Bab 3: Serangan Balik Dimulai – Boy_not_“Dark”.

 

Bagian 1

“Maaf, proyek turnamen malam tahun ini adalah kisah Cinderella bagi pria dan wanita yang tidak populer dan tidak secantik yang mereka kira! Saatnya Grand Prix 0-1 untuk menentukan komedian terbaik. Kami adalah Double Magnet dan kami akan menjadi pembawa acara Anda tahun ini!”

“Sayangnya, menerima pekerjaan ini berarti kami tidak bisa menjadi peserta.”

“Saya menganggapnya sebagai suatu kehormatan. Mereka bersaing untuk menjadi yang teratas dalam hal dihukum, tetapi kami yang menghukum. Itu berarti kami telah mencapai peringkat berikutnya sebagai penghibur.”

“Lalu untuk apa turnamen ini diadakan? Berikan saja kami hadiah uang sebesar 10 juta.”

“Kita sedang menjalankan turnamen di sini, tuan rumah! Berhentilah serakah dan membuang-buang waktu 2 jam untuk omong kosongmu!!”

Ketika komedian kedua menyela dan diikuti tawa yang jelas-jelas dibuat-buat, Shokuhou Misaki memiringkan kepalanya, membiarkan rambut pirang madunya tergerai di belakang gaun babydoll-nya. Dia mengerutkan kening dan berbicara kepada teman sekamarnya, Misaka Mikoto.

“Apa yang lucu dari semua ini?”

“Menikmati komedi membutuhkan empati dan kerja sama, dua hal yang sangat kurang Anda miliki.”

Mereka terlibat perkelahian di atas ranjang, tetapi dalam pertarungan fisik semata, dia tidak punya peluang melawan gadis berambut cokelat seperti beruang grizzly yang merupakan peringkat #3 di Academy City. Shokuhou Misaki telah melakukan kesalahan sejak saat dia menantang gadis yang mampu membelah kapal penjelajah angkatan laut.

“Saya sudah membayar lebih untuk mendapatkan siaran saluran komedi ini melalui kabel, jadi Anda tidak berhak mengeluh!!”

“ Hal yang sopan untuk dilakukan adalah memakai headphone! Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh!?”

“Ngomong-ngomong soal sopan santun, tidak bisakah kamu memakai sesuatu selain gaun tidur transparan itu!? Aku malu hanya dengan melihatmu! Maksudku, astaga. Aku bisa melihat semuanya melalui gaun itu dan gaun itu terus melorot!!”

“Aku adalah gadis yang sangat lembut dan hanya bisa tidur dengan pakaian tidur biasa!!”

Didorong kembali ke tempat tidur dengan pergelangan tangannya diikat, Shokuhou Misaki menoleh ke samping dan mengerucutkan bibirnya seperti anak kecil. Mereka mungkin akan mendapat keluhan dari keempat gadis lain di ruangan itu jika yang lain belum bisa tidur setelah mengacaukan jadwal tidur mereka karena begadang untuk pesta Natal mereka.

Dan kalimat Shokuhou selanjutnya bukanlah “Kau mungkin mengendalikan tubuhku, tetapi jiwaku tidak akan pernah menyerah.” Melainkan…

“(Lagipula, saya juga kesulitan dengan gaun rumah sakit. Gaun itu mengingatkan saya pada proyek lama itu .)”

“Hah?”

“Aku hanya terkejut denganmu, itu saja☆”

Ketika kekuatan psikologisnya tidak berpengaruh pada seseorang, gadis nomor 5 di Academy City tetap unggul dengan kata-kata sederhana. Namun, ini hanyalah kemampuan sekunder baginya, jadi tidak setara dengan gadis yang bisa mengendalikan setiap aspek seseorang hanya dengan kata-kata.

“Maksudku, aku heran kau menonton acara komedi seolah-olah kau tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Kukira kau pasti akan menggunakan seluruh kekuatanmu yang luar biasa untuk menerobos masuk ke persidangan itu .”

“Duduk di ruangan yang sama dan menatapnya dengan tajam tidak akan mengubah hasilnya.” Kini giliran Mikoto yang memalingkan muka. “Aku tidak akan membantu siapa pun dengan mengkhawatirkannya. Dan ini mendapat begitu banyak perhatian sehingga saluran televisi mana pun yang mungkin kutonton pasti akan langsung menayangkan berita darurat begitu putusan tercapai.”

“Anda mengandalkan berita TV padahal Anda bisa mendapatkan banyak berita terkini dan video rekomendasi secara online, sehingga Anda tidak perlu repot mencarinya? Lagipula, bukankah persidangan modern menggunakan komputer untuk sebagian mengotomatiskan prosesnya?”

“Kenapa kau tahu itu? Kau tidak memanipulasi hakim awam, kan?”

“Oh, ayolah. Aku tidak akan sampai sejauh itu.”

“Dan seberapa jauh Anda akan pergi?”

“Apakah kamu tidak ingin tahu☆”

Saat itulah Shirai Kuroko tiba. Ruang rehabilitasi tidak buka selarut ini, tetapi mungkin dia diam-diam menerima konseling terkait insiden sebelumnya.

Namun dari segi penampilan, siswi junior berambut kuncir dua itu tersenyum cerah dan merentangkan tangannya.

“Kakak, apa yang kau—brfahflshf!!!??? M-mereka membuat sandwich makaron super manis di tempat tidur yang sama!? Dan Kakak yang di atas!? Dia yang dominan!? Seberapa kuat feromonmu, Shokuhou Misaki!?”

“Shokuhou, apa kau mengacaukan pikiran Kuroko?”

“Pencucian otak secara logis tidak bisa membuat seseorang bertindak seperti itu. Tampaknya tubuh manusia masih merupakan gudang misteri.”

Tepat saat itu, telepon Misaka Mikoto mengeluarkan melodi monoton dari meja samping.

Ketiga gadis itu menoleh ke arahnya.

Bagian 2

Kamijou Touma berjalan menembus suhu minus 20 derajat di Los Angeles.

Dia hanya memiliki satu tujuan: menemukan Melzabeth Grocery, yang telah dijebak sebagai pelaku di balik hilangnya orang-orang sebagai bagian dari konspirasi R&C Occultics, membawanya kembali kepada putrinya, Helcalia, dan membuatnya meminta maaf karena telah membuat gadis itu khawatir.

Dia akan melawan apa pun untuk mewujudkannya.

Tekad yang kuat memenuhi pikirannya saat dia mengajukan pertanyaan dengan embusan napas putih.

“ Umm, di mana saya harus menemukan Melzabeth ?”

Dia hampir menangis. Suhu di luar minus 20 derajat. Sekarang sudah lebih dekat ke tengah hari daripada pagi, tetapi suhu tidak menunjukkan tanda-tanda akan naik. Dia nyaris lolos dari Union Station dengan selamat, tetapi jika dia berjalan tanpa tujuan, dia akan membeku dalam waktu singkat.

Othinus menghela napas kesal dari bahunya dan menyilangkan kakinya lagi. Dia juga menyilangkan tangannya untuk memberikan tatapan angkuh kepadanya.

“Secara garis besar, Los Angeles adalah kumpulan dari beberapa kota besar. Mencoba menemukan satu orang pun di sana dengan berjalan kaki sama nekatnya dengan merencanakan sesuatu. Jika Anda masih belum memahami betapa luasnya LA, ingatlah bahwa ada 375 km pipa yang mengalirkan air melintasi gurun ke pusat kota di sini. Ini adalah kota terbesar kedua di AS dan nilai ekonominya membuat semua pembangunan itu lebih dari sepadan.”

“K-maksudmu, tempat ini terlalu besar untuk dilewati dari satu sisi ke sisi lainnya?”

“Jawaban yang luar biasa, pantas untuk memohon pertolongan Tuhan, bukan begitu?”

Sekarang dia semakin yakin bahwa dia akan membeku sampai mati sebelum menemukan ibu Indian itu. Hanya berjalan saja sudah membawanya semakin dekat dengan kematian di sini, jadi mencari tanpa petunjuk sedikit pun terlalu sulit.

Jadi…

“Menurutmu, mungkin ada hal lain yang tersembunyi di sini?”

Dia menghembuskan napas putih lagi saat mengeluarkan jam tangan pintar itu. Permukaan persegi, tali jam berwarna merah dan hitam, serta goresan dan noda kecil sepertinya menyembunyikan makna penting, tetapi semua itu tidak berguna baginya karena dia tidak memiliki lembar kode yang memberitahunya cara menafsirkannya.

Ini seperti memiliki daftar semua jawaban yang benar untuk tes pilihan ganda tetapi tidak tahu tes mana yang dimaksud.

Othinus menghela napas.

“Jika Anda ingin mencari informasi tentang Melzabeth Grocery, Anda memiliki beberapa kata kunci yang dapat digunakan. 1. Putrinya, Helcalia. 2. R&C Occultics. 3. Space Engage. Pencarian berdasarkan hal-hal tersebut mungkin merupakan pilihan yang paling realistis.”

Kamijou Touma kembali menatap jam tangan pintarnya.

“Aku pasti bodoh sekali karena itu sama sekali tidak membantuku.”

“Kamu tidak mencoba menghindari berpikir sendiri karena kamu pikir orang menganggapmu lucu padahal kamu bodoh, kan?”

Namun, jika dia tidak menemukan apa pun dengan jam tangan pintar itu, mungkin lebih baik mencoba hal lain. Dia juga memiliki ponsel yang tersinkronisasi dengan jam tangan tersebut.

Tentu saja, Grapple MilliPhone itu pasti penuh dengan informasi pribadi, tetapi seorang siswa SMA biasa tidak punya cara untuk melewati layar kunci untuk melihat isinya.

“Kalau begitu…hmm, kurasa aku harus meminta bantuannya.”

“Kamu bahkan tidak berusaha melakukan ini sendiri, kan? Bersikap bodoh tidak akan menguntungkanmu, kau tahu?”

Othinus terdengar sangat kesal sementara Kamijou mengoperasikan perangkat seluler. Tapi ini bukan ponsel ibu yang dia ambil.

Dia menggunakan telepon Academy City miliknya untuk menghubungi salah satu nomor di buku alamat.

Itu hanya panggilan telepon, tetapi dia berbicara dengan upaya terburuk di dunia untuk terdengar menjilat.

“M-Misaka-shaaaan? Aku butuh bantuan dari kekuatanmu yang dahsyat.”

Sungguh menyedihkan bahwa Helcalia Grocery mungkin secara refleks akan menendang kemaluannya jika dia mendengarnya begitu cepat setelah mempercayainya hingga hampir menangis.

Namun, dia bukanlah seorang detektif swasta atau detektif polisi veteran, dan hanya ada begitu banyak hal yang bisa dilakukan oleh seorang siswa SMA.

Namun, dia telah memutuskan untuk melakukan apa yang dia bisa.

Dia tidak akan membiarkan ibu dan anak perempuan itu tersesat dalam kegelapan, apa pun yang terjadi. Jadi, jika dia kekurangan keterampilan dan pengetahuan, dia akan menemukan cara untuk mengimbanginya. Dia tidak akan menyimpan apa pun sebagai cadangan. Dia akan menggunakan setiap hal yang bisa dia pikirkan. Dan hanya karena dia gagal sebagai Level 0 bukan berarti semua orang di sekitarnya juga gagal.

Di ujung telepon, orang nomor 3 dari Academy City berbicara dengan suara dingin.

“Jadi kau menghilang dari rumah sakit tanpa memberitahuku, tapi begitu kau butuh bantuan, kau malah memutuskan untuk melibatkanku dalam masalahmu sendiri seolah-olah aku tiba-tiba menjadi anggota partai lagi? Begitu ya, begitu ya, begitu ya.”

“Kyahh! Apakah itu Kamijou-san!? Kenapa dia menelepon!? Di mana dia sekarang!? Kyah, kyah!!” teriak sebuah suara misterius , tetapi dia tidak bisa fokus pada hal itu saat ini.

“Kumohon, Biri Biri! Ini panggilan internasional, bukan aplikasi panggilan gratis!! Kemarahanmu bisa dimengerti, tapi aku butuh kamu bertindak cepat sekarang juga!!”

“Oh, jika Anda punya masalah dengan ini, saya selalu bisa menghubungkan Anda ke pusat panggilan misterius di Afrika Selatan. Kemudian Anda bisa berpikir panjang dan mendalam tentang apa yang telah Anda lakukan sambil menyaksikan waktu panggilan terus bertambah pada koneksi yang sangat mahal itu, yang menolak untuk terputus tidak peduli berapa kali Anda menekan tombol ‘akhiri panggilan’.”

“Apa-apaan ini!? Apakah layanan Dial Q yang sudah gulung tikar itu kembali menghantui kita sebagai lubang hitam biaya telepon!?”

“Dan tolong berhenti berteriak, Shokuhou! Sejak kapan kau jadi tipe gadis sekolah yang riang gembira!?”

“Aku memang terlahir seperti ini.”

“Dan sejak kapan matamu dipenuhi gambar hati?”

“Aku memang terlahir seperti ini! Ya, terlahir seperti ini!”

“Baiklah, ini harus berhenti sekarang juga atau aku akan membunuhmu.”

Dia mendengar perkelahian fisik melalui telepon, tetapi dia tidak bisa menunda percakapan ini tanpa batas waktu. Gadis-gadis di negara mereka yang damai itu tidak tahu betapa mengerikannya tarif telepon internasional.

Sementara itu, Othinus menghela napas sambil tetap menyilangkan tangannya.

“(Dia banyak mengeluh padahal baru mengangkat telepon setelah tiga dering. Apakah dia menunggu di depan teleponnya?)”

“Hei, putarkan telepon gadis yang baru saja kudengar berbisik itu,” kata Mikoto. “Aku perlu bicara dengannya. Dan tergantung jawabannya, aku mungkin akan meledakkan baterai lithium di dekat telingamu.”

“?”

Kamijou tampak bingung dan Othinus hanya bersiul riang dari balik bahunya.

Bagaimanapun juga…

“Aku perlu melewati layar kunci ponsel, jadi bisakah kau membukanya dengan kekuatanmu?”

“Telepon, ya? Jenis apa? Alkaloid?”

“Ini adalah Grapple MilliPhone. Kenapa kamu tidak terdengar terlalu percaya diri?”

“Akan mudah jika saya memilikinya di depan saya, tetapi melalui internet lebih rumit. Perangkat multifungsi kecil itu sangat mudah rusak secara tidak sengaja. Ditambah lagi, MilliPhone dikabarkan memiliki sistem usang terencana yang disebut Telomere… Apakah datanya dicadangkan? Jika saya merusak chipnya, Anda tidak akan pernah bisa melihat isinya.”

“Tapi aku benar-benar perlu melacak Melzabeth. Tempat-tempat yang biasa dia kunjungi, tempat persembunyiannya…apa pun itu.”

“Dwehahhhhhhhhh!!!!!!”

Teriakan aneh tiba-tiba terdengar dari telepon.

Dia berpikir mungkin Nona Misaka Mikoto terlalu memforsir otaknya dan menjadi gila, tetapi ternyata tidak.

“Kakak!! Aku belum selesai bicara denganmu! Dan sekarang kau malah ngobrol lewat telepon di tempat tidur? Kau tahu kan, seharusnya tidak pakai telepon di rumah sakit? Nah, pembenaran sudah didapat! Sekarang aku bisa menyeretnya ke ruang bawah tanah misterius yang penuh dengan hukuman penuh kasih sayang dan keberanian! Calexa, pesankan aku seorang anak perempuan pemulung dan sebuah buah pir penderitaan!!”

“Kau tidak perlu terlalu berhati-hati tanpa peralatan khusus di ruangan ini, jadi tenanglah, Kuroko!!”

“Terengah-engah!! Dan kau, siapa pun yang tak berdaya di ujung telepon sana!! Menurutmu apa yang sedang terjadi pada Kakak perempuan sekarang? Hal-hal nakal apa yang sedang dilakukan padanya!? Heh heh heh. Gunakan imajinasimu sepenuhnya dan perhatikan setiap suara kecil. Weh heh heh. Ini! Ya, inilah kenikmatan sejati dari perselingkuhan!!!!!!”

Mikoto tampak sibuk, jadi mungkin sudah saatnya dia menutup telepon, makan camilan, dan mencoba lagi nanti. Biaya panggilan internasional benar-benar mulai membuatnya takut sekarang.

Namun, bahkan saat ia menatap ke kejauhan, penyusup sebelumnya mengatakan sesuatu lagi.

“Lalu, ada apa dengan Toko Kelontong Melzabeth itu ?”

“?”

Untuk sesaat, dia benar-benar berpikir dia tidak bisa bernapas.

Bagaimana dia bisa tahu pertanyaannya sebelum dia bertanya? Apakah dia mendengar apa yang dia katakan kepada Mikoto? Tapi dia tidak ingat menyebutkan nama belakang Toko Kelontong itu. Mengapa seseorang tahu tentang Toko Kelontong Melzabeth sampai ke Academy City!?

“Tunggu, um, kenapa kamu tahu tentang Melzabeth? Karena, uh…”

“Hhh. Maksudmu presiden Space Engage, kan? Tapi, itu kan salah satu perusahaan budak dari perusahaan IT raksasa itu sekarang.”

Kamijou dan Othinus saling bertukar pandang.

Mengapa seseorang di belahan dunia lain – dan seorang siswa kelas satu SMP pula – mengetahui hal ini?

Shirai Kuroko menjawab bahkan sebelum dia sempat bertanya, dan jawabannya terdengar seperti pertanyaan bodoh.

Ia segera diingatkan bahwa para siswa di Sekolah Menengah Tokiwadai yang bergengsi benar-benar hidup di dunia lain.

“Ehm, kenapa kamu terdengar begitu terkejut? Bank dan perusahaan investasi saya selalu menghubungi saya tentang hal-hal seperti ini. Dan ketika mereka memberi tahu saya tentang perusahaan rintisan baru yang menjanjikan dengan pendanaan ekuitas swasta, tentu saja saya akan memeriksanya.”

“Perusahaan investasi? Ekuitas swasta?”

Kamijou melirik ke bawah ke arah Transla-Pen miliknya.

Tapi tidak. Dia belum bisa menyerah. Lagipula, percakapan ini seharusnya dalam bahasa Jepang.

“Agar jelas, saya bukanlah seorang pedagang atau pemasar sungguhan. Ini bukan tentang menghasilkan uang; ini tentang memahami bagaimana uang beredar. Anggap saja seperti studi sosial. Para ahli sudah membahas semua ini sebelum memperkenalkannya kepada saya dan reputasi mereka bergantung pada rekomendasi mereka. Mungkin ini seperti kolam pemancingan untuk pelanggan khusus. Ini adalah hal- hal tingkat pemula yang akan membuat saya dicemooh oleh para matematikawan dan insinyur keuangan sejati yang berani mendaki gunung tinggi untuk memancing di sungai-sungai paling berbahaya.”

Shirai Kuroko terdengar sangat kesal. Rupanya, ketika anak-anak di dunia Tokiwadai diajari nilai uang, itu tidak dilakukan dengan mengayuh sepeda sebagai pengantar koran selama liburan musim dingin.

Namun demikian…

“Jika Anda tertarik dengan pidato utamanya tentang penerbangan luar angkasa swasta, seharusnya masih ada di situs video. Anda tahu, hal yang sering dilakukan banyak perusahaan rintisan Amerika, di mana mereka dengan bangga mengumumkan proyek baru mereka di atas panggung sambil mengenakan kemeja kasual dan celana jins. Tentu saja, kebijakan dan prinsip perusahaannya lenyap begitu dia menjual teknologi baru itu ke perusahaan TI tersebut, jadi saya menjual semua saham saya saat itu. Bahkan, tampaknya R&C Occultics bahkan tidak berniat membiarkan perusahaan itu bertahan. Mereka hanya tertarik pada infrastruktur distribusi dan hak atas teknologi tersebut, jadi mereka tidak diharapkan untuk benar-benar memproduksi produk-produk baru itu. Mereka mungkin sekarang menganggap perusahaannya seperti bungkus permen kosong.”

Seorang pemegang saham.

Ini adalah tarik-menarik yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan hubungan yang lebih biasa dia alami, seperti musuh, sekutu, keluarga, atau orang asing.

“T-tunggu!! Apa kau bilang kau tahu banyak tentang Space Engage? Aku tahu mereka sekarang sepenuhnya tunduk, tapi tahukah kau di mana kantor atau laboratorium mereka berada selama masa awal pendiriannya!?”

“Tentu saja. Menyelidiki aset dan peralatan perusahaan adalah hal minimal yang harus Anda lakukan sebelum berinvestasi. Setiap calon pemegang saham akan meminta data tersebut terlebih dahulu. Tanpa itu, Anda tidak akan tahu apakah presentasi mereka yang membanggakan itu sesuai dengan kemampuan mereka atau hanya gertakan belaka.”

Bagian 3

Tokyo adalah ibu kota Jepang. London adalah ibu kota Inggris. Di sebagian besar negara, kota yang paling maju juga merupakan ibu kotanya, tetapi ada pengecualian. Misalnya, apa ibu kota Brasil? Beberapa orang mungkin mengatakan Rio de Janeiro, tetapi mereka salah. Jawaban yang benar adalah Brasilia.

Demikian pula, pria paling terkenal di dunia tinggal di kota yang jauh lebih kecil daripada LA atau New York.

Kota itu adalah Washington DC dan rumahnya dikenal sebagai Gedung Putih.

Gedung itu sarat dengan sejarah dan tradisi, tetapi saat ini bergema dengan suara teriakan seorang wanita intelektual. Namanya Roseline Krackhart dan dia adalah asisten presiden dengan spesialisasi di bidang keamanan nasional. Meskipun saat ini, dia lebih terasa seperti pengasuh bayi yang luar biasa besar.

“Kenapa ada PSK menunggu di luar!? Berapa kali lagi kamu akan melakukan ini!? Kamu tidak bisa begitu saja mengangkat telepon dan menelepon seseorang ke sini setiap kali kamu merasa bosan!!”

“Tunggu dulu. Maksudmu kau mengusirnya? Ini rumahku dan aku boleh memesan apa pun yang aku mau. Ngomong-ngomong, ke mana perginya pizza carbonara empat keju dan telur rebusku? Benar-benar, kau mengembalikannya juga!? Aku butuh energiku!”

Pria Hispanik bertubuh besar itu menambahkan, “Setidaknya kau bisa memberi mereka tip,” sementara Roseline diam-diam mengepalkan kedua tinjunya dan mulai memukul bola keseimbangan di sudut ruangan. Gedung Putih sebenarnya memiliki lebih banyak produk penghilang stres untuk staf daripada barang-barang pribadi penghuninya.

Pria berjenggot bernama Roberto Katze mungkin akan meneror tujuh lautan sebagai bajak laut jika dia tidak menjadi presiden. Bahkan, Roseline terkadang bertanya-tanya apakah itu garis waktu yang sebenarnya dan kehadirannya di Ruang Oval dengan sepatu kulitnya di atas meja adalah bukti bahwa ini adalah garis waktu paralel yang tidak wajar.

“Ini negara bebas dan saya masih lajang, jadi bukan selingkuh kalau saya memutuskan untuk bersenang-senang dan melepaskan diri dari rutinitas.”

“Bagaimana jika dia adalah jebakan madu yang dikirim oleh partai oposisi? Selain itu, profil di situs-situs itu semuanya dibuat atas laporan sendiri, jadi Anda tidak bisa mempercayai satupun. Ya Tuhan. Bagaimana jika orang-orang mulai curiga Anda dengan ceroboh membocorkan informasi kepada mata-mata asing? Karier politik Anda akan hancur…”

“Berhentilah mengeluh. Nona Jane yang kutemui beberapa hari lalu adalah orang dewasa sejati yang mengerti bagaimana masyarakat bekerja, bukan anak kecil sepertimu yang tidak pernah berhenti mengeluh. Jadi tidak apa-apa.”

“Kapan dan di mana kamu menyelinap keluar untuk bertemu dengan wanita ini!!!???”

Gedung Putih dilindungi dari dalam dan luar oleh dinas rahasia dan marinir, tetapi pria ini telah mengembangkan keterampilan melarikan diri yang langsung diambil dari film aksi ninja. Setiap kali keadilan atau hasrat seksualnya dipertaruhkan, ia memiliki kemampuan luar biasa untuk berubah menjadi monster tanpa baju yang membawa senapan Gatling dan mampu melawan alien luar angkasa secara langsung.

Saat ini, dia telah beralih fokus ke hal-hal yang bukan berkaitan dengan libido.

“Bagaimana kabar di LA?”

“Apa kau benar-benar mengharapkan kemajuan? Kita masih belum bisa menghubungi gubernur negara bagian atau badan legislatif.” Roseline menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan balik dan menempatkan pantatnya yang indah di atas bola keseimbangan. “Untungnya, Overlord Revenge dijalankan oleh Inggris dan Academy City, jadi Amerika tidak terlibat secara langsung.”

Itulah satu-satunya cara agar hal itu bisa berhasil. Militer AS tidak dapat menembak warga negaranya sendiri di negara mereka sendiri, dengan satu pengecualian: jika warga negara tersebut menerobos masuk ke salah satu pangkalan mereka. Jadi mereka tidak dapat melakukan serangan pendahuluan di dalam negeri. Namun, pembatasan itu terasa sangat konyol sekarang setelah 30 juta orang menghilang.

Mungkinkah tindakan satu perusahaan saja dapat disebut sebagai perang saudara atau revolusi?

Untuk menjawab pertanyaan itu, mereka harus menentukan apa sebenarnya yang telah dilakukan R&C Occultics . Jika itu melibatkan senjata nuklir atau kimia, mereka mungkin memiliki alasan yang dibutuhkan untuk mengerahkan militer, tetapi sejauh ini, mereka hanya menghadapi kasus hilangnya orang secara massal yang tidak dapat dijelaskan. Sekonyol apa pun kelihatannya, hukum tidak dapat berbuat apa-apa sampai mereka mengetahui bagaimana hal itu terjadi. Hanya dengan kasus hilangnya orang saja, mereka harus mempertimbangkan secara serius kemungkinan orang-orang melarikan diri dari rumah secara massal. Secara hukum, tentu saja.

Jadi mereka tidak dapat mengesahkan tindakan militer, sehingga mereka terjebak dan tidak dapat bertindak.

Memang benar pasukan khusus kepolisian telah banyak melakukan militerisasi dalam beberapa tahun terakhir, tetapi mereka tidak dilatih untuk menghadapi perang yang sesungguhnya.

Asisten itu menghela napas panjang.

“Di sisi lain, Anda akan dikritik secara terbuka karena mengizinkan serangan oleh pasukan asing, bahkan jika mereka adalah sekutu. Saya akan menyusun bagan alur pertanyaan yang diharapkan dan jawabannya, memberi Anda pembelaan politik yang akan mampu menghadapi setidaknya 256 kemungkinan percabangan yang berbeda. Wakil Presiden mengatakan dia akan berperan sebagai pengkritik Anda untuk membantu Anda berlatih.”

“Bleh, itu bukan hal yang beruntung atau tidak beruntung. Itu hal sepele.” Presiden melancarkan serangan verbal sambil meletakkan kakinya di atas meja. “Yang penting adalah mencari tahu apa yang terjadi pada 30 juta orang itu. Saya ingin tahu pasti apakah mereka masih hidup atau sudah meninggal dan, jika memungkinkan, membawa mereka semua keluar dari kegelapan dalam keadaan hidup dan sehat. Baru setelah itu kita bisa membicarakan apa yang beruntung dan tidak beruntung. Jangan menyerah pada bagian terpenting sebelum Anda tahu bagaimana hasilnya nanti.”

Asisten intelektual itu menghela napas terlalu pelan sehingga tak seorang pun bisa mendengarnya.

Dia sangat berhati-hati agar presiden tidak mendengarnya.

Kemampuannya untuk berbicara dengan berani di sini lah yang membuatnya mendapatkan begitu banyak suara terlepas dari perilakunya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia sama sekali berbeda dengan politisi lain yang selalu mengatakan akan melakukan yang terbaik dan bekerja untuk kebahagiaan semua orang, tetapi terlalu takut untuk bertindak terlalu jauh atau mengatakan hal yang salah sehingga tidak berani memberikan jawaban yang jujur ​​ketika hal itu penting.

Kata-kata presiden ini meninggalkan jejak yang kokoh di bumi.

Dan jejak kaki itulah yang menentukan masa depan negara ini dan dunia secara keseluruhan. Jadi, setiap orang di Amerika Serikat, tanpa memandang jenis kelamin, generasi, ras, atau agama, ingin melihat ke mana pria ini akan membawa mereka.

Cara dia mengangkat martabat negara membuat pemilihan menjadi menyenangkan untuk pertama kalinya dan dia meyakinkan semua orang bahwa mereka beruntung memiliki kesempatan untuk memilihnya.

Dan kini Roberto Katze mengambil langkah maju lainnya.

“Bagaimana dengan NSA?”

“Mereka sedang menunggu di luar LA.”

“CIA?”

“Mencegah mereka menyerbu ke sana secara gegabah bukanlah hal mudah. ​​Jika mereka melakukannya, mereka mungkin hanya akan menghilang bersama orang lain.”

“Lalu kita hanya perlu mencari seseorang yang tahu apa yang sedang terjadi.”

Memberitahu Roberto bahwa tidak ada yang bisa mereka lakukan tidak cukup untuk menghentikannya.

Kelompok okultisme misterius bukanlah satu-satunya yang memiliki kekuatan rahasia yang dapat mereka kirimkan secara diam-diam.

“Masih belum ada kabar dari kontak Overlord Revenge kita? Kalau begitu kita harus menghubungi orang-orang yang bertanggung jawab.”

“Anda sudah mendengar apa yang terjadi di Academy City. Saya ragu kita akan punya kesempatan untuk berbicara dengan terdakwa sementara dia terisolasi dari dunia luar selama persidangan.”

“Bagaimana dengan Inggris?”

“Saluran bantuan kami sudah aktif dan beroperasi, tetapi siapa sebenarnya yang bertanggung jawab atas negara itu? Kepala negara terpilih mereka sudah memohon kepada operator kami untuk mengangkat telepon.”

“Pasti orang yang bertanggung jawab atas Overlord Revenge dan orang yang tahu bagaimana keadaan sebenarnya hingga akhir.”

“Kalau begitu, itu gerejanya,” jawab Roseline dengan cepat. “Anda ingin gereja Anglikan.”

Bagian 4

“Long Beach?”

Kamijou Touma memiringkan kepalanya dan menatap ponselnya.

Othinus menghela napas sambil menyandarkan kepalanya di bahunya.

“Kurasa kau juga tidak akan mengenali Anaheim atau Chinatown.”

Shirai Kuroko telah mengiriminya sebuah berkas data tertentu. Berkas itu tidak dilindungi kata sandi atau semacamnya, tetapi memiliki ekstensi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya dan dia kesulitan membukanya di ponselnya. Itu mengharuskannya mengunduh alat dekompresi gratis dari situs asing yang tampak mencurigakan dengan gugup. Mengapa mereka tidak bisa menggunakan toko aplikasi yang terpercaya?

“Oh.”

“Tunggu, Othinus! Ini aman, kan!? Jika kau tersesat, maka aku akan selamanya terjebak di dunia online ini!!”

Saat ini semuanya dilakukan tanpa kertas, jadi dia membuka berkas itu dan menemukan sebuah brosur perusahaan. Namun, brosur itu berisi beberapa nomor dan nama khusus, yang memberikan data yang tidak dirilis ke publik umum.

Dia tidak terbiasa dengan jenis dokumen ini, jadi butuh beberapa waktu untuk membacanya.

Sebelum ia menyadarinya, hari sudah siang.

“Long Beach persis seperti namanya. Kota ini kuat dalam industri kedirgantaraan dan baja, dan pantainya cukup mewah.”

“Mewah? Maksudmu seperti acara khusus undangan-”

“Ini bukan pantai nudis.”

“Apa kau harus menatapku seperti aku ini serangga yang merayap di lantai!!!???”

Meskipun dirinya sendiri hanya mengenakan jubah, dewa itu tidak menyukai orang-orang yang terlalu bersemangat.

Dia melanjutkan penjelasannya, terdengar seolah-olah dia hanya memberikan informasi paling dasar yang menurutnya wajib dia berikan.

“Namun, karena merupakan daerah yang bagus, tempat itu cepat padat penduduk, jadi mendapatkan lahan di sana pasti menjadi tantangan. Jadi, alih-alih melakukan peluncuran di lahan yang luas, mereka mungkin menjalankan eksperimen mereka di laut. Space Engage adalah perusahaan antariksa, kan? Simulator akan cukup untuk eksperimen awal mereka, tetapi eksperimen praktis pada akhirnya akan diperlukan. Bahkan jika mereka hanya menggunakan model skala kecil.”

Sebenarnya tidak terlalu penting, tetapi jarak dari pusat kota ke Long Beach tampaknya sekitar 20-30 km. Jika mereka tidak menemukan kendaraan apa pun, mereka harus berlari maraton dalam cuaca minus 20 derajat.

“Ini mungkin persis seperti yang kita butuhkan.”

“Dengan cara apa?”

“Kau tahu maksudku.” Othinus menyilangkan tangannya di bahu pria itu. “Melzabeth Grocery telah membuat kesalahan. Bahkan bisa dibilang kau hanya mengikuti jalur kegagalan yang telah ia buat. Jam tangan pintar itu memang berisi banyak petunjuk, tetapi mengikutinya sampai akhir hanya akan berujung pada nasib yang sama seperti dirinya. Cara terbaik menggunakan jam tangan itu adalah dengan bermain adu keberanian di mana kau memanfaatkannya semaksimal mungkin dan mundur di detik terakhir. Setidaknya kau harus melompat dari mobil sebelum mobil itu jatuh dari tepi tebing.”

Dalam hal itu, mungkin ada baiknya mereka menemukan sumber informasi baru.

Ini akan memberi mereka pemandangan dari luar jalur rel tunggal itu.

Dunia akan terbuka di sekitar mereka.

Setiap bagian kota yang membeku itu dipenuhi pasir. Setiap langkah terdengar berderak seperti di restoran tepi pantai yang ramai, tetapi semua itu adalah sisa-sisa serangan R&C Occultics.

Sihir pasir itu menyebabkan semua orang menghilang dari Los Angeles.

Perhatian Kamijou beralih ke tangan kanannya.

Sihir Rosicrucian itu disebut Citrinitas dan 30 juta orang yang hilang telah diubah menjadi nutrisi dan diserap oleh pasir… setidaknya begitulah yang diceritakan kepadanya.

Ini adalah efek gaib, jadi dia mungkin bisa menetralkannya dengan sentuhan tangan kanannya.

Dia mungkin bisa menyelamatkan orang-orang yang terjebak.

“Jangan coba-coba,” peringatkan Othinus. “Kau bisa meniadakan sihirnya, tapi apa yang terjadi selanjutnya masih misteri. Kau mungkin bisa menyeret mereka semua keluar dari pasir dengan selamat, tapi bagaimana jika kau meniadakan efek penunjang kehidupan khusus yang membuat mereka tetap hidup, yang hanya berfungsi sebagai nutrisi ? Maka hanya pasir yang kaya nutrisi yang akan tersisa dan orang-orang itu tidak bisa dihidupkan kembali.”

“Itu… poin yang bagus.”

Dia bisa menyangkalnya, tetapi dia tidak bisa menjelaskan bagaimana ilmu gaib akan dihancurkan.

Apakah sihir Citrinitas ini mirip dengan alat penenang? Mereka tidak tahu apakah mereka dapat menyelamatkan para korban dengan menghancurkan alat itu dari luar, jadi sebaiknya hindari menyentuh bagian mana pun sampai mereka yakin. Nyawa orang-orang dipertaruhkan.

“Jadi, apakah lebih baik mengalahkan penjahat itu secara langsung menggunakan sihir Citrinitas? Kurasa itu akan menyelamatkan semua orang jika aku menghancurkan alat yang mereka gunakan sebagai inti sihir. Seperti tongkat sihir atau bola kristal.”

“Aku enggan setuju dengan itu, tapi cara tercepat adalah meminta penyihir yang kalah untuk memberitahumu apa yang harus dilakukan. Dan kau tidak perlu berteman untuk membuat mereka bicara. Kau hanya perlu melakukan apa pun yang diperlukan untuk menang.”

Itu akan membutuhkan pencarian seseorang.

Mungkin penyihir pasir, mungkin Anna Sprengel, dan mungkin Melzabeth Grocery.

Siapa yang tahu jawabannya? Di mana mereka bisa menemukan petunjuk tentang keberadaan mereka?

“Apa ini? Skuter sewaan?”

“Gunakan pena Anda untuk membaca rambu berbahasa Inggris itu, manusia. Mereka memiliki motor besar yang terpasang, sehingga dapat mencapai kecepatan sekitar 50 km/jam.”

“Anda bisa menggunakan ini di jalanan? Izin seperti apa yang dibutuhkan untuk itu?”

“Lupakan aturan Jepang yang ketat. Standar Amerika selalu sangat longgar.”

Ternyata kau bisa mengangkat ponselmu dan langsung membayar untuk menyewanya. Othinus menghela napas ketika Kamijou mengangkat ponselnya ke arah pembaca.

“Tidak ada orang di sini, jadi kamu bisa menggunakan telepon Melzabeth saja.”

“Aku tidak akan melakukan itu.”

Mainan yang tampak seperti seseorang memasang setang berbentuk T pada papan seluncur bermotor berjejer di trotoar. Dia melepas penahan dari salah satunya dan menariknya keluar dengan kedua tangan.

“Hah? Kenapa kau terlihat begitu senang, Othinus?”

“Saya sangat menyukai mainan-mainan Amerika ini. Terutama yang beroda dua dan dikendarai sambil berdiri.”

Dia melaju di jalan tanpa mengenakan helm.

Di Jepang hal itu tak terbayangkan, tetapi Othinus bersikeras bahwa di Amerika Anda harus mengemudi di sisi kanan jalan. Naluri Jepangnya hampir saja membawanya pada malapetaka. Bahkan, dia mungkin akan langsung meninggal jika LA tidak sepi.

Anginnya sangat menyiksa di dunia yang bersuhu minus 20 derajat ini. Jaket murahan yang dipakainya sama sekali tidak membantu.

Dia akhirnya mengerti mengapa Stiyl bersikeras menggunakan terowongan kereta bawah tanah yang gelap sebelumnya.

“Telingaku bakal copot!!!???”

“Kenapa ini terlalu berat bagimu? Kau pernah mendaki melintasi Denmark yang dingin membeku bersamaku, ingat?”

Othinus mulai berbicara seperti seorang nenek tua yang bersikeras bahwa menggosok tubuh dengan handuk kering adalah cara terbaik untuk melawan flu.

“Aku tidak peduli apa pun, katakan saja sesuatu yang bisa mengalihkan perhatianku dari rasa sakit yang menusuk ini!”

“Baiklah. Mungkin Anda tertarik untuk mengetahui bahwa bahkan di Amerika pun diwajibkan memakai helm dan memiliki SIM untuk mengendarai kendaraan ini di jalan raya. Oh, dan Anda juga melanggar hukum lain. Anda harus berusia 18 tahun untuk mengendarainya.”

“Kenapa aku bertanya!?”

Berkendara di jalan terbuka terasa berbahaya, tetapi tetap melegakan bisa segera meninggalkan area tempat mereka ditembak sebelumnya.

Dia melihat sesuatu melintas perlahan di kejauhan di atas kepalanya.

“Apa itu?”

“Sebuah Lobster Logistik. Salah satu dari 12 basis pengiriman bergerak yang tersebar di seluruh dunia.”

“Apakah kamu yakin itu tidak menggunakan sihir? Benarkah itu hanya menggunakan hukum fisika untuk tetap berada di udara?”

“Apakah itu terlihat seperti sapu terbang menurutmu?”

“Kurasa Academy City bukan satu-satunya tempat dengan teknologi gila…”

Dari kejauhan, bentuknya tampak seperti bumerang berbentuk V, tetapi sebenarnya ada sayap ekor segitiga lain yang terpasang di belakangnya. Namun lebih dari itu, bagian tengah V utama memiliki lubang besar. Pesawat tanpa pusat itu menghasilkan suara gemuruh yang rendah.

Pada saat yang sama, percikan api berwarna oranye keluar dari benda itu.

Bagian berbentuk donat yang mengelilingi lubang itu mulai berc bercahaya, lalu kilatan cahaya itu berpindah kembali ke sayap ekor. Kemudian, seberkas cahaya oranye diluncurkan secara diagonal ke atas.

Seperti halnya petir, suara dentuman keras itu mengguncang gendang telinga dan perut Kamijou setelah jeda singkat.

“A-apa-apaan ini!?”

“Itu adalah penggerak massa yang membawa muatan ke luar atmosfer. Motor linier membangun percepatan melingkar dan kemudian ditembakkan dari lubang peluncuran belakang. Lampu oranye mungkin adalah elektromagnet yang dipanaskan yang terpapar udara luar untuk mendinginkan. Saya kira Anda bisa membayangkannya seperti roller coaster di mana lintasannya berakhir di tengah jalan. …Tapi yang itu bergerak sangat lambat. Saya tidak bisa membayangkan itu akan melakukan lebih dari sekadar meluncur perlahan melalui atmosfer atas.”

Pesawat itu meningkatkan keajaiban Citrinitas dengan menciptakan badai pasir dan kondisi cuaca lainnya yang dibuat dengan memanipulasi suhu menggunakan nitrogen cair dan nafta.

“I-itu menghilang di balik cakrawala.”

“Anda harus melihatnya dalam skala peta cuaca. Anda pernah melihat peta yang mereka tampilkan selama ramalan cuaca dengan gambar yang menyerupai lingkaran pohon, kan? Ini sengaja dibuat dan diubah bentuknya, jadi buku sketsa mereka harus mencakup 50 atau bahkan 100 km.”

Kamijou melihat matahari terbit yang tidak wajar di langit selatan. Bukan, apakah itu api nafta yang digunakan untuk memanaskan udara? Cahaya itu bersinar selama sekitar 10 detik sebelum perlahan menghilang kembali.

Bahkan Othinus pun terdengar terkejut dengan skala Amerika yang luar biasa besarnya.

“Benda itu bisa membawa persediaan dalam jumlah yang sangat banyak. Jika itu adalah napalm murni yang meledak di langit, kita berbicara tentang daya tembak yang cukup untuk mengakhiri Perang Vietnam dalam tiga hari. Saya tahu mereka membutuhkannya untuk mengendalikan angin dan membawa cukup pasir ke kota untuk sihir mereka, tetapi ini tetap mengesankan.”

“Lebih tepatnya tidak masuk akal… Kenapa harus mengendalikan cuaca kalau mereka bisa meledakkan kita dengan ledakan itu?”

“Saya yakin ada keterbatasannya. Awalnya dirancang untuk peluncuran damai, jadi pengaturan koordinat dan jangkauan pergerakan penggerak massa tidak akan memungkinkannya untuk menargetkan permukaan di dekatnya.”

“Apakah pesawat tidak bisa terbalik?”

“Dasar bodoh, tidak tahu apa yang akan terjadi jika kau menerbangkan pesawat angkut besar atau pembom strategis dengan cara yang sama seperti pesawat tempur kecil? Dan benda ini lebarnya 5000 meter, jadi sungguh ajaib ia bisa tetap terbang. Teknologi di sini bahkan lebih canggih daripada Kastil Radiosonde yang kita gunakan di Gremlin.”

Dengan ukuran sebesar itu, dia bertanya-tanya apakah benda itu dapat mengubah arus angin dengan memiringkannya secukupnya untuk menangkap angin.

“Apakah alat itu meluncurkan semuanya dengan cara meledakkannya ke udara dengan berisik?”

“Itu akan merepotkan tanpa perlu. Dengan lebar 5000 meter, sayapnya dapat digunakan sebagai landasan pacu. Sayap tersebut juga dapat digunakan untuk menggantung pesawat angkut dan drone dari bagian bawah dan mempercepatnya seperti monorel.”

Namun Othinus juga melihat hal ini dari sudut pandang lain.

“Nama tawon adalah sebuah simbol.”

“?”

“Mawar adalah organisasi, nektar yang tersembunyi di dalam bunga adalah pengetahuan, dan kurasa lebah yang berdengung di sekitar bunga adalah para ahli yang mencari pengetahuan tersembunyi itu. Hmph, nama yang cukup aneh untuk alat-alat yang terbang keliling dunia untuk sebuah perusahaan IT raksasa.” Othinus terdengar setengah jengkel dan setengah kagum. “Mereka berfungsi seperti kapal induk, tetapi penggerak massa yang mengarah ke atas juga dapat meluncurkan benda terbang ke orbit balistik. Dan jika pendeta brengsek itu bisa dipercaya, peluncurannya menelan biaya kurang dari 1% dari peluncuran roket multi-tahap.”

“Sungguh luar biasa, bukan?”

“Lebih hebat daripada ladang minyak yang tidak pernah kering. Sekalipun terbatas pada penerbangan balistik, penemuan ini membuat penerbangan luar angkasa lebih mudah diakses daripada jalan raya. Melzabeth Grocery pasti tipe orang yang akhirnya tidak bahagia setelah memenangkan lotre.”

Seorang siswa SMA juga tidak tahu banyak tentang ladang minyak atau jalan raya, jadi Kamijou masih belum benar-benar mengerti.

Namun yang lebih penting…

“Bagaimana benda raksasa itu lepas landas dan mendarat? Saya ragu benda itu bisa menggunakan bandara biasa.”

“Saya tadinya menduga lautan atau gurun, tapi karena kita sedang menuju Long Beach, mungkin lautan. Tapi, mereka mungkin juga mengandalkan pengisian bahan bakar di udara untuk tetap terbang tanpa batas waktu.”

“Maksudmu menggunakan pesawat tanker?”

“Mereka bersusah payah menciptakan pangkalan bergerak tanpa negara, tetapi itu akan membutuhkan penggunaan bandara biasa untuk pengisian bahan bakar. Mungkin mereka mengirimkan tank yang terpasang pada balon raksasa. Itu akan memungkinkan mereka mengisi bahan bakar dari darat atau laut tanpa memerlukan bandara tetap.”

Kamijou ingat Stiyl menyebutkan hal itu di restoran. Sesuatu tentang mereka menggunakan pesawat layang dan kendaraan peluncur rudal untuk mengirim kargo ke Logistic Hornets. Jadi mereka mungkin melakukan hal yang sama untuk menyediakan bahan bakar dan peralatan perawatan.

Namun, apa pun cara kerjanya, alat-alat itu sekarang menjadi mainan R&C Occultics.

Tidak akan semudah itu untuk menetralisir mereka dengan memutus pasokan bahan bakar.

Benda-benda itu sangat besar sehingga tidak ada yang bisa mereka lakukan di permukaan untuk menjatuhkannya. Itu seperti menantang bulan atau matahari.

Dia mengemudi dengan kecepatan sepeda motor, tetapi jarak yang harus ditempuh masih sangat jauh. Dan waktu terus berlalu. Cuaca yang tidak normal saja sudah cukup buruk, tetapi dia merasa suhu tubuhnya semakin menurun seiring berjalannya waktu.

Akhirnya ia menggerutu sambil mengendarai skuter yang melaju luar biasa cepat itu.

“Jadi maksudmu kita harus melawan makhluk itu? Stiyl bilang makhluk itu sangat besar sehingga bisa mengendalikan cuaca dan seluruh bencana meteorologi. Bukankah seluruh kekacauan suhu minus 20 derajat ini adalah kesalahannya? Ia tidak hanya bisa membelah lautan atau menghujani kepala kita dengan tombak, tetapi juga bisa meningkatkan kekuatan sihir penyihir pasir itu sampai-sampai seorang Saint seperti Kanzaki pun tidak bisa mengalahkannya.”

“Jadi, apakah kamu akan menyerah?”

“ Aku tidak mengatakan itu. ”

Dia bahkan tidak perlu memikirkannya.

Dia akan menemukan dan menyelamatkan ibu yang hilang bernama Melzabeth Grocery, dia akan membawanya kembali kepada putrinya, Helcalia Grocery, dan dia akan memastikan semuanya berakhir bahagia.

Dia akan melakukan apa saja untuk mewujudkannya.

Tidak ada keraguan sedikit pun dalam benaknya tentang hal itu.

Mereka melewati sebuah papan nama berbahasa Inggris. Kamijou tidak bisa membaca semua tulisan bahasa Inggris yang sederhana, tetapi dia bisa membaca dua kata terbesar: Long Beach.

Bagian 5

“Terdakwa, dapatkah Anda memastikan kepada kami bahwa orang dewasa tersebut tidak menggunakan senjata atau wewenang mereka untuk memaksa Anda melakukan tindakan kriminal ini dan bahwa Anda memilih untuk membunuh orang-orang ini atas kehendak bebas Anda sendiri? Dan meskipun mereka adalah klon, kita berbicara tentang 20.000 orang yang tidak bersalah di sini.”

“Yang Mulia, pertanyaan ini sengaja dirumuskan untuk membantu pihak penuntut! Saya khawatir ini adalah pertanyaan yang mengarahkan!”

“Keberadaan dugaan eksperimen menggunakan manusia hasil kloning ini belum terbukti, jadi kita tidak seharusnya membahas kemungkinan pembunuhan berdasarkan premis tersebut. Academy City membantah semua tuduhan tentang eksperimen semacam itu.”

“Kami memiliki banyak kesaksian dan data yang menunjukkan kemungkinan besar bahwa terdakwa mengalami gangguan mental, jadi bukankah sangat tidak dewasa untuk terus mengajukan pertanyaan kepadanya dalam keadaan seperti ini?”

“Kami meminta penangguhan sidang. Kami dari pihak penuntut menginginkan kemenangan dalam persidangan yang adil. Persidangan ini dimaksudkan untuk mengungkap kebenaran, jadi kami meminta penangguhan sidang meskipun hal itu mungkin menguntungkan pihak pembela!!”

 

‘Manusia’ itu tertawa terbahak-bahak.

Pemain Level 5 nomor 1 Academy City dan Ketua Dewan yang baru, yang menjadi duri dalam daging bagi banyak orang, tertawa lemah dari sofa ruang istirahat terdakwa.

“Hee hee. Ee hee hee. Nee hee. Ah hee hee.”

Dia juga mendengar suara lain tertawa.

Kertas-kertas yang tergeletak di sudut ruangan dan daun-daun kering dari tanaman dalam pot berputar-putar sendiri dan akhirnya meledak dari dalamnya, menampakkan seorang gadis tembus pandang yang mengenakan gaun lusuh yang terbuat dari koran-koran Inggris.

Dia adalah iblis sejati.

Dia juga sibuk bekerja pagi ini.

“Ini sungguh situasi yang aneh. Maksud saya, saya pikir persidangan manusia itu tentang jaksa dan pengacara yang saling berargumentasi, jadi mengapa jaksa terus melindungi Anda dengan mengungkit kondisi mental Anda, Tuan ?”

Tidak stabil secara mental. Jaksa penuntut seharusnya mengumpulkan bukti, mencari saksi, dan memenangkan vonis bersalah untuk terdakwa, jadi itu seharusnya menjadi kartu terakhir yang ingin mereka mainkan. Itu adalah bagian yang diperlukan dari sistem, tetapi orang-orang yang memiliki sesuatu untuk disembunyikan cenderung mengklaimnya seperti kartu truf.

“Hmph. Membuat mereka mengakui eksperimen kloning adalah tantangan sebenarnya di sini. Karena tidak ada bukti. Mereka mencoba menolak semua kesaksian dan laporan saya dengan mengklaim bahwa saya hanya berhalusinasi dan tidak ada satupun yang nyata. Terlalu banyak orang di kota ini merasa akan lebih baik jika hasilnya seperti itu.”

Pihak pembela menginginkan vonis tidak bersalah (terlepas apakah terdakwa sendiri menginginkannya atau tidak) karena itu adalah tugas mereka, tetapi bahkan pihak penuntut pun ingin menghindari vonis bersalah kali ini.

Sungguh persidangan yang aneh. Accelerator, terdakwa yang menjadi sasaran, adalah satu-satunya yang berharap vonis bersalah akan berarti hukuman penjara lebih dari 10 ribu tahun.

Dia tidak bisa membiarkan ini berlarut-larut dengan evaluasi kejiwaan atau pemeriksaan ulang bukti. Karena terdakwa nomor 1 punya alasan kuat untuk menginginkan vonis bersalah.

“Aku tidak bisa bilang aku iri dengan posisimu di sana. Maksudku, kau mengungkap kesalahanmu sendiri agar dunia tidak menyadari gadis-gadis klon yang tidak kau bunuh, kan?”

Mendengar suara mengejek, Accelerator mendecakkan lidahnya.

Suara itu berasal dari Qliphah Puzzle 545, tetapi bahunya terkulai, lengannya terkulai lemas, kepalanya tertunduk, dan matanya tampak kosong.

Seolah-olah karena kesalahan, kata-kata orang lain keluar dari celah mulutnya yang berbentuk bulan sabit.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Apa kau sudah lupa? Qliphah Puzzle 545 menyebut dirinya iblis, tetapi awalnya dia semacam grimoire yang dibuat di Inggris. Itu membuatnya sangat mirip denganku, Great Dion Fortune, karena aku terbuat dari 78 kartu. Mengungkap Qliphoth dan merebut kendali bukanlah hal yang sulit.”

Dion Fortune.

Penyihir asli tersebut merupakan bagian dari kelompok sihir Emas yang legendaris, dan versi ini sekarang berkuasa sebagai Uskup Agung di puncak Gereja Anglikan.

“Presiden AS tidak senang. Darris Hewlane, kan? Jepang akan runtuh dengan cepat tanpa Amerika yang tetap berada di sana sebagai penopang, jadi bagaimana kalau bersikap sedikit lebih baik? Academy City – tidak, kepulauan kecil Asia itu akan berada dalam masalah jika tidak.”

“Darris adalah Wakil Presiden.”

“Oh, maafkan saya. Dialah yang lebih waras yang benar-benar menghubungi kami, jadi dia yang pertama terlintas di pikiran saya. …Saya heran monster seperti Anda masih repot-repot mengingat nama orang. Apakah Anda akhirnya belajar bagaimana mengendalikan diri sebagai seorang pemimpin?”

“Hmph.”

“Lagipula, sepertinya aku tidak bisa menghubungimu lewat telepon, jadi aku berimprovisasi.”

Dion Fortune membuatnya terdengar seperti sesuatu yang tidak lebih dari sekadar trik sulap kecil.

Dan bagi kepala Gereja Anglikan, mungkin hanya itu saja.

Seseorang lain berbicara melalui mulut iblis yang lengannya terkulai lemas dan ekornya yang seperti laut menggeliat di lantai.

“Memang benar, mungkin bukan hal yang ideal bagi Anda untuk menghubungi pihak luar di tengah persidangan, bahkan selama masa istirahat. Anda bisa saja menerima petunjuk yang dapat membatalkan kesaksian yang disampaikan di persidangan, atau Anda bisa saja mendapati tim dari luar menutupi beberapa bukti.”

Dia tampak tertawa.

Dia menetapkan aturan-aturan itu agar dia bisa membatalkannya di kemudian hari.

“Itu aturan dari sisi sains, jadi kita bisa mengabaikannya di sisi sihir. Overlord Revenge masih berlangsung, jadi kita tidak bisa membiarkanmu mengabaikan saluran komunikasi Jepang-Inggris-AS untuk urusan pribadimu sendiri . ”

Inggris tidak peduli apa yang terjadi dengan persidangan pemain nomor 1 itu.

Memusnahkan R&C Occultics jauh lebih penting.

Apakah itu sebabnya dia begitu khawatir tentang hasil Operasi Balas Dendam Overlord di Academy City dan Anglikan? Apa maksudnya bersikap lebih moderat sebagai seorang pemimpin? Dia merasa justru dialah yang menjadi lunak.

“Dengar, Accelerator. Ini bukan kontak pertama kita, karena kita sudah pernah bertemu di Kastil Windsor. Aku merasa kau tidak terlalu menghargai kemampuanku dan menganggapku lebih rendah darimu. Aku pun tidak akan menyangkalnya. Aku mungkin orang asing dari negeri lain, tetapi aku akan menggunakan cintaku yang tak terbatas dan kasih sayangku yang merendahkan untuk menjamin kebebasanmu berbicara dan berpikir, sekecil apa pun pikiran itu. …Lagipula, sudah lama diketahui bahwa orang jauh lebih mudah dijegal jika mereka meremehkanmu.”

“Jadi, bagaimana kabarnya?”

“Sang Santo dikalahkan dan tim infiltrasi bubar setelahnya. Jadi, tidak bagus. Lagipula, gedung markas di LA sebenarnya tidak penting. Kumpulan kaca dan beton itu jauh kurang penting daripada server kendali drone R Rose. Jika mereka bisa menghancurkannya dan melarikan diri dari kota, mereka bisa dengan mudah membangunnya kembali. R&C Occultics tidak bisa dilemahkan tanpa menghancurkan 12 Logistic Hornets yang menjadi landasan jaringan belanja online mereka dan sebagai senjata meteorologi global, jadi apa yang sebenarnya mereka lakukan di sana?”

“Sepertinya aku sama sekali tidak meremehkanmu. Penilaianku benar sekali.”

“Teruslah percaya itu. Dengan begitu aku menang meskipun kali ini aku pulang dengan tangan kosong.”

Dion Fortune tampaknya tidak peduli.

Bibir gadis iblis yang terkulai itu terus merayap.

“Dan ingatlah bahwa saya bukanlah pendahulu saya. Saya tidak pandai berkonspirasi dan saya juga tidak terlalu menyukainya. Jadi, apa yang Anda lihat itulah yang akan Anda dapatkan dari saya. Dan izinkan saya memperjelas, itu seharusnya membuat Anda takut. Itu berarti saya tidak akan berkompromi, menutupi sesuatu, membuat kesepakatan rahasia, atau menebak apa yang direncanakan orang lain. Jadi, izinkan saya menggunakan kesempatan ini untuk menjelaskan satu aturan dunia baru ini dengan sangat jelas kepada Anda.”

Dia membuat hal ini terdengar lebih serius daripada kiamat yang sedang berlangsung.

“ Saya tidak tertarik dengan cerita-cerita sedih tentang apa yang terjadi di sana. Saya tahu Anda memasang selang dan kabel pada Hamazura Shiage di ICU. Jika dia meninggal, maka Anda akan menghadapi perang habis-habisan dengan Inggris. ”

Dia mengabaikan semua hal lain yang telah mereka bicarakan.

Bahkan pertempuran melawan R&C Occultics pun menjadi hal yang kurang penting.

Jika Academy City dan Inggris mulai saling menghalangi upaya masing-masing, benar-benar tidak akan ada yang tersisa untuk menghentikan Anna Sprengel dan R&C Occultics. Tapi dia tidak mengabaikan hal itu. Penyihir Emas itu sangat menyadarinya, namun dia tidak ragu-ragu.

Itu mungkin bukti bahwa dia adalah keturunan Golden.

Hal itu menunjukkan sifat dari kelompok sihir terbesar di dunia yang pernah dipimpin oleh Mathers dan kemudian diikuti oleh Crowley. Individu tidak boleh mengorbankan diri mereka sendiri demi kebutuhan dunia yang suram. Mereka percaya pada kehendak individu dan mereka tidak pernah membiarkan dunia menghalangi mereka dan apa yang mereka pilih untuk lakukan.

Dia tidak peduli bahwa satu perintah yang salah dapat menyebabkan kepunahan umat manusia karena jalan memutar yang tidak perlu. Dia membiarkan masalah pribadinya mencemari segalanya, yang pada gilirannya tidak memberi ruang untuk kompromi.

“Umat manusia sendiri hanyalah penguasa sementara. Cepat atau lambat, mereka akan punah.”

“…”

“Jadi peran saya bukanlah untuk memberikan kebahagiaan abadi kepada seluruh penduduk. Sumber daya planet ini terbatas dan matahari pada akhirnya akan mengembang dengan sendirinya, sehingga umat manusia memiliki umur yang terbatas dan konsep keabadian tidak berarti. Tugas saya adalah menunda kehancuran itu sedikit saja dan menghindari meninggalkan kesan buruk di benak semua orang. Jadi izinkan saya memperjelas: Saya tidak takut akan kehancuran umat manusia. Karena secara teknis, saya bahkan tidak memenuhi syarat sebagai manusia.”

Dia sombong dan egois.

Dia bahkan tidak mempertimbangkan seberapa besar penjelasan tentang teori kesayangannya akan mendistorsi dunia di sekitarnya. Justru seperti itulah cara para penyihir Emas bertindak.

Seutas benang transparan menetes dari mulut gadis yang berbentuk bulan sabit itu.

“Jadi saya akan memanfaatkan sepenuhnya hak istimewa yang diberikan kepada saya untuk memenuhi tugas saya sebagai Uskup Agung. Hamazura Shiage adalah teman saya, penyelamat saya, dan bagian penting agar tidak meninggalkan kesan buruk di benak orang-orang. Jadi jika dia meninggal, saya akan menyerah untuk menghindari kesan buruk itu . Ini adalah perhitungan sederhana. Saya mengatakan bahwa saya tidak akan melakukan apa yang tidak dapat saya lakukan. Jika Anda berharap untuk memicu kiamat yang tidak ada gunanya, maka saya harap Anda memiliki kunci surga di tangan. Sejujurnya, ini adalah salah satu skenario paling membosankan yang mengarah pada kehancuran umat manusia.”

Bagi siapa pun selain peringkat #1, suasana tegang itu akan mencekik mereka.

Dan semuanya berakhir di situ.

Suasana di sekitarnya terasa lebih rileks.

Dion Fortune sekali lagi menggerakkan roda percakapan.

“Jadi izinkan saya meminta Anda sekali lagi: Jagalah Hamazura Shiage untuk saya. Selama Anda melakukan itu, saya akan bekerja sama dengan Anda dalam hal apa pun yang Anda inginkan. Saya akan meminjamkan Anda kekuatan penuh Gereja Anglikan, bagian dari separuh dunia sihir di planet ini yang unggul dalam memerangi para penyihir.”

Accelerator menghela napas acuh tak acuh.

Dan dia berbicara tanpa ragu-ragu.

“Apa yang kamu katakan bisa kamu lakukan?”

“Sudah kukatakan: tugasku adalah menunda kehancuran umat manusia sedikit saja dan menghindari meninggalkan kesan buruk di benak orang-orang. Dan itu termasuk poin-poin perselisihan dalam persidanganmu itu.”

“…”

Dion Fortune juga berbicara tanpa ragu-ragu.

Meskipun dia tahu betapa berisikonya melakukan itu di depan orang nomor 1.

“Ya, jadi bagaimana kalau ini sebagai cara untuk mendukung tipu daya hukummu yang menggemaskan dan Balas Dendam Penguasa Tertinggi kita yang jauh lebih penting? Masih ada hampir 10.000 gadis klon yang tersisa di seluruh dunia. Dengan #00000, #20001, Dolly, dan Worst, aku benar-benar tidak tahu berapa jumlah pastinya, tetapi bukankah kau ingin memberi mereka tempat tinggal dan memberi mereka penerimaan sejati oleh dunia? Dengan kata lain, bukankah kau benar-benar ingin menyelamatkan mereka?”

Bagian 6

Los Angeles adalah tempat yang luas, tetapi saat ini benar-benar sepi. Setiap suara, cahaya, atau rangsangan sensorik lainnya sangat mencolok. Dan jika suara atau cahaya itu adalah tembakan atau asap mesiu, itu akan membuat siapa pun yang mengamatinya waspada. Ditambah lagi, gedung markas besar R&C Occultics berada dalam jangkauan pandang.

Oleh karena itu, Stiyl Magnus segera pindah.

Bahkan jarak satu meter pun dapat mencegah Anda menjadi sasaran penembak jitu jika hal itu tidak disadari.

Pendeta jangkung itu membawa “putri penjahat” yang tak sadarkan diri kembali ke tempat perpustakaan grimoire menunggu, lalu mereka pindah ke sebuah toko kecil. Etalase kaca tampaknya tidak cukup luas karena sebuah pagar telah dipasang di dinding dan produk-produk pajangan digantung di sana dengan alat seperti gantungan.

Produk yang dimaksud adalah senapan serbu dan senapan mesin ringan yang kemampuan tembakan otomatisnya telah dihilangkan, pistol komersial, laras yang diperpanjang, popor, dan bahkan kit modifikasi untuk memberikan kemampuan tembakan cepat. Pilihan peluru termasuk yang lebih lunak yang akan hancur di dalam tubuh dan peluru penembus lapis baja dengan bubuk berlian buatan yang dicampurkan ke permukaannya.

Toko senjata seperti ini bisa ditemukan di mana saja di Amerika. Ini adalah negara yang sadar akan kesehatan, di mana peluru lebih melimpah daripada rokok.

(Sungguh menyebalkan.)

Ketika Stiyl mendorong rokoknya yang sudah dipendekkan ke asbak, dia menyadari ini adalah rokok ketiganya berturut-turut. Itu menunjukkan betapa banyak waktu telah berlalu. Jika dia mengalami kesulitan sebesar ini dalam mengambil keputusan, dia pasti memiliki lebih banyak keraguan daripada yang dia kira.

Dia tidak akan menunjukkan belas kasihan bahkan terhadap anak-anak kecil jika diperlukan.

Dia pikir dia bisa melakukan ini tanpa rasa bersalah, tetapi mungkin dia mengalami kesulitan kali ini.

Karena gadis kecil ini mengingatkannya pada masa lalu gadis itu .

“Fiuh.”

Dia mendorong rokok itu ke asbak dan mengambil keputusan.

Helcalia Grocery, satu-satunya yang selamat, menyembunyikan sesuatu. Dan dia tidak menunjukkan niat untuk memberi tahu Stiyl atau Index apa itu. Dia mungkin akan terbuka jika Stiyl meluangkan waktu untuk mendapatkan kepercayaannya, tetapi Stiyl tidak punya waktu sebanyak itu.

Seharusnya pekerjaan itu menjadi tugas Kamijou Touma, tetapi dia menolak untuk membagikan informasinya kepada Stiyl. Pendeta yang menakutkan itu bisa mencoba melakukannya sendiri, tetapi kemungkinan gadis yang ketakutan itu akan terbuka kepadanya dalam waktu sesingkat itu sangat kecil.

Yang berarti…

(Mungkin rune bir bisa berhasil.)

Sihir rune-nya bekerja dengan mengukir rune ke objek target lalu mewarnai rune tersebut untuk mengaktifkan kekuatannya. Rune tersebut kemudian dapat dikerok atau dihilangkan dengan cara lain untuk membatalkan efek sihirnya.

Sihir rune telah lama digunakan untuk memberikan kekuatan khusus pada benda-benda fisik. Misalnya, Anda dapat mengukir rune kemenangan pada pedang atau rune perlindungan pada koin emas.

Sejalan dengan itu, bagaimana jika Anda menggunakan pisau untuk mengukir rune di tubuh seseorang dan mewarnainya?

Apa efek yang akan ditimbulkan oleh rune yang bisa berbicara?

“TIDAK.”

Seolah-olah dia bisa membaca pikirannya.

Tidak, biarawati berambut perak yang berdiri melindungi di antara dia dan anak berusia 10 tahun itu memiliki pemahaman tentang sihir rune yang bahkan lebih besar daripada Stiyl, yang mempercayakan nyawanya pada sihir tersebut.

Dia tidak akan menunjukkan belas kasihan bahkan terhadap anak-anak kecil.

Jika dia sengaja membiarkan tersangka tanpa pengawasan dengan begitu banyak senjata di sekitarnya, dia mungkin saja mengambil pistol. Dan jika Helcalia berniat jahat, dia akan menganggap yang terburuk tentang situasinya dan bertindak sesuai dengan itu. Tetapi asumsi pendeta itu tidak terbukti benar.

(Dia tampak sangat optimis tentang situasinya. Apakah itu karena aku tidak membiarkannya melihat langsung saat pria itu ditembak?)

Apakah merupakan kesalahan karena tidak mengisolasinya? Helcalia muda menahan air mata dan bersembunyi di balik Index. Kapan kedua orang itu membangun ikatan kepercayaan ini? Rasanya seperti dia telah membiarkan bakteri masuk ke dalam tong anggur, merusak seluruh hasil panen.

Stiyl menghela napas dan mengganti persneling.

“Aku bahkan tidak mengatakan apa pun.”

“Naudiz, #10 dari Futhark Jermanik. Secara fonetik, itu adalah huruf ‘n’ dan artinya kesusahan. Itu juga salah satu rune yang dibutuhkan untuk mantra rune bir. Mantra ini konon memastikan wanita jahat tidak dapat menipu Anda. Efek sebenarnya dari mantra ini adalah membelah menjadi dua jika wadahnya berisi racun, menyelamatkan nyawa penggunanya. Benar?”

Seperti yang diduga, dia langsung menyadari tipu daya itu.

Namun Stiyl berhenti bergerak karena alasan yang berbeda.

Dia tidak akan pernah mengkhianati gadis ini. Dia telah berjanji demikian sejak lama. Bahkan jika gadis yang menatapnya dengan tajam sekarang tidak mengingatnya.

“Dengan meletakkannya di tengah tubuh manusia, benda itu bisa membelah tubuh mereka menjadi dua jika mereka berbohong sekalipun. Tetapi bahkan tanpa itu, aku tidak akan membiarkanmu mengambil pisau dan meninggalkan bekas luka yang tak terhapuskan di tubuh seseorang. Gereja Anglikan dimaksudkan untuk melindungi orang-orang dari ancaman sihir, jadi salah jika kita menggunakan sihir untuk menyakiti orang-orang yang menderita yang seharusnya kita lindungi.”

“Lalu siapa bilang Helcalia adalah korban yang tidak bersalah?” Stiyl mendecakkan lidah pelan. “Kita baru mengenalnya beberapa jam. Kita tidak tahu apa yang dia lakukan sebelum itu.”

“ Tapi Touma menyelamatkannya. ”

Stiyl harus mengerahkan seluruh tekadnya untuk tidak meringis.

Namun, gadis dengan ingatan sempurna itu mungkin tetap menyadari tanda-tanda awal dari hal tersebut.

“ Aku tahu ini yang akan dilakukan Touma, jadi aku akan melakukan hal yang sama. ”

Sekali lagi, Index memiliki ingatan yang sempurna. Dia tidak akan pernah melupakan sesuatu yang pernah dilihatnya. Jadi, bahkan kesalahan kecil di depannya pun dapat berdampak jangka panjang. Karena dia akan menyimpan ingatan itu hingga hari kematiannya.

Namun bibir Stiyl masih bergetar.

Dia tak kuasa menahan diri untuk tidak bergumam pelan.

“Seandainya mayat anak laki-laki itu ada di sini, aku bisa menembaknya lagi.”

Bagian 7

Long Beach rupanya merujuk pada area tanah yang cukup luas. Rumah-rumah atau vila-vila di sepanjang pantai tampak seperti cokelat mini beracun dengan warna merah, biru, dan merah muda. Sebuah kapal perang yang sudah pensiun di tengah laut telah diubah menjadi museum. Jika mereka tidak tahu alamat mana yang harus dicari, mereka akan tersesat dan membeku sampai mati dalam petualangan dunia terbuka bersuhu minus 20 derajat ini.

Kamijou bahkan tidak menyadari matahari terbenam.

Dia hanya tahu bahwa hari sudah semakin gelap dan malam kedua akan segera dimulai.

“Tunggu, sudah selarut ini?”

“Di LA, matahari terbenam lebih awal selama musim dingin. Tunggu berita pukul lima sore dan hari akan gelap.”

Kamijou dan Othinus berkuda menyusuri pantai untuk mencapai pelabuhan kapal pesiar beton.

Dia tidak mendengar suara ombak di sepanjang jalan, jadi dia menoleh dengan penasaran dan tidak menemukan pergerakan apa pun di sana. Pantai itu tertutup embun beku seperti bagian dalam lemari pendingin dan air laut telah membeku sepenuhnya.

“Benarkah? Ini bahkan tidak terasa seperti bongkahan es tahunan yang muncul. Ini lapisan padat seperti di arena seluncur es.”

“Seluruh penduduk Los Angeles hilang, tetapi pasti ada margin kesalahan yang besar. Lautan tertutup salju hingga cakrawala. Saya bertanya-tanya apakah Skybus 550 baik-baik saja.”

Rasanya seperti melihat jagung bakar dari festival Tahun Baru yang membeku.

Secara fisik memang memungkinkan, tetapi untuk apa repot-repot?

Rasanya tidak pantas melihat pemborosan yang luar biasa seperti itu.

Bocah berambut lancip itu tetap menyalakan skuter listriknya sambil mengungkapkan pikirannya dengan lantang.

“Jadi ini Long Beach… tunggu, hanya itu saja!?”

Dia menekan salah satu sepatunya ke tanah sementara suaranya bergetar karena terkejut.

Space Engage adalah perusahaan rintisan teknologi tinggi Amerika di bidang penerbangan luar angkasa swasta, jadi dia mengharapkan sebuah bangunan pintar yang dilapisi kaca atau laboratorium bawah tanah yang aneh.

Namun, yang ia temukan justru lautan yang membeku.

Sesuatu yang tidak biasa tergeletak di salah satu sudut pelabuhan beton yang dipenuhi dengan kapal pesiar dan yacht mewah.

Benda itu bahkan tidak dirancang untuk mengapung di laut.

Bentuknya seperti gubuk beroda ramping seukuran RV. Lebih mirip kapsul bundar daripada wadah persegi panjang. Dia cukup yakin itu disebut rumah mobil.

Tidak ada kendaraan untuk menariknya. Ruang tamu di bagian belakang telah dipisahkan dan dibiarkan di sini. Jika dia belum diberi alamat perusahaan, dia mungkin akan mengira itu adalah beberapa barang rongsokan yang ditinggalkan dan tidak diinginkan siapa pun.

Rasanya sangat janggal karena tidak ada yang seperti itu di sini. Hampir seperti menemukan ski secara tak terduga di bagian pakaian renang di toko serba ada.

“Informasi yang pasti diketahui oleh setiap pemegang saham, ya?”

“Sekarang bagaimana, manusia? Khawatir kau mungkin menemukan R&C Occultics di sini?”

“Ya,” akunya.

Dia tidak tahu bagaimana cara kerja saham, tetapi perusahaan IT besar yang menjadikan perusahaan rintisan itu sebagai afiliasi dan kemudian berupaya untuk menghancurkannya pasti terlibat. Mereka pasti tahu apa pun yang dia ketahui, jadi meskipun ada petunjuk penting di sini, mereka mungkin sudah mendeteksinya dan menyingkirkannya. Itu berarti apa pun yang dia temukan di sini bisa jadi kebohongan yang telah dimodifikasi.

Namun Othinus menggelengkan kepalanya di bahu pria itu.

“Aku ragu.”

“Mengapa?”

“Izinkan saya bertanya: mengapa rumah mobil? Dokumentasi resmi hanya akan mencantumkan lokasi bangunan – itu menunjuk ke lahan . Jadi, setiap kali R&C Occultics datang untuk inspeksi atau pemeriksaan, dia hanya perlu memindahkan laboratoriumnya dan menempatkan rumah mobil yang identik di tempatnya. Ini adalah cara sederhana untuk menjaga rahasianya, jadi saya tidak bisa membayangkan mengapa dia tidak melakukannya.”

“…”

“Jika dia tidak membutuhkannya, dia bisa menyingkirkannya. Biaya pelabuhan tidak murah, kau tahu? Namun dia masih memiliki rumah mobil aslinya di sini. Itu berarti di dalamnya terdapat sesuatu yang enggan dia lepaskan. Jadi berhati-hatilah. Musuh yang kau bayangkan belum pernah ke sini.”

Kamijou mengamati rumah mobil yang membeku itu, tetapi dia tidak bisa melihat ke dalam karena tirai yang menutupi jendela. Pintu geser logam itu tidak memiliki lubang kunci. Sebagai gantinya, ada sesuatu seperti papan angka kalkulator di sebelah pintu. Namun, sebagian besar tombolnya hilang.

“Warna panelnya… merah dan hitam?”

“Warnanya sama dengan tali jam tangan. Rumah umpan mungkin menggunakan kombinasi warna yang berbeda.”

Dia mendekat dan cahaya terang menyilaukan matanya.

Dan dia mendengar suara wanita yang lembut.

“Selamat datang di, ehm, Pernikahan Kekosongan.”

“Astaga!? Eh? Apa yang baru saja menyambutku?”

Kamijou tersentak lalu melirik ke bawah ke Transla-Pen miliknya. Dewa itu menghela napas kesal.

“Ini sensor keamanan standar. Sensor ini mengeluarkan banyak cahaya dan suara saat seseorang mendekati pintu masuk. Tapi apa itu desahan aneh di tengahnya? Apakah Melzabeth merekamnya sendiri?”

“K-maksudmu tidak ada orang di sini?”

“Masih terlalu dini untuk mengatakan itu, tetapi coba pegang ponsel ibu itu.”

Dia melakukan seperti yang disarankan Othinus dan terkejut mendapati pintu logam itu terbuka dengan sendirinya. Tempat itu mungkin terhubung ke sumber daya listrik eksternal untuk mengakomodasi masa tinggal jangka panjang.

Bagian dalamnya masih dingin, tetapi tidak membeku.

Begitu melangkah masuk, ia mendapati dirinya berada di dimensi lain.

“Ini luar biasa.”

Kamijou berbicara dengan lantang, melupakan semua kemungkinan bahaya. Rumah mobil itu pasti berbasis RV. Luasnya hampir sama dengan bus wisata, dibagi menjadi dapur, kamar mandi, dan toilet, dan perabotannya seperti meja, sofa, dan tempat tidur dapat dilipat dan disimpan di dinding. Untuk menghemat ruang, TV, telepon, dan komputer semuanya diatur untuk ditampilkan pada monitor yang sama.

Tetapi.

“Dinding dan langit-langitnya dipenuhi benda-benda warna-warni ini? Apakah semuanya berhubungan dengan pesawat ruang angkasa?”

Dia benar. Jumlahnya sangat banyak sehingga menutupi warna asli wallpaper. Potongan-potongan dari makalah khusus ditutupi dengan catatan tempel yang berisi coretan persamaan. Pita perekat berwarna-warni menghubungkan catatan-catatan tersebut untuk memvisualisasikan hubungan dan kemungkinan kombinasi antar teknologi.

Meja itu sebagian besar tertutup oleh model setinggi 2,5 meter, bukan makanan. Ukurannya tampak sebesar papan selancar berukuran sedang.

Model tersebut adalah model pesawat Logistic Hornet.

Othinus menghela napas saat menatap dinding dan langit-langit.

“Metode Melzabeth. Oh, begitu. Sekarang aku mengerti.”

“?”

“Ingat bagaimana saya menyebutkan kesulitan membuat objek sepanjang 5000 meter terbang menggunakan sayap?” Othinus berdiri di atas meja dan menunjuk dengan ibu jarinya ke model detail yang menutupi sebagian besar permukaan. “5 km sudah cukup untuk mencapai stasiun kereta api lain dan distrik baru. Itu berarti perbedaan suhu, kelembapan, arah angin, dan bahkan cuaca – cerah, hujan, dll. Perbedaan kekuatan angin dan hambatan udara di berbagai bagian pesawat akan ‘memutar’nya dan akhirnya menghancurkannya di udara. Tapi Melzabeth menemukan solusi yang menarik: kulit manusia.”

“Kulit? Maksudmu kulit ini menggunakan biomaterial, bukan material mekanik!?”

“Tidak perlu sampai sejauh itu. Ini mungkin merupakan cabang dari neurokomputer yang menghasilkan ide menggunakan struktur yang sama dengan otak. Sumsum tulang belakang dibuat secara artifisial dan Logistic Hornet itu sendiri diberi reseptor kulit yang halus sehingga dapat melakukan penyesuaian berdasarkan refleks yang tidak memerlukan pemikiran sadar. Sama seperti ujung jari yang menyusuri tulang belakang Anda membuat bulu kuduk Anda berdiri. Reaksi yang sama diterapkan pada setiap bagian dari pesawat sepanjang 5000 meter untuk melakukan penyesuaian aerodinamis dengan menggerakkan sisik pelindung. Itu mengesankan. Ada lebih dari satu juta sisik secara keseluruhan. Jika Anda mencoba memikirkan masing-masing sisik sebelum memberikan perintah, Anda tidak akan pernah selesai tepat waktu, jadi Melzabeth mengaturnya untuk memberikan perintah tanpa berpikir . Ide dasarnya berbeda dari semua AI sampah di luar sana.”

“…”

“Data Melzabeth sendiri tampaknya digunakan untuk kontrol sikap udara. Landasan peluncuran raksasa itu dikendalikan berdasarkan data yang diambil dari ketegangan otot bawah sadarnya dan kontrol pusat gravitasi saat paralayang. Itu berarti mesin terbang itu mencakup alam bawah sadar Melzabeth Grocery, dari inti tubuhnya hingga bulu halus terakhirnya. Ha ha. Siapa yang menciptakan benteng udara seperti itu? Kita tidak hanya berbicara tentang pesawat tempur siluman yang dikendalikan secara elektronik di sini. Penerbangan mulus benda raksasa itu dikendalikan tidak lebih dari tubuh sensitif seorang ibu. Saya ragu bahkan Kihara dari Academy City pun bisa menciptakan sesuatu seperti ini!”

Kamijou terdiam.

Apakah kata “jenius” saja sudah cukup untuk mencakup semua ini?

Kamijou ragu apakah dia mengerti bahkan setengah dari apa yang membuat hal ini begitu mengesankan. Dia merasa kata jenius hanyalah label malas yang digunakan untuk berhenti memikirkan sesuatu yang tidak dia mengerti.

Semua perhitungan matematika yang detail membuat kepalanya pusing, tetapi dia tidak boleh membiarkan dirinya kewalahan.

Dia membutuhkan sesuatu untuk membantu melacak Melzabeth Grocery yang hilang. Dia mengeluarkan Transla-Pen yang terhubung dengan ponselnya. Dia tidak tahu apakah alat itu akan berfungsi pada teks yang ditulis terburu-buru di catatan tempel, tetapi dia harus mencobanya.

Dia tidak akan lagi takut akan kebenaran yang tidak diketahui.

Melzabeth Grocery memilih untuk menyerahkan teknologi barunya kepada sebuah perusahaan IT besar karena mereka telah menyandera putrinya. Ia diperintahkan untuk melakukan berbagai hal setelah menerima bantuan mereka sebagai perusahaan independen yang berafiliasi, tetapi akhirnya ia menolak untuk patuh dan memberontak.

Kondisi LA saat ini adalah akibatnya.

Othinus mengatakan bahwa mereka mungkin telah mengendalikannya menggunakan sihir seperti pil St. Germain. Atau mereka mungkin telah mengancamnya dengan sesuatu selain Helcalia.

Bagaimanapun, Anna Sprengel telah memutuskan untuk menyingkirkan pengkhianat dengan membuat Melzabeth menghancurkan apa yang paling dia sayangi. Anna telah mengatur segalanya sehingga ibu dan anak perempuan itu akan berkonflik. Jadi, meskipun tindakan Melzabeth membuatnya tampak seperti penjahat yang terlibat dalam hilangnya penduduk LA, Kamijou akan menyelamatkan ibu itu. Dia telah membuat keputusan itu bahkan sebelum dia mulai mengerjakan ini. Menemukan kebenaran yang tidak menyenangkan sekarang tidak akan menghentikannya.

“Apa ini?”

Kamijou Touma tidak begitu mahir dalam hal-hal digital, jadi fokusnya secara alami beralih ke media analog.

Selain banyak catatan tempel, dia juga menemukan bingkai foto kecil di area dapur.

Helcalia yang lebih muda berdiri di tengah foto. Sulit untuk mengetahui jenis kelaminnya sekilas pada usia itu. Tersenyum di sebelahnya adalah seorang wanita berkulit cokelat berambut perak dengan kemiripan wajah yang kuat. Itu pasti Melzabeth Grocery.

Lalu siapakah pria yang berdiri di sisi lain gadis itu?

(Tebakan yang paling masuk akal adalah ayahnya.)

Ada tulisan tangan di bagian atas foto tersebut.

Tulisan itu besar dan jelas. Sangat berbeda dengan tulisan di kartu ucapan ulang tahun, jadi mungkin itu tulisan tangan sang ayah.

Kamijou menggesekkan Transla-Pen di atasnya melalui kaca pelindung dan suara buatan itu menerjemahkannya ke dalam bahasa Jepang.

“Sebuah mahkota dari batu bulan untuk pernikahan putriku.”

Dia melihat foto itu lagi dan tersenyum. Helcalia masih terlalu muda untuk mudah menilai jenis kelaminnya, jadi ayahnya pasti seorang ayah yang sangat penyayang.

(Tapi dari mana Anda bisa mendapatkan batuan bulan? Bulan memiliki gravitasinya sendiri, jadi batuan itu tidak akan jatuh ke bumi dengan mudah.)

Dia membalik bingkai foto dan tidak menemukan apa pun selain panel gabus. Tetapi ketika dia menyingkirkan gabus dan mengeluarkan foto itu, dia bisa melihat sesuatu yang ditulis tangan di bagian belakang foto yang berwarna putih. Itu adalah tulisan kursif yang sama yang dia lihat di kartu pesan.

Dia tidak yakin apakah perangkat murah itu mampu menangani tulisan kursif, tetapi dia tetap menggunakannya dengan Transla-Pen.

Terjemahan yang kurang tepat tersebut menghasilkan hasil sebagai berikut:

Usia saat meninggal: 29 tahun. Roket multi-tahap Uranus III gagal keluar dari atmosfer.

“…”

Kamijou mengertakkan giginya dalam hati.

Dia merasa seolah-olah telah menemukan titik asal yang rahasia.

Apakah obsesi sang ibu terhadap pernikahan putrinya bukan hanya miliknya sendiri?

“Hei, Othinus.”

“Ya?”

Othinus kecil menoleh ke arah dapur sambil berjalan bolak-balik di sepanjang meja lipat yang berada tidak jauh darinya.

“Um…tentang Space Engage. Apakah mereka pernah meluncurkan roket biasa selain roket logistik raksasa itu?”

“Tentu saja tidak. Metode yang ada saat ini adalah metode yang aman dan terjangkau yang sudah digunakan oleh mereka yang berpengalaman. Jika perusahaan rintisan baru ingin terjun ke bisnis pengembangan ruang angkasa, mereka membutuhkan metode baru untuk mengungguli NASA.”

(Lalu, apakah Melzabeth tidak terlibat dalam eksperimen peluncuran ini?)

Dia kehilangan seseorang dalam peluncuran roket yang dikelola negara.

Pria itu tidak pernah mendapatkan batu bulan itu. Dia tidak pernah bisa menghadiri pernikahan di masa depan itu. Tetapi Melzabeth benar-benar memahami alasan suaminya untuk menjelajah ruang angkasa sebagai seorang astronot, sehingga dia tidak mampu membenci ruang angkasa sampai menyerah.

Jadi, dia mulai bertanya-tanya apakah ada cara lain.

Cara aman yang bisa digunakan siapa saja.

Itulah mimpinya tentang perjalanan luar angkasa.

“Othinus, ruang angkasa sangat jauh. Itu adalah mimpi absurd yang terletak bahkan lebih tinggi dari awan di langit. Jadi mengapa perusahaan rintisan mencoba mencapainya tanpa bantuan negara mereka?”

“Demi uang.” Othinus dengan dingin memotong pikiran-pikiran di benaknya. “Tidak ada persaingan yang adil ketika negara menjalankan industri antariksa. Hanya perusahaan yang dipercaya oleh pejabat pemerintah yang mendapatkan bisnis, sehingga pengembangan teknologi sebenarnya cukup lambat. Begitu sebuah ‘keyakinan’ terbentuk, semua penelitian akan mengarah ke arah itu. Misalnya, gagasan bahwa pesawat ulang-alik aman dan dapat menekan biaya peluncuran, atau gagasan bahwa wahana penjelajah bulan harus terbuat dari aluminium meskipun saat ini ada begitu banyak nonlogam yang lebih ringan dan lebih kuat daripada baja.”

“…”

“Tetangga mereka di Rusia bahkan lebih buruk. Mereka bersikeras bahwa energi nuklir menghasilkan sistem tenaga yang bersih dan benar-benar meluncurkan reaktor nuklir yang sedang beroperasi ke ruang angkasa tanpa gravitasi. Pada akhirnya mereka kehilangan kendali dan seluruh satelit jatuh kembali ke bumi. Namun mereka terus melanjutkan penelitian mereka untuk mengembangkan reaktor nuklir bersih untuk digunakan di luar angkasa. Tetapi jika Anda membiarkan beberapa perusahaan bersaing secara adil dan membandingkan data, ‘keyakinan’ tersebut tidak akan bertahan lama.”

Othinus menjelaskan bahwa hal ini tidak terbatas pada ruang angkasa. “Keyakinan” tersebut merajalela di bidang-bidang dengan pangsa pasar kecil. Misalnya, gagasan bahwa stik golf harus terbuat dari karbon atau gagasan bahwa pistol harus memiliki kaliber .45.

Dengan kata lain, itulah titik awalnya.

Melzabeth ingin mengubah cara kerja program luar angkasa nasional yang bersikeras melanjutkan jalan yang salah. Dia percaya dia bisa mengurangi jumlah “kecelakaan yang tidak menguntungkan” jika dia memulai era baru di mana siapa pun bebas bergabung dalam industri ini dan hanya perusahaan yang menyediakan penerbangan luar angkasa termudah dan paling nyaman yang akan bertahan. Memberikan putrinya pernikahan di luar angkasa terdengar seperti lelucon, tetapi dia telah menyusun rencana serius untuk mewujudkan mimpi itu, semua demi ketenangan pikirannya.

Namun Anna Sprengel telah mengubahnya menjadi sesuatu yang buruk.

“Hai.”

Othinus memegang sesuatu di atas meja yang tadi ia kelilingi. Dengan ukuran tubuhnya, benda itu tampak seperti bantal guling, tetapi sebenarnya itu adalah flashdisk USB yang bahkan lebih kecil daripada tabung lipstik.

“Apa itu?”

“Itu ada di dalam model. Dan saya menemukannya di bagian terpenting: ruang penyimpanan untuk sumsum tulang belakang digital.”

Othinus memiliki tinggi 15 cm, jadi mencari model setinggi 2,5 m itu pasti merupakan petualangan tersendiri baginya.

Satu-satunya label yang ada hanyalah label simbolis.

Sebuah tanda X merah besar telah digambar di sisi memori USB dengan spidol permanen.

“Ini pasti memiliki arti.”

Awalnya Kamijou mengira itu memberitahunya untuk tidak melihat ke dalam, tetapi mengapa menyimpannya di memori USB? Data yang tidak dibutuhkan dapat dihapus dan tidak ada yang dapat membaca isinya jika memori itu sendiri pecah menjadi dua.

Namun, itu tetap dibiarkan dalam bentuk yang mudah diakses.

Mengapa orang menyembunyikan sesuatu? Ada banyak alasan berbeda, tetapi Kamijou sudah memiliki titik acuan untuk menelusuri pikiran Melzabeth.

Hal itu mengingatkannya bagaimana wanita itu menyembunyikan jam tangan pintar di brankas untuk menunjukkan betapa berharganya benda itu.

Jika dipikir-pikir, menyuruh Helcalia bersembunyi di dalam loker mungkin sama saja dengan itu. Dia memberikan kemungkinan orang lain menjemput gadis itu jika dia tidak bisa.

Ketika Melzabeth Grocery ingin seseorang menemukan sesuatu yang penting, dia punya kebiasaan menyembunyikannya di tempat yang mencolok.

“Apakah ada cara untuk melihat data ini? Apakah ponselnya bisa digunakan?”

“Kamu tidak bisa langsung mencolokkannya ke MilliPhone; kamu butuh dongle. Akan lebih mudah untuk memeriksanya di komputer. Apakah kamu melihat ada komputer di sekitar sini?”

“Bagaimana dengan ponsel saya?”

“Rumah sakit merekomendasikannya kepada Anda untuk digunakan dengan aplikasi manajemen kesehatan mereka, ingat? Model senior yang murah itu sama sekali tidak mungkin digunakan.”

“Eh!? Ini telepon orang tua?”

Dia memeriksa sekeliling dan menemukan sebuah laptop besar tersembunyi di belakang kulkas. Ukurannya sebesar papan gambar, jadi dia tidak yakin mengapa orang repot-repot membuatnya menjadi laptop. Berkat perangkat pendingin tambahan yang terpasang di bagian bawah, laptop itu lebih tebal daripada ensiklopedia rata-rata. Laptop itu telah dikritik karena ukuran komputernya dan adaptor dayanya yang besar. Kamijou menggunakan kedua tangannya untuk meletakkannya di atas meja dan Othinus menatap laptop raksasa yang ukurannya pasti 40 inci.

“Sepertinya ini berbasis pada komputer game e-sports, tetapi ini hanya terminal. Ini tidak cukup untuk simulator luar angkasa, jadi saya yakin ini terhubung ke komputer sungguhan melalui internet. Bahkan mungkin tidak berada di LA.”

“Tapi ini tetap komputer, kan? Kita bisa menggunakannya setelah dinyalakan, kan? Bagaimana jika butuh kata sandi atau sidik jari?”

“Ini akan mudah jika hanya menginginkan sidik jari, tetapi kita mungkin tidak seberuntung itu.”

“?”

Yah, itu bukan alat penghancur diri seperti di film mata-mata jadul. Saat ia mencoba menyalakan komputer gaming, komputer itu terhubung ke TV besar. Tiba-tiba, wajah Kamijou muncul di jendela kecil. Kursor berbentuk persegi panjang muncul di atas mulutnya dan garis bergelombang ditampilkan di bagian bawah jendela. Kamera di bagian atas layar laptop rupanya telah aktif. Othinus tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha! Pengenalan suara, dari semua hal? Sungguh tidak aman! Atau apakah si ekshibisionis digital itu melakukannya dengan sengaja!?”

“Um?”

Jika menggunakan suaranya, bukankah itu berarti mereka membutuhkan wanita berkulit cokelat itu sendiri untuk bisa masuk? Legenda mengatakan dia bisa beralih antara dewa dan manusia, tetapi apakah wanita pirang kuno itu berpikir dia bisa mengubah penampilan dan suaranya sesuka hati?

“Apakah kau baru saja memikirkan sesuatu yang tidak sopan, manusia?”

“Baiklah, um, uh…maaf.”

“Hmph. Karena kau jujur, aku akan memaafkanmu kali ini saja.”

Dia mengambil peniti plastik yang mirip dengan yang digunakan untuk menusuk bakso bento dan melemparkannya ke arahnya. Dewa terkenal itu, yang pengampunannya tampaknya termasuk melempar tombak ke orang-orang, menjelaskan maksudnya.

“Bentuk identifikasi biometrik terburuk adalah sidik jari. Yang terburuk kedua adalah suara. Anda membubuhkan sidik jari Anda di mana-mana sepanjang hidup Anda dan ‘ciri khas’ suara Anda dapat dengan mudah direkam saat ini. Itu berarti kita membutuhkan rekaman suara Melzabeth Grocery.”

“Sebuah rekaman?”

“Dan apakah kamu ingat apa yang membuatmu terkejut di pintu masuk tadi? Pesan yang dipicu sensor kemungkinan besar menggunakan suaranya sendiri, jadi gunakanlah.”

Hanya perlu berjalan ke pintu depan dan kembali untuk melewati layar login. Kamijou sekarang merasa ragu-ragu.

“A-apa kau yakin ini tidak apa-apa? Maksudku, rekaman yang dimaksudkan untuk mencegah orang masuk malah membuka kunci laptopnya.”

“Dalam hal teknologi, penyerang selalu selangkah lebih maju daripada pihak yang bertahan. Jika Anda ingin perangkat Anda aman, setidaknya Anda perlu menggunakan pembuluh darah atau tulang di telapak tangan Anda. Lubang telinga atau gigi Anda juga bisa digunakan. Sebenarnya, semua jenis biometrik yang tidak pernah meninggalkan tubuh Anda bisa digunakan.”

Sekarang mereka bisa melihat isi memori USB tersebut.

Namun ada hal lain yang lebih dulu menarik perhatiannya. Desktop yang ditampilkan di TV yang tersinkronisasi hanya memiliki satu ikon. Jelas bahwa semua yang lain telah dihapus sehingga hanya ikon ini yang tersisa. Ikon itu terletak di kiri atas dan milik sebuah file video.

Nama filenya adalah “Pesan”.

Dia cenderung menyembunyikan hal-hal yang ingin dia temukan.

“Yah, ini bukan email spam, jadi saya ragu ini malware.”

Othinus menyilangkan tangannya dan mengetuk tumitnya dua kali pada touchpad laptop untuk melakukan klik ganda. Mungkin itu adalah sesuatu yang dipaksakan Melzabeth sendiri atau mungkin ini standar di Amerika, tetapi Kamijou tidak mengenali pemutar video yang muncul dan memutar gambar dari masa lalu dalam jendela persegi panjang.

Tampaknya video itu difilmkan di rumah mobil ini.

Dia menduga foto itu diambil dengan kamera laptop karena menunjukkan wajah seorang wanita dari sudut pandang datar dan langsung dari depan, mirip dengan foto kartu identitas pelajar.

Dia memiliki rambut perak yang dipotong sebahu dan kulit cokelat.

Ia tampak berusia sekitar 30-an atau bahkan lebih muda. Ia mengenakan kaus putih longgar dan rok ketat dengan kakinya tertutup stoking atau semacamnya. Syal biru di lehernya berhiaskan motif krisan. Itu adalah pakaian kasual namun tetap elegan, tetapi kemungkinan besar Anda tidak akan menemukan kombinasi seperti itu di kantor biasa. Penampilannya membuatnya tampak seperti presiden perusahaan yang mengumumkan peluncuran ponsel baru.

Kamijou Touma menggumamkan namanya.

Sembari membayangkan foto keluarga yang diambil bersama putrinya, bukan wanita itu sendiri.

“Melzabeth…”

Tak heran, dia tidak menjawabnya.

Wanita itu menghadap kamera lurus ke depan dan matanya sesekali melirik ke samping. Sepertinya dia sedang mengkhawatirkan sesuatu dan bereaksi berlebihan terhadap setiap suara kecil yang didengarnya di luar.

“Saya tidak bisa menghentikan dukungan yang begitu besar…tidak, invasi itu.”

Wajahnya menunjukkan penderitaan dan penghinaan.

Dan yang terpenting, penyesalan.

Dia hanya bisa mendapatkan informasi terbatas melalui rak obralnya, Transla-Pen, tetapi emosi yang mendalam tersampaikan melalui suara dan ekspresinya yang tak terterjemahkan di layar.

“Awalnya, saya pikir mereka bersimpati dengan mimpi itu. Saya pikir keuntungan bisnis tidak penting. Tetapi semuanya berubah ketika mereka mengambil alih kendali perusahaan, termasuk hak untuk berbicara, dan memilih untuk membawa tragedi.”

“Entah menggunakan ekuitas swasta atau membiarkan hanya ada satu pelindung, itu semua adalah sebuah kesalahan,” gumam Othinus.

Kamijou tidak begitu yakin apa arti semua itu, tetapi dia bisa merasakan bahwa wanita itu telah ditipu dengan cara tertentu.

“Perusahaan tersebut hanya bisa terikat sebagai afiliasi. Tetapi awal mula ini tidak diceritakan kepada perusahaan induk. Mungkin Anda adalah orang asing yang kebetulan menemukannya, dan mungkin seorang kolega yang memiliki mimpi yang sama dengan saya. Salah satu insinyur yang telah pergi juga tidak apa-apa. Tetapi jika Anda adalah tim investigasi R&C Occultics, maka saya benar-benar telah kalah. Saya berdoa semoga bukan itu yang terjadi.”

Wanita di layar itu melambaikan sesuatu yang dipegangnya di antara jari-jari rampingnya.

Itu adalah flashdisk USB yang bertanda X merah.

“Ini adalah sebuah jenis program.”

“…”

“Program ini menyusup ke pusat sistem Logistic Hornet dengan menyamar sebagai sinyal otorisasi bersama jaringan drone dan menghancurkan rantai komando. Sederhananya, satu hal ini dapat menghancurkan sistem Logistic Hornet secara permanen. …Mungkin secara teknis disebut malware atau worm. Seharusnya diperlakukan seperti itu kecuali digunakan untuk tujuan yang benar.”

Mengapa dia meninggalkan ini bersama seseorang yang bahkan tidak dia kenal?

Jika dia memiliki kartu truf seperti itu, mengapa tidak menggunakannya sendiri?

Namun, itu adalah cara pandang yang salah.

Dengan kartu truf sepenting itu, dia tidak akan pernah hanya memiliki satu salinan. Dan secara umum, semua jenis data digital dapat disalin.

Kamijou Touma mengertakkan giginya.

“Apakah dia tetap bersama R&C Occultics agar bisa menyelinap ke markas mereka sebagai kaki tangan dan menyuntikkan ini ke dalam sistem mereka?”

“Itu sama saja dengan bunuh diri.”

“Kh.”

Sebuah perusahaan korup telah mencoba menggunakan sistem penerbangan luar angkasa pribadi yang sedang ia bangun untuk mencegah tragedi lain seperti yang menimpa suaminya dan untuk membawa kebahagiaan bagi putrinya. Ia tidak dapat menghentikannya dengan cara lain, jadi ia memutuskan untuk mengakhiri seluruh proyek itu sendiri.

Itu adalah motivasi yang patut dipuji.

Apa yang akan dilakukan orang jahat jika Anda memberi mereka kekayaan besar? Dan Tawon Logistik dapat menyebabkan malapetaka di seluruh planet. Dia pasti ingin menghentikan itu apa pun yang terjadi.

Dia siap mengorbankan nyawanya jika perlu. Hal itu memberikan perspektif baru pada rencananya untuk membawa seseorang ke Helcalia. Mencoba menyelamatkan gadis itu sendiri bisa membahayakan dirinya, jadi dia memilih untuk tidak melakukannya. Dia menggigit bibirnya dan meneteskan air mata darah agar bisa fokus pada upaya terakhirnya.

Namun hasilnya sudah jelas sejak awal. Sangat gamblang. R&C Occultics bukanlah perusahaan biasa . Membaca pikiran seseorang dan menggagalkan upaya mereka sejak dini adalah hal yang mudah bagi seorang pesulap profesional. Jika senjata biasa cukup untuk bertahan melawan mereka, maka elemen Academy City dari Overlord Revenge tidak akan kalah telak seperti ini.

Dia telah mencoba dan gagal.

Jam tangan pintar itu ditemukan di dalam brankas di sebuah pangkalan luar ruangan. Dia pasti telah diserang oleh pasir sebelum mencapai gedung markas, jadi dia menyembunyikan jam tangan itu di brankas dan kemudian berlari menuju garis musuh meskipun itu mengorbankan nyawanya. Dia tidak tahu apa pun tentang sihir dan dia berusaha mencapai gedung markas yang bahkan Stiyl dan Kanzaki pun tidak mampu capai.

Ini hanyalah “asuransi” baginya jika hal itu benar-benar terjadi.

“Penilaian Anda sendiri sudah tepat. Keputusan ada di tangan Anda. Jika Lokomotif Logistik terus terbang mengelilingi dunia dan Anda menemukan bahaya sekecil apa pun yang dapat mengarahkan dunia ke arah yang buruk.”

Bagaimana perasaannya ketika dia meninggalkan harapan ini?

Dia ingin mengadakan pernikahan putrinya di luar angkasa.

Satu per satu, rekan kerja dan bawahan yang bersimpati dengan mimpi sederhana itu dan mempercayainya mulai pergi. Dan sekarang dia menunjukkan taringnya kepada ciptaan mereka sendiri. Tak satu pun dari mereka memahami keputusan menyakitkan yang terpaksa dia ambil.

Itu berarti ia harus meninggalkan mimpinya untuk mengambil alih pengembangan ruang angkasa dari tangan negara dan mengurangi risiko bagi para astronot seperti suaminya melalui persaingan bebas antar perusahaan. Ia tetap mempertahankan perusahaan tersebut meskipun banyak insinyurnya yang pergi, dan ia bahkan sampai menimbulkan kecurigaan dari putrinya.

Namun, demi melindungi rekan-rekannya, keluarganya yang tersisa, dan dunia secara keseluruhan, dia memilih jalan yang sunyi tanpa kesempatan untuk meminta nasihat dari siapa pun.

Namun, bahkan perasaan-perasaan itu pun telah diinjak-injak dan upayanya berakhir dengan kegagalan.

Seberapa besar kekuatan yang telah ia curahkan ke dalam surat wasiat yang ditinggalkannya seandainya skenario terburuk itu terjadi?

Wanita itu menengadah dan mengucapkan kata-kata yang seolah menolak segala sesuatu yang telah menjadi tujuan hidupnya.

“Kumohon hancurkan mimpi bodoh yang telah kita mulai ini. Jangan tinggalkan apa pun.”

Sebelum Kamijou Touma menyadarinya, dia telah membanting tinjunya yang terkepal ke atas meja.

Apakah ini benar?

Apakah benar-benar tidak ada apa pun setelah ini? Apakah semuanya berakhir seperti ini? Apakah tidak ada kata-kata penyelamatan untuk ibu ini? Bahkan satu pun tidak!?

“Anna…Spreeeeeeeeeeeeeeeengellllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllll!!!!!!!”

Bocah itu meraung cukup keras hingga hampir merobek tenggorokannya, tetapi itu tidak mengubah masa lalu.

Video itu berakhir di situ, rekaman tersebut memudar seperti keberanian dan tekadnya yang telah sirna.

Wasiatnya telah berakhir.

Kelompok sihir Rosicrucian telah bersembunyi di balik bayang-bayang sejarah. Tidak ada yang tahu persis apa itu R&C Occultics, bahkan ketika kelompok itu memilih untuk secara sepihak memengaruhi seluruh dunia. Dan semuanya dikendalikan oleh Anna Sprengel, yang menginjak-injak Kepala Rahasia Aiwass dan secara egois menggunakan kekuasaan yang lebih besar dari seorang dewa.

Lalu kenapa?

Apa gunanya semua itu?

Apakah itu memberinya hak untuk menginjak-injak mimpi orang lain? Beberapa jenius telah mengumpulkan ide-ide mereka dan akhirnya mewujudkan mimpi mereka, tetapi seorang bajingan telah mencuri semuanya hanya karena itu dapat digunakan untuk mendapatkan keuntungan. Dan dia telah mengubahnya menjadi senjata perang, pemicu bencana meteorologi, dan bahan yang akan membawa kemalangan bagi semua orang!!

Dan semua itu berujung pada seseorang yang dengan sungguh-sungguh memohon kepada siapa pun yang mau mendengarkan untuk menghancurkan mimpi yang telah ia perjuangkan dengan susah payah untuk diwujudkan.

Kamijou Touma akan mengatakannya lagi.

Dia akan mengajukan pertanyaan ini sebanyak yang diperlukan.

Siapa di dunia ini yang berhak mengejek dan mencemooh mimpi yang telah didedikasikan seseorang sepanjang hidupnya, lalu memaksa orang itu untuk membuang mimpinya sendiri ke tempat sampah!?

Kamijou tidak cukup naif untuk berpikir bahwa mimpi apa pun akan menjadi kenyataan selama dia berusaha mewujudkannya.

Para siswa SMA memiliki pandangan sinis mereka sendiri tentang hal-hal seperti itu.

Namun demikian.

Seseorang telah mencibir saat mereka dengan egois mencuri mimpi yang sudah ditakdirkan untuk menjadi kenyataan. Dia telah memutuskan bahwa takhta dunia adalah miliknya dan dia akan memaksa semua orang di planet ini untuk melakukan hal yang sama. Menggunakan big data dan AI, dia akan memisahkan mimpi yang dapat dicapai dari yang tidak dapat dicapai, memanen mimpi yang dapat dicapai untuk dirinya sendiri, menuntut orang-orang untuk menyerah pada mimpi yang tidak dapat dicapai, dan pada akhirnya menginjak-injak keduanya.

Mungkin itu adalah hal yang paling efisien untuk dilakukan, tetapi jelas-jelas itu salah.

Entah itu menjadi atlet, astronot, koki, atau dokter, orang-orang yang telah mewujudkan mimpi mereka pantas bahagia. Ada yang salah jika mereka tidak diberikan kebahagiaan dan kesuksesan sebanyak usaha yang telah mereka curahkan. Dan tidak seorang pun berhak merampas mimpi-mimpi itu dan imbalannya tanpa berusaha sendiri. Kamijou Touma masih cukup percaya pada mimpi untuk mencapai kesimpulan itu hanya berdasarkan refleks semata.

Namun demikian.

Ini lebih buruk daripada sekadar mimpi yang tak terwujud.

Selama Anna Sprengel membatasi dunia, tak seorang pun dapat menemukan kebahagiaan meskipun mereka mencapai impian mereka. Sebaliknya, tangan kotornya akan memetik kuncup yang belum sepenuhnya mekar dari batangnya, menghisap semua nektar sebelum bunga sempat mekar, dan dengan kejam membuang sisanya. Dan ini bukanlah hipotesis atau kemungkinan masa depan. Dunia telah dibentuk ulang dengan cara itu tanpa ada yang menyadarinya.

“Sebuah dunia di mana kau bisa mencurahkan seluruh usahamu untuk sebuah mimpi, tetapi hasilnya dirampas darimu. Begitu ya. Itu menjelaskan akhir yang sangat tidak wajar dari Handcuffs. Monster putih itu seharusnya bisa mencapai mimpinya untuk melenyapkan sisi gelap, tetapi ada bajingan yang memutarbalikkan dan merampas hasil itu.”

“Othinus?”

“Oh, bukan apa-apa. Hanya beberapa hal sampingan yang berbau sihir. ”

Dewa kecil itu menghentikan pemikiran tersebut.

Dan dia sengaja mengalihkan pembicaraan.

“Mungkin inilah yang diinginkan Anna Sprengel.”

“?”

“Bukankah itu aneh?” tanya Othinus. “Anna Sprengel memegang posisi yang mirip dengan pendeta wanita, tetapi sebenarnya dia memiliki kendali penuh atas makhluk superior seperti Aiwass dan telah menjadi penyihir legendaris yang bahkan lebih hebat dari Dewa Sihir. Namun dia selalu berjalan kaki dan langsung muncul di hadapan musuh-musuhnya. Mengapa? Tentu, Anda bisa mengatakan dia melakukannya untuk bersenang-senang atau karena iseng karena dia yang terkuat, tetapi saya melihat teori yang lebih sederhana.”

“ Maksudmu dia tidak punya orang lain untuk diandalkan ?” tanya Kamijou dengan linglung.

Dia sudah beberapa kali berselisih dengannya, baik secara langsung maupun tidak langsung, namun gagasan itu tidak pernah terlintas di benaknya. Setiap kali Anna muncul, dunia berputar di sekelilingnya. Dia memegang kendali penuh. Dia akan mengejek dan menyangkal segalanya. Dia sepertinya tidak pernah kekurangan apa pun.

Othinus mengangguk.

“Mungkin itu sebabnya dia menginginkan Melzabeth. Sebelumnya hal itu tidak pernah mengganggunya, tetapi begitu dia menyadarinya, itu sangat mengganggunya. …Bukankah itu terdengar seperti logika sederhana yang digunakan gadis egois itu?”

Dan akibatnya, dia telah mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia.

Dia telah menghancurkan Los Angeles dan menyebabkan 30 juta orang menghilang.

Monster ini jauh lebih sulit dihadapi daripada raja iblis jahat yang dengan teliti menyusun rencana induk.

“Citrinitas adalah istilah yang ditemukan dalam salah satu dari tiga teks suci Rosicrucian. Melalui konversi ke hitam, putih, kuning, dan merah, seorang ahli yang bebas dari keinginan duniawi dapat memperoleh batu tertinggi. Citrinitas adalah tahap menguning dan mengacu pada tindakan menguburnya di pasir agar dapat ‘berfermentasi’.” Othinus menghela napas. “Setelah sesuatu mati dan membusuk, ia mengalami transformasi yang bermanfaat di bawah tanah, memberinya nilai baru. Hmph, Anna lebih terobsesi daripada yang kukira. Bahkan setelah Melzabeth memunggunginya dan mengkhianatinya, Anna menggunakan Citrinitas padanya untuk memperbaiki keadaan. Untuk membuatnya kembali berpihak padanya.”

“Tapi kenapa? Dia menjalankan perusahaan IT raksasa, jadi pasti dia punya ratusan ribu karyawan. Jadi kenapa terobsesi dengan Melzabeth?”

“Karena apa yang dilakukan Melzabeth,” jawab Othinus sambil mendengus. “Dari ratusan ribu orang di seluruh dunia, siapa satu-satunya yang membangkang dan menunjukkan keadilan yang mulia pada akhirnya? Siapa individu yang menakutkan yang menolak semua janji dan ancaman manis dan menolak untuk membuang hatinya yang baik meskipun dia tahu dia tidak bisa menang? Bagi Anna, itu pasti bersinar seterang permata merah tua. Dia pasti tersenyum bahkan ketika anjing peliharaannya menggigit tangannya dan terbakar karena bermain api. Dia ingin menghancurkannya dan menjadikannya miliknya. Si jenius bernama Melzabeth Grocery telah membuatnya terkesan sedemikian rupa.”

“Tetapi…”

“Sepertinya salah memulai perang untuk menekan satu individu saja? Otak Einstein diambil dan diawetkan. Ketika Santo Thomas Becket dibunuh dengan empat pedang, orang-orang di sekitarnya mengumpulkan darah dan otaknya yang berceceran dan membawanya pulang, percaya bahwa itu adalah obat mujarab. …Jadi dalam satu contoh ini, kita tidak bisa begitu saja menganggap Anna gila. Manusia bersedia melakukan hal-hal ekstrem untuk orang-orang yang mereka rasakan penuh misteri. Kita harus berasumsi bahwa Melzabeth telah mencapai tingkat itu untuk Anna.”

Othinus menghela napas pelan namun berat.

“Seandainya saja semudah itu mendapatkan seseorang yang benar-benar mengerti. Tidak ada kenyamanan yang ditemukan dalam pengesahan yang didapatkan melalui pencucian otak. Sebuah pelajaran yang saya yakin sangat dipahami oleh seseorang bernama #5 .”

Toko Kelontong Melzabeth.

Bahkan Kamijou berharap dia bisa berbicara dengannya lebih awal. Dia berharap bisa mengenalnya lebih baik sehingga dia bisa membantunya, setidaknya sedikit.

Namun hal itu akan menjadi tidak berarti sama sekali jika dia memaksakannya pada wanita itu untuk kepentingannya sendiri.

Melzabeth memiliki mimpinya sendiri.

Dia memiliki harga diri, martabat, dan begitu banyak hal yang ingin dia lindungi lebih dari nyawanya sendiri.

Jika semua itu dilucuti dan kendali atas dirinya sendiri diambil darinya, maka Anda tidak bisa lagi menyebut hasilnya sebagai Melzabeth Grocery.

Apakah Anna Sprengel yang kesepian dan terisolasi tidak menyadari hal itu?

“Dan, manusiawi. Situasinya hampir tidak mungkin lebih buruk, tetapi kita belum menemui jalan buntu. Saya tidak tahu apakah memori USB itu asli atau salinannya, tetapi malware itu memang ada. Belum terlambat untuk menghubungkannya ke server kontrol di dalam gedung markas besar dan menghancurkan jaringan distribusi global serta senjata meteorologi berbahaya yang diciptakan oleh jaringan 12 Logistic Hornets.”

“Benar…”

Dia mengertakkan giginya.

Dia mengepalkan tangannya erat-erat karena dia hanya bisa hidup di dunia yang ada setelah kekalahan kejam itu.

“Benar!! Dia menyerahkan tugas ini padaku. Dia memohon padaku untuk menghancurkan mimpinya karena dia tidak mampu, meskipun dia tidak tahu siapa yang akan menerima pesan itu!! Jadi aku akan melakukannya. Aku tidak akan membiarkan Anna menyalahgunakan mimpi asli para jenius itu lagi!!!!!!”

Lalu dia mendengar suara kecil.

Namun suara itu berasal dari luar dinding tipis rumah mobil tersebut. Jadi, mengapa sensor keamanan tidak bereaksi?

Kamijou Touma dan Othinus sama-sama memahami bahwa 30 juta orang telah lenyap dari Los Angeles, sehingga tidak ada seorang pun yang dapat mengeluarkan suara seperti itu.

Dan mereka mengerti bahwa Anna Sprengel tidak akan ragu untuk mencuri mimpi seseorang dan dia memiliki kepribadian kekanak-kanakan dan mudah marah yang membuatnya tidak sabar terhadap apa pun yang menghalangi jalannya.

“Manusia!!”

“Aku tahu!!!!!!”

Dia meneriakkan jawabannya dan mengarahkan telapak tangan kanannya ke dinding tepat pada waktunya.

Pada saat itu juga, rumah mobil berbahan aluminium dan baja tahan karat itu hancur berkeping-keping seperti kertas tisu dan tertiup angin.

Namun Kamijou Touma tidak fokus pada hal itu.

Ancaman sebenarnya adalah pasir. Dia tidak bisa membiarkan pasir itu menelannya. Tangan kanannya menangkis semburan pasir bertekanan yang terbang ke arahnya seperti laser dan, merasa belum puas, dia berguling keluar melalui celah yang baru terbentuk di dinding rumah mobil itu. Dia memfokuskan pandangannya ke arah angin dan memastikan dirinya tidak tertelan oleh awan pasir yang mengepul.

Tentu saja, sang pesulap tidak perlu khawatir terjebak di pasir yang berserakan.

Benarkah itu Citrinitas?

Pencarian di rumah mobil itu pasti memakan waktu lebih lama dari yang dia duga karena hari sudah gelap. Dia mendengar suara berderak keras di luar sana. Hampir seperti seekor anjing besar yang menekan seluruh berat badannya pada cakarnya yang tebal sambil berjalan di atas aspal.

Dua sosok muncul dari balik tirai yang buram, seolah-olah memisahkan deretan kapal pesiar mewah dan kapal penjelajah yang dibawa ke darat.

Tapi…apa itu tadi?

Salah satunya berdiri tegak dan memegang tali anjing.

Yang satunya lagi mengenakan kalung dan merangkak di tanah.

Dia mungkin akan menyebut yang kedua sebagai anjing jika siluetnya tidak begitu aneh dan memikat. Dan mereka tidak berdiri di atas sepasang kaki depan dan sepasang kaki belakang.

Mereka berlutut dengan tangan dan lutut menempel di lantai. Mereka adalah manusia yang merangkak.

Ada kemungkinan Melzabeth Grocery dimanipulasi menggunakan semacam sihir.

Setelah melakukan begitu banyak hal pada 30 juta orang, R&C Occultics tidak akan pernah khawatir tentang menghormati hak-hak seseorang. Jadi ada kekhawatiran bahwa mereka akan mengendalikan tawanan seperti itu .

Setidaknya itulah yang dipikirkan Kamijou Touma.

Namun dia salah.

“Ugh!?”

Angin sepoi-sepoi yang dingin menyapu tirai pasir itu.

Musuh tidak melakukan upaya nyata untuk bersembunyi.

Kamijou mengerang ketika melihat identitas pesulap yang berdiri di pelabuhan kapal pesiar.

Sosok itu mengenakan kalung besar di ujung tali yang tebal. Anjing itu cukup besar, beratnya mungkin 50 kg, atau bahkan lebih. Jika anjing itu menerkamnya, dia akan terjatuh ke tanah dan tak berdaya sementara anjing itu mencabik tenggorokannya.

Atau setidaknya itulah yang dia takutkan.

“Sihir pasir yang belum dianalisis dan pengendalian cuaca skala besar menggunakan Logistic Hornet…”

Namun dia salah.

Itu bukanlah sepasang kaki depan; itu adalah tangan dengan lima jari.

Othinus mendecakkan lidahnya di bahu pria itu sambil memegang USB memory seperti bantal peluk.

“Aku pikir aneh ketika Kanzaki Kaori kalah. Dia adalah seorang Santa, jadi dia bisa menggunakan sebagian kekuatan Putra Tuhan. Seharusnya dia menang, jadi aku bertanya-tanya apa yang membuatnya berhenti menyerang. Nah, sekarang kita tahu!!”

Makhluk yang merayap seperti anjing itu tidak tertutup pakaian atau kulit. Itu adalah boneka perempuan dengan sendi bola yang terbuka. Wajahnya tertutup oleh sesuatu seperti sangkar yang terbuat dari panel logam hitam yang ditekuk, seukuran permen karet. Sebuah bagian seukuran kaleng kopi menonjol di depan, hampir seperti moncong anjing. Dan benda itu membuka dan menutup dengan bunyi berderak seperti tabung bambu atau cangkir yang dibelah secara vertikal.

Lalu, siapakah sosok yang ditarik-tarik lemah oleh tali kekang itu?

“Kamu… bercanda.”

Dia memiliki rambut perak sebahu dan kulit cokelat.

Ia mengenakan kaus oblong longgar, rok ketat, dan stoking. Ia mengenakan syal biru di lehernya. Itu pasti Melzabeth Grocery, wanita yang dilihatnya dalam video itu. Atau benarkah? Ada yang aneh dengannya. Bahunya miring, kepalanya tertunduk lemas ke samping, dan tidak ada pancaran kecerdasan di matanya. Setetes air liur menetes dari sudut mulutnya.

Tali dan kalung itu tidak menjalankan fungsinya sebagaimana mestinya. Seperti hewan yang tidak terlatih, boneka yang merangkak itu menyeret wanita itu ke sana kemari di belakangnya.

Tidak jelas siapa yang bertanggung jawab.

Haruskah dia begitu saja menghancurkan boneka sendi itu dan menyelamatkan wanita yang memegang tali kekang karena wanita itu tampak persis seperti wanita di video? Benarkah??? Padahal boneka itu tampak begitu masokis merangkak seperti anjing. Bokongnya terangkat lebih tinggi dari kepalanya dan menendang pasir dengan kaki belakangnya. Kalau dipikir-pikir, boneka itu ukurannya lebih besar dari Melzabeth, jadi mungkinkah seluruh tubuh manusia telah dimasukkan secara paksa ke dalamnya?

Apakah itu jawaban yang jelas, ataukah itu sebuah jebakan?

Ataukah itu trik terbalik?

Di manakah letak niat jahat R&C Occultics dan Anna Sprengel? Bisa jadi ini tipuan terbalik, di mana penampilan tipu daya digunakan untuk menjauhkannya dari jawaban yang jelas. Atau apakah ini jebakan yang lebih besar yang dipasang oleh perusahaan IT raksasa itu? Semakin dia memikirkannya, semakin banyak ketidakpastian gelap yang berkecamuk di dalam dirinya.

Apakah itu wanita yang goyah memegang tali kekang, ataukah boneka berkalung yang menarik-nariknya? Keduanya menunjukkan cara-cara merampas martabat seseorang.

Siapa yang memegang kendali? Siapa yang sedang dikendalikan?

Apa inti permasalahannya?

Siapa yang perlu dia kalahkan?

“Yang mana?” gumamnya.

Saat itulah muncul masalah yang lebih buruk lagi.

Kanzaki Kaori menolak untuk membunuh dan dia menyadari kekuatan penghancurnya yang besar sebagai seorang Saint, jadi dia ragu-ragu untuk menyerang.

Dia gagal menemukan jawaban karena takut memilih yang salah.

Dan keraguan sesaat itulah yang menjadi penyebab kehancurannya.

Kamijou Touma mengepalkan tinju kanannya di malam yang dingin dan melontarkan pertanyaannya dengan lantang.

Penyihir pasir itu juga telah melihatnya. Mampukah tangan kanannya bereaksi tepat waktu terhadap serangan langsung? Memegangnya ke arah yang salah bisa berakibat fatal.

Dia merasa seolah-olah mawar yang mekar secara mengerikan sedang menelan dunia di sekitarnya.

Sebuah aksi berjalan di atas tali yang berbahaya telah dimulai.

“Apakah itu pemiliknya atau hewan peliharaannya? Manakah yang sebenarnya Melzabeth Grocery !?”

Bagian 8

“Ya Tuhan, apakah semua orang masih membicarakan R&C Occultics? Ini rumahku , kau tahu?”

“Kita tidak bisa menghentikan lobi mereka yang terang-terangan. Perusahaan IT sebesar itu bisa menghamburkan banyak uang, jadi ada orang-orang dari partai oposisi dan dari partai kita sendiri yang mempertanyakan keputusan Anda. Debat daring hari ini akan berlangsung sengit sejak awal.”

“(Kau tidak cukup naif untuk berpikir bahwa uang halal adalah satu-satunya hal yang berperan di sini, kan? Sialan mereka karena telah menghancurkan kesempatanku untuk menarik perhatian seluruh negeri selama jam tayang utama.)”

Asisten Roseline Krackhart diam-diam menyusul Presiden Roberto Katze dan Wakil Presiden Darris Hewlane di koridor Gedung Putih.

“Maaf, Wakil Presiden, tetapi telepon tidak diperbolehkan melewati titik ini. Saya akan memegangnya untuk Anda.”

“Oh? Tapi ini tidak menggunakan Panda OS.”

“Undang-Undang Patriot baru saja mengalami amandemen kecil lainnya, sehingga semua ponsel dilarang tanpa memandang pengembangnya. Bahkan Grapple atau Bagel pun tidak diizinkan lagi. Aplikasi tersebut dapat digunakan untuk memata-matai bahkan saat dimatikan.”

“Bagaimana caranya membocorkan informasi dari debat yang disiarkan langsung ke seluruh dunia?”

Koridor ini juga menjadi panggung bagi perlawanan terakhir yang sia-sia.

Gedung Putih adalah kediaman Presiden, tetapi dia tidak bisa begitu saja berkeliaran di seluruh tempat itu hanya dengan mengenakan jubah mandi. Dan itu terutama berlaku untuk ruang pers yang dipenuhi begitu banyak wartawan.

Asisten cantik itu menyelipkan ponsel Wakil Presiden ke dalam sakunya, lalu berbisik di telinga Presiden.

“Ini adalah debat amal daring, tetapi pihak oposisi bermaksud untuk langsung menyerang habis-habisan sejak awal.”

“Dan ini seharusnya acara santai yang digunakan untuk mengumpulkan uang iklan bagi kaum kurang mampu.” Roberto menggaruk kepalanya dengan kasar menggunakan tangan yang seperti sarung tangan. “Dan jika aku akan membuat seseorang marah padaku, aku lebih memilih suaramu yang anggun dan sopan daripada orang-orang tua bau di pihak oposisi. Aku jadi iri hanya mendengar kau marah pada mereka.”

“Jangan khawatir. Saya tidak akan pernah tersenyum kepada pelaku pelecehan seksual yang tidak memiliki sopan santun atau tata krama.”

Dia memutuskan sebaiknya tidak menanyakan bagaimana dia mendapatkan naskah dan bagan alur yang digunakan partai oposisi.

“Tapi sekarang aku khawatir tentangmu karena kamu bisa sangat ceroboh. Apakah kamu memakai dasi? Bagaimana dengan kaus kaki? Tolong katakan padaku bahwa kamu sadar kali ini.”

“Jangan khawatir. Aku sudah memikirkannya matang-matang.”

“Tangan mana yang Anda gunakan saat bersumpah di atas Alkitab?”

“Aku tersinggung karena Ibu harus bertanya. Lakukan saja seperti ini, Bu.”

“Sebagai informasi: menggunakan Alkitab digital di tablet masih kontroversial. Dan saya tetap harus menyitanya.”

Meskipun ponsel bisa muat di sakunya, Roseline tidak yakin harus berbuat apa dengan tablet itu.

“Sekali lagi, mereka menanggapi ini dengan sangat serius. Beri mereka celah sekecil apa pun dan mereka akan menyalahkan Anda sampai karier politik Anda hancur. Jadi jangan beri mereka celah itu. Bahkan sedikit rambut acak-acakan pun bisa berakibat fatal.”

Kata-kata tajam sang ajudan membuat Roberto menghela napas.

“Apa, lagi-lagi bert爭perebutan uang?”

“Bukan hanya itu. Putra dan menantu perempuan pemimpin oposisi tinggal di Los Angeles. Cucu pertamanya termasuk dalam kasus orang hilang. Anda bisa membuat seorang politisi marah seperti halnya anggota geng. Serang anggota keluarga yang masih terlalu muda untuk menyadari apa tugas mereka, dan mereka akan mengamuk . Dia akan menyerang Anda lebih dari yang dibutuhkan oleh pekerjaannya. Tetapi jika dia membiarkan emosinya meluap, Anda mungkin memiliki kesempatan untuk membalas.”

“Lupakan saja. Aku tidak pandai dalam semua trik cerdas itu.”

“Jangan khawatir. Tidak ada yang lebih jago darimu dalam membuat orang-orang waras marah.”

Roseline ternyata benar.

Di antara semua wartawan yang memenuhi ruang pers, ancaman terbesar adalah pemimpin partai oposisi. Ruangan itu tidak cukup besar untuk menampung ratusan anggota kongres, tetapi mereka dapat bergabung dalam debat melalui akun media sosial daring mereka. Rumor mengatakan bahwa peretas tak terlihat sedang berupaya untuk membajak akun-akun tersebut. Hal yang sama berlaku untuk akses administratif ke teleprompter yang menampilkan naskah para politisi. Tidak pernah ada momen yang membosankan di negara ini, pikir Roberto.

Setelah Presiden meletakkan tangannya di atas Alkitab dan bersumpah untuk mengatakan yang sebenarnya, ia melihat wanita jenius yang gagal menjadi permaisuri itu menghentikan dirinya sendiri dari menggigit kuku jempolnya tiga kali sebelum moderator dari stasiun TV netral mengambil alih.

“Presiden, benarkah Anda mengabaikan tugas Anda sebagai panglima tertinggi militer AS dan menyerahkan tugas menjaga ketertiban umum negara kita kepada unit asing?” tanyanya, begitu tiba gilirannya untuk berbicara.

“Apakah Anda bertanya apakah saya bersalah karena lalai dalam menjalankan tugas serta menghasut agresi asing?” Roberto mendengus sambil tertawa. “Kita tidak bisa menggunakan cabang militer mana pun untuk menyelesaikan masalah domestik. Terutama untuk serangan pendahuluan terhadap serangan yang mungkin terjadi. Ini hal mendasar.”

“Lalu siapa yang melindungi Anda di rumah Anda sendiri? Nyawa Presiden dijaga oleh dinas rahasia, SWAT, dan – ya – beberapa marinir, namun Anda meninggalkan orang-orang yang mempercayai Anda dan membayar Anda dengan pajak mereka? Haruskah saya berasumsi bahwa Anda bermaksud untuk tidak melakukan apa pun sampai seluruh penduduk LA mati?”

(Saya yakin dia mencoba memancing Presiden untuk mengatakan hal yang salah, tetapi ini juga merupakan situasi yang sangat berisiko baginya.)

Roseline hampir menggertakkan giginya saat mendengarkan dari jarak yang tidak terlalu jauh.

Pagi harinya, pemerintah AS telah memberikan laporan yang tenang kepada setiap perusahaan berita mengenai fakta-fakta terkait hilangnya warga Los Angeles, tetapi internet masih bingung bagaimana harus menanggapinya. 30 juta orang telah menghilang secara misterius. Rasanya begitu tidak nyata sehingga sebagian besar unggahan di media sosial menganggap bahkan pengumuman pemerintah pun merupakan bagian dari promosi film atau drama baru.

Optimisme konyol itu akan mati di sini.

Pemimpin partai oposisi menggunakannya sebagai kartu truf untuk menyerang Presiden. Dan seluruh dunia menyaksikannya secara langsung melalui internet. Seberapa besar guncangan dan kekacauan yang akan ditimbulkan oleh konfirmasi ini di seluruh negeri?

Dan ini baru permulaan.

Semakin banyak anggota partai oposisi yang menyuarakan pendapat mereka dalam bentuk teks. Beberapa pesan yang benar-benar luar biasa memenuhi kolom komentar siaran langsung. Pesan-pesan itu ditampilkan di dinding, mengisi ruang antara Presiden dan pemimpin oposisi.

“Apakah kita benar-benar yakin bahwa markas besar R&C Occultics berada di LA?”

“Jika perusahaan IT itu melanggar hukum, bukankah ini termasuk kejahatan ekonomi?”

“Ini tidak akan pernah terjadi jika Anda menunggu hingga warga LA dan aset mereka dapat dievakuasi dengan aman sebelum mengizinkan operasi militer.”

Tidak ada makna sebenarnya di balik pertanyaan-pertanyaan tersebut.

Itu hanyalah gertakan yang dimaksudkan untuk membuat Presiden kewalahan dengan banyaknya pertanyaan. Itu seperti sarang burung yang terbuat dari benang-benang yang kusut.

Kemudian tibalah giliran pemimpin oposisi untuk berbicara lagi.

Ekspresi wajahnya sangat berbeda dari senyum yang biasa ia berikan di depan kamera saat menyumbangkan uang ke gereja atau organisasi kesejahteraan.

“Presiden, mengapa Anda begitu bersikeras untuk berinteraksi dengan negara kami dan negara lain melalui militer? Ketika Anda mencurigai adanya kejahatan di dalam negeri dan ingin menyelidikinya, itu adalah tugas polisi, bukan? Maka Anda bisa menghindari campur tangan dari Academy City dan Inggris ini.”

“Nah, tunggu dulu. Coba ingat apa yang tadi kau katakan. Aku adalah pemimpin negara ini sekaligus panglima tertinggi militer kita. Rasanya agak tidak adil memintaku untuk tidak memikirkan militer. Dan jika aku setuju, aku sudah bisa membayangkan kau akan menemukan cara untuk mengeluh tentang itu juga.”

“Anda memilih untuk bekerja sama dengan Academy City, yang saya dengar telah memproduksi klon manusia, sebuah pelanggaran nyata terhadap hukum internasional. Bukan hanya itu, tetapi sekelompok dari mereka memiliki organisasi yang cukup untuk melakukan aksi militer. Dan ini bukan hanya rumor jahat; ini berasal dari kesaksian resmi Ketua Dewan baru mereka di persidangannya. Anda mengundang orang-orang biadab itu ke negara kita dan memberi mereka izin untuk menggunakan persenjataan militer! …Bisakah Anda mengangkat tangan kanan Anda dan bersumpah kepada rakyat Amerika bahwa Anda telah membuat keputusan yang tepat sebagai panglima tertinggi? Bisakah Anda bersumpah bahwa tidak ada kesalahan yang dapat ditemukan dalam pilihan Anda!?”

“…”

“Oh? Anda terdiam sejenak. Saya tidak tahu apa yang sedang Anda pertimbangkan, tetapi keraguan sedetik saja bisa menjadi malapetaka bagi seorang politisi. Anda baru saja secara implisit memberi tahu kita semua bahwa Anda tidak dapat sepenuhnya membela tindakan Anda. Apakah ada sesuatu yang enggan Anda sampaikan kepada kami di depan kamera yang menyiarkan ke seluruh dunia?”

Seorang ajudan hanyalah seorang ajudan. Dengan Wakil Presiden Darris berdiri di samping Roberto, Roseline tidak memiliki wewenang untuk melewati Darris dan memberikan nasihat kepada Roberto.

Ia malah menghela napas pelan di dekat dinding agar tidak menghalangi jalan para wartawan.

Pemimpin oposisi itu sangat sulit dihadapi karena dia menggunakan kebenaran dan kebohongan secara bersamaan.

Pertama-tama, wajar saja jika militer melindungi Gedung Putih. Presiden adalah panglima tertinggi mereka dan Gedung Putih memiliki tempat perlindungan serta menyimpan banyak rahasia militer. Jika diartikan sebagai melindungi pangkalan mereka sendiri, maka sama sekali tidak aneh jika marinir ditempatkan di sini. Ini sangat berbeda dengan menempatkan mereka di LA.

Namun, jika Anda menghela napas lega, Anda akan menyesalinya di kemudian hari.

Apakah mengizinkan Inggris dan Academy City masuk benar-benar keputusan yang tepat? 30 juta orang menghilang dan mereka tidak memiliki laporan pasti tentang apa yang terjadi, jadi itu bukan pertanyaan yang bisa dijawab siapa pun dengan segera. Informasi yang akurat dibutuhkan terlebih dahulu.

(Namun, mengirimkan pasukan biasa hanya akan menyebabkan lebih banyak korban jiwa.)

Sayangnya, hanya mereka yang memiliki pengalaman langsung dengan sihir yang akan memahaminya. Roseline pernah terjebak di tengah insiden yang dipenuhi penyihir Gremlin di Hawaii, tetapi hal-hal yang hanya dipahami oleh segelintir orang tidak dapat digunakan untuk menjelaskan keputusan resmi.

Jika Anda tidak menjelaskan tindakan Anda dengan logika yang jelas dan sederhana yang dapat dipahami semua orang, maka mereka akan menganggap Anda sebagai seorang diktator.

Entah itu benar atau tidak, Anda tetap akan ditolak.

Masyarakat mencari seorang jenius yang tak tertandingi ketika mereka memberikan suara, tetapi mereka berharap mendapatkan jawaban yang standar dan mudah dipahami setelah kandidat mereka menjabat.

(Lagipula, jika kita memberi tahu kongres bahwa kita ingin mengirimkan militer, salah satu dari mereka mungkin akan membocorkannya ke R&C Occultics. Saya tidak tahu berapa banyak anggota kongres yang serakah itu telah dibujuk dengan setumpuk uang yang ditampar di pipi mereka, tetapi kita bisa kehilangan lebih banyak orang jika serangan kita kehilangan unsur kejutan.)

Jika Anda dengan ceroboh menyampaikan argumen itu secara lantang, kemungkinan besar seluruh partai oposisi akan menuntut untuk mengetahui apa yang lebih buruk daripada 30 juta orang hilang.

Para politisi itu menganggap diri mereka sebagai pahlawan, tetapi apakah mereka menyadari bahwa apa pun yang menyebabkan hilangnya orang-orang itu dapat langsung menyerang Washington DC selanjutnya? Karena tidak ada yang tahu apa penyebabnya atau seberapa luas jangkauannya, tidak ada cara untuk bertahan melawannya. Berada di pantai timur bukanlah jaminan keamanan. Roseline tidak percaya betapa yakinnya mereka terdengar saat menyampaikan keluhan mereka meskipun semua itu terjadi di negara yang sama.

Harus menyaksikan semua itu terjadi tanpa daya memang membuat frustrasi, tetapi bukan berarti tanpa manfaat.

Dia bisa dengan mudah berspekulasi bahwa R&C Occultics menghamburkan uang kepada para politisi seperti halnya perusahaan agresif lainnya. Dan itu akan datang dalam berbagai bentuk – dari jebakan cinta hingga pengambilan data dari ponsel mereka. Dia mengawasi anggota kongres mana pun yang secara paksa mengubah jalannya debat. Format daring sangat nyaman karena meninggalkan catatan sederhana tentang semua yang dikatakan. Jika dia menelusuri semua itu dan menghubungkan persahabatan dan hubungan lainnya, dia mungkin dapat mendeteksi pengaruh perusahaan IT tersebut.

Begitu dia memahami hal itu, Presiden tidak perlu mengambil keputusan sendirian.

“Tetapi…”

(Untuk saat ini kita harus menunggu. Terlalu dini untuk melakukan serangan. Saya hanya berharap Presiden bodoh itu tidak terpancing untuk melontarkan pernyataan mengejutkan di sini.)

Ajudan cantik itu melirik ke arah Presiden.

Wakil Presiden Darris Hewlane tampak sangat gugup.

Dia tampak terlalu khawatir tentang setiap gerakan kecil yang dilakukan Presiden. Pria itu lebih menyukai diet Jepang yang terdiri dari sayuran dan ikan karena alasan kesehatan, dan perutnya mungkin terasa sangat lapar saat ini.

(Saya tahu persis bagaimana perasaannya. Atau lebih tepatnya, jika saya harus mengaitkan diri saya dengan salah satu dari keduanya, saya menolak untuk masuk ke dalam kategori yang sama dengan Presiden itu. Tetapi Wakil Presiden secara khusus membuat saya khawatir karena dia adalah orang yang masuk akal. Saya harap kegugupannya tidak membuatnya melakukan sesuatu yang bodoh.)

Bagian 9

Mengorbankan informasi darinya dengan cara menyiksa akan mudah.

Namun masalahnya adalah Index. Dia memiliki ingatan yang sempurna dan tidak akan pernah melupakan apa pun yang dilihatnya, jadi dia ingin menghindari bepergian terlalu jauh saat Index ada di dekatnya.

Hari sudah gelap dan mereka telah pindah dari toko senjata ke sebuah pub bergaya Inggris. Stiyl Magnus menghela napas.

(Apa yang sedang saya lakukan di sini? Saya kira saya sudah mengambil keputusan di sini.)

“Ah!” teriak Helcalia.

Namun itu hanya karena dia menumpahkan secangkir air saat bermain dengan Index. Dia mengambil sebuah kotak kecil dan mengangkatnya tinggi-tinggi sementara air tumpah ke seluruh meja dan kemudian mengenai paha dan perut bagian bawahnya.

“A-apa yang harus saya lakukan? Bukankah baju basah saya akan membeku?”

“Kemarilah.”

“Tapi aku tidak punya pakaian lain.”

“Aku tahu cara mengeringkan yang kamu punya. Hanya butuh sedikit keberanian!”

Index menggenggam tangan kecil Helcalia dan membawanya ke bagian belakang pub. Mungkin karena Index memuji kertas pembungkus kado ulang tahun itu, dan mungkin juga karena Index tampak kurang mengancam daripada Stiyl, tetapi Helcalia menjadi dekat dengan Index meskipun sebelumnya sangat takut padanya.

Stiyl memperhatikan mereka pergi dan baru menyadari sedetik kemudian bahwa dia telah membiarkan Index mengawasi putri dari tersangka utama mereka.

(Aku terkejut dengan diriku sendiri. Apakah aku tidak mengkhawatirkannya seperti yang kukira?)

Setelah beberapa saat, dia mendengar suara deru motor yang sedang beroperasi.

“Gyah!? Kurasa ini akan meledak!!” teriak Index.

“Mesin pengering tidak meledak,” tegas Helcalia. “Tapi saya yakin itu akan buruk untuk kulit saya jika saya melakukan ini saat saya mengenakan pakaian. Saya harus melepasnya dulu.”

“Wow!? I-itu pakaian dalam yang sangat dewasa…”

“Baju Mama tembus pandang.”

“…Apa yang mereka lakukan?” gerutu Stiyl.

Namun, ia tidak bisa membiarkan dirinya bimbang dalam masalah ini. Jika ia tidak sepenuhnya berkomitmen, ia tidak akan mampu membangun kecepatan yang cukup dan akan terjun ke jurang tanpa mencapai sisi lainnya.

Dia memilih untuk menembak Kamijou Touma dan tidak memberi tahu gadis itu tentang hal tersebut.

Apakah dia benar-benar berpikir mereka bisa berteman setelah itu?

Dia tidak keberatan jika ketergantungannya pada wanita itu menyebabkan kegagalannya, tetapi dia tidak bisa membiarkan hal itu membahayakan wanita tersebut.

(Saya perlu fokus hanya pada satu tugas. Saya perlu memilih satu hal dan mencurahkan seluruh energi saya ke dalamnya.)

Pertama-tama, sihir pasir yang digunakan di LA adalah Citrinitas. Itu adalah tahap ketiga dari empat tahap yang konon menciptakan batu merah dalam tradisi Rose.

R&C Occultics telah menggunakan dark web untuk mengungkapkan kepada semua orang di seluruh dunia bagaimana mereka dapat menggunakan sihir. Tetapi dia telah memeriksa situs-situs itu dan tidak satu pun yang menyebutkan Citrinitas. Itu berarti ini adalah seseorang yang dikirim oleh perusahaan IT, bukan penduduk LA yang telah melihat situs-situs itu.

Jadi…

(Seharusnya mereka berpegang pada prinsip orisinalitas. Memang, mereka memodifikasinya dengan Logistic Hornet, tetapi saat membuat koktail, Anda ingin bahan-bahannya sedekat mungkin dengan aslinya.)

Dan dalam kasus ini, grimoire aslinya akan ditulis dalam bahasa Jerman.

“Tidak, tunggu dulu…”

Segalanya berbeda dari sebelumnya.

Begitu kedua gadis itu kembali, mereka mungkin akan membuat banyak kebisingan lagi, jadi dia perlu memeriksa barang-barang Helcalia selagi masih bisa.

Kamijou Touma berhasil menemukan hadiah ulang tahun untuknya.

Stiyl tidak peduli apa yang ada di dalamnya. Dia hanya membutuhkan kartu itu.

Selamat ulang tahun, Helcalia.

Seharusnya itu hanya berupa tulisan kursif yang mengalir.

Namun Stiyl menelan ludah.

(Apakah tulisan tangannya tidak mengandung unsur Jerman?)

Bisakah Anda benar-benar mengetahui sejarah bahasa seseorang dari kekhasan tulisan tangannya? Bukankah analisis tulisan tangan hanya dapat menentukan apakah tulisan itu benar-benar milik orang tertentu atau bukan? Hampir semua orang Asia akan mengajukan pertanyaan yang sama. Tetapi budaya Eropa umumnya menggunakan tanda tangan alih-alih stempel, dan tanda tangan digunakan untuk mengesahkan segala hal, mulai dari pernikahan hingga perang, sehingga mereka lebih memfokuskan perhatian pada tulisan tangan.

Faktanya, tulisan tangan memainkan peran dalam kisah terkenal di sisi magis. Ya, kisah tentang surat-surat mengenai pembentukan kelompok rahasia Emas. Westcott bersikeras agar surat-surat itu menunjukkan korespondensinya dengan Nona Sprengel yang tinggal di Nuremberg, Jerman, tetapi Ellic Howe dan skeptis lainnya melakukan analisis tulisan tangan, yang mengungkapkan bahwa ejaan yang digunakan dalam surat-surat itu adalah milik seorang warga Inggris yang berpura-pura menjadi orang Jerman, bukan orang Jerman asli.

Itu sama dengan pengucapan asli. Orang Inggris yang belajar bahasa Jerman di kemudian hari dan orang Inggris yang belajar bahasa Jerman sejak lahir akan memiliki perbedaan halus dalam pengucapan mereka.

“…”

Stiyl Magnus mengeluarkan pewarna tak terlihat.

Dia berhasil membaca beberapa sisa pemikiran dari hasil cetakan Academy City, jadi dengan teks tulisan tangan, dia akan dapat mendengar suara yang sebenarnya seolah-olah sedang memutar rekaman.

Dia menarik dan menghembuskan napas untuk memurnikan energi kehidupan yang beredar di tubuhnya menjadi kekuatan sihir.

Dia menemukan sesuatu yang tak terlihat, tersembunyi di dalam tulisan tangan kartu pesan itu. Suara seorang wanita yang tak dikenal terngiang di kepalanya, seperti dia telah meletakkan jarum pada sebuah piringan hitam.

“Begini, aku mau s-sach…? Oh, lupa namanya. Aku mau kue cokelat ini. Tidak, aku tidak mau pesan Natal di piring cokelatnya. Ini kue ulang tahun! Ukuran berapa yang paling pas untuk dua orang? Eh? Pengucapannya sachertorte? Ejaannya seperti itu?”

Stiyl hanya menatap, sama sekali lupa untuk mengakhiri upacara tersebut.

“Ha ha.”

Percakapan itu tak lebih dari sekadar seorang ibu yang bersiap merayakan ulang tahun putrinya.

Namun hal itu sangat menghancurkan bagi Stiyl Magnus.

Mantra Citrinitas harus dipelajari dengan mendekode grimoire asli Jerman. Itu adalah langkah penting untuk menggunakan sihir secara langsung atau secara tidak langsung mendukungnya dengan Logistic Hornet. Sihir dan sains yang bekerja bersama mungkin terdengar cukup sederhana, tetapi sebenarnya itu adalah akrobatik yang berisiko. Hal itu membutuhkan kedua belah pihak untuk mengetahui dengan tepat apa yang akan dilakukan pihak lain.

Namun demikian.

Sachertorte adalah kata Jerman yang umum seperti Kaiser. Bahkan, jika Anda mengucapkan ABC sebagai ay-bee-see, Anda sama sekali salah memahami dasar-dasar bahasa Jerman. Dia mungkin juga mengucapkan Hamburg dengan cara Amerika.

Pikiran yang tersisa tidak mungkin berbohong.

Tidak seorang pun bisa menghindari jawaban yang telah mereka temukan sendiri.

“Toko Kelontong Melissa…”

Mengakui kesalahan sendiri adalah bentuk kekuatan. Jika Anda dengan keras kepala memutarbalikkan kebenaran, Anda benar-benar tersesat.

Kanzaki telah mengorbankan dirinya untuk mempercayakan hal ini kepadanya.

Namun, dia menolak untuk kehilangan ketenangannya.

Dalam hal itu, dia masih pendeta yang sama seperti sebelumnya. Dia mengerutkan kening, menggigit filter rokoknya, dan berbicara pelan.

“Sial, ini berarti dia tidak mungkin terlibat dalam Citrinitas. Aku 100% salah. Dan aku tidak bisa membiarkan orang yang tidak bersalah mati karenanya!!”

Bagian 10

Kamijou Touma tahu orang seperti apa Anna Sprengel itu.

Dia harus memilih antara boneka berengsel yang mengenakan penahan moncong anjing dan merangkak seperti anjing, dan wanita menawan yang ditarik lemah oleh tali kekang. Pemilik wajah cantik itu mungkin memang dirinya, tetapi yang sebenarnya juga bisa tersembunyi di dalam boneka itu. Itu adalah tantangan yang mirip dengan seseorang yang menaikkan salah satu kartunya saat bermain kartu “old maiden”. Itu terlalu jelas, yang membuatnya takut. Tetapi terlalu banyak menafsirkan juga bisa menyebabkan bencana.

Bisakah dia benar-benar mempercayai penampilan wanita cantik itu? Bisakah dia benar-benar menyangkal kemungkinan bahwa wanita yang sebenarnya tersembunyi di dalam boneka menyeramkan itu?

Jika dia salah pilih, dia tidak akan bisa menyelamatkan LA atau Melzabeth. Itu juga akan membuatnya rentan terhadap serangan mematikan dari pihak lain.

Jadi dia harus menganalisis kekejaman R&C Occultics.

Namun semakin dia memikirkannya, semakin kedua pilihan itu tampak mungkin. Dia bahkan memunculkan kemungkinan baru, seperti kota yang dibanjiri wanita dan boneka umpan, atau sekelompok besar penyihir berkumpul untuk mengendalikan Melzabeth.

Jika dia membiarkan dirinya tersesat, itu bisa membuat tinjunya salah arah dan menyebabkan pertumpahan darah yang tidak perlu. Jika itu terjadi, Anna pasti akan mengaktifkan jebakan apa pun yang telah dia siapkan, menginjak-injak keadilan dan kebaikannya, dan tanpa henti mengejeknya.

Dengan kata lain…

“Bukan pemiliknya atau hewan peliharaannya…”

Jika Anda bisa mengubur ranjau sebanyak yang Anda suka, bagaimana Anda bisa menjamin tentara musuh akan menginjak salah satunya? Menempatkan hanya satu ranjau di medan perang yang luas dan mengarahkan mereka ke sana dengan memanfaatkan medan dan psikologi itu sulit, jadi mengapa membatasi diri seperti itu?

Ada alasan mengapa istilah “ladang ranjau” itu ada.

Dan itulah jawabannya.

“Kalian berdua penipu! Melzabeth Grocery tidak pernah menjadi bagian dari ini! Dia masih terjebak di pasir bersama 30 juta orang lainnya!!”

Tidak masalah apakah dia memilih boneka yang diikat seperti anjing atau manusia yang ditarik oleh anjing itu.

Anna dengan gegabah telah memasang jebakan di setiap jalan yang ada di depannya.

Jika mereka berpura-pura kesakitan dan menderita setelah dia menyerang, dia akan mengira telah salah menyerang orang yang sebenarnya dan akan ragu-ragu. Kemudian mereka bisa menggunakan kesempatan itu untuk menang.

Kemungkinan lain apa yang ada? Bisa jadi ada lebih banyak wanita dan boneka umpan yang disembunyikan di seluruh kota, atau R&C Occultics bisa saja menggunakan statusnya sebagai perusahaan besar untuk mengendalikan Melzabeth dengan kelompok besar, yang masing-masing memegang salah satu tali kendali boneka tersebut.

Tapi bukan salah satu dari itu. Jika mereka punya sihir untuk mengendalikan Melzabeth seperti itu, mereka bisa saja membahayakannya untuk menjadikannya sandera. Jika mereka memberikan beberapa pilihan untuk membingungkannya, setidaknya dia bisa menghajar kedua orang ini.

“Gee hee.”

Dan.

Setelah itu…

“Ee hee ha!! Ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ah ha ha ha ha ha ha gee hee hee ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha hee hee ha (■Kesalahan menganalisis suara. Harap ulangi lebih lambat)!!!!!!!”

Tawa histeris menggema di tengah dinginnya malam yang menusuk tulang.

Bukan berarti pemilik atau hewan peliharaannya yang tertawa.

Wanita berambut perak yang tampak goyah dan boneka yang merangkak itu tertawa kasar bersama. Seolah-olah mereka mencoba merampas martabat wanita sejati yang bahkan tidak ada di sini.

Dia ragu bahwa spesifikasi Transla-Pen yang buruk adalah penyebabnya kali ini.

Boneka itu mengangkat kepalanya seperti anjing yang melolong dan mengeluarkan suara yang sangat terdistorsi.

“Ya, ya. Memang benar. Hanya ada barang-barang buatan yang jelek di sini!!”

Dia mendengar suara dengung yang memekakkan telinga.

Namun, itu bukanlah fenomena supranatural yang dihasilkan oleh sihir. Itu berasal dari sejumlah besar drone yang menyerupai lalat derek raksasa. Mereka memiliki kamera yang terpasang di perutnya dan dapat merekam gambar dalam definisi tinggi yang sama seperti yang digunakan untuk siaran TV.

Dia mendongak dan melihat mereka hampir menutupi langit di atasnya.

“Apakah itu bala bantuan dari Logistic Hornet?” tanya Othinus dari balik bahunya.

Itu berarti R&C Occultics berencana untuk menyiarkan kejahatan mereka sendiri.

Namun, itu tidak akan berujung menjadi pengakuan yang merusak diri sendiri.

Boneka berengsel itu membentuk lengkungan vertikal besar seperti lumba-lumba yang melompat dari ombak. Pada saat yang sama, siluet berambut perak itu jatuh ke tanah.

Kalung dan tali pengikat terlepas, dan posisi pemilik serta hewan peliharaan bertukar.

Boneka itu kini memegang tali kekang dan wanita berambut perak itu merangkak seperti anjing dengan kalung di lehernya. Keduanya bisa memainkan peran apa pun. Mungkin tidak ada hierarki nyata di antara mereka.

Kedua mulut berteriak bersamaan.

“Tapi lalu kenapa? Wajah orang ini tidak berbeda dengan Melzabeth Grocery. Kejahatan yang kulakukan semuanya akan menjadi kejahatan Melzabeth. Kebenaran mudah diputarbalikkan karena aturannya memang dibuat seperti itu!!”

Mereka menggambar lingkaran di udara saat wanita dan boneka itu kembali bertukar tali dan kalung.

Citrinitas.

Sang pembela sejati dan kartu truf dari markas besar R&C Occultics.

“Frustrasi? Penuh penyesalan? Orang baik yang larut dalam pasir tidak punya hak untuk bicara. Bahkan jika seluruh dunia mendengar pembicaraan ini, seluruh dunia akan memutuskan bahwa Melzabeth Grocery sudah gila dan berbicara omong kosong !”

Wanita itu kembali merangkak di tanah. Dia mengangkat bagian belakang rok ketatnya lebih tinggi dari kepalanya dan kaus longgarnya tersingkap hingga pusarnya terlihat. Jika ini dimaksudkan untuk menghancurkan reputasinya secara sosial, mereka tidak perlu khawatir bagaimana pose itu membuatnya terlihat.

“Hanya itu yang ingin kau katakan?” Bocah itu mengepalkan tinjunya dengan diam namun penuh kekuatan. “Permainan sudah berakhir. Tinjuku bisa menghancurkan orang sepertimu dalam satu pukulan dan aku tidak punya alasan untuk ragu lagi. …Aku kebetulan kenal seorang penyihir non-manusia – seorang bangsawan yang dirancang khusus untuk membajak pikiran orang. Tapi dia membuktikan bahwa diciptakan seperti itu tidak berarti kau harus menjadi orang jahat.”

Ya.

Penyihir itu telah memasuki tubuh Kamijou Touma sebagai pil hitam dan hampir membajak tubuhnya, tetapi ia malah meminjamkan kekuatan kepada Kamijou untuk melawan kekejaman Anna Sprengel dan pada akhirnya ia memilih kehancurannya sendiri untuk menyelamatkan Kamijou.

Kamijou tidak tahu seperti apa St. Germain lainnya.

Namun setidaknya, yang satu itu bukanlah makhluk jahat.

Dia adalah sosok yang pantas mendapatkan rasa hormat setinggi-tingginya.

“Jadi aku tidak akan membiarkanmu menggunakan alasan itu.”

Seorang anak laki-laki SMA biasa berbicara dengan jelas.

Dia tidak akan membiarkan orang menganggap begitu saja bahwa makhluk non-manusia atau pengguna sihir mengerikan pasti adalah orang jahat.

Dia akan menantang anggapan itu dengan nyawa yang telah diselamatkan oleh St. Germain.

“Kau bukan orang jahat hanya karena kau memang seperti itu atau karena itu satu-satunya sihir yang bisa kau gunakan. Apa pun dirimu, kau selalu bisa melawannya dan menciptakan jalan baru untuk dirimu sendiri. Itu justru membuatmu menjadi sampah masyarakat yang bahkan tak pernah berusaha melawannya. Jadi aku tak akan bersikap lunak padamu. Sekarang aku tahu kalian berdua musuh, aku tak perlu takut. Tak ada yang bisa melindungimu sekarang.”

“Apa kau mendengarkan?” Wanita yang merangkak itu mengangkat bagian bawah rok ketatnya tinggi-tinggi dan senyumnya terbelah, tampak seperti air liur bisa menetes dari mulutnya kapan saja. “Kejahatanku akan menjadi kejahatan Melzabeth. Aku mengatakan itu, kan? Jadi! Aku katakan sekarang aku akan melakukan kejahatan yang jelas yang bahkan masyarakat umum akan melihatnya seperti itu!!!!”

Dia mendengar suara logam yang keras.

Tidak, bukan hanya satu. Mereka datang dari jalan, taman, di balik pepohonan yang membeku, dan atap-atap bangunan. Dia dikelilingi oleh mereka. Mereka datang dari belalang sembah raksasa dan ubur-ubur. Lebih dari 100 – tidak, lebih dari 200 – setelan bertenaga aneh yang dirancang untuk mereproduksi kekuatan #3 dan #4 secara mekanis kini mengincar bocah itu.

Senjata-senjata itu dapat beroperasi tanpa awak.

Pesawat-pesawat itu merupakan model hibrida yang dapat beralih antara mode berawak dan mode kendali jarak jauh, sehingga dapat beroperasi di kota yang sepi.

Bukankah Othinus pernah mengemukakan kemungkinan bahwa pasukan Academy City akan hancur oleh senjata-senjata mereka sendiri yang dibajak? Dan kemampuan menggunakan sihir pasir bukan berarti tidak bisa menggunakan mesin juga.

“Permainan sudah berakhir.”

Musuh itu mengejek dan melemparkan talinya kembali kepadanya. Wanita itu kini memegang tali kekang dan boneka itu merangkak dengan kalung di lehernya. Mereka bertukar peran seperti dua sisi mata uang dan boneka berwajah mulus itu berteriak padanya. Sementara wanita itu tertawa histeris.

“Dan peluru-peluru ini bisa menghancurkan orang sepertimu dalam sekali tembak!! Gee gee ee hee hee! Mati di kota yang penuh kejahatan ini. Dan intinya adalah agar Melzabeth Grocery tidak pernah bisa pulih karenanya !!”

Itu menjijikkan.

Itu sangat jelek sekali.

Kamijou telah didorong hingga ke ambang kematian sedemikian rupa sehingga waktu seolah melambat, namun pikirannya tertuju pada informasi yang secara otomatis diterjemahkan untuknya oleh Transla-Pen.

Mereka berencana menjebak seorang wanita yang tidak bersalah atas kejahatan mereka untuk menghancurkan reputasi sosialnya.

Mereka akan menghancurkan ikatan keluarga dan persahabatannya, mencuri pekerjaannya, dan menginjak-injak tujuan hidupnya.

Dia akan kehilangan semua tempat tinggalnya selain di R&C Occultics – tidak, selain di kalangan Rosicrucian yang memiliki koneksi di sisi tersembunyi dunia. Mereka akan meninggalkan wanita itu sepenuhnya terlantar, tanpa tempat lain untuk dituju. Apakah itu cara yang tepat untuk bertindak ketika Anda tertarik pada kebaikan dan keadilan seseorang dan ingin mereka bergabung dengan Anda!?

“Manusia!! Mereka hanyalah mesin yang terhubung ke jaringan. Hancurkan komunikasi atau chip komputer mereka dan Anda punya kesempatan. EMP atau gelombang mikro yang kuat seharusnya bisa berhasil! Hancurkan saja beberapa jenis perangkat elektronik berdaya tinggi untuk menciptakan banyak kebisingan!!!!!”

Kamijou langsung berlari seolah-olah terpukul secara fisik oleh teriakan Othinus.

Rumah mobil itu sudah hancur berkeping-keping, tetapi masih ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Lampu jalan saja tidak cukup, begitu pula mesin penjual otomatis atau ATM. Tapi bagaimana dengan pengeras suara peringatan bencana raksasa yang dipasang di atas tiang baja tahan karat yang lebih tinggi dari lampu jalan? Pasokan daya industri akan ditingkatkan lebih lanjut dengan amplifier besar untuk menghasilkan volume yang cukup keras hingga mencapai cakrawala, sehingga pasti akan menyebarkan banyak gelombang elektromagnetik tak terlihat jika Anda menghancurkannya!

“Percuma, percuma.”

Kedua sosok itu bertukar tempat lagi. Boneka yang berdiri mengacungkan jari telunjuknya sementara wanita yang merangkak menggelengkan kepalanya.

“ Bagaimana kau berharap bisa menghancurkan tiang baja tahan karat dengan tangan sekecil itu !? Aku bisa mengerti jika tangan kananmu bisa menembakkan api. Aku akan waspada jika kau bisa menembakkan vakum. Tapi tangan kananmu hanya menghancurkan ilusi!!”

“!!!???”

“Silakan coba jika Anda pikir tangan kanan Anda benar-benar bisa mematahkannya! Anda pikir niat baik bisa mengalahkan hukum fisika? Kalau begitu, tunjukkan keajaiban atau sinonimnya! Jika Anda mampu!!”

Ini bukan soal apakah kita bisa menghubungi pembicara atau tidak.

Sekalipun dia berhasil meraihnya, dia tidak bisa berbuat apa pun dengannya.

Jadi, musuh bahkan tidak repot-repot menggunakan sihir untuk menghentikannya. Citrinitas hanya mengirimkan perintah tanpa ampun kepada belalang sembah dan ubur-ubur yang mengelilinginya.

Dunia seakan melambat bagi Kamijou.

Mesin-mesin itu mengarahkan lebih dari sekadar senapan mesin ke arahnya. Ini adalah mesin nomor 3 dan nomor 4. Serangan yang akan datang kepadanya sedetik lagi akan menjadi kematian yang sesungguhnya. Dia tidak bisa bergerak dengan cara apa pun untuk menghindarinya. Menyembunyikan kertas di bawah pakaiannya pun tidak akan menyelamatkannya kali ini.

Dia tidak punya cara untuk menghindari kematian.

Dan satu detik yang dijanjikan pun berlalu.

Suara benturan tumpul terdengar.

“Apa?”

Tetapi.

Bukan Kamijou Touma, melainkan Citrinitas yang meninggikan suara karena terkejut.

Tiang baja tahan karat berwarna perak yang lebih tebal dari lengan manusia itu telah patah dengan rapi di bagian dasarnya.

Kabel listrik yang melewatinya putus dan percikan api yang kuat menyebarkan gelombang elektromagnetik sebagai efek sekunder, sehingga mematikan seluruh Lima Over.

Tiang yang lebih berat dari barbel itu jatuh menimpa sebuah kapal pesiar di dekatnya, dan menghancurkannya.

Ini jelas-jelas nyata.

Suara kerusakan terdengar sangat ringan karena perahu itu terbuat dari plastik yang diperkuat serat, bukan logam.

Menatap hasilnya dengan tak percaya, boneka Citrinitas dan wanita yang merangkak itu berbicara serempak.

“Apakah logamnya mengalami kelelahan akibat cuaca minus 20 derajat? Apakah badai pasir mengikis permukaannya? Tidak, tidak!! Aku mempertanyakan apa yang terjadi!! Itu tidak cukup untuk menjelaskan!! He he. B-bagaimana kau curang? Kepalan tangan manusia biasa tidak bisa mematahkan pilar baja tahan karat!!!!!!”

Dia tahu itu.

Kamijou Touma setuju bahwa ini adalah kecurangan.

Dia pun tidak bisa menjelaskannya. Karena bukan dia yang menyebabkannya!

“ Sudah saatnya… ”

Satu langkah kaki terdengar nyaring di dunia yang membeku.

“ …kau suruh kau diam saja, ” Misaka memperingatkan dengan dingin sambil berusaha menahan kekesalannya.

Kamijou sama terkejutnya dengan orang lain.

Apa yang dia lakukan di sini?

Dia memiliki rambut cokelat pendek. Dia bertubuh pendek. Dia adalah seorang gadis klon manusia yang mengenakan mantel tebal di atas seragam sekolah menengah bergengsi, dengan kacamata khusus di dahinya dan senapan anti-material yang ampuh di tangannya.

Dia adalah salah satu klon #3 yang diproduksi massal yang dikenal sebagai Sisters.

Jelas sekali bagaimana dia mematahkan tiang baja tahan karat itu. Jika Anda tidak bisa melakukannya dengan tangan kosong, Anda hanya perlu menggunakan senjata.

“Tapi…kenapa?” ​​tanya Kamijou dengan linglung.

“Keluarga Misaka dikirim ke seluruh dunia,” jelas Misaka. “Sebagian besar dari kami dikirim ke luar Academy City ke berbagai lembaga kerja sama. Dan itu tentu saja termasuk beberapa laboratorium Amerika.”

Matanya tetap tanpa ekspresi sama sekali, tetapi jelas ada sesuatu di sana.

“Dan kita juga dapat berkumpul di satu lokasi dengan berkoordinasi melalui Jaringan Misaka. Kami menggunakan informasi dari pemerintah Inggris untuk merespons krisis Anda dengan cepat. Dari sana, kami mengamati Anda dari jarak aman dan menyusun rencana.”

“…”

“Misaka minta maaf jika kebiasaan yang ia dapatkan di Amerika terlihat jelas, tapi persetan dengan itu. Misaka muak hanya duduk diam sementara para bajingan itu berbuat sesuka hati, kata Misaka untuk menunjukkan niatnya bergabung dalam pertempuran. Misaka juga tidak tahan melihatmu menerima hukuman lebih lanjut.”

“Hee hee!”

Suara seperti alat cukur listrik berdengung di udara saat drone terbang melintas di atas kedua pesulap palsu itu.

“Aku berhasil merekam momen penting itu, dasar bodoh!! Drone pengawasan udara mengirimkan rekaman itu ke seluruh dunia. Tidak ada cara untuk menyembunyikannya sekarang. Jika kau benar-benar klon, maka kau sudah ditakdirkan kalah sebelum pertempuran dimulai!”

Boneka itu mencoba menyangkal nilai kehidupan seseorang sambil tertawa terbahak-bahak dengan tawa yang menyimpang.

Namun kemudian Citrinitas membeku.

Mereka terkejut.

Meskipun sudah diberitahu bahwa drone-drone itu merekam semuanya dan menyiarkannya ke seluruh dunia, gadis itu tetap teguh pada pendiriannya.

Tidak, bukan hanya dia. Terlalu banyak langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya mendekati taman, suara-suara itu bercampur menjadi sesuatu seperti dedaunan atau rumput yang berdesir tertiup angin.

Mereka identik dalam segala hal.

Kini tak seorang pun dapat menyangkal bahwa gadis-gadis ini adalah klon yang keberadaannya melanggar hukum internasional.

Mereka berupaya menyelamatkan nyawa bocah laki-laki yang begitu marah oleh tindakan penjahat itu sehingga ia berdiri untuk membela martabat seseorang yang telah diinjak-injak dan bahkan sekarang masih berjuang untuk terus melawan.

Ya. Mereka tidak ragu untuk berkumpul di medan perang sebagai orang-orang dengan hati yang tak dapat disangkal kemanusiaannya!!

“Kau bilang setiap kejahatan yang kau lakukan di sini akan disalahkan pada Melzabeth Grocery. Kau bilang aturannya memperbolehkan kebenaran diputarbalikkan sesuka hati.”

Sekelompok gadis itu mengarahkan senjata mereka satu per satu.

Para Suster berbicara tanpa sedikit pun keraguan.

“Kalau begitu, coba saja putarbalikkan kebenaran ini,” seru Misaka. “Para Misaka di sini adalah pasukan klon identik. Jadi, jilat pantat Misaka, monster. Mari kita lihat siapa yang mendapat semua perhatian: para Misaka atau kebenaranmu yang diputarbalikkan itu.”

“Hee, gee hee!”

“Misaka akan mengungkapkan jawaban yang bahkan kau pun tak bisa sembunyikan: bahwa Melzabeth Grocery tidak melakukan kesalahan apa pun. Dan Misaka lebih dari bersedia menggunakan kebenaran tentang keberadaannya jika itu akan melampaui daya pemrosesan R&C Occultics yang memungkinkanmu memanipulasi informasi dunia.”

Mereka bahkan sebenarnya sudah tidak lagi mengamati musuh.

Mereka sudah menyampaikan pendapat mereka dan tidak mau mendengarkan bantahan.

Boneka itu mundur selangkah dengan gemetar, tetapi dihentikan oleh tarikan pada tali kekang. Gadis-gadis kembar itu terus memperhatikan hal itu, tetapi mereka juga melirik ke arah anak laki-laki itu.

“Pasukan paling baik dilawan dengan pasukan, dan teknologi paling baik dilawan dengan teknologi. Biarkan Misaka menangani para pengecut yang menembakkan peluru ini. Dan kau selesaikan ini dengan cara yang hanya kau yang bisa lakukan,” kata Misaka, yakin bahwa teman seperjuangannya mendukungnya.

Suara-suara mekanis terdengar dari segala arah saat Five Overs yang belum sepenuhnya hancur memulai kembali proses booting.

Namun, para gadis klon itu tidak terpengaruh.

Mereka mempersiapkan senapan serbu, senapan laras pendek, dan senapan anti-material mereka seperti seekor landak raksasa untuk melawan balik.

“Pergilah selamatkan Toko Kelontong Melzabeth yang asli dan berikan kami akhir bahagia yang sesungguhnya,” pinta Misaka, “karena dia tahu kau akan melakukannya. Itu adalah jawaban yang jelas dan paling sederhana, dan seharusnya itu menjadi cara alami dunia kita. Itulah tujuan yang Misaka rela perjuangkan.”

“Hee hah hah!! Pergi ke neraka! Aku akan menghancurkan semuanya! Pembunuhan klon telah ditambahkan sebagai pilihan, ya! Ee hee hah, kau ***** (■Kemungkinan slang Amerika Selatan terkait dengan kecenderungan seksual yang tidak standar?)! Aku akan membimbing wanita itu ke kedalaman neraka, dengan menjadikan semua itu sebagai kejahatannya!!!!!!”

Bagian 11

Sang ajudan tak bisa menyembunyikan ekspresi seriusnya saat berbisik di telinga Presiden, namun Roberto tersenyum tanpa rasa takut.

“Kupikir dia hanya seorang pengecut dengan dagu lancip dan wajah tampan, tapi sepertinya dia tahu apa yang dia lakukan.”

Seorang anak laki-laki tertentu sengaja memicu reaksi publik dengan mengakui kejahatan membunuh klon.

Dia telah merebut posisi pelaku kejahatan dengan menjadikan dirinya sebagai penjahat yang telah membunuh 10 ribu orang.

Hal itu mengalihkan perhatian orang dari kebencian atau rasa jijik yang mungkin mereka miliki terhadap klon manusia itu sendiri. Dia memastikan bahwa gadis-gadis identik itu dipandang sebagai korban dan tidak dapat dengan mudah dikritik.

Jika dia hanya membangun pertahanan untuk menghindari masalah seperti itu, Roberto tidak akan merasa perlu membelanya. Pemimpin Academy City yang kurang berpengalaman itu bisa saja menyerah di situ, tetapi dia telah melangkah lebih jauh.

Dia telah mengungkapkannya, meskipun berbahaya.

Dia telah menunjukkan kepada mereka bagaimana berpikir layaknya manusia, bersimpati dengan hati seseorang yang terinjak-injak, dan mengangkat senjata untuk tujuan yang adil.

Dia telah menunjukkan betapa manusiawinya mereka dan kemudian bertanya kepada dunia apakah dunia akan menerima gadis-gadis itu atau tidak.

Itu adalah pertaruhan yang cukup besar.

Jika dunia tidak tergerak, mereka mungkin dengan mudah menyimpulkan bahwa klon tersebut merupakan pelanggaran hukum internasional dan harus dimusnahkan, berapa pun jumlahnya.

Dan ketika Roberto melihat pertaruhan sekali seumur hidup ini yang dilakukan dengan sesuatu yang lebih disayangi anak laki-laki itu daripada nyawanya sendiri, hanya ada satu pikiran di kepalanya.

Raihlah imbalan besar.

Jika Anda menghindari apa yang sebenarnya ingin Anda lakukan dan mencoba memenangkan cukup banyak taruhan kecil hingga akhirnya bertambah, Anda akan mendapati diri Anda kehilangan lebih banyak lagi seiring berjalannya waktu.

“Saudara-saudara sebangsa Amerika!!” Roberto mencengkeram mikrofon dengan kuat dan mulai berbicara lebih seperti komentator gulat profesional daripada seorang presiden yang sedang berpidato. “Academy City? Teknologi kloning? Sepertinya pemimpin oposisi mencoba menjebak saya dengan beberapa jalan memutar yang tidak berarti, tetapi saya siap jika memang begitu. Lagipula, mengambil beberapa jalan memutar jauh lebih menyenangkan daripada langsung pulang!! Dengarkan, USN Broadcasting dan TV AMB! Saya akan memberi kalian rating terbaik yang pernah kalian dapatkan dalam beberapa tahun terakhir!!” Dia mengedipkan mata ke arah kamera yang menyiarkan ini secara nasional. “Saya berasal dari luar negeri. Bahkan, saya memulai hidup sebagai imigran ilegal yang menyeberangi perbatasan Meksiko dengan cara yang lebih baik tidak saya sebutkan di sini. Dari sana, saya belajar membaca dan berhitung, saya berhasil memodifikasi undang-undang pemilihan, dan kemudian rakyat Amerika memilih saya untuk menjadi orang Hispanik ketiga yang pernah menjabat sebagai presiden!! Jika seorang putus sekolah seperti saya bisa terpilih, maka siapa pun punya kesempatan. Saya membawa harapan begitu banyak orang di negara hebat ini. Ras? Etnis? Agama? Jenis kelamin? Bahasa? Pendidikan? Kelas? Mereka semua bisa pergi ke neraka. Di negara terbaik di dunia ini, kita terus menghancurkan batasan-batasan yang tidak berarti itu, jadi mengapa kita harus mengkritik orang karena keadaan kelahiran mereka !? Di negeri bintang dan garis ini, kita perlu tersenyum dan menyambut siapa pun yang datang ke depan pintu kita, tidak peduli bagaimana mereka sampai di sana. Dan itu berlaku dua kali lipat untuk para gadis ini yang telah memilih untuk mengangkat senjata dan mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkan 30 juta rakyat kita sendiri! Untuk merebut kembali Los Angeles!! Dan untuk melindungi seorang wanita yang tidak bersalah dari Dituduh melakukan kejahatan yang tidak dia lakukan!!!!!!”

Wajah Roseline mengerut seperti baru saja makan umeboshi Jepang. Dengan Presiden yang menyimpang dari pidato yang telah disiapkan dan malah memberikan banyak improvisasi, bahkan otaknya yang cerdas pun merasa kewalahan. Dan memang biasanya begitulah yang terjadi dalam situasi seperti ini.

Jadi, Wakil Presidenlah yang membisikkan sesuatu di telinganya. Tugasnya adalah mendukung Presiden, jadi dia tidak bisa membiarkan pria itu membuat kekacauan dengan keberanian dan antusiasmenya yang berlebihan.

“Presiden, semua ini belum dikonfirmasi. Apa tujuan para klon? Kita sebenarnya tidak tahu apakah mereka berjuang demi kita. Mereka mungkin hanya mengamuk.”

“Tidak!! Aku percaya sepenuhnya pada mereka!! Karena entah mereka lahir dari sperma dan sel telur yang saling menyapa di dalam tubuh seseorang atau mereka lahir dari DNA yang diekstrak dari sel seseorang, semua orang memiliki hati manusia yang sama yang berdetak di dada mereka! Gadis-gadis di LA itu berhati baik! Oh, astaga! Berdiri dan berteriak membuatku sedikit tegang, tapi aku bersumpah itu bukan karena membicarakan gadis-gadis itu!”

“Argumen itu tidak masuk akal!!”

“Itu semua berawal dari percakapan antara sperma dan sel telur! Dan ini bukan embrio yang utuh, hanya bakal embrio, jadi tidak apa-apa!”

“Hentikan pembicaraan tentang itu, sialan!! Apa hubungan para klon itu dengan Melzabeth Grocery? Rasanya sangat tidak mungkin mereka melakukan semua ini untuk orang asing!!”

“Benarkah, Darris!? Rambutmu semakin banyak beruban akhir-akhir ini, tapi jangan percaya mitos yang mengatakan belut Asia bisa membantu ereksi. Kita orang Amerika, jadi kalau kita kesulitan di ranjang, kita makan daging merah! Makan saja sirloin itu dan jangan ragu menambahkan bawang putih!!!!!! …Oh, dan satu hal lagi.”

“Ya?” tanya Wakil Presiden sambil mengedipkan mata.

Dia tidak bisa mengimbangi Roberto, yang mendekatkan mikrofon ke mulutnya sebelum melanjutkan. Dan dia tidak merekomendasikan makanan untuk meningkatkan kejantanan pria tua.

“ Bagaimana Anda tahu bahwa wanita yang dijebak itu bernama Melzabeth Grocery ?”

Untuk sesaat, Darris Hewlane tidak dapat memfokuskan pikirannya pada apa yang telah dikatakan Presiden.

Namun kemudian ia tersadar. Seharusnya ia tidak mengabaikan pidato emosional Roberto Katze. Roberto sengaja menyampaikan pidato panjang lebar itu sebagai pengalihan perhatian. Selama pidatonya, ia hanya mengatakan bahwa para klon melindungi “seorang wanita tak bersalah agar tidak disalahkan atas kejahatan yang tidak dilakukannya”!

“Kupikir aku bisa menjebak seseorang dengan itu, tapi aku tidak menyangka kau, Darris. Dan tidak seperti klon-klon imut itu, kau tidak bisa mengaku diam-diam mengumpulkan informasi di LA sambil berdiri di sini. Maksudku, itu di pantai seberang dan hanya ada satu dirimu.”

“Oh…”

“Dan 30 juta orang menghilang dari LA, termasuk imigran ilegal. Sangat tidak mungkin Anda bisa menebak nama yang tepat dari kumpulan nama sebesar itu. Anda mungkin memiliki peluang lebih baik untuk menebak kode peluncuran nuklir pada percobaan pertama.”

Dia bisa terlihat seperti tidak peduli.

Namun, Presiden Amerika Serikat sebenarnya memiliki kehadiran yang sangat dominan.

Ini bukan masalah partai. Ketika dia menyusun rencana, tujuannya adalah untuk menjadikan seluruh negeri tempat yang lebih baik. Ketika dia membuat keputusan yang membuat partainya sendiri mengerutkan kening dan ketika dia mengundang pemimpin oposisi ke rumahnya sendiri untuk berdebat sengit, itu semua karena dia percaya bahwa konflik tersebut akan menghasilkan ide yang luar biasa.

Pada akhirnya, ia menganggap siapa pun yang bekerja untuk memperbaiki Amerika Serikat sebagai sekutunya.

Namun, dia tidak akan pernah mengizinkan hal sebaliknya.

Dia selalu mengawasi dan berjabat tangan dengan sekutu-sekutu Amerikanya, tetapi dia juga tanpa ampun akan menghabisi musuh-musuhnya.

“Maaf, Presiden. Seharusnya saya tidak memeriksa ponsel saya saat bekerja.”

“Ini bukan salah satu persidangan tertutup konyol di Jepang. Debat ini disiarkan secara nasional. Kami memiliki 100 kamera yang mengawasi kami – bahkan mungkin 200. Mereka mengawasi kami dari setiap sudut dan kami dapat memeriksa rekamannya jika Anda benar-benar menginginkannya. Tetapi jika kami menemukan bahwa Anda tidak pernah menyentuh ponsel Anda sejak debat dimulai, maka semuanya berakhir untuk Anda.”

“…”

Debat tersebut memang disiarkan langsung ke situs video, tetapi para peserta tidak diizinkan membawa perangkat seluler mereka sendiri. Satu-satunya informasi daring di sini adalah komentar dari anggota kongres yang ditampilkan di dinding. Mereka tidak dapat dengan bebas mencari informasi di web atau memeriksa berita daring.

Jadi, seberapa pun hebohnya berita itu di seluruh dunia, Wakil Presiden seharusnya tidak mungkin mengetahuinya.

Presiden sendiri baru tahu karena ajudannya membisikkannya kepadanya.

“Lagipula, asistenku yang imut itu menyita ponselmu di koridor. Atau kau membawa dua ponsel, seperti gadis SMA? Sepertinya kau berjiwa muda, Darris. Nah, jika kau bersikeras melihatnya di ponselmu, keluarkan dan tunjukkan padaku. Dengan asumsi kau memang punya ponsel, tentu saja.”

“………………………………………………………………………………………………………………………………”

R&C Occultics telah menghamburkan uang, memasang jebakan, mengambil data dari ponsel, dan menggunakan penasihat PR mereka untuk menanamkan akar yang dalam di seluruh negeri. Tidak ada yang tahu di mana mereka akan menemukan pengkhianat.

Tapi sekarang mereka sudah mendapatkan jawabannya.

Roberto Katze mengangkat bahu dan Darris Hewlane menghela napas.

Kemudian mereka berdua mengeluarkan senapan semi-otomatis dari dalam setelan mewah mereka.

Gagang tersebut memanjang seperti tongkat lipat atau gantungan baju.

Mereka membidik bagian vital satu sama lain dari jarak dekat dan memegang pistol dengan kuat hanya dengan tangan dominan mereka, laras panjangnya saling bersilangan di antara keduanya. Itu lebih mirip pertandingan anggar daripada baku tembak ala film koboi.

“Aku tidak tahu apa yang membuatmu menjilat perusahaan yang tidak bermoral itu.”

Presiden AS, orang paling berkuasa di dunia, menyeringai di dalam rumahnya sendiri.

“Tapi ini bukan sekadar ikut campur dalam pertengkaran anak-anak. Kau telah mencampuri urusan keluarga yang damai hanya agar kau bisa memisahkan mereka. Aku tidak akan mentolerir perilaku seperti itu di Gedung Putihku, Darris. Sebagai panglima tertinggi, tugasku adalah melindungi rakyat Amerika dan masa depan dunia, jadi aku harus mengakui aku sangat marah tentang ini. Jadi bagaimana kalau kita berduel sebentar?”

Roseline Krackhart ingin mati.

Dia bisa memahami mengapa Wakil Presiden menyelundupkan senjata ke Gedung Putih karena dia adalah seorang pengkhianat. Dalam artian dia bisa melihat seorang penjahat yang tidak bermoral secara terang-terangan melanggar aturan.

Masalahnya adalah pria yang lain.

Wanita berambut pirang itu lupa apa yang terjadi di sekitarnya dan berteriak marah.

“Kenapa kau membawa pistol berisi peluru ke debat amal, dasar presiden bodoh!!!???”

“Apa kau lupa? Kita hidup di negeri kejar-kejaran mobil, seks, dan baku tembak.”

Antara Baris 3

Teori Pelaku Sejati adalah Okultisme R&C

Pengusul: Kamijou Touma.

Sebuah teori menyatakan bahwa boneka berengsel dan wanita berkulit cokelat berambut perak, yang dapat berganti peran antara hewan peliharaan dan pemilik, keduanya adalah barang palsu yang dibuat oleh R&C Occultics dan kehancuran menanti siapa pun yang dipilih Kamijou. Menurut teori ini, Melzabeth yang asli tersembunyi di pasir bersama 30 juta orang lainnya.

Itu berarti Melzabeth yang sebenarnya sama sekali tidak terkait dengan kasus hilangnya orang-orang tersebut.

Selain itu, tujuan R&C Occultics adalah untuk menjebak Melzabeth yang sebenarnya atas semakin banyak kejahatan hingga dia tidak punya tempat lagi untuk berpaling dan terpaksa menjadi boneka yang mudah dimanfaatkan oleh CEO Anna Sprengel.

Melzabeth Grocery tidak ingin Logistic Hornets miliknya disalahgunakan, jadi dia berencana untuk berpura-pura tidak tahu dan menyelinap ke markas besar R&C Occultics untuk menghancurkan jaringan distribusi besar mereka dengan perangkat lunak berbahaya yang telah dia tulis. Upayanya dihentikan bahkan sebelum dimulai, tetapi fakta bahwa dia menolak hingga akhir diduga telah menarik minat Anna.

Anna menginginkannya secara khusus karena dia sangat mulia dan berhati murni.

Itu mungkin keinginan yang tidak bisa dia tinggalkan, betapa pun bertentangannya hal itu dengan posisinya sebagai seorang penjahat.

Teori ini mendapat dukungan dari Othinus, para Suster, dan Presiden Roberto Katze.

Stiyl Magnus juga telah mengkonfirmasi bahwa Melzabeth tidak bisa membaca bahasa Jerman.

Pesulap Citrinitas dan Wakil Presiden Darris Hewlane berhasil diungkap sebagai penjahat.

Saatnya telah tiba untuk menepati janji yang dibuat kepada gadis yang menangis tersedu-sedu itu.

Satu-satunya tugas yang tersisa adalah mengalahkan musuh yang kuat. Lakukan itu dan akhir yang bahagia menanti.