membutuhkan cahaya yang cukup terang. Jika kita terus melarikan diri, saya akan kehilangan lebih banyak stok saya.”

Shirai Kuroko tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Dia menyukai gagasan seorang penjahat kehilangan senjatanya, tetapi dia tidak menyukai gagasan kehilangan senjata yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup.

Kemudian gadis Penghakiman berambut kepang dua itu menoleh ke arah Kamijou.

“Ngomong-ngomong, apa yang ‘mungkin berhasil’ ?”

“Guru, Anda memang mengatakan itu.”

Alice mengangguk berulang kali. Dia tampak antusias untuk bergabung dalam percakapan apa pun yang berkaitan dengannya.

“Tidak ada yang bisa mengalahkan hantu bernama… Frillsand #G, kan?” Dia melirik rekaman kamera keamanan yang buram. “Tapi aku tahu kenapa dia melakukan ini: Drencher Kihara Repatri. Jika dia ada di sini, dia bisa membujuknya untuk berhenti.”

“Itu tidak banyak bermanfaat bagi kita.”

“Benar. Dia tidak tercatat dalam arsip Overhunting dan tidak ada catatan bahwa dia pernah dirawat di rumah sakit, jadi kemungkinan besar dia meninggal selama Handcuffs. Aku tahu itu.”

Kamijou tidak menyangkal betapa buruknya situasi mereka.

Namun.

“Tapi kita tahu ini hantu buatan karena tangan kananku tidak berfungsi. Dan jika memungkinkan untuk menciptakan hantu hanya dengan teknologi, bukankah kau bisa menyeret orang mati kembali ke alam orang hidup?”

“…”

“…”

Tak seorang pun menjawab untuk beberapa saat. Itu bukan hal yang mengejutkan dari Shirai Kuroko yang baik, tetapi hal itu juga berlaku untuk Hanatsuyu Youen yang akan mengemukakan kemungkinan-kemungkinan tertentu karena dia menganggap dirinya sebagai orang jahat.

Dia mengerti bahwa ini bukanlah hal yang mudah untuk disetujui.

Ini akan menjadi pelanggaran yang tak terbayangkan. Dia merasakan tabu yang kuat di tangannya. Dia tahu semua itu, tetapi dia tetap tidak bisa mengabaikan kemungkinan yang telah dia temukan ini.

“Maksudku, apa yang terjadi sangat menyedihkan.” Ia tanpa sengaja berbicara. “Seluruh cerita Handcuffs memang menyedihkan. Begitu banyak orang meninggal dan itu tidak menghasilkan apa-apa. Tapi aku memikirkan Frills dan #G yang kita perlakukan seperti penjahat hanya karena dia berduka atas kematian seseorang.”

Kamijou Touma tidak terlibat pada malam tanggal 25. Dia telah bertempur dalam pertempuran mematikan yang berbeda pada tanggal 24 dan 25 dan terbaring kesakitan di ranjang rumah sakit.

Tapi apa gunanya itu?

“Apakah kamu tidak ingin mengubah akhir yang tragis ini?”

Katakan saja.

Ini bukan soal apakah Anda memenuhi syarat atau tidak.

Siapa pun bisa. Sampaikan keberatan Anda terhadap tragedi itu!! Jangan berpaling dan mengatakan Anda tidak tahan melihatnya. Hadapi langsung dan cari tahu apakah ada sesuatu yang dapat Anda lakukan untuk membantu sekarang!!!!!!

“Aku tidak peduli trik macam apa yang harus kita gunakan. Tidakkah kau ingin menggunakan semua yang ditemukan melalui Borgol untuk benar-benar menyelamatkannya dan menantang Tuhan di surga yang membiarkan semua ini terjadi?”

Semua teknologi dapat direproduksi.

Ketika tank, ranjau, roket, atau senjata baru lainnya muncul di medan perang, musuh akan segera menggunakan hal yang sama persis.

Akhirnya, salah satu gadis itu menghela napas.

“Aspek etika dan moral tidak penting bagi saya. Saya hanya tidak ingin meledak karena semua listrik itu. Jika Anda punya rencana untuk menghindari itu, saya siap mendengarkan.” Komentar kesal itu datang dari Youen sang Pembawa. “Kita bisa mengatur kencan hantu jika kita mau, tetapi apakah Anda punya jaminan hantu kedua yang berdasarkan hantu ini akan bertahan lama? Itu tidak akan menjadi reuni yang emosional jika dia hanya ada selama beberapa nanodetik. Saya juga berharap mereka tidak meledakkan seluruh kota segera setelah tubuh energi listrik mereka yang kuat berpelukan sambil menangis.”

“Ya, pelukan mungkin tidak akan terlalu memuaskan antara dua hantu yang tak berwujud,” Kamijou setuju.

Ini adalah sebuah teka-teki, jadi dia tidak mengharapkan satu bagian pun dapat menyelesaikannya.

“Tapi hantu buatan itu bukan satu-satunya teknologi aneh yang terlihat di Handcuffs. Ada android Ladybird yang bisa menggunakan kekuatan esper meskipun dia adalah mesin. Jika dia benar-benar ada, bukankah kita bisa memberi hantu yang tak berwujud itu tubuh yang nyata?”

“…”

“Aku tidak tahu bagaimana kita akan menghubungkan hantu itu ke tubuh mesin, tapi mungkin ada beberapa teknologi yang bisa kita gunakan. Youen, mungkin bahan kimia atau mikroba milikmu. Atau, Shirai, mungkin kesadaran kuantum dimensi ke-11 yang bisa kau tangani dengan mudah!”

Operasi Borgol lebih dari sekadar kematian dan kehancuran.

Jika mereka menggabungkan teknologi yang digunakan oleh kedua pihak yang bertikai, mereka bahkan bisa mendapatkan kemampuan untuk membalikkan tragedi yang menentukan.

Mereka harus menyingkirkan prasangka mereka.

Mereka tidak bisa membiarkan asumsi dan prasangka mereka menyesatkan mereka.

Mereka harus ingat bahwa Handcuffs awalnya dirancang sebagai cara untuk menghancurkan sisi gelap dan membantu orang-orang yang berada di sana. Untuk setiap kematian dan kehancuran, harus ada kehidupan dan keselamatan yang sepadan.

Apa arti label “sisi gelap”?

Apakah itu alasan untuk hanya mengangkat bahu dan menyerah?

Aku muak dengan semua kesialanmu. Memang, aku tidak sampai tepat waktu pada tanggal 25, tapi belum terlambat.

Aku akan menunjukkan padamu bagaimana Kamijou Touma melakukan sesuatu.

“Kita tidak bisa mengetahui cara kerja Frillsand #G hanya dengan mengamatinya. Dan kita tidak punya informasi apa pun selain nama Ladybird. Jadi, adakah yang bisa kita lakukan!? Kalian berdua terlibat dalam Handcuffs, jadi apakah kalian punya ide? Seperti di mana tempat persembunyian atau laboratorium mereka!? Di mana pun rencana atau peralatan untuk teknologi mereka bisa disembunyikan!!”

“Ya, ya, ya.” Youen dengan santai mengangkat tangannya. “Aku punya sedikit hubungan dengan Ladybird – atau sebenarnya, Kihara Hasuu yang menciptakannya. Orang tua itu terhubung dengan para pembuang mayat yang bisa kau temukan berkeliaran di seluruh tempat pembuangan sampah Distrik 10. Para pembuang mayat itu secara berkala menerima mayat dari keluarga Kihara dan mengambil apa pun yang berharga yang bisa mereka temukan. Para pembuang mayat itu terkadang membayar Kaai dan aku banyak uang untuk membantu melebur bagian-bagian yang tidak mereka butuhkan. Mengikuti jejak mayat-mayat itu seharusnya akan membawa kita ke Kihara Hasuu… dan laboratorium androidnya.”

Kamijou dan Shirai merasa ngeri mendengar rentetan kata-kata yang mengganggu dalam penjelasan itu, tetapi Youen hanya mengangkat bahu dengan tatapan “jangan sampai itu mengejutkanmu”.

Tapi mengapa seseorang yang membangun robot android membutuhkan mayat manusia?

“Frillsand #G sama sekali tidak saya kenal. Judgment, bagaimana denganmu? Pengumuman resmi menyatakan Operasi Borgol sudah berakhir. Itu bukan bohong, kan?”

“Bagaimana aku bisa tahu? Aku belum melihat catatan apa pun yang terkait dengan Drencher atau Frillsand #G, jadi kita harus berasumsi bahwa seluruh kelompok yang berpartisipasi dalam Handcuffs terlewatkan.” Shirai Kuroko menghela napas jijik. “Tapi jika kita menginginkan informasi tentang sisi gelap, bukankah lebih baik bertanya kepada orang lain dari sisi gelap?”

Mata Kamijou mengembara ke udara.

Tidak, dia menoleh ke arah sesuatu di sisi lain dinding bangunan.

Dia hanya bisa memikirkan satu orang lain yang bisa mereka ajak bicara.

“Penembak jitu itu. Dia juga seorang penyintas dari Handcuffs, kan?”

“Namanya Benizome Jellyfish, seorang paparazzi yang rela membunuh demi mendapatkan berita eksklusif. Tapi pada dasarnya dia adalah pengintip profesional, jadi dia mungkin tahu banyak tentang rahasia orang lain .”

Bagian 13

Seorang wanita mengenakan gaun Tiongkok dan topi koboi mengerutkan kening sambil memegang senapan sniper di atap gedung yang terletak dekat stasiun kereta api di selatan Distrik 7.

Dia adalah Benzome Jellyfish.

Mikrofon pengarah yang terpasang pada drone pengawasan telah menangkap suara pintu khusus staf yang terbuka.

“…?”

(Mereka belum menyerah? Jangan berdalih begitu. Mengapa kalian mencoba melarikan diri setelah aku menembak kalian?)

Dia mengerahkan drone untuk memantau semua pintu keluar, tetapi dia hanya bisa menembak satu pintu keluar dalam satu waktu. Hal terakhir yang dia inginkan adalah mereka berpencar dan melarikan diri dari pintu keluar yang berbeda, tetapi mereka pasti tidak secerdas itu. Bahkan jika mereka dipertemukan secara kebetulan, begitu rasa persaudaraan tumbuh, mereka akan kesulitan untuk memilih mengorbankan seseorang.

Benzome tidak datang ke sini untuk membunuh.

Dia juga tidak menyimpan dendam terhadap orang-orang normal (?) yang bernasib sial karena harus bekerja dengan orang-orang yang memakai borgol.

Dia ingin mendapatkan foto sempurna dari momen seseorang meninggal. Dan semakin mengerikan dan mengejutkan kematiannya, semakin baik. Untuk mendapatkan itu, dia rela menembak kaki seseorang yang sedang dikejar singa.

“Hm.” Wanita yang mengenakan pakaian perpaduan Jepang, Barat, dan Tiongkok itu menghela napas pelan. “Jika tembakan peringatan itu tidak cukup, siapa yang sebenarnya harus kutembak? Yah, aku mengawasi seluruh kelompok, jadi aku masih bisa mendapatkan berita eksklusifku meskipun salah satu dari mereka hilang.”

Pintu logam itu sudah terbuka.

Siapa pun yang ada di sana, dia akan menembak orang pertama untuk menakut-nakuti yang lain. Dia akan melakukannya. Gadis kriket itu tampaknya bisa menghentikan peluru, tetapi itu tetap akan menakut-nakuti mereka dan menghentikan mereka.

Sebuah bentuk gelap muncul.

Dia membiarkan drone mengambil foto sementara dia menahan napas dan menekan tombol pemicu.

Seketika itu, kilatan cahaya yang menyilaukan menusuk retinanya.

Dia hanya bisa melihat warna putih.

Sensasi tajam menjalar di pelipisnya dan dia menolehkan kepalanya menjauh dari teleskop multifungsi tanpa cermin yang bahkan menampilkan gelombang elektromagnetik dan gangguan listrik.

“Ck!? Itu alat pembasmi serangga di kereta bawah tanah!?”

Penembak jitu itu menakutkan.

Namun jika Anda tahu bahwa Anda sedang diawasi, Anda bisa membalas.

Dia meringis dan melambaikan tangan untuk mengirimkan instruksi ke drone. Butuh lima detik sebelum bayangan yang membakar retinanya memudar. Dia harus memastikan targetnya tidak menggunakan waktu itu untuk lari keluar dan bersembunyi di balik perlindungan. Peluru 7,62 mm miliknya dapat dengan mudah menembus kecepatan suara, jadi meskipun dia sedikit terlambat, dia masih bisa memukul mundur mereka dengan tembakan selama dia tahu di mana mereka berada.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Benizome masih percaya bahwa dialah pemburu di sini.

Dia mendengar sesuatu seperti embusan angin.

“!?”

Dengan serangkaian bunyi gedebuk tumpul, senapan sniper panjangnya hancur berkeping-keping. Potongan-potongannya jatuh ke atap bersama dengan beberapa anak panah logam. Dia mengenali senjata-senjata itu. Selama peristiwa Handcuffs, lembaga penegak hukum Judgment dan Anti-Skill-lah yang akhirnya berurusan dengan Benizome.

Kehati-hatiannya tidak ada artinya.

Sesaat kemudian, beban seberat 50 kg melampaui batasan ruang 3D dan mendarat di atasnya. Ini adalah teleportasi. Seorang siswi SMP muncul 3 meter di atas atap dan kemudian mendarat dengan pantat terlebih dahulu di atas penembak jitu saat dia mencoba berputar untuk melihat ke atas.

“Gah!?”

“Tidak bisakah kamu bereaksi seolah-olah aku benar-benar gemuk? Aku setidaknya dua ukuran lebih ramping darimu.”

“Agh, k-kau!?”

“Halo, sisi gelap. Aku tahu ini mendadak, tapi kau harus menyerahkan semua informasimu!!”

Bagian 14

Penembak jitu di atap telah berhasil dilumpuhkan.

Itu berarti kelompok Kamijou tidak lagi terbatas pada gedung stasiun Distrik 7.

“Apa!? Lalu kenapa kita turun ke kereta bawah tanah!?” protes Shirai Kuroko.

“Karena Frillsand #G,” kata Kamijou, “Kita tidak bisa berlarian di jalanan yang ramai sementara dia mengejar kita!! Siapa tahu berapa banyak orang yang akan kita lukai atau lebih buruk lagi!!”

Kecelakaan kereta api terjadi di peron layang, tetapi stasiun besar itu melayani lebih dari satu jalur. Kamijou menggendong Alice yang ceroboh di bawah lengannya dan Shirai membawa Benizome yang terikat di pundaknya saat mereka berlari menuruni tangga untuk mencapai peron kereta bawah tanah.

Shirai Kuroko memastikan untuk mengarahkan ponselnya ke gerbang tiket, tetapi kemudian matanya membelalak dan dia berteriak kepada yang lain.

“Hei! Jangan melompati gerbang tiket seperti rintangan! Jika kamu tidak punya kartu kereta bawah tanah, belilah tiket di sana!!”

“Apa dia benar-benar berpikir kita akan melakukan itu!?” tanya Kamijou.

“Si tukang pamer keadilan itu memang tidak bisa menahan diri. Dia tipe orang menyedihkan yang akan patuh berhenti di lampu merah dan membiarkan gelombang lava yang mengejarnya menelan mobilnya. Lebih baik abaikan saja dia jika Anda lebih memilih tetap hidup.”

“Kya ha ha☆ Gadis itu sedang bermain kejar-kejaran dengan gurunya!”

Alice melepaskan diri dari pelukan Kamijou dan melompat menuruni seluruh anak tangga meskipun mengenakan rok. Luar biasanya, dia menjulurkan kakinya ke depan sehingga dia akan mendarat dengan pantatnya. Mata Kamijou membelalak ketakutan, tetapi kemudian beberapa bola yang terbuat dari landak yang menggulung tumpah dari bawah celemeknya. Bola-bola itu berkumpul menjadi bantal dan dia terpantul lembut di atasnya. Duri-duri pipih mereka tampak seperti pegas tempat tidur, tetapi pasti itu tetap menyakitkan, kan!?

Suara dentuman keras yang mengganggu itu berasal dari suatu tempat. Pengeras suara yang digunakan untuk memberi tahu kedatangan kereta meledak dari dalam dan seikat kabel mencuat seperti lidah yang panjang.

Itu adalah hantu buatan.

Makhluk mematikan itu tidak memiliki kelemahan. Dendam kuat itu bahkan mungkin bisa menghancurkan seluruh umat manusia seorang diri. Jika dia berhasil mengejar dan meletakkan tangannya di bahu mereka, mereka akan langsung terbunuh oleh energi yang dahsyat. Badai listriknya yang kacau dapat menembus dinding dan pilar, jadi mereka pun tidak akan selamat jika terkena badai itu.

Namun, setelah Kamijou mengetahui alasan di baliknya, semuanya memiliki makna yang berbeda baginya.

Ini bukan hanya senjata mematikan. Ini adalah pusaran emosi yang tak terkendali.

(Aku akan menyelamatkanmu.)

Dia mengertakkan giginya, tetapi tetap menatap ke depan dan kakinya terus berlari.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya mati di sini. Jika dia melakukannya, dia tidak akan bisa menyelamatkan wanita ini yang telah terseret ke dalam tragedi besar, kehilangan pria yang dicintainya, dan terus menangis dan meratap.

(Ini bukan hanya tentang kita lagi, jadi aku bersumpah akan menyelamatkanmu juga, hantu!!)

Youen masih belum kehabisan napas, jadi mungkin dia menggunakan enzim atau bahan kimia untuk meningkatkan kemampuannya. Gadis nakal itu tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh lari-larinya saat dia mengajukan pertanyaan.

“Apakah kita akan berlari melewati terowongan sampai ke Distrik 10?”

“Tolong, apakah tidak ada penggemar kereta api sejati di sini yang bisa mengemudikan kereta untuk kita!?”

“Jangan meminta hal yang mustahil.”

Sol sepatu Kamijou terangkat dari lantai.

Karena terkejut, dia menahan Alice kecil yang berlari di dekatnya.

Setelah melayang ke atas melawan gravitasi, mereka melesat menuruni terowongan kereta bawah tanah dengan kecepatan peluru.

Berdasarkan bayangannya di dinding, sepertinya dia menumbuhkan sayap peri raksasa. Bukan, bukan itu. Dia sangat ragu untuk melihat punggungnya, tetapi dia cukup yakin seekor serangga bersayap sepanjang lebih dari satu meter telah mencengkeram punggungnya seperti permainan mesin capit!

“Apa? Eh? Kenapa sebesar ini!?”

“Itu disebut pembesaran parasit. Itu salah satu mainan saya.”

Suara Youen yang tenang terdengar dari jarak yang tak terduga. Ia bergerak secepat dirinya.

Alice kecil bergembira karena digendong bak putri oleh bocah berambut lancip itu dan mencoba mengulurkan tangan kecilnya. Ke arah apa? Ke arah benda di punggungnya.

“Wow, warnanya hitam pekat, keras, dan mengkilap! Aku belum pernah melihat jalan sebesar ini-”

“Hentikan, Alice! Jangan konfirmasikan apa pun padaku di sini!! Ada berbagai macam serangga terbang, kan!? Aku tidak akan pernah menoleh ke belakang. Aku tidak akan pernah memastikan serangga raksasa mana dari Koleksi Hanatsuyu Youen yang menempel di punggungku!!”

“Fakta menarik: Di dunia serangga, khususnya di kalangan kumbang, seekor kumbang jantan yang menaiki punggung kumbang jantan lainnya adalah simbol upacara pemberian kehidupan. Hehehe. Yang saya maksud adalah perkawinan!”

“Hentikan!!!!!!”

Dia melihat kilauan biru. Youen mengenakan kupu-kupu morpho raksasa seperti ransel sambil menghibur dirinya sendiri dengan membisikkan trivia serangga kepadanya. Tentu saja, penjahat kecil yang murung itu telah memilih pilihan yang paling cantik untuk dirinya sendiri.

Alice sangat gembira hingga ia mengayunkan kakinya kegirangan dengan celana ketat putih tebalnya.

“Hm, hm♪ Gadis itu benar-benar menyayangimu, guru.”

“Dari mana asalnya itu!?”

“Pelukanmu adalah tempat duduk terbaik. Jika ada yang akan memeluk gadis itu, itu harus kamu. Heh heh☆”

Rupanya dia mengira pria itu adalah bantal busa memori atau semacamnya. Mungkin seperti halnya kepala botak atau dada bidang seorang pria yang sempat populer di kalangan perempuan, tetapi kemudian ditinggalkan dengan kecepatan tinggi.

Shirai Kuroko menolak untuk dilengkapi dengan serangga sama sekali. Mungkin gadis-gadis Tokiwadai tidak bisa memahami romantisme serangga. Dia membawa Ubur-ubur Benizome yang terikat di pundaknya seperti sekarung beras dan berulang kali berteleportasi untuk bergerak menyusuri terowongan kereta bawah tanah lebih cepat daripada mobil sport.

Seberkas cahaya putih melesat melewati mereka dari belakang.

Itu berarti hantu buatan itu juga telah turun ke terowongan kereta bawah tanah.

Mereka telah menghindari serangan langsung, tetapi itu bukan alasan untuk bersantai.

Petir Frillsand #G dapat menghancurkan baja dan beton dengan mudah. ​​Jika rel logam atau pilar beton di depan diledakkan, pecahan-pecahan yang beterbangan akan menjadi penghalang bagi kelompok yang bergerak cepat. Mengingat kecepatan relatif mereka, hantaman langsung akan cukup untuk merobek lengan di bagian bahu.

Kekesalan, kesedihan, amarah, penyesalan, dan apa lagi?

Mungkin emosi manusia memang tidak seharusnya diberi nama dan dikategorikan seperti itu.

Bahkan satu sekrup atau baut pun menjadi ancaman di sini.

“Ahhh!?” teriak Kamijou secara refleks.

Dia bahkan tidak bisa menutupi wajahnya saat menggendong Alice.

Terowongan itu jauh lebih tidak lurus daripada yang dia perkirakan dan melewati beberapa tikungan, tetapi sayap di punggungnya membantunya berbelok dan dia merasa sama sekali tidak memegang kendali. Mungkin seperti inilah rasanya menaiki roller coaster di negara dengan standar keselamatan yang sangat longgar.

Dengan hidupnya sepenuhnya berada di genggaman orang lain, dia mengangkat matanya dengan air mata yang nyata.

“Shirai!! Apa kau dapat informasi apa pun dari wanita berpakaian Cina itu!? Aku ingin tahu lokasinya. Kita tahu tentang laboratorium Kihara tempat dia membuat Ladybird, tapi aku juga ingin tahu di mana hantu buatan itu dibuat!!”

“Kau sudah mendengarnya. Punya ide?”

“…”

Ubur-ubur Benzome tidak pingsan.

Dia sengaja memilih untuk tetap diam. Kilatan dan cahaya yang berkedip di belakang mereka menunjukkan bahwa Frillsand #G telah menyadari pelarian mereka dan mulai bergerak menyusuri terowongan. Jelas apa yang akan terjadi jika Shirai muak dengan wanita itu dan meninggalkannya di sini, jadi diam itu membutuhkan keberanian.

Rasa sakit mungkin juga tidak akan membuatnya mau bicara.

Tetapi…

“Modifikasi gaunmu itu cukup seksi. Itu menunjukkan bahwa kau tipe orang yang menggunakan feminitasmu sebagai senjata. Itu artinya kau merasa lebih seksi dari rata-rata,” kata Hanatsuyu Youen sambil terbang di samping mereka menggunakan sayap biru berkilau kupu-kupu morpho. Dia mengeluarkan tabung reaksi dan mengocoknya, menciptakan gerakan di permukaan cairan hijau neon di dalamnya. “Tahukah kau bahwa laba-laba menguraikan jaringan mangsanya – dengan kata lain, proteinnya – dan menggunakan perutnya seperti pompa untuk menyedot semuanya? Melakukan pekerjaan pembuatan karakter di dunia nyata pada wajah dan tubuh cukup sederhana. Tapi jangan khawatir. Setelah melelehkan payudaramu, aku akan memastikan untuk memberimu lima atau bahkan sepuluh payudara dalam kelompok seperti anggur. Punya jumlah tertentu yang kau inginkan?”

“O-oke, aku akan bicara!! Jangan bersikap seperti itu padaku!!”

Benizome panik karena tangan dan kakinya terikat tali.

Paparazi itu memang gemar menyebarkan informasi tentang orang lain, jadi mungkin dia tidak sanggup menyembunyikan apa pun dalam waktu lama.

“Pergilah ke spa rekreasi terbengkalai di Distrik 10!! Orang-orang yang mendudukinya sekarang telah membangun banyak rumah ilegal dari kardus, kayu lapis, dan rumah prefabrikasi di kolam-kolam kosong, menciptakan sesuatu seperti Kota Bertembok Kowloon Kecil!! Itu adalah daerah kriminal di mana apa pun bisa terjadi dan bahkan aku punya tempat persembunyian di sana!”

“Permukiman kumuh Distrik 10?” tanya Shirai.

“Perbandingan Anda sudah ketinggalan zaman, bukan?” tambah Youen. “Area perumahan bertingkat tinggi itu sudah dihancurkan. Mengapa tidak membandingkannya dengan Johannesburg? Nah, baik Anda berbicara tentang Rusia atau Meksiko, Anda harus waspada di kota besar mana pun di negara di mana orang-orang tidak mempercayai polisi dan senjata api ilegal berlimpah. Jadi, Anda mengatakan tempat persembunyian yang kita inginkan ada di sana?”

“Beberapa truk besar ditinggalkan di tempat parkir karyawan lama di belakang, di tempat yang relatif tidak mencolok. Saya tidak tahu milik siapa truk-truk itu, tetapi beberapa kelompok pengumpul sampah tewas dengan cara yang mengerikan ketika mereka mendekat. Pasti hantu inilah yang melakukannya!!”

“Apakah maksudmu truk-truk itu adalah laboratorium tempat dia dibuat?”

Kelompok itu saling bertukar pandang saat melaju di terowongan.

Sungguh keberuntungan yang luar biasa. Kamijou pasti ingin mengumpulkan lebih banyak teknologi aneh yang terlibat dalam Borgol, tetapi mereka tidak punya waktu untuk melakukan perjalanan bolak-balik di seluruh Academy City. Frillsand #G tidak akan memberi mereka kesempatan. Namun untungnya, teknologi hantu buatan dan teknologi android keduanya berada di Distrik 10.

“Bagaimana dia bisa mengenakan gaun China itu dengan begitu sempurna?”

Alice terdengar agak sedih saat fokus pada hal lain sepenuhnya.

Jika mereka berhasil melakukan ini, mereka bisa menyelamatkan Frillsand #G dari amukan abadinya!!

Bagian 15

Di Distrik 10, kelompok Kamijou berlari menaiki tangga dari stasiun kereta bawah tanah. Sebuah kilat tebal menyambar melewati mereka dan menyebabkan sebagian jalan aspal ambruk seperti lubang sarang semut singa.

“Astaga, itu menakutkan!!”

“Apakah itu spa rekreasi Benizome yang terbengkalai seperti yang disebutkan?”

Youen menunjuk ke sebuah bentuk besar yang menjulang di atas mereka.

Awalnya pasti merupakan sebuah landmark. Letaknya tepat di sebelah pintu masuk kereta bawah tanah dan seluncuran air raksasa membuktikan bahwa itu bukan sekadar pemandian. Apakah lebih mirip kolam renang air hangat luar ruangan daripada spa? Letaknya di sebelah insinerator sampah, jadi mungkin mereka menggunakan kembali panas dari insinerator tersebut. Bangunan itu tidak runtuh, tetapi karat dan noda menunjukkan bahwa bangunan itu sudah lama tidak dibersihkan atau dirawat. Bangunan itu tampak sangat kotor dan udaranya terasa pengap.

Sungguh mengherankan jika tempat itu tidak dipenuhi grafiti semprotan cat.

Para berandal lokal mungkin telah membuat kesepakatan untuk tidak pernah mendekati tempat itu dengan sembarangan.

Bagian dalamnya rupanya dikenal sebagai Kota Bertembok Kowloon Kecil atau Johannesburg, tetapi mereka tidak punya urusan apa pun di rumah-rumah ilegal yang dibangun di dalam dan di sekitar kolam renang.

Didorong oleh kilat yang menyambar di belakang mereka, mereka berputar ke pintu masuk belakang tempat truk dapat melakukan pengiriman tanpa menarik perhatian.

Mereka ada di sana.

Beberapa truk besar berjejer di area parkir di sana. Itu sendiri bukanlah hal yang terlalu aneh, tetapi truk-truk itu tampak sangat bersih dibandingkan dengan tumpukan material terbengkalai yang membentuk segala sesuatu di tempat ini.

“Ketemu! Itu laboratorium hantu buatan!!”

“Apakah ini aman? Bukankah para petugas pengumpul sampah yang mencoba mengambil truk-truk itu tewas?”

Youen membuka tutup karet tabung reaksi.

Karpet hitam bergelombang di sekeliling mereka. Karpet itu terbentuk dari puluhan ribu semut. Tanah itu sendiri tampak bergerak, sehingga Kamijou merasa seperti bergerak mundur meskipun sedang berdiri diam. Atas instruksi Sang Pengangkut, semut-semut itu berbaris menuju truk-truk, tetapi tidak terjadi apa-apa. Mereka tidak terhempas oleh arus listrik tegangan tinggi.

“Tidak ada jebakan.”

“Kalau begitu, mari kita akhiri ini sebelum Frillsand #G menyusul!!”

Kamijou, Alice, dan Youen berputar ke bagian belakang truk terdekat. Pintu kontainer logam itu memiliki lubang kunci, tetapi Youen memanggil seekor semut seukuran ibu jari yang melelehkan logam di dalamnya.

“Bagian dalam kunci biasanya terbuat dari paduan aluminium atau kuningan, jadi semut saya dapat merusaknya dengan mudah.”

“Apa dampak racun-racun itu terhadap manusia?”

Kamijou bergidik membayangkan hal itu sambil membuka kunci dan membuka pintu ganda tersebut.

Mereka tidak langsung menemukan yang tepat. Kamar ini dipenuhi ranjang susun dan mainan berserakan di lantai. Mereka mencoba beberapa kamar lagi, tetapi kamar-kamar itu telah diubah menjadi dapur dan kamar mandi. Semua itu mengingatkan Kamijou pada anak-anak contoh yang disebutkan terkait dengan Drencher dan Frillsand #G.

Tidak satu pun dari tempat itu tampak seperti laboratorium eksperimental.

Pada dasarnya itu adalah ruang tinggal biasa. Mungkin bisa dibilang rumah terbengkalai, tetapi sama sekali tidak terasa menyeramkan. Bahkan, itu adalah hal pertama yang membuat Kamijou merasa tenang setelah sekian lama.

Apakah masih ada sesuatu dari orang-orang yang tinggal di sini yang tersisa?

Apakah kesedihan itu semakin besar seiring dengan semakin nyamannya kehidupan yang mendahuluinya?

“…”

Akhirnya, Kamijou menemukan yang tepat. Salah satu wadah itu berbeda dari yang lain. Begitu dia membukanya, aroma etanol sterilisasi langsung menusuk hidungnya.

“Ini pasti sudah berakhir,” gumamnya.

Lantai kontainer itu terletak sangat tinggi. Alice mencoba menarik dirinya ke atas dengan tangan mungilnya, tetapi ia kesulitan dan seekor kelelawar merah muda serta beberapa bola berduri jatuh dari bawah celemeknya. Benda-benda itu masih menjadi misteri, tetapi kadang-kadang mereka mengeluarkan suara aneh, yang membuat menyakitkan melihatnya digunakan sebagai pijakan untuk sepatu kulit mengkilapnya. Bola bulu di bagian belakang celemek bergoyang ke samping, tetapi gadis dalam buku bergambar itu tidak berhasil mengangkat kakinya cukup tinggi, jadi Kamijou akhirnya mendorong pantat kecilnya dari belakang.

Laboratorium itu tampaknya telah digunakan untuk menciptakan perwujudan listrik tersebut, tetapi dia tidak melihat peralatan logam apa pun yang ditemukan di gardu transformator. Sebuah kotak lonjong transparan berada di tengah wadah. Lubang-lubang bundar yang ditutupi karet tebal ditempatkan dengan jarak yang sama, sehingga tampaknya dirancang agar Anda dapat memanipulasi apa yang ada di dalamnya tanpa menyentuhnya secara langsung.

Karena ia memiliki spesialisasi di bidang mikroba dan bahan kimia, Youen melihat-lihat, menilai jenis laboratorium seperti apa itu.

“Kotak yang bersih, ya? Saluran di dekat dinding digunakan untuk mencegah masuknya kotoran dan wastafelnya juga cukup aman. Apakah penelitian hantu itu lebih bersifat biologis daripada yang kukira?”

Kotak itu tampak seperti peti mati transparan bagi Kamijou.

“Bukankah itu lebih seperti hal yang akan Anda lihat di acara TV tentang cerita hantu bertema sains? Misalnya, kerangka model yang berlarian di malam hari atau kolam formalin yang digunakan untuk mencuci mayat.”

“Bukan klise-klise lama itu.”

Dia menolak idenya. Pria itu menggigit bibir dan menundukkan kepala, tetapi wanita itu pasti mengira dia menangis karena dia sendiri tampak bingung harus berbuat apa.

Alice lebih tertarik pada peralatan di sekitar kotak transparan itu. Beberapa kamera video dipasang di atas tripod. Dia tersenyum dan membuat tanda perdamaian di depan salah satunya.

“Hore☆”

“Lagipula, ada apa dengan kamera-kamera itu?” tanya Kamijou. “Anda tidak perlu sebanyak ini untuk merekam eksperimen. Maksud saya, ini hanya kontainer truk. Dengan jumlah sebanyak ini, saya rasa kamera-kamera itu akan mengganggu penelitian.”

“Untuk merekam apa yang terjadi, Anda hanya perlu memasang beberapa di langit-langit di tempat yang tidak akan mengganggu,” Youen setuju. “Anda tidak perlu 12 buah yang disusun melingkar seperti ini.”

“Arti?”

“Kamera-kamera itu adalah bagian dari eksperimen. Jika pengamatan merupakan komponen penting, fisika kuantum mungkin terlibat.”

Kamijou menekan sebuah saklar di dinding dan lampu ruangan berubah. Seperti ruangan gelap dalam film lama, wadah itu dipenuhi cahaya oranye yang mirip dengan matahari terbenam. Perubahan terjadi pada peti mati transparan itu. Garis-garis bercahaya muncul di dalamnya, mirip dengan siluet manusia di tempat kejadian perkara. Dia juga melihat beberapa elektroda seperti paku di sana. Apakah itu titik akupunktur yang juga digunakan dalam moksibusi? Itu hanya kesannya, tetapi dia tidak bisa memastikan. Titik-titik itu mungkin sesuatu yang unik yang diciptakan Drencher. Terlepas dari itu, ratusan elektroda dibagi menjadi blok-blok kecil yang dapat disusun ulang untuk mengubah jumlah dan posisinya.

Itu seperti diagram kawat untuk tubuh manusia.

Hal itu mungkin telah menentukan ciri-ciri individual dari hantu buatan tersebut.

Youen mencondongkan tubuh ke depan dengan rasa ingin tahu, jadi mungkin dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk melihat laboratorium orang lain.

“Untuk hantu itu – Frillsand #G, kan? – Anda hanya perlu menciptakan ‘percikan’ awal di laboratorium. Sekecil apa pun itu, melepaskannya ke dunia luar akan membuatnya tumbuh tanpa batas dari sana. Mengingatkan saya pada senjata biologis. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Biologi, fisika kuantum, dan penelitian persenjataan itu seperti pensil warna berbeda dalam satu set – itu hanya elemen yang digunakan untuk menciptakannya. Hantu seharusnya tidak memiliki garis besar yang jelas, tetapi dia secara paksa dibagi menjadi kategori yang sudah ada untuk menciptakan sesuatu yang dapat dengan mudah dipahami manusia.”

“Yang penting adalah kita bisa menciptakan hantu dengan menghidupkan mesin ini.”

“Kita perlu data kepribadian tentang Drencher Kihara Repatri terlebih dahulu. Mungkin jamur hitam pemakan minyak bisa membantu. Distribusi sidik jari dan jejak kaki akan memberi tahu kita apakah dia teliti, neurotik, atau apa pun.”

“K-kau bisa mempelajari cara berpikir orang seperti itu?”

“Menurutmu itu aneh? Ada seorang esper di luar sana yang membaca ‘pikiran residual’ orang dari listrik dan kelembapan yang tertinggal pada benda-benda.”

Dengan beberapa bunyi gedebuk yang tumpul, Shirai Kuroko berteleportasi dari udara tipis dan menjatuhkan beberapa kotak duralumin yang lebih besar dari dirinya.

“Aku menemukan ‘model dasar’ di laboratorium terkubur di tumpukan sampah! Jujur saja, aku sulit percaya bahwa manekin tanpa wajah ini bisa diubah menjadi sesuatu yang tidak bisa dibedakan dari manusia.”

“Kita harus membuka kembali kasus-kasus itu! Dan kita perlu mencari tahu bagaimana cara kerjanya! Apakah ada teks atau manualnya!?”

Mereka membuka kait yang lebih tebal daripada kait pada kontainer truk dan menyusun isi kotak-kotak itu di lantai. Shirai Kuroko benar. Boneka itu tampak agak feminin karena mengenakan sesuatu seperti pakaian renang balap terusan, tetapi tidak ada fitur yang menunjukkan jenis kelamin sebenarnya. Itu adalah boneka sendi bola yang halus tanpa rambut dan tanpa wajah.

“Tunggu, apa yang terjadi pada Benzome?” tanya Kamijou.

“Aku meninggalkannya terikat di laboratorium itu, terkubur di bawah lebih dari tiga juta ton sampah. Dia sangat menyukai sekop sehingga dia harus menikmati dikubur hidup-hidup bersama mayat yang terbakar .”

Alice mulai gemetar dengan sendirinya.

“T-tiga juta ton?”

“Mungkin kedengarannya banyak, tetapi sebuah stadion berkubah tunggal beratnya 370 ribu ton,” kata Shirai. “Apakah anak-anak yang lebih muda lebih sensitif terhadap istilah ‘juta’?”

Namun, “boneka” itu berat.

Berbeda dengan hantu buatan yang hampir tidak tampak ilmiah sama sekali, android itu sepenuhnya fisik. Itu adalah mesin yang tampaknya dibuat dengan membungkus kerangka logam berat dengan otot buatan dan silikon. Kamijou mencoba menggerakkan bahu atau lutut dan merasakan sensasi gesekan yang tumpul. Kerangka tersebut mungkin agak dapat disesuaikan agar sesuai dengan tipe tubuh yang diinginkan. Kekuatan sains kini dapat menciptakan jenis gadis ajaib yang berubah dari anak-anak menjadi dewasa dan kembali lagi.

Youen mengeluarkan beberapa tabung reaksi.

“Jika bagian luarnya terbuat dari silikon, saya bisa membentuk detailnya dengan pelarut organik. Saya butuh foto orang bernama Drencher ini untuk itu. Juga beberapa pakaiannya untuk mengetahui ukuran tubuhnya. Coba periksa laci di sana. Dia pernah tinggal di sini, jadi pasti ada fotonya di suatu tempat.”

“Aku akan periksa, tapi ini kan cuma mesin, kan!?” kata Kamijou. “Pada dasarnya ini mobil tanpa pengemudi yang berbentuk seperti manusia, jadi apakah hantu buatan itu benar-benar akan menempel padanya meskipun kita berhasil membuatnya?”

“Jika hantu itu bersifat listrik, arus kuat yang kita lihat dari hantu yang mengejar kita akan langsung membakar semua papan sirkuit.”

“Lalu kita hanya perlu menemukan teknologi yang dapat mengurangi konsumsi dayanya. Misalnya…”

Mereka mendengar suara letupan pelan dari udara yang meledak, sehingga semua orang kecuali Alice berhenti berkedip.

“(Ini dia,)” bisik Kamijou.

“(Aku tak percaya dia butuh waktu selama ini,)” kata Shirai. “(Mengingat kecepatannya sebelumnya, seharusnya dia sudah menyerang jauh sebelum ini. Mungkinkah dia ragu-ragu setelah melihat laboratorium yang dulu dia sebut rumah?)”

Jika memang demikian, dia merasa agak bersalah karena melakukan hal itu.

Namun, karena serangan sudah dimulai, serangan itu tidak akan berhenti.

Youen mengeluarkan sebuah foto dan beberapa pakaian sementara suara pecahan kaca terdengar keras. Jendela dan lampu jalan pasti pecah. Suara kehancuran terus berlanjut saat laboratorium kontainer itu sendiri miring. Ban truk pasti pecah karena terkena listrik tegangan tinggi.

Apa arti keputusan itu bagi Frillsand #G?

Apa yang dipikirkannya saat menghancurkan tempat yang penuh dengan begitu banyak kenangan hanya untuk membalas dendam kepada orang-orang yang menginjak-injak harta karun dari masa lalunya?

Kamijou berjongkok di lantai dan melindungi Alice yang riang sambil menggigit bibirnya. Ia merasa sedih melihat Frillsand #G mengamuk seperti ini. Itulah yang terlintas di benaknya ketika ia mengulurkan tangan untuk menopang salah satu tripod kamera yang hampir jatuh. Ia tidak memiliki pengetahuan khusus untuk mengetahui peralatan mana yang penting. Mungkin teknologi hantu buatan itu hanya bisa dipahami oleh Drencher.

Hiruk pikuk kehancuran itu tak kunjung berhenti.

Rencana mereka akan gagal jika bagian dalam laboratorium juga hancur. Bukan hanya kelangsungan hidup mereka sendiri yang dipertaruhkan di sini. Frillsand #G akan menghilangkan satu-satunya kesempatannya untuk bertemu kembali dengan Drencher Kihara Repatri.

Dia sangat cocok dengan kegelapan kota itu, tetapi dia tidak ingin memberinya akhir seperti itu.

Kamijou Touma menatap kamera video yang lensanya terus fokus meskipun tidak dinyalakan, dan dia berteriak ke dalamnya tanpa mempertimbangkan risiko yang akan menimpa dirinya sendiri.

“Sudahlah, Frillsand #G!! Apa yang sebenarnya kau inginkan? Untuk terakhir kalinya saja, bayangkan wajah orang yang paling ingin kau lihat di dunia ini!!”

Apakah suaranya sampai padanya atau tidak?

Cahaya putih menyilaukan berkobar hebat di luar. Kilatan petir akhirnya menyambar masuk ke dalam kontainer. Kesedihan hantu itu menghantam mereka secara langsung dan percikan api oranye beterbangan ke mana-mana. Sebuah laci rak pecah, membuat dokumen dan foto berhamburan di udara. Hanatsuyu Youen bergegas ke perangkat itu dan membalik sakelar yang mengeluarkan percikan api di sana. Dengan dengungan pelan, peti mati transparan itu mulai berc bercahaya.

“Energi listriknya terlalu besar,” teriak Shirai Kuroko, matanya membelalak. “Bahkan jika kita berhasil menciptakan hantu buatan, android itu hanya akan meledak jika kita mencoba menempatkan hantu itu di dalamnya!!”

Namun jika mereka tidak mempersembahkan Drencher Kihara Repatri kepada roh pendendam itu, roh itu tidak akan pernah berhenti menyerang. Kemudian truk itu akan meledak bersama mereka semua di dalamnya.

Frillsand #G akan ditakdirkan untuk selamanya menangis dan meratap di reruntuhan satu-satunya kesempatannya untuk diselamatkan.

“Di situlah…”

Sebuah suara serak terdengar di tengah derau listrik yang keras.

Seorang gadis kecil terlihat membuka tutup karet tabung reaksi di antara kilatan cahaya.

Hanatsuyu Youen bukanlah orang baik.

Namun Kamijou tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia telah memilih untuk menyelamatkan nyawa orang lain dalam beberapa kesempatan hari ini.

“…ini masuk!!!!!”

Listriknya meledak.

Bau plastik terbakar yang menyengat menusuk hidung Kamijou.

Bagian 16

Tentu saja, Frillsand #G tahu persis tempat apa itu.

Inilah kumpulan truk tempat Drencher Kihara Repatri menghabiskan begitu banyak waktu bersama anak-anak itu. Ini adalah laboratorium bergeraknya. Dan ini juga merupakan pusat penitipan anak besar tempat dia mengumpulkan anak-anak yang telah menghilang ke sisi gelap.

Dia tanpa ampun menghancurkan beberapa petugas pengumpul sampah yang mencoba mengumpulkan truk-truk yang ditinggalkan. Secara harfiah. Jaringan tubuh mereka meledak dari dalam.

Dia ingin melindungi tempat itu meskipun itu berarti menyebarkan dendam dan kutukan.

“…”

Namun, beberapa penjahat dari kelompok Handcuffs kini telah berhasil masuk ke dalam, jadi dia tidak lagi ragu-ragu. Serangan besar-besaran tidak akan menyisakan banyak bagian laboratorium yang utuh.

Dia mungkin akan menghancurkan inti dari semua ingatannya.

Dia mungkin akan diliputi penyesalan yang mendalam setelahnya, tetapi ini mungkin akan membebaskannya dari situasi yang sedang dihadapinya.

Dengan pemikiran itu, dia mengulurkan lengannya yang kurus ke arah truk-truk tersebut. Ini bukanlah serangan membabi buta dan ke segala arah. Dia membidik dengan tepat untuk meledakkan para penyintas Operasi Borgol.

Memprioritaskan kehancuran daripada kenangannya mungkin menunjukkan bahwa dia kini telah menjadi roh pendendam sejati .

Namun sesaat sebelumnya…

“Astaga. Aku bangun dan ini yang kutemukan? Takdir memang kejam, ya?”

“Apa?”

Bola itu berhasil dibelokkan.

Itu bengkok.

Semburan listriknya mampu meruntuhkan gedung pencakar langit, namun dengan mudah ditangkis hanya dengan satu tangan.

Kecuali pada saat gangguan tak dikenal menyebabkan kerusakan pada sistemnya, tidak seorang pun berhasil lolos dari dendam dan kutukannya selama Operasi Borgol.

Namun tanpa berkeringat, dia sekali lagi melindungi beberapa anak yang jatuh ke dalam kegelapan.

“Kenapa? Apa yang kau lakukan di sini!?”

Ekspresi terkejut muncul di wajahnya untuk pertama kalinya. Matanya mungkin akhirnya kembali fokus pada kenyataan. Sesuatu tentang lawan di hadapannya tidak akan membiarkannya terus tersesat dalam mimpi buruk.

Orang ini seharusnya tidak berada di sini.

Namun, dia juga sangat menginginkan pria itu berada di sini.

“Kau tahu persis apa yang kulakukan di sini dan mengapa, Frillsand #G-kun. Bagaimana aku bisa duduk diam sementara sisi gelap terus melahap nyawa? Bahkan jika itu berarti kehilangan nyawaku sendiri.”

“Bukan itu maksudku. Ini jauh lebih dari itu! Bagaimana kau bisa berada di sini? Dunia ini telah merampas segalanya dariku, jadi mengapa sekarang ia mengingkari tragedi itu!?”

Sinar yang dipancarkannya sendiri pun lenyap.

Wajahnya yang pucat pasi itu hancur tanpa suara.

Sesosok bayangan tak jelas muncul di hadapannya.

Wujudnya adalah seseorang yang begitu bodoh dan begitu baik hati.

“Apakah kamu butuh alasan untuk melindungi seseorang? Tentu saja tidak.”

Hanya butuh kata-kata itu saja.

Hanya bisikan sederhana itu saja yang dibutuhkan.

“Ah.”

Dia berhenti.

Frillsand #G berhenti.

Pikirannya terhenti dan menolak untuk berfungsi.

Mencoba mengusirnya adalah usaha yang sia-sia. Anda bisa membangun kuil yang khidmat dan dengan putus asa menyembahnya sebagai dewa, tetapi apakah dia berhenti atau tidak sepenuhnya bergantung pada suasana hatinya. Dia seperti bencana alam yang didukung oleh kimia dan fisika.

“Membasahi…er?” gumamnya, matanya membelalak.

Dia hampir saja berpegangan padanya, tetapi kemudian dia menggigit bibirnya.

Dia menggelengkan kepala sambil memegangi kepalanya.

“Kau tidak bisa menipuku!! Aku tidak akan tertipu!!”

Mungkin dia menolak kemungkinan itu karena terasa terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Mungkin dia takut ada tipuan jahat yang tersembunyi di suatu tempat. Peristiwa dalam Handcuffs begitu kejam hingga meninggalkan luka emosional bahkan pada hantu sekalipun.

Jadi ketika dia berbicara lagi, suaranya bergetar.

Hantu buatan yang tak terkalahkan itu ketakutan karena hanya dengan menyentuh pria ini saja akan membuatnya meledak seperti gelembung.

“Kau meninggal.”

“Ya, saya melakukannya.”

“Seharusnya aku tidak pernah bertemu denganmu lagi!!”

“Kata siapa?”

Drencher melangkah maju. Frillsand #G menggelengkan kepalanya, tetapi dia tidak mundur.

Yang paling dia inginkan adalah balas dendam. Ini seharusnya menjadi pertempuran abadi.

Tapi apakah itu benar-benar terjadi?

Menangis seperti anak kecil, dia melompat ke dada pria yang sudah mati itu sekali lagi.

Dia menerimanya ke dalam pelukannya.

Sekalipun tubuhnya palsu, dia tetap akan memiliki denyut nadi.

“Semuanya akan baik-baik saja.” Dia memberinya senyum cemas. “Semuanya akan baik-baik saja sekarang. Aku tidak akan pergi ke mana pun, Frillsand #G-kun.”

Tidak peduli siapa yang menghalangi dan tidak peduli seberapa banyak mereka mengatakan bahwa akhir bahagia yang tambal sulam seperti ini tidak mungkin terjadi, tidak ada yang bisa menghentikan pengejaran kebahagiaan.

Bagian 17

“Ha.”

Napas yang setengah mendesah dan setengah tertawa keluar dari mulut Kamijou Touma.

Mereka hampir saja gagal dalam hal ini.

Namun, kerusakan listrik berhenti tepat di depan kaki bocah yang terjatuh itu. Rasanya seperti terjun langsung ke dalam awan badai yang tebal dan semua peralatan laboratorium meledak dari dalam, tetapi entah bagaimana dia berhasil menghindari kehilangan nyawanya.

“Aku menyediakan penangkal petir.” Hanatsuyu Youen pingsan di laboratorium yang sama. “Karena listriknya terlalu kuat untuk papan sirkuit, aku hanya perlu mengalihkan daya yang tidak perlu ke tanah. Itu mencegah hantu buatan itu membakar bagian dalam android.”

Dia mengocok tabung reaksi kosong dan mengangkat ibu jarinya meskipun penutup karetnya sudah hilang.

“Nah, ini mungkin sedikit mengubah keasaman tanah, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar sini yang perlu khawatir tersengat listrik. Listrik mengalir melalui jalur dengan hambatan terendah dan ini tidak cukup kuat untuk mengabaikan tanah dan melaju ke otak atau jantung seseorang.”

“Hal-hal yang berkaitan dengan listrik sepertinya bukan bidang keahlianmu, jadi aku yakin kamu menemukan cara untuk membuatnya bersifat biologis. Apa yang kamu gunakan kali ini? Serangga? Atau mungkin semacam jamur?”

“Bakteri besi Gallionella.”

“…”

“Jangan menatapku seperti itu. Itu adalah mikroba yang mengoksidasi ion besi dan mangan. Mereka menyerap logam ke dalam tubuh mereka sendiri, jadi mereka sangat cocok untuk membangun kabel tak terlihat antara android dan tanah.”

“Jangan beritahu mereka berdua. Itu akan merusak suasana romantis.”

Bocah itu menyadari bahwa ia sudah cukup pulih untuk mengeluh tentang hal itu.

Dia menatap pasangan yang berpelukan itu tanpa berkata apa-apa, sementara tubuhnya masih terduduk lemas.

Lalu dia menghela napas dan angkat bicara.

 

“ Alice, apa ini? ”

Antara Baris 3

“Oh, kamu menyadarinya?”

Waktu seakan berhenti.

Hanya Kamijou Touma dan Alice yang berlengan pendek yang tetap saling berhadapan di dalam truk yang miring dan hangus itu. Kehadiran gadis itu seolah menguasai ruangan ini – baik kilauan rambut emasnya maupun kehangatannya yang mengusir semua kesepian.

Seperti biasa, gadis pirang berusia sekitar 12 tahun itu dengan imutnya memiringkan kepalanya seperti gadis dalam buku cerita.

“Bagian mana yang membuatmu curiga?” tanyanya sambil tersenyum.

“Semuanya. Dari awal,” sembur Kamijou.

Kemudian dia menyebutkan apa yang dia maksud dengan “semuanya”.

“Bagaimana saya bisa lolos hampir tanpa luka dari tabrakan frontal antara dua kereta api?”

“Saya melompat dari lantai 2 kereta, jatuh melalui lubang yang terbentuk akibat lelehan di peron, dan tidak tahu ke mana saya akan mendarat, jadi tidak masuk akal jika saya tidak mengalami patah tulang sama sekali.”

“Frillsand #G mengumpulkan banyak sekali korban selama Handcuffs. Benarkah dia menyerang menggunakan sesuatu yang begitu jelas seperti listrik?”

“Sekalipun itu yang dia gunakan, aku seharusnya sudah meledak jika arus listrik tegangan tinggi itu menyentuhku. Lagipula, tidak masuk akal dia bisa berbagi ingatannya denganku menggunakan listrik. Otak kita tidak dibangun dengan cara yang sama seperti pada para Suster hasil kloning.”

“Apakah Shirai Kuroko dari Judgment benar-benar tipe orang yang akan melakukan apa yang dikatakan seorang buronan kriminal meskipun itu perlu untuk menyelesaikan masalah yang ada?”

“Aku tidak tahu seberapa terampil gadis Uiharu itu, tapi apakah dia benar-benar cukup tahu tentang sisi gelap kota untuk memberi kita daftar misteri Borgol hanya karena seseorang memintanya untuk melakukan pencarian cepat? Lagipula, apakah dia memiliki ketabahan mental yang dibutuhkan untuk sekadar tersenyum dan menggambarkan tragedi sisi gelap itu bahkan jika pencariannya memang menemukannya?”

“Bagaimana dengan Benzome Jellyfish? Bukankah terlalu berlebihan untuk berasumsi bahwa dia pasti tahu di mana laboratorium Frillsand #G berada? Kami tidak memiliki bukti yang menunjukkan hal itu.”

“Apakah teknologi untuk menghubungkan hantu buatan dengan android benar-benar ada? Bisakah kau benar-benar membangkitkan orang mati dengan menggabungkan teknologi Academy City?”

“Mengapa Frillsand #G menunggu untuk menyerang sampai setelah kita menemukan semua yang kita butuhkan di laboratorium Drencher?

“Lalu ada Hanatsuyu Youen si Pembawa. Ini pertama kalinya aku bertemu dengan penjahat Borgol, tapi apakah dia benar-benar tipe gadis yang akan begitu terikat pada seseorang yang baru dikenalnya meskipun kami memiliki tujuan yang sama? Maksudku, dia berganti pakaian di depanku dan memberiku obat dari mulut ke mulut. Berasal dari sisi gelap bukan berarti dia begitu ceroboh.”

“Namun kesalahan yang paling mencolok adalah ketika saya menemukan 10 ribu yen di tanah, dan di kesempatan lain saya sangat beruntung .”

Alice menghela napas.

“Sihir gadis itu memaksa semua hal itu untuk bekerja .”

“Sihir?”

“Ah ha ha. Apa kau pikir itu kekuatan esper? Seperti #6 yang tidak bisa kau lihat dengan jelas?”

Dia penasaran mengapa Alice terdengar begitu berpengetahuan tentang hal itu, tetapi dia lebih tertarik pada pertanyaan yang berbeda.

Mungkinkah Alice benar-benar digambarkan hanya menggunakan sisi magisnya saja?

“Apakah Anda memodifikasi probabilitas sehingga Anda selalu bisa memenangkan lotre atau bingo? Tidak, bukan itu maksudnya. Itu tidak akan memungkinkan Anda untuk memasukkan kemungkinan yang tidak ada.”

“Benar. Bukan seperti itu☆”

Alice perlahan mengarahkan jarinya ke arah Kamijou.

Tapi bukan ke arahnya. Dia menunjuk ke arah lain, melewati dirinya. Pria itu memperhatikan sesuatu di sana dan perlahan keluar dari truk yang miring itu.

Dunia luar yang membeku itu bukanlah dunia yang dia kenal.

Sebuah menara raksasa menjulang ke langit di atas spa rekreasi yang terbengkalai, dan labu-labu besar berbentuk wajah manusia menembus aspal dan tumbuh dari tanah di mana-mana. Sebuah bintang jatuh berujung lima meninggalkan jejak di langit malam, dan aksara serta diagram kuno yang tak terpahami menari-nari seperti lampu neon.

Waktu seakan membeku.

Kamijou sebenarnya merasa lega karenanya. Jika waktu kembali berjalan sekarang, sesuatu yang mengerikan akan terjadi pada Shirai, Youen, dan semua orang lain yang tidak ada di sini.

“Guru.”

Suara di belakangnya tetap terdengar polos. Dia melompat-lompat di depannya.

Gadis itu yang melakukan semua ini.

Dia bisa mengakhiri dunia saat ini hanya dengan menjentikkan jarinya.

“Tidak masalah jika teori-teori dunia nyata Anda telah runtuh. Bahkan jika tidak ada hubungan langsung antara dua gagasan, jembatan selalu dapat dibangun jika gadis itu melakukan petualangan dan menciptakan jalan baru.”

“Sebuah jembatan?”

“Hmm, seperti ini: ‘Ada empat emosi dan empat elemen, jadi saat bermain peran, kamu bisa menggunakan kekuatan khusus dengan sengaja menggunakan emosi tertentu dalam dirimu.’ ”

Orang biasanya akan menyebutnya “mengada-ada” atau “sofisme”. Mungkin terdengar masuk akal pada awalnya, tetapi tidak ada mitologi atau hukum yang mendasarinya. Dalam hal ini, gagasan tentang empat emosi adalah hal yang berasal dari Timur dan gagasan tentang empat elemen adalah hal yang berasal dari Barat yang umum ditemukan dalam RPG fantasi.

Namun, jika Anda bisa membangun jembatan antara keduanya dan itu akan memberi Anda daya dengan keandalan 100%, Anda akan memiliki keajaiban yang sesungguhnya.

Hal itu sedikit mengingatkannya pada cara keluarga Amakusa menggabungkan Shinto, Buddhisme, dan Kekristenan, tetapi ini sama sekali berbeda. Alice tidak perlu mencari kesamaan antara kedua hal tersebut untuk membentuk hubungan logis. Dia bisa memperhatikan bahwa satu set cat yang dijual memiliki 12 warna, mengaitkannya dengan 12 angka pada jam, dan hanya dengan itu dia bisa mendapatkan kendali penuh atas waktu. Kecuali, hal itu tidak hanya berlaku untuk Alice sendiri. Saat dia memutuskan bahwa itu benar, semua cat di dunia akan mendapatkan kekuatan yang sama.

“Membakar sesuatu membutuhkan flogiston, mengamati salah satu dari sepasang partikel yang terpisah menentukan putaran partikel lainnya tanpa memandang jarak di antara keduanya, neutrino dapat bergerak lebih cepat dari cahaya. Mungkin terdengar konyol, tetapi jika gadis itu menghubungkan teori-teori di sekitarnya untuk membangun dasar yang kokoh dan membuatnya cukup meyakinkan, dia dapat menciptakan teori yang benar-benar berfungsi. Bahkan jika ide yang dia mulai cacat dan bahkan jika nilai-nilai yang dia mulai berasal dari pengukuran yang salah.”

“Maksudmu…?”

“Ini berhasil bahkan jika teorinya adalah tentang cara membangkitkan orang mati. Lagipula, sihir dimaksudkan untuk memberi orang harapan yang menggembirakan dan mimpi-mimpi yang menyenangkan. ”

Dengan memaksa menghubungkan teori-teori yang sepenuhnya terpisah, dia telah menciptakan satu jalan menuju tujuan ini.

Sekalipun dia tidak menciptakan apa pun sendiri dan sedang berkelana dengan mengintip ke dalam pikiran orang lain.

Jika dia terus melakukan perjalanan di dunia yang nyaman itu tanpa mempertanyakannya, semua bagian itu akan saling terkait dan menjadi nyata.

Seperti permainan papan di mana mengepung bidak lawan akan merebut semua bidak tersebut untuk diri sendiri.

Kamijou mendengar suara yang menegangkan.

Itu berasal dari dalam diri Alice.

Tepatnya, gaun biru bak buku cerita yang dikenakannya dengan celemek putih di atasnya. Gaun itu robek dengan cara yang seharusnya tidak terjadi pada kain yang begitu tebal. Seluruh bagian tengah tubuhnya robek ke kedua sisi seperti kaus kaki tipis.

Suara robekan itu terdengar agak sugestif.

“Sekarang.”

Kulit yang sangat cerah dan tidak bermoral muncul dari dalam.

Transformasi itu seperti permen mint kekanak-kanakan yang berubah menjadi madu lengket yang menetes ke kulit.

Wujud yang tersembunyi di balik gaun bak buku cerita itu pun terlihat. Gesper logam berkilauan dan ikat pinggang merah dan hitam berkilau karena minyak, menekan tubuh yang ramping.

Alice merentangkan tangannya lebar-lebar tanpa menunjukkan rasa khawatir sedikit pun terhadap cangkang kosong yang tertinggal.

“Tolong bimbing gadis itu, Pak Guru. Dia ingin berpetualang di dalam diri Anda. Anda tidak puas dengan akhir cerita ini? Lalu, akhir cerita seperti apa yang akan Anda terima? Katakan saja pada gadis itu dan dia akan menggabungkan teori-teori tersebut, mengisi kekosongan, menetapkan fakta-fakta yang diperlukan, dan memberi Anda dunia yang Anda inginkan.”

“Begitukah?” gumam Kamijou.

Namun, apa pun penyebabnya, sulit membayangkan akhir yang lebih bahagia daripada seseorang yang dipertemukan kembali dengan orang terkasih yang telah meninggal. Dan ketika itu dilakukan dengan teknologi yang sangat terkait erat dengan dirinya sendiri, hal itu pasti telah menyelamatkan Frillsand #G.

Tidak semua hal tentang Operasi Borgol itu buruk.

Jika Anda menghindari pandangan sepihak tentang malam itu dan menyusun kembali berbagai hal seperti sebuah teka-teki, hal itu bahkan dapat digunakan untuk menyelamatkan nyawa.

Jawaban itu pasti akan menyelamatkan semua orang yang terseret ke dalam kekacauan itu.

Alice tidak melakukan kesalahan apa pun di sini.

Dia memahami hal itu.

Jadi, Kamijou Touma menjawabnya persis seperti yang dimintanya.

“Kalau begitu, kembalikan semuanya seperti semula, Alice. Jika aku menggunakan kekuatanmu seperti ini, aku tidak akan pernah benar-benar mencapai tujuan akhir.”

Dia tampak bingung.

Dia tampak sangat psikedelik, tertutupi oleh ikat pinggang yang bergerak sendiri dan mengikat kakinya secara longgar. Dia tampak seperti keluar dari dunia lain sama sekali saat dia memiringkan kepalanya dengan begitu banyak kulit lembutnya yang terlihat.

“Umm, apakah kamu yakin menginginkan itu?” tanyanya.

“Saya.”

“Gadis itu menghubungkan hal-hal yang tidak terhubung, menstabilkan teori dan gagasan yang mustahil, dan menciptakan realitas yang lebih baik dari optimal. Terus terang saja, Anda tidak akan bertahan tanpa bantuan gadis itu, guru.”

“Itu masih yang saya inginkan. Kamu yang mengisi kekosongan itu menghalangi saya untuk melihat apa yang sebenarnya perlu saya lakukan.”

“Gadis itu tidak memberikan Frillsand #G kekuatan yang sebenarnya tidak dimilikinya. Itu hanyalah hasil dari penekanan pada satu aspek saja dari dirinya. Begitu dia memiliki akses ke seluruh kekuatannya, kau tidak akan punya kesempatan untuk melawannya.”

“Mungkin tidak. Tapi saya tidak mencoba untuk mengalahkannya.”

“Hanatsuyu Youen, Rakuoka Houfu, dan Benizome Jellyfish melarikan diri dari kereta. Kau tidak cukup naif untuk berpikir mereka bukan ancaman hanya karena mereka tidak sekuat hantu itu, kan? Masing-masing dari mereka adalah musuh yang cukup tangguh untuk menghabisimu begitu kau bertemu mereka.”

“Aku tahu itu.”

“ Kamu akan mati. ”

“ Itu tidak mengubah jawaban saya. ”

“Hm.” Alice meletakkan jari telunjuknya di dagu dan menatap kosong. “Salah satu dari mereka ingin menjadi dewa, salah satu dari mereka ingin abadi, dan salah satu dari mereka ingin membalas dendam pada dunia akademis karena telah mengolok-oloknya. Gadis itu telah menjalani banyak petualangan aneh , tetapi ini adalah yang pertama.”

“?”

“Ah ha ha. Semakin aneh saja. Kau menolak gadis itu, tapi bukan karena kau tidak punya hasrat di dalam dirimu. Gadis itu belum pernah merasakan hasrat seperti ini. …Kedengarannya enak sekali .”

Alice tersenyum.

Namun senyum ini tampak sedikit berbeda dari sebelumnya.

Mungkin ada sedikit rasa kesepian di dalamnya.

“Perintah baru dari Alice Anotherbible. Segera hentikan semua penghubungan jembatan kabbalah yang dimodifikasi di dalam Live Adventures in Wonderland.”

Bunyi dentuman keras yang menyusul terdengar persis seperti gembok logam tebal yang dibuka.

Kamijou Touma diselimuti cahaya putih.

Indra-indranya perlahan memudar hingga tak ada lagi yang terasa nyata, tetapi dia jelas mendengar suara gadis itu yang sedih namun penuh harapan.

“Guru. Tolong jangan biarkan diri Anda mati terlalu mudah, ya?”