Bab 1: Seluruh Penduduk Los Angeles Hilang – 26_the_West_Coast_Warfare.

 

Bagian 1

Pesawat Skybus 550 itu milik pemerintah Inggris.

Awalnya, pesawat ini merupakan pesawat penumpang mewah yang berkapasitas 1200 tempat duduk, tetapi semua tempat duduk biasa telah dihilangkan dan tata letaknya disesuaikan sepenuhnya agar para VIP pemerintah dapat berkonsentrasi pada tugas dan pertemuan daring mereka. Pesawat ini benar-benar sebuah istana terbang. Pesawat ini dilengkapi dengan sistem perlindungan siluman informasi yang memungkinkannya menghilang dari radar pengontrol lalu lintas udara biasa hanya dengan menekan sebuah tombol. Dengan harga 6,5 ​​miliar euro, harganya bahkan lebih tinggi daripada pesawat pembom siluman berbentuk bumerang.

“Um,” kata Kamijou Touma, berdiri canggung di dekat dinding. Ia mengira pesawat itu akan dipenuhi kursi seperti di bioskop, jadi ia ragu untuk mendekati sofa kulit yang mengelilingi meja bundar.

Ini adalah salah satu ruang konferensi yang dilindungi oleh kaca kedap suara yang tebal. Ketika dia mendengar bahwa monitor layar datar 70 inci di dinding dapat mengirimkan perintah peluncuran nuklir, dia menjadi semakin ragu untuk mendekat.

“Meja bundar keluarga kerajaan Inggris? Dunia macam apa yang telah kumasuki? Helikopter tiltrotor saja sudah cukup untuk sebuah catatan harian, dan sekarang ini? Apakah pertarungan kita selanjutnya adalah permainan strategi waktu nyata (RTS) di mana kita terbang keliling dunia memerintahkan pasukan untuk bertempur?”

“Jika situasinya seburuk itu, kami tidak akan pernah membiarkan orang sebodoh Anda mendekati singgasana ratu.”

Komentar yang bernada kesal itu disertai dengan aroma nikotin. Keduanya berasal dari seorang pendeta yang tingginya dua meter. Namun rambut panjangnya dicat merah terang, ia memiliki tato barcode di bawah matanya, dan ia menyelipkan sebatang rokok di sudut mulutnya.

Stiyl Magnus mengusap rambutnya dengan kesal.

“Kau hanyalah pendamping gadis itu. Bukan berarti ada yang tahu apakah perjanjian antara sihir dan sains masih berarti apa pun sekarang setelah kita memiliki Uskup Agung yang baru dan kau memiliki Ketua Dewan yang baru.”

“Kepemimpinan baru, ya?”

“Meskipun tampaknya Ketua Anda sudah mencoba melakukan bunuh diri sosial.”

Sikap sinis adalah sifat bawaan Stiyl. Itu sebenarnya tidak berarti dia membenci siapa pun.

Yang terpenting di sini adalah “gadis itu” yang dia sebutkan.

“Bagaimana Anda akan menggunakan Index ?”

“Beginilah seharusnya dia digunakan. Meninggalkannya bersamamu adalah sebuah penyimpangan. Tapi jika kau bersikeras ikut serta, kau bisa menjadikan dirimu tameng sekali pakai untuknya. Kami yang membayar tiketnya, jadi sebaiknya kau bekerja keras untuk mengganti biaya tersebut.”

Pendeta itu meniupkan asap rokok ke dalam ruang konferensi yang dikelilingi kaca tebal, seolah-olah mengubahnya menjadi kamar gas.

“Seluruh populasi Los Angeles hilang.”

Bagi Kamijou, pernyataan itu terasa seperti tusukan keras di jantungnya. Sihir dapat dengan mudah menggulingkan hukum fisika yang begitu kokoh mengikat dunia biasa, tetapi ini sudah keterlaluan.

“Kotanya sendiri baik-baik saja. Yang hilang adalah orang-orang yang tinggal di sana.”

“Um…itu ada berapa orang?”

“Ini adalah kota terbesar kedua di AS. Populasi resminya sekitar 15 juta, saya rasa. Tetapi jika ditambah dengan imigran ilegal, tunawisma, dan orang lain yang tidak dapat dilacak pemerintah, angka itu akan naik menjadi lebih dari 20 juta. Anda juga dapat berasumsi bahwa pengunjung sementara seperti wisatawan menambah 10 juta lagi di atas angka tersebut. Lagipula, dalam arti yang paling luas, Los Angeles mencakup kota film Hollywood dan markas besar taman hiburan paling terkenal di dunia.”

Dan mereka semua telah pergi.

Semuanya. Tanpa sempat berteriak atau memberi tahu siapa pun.

Kamijou telah diberitahu bahwa Anna Sprengel telah melarikan diri dari sel tahanannya di Academy City setelah ia mengira telah mengalahkannya. Keberadaannya tidak diketahui, tetapi kemungkinan besar dia secara langsung atau tidak langsung berada di balik kejadian ini.

Dia sudah pernah melihatnya mempermainkan nyawa orang lain sebelumnya.

Dia dengan tenang meletakkan tangannya di dada.

Memukulnya hingga pingsan bukanlah akhir dari segalanya. Dan hanya karena dia berhasil melarikan diri – bukan karena kesalahannya sendiri – hal ini telah terjadi pada dunia. Lalu apa yang bisa dia lakukan?

(St. Germain.)

“Gereja Anglikan dan Academy City telah meyakinkan pemerintah AS untuk memberi kami izin bertindak, jadi operasi gabungan skala besar sedang berlangsung dari pantai hingga LA. Ini disebut Operasi Balas Dendam Overlord. Itulah mengapa kami menyadari ada sesuatu yang salah.” Stiyl melanjutkan penjelasannya. “Operasi gabungan ini dimaksudkan sebagai serangan terhadap markas besar R&C Occultics. Sebelumnya, tidak ada yang tahu di negara mana perusahaan IT raksasa itu bermarkas, tetapi kami akhirnya menemukan petunjuk setelah memeriksa catatan beberapa bank khusus Kepulauan Cayman… atau begitulah yang kami kira.”

“Lalu, apakah diketahui bahwa hilangnya LA adalah sesuatu yang bersifat magis?”

“Menurut kami, R&C Occultics melawan balik pasukan gabungan sihir dan sains yang datang dari Pasifik, dan itu menyebabkan hilangnya banyak kombatan dan warga sipil.” Stiyl menekan rokoknya yang sudah dipendekkan ke dalam asbak kaca. “Apa yang terjadi pada penduduk LA tidak diketahui, tetapi menurut saya asumsi yang paling masuk akal adalah mereka sudah mati. Namun, ada manfaatnya jika mereka tetap hidup. Membiarkan para penyintas tetap ada membuat musuh lebih ragu untuk membom Anda dengan drone, dan sandera dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar.”

“Kau terdengar ragu itu salah satu dari keduanya.”

Kedengarannya cukup masuk akal bagi Kamijou, tetapi Stiyl langsung memberikan jawaban.

“Sebelumnya, R&C Occultics lebih suka menyebarkan kekacauan di seluruh dunia dengan mendistribusikan panduan rinci tentang cara melakukan upacara magis. Modus operandi mereka biasanya adalah menyerahkan penyerangan sebenarnya kepada sekelompok orang yang bahkan belum pernah mereka temui. Dengan menghindari melakukan apa pun secara langsung sendiri, mereka dapat menghindari perhatian yang tidak diinginkan. …Tapi mereka melanggar aturan itu di sini. Itu berarti pasukan gabungan Anglikan dan Academy City tampak seperti ancaman nyata bagi mereka. R&C Occultics menanggapi ini dengan sangat serius. Mereka harus serius untuk menghilangkan 20 atau 30 juta orang, bukan begitu?”

“…”

“Mereka merasa terpojok, jadi apakah Anda benar-benar berpikir mereka akan membatasi diri hanya pada metode non-mematikan? Saya mengambil pandangan pesimistis di sini. Dan bahkan jika mereka dengan ceroboh membantai semua orang itu, mayat-mayat tersebut masih dapat digunakan sebagai sandera selama tidak ada yang dapat menemukan jasadnya. R&C Occultics tetap bungkam selama ini, jadi mereka mungkin fokus mempertahankan markas mereka dengan segala cara, atau mereka sedang mengumpulkan barang-barang mereka dan melarikan diri.”

“Eh? Mereka sudah kabur?”

“Di zaman modern yang penuh dengan pemujaan sains yang menjijikkan ini, bahkan kelompok elit penguasa pun menyimpan uang mereka di brankas yang terkunci secara elektronik.”

“Oh…ha ha ha ha.”

“Selama Perang Dingin, bahkan ada seorang diktator yang akan menyingkirkan saingan politiknya dengan kutukan Voodoo. Tetapi para penyihir seharusnya menjadi penjahat yang bersembunyi di balik bayangan. Jika R&C Occultics memahami itu, mereka tidak akan terlalu terpaku pada kemenangan sementara di sini. Alih-alih mencoba memerintah sebagai raja, mereka akan lebih memilih untuk menghapus semua jejak nama dan penampilan mereka dan menghilang ke dalam bayangan.” Stiyl mendecakkan lidahnya dengan acuh tak acuh. “Akankah mereka tetap di tempat dan mempertahankan markas mereka, atau akankah mereka melarikan diri dan memastikan keselamatan mereka? Mentalitas penjahat mereka akan memilih kedua opsi itu, tetapi ke arah mana timbangan mereka akan condong lebih sulit untuk dikatakan. Tetapi apa pun tujuan mereka selanjutnya, mereka tidak membutuhkan sandera hidup untuk melakukannya.”

“Pertanyaan singkat.” Kamijou Touma berbicara pelan tetapi menatap langsung ke mata Stiyl. “ Apa tujuan kita di sini ?”

“Penghancuran R&C Occultics. Dan untuk melakukan itu, kita membutuhkan bantuan perpustakaan grimoire untuk mencari tahu trik di balik mantra penghilangan massal. Sandera hipotetis adalah hal yang kurang penting. Selain itu, Index Librorum Prohibitorum bekerja untuk Gereja Anglikan, jadi kita tidak perlu izin dari pendampingnya untuk menggunakannya.”

“Kh.”

“Tapi.” Stiyl terdengar seolah tak peduli saat ia memasukkan sebatang rokok baru ke mulutnya. “Kami juga tidak akan memantau setiap hal kecil yang dilakukan orang luar seperti itu. Lakukan saja urusanmu sendiri. Selama kau tidak membuang waktu untuk ‘urusan sekunder’ itu, kami tidak akan ikut campur.”

Kamijou Touma tak kuasa menahan senyumnya.

“Jadi begitu.”

“Hei, jangan salah paham. Kemungkinannya 99% bahwa pandangan pesimistis saya benar. Sekali lagi, R&C Occultics tidak punya alasan untuk mengampuni mereka. Mereka bahkan tidak perlu mereka hidup-hidup untuk menggunakan mereka sebagai sandera.”

“Kalau begitu, saya akan berupaya mencapai 1% sisanya, karena kalian semua tidak punya waktu untuk itu.”

Pendeta yang tampak mengancam itu menarik rokok yang masih belum menyala dari mulutnya dan mendecakkan lidah.

Pertemuan strategi kilat dan asal-asalan mereka telah selesai.

Ketika Kamijou membuka pintu transparan dan meninggalkan ruang konferensi kedap suara, pikirannya terguncang oleh suara keras tersebut.

Pesawat pemerintah itu dilengkapi sepenuhnya dengan segala yang dibutuhkan untuk tugas-tugas pekerja dan rapat daring, tetapi menawarkan lebih dari itu. Karena terkadang akan tetap berada di udara selama berhari-hari berkat pengisian bahan bakar di udara, pesawat itu memiliki perlengkapan penginapan seperti kamar mandi, tempat tidur, dan dapur, serta perlengkapan hiburan seperti home theater, minigolf, dan bar.

Selain itu, setiap barang tersebut tampaknya dirancang untuk sesuai dengan minat pribadi masing-masing individu. Misalnya, TV, stereo, dan elektronik lainnya semuanya buatan Jepang. Jepang pasti telah memenuhi tuntutan ketat dari ratu kerajaan rock tersebut.

(Aku hampir tak percaya. Apakah Ratu menggunakan ini sebagai mobil pribadi?)

Layar dinding itu – yang lebih besar dari monitor besar di ruang karaoke – sedang menayangkan program berita. Pasti itu stasiun televisi untuk warga Jepang yang tinggal di wilayah Pasifik yang lebih luas. Meskipun mereka menayangkan ulang berita lama karena sudah larut malam.

“Kisah selanjutnya datang dari Academy City. Mereka akan segera mengadakan persidangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di mana Ketua Dewan mereka – yang hanya dikenal sebagai Accelerator – adalah terdakwa. Nama dan usianya yang sebenarnya tetap tidak diketahui berkat Sistem Pembersihan Informasi Pribadi Academy City. Menurut salah satu sumber kami, tim dokter mencoba menunda persidangan menggunakan hukum anak dan evaluasi mental Ketua, tetapi Ketua sendiri menolak penundaan tersebut. Ini membuka jalan bagi persidangan untuk diadakan sesuai jadwal. Ketua mengklaim bahwa ia berpartisipasi – atas kehendak bebasnya sendiri – dalam ‘eksperimen’ aneh yang membutuhkan pembunuhan 20.000 klon manusia, jadi…”

“…”

Kamijou Touma terdiam sejenak. Dia sudah melihat berita itu, tetapi dia tetap berhenti.

Dia mengalihkan pandangannya dari layar besar itu untuk mengusir pikiran tersebut dari benaknya.

Dan bahkan jika program itu ditujukan untuk orang Jepang, apakah itu benar-benar berita utama? Tidak ada yang menyebutkan LA di sana. Mereka mungkin kesulitan menyusun berita ketika mereka tidak yakin apakah 30 juta orang itu benar-benar hilang atau apakah itu lelucon besar-besaran. Dia mendengar bahwa hal-hal yang benar-benar buruk mulai menyebar secara online sebelum Anda dapat menemukannya di TV.

Index duduk di konter bar seolah-olah itu rumahnya sekarang.

Namun bukan karena dia perlu menenggak minuman keras berkadar alkohol 80 proof agar jari-jarinya tidak gemetar.

“Oh, Touma!! Lihat, lihat!! Ikan dan kentang goreng di sini enak banget!!”

“Aku tidak percaya selera makanmu. Kamu selalu memberi bintang 5 untuk apa pun yang kamu makan.”

Kamijou mendekat dengan senyum getir. Dia memiliki bakat untuk membuat orang bahagia, yang sangat mirip dengan seorang biarawati. Jika dia membiarkan dirinya percaya pada pujiannya, dia akan menjadi sombong tentang masakannya.

Alih-alih seorang bartender, seorang wanita berambut hitam dengan kuncir kuda berdiri di belakang konter. Dia adalah Kanzaki Kaori. Dia bekerja dengan jemaat Anglikan, tetapi seperti namanya, dia orang Jepang. Dia mengenakan kaus oblong dengan bagian bawah diikat untuk memperlihatkan pusarnya dan celana jins khusus dengan salah satu kakinya dipotong tepat di bagian atas paha. Dia juga mengenakan jaket denim karena bukan musim panas, tetapi dia tetaplah seorang gadis berusia 18 tahun yang memperlihatkan bagian tubuhnya dengan cara yang kurang pantas. Dan bagian-bagian yang tidak memperlihatkan kulitnya pun tetap membangkitkan perasaan serupa dalam dirinya.

“Apakah Anda membutuhkan sesuatu?”

“Beri aku mizuwari, pelayan bar. …Maaf, itu cuma bercanda. Tidak akan terulang lagi. ”

Tatapan tajamnya langsung membuatnya terdiam. Dia sebenarnya tidak tertarik pada minumannya sendiri, tetapi semua botol warna-warni yang berjajar seperti itu memberikan suasana yang sangat berkelas pada tempat itu. Tulisan bahasa Inggris pada labelnya membuatnya terasa sangat mewah. …Tentu saja, mungkin dia menganggapnya keren karena dia tidak memahaminya, seperti orang-orang yang mendengarkan musik Barat tanpa memahami liriknya.

Kanzaki memberikan penjelasan dengan suara kesal ketika melihat mata Kamijou berbinar-binar karena ketidaktahuan.

“Itu Drambuie, absinthe, Spirytus, dan awamori Jepang. Ada juga bir Mesir kuno di lemari es. Tapi jangan sentuh satupun. Seperti yang bisa Anda bayangkan dari deretan minuman aneh seperti itu, saya rasa Ratu Elizabeth sudah muak dengan scotch dan sherry dari negaranya sendiri. Maksud saya, akan menjadi insiden internasional jika Anda meminum sebagian dari koleksi pribadi ratu.”

“Oh, benar. Kamu baru 18 tahun, jadi kamu tidak minum alkohol juga— wah. ”

Dia menatapnya tajam lagi. Dia takut mengetahui apa yang akan terjadi jika dia membuatnya marah untuk ketiga kalinya. Jika dia menatapnya seperti ini padahal dia masih memiliki nyawa tambahan, dia bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya benar-benar kalah. Dia ragu dia akan mendapatkan kesempatan untuk melanjutkan permainan.

“Kapan misi ini dimulai? Apa yang saya makan bergantung pada itu. Selera makan saya sederhana, jadi naluri saya adalah memilih hamburger steak atau omurice, tetapi saya juga takut mabuk perjalanan saat terjebak di sini di atas awan.”

Cara berpikirnya yang sederhana itu membuat Kanzaki tertawa.

“Kami akan tiba di Los Angeles pukul 3 pagi tanggal 26 dan misi akan dimulai segera setelah kami tiba.”

“Apa? Eh, tapi saat kita meninggalkan Academy City sudah jam 2. Apa aku baru saja membayangkan makan dan tidur sebentar di perjalanan? Dan bagaimana dengan saat aku merasa duduk lebih lama dari durasi 5 film? Seberapa cepat pesawat super ajaib ini bergerak? Apa kita malah terbang kembali ke masa lalu!?”

“Tidak ada unsur sihir fantasi di sini. Ini trik yang jauh lebih sederhana dan praktis. Apakah Anda lupa tentang garis tanggal internasional yang membentang di Samudra Pasifik? Waktu tampak mundur satu hari saat terbang ke timur dari Jepang.”

“Hah?”

Bocah berambut lancip itu bingung memikirkan hal itu. Jadi, itu ada di sana dan kita terbang melewati sini, yang artinya… apa? Setelah beberapa saat, dia menyerah untuk mencoba memahaminya. Dunia terlalu rumit baginya.

“Kita sudah cukup lama berada di pesawat ini, jadi berapa lama lagi waktu yang kita miliki?”

“Kurang dari satu jam. Saya sarankan makan ringan karena Anda akan banyak bergerak.”

“Hm,” katanya sambil mengambil salah satu kentang goreng dari piring ikan dan kentang goreng milik Index.

Sebelum ia menyadarinya, kentang goreng itu telah lenyap dari tangannya, seolah-olah jebakan telah menutup rapat. Dan Index sedang mengunyah dengan gembira di sebelahnya.

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga dia tidak sempat berkeringat dingin.

“Um, eh, Index-san? Apakah Anda barusan, um…”

“Ikan dan kentang goreng di sini enak banget! …Dan piring ini punyaku.”

Dia tidak akan memberinya satu suapan pun.

Dia lebih merasa bosan daripada lapar, jadi dia tidak mendesak masalah itu.

Tapi, tapi, tapi…

“…”

“K-Kanzaki-san? Kanzaki-san? Jangan beri aku tatapan ‘kau bahkan tak akan mencoba menggigitnya’. Tatapan mata sedih seperti anak anjing itu sangat terlarang! Kau sama saja mengancamku! Karena aku jelas tidak bisa menyentuh apa pun di piring itu! Dia bisa saja memotong jariku, atau menggigit sampai ke tulang pergelangan tanganku! Tunggu…kau yang membuatnya? Benarkah? Kau tidak hanya memanaskannya di microwave? Ini dibuat dari awal? Oke, baiklah, aku akan- aduh!!!???”

Dia bahkan tidak sempat menyelesaikan kalimatnya. Entah Anda menyebutnya tantangan gegabah atau ujian keberanian masa muda, hasil akhirnya adalah rahang gadis jebakan beruang itu menutup rapat di tangannya dan dia menggeliat kesakitan untuk beberapa saat.

“Sial. Inilah alasan kenapa aku tidak mau. Ngomong-ngomong, kita sedang menjalankan misi khusus dengan tim kecil yang terdiri dari para elit, ya? Kedengarannya seperti film.”

Namun nasib dunia bergantung pada seorang biarawati kurus dan rakus, bukan pada mantan anggota pasukan khusus yang gagah perkasa, jadi keadaan tidak terlihat baik. Meskipun demikian, itu adalah latar yang sempurna untuk sebuah tragedi yang mengharukan.

“Sebuah mantra digunakan untuk membuat sekitar 30 juta orang menghilang, jadi jumlah pasukan yang sangat besar kemungkinan tidak akan berhasil. Sebaliknya, sebuah kelompok yang terlalu kecil untuk dideteksi oleh R&C Occultics akan menyelinap mendekat, menyelidiki mantra penghilangan tersebut, dan menghancurkannya. Pasukan tempur yang lebih besar akan dipanggil setelah itu selesai.”

“Apa yang sangat ingin dilindungi oleh R&C Occultics?”

Dia ragu mereka akan menggunakan sihir setingkat nuklir hanya untuk gedung pencakar langit dari beton bertulang. Itu tidak sesuai dengan Anna Sprengel yang pernah dia temui. Dia bahkan kesulitan membayangkan Anna membayar uang untuk membeli sesuatu.

Kanzaki tidak memiliki jawaban pasti untuk pertanyaan itu, tetapi…

“R&C Occultics bukan hanya kelompok sihir. Mereka telah membangun perusahaan IT raksasa yang sejalan dengan tren modern untuk menyamarkan diri mereka.”

“Dan?”

Mesin pencari, belanja online, media sosial, dan produsen telepon – setiap siswa SMA di Jepang menyadari betapa sedikitnya orang yang sebenarnya tahu apa yang terjadi di dalam perusahaan-perusahaan yang terlibat dalam setiap aspek kehidupan mereka. Dan cerita-cerita tentang mereka yang menandai seluruh populasi dunia untuk mengelola mereka atau menggunakan pembicara AI dan iklan yang dipersonalisasi untuk menciptakan agama digital baru, sebagian besar, adalah omong kosong.

“Alih-alih menertawakan kekuatan duniawi yang sangat besar dari uang dan data, R&C Occultics telah meneliti keduanya secara menyeluruh sebagai kartu truf mereka sendiri. Mereka adalah kelompok rahasia magis dengan seperangkat nilai baru. Mungkin kedengarannya tidak seberapa, tetapi ini merupakan perkembangan besar. Biasanya, kelompok rahasia, sekte, dan organisasi okultisme lainnya akan menghindari kekuatan duniawi tersebut semakin mereka setia.”

“Eh? Tapi kukira sekte-sekte palsu itu semuanya bergelimang harta.”

“Yang palsu tidak termasuk dalam sisi magis.”

“Lalu, um…apa yang sedang kupikirkan? Oh, ya. Bagaimana dengan Sinar Matahari Berwarna Fajar di Birdway? Gadis kecil itu memiliki aura kekayaan yang nyata, menurutmu?”

“(Transisi itu membuat seolah-olah kau menyebut Dawn-Colored Sunlight sebagai sekte palsu, tapi kurasa aku tidak perlu membela salah satu kelompok rahasia sihir yang seharusnya kita buru.)”

“?”

Kamijou mengerutkan kening dan Kanzaki menghela napas.

“Memang benar beberapa kelompok rahasia yang lebih kuat memiliki banyak dana, tetapi itu adalah uang haram. Anggap saja mereka seperti geng. Mereka punya uang, tetapi jika perbuatan jahat mereka terungkap, uang itu akan diambil. Itu semua ilusi yang bisa lenyap kapan saja. R&C Occultics, di sisi lain, telah mendapatkan uang mereka dengan cara yang jujur.”

Kanzaki menambahkan dengan tenang bahwa bahkan para terdakwa penyihir pun asetnya disita.

Dia bersandar pada bar yang cukup tinggi dan Kamijou merasa perlu untuk memalingkan muka.

“???”

Dia bingung, jadi dia pasti tidak menyadari bagaimana dadanya yang besar bertumpu pada meja.

“Hidup sederhana adalah suatu kebajikan, tetapi itu tidak memberi Anda kekuatan yang dibutuhkan untuk mengalahkan musuh Anda. Namun, merusak diri sendiri dan mengumpulkan uang haram hanya akan menghancurkan Anda pada akhirnya. Jadi, uang paling efektif sebagai senjata ketika diperoleh dengan jujur. R&C Occultics memiliki pemahaman yang sangat realistis tentang hal itu.”

“Jadi maksudmu mereka mungkin sebenarnya bertarung hanya demi uang?”

“Itu bukan nuansa yang tepat. Mereka cukup berpengaruh untuk menggunakan uang dengan cara itu, jadi bukan hanya karena mereka serakah menginginkan uang. Bagi Nona Sprengel, itu mungkin seperti sebagian dari koleksinya yang sudah lengkap dicuri darinya.”

“Dia tidak mau barang-barangnya diambil?”

“Bukankah monster itu tampak seperti tipe yang akan menjerit dan mengamuk bahkan setelah bersikeras bahwa itu hanya permainan?”

Memang benar. Dia bisa dengan mudah membayangkan wanita itu melempar gamepad ke seberang ruangan dan memaki-maki orang lain di game online ketika orang lain memberikan pukulan terakhir pada bos atau mengambil item langka miliknya.

Dia tampak terobsesi secara aneh pada detail-detail kecil untuk seorang tokoh sejarah misterius. Dia memiliki temperamen yang tidak normal setiap kali satu hal kecil pun tidak berjalan sesuai keinginannya. Jadi untuk mencegah hal itu, dia akan dengan kekanak-kanakan menggunakan mantra-mantra besar terhadap amatir non-penyihir, mencoba menghancurkan mereka berkeping-keping. Bahkan Kamijou telah memahami bahwa individualisme merajalela di sisi sihir, tetapi Anna bahkan lebih kekanak-kanakan daripada Crowley dan Mathers . Itulah yang membuat tindakannya sangat sulit diprediksi.

“Anna Sprengel mungkin melakukannya dengan sengaja.”

“Melakukan apa dengan sengaja?”

“Tertangkap dan melarikan diri adalah bagian dari rencananya. Itu adalah unjuk kekuatan bagi Academy City, menunjukkan bahwa dia bisa datang dan pergi sesuka hatinya. Dia memberi tahu mereka untuk menyerah mencoba menghentikannya.”

Jika demikian, mungkinkah Anna tidak bertarung dengan serius ketika Kamijou dan St. Germain mengerahkan seluruh kekuatan mereka dalam pertempuran? Perbedaan kekuatan mungkin begitu besar sehingga dia kesulitan menemukan cara untuk kalah secara meyakinkan.

Kanzaki bersandar di konter dan dengan tenang melanjutkan penjelasannya. Dia tersenyum dan memperhatikan Index dengan lahap melahap beberapa potong ikan goreng kecil, tetapi kata-kata yang keluar dari bibirnya yang indah terdengar tajam.

“R&C Occultics dapat menggunakan setiap bagian dari industri online sebagai senjata – mulai dari perangkat seluler individual hingga infrastruktur global. Bahkan jika itu membutuhkan pembelian perusahaan yang mengkhususkan diri dalam teknologi apa pun yang mereka butuhkan. Mereka tampaknya menggunakan belanja online sebagai salah satu pilar utama di sana. Tetapi itu akan menjadi tidak berarti jika pusat distribusi dan rute pengiriman dapat digunakan untuk menempatkan kantor pusat mereka. Itulah mengapa mereka fokus pada pengiriman menggunakan drone.”

“Pengiriman lewat drone? Jadi, drone tanpa awak?”

“Mereka tidak bisa ditangkap dan disiksa untuk mendapatkan informasi, mereka tidak bisa dibeli atau diancam, mereka melakukan pekerjaan yang paling berbahaya sekalipun tanpa mengeluh, dan mereka tidak akan menyerah pada intimidasi. …Bahkan saya pernah terharu oleh mesin cuci , jadi saya tahu betapa mengesankannya mesin modern.”

Landasan peluncuran drone dan gudang produk tersebar di seluruh dunia. Logo dan papan reklame R&C Occultics sama lazimnya dengan lampu lalu lintas dan simbol pemandian air panas. Namun, drone-drone yang terbang itu tidak pernah melakukan perjalanan ke dan dari markas besar R&C Occultics. Jika semua gudang sederhana itu dapat ditinggalkan dalam sekejap, maka tidak ada yang dapat menemukan markas besar perusahaan IT raksasa itu dengan mengejar drone-drone tersebut.

Kanzaki menghela napas pelan dan menggaruk pipinya yang halus dengan jari telunjuknya.

“Namun bukan berarti mereka tanpa cela. Dengan kabel serat optik dan komunikasi satelit berkecepatan tinggi, dibutuhkan kurang dari sepersepuluh detik untuk mengirim data ke seluruh dunia, tetapi menelusuri berbagai jalur yang dilalui semua data itu akhirnya membawa kita ke LA. Ini adalah markas besar R&C Occultics. Lokasinya sesuai dengan data keuangan yang disembunyikan di Kepulauan Cayman, jadi tidak ada keraguan lagi.”

Kamijou terkejut mendengar seorang spesialis sihir menggunakan metode digital seperti itu, tetapi kemudian dia ingat bahwa ini adalah unit gabungan yang mencakup Academy City. Kedua kelompok pasti telah memanfaatkan kekuatan masing-masing.

Musuh dari musuhku adalah temanku.

Mereka harus menerima pepatah lama itu untuk bisa menjebak R&C Occultics seperti ini.

“Saya ragu mereka bisa dengan mudah memindahkan server manajemen drone raksasa mereka karena ukurannya lebih besar dari lapangan basket. Saya tidak akan mengatakan itu tidak mungkin, tetapi mereka harus membeli banyak waktu untuk memisahkan unit pemrosesan paralel tersebut dan memuatnya ke truk dan helikopter. Dan untuk membeli waktu itu, mereka harus membuat diri mereka sangat terlihat.”

“…”

“Mereka menganggap uang dan data mereka sebagai kartu truf yang setara dengan kutukan, jimat, pemanggilan, peracikan ramuan, dan kerasukan spiritual mereka.”

“Maksudmu seperti pedang yang kau kenakan di pinggangmu itu?”

“Ya. Jadi mereka akan melindunginya. Mereka akan bekerja sekeras mungkin untuk melindungi kekuatan uang yang rendah itu seperti halnya mereka melindungi benda spiritual atau kuil. Tetapi jika kita dapat mencegah mereka melarikan diri dari sini, kita dapat mengambilnya dari mereka. Kita dapat selamanya menghilangkan kekuatan mereka untuk mengulangi omong kosong ini.”

Sebuah nada lembut terdengar dan Kamijou mendongak ke langit-langit tepat saat seorang pramugari dengan ramah menyampaikan pengumuman.

“Kita akan segera tiba di Bandara Internasional Los Angeles. Mohon duduk dan kencangkan sabuk pengaman Anda sebelum kita mulai mendarat.”

“Ini akan menjadi pendaratan yang kasar,” Kanzaki memperingatkan dengan tatapan tenang. Dia memastikan botol dan gelas di bar tertahan di tempatnya oleh penutup khusus dan mengunci pintu kaca yang menutupi rak. “Pengendali penerbangan dan pekerja bandara lainnya telah menghilang. Skybus 550 adalah pesawat besar, jadi kokpit bergantung pada sensor untuk melihat ke bawah. Ini akan menjadi pendaratan darurat larut malam tanpa panduan dari radar darat dan lampu penunjuk arah. Bahkan pasukan udara profesional pun bisa jatuh dalam kondisi seperti itu. Kita harus berdoa kepada Tuhan kita di surga agar bagian bawah pesawat tidak robek akibat benturan.”

“Indeks I!!”

 

Setelah menghisap tiga batang rokok dan meninggalkan ruang konferensi berdinding kaca tebal itu, Stiyl Magnus mengomentari pemandangan di hadapannya dengan dingin.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“K-Kanjaki-shan…?”

Kamijou menangis. Dia telah mendorong Index ke lantai dan melindunginya, tetapi kemudian tidak terjadi apa-apa. Mereka mendarat dengan mulus. Dan wanita berambut kuncir hitam itu hanya menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa.

“Menurutku ini menyenangkan. Ini mengingatkan aku pada waktu kita bersama Stiyl.”

Bagian 2

Pesawat pemerintah Inggris telah tiba dengan selamat di bandara Los Angeles.

Namun, meninggalkan pesawat ternyata menjadi tantangan. Begitu pintu tebal itu terbuka, hawa dingin langsung menembus jaket sintetis Kamijou seharga 1200 yen. Dia juga menyadari betapa jauhnya pintu dari aspal tanpa adanya tangga darurat. Akhirnya mereka mengeluarkan sesuatu seperti seluncuran tiup untuk keluar.

Begitu Kamijou, Index, Stiyl, dan Kanzaki menjejakkan kaki di tanah, langkah selanjutnya sudah dimulai.

Pesawat itu memotong seluncuran balon(?), menutup pintunya yang kedap udara, dan perlahan menjauh dari landasan pendaratan. Kamijou hampir terlindas oleh roda-roda raksasa dan mulai menyingkir, tetapi Kanzaki mencengkeram kerah bajunya. Sesaat kemudian ia menyadari bahwa ia hampir menabrak knalpot mesin turbofan yang tergantung di sayap utama. Pesawat besar itu berputar agar bisa bergerak ke landasan lepas landas.

Bocah itu berteriak kepada wanita berambut kuncir kuda agar suara gaduh itu tidak menenggelamkan suaranya.

“Apa!? Kenapa pesawatnya lepas landas!?”

“Semua orang di darat di sini telah menghilang, jadi akan berbahaya jika meninggalkan pilot dan pramugari di sini. Mereka akan terbang keluar dari LA dan menunggu di atas laut sehingga mereka dapat memberi kita jalan keluar yang relatif cepat jika kita membutuhkannya. Mereka dapat menunggu di sana tanpa batas waktu dengan bantuan pesawat pengisian bahan bakar.”

Ia juga terkejut mendapati pesawat sebesar itu bisa berbelok tanpa bantuan truk derek. Kanzaki mengatakan mereka memberikan kemampuan itu agar mereka bisa meninggalkan bandara asing sendiri jika negosiasi diplomatik gagal.

Bagaimanapun juga, sekarang hanya tinggal mereka berempat di Los Angeles.

30 juta orang telah menghilang di kota ini. Keheningan malam terasa begitu menyakitkan. Mudah untuk melupakan bahwa ini adalah metropolis yang lebih besar dari Tokyo.

Polisi tidak akan datang meskipun mereka menelepon 110 atau 911 atau nomor darurat lainnya. Tak satu pun asumsi umum berlaku di medan perang yang sunyi ini. Pikiran itu membuat Kamijou bergidik. Tidak ada seorang pun di sini untuk menghentikan apa pun yang mungkin terjadi.

Setidaknya, ini bukanlah fenomena alam.

Itu adalah situasi abnormal yang disebabkan oleh tindakan jahat seseorang. Dan dia baru saja terbang ke sana.

Dia memperhatikan hal lain begitu panas dan suara knalpot pesawat menghilang.

“Brr, dingin sekali. Aku bisa melihat embun napasku.”

“Anggaplah diri Anda beruntung karena badai salju atau jarak pandang terbatas tidak mengurangi visibilitas. Kota ini tampaknya sedang dilanda gelombang dingin yang tidak normal dengan suhu minus 20 derajat Celcius. Anda mungkin hanya merasa kedinginan untuk saat ini, tetapi Anda perlu mengkhawatirkan ujung jari dan telinga Anda sebentar lagi.”

“…”

Bagaimana mungkin wanita seksi itu mengatakan itu ketika dia mengenakan kaus yang memperlihatkan pusarnya dan celana jins dengan satu kaki yang hilang? Dia tipe samurai kuno dan mungkin dia adalah satu-satunya anak di setiap kelas yang selalu mengenakan celana pendek di musim dingin. Atau apakah dia sebenarnya berlatih di bawah air terjun yang sangat dingin, tanpa menyadari betapa tembus pandangnya pakaiannya yang basah?

Berdiri saja di landasan pacu tidak akan menghasilkan apa pun.

“Tapi apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah kita bisa begitu saja keluar dari bandara?”

“Apa, kau berencana mencuri salah satu truk bahan bakar atau truk derek untuk menerobos pagar? Terminal ini dibuat untuk dilewati orang, jadi sebaiknya kau gunakan itu saja, bodoh.”

Balasan pendeta yang pemarah itu membuat Kamijou terdiam.

Berbicara soal truk, sebuah truk bahan bakar di dekatnya tertutup embun beku putih, seperti bagian dalam lemari pendingin. Bahkan sebelum mengkhawatirkan oli mesin dan cairan baterai, diragukan mereka bisa membuka pintunya. Kamijou takut tangannya akan lengket jika menyentuhnya. Sihir api Stiyl mungkin bisa mencairkannya, tetapi Kamijou takut itu akan menyebabkan ledakan.

Seorang siswa SMA seperti dia juga tidak tahu banyak tentang mobil, jadi dia mengikuti pendeta itu.

“Apa yang akan kita periksa pertama kali?” tanyanya.

“Markas besar R&C Occultics tentu saja lebih diutamakan, tetapi 30 juta orang tidak akan tiba-tiba menghilang jika aman untuk langsung berjalan ke sana.”

Mereka berada di jalur yang pasti diperuntukkan bagi truk pengangkut bahan bakar. Stiyl menginjak peringatan “dilarang menyalakan api terbuka” yang dicat di aspal dan menyalakan sebatang rokok baru.

“Jadi saya ingin memulai dengan menyelidiki apa yang terjadi di sini. Seberapa jauh kita bisa melangkah dengan aman dan apa yang memicu hilangnya orang-orang ini? Saya ingin mengetahui semua aturan terkait pendekatan ke markas mereka. Jika orang-orang itu menghilang di luar kehendak mereka, pasti ada catatan yang tertinggal di kantor polisi, di rumah sakit, dan di markas lapangan unit gabungan Inggris dan Academy City. Jika kita bisa menemukan pesan terakhir mereka, kita akan memiliki peluang yang lebih baik untuk bertahan hidup.”

Pesan terakhir sebelum meninggal.

Stiyl sudah menganggap penduduk LA sudah mati dan tiada lagi. Itu mungkin sudut pandang yang paling masuk akal karena tidak ada alasan untuk bersikap optimis terhadap CEO R&C Occultics, Anna Sprengel. …Tetapi pada saat yang sama, rasanya Stiyl berharap Kamijou mampu menghasilkan hasil yang tak terduga di luar sudut pandang yang lebih suram itu.

“(Tsundere laki-laki bisa sangat sulit dipahami.)”

“Wah, Othinus!?”

Kamijou mulai berbisik panik ketika dia mendengar suara seorang gadis dari dalam kerah bajunya, tetapi dewa setinggi 15 cm itu tidak berniat untuk tetap bersembunyi. Gadis itu merayap keluar dari jaketnya.

“(Apa, kau benar-benar berpikir aku akan tinggal di belakang dan menjaga kamar asramamu? Hmph, gadis-gadis lain di sekitarmu tidak tahu bagaimana permainan ini dimainkan. Kau tidak menunggu diberi peran – kau menciptakan peranmu sendiri.)”

Kepercayaan dirinya memang bagus, tapi apakah dewa bodoh itu tahu apa itu paspor dan kontrol imigrasi? Tapi Kamijou takut menanyakan itu dengan lantang karena dia tahu wanita itu hanya akan bersikeras bahwa dewa tidak terikat oleh hukum manusia.

“Hah?” kata Kamijou begitu mereka sampai di gedung terminal. “Apa itu? Selotip?”

“Ini lakban. Kurasa kamu tidak sering melihatnya di Jepang.”

Pita tebal yang tampak kedap air telah ditempelkan pada pintu ganda kaca tersebut. Sebuah strip vertikal panjang membentang tepat di tengah untuk menutupi celah di sana. Tidak, ada lebih dari itu. Jika dilihat lebih dekat, terlihat lapisan kedap cuaca darurat yang membentang di bagian atas dan bawah, bahkan di sepanjang engsel.

“Apakah mereka mencoba mencegah sesuatu masuk?”

“Tapi apa?”

Mereka melepas selotip yang kuat itu dan Index dengan mudah membuka pintu. Ya, dia hanya perlu meraih kenop dan memutarnya. Pintu itu tidak terkunci dan tidak ada barikade darurat berupa meja atau kursi yang ditempelkan di bagian dalam.

Namun, hal itu membuat tindakan penyegelan menyeluruh tersebut menjadi misteri. Itu jelas tidak normal, tetapi jika mereka sudah melakukan semua upaya itu, mengapa mereka tidak menguncinya dengan cara biasa?

“???”

Kamijou memiringkan kepalanya tetapi tetap melangkah masuk. Dunia tampak berubah di sekitarnya. Dia tidak terlalu memperhatikan keadaan di luar, tetapi udara hangat memunculkan rasa lega yang aneh di hatinya. Saat itu pukul 3 pagi, jauh setelah penerbangan terakhir berangkat. Semua lampu dimatikan, tetapi pemanas ruangan menyala. Apakah itu untuk para pekerja perawatan dan kebersihan malam hari?

Mereka menggunakan gedung terminal untuk meninggalkan bandara. Mereka bisa melewati fasilitas yang sepi itu sesuka hati tanpa ada yang meneriaki mereka, tetapi jalur yang ditujukan untuk tujuan ini haruslah yang paling mudah.

Alarm elektronik mulai berbunyi.

“Hyahhhhhhhh!? A-apa, apa, apa!?”

“Ah ha ha! Tidak apa-apa, Index. Itu hanya alarm gerbang. …Tunggu? Gerbang?”

Kamijou tertawa, tetapi kemudian senyumnya membeku di wajahnya.

Sulit untuk memastikan karena tidak ada petugas di meja resepsionis dan lampu dimatikan, tetapi gerbang mana yang baru saja mereka lewati tanpa izin? Stiyl dan Kanzaki tampaknya tidak peduli saat mereka melanjutkan perjalanan, tetapi Kamijou dengan cepat menjadi gugup ketika dia bergantian melihat punggung mereka yang pergi dan gerbang yang baru saja dilewatinya.

“U-um, Othinus-san? Tolong katakan padaku bahwa itu bukan berarti seperti yang kupikirkan.”

“Cobalah mempelajari bahasanya sebelum bepergian ke suatu tempat. Itulah gerbang kontrol imigrasi. Selamat datang, imigran ilegal, di tanah kebebasan tempat segala sesuatu diperbolehkan.”

“Oh, tidak, tidak, tidak, tidak!!”

“Menyerah saja. Aturan tiga detik hanya berlaku untuk makanan. Bergegas kembali melalui gerbang tidak menghapus kejahatan yang telah kau lakukan.”

Tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia tidak lebih baik dari dewa imigran ilegal setinggi 15 cm itu. Dia terisak dan mendorong punggung Index untuk menyusul kedua penyihir tempur itu.

Namun, sesuatu telah menarik perhatian para pesulap Inggris itu.

Kanzaki melihat sekeliling lorong gelap itu dengan waspada.

“Tidak ada tikus atau kecoa juga. Bukan hanya manusia yang menghilang.”

Kamijou tersentak. Wanita itu mengatakan mereka tidak ada di sini, tetapi hanya mendengar nama tetangga dekat itu membuatnya memikirkan mereka. Dia tidak punya dasar yang kuat, tetapi dia membayangkan kecoa Amerika berukuran ekstra besar dan menjijikkan. Dan juga tahan terhadap semprotan serangga.

Sementara itu, Stiyl menekan jari telunjuknya ke bingkai jendela yang terbuat dari baja tahan karat.

Dia mengusapnya dengan jarinya, persis seperti seorang ipar perempuan yang memeriksa apakah ada kotoran.

“…Pasir?”

“Wah, mereka benar-benar gigih untuk mendapatkan 30 juta orang itu.”

Kamijou merasa tidak nyaman di situasi tersebut, jadi dia hanya mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya.

Jumlah itu tampak terlalu besar baginya. Atau mungkin karena kurangnya mayat dan bercak darah. Apa pun alasannya, itu terasa tidak nyata baginya.

“Maksudku, bahkan pemerintah LA pun tidak memiliki angka populasi yang akurat dengan semua imigran ilegal dan tunawisma, kan? Dan pasti ada banyak sekali orang yang tidak dapat dilacak oleh dokumen-dokumen itu, seperti turis, pengemudi truk jarak jauh, dan para pengembara ala Amerika. Melacak setiap orang di mana pun mereka bersembunyi di kota besar ini pasti tidak mudah. ​​Kedengarannya seperti banyak pekerjaan yang tidak perlu bagiku.”

Sebenarnya, mengapa harus seteliti itu?

R&C Occultics konon telah melakukan sesuatu untuk membalas serangan pasukan gabungan Anglikan dan Academy City, tetapi bagaimana menyerang Los Angeles secara keseluruhan dapat membantu hal itu? Akan masuk akal jika semua orang di dekat pasukan gabungan tersebut terkena ledakan, tetapi apakah mereka benar-benar akan repot-repot menghapus setiap orang di peta seperti ini? Dan jika ya, mengapa? Menghilangkan orang-orang di tepi peta tidak akan berpengaruh apa pun terhadap pasukan gabungan yang mendekati markas mereka.

“Mungkin mereka tidak perlu melakukannya,” saran Othinus.

Kamijou tampak bingung, jadi Index menjelaskan.

“Kurasa maksudnya mereka tidak perlu menargetkan semua orang. Itu juga berarti mereka tidak perlu memuat korban yang tidak sadar dan membawa mereka pergi. Hmm, misalnya, bagaimana jika mereka menggunakan mantra yang meledakkan bom besar di tengah LA dan semua orang yang terkena cahaya tak terlihat yang dihasilkannya langsung tewas? Maka mereka tidak perlu mencari di setiap sudut dan celah, kan? Tapi itu juga mencegah mereka membatasi target. Mungkin semua orang di LA terkena apa pun itu begitu diaktifkan.”

“…”

Kekejaman itu terletak pada situasinya, bukan pada Index sendiri. Dia memiliki pengetahuan tentang setidaknya 103.001 grimoire yang tersimpan di kepalanya, jadi baginya, menggunakan pengetahuan ini tidak berbeda dengan mengingat cara menggunakan sumpit.

“Aneh juga mantra mereka membuat 30 juta orang itu ‘menghilang’ alih-alih hanya membunuh mereka.” Othinus mengangkat bahunya dengan kesal. “Untuk menegaskan kembali hal yang sudah jelas, Anna adalah orang yang benar-benar jahat. Dan jika kau cukup bejat untuk tahu betapa beratnya mayat, kau seharusnya tahu betul betapa sulitnya membuat segumpal daging seukuran manusia menghilang.”

“Heh…heh heh heh heh.”

“Apa, otak kecilmu yang malang ini kelebihan beban? Baiklah, akan kujelaskan dengan cara yang bisa dipahami orang baik: coba pesan 60-70 kg daging sapi beku secara online. Dengan tulangnya. Kemudian seret ke kamar mandi dan tutupi dirimu dengan sarung tangan, kacamata pelindung, masker, topi, dan jas hujan, lalu pasang lembaran plastik di lantai dan dinding. Kemudian mulailah bekerja dengan pisau, gergaji, palu, alat pemeras jus, atau apa pun yang kamu mau. Hancurkan semua daging dan tulang, pisahkan ke dalam kantong, lalu buang di tempat yang tidak akan ditemukan. Dan setelah semua itu selesai, isi botol semprot dengan reagen dan semprotkan ke seluruh dinding dan lantai. Kamu bisa membeli luminol hanya dengan sekali klik, harganya sedikit di atas 10 ribu yen. …Setelah semua pekerjaan itu selesai, kamu akan berkeringat dan kelelahan, dan keesokan harinya kamu akan merasakan sakit yang luar biasa di semua otot yang jarang kamu gunakan. Dan tidak peduli seberapa sempurna menurutmu pekerjaanmu, setetes darah yang terlewat bisa menjadi kesalahan fatal. Mencucinya Mandi saja tidak cukup untuk menyembunyikannya.”

Semakin banyak Othinus menjelaskan, semakin sedikit Kamijou mengerti.

“Dan kita berbicara tentang 30 juta orang. Setiap orang dari mereka adalah manusia sungguhan, bukan kaleng kosong atau botol plastik yang didaur ulang di pabrik. Membuang jenazah saja sudah sulit, tetapi menahan mereka saat masih hidup bahkan lebih buruk. Biaya pengerjaannya akan sangat besar. Selain itu, ke mana para korban pergi?”

“Maksudmu, um, kurasa… tidak mudah menemukan tempat pembuangan sampah atau pusat penyimpanan yang tidak bisa ditemukan siapa pun?”

“Memang ada hal itu, tetapi orang-orang akan menyadari ada sesuatu yang salah apa pun yang terjadi, jadi mengapa tidak membiarkan musuh yang kalah tergeletak begitu saja? Itu adalah upaya yang sangat sia-sia, seperti seseorang yang menendang pintu depan dengan keras agar bisa menyelinap masuk ke dalam gedung. Entah Anda pergi meninggalkan kota selamanya atau pergi berlibur tanpa pemberitahuan, tidak ada gunanya menghilang dalam semalam kecuali Anda memastikan tidak ada hal lain tentang situasi tersebut yang terlihat mencurigakan .”

Stadion berkubah paling terkenal di Jepang dapat menampung sekitar 50 ribu orang atau mungkin sedikit lebih. Ini akan membutuhkan 600 stadion seperti itu. Dan mereka membutuhkan taman rahasia yang tidak akan pernah bisa ditemukan siapa pun di era peta dan gambar yang mudah dicari. …Segala sesuatu lebih besar di AS, dari tabung pasta gigi yang dijual di apotek hingga Grand Canyon, tetapi Kamijou ragu bahkan mereka pun dapat menyediakan pangkalan rahasia seperti itu.

Jari telunjuk terangkat untuk menjelaskan.

“Dengan demikian, kita dapat menyimpulkan bahwa mereka tidak memilih untuk melakukan ini; sihir mereka memaksa hal itu terjadi seperti ini. Sangat mudah untuk kehilangan fokus dengan sesuatu yang berskala besar, tetapi situasinya sebenarnya cukup sederhana. Yang perlu kita ketahui sekarang adalah frekuensinya.”

“Frekuensi berapa?”

“Soal ‘ledakan bom’ itu.” Othinus mempersingkat penjelasannya agar ia tetap berhati-hati. “Jika ini serangan yang terjadi sekali dalam seribu tahun, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tetapi jika itu terjadi setiap jam, kita akan berada dalam masalah besar. Kita bisa terjebak dalam serangan yang sama jika kita menunggu. Sejak mereka meninggalkan penduduk setempat dan ‘dengan berani’ mundur dari Vietnam, militer Amerika selalu memastikan untuk mengamankan superioritas udara dan jalur pasokan sebelum melakukan apa pun. Mengapa demikian? Dan mengapa mereka suka melancarkan serangan siber besar-besaran untuk membingungkan pertahanan musuh dan meluncurkan ratusan rudal jelajah dari laut sebelum bergerak maju? Karena pengalaman masa lalu mereka telah mengajarkan mereka bahwa hasil perang ditentukan jauh sebelum pasukan mendarat. Ketika Anda memiliki kartu yang Anda tahu dapat membawa kemenangan, kuncinya adalah terus menggunakan taktik yang sama untuk melemahkan pasukan musuh. Jadi…”

Othinus berhenti di situ.

Apakah itu karena dia hanya bisa berspekulasi? Atau dia ragu apakah harus menceritakan hal ini kepadanya?

Jadi, Index lah yang akhirnya membocorkannya begitu saja seolah tidak terjadi apa-apa.

“ Jadi, apakah serangan awal itu benar-benar akhir dari semuanya? Jika ini adalah mantra jangka panjang yang aktif setiap minggu atau setiap bulan, maka kita baru saja membuka pintu oven dan memasukkan kepala kita ke dalamnya.”

Bagian 3

Dia tidak terlalu memikirkannya saat masuk ke dalam, tetapi kembali ke luar merupakan tantangan yang lebih besar.

Mereka tahu semua orang itu telah menghilang, tetapi segala hal lainnya masih menjadi misteri.

Jadi mereka ingin mengetahui aturan main yang berlaku di sini: apa yang aman dan apa yang akan membuat mereka diserang? Idealnya, mereka akan mendapatkan informasi itu sebelum menyerang gedung markas besar dan tanpa diketahui oleh R&C Occultics.

“Astaga, dingin sekali!!!???”

Rasa dingin itu seolah menusuk kulit Kamijou – 아니, hatinya. Terbiasa dengan bangunan yang hangat adalah ide yang buruk. Dinginnya menusuk menembus jaket sintetis tipisnya. Dia bahkan mulai melangkah kembali ke dalam bangunan, sehingga Stiyl yang kesal harus menendangnya kembali ke luar.

Di jalanan yang sepi, Kamijou berdiri di tengah persimpangan jalan raya 8 jalur tanpa memperhatikan warna lampu lalu lintas. Ia merasa seperti telah memasuki dunia lain.

“Ada apa, Touma?” tanya Index.

“Tidak ada apa-apa…”

Dia bisa melihat embusan napasnya dan telinganya terasa sakit. Dinginnya begitu menusuk hingga dia yakin handuk basah akan membeku bahkan saat dia mengayunkannya di udara, tetapi ada lebih dari itu. Dia merasa canggung karena sedang mengintai tempat yang seharusnya tidak dia datangi.

Warna lampu lalu lintas terus berubah, tetapi tidak ada pejalan kaki atau mobil lain dan layar besar di dinding sebuah bangunan memutar iklan kosmetik dengan keras yang sudah tidak dilihat siapa pun lagi. Berita utama menampilkan wajah yang familiar. Presiden yang berjenggot itu sedang mengatakan sesuatu ke mikrofon yang mengelilinginya. Dengan begitu banyak bahasa Inggris di sekitarnya, Kamijou mengeluarkan Transla-Pen-nya dan membiarkan mikrofonnya menangkap percakapan bahasa Inggris tersebut.

“Aku salah satunya. Aku pikir cinta itu bebas dan…”

Kamijou menatap pena itu dengan bingung.

“Hah? Apa pengaturan di alat ini sudah benar? Hei, Index, apa sebenarnya yang dia katakan?”

“Begini, ehem… ‘Aku masih lajang. Kurasa tidak ada yang boleh menghalangi kebebasan kita untuk mencintai siapa pun yang kita suka dan mengekspresikan cinta itu dengan cara apa pun yang kita suka. Jadi aku akan tetap tegak sambil berkata: goo goo gaga, mommy!!’ ”

Kobaran api meraung saat menghabiskan oksigen. Jika Kamijou tidak segera mengangkat tangan kanannya, pedang api Stiyl akan menghanguskannya menjadi abu.

“Kenapa kau membuat gadis itu mengatakan hal-hal seperti itu! Kau sama saja mencari masalah dan ingin dibunuh, kan!?”

“Gah!? Bwah!! Ada apa dengan negara ini!? Apakah seluruh tempat ini hanya ranjau darat!?

Lagipula, Presiden itu jelas tidak berubah. Apakah dia takut akan sesuatu? Kamijou ragu untuk bertanya karena dia cukup yakin pria itu akan mengatakan dia takut pada manju.

Namun, rekaman itu tampak seperti berasal dari dunia lain. Kamijou tidak percaya dia berada di negara yang sama dengan senyuman itu. Dia merasa seolah-olah layar itu digunakan untuk berkomunikasi antara Bumi dan Mars.

Keberadaan listrik justru membuat suasana terasa lebih dingin.

Dia mungkin akan lebih mudah menerimanya dalam kondisi gelap gulita.

“Setidaknya tidak ada kebakaran,” kata Kanzaki.

“Mungkin karena semua peralatan AI dan rumah pintar yang dikendalikan melalui internet,” jawab Stiyl.

Komentar-komentar itu membuat Kamijou terlambat bertanya-tanya tentang dapur di semua rumah tempat orang-orang menghilang. Dengan para petugas pemadam kebakaran juga pergi, api terkecil pun bisa mel engulf kota metropolitan dalam kobaran api besar, tetapi itu tidak terjadi. Itu berkat mesin-mesin yang secara otomatis memadamkan api.

Kamijou benar-benar terkesan.

“Hebat, LA. Hal-hal seperti itu bahkan belum umum di Academy City.”

“Hmph. Apa kau lupa, manusia? Kota Akademi-mu 20-30 tahun lebih maju daripada dunia luar.”

“?”

“Mereka yang meluangkan waktu untuk berpikir matang sebelum mengadopsi teknologi baru dapat maju lebih jauh dan lebih cepat. Sistem tenaga yang terhubung ke internet? Rumah online? Perusahaan yang menyediakan layanan tersebut tidak akan memberi tahu Anda semua risiko yang terlibat. Lihat saja komputer dan telepon – elektronik penuh dengan kerentanan yang tidak disadari oleh produsennya. Tim IT R&C Occultics dapat menyalahgunakan sistem tersebut untuk membakar rumah mana pun yang mereka inginkan atau memata-matai Anda dari belahan dunia lain.”

“Aww…”

“Apa, mencoba memikatku dengan lengan baju moe-mu? Baiklah, kalau kau tidak keberatan memberikan akses kepada khalayak online yang tak terlihat ke saluran gas dan kunci pintu depanmu, silakan saja. Jika keberuntunganmu masih berpihak, kau mungkin bisa hidup nyaman seperti itu. Tapi aku? Aku sudah muak bergantung pada keberuntungan.”

Kamijou tidak yakin apakah paranoia gadis penyihir itu mengesankan atau mengkhawatirkan.

Bagaimanapun, sulit dipercaya bahwa kota itu benar-benar ditinggalkan. Itu mengingatkannya pada kapal hantu. Jika dia mengintip ke dalam kantor terdekat, dia cukup yakin akan menemukan teko kopi masih mendidih dan mungkin masih ada drone pengiriman yang terbang membawa paket.

“Itu muncul lagi.”

Kamijou menghangatkan tubuhnya dan melihat ke arah penyewa lantai 1 di gedung terdekat. Itu adalah jaringan restoran burger yang juga memiliki restoran di Jepang. Dia mengabaikan semua bahasa Inggris yang penuh dengan slang, tetapi gambar besar di jendela sudah cukup untuk mengetahui bahwa mereka mengiklankan burger tiga lapis dengan daging sapi, babi, dan ayam. Karena dia belum pernah melihatnya di Academy City sebelumnya, mungkin itu adalah menu regional, atau mungkin akan masuk ke Jepang suatu saat nanti.

Namun, fokus utamanya tertuju pada pintu masuk. Pintu kaca itu memiliki penutup celah darurat yang dipasang dengan lakban tebal. Itu memberikan kesan yang sangat tidak ramah, tetapi pintu itu sendiri terbuat dari kaca biasa, bukan kaca anti peluru. Dia yakin bisa memecahkannya hanya dengan mengambil batu dari tanah dan melemparkannya. Itu mengingatkannya pada ketidaksesuaian serupa yang dia perhatikan di bandara.

“Apa gunanya ini? Kenapa repot-repot memasang pelapis anti cuaca kalau mereka bisa menurunkan penutup jendela logam?”

“Mungkin bukan untuk mencegah orang masuk, manusia. Academy City mungkin teralihkan perhatiannya dari memantau warganya di sini karena adanya Handcuffs, jadi mungkin seseorang yang putus asa untuk meraih kemenangan akhirnya menggunakan senjata gas beracun di kota asing. ”

Dia tidak yakin apa yang dimaksud wanita itu dengan “borgol”, tetapi dia tidak bisa fokus pada hal itu saat ini.

Penyebutan gas beracun membuatnya menunduk ke bahunya tempat dewa itu duduk dengan kaki bersilang. Wanita itu tampak kesal.

“Itu hanya sebuah kemungkinan. Saya tidak punya alasan khusus untuk berpikir demikian. Tapi itu akan menjelaskan mengapa R&C Occultics belum mengatakan apa pun dan semua mayat yang terinfeksi telah disingkirkan. Ingat, kita tidak tahu pasti bahwa perusahaan IT besar itu berada di balik hilangnya orang-orang tersebut.”

Othinus tidak serius soal ini… setidaknya dia berharap begitu. Jika wanita itu benar-benar curiga, dia pasti sudah memperingatkannya agar tidak menyentuh barang-barang.

Namun, masih ada 30 juta orang yang hilang.

Hal itu cukup untuk memicu beberapa teori yang tidak masuk akal dan rasa takut yang cukup besar.

“I-ini terlalu dingin,” keluh Index sambil menggigil.

Kalau dipikir-pikir, apakah para biarawati mengenakan pakaian yang berbeda selama musim dingin? Belum lagi pakaiannya diikat dengan peniti, jadi pasti berangin. Dan seperti batuk di acara pertemuan siswa yang bisa menular, penyebutannya tentang cuaca dingin membuat Kamijou tidak bisa fokus pada hal lain. Dia menggigil dan mengajukan pertanyaan kepada seluruh tim.

“Jadi, apa yang harus kita periksa dulu? Anda tadi bilang ingin memeriksa catatan polisi dan rumah sakit, kan?”

“Perhentian pertama kita ada di sana.”

Stiyl menunjuk dengan rokoknya yang menyala meskipun mereka berada di area larangan merokok. Apakah itu karena kota itu sepi, atau dia memang tidak peduli?

Terdapat ruang yang cukup luas di antara dua gedung pencakar langit. Awalnya pasti itu adalah lapangan basket.

Namun, kini tempat itu dipenuhi dengan tenda-tenda tebal berwarna hijau lumut. Dan alih-alih tenda kemah segitiga kecil, ini adalah tenda terowongan mirip garasi.

“Overlord Revenge seharusnya mendarat di Pantai Barat dan menyerang gedung markas besar R&C Occultics di pusat kota LA. Serangan itu seharusnya dilakukan dengan cepat.” Stiyl menghembuskan asap rokok. “Namun LA telah menjadi wilayah asing bagi kaum Anglikan dan Academy City. Kota terbesar di Pantai Barat telah berubah menjadi tempat persembunyian Rosicrucian tanpa sepengetahuan pemerintah AS. Jadi mereka pasti telah mendirikan beberapa pangkalan lapangan dalam perjalanan mereka untuk menyerang gedung markas besar. Mereka perlu mengklaim beberapa wilayah untuk diri mereka sendiri atau mereka bisa terjebak di antara para pembela gedung dan unit lain yang menyerang dari belakang.”

Kamijou menghela napas lega. Dia sudah membunyikan alarm di bandara, tetapi memasuki properti pribadi biasa tanpa izin terasa seperti pelanggaran yang jauh lebih buruk.

Mereka akan tetap berburu harta karun tanpa izin, tetapi dia lebih nyaman dengan beberapa tenda yang didirikan di luar daripada menerobos masuk ke gedung-gedung LA yang sudah lapuk itu. Dia harus mempertahankan perasaan itu. Rumah-rumah dan bangunan-bangunan ini memang terbengkalai, tetapi bukan reruntuhan kuno yang ditinggalkan berabad-abad yang lalu. Dia tidak bisa begitu saja masuk dan mengambil apa pun yang ada di dalamnya.

“Saya harap ini aman. Saya tidak ingin senapan mesin tanpa awak itu mulai berputar ke arah kita.”

Bisikan Othinus membuat Kamijou meringkuk ketakutan. Makhluk pendek berkaki tiga itu bisa bergerak sendiri?

Namun Index langsung masuk sebelum dia sempat menghentikannya.

“Nah, kalau begitu,” kata Stiyl sambil berjalan menuju salah satu tenda tebal.

Kanzaki sedikit lebih pengertian karena dia hanya menoleh sekali untuk memberi peringatan kepadanya.

“Anda boleh melihat-lihat jika mau, tetapi jangan sentuh senjata api atau bahan peledak apa pun. Saya tahu Anda tidak bisa membaca label berbahasa Inggris, tetapi perhatikan kata-kata ‘bahaya’, ‘hati-hati’, dan ‘peringatan’.”

“Ini pangkalan militer,” kata Othinus. “Sebaiknya kau sekalian saja bilang padanya untuk tidak menyentuh apa pun.”

Kanzaki segera bergegas mencari di markas, kuncir rambutnya yang panjang berayun-ayun di belakangnya, dan Othinus menghela napas kesal. Kamijou dan Index saling bertukar pandang.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Kunci untuk bertahan hidup adalah mengamankan makanan, Touma.”

Index bersikap seperti biasanya, setidaknya. Jika dibiarkan sendiri, dia mungkin akan menghabiskan semua ransum pangkalan – atau apa pun sebutan untuk makanan portabel mereka – jadi dia memutuskan untuk menemaninya dan menahannya jika perlu. Lagipula, dia secara resmi adalah “pendamping” Grimoire Library Index Librorum Prohibitorum.

“Tempat ini luar biasa… Benda-benda apa itu?”

“Grr! Mereka terlihat seperti robot. Apakah itu berarti mereka hanya menyimpan bensin sebagai makanan?”

Kamijou mengerang ketika mengintip ke dalam salah satu tenda yang mengingatkannya pada garasi atau terowongan.

Dia akhirnya bisa melihat bahasa Jepang lagi, tetapi itu justru membuatnya merasa semakin tersesat.

Seharusnya ini adalah pangkalan lapangan Academy City, tetapi lebih mirip salah satu pabrik mobil berteknologi tinggi yang pernah dilihatnya di video. Ada meja kerja besar yang bisa naik turun dengan dongkrak dan dikelilingi oleh banyak lengan robot. Melihat ke atas, dia bahkan melihat rel logam dan derek untuk membawa mesin-mesin. Lebih mirip ruang praktik dokter gigi untuk mesin-mesin besar daripada tempat tinggal bagi tentara.

Namun, tanah berderak sangat keras di bawah kakinya. Tempat mana pun yang bekerja dengan semikonduktor harus lebih steril dan bebas debu daripada ruang operasi untuk manusia, tetapi mungkin itu tidak mungkin dilakukan di pangkalan lapangan . Mungkin mereka harus siap menghadapi tingkat kekotoran seperti ini.

Bahkan di dalam tenda, beberapa kontainer logam ditumpuk. Penataannya sangat berantakan, sehingga terlihat seperti seseorang yang belum selesai membongkar barang setelah pindah ke rumah baru.

“Bahaya, hati-hati, peringatan…”

“Yang itu punya ketiganya,” tunjuk Othinus.

Kamijou bergegas mundur, tetapi saat itulah dia memperhatikan stiker yang memberi label pada pintu-pintu logam tersebut.

Five Over – Model Case: Railgun.

Lima Lebih – Studi Kasus Model: Kehancuran.

“Tunggu, tunggu. Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu…”

Dia mengeluarkan Transla-Pen miliknya, tetapi hanya membiarkannya melayang tanpa tujuan di udara.

Dia tidak ingin menelusuri surat-surat itu dan memastikan apakah isinya sesuai dengan yang dia pikirkan. Label-label itu saja sudah cukup mengejutkan, tetapi cara kontainer-kontainer itu ditumpuk dengan sembarangan bahkan lebih menakutkan.

Dan masih ada lagi.

Salah satu kotak logam itu diberi tempat khusus di bagian paling belakang. Kotak itu memiliki label yang jauh lebih menyeramkan yang terpasang secara diagonal di pintunya.

Benda itu hampir tampak seperti jimat terkutuk.

Five Over OS – Studi Kasus Model: Akselerator.

“U-um, Othinus-san? Bahasa Inggris saya, eh, pasti lebih buruk dari yang saya kira. Eh heh heh. Karena ini tidak mungkin mengatakan apa yang saya pikirkan… kan?”

“Gunakan Transla-Pen Anda.”

“Tidak, tidak, tidak! Jika aku melakukan itu, itu akan tampak bagiku dalam bahasa Jepang yang tak terbantahkan dan aku tidak akan pernah bisa menerimanya! Aku terlalu takut!!”

Dia tidak punya keinginan untuk memeriksa bagian dalam kontainer itu. Dia hanya bisa berdoa agar tidak ada hal seperti ini yang dilepaskan di kota yang terbengkalai itu.

“Pokoknya,” Othinus menghela napas dari bahunya. “Teknologi Academy City 20-30 tahun lebih maju daripada dunia luar, ingat?”

“?”

“Itu berarti militer di sini akan cenderung ke arah peperangan mekanis dan tanpa awak di masa depan. Senjata-senjata ini telah ditingkatkan sejak terakhir kali kita melihatnya, sehingga dapat beralih antara berawak dan tanpa awak. Senjata hibrida seperti itu mungkin akan menjadi arus utama, tetapi sangat membosankan dan tidak menginspirasi. Ini hanya mengarah pada perang tanpa perasaan yang dikuasai oleh efisiensi dan perhitungan. …Dan ini menimbulkan kemungkinan yang mengkhawatirkan.”

“Apa itu?”

“R&C Occultics adalah perusahaan IT besar yang dikenal di seluruh dunia. Dan mereka adalah perusahaan yang sangat korup yang meruntuhkan batasan dunia untuk menggunakan sihir bersama sains. Saya ragu Academy City benar-benar dapat mengambil inisiatif hanya dengan menggunakan sains . Hei, kau di sana.”

“Benarkah?” tanya Index, sambil menoleh ke arah mereka.

Othinus dengan angkuh menyilangkan tangannya dan menunjuk sebuah perangkat secara acak dengan dagunya.

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku memintamu untuk menembus firewall komputer itu?”

“Um…apa itu firewall?”

“Pada dasarnya, ini adalah bentuk kode numerik.”

“Lalu aku akan menatap bintang-bintang dan berdoa kepada Tuhan!”

“…”

Kamijou terdiam.

Tapi bukan karena itu tidak masuk akal.

“Apakah kau ingat sekarang?” tanya Othinus sambil tersenyum.

Kamijou menelan ludah dan dengan ragu-ragu menoleh ke arah Index.

“Pada tanggal 24… Bukankah kau berhasil membobol kunci sandi ponsel lebih cepat daripada Misaka atau para Suster dengan kekuatan listrik mereka?”

“Itu hanya menyusun ulang angka-angka dengan tabel angka acak, kan? Kode-kode itu juga digunakan di dunia sihir. Jarang sekali sebuah grimoire dapat dibaca secara langsung, misalnya.”

“Dia bisa melakukan itu tanpa kekuatan sihir apa pun ,” kata Othinus. “Lalu apa yang bisa dilakukan seseorang dengan sihir sungguhan? Mereka bisa membobol kata sandi dengan melihat ke bintang-bintang dan mengacaukan isi enkripsi kuantum dengan berdoa kepada Tuhan. Nah, bagaimana kelompok yang hanya mengandalkan sains bisa bertahan melawan serangan seperti itu?”

Kamijou kembali terdiam. Dalam pertempuran modern, orang-orang tidak langsung dikirim ke tempat-tempat yang benar-benar berbahaya. Satelit dan drone akan digunakan untuk mendapatkan rekaman yang akan diperiksa dengan cermat. Situasi ini jauh dari biasa, tetapi mengapa mereka tidak melakukan itu di sini? Ya, pihak sihir memimpin pemulihan, tetapi mereka juga tidak bisa mempercayai elektronik tersebut. Terutama ketika hal itu membutuhkan pertempuran perang elektronik dengan perusahaan IT internasional yang memiliki lebih dari sekadar ilmu pengetahuan.

“Tapi ini hanya salah satu kemungkinan tanpa bukti nyata. Ini hanya ide yang terlintas di benakku, jadi kau tak perlu menganggapnya terlalu serius. Tapi jika ternyata benar, ada kemungkinan senjata milik Academy City sendiri dibajak dan digunakan untuk melawan mereka . Gabungkan itu dengan teori gas beracunku sebelumnya dan kau akan mendapatkan penjelasan yang masuk akal untuk hilangnya orang-orang secara misterius ini.”

Mereka dikelilingi komputer, tetapi Kamijou tidak tahu bagaimana cara memeriksa adanya peretasan atau virus. Ia sempat teringat pada gadis listrik nomor 3 di rumah sakit Jepang itu, tetapi itu tidak banyak membantu karena gadis itu tidak ada di sini.

“Lihat, aku menemukan steak hamburger!!” seru Index gembira. “Tapi beku banget. Aku tidak bisa memakannya begitu saja.”

“Tunggu, itu kan tidak boleh dibekukan. Apakah sangat dingin sampai makanan kemasan yang direbus itu membeku?”

Kamijou tidak berkewajiban untuk membantu pekerjaan Stiyl, tetapi dia khawatir tentang orang-orang yang tinggal di kota yang dingin dan sepi ini.

Dia tidak mencari program atau naskah. Dia berkeliling mencari sesuatu yang bisa dikenali orang biasa sebagai petunjuk. Akhirnya, dia menemukan sebuah kotak yang lebih kecil dari mesin pengering di salah satu sudut tenda yang mirip garasi itu. Itu adalah brankas. Dengan ceroboh, ada beberapa lembar kertas tebal yang tersangkut di pintu, sehingga tidak bisa terkunci. Hal itu benar-benar membuatnya merinding karena menunjukkan betapa kacaunya keadaan di tempat ini sebelumnya.

“Apa itu?” tanya sebuah suara dari atas kepalanya.

Pintu yang setengah terbuka itu tidak memperlihatkan tumpukan uang tunai atau batangan emas di dalam brankas tebal tersebut. Di dalamnya hanya ada sebuah jam tangan. Tapi bahkan bukan jam tangan Swiss dengan permata yang menghiasi permukaannya. Jam tangan itu terbuat dari kaca dan plastik, dan talinya terbuat dari karet berwarna-warni. Anehnya, jam tangan itu digital dan jujur ​​saja terlihat sangat murahan. Dia menariknya keluar dan memiringkan kepalanya melihat apa yang ditemukannya.

“Jam tangan pintar?”

Dia cukup yakin bahwa aksesori ini dimaksudkan untuk disinkronkan dengan telepon untuk memantau kesehatan pemakainya dan menyederhanakan pengoperasian telepon. Sebagai seorang mahasiswa miskin yang lebih khawatir tentang mendapatkan cukup makanan daripada menjalani diet, dia tidak terlalu membutuhkan gadget mewah semacam itu, tetapi dia memiliki alasan berbeda untuk mempertanyakan keberadaannya di sini.

“Model ini… tidak berfungsi tanpa telepon, kan? Tidak berguna tanpa sinkronisasi, jadi mengapa disimpan di brankas tanpa telepon?”

“Percayai instingmu, manusia. Ini sama seperti kasus 30 juta yang hilang. Jika sesuatu yang aneh telah terjadi, pasti ada alasan aneh di baliknya. …Ada lebih banyak hal tentang jam tangan ini. Menyimpannya di brankas sendirian pasti merupakan pesan dari siapa pun yang menaruhnya di sana. Mereka mengatakan jam tangan itu penting dengan sendirinya.”

Dia menekan tombol di samping yang dirancang agar terlihat seperti kenop jam tangan, tetapi yang muncul malah kesalahan koneksi, bukan layar kunci. Apakah itu yang terjadi tanpa ponsel di dekatnya? Jam tangan itu tidak bisa melakukan apa pun tanpa ponsel, sama seperti headphone nirkabel yang tidak bisa memutar musik sendiri. Namun, sebuah nama, yang mungkin adalah nama pengguna, ditampilkan di seluruh permukaan jam tangan tersebut.

Index mendekatkan pipinya tepat di sebelah pipi pria itu untuk melihat dan membaca namanya.

“Melzabeth… Belanjaan?”

“Hei, ke sini!!”

Pikiran Kamijou terputus oleh teriakan dari luar.

Mereka meninggalkan tenda dan mendapati Stiyl sedang memegang setumpuk kertas tebal.

Pendeta itu menghembuskan asap karena kesal.

“Kita tidak bisa mempercayai laporan yang mereka tinggalkan. Sepertinya mereka terlalu bingung untuk membuat catatan yang tepat, jadi kita tidak akan menemukan jawaban lebih lanjut dalam data mereka.”

“Ada senjata tak berawak di mana-mana, lalu bagaimana dengan rekaman kameranya?”

“Apakah Anda tahu cara melewati layar otorisasi untuk melihat data? Sistem ini menggunakan identifikasi gerakan serat otot tak sadar analog. Artinya, sistem ini membaca getaran bawah sadar ujung jari Anda, yang berasal langsung dari otak kecil (serebelum).”

Kamijou meringis. Ia sejenak teringat perkataan Index beberapa saat lalu, tetapi mengetahui cara menerjemahkan grimoire tidak memberinya kebebasan penuh atas komputer. Jika memang demikian, mereka pasti sudah membuatnya memanipulasi komputer setingkat Misaka Mikoto sekarang. Dalam arti tertentu, Stiyl dan Kanzaki lebih mengetahui spesifikasi Index daripada Kamijou, jadi mereka akan mengandalkan kemampuannya ketika dibutuhkan. Lagipula, itulah alasan utama mengapa ia dibawa dari Academy City.

Bocah berambut lancip itu memiringkan kepalanya.

“Lalu apa selanjutnya? Polisi? Rumah sakit?”

“Masih banyak yang bisa kita lakukan. Meskipun mungkin tampak primitif bagi seorang siswa Academy City sepertimu.”

Setelah itu, Kanzaki memercikkan semacam cairan ke kakinya.

Kamijou menunggu sebentar, tapi…

“?”

Tidak terjadi apa-apa. Cairan itu membeku, tetapi itu bukanlah hal yang mengejutkan mengingat suhunya minus 20 derajat Celcius. Namun, rupanya memang begitulah cara kerjanya.

“Itu adalah tanin,” jelas Kanzaki.

“Tan-apa?”

“Anda bisa menemukannya di dalam teh. Dan tahukah Anda bahwa zat ini bereaksi kuat terhadap besi dan dapat menyebabkan perubahan warna menjadi hitam? Itulah salah satu alasan mengapa cangkir teh biasanya terbuat dari porselen.”

Apa maksudnya?

Kamijou sudah terbiasa mengajukan pertanyaan daripada berpikir sendiri, tetapi kemudian ia mendapat pencerahan.

“Besi yang dimaksud dengan…darah?”

“Pasukan gabungan Anglikan dan Akademi Kota diserang oleh kelompok okultis R&C dan kemudian 30 juta orang menghilang dari LA.”

Ini mungkin mantra yang menggunakan teh, bukan hanya tanin itu sendiri.

“Namun seperti yang Anda lihat, tidak ada jejak pertumpahan darah di dalam salah satu pangkalan yang seharusnya menjadi target utama mereka,” jelas Kanzaki dengan lancar. “Ini bisa menjadi petunjuk penting untuk mengungkap apa yang terjadi.”

Ini berarti R&C Occultics tidak membantai personel Academy City dengan pisau dan senjata lalu menyeret mayat mereka. Tapi lalu apa yang terjadi?

Apakah mereka diserang tanpa pertumpahan darah?

Apakah orang-orang dari Academy City telah dibawa ke tempat lain sebelum mereka ditangani?

Atau apakah Academy City yang menyebabkan hilangnya orang-orang tersebut, sehingga tidak ada satu pun warga mereka yang terluka?

“Semua omong kosong digital ini bukanlah cara kami para penyihir bekerja.” Rokok Stiyl bergoyang-goyang di sudut mulutnya. “Kami bisa mendapatkan informasi yang lebih baik menggunakan mantra untuk menarik keluar pikiran residual. Jadi, menjauhlah. Aku akan meminta bantuan perpustakaan grimoire untuk sihir ini, jadi aku tidak ingin tangan kananmu menghalangi.”

“Ya, ya. Aku juga ingin kau menyelesaikan ini secepat mungkin. Index, jadilah anak baik, oke? …Um, Kanzaki?”

Kanzaki Kaori tidak memberikan respons.

Matanya tertuju pada suatu titik di kejauhan.

“?”

Bingung dan merasakan ketegangan di udara, Kamijou mengikuti pandangan Kanzaki dan melihat salah satu gedung pencakar langit menjulang ke langit malam. Gedung itu terletak di balik bangunan-bangunan yang mengelilingi lapangan basket, sehingga Kanzaki menatap melalui celah di antara beberapa bangunan.

Namun, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk terkesan dengan kemampuan pengamatannya.

Ada sesuatu di sana.

Garis-garis lurus dan rapi dari struktur buatan itu sedikit terganggu oleh sebuah titik hitam kecil. Apakah itu sosok manusia!?

“Ini dia,” bisik Kanzaki Kaori.

Tepat saat itu, Kamijou melihat sesuatu berkelebat.

Seberkas cahaya biru keputihan membentang tanpa batas menembus malam Los Angeles.

Namun itu hanyalah ilusi.

“I-itu pasir!! Mereka mengirimkan banyak pasir bertekanan, seperti alat pemotong industri!!”

Semuanya sudah berakhir sebelum dia menyadari itu adalah pasir. Pasir itu datang begitu cepat sehingga dia bisa saja mengira itu serangan yang terbuat dari cahaya. Sudah terlambat untuk bertindak ketika dia menyadarinya dan berteriak.

Namun.

“Hm.” Kanzaki Kaori bahkan tidak menghunus pedangnya yang hampir sepanjang 2 meter. “Sihir ini tidak dikenal oleh Gereja Anglikan, jadi ini pasti seorang pembela dari R&C Occultics. Tapi serangan tebasan akan membuat darah berceceran di mana-mana, jadi tidak sesuai dengan hilangnya 30 juta orang tanpa jejak.”

Sihir pasir itu datang dengan kekuatan yang cukup untuk membelah sebuah kapal tanker, tetapi sihir itu terpencar ketika mengenai sarung pedang yang ia keluarkan dari ikat pinggangnya dan diangkat secara horizontal.

Beberapa garis cahaya putih kebiruan melesat di ruang di sekitarnya beberapa saat kemudian. Itu adalah kilauan tujuh kawat. Kamijou tidak tahu cara menggunakan sihir dan dia tidak bisa lagi meminjam kekuatan St. Germain, tetapi cahaya yang memenuhi ruang di sekitarnya mengingatkannya pada seutas tali. Apa pun itu, dia menduga itu diperlukan untuk mantranya.

Dia adalah seorang Santa.

Para penyihir luar biasa itu dapat memanfaatkan sebagian kecil dari kekuatan Putra Allah karena karakteristik fisik mereka sangat mirip dengan-Nya.

Namun, serangan langsung bukanlah satu-satunya ancaman, jadi Kamijou angkat bicara dengan panik.

“I-ini belum berakhir.”

Kanzaki telah memblokir sihir pasir – si pemotong? – yang diluncurkan langsung ke arah mereka dari atap gedung pencakar langit, tetapi pusat perbelanjaan besar dan garasi parkir di antaranya telah terbelah sepenuhnya.

“Itu akan datang ke sini! Kanzaki, sekarang bukan waktunya untuk berdiam diri dan berpikir!!”

Apakah arah keruntuhan itu merupakan bagian dari rencana musuh?

Lebih buruk lagi, mal itu tampaknya memiliki pusat kebugaran yang besar. Kolam renang dalam ruangan yang dihangatkan dengan pemanas atau boiler menyebabkan ledakan putih besar seperti balon air raksasa yang meledak, menyebarkan air ke seluruh dunia yang bersuhu minus 20 derajat.

Benda itu menghantam tanah dan membeku saat mendekat dengan beban yang entah berapa ton di belakangnya.

“Lari ke gedung terdekat,” sembur Stiyl sambil mendecakkan lidah.

“Eh? Hah?”

Kamijou merasa bingung, tetapi pendeta itu tidak mempedulikannya.

Sebaliknya, dia mencengkeram kerah baju Index dan pergi.

“Tenda saja tidak cukup untuk menghentikan ini. Kamu akan tertelan dan membeku seperti mammoth!”

Kanzaki tidak tega meninggalkan siapa pun, jadi dia menjelaskan sambil mundur. Itu hanya menyisakan Kamijou. Dia harus berlari jika ingin mengejar. Stiyl sudah menebas pagar lapangan basket dengan pedang api dan pergi bersama Index yang meronta-ronta di lengannya yang lain.

“Kanzaki, manfaatkan luas permukaannya!!”

“Saya bisa mencoba, tetapi saya tidak bisa menjamin itu akan membeku!”

Para pesulap saling berteriak, lalu kawat-kawat tipis itu mengiris dan memotong dinding air, membuatnya bergelembung. Tapi itu hanya berlangsung sesaat. Blok-blok air kecil itu kembali menyatu dan membentuk aliran deras tunggal sekali lagi.

Mereka tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan apakah ini properti pribadi atau bukan.

Kamijou dan yang lainnya berlari ke lantai pertama sebuah bangunan – sebuah toko yang penuh dengan telepon Grapple yang tampak mewah.

(Tidak ada tangga!? Tapi kita tidak punya waktu untuk lift!!)

“Ahhhhhhhh!!!???”

Gumpalan abu-abu besar yang tercipta dari debu beton, pecahan kaca, dan pasir itu semakin mendekat. Stiyl mulai memasang beberapa kartu rune di jendela, tetapi dia menyerah dan bersembunyi di balik tempat berlindung. Kamijou tidak tahu bagaimana sihir itu bekerja, tetapi Stiyl pasti memutuskan bahwa dia tidak punya cukup waktu.

Kamijou meraih Index yang berdiri di dekatnya dan menyelam ke balik etalase yang dipenuhi MilliPhone.

Dia mendengar suara gemuruh yang dahsyat.

Dinding-dinding bergetar.

Semua jendela terdengar pecah akibat sesuatu seperti tombak es yang tajam, dan sofa serta rak majalah di dekat jendela terguling.

Kamijou sebenarnya bersyukur atas cuaca minus 20 derajat karena telah menyelamatkan mereka.

Terdapat jarak 100 meter antara dia dan kolam renang dalam ruangan yang rusak. Jika air di tempat itu belum sepenuhnya mendingin dan membeku, mereka akan terpaksa berenang di air es yang mengerikan yang mungkin dapat menghentikan detak jantung mereka.

Dia memeluk Index erat-erat dan gemetar ketakutan sambil mati-matian mencari secercah harapan di tengah situasi ini. Tanpa itu, dia takut semangatnya akan hancur.

(Ayolah, R&C Occultics! Grapple kan perusahaan IT! Tidak bisakah kalian bergaul dengan mereka!?)

“Tampaknya membelah air untuk meningkatkan luas permukaan mempercepat proses pembekuan sehingga bermanfaat. Semakin besar luas permukaan, semakin banyak bagian yang bersentuhan langsung dengan udara dingin.”

“Maksudmu itu bukan kebetulan? Ya, kurasa akan aneh jika aku beruntung, ya?”

Mereka selamat untuk saat ini, tetapi ketegangan tetap ada. Itu hanyalah efek sekunder. Penyihir tak terlihat itu bisa melakukan hal yang sama sebanyak yang mereka suka dan serangan penembak jitu jarak jauh awal itu akan mematikan bagi siapa pun yang tidak bisa menembus kecepatan suara dan menangkis peluru di udara seperti yang bisa dilakukan Kanzaki. Imagine Breaker milik Kamijou dapat meniadakan semua sihir, tetapi itu tidak berarti apa-apa jika dia tidak bisa bereaksi tepat waktu.

Pusat perbelanjaan dan tempat parkir telah hancur total, sehingga dinding bangunan tidak akan melindungi mereka. Bahkan air di kolam renang pun tidak sepenuhnya menyerap kerusakan. Dinding hanya berguna untuk menyembunyikan mereka dari pandangan, dan itu mungkin tidak akan berhasil jika mereka tidak tahu di mana penembak jitu itu berada. Ketakutan akan hal itulah yang membuat Kamijou berteriak.

“Oh, benar! Di mana bajingan itu!? Apa kau lihat ke mana mereka pergi!?”

“Sepertinya mereka sudah pergi,” kata Kanzaki Kaori dengan tenang.

Mereka bisa saja ditembak kapan saja jika terlihat, tetapi dia tetap memantau pergerakan orang itu. Dia benar-benar luar biasa dalam banyak hal.

Namun pesulap profesional lainnya sedang fokus pada hal lain.

Stiyl Magnus menanyakan hal lain selain penyerang misterius itu.

“Bagaimana kamu tahu?”

“Tahukah kamu?”

“ Serangan sihir itu menembus kecepatan suara, jadi bagaimana kau bisa langsung mengenalinya sebagai pasir? Seharusnya kau baru menyadarinya setelah kecepatannya menurun usai Kanzaki menangkisnya.”

Oh itu.

Dia mengakui telah berselingkuh dalam hal itu.

“Aku menemukan ini.”

Kamijou memamerkan jam tangan pintar itu. Itu adalah perangkat pendukung yang dimaksudkan untuk disinkronkan dengan ponsel, jadi saat ini dia hanya bisa memeriksa waktu dan tekanan darahnya dengan alat itu.

Namun.

Dia membalikkannya dan menggesekkan Transla-Pen miliknya di bagian bawahnya. Ketika mikrofon di bagian atas menangkap bahasa asing atau ujung pena menjiplak teks asing, alat itu akan menerjemahkannya ke dalam bahasa Jepang.

Dan ketika dia menelusurinya di sepanjang goresan di bagian bawah jam tangan itu, alat itu menghasilkan suara buatan.

“Peringatan: pasir.”

“Jam tangan pintar ini dipisahkan dari ponsel utama dan disimpan di brankas di pangkalan itu.”

Kamijou menekan tombol di samping untuk menampilkan kesalahan koneksi yang muncul alih-alih layar kunci dan untuk menampilkan nama yang diasumsikannya milik pemiliknya: Melzabeth Grocery.

“Dengan tampilan muka jam, bingkai, tali jam, pengait, warna, goresan kecil, dan berbagai noda, saya yakin pasti ada sesuatu yang lebih dari jam tangan ini.”

Bagian 4

Sekali lagi, membangun tembok tidak akan melindungi mereka. Begitu penyihir itu tahu di mana mereka berada, sihir pasir akan menembus tembok, jadi mereka tidak bisa tinggal di toko telepon selamanya. Setelah ditemukan, solusi standar adalah pindah. Kanzaki mengatakan penyihir itu sudah pergi, tetapi lebih baik berhati-hati. Kelompok Kamijou keluar melalui pintu belakang, menyeberangi gang belakang yang sempit, dan memasuki bangunan di sebelahnya.

Bahkan bergeser sejauh 1 meter pun akan membantu, asalkan mereka tidak terlihat.

Itulah mengapa tabir asap dapat melindungi Anda meskipun tidak menghalangi apa pun secara fisik. Bahkan dinding yang tipis pun memiliki kegunaannya.

“Index, sihir pasir apa itu? Mengetahui kelemahannya akan sangat membantu.”

“Hmm.”

Kamijou terkejut.

Dia tidak memiliki jawaban yang jelas.

“Saya rasa sebagian besar memang karena itu, tetapi di sisi lain… saya tidak bisa menjelaskan semuanya hanya dengan Rose.”

“Kau bercanda, kan? Maksudmu mereka menggunakan sesuatu yang bahkan kau tidak bisa pahami dengan pengetahuan dari 103.001 grimoire, atau berapa pun jumlahnya sekarang?”

Proses yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup sedang runtuh di sekitar mereka.

Mereka telah menyelinap ke sebuah toko jam tangan. Semua jam tangan itu tampak sangat mewah, tetapi karena letaknya dekat dengan bandara, mungkin itu adalah toko bebas bea.

“Jam tangan, ya?”

Kamijou melirik ke arah jam tangan pintar yang telah ia temukan.

Begitu dia mulai berpikir seperti itu, segalanya terasa memiliki makna khusus.

Mengapa bagian depannya berbentuk persegi? Mengapa tali jam yang dapat disesuaikan itu berwarna merah dan hitam? Bagaimana dengan noda sidik jari di bagian kiri atas kaca? Lalu ada banyak goresan kecil di bagian bawah dan tali jamnya. Dia membolak-baliknya ke segala arah dengan harapan sesuatu akan terlihat jelas seperti sebuah karya seni ilusi optik.

Tetapi…

“Kurasa itu tidak akan datang semudah itu padaku,” gumamnya dengan santai.

Karena pemilik jam tangan tersebut tidak menggunakan laporan kertas atau data digital, mereka pasti tidak ingin sembarang orang membaca pesan jam tangan itu. Orang bernama Melzabeth ini jelas telah meninggalkan pesan rahasia dalam bentuk yang tidak dapat ditemukan melalui cara biasa. Karena mereka ingin menyembunyikannya, apakah mereka akan memastikan pesan itu tidak mudah dipecahkan? Apakah ada gunanya mencoba memecahkannya?

Namun Index melihat segala sesuatunya secara berbeda.

“Pesan itu sebenarnya mungkin sangat sederhana – Anda hanya tidak bisa melihatnya.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Begitulah biasanya ketika Anda menyembunyikan resep Batu Filsuf di dalam lukisan atau menyembunyikan rahasia di dalam potret Shakespeare. Itu tidak terlihat rumit karena menggunakan kode yang sulit. Sulit dipecahkan karena menggunakan simbol yang hanya dipahami oleh orang yang membuatnya, seperti matahari yang melambangkan emas atau burung pelikan yang melambangkan batu merah. Setelah Anda tahu apa yang harus dicari, itu akan jelas. Begitulah cara kerja pesan pada umumnya.”

Dia mendengar desahan dari bahunya sebelum Othinus bergabung dalam percakapan.

“Manusia, kau sedang melihat pesan sekarat yang dibuat dan disembunyikan dengan tergesa-gesa oleh seseorang. Apakah kau benar-benar berpikir mereka punya cukup waktu dan dalam kondisi mental yang baik untuk menyiapkan tabel angka acak atau persamaan yang rumit, lalu menyusun pesan berkode berdasarkan itu?”

“…”

Sekarang setelah dia menyebutkannya…

Dan dewa sihir, tipu daya, dan perang belum selesai mendengarkan penjelasannya.

“Selain itu, pesan terakhir sebelum meninggal akan gagal jika pesan tersebut tampak rumit. Yang perlu dilakukan si pembunuh hanyalah menghilangkan semua yang tampak seperti tulisan atau kode, terlepas dari apakah mereka benar-benar dapat menguraikannya atau tidak. Kode atau teks misterius apa pun yang menarik perhatian di tempat kejadian perkara sama sekali tidak berarti sejak saat menarik perhatian tersebut. Jadi, jika seseorang benar-benar dalam masalah, mereka tidak akan meninggalkan pesan yang mencolok dan rumit seperti itu.”

Jadi, pesan yang disampaikan akan terbatas pada pesan-pesan sederhana yang menyatu dengan latar belakang.

Membuat pesan berkode rumit bukanlah intinya. Intinya adalah agar siapa pun yang tidak menyadari itu adalah pesan akan langsung melewatinya, mengira itu hanyalah goresan dan coretan yang tidak berarti. Dengan begitu, penjahat tidak akan menghapusnya untuk menutupi jejak mereka.

Apa arti warna dan bentuk tersebut?

Bagaimana dengan jumlah goresan dan lokasi noda tersebut?

Mencoba mencari jawaban cerdas hanya akan membingungkannya tanpa alasan yang jelas. Jika dilihat dari sudut pandang yang lebih sederhana, naluri jujurnya mengarahkan perhatiannya pada satu poin tertentu.

“Di Sini.”

Dia menunjuk ke tali jam tangan itu.

Index melihat dari samping.

“Hmm, maksudmu goresan-goresan itu? Itu mungkin huruf D dan T.”

“Memang ada itu, tapi maksud saya ini.”

Dia ingin menarik perhatian mereka pada salah satu lubang yang berjarak sama yang digunakan untuk menyesuaikan ukuran karet gelang tebal tersebut.

“Hanya yang ini yang sedikit meregang. Apakah mereka memakainya terlalu ketat? Itu mungkin masuk akal jika memakai ikat pinggang setelah berat badan bertambah, tetapi Anda tidak akan pernah memaksakan jam tangan terlalu ketat, bukan? Saya menduga mereka memasukkan pengait melalui lubang dan sengaja meregangkan tali jam dari sisi ke sisi untuk meregangkan lubang tersebut.”

“Ada 8 lubang secara keseluruhan dan, dimulai dari bagian luar, lubang ketiga agak memanjang,” kata Index.

“Ingat, pesannya akan sederhana,” Othinus mengingatkan, agar para penyihir tidak menggunakan Gematria atau Notarikon untuk mencari makna dalam angka-angka misterius tersebut. “Terima saja apa adanya. Itu mungkin hanya angka. Misalnya, 2-1-5. Atau sebaliknya.”

“Tapi angka-angka itu merujuk pada apa?”

Othinus mengangkat bahu. Dia tidak memiliki semua jawabannya.

Awalnya Kamijou mengira itu mungkin kode sandi untuk membuka kunci layar jam tangan pintar, tetapi kemudian dia ingat bahwa itu hanyalah aksesori yang dirancang untuk terhubung secara nirkabel ke ponsel.

“2-1-5…” ulang Stiyl.

“512 terdengar seperti semacam mesin,” kata Kanzaki.

Kedua orang itu memikirkannya dengan saksama, tetapi tampaknya tidak pernah menemukan jawabannya. Itu adalah masalah yang rumit karena tidak ada tujuan yang ditentukan, seperti mereduksinya menjadi nol atau mengubahnya menjadi sebuah kata.

“Berpikirlah lebih sederhana.”

Karena kota itu begitu sepi, mereka tidak punya pilihan lain, jadi Kamijou meletakkan tangannya di dagu di salah satu sudut persimpangan jalan yang tak terhitung jumlahnya.

“Haruslah sesuatu yang bisa dipikirkan siapa pun jika mereka tahu jawabannya, dan sesuatu yang bisa Anda ciptakan secara spontan. Pesannya harus jelas dan sederhana.”

Index bertepuk tangan.

“Jika mereka tidak punya waktu untuk memikirkannya, mungkin kita akan melihat sesuatu jika kita dipaksa untuk berpikir cepat. Oke, Touma. Tiga, dua, satu, mulai!!”

“Um, umm!?”

Kepalanya langsung terangkat. Dia tidak punya bukti nyata, tetapi hanya itu yang bisa dia pikirkan ketika didesak untuk memberikan jawaban dalam hitungan ketiga. Dan setelah melihat 30 juta orang menghilang secara langsung dan terjebak di tengah-tengahnya tanpa daya, Melzabeth Grocery akan memiliki waktu yang lebih sedikit lagi. Terburu-buru justru menyederhanakan jawaban yang Anda berikan.

“A-apa arti goresan di tali jam itu!? Apakah itu benar-benar huruf D dan T?”

“Pusat kota?” tanya Index dengan polos.

Kemudian Kamijou Touma langsung melontarkan ide pertama yang terlintas di benaknya.

Pita tersebut memiliki total 8 lubang dan lubang ke-3 dari luar diregangkan secara tidak wajar, mengisyaratkan angka 2, 1, dan 5.

Hanya satu hal yang terlintas di benaknya dalam waktu sesingkat itu.

“Mungkinkah ini alamat yang terletak di pusat kota?”

Bagian 5

Awalnya mereka ragu-ragu.

Mereka telah menemukan sesuatu, jadi sekarang mereka perlu meninggalkan toko jam tangan dan pergi ke luar.

Kamijou diam-diam mengintip keluar melalui pintu, dan mendapati hari masih gelap. Listrik kota masih menyala, sehingga ia bisa melihat semua lampu tampak seperti bintang di langit malam. Mana yang lebih menakutkan – kegelapan total atau kegelapan sebagian? Lampu-lampu di kejauhan akan menutupi sosok mencurigakan yang mendekati mereka, tetapi kelompok Kamijou tidak bisa sembarangan melangkah keluar ke bawah lampu jalan.

“A-apakah kamu yakin ini ide yang bagus?”

“Kamu yang menemukannya, ingat?”

Kanzaki mengatakan penembak jitu sihir pasir itu sudah pergi, jadi dia lebih tenang daripada yang lain. Othinus dengan angkuh menyilangkan tangannya di bahu Kamijou.

“Pastikan kamu berjalan di sepanjang tembok. Kamu lebih sulit ditemukan di sana daripada di tengah jalan.”

“Bukankah itu tergantung pada sudut pandang mereka?”

“Tidak ada perlindungan sempurna terhadap serangan mendadak, jadi idenya adalah selalu menyiapkan beberapa pintu atau jendela yang dapat Anda gunakan untuk melarikan diri kapan saja. Dan pegang erat-erat apa pun yang Anda miliki yang dapat berfungsi sebagai tabir asap. Itu akan mencegah serangan dari jarak jauh. Kilatan kamera atau lampu depan mobil dapat digunakan untuk itu.”

“Sebuah mobil…?”

“Ingat, kita sedang mencari penembak jitu,” kata Stiyl. “Mobil listrik tidak setenang yang orang kira, dan kendaraan bensin atau diesel akan sangat berisik sehingga Anda sama saja mengumumkan keberadaan Anda.”

Saat Stiyl melangkah keluar untuk pertama kalinya, Kamijou teringat bahwa penyihir api dapat menciptakan asap dan fatamorgana. Masih banyak hal yang belum diketahui, seperti apakah dia lebih cepat daripada penyihir pasir atau apakah penyihir pasir bahkan mengandalkan penglihatan, tetapi setidaknya mereka tidak akan berada dalam posisi yang sangat rentan dan membahayakan diri sendiri.

Dengan asumsi Kamijou tidak sengaja menghancurkan sihir pelindung dengan Imagine Breaker, tentu saja.

“Tolong hindari kesialan itu. Apakah Anda benar-benar yakin ini ide yang bagus?”

Bergantung pada Stiyl untuk bertahan hidup saja sudah mengkhawatirkan, tetapi dia tidak punya ide lain.

Mereka dengan ragu-ragu berjalan menyusuri LA untuk mencari penemuan yang telah ia buat.

Setelah mengamati sekeliling kota yang sepi itu sekali lagi, ia menyadari banyak hal yang mengganggu.

Sebuah helikopter militer jatuh menabrak bagian tengah gedung pencakar langit. Tank dan truk lapis baja terperosok ke sungai beku yang mengalir melalui saluran air beton yang terletak lebih rendah dari permukaan jalan. Semua itu tidak tampak seperti kecelakaan biasa, jadi pasti ada semacam pertempuran yang tidak tercatat yang terjadi dengan R&C Occultics.

“Mungkin karena pasirnya,” kata Kamijou sambil berjalan melewati kota yang dingin membeku itu.

“Apa maksudmu, Touma?” tanya Index.

“Pelapis kedap cuaca. Bagaimana jika fungsinya untuk mencegah pasir masuk , bukan untuk gas beracun atau semacamnya?”

“Tapi kenapa?”

Dia tidak punya jawaban untuk pertanyaan polos Index.

Namun, pasir adalah satu-satunya ancaman nyata yang dilihatnya sejauh ini. Dan itu semacam sihir yang bahkan Index pun tidak bisa jelaskan sepenuhnya. Tidak jelas apakah setiap warga LA akan sampai pada jawaban yang benar dan bertindak sesuai setelah melihat fenomena aneh itu. Mereka mungkin hanya memutuskan bahwa pasir itu berbahaya dan melarikan diri ke dalam rumah untuk menghindarinya.

Stiyl ikut campur di situ.

Kepalanya terangkat dan matanya terfokus pada bangunan-bangunan di kejauhan untuk mencari penembak jitu sihir pasir, tetapi bahkan Kamijou pun dapat mengetahui bahwa itu lebih merupakan upaya untuk mengalihkan perhatiannya dari kegugupannya daripada karena dia benar-benar berharap menemukan penyihir itu.

“Asumsi itu berbahaya. Musuh mungkin memiliki lebih dari sekadar sihir pasir. R&C Occultics adalah organisasi yang sangat besar dan mereka mungkin telah menugaskan lebih dari satu penyihir untuk menjaga gedung markas mereka.”

Itu benar. Pasti ada hal lain yang belum mereka ketahui.

Perekat kedap cuaca itu gagal. Setidaknya, warga LA pasti salah membaca sesuatu karena mereka semua menghilang.

“Lebih dari itu, suhu di sini minus 20 derajat dan jarak dari bandara ke pusat kota hanya beberapa kilometer. Jika kita terlalu banyak bergerak, kita akan kelelahan hingga tingkat yang berbahaya. Apakah Anda yakin tempat ini layak untuk dikunjungi?”

“Namun, kita akan membeku sampai mati hanya dengan duduk-duduk tanpa petunjuk apa pun,” kata Kanzaki. “Menemukan tempat baru untuk diperiksa adalah pertanda baik.”

“Baiklah, lewat sini,” kata Stiyl sambil memberi isyarat.

Kamijou mengerutkan kening.

“Tangga kereta bawah tanah?”

“Aku tidak bisa memikirkan pertahanan yang lebih baik melawan penembak jitu di atap gedung,” kata Stiyl terus terang. “Dan selain suhu, kita tahu sesuatu di kota ini menyebabkan 30 juta orang menghilang. Tidak ada yang masuk akal dari semua ini. Hal-hal yang bisa kita lihat bukanlah yang paling perlu kita takuti. Bergerak secara diam-diam akan lebih baik. Jika kita harus berjalan kaki untuk sementara waktu, bukankah lebih aman melakukannya di bawah tanah?”

Mereka menuruni tangga dan tidak menemukan siapa pun di stasiun.

“Di sini…ternyata hangat sekali.”

Kamijou melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Dia selalu berpikir bahwa suhu di bawah tanah lebih dingin, tetapi hawa dingin yang menusuk itu hilang begitu mereka berada di dalam stasiun. Kanzaki tertawa.

“Sama seperti air sumur. Udara dan air akan menyimpan sebagian panas tanpa pengaruh eksternal apa pun. Apakah Anda merasa hangat atau dingin tergantung pada lingkungan tempat Anda berada.”

“Benar-benar?”

“Selain itu, pastikan untuk fokus pada telingamu. Kurasa bahkan seorang pemula sihir sepertimu pun bisa mendeteksi yang satu ini. Bunyinya samar, tapi tidakkah kau mendengarnya?”

“?”

“Sistem pemanas sentral stasiun sedang beroperasi.”

“Sialan! Itu sama sekali bukan hal mistis!!”

Kamijou sangat menyesal merasa tersentuh oleh apa yang dikatakan wanita itu. Othinus menghela napas kesal dari bahunya dan Stiyl mendecakkan lidah tanda jengkel.

Tepat saat itu, sebuah bel elektronik berbunyi keras.

“Hyah!? A-apa!?”

Index melompat seperti kucing yang terkejut. Pintu gerbang tiket masih dialiri listrik, jadi pintu itu mencoba menghalangi jalan mereka. Mereka sudah pernah melakukan ini di bandara, tetapi kali ini pun tetap mengejutkan. Index tampak sangat gugup, jadi Kamijou dengan lembut mengusap punggungnya sebelum mereka semua melompati pintu gerbang tiket bersama-sama. Ia merasa sedih betapa mudahnya hal itu dilakukan untuk kedua kalinya.

Mereka tidak menunggu kereta di peron.

Saat mereka mendobrak pintu peron dan turun ke rel, Kamijou merasakan perutnya mual.

Terowongan itu dialiri listrik, jadi lampu neon di dinding menyala. Tapi itu tidak cukup untuk mengusir kegelapan. Semakin jauh mereka bergerak dari peron, semakin sedikit mereka merasakan kehangatan pemanas stasiun. Rasa dingin yang mematikan sekali lagi merayap keluar dari beton tebal.

Kanzaki yang anggun bergerak maju di samping Kamijou dan memberikan peringatan.

“Kereta bawah tanah mungkin sepi, tetapi masih ada aliran listrik. Hati-hati.”

“Kau tidak bisa menipuku lagi. Aku tahu kereta tidak bisa berjalan tanpa ada orang di sini.”

“Awas, manusia!!!!!”

Hembusan angin kencang memenuhi terowongan.

Secara refleks ia mencoba mendorong Index agar menyingkir, tetapi tubuhnya menolak untuk bergerak.

“Kenaz,” kata sebuah suara nyanyian.

Kartu rune berlaminasi tersebar seperti confetti.

“Algiz dan Teiwaz. Pembunuh tak bersalah, singkirkan dirimu dari jalan kami.”

Ribuan – 아니, puluhan ribu – kartu menutupi seluruh permukaan dinding.

Kemudian, lambaian lengan pendeta jangkung itu melenyapkan setiap bayangan di terowongan. Mobil inspeksi kuning yang melaju ke arah mereka melesat lurus ke atas, bergesekan dengan langit-langit, dan melayang di atas kepala mereka.

Stiyl bahkan tidak repot-repot mendengarkan semua suara benturan logam yang bengkok di belakang mereka. Dia memadamkan pedang apinya dan kemudian menyalakan sebatang rokok baru menggunakan salah satu bara api yang tersisa di ujung jarinya.

Kamijou tidak mampu mengikuti semuanya.

“T-terima kasih?”

Ia dijawab dengan penghinaan yang mendalam.

“Aku tidak sedang menyelamatkanmu.”

Ia sangat kesakitan sehingga tak bisa berkata apa-apa ketika Stiyl mendecakkan lidah dan terus berjalan menyusuri terowongan.

Othinus memberikan penjelasan dengan nada agak kesal dari balik bahunya.

“Ketika kendali dari kursi masinis dan kendali pusat sama-sama terganggu, kereta beralih ke mode darurat otomatis. Kereta biasa meninggalkan jalur utama untuk menunggu di halaman persimpangan atau tempat lain, dan sebuah mobil inspeksi bertenaga baterai dikirim untuk perawatan darurat dan inspeksi jalur, saluran listrik, dan saluran komunikasi. Dan mereka akan terus melakukannya sampai sumber masalah ditemukan. Jika mesin tidak dapat menemukan jawabannya, ia akan terus berulang selamanya.”

“…”

“Apa ini, manusia? Apa kau membeku karena tidak yakin apakah harus menangis atau tidak? Kau ternyata sangat lemah hati.”

Ruang yang tertutup, ketegangan, dan suhu yang rendah mengacaukan perkiraannya tentang seberapa jauh mereka telah berjalan, tetapi pastinya lebih dari sekadar piknik di taman.

Stiyl menghela napas.

“Akhir dari perjalanan.”

“Sudah?” tanya Kamijou.

Pendeta jangkung itu memegang rokoknya di antara jari-jarinya dan menunjuk lurus ke depan. Gerakan itu membuat udara masuk ke dalam rokok, sehingga cahaya oranye menjadi lebih terang, samar-samar menerangi sekitarnya.

Tepat di depan, seluruh terowongan tersumbat oleh gumpalan pasir retak. Hampir terlihat seperti dinding garam yang tebal. Apakah pasir itu masuk dari tangga stasiun atau peron?

“Seharusnya ada pintu keluar darurat. Periksa dinding-dindingnya.”

Kanzaki benar. Sebuah pintu logam mengarah ke beberapa tangga yang melingkar ke atas. Begitu berada di luar, hawa dingin yang menusuk terasa seperti berlipat ganda.

Mereka kembali muncul ke permukaan.

Ketakutan akan sihir pasir itu kembali mencengkeram hati Kamijou.

Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menikmati malam kota yang dingin yang menyerupai bintang-bintang di langit musim dingin. Dalam hati, ia meninjau kembali daftar periksa sebelumnya: memiliki beberapa kemungkinan rute pelarian dan menyiapkan tabir asap, meskipun hanya alat pemadam kebakaran di dekatnya. Kemudian ia menarik tangan Index untuk berjalan di sepanjang dinding bangunan terdekat.

“Kita berada di mana?”

“Ini jalan utama di antara sebuah perguruan tinggi dan sebuah museum, jadi ini pasti Exposition Boulevard,” kata Othinus. “Itu berarti kita belum sampai ke Union Station… Namun, kita hampir sampai di pusat kota, jadi kita hanya perlu melanjutkan ke utara.”

Kamijou melihat ke arah yang berlawanan.

“Sebuah perguruan tinggi dan sebuah museum, begitu katamu?”

“Itu memang lembaga publik besar, ya, tetapi mengingat betapa sepinya bandara, tidak mungkin kita menemukan korban selamat berkumpul di salah satu dari keduanya. Melihat pesawat ulang-alik di museum harus menunggu sampai nanti. Fokuslah pada jam tangan pintar itu untuk saat ini. Kaulah yang menduga itu mengisyaratkan alamat di pusat kota.”

Berbagai bagian Los Angeles tampaknya terlihat sangat berbeda satu sama lain. Dibandingkan dengan area sekitar bandara, area ini memiliki banyak bangunan kecil yang berjejal lebih rapat. Sayangnya, semuanya adalah toko-toko dengan aura mewah yang aneh, sehingga seorang siswa SMA yang membumi seperti Kamijou enggan mendekati mereka. Dia merasa mereka akan menjual barang-barang seperti pakaian antariksa ramping dan modis yang dirancang untuk dikenakan oleh seorang idola di atas panggung. Tentu saja, dilapisi dengan tambalan bordir.

“Saya tidak menyangka akan sedekat ini sebelum menentukan risikonya,” kata Stiyl.

“?”

“Itulah markas besar R&C Occultics.”

Kamijou tersentak ketika Stiyl menggunakan rokoknya untuk menunjuk sekelompok bangunan yang menjulang tinggi di kejauhan. Salah satunya lebih tinggi dari yang lain. Lampunya masih menyala, seperti yang lainnya, tetapi apakah masih ada orang di bangunan itu? Atau apakah semua karyawan biasa telah lenyap bersama semua orang lainnya?

“Apakah menurutmu Anna ada di dalam sana?”

“Entahlah. Kita bisa melihat gedungnya, tapi kita belum bisa mendekatinya. Sampai kita tahu persis apa yang menyebabkan dan memicu hilangnya orang-orang itu, kita harus berasumsi bahwa gedung itu dikelilingi oleh ladang ranjau tak terlihat.”

2-1-5.

Apakah alamat itu benar-benar ada di sini? Kamijou berpikir dia mungkin akan pingsan jika ternyata itu adalah alamat gedung markas besar.

Dia merasa gugup dan skeptis terhadap kesimpulannya sendiri. Dia ingin menghindari melakukan sesuatu yang mencolok saat berada sedekat ini dengan gedung markas besar. Ketika mereka akhirnya menemukan alamat yang ditunjukkan oleh jam tangan itu, mereka ragu gedung itu menyimpan rahasia besar atau dijaga ketat. Anehnya, itu adalah restoran yang tampaknya menyajikan makanan cepat saji. Tetapi tampaknya itu adalah tempat usaha yang dikelola secara pribadi, bukan jaringan restoran.

Agak mengecewakan setelah tiba begitu dekat dengan markas besar, jadi Kamijou memiringkan kepalanya.

“Apakah ini restoran keluarga?”

“Di sini mereka biasanya menyebutnya restoran cepat saji,” jawab Kanzaki dengan lancar sambil tersenyum kecil. “Semua warna primer mungkin membuatnya terlihat konyol di mata orang Jepang, tetapi cat yang memudar menunjukkan bahwa tempat ini sudah beroperasi sangat lama. Pusat kota adalah lokasi properti utama di LA. Untuk bertahan begitu lama dalam persaingan ketat di sini, tempat ini pasti sudah mapan dan dicintai.”

Restoran itu pasti buka hingga larut malam karena pintunya tidak terkunci. Di dalam restoran bernama Cheap Party, mereka mendapati lampu-lampu terang, musik yang lembut, dan pemanas ruangan masih menyala. Hal itu justru membuat tempat tersebut semakin menyeramkan.

Namun begitu mereka melangkah masuk, kehangatan itu terasa seperti anugerah dari Tuhan.

Setelah merasakan kehangatan yang menyejukkan itu, Kamijou mulai bertanya-tanya apakah penutup celah pintu dari lakban itu memang untuk mencegah udara dingin masuk .

Namun Othinus melontarkan komentar yang lebih mengkhawatirkan dari balik jaket murahnya.

“Menggunakan plester penutup celah yang rapat dengan pemanas air berbahan boiler? Hampir membuat kita berpikir seluruh penduduk Los Angeles mencoba bunuh diri dengan keracunan karbon monoksida. ”

Panasnya udara membuat tempat itu terasa seperti surga, tetapi komentar itu membuatnya membayangkan dirinya merasa pusing. Namun, jika dia membuka jendela untuk ventilasi, dia hanya akan membiarkan cuaca mengerikan minus 20 derajat itu masuk kembali.

Bocah berambut lancip itu mengerang ketika melihat gambar-gambar besar contoh pilihan makanan yang berjejer di atas konter. Semua ini dikelola secara pribadi? Itu menunjukkan bahwa orang Amerika akan membeli burger tebal dan carbonara berminyak dengan santai seperti halnya membeli okowa atau dango di pusat perbelanjaan. Itu menjelaskan mengapa lantainya terasa lengket karena pasir dan minyak.

Namun lebih dari itu semua, Kamijou mengalihkan perhatiannya ke dapur di bagian belakang restoran yang kosong itu.

“Semua sakelar masih menyala. Syukurlah tidak terjadi kebakaran.”

Mereka tidak melihat sosok mencurigakan bertopeng dan berkacamata hitam atau senjata sinar pamungkas yang bersinar perak terang, jadi mereka berpencar dan mulai mencari di bagian belakang tempat itu. Kamijou dengan gugup mematikan kompor gas dan kompor listrik dapur. Apa yang ia duga dulunya adalah dada ayam berjejer di atas panggangan seperti gyoza, tetapi hangus lebih parah daripada akibat percobaan memasak pertama istri yang baru menikah dan paling tidak berpengalaman sekalipun. Itu hanya arang – tidak, lebih seperti noda hitam dan hancur yang menempel di panggangan. Mungkin terlalu dini untuk mengatakan tidak ada kebakaran. Apakah sebenarnya ada pilar api yang menjulang hampir ke langit-langit yang kemudian padam? Dan pipa air sistem penyiram pasti membeku karena tidak ada yang terlihat basah.

“Perangkat AI dan rumah pintar, omong kosong. Ini terakhir kalinya saya mempercayai seorang pesulap soal teknologi. Ini sama sekali tidak aman.”

“Dengan kota sebesar ini, beberapa bangunan mungkin saja terbakar dan kita tidak menyadarinya,” kata Othinus.

Hal itu justru membuat Kamijou senang karena orang-orang itu telah menghilang sepenuhnya. Setidaknya mereka tidak akan terjebak dalam kobaran api dan asap. Tentu saja, dengan asumsi bahwa menghilangnya mereka sendiri tidak membunuh mereka.

Kamijou menyadari bahwa kurangnya jasad dan bercak darah membuat sulit untuk percaya bahwa mereka telah mati.

Namun karena panggangan dibiarkan menyala, pasti ada seseorang yang sebelumnya berada di sini. Lalu ke mana mereka pergi? Siapa yang melakukannya? Mengapa? Dan bagaimana caranya?

Berjalan di sepanjang lantai berpasir dan menghirup udara hangat tidak memberikan petunjuk apa pun. Dia benar-benar bingung sekarang, tetapi saat dia mencari-cari di sekitarnya, dia mendengar suara yang tak terduga.

Benda itu berasal dari salah satu loker logam di ruang ganti di bagian belakang restoran.

“…”

Dia berhenti di depan pintu.

Pintu tipis itu tampak tidak terkunci, jadi dia mengulurkan tangan dan dengan ragu-ragu membukanya.

“Memang ada sesuatu.”

Sampai saat ini, dia belum terlalu yakin bahwa lubang-lubang pada tali jam tangan itu benar-benar memiliki arti, jadi dia terdengar agak bingung dengan penemuan tersebut.

“Memang ada sebuah rahasia.”

Dia menemukan seorang gadis berusia sekitar 10 tahun meringkuk dengan air mata di matanya.

Ia memiliki rambut perak dan kulit cokelat. Rahasia yang ditunjukkan oleh jam tangan itu ternyata adalah satu-satunya yang selamat dari peristiwa penghilangan paksa tersebut.

Antara Baris 1

Teori Serangan Sihir Okultisme R&C

Pengusul: Indeks

Sebuah teori yang menyatakan bahwa hilangnya 30 juta orang di Los Angeles adalah serangan sihir skala besar oleh R&C Occultics.

Seorang penyihir ditemukan menggunakan pasir untuk serangan jarak jauh. Sihir itu memiliki kekuatan untuk menembus beton bertulang.

Namun, bahkan Indeks Perpustakaan Grimoire pun tidak mampu menganalisis sepenuhnya sihir yang digunakan.

 

Teori Serangan Gas Beracun di Academy City

Pengusul: Othinus

Sebuah teori yang menyatakan bahwa hilangnya orang-orang di LA bertujuan untuk menyembunyikan semua jejak serangan Academy City terhadap kota tersebut dengan senjata kimia yang tidak diketahui, karena terburu-buru ingin menunjukkan hasil. Teori ini berasumsi bahwa semua mayat telah dikumpulkan, R&C Occultics telah dihancurkan, dan Academy City telah meninggalkan area yang terinfeksi dengan selamat.

 

Teori Pembajakan Senjata Drone R&C Occultics

Pengusul: Othinus

Sebuah teori yang menyatakan bahwa senjata tak berawak dan tautan data militer Academy City dibajak oleh R&C Occultics dan unit gabungan tersebut dimusnahkan oleh senjata drone Academy City. Teori ini menyiratkan bahwa R&C Occultics telah selamat.

Teori ini dapat berdampingan dengan teori serangan gas beracun yang telah disebutkan sebelumnya.

 

Teori Pemasangan Karet Perapat Anti-Pasir

Pengusul: Kamijou Touma

Sebuah teori yang menyatakan bahwa lakban yang digunakan untuk menutup celah pintu dan jendela bertujuan untuk menangkal sihir pasir.

Seorang penyihir non-Anglikan (dan karenanya mungkin penganut Okultisme R&C) menyerang kelompok Kamijou dengan mantra pasir skala besar. Serangan itu cukup kuat untuk membelah bangunan dan kolam, tetapi Kanzaki membuktikan bahwa tidak ada noda darah di markas Academy City menggunakan mantra berbasis tanin.

 

Teori Penyihir Okultisme R&C Berganda

Pengusul: Stiyl Magnus

Sebuah teori menyatakan bahwa R&C Occultics memiliki lebih dari sekadar penyihir pasir yang bekerja untuk melindungi gedung markas mereka, dan sesuatu selain sihir pasir digunakan untuk menghilangkan 30 juta orang tersebut. Namun, Stiyl belum menemukan cara untuk menyimpulkan berapa banyak jumlah mereka atau jenis mantra apa yang mereka gunakan.

 

Teori Pemasangan Karet Perapat Anti-Dingin

Pengusul: Kamijou Touma

Sebuah teori menyebutkan bahwa pemasangan karet perapat pada pintu dan jendela bertujuan untuk mencegah udara dingin minus 20 derajat masuk ke dalam bangunan yang dipanaskan.

Teori ini tidak menyebutkan apa pun tentang warga LA yang hilang.

 

Teori Bunuh Diri Massal Los Angeles

Pengusul: Othinus

Berasal dari Teori Pemasangan Penutup Celah Anti-Dingin yang telah disebutkan sebelumnya. Sebuah teori yang menyatakan bahwa penduduk LA menutup rapat bangunan untuk mencegah udara dingin masuk dan menjaga kehangatan di dalam, tanpa disadari membunuh diri mereka sendiri dengan keracunan karbon monoksida.

Teori ini menjelaskan kematian warga LA, tetapi tidak menjelaskan hilangnya jasad mereka.