Bab 2: Dicurigai dan Sendirian – Los Angeles.

 

Bagian 1

Pada pukul 7 pagi, matahari kuning mulai terbit, tetapi hal itu tidak mengubah hawa dingin minus 20 derajat.

Apakah semuanya tampak begitu putih karena pasir yang tertiup angin? Bisa juga itu debu berlian yang terbentuk akibat uap air di udara yang membeku. Embun beku dan es membuat semuanya tetap beku meskipun ada sinar matahari.

“Uhh,” rintih sebuah suara muda yang terdengar gelisah.

Gadis kecil berusia sekitar 10 tahun itu berpegangan erat pada pinggul Kamijou Touma dari samping. Matanya terpejam karena tertidur.

Dia memiliki rambut perak panjang dan kulit cokelat.

Ia mengenakan kamisol putih tipis yang hampir memperlihatkan warna kulitnya, celana pendek denim yang memperlihatkan pahanya sepenuhnya, dan kaus kaki selutut. Di atas semua itu, ia mengenakan jaket penerbangan kulit tebal dengan logo berbahasa Inggris di bagian belakang. Kamijou menduga itu adalah nama mereknya: Space Engage.

Karena penasaran, dia menggerakkan pena Transla-Pen-nya di atas kata-kata tersebut dan mesin itu memberinya terjemahan.

“Karakter kosong, masuk ke medan pertempuran.”

“Tidak mungkin itu maksudnya. Aku bersumpah barang rongsokan ini rusak.”

Hiasan rambut di kedua sisi kepalanya terinspirasi dari bunga krisan biru. Di Jepang, bunga krisan dikaitkan dengan berbagai hal, mulai dari tempura hingga pemakaman, tetapi apa artinya di Amerika?

Sementara itu, Index meletakkan tangannya di pinggang dengan agak kesal sambil menatap tajam gadis kecil yang terlalu mudah tersinggung itu (dan juga Kamijou).

“…Touma.”

“Tunggu! Aku bahkan tidak tahu kenapa dia melakukan ini, oke? Apa maksudmu aku melakukan kesalahan di sini? Ingatlah bahwa aku tidak bisa berbahasa Inggris.”

Dengan gadis misterius itu tidur seperti itu, Kamijou tidak bisa meninggalkan restoran keluarga yang pengap dan berminyak itu, yang oleh orang Amerika disebut restoran cepat saji. Yang bisa dia lakukan hanyalah membiarkannya tidur di salah satu kursi di bilik dengan lengannya melingkari tubuhnya dari samping.

Ia merasa sangat takut untuk tinggal di satu tempat seperti ini.

Namun, sampai mereka yakin penyihir pasir telah menemukan mereka, ini akan berfungsi sebagai tempat berlindung sementara.

Rasanya seperti terjebak di sudut tersembunyi saat bermain petak umpet atau polisi-perampok. Begitu berada di sana, Anda tidak bisa memaksa diri untuk pergi. Hati Kamijou yang lemah enggan meninggalkan dinding bangunan ini. Karena semua orang menghilang tanpa listrik padam, mereka bisa menggunakan lampu dan penghangat tanpa mengungkapkan posisi mereka. Dia mulai bertanya-tanya apakah mereka akan lebih mudah ditemukan jika mereka mulai berkeliaran di luar dan dia mulai takut bahkan mendekati jendela.

Sementara itu, Stiyl dan Kanzaki telah melakukan beberapa misi pengintaian hingga fajar, menggunakan restoran Cheap Party hanya sebagai markas sementara. Mereka membuatnya terdengar seperti bukan masalah besar, tetapi mereka berisiko ditembak oleh sihir pasir di setiap langkahnya. Kamijou tidak mungkin bisa melakukannya. Dan pencarian di sekitar restoran tidak menghasilkan apa pun yang berguna.

Mereka tidak menemukan petunjuk apa pun mengenai nasib pasukan gabungan atau status terkini dari R&C Occultics.

Mereka juga tidak menemukan petunjuk apa pun mengenai keberadaan 30 juta penduduk Los Angeles yang berada di kota yang salah pada waktu yang salah.

Kamijou dengan lembut meraih leher gadis berkulit cokelat itu untuk memeriksa bagian dalam kerah jaket tebalnya. Dia menemukan sebuah nama yang dijahit di sana: Toko Kelontong Helcalia.

“Belanjaan, ya?”

“Nama itu terdengar seperti perpaduan India dan Inggris menurut saya,” kata Index dari stan yang sama.

“Tapi kalau dia pindah ke sini dari Inggris, kewarganegaraannya pasti Amerika… yawwwn,” jawab Othinus setinggi 15 cm sambil menguap karena jetlag di atas meja.

Stiyl dan Kanzaki keluar dari restoran untuk melakukan pencarian lain.

Kamijou tertarik pada hal lain selain negara asal gadis itu.

Ketika dia menekan tombol di sisi jam tangan pintar yang dia temukan di brankas markas Academy City, nama Melzabeth Grocery muncul. Apakah itu kakak perempuan atau ibu gadis ini? Setidaknya, tampaknya tidak mungkin seorang adik perempuan yang lebih muda darinya bisa bertanggung jawab atas pembuatan dan penyembunyian pesan di jam tangan itu. Tidak diketahui berapa banyak rahasia lagi yang tersembunyi di goresan dan noda kecil pada jam tangan itu, tetapi setidaknya itu telah mengarahkan mereka kepada gadis ini.

Bagaimana rasanya?

Saat “hilangnya” yang menakutkan itu semakin dekat, Melzabeth pasti tahu dia tidak bisa melarikan diri, tetapi bahkan saat giginya gemetar dan tangannya menggigil, dia berusaha meninggalkan pesan kepada seseorang yang tidak dikenal yang mungkin tidak akan pernah menerimanya.

(Dia mengandalkan seseorang seperti saya untuk menyampaikan pesan tersebut, jadi saya harus memastikan pesan itu tersampaikan.)

“Zzz…hm?”

Napas gadis itu yang semula teratur tiba-tiba berhenti.

Dia bergerak, lalu menggosok matanya dengan tangan kecilnya.

“Oh, dia sudah bangun, Touma!”

Komentar Index yang ceria itu menyebabkan perubahan. Perubahan yang dramatis. Helcalia Grocery bergegas bersembunyi di belakang Kamijou untuk menjadikannya tameng. Bagian depan jaket penerbangannya terbuka, sehingga dia bisa merasakan kehangatan tubuhnya melalui kamisol tipisnya.

Di atas meja, Othinus meletakkan tangannya di pinggang.

“Dia tidak menyukaimu.”

“Itu bukan salah Index,” tambah Kamijou, terdengar kesal.

Kesalahan sepenuhnya terletak pada pendeta busuk dari Necessarius itu. Dia baru berusia 10 tahun, tetapi pendeta itu tetap mengeluarkan kartu rune dan menghunus pedang apinya begitu melihatnya. Sambil mengatakan bahwa informasi apa pun yang berkaitan dengan identitasnya dan hilangnya LA dapat diekstrak dari kepala mayatnya.

Tidak mungkin dia mengetahui keseluruhan situasi di sini, dan tidak ada seorang pun yang akan takut setelah diancam dengan sesuatu yang melanggar hukum fisika.

Kamijou Touma ikut campur meskipun tidak mengerti sepatah kata pun dari perdebatan berbahasa Inggris yang terjadi, jadi sekarang gadis itu menganggapnya sebagai satu-satunya sekutunya. Karena itulah gadis yang (mungkin) berusia sekitar 10 tahun itu tidak mau meninggalkannya.

Namun, Stiyl Magnus tidak hanya bersikap agresif secara sembarangan. Pendeta yang kini dibenci itu dengan tenang menjelaskan tindakannya setelah kejadian tersebut.

“Dengan membuatnya menolakku dan terbuka padamu, kita bisa mendapatkan kesaksian yang lebih akurat darinya. Dan karena kamu akan membagikannya kepada tim, pada akhirnya ini menguntungkanku. Bergembiralah – kita akhirnya menemukan cara untuk memanfaatkan kecenderunganmu yang suka mempermainkan wanita.”

“Bagaimanapun kau melihatnya, dia tetaplah bajingan karena melakukan itu.”

“Aku lapar. Aku ingin makan daging vegetarian untuk sarapan.”

Tiba-tiba, dia mulai berbicara dengannya.

Semburan bahasa Inggris yang mengerikan itu menerjangnya. Nilai 43 pada ujian bahasa Inggris terakhirnya membuatnya tidak mampu membedakan apakah wanita itu hanya berbicara dengan aksen asli atau masih terlalu mengantuk untuk berbicara dengan jelas. Terkejut, ia melirik Othinus dan mendapati wanita itu mulai mengantuk. Dewa yang kelelahan akibat jet lag itu masih dengan angkuh menyilangkan tangan dan kakinya bahkan saat ia tertidur di atas meja.

Ini adalah tugas untuk kemudahan modern: Transla-Pen. Perangkat itu dapat menerjemahkan bolak-balik tanpa perlu sinkronisasi dengan telepon, jadi bahkan seorang anak laki-laki yang gagal ujian bahasa Inggrisnya pun dapat berkomunikasi dengan seorang gadis LA modern… benar kan?

Mikrofonnya terletak di bagian kepala pena, jadi dia memegangnya seperti sedang karaoke dan dengan canggung berbicara ke benda yang masih asing baginya itu.

“Um, eh…bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan? Jika Anda masih belum bisa mengingat semuanya, tidak apa-apa juga.”

Namun dia tidak tahu apakah alat itu menerjemahkan kata-katanya dengan benar.

Terutama ketika Helcalia merespons dengan menggerogoti lengan atasnya dengan lesu. Apakah dia tipe orang yang mulai mengunyah karet gelang topi olahraganya saat lapar?

Bagian 2

“Eh? Kamu beneran mau makan ini? Pagi-pagi begini!?”

“Kedelai adalah makanan sehat. Mengonsumsinya itu baik.”

“Ya, um, saya mengerti bahwa Anda bisa membuat daging vegetarian dari kedelai, tetapi Anda membuatnya menjadi burger. Bukankah itu akan berubah menjadi gumpalan biji-bijian yang mengerikan dengan tahu di antara dua roti?”

“Aku menginginkan kesehatan.”

Bahasa Jepangnya terdengar aneh dan canggung karena dia hanya menerima terjemahan dari Transla-Pen. Ketika dia berbicara dengan rambut peraknya yang panjang terurai di belakangnya, semuanya dalam bahasa Inggris yang fasih. Alat murahan dari Academy City itu hanya bisa melakukan sebagian kecil saja. Bahkan ada beberapa kata yang sama sekali tidak diterjemahkan dalam terjemahannya yang disebut-sebut itu.

(Yah, aku bisa memahaminya dan itu yang terpenting.)

Index dan Othinus tidak menemaninya ke dapur. Salah satu dari mereka bisa mengerjakan pekerjaan rumah tetapi tidak melakukannya, dan yang lainnya tidak mengerjakan pekerjaan rumah karena dia tidak mampu, tetapi dia mulai berpikir bahwa dia telah terlalu memanjakan kedua parasitnya itu. Mereka tidak akan pernah belajar jika yang mereka lakukan hanyalah makan dan tidur.

Saat ini dia sedang sendirian bersama Helcalia.

Semua orang perlu makan untuk bertahan hidup. Dan karena mereka bersembunyi di restoran, Kamijou berpikir sebaiknya dia membuat sarapan ringan dari bahan-bahan yang toh akan membusuk. Tetapi pengetahuannya tentang bahasa Jepang tidak berlaku di dapur Amerika. Dan bukan hanya karena peralatannya berbentuk berbeda dan tampilan suhunya semua dalam Fahrenheit, bukan Celsius. Pertama-tama, tomat dan brokoli itu sangat besar sehingga membuatnya sedikit takut. Mereka tampak seperti semacam mutasi aneh, jadi dia setengah berharap mereka akan menggigit kepalanya dan membajak otaknya begitu dia mengalihkan pandangannya.

Dia memeriksa bagian dalam lemari es berwarna perak yang lebih besar dari lemari es mana pun yang pernah dilihatnya di Jepang.

“Ini penuh sekali. Apakah ini sisa makanan dari Natal? Hei, Helcalia, ucapkan terima kasihmu pada musim liburan. Aku bisa membuat hampir apa saja dengan semua ini.”

“Tidak suka musim liburan.”

“Eh? Kenapa tidak?”

“Ulang tahunku tanggal 28. Tapi tidak ada yang datang ke pesta selama liburan musim dingin. Teman-teman selalu menggabungkannya dengan Natal.”

Apakah itu yang terjadi?

Meskipun bahan-bahan itu untuk hidangan pesta yang tidak terjual, Kamijou menghargai kelebihan stok tersebut. Dia mengikis beberapa dada ayam bekas dari panggangan dengan spatula logam untuk menyisakan tempat untuk dirinya sendiri.

(Saya perlu meninggalkan sejumlah uang di dekat kasir untuk semua bahan yang saya gunakan.)

Dia memutuskan bahwa dia tidak perlu menyampaikan pemikiran yang terlalu kaku itu kepada Helcalia. Dia punya hal lain yang ingin dikatakan padanya, yang sedang berpegangan erat di pinggulnya dengan kamisol putihnya.

“Dengar, Helcalia, makan sehat berarti pola makan seimbang. Melepaskan diri dari ketergantungan pada daging dan lemak di negeri Bintang dan Garis adalah prestasi yang mengesankan, tetapi itu tidak berarti kamu hanya bisa makan biji-bijian. Entah itu lemak trans atau karbohidrat, kalian orang Amerika selalu berlebihan dalam segala hal.”

“Sial. Tidak masuk akal.”

“Intinya, kamu perlu menemukan cara agar bisa makan semua sayuran yang tidak kamu sukai. …Dan tolong beri tahu aku bahwa kata ‘fuck’ itu salah terjemahan.”

Anak berusia 10 tahun itu hanya menatapnya dengan tatapan kosong.

Kamijou mengerutkan kening menatap Transla-Pen. Kebenaran tetap menjadi misteri. Dia hanya bisa memahami satu sisi konversi, jadi dia tidak tahu bagaimana mesin itu menerjemahkan bahasa Inggris ke bahasa Jepang dan sebaliknya.

Pada akhirnya, dia menggunakan dapur restoran untuk memasak pancake bundar.

Dia adalah seorang siswa miskin, jadi pengetahuannya tentang memasak sangat terbatas. Dia ingin mendapat pujian karena telah mengukur tepung dan baking powder untuk membuat kue itu sendiri, bukan menggunakan campuran siap pakai.

Untuk sayuran, dia tahu anak berusia 10 tahun tidak akan makan salad meskipun dia menumisnya. Dia tidak mengenal Helcalia, jadi dia tidak tahu apa yang tidak disukainya. Anak-anak kecil bisa kejam dalam hal ini. Jika dia akhirnya menyajikan sesuatu yang tidak disukainya, dia tahu Helcalia akan dengan susah payah memisahkannya dan menyingkirkannya dengan garpu. Jadi untuk mencegah hal itu, dia memasukkan sayuran ke dalam juicer dan menambahkan mayones dan krim untuk menjadikannya saus celup. Dengan begitu, Helcalia bahkan tidak akan menganggapnya sebagai sayuran. Kamijou pernah melakukannya dengan soda dan sirup es serut, jadi dia tahu bahwa anak-anak biasanya memilih sesuatu karena warnanya yang cerah daripada rasanya.

Bukan hal yang aneh jika orang yang jarang makan buah utuh menyukai selai. Dan orang yang memilih cheeseburger daripada hamburger biasa terkadang tidak menyukai potongan keju yang padat. Semuanya tergantung pada bagaimana Anda mempersepsikannya. Dan ketika Anda membuat sesuatu sendiri, Anda dapat menyesuaikan kadar garam dan gula sesuai keinginan.

“Selesai.”

“DIY?”

Dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan wanita itu, tetapi matanya tertuju pada makanan di piring dan dia menelan ludah. ​​Melihat hasil akhirnya berhasil membangkitkan rasa laparnya.

“Index akan menghabiskan semuanya jika dia muncul, jadi sebaiknya kau segera memakannya.”

“Apa maksudmu dengan halaman indeks? Mungkin aku harus memakanmu malam ini, kucing kecilku?”

Kamijou memiringkan kepalanya, memeriksa pengaturan Transla-Pen, dan mencoba melakukan reset lunak. Sementara itu, gadis itu berdiri di atas kotak zucchini kosong sebagai bangku, mengambil pisau dan garpu plastik, berjinjit untuk meraih piring di atas meja stainless steel, dan melahap pancake tersebut. Reset itu berarti dia melewatkan apa pun yang dikatakan gadis itu sebelum makan.

Namun, proses booting ulang selesai tepat waktu untuk menangkap satu kata tertentu.

“Lezat!!”

“Benda ini sudah tidak mengganggu lagi, kan? Yah, dia terlihat bahagia.”

“Benda hijau ini enak. Ini apa?”

Helcalia dengan gembira mencelupkan sepotong panekuk ke dalam mangkuk kecil berisi saus, tetapi dia tidak berani memberitahunya bahwa saus itu terbuat dari paprika. Dia tidak ingin melihat ekspresi masam di wajahnya, jadi dia memilih untuk hanya tersenyum daripada menjawab.

Dia minum jus jeruk. Dia mengambilnya sendiri dari lemari es besar itu. Kamijou biasanya makan sup miso dan nasi, jadi jus manis itu tampak seperti pilihan yang aneh, tetapi dia menyadari bahwa miso tidak akan cocok dengan panekuk.

Dia berpikir dalam hati sambil memperhatikan wanita itu memegang cangkir dengan kedua tangan dan meneguk jusnya.

(Jus itu dingin dan menyegarkan, tetapi bagian dalam kulkas sebenarnya lebih hangat daripada bagian luarnya saat ini. Los Angeles benar-benar telah menjadi dunia lain.)

“Tapi, meregangkan badan dan makan adalah hal baru. Mama membuat semua meja dan rak setinggi badanku.”

“Benarkah?”

“Saat menggunakan rak paling bawah, mama berjongkok dan agak kesulitan. Tapi selalu tersenyum.”

“Jadi begitu.”

Dia tidak diperkenalkan secara langsung atau memeriksa dokumen-dokumennya, tetapi dia menyadari bahwa dia baru saja kurang lebih mengkonfirmasi identitas toko kelontong lain di LA.

Wanita itu telah menghilang.

Dan di saat-saat terakhir itu, dia menyingkirkan rasa takut dan kebencian untuk menandai lokasi putrinya dan berharap seseorang yang tidak dikenal akan merawatnya.

(Jadi itu ibunya.)

“Aku ingin makan lebih banyak lagi.”

“Ha ha. Beri aku waktu sebentar untuk mencuci peralatan dapur, oke?”

“Aku ingin makan lebih banyak lagi tanpa batas!!”

“…”

Senyum Kamijou sedikit menunjukkan kehati-hatian. Ia masih duduk di bangku SMA, jadi ia tidak bisa bersikap seperti kakek-kakek hanya karena seorang gadis kecil merayunya. Pancake itu penuh karbohidrat, jadi satu-satunya orang yang perutnya cukup kuat untuk makan setumpuk besar pancake tanpa berpikir panjang adalah Index. Gadis ini secara tidak langsung berada di bawah pengawasannya, jadi ia tidak bisa membiarkannya jatuh ke dalam perangkap pancake itu.

“Eh heh heh. Aku akan menambahkan warna biru ini selanjutnya. Bukan biru blueberry?”

“Hei, Helcalia?”

“Ya?”

Gadis di atas kotak zucchini kosong itu menoleh ke arahnya, garpu berada di mulutnya.

“Jika kau cukup berani untuk menceritakannya padaku, aku ingin sekali mendengar apa yang terjadi di sini. Setidaknya, sebanyak yang kau tahu. Kau tidak berada di restoran ini secara kebetulan, kan?”

Jam tangan pintar itu menunjukkan alamat restoran tersebut dan dia menemukan Helcalia di dalam loker di sana. Itu berarti dia tidak melarikan diri ke sini secara tiba-tiba. Dia pasti diperintahkan untuk menunggu di sini. Jika tidak, Melzabeth tidak akan bisa meninggalkan informasi itu sebelum dia menghilang.

Apa yang Melzabeth harapkan untuk dilakukan setelah berkumpul kembali dengan Helcalia?

Lagipula, mengapa seorang warga LA seperti Melzabeth berada di markas Academy City dan bagaimana dia bisa menemukan kesempatan untuk meninggalkan jam tangannya di brankas yang pasti terkunci rapat?

Jam tangan pintar itu merupakan petunjuk penting, tetapi ada juga banyak pertanyaan seputar bagaimana jam tangan itu bisa berada di tempatnya sekarang. Karena Melzabeth telah menghilang, putrinya adalah satu-satunya petunjuk yang tersisa.

Dia mungkin tidak menceritakan semuanya kepada putrinya yang berusia 10 tahun. Sudah umum untuk merahasiakan kebenaran yang pahit dari anak sendiri selama keadaan darurat karena tidak ingin menakut-nakuti mereka.

Namun, bahkan sepotong kecil informasi baru pun bisa sangat berarti saat ini.

“Bagaimana jika aku memberi tahu?”

“Aku akan pergi menyelamatkan ibumu yang menghilang bersama semua orang.”

Dia bahkan tidak perlu memikirkan hal itu.

Dia khawatir Transla-Pen yang jelek itu mungkin tidak menerjemahkan apa yang ingin dia katakan.

Namun, Helcalia Grocery mengangguk.

Mungkin yang ia lihat di matanya lebih dari sekadar kata-katanya, adalah keyakinan yang terpancar dari matanya.

“Um.”

Dia membuka mulut kecilnya.

Dia tidak ingin memikirkan 30 juta yang hilang dan kelompok Kamijou tidak akan pernah bisa memahami bagaimana rasanya. Ini adalah kata-kata seseorang yang telah melihatnya sendiri.

“Mama sedang mengendap-endap, tapi bukan seperti yang terlihat. Ponsel Mama…ada di suatu tempat di stasiun…tapi…”

“?”

“Dia pernah bekerja dengan R&C, tapi sebenarnya tidak. Mama bekerja dengan orang-orang dari Academy City.”

Kamijou Touma merasa dirinya selangkah lagi menuju terobosan besar, tetapi kemudian pintu belakang restoran itu tiba-tiba terbuka dan pendeta dengan rambut panjang yang diwarnai menerobos masuk.

“Stiyl? Apa yang kau lakukan?”

“Dia sudah pergi.”

Kamijou menyadari Stiyl Magnus kehabisan napas.

Apakah dia baru saja terlibat dalam pertempuran sengit atau sedang berlari menyelamatkan nyawanya?

“ Kanzaki Kaori telah menghilang. R&C Occultics telah menculiknya !!”

Bagian 3

Beberapa saat sebelumnya, Stiyl Magnus dan Kanzaki Kaori berada di luar restoran dan perlahan-lahan bergerak di sepanjang dinding bangunan. Stiyl memainkan sudut kartu rune dan memastikan dia bisa membuat tabir asap atau fatamorgana kapan saja.

Mereka sudah beberapa kali mencari di luar. Bahkan para penyihir ahli pun tidak bisa menganggap enteng lingkungan bersuhu minus 20 derajat Celcius. Rencana alami mereka adalah menetapkan markas sementara dan secara bertahap menjelajah lebih jauh dari sana, mencari zona yang lebih aman.

“Menyebalkan sekali. Dan pemanasnya jauh dari sempurna,” gerutu Stiyl sambil menyalakan sebatang rokok baru. Napasnya terlihat, tetapi bukan karena asap. “Bukan pemanas tingkat industri yang membuat restoran itu aman. Hanya itu ditambah panas dari dapur yang membuatnya hampir tidak layak huni. AC atau pemanas biasa tidak akan cukup, jadi kita akan kesulitan menemukan zona aman lainnya.”

“Saya rasa dinding dan lantai sama pentingnya dengan kualitas pemanas ruangan,” ujar Kanzaki.

Dia tampak tenang, tetapi sebenarnya dia sedang fokus pada bangunan-bangunan di kejauhan, mencoba menemukan penembak jitu.

Udara berkilauan dengan cahaya agak kekuningan berkat pantulan sinar matahari pagi dari sesuatu di udara. Apakah itu debu berlian? Seharusnya itu hanya bisa dilihat di Arktik.

“LA terletak cukup jauh di selatan sehingga tidak dirancang untuk menangani gelombang dingin seperti ini. Saya membayangkan dinding-dindingnya dibangun untuk melepaskan panas secara efisien, jadi Anda bisa menaikkan suhu pemanas sesuka hati, tetapi semuanya akan hilang melalui dinding dan lantai. Mungkin seperti mencoba mengisi tangki air dengan lubang di bagian bawahnya.”

Mereka membutuhkan zona aman di mana mereka bisa beristirahat dan merasa hangat.

Namun itu hanyalah tujuan sekunder mereka. Tujuan utama mereka adalah mencari tahu apa yang terjadi antara pasukan gabungan dan R&C Occultics dan apa yang terjadi pada 30 juta penduduk LA. Mereka menyelidiki penyebabnya untuk memutuskan apakah mereka dapat memanggil gelombang kedua untuk menyerang markas musuh atau tidak.

“Kita sudah bisa melihatnya…”

“Itu adalah oasis fatamorgana. Melihat sesuatu tidak berarti Anda benar-benar dapat mencapainya. Kita harus menentukan alasan di balik hilangnya orang-orang tersebut terlebih dahulu.”

Ini bukan pertanyaan ya atau tidak. Jika mereka tidak bisa melakukannya, mereka harus mencari tahu alasannya, mengatasi alasan tersebut, dan memastikan mereka dapat mengirimkan jawaban ‘ya’ dalam laporan mereka. Begitulah cara para pesulap profesional melakukannya.

“Nah, kalau begitu,” desah Stiyl. Ia fokus pada ponsel pintar biasa, bukan benda spiritual yang aneh. Drone pengiriman modern tidak memerlukan pengendali khusus.

“Apakah kamu yakin ini akan berhasil?”

“Ya. Ini adalah alat terbaik untuk pekerjaan ini.”

Stiyl Magnus berspesialisasi dalam sihir rune. Dia akan menempatkan kartu-kartu berlaminasi di sekitar medan pertempuran untuk membangun medan magis yang memberinya kekuatan untuk bertarung.

Jadi dari sudut pandangnya…

“Kita tidak tahu di mana jebakan-jebakan itu berada di jalan menuju gedung markas besar.” Rokoknya bergoyang di sudut mulutnya. “Jadi kita hanya perlu memprovokasi mereka untuk memancing reaksi. Dan menggunakan perangkat tanpa awak adalah cara teraman. Semoga Anna Sprengel berdiri di dekat jendela di lantai atas.”

Drone pengiriman yang mereka rekam tidak pernah sampai ke gedung markas besar.

Tiba-tiba benda itu hancur berkeping-keping di udara.

Namun hal itu malah menyebarkan kartu rune yang dibawanya di dalam.

Kobaran api berwarna oranye muncul dan berkumpul menjadi satu.

Namun, bahkan itu pun hancur berantakan.

Ya.

“ Ada sesuatu yang mengganggu? ”

“Stiyl, mereka datang. Kita harus keluar dari sini.”

Kanzaki mendorong punggungnya dan Stiyl Magnus berlari ke arah yang berbeda dari Saint Asia itu. Dalam satu sisi, semua ini sesuai rencana. Ini seperti membiarkan kaleng kosong hanyut di lautan untuk meledakkan ranjau laut. Upaya ini adalah umpan sempurna untuk memasang jebakan.

(Apakah pasir biasa cukup untuk menjelaskan keajaiban ini? Tidak, jika hanya itu, lalu apa gelombang dingin minus 20 derajat yang menyelimuti seluruh LA ini?)

Penyihir pasir telah menunjukkan keberadaan mereka, jadi mereka akan segera tiba. Ada juga risiko bahwa ini adalah penyihir lain yang ditinggalkan di sini untuk mempertahankan markas besar, tetapi tidak ada salahnya untuk waspada terhadap serangan mendadak itu. Stiyl bergegas menyusuri dinding bangunan untuk bergerak di bawah lengkungan tembus pandang. Penutup itu tidak akan berfungsi sebagai perisai, tetapi dia tidak bisa ditembak jika lawannya tidak bisa melihatnya. Lengkungan itu biasanya hanya menghalangi sinar UV, tetapi berfungsi seperti atap biasa dengan semua embun beku putih yang menutupinya.

Tak perlu dikatakan lagi, Los Angeles adalah kota yang besar. Mereka membutuhkan informasi sebanyak mungkin jika ingin mencari di kota itu seefisien mungkin. Itu berarti peluang terbaik mereka adalah mendengarkan apa yang dikatakan gadis berusia 10 tahun itu, satu-satunya korban selamat yang mereka temukan sejauh ini. Tetapi Kanzaki dan Stiyl tidak melakukan itu. Mengapa tidak?

“Kita perlu mengalihkan perhatian musuh dari petunjuk terbesar kita.”

Setidaknya, R&C Occultics memiliki penyihir pasir.

Dia sudah mengatur segalanya agar gadis itu merasa bergantung pada Kamijou, jadi tidak ada alasan bagi para petarung Necessarius untuk tetap berada di restoran itu. Kamijou Touma punya cara untuk ikut campur dalam urusan orang lain dan ingatan Index yang sempurna akan mengingat bahkan hal terkecil yang dikatakan gadis itu. Dengan Othinus yang licik juga ada di sana, semuanya pasti akan berhasil.

Tugas pendeta itu hanyalah menjaga keselamatan Helcalia. Dia tidak perlu membuat Helcalia menyukainya.

Inilah jalan yang telah ia pilih untuk dirinya sendiri.

Dengan demikian, Stiyl dan Kanzaki telah keluar untuk menarik perhatian musuh. Itu terutama untuk melindungi Toko Kelontong Helcalia, sumber informasi utama mereka, tetapi idealnya mereka juga akan mengalahkan dan menangkap penyihir mana pun yang menyerang mereka.

Mereka adalah umpan yang dimaksudkan untuk menangkap hadiah utama.

Mereka hanya bisa membuat pilihan ini karena mereka adalah penyihir Necessarius yang sangat terampil. Menggunakan serangan untuk menentukan lokasi musuh sangat efektif melawan tipe musuh yang lebih licik yang menggunakan kutukan atau serangan penembak jitu.

 

“(Nah, kalau begitu.)”

Kanzaki Kaori menghela napas panjang sambil berjalan di sepanjang dinding bangunan di jalan yang berbeda dari Stiyl.

Musuh ada di sini. Dia tidak melupakan apa yang terjadi ketika mereka pertama kali bentrok. Sihir pasir menyerang begitu cepat sehingga hampir tampak seperti seberkas cahaya dan telah membelah seluruh bangunan. Dan siapa yang mereka serang secara langsung?

“(Aku.)”

Tidak diketahui seberapa banyak R&C Occultics mengetahui tentang mereka, tetapi jika identitas mereka diketahui, maka dia akan memperkirakan musuh awalnya akan menargetkan dirinya karena dia adalah seorang Saint atau Index karena dia adalah perpustakaan grimoire. Sihir rune Stiyl sangat kuat, tetapi membutuhkan waktu untuk mendistribusikan cukup kartu untuk mempersiapkannya dan Imagine Breaker milik Kamijou Touma dapat dinetralisir secara paksa dengan bergerak lebih cepat daripada yang dapat diikuti oleh penglihatan kinetik orang biasa. Jadi musuh pertama-tama akan ingin menyingkirkan Kanzaki yang dapat bergerak secepat itu dan lebih cepat lagi, dan Index yang dapat langsung mengungkapkan struktur sihir mereka. Dua lainnya dapat ditangani dengan aman dari jarak jauh setelahnya.

Dan meskipun sulit dipercaya, Index Librorum Prohibitorum mengalami kesulitan menganalisis sihir pasir. Jika R&C Occultics yakin dia tidak bisa memecahkannya, mereka akan menyimpulkan Index bukanlah ancaman dan membiarkannya saja untuk saat ini.

Itu berarti target utama mereka adalah Saint Kanzaki Kaori.

Musuh yang tak terlihat akan mengincar Kanzaki jika dia berjalan-jalan di luar di kota yang sepi itu.

Dia tidak akan pernah menyetujui hal ini jika tidak demikian.

Kanzaki Kaori menolak membiarkan nyawa siapa pun melayang di antara musuh atau sekutunya. Sekeras apa pun ia bersikap, ia tidak akan pernah membiarkan Stiyl menjadi umpan.

Jadi, dia melangkah menjauh dari dinding bangunan.

Dia berjalan ke tengah persimpangan yang sunyi.

Dia meletakkan tangannya di gagang Shichiten Shichitou di pinggangnya dan berbisik.

“Keluarlah. Kalau tidak, aku akan mendatangimu. Dan aku akan menembus kecepatan suara dalam perjalanan.”

Dia tidak berbicara sendiri. Pasti ada seseorang di luar sana yang mendengarkan.

Bagian 4

“Apa yang telah terjadi?”

Kamijou Touma menelan ludah dan tidak dapat menemukan kata-kata lain untuk diucapkan.

Mengucapkan dua kata itu saja sudah cukup sulit. Stiyl Magnus masih berusaha mengatur napasnya dan aura suram sepertinya terpancar dari tubuhnya.

“Apa yang terjadi pada Kanzaki!?”

“Kau ingin tahu apa yang terjadi?” Stiyl menyandarkan punggungnya ke dinding keramik dapur. Ia bahkan lupa memasukkan rokok ke mulutnya saat ia memaksakan suara serak keluar di tengah napasnya yang berat. “Itu bukan hanya perkelahian. Itu tidak ada hubungannya dengan kekuatan fisik atau hukum fisika. Aku menonton dari kejauhan – aku melihatnya sendiri – tapi aku tidak punya waktu untuk pergi menyelamatkannya!! Kanzaki Kaori dan penyihir musuh dengan cepat menghasilkan beberapa ledakan, menghilang di balik awan debu… dan itu saja. Yang kutahu selanjutnya, mereka berdua sudah pergi. Kanzaki Kaori menghilang! Seperti fatamorgana atau semacamnya!!”

Seseorang menghilang setelah pertempuran. Itu berarti mereka telah dikalahkan atau mereka telah pergi, tetapi Kanzaki tidak akan punya alasan untuk tidak kembali ke restoran jika dia menang. Keadaannya tidak terlihat baik.

Dan Stiyl mengatakan bahwa dia “telah tiada”. Dia tidak melihatnya tergeletak dan berlumuran darah.

Jadi…

“Apakah dia dibawa pergi ?”

“…”

“Jika memang begitu, kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja! Ayo kita hubungi Index dan Othinus juga. LA sangat besar sehingga mereka mungkin tidak akan langsung membawanya ke markas mereka. Kita perlu bertanya pada Helcalia apa yang dia ketahui, menguraikan pesan jam tangan pintar itu, dan mencari tahu di mana para penyihir R&C Occultics mungkin berkumpul!!”

“Saya ragu itu akan berpengaruh banyak.” Pendeta itu meletakkan tangannya di dahi. “Jika itu adalah serangan yang sama yang menyebabkan 30 juta orang menghilang di seluruh LA, maka Kanzaki mungkin tidak akan disandera. Mungkin saja mereka akan menahannya untuk menginterogasinya demi mendapatkan informasi, tetapi mereka mungkin saja membunuhnya dan menyembunyikan mayatnya.”

“Masih!!”

“Tapi ada satu hal yang kita ketahui sekarang!!!!!!”

Ketika Kamijou mencoba menolak ide itu secara emosional, Stiyl meraung untuk membungkamnya.

Stiyl menatap tajam bocah itu untuk mencegahnya mengambil keputusan gegabah.

“Sekarang kita tahu bahwa pesulap R&C Occultics tidak berjuang sendirian.”

“Itu…pertarungan kelompok?”

“Cuaca berpihak pada mereka.”

Tebakan Kamijou salah, jadi Stiyl menjelaskan.

“Dan jika Anda memiliki cara untuk menyesuaikan tekanan atmosfer secara artifisial , Anda memiliki kendali penuh atas cuaca dan arah angin. Dan itu termasuk bencana meteorologi! Penyihir pasir itu mendapat bantuan dari perusahaan. Itu menjelaskan mengapa gadis itu tidak dapat sepenuhnya menjelaskan apa yang mereka lakukan… Mereka menggabungkan beberapa ilmu pengetahuan untuk meningkatkan kekuatan mantra mereka!!”

Bagian 5

Laser pasir melesat menembus udara berulang kali lurus menuju Kanzaki. Sihir pasir memadatkan pasir dan menembakkannya seperti alat pemotong industri, tetapi gagal mengiris daging dan darahnya.

Dia berulang kali bermanuver zig-zag untuk menghindar sebelum hal itu sempat terjadi.

Seorang Santo bisa menembus kecepatan suara dalam sekejap.

“Apakah kau mencoba menjebakku di sini dengan memaksaku untuk menangkis seranganmu?”

Dia bahkan sempat mengerutkan kening karena bingung.

Markas besar R&C Occultics terlihat jelas, jadi apakah mereka tidak takut terkena tembakan nyasar? Atau apakah mereka mulai putus asa karena dia sudah begitu dekat?

Bisa dipastikan mereka tahu Kanzaki adalah seorang Saint setelah bentrokan awal mereka. Namun, tidak masuk akal bagi mereka untuk menyerang langsung seperti ini. Jika mereka mengandalkan tembakan jarak jauh karena tidak percaya diri dengan kemampuan mereka sendiri, dia pasti mengharapkan mereka untuk tetap berada di luar jangkauan dan mempersiapkan serangan dari titik buta untuk mengejutkannya.

Hanya ada satu kesimpulan.

“(Menembakku dengan laser pasir bukanlah tujuan mereka !?)”

Lalu, apa sebenarnya sihir pasir itu? Seperti yang ditunjukkan dengan jelas oleh nama R&C Occultics, mereka adalah kelompok sihir Rosicrucian. Itu berarti mantra para anggotanya berasal dari legenda yang diwakili oleh mawar rubi dan salib emas.

Kanzaki hanya bisa memikirkan beberapa legenda Rose yang berkaitan dengan pasir.

“Hitam, putih, kuning, dan merah. Ini adalah siklus empat tahap: kematian, ikatan, fermentasi, dan kelahiran kembali.”

30 juta orang menghilang di Los Angeles?

Mengapa harus bersusah payah membuat mereka menghilang daripada membiarkan mereka hidup atau membunuh mereka saja?

“Ini adalah Citrinitas.”

Semuanya menjadi jelas begitu dia menyadari hal itu.

Sebagai contoh, sinar matahari yang kekuningan.

Matahari terbit di LA datang relatif terlambat, tetapi itu tidak cukup untuk menjelaskan hal ini. Warnanya kuning secara tidak wajar. Dan Kanzaki mengenal fenomena alam tertentu. Badai pasir gurun yang lebih parah dapat menutupi matahari. Ketika itu terjadi, kecerahan dan warna langit dapat berubah, membuatnya tampak seperti senja.

Sebagai contoh, kilauan yang dilihatnya di udara ketika matahari menyinarinya.

Mungkinkah itu pasir halus, bukan uap air beku dari debu berlian?

“Ini adalah tahap ketiga dalam pembuatan batu ajaib. Pasti ada mantra yang mengisi senyawa tersebut dengan pasir kuning dan ‘memfermentasikannya’ dengan jumlah yang tepat. R&C Occultics tidak membunuh orang-orang itu atau menyembunyikan mereka. Mereka diuraikan untuk mengubah bentuk mereka. Alih-alih membiarkan mereka hidup atau membunuh mereka, Anda melestarikan mereka dengan mengubahnya menjadi nutrisi tak berbentuk yang meresap ke dalam semua pasir ini!! Itulah kebenaran di balik hilangnya mereka!!”

Siapa pun yang tertimpa pasir akan larut dan menjadi bagian dari pasir. Para korban tidak hidup maupun mati. Mereka dikubur dengan asumsi bahwa mereka pada akhirnya akan ditemukan kembali dalam bentuk yang berbeda. Daging dan darah mereka diubah menjadi nutrisi sederhana dan kemudian diserap ke dalam tanah untuk menjebak mereka. Itu hampir seperti bentuk tidur beku.

Itulah mengapa R&C Occultics tidak membutuhkan kandang untuk para penyintas atau tempat pembuangan mayat.

Itulah mengapa R&C Occultics hanya mampu membuat orang-orang menghilang, terlepas dari apakah itu perlu atau tidak.

“Serangan pasir bertekanan jarak jauh dan air serta es yang kau kirimkan kepada kami tidak dimaksudkan untuk menyebabkan pertumpahan darah langsung. Itu juga sebabnya membawa kartu rune di dalam drone tidak berhasil. Kau menang sejak saat kau bisa menumpahkan pasir ke kepala targetmu !! Bukankah begitu!?”

Dia akhirnya tahu apa yang akan membuatnya kalah.

Dia hanya perlu membayangkan pasir itu seperti asam kuat atau magma. Dia ragu penduduk LA telah memahami detail mantra tersebut, tetapi penutup celah pada pintu dan jendela adalah respons terhadap ketakutan mereka terhadap pasir, bukan untuk menghalau udara dingin atau penyerang yang kejam.

Begitu dia tahu cara kerjanya, hal itu tidak lagi bisa mengendalikannya. Kanzaki mundur beberapa langkah untuk menghindari tirai pasir halus yang jatuh ke arahnya.

Dia bisa mendengar suara yang mungkin merupakan langkah kaki di balik tirai tipis. Jarak pandang buruk, tetapi jelas ada seseorang di sana. Dia bisa merasakan bayangan samar dan penghalang tekanan.

Kesan pertamanya adalah sesuatu yang sama sekali tidak pada tempatnya. Awalnya dia melihatnya sebagai seseorang yang sedang berjalan-jalan. Siluet perempuan yang dilihatnya sedang memegang seekor anjing besar dengan tali dan berjalan di jalanan LA.

Selanjutnya, dia bertanya-tanya apakah anjing itu adalah anjing militer yang terlatih dengan baik.

Namun, perkiraan itu kurang hati-hati.

Hal itu menunda kesadaran tersebut selama dua detik penuh.

“ Apakah itu manusia? ”

Dia tidak fokus pada sosok yang berdiri tegak dan memegang tali kekang.

Dia memfokuskan pandangannya pada sosok besar yang tergeletak di aspal dingin dengan posisi merangkak.

Nyatanya…

“ Mungkinkah itu pesulap sungguhan!? ”

Saat itulah sosok-sosok itu bergerak.

Itu tampak seperti anjing yang tidak terlatih dengan baik menyeret wanita malang pemiliknya. Sosok berkalung itu dengan paksa menyeret sosok yang memegang tali kekang untuk melanjutkan pertarungan. Dengan pergelangan tangan mereka ditarik keras oleh tali kekang, “pemilik” itu melafalkan mantra yang terdengar lebih seperti jeritan dan sesuatu terkumpul di dalam tenggorokan “hewan peliharaan” itu saat mereka membuka mulut lebar-lebar.

“!!!???”

Kanzaki hanya berhasil menghindari serangan langsung itu karena dia adalah seorang Saint. Laser pasir melesat di udara lalu berayun ke satu sisi dan sisi lainnya, menebas bangunan-bangunan yang berjejer di jalan utama.

Yang paling mencolok, sebuah menara siaran setinggi 100 meter runtuh. Menara itu tidak cukup besar untuk menjadi objek wisata, jadi mungkin hanya berfungsi sebagai menara pendukung atau penyangga yang digunakan untuk menjaga kualitas sinyal TV atau radio di tengah kepadatan elektromagnetik yang tinggi di kota besar.

Saat jatuh, gumpalan pasir besar akan membubung dari tanah.

Jika dia tertangkap basah, dia tamat.

Sebaliknya, jika dia menghindari terjebak di dalamnya, mantra itu tidak akan mempengaruhinya. Tidak perlu mempersulit hal ini. Jika dia hanya berasumsi bahwa awan itu dapat melarutkan tubuh manusia, dia dapat memikirkan berbagai macam tindakan penanggulangan.

“Oke!!”

Jawabannya sederhana.

Saat menara itu roboh dan hancur berkeping-keping di udara, Kanzaki menggunakan kakinya untuk melompat lurus ke atas. Dia menendang bagian-bagian menara yang runtuh dan menggunakan pijakan itu untuk mendaki lebih tinggi lagi.

Massa sebesar itu akan menciptakan awan debu yang besar ketika bertabrakan dengan tanah. Pada ketinggian 0 di atas permukaan laut, awan itu akan tampak seperti awan kumulonimbus raksasa. Biasanya, pasir akan menutupi seluruh langit di atas target dan mereka tidak dapat menghindari terurai menjadi nutrisi.

Tetapi.

“ Aku hanya perlu mendaki lebih tinggi dari awan. ”

Seorang Saint bisa menembus kecepatan suara dalam waktu singkat. Cara dia melompat dari balok baja di udara dan melewati dinding bangunan untuk mencapai pijakan yang lebih tinggi tampak seperti roket yang meluncur ke angkasa.

“Jika aku mendaki lebih tinggi dari kepulan debumu, mantra mu akan kehilangan semua maknanya!!”

Dia berhasil mencapai ketinggian 300 meter di atas permukaan tanah.

Itu lebih tinggi dari menara yang runtuh. Dengan kekuatan kaki seorang Santa, dia bahkan bisa membuat batu pijakan dari dedaunan dan kantong belanja yang tertiup angin.

Seberapa pun banyaknya pasir yang membanjiri permukaan, tak satu pun yang mampu menangkap Kanzaki Kaori saat ia melayang di langit.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Namun, ia tetap tidak bisa menghilangkan firasat buruk meskipun telah menemukan jawabannya.

Jika mantra itu memang sesederhana itu , mengapa Indeks Perpustakaan Grimoire tidak mampu menganalisisnya?

Kemudian bayangan besar menutupi matahari.

Sesuatu yang baru perlahan-lahan terbang melintas lebih tinggi di langit daripada dirinya.

“Apa-?”

Bagian 6

“R&C Occultics terlibat dalam setiap bentuk bisnis online,” kata Stiyl. Dia sedang meninjau beberapa fakta dasar sambil mempersempit inti permasalahan. “Yang paling menonjol adalah belanja online. Tetapi mereka tidak dapat membiarkan pusat distribusi dan rute pengiriman mengungkapkan lokasi kantor pusat mereka, jadi mereka fokus pada distribusi tanpa awak menggunakan drone.”

“Lalu kenapa?”

“Mereka memiliki drone pengiriman di seluruh dunia. Mereka tidak dapat membangun pangkalan tetap yang jelas di darat, tetapi mereka tetap membutuhkan cara untuk menerima dan mengirim produk, mengisi daya drone, dan melakukan perawatan pada drone tersebut. Jadi, perusahaan IT raksasa itu membangun pangkalan bergerak yang tidak harus dimiliki oleh negara tertentu.”

Kamijou dan yang lainnya di restoran itu tidak mengetahui hal ini, tetapi mereka tidak bisa bertanya apa pun. Mungkin mereka bisa merasakan intensitas dari pendeta yang telah melihatnya sendiri.

“Mereka menggunakan landasan peluncuran pesawat ruang angkasa udara yang dikenal sebagai Logistic Hornets. Pangkalan pengembangan ruang angkasa bergerak itu tampak seperti sayap terbang dengan lebar 5000 meter. Awalnya, pangkalan ini dikembangkan sebagai kapal induk untuk pesawat ruang angkasa yang dimaksudkan untuk menggantikan roket dan pesawat ulang-alik kuno, tetapi R&C Occultics tidak tertarik pada perjalanan ruang angkasa. Mereka memiliki 12 pesawat tersebut yang siap siaga di langit di seluruh dunia dan mereka meluncurkan pesawat ruang angkasa mereka untuk membawa kargo di antara pesawat-pesawat tersebut. Kemudian, drone membawa pengiriman sebenarnya ke alamat masing-masing. Kapal induk menunggu di ketinggian 30 ribu meter dan mereka menggunakan penggerak massa bawaan mereka untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa ke orbit balistik yang memungkinkan mereka mengabaikan hambatan udara. Dibutuhkan sekitar 20 menit untuk membawa kontainer kargo ke sisi lain planet ini.”

“Tunggu, tunggu.”

“Ketika kargo di darat dikirim ke Logistic Hornet, mereka meluncurkan pesawat layang tak berawak dari kendaraan peluncur bergerak. Anda tahu, seperti yang digunakan untuk meluncurkan rudal balistik. Ini menekan biaya peluncuran dan dengan tetap menggunakan fasilitas bergerak, mereka dapat menghindari konsep kewarganegaraan untuk kedua belas Logistic Hornet tersebut.”

“Aku bilang tunggu!! Logistik apa!? Bagaimana kalian tahu apa namanya dan bagaimana cara kerjanya!? Aku bukan satu-satunya yang merasa bingung di sini, kan!? Ini juga berita baru bagi kalian semua, kan!?”

Sepasang bahu kecil terangkat.

Helcalia tidak mengerti bahasa Jepang, tetapi mungkin hal itu membuat teriakan yang tak dapat dipahami tersebut menjadi lebih menakutkan. Dia menduga situasinya semakin memburuk.

“Aku mengambil ini setelah aku terpisah dari Kanzaki.” Dengan ekspresi kesal, Stiyl melemparkan setumpuk dokumen tebal ke atas meja. “Aku menemukannya di salah satu markas Academy City yang terbengkalai. Dan sihir rune memungkinkanmu mengaktifkan efek rune yang terukir dengan mewarnainya dan menyelesaikan upacara dengan menghancurkannya. Jika digunakan dengan benar, sihir ini dapat menggali pikiran-pikiran yang tersisa seperti jarum yang membaca alur pada piringan hitam.”

Jadi, alih-alih membaca teks pada dokumen, apakah dia justru memata-matai pikiran orang yang menulisnya?

Metode ini tidak dapat digunakan di pengadilan, tetapi dalam konteks di mana sihir diterima, metode ini dapat memberikan tingkat “bukti” yang layak.

Kamijou menelan ludah.

“Jadi, benda-benda itulah yang menjadi sumber penghasilan R&C Occultics? Benda-benda itu bagian dari koleksi yang akan diperjuangkan Anna Sprengel dengan perang yang konyol untuk menjaganya tetap utuh?”

“Jika mereka bisa mengangkut kargo sebanyak itu, mereka pasti juga bisa memanipulasi kondisi cuaca. Mantra mereka mencakup bagian ilmiah yang tidak akan tercakup dalam perpustakaan grimoire,” kata Stiyl. “Mungkin mereka menggunakan nitrogen cair dan mungkin mereka menggunakan nafta yang ditemukan dalam napalm, tetapi jika mereka dapat dengan cepat memanaskan dan mendinginkan udara di ketinggian, mereka dapat mengubah kepadatan udara. Itu memungkinkan mereka mengubah tekanan atmosfer. Dan jika Anda dapat melakukan itu, Anda dapat membengkokkan angin sesuai keinginan Anda . Pesawat tempur dan rudal perlu terbang di udara, jadi mereka bahkan tidak akan pernah bisa mendekati Logistic Hornet itu. Gabungkan itu dengan penyihir R&C Occultics yang menggunakan pasir sebagai senjata dan kita menghadapi ancaman serius!!”

Bagian 7

Ia terbang.

Ia berputar dan melilit.

“Apa-?”

Bentuknya seperti pilar tunggal yang sangat besar. Pilar itu menyedot pasir putih yang menutupi permukaan dan menyapunya ke stratosfer.

Itu adalah tornado.

Bahkan Kanzaki Kaori pun lambat bereaksi ketika dihadapkan dengan bencana alam yang sesungguhnya. Sang Saint hanya melompat setinggi 300 meter, jadi dia tidak bisa lolos dari pilar yang menjulang puluhan ribu meter ke langit!!

Itu menelan dirinya.

Dia merasa pikirannya mulai kabur dan tubuhnya hancur berantakan, tetapi dia tetap mengatupkan giginya.

Beberapa kepulan asap putih tersebar di langit yang membeku.

Mereka tampak seperti kembang api siang hari yang biasa terlihat di festival olahraga, tetapi jumlahnya terlalu banyak. Ratusan atau bahkan ribuan kembang api yang menghasilkan kepulan asap putih memenuhi udara di atas Kanzaki seperti atap yang tebal.

Apakah sejumlah besar drone pengiriman telah dilepaskan ke langit, diterbangkan menuju koordinat udara tertentu dengan panduan sistem kendali kelompok yang mencegah mereka bertabrakan satu sama lain, dan kemudian dengan cepat menghancurkan diri sendiri?

(Nitrogen cair!! Mereka mendinginkan udara untuk mengendalikan tekanan atmosfer. Apakah itu berarti mesin-mesin ilmiah tersebut adalah penguat yang digunakan untuk terus-menerus meningkatkan kekuatan sihir pasir!?)

“Ini…tidak baik!”

Dia menggunakan ujung jarinya, yang nyaris masih utuh, untuk mengendalikan tujuh kawat yang sangat tipis secara akurat.

Dia menggunakan Nanasen.

Dia bisa dengan mudah mengayunkan tongkatnya di udara untuk meniup badai pasir dalam sekejap, tetapi itu tidak akan menghilangkan butiran pasir halus yang sudah menempel di rambut dan pakaiannya.

Namun, sudah terlambat baginya.

Jadi dia menyerahkan hal ini kepada orang lain.

“Masih!!”

Matahari telah terbit dan menyapu bayangan malam, tetapi mata Kanzaki dengan tepat menemukan satu titik cahaya oranye.

Itu adalah sebatang rokok yang menyala, disembunyikan di kota yang jauh di bawah sana.

Dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini. Dia bisa memindahkan bidak permainan mereka setidaknya satu langkah lagi di sepanjang papan.

Dia perlu menemukan sesuatu yang berguna, sekecil apa pun, jadi dia merobek tirai yang menghalangi pandangan pasangannya, membuka jalan menuju petunjuk selanjutnya. Jika dia bisa melihatnya di permukaan, pasangannya pun bisa melihatnya dari sana. Mereka berdua berpisah agar jika terjadi sesuatu pada salah satu dari mereka, yang lain setidaknya bisa menyampaikan informasi tersebut kepada anggota tim lainnya.

Kanzaki mengertakkan giginya karena harus membebankan beban ini ke pundak Stiyl.

Dia memaksanya melakukan sesuatu yang gagal dia lakukan. Padahal dia tahu menerima isyarat dengan menyaksikan pengorbanan pasangannya jauh lebih menyakitkan daripada cedera apa pun yang menimpa dirinya sendiri.

Dan.

Kanzaki Kaori melihatnya bahkan saat dia menghilang.

Sambil terus berdoa agar setidaknya ada satu orang lain yang juga melihat ini.

Dia melihat sistem pertahanan gedung markas besar. Dia bisa tahu itu semacam teknologi, tetapi dia tidak yakin jenis teknologi apa.

Secara keseluruhan, bentuknya seperti pesawat raksasa dengan sayap berbentuk V. Lebarnya beberapa kilometer, menyaingi ukuran sebuah kota utuh. Pesawat itu memanjang ke belakang dari sayap berbentuk V dan berakhir di sayap ekor segitiga lainnya di bagian belakang, sehingga meskipun ada celah di antara kedua set sayap, siluet keseluruhannya tetap terlihat seperti segitiga sama kaki tunggal.

Namun lebih dari itu…

“Apa?”

Itu berongga.

Pikiran Kanzaki tertuju pada lubang menganga itu. Bagian tengah bentuk V itu benar-benar kosong, padahal ini adalah sebuah pesawat terbang. Apakah lubang itu sendiri yang penting, ataukah bentuk seperti donat di sekitar lubang itu yang penting?

Salah satu sayap utama objek terbang raksasa itu bertuliskan Logistic Hornet 06.

Namun, bukan itu saja.

Sang Santa membacakan satu hal lagi dengan lantang bahkan saat tenggorokannya menghilang.

“Ruang Angkasa…Terlibat?”

Bagian 8

Kamijou melihat mata gadis itu membelalak.

Dia dan Stiyl sedang berbicara dalam bahasa Jepang, tetapi dia pasti mengenali salah satu istilah yang mereka gunakan. Begitu dia mendengar istilah bahasa Inggris, perubahan yang jelas terjadi padanya.

Frasa itu adalah Space Engage.

Kamijou pun mengenalinya. Ia hanya perlu melihat punggung gadis muda itu dan melihat kata-kata apa yang tercetak di jaket penerbangan yang dikenakannya di atas kamisolnya.

Dia mengira itu adalah nama merek, tetapi ternyata itu pasti nama sebuah perusahaan.

Kamijou langsung memberikan senyum kaku kepada Stiyl.

“K-kau bercanda, kan? Kau pasti salah membaca.”

“Saya serius dan saya tahu apa yang saya lihat.”

Dia mendengar suara renyah saat Stiyl Magnus menggigit filter rokoknya.

Sang pendeta terbawa amarah dan meninggikan suaranya.

“Kanzaki melakukan segala yang dia bisa untuk memastikan saya menerima informasi ini bahkan saat tubuhnya hancur berantakan!! Dia meninggalkan misi ini kepada saya dan saya akan melakukan apa pun untuk menyelesaikannya. Ada hubungan yang tak terbantahkan antara penyihir R&C Occultics dan senjata baru Space Engage. Saya tidak akan bergeming soal itu. Kita harus mulai dari sana jika kita ingin menemukan solusi.”

“…”

Ini adalah satu-satunya kesimpulan yang mungkin berdasarkan “titik awal” yang ia peroleh dari pengorbanan rekannya, jadi ia menatap tajam ke wajah Kamijou.

“Mengapa Helcalia menjadi satu-satunya yang selamat dari 30 juta orang? Anda berharap saya percaya bahwa R&C Occultics mengabaikannya hanya karena dia bersembunyi di dalam loker? Tidak masuk akal. Kami telah mencari ke mana-mana dan tidak menemukan satu pun pengecualian lain di mesin cuci, bagasi mobil, ruang bawah tanah, atau tempat lain. Setiap kandang anjing dan sangkar burung telah dibersihkan seperti semua barang lainnya. Itu hanya masuk akal jika Anda berasumsi dia selamat karena dia adalah keluarga dari salah satu penjahat!!”

“H-hei, Helcalia?”

“Tidak benar. Tidak mungkin.”

Saat diterjemahkan oleh Transla-Pen, respons gadis itu terdengar biasa saja, tetapi bahkan Kamijou pun bisa merasakan bahwa dia sangat sedih. Dia tidak mengerti bahasa Inggrisnya yang belum diterjemahkan, tetapi dia masih bisa mendengar rasa takut dan marah dalam suara gadis itu yang gemetar.

“Mama tidak setuju!! Dia berjanji akan mewujudkannya sebelum aku dewasa. Dia sangat antusias untuk mengadakan pernikahan di luar angkasa. Jadi, ini tidak ada hubungannya dengan R&C Occultics!!”

“Bagaimana dengan ini?” Stiyl Magnus perlahan menghembuskan napas dan akhirnya menggerakkan tangannya yang gemetar untuk mengeluarkan sebatang rokok baru. “Apakah kau tahu mengapa ibu gadis ini berada di pangkalan Academy City itu? Melzabeth Grocery adalah presiden sebuah perusahaan rintisan antariksa. Dia dulu melakukan peluncuran eksperimental di luar LA dan di lautan, tetapi tidak lagi.”

Dia menyalakan rokok dan memenuhi paru-parunya dengan asap, tetapi itu tampaknya tidak membuat dia merasa lebih baik.

“Namun Academy City tidak meminta kerja samanya karena dia sangat paham tentang luar angkasa.”

Tidak, mereka tidak akan melakukannya, pikir Kamijou. Teknologi Academy City 20-30 tahun lebih maju daripada dunia luar, jadi mereka tidak akan pernah meminta bantuan orang di luar kota dalam hal teknologi.

Tapi lalu mengapa mereka menghubungi Toko Kelontong Melzabeth?

“Perusahaan rintisannya berkembang pesat dengan dukungan dari R&C Occultics dan dia adalah salah satu presiden perusahaan di divisi afiliasi independen mereka yang sangat penting. Academy City menginginkannya sebagai orang dalam yang mengetahui seluk-beluk perusahaan IT yang penuh teka-teki itu. …Tetapi karena Logistic Hornet membantu penyihir Citrinitas, itu mungkin ide yang buruk. Dia bekerja sama dengan Anna dan dikirim ke Academy City sebagai agen ganda. Dia bekerja dari dalam untuk menyabotase Overlord Revenge !!”

Bagian 9

Othinus telah mencapai suhu nol mutlak di atas meja makan.

Dewa setinggi 15 cm itu terbangun dalam suasana hati yang buruk.

“Jadi, ketika anak berusia 10 tahun itu lari sambil menangis, dia berhasil lolos darimu? Seberapa lambatkah kamu?”

Kamijou lemas di bawah tekanan punggung tegak dan lengan bersilang wanita itu, sehingga ia bahkan tidak bisa menatap matanya. Kemarahannya adalah sesuatu yang tenang, sehingga membuatnya takut dengan cara yang berbeda dari rahang Index yang menganga.

Tapi itu bukan salahnya. Itu bukan soal kekuatan semata.

Gadis yang tingginya hanya sampai pinggulnya itu bergerak tak terduga seperti bola karet yang memantul di ruangan. Dia kehilangan jejaknya setelah gadis itu merunduk di bawah meja. Dia bahkan tidak ingat kapan gadis itu berhasil membenturkan bahunya ke pintu belakang dan melarikan diri ke luar.

“Manusia, tahukah kamu apa artinya ini?”

“Bahwa kesabaranmu akhirnya habis padaku?”

“Aku tidak akan pernah menyerah pada orang yang mengerti aku apa pun yang terjadi, jadi berhentilah gentar.” Setelah mengatakan itu, dia beralih ke desahan kesal. “Helcalia tidak lari karena kata-kata kebencian pendeta perokok yang tidak dewasa itu. Jika kau sudah tidak menyukai seseorang, apa pun yang mereka katakan tidak akan terlalu mempengaruhimu. Lagipula, kau bilang kau berbicara dalam bahasa Jepang.”

“Kemudian…”

“Manusia. Kaulah yang terkejut dan tidak membela ibunya, sehingga ia lari. Ia menganggapmu sebagai satu-satunya orang yang bisa diandalkan, lalu kau malah menjauhinya. Itu penderitaan yang sangat besar bagi anak berusia 10 tahun. Kau tidak bermaksud begitu? Tidak, mungkin tidak. Dia orang asing yang baru saja kau temui, jadi kau tidak berkewajiban melakukan apa pun untuknya. Kau berhak meninggalkannya… kan?”

“…”

Kamijou Touma menggigit bibirnya dalam diam.

Othinus perlahan melepaskan lipatan tangannya.

“Namun jika kamu masih merasa ingin mengutuk perilaku pengecutmu sendiri, kamu belum kalah. Kamu mendapatkan 0 poin di sini, tetapi masih ada waktu untuk menebusnya. Jadi sebelum meninju wajahmu sendiri, pikirkan apa yang dapat kamu lakukan yang benar-benar akan membantu Helcalia.”

Stiyl sedang memeriksa dokumen-dokumen kertas yang telah diambilnya dan dia tidak berusaha untuk mendekati ceramah ilahi. Dia hanya tertarik untuk mengetahui apa yang terjadi antara pasukan gabungan dan R&C Occultics, mengapa 30 juta orang menghilang, dan apakah ancaman itu masih ada sehingga mereka dapat membuka jalan menuju gedung markas besar.

Sekarang setelah dia tahu Melzabeth Grocery bersalah, dia tidak membutuhkan putrinya, Helcalia. Betapapun tak terduganya dia, aneh bagi seorang pesulap profesional untuk membiarkan seorang anak kecil lolos seperti yang dilakukan Kamijou.

“Nah, jika dia tidak tertarik untuk mendengarkan, maka ini kesempatanmu.”

“Othinus?”

“Hei, pustakawan. Kamu duduk di meja di sana.”

“Mh! Kenapa cuma aku?”

“(Karena dengan Anda sebagai tameng, pendeta perokok itu akan ragu untuk ikut campur.)”

“?”

Index memiringkan kepalanya, tetapi dengan senang hati pindah ke meja lain ketika dewa kecil itu menunjukkan bahwa meja itu lebih dekat dengan air mancur minuman.

Dan…

“Manusia, apa rencanamu sekarang?” tanya Othinus.

Kamijou berkedip kebingungan, tetapi kemudian dengan ragu-ragu angkat bicara.

“Baiklah, jika memungkinkan, aku ingin menemukan Helcalia dan memberitahunya bahwa ibunya bukanlah orang jahat.”

“Bukan itu maksudku.” Othinus memotong perkataannya dengan dengusan kesal. “Mencari kebenaran itu cukup mudah, tetapi ingatlah bahwa 30 juta orang menghilang sebelum kau terlibat. Kau tidak bisa menjamin bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan ketika kau sendiri tidak menyaksikan peristiwa-peristiwa itu. Setelah kau menyelidiki, kau mungkin menemukan bahwa Melzabeth Grocery benar-benar salah satu penjahat yang bekerja sama dengan Anna Sprengel. Itu adalah kemungkinan nyata. Bahkan, itu adalah jawaban yang membosankan dan lugas yang kemungkinan besar akan kau temukan.”

“…”

“Jadi.” Ia berhenti sejenak untuk memberi penekanan. “Saya bertanya apa rencana Anda untuk setiap skenario, dari skenario terbaik hingga terburuk. Anda bisa menemukan jawabannya, tetapi itu tidak berarti banyak. Kebenaran bisa jadi persis seperti yang Anda inginkan, atau bisa juga sebaliknya. Tetapi Anda tidak boleh membiarkan rasa takut akan masa lalu memperlambat Anda. Yang penting adalah masa depan yang Anda ciptakan dari sana. Jadi apa yang akan Anda lakukan? Itulah yang saya tanyakan, wahai manusia.”

Kamijou Touma berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Aku ingin menyusul Helcalia dan memberitahunya bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Kemungkinan hal itu benar hampir nol.”

“Aku akan tetap mengatakannya.”

“Semakin kau membela Melzabeth, semakin bodoh kau akan terlihat di kemudian hari. Empati tanpa pikir panjang ini bisa berarti kau tak akan pernah kembali ke Academy City lagi. Kau akan kehilangan semua yang baru saja terlintas di benakmu saat aku mengatakan itu. Apakah kau benar-benar mengerti? Bahkan mungkin ‘orang baik’ akan menghancurkanmu bersama R&C Occultics. Mereka akan melihatmu sebagai penjahat yang membela salah satu kriminal, jadi mereka bahkan tidak akan memberimu kesempatan untuk membela diri.”

“ Aku tidak peduli jika Melzabeth merencanakan semua ini sendiri !! Jika memang begitu, aku hanya perlu memukulnya sekeras mungkin untuk membuatnya sadar dan kemudian menyeretnya kembali untuk meminta maaf kepada putrinya. Suhu di luar sana minus 20 derajat, 30 juta orang telah menghilang, dan penyihir yang mengalahkan seorang Saint seperti Kanzaki ada di luar sana. Aku harus pergi menyelamatkannya! Aku tidak akan menyerah pada hidupnya hanya karena orang lain adalah penjahat. Dan Helcalia juga tidak perlu menyerah pada hidupnya sendiri karena ini!!”

“Begitu.” Othinus menghela napas penuh kekesalan. “Tidak ada yang bisa kukatakan untuk menggoyahkanmu dari jalan keselamatan, bukan?”

Pada akhirnya, jawabannya pasti telah memuaskannya.

Karena kali ini, dia memberinya seringai kejam.

“Kalau begitu, aku hanya perlu membimbingmu menuju kemenangan.”

“Othinus?”

“Aku juga marah, kau tahu? Dengar, bahkan kau pun tidak bisa menyangkal perasaanku. Tapi jika kau akan melakukan ini, kau tidak bisa hanya mempermainkan Helcalia dengan jaminan yang tidak bertanggung jawab dan setengah matang. Janjimu hanya berarti sesuatu jika kau menyelidiki Melzabeth secara menyeluruh sampai kau yakin apakah dia penjahat atau bukan. Menyelamatkan seseorang seharusnya merupakan tindakan yang bermakna, bukan?”

“Menyelidikinya? Tapi bagaimana caranya?”

“Bagaimana lagi?” Othinus mendengus dan menunjuk ke arah sesuatu. “Dengan jam tangan yang kau temukan itu.”

Bagian 10

“Touma? Di mana kau?”

Sebuah suara riang terdengar di kedai makan di pusat kota.

Itu milik Index dan tangannya disilangkan.

“Hmm…tidak ada siapa pun di sini. Apakah mereka semua sudah pergi?”

“…”

Stiyl Magnus menghela napas pelan.

Kanzaki Kaori telah dikalahkan, Helcalia Grocery telah melarikan diri, dan sekarang Kamijou Touma dan Othinus telah meninggalkan kedai makan.

Semakin banyak orang yang menghilang. Kini hanya tinggal dia dan gadis itu.

“Apakah ada petunjuk apa pun yang bisa mereka temukan? Mereka mungkin sedang makan sesuatu yang enak!”

Biarawati itu menyingkirkan tanaman hias untuk mengintip di balik mesin minuman air mancur. Secara terpisah, itu akan menjadi pemandangan yang mengharukan.

Namun Index terdiam kaku setelah mengintip dari bawah salah satu meja di stan tersebut.

Itulah tempat Helcalia duduk dan tidur siang sebelumnya.

Sebuah memo tunggal terjatuh di sana dan Index membaca teks di dalamnya.

“UST? Rahasia???”

“Saya punya dokumen tentang itu.”

Bahu Index terangkat.

Pendeta itu tersenyum getir karena itu adalah respons yang bisa dimengerti tanpa kenangan masa lalunya.

Dia melambaikan setumpuk dokumen yang dia temukan di markas Academy City.

“Kode Proyek: Rahasia. Tampaknya ini adalah prototipe neurokomputer optik yang dimodelkan berdasarkan koneksi saraf kranial. Dengan ini, mesin tersebut dapat menangani penerimaan pesanan dalam setiap bahasa di planet ini, menganalisis dan mengelola iklan individual, merencanakan dan melaksanakan penjualan, analisis penjualan, memetakan basis pelanggan, menemukan akun yang kemungkinan ilegal, dan mencegah pembelian massal dan praktik calo. Pada dasarnya, siapa pun yang mengendalikannya akan terus menerima sejumlah uang yang sangat besar hanya dengan duduk santai. Meskipun tampaknya desainnya tidak serumit otak manusia sebenarnya.”

“Tapi sebenarnya apa itu?”

“Server manajemen drone yang mengendalikan 12 Logistic Hornet saat ini berada di gedung markas mereka. Ini adalah superkomputer jadul yang membutuhkan perawatan dari manusia. Jika kita dapat menghancurkan perangkat stasioner itu, kita dapat melumpuhkan seluruh infrastruktur distribusi global mereka.”

Membangun titik lemah seperti itu secara sengaja dapat dilihat sebagai keuntungan karena memberi mereka cara untuk mematikannya secara manual.

Namun…

“Namun begitu mereka menghubungkan jaringan kabel kompleks Secret, komputer di dalam 12 Logistic Hornet akan mengambil alih kendali sambil saling memantau. Itu akan memungkinkan mesin terbang tersebut untuk mengelola diri mereka sendiri. Setelah itu terjadi, menghancurkan gedung markas besar tidak akan menghentikannya. Dunia akan dikelilingi oleh senjata bencana meteorologi tersebut. Mereka akan mampu menargetkan bagian mana pun dari planet ini.”

“???”

Index hanya memiringkan kepalanya.

Komputer neuro optik sudah terpasang di pesawat Logistic Hornet, tetapi belum beroperasi karena rangkaian kabel paralel yang kompleks untuk menghubungkan 256 prosesor belum terpasang. Komputer neuro optik menggunakan standar eksklusif, sehingga kontraktor luar tidak dapat melakukan pekerjaan tersebut. Bahkan karyawan dari periode awal pun meragukannya. Mereka tidak pernah menemukan jawaban, jadi tampaknya mereka telah memasang semua peralatan di pesawat dan kemudian membiarkan rangkaian kabelnya belum lengkap.

Sekalipun mereka tahu itu berbahaya, sebuah penemuan tetaplah sebuah penemuan. Mereka telah mendesainnya, mendaftarkannya, dan benar-benar membangunnya untuk membuktikan bahwa itu milik mereka. Antusiasme berlebihan seperti itu umum terjadi pada perusahaan rintisan.

“Mereka memutuskan untuk tidak menyelesaikan pemasangan kabel sampai 4/5 dari karyawan perusahaan rintisan tersebut menyetujuinya.”

Stiyl menghela napas.

“Tapi semua itu tidak penting sekarang. Melzabeth Grocery adalah presiden perusahaan rintisan itu dan dia mendapat dukungan kuat dari R&C Occultics. Hanya mereka yang setuju dengannya yang tersisa. Mereka yang lebih berani telah meninggalkan perusahaan. Sekompleks apa pun rangkaiannya, dia hanya perlu menyerahkan diagram terperinci. Kemudian, Logistic Hornets akan dilepaskan ke dunia. Perusahaan IT raksasa itu akan mampu memanipulasi segalanya, mulai dari ekonomi hingga cuaca di negara atau wilayah mana pun.”

Bagian 11

Bentuk wajah, jenis dan warna tali jam, serta berbagai goresan dan noda kecil.

Kamijou tidak tahu seberapa banyak informasi yang masih tersembunyi di sana, tetapi saat ini ia memiliki kekhawatiran yang lebih besar.

“Bagaimana caranya aku bisa mencegah penembak jitu itu menembakku, sialan?”

“Tetaplah dekat dengan dinding, tetapi jangan menyentuhnya. Dalam cuaca dingin seperti ini, kulit Anda akan menempel dan Anda harus merobeknya.”

Mereka punya kegiatan lain sementara Index menjaga Stiyl di restoran.

Kamijou melangkah keluar ke cuaca minus 20 derajat. Mereka dekat dengan markas besar R&C Occultics dan mereka tahu ada seorang penyihir dan senjata raksasa di luar sana. Dia tidak boleh lengah sedetik pun.

“Jam tangan pintar itu tidak bisa berfungsi sendiri,” kata Othinus sambil menyampirkan bahu jaket murahnya. “Sama seperti Transla-Pen-mu, atau apa pun namanya, ia harus disinkronkan dengan ponsel terlebih dahulu.”

“Dan?”

“Ada beberapa metode sinkronisasi, tetapi metode itu menggunakan nirkabel jarak pendek yang tidak melewati menara telepon. Jadi, jika akses ke telepon hilang, perangkat akan mengirimkan sinyal untuk mencarinya secara otomatis. Hal itu cenderung menguras baterai dengan cepat.”

“Oh, jadi kalau aku berjalan-jalan sambil membawa ini, aku mungkin bisa menemukan ponselnya!? Seperti aku sedang mencari pemancar!?”

“Saat ini, satu-satunya informasi yang kita miliki tentang Melzabeth Grocery hanyalah dokumen-dokumen kertas yang dibawa kembali oleh Stiyl Magnus. Jika Anda ingin membantah kesimpulannya, Anda perlu menemukan informasi yang lebih banyak daripada dia. Jika dia memang meninggalkan ponselnya di luar, itu pasti di tempat pribadi. Anda seharusnya menemukan gambaran yang lebih otentik tentang kehidupannya daripada dari dokumen-dokumen yang ditemukan di pangkalan militer.”

“…”

Namun, hal itu mungkin tidak akan menguntungkan Kamijou.

Seperti yang Othinus katakan, semua ini terjadi sebelum Kamijou terlibat. Bagaimana jika dia menemukan laboratorium aneh, TKP berdarah, tumpukan uang haram, atau senjata yang terlalu ampuh untuk membela diri? Dan upaya Kamijou tidak akan memengaruhi hasil tersebut. Dia menggali apa yang sudah terjadi, jadi dia mungkin saja menemukan sesuatu yang akan menghancurkan hatinya.

Dia membutuhkan keberanian untuk ikut campur dalam kehidupan orang lain.

Dia tidak bisa membiarkan skenario terburuk memperlambatnya. Dia membutuhkan keberanian sejati untuk terus maju bahkan jika itu yang dia temukan.

Dia melirik ke layar kecil jam tangannya.

“Oh, memang lemah, tapi sekarang ada bar-nya. Sepertinya kamu juga bisa menggantinya dengan indikator numerik…”

“Kalau begitu kita pasti sudah dekat. Dan aku sudah menduga itu tidak akan jauh dari pangkalan tempat dia menghilang.”

“Mengapa?”

“Kamar mandi, bak mandi, dan tempat tidur di pangkalan tenda itu tidak dipisahkan berdasarkan jenis kelamin. Itu adalah masalah sosial umum yang ditemukan di militer, seperti di kapal selam, tetapi saya ragu seorang wanita sipil yang mengunjungi pangkalan yang pengap dan tidak sopan itu akan merasa nyaman menghabiskan malam di sana. Dan dia tidak memiliki komandan yang dapat memerintahkannya untuk melakukan itu. Saya tidak tahu apakah dia seorang kooperator yang baik hati atau agen ganda, tetapi bagaimanapun, aman untuk berasumsi bahwa dia memiliki kamar sendiri di suatu tempat di dekatnya.”

“Begitukah cara kerjanya?” gumam Kamijou sambil mengulurkan jam tangan pintarnya dan berputar perlahan. Dia menemukan arah di mana sinyal sedikit membaik dan berjalan ke arah itu. Sedikit demi sedikit, jumlah bar sinyal meningkat.

“Hm, sekitar 500 meter lagi.” Othinus terdengar bosan di bahunya. “Tapi sisanya tidak akan semudah itu.”

“Mengapa tidak?”

Ketika mereka tiba di sebuah bangunan, dia mendongak dan melihat sebuah hotel wisata besar.

“Kamu bercanda, kan? Ini besar sekali. Ada berapa jendela di sini? Pasti ada ratusan kamar.”

“Anda bisa mengabaikan semua yang ada di atas lantai 7.”

“???”

“Jarak dari telepon mencakup jarak vertikal. Jika terlalu tinggi, antena tidak dapat menangkap sinyal telepon dari permukaan tanah.”

Kamijou masih belum mengerti, jadi Othinus mendengus kesal.

“Sinyalnya semakin kuat saat Anda mendekati hotel, ingat? Itu tidak hanya berlaku untuk jarak horizontal. Bayangkan seperti garis diagonal yang naik dari tanah. Itu juga menjelaskan mengapa sinyal pulih lebih cepat semakin dekat Anda.”

Begitu masuk ke dalam, mereka mendapati tempat itu kosong.

Namun, sebuah suara riang masih berbicara kepada mereka.

“Selamat datang. Perkiraan bahasa berdasarkan merek pakaian…apakah bahasa Jepang dapat diterima? Apakah Anda akan melakukan check-in?”

“Popper-kun!? Aku sudah lama tidak melihatmu di Jepang, jadi apakah kau akan melakukan debut besar di seberang Samudra Pasifik!?”

“Saya tidak mengerti pertanyaan Anda. Mohon jelaskan lebih jelas.”

Robot komunikasi yang bergerak menggunakan ban biasa itu ternyata sangat brutal.

Lantai pertama adalah meja resepsionis dan lantai dua ke atas termasuk pusat perbelanjaan, kasino, dan restoran. Tidak ada tanda-tanda kamar tamu sampai lantai tujuh. Kamijou menghela napas ketika melihat semua pintu yang berjejer di lorong panjang itu. Pada titik ini, dia hanya perlu mencoba satu per satu. Dia mengarahkan jam tangan pintarnya ke setiap pintu yang tertutup yang seolah menolak keadaan LA saat ini.

“Baiklah, ini dia – Kamar 0709. Sinyalnya paling kuat di sini dan aku bahkan punya layar kunci!!”

“Tidak ada gunanya menahan diri sekarang. Dobrak saja pintunya.”

Itu tidak mungkin terjadi. Kamijou berjalan ke ujung lorong dan mencari di dekat lift karyawan. Dia menemukan kunci utama darurat di samping AED di ruang karyawan.

“Heh heh. Beginilah cara orang beradab melakukan sesuatu, Othinus-kun.”

“Membobol kamar seseorang adalah tindakan ilegal, apa pun caranya.”

Ia sangat berharap wanita itu mengatakan itu sebelum ia menggunakan kunci untuk membuka kunci elektronik dan analog lalu membuka pintu. Ia tidak bisa membatalkannya sekarang, jadi ia berjalan dengan lesu seperti rumput laut yang dehidrasi sambil memasuki ruangan.

“Hmm, ruangan yang suram sekali. Padahal bangunannya terlihat sangat bagus dari luar.”

“Karena ini lantai paling bawah dari kamar hotel dan ini kamar single pula. Kau tidak bisa tahu karena tempatnya sepi, tapi lantai ini pasti paling berisik. Bar dan restoran di bawah pasti berisik sampai larut malam. Dan bagian dinding yang menjorok itu pasti menyembunyikan pipa pembuangan.” Othinus menghela napas di bahunya. “Tapi ini sudah cukup untuk mendapatkan gambaran yang layak tentang wanita itu.”

“?”

Kamijou merasa bingung saat berjalan lebih jauh ke dalam ruangan.

Dia menemukan tempat tidur yang tertata rapi dan sebuah koper di sudut ruangan. Ponsel yang disinkronkan dengan jam tangan pintar itu berada di meja samping tempat tidur dan terhubung ke stopkontak dengan pengisi dayanya. Dia mengambilnya, tetapi dia ragu bisa melewati layar kunci.

Othinus tertawa.

“Sebuah Grapple MilliPhone. Dan model hemat dengan spesifikasi yang dikurangi pula. Bukalah.”

“Bagaimana?”

Bocah itu mengeluh, tetapi ketika dia mengangkat telepon, sensor kemiringan bereaksi dan layarnya menyala. Telepon itu masih terkunci dengan kata sandi, tetapi apa yang dilihatnya membuatnya terdiam sejenak.

“Beberapa notifikasi muncul.”

“Ada agenda penting dalam jadwalnya: tanggal 28 – UST 5 AA Secret.”

“UST?”

“Itu bisa jadi hanya singkatan dari United States sesuatu, atau bisa juga singkatan dari sesuatu yang lain sama sekali. Kami juga tidak tahu bagaimana membaginya. Apakah UST 5 AA adalah satu istilah, atau apakah AA Secret saling berkaitan?”

Tanggal 28. Apa yang telah dia rencanakan selama musim liburan yang sibuk ini? Kamijou tidak mengetahui semua kebiasaan liburan Barat terkait Paskah dan lainnya, jadi dia kesulitan bahkan untuk menebaknya.

Namun, jika ponsel itu ada di sini, Melzabeth pasti sedang berada di luar tanpa ponselnya ketika kejadian hilangnya itu terjadi. Karena ponsel itu terhubung ke pengisi daya, dia mungkin lupa mengisi dayanya. Apakah dia hanya orang yang ceroboh? Itu adalah fantasi yang konyol, tetapi itu membuatnya merasa lebih seperti orang sungguhan.

Dia menemukan beberapa kemeja dan blus kasual di dalam lemari.

“Tidak ada apa-apa di sini juga,” kata Othinus tentang sebuah laci di dasar lemari. Tidak, laci itu memiliki keypad angka seperti telepon, jadi itu adalah brankas untuk barang berharga. Tapi pasti tidak terkunci karena Kamijou bisa membuka laci tebal itu dengan mudah. ​​Tentu saja tidak ada apa pun di dalamnya.

“Apakah Anda berharap menemukan sesuatu di dalam sana?”

“Sesuatu yang berhubungan dengan Logistic Hornets, tapi kurasa dia tidak cukup bodoh untuk meninggalkannya di kamarnya saat dia pergi.”

Kamijou tidak menduga jawaban itu. Dia mengira Othinus akan mencari rahasia okultisme yang berkaitan dengan sihir pasir atau semacamnya.

Dia menghela napas dan menjelaskan lebih lanjut kepadanya.

“Benda-benda itu adalah benteng udara setinggi 5000 meter. Benda-benda itu lebih misterius daripada kebanyakan sihir. Tahukah Anda berapa banyak rintangan yang harus mereka atasi agar itu berhasil? Anda tidak bisa begitu saja memperbesar pesawat kertas dan mengharapkannya terbang dengan cara yang sama.”

“Apakah itu benar-benar sehebat itu?”

“Ketika saya memimpin Gremlin, kami mengirimkan Radiosonde Castle, tetapi itu sebenarnya hanya balon raksasa. Benda-benda itu terlalu besar untuk berfungsi sebagai pesawat terbang sungguhan yang mendapatkan daya angkat dari sayapnya, namun entah bagaimana mereka bisa terbang. …Melzabeth Grocery tidak diragukan lagi adalah seorang jenius yang telah melampaui batas-batas aeronautika yang diketahui. Bahkan tanpa berpikir panjang, saya dapat menemukan lebih dari tiga alasan mengapa itu seharusnya tidak berhasil. Saya mengerti mengapa R&C Occultics sangat menginginkannya.”

Othinus kemudian mengalihkan perhatiannya ke meja di ruangan itu.

Kamijou membuka laci dan menemukan set surat dan buklet syarat dan ketentuan layanan seperti biasa, ditambah beberapa kertas berukuran kartu. Dia bisa memahami tulisan besar “Diskon 20%” dan dia menggunakan Transla-Pen untuk menerjemahkan sisanya dan menemukan bahwa itu adalah kupon toko bahan makanan. Pasti dia yang mengumpulkannya.

“Saya harap kita bisa menemukan beberapa tulisan.”

“Apa maksudmu, Othinus? Apakah kau ingin aku menggoreskan pensil di atas buku catatan atau memo untuk melihat apa yang tertulis di halaman sebelumnya?”

“Itu berarti dia harus ceroboh sampai tali tasnya tersingkap dan memperlihatkan pakaian dalamnya. Dia sudah dewasa, jadi aku ingin percaya dia lebih baik dari itu.” Othinus mendengus. “Tapi, manusia, tahukah kau bahwa beberapa jejak dapat ditemukan di atas meja? Misalnya, jika kau menutupi bagian depan selembar kertas dengan tulisan lalu membaliknya untuk menulis di bagian belakang, tulisan di bagian depan akan sedikit tercetak di meja. Sama seperti kertas karbon yang digunakan untuk tanda terima pengiriman.”

“…”

“Maksudku, kita mungkin akan melihat pakaian dalamnya.”

Kamijou menyalakan lampu meja dan menurunkannya hingga tepat di atas permukaan meja… dan di sana, ia menemukannya. Memang tidak banyak, tetapi ia hampir tidak bisa membaca jejak tulisan bahasa Inggris. Namun, alih-alih merasa gembira menemukan petunjuk baru, ia malah merasa tidak enak, seperti sedang mengorek-ngorek sampah orang lain.

Si penguntit itu merangkak di sepanjang meja, menempelkan pipinya ke permukaan untuk melihat lebih dekat (dan mengangkat pantatnya ke udara).

“SiO 2 .”

“Apa itu?”

“Silikon dioksida. Tapi Anda jarang melihat metode distilasi dengan tingkat kemurnian seperti ini. Jauh lebih murni daripada kabel serat optik rata-rata. 99,9998% atau lebih tinggi benar-benar hanya berguna untuk komputer saraf ultra cepat yang menggunakan sinyal optik.”

“Um, Nona Tuhan? Sebaiknya saya tidur siang saja sementara Anda menyelesaikan ini sendiri?”

“Kebodohan bukanlah alasan untuk bermalas-malasan. Cari solusinya sendiri.”

Kamijou mengangkat telepon rumah untuk memeriksa detail lebih lanjut, tetapi berdasarkan terjemahan Transla-Pen dari daftar yang diucapkan suara otomatis itu, Melzabeth tidak memesan layanan kamar apa pun. Ketika mulai disebutkan berapa banyak pasang pakaian dalam yang telah ia kirim untuk dicuci, ia dengan panik menutup telepon.

Tak heran, kamar mandinya kecil. Sabun dan sampo gratis yang disediakan hanya sedikit terpakai. Pengering rambut tidak terlihat seperti barang yang dibawanya sendiri. Pasti alat itu sudah ada di kamar dan bodi plastiknya sudah pudar karena usia.

Sang dewi, yang sekali lagi menggunakan bahunya sebagai kursi, menyilangkan tangannya dan bersandar di sisi wajahnya.

“ Apakah kamu menyadarinya? ” tanyanya.

“ Ya. ”

Koper itu terkunci, tetapi mereka tidak perlu mendobraknya.

“Hei, Othinus. Dia tidak menyangka ada orang yang akan melihat ruangan ini, kan?”

“Saya tidak bisa membayangkan mengapa dia memasang jebakan yang tidak berarti seperti itu, jadi kita harus berasumsi ini adalah gambaran jujur ​​tentang dirinya.”

Kamijou menarik napas dalam-dalam dan berusaha menenangkan hatinya. Ia mungkin telah menjadi bias pada suatu titik. Ia ingin kembali ke Helcalia dengan kabar baik dan mungkin hal itu memengaruhi cara ia menafsirkan apa yang dilihatnya.

Namun Othinus tidak mudah terpengaruh dan dia setuju dengannya.

“Hampir pasti memang demikian,” katanya.

“…Jadi begitu.”

“Ingat, dia seharusnya menjadi kisah sukses yang tidak bermoral, yang menyerahkan jaringan distribusinya kepada perusahaan besar tanpa mempertimbangkan bagaimana mereka akan menggunakannya, menjadi sangat kaya dalam prosesnya, dan telah meraih kesuksesan berkat dukungan penuh dari R&C Occultics. Lihatlah ruangan ini melalui lensa itu dan semuanya tidak masuk akal, bukan?”

“Begitu,” ulang Kamijou Touma lirih.

Seolah-olah dia menikmati kata-kata itu.

“Ayo kita cari Helcalia,” akhirnya dia berkata. “Aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja. Aku sudah bilang akan memberitahunya bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, apa pun kebenaran yang kita temukan, dan sekarang kita telah menemukan kebenaran itu. Aku tidak akan menolak jawaban yang kutemukan. Suhu di luar minus 20 derajat dan penyebab hilangnya orang-orang itu masih ada di luar sana. Kita tidak bisa membiarkannya di luar sana selamanya.”

Serangan terhadap Los Angeles benar-benar merupakan hal yang mengerikan.

Bahkan jika mengabaikan 30 juta orang yang hilang, Helcalia jelas bukan hari yang baik. Pertempuran besar-besaran yang dimulai oleh Academy City dan kaum Anglikan mungkin sudah cukup menjadi bencana, tetapi seperti garam di luka, keadaan malah semakin memburuk.

Ibunya telah menghilang.

Dan dia telah diberi tahu bahwa ibunya tidak layak diselamatkan.

Dia gemetar sendirian di dalam loker yang sempit dan, ketika bantuan akhirnya datang, mereka juga mendorongnya pergi.

Semuanya sampah. Benar-benar sampah.

“Sudah saatnya kita melawan balik, bukan begitu, Helcalia?”

Bagian 12

Tentu saja Helcalia tidak memberitahunya ke mana dia akan pergi. Dia juga tidak tahu bagaimana cara menghubunginya.

Jadi, Kamijou Touma hanya bisa berlarian mengelilingi kota yang membeku itu dengan harapan menemukannya. Karena sudah sedekat ini dengan gedung markas besar, dia harus berasumsi bahwa setiap langkah yang diambilnya membahayakan nyawanya.

(Sialan, karena mereka punya Peralatan Logistik besar itu, haruskah aku berasumsi musuhnya adalah kelompok besar? Tolong jangan sampai aku sial bertemu salah satu dari mereka sekarang.)

Untungnya, dia sedang mencari anak berusia 10 tahun. Anak itu belum bisa mengendarai mobil atau sepeda motor. Bus dan kereta api tidak beroperasi, dan sepeda akan terlalu berbahaya mengingat banyaknya pasir dan jalanan beku yang licin.

Seorang anak kecil hanya bisa berjalan kaki sejauh itu dari restoran.

Dan…

“Hei, manusia. Apa yang membuatmu berpikir dia ada di sini?”

“28 – UST 5 AA Rahasia.”

“?”

“Itu ada di telepon yang kita temukan di hotel, ingat? Kita sudah tahu Melzabeth menyingkat ‘downtown’ menjadi DT, jadi itu pasti kebiasaannya. Itu bukan singkatan dari senjata baru. Itu adalah sebuah tempat: Union Station!!”

Menurut Othinus, Union Station adalah landmark di pusat kota yang terletak dekat Little Tokyo. Dia masih belum tahu apa arti bagian 28th dan 5 AA, tetapi dia menduga itu mungkin merupakan titik pertemuan kedua jika restoran tersebut tidak berhasil.

(Tapi tunggu. Bukankah tanggal 28…?)

“Itu dia!!”

Bocah berambut lancip itu melihat gadis kecil itu di peron stasiun yang kosong. Helcalia pasti tahu tidak akan ada kereta yang datang, jadi mengapa dia ada di sini?

Namun setidaknya, dia tidak berada di puncak gedung pencakar langit atau di sungai yang membeku.

Dan dia juga belum ditemukan dan ditangkap oleh R&C Occultics.

Jadi reaksi spontannya adalah ucapan lega, “syukurlah”.

Ia terengah-engah, tetapi udara dingin itu menimbulkan rasa sakit yang tumpul di dadanya.

Di dunia yang terlalu dingin untuk darah dan air mata, dia mengeluarkan Transla-Pen-nya dan berbicara dengan lembut kepada gadis itu.

“Ada orang lain selain kita di luar sana. Pasir itu berbahaya. Ayo kembali, Helcalia. Akan lebih aman jika kita tetap bersama.”

Namun, dia tidak menanggapi hal itu.

Dia mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda, seolah-olah memotong pembicaraannya.

“Memang benar.”

Suaranya berupa erangan rendah dan tidak stabil.

Namun ketika dia mendongak, itu meledak menjadi jeritan yang penuh air mata.

Transla-Pen menjadi heboh.

“Mama benar-benar orang jahat!! Menipu semua orang, merahasiakan sesuatu dariku, melakukan hal-hal buruk secara diam-diam. Mama yang membuat Los Angeles seperti ini! Ini semua, semua, semua, semua salahnya!!!!!!”

Dia baru berusia 10 tahun.

Wajahnya yang menggemaskan berkerut seperti tisu yang digulung. Ekspresi iblisnya begitu terdistorsi sehingga merupakan keajaiban bahwa tidak ada darah yang merembes dari sela-sela giginya yang terkatup rapat.

“Rahasia, Tawon Logistik, Okultisme R&C!! Aku tahu. Aku melihatnya mengendap-endap secara diam-diam! Tapi iblis terbang itu belum lengkap. Jika mama menyerahkan sesuatu dan kabelnya terpasang, maka semuanya akan berakhir!!”

Kata-katanya seperti kutukan terhadap ibunya sendiri.

Wajahnya menunjukkan ekspresi mengerikan seperti seseorang yang siap menyerah pada seluruh dunia.

“Hai, Helcalia.”

Tetapi.

Kamijou Touma mengirimkan kata-kata lembutnya melalui Transla-Pen. Dia tidak peduli seberapa konyol terjemahannya nanti, selama perasaan di baliknya tersampaikan.

“Apakah kamu benar-benar berpikir ibumu adalah orang jahat? Apakah kamu berpikir dia adalah tipe orang yang dengan senang hati akan bergabung dengan R&C Occultics, melakukan semua ini pada kota, dan mengalahkan Kanzaki beberapa saat yang lalu?”

“Tapi semuanya sudah ditunjukkan di sini! Begitu banyak bukti yang tidak ingin saya lihat!!!!!”

Mungkin Helcalia tidak tahu apa itu Oni, tetapi itulah kata yang terlintas di benak Kamijou ketika anak berusia 10 tahun itu balas menatapnya dengan tajam.

“Mama berbohong, menipu, menyimpan rahasia, menyembunyikan sesuatu, dan berbuat jahat!! Apa yang bisa kupikirkan!? Semuanya benar, kan!? Dan aku percaya. Kupikir aku bisa mempercayai keluarga. Tapi…!!”

“TIDAK.”

Namun justru karena itulah Kamijou tidak bisa membiarkan penampilannya yang mengancam mempengaruhinya. Membencinya, menolaknya, dan menyangkalnya tidak akan membawa mereka lebih dekat pada solusi di sini!!

Dia harus mempertimbangkan mengapa wanita itu menatapnya seperti itu dan mengatakan hal-hal tersebut.

Dia pasti khawatir.

Dia pasti merasa takut.

Pengkhianatan adalah hal yang menakutkan. Dan dia takut informasi penting itu dipaksakan kepadanya oleh orang lain, jadi setidaknya dia ingin memberikan pukulan terakhir sendiri. Dia mencoba melindungi hatinya yang lembut dengan cara itu. Tapi sebenarnya dia tidak melindungi apa pun. Dia hanya mengalihkan pandangan dari apa yang sebenarnya dia inginkan dan berlari tanpa arah menuju kemalangan.

Mama membuat semua meja dan rak setinggi badanku.

Dia harus mempercayai perasaannya. Dia harus mencari tahu apa yang membuat wanita itu tersenyum begitu bangga.

Sekalipun dia sangat terguncang hingga hampir menghancurkan perasaan itu sendiri, dia harus tetap bertahan.

“Dengar, Helcalia.”

Jadi, dia harus mengatakan ini.

“Ibumu tidak memilih untuk melakukan ini sambil tersenyum.”

Mata gadis itu melebar lebih dari yang dia bayangkan.

Namun, dia tetap menggigit bibirnya untuk menahan kegembiraannya, seolah-olah dia takut terlalu mudah meraih harapan baru ini.

“Ibumu bukanlah agen ganda untuk R&C Occultics.”

Sekarang.

Berikan secercah harapan nyata kepada gadis yang kesepian dan babak belur ini!!

“Jadi, Helcalia, mari kita mulai dengan hal yang penting: Toko Kelontong Melzabeth bukanlah salah satu orang jahat!!!!!”

Dia menghadapinya.

Tatapan mereka bertemu.

Kamijou Touma dan Toko Kelontong Helcalia.

Imagine Breaker tidak berguna di sini. Kepalan tangan tidak diperlukan.

Dia akan mengembalikan senyumnya, mengelus kepalanya, dan mengatakan padanya untuk tidak khawatir.

Dia akan memastikan hal itu.

Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa itulah fungsi sebenarnya dari tangan kanannya.

“Berbohong.”

Gadis itu terisak, tetapi tetap melontarkan kata itu kepadanya.

Perdebatan verbal telah dimulai.

“Pesawat Space Engage yang besar itu benar-benar terbang! Mama memberi mereka benda yang luar biasa, padahal dia tahu itu akan menimbulkan masalah. Dia memberi R&C Occultics senjata pembunuh!!”

“Pesawat tempur Logistic Hornets awalnya tidak dirancang sebagai senjata. Kau sendiri yang mengatakannya, Helcalia. Kau bilang dia senang mengadakan pernikahan di luar angkasa. Dia tidak pernah membuat alat untuk membunuh!!”

“Tapi dia tetap memberikannya!!”

“Siapa bilang dia senang dengan itu?” Dia hanya bisa menjawab dengan penuh percaya diri karena informasi yang telah dia temukan sendiri. “Hotelnya sangat sederhana!! Dia memilih kamar termurah dan paling tidak nyaman, dia tidak memesan layanan kamar, dan pakaian di lemari semuanya murahan. Dia bahkan hanya menggunakan sabun dan sampo gratis! Jika dia memilih untuk bekerja dengan perusahaan IT raksasa itu dan berpegang teguh pada gelar presiden untuk kesuksesannya sendiri, dia pasti akan menghambur-hamburkan uang. Tapi sepertinya dia malah menolak kemewahan. Seolah-olah uang yang dipaksakan kepadanya oleh R&C Occultics itu kotor di matanya!!”

“…”

“Ponselnya adalah Grapple MilliPhone. Dan model murah yang tidak praktis pula. Anda bisa melihat betapa anehnya itu, bukan? Mengapa dia tidak menggunakan produk R&C Occultics? Mengapa dia repot-repot menggunakan ponsel pesaing? Bukankah itu terdengar seperti dia tidak mempercayai R&C Occultics !?”

Dia tidak yakin apakah semua ini akan dipahami oleh anak berusia 10 tahun. Dia sendiri masih duduk di bangku SMA, jadi mungkin saja dia sendiri belum sepenuhnya memahami pengaruh dan manfaat dari Logistic Hornets.

Namun, bukan itu yang terpenting.

Dia perlu menyelamatkan Helcalia dan itu mengharuskannya untuk bersungguh-sungguh. Dia perlu menunjukkan padanya semua yang dia miliki, tanpa menyembunyikan apa pun.

Dia harus terus bergerak, meskipun itu kejam dan membingungkan.

Helcalia-lah yang akan menguraikan semuanya dan menerimanya dengan kecepatannya sendiri. Bukan haknya untuk menetapkan batasan atas baginya.

Jadi, dia berbicara sejajar dengan pandangan matanya.

“Apa keuntungan yang dia dapatkan dengan menyerahkan seluruh perusahaan rintisan itu di bawah kendali mereka, dan apa yang akan hilang jika dia menolak? Dia ingin Logistic Hornets tetap ada dalam bentuk tertentu. Itulah mengapa dia menyetujui kesepakatan R&C Occultics! Bukan karena uang. Tidakkah menurutmu itu untuk menepati janjinya padamu, putrinya!?”

Dia telah berjanji untuk mengadakan pernikahan putrinya di luar angkasa.

Seberapa seriuskah dia saat pertama kali mengatakannya? Mungkin itu hanya sekadar lelucon. Tetapi begitu dia mulai bekerja, teknologi mulai terbentuk, dan dia begitu dekat untuk benar-benar mewujudkannya, dia menjadi terikat pada ide tersebut. Dia tidak ingin membuang semuanya begitu saja.

Dia pasti menyesali keputusannya.

Dia pasti merasa sangat tersiksa setelahnya, bertanya-tanya apakah dia benar-benar telah melakukan hal yang सही.

Mereka tahu bahwa dia sebenarnya sering mengunjungi markas Academy City itu. Dia telah berupaya menolak tawaran menggiurkan dari R&C Occultics dan malah membantu menjatuhkan mereka.

Kamijou tidak tahu apa yang terjadi di antaranya.

Namun pada akhirnya dia tersadar.

Pada saat itu, hampir tidak ada kemungkinan dia menjadi agen ganda.

“Tapi mama tidak. 30 juta orang telah tiada, tapi aku masih melihat bayangan mama di sekitar kota!! Mama selamat karena dia bekerja dengan R&C Occultics. Dialah yang menyebabkan semua kengerian ini!!”

“Di dunia sihir, ada banyak cara untuk membuat orang melakukan sesuatu di luar kehendak mereka,” kata Othinus dari bahu Kamijou. “Misalnya, pil St. Germain. Suruh seseorang menelan benda spiritual itu dan benda itu akan langsung menginfeksi tubuh mereka dan menciptakan kepribadian fiktif di dalam diri mereka. Hal itu bukanlah sesuatu yang aneh jika Salib Mawar terlibat dan CEO R&C Occultics, Anna Sprengel, bahkan menginfeksi orang yang saya pahami di sini dengan cara itu.”

“Belum pernah dengar penyakit yang belum pernah terdengar sebelumnya itu. Mungkin penyakit itu tidak pernah digunakan pada mama!!”

“Kalau begitu, mari kita bicarakan sesuatu yang memiliki lebih banyak bukti untuk mendukungnya, Helcalia,” kata Kamijou sambil mendesah pelan.

Ada cara yang jauh lebih andal untuk mengendalikan orang daripada dengan sesuatu seperti St. Germain. Itu bukan sesuatu yang terlalu rumit untuk dipahami Helcalia dan bukan pula spekulasi karena Kamijou sudah pernah melihatnya diterapkan di Los Angeles.

“Melzabeth menyesali perbuatannya sejak saat itu, jadi menurutmu kelemahan apa yang mereka gunakan untuk membuatnya patuh?”

“Aku tidak tahu. Kerentanan adalah kata yang kotor. Hanya berlaku untuk orang dewasa kotor yang punya rahasia gelap.”

“Menurutmu bagaimana R&C Occultics mengetahuinya? Jawabannya ada tepat di depan mata mereka selama ini. Jika mereka tahu mereka bisa menggunakan Logistic Hornets, mereka pasti telah menyelidiki semua spesifikasinya secara menyeluruh. Dan itu pasti menunjukkan kepada mereka ‘kerentanan’ yang menyebabkan Melzabeth mengambil keputusan yang berat itu.”

“Apa yang kamu-!?”

Helcalia balas berteriak secara refleks, tetapi kemudian dia tersentak.

Itu pasti terlintas dalam pikirannya.

Dia gemetar dan menatap kosong ke udara sambil menggelengkan kepalanya dengan lemah.

“Tidak. Tidak mungkin. Tidak benar.”

“Dia berjanji akan mengadakan pernikahan putrinya di luar angkasa.”

Bahkan nama Space Engage sendiri mengarah ke sana.

Mungkin Melzabeth Grocery tidak terbiasa dengan kekejaman manusia. Membiarkan keinginan terdalam Anda terbuka seperti itu terlalu ceroboh. Hal itu menimbulkan risiko keinginan tersebut dimanfaatkan sebagai kelemahan. Karena ketika seseorang terengah-engah di tengah gurun yang luas dan meminta secangkir air, orang lain hanya akan mencibir dan menaikkan harganya.

Dengan kata lain…

“Janji itu ditujukan untuk siapa? Tidak ada yang lebih jelas: kamu. Dan ketika para penjahat yang mengendalikan dunia mengancam putrinya yang berusia 10 tahun, apa yang bisa dia lakukan selain patuh!? Mungkin kamu tidak tahu bahwa kamu telah disandera, tetapi R&C Occultics selalu memiliki seseorang di dekatmu sehingga mereka dapat menyerangmu kapan saja. Dan Melzabeth sangat ingin melarikan diri dari situasi itu sehingga dia pergi ke Academy City, meskipun itu terasa seperti berpegangan pada harapan yang tipis! Mengapa kamu pikir kamu adalah satu-satunya yang selamat ketika 30 juta orang menghilang di LA? Apakah kamu hanya beruntung? Apakah dia menggunakan kesempatan itu untuk menipu R&C Occultics? Tidak, perjanjian apa pun yang dia miliki dengan mereka mengharuskan mereka untuk menyelamatkan nyawa putrinya !!”

Namun pada akhirnya, Melzabeth telah mengkhianati R&C Occultics.

Dia telah berusaha melakukan hal yang benar meskipun itu berarti pengkhianatan.

Dia telah mengingkari janjinya. Setelah dia menghilang, tidak ada alasan nyata bagi R&C Occultics untuk tetap membiarkan sandera itu hidup. Mereka bisa saja membunuhnya bersama semua orang lainnya.

Namun CEO Anna Sprengel tidak melakukan itu. Mengapa?

Mengenal Anna Sprengel, dia pasti berpikir bahwa cara itu akan lebih kejam dan lebih menghibur. Dia sangat senang menginjak-injak martabat dan harga diri seorang ibu yang telah berusaha melakukan hal yang benar.

Bersama Kamijou Touma dan St. Germain, dia menikmati permainan aristokrat terburuk di mana dia memaksa penyihir itu untuk menginfeksi tubuh anak laki-laki itu tanpa persetujuan mereka berdua. Dan dia menikmati menyaksikan Natal yang mengerikan itu seolah-olah sedang mengamati serangga di dalam sangkar.

Jadi apa yang akan dia lakukan di sini?

Akankah dia membiarkan Melzabeth pergi setelah mengkhianatinya? Akankah dia puas hanya dengan melarutkan nutrisinya ke dalam pasir seperti yang terjadi pada 30 juta lainnya?

Akankah dia menghancurkan wanita itu di antara gigi belakangnya ketika dia masih memiliki harta kecil bernama Helcalia yang dapat dia gunakan untuk hiburan lebih lanjut?

Tidak mungkin. Wanita itu khususnya tidak akan pernah melakukan itu.

“Dia akan memaksa Melzabeth Grocery untuk melakukan hal-hal buruk.”

Atau jika tidak, dia akan mencoba menodai satu-satunya hal yang menjadi tujuan hidup Melzabeth.

“Melzabeth ingin melindungi putrinya lebih dari apa pun, jadi Anna akan mengatur agar putrinya membencinya. Dan pada akhirnya, dia akan memaksa putrinya untuk membunuh putrinya sendiri. Itulah jenis kekejaman yang kuharapkan jika Anna Sprengel ingin membalas dendam. Jadi jika kau dan ibumu akhirnya saling menyerang dan saling menyakiti, kau justru bermain sesuai keinginannya!! …Dengarkan baik-baik, Helcalia, agar kau tidak menyesalinya!! Mungkin terlihat seperti Melzabeth mencoba melakukan sesuatu yang mengerikan, tetapi kau akan kalah sejak saat kau meragukannya, membencinya, menyerah padanya, dan berhenti menganggapnya sebagai ibumu!! Kita semua tidak bisa benar-benar menyelamatkan Melzabeth Grocery di sini! Satu-satunya orang di dunia yang bisa melakukannya adalah kau, putrinya!!!!!!”

Dia melemparkan jawaban itu padanya.

Othinus telah berulang kali memperingatkannya bahwa jika dia menghadapi kegelapan untuk menyelamatkan Melzabeth dan Helcalia, dia mungkin akan menemukan jawaban yang lebih buruk tersembunyi di sana.

Lalu apa yang telah dia katakan?

Apa pun jawaban yang dia temukan, dia tetap ingin memberi tahu Helcalia bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Jadi dia akan menyelesaikan ini sampai akhir untuk menyelamatkan gadis yang kesepian ini.

“Aku tidak akan tertipu. Tidak lagi.”

Helcalia terisak dan berteriak sekuat tenaga, seolah-olah dia mencoba menolak semua itu.

Dia menolaknya berulang kali.

“Mama berbohong. Mama tidak memberitahuku! Tidak ada yang bisa mengubahnya! Dia pasti punya rahasia yang memalukan. Kalau tidak, dia tidak akan merahasiakannya! Ini bukti bahwa dia melakukan hal buruk!!”

Namun dia salah.

Kamijou Touma mengetahuinya.

“Ada Rahasia, kunci untuk menyempurnakan iblis terbang itu. Diagram kabel untuk menghubungkan mesin neuro optik itu! Dia akan memberikannya ke R&C!! Jadi aku harus menghentikannya, mengungkap hal-hal buruk, dan menyelamatkan semua orang di LA. Aku harus melawan mama!!!!!!”

Helcalia begitu bersikeras menyatakan bahwa ibunya memiliki niat jahat karena ia takut. Ia takut untuk kembali mempercayai orang lain dan kemudian merasakan sakitnya pengkhianatan dari ibunya sendiri lagi. Ia memutuskan bahwa meninggalkan semua harapan sekarang akan lebih tidak menyakitkan. Jadi ia menjauhkan diri dari jawaban yang sebenarnya ingin ia teriakkan lebih keras daripada siapa pun.

Jadi dia harus menghancurkannya.

Hingga tak ada yang tersisa.

Dia akan mengembalikan dunia di mana gadis ini bisa bersikeras bahwa ibunya bukanlah penjahat. Itu sudah cukup alasan bagi Kamijou Touma untuk mengarahkan tinjunya ke sesuatu yang telah tumbuh lebih besar dari negara mana pun.

“Tentu saja dia punya rahasia. Tapi itu tidak berarti dia seorang penjahat.”

“Jadi, kamu mengakui bahwa mama punya rahasia.”

“Lalu kenapa kalau dia melakukannya?”

Melzabeth Grocery telah menyembunyikan sesuatu dari putrinya.

Apa itu? Dan mengapa? Jawabannya jelas. Dia sudah memiliki semua yang dibutuhkan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Dia telah menemukan jawabannya sendiri, jadi sekarang dia hanya perlu menyampaikannya dengan percaya diri.

Maka ia pun mengungkapkan jawaban atas rahasia terakhir ini.

“Dua hari lagi…”

“Apa?”

“28 Desember!!”

Dia mungkin menyadari sesuatu ketika pria itu mengatakan hal tersebut.

Matanya yang berkaca-kaca melebar karena terkejut saat dia melontarkan kebenaran yang menentukan itu padanya.

“ Bukankah itu hari ulang tahunmu, Helcalia ?”

Dia akan meruntuhkan tembok kecurigaan itu.

Hal itu tidak dimaksudkan untuk menjadi penghalang antara seorang ibu dan putrinya.

Bagian 13

Interior Union Station tampak seperti pusat perbelanjaan yang modis. Stasiun ini memiliki langit-langit yang tinggi, eskalator yang panjang, dan tangga spiral. Jika stasiun itu penuh dengan orang, Kamijou mungkin akan merasa seperti tersesat ke dunia film.

Ternyata loker yang dioperasikan dengan koin tidak terlalu umum di Amerika.

Sebaliknya, mereka memiliki tempat penyimpanan barang bawaan seperti di hotel. Biasanya akan ada karyawan di konter, tetapi tidak sekarang.

Kamijou memanjat dan memeriksa bagian dalamnya.

Dia sudah tahu apa yang harus diperiksa: 28th – UST 5 AA Secret. Dia memeriksa label pada rak baja dan melihat bagasi diatur berdasarkan tiga karakter alfanumerik.

“Ini dia.”

Dia mengeluarkan uang 5AA dan membawanya ke konter. Wajah gadis itu langsung berubah muram begitu melihatnya. Melzabeth meninggalkannya di sini karena dia tidak ingin keluarganya menemukannya di rumah.

Jadi, apa sebenarnya itu?

Siapa bilang itu harus sesuatu yang membuatnya merasa bersalah?

“Eh…”

Itu adalah sebuah kotak kecil yang dibungkus dengan kertas kado yang cantik.

Dia memastikan untuk menyiapkan hadiah terpisah untuk gadis yang benci jika hari ulang tahunnya digabungkan dengan hari Natal.

“Ah…”

Sebuah kartu diletakkan di bawah pita yang bersilang dan Kamijou dapat membaca pesan tulisan tangan tanpa perlu menggunakan Transla-Pen: Selamat ulang tahun, Helcalia.

Ini bukanlah bukti tidak langsung yang samar-samar.

Itu adalah bukti material unik dari kebahagiaan.

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!”

Helcalia meringkuk, memeluk kotak itu erat-erat ke dadanya, dan menangis tersedu-sedu.

Hal itu tidak ada hubungannya dengan senjata baru atau teknologi super.

Itu adalah rahasia kecil yang sama seperti yang ditemukan di keluarga mana pun.

“Maafkan aku! Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku! Karena meragukan, karena tidak percaya! Mama!! Ahh, kenapa aku tidak bisa!? Kenapa!? Itu sudah sangat jelas!! Seharusnya aku tahu!!!!!!”

Hasil cetakan Transla-Pen berantakan, tetapi mungkin kata-kata gadis itu sendiri yang sebenarnya berantakan.

“Dengar, Helcalia.” Kamijou berlutut sejajar dengan matanya. “Orang-orang berbohong dan menyimpan rahasia untuk diri mereka sendiri. Aku ragu ada satu orang pun di luar sana yang tidak melakukannya. Dan kau tidak akan menjadi orang yang sempurna begitu kau dewasa dan mencapai usia tertentu. Tapi,” tambahnya untuk memulai serangan balik verbal. “ Ibumu bukanlah tipe orang yang menyimpan rahasia yang akan menyakiti orang lain atau menjebak mereka.”

“Ah…”

“ Itu yang saya tahu pasti benar. Saya telah menemukan jawabannya, jadi saya tidak akan membiarkan siapa pun mengatakan itu tidak benar. ”

“Ahhh!! Ahhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!”

Dia tidak bisa mengucapkan kata-kata lagi.

Dia telah menemukan jawaban yang mengerikan. Sebuah perusahaan IT terkenal telah dengan kejam memanfaatkan kesalahpahaman antara seorang ibu dan anak perempuan hingga pihak ketiga terpaksa mengungkapkan rahasia yang ingin disembunyikan Melzabeth Grocery. Putrinya, Helcalia, telah melihat hadiah itu sebelum ulang tahunnya.

Tetapi.

Dengan mengungkapkan hal ini tanpa menyerah, ia memiliki kesempatan untuk melangkah ke tahap selanjutnya. Ia nyaris menghindari pilihan terburuk, yaitu mengingkari kebaikan seseorang dan mengirimnya ke neraka hanya karena tampak mencurigakan dan tidak dapat dipercaya. Menyinari kegelapan telah mengungkapkan sesuatu yang tidak menyenangkan, tetapi karena ia telah mencondongkan tubuh ke depan dan mengulurkan tangannya meskipun menimbulkan kerusakan, ia telah memperoleh kesempatan terakhir ini.

Dia masih bisa menyelamatkan Toko Kelontong Melzabeth.

Ibu itu terjebak di antara kebaikan dan kejahatan, tetapi pada akhirnya, dia memilih untuk melindungi putrinya. Dia telah lama khawatir bahwa dia telah melakukan hal yang salah. Kamijou telah sampai sejauh ini, jadi selama dia terus maju, dia tahu dia akan mampu meraih tangan yang tenggelam itu.

Itu adalah kekuatan yang ditemukan di tangan kanan siapa pun.

“Nah, ini dia.”

Lalu dia mendengar suara yang tak terduga.

Hanya itu yang dibutuhkan agar Helcalia muda pingsan, seolah-olah sesuatu telah merenggut kesadarannya.

Kamijou menopang tubuh kecilnya dan membaringkannya di lantai sebelum berbalik dan menemukan Stiyl Magnus di stasiun. Apakah dia melakukan pencarian magis, ataukah dia hanya mendengar Helcalia menangis di kota yang sepi?

Stiyl tetap akan menganggap Melzabeth sebagai penjahat.

Dia hanya mempercayai hal-hal yang telah dilihatnya sendiri.

“Ini keadaan darurat dan bahkan seorang Saint seperti Kanzaki telah menghilang, jadi menurutku kita harus sangat berhati-hati dengan Helcalia Grocery sebagai putri salah satu penjahat. Serahkan dia. Ini terlalu berat untuk kau tangani.”

“Tidak akan terjadi.”

Bocah berambut lancip itu menolak dengan tegas, dengan lembut meletakkan hadiah yang terbungkus rapi di perut gadis yang tak sadarkan diri itu, dan menempatkan dirinya di antara gadis itu dan Stiyl.

Stiyl Magnus menggunakan sihir.

Itu sangat ampuh, dan Imagine Breaker efektif melawan hal-hal gaib.

Dengan tinju kanannya, dia bisa menyelamatkan gadis ini yang tidak punya tempat lain untuk berlindung. Dan dia rela melawan pengguna kekuatan supernatural untuk melakukan itu.

“Helcalia, aku berjanji akan menyelamatkan ibumu apa pun yang terjadi. Aku akan menghilangkan semua kecurigaan yang melingkupinya dan mengembalikan kehidupan yang pernah kalian berdua miliki.”

Dia tidak bisa mendengarnya karena dia tidak sadarkan diri, tetapi Kamijou sangat yakin bahwa kata-kata itu masih memiliki makna.

“Jadi, izinkan saya memperjelas: Anda tidak perlu khawatir.”

Satu-satunya respons dari penyihir rune itu hanyalah desahan kesal dan berasap.

Hanya itu yang dibutuhkan untuk membangkitkan gairahnya.

“Apakah kamu mengerti…”

Kartu-kartu berlaminasi berterbangan seperti confetti. Kartu-kartu rune menempel di sepanjang dinding dan lantai, sepenuhnya menutupi warna aslinya.

“…situasi di sini?”

“Oh? Kau yakin ? ” ejek Othinus dari bahu Kamijou. “Dengan kepergian Saint Amakusa itu, pihak sihir tampaknya kekurangan dukungan di kota ini. Sekarang, kau mungkin tidak punya alasan untuk tidak membunuh Kamijou Touma, tetapi apakah kau siap jika perpustakaan grimoire mengetahui apa yang kau lakukan? Dia memiliki ingatan yang sempurna, jika kau ingat. Buat satu kesalahan kecil dan dia tidak akan pernah melupakannya.”

Pendeta itu menertawakan dirinya sendiri dengan getir.

“Benar, dia mungkin akan menyimpan dendam jika aku membunuhmu dengan rune-ku.”

Proses itu berlangsung kurang dari satu detik.

Semuanya terjadi begitu lancar sehingga Kamijou bahkan melewatkan momen saat itu terjadi.

Bang!! Bang bang bang!!

“Jadi saya punya ide.”

Asap rokok yang manis bercampur dengan aroma asap yang berbeda.

Baunya sangat mirip kembang api.

Kartu-kartu yang tampak jelas itu hanyalah gertakan untuk mengalihkan perhatian dari apa yang dipegang Stiyl Magnus di tangan kanannya.

(Sebuah…telepon?)

“Jika aku menggunakan benda yang kutemukan di markas Academy City ini, tidak akan ada yang curiga bahwa itu aku, bahkan jika mereka menemukan mayatmu. Mereka akan mengira seseorang dari pihak sains yang melakukannya, menurutmu begitu?”

(Oh…benar. Penyihir pasir itu masih berkeliaran. Jadi tidak masuk akal jika Stiyl, dari semua orang, meninggalkan Index sendirian. Satu-satunya alasan dia melakukan itu adalah untuk menghindari ingatan sempurna Index mengingat sesuatu yang tidak menyenangkan. Jadi dia berencana membunuhku sejak dia meninggalkan restoran.)

“Sebuah drone- bwah!? Agh…kau…batuk! Menggunakan drone!?”

“Kecelakaan yang sangat tragis. Salah satu senjata hibrida ini – apakah mereka menyebutnya Five Overs – mengamuk dalam mode tanpa awak.”

Kamijou tak mampu mengucapkan kata-kata lagi.

Sebaliknya, dia terjatuh dari eskalator.

Bagian 14

Kamijou terjatuh dari eskalator Stasiun Union yang berada di ketinggian tiga lantai.

Dia batuk dengan hebat.

Ada sesuatu yang tersangkut di dadanya, yang mencegahnya batuk mengeluarkan gumpalan darah.

Kakinya gemetar tanpa disadari saat terentang di lantai.

Namun hal itu tidak berlangsung lama.

Pikirannya terseret menuju jurang kematian.

Namun, dia mengertakkan giginya dan menyeret dirinya kembali ke dunia nyata.

“Gah, agh!!”

Dia memaksakan diri untuk batuk.

Cairan merah menyembur dari mulutnya, tetapi dia masih hidup.

Wajahnya membiru karena sesak napas, tetapi dia masih berusaha merangkak di tanah. Dia fokus untuk meninggalkan bagian bawah eskalator agar bisa bersembunyi.

Apa gunanya berteriak?

Apa gunanya merintih kesakitan untuk membantu masa depan seseorang?

Waktunya akan lebih baik dihabiskan untuk berpindah tempat sebanyak mungkin. Dia harus meninggalkan Union Station dan mencari kesempatan berikutnya.

Melzabeth Grocery bukanlah penjahat dan dia telah memutuskan untuk menyelamatkannya.

Othinus menghela napas, setengah khawatir dan setengah jengkel sambil memegang kerah bajunya.

“Sungguh, manusia? Apa yang kau rencanakan kali ini?”

“Dengan semua kertas itu… di restoran – *batuk* – kupikir tidak ada salahnya mengambil beberapa dan menyelipkannya di bawah bajuku seperti majalah lama.”

Dia terkena beberapa tembakan di dada.

Namun, apakah itu benar-benar Five Over – yaitu, setelan bertenaga? #4 memiliki siluet yang jauh lebih aneh daripada #3 yang mirip belalang sembah. Bentuknya seperti ubur-ubur transparan raksasa. Apakah ia mempercepat elektron di dalam tubuhnya yang berbentuk kubah dan meluncurkannya dari tentakel yang tersebar di sekelilingnya? Itu masuk akal dalam mode tanpa awak, tetapi Kamijou tidak dapat membayangkan bagaimana seseorang dapat memakainya.

“Jujur saja, aku takut betapa terbiasanya kau dengan kemalangan,” kata Othinus. “Apakah itu satu lagi yang belum mereka kunci? Dan kapan kau curiga ini akan terjadi? Aku sendiri tidak melihat tanda-tanda apa pun.”

“Saat Kanzaki menghilang… Stiyl bukanlah tipe orang yang ramah, jadi aku tidak bisa membayangkan kami terus bekerja sama tanpanya. Begitulah selalu hubungan kami. Ditambah lagi… kita berada di negara dengan senjata api terbesar di dunia. Bh, aku tahu akan ada peluru berterbangan begitu aku terlibat perkelahian di Amerika. Ugh, batuk! Aku tidak pernah membayangkan akan tertembak peluru Jepang setelah melakukan perjalanan jauh ke sini.”

Namun, situasinya masih bisa lebih buruk.

Five Over adalah senjata hibrida yang dapat dioperasikan secara manual atau dikendalikan dari jarak jauh. Senjata ini tampaknya dimodelkan berdasarkan #4, jadi dia akan menguap jika Stiyl menggunakan sinar elektronnya alih-alih senapan mesin opsional. Tentu saja, itu bukanlah kebaikan dari pihak Stiyl. Dia mungkin hanya ingin luka-luka mayat itu terlihat lebih “ilmiah” dari sudut pandang Index.

Dan nomor 4 memiliki posisi yang sangat tidak jelas di antara Level 5.

“Teknologi itu tidak menggunakan gelombang atau partikel – melainkan titik tengah di antara keduanya. Saya yakin teknologi itu berasal dari komputer kuantum, bukan akselerator partikel. Saya tidak pernah menyangka mereka akan membangun mesin yang beroperasi dengan sengaja tidak melakukan pengamatan .”

“?”

“Maksudku, kita beruntung si idiot itu membawa nomor 4. Kalau yang dibawa nomor 3, aku pasti sudah hancur lebur oleh senapan Gatling di lengannya.”

“ Ya, sungguh beruntung. ”

Apakah Othinus mendecakkan lidah karena perhitungan dingin Stiyl, atau karena Kamijou menghela napas lega dan benar-benar menganggap dirinya beruntung setelah seorang yang seharusnya sekutu menembaknya beberapa kali di dada?

“Hmph. Apakah bajingan itu tidak melanjutkan serangan karena dia tidak terbiasa mengoperasikan drone?” tanya Othinus. “Academy City memiliki benda-benda berbentuk drum yang merayap di semua gangnya, jadi mengapa repot-repot dengan kontrol manual? Beralihlah ke otomatis dan AI dapat mengendalikan ratusan unit sekaligus.”

“Dia akan segera memahami cara mengoperasikannya. Dia cukup familiar dengan mesin – *batuk* – untuk membuat kartu rune-nya dengan printer.”

Salinan nomor 3 dan 4 bukanlah satu-satunya musuh mereka di sini. Kamijou Touma teringat label lain yang pernah dilihatnya pada kontainer logam di pangkalan tenda dekat bandara: Five Over OS – Model Case: Accelerator.

Dia tidak tahu apa yang bisa dilakukan senjata baru itu, tetapi senjata itu bisa menyerang kapan saja. Jika dia tidak menutupi jejaknya dan menemukan tempat yang aman untuk bersembunyi, dia akan kehilangan kesempatan untuk melawan balik.

Dan kemudian dia tidak bisa menyelamatkan ibu, anak perempuan, atau siapa pun.

“…”

Toko kelontong Helcalia telah jatuh ke tangan Stiyl.

Kalau begitu, mungkin beruntung Index masih bersama pendeta itu. Seperti yang dikatakan Othinus, Stiyl tidak bisa melakukan sesuatu yang terlalu kejam di depan Index. Itu melampaui logika atau kepentingan pribadi. Itu lebih seperti keyakinan pribadinya sendiri.

Jadi Index harus melindungi putrinya.

Namun itu saja tidak cukup. Melindungi hanya salah satu dari mereka tidak akan benar-benar menyelamatkan ibu dan anaknya.

Sang ibu adalah tugas Kamijou.

“Heh. Ini sempurna. Sekarang setelah dia membunuhku, sebaiknya kita bersembunyi, Othinus. Jika ini memungkinkan kita bersembunyi dari Anna dan Stiyl sementara kita mencari Toko Kelontong Melzabeth, ini justru menguntungkan kita.”

“Tahan dulu senyum sombongmu sampai kau cukup kuat untuk berdiri lagi. Suhu di sini minus 20 derajat, jadi jika pipimu membeku di lantai yang dingin, kau tidak akan bisa mengangkatnya lagi. Apakah kau punya ide yang sepadan dengan usaha itu?”

Dia hanya dibawa serta sebagai “pendamping” Index.

Dan karena dia tidak lagi mengikuti rencana Stiyl, Stiyl memutuskan bahwa dia hanya menjadi penghalang. Kamijou sendiri tidak punya alasan nyata untuk bekerja bagi kaum Anglikan di sini.

Tetapi.

“Tugas saya di sini bukanlah untuk menyerah pada kehidupan seseorang dan menjerumuskannya ke dalam jurang kesialan begitu saja .”

Dia berbicara dengan jelas.

Perlahan tapi pasti, ia menggerakkan kakinya yang gemetar dan berdiri kembali.

Dan sebagai tambahan keberuntungan, dia masih memiliki jam tangan pintar dan telepon Melzabeth. Dia berharap dia juga memiliki Helcalia sebagai sumber informasi, tetapi dia masih memiliki beberapa petunjuk yang bisa diandalkan.

Dia masih bisa melakukan ini.

Jejaknya belum hilang, jadi dia hanya perlu terus bergerak.

“Aku sudah berjanji pada Helcalia yang terus menangis meskipun dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku berjanji akan menyelamatkan Melzabeth, jadi keluhan dan frustrasiku tidak penting. Stiyl bisa menunggu nanti. Hanya ada satu hal yang harus kulakukan sekarang. Entah Melzabeth pelaku, korban, atau terkubur di pasir, aku harus mencengkeram kerahnya, menyeretnya kembali ke putrinya, dan membuatnya meminta maaf karena telah membuat gadis itu sangat khawatir. Itulah satu-satunya hal yang harus kulakukan, apa pun yang terjadi. …Apakah aku salah tentang semua itu, Othinus?”

“TIDAK?”

Othinus tersenyum geli sambil menyandarkan kepalanya di bahunya.

Entah mereka orang baik atau jahat, dia tidak akan ragu untuk berkelahi dengan seluruh dunia jika dia berpikir seseorang layak diselamatkan.

Dewa itu memahami persis siapa Kamijou Touma, jadi dia memainkan topi penyihirnya dan berbicara.

“Aku adalah dewa sihir, tipu daya, dan perang, jadi gunakan kekuatanku sepenuhnya. Penipu ahli dalam mendeteksi penipu lainnya. Jadi serahkan semua detail magis yang membosankan kepadaku sementara kalian melihat dunia melalui lensa sains yang familiar. Jika kalian akan memberi pelajaran kepada R&C Occultics karena telah memutarbalikkan dunia untuk bersenang-senang sambil berpura-pura menjadi baik hati, maka kalian mendapat dukungan penuhku.”

“Tunggu dulu. Satu-satunya tujuan kita di sini adalah ibu dan anak perempuan itu.”

“Baiklah, baiklah. Kau yang putuskan bagaimana menggunakan kekuatan perangku, manusia.”

Mereka berdua menarik napas dalam-dalam lalu berbicara serempak sambil melangkah ke udara dingin yang menusuk tulang di luar Stasiun Union.

“Serangan balasan dimulai sekarang. Mari kita hancurkan setiap ilusi itu!!”

Dia harus percaya bahwa masih ada sedikit kebaikan yang tersisa di dunia ini.

Dia harus menolak membiarkan siapa pun terjerumus ke dalam kegelapan yang pekat dan bangkit kembali.

Antara Baris 2

Teori Melzabeth Grocery adalah Pelakunya

Pengusul: Stiyl Magnus

Sebuah teori yang didasarkan pada dokumen-dokumen kertas yang tertinggal di markas Academy City dan pemikiran-pemikiran residual yang diekstrak darinya menggunakan sihir rune. Melzabeth adalah presiden sebuah perusahaan rintisan luar angkasa, tetapi dia membawa hasil penelitiannya ke R&C Occultics dan menggunakan landasan peluncuran pesawat ruang angkasa Logistic Hornet serta manipulasi cuaca buatan mereka untuk memperkuat kekuatan penyihir pasir. Melzabeth mempertahankan posisinya sebagai presiden Space Engage di divisi afiliasi independen R&C Occultics dan dikirim ke markas Academy City sebagai agen ganda.

Menurut teori ini, dia menyebabkan Operasi Balas Dendam Overlord gagal karena memberikan arahan yang salah dan dia berperan aktif dalam kekalahan Kanzaki.

△ Kamijou Touma dan Othinus sebagian besar telah membantah teori ini, tetapi mereka masih kekurangan bukti yang benar-benar meyakinkan. Investigasi mereka masih berlangsung.

 

Teori Melzabeth Grocery sebagai Tokoh Jahat

Pengusul: Toko Kelontong Helcalia

Sebuah teori menyatakan bahwa Melzabeth begitu dibutakan oleh keserakahan sehingga ia memberikan jaringan distribusinya kepada R&C Occultics meskipun mengetahui masalah yang akan ditimbulkannya. Ketika semakin banyak pekerja dari perusahaan rintisan itu pergi, Melzabeth dan orang-orang tak berprinsip lainnya mengambil sebanyak mungkin uang haram untuk menikmati kehidupan mewah. Hilangnya orang-orang LA adalah ulah Melzabeth dan ia dengan senang hati melakukannya untuk melindungi R&C Occultics dan dengan demikian kepentingannya sendiri.

Helcalia bersikeras bahwa dia pasti orang jahat karena telah menyembunyikan teknologi yang dikenal sebagai “Secret” dari putrinya sendiri.

X Kamijou Touma dan Othinus telah sepenuhnya membantah teori ini. Melzabeth tidak menikmati hadiahnya dari R&C Occultics. Dan rahasia yang dia simpan adalah sesuatu yang lain.

 

Teori tentang Melzabeth Grocery sebagai Orang Baik

Pengusul: Kamijou Touma dan Othinus

Sebuah teori menyatakan bahwa Melzabeth dipaksa untuk membawa perusahaan rintisannya ke perusahaan IT raksasa karena mereka telah menyandera putrinya, tetapi ia diliputi rasa bersalah dan menjauhkan diri dari semua uang haram itu. Berdasarkan kamar hotel dan ponsel pintarnya, ia tidak mempercayai perusahaan yang tidak bermoral itu, tidak menikmati imbalan yang mereka berikan, dan memilih untuk hidup lebih sederhana.

Hal ini menunjukkan bahwa pada akhirnya dia tidak mematuhi tuntutan mengancam dari R&C Occultics dan malah membantu pasukan gabungan, tetapi ada kekhawatiran bahwa dia dikendalikan dari jarak jauh melalui cara lain dan dipaksa untuk melakukan serangkaian perbuatan jahat di luar kehendaknya.

Musuh sebenarnya adalah R&C Occultics dan CEO Anna Sprengel, dan ada kemungkinan mereka mencoba mengadu domba ibu dan anak perempuan itu untuk membalas dendam kepada pengkhianat dengan membuatnya menghancurkan apa yang paling dia sayangi. Ada alasan untuk berpikir bahwa rencana kejam itu dimaksudkan untuk berakhir dengan sang ibu dipaksa membunuh langsung putrinya yang selamat dari hilangnya 30 juta.

Kamijou Touma mengatakan bahwa Helcalia dan Melzabeth harus diselamatkan.

Meskipun Melzabeth menyembunyikan sesuatu dari putrinya, dia hanya sedang menyiapkan hadiah ulang tahun. Bukti material yang jelas membuktikan bahwa perilakunya yang mencurigakan tidak ada hubungannya dengan insiden tersebut.

Kamijou Touma membuktikan kepada gadis itu bahwa semua orang berbohong dan menyembunyikan sesuatu, tetapi Melzabeth Grocery bukanlah tipe orang yang menyimpan rahasia yang menyakiti atau menjebak orang lain.

Apa pun yang terjadi.