Bab 4: Di Luar Dua Pilihan – Duel_Melawan_R∴C∴O∴(untuk_Menyelamatkan_Ibu).

 

Bagian 1

Rentetan tembakan meletus di pelabuhan kapal pesiar Long Beach, tempat bahkan air laut pun membeku. Suara gaduh itu menandai dimulainya bentrokan antara klon militer produksi massal dan Five Overs yang dikendalikan dari jarak jauh. Five Overs dirancang untuk melampaui Level 5 asli dengan teknologi murni, dan para Sisters gagal menandingi yang asli, jadi seharusnya ini menjadi pertempuran yang sulit bagi para gadis.

Namun, dua orang lainnya yang hadir bahkan tidak menoleh ke arah itu.

Kamijou Touma dan Citrinitas.

Yang terakhir termasuk boneka sendi yang memegang tali tebal dan seorang wanita muda yang mengenakan kalung dan merangkak dengan keempat kakinya. Boneka padat dan wanita berambut perak dan berkulit cokelat itu keduanya palsu. R&C Occultics telah memasang jebakan di mana menyelamatkan salah satu dari mereka akan membuatnya tampak seperti orang bodoh.

“Gee kee ee hee hee!” Transla-Pen tidak cukup untuk menjelaskan distorsi dalam suara mereka. “Jadi kau membangun lebih banyak? Kau membangun lebih banyak orang di luar dirimu sendiri? Itu tampak hampir ajaib, tetapi apakah itu berarti kemenangan? Faktanya, semakin banyak bantuan yang kau pinjam, semakin banyak pula yang kau rugikan. Seperti rumah kartu! Karena jika kau kalah dari sini, kau tidak akan pernah bisa merangkak keluar lagi!!”

“Biarkan mereka bicara.” Othinus menyilangkan kakinya di bahu Kamijou dan dengan tenang menepis kebencian membara dari musuhnya. “Aku yakin kau bisa tahu ini adalah penyihir yang kesepian, yang tidak tahu apa-apa tentang persahabatan, membayangkan seperti apa rasanya dan mengkritik pesta ulang tahun tetangga berdasarkan itu. Jangan khawatir. Betapapun masuk akalnya klaim mereka, itu tidak cocok. …Sebagai orang yang memahamimu, aku jamin kekuatan yang kau pegang di tanganmu cukup besar untuk menolak kehancuran dunia.”

“Tapi inti yang kokoh itulah mengapa aku ingin melihat wajahmu saat hancur berkeping-keping!” (■Sebagian suara telah keluar dari jangkauan pendengaran manusia)!!”

Dengan suara tumpul seperti tuas persneling mobil yang digerakkan, rahang wanita yang merangkak itu terbuka lebih lebar dari yang seharusnya dan sesuatu berkilauan di dalam tenggorokannya.

Terdengar raungan hebat, tetapi apakah itu suara pasir yang menyembur keluar dari mulut hewan peliharaan itu seperti meriam laser, ataukah suara tangan kanan bocah itu yang menghancurkan serangan tersebut?

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga mustahil untuk membedakan keduanya. Jika dia tidak tahu bahwa Citrinitas menggunakan mantra yang mampu menembus beton bertulang, dia pasti sudah dipenggal kepalanya sebelum sempat berjaga-jaga.

Dan menangkis satu serangan itu tidak mengakhiri pertempuran.

“Melawan angin!!”

“Aku tahu!!”

Kamijou menanggapi peringatan yang diteriakkan Othinus dengan bergeser ke kanan alih-alih langsung menyerbu ke depan. Itu mencegahnya terjebak dalam awan pasir yang mengepul seperti permen kapas. Memunggungi penyihir, tepi pelabuhan, dan lautan memang berbahaya, tetapi dia selalu bisa berdiri di atas lautan yang membeku jika perlu.

Citrinitas merujuk pada jenis fermentasi.

Penyihir itu mengubah manusia dan semua bentuk kehidupan lainnya menjadi nutrisi dan menyerapnya ke dalam pasir untuk menjebak mereka hidup-hidup. Itu berarti mereka bertarung dengan merebut wilayah , bukan dengan menyerang musuh secara brutal.

Kamijou akan terkena serangan mematikan yang tak terhindarkan jika dia dikelilingi, diselubungi, atau ditelan.

Namun di sisi lain…

“Aku bisa menyentuh permukaannya dengan baik. Selama aku fokus pada keberadaannya di ruang 3D, sihirmu tidak membuatku takut!!”

“Benarkah begitu!?”

Kamijou berputar melawan arah angin lalu menyerbu ke arah musuh.

Sasarannya adalah boneka malang yang memegang tali dan ditarik-tarik oleh wanita berkalung itu. Dia mengepalkan tinju kanannya sekuat mungkin dan melayangkan pukulan ke arah wajah boneka yang mulus itu. Pemilik dan hewan peliharaannya sama-sama sangat tidak wajar. Jika mereka terbuat dari sihir, mereka tidak akan mampu bertahan dari tangan kanannya.

Jadi, dia bisa mengalahkan Citrinitas jika dia berhasil memberikan satu serangan langsung.

Dia merasakan sesuatu yang lembut.

Boneka itu berputar menghadapnya.

Namun, ini tidak terasa seperti daging dan tulang manusia. Terasa aneh juga merasakan sesuatu yang lembut pada boneka sendi. Sebuah pilar pasir yang lebih tebal dari tubuh Kamjou telah muncul dari tanah beberapa saat sebelumnya, menyebarkan dampak pukulan tinjunya.

Sebelum ia menyadarinya, boneka itu telah berputar di udara dan mulai merangkak seperti anjing. Dan seolah-olah mereka berada di sisi berlawanan dari pintu putar, wanita itu sekarang memegang tali kekang, menghadap Kamijou.

Apakah mereka telah mengganti mode?

“Sebuah…karung pasir!?”

“Hehehe. Kukira sihir tidak menakutkan? Kau langsung membuktikan sebaliknya!!”

Entah itu efek dari Imagine Breaker atau bukan, pilar pasir itu hancur dan meledak ke segala arah.

“Kh.”

Itu sudah cukup untuk memaksa Kamijou mundur. Dalam celah singkat itu, boneka itu sekali lagi meraih tali kekang dan wanita itu memasang kalung. Dia merangkak dengan keempat kakinya, tidak peduli bahwa kerah kaus oblongnya yang longgar menciptakan terowongan menuju dadanya, dan membuka mulutnya sangat lebar.

Serangan itu cukup kuat untuk menghancurkan pemandangan, termasuk beton. Tirai pasir yang tipis terkoyak oleh laser pasir bertekanan.

Kamijou mendecakkan lidah pelan sambil bersembunyi di balik kapal penjelajah yang terdampar.

“Sial, mereka menebas kapal-kapal tanpa pandang bulu. Apakah kapal pesiar sederhana tidak cukup untuk menghalangi itu?”

“Sebuah kapal pesiar sederhana ? Kapal yang sedang Anda sandari sekarang harganya sekitar 30 juta.”

“…”

Setelah dipikir-pikir lagi, hancurkan saja semuanya, kutuk dalam hati bocah yang hanya punya 5800 yen (yang saat ini tidak bisa diaksesnya karena ATM tidak beroperasi di akhir tahun), tetapi itu berarti dia tidak akan punya lagi perlindungan.

“Jadi Imagine Breaker bisa menetralkan serangan mereka, tapi serangan itu tetap mematikan setelahnya? Kedengarannya tidak seberapa, tapi itu sangat merepotkan!”

“Namun Citrinitas tidak selalu membiarkan diri mereka dikelilingi badai pasir.”

Othinus mengisyaratkan kemungkinan yang mengerikan.

Jika musuh membangun penghalang pasir mematikan 360 derajat, petarung jarak dekat seperti Kamijou tidak akan punya cara untuk mendekati mereka.

Namun…

“Tidak ada aturan yang melarang pengguna Imagine Breaker untuk juga menggunakan senjata,” kata Othinus. “Jadi, apakah mereka ragu untuk menghalangi pandangan mereka sendiri di negara Amerika yang penuh dengan senjata api? Atau apakah mereka takut pasir halus akan merusak paru-paru mereka? Apa pun alasannya, ini memberi kita kesempatan.”

“Oke, saya paham bahwa situasinya bisa lebih buruk, tetapi itu sebenarnya tidak memberi tahu saya bagaimana cara memenangkan ini.”

“Tentu saja Anda tidak akan menemukan jawaban untuk semuanya sekaligus. Ini adalah kelompok elit Rosicrucian.”

Sebuah kapal penjelajah terbelah secara horizontal.

Kamijou berjongkok dan mulai bekerja. Pasir di udara memang menakutkan, tetapi tidak ada apa pun di sekitar sini yang dapat berfungsi sebagai perisai ketika musuh dapat meruntuhkan menara siaran. Menjaga jarak hanya akan memberi mereka kesempatan untuk menargetkannya. Risiko itu tetap ada pada jarak dekat, tetapi setidaknya dia akan berada dalam jangkauan pukulan.

Dia mendengar bunyi gedebuk pelan seperti pisau yang memotong lobak atau wortel, tetapi yang dia lihat justru sebuah bilah transparan yang tertancap di tanah beton beku pelabuhan.

Benda itu agak berkilauan.

Pecahan kaca tajam berjatuhan dari atas.

Pelabuhan kapal pesiar itu menjorok ke arah lautan yang membeku, jadi tidak ada gedung pencakar langit dengan jendela yang bisa dipecahkan. Itu hanya menyisakan satu penjelasan:

“Pasir!? Mereka bisa mengubahnya menjadi kaca!?”

“Bukan hanya sekali!” teriak Citrinitas. “Apa kau pikir ini hanya debut di kotak pasir taman!?”

Ia dengan panik memutar tubuhnya dan menabrak tuas sambungan kendaraan derek yang diparkir di jalan terdekat. Kapal pesiar itu roboh ke samping dan ia berguling di bawah layar yang tebal.

Sekarang ia memiliki atap kain tahan air yang lebih kokoh daripada tenda.

Deru suara itu bahkan lebih tinggi nadanya daripada suara hujan deras. Massa suara yang meledak dari tanah beton itu begitu keras sehingga dia berpikir suara itu pasti merusak gendang telinganya secara langsung.

“Gh!?”

Dia merasakan nyeri yang menyengat di pahanya.

(Apakah itu menembus seprai!?)

Teriakan hanya akan membuat Citrinitas tahu bahwa serangannya berhasil, jadi dia meringis, menggertakkan giginya, dan menyentuh pecahan yang tertancap di kakinya. Dia merasakan bilah transparan itu berubah menjadi pasir sekali lagi.

Dia tidak punya waktu untuk menghentikan pendarahan.

“Keluar.”

Wanita yang merangkak itu membuka mulutnya lebar-lebar dan pasir halus tumpah dari sudut mulutnya. Angin dengan lembut menyapu pasir itu ke udara dan kemudian memadatkannya menjadi kotak berukuran 2 meter.

Itu seperti singa laut yang bermain dengan bola.

“Apakah melarikan diri dan bersembunyi adalah satu-satunya yang bisa kau lakukan? Maka ini tidak akan pernah berakhir!”

Wanita yang merangkak itu melompat untuk mengangkat kubus yang berada di atas kepalanya dan boneka itu malah mulai merangkak. Wanita yang berdiri menampar kubus yang jatuh itu dengan tangannya.

Dia hampir tampak seperti sedang melempar dadu raksasa. Hanya saja itu adalah bongkahan pasir seberat lebih dari 5 ton. Bongkahan itu menghancurkan kapal pesiar yang jatuh saat menggelinding melewatinya.

Kamijou tidak punya pilihan selain bergegas keluar.

Dia menempuh jarak lebih jauh dari yang diperkirakan karena kekuatan ledakan kapal pesiar itu mendorong punggungnya, melontarkannya ke udara.

“Gahh!?”

“Ck. Berguling-guling pasti akan lebih menyenangkan karena kau hancur berkeping-keping oleh pecahan kaca. Berkilau, berkilau.”

Kedua bagian Citrinitas terus bergantian peran sebagai hewan peliharaan dan pemiliknya sambil berbicara dan tertawa serempak.

(Astaga. Kukira kapal pesiar itu perahu ekonomis yang menggunakan angin untuk bergerak!)

Punggungnya terasa panas.

Dia mencoba melepas jaket murahnya, tetapi jaket itu tersangkut sesuatu. Kemudian dia menyadari bahwa panas itu bukan berasal dari luka bakar. Beberapa pecahan – kaca dan logam seukuran ujung jari kelingkingnya – telah menusuk jaket dan menancap ke kulit punggungnya. Dia lebih memilih untuk tidak membayangkan berapa banyak pecahan itu sebenarnya.

Sepertinya kedua makhluk itu tidak bertarung dengan cara wanita yang merangkak mengejar target mereka seperti anjing pemburu dan kemudian boneka itu memberikan pukulan terakhir. Malahan, mereka mungkin saling memandang sebagai senjata atau alat, seperti sapu penyihir atau bola kristal.

Bukan berarti ada gunanya menanyakan siapa majikan dan siapa pelayan.

“Kau gagal, bukankah begitu?” Boneka yang berdiri dan manusia yang merangkak itu tertawa terbahak-bahak dan bergerak secara sinkron yang aneh. “Pertarunganmu sia-sia. Tidak ada jaminan dalam pertempuran sesungguhnya! Bukankah itu benar!? Seharusnya kau menyuruh para klon itu untuk berhenti. Sejak kau menyetujui tawaran bantuan mereka, kau menyeret mereka ke dalam pertempuran yang tak terhindarkan!!”

“Tidak.” Ia memotong ucapan mereka. Ia mengepalkan tinju, melangkah maju, dan menyingkirkan semua keraguan. “Aku percaya niat baik dan kebaikan para Suster akan terbalas. Mereka adalah orang-orang yang jauh lebih kuat daripada anak SMA biasa sepertiku. Aku cukup mempercayai mereka untuk merasa tenang karena tahu mereka mendukungku!! Jadi aku tidak akan mengkhawatirkan mereka!! Aku menolak untuk percaya ini salah. Mereka menciptakan keajaiban ini dengan membela Los Angeles, Melzabeth dan putrinya, dan kebahagiaan semua orang! Jadi aku akan memastikan mereka tidak menyesalinya!!!!!!”

Bagian 2

Pada waktu dan tempat yang sama, rentetan tembakan singkat terdengar.

Di tengah kesunyian kota yang sepi, hanya Long Beach yang bergemuruh lebih keras daripada pertunjukan kembang api. Baku tembak sengit telah terjadi antara mesin-mesin yang melampaui level #3 dan #4 dan para gadis klon yang gagal mencapai level tersebut.

Tapi lalu kenapa?

Menembakkan railgun yang ampuh saja tidak cukup untuk memenangkan segalanya. Menggabungkan railgun menjadi senapan Gatling tidak menjamin kemenangan atas esper. Mereka yang telah bertempur di garis depan dan mereka yang tetap siaga di seluruh dunia memiliki otak yang terhubung secara elektromagnetik. Hampir 10 ribu Saudari membentuk satu jaringan pemrosesan paralel besar yang dikenal sebagai Jaringan Misaka. Kekuatan pemrosesan mereka yang luar biasa dapat menghitung jawabannya.

Mereka lolos dengan selisih yang sangat tipis.

Mereka menembak tepat sasaran ke bagian sambungan dan sensor seperti memasukkan benang ke dalam jarum dengan peluru mereka.

Dan selama semua itu…

“Ada apa? Sudah mau istirahat?” tanya Misaka #19559.

Seorang gadis berbicara kepada gadis lain yang identik dengannya, yang duduk dengan punggung bersandar pada mobil patroli yang sudah terpotong.

Gadis yang duduk itu terdiam sejenak dengan senapan serbu masih berada di antara kepala dan bahunya.

Kemudian…

“Maaf,” katanya. “Misaka sedang mendengarkan, Misaka #10089 mengaku dengan jujur ​​sambil menatap langit malam.”

Gadis satunya lagi mengerti.

Anak laki-laki itu tidak terhubung dengan mereka melalui jaringan tak terlihat, tetapi dia tetap percaya bahwa mereka akan melindunginya. Mudah untuk mengatakannya, tetapi mungkinkah ada sesuatu yang begitu berharga?

Jadi, para gadis itu merenungkan kata-kata tersebut, menikmatinya, menerimanya, dan berbisik pelan kepada diri mereka sendiri.

“Akhirnya kau juga, sayang.”

Waktu istirahat mereka telah berakhir.

Gadis-gadis itu berdiri tegak, menyiapkan senjata mereka, dan langsung menghadapi angin maut dan kehancuran. Kilatan api dari moncong senjata berkobar di malam yang dingin. Gadis-gadis kembar itu saling melemparkan magasin cadangan, memberi waktu satu sama lain untuk mengisi ulang, dan saling mendukung saat mereka menghancurkan target mereka.

“Misaka sangat peduli pada seseorang.”

Mereka berjalan melintasi reruntuhan kapal pesiar dan kapal penjelajah yang hancur.

Salah satu dari mereka melayangkan pukulan terakhir ke kepala belalang sembah yang tergeletak di kakinya.

“Dan jika ini akan membantunya dan menyelamatkan warga Los Angeles…”

Beberapa klon membentuk perisai tebal untuk melindungi klon lain yang mencondongkan tubuh ke depan untuk membidik dengan senapan anti-material.

Mereka melancarkan serangan yang menghancurkan dan terus maju sambil menyampaikan pengumuman kepada dunia.

“Kalau begitu, ancaman sekecil ini bahkan tidak perlu ditakuti!!” seru Misaka.

Saat itulah mereka mendengar beberapa suara mekanis yang dalam.

Malahan, hal itu mengingatkan mereka pada pengoperasian komputer yang sangat presisi.

Sebuah kapal patroli di dekatnya hancur berkeping-keping seperti kaca.

Jika gadis-gadis yang identik itu tidak segera berkoordinasi melalui Jaringan Misaka dan turun ke lapangan sebagai sebuah kelompok, mereka akan hancur berkeping-keping dan berdarah-darah oleh banyak pecahan kaca.

Dan mereka mengenali badai senjata tumpul ini.

Ini adalah hasil dari pengendalian vektor.

“Tidak, ini tampaknya bukan pengendalian vektor itu sendiri,” analisis Misaka #16360 dengan tenang.

Beberapa suara benturan keras terdengar setelah itu. Setelah menghancurkan kapal penjelajah yang digunakannya sebagai perlindungan, musuh baru itu tidak punya tempat untuk bersembunyi.

Bentuknya seperti monster kepiting yang lebih besar dari sebuah van.

Senjata mekanis itu mengeluarkan perisai yang hampir menutupi siluetnya dari depan. Dan perisai itulah senjata sebenarnya. Kilauan pelangi seperti CD bergerak licin di permukaannya karena tertutup sesuatu seperti anemon laut yang terlalu kecil untuk dilihat.

Five Over OS – Studi Kasus Model: Akselerator.

“Jadi rintangan terakhir Misaka dinamai berdasarkan namamu ? Sepertinya takdir punya selera humor,” komentar Misaka #19559. “…Tapi yang sebenarnya tidak akan pernah menghalanginya.”

“Kau tak bisa menyebutnya takdir ketika ada orang yang terlibat dalam pengaturannya,” balas Misaka #10089 dengan tenang sambil menguji kecepatan reaksinya.

Senjata Five Over dirancang untuk mereproduksi kekuatan Level 5 melalui teknologi murni dan menyamai atau melampaui daya hancur aslinya. Senjata #3 adalah contoh yang paling jelas. Lengkapi mesin dengan railgun yang lebih kuat dan Anda akan mendapatkan Five Over.

Namun mereka yang memiliki sebutan OS, yang merupakan singkatan dari Outsider, berbeda.

“Senjata-senjata itu menggunakan metode selain metode Level 5 untuk menghasilkan efek yang serupa.”

“Apakah alat ini menggunakan lebih dari satu miliar silinder yang dikendalikan kelompok dan lebih tipis dari rambut, atau apakah ia menggunakan gel elektrokontraktil yang menyebar? Bagaimana tepatnya alat ini memberikan kesan pengendalian vektor seharusnya menjadi kunci untuk mengalahkannya.”

“Bagaimanapun juga, ini adalah produk kompromi. Ini hanya ada karena mereka tidak dapat menemukan cara untuk mereproduksi kekuatan yang sebenarnya. Tetapi meskipun ini gagal, Misaka tidak akan tinggal diam. Sebagai sesama orang yang gagal, dia tahu betapa menyakitnya ketika seseorang dengan sikap meremehkan menahan diri,” putus Misaka #16360.

Gadis-gadis itu semuanya mengarahkan senjata mereka.

Jika mesin ini sebenarnya tidak mengendalikan vektor, mereka masih punya peluang. Jika mesin ini hanya bisa mempertahankan diri ke arah perisai-perisai itu, maka ia tidak akan terasa semenakutkan seperti mesin nomor 1.

“Kau bukan orang yang sebenarnya, jadi Misaka tidak takut padamu. Kau bukan alasan untuk meninggalkan seseorang yang mempercayai kami untuk melindunginya,” kata Misaka #10089 sambil menyatakan perang dengan mengangkat satu jari. “Persetan denganmu.”

 

Perdebatan kritik daring dimulai di sebuah negara pasifis di Skandinavia yang jauh. Mereka menyebut para gadis itu biadab karena menggunakan senjata dan bertanya apakah mereka berpikir bepergian ke negara asing dan menembaki tempat itu adalah ide mereka tentang pendakian yang santai.

Tapi kemudian seseorang membuat unggahan tertentu.

Itu lebih dari cukup untuk membungkam para idealis yang hanya berteori dari balik meja itu.

“Aku yakin kau hanya menjelek-jelekkan mereka karena iri. Mereka di luar sana terlihat seperti pahlawan sementara kau melempar batu sambil bersembunyi di balik anonimitasmu. Menurutku, mereka terlihat jauh lebih manusiawi .”

 

Di sebuah hotel mewah di Prancis, sekelompok anak muda yang membawa spanduk buatan sendiri membanjiri konferensi pers tempat beberapa akademisi yang penuh percaya diri bersiap untuk secara resmi mengecam penggunaan teknologi kloning manusia.

Suasana berubah menjadi kacau, tetapi para pemuda itu jelas menikmati diri mereka sendiri saat mereka berteriak di depan kamera.

“Bagaimana Anda bisa berbicara tentang apa yang ‘manusiawi’ ketika Anda menuntut eksekusi 10 ribu gadis seolah-olah Anda hanya sedang mencap beberapa dokumen!? Ketika gadis-gadis itu mendengar tentang krisis di LA, mereka memilih untuk berjuang demi sesama manusia, tetapi Anda ingin mereka berbaris di depan tembok dan ditembak!?”

“Apa kalian pikir kalian bisa lolos begitu saja karena tidak ada satupun yang terjadi di sini!? Kalian menganjurkan pembunuhan massal hanya untuk mencari nama baik, jadi menurutku kalianlah aib sebenarnya bagi umat manusia. Kita perlu memberi contoh bagi para klon itu!!”

“Ya, peraturan memang diperlukan, tetapi peraturan tersebut seharusnya menghukum orang yang membuatnya, bukan para gadis itu sendiri. Selamat datang di dunia, para gadis. Izinkan kami memperkenalkan kalian pada masyarakat kita yang luar biasa ini.”

 

Di sebuah rumah di Amerika, seseorang sedang berisik di garasi.

“Ada apa, Bu? Mengapa Ibu mengeluarkan senapan pada jam segini?”

“Oh, peri kecilku, apakah kau belum melihat video online itu? Aku tidak peduli apakah mereka klon atau apa – itu sekelompok gadis muda yang sedang berjuang di luar sana. Aku tidak tahan hanya duduk diam dan menonton video langsung beberapa remaja ditembak mati padahal mereka masih memiliki masa depan yang begitu cerah! Itu bukan cara Amerika!!”

“Tapi LA berjarak 300 km?”

“300 itu bukan apa-apa. Menurutmu Harley-ku untuk apa? Melaju kencang di jalan raya dengan motor besar itu dan aku akan sampai di sana dalam sekejap! Aku tidak tahu apa gunanya, tapi aku akan menemukan sesuatu untuk dilakukan atau namaku bukan Monoetta Spring! Saatnya menerobos masuk ke urusan orang lain atas nama keadilan! Karena itulah cara Amerika!!”

“Dengar, kalau kamu mau keluar dan menghancurkan sepeda ayah, kenapa tidak sekalian mencarinya saja? Tidak, lupakan ayah – aku mau MilliPhone! Ada aplikasi yang tidak bisa kudapatkan di Alkaloid-ku.”

 

Di Jepang, seseorang menggunakan internet untuk menyebarkan petunjuk pembuatan topeng 3D yang dapat dibuat siapa saja dengan kardus dan printer, sehingga Shibuya dan Roppongi dibanjiri oleh anak laki-laki dan perempuan yang mengenakan wajah yang sama.

 

Di Amerika Selatan, sebuah acara klub kejutan diadakan di mana para penulis fiksi ilmiah dan sutradara film minum bir dan bersorak untuk kesetaraan manusia.

 

Di Vatikan, Paus Katolik dengan sungguh-sungguh menyatakan bahwa tidak ada dosa yang dilakukan dalam penciptaan klon tersebut karena tidak ada embrio yang dihancurkan dalam proses tersebut.

 

Di Tiongkok, sebuah unggahan di media sosial menjadi viral karena mengatakan bahwa negara mereka sudah memiliki 1,3 miliar penduduk, jadi apa artinya 10 ribu lebih?

 

Dan.

 

Dua gadis memegang ponsel menyamping dan menempelkan pipi mereka untuk menonton rekaman tersebut.

Mereka adalah Misaka Mikoto dan Shokuhou Misaki.

“Oh, tidak. Oh, tidak. Oh, tidak. Bagaimana aku akan menjelaskan ini kepada Kuroko!?”

“Anggap saja dirimu beruntung. Kouzaku-san mungkin benar-benar akan membunuhku karena ini.”

Ponsel Mikoto terus berdering. Ia menerima banyak sekali pesan dari orang tua dan teman-temannya. Ia belum pernah melihat angka sebanyak itu pada ikon pesan yang belum dibaca. Mereka semua pasti bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Namun, terlepas dari itu…

Tidak ada yang memerintahkan mereka untuk melakukan ini. Gadis-gadis itu sendiri yang memilih untuk mengangkat senjata untuk melindungi orang-orang yang membutuhkan. Mata Ace dan Queen dari Tokiwadai menyipit lembut saat mereka menyaksikan itu.

Kedua Level 5 itu berbicara pelan sambil memperhatikan gadis-gadis itu mengambil langkah pertama mereka ke dunia yang lebih luas.

Mereka berbisik seolah-olah terpesona oleh keindahan semuanya.

“Kamu terlihat sangat keren di sana.”

Bagian 3

Udara bersuhu minus 20 derajat menusuk kulitnya.

Di pelabuhan kapal pesiar di Long Beach, Los Angeles, Kamijou Touma melanjutkan konfrontasinya dengan penyihir aneh yang dikenal sebagai Citrinitas. Dia mengepalkan tinju kanannya erat-erat dan bersiap.

Dia akan menang.

Dia harus menang apa pun yang terjadi.

Dan…

“Jika aku tetap di sini, hujan pecahan kaca akan mengenaiku, tetapi perisai apa pun akan hancur oleh laser pasir atau batu pasir itu. Dan karung pasir yang menghalangi pukulanku itu memang tidak terlalu mencolok, tetapi tetap saja menyebalkan!!”

“Jangan sebut aku membosankan. Itu sedikit menyakitiku.”

Transla-Pen menangkap komentar yang dilontarkan oleh wanita berkerah dan merangkak itu sambil memonyongkan bibirnya seperti anak kecil, tetapi kemudian rahangnya ternganga, membuka mulutnya lebar-lebar, dan sebilah pasir yang sangat padat pun terlepas.

Berusaha melarikan diri bukanlah solusi jangka panjang. Jadi, dengan rasa takut yang mencekam hatinya, dia tetap merunduk dan menyerbu ke arah dua tubuh Citrinitas yang terikat tali. Dia melayangkan tinju kanannya, tetapi wanita itu melompat seperti lumba-lumba, boneka itu mulai merangkak, dan sebuah karung pasir tebal muncul untuk menghalangi jalan tinjunya.

Othinus mengamati sekelilingnya.

“Apakah ada truk tangki di sekitar sini? Tangki septik juga bisa digunakan.”

“?”

“Citrinitas menggunakan pasir,” kata Othinus. “Mereka menggunakannya dalam berbagai bentuk, seperti ledakan yang dipadatkan, pecahan kaca tajam, atau batu besar, tetapi itu berarti mereka dibatasi oleh sifat pasir. Jadi kita hanya bisa menggunakan itu untuk melawan mereka. Dan apa teknik berkemah dasar selain merebus air minum Anda? Langkah standar yang harus selalu Anda ikuti sebelum minum air dari sungai atau mata air?”

“Filter yang terbuat dari…kerikil dan arang aktif?”

“Kapal pesiar dan kapal penjelajah menggunakannya untuk mendaur ulang air hujan. Dan filter tersebut juga mengandung pasir. Filter buatan tangan membersihkan air sungai yang kotor, tetapi filter tersebut tidak melanggar hukum kekekalan massa. Artinya, kotoran tersebut terperangkap di dalam filter dan menumpuk di sana. Dan di sana, konsentrasinya beberapa kali atau beberapa puluh kali lipat dari biasanya!!”

Mereka sudah memperhatikan bahwa boneka dan wanita itu tidak pernah menutupi diri mereka dengan awan pasir yang tebal. Mereka bahkan menduga itu untuk menjaga pandangan mereka tetap jelas atau untuk menghindari menghirup pasir halus.

Namun, pasir itu sendiri bisa berbahaya jika digunakan secara salah.

Lalu bagaimana jika Kamijou dan Othinus membuatnya jauh lebih berbahaya?

“Ikan fugu tidak menghasilkan racunnya sendiri. Plankton memakan bakteri yang sedikit beracun, kerang kecil dan kepiting memakan plankton, dan ikan fugu memakan hal-hal itu. Semua racun awal terkonsentrasi di dalam tubuh ikan fugu hingga mencapai tingkat yang mematikan. Penyihir ini sama. Zat biasa yang ditemukan dalam jumlah kecil di udara di seluruh dunia dapat membawa tingkat bahaya yang tidak wajar bagi Citrinitas karena sihir mereka yang tidak wajar!!”

Kamijou melihat sesuatu dari sudut matanya.

Dia melihat sebuah alat berbentuk kotak yang lebih kecil dari mesin penjual otomatis, dengan nosel seperti pistol dan selang tebal di sisinya. Dia tidak tahu apakah kapal-kapal mewah ini menggunakan bensin, solar, plutonium, atau anggur merah sebagai bahan bakar, tetapi ini sangat mirip dengan pompa yang ditemukan di pom bensin.

Bukankah Othinus telah memberikan contoh truk tangki?

“Di sana!!”

“Hee hee!”

Tawa menyeramkan Citrinitas menggema di kota yang sepi tempat 30 juta orang menghilang. Mungkin ini adalah saat udara di Los Angeles paling bersih yang pernah ada.

Pasangan itu melakukan rotasi vertikal lagi, mengakibatkan wanita berambut perak itu merangkak dan boneka sendi berdiri dengan tali di tangan. Sesuatu akan terjadi.

“Naif, naif. Jika Anda ingin menggunakan pasir khusus… Anda harus menggunakannya sejauh ini!”

Sebuah bayangan besar jatuh menimpa Kamijou.

Langit di atas tertutup kabut yang lebih tidak wajar daripada saat gerhana matahari. Penyebabnya adalah sebuah struktur raksasa. Landasan peluncuran pesawat ruang angkasa selebar 5000 meter itu berbentuk V dengan lubang menganga di tengahnya dan segitiga yang melengkung ke belakang seperti sayap ekor.

“Hornet Logistik…”

“Seharusnya kau sudah tahu jawabannya. Aku telah menghilangkan 30 juta orang sendirian!!”

Dengan suara gemuruh yang dalam dan percikan api oranye yang beterbangan, sesuatu berakselerasi mengelilingi lingkaran dan kemudian diluncurkan ke langit dari sayap ekor. Pada saat yang sama, drone diluncurkan dari sayap berbentuk V seperti kawanan lebah.

Baik nafta maupun nitrogen cair didistribusikan secara akurat.

“Kau tahu apa implikasinya? Jika digunakan dengan benar, ini bisa menghasilkan satu gerakan besar yang menelan seluruh Los Angeles!!!!!!”

Suasana berubah.

Kondisi meteorologi di seluruh kota berubah total.

Secara teknis, kemampuan pengangkutan kargo besar-besaran Logistic Hornet digunakan untuk menyebarkan nafta atau nitrogen cair ke mana pun ia mau. Dengan memanipulasi perbedaan suhu, ia dapat mengubah kepadatan udara dan dengan demikian tekanan atmosfer, memungkinkan operator untuk mengatur cuaca hanya dengan sentuhan layar sentuh. Itu tidak lebih dari teknologi ilmiah. Gelombang dingin yang tidak wajar yang membuat kota Los Angeles di selatan tetap berada pada suhu minus 20 derajat adalah hasil karya Logistic Hornet.

Namun ini bukan tentang efek permukaan semata.

Hembusan angin datang dari arah yang sangat tidak lazim untuk angin musiman. Mungkinkah angin ini sengaja dirancang untuk menyebarkan badai pasir ke seluruh Los Angeles!?

“Sekarang.”

Boneka yang berdiri itu merentangkan tangannya dengan suara derit yang keras.

Banjir balik yang tak terhindarkan, yang mendorong dari daratan ke laut, sedang mendekat dari belakangnya.

Para peserta Operasi Balas Dendam Overlord dari Academy City dan Gereja Anglikan mungkin telah melihat sesuatu yang sangat mirip.

It menyebar secara horizontal di depan Kamijou.

Itu mengingatkannya pada tembok tebal yang menjulang ke langit atau seperti gelombang kering yang besar. Tembok itu sepenuhnya menelan gedung-gedung pencakar langit dan vila-vila, dan tanpa ampun menyerang pantai dan lautan, tidak menyisakan sepetak tanah pun. Tembok pasir itu begitu besar sehingga terasa seperti menyaksikan banjir Nuh.

Seorang wanita telah menciptakan teknologi baru ini untuk mengatasi kecelakaan yang menimpa suaminya dan mewujudkan impian putrinya.

Namun kini hal itu disalahgunakan sehingga tidak ada lagi tujuan awal yang tersisa.

“Hadapi serangan pamungkasku jika kau pikir itu mungkin, penantang!!!!!!”

Bagian 4

Presiden AS Roberto Katze dan Wakil Presiden Darris Hewlane.

Kedua pria itu tidak mengucapkan sepatah kata pun sambil mengarahkan senapan mereka ke dada masing-masing dari jarak kurang dari satu meter.

Berbeda dengan jenis pompa yang biasa terlihat di film dan drama, senapan semi-otomatis ini tidak memerlukan penggeseran bagian depan untuk memuat setiap tembakan.

Selama peluru pertama telah dikirim ke dalam ruang tembak, senjata itu dapat menghasilkan hujan kematian setiap kali pelatuk ditarik.

Dengan suara dentuman keras, tubuh Roberto berputar. Tidak, dia telah menarik pelatuk dan membiarkan hentakan senapan mengayunkannya. Tindakan yang biasanya mustahil itu menyebabkan Darris meleset dari sasarannya pada jarak dekat. Serpihan timah yang ditembakkannya melesat menembus ruang kosong dan menghancurkan jam di dinding ruang pers Gedung Putih.

Sebagai pengulangan, senapan semi-otomatis tidak memerlukan proses pengisian. Anda hanya perlu menarik pelatuk untuk menembakkan peluru berikutnya.

Masih dalam posisi terpelintir, Roberto Katze mengarahkan senapannya ke arah rahang Wakil Presiden. Dia tidak ragu-ragu untuk melepaskan serangan mematikan itu.

“Ohhh!!”

“Tuan Presiden!!”

Laras senapan berbenturan dengan laras senapan lainnya, mengacaukan bidikan Presiden, sehingga ia menggunakan hentakan balik untuk mundur dan berpura-pura bersiap menembak lagi, tetapi malah berjongkok dan bergegas kembali ke arah Darris. Laras-laras senapan berbenturan keras, suara tembakan mengancam akan merusak gendang telinga mereka, kilatan api dari moncong senapan bersinar terang, dan selongsong peluru berwarna-warni berjatuhan di kaki mereka.

Teriakan dan jeritan me爆发 saat para reporter yang berkumpul bergegas menuju pintu keluar.

Ada anggota dinas rahasia bersenjata di Gedung Putih, tetapi mereka semua terlalu terkejut untuk melakukan apa pun. Selain itu, Presiden dan Wakil Presiden saat ini saling mengarahkan senjata, jadi siapa yang seharusnya mereka bidik? Dan bahkan jika mereka tahu itu, tembakan mereka bisa dengan mudah mengenai yang lain karena keduanya begitu dekat. Ini benar-benar keadaan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang tidak tercakup dalam pelatihan mereka dan mereka tidak memiliki keberanian untuk memikirkannya secara spontan.

Ajudan Roseline telah mengumpulkan keberanian untuk melawan perilaku Presiden yang belum pernah terjadi sebelumnya, sehingga ia berhasil meneriakinya dari jarak yang tidak terlalu jauh.

“A-ada apa denganmu!? Bagaimana kau berniat membereskan kekacauan ini!? Dan meskipun kau bisa bersembunyi di Gedung Putih jika mau, aku harus berdiri di depan pers. Ini sudah buruk bahkan untukmu, jadi bagaimana aku bisa meredakan situasi di konferensi pers berikutnya!?”

“Hei, Rose? Nanti aku akan mendengarkan ceramahmu yang penuh kasih sayang, jadi tetaplah tenang dan kaburlah ke luar Gedung Putih!!”

“Oh, betapa aku berharap bisa langsung memasukkannya ke sel tahanan saat ini juga!!”

“Tolong. Jika tembakan nyasar mengenai Anda, saya mungkin akan membunuhnya.”

Percakapan mereka berakhir di situ. Dinas rahasia meraih lengan ajudan yang terdiam itu dan buru-buru membawanya keluar dari sana. Mereka pasti memutuskan bahwa ini lebih baik daripada hanya berdiri diam tanpa melakukan apa pun.

Dengan begitu, ini benar-benar pertarungan satu lawan satu.

Dan itu pun masih belum bisa digambarkan sebagai baku tembak.

Jika dibandingkan, itu lebih mirip duel ksatria kuno di mana kedua pihak mengangkat pedang untuk mempertahankan kehormatan mereka.

Kedua prajurit itu saling mendorong laras senapan panjang seperti dua pedang yang terkunci dan saling meraung dari jarak kurang dari 10 cm.

“Ha ha!!” Presiden tertawa terbahak-bahak. “Senapan kaliber 12? Kau benar-benar mencoba membunuhku, kan!?”

“Kata pria yang menggunakan peluru. Peluru itu bisa membuat lubang seukuran kepalan tangan menembus jaket anti peluru dan dada di bawahnya!”

“Pertanyaan singkat: apa yang dijanjikan R&C Occultics kepada Anda? Amerika adalah negara yang menghargai kebebasan tetapi juga anehnya religius. Apa imbalan Anda karena mengkhianati saya? Saya Presiden, jadi saya sadar ada hadiah selain uang di dunia politik.”

Sebagai contoh, orang-orang akan bersumpah di atas Alkitab di lembaga-lembaga pemerintahan seperti pengadilan dan kongres. Agama juga memainkan peran besar dalam pemilihan umum. Selain kebijakan, janji kampanye, pendanaan kampanye, dan dukungan selebriti, kampanye seorang kandidat dipengaruhi oleh denominasi agama tertentu yang mereka anut. Hal itu karena para pemilih merasa memiliki kedekatan dengan seseorang yang percaya pada aturan yang sama dengan mereka.

Apakah mereka akan melarang imigrasi, atau menyambut semua imigran?

Dalam politik, seorang kandidat harus mengamankan suara sebanyak mungkin orang dengan menunjukkan simpati terhadap pandangan mereka tentang isu-isu tersebut. Bahkan di gereja Kristen, umat Katolik dan Protestan mengikuti aturan yang berbeda. Tentu saja, tidak semua mitologi dan agama dapat menjadi mayoritas di Amerika. Tetapi jika pendapat kelompok minoritas tersebut dapat mencapai mayoritas dan memicu reaksi kimia, hal itu dapat menyebabkan perubahan dalam moral dan tata krama negara serta menghasilkan cakupan kebijakan yang lebih luas yang dapat diadvokasi oleh seorang politisi.

“Hanya ada satu cara bagi seorang Wakil Presiden untuk mendapatkan promosi. Kamu tahu apa itu, kan?”

“…”

“Presiden harus dicopot dari jabatannya dengan satu atau lain cara. Kemudian Wakil Presiden akan mengambil alih posisi tersebut sebagai pengganti darurat.”

“Jadi, kau menipuku agar memberi lampu hijau kepada Inggris dan Academy City sebelum waktunya? Padahal kau tahu 30 juta penduduk LA akan hilang?”

Menanyakan mengapa dia bisa bertindak sejauh itu demi kekuasaan politik tidak akan menyentuh inti permasalahan.

Roberto Katze menyipitkan matanya lalu mengajukan pertanyaan sebenarnya.

“ Kamu tidak pernah bisa menerima kenyataan bahwa aku yang terpilih, bukan kamu, kan? ”

“Wakil Presiden tidak dipilih oleh rakyat.”

Bayangan gelap di mata Darris terlalu suam-suam kuku untuk disebut kebencian.

Itu hanyalah kegelapan yang samar-samar.

“Kau menunjukku sebagai tangan kananmu. Aku hanya diizinkan masuk Gedung Putih sebagai hadiah hiburan! Ini seharusnya menjadi partaiku. Kau hanya seharusnya menjadi juru bicara. Tapi tiba-tiba…!? Aku memenangkan semuanya. Aku memiliki semua yang tidak kau miliki. Namun, hanya popularitas sesaat dan tren sederhana yang merenggut semuanya!!!!!!”

Roberto Katze tidak terlalu pintar.

Setidaknya begitulah yang tercatat dalam catatan akademiknya yang dirilis secara resmi. Seberapa besar pengaruhnya terhadap kemampuan sebenarnya adalah masalah lain.

Saat pertama kali orang-orang mendengar riwayat pendidikannya, mereka terkejut mengetahui bahwa seorang yang putus sekolah menengah atas telah terpilih menjadi anggota kongres.

Dia sudah tahu reaksi apa yang akan didapatnya, jadi dia dengan mudah mengubahnya menjadi lelucon untuk mendapatkan tawa.

Jadi ya, pasti sangat memalukan bagi Darris Hewlane, seorang politisi “tradisional” yang lahir dari keluarga terpandang, lulus dengan predikat terbaik dari universitas Ivy League, dan menggunakan banyak koneksinya untuk meniti karier dari sekretaris hingga menjadi politisi.

Anda bisa terpilih sebagai Presiden tanpa semua kerja keras itu?

Apakah tidak ada batasan bagi kebebasan di AS?

Setiap mimpi memiliki peluang yang sama untuk menjadi kenyataan. Tidak pernah terlambat untuk mengejar mimpi Anda. Pepatah itu terdengar bagus, tetapi dari sudut pandang seseorang yang telah disalip ketika orang lain melewati beberapa langkah dengan roket pendorong, rasanya seperti semua kerja keras seumur hidupnya dibuang begitu saja.

Roberto menghela napas.

Dan…

“Saudara-saudaraku sesama warga Amerika!! Apakah kalian suka seks!!!???”

Waktu seolah membeku.

Darris Hewlane sepertinya lupa bahwa mereka sedang terlibat dalam baku tembak hidup dan mati.

Mulutnya bergerak tanpa berkata-kata menanggapi pertanyaan yang seharusnya tidak diajukan di Gedung Putih itu.

“A-a-apa maksud dari ini?”

“Karena aku memang begitu. Astaga, aku sangat menyukainya!!!!!!”

“Apa yang kau bicarakan!?”

Darris menyerah untuk menembak tepat sasaran dan menarik pelatuk untuk mengguncang gendang telinga Presiden dengan suara tembakan yang memekakkan telinga. Itu memaksa Roberto untuk menarik senapannya, tetapi itu hampir tidak berpengaruh. Dengan mata berbinar, dia mengangkat senapan di satu tangan lagi dan membanting larasnya ke senapan Darris seolah-olah itu adalah pedang.

Menjalani hidup sesuai keinginan memberikan semacam kekuatan. Namun, riwayat akademis dan status keluarga bukanlah jaminan keamanan. Setiap orang bebas melakukan apa pun yang mereka sukai, tetapi merekalah yang bertanggung jawab atas kata-kata dan tindakan mereka sendiri.

“Dasar bodoh. Ambil saja anak kecil di jalanan dan mereka pasti bisa menjawab ‘ya’ untuk pertanyaan itu. Bagaimana kau berharap mendapatkan suara rakyat jika kau bahkan tidak bisa mengakui kebenaran paling mendasar dan jika kau mencoba memoles hidupmu dan menghapus semua aspek negatifnya? Apakah kau berencana untuk memasukkan lilin ke semua lubangmu dan menciptakan model manusia yang diawetkan selamanya!? Aku memang bukan yang terbaik dalam hal apa pun. Tapi tidak ada yang akan mempercayai seorang pria tua yang membosankan yang jawabannya terhadap pertanyaan di media sosial lebih kaku dan lebih klise daripada asisten AI!!”

“Kh.”

“Jika Anda ingin mendapatkan kepercayaan orang, bukan sejarah akademis, pendanaan, popularitas, atau karisma yang Anda butuhkan. Yang Anda butuhkan adalah kejujuran, Darris.”

Terlepas dari perilakunya yang belum pernah terjadi sebelumnya, Presiden itu entah bagaimana selalu berhasil menanggapi argumen orang lain secara langsung dan menghancurkannya berkeping-keping.

Argumen yang jujur ​​dan terbuka adalah pedang, bukan perisai. Setiap politisi seharusnya tahu itu, dan hal itu digunakan untuk melawan Darris di sini.

“Klon itu membuatmu takut? Baiklah. Kamu tidak mengerti semua teknologi baru yang aneh ini? Itu pendapat yang valid. Jadi mengapa menyembunyikannya? Mengapa mencari berbagai alasan bertele-tele untuk menghindari memberikan jawaban ya atau tidak yang jelas? Cara kamu menyampaikan serangkaian pernyataan yang sewenang-wenang tetapi terdengar bermakna, lalu dengan putus asa mencoba memberikan makna yang paling menguntungkan setelahnya membuatku merasa seperti sedang berbicara dengan Nostradamus. Tidak bisakah kamu bahkan membahas cuaca tanpa mengatur semuanya sehingga kamu bisa bertindak seolah-olah serba tahu apa pun yang terjadi? Tidakkah kamu mengerti betapa menyedihkannya penampilanmu setiap kali kamu mencoba trik itu?”

“Kau hanyalah pembuat skandal. Kau hanya maskot yang salah mengartikan mengumpulkan perhatian negatif sebagai karisma, namun kau berani-beraninya mengajariku tentang politik!?”

Kemudian Darris mulai menyerang.

Beberapa tembakan terdengar, bau asap menyengat memenuhi udara, dan mereka sekali lagi saling beradu laras senjata.

Mereka mendorong dengan sekuat tenaga.

“Semua komentator itu yang membesar-besarkan keadaan di depan kamera dan memutuskan bahwa apa yang saya katakan itu skandal. Hal itu baru menjadi skandal setelah mereka mengemasnya dengan tepat untuk menimbulkan kehebohan. Saya hanya menjual pisau yang membuat memasak jauh lebih mudah, jadi Anda tidak bisa menyalahkan saya jika orang lain menggunakannya untuk menusuk seseorang. Apa salahnya mengatakan kebenaran yang sebenarnya? Apakah Presiden yang Anda dambakan adalah orang pengecut yang mengendap-endap, matanya melirik secara diam-diam, dan baru berbicara dengan ragu-ragu setelah mengetahui apa yang diinginkan orang-orang di sekitarnya?”

Presiden berjenggot itu benar-benar menjilat bibirnya sambil menggunakan berat badannya untuk menahan agar senapan lawannya tidak mengarah padanya.

Nyawanya dalam bahaya, tetapi ia tetap merasa bahagia karena bisa jujur ​​pada dirinya sendiri bahkan hingga saat itu.

“Jadi percayalah padaku, seorang Presiden yang bisa dihormati semua orang di dunia!! Bercinta? Aktivitas di kamar tidur? Karena kau terlalu takut untuk mengatakan ‘seks’, aku akan melakukannya untukmu!! Aku mencintai wanita, aku mencintai minuman keras, aku mencintai mobil cepat, aku mencintai senjata besar, aku mencintai judi, aku mencintai komik, aku mencintai taman hiburan, aku mencintai kisah-kisah Hollywood yang murah tapi menyentuh, aku mencintai popcorn, dan aku sangat mencintai burger berminyak!! Aku mencintai negara ini dari ujung ke ujung!!!!!! Dan lebih dari itu semua, aku suka melihat anak laki-laki dan perempuan bertindak berdasarkan gagasan keadilan mereka yang masih belum dewasa. Bahkan di usiaku sekarang, itu membuatku ingin mendukung mereka, kau tahu? Dan aku tidak malu akan semua itu karena memang itulah diriku .”

Bahkan saat mereka merapatkan tong-tong itu, Wakil Presiden jelas tidak tahu bagaimana harus menanggapi.

Dia ingin menolak semua yang dikatakan Presiden kepadanya, tetapi ada juga rasa iri di matanya.

Pria yang menginginkan kehidupan itu membentak pria yang gagal mendapatkan kehidupan itu.

“Kau tidak bisa mengatakannya, kan? Kau tidak bisa melakukan apa pun tanpa memikirkan bagaimana hal itu akan memengaruhi peringkat persetujuanmu, pasar saham, opini publik, popularitasmu, peringkat bintang 5 dari para kritikus, atau apa pun itu. Kau telah kehilangan jati dirimu. Kau sangat takut kehilangan suara, kau telah mengubah segalanya tentang dirimu sampai kau menjadi hambar seperti patty kedelai di antara roti tanpa mentega. Kau tidak bisa berbicara dari hati lagi. Jadi aku akan melindungi negara ini untukmu. Aku suka soda, aku suka pengawet, aku suka makanan cepat saji, dan aku lebih suka jika disajikan kepadaku oleh seorang wanita cantik dengan seragam yang lucu. Apa yang salah dengan itu!? Mungkin kedengarannya konyol, tetapi rakyat memilihku untuk memimpin negara ini di mana kita bebas untuk mengungkapkan pendapat kita, jadi aku akan mengambil senjata dan mempertaruhkan nyawaku untuk melindunginya!! Baik mereka keluarga imigran atau gadis-gadis klon, setiap orang berhak untuk hidup sejak mereka lahir, jadi aku tidak akan membiarkan satu pun dari mereka hilang!!!!!!”

“Anda…”

Tidak ada lagi strategi dalam tindakannya.

Wakil Presiden menendang Presiden hingga terlepas dari cengkeraman mereka dan mengacungkan senapan semi-otomatisnya seperti pedang sambil mengertakkan gigi dengan tatapan penuh kebencian.

“Kau menolak untuk berkorban, kau bahkan menolak untuk membersihkan kamarmu sendiri, dan kau sangat egois!! Aku tidak bisa menyerahkan nasib Amerika Serikat dan dunia ke tanganmu!!!!!!”

“Nah, ini baru benar. Kau mulai terlihat seperti laki-laki sekarang, Darris. Ini duel satu lawan satu, jadi membosankan karena terlalu berat sebelah. Pertarungan sesungguhnya punya lawan yang melawan balik!!”

Bagian 5

Bayangkan Breaker tidak berarti apa-apa di sini.

Sekalipun dia bisa menetralisir pasir dengan pukulan, gelombang besar ini bisa menelan LA, jadi dinding pasir hanya akan runtuh menimpanya. Dia akan tamat jika pasir menyelimutinya, jadi dia tidak akan bisa bertahan hidup dengan cara itu. Bahkan, dia mungkin akan hancur oleh massa pasir yang sangat besar sebelum sihir itu sempat berefek.

Dia harus mengambil keputusan.

“Manusia!!”

“Kh!?”

Dia memalingkan muka dari musuh. Dia memberi isyarat kepada para gadis klon, tetapi dia tidak tahu apakah pesannya sampai kepada mereka.

Dia hanya perlu menghindari pasir agar tidak mengenai dirinya secara langsung. Dan dia perlu bersembunyi di suatu tempat yang tidak akan diduga Citrinitas, semakin kokoh semakin baik. Itu berarti kapal pesiar dan kapal penjelajah di dekatnya tidak mungkin digunakan. Tidak ada tempat untuk berlari di dalam kotak-kotak kecil itu, jadi musuh hanya perlu merobeknya dari luar.

Dia membutuhkan sesuatu yang lebih besar.

Sesuatu yang cukup kompleks hingga membuat Citrinitas kewalahan dan tersesat di dalamnya.

“Di sana!!”

“Begitu,” kata Othinus. “Aku akan mempercayai penilaianmu dalam hal ini!!”

Sesuatu yang jauh lebih besar daripada kapal pesiar dan kapal penjelajah dapat ditemukan di sepanjang tepi laut yang terbuat dari beton. Tetapi itu bukanlah kapal pesiar atau kapal tanker.

Kapal itu memiliki panjang 270 meter dan dibangun untuk menampung maksimal hampir 3000 orang.

Menaiki tanjakan miring itu tidak mudah. ​​Dia mengabaikan rasa sakit di pahanya dan mengertakkan giginya saat mendekati pintu logam tebal di dek. Usahanya sia-sia. Sebuah bunyi gedebuk keras bergema dan benturan itu menjalar ke seluruh tubuhnya, mengingatkannya akan panas yang menyengat di paha dan punggungnya. Luka-lukanya sudah mulai membeku, tetapi sekarang terbuka kembali.

Entah bagaimana ia berhasil membuka pintu kedap air itu dan kemudian roboh berlumuran darah di dalamnya.

Ini adalah USS Iowa. Setelah dipensiunkan, kapal perang ini dibuka sebagai museum terapung. Kapal yang perkasa ini harus lebih kuat daripada bangunan beton bertulang.

Masih berbaring di lantai koridor, Kamijou menendang pintu hingga tertutup di belakangnya.

Sesaat kemudian, dunia luar dipenuhi pasir.

“Cepat tarik tuasnya untuk menutup pintu!!” teriak Othinus.

“Sial, apa yang terjadi pada para Suster? Aku tidak bisa mengikuti semua ini.”

“Khawatirkan dirimu sendiri untuk sekali ini!”

“Akulah yang mengira aku akan terjebak seperti tikus di kapal pesiar dan kapal-kapal penjelajah itu… Mereka berkumpul dari seluruh dunia untuk menyelamatkanku!! Mereka bilang mereka ingin menyelamatkan Melzabeth dan Helcalia setelah mendengar tentang mereka! Dan sekarang… sialan, apakah benar-benar tidak ada yang bisa kulakukan untuk mereka!? Sialan!!”

“Dengar, manusia.” Othinus tidak menatapnya dengan ramah pada saat-saat seperti ini. Dia tidak akan merusak orang yang memahaminya dengan cara itu. “Jika aku terjebak di pasir mereka dan terperangkap oleh ‘fermentasi’, aku tidak ingin kau menyalahkan diri sendiri dan menyerah. Aku ingin kau menemukan cara untuk mengalahkan Citrinitas sesegera mungkin dan menarikku keluar dari pasir. Mengerti!?”

“…”

“Kau tak bisa mengubah masa lalu, jadi kau harus mengincar pilihan terbaik yang tersisa di masa kini. Untungnya, para klon itu berada di negara bagian yang sama dengan 30 juta penduduk LA. Mereka belum mati dan ada cara untuk menyelamatkan mereka. Asalkan kau, penyintas terakhir, tidak bergabung dengan mereka di sana!!”

Hal itu akhirnya membuat Kamijou Touma kembali bangkit.

Dia mengertakkan giginya dan memaksa dirinya untuk mengangkat kepalanya yang semakin terkulai.

USS Iowa kini menjadi museum.

Dari luar, bangunan itu tampak menjulang tinggi seperti gunung, tetapi terasa sempit di dalam karena lorong-lorongnya yang sempit dan susunan pipa yang rumit. Dia memperkirakan lebar lorong-lorong itu hanya setengah dari lebar lorong sekolah.

Dia mendengar suara gesekan mengerikan dari luar.

Itu adalah Citrinitas.

Bahu Kamijou tersentak dan dia merunduk rendah, tetapi kemudian dia menyadari bahwa dinding-dinding itu kokoh. Rupanya bahkan sihir pasir pun tidak bisa menembus lambung kapal perang dengan mudah.

“Kamu tidak bisa hanya berdiam diri. Jaga jarak, cepatlah.”

Othinus segera menurunkannya dari pundaknya, tetapi dia tidak dapat memanfaatkan nasihat berharga wanita itu.

Mungkin itu salah satu pintu kedap air, atau lebih tepatnya sebuah ventilasi, tetapi beberapa bagian yang lebih lemah terbuka paksa dan dua sosok besar jatuh ke lorong: sebuah boneka dan seorang wanita yang merangkak.

Mereka sama sekali tidak tampak khawatir tentang serpihan logam yang lebih tajam dari kaca yang berserakan di lantai.

Bahkan kapal perang sungguhan pun tidak akan mampu bertahan melawan pasir itu.

Seluruh kapal berderit dengan sangat mengkhawatirkan. Itu pasti lebih dari sekadar kerusakan permukaan. Seluruh kapal mungkin telah melengkung, dengan beberapa dinding yang retak seperti jahitan monster yang membusuk.

Apa dampak serangan semacam itu terhadap seseorang?

Ini lebih dari sekadar menghilang ketika pasir menyelimuti Anda.

“Citrinitas…”

“Siapa yang memutuskan bahwa aku akan menyelamatkan orang-orang?”

Pesulap yang meminjam wajah seorang ibu itu tertawa terbahak-bahak sambil merangkak di lantai dan melolong seperti anjing.

“Sebenarnya, apa manfaatnya?”

“Kh.”

Kebencian mereka yang licik terlihat jelas bahkan melalui Transla-Pen mekanis itu.

“Aku hanya perlu merebut tempat untuk Melzabeth Grocery dan membuatnya menyerah pada R&C Occultics. Sandera tidak diperlukan. Membunuh 30 juta orang akan membuatku lebih viral (■Kemungkinan salah terjemahan?).”

Ini adalah sesuatu yang telah mereka diskusikan saat menjelajahi kota yang membeku itu.

Sang pemilik menarik hewan peliharaannya dan hewan peliharaan itu menuntun pemiliknya berkeliling. Setiap Citrinitas berebut kendali dengan tali yang sama. Tapi mengapa mereka hanya membuat orang menghilang? Membunuh mereka akan jauh lebih mudah.

“Mereka hanya menggertak,” simpul Othinus sambil melipat tangannya. “Jika memang benar-benar putus asa, mereka tidak perlu mengatakannya dengan lantang untuk membuatmu gelisah. Jika kau tidak punya cara untuk menghindari jalan buntu itu, mereka bisa saja mengabaikanmu. Jadi mengapa membuatmu gelisah? Mengapa mencoba membuatmu berubah pikiran? Karena kita berada di jalur yang benar. Ini seperti mendorong salah satu kartumu saat bermain old maid. Ini berarti kau takut, bukan, Citrinitas? Kau takut kartu kita akan melewati old maid. Kau tidak akan repot-repot dengan trik-trik ini jika kau benar-benar memegang kendali.”

“…”

“Kau tidak memilih untuk tidak membunuh. Kau hanya bisa membuat orang menghilang. Maaf, tapi itu teori yang sudah kami pertimbangkan. Kau memang tidak cocok untuk pertempuran kelompok. Dan aku adalah dewa sihir, tipu daya, dan perang. Kau akan kesulitan menyelipkan kebohongan di hadapanku jika yang kau lakukan hanyalah menggunakan argumen konyol untuk mengalihkan perhatian dari kelemahanmu sendiri.”

“Hee hee.”

Pasir halus berjatuhan dari mulut wanita yang merangkak seperti anjing.

Dia terpojok, tetapi dia terdengar senang.

“Aku melihatnya, aku melihatnya. Aku melihat titik lemahnya. Jika aku menghancurkan si kecil di pundakmu itu, maka semangatmu akan hancur!!”

Udara di luar mulai bergerak lagi.

Anginnya terasa tidak wajar, seperti saat kereta api melewati terowongan kereta bawah tanah. Pesawat Logistic Hornet dapat mengubah kondisi atmosfer sesuka hatinya dengan menyebarkan nafta atau nitrogen cair. Angin kencang bertiup dari arah yang mustahil dan gelombang pasir kembali menutupi Los Angeles.

Pada titik ini, tidak masalah apakah mereka berada di dalam ruangan atau di luar ruangan.

Pintu kedap air itu tidak sempurna. Citrinitas telah berhasil menembus salah satu titik terlemah untuk memasuki kapal. Bahkan tanpa bantuan Logistic Hornet, mereka dapat memotong bangunan beton dengan sihir pasir itu, sehingga mereka dapat membuat lubang di mana pun mereka ingin memanggil pasir mereka. Bahkan kapal perang raksasa pun tidak akan mampu bertahan dari beberapa serangan seperti itu.

Namun…

“Hah?”

Kebingungan itu berasal dari Citrinitas.

Ada sesuatu yang salah di dunia yang terlihat melalui “jahitan yang robek” di dinding logam tempat erangan dan putaran telah menyebabkan lasan putus.

Dinding pasir tebal itu, yang ratusan kali lebih besar dari ombak selancar yang bagus, tiba-tiba runtuh. Rasanya seperti menyaksikan kabut menghilang. Jauh sebelum mencapai kapal, dinding raksasa itu tidak lagi mampu menopang dirinya sendiri dan hancur berkeping-keping di kejauhan.

“Apa yang terjadi? Apakah perhitungan penyebaran Logistic Hornet salah? Tidak, angkanya pasti benar. Lalu mengapa kontrol atmosfer gagal!?”

Suara gemuruh rendah terdengar dari kejauhan.

Itu adalah suara api yang menghabiskan oksigen.

Itu sudah cukup untuk menjelaskannya.

Pengendalian atmosfer pada Logistic Hornet didasarkan pada perubahan kepadatan udara melalui perbedaan suhu. Hal ini dicapai dengan menyebarkan nafta atau nitrogen cair pada koordinat yang dihitung secara tepat.

Lalu bagaimana jika sesuatu dapat menghasilkan api yang bahkan lebih besar daripada yang dihasilkan oleh landasan peluncuran pesawat ruang angkasa di ketinggian 5000 meter?

Cahaya yang menyilaukan menerobos bayangan malam yang dingin.

Kamijou mengenal seseorang yang kekuatan sihirnya bisa tumbuh tanpa batas selama dia memiliki kartu rune yang cukup.

“Stiyl?”

Bagian 6

Api berwarna oranye berkobar di atas atap sebuah bangunan.

Itu terasa panas di ujung rokok di sudut mulut seorang pendeta.

“Hmph.”

Kanzaki Kaori telah menyerahkan misi ini kepadanya. Dia tahu kekalahannya sudah dekat, tetapi dia bahkan tidak memintanya untuk menyelamatkannya. Terombang-ambing di udara tanpa jalan keluar, dia menggunakan tujuh kawatnya untuk membelah tirai pasir.

Hal itu memberitahunya bahwa Logistic Hornet sedang meningkatkan kekuatan sihir pasir.

Namun, bukan itu saja.

“Ya, dia meninggalkan ini padaku.”

Hornet Logistik 5000m menggunakan nitrogen cair dan nafta untuk menciptakan perbedaan suhu yang mengubah kepadatan udara guna membentuk kembali kondisi cuaca seluruh wilayah sesuai keinginannya. Senjata meteorologi yang dapat mengatur arah angin dan menghasilkan badai pasir serta tornado adalah pasangan yang sempurna bagi Citrinitas yang dapat melarutkan dan menyerap siapa pun yang mereka tutupi dengan pasir.

Tetapi.

Strategi yang hanya mengandalkan kuantitas semata dapat terpengaruh oleh kekuatan eksternal jika kekuatan tersebut cukup besar.

Kanzaki Kaori sebenarnya telah menggunakan kekuatan sucinya untuk merobek dinding pasir yang dirancang dengan sangat akurat oleh R&C Occultics.

Stiyl memahami angka-angka yang terlibat di sini.

Dia memperkirakan mereka berada di level Santo.

Dia tidak memiliki bakat bawaan seperti itu. Dia adalah salah satu penyihir “tanpa bakat” yang menggunakan pengetahuan untuk menutupi kekurangan kekuatannya.

Namun, dia bisa meningkatkan jangkauan dan kekuatan sihir rune-nya dengan menyebarkan cukup banyak kartu berlaminasi di sekitar area tersebut.

30 juta orang telah menghilang dari Los Angeles, tetapi listrik masih menyala dan semua fasilitas modernnya masih dapat diakses. Jadi dia bisa mencetak kartu sebanyak yang dia butuhkan. Dengan meningkatkan jumlah kartu hingga kekuatannya semakin besar, dia bisa mengacaukan kendali cuaca Logistic Hornet. Mengabaikannya adalah sebuah kesalahan.

“Maaf, Helcalia,” gumamnya pada diri sendiri.

Gadis itu tidak ada di sini dan dia ragu gadis itu akan memaafkannya, tetapi dia tetap merasa perlu mengatakannya.

“Aku akan memperbaiki kesalahanku di sini.”

Ya, benda itu hanya bisa mengubah tekanan atmosfer dengan memanaskan atau mendinginkan udara.

Jadi, dengan daya tembak yang lebih besar daripada ledakan nafta, Stiyl Magnus bisa sendirian mengalahkan teknologi sepanjang 5000 meter itu!!!!!!

“Majulah, Innocentius.”

Sesosok raksasa berapi-api menjulang lebih tinggi dari gedung-gedung pencakar langit.

Bagian 7

Bunyi gedebuk tumpul bergema di seluruh kapal perang yang sepi saat Kamijou Touma melangkah lebar menuju boneka sendi Citrinitas. Hewan peliharaan itu menggunakan kalungnya untuk menarik tali dan menyeretnya pergi, tetapi hal itu justru memperjelas posisi mereka.

Kamijou adalah penyerang dan Citrinitas adalah pemain bertahan.

Boneka itu berputar ke belakang dan mulai merangkak, jadi wanita itu memegang tali kekangnya.

Itu artinya karung pasir akan segera datang.

“Kee hah!!”

Kamijou mengabaikan tawa itu dan menepis perisai yang lebih tebal dari tubuh manusia itu.

Pada awalnya, Anda mungkin berpikir ruang terbatas itu akan lebih mudah terisi pasir.

Namun yang terjadi justru sebaliknya.

Dengan dinding yang mengelilingi mereka, angin tidak dapat membawa pasir di udara. Dan dengan ruang yang terbatas, Citrinitas tidak dapat terus-menerus menjaga jarak dan mengandalkan proyektil. Pertempuran di dalam ruangan sangat cocok untuk pertarungan jarak dekat. Lokasi ini menguntungkan Kamijou.

Dan jangan lupa.

Meskipun 30 juta orang telah menghilang, fasilitas kota tetap utuh. Dengan aliran listrik yang masih menyala, Kamijou memiliki cara untuk menyingkirkan pasir dari lorong tersebut.

Dia menampar telapak tangannya ke dinding.

Lebih spesifiknya, terhadap alarm kebakaran.

“Kh!?”

Dengan suara gemuruh yang tumpul, udara mulai bergerak. Tirai pasir yang menggantung di sini tersedot keluar melalui lubang ventilasi asap biasa.

Bahkan setelah Perang Dunia Kedua, Iowa akhirnya ikut serta dalam Perang Dingin dan pada akhirnya dipersenjatai dengan rudal jelajah raksasa, tetapi semua itu tidak penting sekarang.

Ya, seorang siswa SMA seperti Kamijou tidak mungkin mengetahui peralatan pengendalian kerusakan dan pemadam kebakaran spesifik yang dimiliki Iowa, tetapi karena telah direnovasi menjadi museum, dia tahu bahwa kapal itu pasti memiliki fitur keselamatan modern seperti pintu keluar darurat dan alat pemadam kebakaran. Itu berarti kapal itu pasti memiliki tombol atau tuas yang dapat digunakan siapa pun. Dengan demikian, dia tidak memerlukan pengetahuan militer khusus. Dia hanya perlu bergegas menuju hal-hal biasa yang tidak sesuai dengan tampilan keseluruhan kapal.

Dengan semua gangguan dihilangkan, Kamijou memegang kendali penuh.

Dia tidak perlu melarikan diri. Kali ini – akhirnya – dia bisa berlari langsung ke Citrinitas!!

Gerakan kaki wanita itu tidak cukup untuk menghindar. Karena dia bisa menghancurkan karung pasir hanya dengan menyentuhnya, dia menggunakan sesedikit mungkin tenaga untuk melakukannya dan bahkan menggunakan itu untuk mengacaukan ritme wanita tersebut.

Boneka yang merangkak dengan keempat kakinya seperti anjing itu terpaksa berputar secara vertikal untuk bertukar tempat dengan wanita yang memegang tali kekang.

Itu menghindari pukulan keras dari tinju kanannya, tetapi pukulan yang mengenai sekilas itu tetap membuatnya terbentur tembok dengan bagian depan terlebih dahulu.

Boneka yang terbuat dari bahan keras dan memantulkan cahaya itu mengangkat wajahnya sendiri di dekat hidung. Meskipun wajahnya tak bergerak, Kamijou tetap merasakan amarah yang menusuk dalam tatapannya.

Terdengar suara retakan pelan dari wajahnya dan retakan gelap menjalar di sepanjang wajahnya, seperti serangga kecil yang keluar dari bawah tangan yang memegang wajahnya.

Bahkan tanpa lagu hits yang solid, Imagine Breaker jelas berhasil.

Bahu boneka itu bergetar karena amarah saat ia terhuyung mundur dan berteriak dengan suara melengkingnya yang khas.

“Cukup, ini sudah cukup!! Kirim Logistic Hornet ke neraka. Mainan tak berguna itu tidak perlu. Aku perintahkan kau untuk menabrak dan menghancurkan penyihir api sialan itu!!!!!!”

“Apa?”

“Hehehe. Ini massanya 5000 meter. Ini bukan lagi melawan api dengan api. Jika Anda begitu yakin dengan api Anda, maka bakar saja Logistic Hornet itu sebelum mengenai sasaran!!”

Bagian 8

Suara tembakan, ledakan, dan dentingan logam beradu menggema di Gedung Putih di Washington DC.

Presiden Roberto Katze dan Wakil Presiden Darris Hewlane berduel di tempat yang seharusnya tidak ada tembakan.

“Ya, saya takut.”

Mereka saling membidik dengan senapan semi-otomatis yang dipenuhi asap dan percikan api.

Namun Darris menggigit bibirnya dan melontarkan sebuah jawaban.

“Aku akui kalian semua membuatku takut!! Aku tahu AS adalah negara imigran dan kita harus menyambut siapa pun dengan tangan terbuka. Aku mengerti itu, tapi kalian sudah terlalu berkuasa!! Tunjukkan sedikit pengendalian diri, bersikaplah bijaksana, dan ketahuilah kapan bukan giliran kalian untuk berbicara!! Tata krama dan moral membutuhkan keseimbangan! Kalian tidak bisa begitu saja muncul dan mengambil alih!!!!!!”

“Jadi, ini soal keseimbangan agama?”

“Tidak, justru sebaliknya,” teriak Darris saat laras senapan tebal mereka berbenturan. “Ini tentang sains. Itulah yang paling menakutkan saya. Orang-orang bebas berimigrasi dan mereka bisa bekerja sama dengan kita jika mereka mau, tetapi tidak ketika mereka mengumpulkan semua teknologi terbaru, membangun perusahaan raksasa, dan berubah menjadi semacam monster yang menyerap semua data rakyat kita!! Saya bersedia hidup berdampingan dengan imigran, tetapi saya tidak akan membiarkan mereka menguasai seluruh hidup saya dan menginjak-injak saya. Jika Logistic Hornets digunakan untuk tujuan aslinya, sebuah perusahaan yang dikelola imigran bisa bermitra dengan entah siapa dan mengembangkan senjata orbital!!”

Roberto menghela napas.

Jika Logistic Hornets memicu revolusi dalam biaya peluncuran seperti yang awalnya direncanakan, itu memang akan menjadi pertanda buruk bagi pengembangan ruang angkasa yang dikelola negara yang sangat bergantung pada roket kuno yang mahal dan tidak stabil. Jika perusahaan swasta menjadi pemimpin di bidang ruang angkasa, itu berarti negara akan hampir selalu tertinggal di sejumlah bidang saat ini dan masa depan, seperti layanan GPS dan komunikasi satelit, pengendalian drone dan mobil otonom skala besar, perjalanan ke bulan, satelit generator, dan banyak lagi. NASA telah banyak berkontribusi untuk meningkatkan opini dunia terhadap pemerintah AS, jadi mungkin Darris membayangkan nasib negara mereka jika lembaga itu menyusut dan mati.

Namun…

“Saya tadinya mengharapkan konspirasi yang rumit, tapi ternyata hanya pengulangan ketakutan lama terhadap mobil Jepang? Apakah Anda juga takut dengan ponsel baru buatan China dan Korea, atau peralatan rumah tangga murah buatan India dan Brasil? Ini bukan hal baru. Ini adalah ketakutan lama yang sudah kita lihat berulang kali. Ini seperti semacam penyakit campak yang muncul di negara ini setiap beberapa waktu.”

“Kau tidak akan pernah mengerti.” Wajah Wakil Presiden memerah karena malu ketika Presiden mendengus dan meremehkan kekhawatirannya. “Tidak, apalagi jika kau memulai sebagai imigran sebelum mendapatkan kewarganegaraan, mengubah hukum, dan akhirnya menjadi Presiden!! R&C Occultics akan mengelola semua teknologi itu. Ketika semua perusahaan rintisan yang tak terkendali itu mulai bermunculan di mana-mana, R&C Occultics akan menjaga mereka tetap pada tempatnya dan menyatukan mereka!! Amerika membutuhkan organisasi manajemen semacam itu jika kita berharap untuk hidup berdampingan dengan para imigran tersebut sambil menjaga keamanan negara kita. Pemerintah hanya perlu berinteraksi dengan R&C Occultics. Sebuah perusahaan dari luar dapat mengurus semua imigran yang membanjiri perbatasan kita!!!!!!”

“Saya tidak melihat kebebasan atau impian di dalamnya.”

“…”

“Darris? Karena tampaknya seorang imigran sepertiku tidak bisa memahami masalah-masalah kompleks ini, bagaimana kalau kau menjawabku dengan pengetahuan apa pun yang kau peroleh dari tumbuh besar di tempat yang paling mendekati keluarga ‘lama’ di negara yang baru berusia sekitar 300 tahun ini: Kau punya pendapat yang cukup rendah tentang Amerika, bukan? Hilangkan kebebasan dan mimpi-mimpi itu, dan apa pun yang tersisa tidak akan menjadi Amerika lagi.”

“…!!!???”

“Ini adalah negara di mana siapa pun dapat meraih impian mereka – negara di mana kerja keras dan kecerdasan yang jujur ​​dihargai. Itulah Amerika yang saya perjuangkan untuk pertahankan sebagai Presiden. Jika Anda ingin mencapai sesuatu, jangan meruntuhkan saingan Anda. Anda seharusnya bekerja lebih keras untuk memastikan tidak ada satu pun dari kami, para imigran, yang dapat mengungguli Anda! Jangan meremehkan kami, Darris. Jangan meremehkan Amerika. Anda lari dari pertarungan dan berhenti berusaha, jadi hak apa yang Anda miliki untuk menolak impian siapa pun di negara ini!?”

Namun, pertempuran tetaplah pertempuran. Ketegangan yang ekstrem berarti tidak mungkin kebuntuan berlangsung selamanya.

Pada saat itu juga, Roberto menarik pelatuk senapannya yang diarahkan lurus ke atas.

Suara ledakan itu terdengar seperti dentuman keras.

Namun Darris-lah yang mengerutkan kening. Suara tembakan dari jarak dekat bisa mengguncang otak. Itulah mengapa menarik pelatuk tetap layak dilakukan meskipun pistol Anda diarahkan ke sisi kepala lawan.

Namun, tidak ada gunanya menodongkan pistol ke kepala sendiri dan mengguncang otak sendiri.

Atau seharusnya tidak pernah ada.

Namun…

“Ohhhh!!”

“Oh, tidak!”

Roberto Katze meraung.

Ia sudah membuat otaknya sendiri kacau dan indranya mati rasa, sehingga untuk sesaat ini, tembakan Darris tidak dapat mempengaruhinya. Pria itu dapat mengabaikan ledakan yang memekakkan telinga dan kilatan yang menyilaukan bahkan jika Darris menembak di dekatnya.

Pada saat itu, Presiden sebenarnya punya waktu untuk memilih dari beberapa opsi yang berbeda.

Alih-alih menekan moncong senapan ke lawannya dan menembak, dia membanting popor lipat itu ke sisi kepala Darris Hewlane.

“Tapi kenapa!?”

“Kau tidak membunuh ajudanku, menyandera dia, atau melukainya dengan cara apa pun. Akan lebih mudah bagimu jika kau melakukannya, tetapi kau memilih untuk tidak melakukannya. Itulah satu-satunya pilihan baik yang kau buat hari ini, Darris!!”

Tanpa peringatan, jenazah Wakil Presiden menghilang.

Ledakan senapan jarak dekat tidak mungkin bisa melakukan itu pada manusia, apalagi pukulan dari popor senapan. Tubuhnya hampir tampak seperti berubah menjadi pasir.

“?”

Bahkan Roberto Katze pun sampai terengah-engah. Ia sedikit terhuyung karena momentum ayunan saham tersebut.

Kesunyian.

Keheningan.

Ia meraih senapan panjang itu seperti pedang sekali lagi, memutarnya, dan menghela napas. Ia sampai pada kesimpulan yang terdengar absurd dari sudut pandang ilmiah dan akal sehat.

“ Itu bukan dirinya yang sebenarnya? ”

Namun, baik dalam sains maupun sihir, apa gunanya akal sehat orang luar?

Jika dipikir-pikir, dia masih tidak mengerti bagaimana Darris Hewlane bisa mendapatkan pengetahuan yang begitu akurat tentang kejadian di LA. Dia tidak menggunakan telepon dan tidak ada yang membisikkannya kepadanya. Roberto mengira R&C Occultics telah menjelaskan rencana itu kepadanya sebelumnya, tetapi ternyata tidak.

Bagaimana jika dia mengikuti debat di Washington dari jarak jauh sementara sebenarnya dia berada di Los Angeles? Bagaimana jika dengan cara itulah dia mengetahui sesuatu yang seharusnya tidak diketahui oleh seseorang di DC?

Roberto Katze bergumam sebuah komentar sambil entah bagaimana yakin bahwa dia tidak akan pernah melihat pria itu lagi.

“Kau selalu terlalu terpaku pada tipu daya dan jebakanmu. Jika kau bisa melakukan hal seperti ini, kenapa tidak langsung menyerang dan membunuhku saja?”

Bagian 9

Mereka menunggu.

Mereka menunggu dan menunggu.

Dan mereka menunggu lebih lama lagi.

“Apa?”

Citrinitas adalah orang pertama yang berbicara.

Mengabaikan retakan yang menyebar di wajah boneka itu, wanita berkerah itu mendongak ke atap logam seolah-olah sedang memandang langit di baliknya.

“Mengapa pekerjaan pembongkaran belum selesai?” teriaknya. “Apakah perintahku ditolak oleh Logistic Hornet!!!???”

Getaran dan deru kehancuran yang menyerupai komet itu tidak pernah tiba.

Karena seseorang telah menghentikannya.

Karena Citrinitas berulang kali mengulangi perintah tersebut tanpa hasil, ini bukan sekadar kesalahan input. Penjahat itu telah diusir dan pesawat besar itu pasti sedang berputar-putar santai di langit di atas LA.

Mungkin ini bisa disebut mukjizat, tetapi ini bukanlah tindakan ilahi. Ketika sesuatu yang biasanya tak terpikirkan terjadi, itu pasti hasil dari upaya yang sangat luar biasa.

Dalam kasus ini…

“Toko Kelontong Melissa?”

“Mengapa menyebut nama itu di sini?”

Ucapan Kamijou Touma yang tanpa sengaja membuat boneka itu menolehkan wajahnya yang retak ke arahnya. Jika bukan karena penahan logam berbentuk moncong anjing, seluruh kepalanya mungkin sudah hancur sekarang.

Transla-Pen menangkap kebingungan sang pesulap.

“Dia adalah yang terkecil dari semua kentang goreng dan bahkan bukan seorang penyihir! Dan dia sudah lama dikalahkan! Dia tak berdaya dan dia masih tak berdaya, hanya seperti noda di pasir!! Mengapa nama wanita itu!?”

“Dia meninggalkan malware itu padamu kalau-kalau dia gagal,” bisik Othinus dari bahunya. “Tapi itu tidak berarti dia menyelinap ke markas R&C Occultics dengan niat untuk gagal. Setelah menyiapkan asuransi itu untuk berjaga-jaga, dia pasti akan mempertaruhkan segalanya untuk menyelesaikan tantangan itu sendiri. Agar dia bisa menang. Semua itu untuk memastikan dia telah memberikan pukulan terakhir pada Logistic Hornet yang dia ciptakan sendiri.”

“Tidak, tidak mungkin, ini tidak mungkin…”

“Mungkin dia sebenarnya tidak mencapai mimpi itu. Keterkejutanmu menunjukkan bahwa kaulah yang menghentikannya.” Othinus mendengus sambil tertawa. “Tapi apakah kau lupa? Logistic Hornet sangat besar sehingga tidak bisa terbang dengan cara biasa. Pesawat ini memiliki tulang belakang digital yang dikembangkan dari teknologi neurokomputer optik dan dasar pergerakannya sebagai mesin terbang berasal dari data kontrol sikap dan pergerakan pusat gravitasi yang diambil dari seseorang yang sedang melakukan paralayang.”

“…”

“Orang itu tentu saja Melzabeth Grocery, si jenius yang meratapi kematian suaminya tetapi tidak pernah menyerah pada mimpinya demi putri mereka. Logistic Hornet mengambil sebagian dari jaringan sarafnya, jadi apakah Anda benar-benar berharap jaringan saraf itu akan terus membantu Anda selamanya sementara Anda menginjak-injak mimpi orang dan membuat keluarga menangis?”

“Ia belajar darinya?” kata Kamijou dengan linglung.

Ya.

“Serangan malware mungkin telah gagal. Dia mungkin tidak pernah mencolokkan memori USB ke server markas besar. Tetapi Logistic Hornet tetap merasakan penyesalannya. Ia bersimpati sebagai salah satu kegagalan Melzabeth lainnya! Jadi ia memilih sendiri untuk menghentikan seranganmu!! Ia tahu bahwa ia dibangun untuk memberikan pernikahan di luar angkasa kepada putrinya dan ia merasa marah karena kehilangan tujuan itu. Mungkin ia tidak memiliki pikiran sadar, tetapi saraf buatan dari sumsum tulang belakang digitalnya masih secara bawah sadar bersimpati dan mendorongnya untuk bertindak sesuai dengan itu. Tidak ada penjelasan lain yang dapat menjelaskan keajaiban ini!!!!!!”

Kamijou telah bersumpah akan menyelamatkannya.

Namun, dia telah bertindak bodoh. Pada akhirnya, wanita itulah yang menyelamatkan mereka semua.

Melzabeth Grocery bukan hanya simbol atau barang penting. Dia adalah seorang manusia dengan potensi yang dimilikinya sendiri. Dia juga berada di Los Angeles, jadi ada kemungkinan dialah yang membawa kemenangan utama bagi mereka.

Ini adalah negara bebas di mana impian siapa pun bisa menjadi kenyataan.

Itu bukan sekadar cita-cita dan Melzabeth telah membuktikannya.

Lagipula, Anna Sprengel sangat menginginkan wanita itu. Tidak mungkin orang seperti itu akan menyerah tanpa perlawanan.

Kamijou Touma melangkah maju lagi. Itu adalah langkah besar, penuh percaya diri. Dia juga mengepalkan tinju kanannya.

Pertarungan di dalam ruangan ini memberinya keuntungan.

Keraguan dan ketakutannya telah sirna.

“Hee.”

Hewan peliharaan dan pemiliknya gemetar.

Boneka yang diikat seperti anjing dan wanita yang merangkak seperti anjing itu sama-sama gemetar dan menggelengkan kepala.

“Hee hee. Pergi ke neraka. Pergi ke neraka sekarang juga. Ini hanyalah skenario yang dibuat di luar pengetahuan kita. Ini adalah tarik-ulur antara Nona Sprengel dan Melzabeth!! Itu tidak berarti aku dikalahkan oleh orang biasa-biasa saja sepertimu!!”

“Memang benar, saya hanyalah seorang siswa SMA. Dan melihat keadaan sekarang, saya mungkin harus mengulang tahun ajaran.”

“…”

“Tapi anak SMA biasa, dan mungkin bahkan di bawah rata-rata, itulah yang akan mengalahkanmu. Kau tidak lebih berharga dari itu. Aku tidak akan membiarkan Melzabeth, Helcalia, atau siapa pun di LA menjadi mainanmu.”

Itulah akhirnya.

Dia bisa menggunakan tangan kanannya untuk meniadakan serangan pasir atau pertahanan karung pasir. Pasir halus di udara disedot keluar melalui lubang ventilasi asap yang diaktifkan oleh alarm kebakaran.

Tidak ada yang bisa menghalanginya.

Dia bisa langsung menyerbu lawannya!!

Langkah paling krusial adalah bagaimana dia menjejakkan kakinya ke tanah. Tepat ketika wanita yang merangkak itu mencoba membuka rahangnya dan menyemburkan pasir yang dipadatkan, dia menginjak tali yang terpasang di kerahnya, membuat kepalanya terbentur ke tanah.

Dia tidak akan membiarkan mereka berputar-putar lebih lama lagi.

Dia bisa mencegahnya bergerak dengan menekan dan menahan di satu titik itu.

Dan ini tidak hanya menghentikan wanita yang merangkak itu. Ini juga menghentikan boneka yang ditarik-tarik secara tidak beraturan oleh tali kekang.

“Kaum Rosicrucian dan Okultis R&C tidak penting di sini. Jika Anda benar-benar berpikir Anda bisa menginjak-injak perasaan orang lain hanya karena Anda memiliki sihir khusus…”

Dan.

Begitu mereka tidak bisa bergerak, dia bisa menjangkau mereka.

Kali ini, tinju kanannya bisa mengakhiri semuanya!!

“Aku akan menghancurkan ilusi itu!!!!!!”

Dengan suara benturan yang tumpul, boneka itu terlempar ke belakang meskipun kakinya masih terikat tali.

Tangannya telah putus.

Tangan yang terlepas itu tetap berada di tali kekang sementara tubuh yang berderit menggeliat di lorong sempit kapal perang yang dingin itu.

“Ah, gah, gah, gah, gah, gah, gahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Ia mengeluarkan jeritan yang mengerikan, tetapi Kamijou merasa ini adalah pertama kalinya ia mendengar suara aslinya. Boneka keras itu dengan putus asa menutupi wajahnya dengan tangan-tangannya yang patah seolah mencoba mempertahankan tubuhnya yang hancur. Namun sesuatu tumpah dari sela-sela jarinya dan kehancuran mulai semakin cepat.

Ketika benar-benar hancur berkeping-keping dan jatuh ke tanah, bunyinya sangat mirip dengan tumpukan pasir.

Wajah yang terlihat di antara jari-jari itu memiliki kulit keriput. Itu bahkan bukan seorang wanita. Itu adalah seorang lelaki tua yang tampak sekering mumi. Apakah itu memang bukan sekadar boneka? Apakah dia sudah seperti ini sejak awal, ataukah dia menjadi seperti ini selama bertahun-tahun? Dengan jubah kuning compang-camping yang berkibar di sekelilingnya, seorang lelaki tua yang sama sekali tidak mirip dengan seorang ibu meratap kepada seseorang yang tidak ada di sini.

“Mengapa? Aku…aku adalah penyihir mawar yang agung. Aku adalah Citrinitas dari Tahap ke-3 (■Mungkin metafora puitis)!! Kesuksesan harus menjadi milikku!! Oleh Nona Sprengel aku dianugerahkan pangkat ahli, jadi bagaimana mungkin aku gagal di sini!!!???”

“Citrinitas. Fermentasi. Penguasa Tahap ke-3.” Othinus mendengus dan menyilangkan kakinya di atas bahu Kamijou. “Atau dengan kata lain, kau adalah seorang penyihir yang tidak pernah bisa mencapai Tahap ke-4 dan menyelesaikan prosesnya. Hitam, putih, kuning, dan merah adalah empat tahap yang dibutuhkan untuk mencapai kebijaksanaan tertinggi, tetapi tahukah kau bahwa ajaran Mawar mengatakan bahwa hampir semua pengguna sihir dapat menyelesaikan Tahap ke-3, tetapi mereka gagal untuk sepenuhnya mengendalikan burung yang lahir di tahap keempat dan terakhir? Keinginan duniawi mereka mengalihkan perhatian mereka, sehingga mereka kehilangan pandangan akan esensi benda itu pada langkah terakhir itu.”

“Ghh…”

“Jadi, apakah itu gelar yang diberikan Anna kepadamu dan bukan gelar yang kau ambil sendiri, Tuan Wakil Presiden ? Jika demikian, ini sungguh menyedihkan. Itu berarti dia tidak pernah mengharapkan banyak hal darimu. Menjelaskan mengapa dia mengirimmu untuk memberikan Melzabeth yang jauh lebih berharga kepadanya. Dia membuang sampah untuk mendapatkan seseorang yang benar-benar berguna. Seperti menangkap ikan lezat menggunakan cacing menjijikkan sebagai umpan.”

“Ghhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!”

Pria tua yang babak belur itu meringkuk seperti bola dan gemetar.

Dia cukup menyedihkan untuk mendapatkan rasa iba Othinus, tetapi Othinus tidak menunjukkan belas kasihan. Dia akan melakukan apa pun untuk menyelamatkan orang yang dia pahami.

Jadi, dia mengalihkan perhatian anak laki-laki itu.

“Apakah kau menyadarinya, manusia?”

“!?”

Tinju kanannya kembali melayang.

Dengan bunyi gedebuk tumpul, wanita yang merangkak dan terikat oleh kalung dan tali itu hancur berkeping-keping. Ia remuk seperti pasir. Kesempatan terakhir Citrinitas untuk melakukan serangan mendadak telah berakhir dengan kegagalan.

Dan ketika wanita yang merangkak itu ambruk menjadi tumpukan pasir, sebuah benda bulat muncul. Ukurannya kira-kira sebesar kepalan tangan, transparan, dan bergoyang-goyang seperti agar-agar. Sesuatu seperti anak burung yang belum sepenuhnya terbentuk meringkuk di dalamnya. Tubuhnya ditutupi bulu hitam dan berlumuran darah merah.

Namun, itu tidak tampak seperti makhluk hidup.

Benda itu tidak memiliki pancaran kehidupan atau kekejian kematian, jadi itu bahkan bukan benda mati yang diawetkan dalam formalin. Betapa pun nyatanya penampilannya, mungkin saja itu seperti sampel makanan dari lilin.

“Raja dan ratu yang telah dipenggal kepalanya dilarutkan, dua jenis ikatan digunakan untuk membentuk telur, dan telur tersebut dikubur di pasir untuk difermentasi.”

Kamijou tidak mengerti sepatah kata pun dari apa yang Othinus bicarakan.

Namun, apa yang dikatakannya selanjutnya, dia memahaminya sepenuhnya.

“Itulah inti kuningnya. Hancurkan benda spiritual itu dengan tangan kananmu dan semua ini akan berakhir.”

Bagian 10

Gelombang dingin yang tidak wajar yang menurunkan suhu hingga minus dua puluh derajat berakhir seolah-olah seseorang telah membalik sebuah saklar. Itu berkat Logistic Hornet yang menolak perintah R&C Occultics.

Hiruk pikuk aktivitas telah kembali ke Los Angeles. Kehadiran manusia dan kehangatan dapat ditemukan di mana-mana. Di tempat-tempat di mana angin meniup pasir halus menjadi tumpukan, orang-orang muncul dengan selamat, seolah-olah mereka muncul dari dasar laut yang dalam.

“Pwah.”

Gadis-gadis kembar identik itu ada di antara mereka. Klon militer hasil produksi massal yang dikenal sebagai Para Saudari itu mengacungkan senjata yang mereka pinjam dari pangkalan tenda Kota Akademi.

“Sepertinya kita masih hidup,” kata Misaka sambil menatap langit dan merenungkan betapa mudahnya dunia ini mempermainkan kita. “Ini saatnya untuk mengumpat keras pada takdir, sayang.”

Orang-orang itu dengan ragu-ragu berjalan keluar ke jalan-jalan utama. Beberapa di antaranya adalah penduduk Los Angeles dan beberapa lainnya adalah tentara berseragam dari Academy City.

Dan di antara mereka…

“Terengah-engah.”

Kamijou Touma menyandarkan bahunya pada seorang wanita. Wanita itu berambut perak pendek dan berkulit cokelat. Namun, ketika ia menggunakan tangan kanannya untuk menopangnya, wanita itu tidak hancur menjadi pasir.

Sosok kecil lainnya berdiri di seberang jalan dari mereka.

Gadis itulah yang dititipkan kepadanya.

Ia gemetar di antara seorang pastor yang berbau asap rokok dan seorang biarawati berjubah putih. Ia tampak takut bahwa semua ini akan lenyap begitu saja seperti mimpi atau fatamorgana.

Namun waktu terus berjalan.

Ia dengan ragu-ragu menyeberangi jalan besar itu. Langkahnya semakin cepat hingga ia berlari.

Kamijou memutuskan ini saatnya untuk bersikap lebih bijaksana, jadi dia menarik bahunya yang menopang dan mendorong punggung wanita itu dengan lembut.

Dia melangkah satu langkah, lalu dua langkah.

Lalu dia perlahan berlutut.

Untuk menempatkan dirinya sejajar dengan putri yang selama ini ingin dia temui.

Pada saat itu, gadis itu tidak lagi ragu-ragu.

Ibu dan anak perempuannya berpelukan sambil menangis di tengah jalan.

Itu menandai berakhirnya sebuah insiden.

Setelah memastikan mereka bersatu kembali, Kamijou menghela napas dan berbalik.

Seseorang mengikutinya pergi. Biarawati berambut perak itu berhasil menyusulnya. Dia telah bekerja untuk melindungi Helcalia sementara Kamijou sibuk mengejar Melzabeth.

“Touma.”

“Bagaimana keadaan di pihakmu? Seperti dengan Kanzaki.”

“Dia ditarik dari pasir bersama dengan para pendeta lainnya dan orang-orang lain yang terkait.”

Barulah saat itu Kamijou menyadari bahwa Kanzaki bukanlah satu-satunya penyihir yang dikalahkan oleh sihir pasir Citrinitas. Sihir Okultisme R&C dapat menyebabkan kerusakan yang besar.

Namun sekarang saatnya untuk menyerang gedung markas besar mereka.

Index mendongak menatap wajahnya.

“Anda tidak akan mencalonkan diri sebagai orang yang akan menyelamatkan 30 juta orang itu?”

“Ya Tuhan, tidak. Itu terdengar sangat merepotkan. Belum lagi kita masuk LA dengan memanjat gerbang di bandara yang kosong. Kita sudah berada di sini secara ilegal sejak saat itu. Aku tidak tahu bagaimana hukum Amerika bekerja dan aku bahkan tidak ingin memikirkan berapa banyak jebakan hukum lain yang telah kuinjak sejak tiba.” Dia menghela napas dengan Othinus di bahunya. “Lagipula, aku tidak suka menghitung-hitung hal-hal itu. Kita seharusnya menyelamatkan orang ketika mereka dalam kesulitan, jadi aku tidak ingin mendapat pujian khusus untuk itu. Dunia akan menjadi tempat yang jauh lebih bahagia jika semua orang melakukannya seperti itu.”

“Hee hee.”

Index tertawa dan bersandar di sisinya.

Dia mengerutkan kening.

“Apa itu?”

“Oh, tidak apa-apa. Hehehehe.”

Karena mereka berada di sini secara ilegal, mereka membutuhkan bantuan Inggris atau Academy City untuk kembali ke Jepang.

Tapi dia menyukai gagasan untuk mengambil burger raksasa untuk dimakan sebelum dia mengadu kepada mereka.