Bab 1: Akhir Tahun, Dompet Kosong, Perjuangan yang Menyusul – Liburan Musim Dingin.

 

Bagian 1

Gadis itu mengenakan celemek putih di atas gaun biru.

Ia mengenakan pakaian berlengan pendek bahkan di akhir Desember. Ia memakai stoking putih di atas kakinya yang kurus dan sepatu kulit hitam mengkilap meskipun ini Jepang dan ia berada di dalam ruangan. Rambut pirangnya yang panjang dihiasi dengan sepasang ikal runcing yang menyerupai telinga binatang. Bola bulu putih bulat di bagian belakang celemeknya mungkin dimaksudkan sebagai ekor kelinci.

“………………………………………………………………………………………………………………………………………Yang saya pahami dari ini adalah sudah waktunya untuk Toumacide.”

“Index-san, kau sudah menggigit bagian belakang kepalaku beberapa kali, jadi bisakah kau tidak menciptakan kata baru yang jelek sekarang?”

Kamijou Touma sudah melewati batas kesabarannya sehingga ia hanya tersenyum lembut saat menyampaikan sarannya.

“Ini enak sekali!!”

Gadis Barat itu mengerti bahasa Jepang namun menolak melepas sepatunya meskipun diminta berkali-kali. Saat ini, ia sedang mengayunkan kaki kecilnya di bawah meja kaca. Suasana hatinya sudah baik dan ia tersenyum polos ketika matanya bertemu dengan mata Kamijou. Ia tampak seperti boneka kecil yang sempurna, tetapi ketika ia berbicara, ia menunjukkan kehangatan yang menyingkirkan citra dingin itu.

Index menatapnya dengan tajam.

“Bagaimana anak kecil ini bisa masuk ke kamar kita?”

“Ck. Kata seorang gadis yang tampak seperti akan jatuh ke balkon setelah pingsan karena kelaparan.”

“Diam!! Mana mungkin aku melakukan itu!!”

“Tenang, tenang. Kalian berdua sepertinya sama saja,” kata Kamijou, berharap bisa menengahi situasi. Namun, ia malah berguling-guling di lantai karena digigit Index.

Cangkir yang dipegang gadis pirang itu di tangan mungilnya berisi Campuran Spesial Kamijou Touma – bubur kental berwarna gelap yang diseduh dari daun teh hitam yang sudah digunakan berulang kali hingga melewati batas pemakaiannya, ditambah setetes karamel dan sedikit sisa tepung kentang di dasar kantong teh. Jika Misaka Mikoto yang anggun melihat ini, dia mungkin akan pingsan (baik karena isinya yang mengerikan maupun karena dia hanya menuangkan teh itu ke dalam cangkir), tetapi ini adalah trik yang dia pelajari selama bertahan hidup di Tokyo saat Tahun Baru. Dari inti kubis hingga kepala ikan, bahkan bahan yang paling keras dan pahit pun bisa dibuat layak dimakan jika dilunakkan dalam panci presto dan ditambahkan sesuatu yang manis atau pedas! Umat manusia, sekaranglah saatnya untuk memuji sirup super manis rasa madu (dengan rasa yang entah apa) dan bubuk kari murah (mengandung campuran rempah-rempah misterius)!! Kamijou Touma pasti sudah mati sekarang jika bukan karena mereka!!!!!

Saat itu pukul delapan pagi.

Dia harus segera berangkat ke apartemen Komoe-sensei yang reyot untuk mengikuti pelajaran tambahan selama liburan musim dingin. Tapi dia harus menyelesaikan masalah dengan gadis ini terlebih dahulu. Bagaimanapun, ini adalah masalah hidup dan mati baginya.

Sebenarnya, dia agak ragu untuk mengambil keputusan terburu-buru dalam hal ini.

Eh? Dari mana asal gadis ini?

Tunggu dulu. Apakah ini berarti kita harus menjaganya sekarang? Dia mulai bertingkah sangat aneh sehingga Anti-Skill pasti akan membawanya untuk diinterogasi jika dia berada di luar. Lihat, ini tanggal 29 Desember dan dia hanya punya 1580 yen tersisa. Itu semua yang dia punya untuk menghidupi dirinya sendiri, Index, Othinus, dan kucing itu sampai ATM mulai beroperasi kembali pada tanggal 4 Januari, jadi mengapa dia harus punya tamu misterius sekarang!? Bukankah ini sama berbahayanya dengan melihat ke bawah dan menemukan ular berwarna-warni menancapkan taringnya ke kakinya!?

“Jadi, siapa sebenarnya gadis yang sangat tersesat ini?”

“Nama gadis itu adalah Alice.”

“Indeks, jelaskan.”

“Dengan hanya berbekal informasi itu? Itu mungkin nama perempuan terpopuler pertama atau kedua di Inggris. Saya rasa nama itu bahkan digunakan sebagai contoh nama pada formulir pemerintah.”

Jadi, itu seperti Tarou atau Hanako. Yang berarti itu bukan petunjuk yang berarti.

Alice menyebut dirinya sebagai “gadis itu”.

Seolah-olah dia sedang membicarakan orang lain. Dia memiliki aura yang tidak biasa dan tidak menunjukkan kehati-hatian di sekitar orang asing seperti Kamijou dan Index. Seolah-olah hanya dia yang terlepas dari kenyataan. Ya, dia terasa seperti Putri Salju, Si Kerudung Merah, atau karakter lain dari dongeng di mana tidak ada bahaya nyata.

Kamijou Touma memegang dagunya dan mengerang dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Semua ini tidak masuk akal. Ini Academy City di Jepang. Kamarku berbau kecap. Kenapa aku bangun dan tiba-tiba menemukan seorang gadis Inggris di sini?”

“Touma, aku merasa seperti diserang di sini.”

Kalau dipikir-pikir, dia tidak punya bukti nyata bahwa Alice adalah orang Inggris. Kamijou Touma, kau sendiri yang memberinya teh hitam yang menyedihkan itu, jadi jangan biarkan itu memengaruhi kesanmu padanya.

(Apa yang harus kulakukan? Kita tidak punya pengelola asrama yang baik dan cantik di sini, jadi haruskah aku memanggil Anti-Skill? Tapi aku ingin menghindari masalah jika memungkinkan. Oh, tapi jika mereka membawaku untuk diinterogasi, mereka mungkin akan menyajikan katsudon untukku?)

Apa pun yang akan dia lakukan, dia harus mengikuti pelajaran tambahan terlebih dahulu.

Namun sebelum itu, dia harus menyiapkan sarapan terlebih dahulu, jika tidak Index akan kelaparan saat dia pergi.

“Aku tidak punya banyak pilihan. Nanti aku akan memikirkan apa yang harus kulakukan dengan Alice, jadi untuk sekarang aku akan mengeluarkan roti yang kusimpan. Jadi, saatnya telah tiba untuk membuka roti terakhir kita. Enam potong ini adalah makanan terakhir yang tersisa. Jalan kita ke depan akan jauh lebih sulit saat makan siang hari ini, jadi persiapkan dirimu, Inde-”

Dia terdiam sejenak.

Itu sudah hilang.

Kantong itu tadi berada tepat di sebelah penanak nasi yang sekarang menjadi beban karena nasi sudah habis. Yah, kantong plastiknya sebenarnya masih ada di sana. Masalahnya adalah bagaimana kantong itu digulung dan diselipkan ke celah kecil, sementara enam potong roti yang sangat penting itu tidak ditemukan di mana pun!

Ketika dia menoleh untuk melihat Index, wanita itu menolak untuk menatap matanya.

Kalau dipikir-pikir, Index juga menghabiskan malam dengan perut kosong seperti dirinya, jadi dari mana dia mendapatkan energi berlebih untuk semua amarah itu?

Othinus yang tingginya 15 cm sedang berbaring telungkup di rak di dekatnya dan dia menggunakan selai stroberi di jari telunjuknya untuk menulis pesan di rak tersebut: Jari Telunjuk.

“B-bagaimana…bagaimana kau bisa melakukan ini? Kau bangun tengah malam dan memakan keenam potong roti itu saat aku di kamar mandi dan kau tidak menyadarinya!!!???”

“Tidak ada aturan dalam perjuangan hidup dan mati untuk bertahan hidup di Tokyo menjelang Tahun Baru ini, Touma, Touma. Dan jika kau begitu ingin bersikap terhormat, lalu apa yang terjadi dengan prinsip ‘wanita duluan’?”

Bagian 2

Nama asli tidak diketahui. Umumnya dikenal sebagai Accelerator.

Ia telah dinyatakan bersalah atas 36.025 dakwaan termasuk membunuh lebih dari 10 ribu orang, kejahatan terorganisir seperti membantu dan bersekongkol dalam pembuatan manusia klon untuk tujuan eksperimental, penyerangan, penganiayaan fisik, perusakan properti, dan pelanggaran Undang-Undang Pengendalian Pedang dan Senjata Api. Secara keseluruhan, ia dijatuhi hukuman 12 ribu tahun. Undang-Undang Anak di Bawah Umur memberikan sedikit harapan untuk masa depan terdakwa di bawah umur, tetapi tidak ada kemungkinan untuk membatalkan hukuman sebesar itu.

Batas waktu untuk mengajukan banding telah berakhir, sehingga putusan tersebut tetap berlaku.

 

Suara keras dan dingin bergema keluar.

Hal itu kemudian disusul oleh kejadian serupa, tetapi terlalu tidak teratur untuk disebut sebagai sebuah ritme.

Ini adalah Lembaga Pemasyarakatan Khusus untuk Narapidana Dewasa di Distrik 10.

80% penduduk Academy City adalah pelajar, tetapi kota itu masih membutuhkan penjara untuk menampung orang dewasa. Penjara itu juga merupakan sangkar raksasa untuk secara diam-diam menahan monster-monster yang tidak bisa ditangani oleh lembaga pemasyarakatan remaja biasa. Meskipun bagian kedua itu adalah sistem yang secara diam-diam dibuat khusus untuk Accelerator.

Suara itu merambat melalui lorong bawah tanah yang tidak tercantum dalam peta resmi.

“…”

“…”

Sesosok monster androgini berjalan menyusuri lorong diapit oleh penjaga penjara berseragam ketat. Namun, kedua penjaga itu tidak bertukar kata – hanya sesekali melirik. Langkah kaki mereka yang teratur terganggu oleh langkah kaki ketiga di antara mereka. Hal itu mengacaukan ritme mereka dan menguasai ruangan.

Bunyi ketukan tongkat bergabung dengan gemerincing rantai tebal.

Monster itu memiliki rambut putih dan mata merah.

Lorong itu panjang dan lurus. Tempat itu dikenal sebagai fasilitas pemasyarakatan, tetapi membiarkan seorang penjahat melihat lantai ini, yang seharusnya tidak ada, sama saja dengan mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah melihat cahaya matahari lagi. Dan jika orang-orang yang masuk ke sini tidak pernah keluar, pintu-pintu logam tebal yang berjajar di dinding itu sama saja seperti kuburan yang steril.

(Mereka siap menempatkan beberapa orang lain di sini sesuai rencana. Tetapi aula tahanan remaja resmi sebenarnya sudah cukup jika bukan karena saya.)

Di ujung lorong terdapat pintu bundar tebal, mirip brankas bank. Dan pintu itu memiliki dua lapisan, persis seperti di pabrik semikonduktor.

“Pintu D terbuka.”

“Membawa masuk Tahanan #1890. Masuk. Langsung!”

Dia hampir merasa tidak enak mendengar suara penjaga itu bergetar seperti itu.

Suara logam yang pelan terus terdengar beberapa saat setelah itu. Butuh waktu 20 detik penuh bagi penjaga untuk memasukkan kunci ke lubang kunci borgol. Tidak seperti sel dengan jeruji besi biasa, tahanan tidak bisa dimasukkan lalu hanya mengeluarkan tangannya untuk dilepas borgolnya. Sebaliknya, mereka menggunakan pintu besar itu yang terasa seperti akan menimbulkan masalah keamanan tersendiri.

Ruangan di dalamnya kira-kira sebesar ruang kelas sekolah. Ruangan itu tidak memiliki jendela, sehingga bisa langsung menjadi gelap gulita jika aliran listrik dimatikan, merampas segala bentuk kebebasan penghuninya.

Accelerator melihat sekeliling dan menghela napas kesal.

“Apa-apaan ini?”

Dia melihat beberapa hal yang seharusnya tidak ada di sini.

Faktanya, tempat itu dipenuhi dengan barang-barang.

Sebuah ruang teater rumah dengan TV layar lebar dan sistem audio tabung vakum, microwave, kulkas, kursi kulit, meja ebony besar dengan komputer dan tablet di atasnya, rak buku yang dipenuhi buku-buku khusus, dan karya seni yang aneh. Telepon di dinding menunjukkan bahwa ia dapat memesan layanan kamar 24/7. Ia bahkan memiliki seperangkat teh yang mewah dan pilihan daun teh dari seluruh dunia. Ia bahkan tidak ingin membayangkan berapa banyak pakaian yang ada di lemari.

Sepertinya para sipir penjara telah melakukan yang terbaik dalam menyambut Ketua Dewan yang baru.

(Ya Tuhan, rasanya seperti aku ingin bermeditasi di pegunungan dan mereka malah meratakan seluruh hutan untuk membangun Desa Olimpiade untukku.)

Dengan perasaan jijik, Accelerator melemparkan dirinya ke tempat tidur ukuran king tanpa melepas sepatunya terlebih dahulu. Dia menatap langit-langit dan menjentikkan jarinya.

Beberapa suara keras dan terdistorsi bercampur menjadi satu seolah-olah ruang angkasa itu sendiri sedang tertekan di bawah semacam tekanan. Itulah kendali vektornya. Level 5 nomor 1 di Academy City telah mengarahkan gelombang suara ke satu arah dan hasilnya akhirnya membuatnya mengangguk puas.

Rasa jijiknya akan bertambah jika hal itu sampai merobohkan dinding atau pintu, tetapi semuanya tetap utuh.

“Saya rasa ini memenuhi spesifikasi minimum saya.”

Ketua Dewan Direksi Aleister telah bekerja dari bagian dalam Gedung Tanpa Jendela. Accelerator pernah menggunakan energi rotasi bumi untuk menyerang gedung itu, tetapi ia gagal meruntuhkan gedung pencakar langit tersebut.

Itu berarti Academy City memiliki teknologi yang dibutuhkan untuk secara paksa menekan dan melawan kekuatan #1.

Semua ini tidak ada artinya jika dia diberi pengecualian dan bisa datang dan pergi sesuai kebutuhan. Paling tidak, dia membutuhkan ini agar berfungsi sebagai sangkar.

Armor besar yang menghadap ke dalam mengelilinginya dari segala arah.

Inilah hidupnya sekarang. Dia telah menerima hukumannya dan membuang kebebasannya sendiri, tetapi dia belum melepaskan wewenangnya sebagai penguasa kota.

Saatnya memulai pekerjaannya sebagai Ketua Dewan yang baru.

Masih berbaring di tempat tidur ukuran king size, dia meraih remote TV dan memutarnya di tangannya. Dia bahkan tidak perlu menekan tombolnya. Kekuatan kendali vektornya dapat mengarahkan kembali hanya panjang gelombang IR dari lampu neon di atas kepala untuk mengirimkan sinyal sederhana guna menyalakan TV yang tergantung di dinding.

“Memang tidak ada bukti material seperti bercak darah, tetapi Accelerator sendiri mengakui telah membunuh para klon dan dia dinyatakan bersalah di pengadilan. Hal ini pasti akan meredam keinginan para siswa yang sensitif untuk belajar.”

“Ini sudah akhir Desember, masa-masa akhir bagi siswa yang mempersiapkan ujian masuk. Ketidakpercayaan ini, bukan hanya pada salah satu Sekolah Level 5 Academy City, tetapi juga pada Sekolah Nomor 1, sangat mengkhawatirkan.”

“Karena bertepatan dengan musim ini, demonstrasi-demonstrasi ini menyebar melalui tagar ‘Pembersihan Musim Dingin’ dan komunitas-komunitas yang berdedikasi bermunculan di seluruh internet. Bahkan, jika Anda melihat kawasan perbelanjaan Academy City saat ini…”

(Hari yang damai lainnya.)

Dia mendengus tertawa, tetapi dia menyadari bahwa dirinya sendiri pun tidak jauh lebih baik karena dia menggunakan kekuatannya untuk hal-hal sepele tanpa mengkhawatirkan baterai elektrodanya. Menyadari bahwa dikelilingi tembok tebal memiliki pro dan kontra, monster putih itu menggeram menyebut sebuah nama. Pintu telah terbuka, jadi dia tahu wanita itu pasti masuk bersamanya.

“Tunjukkan dirimu, Teka-teki Qliphah 545. ”

Bagian 3

Terlepas dari apa pun yang sedang terjadi, dia tetap harus mengikuti pelajaran tambahannya.

Ia tidak hanya berada di ambang dikeluarkan dari sekolah, tetapi ia juga dengan hati-hati berharap bisa mendapatkan beberapa camilan untuk dimakan di apartemen Komoe-sensei yang reyot.

Ia ditemani oleh seorang gadis yang tampak siap melompat-lompat jika ia mengalihkan pandangannya sejenak. Bahkan, bola bulu putih bulat di bagian belakang celemeknya sudah bergoyang-goyang ke samping. Ia tidak yakin apakah gaun seperti boneka itu akan terlalu hangat atau terlalu dingin, tetapi gadis itu tampak cukup bahagia. Namun, lengan bajunya yang pendek membuatnya bertanya-tanya apakah gadis itu tidak takut angin utara. Roknya cukup panjang, tetapi itu hampir tidak masalah mengingat betapa berkibarnya rok itu. Jika tersangkut di pagar atau cabang pohon, ia akan dapat melihat semuanya. Bahkan sekarang, rok itu memperlihatkan sekilas paha gadis itu dalam balutan stoking putih.

“Hm, hm, hm, hm.”

“Sebenarnya tidak penting, tapi kenapa kau ikut denganku, Alice?”

“Um, kenapa kamu tidak membawa gadis biarawati itu bersamamu?”

Karena dia akan membuat muridnya kesulitan untuk fokus pada pelajaran.

Alice tidak mengerti dan hanya tampak bingung. Dia masih memiliki aura lembut dan seperti dari dunia lain. Namun, tinggal di asrama yang suram berarti tinggal bersama Index yang telah menghabiskan sumber kalori terakhir selain makanan kucing renyah rasa ikan campur, jadi bergabung dengan Kamijou mungkin adalah pilihan yang tepat.

(Lalu, apa yang harus saya lakukan dengannya?)

Kamijou Touma merasa bingung.

Dia sudah kehilangan pandangan tentang apa yang normal setelah menerima Index, seekor kucing, dan seorang dewa, tetapi pasti ada cerita serius di balik gadis misterius ini. Ketika dia menanyakan hal itu padanya, gadis itu hanya memberinya senyum optimisme 100%, yang tidak banyak memberitahunya. Apakah dia tersesat? Apakah dia melarikan diri dari rumah? Dia tidak yakin bagaimana menggambarkan situasi ini di atas kertas, tetapi bukankah ini layak untuk dikunjungi ke stasiun Anti-Skill?

“Tunggu, ini justru waktu yang tepat. Komoe-sensei sudah dewasa meskipun dia tidak terlihat seperti itu, dan memberi tahu guru di sekolah adalah pilihan terbaikku.”

“?”

Entah dia memahami situasinya atau tidak, Alice dengan manis memiringkan kepalanya sambil berjalan di sampingnya.

“Sebuah kelompok biokimia yang sebagian besar terdiri dari mahasiswa baru saja ditangkap di Nuremberg, Jerman. Mereka diduga membeli dan mengoperasikan peralatan laboratorium untuk memanipulasi DNA manusia dan menciptakan manusia dengan kandungan air kurang dari 50%.”

“Sudah kubilang. Sudah kubilang pada kalian semua. Ini situasi yang gawat. Mengakui hak asasi manusia para klon memang terdengar bagus, tetapi itu juga menurunkan hambatan psikologis bagi mereka yang ingin menciptakannya.”

“Ada desas-desus bahwa penangkapan cepat itu berkat kerja sama yang baik hati dan tidak resmi dari Academy City, tetapi petugas pers dengan tegas membantahnya dan mengatakan kita harus memperhatikan dengan saksama perubahan etika sains di dunia akademis.”

Berita itu ditayangkan di layar besar yang terpasang di bagian bawah sebuah balon udara yang melayang di langit dingin di atas kepala.

Alice mengabaikan semuanya dan malah fokus pada toko serba ada di dekatnya. Lebih tepatnya, pada spanduk yang terpasang di depan toko tersebut.

“Lihat, mereka punya sirip hiu selai jeruk baru-”

“TIDAK.”

“Mereka punya roti isi foie gras sirip hiu selai jeruk yang baru!!”

“Jangan terus maju sambil tersenyum setelah aku menghentikanmu! Jawabannya tidak! Aku hanya punya 1580 yen tersisa untuk bertahan hidup di Tokyo menjelang Tahun Baru ini! Dan kenapa sih mereka memasukkan sirip hiu ke dalam bakpao dan sup!? Harganya terlalu murah untuk kenyamanan! Dan selai jeruk di depan pasti akan merusak sisanya!!”

“Ehh?”

“Jangan memiringkan kepala dengan tatapan ‘kau berguna untuk apa?’ itu, Alice. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada seorang gadis yang merendahkan suaranya saat menanyaimu. Itu bisa membunuh hati setiap remaja laki-laki dalam sekali serangan.”

“Tapi gadis itu menginginkan petualangan berbahaya .”

“Ya, aku yakin petualangan yang dibayar dari kantong orang lain itu sangat menyenangkan!! Aku mengerti kamu lapar setelah Index menghabiskan semua roti, tapi minimarket bukanlah solusinya. Asalkan kamu tahu cara memasak, supermarket atau toko diskon dengan barang-barang ukuran keluarga adalah pilihan yang paling hemat biaya. Um, Alice? Tunggu, berhenti! Jangan memesannya! Begitu petugas mengambil salah satu makanan ringan panas, kamu tidak bisa mengembalikannya! Tidakk …

Dan.

Setelah mengetuk karena bel pintu rusak, pintu terbuka dan guru setinggi 135 cm, Tsukuyomi Komoe, keluar dengan wajah bingung.

“Hiks, hiks. Bau apa itu yang harum sekali? Kamijou-chan, kau mampir makan di perjalanan, kan?”

“Ya, dan sekarang aku tidak akan hidup sampai tahun baru.”

“?”

Dia tampak semakin bingung saat mempersilakan mereka masuk ke ruangan kecil itu.

Alice memiringkan kepalanya sambil berpegangan erat di sisi Kamijou.

“Tingginya sama dengan gadis itu, tapi entah kenapa dia tampak berbeda.”

“Percayalah pada intuisimu, Alice. Apakah kau melihat kaleng bir kosong di sudut ruangan? Itu bukan tipuan minuman non-alkohol. Perhatikan juga asbak yang sangat penuh di meja teh. Kau sedang melihat kesedihan seorang guru dewasa – sesuatu yang tidak biasa bagi kita berdua.”

Komoe-sensei berteriak dan bergegas membersihkan kamarnya.

Dan akhirnya…

“Ehem. Nah, Kamijou-chan, silakan buka buku teksmu halaman 58. Kita masih membahas tentang perkembangan esper, tetapi bagian ini membahas tentang perubahan dalam teknologi terapan biologi dan kimia, jadi jangan sampai bingung.”

“Ugh, merepotkan sekali. Yang mana yang mana lagi?”

“Jika kau mengacaukan ini, kau akan terpaksa menjalani tahun pertama kuliah yang kedua bahkan sebelum semester ketiga dimulai.”

“Saya siap mengerahkan seluruh upaya saya untuk ini, jadi tolong jangan menyerah pada saya begitu saja!!”

Alice masih tersenyum. Dia juga masih mengenakan sepatunya.

Karena tidak ada kursi, Kamijou duduk di atas tikar tatami dengan buku pelajaran dan catatannya tersebar di atas meja teh, tetapi kemudian Alice menyerang kepalanya yang runcing dari belakang. Tiba-tiba dia merasakan sesuatu yang lembut menyentuh pipinya. Saat dia menyadari itu adalah kaki Alice yang mengenakan celana ketat putih, dia merasakan beban dan suhu tubuh yang lebih tinggi di bahunya dan bagian belakang lehernya.

Dia memutuskan untuk naik ke pundaknya dan menggendongnya.

Dia sepertinya tidak peduli dia mengenakan gaun berenda. Bahkan, dia tidak merasakan rok tebal itu, hanya paha wanita itu yang menekan pipinya. Apakah itu berarti dia telah diundang langsung ke dalam rok panjang yang diberi volume ekstra dengan pannier!? Begitu dia memfokuskan pikirannya pada ide itu, dia yakin udara terasa panas seperti berada di rumah kaca. Dia merasa sangat terjebak.

Di atasnya, Alice menjilati kertas tipis pembungkus roti dagingnya seolah-olah itu adalah bagian bawah tutup wadah es krim.

“Kunyah, kunyah. Ya, itu sangat buruk, Bu Guru☆ Sirip hiu dan foie gras rasanya seperti selai jeruk.”

“Kau mengerti kesulitanku, Nak!? Uangku tinggal 1160 yen gara-gara kau!”

Dia mengeluh tentang rasanya, tetapi lidah kecilnya terus menjilati kertas tipis itu.

“Kejutan seperti ini menyenangkan. Itulah yang menjadikannya sebuah petualangan .”

“Lagipula, mengapa saya menjadi gurumu?”

“Kamijou Touma adalah guru gadis itu.”

???

Apakah maksudnya dalam budaya Jepang, atau dalam bersenang-senang di Academy City? Dia tidak selalu bisa memahami apa yang dipikirkan gadis-gadis seusia itu. Tapi apakah usia benar-benar menjadi masalah di sini? Dia tampak lebih seperti gadis berusia 12 tahun yang ceroboh seperti yang akan Anda temukan dalam dongeng, bukan seperti gadis berusia 12 tahun yang akan Anda temukan di dunia nyata. Pertama-tama, apa gunanya menggendongnya di punggung ketika dia duduk dan itu tidak mengangkatnya lebih tinggi daripada jika dia berdiri?

“Pokoknya, kau harus menyingkir dariku, Alice! Aku hampir tertahan, jadi jangan menghalangi!!”

“Hore, ini dia Kelinci Tick Tock☆”

“Jangan goyang-goyang aku ke samping!! Aduh, aduh, aduh!! Kalau kau jatuh dengan kepalaku di antara pahamu, leherku akan patah!!”

“Oh?”

Dia pasti tidak terlalu terpaku pada idenya sendiri karena beban lembut itu hilang darinya segera setelah dia menyampaikan permintaannya.

Namun bukan karena dia tertarik untuk berperilaku baik.

“Mengendap-endap, mengendap-endap, mengendap-endap.”

“Alice, apa yang kau lakukan- ahh? Jangan merangkak di bawah meja teh!”

“Heh heh. Bantal pangkuan guru☆”

Dia menyeringai dan terus berbuat nakal seberuntun seperti rentetan tembakan senapan mesin. Rambut emasnya yang halus jatuh ke pahanya. Keriting runcing yang menyerupai telinga binatang menusuk lembut perutnya. Dia tidak mengenal sopan santun dan selalu memancarkan aura lembut. Dia akan berada di sini sepanjang hari jika mencoba memarahinya untuk setiap hal kecil.

Sebenarnya apa yang terjadi di sini? Dia sedang mengikuti pelajaran tambahan wajibnya dan seorang gadis pirang yang polos merangkak di bawah mejanya sementara gurunya memperhatikan. Namun gadis itu sama sekali tidak menyadari masalah yang ada sehingga dia tersenyum dan menggeliat dengan cara yang agak mengganggu!

Lebih buruk lagi, meja teh itu terlalu kecil untuk menyembunyikan apa yang sedang terjadi.

Bentuknya lebih mirip tempurung kura-kura daripada apa pun, sehingga tangan dan kaki Alice mencuat dari bawah. Komoe-sensei bisa melihat semuanya dari posisinya.

Untuk sekali ini, guru itu memiliki tatapan mata seperti ikan mati.

“Um, Kamijou-chan? Apa kau begitu tidak peduli untuk tetap bersekolah sampai-sampai rela bermain kura-kura laut selama pelajaran tambahan?”

“Tunggu, apa maksudmu aku bisa dikeluarkan dari sekolah dan bukan hanya tinggal kelas!? Oke, aku akan belajar, aku akan belajar! Tolong jangan menyerah padaku!!”

Bagian 4

Suara dentuman logam berat menggema.

Kata-kata yang diucapkan oleh para penjaga non-Anti-Keterampilan yang bertugas mengunci jeruji besi itu kuat namun dingin. Kata-kata itu seperti teriakan sedingin es yang mencekam hati semua orang yang mendengarnya. Menjaga sel adalah pekerjaan kuno yang berasal dari zaman sebelum Masehi. Dalam buku-buku anak-anak, mereka terkadang digambarkan sebagai monster yang jeritan atau nyanyiannya dapat merenggut nyawa – sebuah gagasan yang mungkin berasal dari mendengar suara-suara seperti ini.

“Kunci ABC diperiksa!”

“Ulangi. Kunci ABC periksa!”

“Pengulangan dikonfirmasi. Selanjutnya!! #0003, periksa kunci dan pengaman!!”

Namun, ini bukanlah penjara raksasa di Distrik 10.

Itu adalah kereta pengangkut tahanan bernama Overhunting.

Lapisan pelindung kompositnya setebal 200 mm di sisi-sisi, 120 mm di atap yang paling tipis, dan lebih dari 800 mm di bagian depan. Struktur bangunannya lebih menyerupai tempat berlindung daripada kereta api. Jika ketebalannya ditingkatkan lagi, kereta akan menjadi sangat berat sehingga akan merusak roda dan rel logam.

Kereta lapis baja itu memiliki desain khusus dengan 7 gerbong, tetapi tidak semuanya penuh dengan tahanan. Gerbong depan dan belakang adalah gerbong mesin yang berisi motor besar dan baterai darurat. Gerbong ke-2 dan ke-6 adalah gerbong senjata yang dimuat dengan kontainer roket serang darat dan senjata optik anti-pesawat berbentuk kubah yang dibangun sesuai standar laser kaca. Gerbong ke-3 adalah area tunggu untuk para penjaga bersenjata. Jadi, meskipun kereta lapis baja itu berukuran besar, hanya gerbong ke-4 dan ke-5 yang digunakan untuk mengangkut tahanan.

Fungsi administratif kota dikumpulkan di Distrik 1, jadi tidak asing dengan desas-desus lucu mengenai sistem kereta api dan kereta bawah tanah. Tetapi apakah ada di antara para pekerja pemerintah yang mengenakan jas dan rambut tertata rapi itu yang tahu bahwa ada peron kereta bawah tanah di bawah penjara dan gedung pengadilan yang hilang dari semua diagram resmi?

“Mendesah.”

“Ada apa, Matsuriba? Apakah kopi penambah energimu membuat perutmu sakit?”

Pendatang baru muda itu melambaikan tangan dengan acuh tak acuh menanggapi pertanyaan dingin dari pengemudi wanita itu. Mereka berjalan melintasi platform khusus menuju kompartemen pengemudi di depan, tetapi melihat kereta hitam dan biru yang dilapisi baja tebal itu membuatnya merasa sedih. Membuka pintu saat pemeriksaan akhir adalah ide yang buruk.

Dia telah melihat sesuatu yang sangat dia sesali.

Sekilas memang tampak seperti gerobak makanan kecil yang biasa digeser di lorong kereta, tetapi ini sangat berbeda. Ini adalah jenis sangkar tebal yang digunakan untuk mengangkut hewan. Seharusnya tidak digunakan untuk menampung manusia seperti itu. Lebih buruk lagi, orang yang dijejalkan di dalam ruang yang terlalu sempit itu tampak seperti seorang gadis berusia 10 atau 12 tahun.

“Hanatsuyu Youen. Mereka menyebutnya hantu Operasi Borgol, kan?”

Pengemudi muda itu tanpa sadar meletakkan tangannya di sisi celananya.

Kesalahan itu mudah terjadi karena mereka bekerja di fasilitas umum dan mengenakan seragam, tetapi para pekerja kereta api Jepang bekerja untuk perusahaan swasta, bukan pemerintah. Mereka tidak memiliki wewenang seperti kelompok penegak hukum seperti Anti-Skill dan Judgment.

Meskipun demikian, ia mengenakan dua sarung pistol kulit sintetis hitam di sisi celananya. Di dalamnya terdapat borgol non-logam dan revolver murah berisi 5 peluru.

Dia tahu keadaan di permukaan tanah sangat kacau. Distrik 1 biasanya damai, tetapi juga menjadi target utama protes.

Stasiun kereta bawah tanah istimewa ini tidak pernah dikunjungi oleh pelanggan biasa, tetapi iklan LCD yang melilit pilar-pilar tetap semarak seperti biasanya.

“Pembersihan Musim Dingin dimulai sekarang!!”

“Lihat saja R&C Occultics dan Academy City #1! Kita tidak bisa membiarkan tirani para elit itu berlanjut! Warga biasa yang tidak bersalah seperti kita perlu mengendalikan monster-monster itu!!”

“Jangan biarkan mereka menimbun kekuasaan! Pajakilah orang kaya! Kekayaan berlebih itulah yang memungkinkan mereka menutupi perbuatan jahat mereka. Kembalikan uang itu kepada rakyat!!”

Itulah opini publik saat ini. Situasi semakin diperparah karena pembubaran R&C Occultics dan penangkapan #1 terjadi bersamaan. Pengemudi muda itu tahu bahwa para tahanan khusus yang selamat dari Borgol akan dicabik-cabik oleh para siswa yang marah jika mereka tidak dibela, tetapi dia membenci bagaimana dia juga menjadi sasaran kemarahan mereka hanya karena dia membawa peralatan ekstra-legal khusus seperti borgol dan pistol. Deru suara-suara marah yang datang dari monitor sangat mengganggunya.

Begitu ia menginjakkan kaki di kereta ini, perlindungan Hukum Pengendalian Pedang dan Senjata Api Kota Akademi tidak lagi berlaku. Kereta itu diatur oleh aturan yang sama sekali berbeda, seperti kedutaan atau konsulat. Kereta itu termasuk bagian dari penjara khusus di mana melakukan satu langkah di luar aturan akan membuatnya ditembak.

Pengemudi wanita itu, yang juga membawa revolver yang diikatkan ke tubuhnya dengan tali, tampak jauh lebih terbiasa dengan hal itu.

“Jangan biarkan itu memengaruhi Anda. Tingkat kesulitan mengemudinya sama saja, baik kita mengangkut susu bubuk atau batang bahan bakar.”

Ada beberapa kandang dorong yang lebih tidak manusiawi, tetapi semuanya membawa penjahat yang tidak dapat diangkut dengan kendaraan pengangkut tahanan biasa.

Mereka adalah para penyintas dari serangan sisi gelap yang kejam dan penuh kekerasan.

Mereka telah berhasil ditangkap oleh Anti-Skill, tetapi menurut rumor, mereka telah mengalami neraka di bumi dan merupakan keajaiban mereka masih hidup. Kelangsungan hidup mereka sendiri sudah cukup bukti bahwa mereka memang monster. Kerusakan akan sangat dahsyat jika mereka dibiarkan melarikan diri.

“Matsuriba.”

“Ya, ya. Saya tahu!”

Pengemudi muda itu menyesuaikan topinya yang datar dan bergegas mengikuti wanita yang lebih berpengalaman. Wanita itu tidak menoleh ke belakang saat memberinya instruksi dengan suara rendah.

“Ulangi jadwal kita untukku sekali lagi.”

“Saya bukan tipe orang yang mudah gugup di simulator. Ehem, Overhunting dijadwalkan berangkat tepat pukul 17.00. Kita akan melakukan perjalanan ke selatan dari Distrik 1, melewati Distrik 7, dan tiba di Distrik 10. Pemberhentian terakhir kita adalah stasiun tidak resmi di bawah Lembaga Pemasyarakatan Dewasa Kriminal Khusus. Perjalanan ini seharusnya menyenangkan, hanya 30 menit.”

“Sangat bagus.”

Jaringan kereta bawah tanah kota itu hanya mencakup sepertiga wilayah Tokyo. Mereka tidak akan memiliki perjalanan kereta api ala Siberia.

Tentu saja, mempertahankan jalur kereta api pada tingkat yang dapat digunakan sangat mahal. Lihatlah kesulitan jalur pedesaan yang selalu merugi, dan itu akan segera terlihat. Biasanya, tidak ada yang akan mempertimbangkan kereta pengangkut tahanan yang mungkin hanya digunakan beberapa kali dalam setahun. Tanpa lalu lintas reguler dari penumpang dan barang, perjalanan kereta api tidak realistis.

Itu berarti seseorang menganggap hal ini sepadan dengan biayanya.

Seseorang ingin mengangkut penjahat kekerasan dengan aman dan andal menggunakan kereta api, meskipun itu seperti menyekop tumpukan uang tunai ke dalam api alih-alih batu bara.

“Ini mengesankan jika dipikir-pikir.” Pengemudi muda itu tidak sedang membicarakan jumlah persenjataan yang tidak normal yang dipasang di kereta lapis baja tersebut. “Kereta api adalah jenis kendaraan yang paling mudah untuk disergap. Jika Anda tahu ke mana mereka pergi, Anda dapat menggagalkannya dengan mencabut sebagian rel di suatu tempat di sepanjang jalan. Jadi, untuk membuat perjalanan ini ‘aman dan dapat diandalkan’, mereka sebenarnya menyuruh kita untuk terus melaju dengan kecepatan penuh meskipun lampu berubah atau perlintasan kereta api mengalami kerusakan. Dengan begitu, jika seseorang menyerang untuk mencoba menyelamatkan para tahanan, mereka hanya akan menyebabkan kecelakaan dahsyat yang menewaskan semua orang di dalamnya. Ini adalah pesan bunuh diri bagi calon penyerang: Anda tidak akan mendapatkan apa yang Anda inginkan, jadi jangan coba-coba. Dengan kata lain…”

Dia tidak sanggup melanjutkan perkataannya.

Para petinggi Academy City menyuruh para pengemudi untuk memastikan mereka akan dicabik-cabik bersama para penjahat jika terjadi sesuatu. Nyawa mereka dianggap sebagai harga kecil yang harus dibayar untuk memastikan para penjahat itu tidak lolos. Bukan pesan yang menyenangkan bagi seseorang yang telah menjalani hidup yang baik dan jujur.

Pengemudi wanita yang agak lebih tua itu menyesuaikan sudut topinya yang datar dan menjawab dengan nada kesal.

“Itulah mengapa mengoperasikan Overhunting memberikan bonus menggiurkan di atas gaji biasa. Perjalanan 30 menit ini menghasilkan cukup uang untuk membeli kapal pesiar. Bahkan mengoperasikan kereta tidur mewah Eropa pun tidak menghasilkan sebanyak itu.”

“Apa, kamu kekurangan uang? Secara pribadi, dibayar sebanyak ini untuk mengoperasikan kereta api membuatku takut. Ini bukan seperti diberi keranjang dan penjepit lalu disuruh menangkap tuna.”

“Saya sudah cukup sering terlibat masalah selama satu dekade bekerja di jalur kereta api, tetapi saya belum pernah melihat pekerjaan seperti ini sebelumnya. Dan jika saya butuh uang, saya akan mulai berdagang saham daripada mempertaruhkan nyawa saya. Tahukah Anda bahwa industri konstruksi kereta api Australia sedang booming saat ini?”

“Lalu mengapa?”

“Alasan yang sama mengapa orang masih mengutak-atik lokomotif uap tua di era kebencian CO2 ini dan bahkan membuat reproduksi suku cadang yang sudah tidak diproduksi lagi. Ini adalah kereta lapis baja! Mainan yang tidak efisien dan tidak menguntungkan ini sekarang langka seperti kapal perang kelas Yamato. Mungkin ini satu-satunya tempat yang masih mengoperasikannya.”

“Tunggu, jangan bilang…”

“Aku punya firasat bahwa terjun ke bisnis ini karena alasan yang tidak aneh membuatmu termasuk minoritas, Matsuriba. Kita semua memiliki tanda yang sama terukir di jiwa kita, tetapi berhati-hatilah saat memilih sebutan untuk kami, apakah penggemar kereta api, pencinta kereta api, otaku kereta api, gadis kereta api, otak kereta api, atau apa pun. Nah, mari kita mulai bekerja!”

Bagian 5

Pelajaran tambahan tersebut baru berakhir pada malam hari.

Komoe-sensei sangat ketat hari ini, jadi tidak ada waktu istirahat untuk makan camilan. Kamijou Touma gagal mendapatkan sumber nutrisi yang penting. Alice tampak menikmati waktunya dengan senyum di wajahnya sepanjang waktu, jadi mungkin dia mengira apartemen itu adalah taman hiburan.

(Ugh, apa yang harus kulakukan sekarang? Aku hanya berharap Index dan Othinus belum kehilangan harga diri mereka dan mulai memakan makanan kucing.)

“Ngomong-ngomong, Komoe-sensei, Anda mau makan malam apa?”

“Yah, karena mengurusmu menyita seluruh waktuku seharian, aku tidak punya waktu untuk memperbaiki apa pun, jadi aku akan memesan sesuatu. Oh, ini dia. Syukurlah ada ponsel pintar.”

Bel pintu tidak berbunyi, jadi dia pasti menyadari bunyi klik pelan dari tombol yang rusak. Guru setinggi 135 cm itu berjalan ke pintu depan yang tipis. Kurir pengantar barang dengan sepeda adalah siswa SMA lain yang mungkin merasa uang Tahun Baru mereka tidak cukup.

(Wah, jadi kamu bisa bekerja di pekerjaan seperti itu selama punya telepon? Wow, teknologi modern membuka begitu banyak peluang.)

Kamijou benar-benar terkesan, tetapi kemudian dia menyadari bahwa dia tidak memiliki sepeda. Dia memeriksa situs web mal dengan telepon jadulnya, menemukan bahwa harganya 5000 yen bahkan saat diskon, dan semakin terpuruk dalam kesedihan.

Dia menatap dengan saksama apa yang diterima gurunya.

“A-apa!? Kemasan kardus berbentuk kotak itu… Tunggu sebentar! Apa aku bermimpi? Itu kotak makanan Cina legendaris yang kukira hanya ada di film!!”

“Ck, ck, ck. Kamijou-chan, jangan berasumsi pandangan sempitmu tentang dunia telah menunjukkan kepadamu semua yang ditawarkan planet ini. Red Town sebenarnya adalah jaringan global raksasa yang membuat kata yakisoba menjadi istilah yang dikenal luas di seluruh dunia. Sungguh, Jepang ketinggalan zaman dalam hal ini.”

Komoe-sensei membuka bagian atas paket tinggi itu seperti bunga yang mekar.

Warnanya merah.

“Eh? Hah?”

Kamijou Touma tidak yakin apakah dia benar-benar ingin melihat ini. Dia merasa pusing saat warna merah pekat saus tomat menusuk matanya. Ini seharusnya yakisoba, tetapi entah kenapa ada banyak sekali irisan zaitun di dalamnya, lelehan di atasnya pasti keju pizza, dan hidungnya mencium aroma manis kayu manis. Di atasnya, di tempat yang seharusnya ada acar jahe merah, terdapat cranberry merah. Jika mereka harus menggunakan sesuatu yang bergaya Barat, setidaknya mereka bisa menggunakan acar?

“Um, Sensei? Anda, eh, yakin ini seharusnya yakisoba?”

“Mmm, tidak ada yang seperti gaya Los Angeles☆ Aku penasaran, apakah cocok dipadukan dengan bir?”

Hebatnya, ini ternyata bukan lelucon yang buruk.

Seharusnya, dia sudah menduga sesuatu yang hampir tidak menyerupai makanan Tiongkok asli ketika mereka mulai menggunakan kata Jepang seperti yakisoba alih-alih nama hidangan Tiongkok sebenarnya yang ditulis dengan hanzi yang rumit. Seperti permainan telepon berantai, sesuatu telah salah besar ketika informasi berpindah dari satu negara ke negara lain. Dia tidak lagi mau mencoba mencicipi makanannya. Ini adalah tantangan kuliner yang akan membuat siapa pun yang baru mencoba gagal. Kesempatannya untuk mendapatkan nutrisi gratis telah sirna.

Setelah dengan gugup meninggalkan apartemen bersama Alice (yang masih menyeringai seolah-olah dia tidak menyadari ancaman itu), dia memiringkan kepalanya.

“Tunggu, apakah itu sesuatu seperti udon carbonara? Mungkin akan baik-baik saja jika aku menyingkirkan prasangka kakuku tentang masakan Jepang.”

“Udon carbonara!!”

“Aku tidak akan membelikanmu apa pun, Alice. Tidak, berhenti! Jangan angkat tanganmu dan lari ke toko swalayan itu!”

Setelah pukulan finansial yang menimpanya sebelumnya, dia dengan cepat meraih kerah gaun gadis itu untuk menghentikannya. Itu sudah cukup untuk membuat rambut pirang halusnya terurai dan memberinya sekilas pandangan pada tengkuknya yang ramping. Apakah menerobos masuk tanpa pikir panjang adalah satu-satunya kartu yang dimiliki gadis ini? Tetapi tidak seperti supermarket lingkungan yang nyaman, toko serba ada tidak memiliki sampel gratis untuk anak-anak.

Ia sepertinya mengira ini semacam permainan karena ia tertawa dan mengayunkan lengan serta kakinya ke sana kemari, bola bulu di bagian belakang celemeknya bergoyang ke segala arah. Ia masih memiliki aura lembut layaknya tokoh dalam buku cerita.

“Lalu, apa yang akan kamu makan dalam perjalanan pulang?”

“Kau lihat apa yang ada di dalam dompetku, dasar gadis bodoh? Aku hanya punya satu lembar uang 1000 yen dan itu cukup untuk membayar pajak penjualan! Dan kenapa kau masih bersamaku!? Kukira aku sudah menitipkanmu pada Komoe-sensei!”

“Tsukuyomi Komoe bukanlah gurunya.”

“Apa? Um, Alice, aku tahu tingginya hanya 135 cm, tapi dia seorang guru sekolah.”

“Tapi dia bukan guru gadis itu.”

???

Apakah dia hanya memiliki cara bicara yang aneh, ataukah ini seharusnya semacam teka-teki? Dia tampaknya beroperasi berdasarkan logika dongeng yang unik. Dia selalu tersenyum polos dan tidak ada keraguan di matanya. Dia tampaknya tidak hanya mengarang cerita begitu saja dan tampaknya ada beberapa aturan yang konsisten secara internal yang berfungsi sebagai rumus 1+1=2 versinya sendiri, tetapi Kamijou tidak dapat membayangkan apa aturan-aturan itu.

(Yah, kelas sedang libur, jadi kecuali mereka ada kegiatan ekstrakurikuler yang harus diawasi, para dewasa dari Anti-Skill akan berpatroli. Mereka adalah guru dari dalam.)

“Guru, ada apa?”

“Tidak ada apa-apa…”

Dia tidak yakin mengapa dia begitu ragu untuk mengatakannya dengan lantang. Dia sudah menitipkan Alice kepada Komoe-sensei, hanya agar gadis itu melarikan diri. Dia tidak tahu dari mana gadis itu berasal, tetapi mungkinkah dia dengan santai menyelinap pergi dari suatu tempat sebelum berakhir di kamar asramanya? Mengatakan bahwa dia akan menitipkannya kepada orang lain mungkin hanya akan memberi gadis itu waktu untuk bersiap melarikan diri lagi.

“Ke stasiun! Semuanya ke stasiun! Mereka sedang siaran langsung!”

“Maksudmu ada kamera TV di sana? Sekaranglah kesempatan kita untuk menyampaikan suara kita!”

Beberapa anak muda berlarian sambil membawa papan buatan sendiri yang bertuliskan tentang Pembersihan Musim Dingin. Mereka menyembunyikan identitas mereka dengan syal dan masker konstruksi di mulut mereka, serta kacamata hitam dan kacamata ski di mata mereka, tetapi tampaknya mereka lebih seperti sedang berakting di depan kamera daripada berpartisipasi dalam kegiatan bawah tanah yang serius. Para mahasiswa yang nongkrong di pinggir jalan sambil minum minuman beralkohol rasa buah kalengan tampaknya tidak ada hubungannya dengan itu sama sekali. Kota itu tampak damai pada awalnya, tetapi ada tanda-tanda bahwa kota itu sedang tegang. Ada risiko masalah yang tidak terkait dengan Pembersihan Musim Dingin muncul di suatu tempat. Malam semakin gelap, jadi dia benar-benar takut meninggalkan Alice kecil sendirian di sini meskipun dia bukan sepenuhnya masalahnya.

(Jika tidak menimbulkan masalah, saya tidak keberatan menjaganya selama beberapa hari, tetapi bukankah orang tuanya atau pengelola asrama akan khawatir begitu hari gelap? Terutama dengan situasi saat ini.)

“Alice, apakah kamu membawa telepon?”

“Telepon?”

Dia memiringkan kepalanya menanggapi pertanyaan itu.

Sungguh tidak lazim menemukan seseorang tanpa perangkat seluler akhir-akhir ini, tetapi pakaiannya juga tidak biasa. Apakah dia anak perempuan seseorang yang terlalu dilindungi? Dia mengerti kekhawatiran tentang apa yang mungkin dilihat anak Anda secara daring, tetapi…tidak, bukan itu intinya. Dia memutuskan untuk fokus pada hal lain.

“Hm? Heh heh. Kamu suka gaunnya?”

Dia merentangkan tangannya dan dengan polosnya memamerkan dirinya, tetapi pria itu lebih tertarik pada kenyataan bahwa dia tidak melihat adanya alat pelacak GPS pada gaun bonekanya. Itu menunjukkan bahwa orang tuanya yang tak terlihat tidak hanya dengan hati-hati memutus aksesnya ke internet. Rasanya itu ceroboh.

Lagipula, sepertinya dia tidak akan bisa mendapatkan buku alamatnya agar dia bisa menghubungi siapa pun yang merawatnya.

(Keadaannya semakin memburuk. Tapi aku tidak bisa meninggalkannya sendirian di kota semalaman.)

“ATM akan mulai beroperasi kembali pada tanggal 4 Januari. Itu sekitar seminggu lagi. Dan jika dia terus membeli makanan, gaya hidup 0 yen yang menjadi mimpi burukku akan tiba pada akhir hari ini!!”

“Hmm?” Alice berjalan di samping Kamijou, jari telunjuk kecilnya berada di bibir dan kepalanya sedikit miring. “Tapi sepertinya kau tidak akan kembali ke kamar asramamu.”

Tentu saja tidak.

Dia menjalani kehidupan bertahan hidup di Tokyo menjelang Tahun Baru tanpa makanan di asrama karena Index telah melahap keenam potong roti dalam semalam. 1160 yen di dompetnya adalah satu-satunya yang dia miliki. Jika dia tidak segera mendapatkan makanan yang sangat hemat, dia akan mati kelaparan, bukan di gurun yang panas atau di gunung es, tetapi di kamar asramanya sendiri. Dia harus menjilat saus tomat dari sisa-sisa saus yang ada di dalam kemasan sosis minimarket.

“Kalau aku nggak mau Index makan semuanya, kalau boleh roti, kue, atau makanan lain yang bisa dimakan langsung. Aku butuh bahan-bahan mentah seperti nasi, daging, dan sayuran. Dan semakin lama bisa disimpan, semakin banyak yang bisa kubeli dengan harga diskon grosir!! Nah, ini baru mantap!!”

“Wow, mereka punya set osechi bertingkat!”

“Apa toko swalayan mengirimmu sebagai penyabot keuangan!? Dan makanan itu cuma berisi pasta ikan dan ikan kecil, tapi harganya masih lebih dari 5000 yen!! Itu lebih dari yang mampu kubeli, lho!!”

Kali ini, minimarket benar-benar dilarang dimasuki.

Toko diskon memiliki lebih banyak barang siap saji, jadi meskipun dia membeli paket diskon besar, kemungkinan besar semuanya akan berada di perut Index besok pagi. Itu berarti pilihan terbaiknya adalah mampir ke supermarket dan membeli beras, daging, atau bahan-bahan lain yang tidak bisa dimakan sebelum dimasak, tetapi dia juga harus berhati-hati. Ya, jika dia teralihkan oleh stiker diskon 10%, dia mungkin akan mengabaikan tanggal kedaluwarsa dan akhirnya hanya memiliki makanan yang harus dimakan sebelum akhir hari.

Kamijou Touma tidak hanya bisa bertahan hidup hari itu.

Satu-satunya jalan untuk bertahan hidup adalah rencana jangka panjang yang membawanya hingga 4 Januari, jadi terburu-buru mengejar penjualan yang sangat bagus bisa berbahaya.

(Jika saya menginginkan bahan-bahan dengan harga semurah-murahnya, supermarket industri tampaknya adalah pilihan terbaik, tetapi…ugh, saya tidak suka tampilan video ini. Ada segerombolan wanita paruh baya yang tampak seperti pembunuh yang merebut semua produk dari rak.)

Semua hal baik pasti sudah hilang sekarang, dan bergabung dalam pertempuran yang sangat sulit itu tanpa tekad yang tepat bisa membuatnya terinjak-injak sampai mati oleh kerumunan. Menarik-narik pakaian dan rambut tampak seperti hal yang biasa, jadi terlalu berbahaya untuk mencoba hal itu dengan seekor burung kecil seperti Alice. Yang berarti…

“Kurasa itu satu-satunya pilihan yang realistis.”

“Hm?”

Alice dengan imutnya memiringkan kepalanya saat Kamijou memimpin jalan menuju stasiun kereta api besar di Distrik 7. Namun, dia tidak tertarik pada toko-toko merek terkenal yang angkuh dan menghakimi di gedung stasiun tersebut.

Sebuah kereta dengan 18 gerbong berhenti di peron umum yang memisahkan kereta-kereta yang penuh sesak.

Namun ini bukanlah kereta penumpang atau kereta barang.

Itu adalah kereta komersial besar yang berfungsi seperti pusat perbelanjaan.

Mata Alice berbinar seperti mata anak kecil di pintu masuk taman hiburan.

“A-apa tempat ini?”

“Kendaraan Antar Jemput. Rupanya, kendaraan ini diklasifikasikan sebagai versi yang lebih besar dari truk penjualan keliling. Kudengar, kendaraan ini meniru kereta izakaya lama yang berkeliling antar stasiun untuk berbisnis.”

“Lihat, Bu Guru! Itu restoran steak hamburger bintang 5 di Jepang!!”

“Kau mau bikin aku bangkrut, gadis!? Di kehidupan nyata, mereka tidak menyuruhmu ke dapur untuk mencuci piring – mereka hanya memanggil Anti-Skill untuk menangkapmu!!”

“Itu mungkin bukan petualangan yang buruk !!”

“Jika itu perjalanan satu arah, itu bukan petualangan – itu namanya permainan berakhir.”

Bagaimanapun juga, dia harus membeli dua tiket hanya untuk bisa melewati gerbang tiket dan naik ke peron. Itu menyisakan uang 980 yen untuknya. Jika dia tidak bisa menemukan apa pun di sini, dia benar-benar akan kesulitan.

“Hei, berhenti di situ, Alice. Dia terlihat sangat polos, tapi aku bersumpah semua yang dia lakukan membutuhkan uang.”

“Apa yang paling cocok dengan teh? Hmm, kue keju yang kaya rasa ini terlihat enak. Tapi kue bolu sederhana juga tidak apa-apa untuk kali ini saja.”

Alice berubah menjadi Nona Antoinette kecil saat ia dibimbing melewati pintu peron yang sempit dan masuk ke dalam kereta yang berhenti. Ia bersenandung sambil berputar-putar di depan sebuah butik dan toko aksesoris, serta menempelkan tangan mungilnya ke etalase kaca.

Dia takut dengan apa yang mungkin terjadi jika dia tidak memperingatkannya.

“Saya tidak punya uang untuk membeli apa pun yang tidak bisa dimakan.”

“Heh heh. Gadis itu hanya ingin melihat-lihat. Itu namanya window shopping! Cara yang bagus untuk menghabiskan hari libur yang santai☆”

“Kalau begitu, berhentilah mencoba menarikku ke toko hewan peliharaan itu. Kubilang berhenti, Alice! Tidak, tatapan mata memelas itu tidak akan berhasil! Memohonlah sesukamu, aku tidak akan membelikanmu kelinci!!”

Alice tampak seperti keluar dari buku cerita bergambar, jadi dia memang terlihat cantik bermain dengan hewan-hewan di depan toko. Manajer toko pasti setuju dan berpikir bahwa Alice akan membantu menarik pelanggan karena pemuda ramah itu memberinya seekor kelinci putih berbulu untuk dipegang.

“Lucu sekali!!”

“Aku tidak percaya.”

“Gadis itu menginginkan kaki kelinci. Itu membawa keberuntungan.”

“Eh? Um, Alice-san?”

Dia tersenyum begitu manis, jadi dia tidak yakin apakah dia salah dengar atau ini adalah jenis lelucon gelap yang hanya bisa dibuat oleh seorang anak kecil.

Dia bermain dengan kelinci itu sebentar, tetapi Kamijou tidak percaya begitu saja. Dengan berat hati dia melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal dan akhirnya mereka sampai di gerbong ke-6 dan ke-7. Itu adalah bagian makanan segar.

Untuk mendapatkan ruang yang lebih luas, gerbong kereta memiliki dua tingkat. Lorong berada di sisi gerbong dan area lainnya dibagi menjadi bilik-bilik. Desainnya mungkin didasarkan pada kereta tidur luar negeri, tetapi dengan keranjang belanja plastik di tangan, rasanya tidak jauh berbeda dengan berjalan-jalan di kawasan perbelanjaan yang agak sempit.

“Daging sapi dan babi tidak bisa digunakan. Untuk memaksimalkan efisiensi biaya, harus ayam. Bodoh, kalian pikir bisa menipu Kamijou-san dengan memasukkan dada ayam yang alot dan sulit dimasak ke bagian diskon? Heh heh heh.”

“Heh heh.”

“Alice, kamu dapat cokelat itu dari mana? Kembalikan.”

“Heh heh☆”

“Tidak!! Jangan mendekatiku dengan senyum lebar seperti itu, Alice!!”

Kunci memasak dengan anggaran sangat terbatas adalah memastikan Anda merasa kenyang. Itulah mengapa orang cenderung fokus pada udon dan pasta. Atau mereka akan beralih dari sana ke konjac dan tahu. Tapi itu adalah standar dan standar itu tidak cukup untuk bertahan hidup di Tokyo pada Tahun Baru ini.

“Ho ho? Apa ini bubur oat? Kelihatannya seperti semacam hidangan oat.”

Setelah mengamati sekeliling dengan saksama, ia menemukan sesuatu yang cukup murah untuk keperluannya. Namun, ia ragu apakah itu harga sebenarnya. Mungkin barang itu dijual di bawah harga pokok agar lebih banyak orang terbiasa membelinya.

Untuk sayuran, dia harus memilih yang cacat. Biasanya, dia akan mencari kubis dan selada yang berukuran besar, tetapi sayuran berdaun hijau semuanya mengandung banyak air dan tidak banyak mengenyangkan perut. Dia juga melewatkan sayuran musim panas yang sedang tidak musim seperti tomat dan paprika karena semuanya mahal pada saat ini. Padahal sayuran tersebut bisa ditanam sepanjang tahun di bangunan pertanian.

Ia malah memilih lobak yang juga memiliki daun yang dapat dimakan dan kubis merah yang harganya murah untuk membantu memperluas pasar.

Setelah selesai, isi keranjang belanjanya akan berharga 978 yen setelah pajak. Jika mereka hanya makan dua kali sehari, tampaknya mereka bisa bertahan hingga tanggal empat tahun berikutnya ketika ATM mulai beroperasi kembali.

Kasir muda yang berstatus istri pendeta (mengenakan seragam pramugari kereta cepat) tersenyum dan memberikan total pembayarannya.

“Harganya 1200 yen.”

“Hah? Eh!?”

Uang 980 yen di dompetnya telah habis.

Apakah dia salah hitung? Tidak, dia telah memeriksa setiap label harga dengan cermat, jadi seharusnya totalnya 978 yen. Jadi apa yang terjadi? Kamijou Touma yang bingung akhirnya menyadari ada kotak permen di antara produk-produk yang telah dia keluarkan dari keranjang belanjanya dan susun di meja kasir.

“Alice!! Kau diam-diam memasukkan ini ke dalam keranjangku, kan!? Kembalikan!”

“Kenapa? Sudah buka. Makan, makan.”

“Aku bahkan tidak bisa mengembalikannya!? Siapa yang mengajarimu trik itu!?”

“Heh heh☆ Katakan ‘ah’, guru.”

Alice tersenyum dan mengulurkan salah satu permen di antara jari-jari kecilnya, tetapi supermarket adalah tempat suci bagi Kamijou Touma dan dia menolak untuk melakukan hal yang tidak sopan seperti memakan makanan di toko tersebut.

Namun, pengeluaran tambahan ini mengharuskan pembatalan pesanan daging atau sebagian sayuran. Dia tahu dia tidak bisa membatalkan pesanan ayam. Dia juga tidak bisa mengembalikan wortel dengan kandungan beta-karotennya yang tinggi. Itu membuatnya tidak punya pilihan selain dengan berlinang air mata melepaskan bawang hijau. Dia bisa menggunakan sebanyak yang dia bisa dapatkan, tetapi dia tidak akan mati tanpanya. Terutama menyakitkan bahwa bawang hijau itu hanya dijual dalam satu set berisi dua. Dia mungkin mampu membeli satu saja!

Setelah selesai berbelanja, penyesalan menghantamnya dengan keras.

“Sial. Seharusnya aku tidak mengembalikan daun bawang itu. Selamat tinggal, sup miso. Selamat tinggal, hotpot. Seharusnya aku menyimpan bahan serbaguna itu!!”

“Ini menunjukkan bahwa kandungan GABA-nya sehat. Ini, Bu Guru. Gadis ini ingin Anda mengucapkan ‘ah’.”

“Heh heh heh. Untuk apa kau butuh pereda stres kalau kau tak pernah punya masalah di dunia ini, Alice?”

“Mhh. Di sini.”

“Kenapa kamu menutup mata tadi? Tunggu, jangan suapkan makanan itu padaku dari mulut ke mulut!”

Sang pembunuh bayaran merentangkan tangan kecilnya dan mendekatinya, tetapi dia berhasil menghindar. Dia telah mengejutkannya sepenuhnya, jadi itu hampir saja menjadi malapetaka. Jika dia tidak menutup matanya, kemampuan pelacakan target tambahan mungkin akan mengenai sasaran secara langsung.

“Ciuman di bibir itu istimewa. Tidak seperti ciuman di dahi atau pipi!”

“Maaf. Memberi makan dari mulut ke mulut mengingatkan saya pada beberapa kenangan buruk.”

Dan cokelat yang meleleh di mulut sepertinya bukan ide yang bagus. Dia cukup yakin itu akan mengingatkannya pada kenyataan pahit daripada romansa yang manis.

Lagipula, dia tidak mampu bercanda. Berkabung sebanyak apa pun tidak akan bisa mengembalikan uangnya.

Dia hanya memiliki sisa uang 29 yen. Jumlah itu jelas tidak cukup untuk membeli daun bawang.

Namun.

“Aku baru ingat. Kita masih punya kartu poin Tatuya-ku!”

“Apa?”

Sebuah kartu mengkilap dimasukkan ke salah satu slot kartu di dompetnya.

Dia memiliki 1705 poin di kartu itu. Setiap poin bernilai satu yen, tetapi hanya dapat digunakan di toko-toko yang berafiliasi. Membeli buku dan CD tidak akan cukup untuk mengisi perutnya. Toko obat mungkin menjual makanan ringan dan mi instan, tetapi hanya dengan harga yang lebih tinggi.

Untungnya, dia punya rencana.

Kamijou Touma mendengus.

“Pertama, aku akan membeli DVD acak dengan poin Tatuya-ku!!”

“?”

“Lalu aku mengembalikannya ke toko lain untuk mendapatkan uang tunai!! Mwa ha ha!! Uang kertas itu sekarang sudah menjadi milikku!! Kehidupan bertahan hidup di Tokyo pada Tahun Baru ini akhirnya berbalik!! Apa yang kukhawatirkan!? Tunggu aku, supermarket! Aku akan kembali dan membeli daun bawang sebanyak yang aku mau!!”

 

“Oke, totalnya 120 yen.”

Terpuruk seperti sampah di depan kasir, Kamijou Touma berlutut. Alice berjongkok dan menghibur dirinya sendiri dengan menusuk-nusuknya.

Penjual kembali itu telah ditimpa hukuman ilahi.

Bagian 6

“Teknologi kloning bukanlah sihir khusus – ini hanyalah pendekatan manusia untuk mereproduksi replikasi gen alami. Jadi tidak ada alasan untuk takut!”

“Ini semua terlalu sulit untuk saya pahami, Bu!”

“Aku penasaran apakah orang-orang takut kloning karena mereka menganggapnya sebagai penciptaan manusia seutuhnya. Maksudku, kita sudah memproduksi asam amino dan alkohol secara massal dengan bioreaktor yang terbuat dari mikroba yang dimodifikasi secara artifisial. Mereka bahkan sedang menguji terapi rudal menggunakan antibodi monoklonal. …Oh, tapi boneka binatang sepertimu tidak punya gen, kan, Subscrip-kun?”

Malam telah tiba.

Shirai Kuroko sedang mengerjakan beberapa dokumen di kantor bersama, sebuah bilik seukuran kamar mandi yang terletak di dalam stasiun kereta bawah tanah. Ia hanya menyalakan TV 1seg di ponselnya sebagai suara latar, jadi awalnya ia tidak memperhatikan apa yang mereka bicarakan.

Dia sebenarnya tidak tertarik dengan TV – dia sama sekali tidak bisa fokus tanpa sesuatu untuk meredam kebisingan stasiun di luar. Dinding bilik siaran jauh dari kedap suara karena alasan keamanan dan stasiun-stasiun di setiap distrik sangat berisik saat ini karena demonstrasi Pembersihan Musim Dingin.

“Selanjutnya adalah berita dan cuaca. Berikut adalah berita utama kami: Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat baru saja mengusulkan rancangan undang-undang baru untuk menyelidiki semua perusahaan dengan modal di atas ambang batas tertentu dan rancangan undang-undang baru lainnya untuk mengubah undang-undang yang melindungi anak-anak berbakat.”

“Saya yakin ini hanya gertakan untuk menarik perhatian media. Jika RUU itu benar-benar disahkan, pengusul aslinya akan menjadi pihak yang paling dirugikan. Dan saya ragu Presiden Roberto Katze akan senang juga. Membatasi hal-hal yang luar biasa dan menciptakan persaingan yang setara secara artifisial bertentangan dengan fondasi dasar kapitalisme.”

“Ironisnya, frustrasi masyarakat atas ketidaknyamanan akibat penutupan R&C Occultics-lah yang mendorong mereka ke gerakan Pembersihan Musim Dingin ini yang ingin lebih membatasi aktivitas perusahaan. Selain itu, tidak ada hubungan antara R&C Occultics dan pembunuhan klon di Academy City #1, namun kita terus melihat orang-orang menyamakan keduanya karena keduanya masuk ke kesadaran publik pada waktu yang bersamaan. Kita melihat fenomena sosial yang saya sebut ‘alergi elit’ di media sosial, di mana Pembersihan Musim Dingin dan istilah-istilah terkait memenuhi daftar tren.”

Dia sepertinya kesulitan mengatur perasaannya.

Itulah mengapa dia menggunakan ponselnya (yang juga berfungsi sebagai kartu pintar transportasi) untuk menyewa stan ini alih-alih mengurus dokumennya di Kantor Cabang 177 yang biasa dia gunakan.

Dia menghela napas. Diskusi seperti ini belakangan ini menjadi jauh lebih sering terjadi. Semua komentator bersikap ramah dan pro-klon atau sangat anti-elit.

Rasanya seperti mereka berusaha mengubah opini publik demi kepentingan seseorang.

Setidaknya, terasa ada beberapa pendapat yang saling bertentangan di sana.

(Kakak perempuan.)

“Aduh, kenapa aku begitu bergairah? Mungkin aku harus memanfaatkan titik buta modern ini untuk mengatasinya dengan cepat.”

Namun, ia ter interrupted oleh panggilan telepon.

Dia tersentak ketika melihat nomor itu. Itu bukan nomor orang yang sering menelepon. Ini dari Anti-Skill, lembaga penegak hukum dewasa yang biasanya tidak akur dengannya.

Dia mematikan TV 1seg di ponselnya dan menjawab panggilan tersebut.

“Kereta pengangkut tahanan?” ulangnya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Sejujurnya, ini bukanlah jenis pekerjaan yang seharusnya dilakukan Judgment. Anti-Skill dan Judgment hanya bertugas menangkap tersangka. Pengangkutan tahanan yang diadili dan dihukum adalah tugas para penjaga penjara. Dia bahkan belum pernah mendengar tentang kereta lapis baja untuk mengangkut tahanan khusus. Kedengarannya itu jauh lebih berisiko diserang dan melarikan diri daripada mengemudikan truk pengangkut tahanan biasa di jalan raya biasa.

Ruang kerja bersama itu harganya 300 yen untuk setiap lima belas menit, jadi menghentikan pekerjaannya untuk menerima panggilan telepon terasa seperti waktunya dicuri oleh orang tak terlihat di ujung telepon. Hal itu lebih membuatnya kesal daripada biaya sebenarnya.

“Apakah para tahanan itu dari Operasi Borgol? Terima kasih atas informasinya, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan.”

Dia memberikan jawaban sopan sambil mengingat kembali peristiwa tanggal 25 Desember.

Misi untuk membersihkan sisi gelap itu berakhir dengan cara terburuk yang mungkin terjadi.

Dia telah berhadapan dengan si kembar yang dikenal sebagai Kaai sang Pengurai dan Youen sang Pembawa serta paparazzo pembunuh bernama Benizome Ubur-ubur.

Belum lagi Rakuoka Houfu, petugas Anti-Skill yang dia kira membantunya dalam penyelidikan kasus tersebut.

Tentu saja dia punya pendapat sendiri tentang masalah ini. Salah satunya, dia tidak yakin apakah dia benar-benar telah melihat insiden itu sampai ke kesimpulan akhirnya. Mungkin itulah sebabnya para petinggi Anti-Skill melanggar protokol dengan menghubunginya kali ini.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Namun dia salah.

Petugas yang menjawab telepon memberikan laporan dengan tergesa-gesa.

“Eh?”

Bagian 7

Selamat tinggal, daun bawang.

Bukannya aku tidak bisa makan tanpamu, tapi sup atau hidangan berkuah apa pun yang kubuat sekarang rasanya tidak akan enak.

Kamijou Touma memejamkan matanya erat-erat dan menggertakkan giginya.

Bocah berambut lancip yang berkeringat itu berteriak frustrasi dengan wajah seperti protagonis cerita judi ketika menyadari bahwa dia telah memilih taktik yang salah sejak awal permainan.

“Sialan! Kenapa aku beli ayam tapi tetap saja membuang daun bawangnya!? Bodohnya aku!? Bodoh, bodoh, bodoh! Cerobohnya aku!? Itu berarti ayam panggang tidak bisa jadi pilihan kalau aku bosan makan sup!!”

Dia telah menghancurkan harapan terakhirnya sendiri.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan sampai dia melirik kwitansi yang masih dipegangnya dengan enggan.

Di bagian paling bawah struk belanja supermarket terdapat tiket dengan nomor dan kode batang. Rupanya, tiket itu memberinya satu kesempatan untuk mengikuti undian supermarket. Mereka memiliki kotak undian dengan lubang bundar di bagian atas, seperti yang kadang-kadang Anda lihat di pesta-pesta.

Wajahnya menjadi pucat.

Mereka memang memasukkan beras dan daging sapi mewah dalam daftar hadiah. Namun…

“Kau bercanda, kan? Kau ingin aku, Tuan Malang, bergantung pada lotere berbasis keberuntungan sebagai harapan terakhirku? Ini tidak akan pernah berhasil. Aku sudah bisa membayangkan diriku terjebak tanpa apa pun kecuali perut kosong dan sekotak tisu.”

“Kalau begitu biarkan gadis itu yang melakukannya☆”

Alice memasukkan tangan kecilnya ke dalam lubang kotak dan menarik keluar selembar kertas. Tidak seperti Tuan Sial, gadis pirang yang tersenyum itu sama sekali tidak ragu-ragu.

Dia dan Kamijou membuka kertas yang dilipat untuk melihat isinya.

“Mari kita lihat. Multiple Climax♂(x3)?”

“???”

“Bffff!! Tunggu, apa!? Apa yang dilakukan benda itu di sana!? Maaf, Pak, tapi itu kotak hadiah ‘untuk pasangan’!!”

Kamijou akhirnya mengetahui sesuatu yang sebenarnya tidak ingin dia ketahui tentang pegawai paruh baya bertubuh pendek itu (yang rupanya berpacaran dengan seorang wanita muda yang sangat karnivora).

Kemudian, Alice tersenyum di sebuah kafe waralaba di lantai 2 kereta belanja.

“Teh ini benar-benar enak.”

“Senang mendengarnya. Itu menghabiskan uang 100 yen terakhirku.”

Berkat desakan pria misterius itu, Kamijou diberi kaviar mewah sebagai “hadiah spesial”. Dalam dunia orang dewasa, itu mungkin bisa disebut membeli kebungkamannya.

(Tapi apa yang harus kulakukan dengan kaviar? Kurasa apa pun yang kulakukan dengannya hanya akan merusaknya. Aku hanya mahir memasak dengan anggaran terbatas, jadi ini lebih dari yang bisa kutangani!! Jika aku ingin melewati kehidupan bertahan hidup di Tokyo menjelang Tahun Baru ini, aku lebih suka sesuatu yang mengenyangkan, seperti udon atau mochi!)

“Ngomong-ngomong, Alice, aku perhatikan kamu tidak masalah dengan teh instan dan tidak bersikeras menggunakan daun teh bermerek atau semacamnya. Aku yakin teh itu diseduh dengan air lunak Jepang biasa.”

“Hah? Kenapa Anda hanya minum air putih, Bu Guru?”

Karena dia benar-benar bangkrut.

Bahkan teh yang dipegang Alice dengan hati-hati di antara tangan kecilnya pun bukan dari salah satu cangkir besar dan dekoratif yang dimaksudkan untuk menghasilkan foto yang bagus. Itu adalah pilihan termurah dan terkecil di menu. Harganya sangat murah sehingga ia ragu apakah itu benar-benar teh Darjeeling seperti yang mereka klaim.

Dia memandang peron dari jendela lantai dua kereta yang tak bergerak itu.

(Kota ini biasanya dipenuhi dengan Anti-Skill, tapi saya belum melihat satu pun sepanjang hari. Apakah jalur kereta api dan stasiun berada di bawah yurisdiksi yang berbeda atau bagaimana?)

Dia tidak tahu di mana Alice tinggal, tetapi walinya pasti khawatir. Dia ingin menitipkan Alice ke panti asuhan sesegera mungkin. Tapi…

“Hmm. Hm?”

Dia melihat sesuatu di pantulan itu. Bibir Alice yang cemberut tercermin di kaca. Dia tahu saat itu adalah pertanda buruk, tetapi Alice sudah bergerak sebelum dia sempat bereaksi.

“Sisi meja ini terlalu membosankan. Hai!”

“Tunggu, Alice! Jangan merangkak di bawah meja!!”

“Halo. Hehehe. Sekarang gadis ini bisa bersamamu selamanya, guru☆”

“Kamu terlalu berat.”

“Tidak benar.”

Semua yang dia katakan langsung memicu reaksi. Rupanya dia menikmati apa pun selama pria itu memperhatikannya.

Setelah merangkak di bawah meja, dia muncul kembali di antara kedua kakinya, berputar 180 derajat, dan duduk di pangkuannya.

Dia seperti kucing peliharaan ketika pemiliknya sedang membaca artikel di koran atau di tablet. Kucing itu akan salah mengira bahwa diabaikan dan akan naik ke atas artikel atau layar untuk menghalangi pandangannya.

Merasa puas, Alice bersandar padanya. Dia bisa merasakan suhu tubuh Alice yang lebih tinggi dan Alice bertingkah seolah sedang duduk di singgasana kastil dongeng.

“Hee hee hee☆”

“Hei, tunggu, Alice. Jangan ambil cangkir tehmu lagi. Kamu jelas-jelas menyentuh lantai dengan tanganmu, jadi kamu harus membersihkannya dulu.”

“Benarkah? Repot sekali. Anda saja yang mengerjakannya, Bu Guru.”

Cangkir teh yang dimaksud bukanlah porselen yang halus. Itu hanya cangkir kertas dengan tutup di atasnya. Dia merasa Alice akan mulai menusuk-nusuk lubang tutupnya jika dia tidak melakukannya, jadi dia menurut. Dia mengulurkan tangan melewati Alice untuk mengambil tisu kertas yang direndam etanol dan menyeka tangan kecil Alice. Kulitnya terasa sangat berbeda dari kulitnya sendiri. Telapak tangannya mengingatkannya pada makanan penutup manis seperti puding atau bavarois. Telapak tangan itu begitu lembut sehingga dia khawatir ujung kertas akan dengan mudah mengirisnya.

Alice kecil membiarkannya melakukan itu.

Dia tertawa dan menggerakkan kakinya dengan geli di bawah meja sementara rambut pirangnya yang halus menyentuh dadanya. Perhatian darinya pasti sudah cukup baginya karena dia tidak mengambil cangkir teh itu setelahnya.

“Kamu bisa minum teh gadis itu. Sebagai ucapan terima kasih karena telah membantunya.”

“Alice, kenapa kamu terus mencoba mengatur ciuman tidak langsung?”

“Karena dia mencintaimu.”

Pernyataan blak-blakan itu membuat napasnya tercekat. Ia mengira wanita itu adalah tipe orang yang akan melompat ke punggung siapa pun dan meminta tumpangan jika merasa lelah, jadi ia terkejut mendengar wanita itu mengatakan ia mencintai seseorang secara khusus.

Namun setelah beberapa saat, dia menyadari apa sebenarnya ini.

“Oh, sekarang aku mengerti. Ini yang disebut ‘Aku ingin menikahimu saat aku dewasa’ yang harus dihadapi semua ayah dan kakak laki-laki di luar sana. Ini tidak berarti apa-apa, jadi aku tidak akan membiarkannya mempengaruhiku!”

“Mh. Gadis itu jujur, tapi kau tidak mempercayainya.”

Dia menendang-nendang kakinya yang kecil dan memonyongkan bibirnya tanda tidak senang.

Dia masih memiliki sebuah pertanyaan.

Mengapa gadis ini begitu terikat padanya? Dia masih tidak tahu mengapa gadis itu berada di kamarnya saat dia bangun. Ini bukan seperti bertemu dengannya di pinggir jalan. Pertemuan mereka bukanlah pertemuan kebetulan – gadis itu yang datang kepadanya.

(Mungkinkah aku pernah bertemu dengannya sebelumnya?)

Hal itu tampak tidak mungkin mengingat Index dan ingatannya yang sempurna tampaknya tidak mengenali Alice, tetapi itu tidak menampik kemungkinan bertemu dengannya sebelum dia bertemu Index.

Dengan kata lain…

(Apakah aku mengenalnya sebelum aku kehilangan ingatanku?)

“Hai, Alice.”

Dia baru saja akan bertanya, ketika dia mendengar suara dengung motor kecil.

Itu ponselnya. Dia mengeluarkan ponsel jadul itu dari sakunya, memeriksa layarnya, dan melihat pop-up yang tidak dikenal di layar kunci.

“Peringatan kerusakan telah dikeluarkan (ketuk untuk detail)”

“?”

“Ini adalah peringatan darurat dari layanan lokasi Anda. Anda menerima peringatan ini karena lokasi GPS Anda sesuai dengan wilayah yang terdampak. Harap tinggalkan lokasi Anda saat ini dan segera cari tempat berlindung yang aman.”

Apa ini tadi?

Pak Tua Kamijou masih awam dengan urusan ponsel pintar ini, jadi dia tidak yakin apa yang sedang dilihatnya.

“Hei, Alice—ih, rambut keritingmu yang runcing itu masuk ke mulutku. Ngomong-ngomong, tahukah kamu apa artinya ini?”

“Wow! Apakah ini salah satu dari ponsel pintar legendaris itu! Gadis itu ingin bermain game! Dan menonton video!!”

Kalau dipikir-pikir, Alice tidak punya telepon.

Namun, dia tampaknya sudah terbiasa dengan ponsel pintar. Ketidaksesuaian itu mungkin berasal dari pengumpulan informasi tentang sesuatu yang tidak dia miliki sendiri. Mungkin dari iklan di TV dan di stasiun kereta bawah tanah.

Kamijou tampak bingung, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal di balik pesan yang tak dapat dipahami itu. Di sekelilingnya, ponsel pelanggan kafe lainnya mulai berdering atau membunyikan nada notifikasi.

Kemudian mereka semua berdiri dan bergegas turun dari kereta. Bahkan ada seorang mahasiswi yang meninggalkan es kopinya yang dihiasi banyak krim kocok dan saus cokelat sebelum sempat memotretnya. Bahkan, karyawan paruh waktu di kasir pun ikut kabur bersama yang lain.

“Hah?”

Sebelum ia menyadarinya, hanya dia dan Alice yang tersisa di kafe itu. Segala sesuatu di sekitarnya terasa sangat dingin kecuali Alice yang berada di pangkuannya.

Apa maksud dari peringatan itu?

Berdasarkan hal ini, pasti bukan sesuatu yang baik.

Dia tidak yakin harus berbuat apa, tetapi kemudian dia melihat seseorang berlari di sepanjang peron tepat di luar. Gadis itu mengikat rambut cokelatnya menjadi dua kepang dan mengenakan ban lengan yang khas.

“Oh, apakah dia dari Judgment? Dia belum dewasa, tapi dia adalah yang terbaik berikutnya.”

“Hmph! Gadis itu ingin Anda melihatnya, guru!!”

Alice merajuk di pangkuannya, jadi mengelus kepalanya adalah satu-satunya cara yang bisa dilakukannya. Gadis berambut kuncir dua di peron sepertinya memperhatikan mereka. Matanya membelalak dan dia berteriak ke arah mereka dengan panik.

“Geh, si kera itu lagi-lagi ngapain sama,” gerutu Shirai Kuroko. “Hei, kau di sana!! Aku Shirai Kuroko dari Judgment. Apa kau tidak menerima peringatan kerusakan!? Kau harus turun dari kereta dan evakuasi!!”

“ Evakuasi ?”

Kata itu terlalu berbahaya untuk diabaikan.

Namun, dia masih belum yakin bahaya apa sebenarnya yang mengancam. Evakuasi dari apa? Bencana macam apa yang bisa menimpa peron kereta yang kokoh di sepanjang jalur layang ini? Dia tidak bisa membayangkan angin kencang atau banjir akan mempengaruhinya.

Shirai Kuroko membentuk pengeras suara dengan tangannya dan meneriakkan kata-kata penting itu kepadanya.

“Sebuah kereta akan menabrak kereta itu!! Kita akan menyaksikan tabrakan langsung dengan kereta pengangkut tahanan!!”

 

Kereta pengangkut tahanan Overhunting menabrak kereta belanja yang berhenti di peron stasiun dengan kecepatan penuh.

Gerbong pertama Delivery Go Round hancur seperti kaleng kosong dan dampaknya dengan cepat menyebar ke gerbong terakhir. Beberapa gerbong di antaranya terdorong ke atas secara tidak wajar, membuat kereta api itu tampak seperti ulat atau cacing tanah.

Pelarian dari penjara telah dimulai.

Antara Baris 2

Kereta pengangkut tahanan Overhunting telah mengeluarkan peringatan pembobolan dan pembobolan penjara yang sebenarnya telah dikonfirmasi.

Peristiwa pelarian dari penjara terjadi di dalam Kantor Polisi Distrik Selatan 7.

Saluran pengaduan khusus untuk warga sipil sedang disiapkan untuk memungkinkan penyelesaian yang cepat. Anti-Skill dan Judgment diharapkan memahami peran mereka, bekerja sama dengan pekerja lepas sipil, dan memenuhi tugas mereka.

Bagian selanjutnya menjelaskan sistem hadiah baru dan memberikan nilai sementara untuk para buronan.

Menangkap buronan secara langsung akan mendapatkan hadiah penuh yang tertera, dan memberikan informasi penting untuk penangkapan mereka akan memberikan 1/10 dari hadiah yang tertera. Hadiah akan dibayarkan dari dana publik dan akan bebas pajak. Hadiah akan tercantum di situs web publik, tetapi hadiah tambahan dapat dipertimbangkan tergantung pada situasinya.

Para buronan ini semuanya berasal dari sedikit orang yang selamat dari Operasi Borgol yang kejam dan tak terduga. Kelangsungan hidup mereka sendiri sudah cukup membuktikan bahwa mereka adalah penjahat yang sangat berbahaya dan kejam. Berhati-hatilah saat berurusan dengan mereka.

Ubur-ubur Benzome

Hadiah: 150 juta yen

Seorang paparazzo lepas dan penembak jitu kelas atas. Jurnalis ini akan menimbulkan bahaya moral dengan menembak target fotonya dari jarak jauh untuk menimbulkan kebingungan dan mendapatkan berita eksklusif. Dia tidak akan melakukan kejahatan sendiri, tetapi dia akan memanipulasi kejahatan yang sedang berlangsung hingga menggandakan kerugiannya.

Dia telah mengembangkan gaya bertarung unik yang menggabungkan alat fotografi seperti lampu kilat kamera dan lampu inframerah dengan senapan sniper. Cobalah untuk terlibat dalam baku tembak dengannya berdasarkan pelatihan Anda, dan dia akan mengacaukan indra Anda dan menggunakan perangkat penargetan khusus untuk melakukan serangan balik.

Hanatsuyu Youen

Hadiah: 300 juta yen

Ia juga dikenal sebagai Pembawa. Ia ahli dalam menyebarkan zat dan mikroba berbahaya menggunakan serangga dan hewan kecil. Saat aktif, ia tidak hanya terlibat dalam pertempuran atau serangan langsung. Ada tanda-tanda penjahat lain yang menyewanya untuk membuang mayat dan barang bukti lainnya. (Semua barang bukti tersebut hancur terlalu parah sehingga tidak dapat dibuktikan di pengadilan).

Saudara kembarnya, Kaai sang Pengurai, hilang selama Operasi Borgol dan hingga kini belum ditemukan. Ada informasi yang belum terkonfirmasi yang menyatakan bahwa dia menguraikan tubuhnya sendiri dan melarikan diri ke saluran pembuangan tempat dia sekarang tinggal di dalam lumpur, tetapi tidak diketahui apakah hal itu mungkin secara teknologi dan biologis. Pencarian masih terus berlangsung.

Senjata utamanya adalah tabung reaksi berisi cairan.

Mereka mengandung feromon, nektar, dan zat lain yang digunakan untuk mengendalikan berbagai bentuk kehidupan. Lokasi Anda mungkin terlihat bersih, tetapi dia dapat mengamankan pasukan tempur yang tampaknya tak terbatas dari semua hama dan binatang pengganggu yang hidup di Academy City.

Rakuoka Houfu

Hadiah: 80 juta yen

Terbukti bersalah atas pelanggaran kepercayaan berat dan penyalahgunaan wewenang karena melakukan kejahatan saat bertugas sebagai petugas Anti-Skill. Keterlibatannya juga dicurigai dalam pembunuhan dan penyembunyian mayat sebelum ia bergabung dengan Anti-Skill. (Mayat tersebut telah hancur total, sehingga hal ini tidak dapat dibuktikan.)

Ia tergabung dalam Anti-Skill Aggressor, sebuah kelompok di dalam Anti-Skill yang pelatihan tempurnya ditingkatkan untuk mendekatkan mereka pada mentalitas dan tingkat keterampilan para kriminal. Enzim pencernaan digunakan untuk meningkatkan ukuran ototnya secara artifisial, sehingga tubuhnya sendiri berfungsi sebagai senjata ampuh. Kekuatan ototnya diperkirakan lebih dari 70 ton dalam istilah angkat beban. Ia dapat merobek sisi truk lapis baja seolah-olah terbuat dari tanah liat.

Itulah rangkuman data pribadi para pelarian yang hilang dari Overhunting setelah bertabrakan dengan Delivery Go Round.

Selain itu, beberapa fenomena yang tidak dapat dijelaskan dan belum dianalisis telah terdeteksi di dekat lokasi kecelakaan, termasuk penyebab kecelakaan tersebut. Laporan dan informasi saksi mata tentang Operasi Borgol menunjukkan keterlibatan keluarga Kihara, hantu buatan, dan android. Banyak hal tentang insiden itu masih belum diketahui, informasi dari mereka yang berada di tempat kejadian sangat membingungkan, dan banyak pertanyaan yang masih belum terjawab, termasuk apakah beberapa dari mereka yang terlibat masih hidup. Dengan demikian, kita tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa insiden ini merupakan pekerjaan dari pihak luar atau orang lain sama sekali.

Kelalaian akan berakibat fatal dan mengancam nyawa saat bekerja. Buang semua prasangka dan tanggapi setiap ancaman yang muncul.

Operasi Borgol telah berakhir. Kita tidak boleh membiarkan kerugian lebih lanjut terjadi sekarang.

Kali ini, kita akan mengakhiri mimpi buruk Academy City.

Semoga berhasil di sana.

Petualangan Alice di Negeri Ajaib

Kamijou Touma: Guru gadis itu. Dia mengajarinya berbagai macam hal.

Shirai Kuroko: Gadis Penghakiman. Dia bisa berteleportasi.

Akselerator: VIP terbesar di Academy City.

Hanatsuyu Youen: Buronan. Menggunakan bahan kimia.

Benizome Jellyfish: Buronan. Seorang wanita juru kamera.

Rakuoka Houfu: Buronan. Pria berotot dengan gaya rambut sisir ke samping.

Frillsand #G: Hantu Kota Akademi.