Awalnya Harvas Spring tidak terlalu gugup. Dia mengira itu semua hanyalah lelucon Natal besar-besaran. Terlepas dari pekerjaan atau tidak, dia tidak akan pernah seceroboh itu jika bukan karena pekerjaan.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” gumamnya, dengan tidak sabar mengetuk-ngetuk jari-jarinya yang tebal di setir mobil van kerjanya.

Mereka tidak bisa menghubungi siapa pun di Los Angeles. Bukan melalui kabel serat optik, bukan melalui internet nirkabel berkecepatan tinggi, bukan melalui satelit, bukan melalui kontrol bandara, bukan melalui telepon rumah yang sudah tidak digunakan lagi, dan bahkan bukan melalui radio amatir.

Tidak ada yang menanggapi melalui media sosial, panggilan telepon, atau email.

Pengecekan lokasi ponsel mereka dari jarak jauh tidak menunjukkan apa pun selain titik-titik tak bergerak di peta.

Hanya itu saja, namun seseorang telah memutuskan bahwa 30 juta penduduk LA “hilang”.

(Sang Pengiring Seruling pasti berputar-putar di kuburnya. Helium sekarang lebih berat daripada nyawa manusia.)

Pria bertubuh besar itu mengenakan jumpsuit kerja polosnya pada pukul 2 pagi karena ia bekerja untuk penyedia internet yang memasang dan memperbaiki peralatan komunikasi. Ia sudah terbiasa dimarahi habis-habisan setelah dipanggil tengah malam oleh seorang YouTuber ketika internet mereka mati, tetapi ini adalah kejadian besar bahkan baginya.

Kami tidak bisa menghubungi siapa pun di LA, jadi silakan periksa sendiri.

Apakah itu benar-benar pekerjaan untuk seorang pekerja ISP?

Bukankah polisi seharusnya menangani masalah seperti ini? Dia selalu terjebak dengan tugas-tugas terburuk hanya karena dia pria kulit hitam bertubuh besar. Dia muak dengan anggapan orang bahwa itu berarti dia jago bermain basket, suka menari dan hip hop, dan sangat macho serta tangguh di dalam hatinya.

(Ini lebih dari sekadar peralatan yang rusak. Anda tidak bisa mengatakan bahwa setiap perusahaan komunikasi tiba-tiba mati total.)

Kereta api telah berhenti beroperasi untuk malam itu dan bursa saham telah tutup, tetapi itu hanya berlaku untuk daratan AS. Bursa saham Eropa dan Asia menjalankan perdagangan terprogram berkecepatan tinggi yang memindahkan miliaran dolar sekitar satu miliar kali setiap detik. Bahkan ada pasar Guam di seberang garis tanggal internasional jika Anda ingin tetap berada di AS. Itu berarti para investor kaya perlu tetap berhubungan. Anda tidak bisa menyuruh mereka menunggu sampai besok pagi hanya karena sudah di luar jam perdagangan.

Namun, jalanan LA berada tepat di tempat seharusnya ketika Anda memeriksa Street Eyes yang memungkinkan Anda mencari di kota mana pun di dunia. Itu berarti komunikasi berfungsi. Jadi, meskipun tidak ada yang dapat dihubungi di sana, itu bukan masalah pada peralatan.

Pastilah itu lelucon kuno “pura-pura tidak ada di rumah”. Dan lelucon itu dimainkan oleh seluruh penduduk kota terpadat kedua di Amerika.

“Sampai kapan kamu akan mempertahankan semangat Natal ini?”

Seluruh penduduk LA hilang.

Tepat ketika pesta Natal meriah di kota itu berakhir, semua orang menghilang secara misterius, seolah-olah mereka terbangun dari mimpi. Kedengarannya persis seperti acara yang direncanakan oleh orang-orang kaya di industri film. Mungkin itu adalah promosi besar-besaran untuk drama streaming yang akan datang. Belakangan ini orang-orang kebanyakan membicarakan R&C Occultics, tetapi Harvas bisa membayangkan perusahaan IT besar mana pun melakukan hal serupa. Dan begitu satu perusahaan mendorong batas, perusahaan lain akan bersaing untuk melihat siapa yang bisa mendorongnya lebih jauh. Moralitas dan hukum dikesampingkan karena mereka semua melakukan apa pun untuk mempromosikan nama mereka. Dia bisa membayangkan mereka memulai perlombaan pengembangan untuk menjadi perusahaan sipil pertama yang memiliki senjata nuklir… kecuali itu lebih buruk dari itu. Saat ini, nama-nama besar di bidang peramban dan belanja online sedang mengajukan penawaran untuk kontrak AI strategis dan superkomputer untuk mendukung militer AS, yang mengklaim memegang gelar terkuat di dunia.

(Ini tengah malam dan saya bekerja di cabang Las Vegas. Saya bahkan tidak berada di negara bagian yang tepat! Seharusnya saya tidak memberi tahu semua orang bahwa saya tidak minum alkohol. Bahkan program permintaan pekerjaan pun tahu bahwa saya satu-satunya yang dalam kondisi layak mengemudi setelah pesta selesai.)

Dia menaikkan volume untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa kesal. Untuk menghemat biaya, mobil van perusahaan bahkan tidak memiliki radio atau stereo, jadi dia menggunakan ponselnya sendiri yang diletakkan di dudukan. Berita itu menyebutkan sesuatu tentang persidangan besar yang akan datang di Academy City Jepang, tetapi itu terlalu suram untuknya.

“Hei, Seri. Beri aku daftar putar musik yang bisa membangkitkan semangatku! Aku takut aku akan melamun dan membunuh seseorang!!”

“Mengapa tidak mencoba menarik napas dalam-dalam dan membayangkan rasa manis pai apel buatan ibumu di rumah?”

AI modern sangat fleksibel. Ia bahkan mampu menangani percakapan yang cerdas. Jika dia tidak masih berhutang banyak uang untuk ponsel mewah ini, dia pasti sudah lama membuangnya keluar jendela karena putrinya lebih menyukainya daripada dirinya.

Perusahaan mereka tentu saja memiliki cabang di LA. Biasanya, cabang itu akan mengirim seorang pekerja untuk menangani masalah di kota tersebut. Namun, Harvas-lah yang malah menanganinya. Itu menunjukkan bahwa para bajingan di cabang LA telah ikut serta dalam lelucon di seluruh kota. Memang berbeda ceritanya jika itu dilakukan oleh para bangsawan kaya raya yang seolah hidup di dunia lain, tetapi lebih menjengkelkan lagi mengetahui bahwa ia mengemudi lebih dari 300 km melintasi perbatasan negara bagian pada pukul 2 pagi karena karyawan yang dibayar dengan upah yang sama menyedihkannya dengannya telah memutuskan untuk ikut serta dalam lelucon yang tidak masuk akal. Pikirannya beralih ke pistol kaliber .45 yang disimpannya di dasbor.

Pokoknya, pekerjaannya adalah memeriksa dan memelihara infrastruktur komunikasi perusahaannya. Apakah 30 juta orang itu benar-benar hilang atau tidak, bukanlah urusannya. Setelah ia mengunjungi 30 pangkalan darat seukuran mesin penjual otomatis yang tersebar di seluruh kota besar, memastikan pangkalan tersebut memiliki daya dan sinyal, dan memeriksa apakah pangkalan tersebut berfungsi dengan baik, pekerjaannya akan selesai. Setelah ia mencentang semua kotak “tidak ada masalah ditemukan” di tablet kerjanya, ia akan berkendara melintasi Gurun Mojave, melewati perbatasan negara bagian, dan kembali ke rumahnya di sebuah kota di Nevada yang tidak dipenuhi lampu-lampu yang mencolok. Dengan kata lain, ia harus berkendara kembali menempuh seluruh perjalanan yang telah ia tempuh. Kota-kota besar memang bagus untuk bersenang-senang, tetapi ia lebih memilih kota pedesaan yang tenang untuk ditinggali.

Tetapi.

“Apa-apaan?”

Dia mengalami sedikit kesulitan melewati persimpangan rumit di kota besar itu untuk meninggalkan jalan raya dan turun ke jalan biasa di bawahnya, sehingga dia tidak langsung menyadarinya. Dia sudah cukup jauh memasuki LA sebelum mengomentarinya.

Dia melihat noda putih di kaca depan mobil van kerjanya, dan kemudian noda itu dengan cepat menyebar ke seluruh bagian kaca lainnya. Awalnya, dia mengira kaca itu retak, tetapi ternyata tidak.

Karena penglihatannya hilang, ia secara refleks menginjak rem.

“Apakah itu membeku dalam sekejap?”

Menggunakan wiper dan menyalakan pemanas van tidak cukup untuk mencairkan embun beku yang tebal. Terkejut mendapati dirinya bisa melihat embusan napasnya sendiri, ia memarkir van di pinggir jalan dan meninggalkannya.

Dia terserang flu berat di luar sana.

Dia merasakan bahaya begitu melangkah keluar. Lingkungan yang sangat dingin itu membuatnya terkejut hingga ia seperti menggosok matanya dan langsung bangun dari tempat tidur untuk mendapati dirinya berada di tengah gunung bersalju.

Embun beku putih menutupi pagar pembatas jalan, lampu jalan, dan papan reklame dengan gambar Presiden Roberto yang menyeringai lebar, membuat semuanya tampak seperti dinding bagian dalam lemari pendingin es krim di toko kelontong.

Keheningan total menyelimutinya.

Saat dia berdiri diam dan mendengarkan, keheningan itu terasa sangat menyakitkan.

Kebiasaannya memeriksa ponsel saat merasa gugup kembali menghantuinya di sini. Dia meringis melihat peringatan yang tidak diinginkan dari aplikasi cuaca.

Suhu saat itu -4 derajat Fahrenheit. Dia belum pernah melihat angka serendah itu sejak membeli ponsel ini. Dalam Celsius, itu sekitar -20 derajat. Harvas sempat mengira ponselnya rusak, tetapi hawa dingin yang menusuknya menembus baju kerjanya meyakinkannya bahwa ini benar-benar terjadi.

Bintik-bintik kecil berkilauan di cahaya latar ponsel.

Dia benar-benar tercengang ketika menyadari bahwa uap air di udara mungkin telah membeku.

(Gelombang dingin… sungguh? Ini LA.)

Dia bisa membayangkan hal ini terjadi di New York atau Washington DC, tetapi LA berada di garis lintang yang sama dengan Kyushu, Jepang. Dia belum pernah mendengar tentang gelombang dingin di sini yang dapat membekukan semua uap air di udara.

Merasakan sesuatu yang kasar di kulit dan rambutnya, dia mengangkat tangannya dan menggosokkan jari-jarinya agar bisa melihat.

“Pasir?”

Ke mana semua orang pergi? Apakah ini benar-benar hanya lelucon?

Ia akhirnya menggigil, tetapi bukan karena kedinginan. Kegelapan yang hanya sebagian tertahan oleh lampu jalan yang terang tiba-tiba terasa jauh lebih mengancam. Meninggalkan mobil van-nya mungkin adalah sebuah kesalahan. Kaca depan tidak anti peluru dan kendaraan berbentuk kotak itu tidak memberikan banyak perlindungan, tetapi ia tetap merasa sangat rentan di udara terbuka.

Dia ingin berpura-pura bahwa dia hanya melindungi dirinya dari dingin. Dia merasa bahwa mengakui ketakutan sebenarnya akan menyebabkan sesuatu menyerangnya. Itu tidak masuk akal, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan itu.

Lalu dia mendecakkan lidah.

Pintu van itu tidak bisa dibuka. Celah kecil itu pasti membeku.

“Sialan!!”

Entah dia akan menyelesaikan pekerjaannya atau mengabaikannya dan melarikan diri, dia akan membutuhkan van itu. LA adalah wilayah metropolitan besar yang terhubung dan menggabungkan lebih dari 10 kota, dan dianggap layak untuk dikembangkan sampai air minum harus dialirkan dari jarak 375 km. Dia berada tepat di tengah-tengah semua itu. Dia tidak mungkin memeriksa semua pangkalan darat dengan berjalan kaki. Apalagi meninggalkan kota.

Jika dia bisa mencairkan pintu yang membeku itu meskipun hanya sesaat, dia bisa membukanya.

Begitu berada di dalam, dia tidak peduli jika tempat itu membeku lagi, jadi dia melihat-lihat sekeliling.

(Apakah ada sesuatu di sini yang bisa saya gunakan sebagai sumber air panas? Bahkan mesin penjual kopi otomatis pun bisa.)

Kepalanya berhenti pada sudut yang tidak wajar. Dia telah melihat sesuatu yang otaknya menolak untuk memprosesnya.

Dia gagal menyadarinya sebelumnya karena lokasinya yang tidak biasa. Ketika orang mencari mobil, mereka akan memeriksa jalan. Ketika mencari kereta api, mereka akan memeriksa rel. Jadi mereka bisa dengan mudah mengabaikan sesuatu yang tepat di depan mereka ketika itu tidak berada di tempat yang mereka harapkan.

Ada sesuatu yang tertanam di dalam dinding bangunan.

Sebuah pesawat pengebom berwarna hitam berbentuk bumerang jatuh di tengah-tengah gedung pencakar langit mewah berlantai 45.

Namun bukan itu saja. Begitu dia benar-benar fokus pada sekitarnya, semakin banyak hal yang muncul di hadapannya seperti sebuah karya seni ilusi. Sebuah helikopter serang tergeletak miring setelah menabrak pohon di pinggir jalan. Sebuah truk lapis baja beroda 8 berhenti setelah mencoba menerobos tangga menuju stasiun kereta bawah tanah. Apakah itu tenda-tenda militer tahan air yang menutupi setiap inci lapangan basket yang terletak di antara dua gedung pencakar langit?

Itu bukanlah barang-barang pribadi milik warga LA.

Harvas bukanlah ahli dalam hal-hal seperti itu, tetapi bahkan dia pun bisa merasakan ada yang salah di sini. Ini bukan polisi Amerika yang melakukan militerisasi atas nama menghentikan aliran narkoba dari Meksiko, tetapi ini juga bukan militer yang sebenarnya. Setiap orang Amerika akan menyadari ada yang tidak beres. Ini seperti memesan burger biasa dan malah mendapatkan burger teriyaki. Ini bukan senjata militer AS.

Tapi sebenarnya milik siapa benda-benda itu?

Dan mengapa pasukan bersenjata misterius itu juga menghilang ?

Semuanya akan masuk akal jika mereka melakukannya.

Dia tidak berani mendekati kendaraan yang rusak atau pesawat yang jatuh karena takut meledak, tetapi jelas sekali tempat-tempat itu kosong bahkan dari kejauhan. Siapa pun yang bersembunyi di dalamnya dengan pemanas mati dan pintu terbuka akan membeku sampai mati. Dia tidak bisa membayangkan alasan apa pun untuk sengaja membiarkan embun beku memenuhi kendaraan mereka. Apakah mereka melarikan diri, sama sekali melupakan prinsip dasar menghancurkan senjata untuk mencegahnya dicuri atau dianalisis, atau apakah mereka menghilang begitu saja sebelum mereka sempat melakukan itu?

Apakah ini sebuah serangan?

Apakah itu kecelakaan?

Ataukah itu bencana alam?

Semuanya dibiarkan terbuka dan mudah dilihat, tetapi semakin banyak yang dia pelajari, semakin bingung dia. Dia bahkan kesulitan menentukan kategori mana yang pantas untuk hal itu.

Sesuatu terbang melintas di atas kota yang sepi. Sebuah drone pengiriman R&C Occultics melayang santai di dunia yang telah berakhir.

Secercah hal normal di tengah situasi yang sangat tidak normal itu justru membuat Harvas takut. Mungkin itu pertanda bahwa dia sedang dikuasai oleh keanehan situasi tersebut.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Naluri bahayanya yang biasa telah kewalahan oleh ini. Ia dipenuhi terlalu banyak pertanyaan hingga tidak tahu harus berbuat apa. Ia tidak tahu harus pergi ke mana atau bagaimana melindungi dirinya sendiri, jadi ia perlahan mengangkat ponselnya dengan kedua tangan. Kebiasaan biasanya mengambil alih saat ia memiringkannya ke samping dan bersiap untuk mengambil foto pelaku bom bunuh diri.

Namun kemudian dia memperhatikan ikon antena di sudut layar. Itu menandakan hal terakhir yang ingin dia lihat saat ini: tidak ada sinyal.

“…”

Dia tetap tak bergerak untuk waktu yang cukup lama.

Kssshhh.

Dia mendengar sesuatu yang mengingatkan pada suara deburan ombak.

Rasanya hampir abstrak. Dia masih merasa seperti sedang menonton ini di layar dari kenyamanan ruang tamunya. Namun jika dia benar-benar berada di LA dan seseorang benar-benar dengan jahat telah mengosongkan kota itu dari orang-orang, maka pisau tak terlihat mereka pasti sudah mencapai tenggorokannya sekarang.

Ksh. Ksssshhhhh.

Oh, pikirnya, baru menyadari suara berisik seperti apa itu.

Tapi apa gunanya itu baginya?

Apakah menemukan jawaban yang benar cukup ampuh untuk menyelamatkan seseorang yang terjebak dalam cengkeramannya?

Apa yang bisa dia lakukan ketika dia sudah terlanjur terfokus pada layar kecil itu alih-alih realitas di sekitarnya dan membiarkan punggungnya yang tak berdaya terp exposed pada ancaman?

Kegelapan LA, yang telah melenyapkan 30 juta orang, menyerbu dari segala arah untuk menelan pikiran Harvas Spring.

Ksssssssssssssssssssshhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!

Prolog: Sebuah Buku Bergambar yang Terlewatkan – Magic_Side,Open.

“…tumor…”

Waktu pemadaman lampu telah berlalu, sehingga rumah sakit menjadi gelap. Rumah sakit di malam hari adalah sumber dari begitu banyak ketakutan yang berbeda, dan sebuah suara seolah bergema dari kedalaman bumi di dalam sebuah ruangan yang berisi enam gadis.

Suara itu milik Shirai Kuroko. Gadis berusia 13 tahun dengan rambut dikepang dua itu mengenakan gaun tidur ungu transparan saat ia menyelinap keluar dari tempat tidurnya dan mengendap-endap menuju tempat tidur lain di ruangan yang sama.

“Saatnya bermesraan, Kakakkuu …

Siswi dari sekolah putri bergengsi itu berteleportasi ke atas ranjang target, lalu menukik ke arah gumpalan di selimut dengan gerakan menyelam yang sempurna.

Namun, dia segera menyadari kesalahannya.

“Apa…dia sudah pergi!? Gumpalan ini tidak lebih dari selimut yang digulung! Itu menjelaskan mengapa dada itu terlihat sangat besar untuk Onee- bgwahhhh!!!???”

Setelah merangkak di atas tempat tidur seperti anjing dan menarik selimut, Kuroko merasakan pukulan keras di bagian belakang kepalanya.

“Ini sudah jam 2 pagi!! Cobalah untuk tidak berisik, astaga.”

Setelah diam-diam bangun dari tempat tidurnya, Misaka Mikoto yang mengenakan piyama menendang kepala gadis lain itu dengan tumitnya. Serangan itu adalah caranya bersikap perhatian. Ponsel tidak masalah di ruang rumah sakit karena tidak ada peralatan medis khusus yang digunakan di sana, tetapi siapa yang bisa memastikan apa efek dari lonjakan daya satu miliar volt. Terlalu kuat terkadang bisa merepotkan.

Mikoto sudah cukup lama berbagi kamar dengan Shirai Kuroko sehingga dia tahu harus selalu waspada. Sensornya tidak begitu lemah sehingga dia akan membiarkan gadis itu menyerangnya saat tidur.

Namun di sisi lain…

(Aku tahu menginap di rumah sakit membuatnya senang, tapi bukan seperti biasanya dia kehilangan kendali di tengah malam dan membuat keributan.)

Shirai Kuroko mengakui dirinya sebagai seorang mesum, tetapi dia juga berhasil beradaptasi dengan baik saat bekerja untuk Judgment. Rasanya salah baginya untuk hanya menyerah pada hasratnya dan mengabaikan semua aturan dan tata krama publik.

Dan jika sesuatu yang tidak biasa terjadi, pasti ada sesuatu yang tidak biasa pula yang menyebabkannya.

Misaka Mikoto cukup tepat menebak apa itu. Ada gadis lain yang tinggal di kamar ini yang sangat ahli dalam hal semacam itu.

“Shokuhou!! Apa kau menggunakan sedikit sekali Mental Out untuk membuat Kuroko menyerangku lagi !?”

Dia berteriak ke arah ranjang di sebelahnya, meraih selimut yang menggumpal, dan menyingkirkannya seperti seorang matador, tetapi kemudian matanya membelalak.

“D-dia sudah pergi?”

Ranjang itu kosong. Gumpalan di selimut itu hanyalah selimut yang digulung dan diselipkan di bawahnya.

“Sial, dia memanfaatkan keributan itu untuk menyelinap keluar, ya!? Itu memang sudah seperti dia!”

 

“Hm, hm, hm, hm.”

Suara senandung riang itu sama sekali tidak cocok dengan suasana lorong rumah sakit di larut malam.

Shokuhou Misaki, Ratu Tokiwadai, membiarkan rambut pirangnya yang panjang tergerai ke samping saat ia berjalan menuju tujuannya dengan mengenakan gaun babydoll minim dan kardigan di atasnya.

Misaka Mikoto secara tidak sadar memancarkan gelombang mikro lemah dan dia dapat menggunakan pantulan gelombang elektromagnetik tersebut untuk mendeteksi secara instan dan sempurna objek bergerak apa pun dalam radius 360 derajat di sekitarnya. Dia telah mencapai titik di mana dia dapat mendeteksi dan menembak jatuh pecahan porselen yang tak terhitung jumlahnya yang terlempar ke arahnya akibat ledakan bom, tetapi bahkan indranya pun akan tumpul saat menghadapi keributan seperti itu.

(Dia tidak masalah melanggar aturan ketika dia bisa menggunakan dalih keadilan, tetapi dia tidak pernah membiarkan orang lain melakukan hal yang sama. Jadi aku harus kreatif jika aku tidak ingin dia meminta izin keluar setiap kali aku melangkah keluar kamar☆)

Namun Shokuhou Misaki tidak hanya menginginkan sedikit kebebasan dari kehidupan rumah sakitnya yang sempit.

Dia memiliki tujuan yang jelas dalam pikirannya. Dia mulai berjalan menuju lift karena kebiasaan, tetapi kemudian mengurungkan niatnya karena merasa itu akan terlalu mencolok. Sebagai gantinya, dia menaiki tangga darurat yang sederhana selangkah demi selangkah.

Misaka Mikoto dan Shirai Kuroko dari Tokiwadai bukan satu-satunya kenalannya di rumah sakit ini.

(Seandainya saja saudara perempuan Dolly… bisa datang ke rumah sakit ini untuk bermain.)

Ratu berambut pirang madu itu sempat membayangkan dua gadis kembar identik, tetapi dia tidak lagi bertanggung jawab atas hal itu. Dia belum menerima kabar dari gadis pendamping sejak Handcuffs dimulai, tetapi dia berasumsi bahwa tidak adanya panggilan bantuan berarti gadis itu telah melarikan diri sendiri. Ada banyak cara untuk mengatur agar dia diberi tahu jika gadis itu benar-benar hilang. Seperti pemanas air listrik inovatif yang mencegah para lansia meninggal sendirian.

Membuat keributan justru bisa memberi musuh petunjuk tambahan. Itu seperti koreng pada luka yang setengah sembuh. Sang Ratu harus berpikir keras untuk menghindari mengoreknya.

“Terengah-engah, tersengal-sengal. Tangga itu benar-benar melelahkan…”

Ia berusaha menenangkan napasnya yang tenang dan menyeka keringat di dahinya ketika tiba di lantai tujuannya. Ia mengintip diam-diam ke lorong. Lantai itu identik dengan lantai yang baru saja ditinggalkannya, tetapi ia merasakan tekanan khusus yang tak terlihat di sana. Terus terang, ia gugup. Kekuatan Mental Out-nya menjadikannya Level 5 #5 dan ia memiliki setiap bentuk kekuatan mental di ujung jarinya, tetapi ini tidak bisa ia lawan. Itu terlalu cepat berlalu dan berharga baginya untuk menghapusnya dengan kekuatannya.

Dia pernah dirawat di rumah sakit yang sama ini.

Dia adalah seorang Level 0 sejati, namun dia akan menerjang menuju malapetaka yang pasti lebih cepat daripada siapa pun. Dia akan mati jika gagal, tetapi kepentingan pribadi tidak berperan ketika dia memilih apa yang harus dilakukan.

Dia menganggapnya tidak masuk akal.

Terutama dari sudut pandang Ratu #5 yang dapat mengendalikan individu maupun kelompok, dan dapat memanipulasi segala sesuatu untuk keuntungannya sendiri dengan lebih mudah daripada menggerakkan ujung jarinya sendiri.

Namun mungkin dia sangat merindukannya karena pria itu berada di luar hierarki kendalinya dan karena kekuasaannya tidak dapat menjangkaunya.

“Dia jelas pantas mendapatkan sesuatu ,” gumamnya pada diri sendiri.

Dia telah dipukuli hingga hampir mati. Dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk melawan monster bernama Anna Sprengel dan nyaris berhasil melindungi kedua gadis itu dan seluruh kota. Dia tahu dia hanya akan tersenyum dan mengatakan dia tidak tahan melihat tragedi. Dia tahu dia akan mengatakan tidak ada yang berutang apa pun padanya atas hal itu.

Namun, dia tidak bisa terus-menerus bergantung padanya.

Setelah semua usaha itu, dia pantas mendapatkan kebahagiaan yang lebih besar sebagai imbalannya.

Sekalipun ia ditakdirkan untuk melupakan setiap hal yang mungkin diberikan Shokuhou Misaki kepadanya.

Dia menekan tangannya ke tengah dadanya dan menarik napas dalam-dalam di depan pintu.

Dia baik-baik saja. Tenggorokannya tidak gemetar.

Dia adalah Ratu Tokiwadai dan pemimpin kelompok terbesar, jadi dia benci bagaimana dia selalu menjadi tidak lebih dari seorang gadis muda ketika berada di dekatnya.

Tapi dia akan melakukan ini.

Dan dia akan menikmati apa pun yang mungkin terjadi selanjutnya.

“K-Kamijou-saaan?”

Dia membuka pintu sedikit dan memanggil pelan ke dalam.

Lalu dia menyelinap masuk. Ini bukan kamar pribadi dan akan berbagi dengan beberapa anak laki-laki lain, tetapi dia tidak terlalu peduli. Jika ada di antara mereka yang masih terjaga, dia bisa mengarahkan remote-nya ke arah mereka dan menghapus ingatan mereka tentang melihatnya dan kemampuan mereka untuk memperhatikannya selama sisa waktu tinggalnya. Itu egois, tetapi dia tidak ragu-ragu.

Dia telah melakukan risetnya.

Dia tahu persis ranjang mana yang miliknya.

“Nah, bagaimana kalau kita coba lagi merayakan Natal karena percobaan pertama kita terganggu begitu saja? Jangan khawatir. Kemampuan eliminasiku akan mengurus semua hal yang mungkin mencoba mengganggu kali ini☆”

Namun tidak ada respons, jadi dengan ragu-ragu dia menarik selimutnya.

“D-dia sudah pergi?”

Dia berkedip tiga kali setelah melihat selimut yang digulung dan diletakkan di bawah selimut utama.

Lalu kepalanya menoleh ke arah jendela.

Dia tidak bisa melihat apa pun dari sini, tetapi dia pasti berada di suatu tempat di luar sana. Dan karena dia merasa perlu menyelinap keluar, pasti ada alasan yang mengharuskan dia melakukannya.

Ya, Kamijou Touma tidak pernah libur dan tanggal 26 pun tidak terkecuali.

Shokuhou Misaki memegangi kepalanya dengan kedua tangan dan berteriak.

“Ya Tuhan!! Seharusnya aku sudah tahu!!!!!!”

 

Bocah SMA berambut lancip bernama Kamijou Touma berjalan ke taman terdekat sambil masih dibalut perban dan kain kasa.

“Kamijou.”

Mendengar namanya dipanggil, dia menoleh dan melihat dua wajah yang familiar. Mereka adalah teman sekelasnya, Fukiyose Seiri dan Himegami Aisa. Mereka berdua perempuan dengan rambut hitam panjang, tetapi penampilan mereka sangat berbeda. Himegami adalah tipe perempuan Jepang yang tenang dan tradisional, sedangkan Fukiyose adalah tipe ketua kelas yang energik.

Entah karena liburan musim dingin atau karena sudah larut malam, mereka berdua mengenakan pakaian kasual. Fukiyose memakai jaket bulu angsa, hoodie, dan celana jins ketat. Himegami mengenakan mantel duffle, sweter rajut, dan rok panjang. Aneh rasanya melihat mereka mengenakan sesuatu selain seragam biasa mereka. Dan mereka berpakaian dengan selera yang baik, tidak seperti anak laki-laki berambut lancip yang berjalan-jalan di luar dengan gaun rumah sakitnya.

Fukiyose mengerutkan kening melihat penampilannya yang jelas-jelas seperti orang yang baru kabur, tetapi dia tetap memberinya sebuah kantong kertas besar.

“Apa, kau benar-benar kabur dari rumah sakit untuk sampai ke sini? Yah, aku sudah menduga ini akan jadi masalah ketika kau meminta kami membawakanmu pakaian ganti di tengah malam.”

“Terima kasih banyak.” Wajah Kamijou berseri-seri saat memeriksa isi tas. “Aku merasa tidak enak menyuruhmu melakukan tugas ini untukku. Dan juga menjaga kucingku.”

“Jangan khawatir,” jawab Fukiyose terus terang. “(Sebenarnya aku selalu ingin punya kucing, tapi asrama kami yang menyebalkan ini tidak mengizinkan hewan peliharaan. Aku setuju dengan aturan, tapi hanya aturan yang masuk akal! Ya, liburan musim dingin tahun ini akan menyenangkan. Aku bisa menghabiskannya dengan kucing belang yang lucu☆)”

“(Yah, setidaknya sekarang aku tahu di mana dia menyembunyikan kunci cadangannya.)”

Bocah berambut lancip itu terlalu fokus pada tasnya sehingga tidak memperhatikan sedikit perubahan pada kedua gadis itu.

Dia bahkan memasukkan tangannya ke dalam dan mengobrak-abrik mencari barang yang paling penting.

“Ya, ya, ini yang saya inginkan! Transla-Pen! Saya membelinya karena berpikir mungkin akan membutuhkannya suatu saat nanti dan saya benci karena hanya tergeletak begitu saja dan berdebu!!”

Kedua gadis itu memiringkan kepala mereka.

Itu adalah aksesori yang disinkronkan dengan ponsel Anda, tetapi sebenarnya hanya mainan yang dijual murah di toko-toko diskon di Academy City. Perangkat berbentuk pena itu memiliki mikrofon di ujungnya yang dapat menangkap bahasa asing dan menerjemahkannya ke bahasa Jepang. Dan dengan menelusuri ujung pena di atas teks asing, teks tersebut juga akan diterjemahkan ke bahasa Jepang. Harganya cukup murah sehingga diberikan sebagai bonus gratis saat Anda membeli materi pembelajaran bahasa secara online.

“Apakah itu berarti kau akan bepergian ke luar negeri?” tanya Himegami, kepalanya masih sedikit miring.

“Ya. Tapi saya tidak yakin detailnya.”

Sebelum Kamijou sempat mengklarifikasi jawaban yang samar itu, suaranya tenggelam oleh deburan angin yang berirama. Hembusan angin kencang menyebabkan pepohonan gelap di taman berderit di sekitar mereka dan Fukiyose secara refleks menahan rambutnya.

Ini bukan helikopter.

Pesawat yang perlahan turun menuju tengah taman besar itu adalah pesawat tiltrotor yang dapat mengubah sudut sayap dan mesinnya secara signifikan. Selain itu, mereka berada di tengah Kota Akademi, namun sebuah bendera asing telah dicetak terburu-buru di sisinya. Jika bukan sekadar hiasan punk rock, kemungkinan besar itu berfungsi mirip dengan plat nomor diplomatik.

Itu adalah bendera Union Jack.

Itu seharusnya sudah cukup untuk mengetahui negara mana asalnya.

Kamijou Touma menundukkan bahunya dan memberikan komentar terakhir sambil membelakangi pesawat angkut berukuran sedang itu.

“Aku punya firasat akan ada kemalangan dalam waktu dekat.”