Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 9 Chapter 7

“Ah… aku mulai merasa gugup tentang ini…,” gumam Charnée. Wajahnya tegang, dan gerakannya agak canggung.

Aku tak bisa menahan tawa. Tak heran dia begitu tegang—lagipula, percobaan pembunuhan terhadapku akan segera terjadi dalam beberapa saat lagi.

Sebuah faksi bangsawan di dalam Kekaisaran Ailean berada di balik serangan itu, sekelompok individu yang menyimpan dendam lama terhadap Kerajaan Palettia. Anggota mereka yang paling ekstrem telah memutuskan untuk merencanakan pembunuhan saya.

Setelah mengetahui rencana jahat mereka, saya memutuskan untuk memanfaatkannya. Dari apa yang saya dengar, tidak ada peluang untuk membujuk mereka agar mengalah, dan tampaknya mereka tidak peduli dengan peringatan kaisar mereka sendiri.

Jika tidak ada cara untuk berkomunikasi dengan mereka, maka tindakan langsung adalah satu-satunya pilihan. Namun, memperburuk situasi berisiko menyebabkan keretakan antara kedua negara.

Masalah ini harus segera diselesaikan, sekali dan untuk selamanya. Saya perlu mengambil inisiatif—dan berkat informasi dari Falgana, saya siap untuk melakukan hal itu.

Untunglah kami memiliki dia di pihak kami. Dia telah memberi kami laporan lengkap tentang rencana serangan faksi radikal tersebut, yang memungkinkan kami untuk merancang strategi balasan yang menyeluruh.

Kami sudah siap dengan baik. Selama tidak ada yang melakukan kesalahan, kami memiliki semua yang dibutuhkan untuk beradaptasi dengan masalah apa pun yang mungkin muncul.

Secara pribadi, saya yakin kami telah melakukan cukup banyak—tetapi tidak mengherankan jika Charnée mungkin tidak merasakan hal yang sama.

“Charnée,” panggil Navre, mungkin khawatir padanya. “Jangan terlalu tegang. Jika kau tidak rileks, kau tidak akan bisa bereaksi dengan cepat saat dibutuhkan.”

“Tuan Navre…”

“Jangan khawatir. Apa pun yang terjadi, kami akan mendukung Komandan Anisphia. Berikan yang terbaik. Dengan kemampuanmu, kamu akan baik-baik saja.”

“Benar sekali!” tambah Garkie dengan nada menyemangati. “Kamu tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun dengan terlalu khawatir. Lakukan saja apa yang selalu kamu lakukan.”

Ekspresi Charnée sedikit melunak. “Aku mengerti. Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Itulah semangatnya.”

“Kami sudah tahu rencana mereka,” tambah Garkie. “Kami memiliki keunggulan di sini, jadi santai saja.”

“Tidak bijak untuk terlalu berpuas diri, Tuan Gark,” tegur Priscilla, sambil menunjukkan salah satu tatapannya yang biasanya tanpa emosi.

“Ugh…,” katanya sambil mundur selangkah.

Bibir Priscilla melengkung membentuk senyum yang jarang terlihat. “Aku hanya bercanda.”

“Hah…? Aku tidak pernah tahu apakah kamu serius atau hanya bercanda…”

“Itu salah satu kebiasaan anehku.”

“Kau tidak perlu menjadikannya bagian dari kepribadianmu…,” gerutu Navre.

Priscilla memiringkan kepalanya ke samping. “Kalau begitu, apakah kita semua akan bertingkah semanis Charnée?”

“…Itu juga tidak perlu.”

“Mengapa kamu harus beralih dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya…?”

“I-imut…? A-aku…?”

“Oh, jangan terlalu rendah hati, Charnée.”

“Ahhh…”

“Hei, ayolah, Priscilla. Jangan terlalu menggodanya,” aku memperingatkan.

“Saya minta maaf,” katanya tanpa sedikit pun rasa bersalah.

Sejak kebenaran tentang asal-usulnya terungkap, sifatnya yang sulit dipahami semakin menguat.

Meskipun begitu, saya merasa kami jadi lebih mengenal satu sama lain—mungkin karena sepertinya dia berusaha menjembatani jarak di antara kami.

Akhir-akhir ini saya banyak merenungkan kejadian-kejadian terkini, dan saya yakin perkembangan terbaru ini tidak semuanya buruk. Perubahan-perubahan kecil ini bahkan mungkin akan berdampak positif di masa mendatang.

“Saya yakin kalian semua punya pendapat masing-masing tentang ini, tapi kami hanya melakukan apa yang perlu dilakukan,” tegas saya. “Ini untuk Kerajaan Palettia dan Kekaisaran Ailean. Dan ini tidak akan terlalu sulit. Setiap orang hanya perlu memainkan perannya masing-masing.”

Yang lain mengangguk setuju dengan serius.

Merasa puas dengan jawaban mereka, aku menyatukan kedua tanganku dengan tepukan yang tajam dan energi yang baru. “Kalau begitu, ayo pergi. Ingat, bertindaklah seperti biasanya.”

Rencana para pembunuh bayaran adalah menyerang kami dari jarak jauh dengan busur dan senjata jarak jauh lainnya saat kami sedang mengendarai Airbike.

Tidak mudah untuk berhenti karena masalah mendadak saat mengemudikan kendaraan, dan bahkan lebih sulit untuk berhenti mendadak. Dengan perencanaan yang cermat, lokasi yang tepat dapat memaksimalkan potensi serangan mendadak.

Namun, kami sudah mengetahui rencana para pembunuh itu. Sekarang setelah Falgana secara halus memengaruhi strategi mereka, kami memberinya tempat-tempat di mana kami dapat dengan mudah mengetahui adanya penyergapan yang akan datang.

Selama serangannya tidak terlalu dahsyat, kewaspadaan yang cermat seharusnya sudah cukup. Dalam hal itu, Falgana telah meyakinkan para penyerang untuk menahan diri dari menunjukkan kekuatan yang berlebihan dengan memperingatkan mereka agar tidak menarik perhatian monster atau meninggalkan bukti yang memberatkan.

Kami sudah siap. Yang harus kami lakukan sekarang hanyalah membiarkan serangan itu terjadi dan menangani akibatnya. Kekalahan bukanlah pilihan.

Idealnya, aku ingin melewati ini tanpa cedera. Aku hanya bisa membayangkan bagaimana reaksi Euphie jika aku terluka; itulah yang paling membuatku takut.

 

Airbike meluncur di langit, melayang di atas tanah dengan mulus seperti biasanya. Hembusan anginnya sangat menggembirakan, sebuah perasaan yang tak pernah membosankan.

Kami telah melewati beberapa titik potensial penyergapan di sepanjang rute kami, tetapi sejauh ini, kami belum diserang.

Di permukaan, semuanya tampak berjalan seperti biasa. Para pembunuh bayaran mungkin juga memiliki kesan yang sama. Namun, bagi rekan-rekan saya, menjalankan bisnis seperti biasa bukanlah pilihan.

Garkie dan Navre sangat waspada, mengamati sekeliling kami, sementara Charnée, yang duduk di belakangku, tetap tegang secara tidak seperti biasanya.

Priscilla adalah satu-satunya yang tetap tenang seperti biasanya, tetapi saat ini ia sedang mengalami banyak masalah. Entah kenapa, aku merasa pikirannya sedang tidak tenang.

Secara pribadi, saya lebih suka serangan itu segera terjadi agar kita bisa menyelesaikan kekacauan ini sekali dan untuk selamanya. Setidaknya kita tidak perlu lagi berurusan dengan ketegangan yang tak berkesudahan ini.

Kemudian, tepat saat kami mendekati titik penyergapan potensial berikutnya, Navre bereaksi dengan tersentak, dan arah angin berubah.

Kita semua merasakan perubahan itu—itulah sinyalnya. Navre, yang mahir dalam sihir angin, seharusnya diam-diam memperingatkan kita jika dia merasakan adanya masalah.

Ini dia!

Tepat ketika Navre memberi isyarat kepada kami, saya merasakan keberadaan musuh di depan melalui indra yang berbeda.

Dalam sekejap itu, aku mendeteksi aura berbahaya—dan sedetik kemudian, rentetan anak panah melesat ke arah kami.

Jika aku tidak memperlambat laju, aku pasti sudah berubah menjadi landak terbang. Serangan yang akan datang adalah pemandangan yang mengerikan, tetapi aku sama sekali tidak khawatir.

Badai Udara.

Aku harus berterima kasih pada Navre karena telah membalikkan keadaan, memunculkan badai dahsyat tepat saat panah-panah mendekat dan mengalihkan semuanya dari jalurnya.

Semua proyektil tersebut menjadi tidak berbahaya dan melenceng ke arah lain.

“Gark!” seru Navre tanpa ragu.

“Baik!” jawab Garkie, lalu melaju kencang dengan Airbike-nya menuju sumber panah-panah itu.

Dalam sekejap, tendangan voli kedua dilepaskan tepat ke arahnya.

“Sialan orang-orang ini!” gerutunya.

“Ayo kita balas dua kali lipat!” teriak Navre.

Kedua pria itu menggenggam senjata mereka—Flamzell dan Vent—dengan satu tangan, dan dengan cekatan mengendalikan Airbike mereka dengan tangan lainnya.

Saat keduanya mengayunkan pedang mereka, kobaran api yang kacau membubung dari Flamzell milik Garkie, sementara Vent milik Navre mengirimkan kobaran api tersebut menjadi badai api yang dahsyat.

Anak panah itu dengan cepat hangus terbakar, sementara hutan tempat para penyerang kami bersembunyi pun dibakar.

“Ugh! Wah! I-hutannya terbakar!”

“Sialan! Lari! Lari! Kita celaka!”

“Orang-orang Paletti ini adalah monster!”

“Sialan! Kukira dia memang seharusnya tidak becus! Siapa di antara kalian yang bodoh ini yang bilang kita bisa mengejutkannya?!”

“H-hei! Jangan lari! Jika kita tidak berdiri dan melawan, kita semua akan mati! Kita harus melawan ! Apa kau mendengarku?! Kembalilah ke sini!”

Teriakan dan jeritan terdengar dari segala penjuru, sementara orang-orang berlarian menembus hutan untuk melarikan diri dari kobaran api. Mereka semua berpakaian seperti perampok dengan pakaian kotor dan compang-camping.

Sebagian melarikan diri, sementara yang lain meneriakkan hinaan kepada mereka yang mencoba kabur; pemandangan di hadapan kami berubah menjadi kekacauan.

“Aku sudah selesai bersembunyi di balik bayangan. Sekarang ini kotaku,” kata Priscilla—dan sebelum aku menyadarinya, dia sudah berada di sisiku, turun dari Airbike-nya dan menunjuk ke hutan yang terbakar.

Beberapa gelembung muncul dari tangannya yang terulur, bertambah banyak dan membesar hingga banyak bola air mengapung di sekelilingnya.

Bola-bola itu bergetar seperti balon yang siap meledak. Kemudian dia mengayunkan lengannya ke depan.

“Meledak.”

Bom Gelembung.

Mantra-mantra itu melayang di udara, menghantam para penyerang dan hutan yang terbakar. Setiap kali mengenai sasaran, terdengar suara dentuman keras.

“U-uggghhh!”

“Serangan air!”

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Para penyerang dibuat terhuyung-huyung oleh serangan Priscilla. Beberapa menabrak pohon dan roboh ke tanah, tampaknya tidak sadarkan diri.

Pohon-pohon terus berasap saat para penyerang berjatuhan, melemah akibat serangan Bom Gelembung.

“Hmm…,” gumam Priscilla. “Jadi itu tidak cukup untuk memadamkan api. Tuan Gark? Tuan Navre? Bisakah kalian membantu?”

“Baiklah, kita menggunakan dua pedang ajaib di sini. Kau terus memadamkan api—kami akan menangani para penyerang,” jawab Navre.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita lanjutkan… Oh?”

“Hah?”

“Apaaa?! A-apa kau baru saja menyentuhku, Priscilla?!” seru Garkie saat Bom Gelembung lainnya meledak di kejauhan.

“Permintaan maaf saya yang tulus. Saya mohon maaf.” Permintaan maaf Priscilla terdengar sangat dibuat-buat.

Salah satu serangannya, tampaknya, terjadi di dekat Garkie. Bahkan dari jarak saya, saya bisa melihat dia sedikit basah.

Percakapan mereka terasa aneh dan tidak pada tempatnya mengingat situasi tersebut, namun saya tetap tersenyum.

…Yah, setidaknya kita semua bisa sedikit bersantai.

“Baiklah. Sekarang giliran kita, Charnée,” teriakku sambil menoleh ke belakang.

“Baik, Yang Mulia.” Charnée, yang duduk di belakangku, tampak sangat berkonsentrasi saat mempersiapkan Keraunos.

Aku mengencangkan cengkeramanku pada setang dan mengarahkan pandangan ke atas, menambah ketinggian. Semuanya berjalan dengan baik.

Begitu kami berada di tempat yang lebih tinggi, situasi di bawah jauh lebih jelas. Hutan masih terbakar, sementara Priscilla terus melepaskan Bom Gelembung ke dalam kobaran api. Sementara itu, Navre dan Garkie sedang mengejar para penyerang kami yang melarikan diri.

“Hei! Kembali ke sini! Berhenti berlarian!”

“A-aaaaaahh!”

“Jika kalian ingin menghindari perkelahian dan keluar dari sini hidup-hidup, maka jatuhkan senjata kalian dan menjauh dari kobaran api!” teriak Garkie sambil bergegas maju. Dia menebas senjata lawan-lawannya, melemparkannya terbang dengan tendangan yang tepat waktu, dan mengarahkan mereka yang telah kehilangan semangat bertarung ke jarak yang aman.

Banyak dari calon penyerang tampak terkejut pada awalnya, tetapi menyadari bahaya yang mereka hadapi, sebagian besar berbalik dan melarikan diri.

“Sialan…! Aku tahu pekerjaan ini adalah ide yang buruk!”

“Letakkan senjata kalian! Jika kalian melawan, kalian tidak akan punya kesempatan untuk selamat!” seru Navre kepada orang-orang yang belum menyerah—tetapi alih-alih mengindahkan seruannya, mereka malah memutuskan untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengannya.

“K-kau bocah nakal…! Kau tidak akan bisa menggunakan sihirmu saat aku berada tepat di depanmu! Terima ini!”

Sebenarnya itu bukan ide yang buruk; mendekat akan membatasi jangkauan serangan berbasis sihir yang dimilikinya.

Namun Navre bukanlah seorang amatir biasa. Sambil menyipitkan mata, ia menebas pria yang berlari ke arahnya dengan kilatan pedangnya.

Dia memperhatikan pria itu perlahan jatuh ke tanah, lalu menyeka darah dari pedangnya.

“Semua latihan sparing itu membuahkan hasil, Gark… Mereka tidak secepat kamu.”

Meskipun kalah jumlah, keduanya terus menumpas para penyerang tanpa hambatan.

Sebagian besar melarikan diri secepat mungkin, tetapi beberapa menyerang Navre dan Garkie dalam kepanikan yang putus asa. Jika ini berlanjut terlalu lama, lebih banyak dari mereka mungkin memilih untuk tinggal dan melawan.

“Cukup! Ayo kita curi kendaraan mereka dan pergi dari sini!”

“H-hei! Tunggu aku!”

“Kau hanya akan menyelamatkan dirimu sendiri?!”

“Sialan, aku duluan! Tangkap mereka! Tangkap mereka!”

Di antara mereka yang mencoba melarikan diri, beberapa mengincar Airbike.Garkie dan Navre baru saja turun dari kuda dan memutuskan untuk mencoba peruntungan mereka dengan mencuri barang-barang itu.

Yah, aku sudah menduga ini mungkin akan terjadi—itulah salah satu alasan aku meminta kedua orang itu untuk tetap tinggal.

Kami akan kesulitan tanpa Airbike, jadi sudah saatnya mengakhiri ini.

“Charnée? Sekarang juga.”

“Dipahami.”

Dia mempersiapkan Keraunos, memasang anak panah petir. Suara pelepasan listrik mengguncang udara saat dia membidik dan melepaskan anak panah.

Sambaran petir mengenai orang pertama yang menyerbu Airbike, mengirimkan gelombang kilat yang mengalir melalui tubuhnya.

“Aaaaaaagh…?!” teriaknya, tubuhnya kejang-kejang saat ia jatuh ke tanah.

Ia masih sadar, tetapi seluruh tubuhnya lumpuh sementara.

Ikatan Petir .

Serangan terakhir Charnée bukanlah mantra ofensif, melainkan cara untuk melumpuhkan target. Sebagai teknik, awalnya serangan itu tidak berbentuk panah, tetapi dia mampu menyalurkannya melalui Keraunos untuk menembakkannya dengan kecepatan tinggi.

Adapun dampaknya di medan perang, inilah ujiannya.

“Berikutnya.”

Setelah target pertama tumbang, dia beralih ke target berikutnya—mengirimkan semburan listrik lain dengan suara gemercik samar dan membuat seorang pria lain menggeliat di tanah.

Tujuan kami adalah menangkap sebanyak mungkin calon penyerang hidup-hidup, baik agar kami dapat menggali informasi apa pun yang mereka ketahui maupun agar Falgana dapat menggunakan mereka sebagai saksi dalam penyelidikannya sendiri.

Meskipun begitu, sebagai orang yang menjadi sasaran serangan mereka, saya hampir tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat khawatir dengan kesejahteraan mereka. Saya mempercayai kemampuan Garkie dan Navre, dan serangan sihir Priscilla telahHal itu jelas melebihi ekspektasi saya—tetapi bukan berarti menangkap mereka hidup-hidup akan menjadi tugas yang mudah.

Saat itulah aku menyadarinya—Charnée.

Ketepatan bidikannya yang tak pernah meleset dengan busur dan anak panah, serta Keraunos yang baru dibangun, membuatku berpikir—mungkin kita bisa melumpuhkan musuh kita?

Pada dasarnya, cara kerjanya seperti senjata setrum yang ditembakkan dengan kecepatan tinggi dari jarak jauh.

Dan memang, kombinasi keterampilan Charnée dan Keraunos terbukti lebih sukses daripada yang bisa saya bayangkan.

Mungkin sihir air Priscilla telah meningkatkan kekuatannya? Jika demikian, seluruh pertempuran ini akan berakhir dalam waktu singkat.

Aku mendekati Priscilla, yang masih terus melepaskan Bom Gelembung saat dia melaju kencang dengan Sepeda Udaranya.

“Priscilla! Aku akan turun! Bisakah kau membawa Charnée dan menjaga Airbike yang lain?”

“Tentu saja.”

“Baiklah, Charnée. Aku akan mendarat, jadi ganti ke Airbike yang lain…”

“Tidak ada waktu. Aku akan melompat. Tangkap aku, Priscilla!”

“Hah?” Aku ternganga saat dia melompat lincah ke arah Priscilla. “Ck. Itu gegabah, Charnée.”

“Maaf, tapi kita tidak punya banyak waktu,” kata Charnée, sambil menyelinap di belakang Priscilla dan menarik busurnya.

Kepercayaan dirinya yang baru ditemukan itu juga membuatku sedikit bersemangat.

Setelah Charnée berhasil menyeberang ke Airbike milik Priscilla, aku mendaratkan Airbike-ku sendiri dan mengeluarkan Celestial. Sekarang giliranku untuk bergabung dalam pertempuran!

“Sang putri akan turun!”

“Itu dia! Tangkap dia!”

Namun tak gentar, para penyerang yang tersisa mengarahkan pandangan mereka padaku. Mereka tahu mereka terpojok, dan mata mereka berbinar-binar dengan keganasan yang putus asa.

Mereka menyerbu ke arahku, tetapi Garkie dan Navre terus menembak jatuh mereka satu per satu. Namun, beberapa berhasil lolos.

“Komandan Anisphia!”

“Fokuslah pada pekerjaanmu sendiri, Navre! Aku baik-baik saja!”

“Bukan keselamatanmu yang kukhawatirkan—melainkan kau akan bertindak berlebihan saat melawan mereka!”

“Diam! Aku tahu apa yang aku lakukan!”

Padahal aku mengira dia mengkhawatirkanku .

Karena malu, aku memutar Celestial dan melampiaskan amarahku pada orang-orang yang menyerbu ke arahku.

Aku bisa dengan mudah mengalahkan lawan sekaliber ini, bahkan jika aku tidak begitu terganggu. Kurangnya keterampilan mereka cukup membuatku bertanya-tanya apakah faksi ekstremis mereka kekurangan anggota. Bahkan, aku menduga banyak dari mereka adalah tentara bayaran yang gagal.

Aku melompat ke depan, menerjang ke tengah pertempuran dan menjatuhkan calon penyerangku berikutnya. Serangan cepatku membuat para petarung yang tersisa menjadi panik, berteriak histeris di sekitarku.

“A-apa-apaan ini?! Dia lebih kuat dari yang terlihat!”

“Jangan bilang rumor itu benar?!”

“Mustahil! Dan mereka bilang dia bahkan tidak bisa menggunakan sihir?!”

“Lalu, ada apa dengan pedang itu?! Jika itu bukan sihir, aku tidak tahu apa lagi!”

“Sialan! Sialan semuanya!”

Tangisan mereka dipenuhi keputusasaan.

Priscilla masih berusaha memadamkan api, suara Bom Gelembungnya memecah kekacauan. Sementara itu, panah petir Charnée menghantam para penyerang dengan ketepatan yang mematikan.

Sementara itu, Garkie dan Navre masih terus maju menyerbu. Hanya masalah waktu sebelum musuh kita ditaklukkan—meskipun ini akan jauh lebih cepat jika mereka mau menyerah saja.

Pada saat itu, salah satu penyerang menatapku dengan mata merahnya yang memerah.

“Jika sudah sampai seperti ini, aku akan menyeretmu jatuh bersamaku! Matilah, Anisphia Wynn Palettia!”

Mataku membelalak saat dia mendekat, mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Itu adalah kumpulan batu roh tipe api, yang diikat bersama dengan seutas tali. Pada saat itu, aku menyadari apa itu—beginilah cara batu roh digunakan di negeri asing.

Di Kerajaan Palettia, batu roh tipe api digunakan untuk menyalakan api—tetapi di negara lain, batu-batu itu telah diadaptasi sebagai instrumen perang.

Yang paling menarik perhatian saya adalah cara aneh batu-batu roh itu bereaksi.

Semua energi yang keluar dari mereka—mereka akan meledak!

Apa yang terjadi ketika Anda menyalurkan energi ke batu spiritual melebihi kapasitasnya? Saya telah melakukan eksperimen serupa sejak lama.

Akibat yang tak terhindarkan adalah ledakan. Dengan kata lain, pria itu melancarkan serangan bunuh diri.

Satu batu saja sudah cukup untuk menyebabkan luka bakar serius, jadi kekuatannya akan berlipat ganda secara eksponensial jika sekelompok besar batu itu meledak bersamaan. Tidak mungkin pria yang memegang batu-batu itu bisa lolos tanpa cedera. Mengapa dia rela mempertaruhkan nyawanya hanya untuk menyerangku…?

“Yang Mulia! Mundur!” teriak Priscilla panik, merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Navre dan yang lainnya berbalik menghadap pria yang berlari ke arahku dan bergerak untuk menghentikannya.

Aku tak bisa menyeret mereka ke dalam masalah ini, tapi apa yang bisa kulakukan? Sebelum pikiranku sempat bereaksi, tubuhku sudah bereaksi.

“—!”

Dengan hembusan napas tajam, aku mengayunkan Celestial, menebas batu-batu roh api tepat sebelum meledak. Gugusan batu itu terlepas dari genggaman pria itu, batu-batu individual berjatuhan ke segala arah.

Selanjutnya, saya mengayunkan pisau ke atas, melemparkan batu-batu itu tinggi ke udara.

Semuanya terjadi dalam sekejap. Saat pria itu roboh akibat benturan, batu-batu itu memancarkan cahaya yang mengerikan dan meledak menjadi badai api.

“Ck…!”

“Aaahhh!”

 

Aku merunduk rendah untuk menghindari kobaran api, membiarkan gelombang kejut mendorongku ke tempat aman. Namun, penyerangku dilalap ledakan dan terlempar dengan keras ke tanah.

Itu nyaris saja. Untunglah berhasil , pikirku sambil menghela napas lega.

Sebelum aku menyadarinya, Garkie sudah berlari ke arahku. “Nyonya Anis! Apakah Anda baik-baik saja?!”

“Saya baik-baik saja!”

“Syukurlah…! Hei, kalian bajingan?! Berani-beraninya kalian mencoba membunuh Lady Anis! Akan kubunuh kalian semua!”

“Hei, Garkie…?”

Dia benar-benar sangat marah… Bahkan aku pun merasa terintimidasi.

Flamzell bereaksi menanggapi amarahnya; api yang menyembur dari gagangnya membesar di sekelilingnya hingga ia tampak seperti utusan yang dikirim dari kedalaman neraka.

Sesaat kemudian, hembusan angin kencang menerjang, melemparkan para penyerang yang tersisa ke pepohonan dan tanah.

Sumbernya tentu saja Navre. Tanpa ekspresi apa pun di wajahnya, dia menyaksikan pemandangan para penyerang kita yang telah gugur.

“Komandan Anisphia adalah orang yang penyayang. Itulah satu-satunya alasan aku mengampuni nyawa kalian… Tapi jika ada di antara kalian yang benar-benar ingin mati di sini…”

“N-Navre…?”

“Jangan khawatir, Komandan. Ini tidak akan memakan waktu lama.”

Apa sih yang tidak akan lama?! S-serius, aku baik-baik saja! Tidak perlu marah-marah seperti itu…!

Saat aku memikirkan itu, beberapa bola air lagi melayang di atas para penyerang yang terjatuh, menjatuhkan mereka kembali ke tanah sebelum mereka sempat berdiri.

Dengan ragu-ragu, aku melirik ke sekeliling—dan melihat Priscilla, dengan senyum tipis di bibirnya. Dia tampak menikmati ini—tetapi matanya menunjukkan bahwa dia jauh dari ceria.

Di sampingnya, aura listrik Charnée masih bergemuruh di sekitarnya. Telinganya yang menyerupai serigala terlihat, dan jelas dia serius.Energi listriknya lebih kuat dari sebelumnya, dan ada perasaan bahaya yang sangat terasa di udara.

“Aku meremehkanmu. Jika kau bersedia melangkah sejauh itu, maka aku juga akan bersiap untuk mengerahkan semua kemampuanku. Benar, Charnée?”

“Begitu salah satu dari mereka bergerak, aku akan langsung menembak.”

“T-tunggu!” seruku. “Semuanya, tenang! L-lihat! Mereka sudah menyerah! Mereka tidak mau bertarung! Mari kita singkirkan sihirnya, oke?”

Kali ini, pihak kitalah yang bertindak terlalu jauh! Para calon penyerang kita membeku ketakutan, lihat?! Ini bukan lagi pembelaan diri jika kita melangkah lebih jauh!

 

Butuh waktu cukup lama bagi saya untuk menenangkan semua orang dan bagi para penyerang kami untuk menerima kekalahan.

Sementara itu, kobaran api yang mel engulf hutan akhirnya padam. Saya ingin sekali menghela napas lega, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa nyawa orang-orang telah melayang dalam penyergapan ini.

Merekalah yang menyerangku, jadi tidak ada alasan bagiku untuk bersikap lunak kepada mereka. Tetapi jika kita meninggalkan mayat-mayat itu di sini, mereka bisa menarik monster—dan yang lebih penting, rasanya salah untuk melakukan itu.

Namun jumlah mereka sangat banyak—bahkan lebih dari dua kali lipat jumlah kita…

“Apa yang harus kita lakukan…?”

“Mungkin kita sebaiknya kembali ke kota ilmu sihir? Itu lebih dekat daripada melanjutkan perjalanan ke ibu kota kerajaan…,” saran Navre.

“Aku lebih suka tidak memperbesar masalah ini… Tapi kita tidak bisa meninggalkan mayat-mayat ini di sini…,” gumamku, menyadari bahwa itu mungkin satu-satunya pilihan kita.

“Mungkin kami bisa membantu, Putri Anisphia,” terdengar sebuah suara dari dalam hutan.

“Pangeran Falgana? Apa yang Anda lakukan di sini?”

Memang benar, itu dia, melangkah keluar dari balik pepohonan bersama sekelompok orang yang tampak seperti petualang.

Dia mengangkat bahu sedikit. “Aku tidak akan pernah berhenti mendengar omelan mereka jika mereka benar-benar melakukannya.””Kami berhasil menjatuhkanmu, jadi kami mengambil tindakan pencegahan… Tapi sepertinya aku tidak perlu khawatir.” Falgana terkekeh.

Jika rencananya adalah menyerang para penyerang tanpa menggunakan sihir, maka itu adalah strategi yang gegabah. Aku bisa mengerti mengapa dia menunggu untuk bergabung dalam pertempuran.

Saya sedikit tergoda untuk mencurigai adanya motif tersembunyi, tetapi untuk saat ini, kami sangat membutuhkan bantuan. Jika mereka bersedia membantu, saya akan sangat berterima kasih.

“Orang-orang itu… Apakah kau mempercayai mereka?” tanyaku.

“Ah, kau bisa tenang… Percayalah, aku benar-benar ingin membantumu,” kata Falgana, bahunya terkulai karena kelelahan entah karena alasan apa.

Itu adalah tindakan yang aneh, tetapi saya memutuskan untuk menerima niat baiknya. “Hah…? Baiklah, saya akan mencoba bersikap positif. Lagipula, kita membutuhkan semua bantuan yang bisa kita dapatkan.”

Falgana mulai meneriakkan perintah kepada anak buahnya untuk mengumpulkan sisa-sisa jenazah tersebut.

“Saya lega melihat rencana itu berhasil. Saya menghargai bantuan Anda,” katanya, sambil menoleh kembali kepada saya.

“Itu demi kepentingan terbaik saya.”

“…Saya yakin Anda sudah tahu ini, tetapi mereka tidak menganggap serius cerita tentang keberhasilan Anda. Orang-orang yang mempekerjakan mereka terus mempertanyakan banyak prestasi Anda.”

“Maksudmu mereka meremehkan aku?”

“Itu sebagian alasannya. Tapi orang-orang ini mungkin tidak akan menerima pekerjaan itu jika mereka tahu kemampuanmu yang sebenarnya.”

“Kurasa itu masuk akal…”

Mereka jelas bukan tentara bayaran tingkat tinggi. Untungnya bagi kami, mereka hanya memiliki keterampilan sedang-sedang saja.

Apakah reputasi burukku menambah kebingungan? Aku memiliki perasaan campur aduk tentang itu, tetapi aku senang untuk fokus pada hal-hal positif saat ini.

Pada saat itu, saya mendengar ledakan tawa riuh tidak jauh dari sana. Saya menoleh—dan melihat seorang pria dengan penampilan kasar dan liar mendekat.

“Ha-ha-ha! Mereka tampil menyedihkan, bukan? Tapi itu memang sudah bisa diduga jika kau menantang sang putri sendiri! Jika rumornyaJika itu benar, sungguh suatu keajaiban bahwa kelompok ini masih hidup! Luar biasa, Putri Anisphia!”

“Hei…,” gumam Falgana.

“Kenapa kamu marah sekali, Pak? Saya hanya memujinya,” pria itu bersikeras.

“Diamlah, bisakah kau…?!” Falgana mengerang sambil memegang kepalanya.

Siapakah sebenarnya pria ini, dan mengapa dia bersikap begitu acuh tak acuh terhadap Falgana?

Jelas mereka saling mengenal, jadi mungkin dia seorang bangsawan di Kekaisaran Ailean? Tapi itu tetap tidak menjelaskan mengapa dia bersikap begitu akrab…

Merasakan kebingunganku, pria itu tersenyum licik. “Aku senang sekali menyaksikan semua itu bersama Fal di sini, dan harus kukatakan, itu luar biasa! Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana! Jadi itu alat-alat sihirmu? Belum lagi dirimu sendiri, Putri Anisphia—kau benar-benar luar biasa!”

“Um. Terima kasih, kurasa?”

“Ha-ha-ha! Ya, sangat menarik…! Ini cukup membuat orang bertanya-tanya apakah kau benar-benar tidak bisa menggunakan sihir,” katanya, mata birunya menatapku tajam.

Aku harus menahan diri agar tidak mundur.

Mata pria ini sama sekali tidak biasa.

Dia tampak percaya diri, berwibawa—seolah-olah berdiri di atas orang lain adalah hal yang alami baginya…

Pada saat itu, sambil melirik bolak-balik antara pria itu dan Falgana, saya menyadari—meskipun sedikit berbeda warnanya, mereka berdua memiliki rambut merah menyala yang sama.

Tidak. Aku ternganga, dan pria itu tersenyum.

“Saya hanya di sini untuk mengamati hari ini. Pertemuan kita berikutnya pasti akan berlangsung dalam suasana yang lebih resmi. Serahkan urusan bersih-bersih di sini kepada kami! Saya yakin kita akan bertemu lagi!”

Itu hampir memastikan kecurigaan saya…

Aku berdiri di sana dengan perasaan terkejut sementara pria itu membelakangi kami dan pergi.Ketika akhirnya aku mengalihkan pandanganku ke arah Fal, dia berdiri membungkuk, wajahnya tertutup oleh satu tangan.

“…Hei. Pangeran Falgana. Jangan bilang…”

“Kumohon, jangan tanyakan itu dengan suara keras… Kurasa kau sudah menyadari kebenarannya. Aku sangat menyesal…!” gumamnya.

Saat itu aku yakin.

Wajah mereka terlalu mirip untuk dianggap sebagai kebetulan semata, dan tidak ada cara lain untuk menjelaskan perlakuan ramah pria itu terhadap pangeran kekaisaran.

“…Itu adalah kaisar sendiri…”