Prolog: Pengunjung dari Negeri Buku Bergambar – Nama Gadisnya adalah “ALICE”.

Anda mungkin hanya memiliki 1580 yen di dompet Anda dan semua ATM mungkin ditutup untuk Tahun Baru, tetapi matahari tetap terbit di pagi hari.

Tanggal 29 Desember telah tiba.

“Ugh,” rintih Kamijou Touma yang berambut runcing, terbangun di bak mandinya. Pagi hari akhir-akhir ini benar-benar mulai menakutinya. Ketika pagi tiba, itu berarti hari baru telah dimulai. Ketika hari baru dimulai, itu berarti dia harus membayar biaya hidup. Dan dia benar-benar hampir mencapai batas kemampuannya. Tentu saja, dia memilih cara sederhana, yaitu inti kubis yang dihiasi dengan peterseli, wortel, dan kulit lobak. Kepala ikan? Itu adalah kemewahan sedemikian rupa sehingga dewa setinggi 15 cm dan biarawati kelaparan itu bermain suit (batu, kertas, gunting) untuk memperebutkannya. Dia telah menggunakan setiap trik yang ada, tetapi dia ragu itu akan membantunya bertahan hingga 4 Januari ketika ATM akan kembali beroperasi. Dengan semua fungsi perbankan yang dihentikan, dia tidak dapat mengandalkan keajaiban musiman yang dikenal sebagai uang Tahun Baru dari orang tuanya.

Ia sangat kelaparan sehingga berbaring telentang dengan selimut menutupi tubuhnya membuatnya tampak seperti serangga mati yang mengering di lantai.

(Kucing itu bisa bertahan hidup dengan sisa makanan hewan peliharaan yang dibawa Fukiyose, tetapi masalahnya adalah memberi makan aku, Index, dan Othinus. Aku mungkin harus melewati Tahun Baru dengan meminta kue teh kepada Komoe-sensei selama pelajaran tambahanku.)

Bagaimanapun, meratapi nasib di bak mandi tidak akan membantunya melewati krisis ini. Dan dia hanya akan menjerat dirinya sendiri jika gagal mengunjungi apartemen Tsukuyomi Komoe dan mendapatkan sumber nutrisi tambahan yang berharga di sana. Guru kecil itu telah membatalkan liburan musim dingin pribadinya untuk membantu muridnya, jadi dia mungkin akan menangis sungguh-sungguh jika mengetahui bahwa itu adalah alasan utamanya datang. Namun, dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja jika ingin bertahan hidup hari ini.

Kamijou Touma akhirnya memutuskan untuk keluar dari bak mandi yang sempit itu.

Namun.

“Apa-apaan ini?”

Dia memperhatikan aroma yang manis. Oh, oh, pikirnya. Apakah dia begitu lapar sehingga sabun dan sampo mulai berbau menggugah selera baginya? Kekurangan uangnya benar-benar mencapai titik kritis.

“B-bagaimana kabar Index? Dan Othinus? Mereka belum meninggal, kan?”

Tiba-tiba ia sangat khawatir, tetapi ia tidak bisa memanggil mereka. Namun, ini bukan masalah kekuatan atau kemauan. Ia takut jika meninggikan suara akan berujung pada jawaban yang tidak diinginkannya. Bagaimana jika ia berteriak-teriak dari dasar bak mandi yang dingin dan tidak mendapat respons, seolah-olah bangunan itu ditinggalkan? Gadis-gadis itu bukan satu-satunya yang akan binasa. Jika tidak ada yang bisa mendengarnya, ia akan terjebak di sini. Karena ia berhasil menampung seorang gadis tanpa izin di sini tanpa mendapat masalah, orang dewasa jelas tidak akan mendobrak pintu dan menyelidiki tempat itu hanya karena tidak ada yang masuk atau keluar selama beberapa hari. Dengan kata lain… mungkinkah mereka bertiga akan ditemukan dalam keadaan mumi setelah liburan musim dingin berakhir?

“Kau bercanda? Ini serius! Aku menolak menjadi gosip terpanas di kota saat sekolah dimulai lagi!!”

Seharusnya dia terlalu lapar untuk bergerak, tetapi dia merasakan kekuatan baru muncul dari dalam dirinya. Pada saat yang sama, dia anehnya yakin bahwa ini adalah perlawanan terakhir yang mampu dia kerahkan. Dia harus bangun, membuka kunci pintu kamar mandi, dan ambruk ke ruang tamu. Jika tidak, namanya akan tercatat bersama Kuchisake-onna dan Hasshaku-sama. Tidak, jika dia benar-benar kering, bukankah dia akan lebih seperti Imam Besar dan Nephthys!?

Namun…

“ Nyah ☆”

Telah melakukan…

Apakah dia baru saja mendengar suara aneh dari bawah selimut?

Sebenarnya, aroma manis itu sama sekali bukan berasal dari produk mandi. Jelas ada sesuatu yang lain di bawah selimut. Eh? Apa ini? Ini jenis kengerian yang sama sekali berbeda dari yang kubayangkan. Dia mulai panik.

Benda itu ada di bak mandi bersamanya dan di bawah selimut bersamanya. Dia lupa bahwa dia baru saja bangun tidur. Pikirannya berputar begitu cepat sehingga dia takut otaknya akan terbakar saat dia mengulurkan tangan dengan gugup, meraih ujung selimut, berhenti, ragu-ragu, dan terlalu takut untuk melanjutkan. Tetapi dia juga terlalu takut untuk tidak melanjutkan, jadi dia mengintip ke bawah.

Matanya bertemu dengan mata seorang gadis asing. Gadis itu tampak berusia sekitar 12 tahun.

“Siapa?”

Ia masih tampak mengantuk. Ia berbaring telungkup di atasnya, sehingga wajahnya sangat dekat. Begitu dekat sehingga matanya kesulitan fokus. Ia memiliki rambut pirang panjang, kulit putih, dan mata biru safir. Ia bergerak sedikit, yang cukup untuk membuat aroma manis itu semakin tercium olehnya.

“Siapakah kau?” tanyanya, suaranya serak.

“ Nyawn? Nama gadis itu Alice. ”

Antara Baris 1

Mereka telah tiba di tengah hutan hujan hijau yang cerah.

Lebih dari sepuluh juta hektar hutan di planet ini hilang setiap tahunnya, tetapi ini adalah salah satu dari sedikit area terpencil yang tetap tidak terganggu.

Letaknya di hulu sebuah sungai yang berkelok-kelok melintasi beberapa perbatasan negara.

“Ini tempatnya?”

Seorang gadis memiliki rambut pirang kemerahan panjangnya yang ditata menyerupai beberapa udang goreng dan terkadang mengenakan leotard dan terkadang gaun merah panjang yang diikat asal-asalan di dadanya, tergantung suasana hatinya. Namanya Anna Sprengel dan dia menatap sesuatu dengan sedikit kesal.

Stadion itu tampak seperti stadion modern.

Bagian dalamnya tergenang air dan sebuah kapal pesiar sepanjang 100 meter mengapung di tengahnya.

“Apakah dia tidak diizinkan menginjakkan kaki di darat atau apakah dia tidak boleh mencampur airnya dengan air lain?”

“Tidak ada alasan yang jelas untuk itu,” kata gadis berbaju ungu yang bertindak sebagai pemandu Anna.

Seekor bebek kuning berukuran sangat besar berjalan melewati mereka seperti sebuah lelucon, tetapi gadis kedua, Aradia, hanya mengangkat bahu. Dia adalah putri Lucifer dan Diana yang telah mengambil wujud fisik dan turun ke dunia manusia sebagai dewi semua penyihir. Dia adalah gadis berambut perak yang tampak berusia 17 atau 18 tahun. Dia mengenakan kerudung yang cukup besar hingga jatuh ke pergelangan kakinya, yang memberinya siluet seperti biarawati, tetapi dia bertelanjang kaki dan pusar karena pakaian penari minim yang menyerupai variasi bikini.

Kombinasi tersebut tentu saja dimaksudkan untuk terlihat tidak bermoral.

“Tidak ada alasan sebenarnya baginya untuk memiliki satu markas seperti ini. Saya tidak tahu apakah dia terpengaruh oleh drama Amerika atau apa, tetapi sampai baru-baru ini dia telah menciptakan penjara di sebuah pulau terpencil dan bersenang-senang di sana. Intinya, bentuknya seperti ini hanya karena inilah yang menarik minatnya. Tak lama kemudian, dia mungkin akan mengatakan dia menginginkan hutan peri atau sekolah sihir. Dia tidak diizinkan memiliki telepon atau tablet. Hasilnya akan mengerikan.”

Rak buku yang tak terhitung jumlahnya dipasang di tribun bertingkat stadion, tetapi kedua gadis itu tidak memperhatikannya. Perhiasan emas murni Aradia bergemerincing seperti lonceng setiap langkah yang diambilnya untuk membimbing Anna melewati pagar di tribun. Mereka berjalan melintasi permukaan air yang seperti cermin dan meletakkan kaki telanjang mereka di dek kapal pesiar.

Kapal itu terasa sangat dihuni. Seseorang menyebut tempat ini sebagai rumahnya. Aradia dengan santai menunjuk ke arah seorang istri muda yang sedang mengemil ham di dapur.

“Itulah Maria yang baik hati. Bukan Perawan Maria yang asli, lho, tapi seseorang yang menggunakan nama itu untuk menyembunyikan identitasnya… begitulah ceritanya. Tapi alkimianya bisa menghasilkan mukjizat yang setara dengan yang asli, jadi berhati-hatilah.”

Lalu dia menunjuk ke arah seorang wanita cantik bertanduk dan bersayap yang membawa perlengkapan mandi plastik dan bersenandung dalam perjalanan menuju kamar mandi.

“Itu adalah Succubus Bologna. Salah satu dari sedikit iblis yang secara resmi diakui oleh pemerintah pada masa itu berkat catatan pengadilan. Begini, seorang pria di wilayah Bologna dinyatakan bersalah karena menjalankan rumah bordil succubi pada tahun 1468. Saya tahu ini terdengar seperti lelucon, tetapi dia benar-benar dieksekusi karenanya.”

“Itu semua omong kosong.”

“Kau juga tidak jauh berbeda, kan? Aku juga, tentu saja.” Aradia mendesah pelan sambil memamerkan sosok tubuhnya yang seksi. “Lagipula, sebagian besar yang akan kau temukan di sini berasal dari buku, tetapi dokumen dan laporan resmi, surat dan catatan pribadi, dan bahkan coretan-coretan eksentrik juga tidak jarang. Kau bisa menggunakan rak buku dan laci mana pun yang kau inginkan, jadi carilah tempat untuk dirimu sendiri. Maksudku, buku tua yang berdebu dari sekitar 2000 tahun yang lalu itu sendiri memuat beberapa surat.”

Anna Sprengel tersenyum tipis.

“Surat dan catatan, hm? Hehehe.”

“Teks dari pelajaran korespondensi juga bisa digunakan. Kalian menyukai hal semacam itu, kan?”

“Kumpulan pengetahuan sederhana tidak terlalu menarik bagi saya dibandingkan sesuatu seperti buku catatan seorang pengrajin kaca Kristen yang merinci desain kaca patri mereka. Kode yang bagus bisa menjadi sesuatu yang indah.”

“Itu tidak penting bagi saya. Secara pribadi, saya tidak tertarik dengan salib modern itu .”

Pemimpin Rosicrucian itu hanya mengangkat bahu.

Mereka adalah orang-orang yang mewariskan dan memberikan bimbingan dalam ilmu sihir. Mereka adalah kumpulan mitos dan cerita yang menyajikan pengetahuan dalam bentuk yang paling sederhana. Justru karena itulah kekuatan mereka secara aneh hilang dari catatan yang disimpan oleh perpustakaan grimoire Anglikan. Misalnya, mempelajari Lemegeton dan Kitab Hukum akan mengajarkan Anda semua tentang Sihir Barat Modern yang disistematiskan oleh Westcott dan Mathers dan diambil oleh Crowley, tetapi itu tidak akan mengajarkan Anda tentang kehidupan dan masalah setiap anggota kelompok Golden Cabal atau kebenaran penuh dari konflik terburuk dalam sejarah sihir: Pertempuran Blythe Road.

Sebagai contoh, ada sebuah cerita yang dikenal sebagai Petualangan Alice di Negeri Ajaib.

Namun, setiap orang yang membaca cerita itu akan menafsirkannya dengan cara mereka sendiri. Aleister Crowley sendiri, sang jenius yang destruktif, mengatakan bahwa itu adalah bacaan wajib bagi setiap pelajar ilmu sihir yang memiliki pengetahuan Kabbalah yang cukup.

Aradia dan Succubus Bologna sama saja. Mereka adalah monster yang tidak termasuk dalam kategori manusia, baik dari sisi sains maupun sihir. Setiap orang di sini memiliki legenda yang setara dengan Nona Sprengel, dan salah satu di antara mereka berkuasa di atas yang lain.

“Legenda urban, ya?”

Anna terdengar agak kesal sambil mengangkat gaun merahnya di dadanya yang rata.

Lalu dia tersenyum dingin, seolah sedang menatap seorang profesor tua yang mati-matian mencoba menguraikan semacam kode yang terlihat di dinding putih sebuah ruangan berlapis busa yang terkunci dari luar.

“Konon Alkitab memiliki kode yang rumit dan ada beberapa cara yang sangat tidak biasa untuk membacanya. Tetapi Alice ditulis dalam bahasa Inggris modern, jadi apakah jauh lebih mudah untuk menganalisis dan menyusun ulang?”

“Sekali lagi, aku tidak tertarik dengan omong kosong itu. Santo Vitus? Santo Sebastian? Kau berharap aku menemukan sesuatu yang berharga pada orang-orang yang menolak penyihir dari zaman dahulu tetapi dengan mudah mengadopsi legenda-legenda itu sebagai bagian dari agama mereka sendiri?”

Anna menafsirkan itu hanya sebagai basa-basi. Dia ragu Aradia begitu terobsesi dengan salib seperti yang diklaimnya. Itu hanyalah peran yang harus dimainkannya. Orang-orang mengharapkannya menjadi pembela semua penyihir. Sama seperti seorang skeptis hantu yang akan menyangkal keberadaan hantu sebelum mencoba menelitinya secara ilmiah, posisi Aradia mengharuskannya untuk selalu skeptis terhadap kekuatan salib. Ini terasa menyimpang dan berbahaya bagi Anna karena itu seperti dengan keras kepala menolak untuk mengakui keberadaan lawan terbesarnya. Seperti seorang petugas pemadam kebakaran yang tidak takut api.

Sang dewi dari semua penyihir terdengar sangat riang saat dia melanjutkan.

“Pada umumnya kamu bebas melakukan apa pun yang kamu inginkan di sini. Aku tidak akan menghalangimu.”

“Benarkah begitu?”

“Namun.” Aradia tiba-tiba berhenti, seolah-olah dia telah menebas udara dengan pisau. “ Jangan membuat Alice marah. Ikuti satu aturan sederhana itu dan kau bisa melakukan apa pun.”

“…”

Nona Sprengel masih tersenyum tipis. Penyihir legendaris itu memang sangat arogan, tetapi dia bisa bersikap sopan selama Anda tidak sembarangan menyela penjelasannya dengan jelas menunjukkan kurangnya keinginan untuk belajar.

Dia teringat pada bebek raksasa itu. Jika Alice menginginkannya, para penyihir hebat di sini akan berkumpul di satu meja dan membuat rencana seolah-olah itu sangat penting.

“Masyarakat umum tampaknya heboh membicarakan penemuan air dan jejak kehidupan di sebuah planet yang berjarak puluhan tahun cahaya, tetapi menurutmu bagaimana itu bisa sampai di sana? Gadis itu kesal dan mulai melempar pot keramik, kue teh, dan sebagainya. Realitas itu memang sulit diprediksi,” kata Aradia seolah semua itu masuk akal. “Aku tahu melarang seorang pesulap melakukan sesuatu adalah cara ampuh untuk memastikan mereka melakukannya, tetapi aku sarankan untuk menahan keinginan yang bertentangan itu sekali ini saja. Aku tidak mencoba membatasimu dan aku tidak menguji keberanianmu – saran ini berasal dari kepedulian yang tulus terhadapmu. Selain itu, tidak ada gunanya mencantumkan dan membandingkan spesifikasimu. Kau tidak bisa mengalahkan Alice pada tingkat yang jauh lebih mendasar dari itu. Apa pun yang terjadi.”

Aradia tidak sedang menyombongkan diri.

Dia hanya menjelaskan apa yang dia anggap sebagai hukum dasar alam semesta.

“Kau benar-benar harus menyapa Alice sekarang. HT Trismegistus bisa menunggu. Begitu Alice memberi izin, tak seorang pun dari yang lain akan mempermasalahkan kehadiranmu. Oh, dan jangan berpikir kau bisa menghindari deteksi jika kau tidak menemuinya sendiri. Alice murni dan polos, tetapi juga berubah-ubah. Tapi lebih dari itu, dia kejam dan kasar. Intinya adalah…”

“Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan dia lakukan selanjutnya?”

“Aku senang kau mengerti. Mencoba menenangkan kesombonganmu yang konyol akan memberimu nasib yang sama seperti serangga di cengkeraman anak kecil, jadi sekaranglah saatnya untuk menundukkan kepala dengan patuh.”

Mereka turun ke bagian paling bawah kapal.

Kapal pesiar modern memiliki kolam renang dan teater, tetapi sepertinya tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki fasilitas seperti ini.

Mereka tiba di sebuah koloseum berbentuk lingkaran.

Namun, aroma yang mendominasi tempat ini adalah kebalikan dari aroma darah dan keringat yang membara.

Baunya seperti kertas tua. Aroma berminyak yang kuat itu kemungkinan berasal dari perkamen yang terbuat dari kulit hewan.

Anna dapat merasakan banyak sekali kehadiran di sini, tetapi tempat itu terasa anehnya hampa dari kehidupan. Hampir seperti piramida dengan satu-satunya jalan keluar yang tertutup oleh pintu batu yang berat. Ada ruang terbuka yang luas di atas, namun keheningan tempat itu menciptakan ilusi bahwa udara benar-benar stagnan.

Yang terpenting adalah bagian tengah koloseum.

Di sana terdapat singgasana raksasa. Jika seorang gadis kecil duduk di sana, kakinya bahkan tidak akan sampai ke lantai. Sandarannya mungkin lebih dari tiga kali tinggi badan tuannya saat duduk.

Warnanya emas dan merah.

Persidangan yang penuh warna ini sederhana dan kekanak-kanakan, dan akan melenyapkan semua orang yang mencemoohnya.

Namun waktu seakan berhenti bagi Aradia ketika ia melihat takhta di pusat dunia.

“Dia…”

Dia adalah putri Lucifer dan Diana. Dia adalah dewi semua penyihir yang telah mengambil wujud fisik untuk menyelamatkan para pendeta wanita kuno di malam hari yang dianiaya oleh orang kaya yang menggunakan salib.

Namun di sini, dia menjambak rambutnya dengan kedua tangan dan meninggikan suaranya hingga berteriak.

“ Dia tidak ada di sini? Alice pergi ke mana sekarang !?”