Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 22 Chapter 2

Dalam Dinasti Penyihir Thalion, setelah mengantar Benimaru dan yang lainnya pergi, Kagali dan Teare berangkat mengejar Jahil. Mungkin akan lebih baik jika mereka tetap tinggal di tempat mereka berada, tetapi mereka merasa tidak nyaman menghadapi Elmesia dan orang-orang sepertinya.

Laplace, yang telah dihidupkan kembali oleh Kagali sebagai mayat hidup, adalah suami Sylvia dan juga ayah dari Elmesia. Dia telah dibunuh oleh Jahil saat melindungi Kagali, dan dia tidak lagi menjadi bagian dari dunia ini. Hal itu membuat Kagali berada dalam suasana hati yang rumit, tetapi kebenciannya terhadap Jahil tak terukur. Daripada tinggal dan bergabung dengan Elmesia, dia memutuskan bahwa memikirkan cara untuk membalas dendam lebih cocok untuknya, dan karena itu dia bertindak berdasarkan dorongan tersebut.

Elmesia, yang memahami hal itu, membiarkannya pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Yang lainnya yang tertinggal begitu kelelahan sehingga mereka semua hampir roboh di tanah dan beristirahat. Pertempuran untuk Pohon Suci adalah perang total. Semua orang di bawah kepemimpinan Kaisar Elmesia telah memberikan segalanya; satu-satunya yang masih memiliki energi tersisa adalah Zarario, mantan komandan musuh.

“Baiklah,” kata Elmesia, “mari kita makan dulu.”

Semua orang yang menyaksikan pertempuran itu dengan cepat bertindak. Akhirnya, giliran mereka untuk membantu, dan segera semua prajurit mendapatkan ransum tempur mereka. Makanan disiapkan di seluruh medan perang, dan bahkan ada sup panas yang tersedia. Kecepatan dan efisiensi yang luar biasa itu cukup mengagumkan; semuanya pasti telah disiapkan sebelumnya.

“Semoga sesuai dengan selera Anda,” kata Elmesia sambil menyajikan makanan kepada Zarario.

“…Terima kasih,” jawab Zarario, menerimanya tanpa ragu.

Setelah bertarung di dunia asing selama berabad-abad, Zarario dan bangsanya telah lama melupakan konsep makan untuk bertahan hidup. Perut mereka hanyalah kantung sisa, yang telah kehilangan fungsinya sejak lama, dan tidur serta minum sudah cukup untuk mengisi kembali energi mereka. Bahkan “tidur,” dalam hal ini, tidak berarti tidur sungguhan—hanya duduk diam dan tidak bergerak untuk sementara waktu. Jika dilihat kembali, itu adalah kehidupan yang sangat membosankan.

“Sekarang aku senang telah mengambil wujud manusia,” kata Neece, salah satu asisten Zarario. Tentara memandang makanan dengan berbagai cara; banyak prajurit berpangkat tinggi terkesan dan menghargainya, tetapi para prajurit biasa baru saja mendapatkan kehendak bebas mereka. Mereka semua akan berubah di masa depan, sedikit demi sedikit.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang?” tanya Zarario kepada Leon setelah menghabiskan semangkuk supnya.

“Kau mau aku berlatih tanding denganmu?” jawab Leon dengan riang. Ia dengan anggun menikmati secangkir teh setelah makan. Suasananya santai, dan jelas dari konteksnya bahwa Leon tidak berniat berkelahi dengan Zarario.

“Aku tidak ikut,” kata Zarario dengan patuh. “Aku ingin menghindari kelelahan lebih lanjut dalam mempersiapkan diri untuk apa yang akan datang.”

Guy mungkin menganggap Zarario membosankan, tetapi Leon cukup menyukainya.

Setelah berhasil melindungi Pohon Suci, semua orang yang hadir aman untuk sementara waktu. Namun, Milim masih di luar kendali, dan Feldway masih hidup. Jika kelompok ini tidak beristirahat selagi bisa, mereka tidak akan mampu mengambil tindakan efektif ketika keadaan benar-benar memburuk.

Leon mengangguk dan mencoba menikmati momen kedamaian itu.

Namun, kabar sedih itu segera tiba. Deklarasi Terakhir Luminus diproyeksikan di dekat Pohon Suci.

 

Para pejabat berkumpul di atas dedaunan lebat yang menutupi cabang-cabang Pohon Suci. Leon, Zarario, dan para ajudannya, Dhalis dan Neece, hadir sebagai tamu undangan. Tidak ada waktu untuk kembali ke istana kerajaan, jadi pasukan telah menyiapkan beberapa meja dan kursi sederhana untuk semua orang. Tidak ada yang mengeluh. Tak lama kemudian, rapat darurat pun dimulai.

“Jadi, apa yang kita punya di sini?” tanya Elmesia sambil mengangkat sebelah alisnya.

“Pasti bukan kabar baik,” jawab Sylvia, dengan ekspresi wajah yang sama.

Merupakan kewajiban seluruh umat manusia untuk mencegah Ivalage, Naga Penghancur Dunia, mengganggu dan menghancurkan dunia penting ini. Namun mereka disambut dengan dua kabar buruk sekaligus—Rimuru telah tiada, dan Milim mengamuk menuju Pohon Suci.

Masalah besar menghantui mereka. Mereka tidak bisa berkonsultasi dengan Benimaru dan para pejabat Tempest lainnya meskipun mereka menginginkannya. Semua komunikasi dengan Tempest diblokir—dihambat dengan berbagai cara. Pasti ada sesuatu yang terjadi di sana… tetapi tim Elmesia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan bangsa monster itu. Milim sedang menuju ke arah mereka, dan mereka harus menghadapi ancaman itu sendirian. Jika dia menghancurkan Pohon Suci, itu bisa menyebabkan kehancuran dunia, masalah yang tidak bisa diabaikan. Sekarang bukan waktunya untuk memperdebatkan mana yang lebih penting.

Masalah utamanya, tentu saja, adalah mereka kalah jumlah sepenuhnya. Mengingat hal ini, Elmesia dan yang lainnya dihadapkan pada semacam keputusan kiamat—meninggalkan Pohon Suci dan bergabung dengan Lubelius, atau mempertahankannya dengan kekuatan terbatas yang mereka miliki. Jika mereka memusatkan kekuatan mereka di satu tempat, mereka akan mampu merespons dengan cepat terhadap perubahan peristiwa, tetapi itu berarti membiarkan Pohon Suci—dan Thalion, secara tidak langsung—membusuk. Tidak mengambil tindakan apa pun terhadap Milim tidak menyisakan keraguan bahwa keduanya akan hancur, tetapi pasukan mereka sama sekali tidak sebanding dengannya. Semua orang memahami hal itu dengan baik setelah melihat ancaman yang ditimbulkannya secara langsung. Jika pasukan mereka tidak berguna melawan Jahil, mereka bahkan tidak akan mampu mengulur waktu melawan Milim Nava, Sang Penghancur.

Saat itu, Erald memimpin evakuasi penduduk. Mereka mengevakuasi semua orang dari Pohon Suci secepat mungkin, bertindak hati-hati untuk menghindari kepanikan… tetapi meskipun begitu, tidak mungkin bagi semua orang untuk melarikan diri. Waktu yang tersedia tidak cukup. Orang-orang meninggalkan semua barang-barang mereka dan melarikan diri hanya dengan pakaian yang melekat di tubuh mereka, tetapi bahkan dengan semua perangkat sihir yang beroperasi dengan kapasitas penuh, ada batasan seberapa banyak yang dapat diangkut sekaligus. Selain itu, banyak warga lebih memilih untuk berbagi nasib mereka dengan Pohon Suci. Semakin lama mereka hidup, semakin mereka tampaknya menerima bahwa ini mungkin akan menjadi akhir dari hidup mereka. Ketika Milim tiba, nasib mereka akan ditentukan.

Saat tragedi itu semakin dekat. Jika mereka ingin menghindarinya, pilihan mereka terbatas.

Pada akhirnya Leonlah yang memecah keheningan yang mencekam. “Kita tidak punya pilihan. Aku akan berurusan dengan Milim. Elmesia, kau harus memenuhi tugasmu sebagai kaisar.”

“Kau tidak seharusnya meremehkanku,” bantah Elmesia. “Jika kau ingin bicara soal kewajiban, sudah pasti kewajibanku untuk melindungi Pohon Suci.”

“Tetapi-”

“Leon, ini momen krusial. Bukan hanya raja iblis Milim yang datang, tapi juga Feldway. Bukankah lebih baik kita memiliki pasukan sebanyak mungkin untuk melawan mereka?”

Leon tidak punya pilihan selain tetap diam. Ini bukan jenis ancaman yang bisa diatasi hanya dengan keberanian dan kejayaan. Leon mungkin memenangkan argumen ini, tetapi jika dia kalah, Elmesia harus turun tangan.

“Heh,” sela Zarario. “Aku akan menghadapi Feldway. Lagipula aku menyimpan dendam padanya.”

“Aku juga di sini, lho, Ellie,” tambah Sylvia. “Sebaiknya serahkan sisanya pada ibumu yang super kuat itu. Kamu punya orang-orang yang harus dipimpin—”

“Jangan berkata begitu,” balas Elmesia. “Seorang kaisar ada semata-mata karena rakyatnya.”

Aura kekaisaran Elmesia begitu kuat hingga mampu mempengaruhi Sylvia, ibunya sendiri. Ini bukan tentang siapa yang lebih kuat dari yang lain; ini hanyalah martabat luar biasa seorang penguasa yang sedang bekerja. Mereka yang berkuasa memiliki tanggung jawab besar kepada rakyat yang bebannya mereka pikul. Elmesia selalu memprioritaskan kehidupan warganya, bahkan jika itu berarti menunda kepentingannya sendiri, dan dia bertekad untuk mempertahankan kebanggaannya itu hingga akhir hayatnya. Tentu saja, dia juga memiliki kekayaan pribadi yang sangat besar. Dia sangat cerdik dalam hal itu, tidak pernah repot-repot mengikuti kode etik kesatria tentang pengorbanan diri. Membuat rakyat bahagia, membuat dirinya sendiri lebih bahagia—itulah prinsip dasarnya.

Lagipula, bagaimana jika dia berhasil lolos hidup-hidup sementara seluruh dunia binasa di sekitarnya? Toh semuanya akan sama saja… dan jika demikian, lebih baik hidup dengan bangga hingga akhir hayat.

Leon dan Zarario tidak berniat mundur. Sekalipun kekalahan sudah pasti, mereka bertekad untuk bertarung sampai tidak ada lagi yang bisa diperjuangkan. Elmesia merasakan hal yang sama, dan Sylvia pun dengan mudah mengalah. Ia ingin putrinya bahagia, tetapi ia menyadari bahwa itu hanyalah egonya sendiri yang berbicara. Tidak perlu diskusi lebih lanjut.

“Baiklah. Veldora juga sedang menuju ke sini, jadi mari kita berusaha sebaik mungkin untuk bertahan hidup.”

Mengulur waktu hanya masuk akal jika bantuan akan datang. Mereka tidak akan menemukan harapan dengan menunggu kematian mereka. Harapan hanya dapat ditemukan melalui tindakan yang disengaja.

“Selebihnya saya serahkan kepada kalian,” Elmesia menyimpulkan, sambil berbicara kepada para penasihat utamanya,Para anggota dari tiga belas keluarga kerajaan Thalion. Wajah mereka muram, tetapi mereka mengangguk dengan sungguh-sungguh, tanpa menyuarakan keberatan apa pun. Setelah begitu dilindungi, mereka hampir tidak memiliki kebanggaan untuk diri mereka sendiri… tetapi jika ada di antara mereka yang meninggalkan Thalion, itu hanya akan menyebabkan kematian yang tidak perlu. Itu memalukan, tetapi mereka membuang keinginan untuk melarikan diri dan memilih untuk melakukan apa yang mereka bisa.

Maka diputuskan bahwa empat petarung akan menghadapi Milim dan pasukannya.

 

Pasukan Zarario ditugaskan untuk membantu evakuasi penduduk Thalion. Rantai komando yang berbeda membuat kerja sama yang lancar menjadi tantangan besar pada awalnya, sehingga tugas utama mereka adalah mengawasi penyusup dan memberikan dukungan.

Dhalis dan Neece memimpin pasukan dengan baik, dan mereka tampaknya melakukan pekerjaan yang cukup baik. Hal itu melegakan Zarario saat ia mempertajam pikirannya untuk mempersiapkan kedatangan Feldway.

Tidak ada strategi pertempuran yang spesifik. Jika ada tujuan sama sekali, itu hanyalah untuk tetap hidup.

Satu serangan dari Milim akan berarti kematian seketika. Oleh karena itu, mereka memutuskan bahwa ketiga petarung yang berorientasi pada kecepatan akan memberikan pengalih perhatian, mencegah Milim menemukan celah untuk menyerang. Jika dia menembakkan ledakan Drago-Nova ke Pohon Suci, itu akan menjadi akhir segalanya, jadi mereka memutuskan ini adalah strategi yang paling efektif.

Namun, itu berarti Zarario akan menjadi satu-satunya yang menghadapi Feldway. Beban tanggung jawab ini membuatnya gemetar karena cemas.

“Apakah kau gugup?” tanya Leon dengan nada khawatir.

“Hmph. Tentu saja aku begitu. Saat Feldway bertarung sungguhan, dia benar-benar berbahaya.”

Feldway telah mengeluarkan wujud aslinya, membuatnya sempurna. Itu sebagian merupakan tanda keputusasaan—kekalahan bisa berarti kematian baginya—tetapi itu juga membuat kekuatan totalnya menjadi misteri. Bahkan Zarario pun belum pernah melihat kekuatan penuh Feldway sebanyak itu, dan belum pernah sama sekali sejak terakhir kali ia menunjukkannya bertahun-tahun yang lalu. Zarario yakin ia juga merupakan petarung yang lebih kuat sekarang, tetapi tidak ada yang bisa mengabaikan kehadiran Feldway yang luar biasa. Energinya setara atau lebih besar dari Naga Sejati, dan pendekatan sembarangan apa pun akan menyebabkan kehancuran hanya dengan satu sentuhan.

“Tapi apakah kalian semua akan baik-baik saja?” tanyanya, mengubah topik pembicaraan.

Leon dan yang lainnya terdiam. Segala gerakan penyelesaian darinya dan Zarario pun tak mampu dilakukan.akan sia-sia melawan Milim. Semuanya dengan mudah diblokir oleh penghalang tak terlihat yang merupakan efek samping dari Drago-Nova. Perbedaan kemampuan mereka seperti langit dan bumi—itu sangat jelas bagi siapa pun.

“Kemenangan bukanlah tujuannya,” jawab Leon dengan santai. “Kita tidak perlu mengalahkannya. Kita hanya perlu menarik perhatiannya.”

Sikapnya sangat heroik, tetapi itu sangat khas Leon. Hal itu mendapat persetujuan dari Elmesia dan Sylvia.

“Benar, benar,” kata Elmesia. “Jika kau meminta kami untuk mengalahkannya, aku akan bilang itu tidak mungkin dilakukan…tapi jika kami hanya perlu melawannya , itu tidak sepenuhnya mustahil.”

“Tepat sekali. Dan setidaknya aku yakin dengan kecepatan kita. Dan Leon, sebagai anak didikku, tahu betul bagaimana caranya lari secepat mungkin, kan?”

Leon menatap Sylvia dengan getir. “Aku sudah memikirkan ini sejak lama, tapi bisakah kau berhenti memanggilku hanya Leon saja? Dan juga, tolong jangan menyebutnya sebagai ‘melarikan diri’. Ada banyak cara yang lebih positif untuk mengatakannya.”

Ekspresinya mengungkapkan banyak hal. Jelas sekali dia telah memendam dendam ini sejak lama.

“Ceria, ya…?”

“Apakah Anda lebih memilih ‘mengalah dengan gagah berani’?”

Leon menghela napas panjang. “Cukup. Aku bodoh karena mengharapkan apa pun dari kalian.”

“Saya juga.”

“Ya. Berusaha terlihat keren di usia seperti ini .”

“…”

Leon akhirnya terdiam. Zarario menepuk bahunya dan menatapnya dengan simpati. Dia bukan satu-satunya yang harus berurusan dengan bos yang menyebalkan.

Percakapan-percakapan ini bukan sekadar cara untuk menghabiskan waktu. Keempatnya perlu sedikit bersantai jika mereka ingin memiliki kesempatan untuk mengatasi keputusasaan yang membayangi mereka. Dan itu benar-benar berhasil—Zarario, Leon, Elmesia, dan Sylvia berada dalam kondisi prima.

Kemudian targetnya terlihat.

“Ini dia,” Zarario mengumumkan dengan blak-blakan.

“Aku juga melihatnya di sini,” kata Sylvia.

“Luar biasa… Baru beberapa jam, dan dia sudah di sini.”

Pandangan Elmesia juga dirasakan oleh semua orang yang hadir. Jarak antara Kekosongan Suci Damargania dan Pohon Suci lebih dari dua belas ribu mil jika diukur garis lurus. Hanya Milim, dengan kemampuannya yang luar biasa untukTerbang beberapa puluh kali kecepatan suara, bisa melakukan perjalanan pulang pergi dengan sangat cepat.

“Dia mungkin tidak melaju dengan kecepatan penuh,” kata Zarario dengan cemas. “Jika dia benar-benar serius tentang ini, dia akan melaju lebih cepat lagi. Kalian yakin kalian semua baik-baik saja?”

“Terlepas dari apakah kita memang seperti itu atau tidak, kita tidak punya pilihan selain melakukan ini.”

“Ya. Memang seperti itu.”

“Setidaknya, aku bisa mengalahkannya dalam hal kecepatan tertinggi!”

Elmesia, Leon, dan Sylvia sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin. Sisanya akan diserahkan kepada takdir.

 

Pertempuran pun dimulai saat mereka melihat Milim. Persis seperti yang direncanakan, Leon, Elmesia, dan Sylvia menyebar untuk mengepungnya. Ketiganya telah berlatih bersama, sehingga gerakan mereka sangat sinkron.

Secara kebetulan, kekuatan mereka juga serupa. Kemampuan pamungkas mereka—Surya, Penguasa Kecemerlangan untuk Leon; Vayu, Raja Angin Surgawi untuk Elmesia; dan Indra, Penguasa Petir untuk Sylvia—memiliki kekuatan yang diarahkan untuk meningkatkan kecepatan mereka. Mereka tidak memiliki sayap seperti Zarario, tetapi ketiganya lebih dari mampu dalam pertempuran udara. Dengan menggunakan kekuatan mereka untuk memberikan kekokohan pada ruang tetap dan menggunakannya sebagai pijakan, mereka sama sekali tidak terhambat oleh gravitasi—sebuah kemampuan yang mereka pikir dapat mereka gunakan untuk mengalihkan perhatian Milim. Ditambah dengan kemampuan mereka untuk mengatur waktu gerakan mereka dengan sempurna satu sama lain, mereka adalah tim yang tangguh, bahkan tanpa waktu latihan sebelumnya.

Dengan pemikiran itu, ketiganya berpencar dan bergantian melangkah maju untuk menahan Milim.

“Aku duluan,” kata Leon. Ini adalah peran yang paling berbahaya, tetapi dia menerimanya dengan santai. Dia melancarkan serangannya tanpa menunggu jawaban.

“Pemecah Lelehan.”

Ini adalah salah satu jurus pamungkas Leon, yang bekerja dengan prinsip yang sama seperti Meltslash milik Hinata. Satu-satunya perbedaan adalah, alih-alih magicule, Leon memanipulasi partikel roh dengan kekuatan ini, memberikan keamanan dan stabilitas yang lebih unggul serta menambahkan kekuatan yang intens pada tebasannya untuk jangka waktu yang lama. Ini akan berubah menjadi jurus Hundred Breaker ketika dilepaskan dengan kekuatan penuh, tetapi karena dia berpikir itu tidak akan berhasil pada targetnya, dia memutuskan untuk mengujinya terlebih dahulu.

Apakah itu keputusan yang tepat atau tidak?

“…Ugh! Kau bahkan tidak berusaha membela diri!” gerutu Leon.

Pilar Api, senjata kelas Dewa yang mahakuasa, dapat dengan mudah membunuh raja iblis ketika diselimuti cahaya Disintegrasi, tetapi Milim terus terbang menuju Pohon Suci, seolah-olah dia bahkan tidak menyadarinya. Leon telah mendaratkan serangan langsung padanya saat mereka berpapasan—dia bisa merasakan dampaknya dengan lengannya. Itu mengejutkannya sesaat, saat dia bertanya-tanya apakah dia baru saja melukai Milim dengan serius… tetapi kekhawatiran seperti itu tidak ada gunanya. Jelas sekali betapa dia telah meremehkan Serangan Milim.

Di punggungnya terdapat sepasang sayap hitam pekat. Tanduk merah tua yang tumbuh dari dahinya bersinar lebih terang dari sebelumnya, memancarkan semua warna pelangi. Kulitnya, kecuali wajahnya, ditutupi sisik naga keras yang bersinar dalam pola misterius, secara bertahap berganti warna. Hal itu tentu membuatnya tampak lebih menyeramkan dari sebelumnya, tetapi bukan hanya penampilannya yang berubah. Seluruh kemampuan dan keahliannya telah mencapai tingkat kekuatan yang baru.

Pedang Leon hanya mampu menggores sisiknya. Partikel rohnya dapat menembus apa pun, tetapi tetap tidak dapat menghancurkan partikel bintang Milim—dan sisik-sisik itu akan tumbuh kembali sepenuhnya utuh. Jika dia tidak dapat meregenerasinya dengan cukup cepat, dia dapat menumbuhkan yang baru, sehingga kerusakan padanya pada dasarnya nol.

Leon berkata pada dirinya sendiri bahwa itu tidak masalah, karena dia tidak berniat untuk benar-benar memukulinya, tetapi semua orang melihat itu sebagai alasan yang lemah.

Sylvia mengikuti jejak Leon, tetapi hasilnya sama. Reputasinya sebagai guru mereka kini hancur berantakan, tetapi tidak ada yang bisa menyalahkannya untuk itu.

“Aku tahu itu mustahil,” keluhnya.

“…Kau sudah tahu sejak awal, kan?” jawab Leon dengan seringai kemenangan, meskipun tampak hampa bagi para pendengarnya. Bahkan dengan salah satu jurus pamungkas terbaiknya, dia bahkan tidak bisa memperlambatnya. Tak heran dia begitu patah semangat.

“Ayo, kau!” teriak Elmesia. “Aku akan menggunakan berkah anginku untuk meningkatkan kecepatanmu, jadi teruslah mencoba memprovokasinya!”

Mendengar suaranya, Leon dan Sylvia kembali tenang. Entah itu karena rasa iri atau keras kepala semata, mereka tahu jika kehilangan keberanian, semuanya akan berakhir. Seperti yang Elmesia katakan, jika tidak berhasil pada percobaan pertama, mereka harus mencoba lagi.

“Sekali lagi.”

“Aku bersamamu!”

Leon dan Sylvia melancarkan serangkaian serangan, dengan Elmesia sebagai pendukung.Mereka terus maju. Tak lama kemudian, mereka menemukan ritme alami yang memungkinkan mereka melancarkan serangkaian serangan berulang terhadap Milim. Akhirnya, mereka berhasil membuat target mereka sedikit berkedut. Kegembiraan terpancar di wajah Leon dan Sylvia… tetapi di saat berikutnya, mereka terhempas oleh angin silang dari samping. Segera setelah itu, massa kekuatan magis melesat melewati tempat mereka berdua berada, meledak di tanah di kejauhan.

Itu semua ulah Milim. Dia pasti merasa serangan-serangan itu cukup mengganggu sehingga dia melemparkan peluru kekuatan sihir ke arah mereka. Elmesia, yang menyadarinya lebih dulu, mendorong Leon dan Sylvia ke samping sebelum mereka sempat bereaksi.

“Jika kalian lengah, kalian benar-benar akan mati di sini…”

Leon dan Sylvia mengangguk diam-diam menanggapi peringatan Elmesia, wajah mereka pucat pasi.

 

Zarario berhadapan dengan Feldway. Keduanya berdiri tak bergerak di udara.

Feldway berbicara lebih dulu:

“Mengapa kau mengkhianatiku?”

Hal ini cukup untuk membuat Zarario yang biasanya tenang pun marah. Feldway-lah yang pertama kali mencoba mengendalikan pikirannya; mencoba membingkai hal itu sebagai sesuatu yang lain tidak dapat diterima.

“Itulah yang ingin kutanyakan padamu!” jawab Zarario, melampiaskan kekesalannya. “Mengapa kau mencoba menguasai diriku, di antara semua orang?”

Dia menginginkan penjelasan dari Feldway. Namun yang didengarnya justru kepura-puraan di luar pemahamannya.

“Mengaturmu? Itu sama sekali bukan niatku. Aku hanya menggunakan wewenangku untuk memperkuat ikatan di antara kita. Dengan begitu, aku bisa menyampaikan perintahku padamu dengan lebih lancar, kan?”

Zarario merasa sulit memahami alur pikir itu. “…Apa yang kau bicarakan?” tanyanya, benar-benar bingung. Tapi ini pun tidak dipahami oleh Feldway. Dia tampak tidak mengerti mengapa Zarario begitu marah.

“Kalian semua… Kalian adalah teman-temanku. Lalu, apa yang salah dengan menyatukan keinginan kita menjadi satu?”

Menyatukan keinginan mereka, dalam hal ini, berarti menaati Feldway setiap saat. Tidak ada kebutuhan akan kehendak individu, tidak ada ruang untuk berdebat. Itu adalah caranya untuk sepenuhnya menolak Zarario dan para pengikutnya.

Zarario terkejut. Apakah pria ini tidak memiliki konsep menghormati orang lain? Itu satu-satunya kesimpulan yang bisa dia ambil, dan pada saat itu, dia harusHadapi kenyataan. Tidak akan pernah ada pemahaman bersama antara keduanya.

Feldway adalah pria yang kesepian. Ia telah memikul kesepian itu begitu lama hingga menghancurkannya. Zarario, menyadari hal ini, sangat menyesal karena tidak memperhatikan perubahan pada temannya—tetapi, pikirnya, belum terlambat. Jika Feldway bersedia melanjutkan percakapan, ia perlu terus berusaha membujuknya. Lagipula, kekuatan Feldway yang sesungguhnya dengan mudah mengalahkan Zarario, sesuatu yang ia sadari sekali lagi sekarang karena ia menghadapinya secara langsung.

Ini bahkan melebihi ekspektasiku. Hampir seperti Veldanava yang asli telah kembali…

Penampilannya, tingkah lakunya—semuanya tentang dirinya identik. Ada beberapa perbedaan kecil seperti warna rambut, tetapi sebagian besar, Feldway persis sama dengan Raja Naga Bintang dalam ingatan Zarario. Terus terang, dia tidak menyukai peluangnya untuk menang. Untuk mengulur waktu, jauh lebih aman untuk terus berbicara dengannya daripada bertarung.

Zarario memutar otaknya untuk mencari tahu harus mulai dari mana, lalu dengan serius mulai berbicara.

“Dewa Veldanava tentu tidak ingin dunia hancur berantakan, bukan?”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin akan hal itu?”

“Bagaimana caranya, Anda bertanya?”

“Hmph. Kau mungkin tidak tahu, tapi dia menerima semua ini. Dia membiarkan semua bentuk kehidupan berevolusi secara bebas di dunia yang kaya dan beragam. Dan menurutmu apa yang ada di balik itu?”

“…”

“Konflik. Perjuangan sengit untuk bertahan hidup, dan pada akhirnya, kehancuran dunia.”

“Bukankah itu sebabnya raja iblis ada? Dengan kata lain, Dewa Veldanava juga menginginkan perdamaian bagi dunia…”

Feldway memandang Zarario dengan iba sambil menyampaikan argumennya.

“Tidak, tidak. Kau tahu…aku menyadari sesuatu.”

“Apa itu?”

“Bukan berarti evolusi diperbolehkan untuk semua makhluk hidup di dunia. Tidak, tidak diperbolehkan. Mungkin mereka memang ditakdirkan untuk berevolusi…”

Kata-kata Feldway membuat Zarario gelisah. Ada perbedaan besar antara “diizinkan” dan “ditakdirkan.” Itu bukan lagi kebebasan, melainkan kewajiban. Tetapi hanya Veldanava sendiri yang tahu niat sebenarnya. Tidak peduli bagaimana orang luar seperti Feldway menafsirkannya, itu hanyalah kebenarannya . Bagaimanapun, manusia adalah makhluk yang percaya apa yang ingin mereka percayai—tetapi apakah itu benar atau tidak? Jika Anda mengabaikan hal terpenting itu…Jika Anda mengajukan pertanyaan itu, Anda tidak akan pernah mencapai jalan kebenaran, berapa pun waktu yang Anda habiskan untuk itu.

Feldway, sebagai seorang pengawas, seharusnya memahami hal itu. Tapi sekarang dia jatuh ke dalam perangkap yang sama seperti semua orang bodoh dan picik itu…

Firman Tuhan harus disampaikan dengan benar, tanpa perubahan, dan terserah pada individu untuk menafsirkannya. Jika mereka yang berpengaruh bertindak berdasarkan interpretasi yang salah, massa yang mengikuti mereka juga akan menderita… dan di situlah letak kesulitan dalam menggunakan kata-kata untuk mencoba memahami masalah. Tuhan dalam hal ini adalah Veldanava, dan dengan rekan terdekatnya, Feldway, dalam keadaan seperti ini, jelas bagi Zarario betapa sulitnya tugas memimpin umat manusia. Memikirkan hal itu saja membuatnya merasa lemas.

Namun:

Dewa Veldanava pada dasarnya bukanlah mahakuasa. Beliau sendiri mengatakan bahwa beliau bisa saja melakukan kesalahan. Wajar jika kita, ciptaan-Nya, juga melakukan kesalahan.

Zarario yakin akan hal ini. Dan itu adalah prinsip yang berguna untuk dijadikan acuan saat ia mempertimbangkan bagaimana cara berkonsultasi dengan Feldway mulai saat ini.

“Jika konflik adalah garis finish terakhir bagi evolusi, maka itu pasti kehendak Dewa Veldanava, dewa kita. Dan untuk mencapai ketinggian yang lebih besar lagi, Daggrull, Twilight—bahkan Zeranus, yang lahir di dunia lain—diberi ‘takdir’ untuk berevolusi melampaui apa yang dapat dicapai orang tua mereka.”

“…”

“Bagi orang-orang seperti kita, yang terlahir sebagai makhluk sempurna sejak awal, ini adalah perasaan yang sulit untuk dipahami. Namun, saya merasa sekarang saya sedikit memahaminya.”

Zarario mempersiapkan diri, bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Feldway. Setidaknya, dia tahu bahwa dia harus memperhatikan setiap kata yang diucapkan Feldway agar dia bisa membantahnya dengan lebih baik.

Obela jauh lebih mahir dalam hal semacam ini…

Namun, ia membeku di dalam es. Tanpa bantuan yang terlihat, Zarario harus melakukan yang terbaik. Ia mengumpulkan kekuatannya sambil mendengarkan Feldway dengan saksama.

“Melampaui orang tua sendiri pada dasarnya sama dengan membunuh tuhannya. Orang-orang itu memperoleh ikatan yang kuat dalam perjuangan mereka untuk melampaui Dewa Veldanava. Sesuatu yang bahkan tidak pernah saya miliki…”

Feldway tampak sedih. Itu adalah momen menegangkan bagi Zarario, yang tidak mengerti bagaimana hal ini berhubungan dengan percakapan mereka. Jika ini memberinya lebih banyak waktu, maka baguslah… tetapi mendengarkan mantan temannya mengatakan semua hal yang tidak dapat dipahami itu lebih melelahkan secara mental daripada yang dia duga. Namun, ketulusan adalah kekuatan Zarario, jadi dia mengertakkan giginya, mencoba bersabar.

“Tapi yang bisa kulakukan hanyalah… Ya! Yang bisa kulakukan hanyalah memenuhi keinginan Dewa Veldanava untuknya!”

“…?!”

“Tujuan mereka yang mencari evolusi—penghancuran dunia—akan tercapai oleh tanganku sendiri. Itulah satu-satunya misi yang tersisa bagiku.”

Feldway tampak segar.

Tidak tidak tidak…

Zarario bertanya-tanya bagaimana seharusnya dia menanggapi hal itu.

“Tapi bukankah itu kesalahpahaman di pihakmu? Bagaimana jika Dewa Veldanava sebenarnya tidak menginginkan dunia dihancurkan sama sekali?”

Itu adalah poin yang valid. Dia tidak pernah secara langsung memberikan perintah itu, jadi Feldway seharusnya tidak bertindak berdasarkan penilaiannya sendiri. Itulah yang ingin dikatakan Zarario, tetapi respons Feldway selanjutnya membuatnya terdiam.

“Baiklah, jika memang begitu, maka biarlah begitu. Jika seorang pelayan yang bodoh hendak menempuh jalan yang salah, bukankah sudah menjadi tugas seorang tuan untuk menghentikannya?”

“Apa…?”

“Aku sangat marah sekarang, kau tahu. Marah pada manusia-manusia bodoh yang membunuh dewa itu, dan pada semua orang yang membiarkan hal itu terjadi…”

Feldway terdiam sejenak. Kemudian ia melampiaskan amarahnya sekaligus.

“Dan lebih dari itu, aku marah pada Dewa Veldanava karena dia tidak pernah bangkit kembali!”

Di sinilah kemarahannya tertuju. Dia mungkin merasa telah ditinggalkan, dibiarkan di dunia lain itu begitu lama. Tetapi dari sudut pandang Zarario, itu adalah argumen yang menggelikan. Dia berharap Feldway berhenti bersikap manja padahal dia hampir saja meminjam penampilan Veldanava. Di antara Tujuh Malaikat Primordial, Feldway adalah yang paling dicintai oleh Veldanava, serta yang paling dipercaya dan dihargai. Itulah mengapa dia diberi tugas penting untuk mengawasi Ivalage, Naga Penghancur Dunia.

Wujud fisik Feldway adalah bukti nyata dari hal itu. Veldanava memiliki rambut hitam pekat yang bersinar seperti bintang di langit, sementara rambut Feldway berwarna perak, melambangkan cahaya yang bersinar. Veldanava sendiri telah menciptakan tubuh yang identik dengan tubuhnya sendiri dan memberikannya kepada Feldway. Setelah semua perlakuan istimewa itu, sulit dipercaya bahwa dia masih akan mengeluh—begitu pikir Zarario.

“Berhentilah bersikap manja.”

“Apa?”

“Semua argumen egois ini… Apakah kau sudah lupa misimu?!”

Sisi pejuang Zarario merasa jijik dengan kelemahan yang ditunjukkan Feldway. Memang ada bagian dari argumennya yang cukup masuk akal—itu benar. Tetapi apakah Feldway cukup kompeten untuk membuat argumen seperti itu? Karena setidaknya, dia seharusnya berkonsultasi dengan orang lain yang berada di posisinya, seperti Zarario sendiri, tentang keraguannya. Jika dia berpikir Veldanava telah meninggalkan mereka, bagaimana menurutnya Zarario dan yang lainnya harus menanggapi?

Feldway terlalu egois. Dia memanfaatkan dan menyalahgunakan orang lain sesuka hatinya, dan mengingat hal itu, tidak perlu ada simpati.

“Hunus pedangmu,” seru Zarario sambil mengambil posisi siap bertarung. “Aku akan menanamkan tekad kuat padamu.”

Pedang Zarario mampu membelah kerangka luar alionium yang kaku milik para insector menjadi dua dengan sekali tebasan—senjata kelas dewa, setidaknya begitulah. Ia memang tidak memiliki kekuatan sekelas Feldway, tetapi ia tetap bangga dengan kemampuannya. Jika memberikan satu atau dua pukulan menyakitkan padanya akan membangunkannya, maka itu sempurna.

Feldway menatap Zarario yang penuh tekad, tatapannya dingin.

“Bukankah kamu bermaksud mengulur waktu?”

Betapapun besarnya kewarasan yang telah hilang darinya, pikiran Feldway masih tajam. Dia telah mengetahui niat Zarario sejak awal, dan sejauh ini dia hanya ikut bermain dalam sandiwara itu, tetapi…

“…Saya tidak peduli.”

Zarario menyadari bahwa membujuk sejak awal tidak ada gunanya. Feldway tahu sejak awal bahwa dia hanya mencoba mengulur waktu sampai Veldora tiba.

“Kalau begitu, persiapkan dirimu.”

Feldway juga menghunus pedangnya. Hal itu sedikit membuat Zarario sedih, melihat pedang Ark di tangannya. Ia ingin menyatakan bahwa mereka bukan lagi teman, tetapi tidak bisa—sebaliknya, ia menyerang Feldway dengan pedangnya.

 

Pada saat pertempuran besar-besaran antara Zarario dan Feldway dimulai, kelompok yang melawan Milim sudah mencapai batas kemampuan mereka. Mereka terus-menerus berada di ambang bahaya, tidak mampu lengah bahkan untuk sesaat pun.

Mereka berulang kali memprovokasi Milim, mencoba mencegahnya mendapatkan posisi untuk menggunakan Drago-Nova. Pada dasarnya Leon dan Sylvia yang menyerang, dengan Elmesia turun tangan jika diperlukan. Tak satu pun dari mereka repot-repot melakukan gerakan bertahan, karena satu serangan saja sudah cukup untuk mengakhiri pertarungan. Mereka hanya mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk berlari lebih cepat dari Milim. Ketiganya akanIa dengan mudah dapat dianggap sebagai salah satu yang terkuat di dunia ini, yang membuat strategi ini tampak agak menyedihkan karena sifatnya yang pasif, tetapi bahaya yang ditimbulkan Milim tidak menawarkan alternatif lain.

Ketiganya bertarung mati-matian, berharap bisa mengulur waktu sebanyak mungkin. Namun, batas itu datang terlalu tiba-tiba. Elmesia, yang fokus mendukung dua lainnya, kini menjadi sasaran Milim. Terlepas dari caranya yang brutal, insting bertarungnya tetap luar biasa seperti biasanya. Melihat Elmesia sebagai kunci kerja sama tiga pihak ini, Milim mulai mengejarnya tanpa henti, mengabaikan Leon dan Sylvia sepenuhnya.

Tidak ada yang bisa mereka lakukan. Mereka bermain aman dengan membagi perhatian Milim di antara mereka bertiga, tetapi jika dia tidak lagi bereaksi terhadap ketiganya, maka strategi itu sia-sia. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah bagi orang yang menjadi target untuk terus berlari.

Namun kabar buruk terus berdatangan. Seluruh strategi ini mengasumsikan mereka lebih cepat dari Milim dalam hal kecepatan maksimum… tetapi dalam waktu singkat ini, kecepatan reaksi Milim telah meningkat secara signifikan. Tampaknya tidak ada batasan untuk kelincahannya, dan Leon serta yang lainnya dengan cepat kehilangan keunggulan yang mereka miliki. Lebih buruk lagi, dari ketiga petarung yang berorientasi pada kecepatan, Elmesia adalah yang paling lambat dengan selisih yang sangat nyata. Dengan hanya dia yang menjadi target, hanya masalah waktu sebelum dia tertangkap.

“Tidak bagus…”

“Ugh! Dia sama sekali mengabaikan sambaran petirku dan sebagainya. Sambaran itu mengenai dia, tapi bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun. Tidak ada cara untuk menghentikannya…”

Leon dan Sylvia semakin tidak sabar. Mereka benar-benar tidak berdaya, dan waktu terus berjalan cepat. Elmesia pun telah mengambil keputusan.

“Yah, ini tidak bisa terus berlanjut… Tidak mungkin aku bisa melepaskannya.”

Dia mencoba menggabungkan berbagai gerakan untuk membingungkan Milim, tetapi Indra Sihir Milim mendeteksi semuanya terlebih dahulu.

“Wah, hebat sekali , bukan ? Sangat dahsyat, dan semuanya berdasarkan insting juga. Bagaimana Rimuru bisa mengalahkannya dalam kondisi seperti ini…?”

Elmesia kini lebih menghargai bakat Rimuru. Dalam waktu singkat, ia telah menaklukkan monster-monster di hutan dan membawa peradaban besar bagi mereka. Tak peduli era sejarah mana pun yang Anda lihat, ia akan dianggap sebagai pemimpin hebat yang tak tertandingi…baik monster maupun bukan.

Namun, laju pertumbuhan dan perkembangannya itulah yang paling menakutkan Elmesia. Dari sudut pandangnya, itu benar-benar berbahaya. Ketika pertama kali melihatnya bersama iblis Primal di bawah komandonya, dia mempertanyakan…kewarasannya. Ketika dia beralih dari satu Primal menjadi empat, dia hampir berteriak di tempat. Ketika dia bertanya apa yang akan terjadi jika Primal bernama Diablo lepas kendali, Rimuru hanya duduk tenang dan berkata, “Yah, aku akan menghentikannya sebelum itu terjadi.”

Saat itu, Elmesia tidak terlalu menganggapnya serius. Setidaknya, ia menghargai kejujurannya, tetapi tidak berpikir ada cara untuk mendukung klaimnya sama sekali. Sekarang, ia menyadari, pria itu benar-benar tulus—dan cita-citanya itulah yang membantu membangkitkan kembali antusiasme Elmesia yang mulai menurun.

Ya, itu memang masa-masa yang menyenangkan…

Ia bersekongkol dengan Rimuru dan seorang pria bernama Gard Mjöllmile, membentuk sebuah kelompok rahasia kecil mereka sendiri. Melalui kelompok itu, mereka mendirikan sistem pemerintahan baru di Negara-Negara Barat yang sebelumnya diperintah oleh klan Rozzo yang korup. Bersama-sama mereka bertujuan untuk menciptakan sistem yang, sebisa mungkin, mencegah warga negara terpinggirkan—sebuah mimpi yang tulus, bukan sekadar keinginan sesaat.

Rimuru adalah orang yang baik hati dan mudah dibujuk, yang terkadang bisa sangat pelupa, tetapi dia juga memiliki sisi licik, dan… yah, dia adalah teman yang sangat baik. Itulah arti Rimuru si lendir baginya—seseorang yang dia hormati, yang bisa mengatasi krisis apa pun. Bukan berarti dia akan pernah mengatakan itu padanya.

Pada dasarnya, Rimuru seperti kartu joker dalam permainan kartu. Hanya dengan memiliki akses kepadanya, dia merasa aman. Jika keadaan memaksa, setidaknya dia akan ada di dekatnya.

Aku penasaran bagaimana kabar Rimuru sekarang…

Ia lebih mengkhawatirkan keberadaan Rimuru daripada Deklarasi Terakhir Luminus atau amukan Milim. Tanpa rasa aman bahwa Rimuru akan datang menyelamatkan keadaan, Elmesia tiba-tiba merasakan tanggung jawab yang jauh lebih berat daripada sebelumnya. Ia bertekad untuk melakukan yang terbaik, tetapi lihatlah hasilnya! Dengan kecepatan ini, pikirnya, ia tidak akan pernah bisa menghadapi Rimuru di alam baka.

Tentu saja, saya yakin dia akan pergi dan hidup bahagia di tempat lain, tapi…

Elmesia tidak bisa membayangkan Rimuru pernah berada dalam situasi sulit yang serius. Bahkan dalam situasi yang tampak tanpa harapan dari luar, Rimuru selalu berhasil menemukan jalan keluar. Dia merasa masih banyak yang bisa dipelajari darinya…

Jadi, apakah ini kilasan hidupku yang terlintas di depan mataku atau bagaimana?

Elmesia tidak yakin. Tapi Milim semakin mendekat. Dia akan segera menyusul. Permainan kejar-kejaran di sekitar Pohon Suci akan segera berakhir—dan bersamaan dengan itu, hidupnya.

“Ellie…?!”

“Ngh! Jangan menyerah!”

Elmesia mendengar Sylvia dan Leon berteriak dalam pikirannya. Dia cukup mengerti mereka. Jika dia menyerah, dia akan mati. Tapi dia tahu itu mustahil.

Leon mati-matian berusaha melampaui batas kemampuannya, tetapi dia tidak pernah bisa mengejar Milim. Dalam pertempuran udara berkecepatan tinggi, begitu kedua pihak saling berpapasan, dibutuhkan waktu untuk berkumpul kembali dan saling berhadapan lagi. Jika mereka saling mengejar pada lintasan yang sama, itu akan berbeda, tetapi bahkan dengan keterampilan Leon yang luar biasa, Milim terus melaju semakin cepat. Mustahil untuk menyalipnya dan melindungi Elmesia. Bahkan jika dia berhasil tepat waktu, mereka berdua tetap akan terbunuh.

Raja iblis Milim benar-benar makhluk transenden—putri naga, putri Sang Pencipta. Dia adalah subjek dari legenda yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dirinya yang sebenarnya begitu menakjubkan, sehingga membuat legenda-legenda itu tampak pucat dibandingkan dengannya. Dia tampak seperti gadis kecil di hadapan Rimuru, tetapi sekarang dia adalah bencana alam yang sedang bergerak.

Energi yang sangat padat di tubuhnya akan menghancurkan Elmesia berkeping-keping hanya dengan bertabrakan dengannya. Elmesia adalah salah satu makhluk terkuat di dunia, tetapi sekarang dia hanya menghitung detik-detik hingga saat-saat terakhirnya.

Jadi begini, Leon… cobalah untuk tidak terlalu menyalahkan diri sendiri, oke?

Dia mungkin mencoba bersikap keren, tetapi raja iblis Leon adalah jiwa yang penuh belas kasih, mudah meneteskan air mata. Serangkaian kesalahpahaman telah menyebabkan reputasinya sebagai penjahat—reputasi yang telah ia terima—tetapi bagi Elmesia, dia tetaplah teman sekelas yang dapat diandalkan.

Dia ingin melakukan sesuatu untuknya sebelum mereka meninggal, tetapi waktu sudah hampir habis. Dia memejamkan mata. Namun pada saat itu…

“Kweeeee!!”

…dia pikir dia mendengar suara tangisan.

Tidak mungkin suara itu bisa sampai padanya sebelum Milim, yang datang dengan kecepatan puluhan kali kecepatan suara, jadi dia mengira dia hanya berhalusinasi… tetapi benturan yang dia harapkan tidak pernah terjadi.

Menyadari ada sesuatu yang tidak beres, Elmesia sedikit membuka matanya… dan melihat pemandangan yang mengejutkan.

“Hah?!”

Seekor naga mini, panjangnya sekitar tiga kaki, terbang di depan Elmesia,Punggungnya membelakangi Milim. Milim bisa merasakannya, bersama dengan jeritannya yang melengking, dan itu membuatnya berhenti bergerak sejenak. Hanya itu waktu yang dibutuhkan untuk menyelamatkan Elmesia.

Lalu dia melihatnya. Memegang naga mini itu adalah seorang gadis muda. Dia memiliki rambut yang tidak biasa, campuran hitam dan perak.

Leon berteriak sesuatu dari kejauhan, tetapi Elmesia tidak peduli. Gadis ini begitu memikat sehingga dia kehilangan suaranya sama sekali. Ini adalah salah satu anak yang diasuh Rimuru. Namanya adalah…

“Tidak, Gaia! Tenanglah, oke? Terlalu berbahaya di sini,” katanya sebelum meletakkan naga mini itu ke pelukan Elmesia. Kemudian dia menoleh ke Milim dan berdiri tegak, seolah-olah dia akan melawannya sendiri.

Sekilas, tindakannya tampak sangat gegabah. Namun Elmesia tetap merasa lega. Harapan masih ada untuknya…karena gadis itulah yang memegang nasib dunia ini di tangannya.

“Aku akan menghadapimu,” katanya—lalu dia menghilang. Di tempatnya berdiri seorang wanita cantik dengan rambut hitam panjang dan halus bertabur bintik-bintik perak. Pedang Moon Mistress berada di tangannya, Armor Roh Ilahi melindunginya.

Tentu saja, itu tak lain adalah Chloe sang Pahlawan dalam wujud bertarungnya.

 

Chloe segera membuat penghalang untuk menangkis serangan Milim. Hal itu memastikan Elmesia tidak lagi dalam bahaya, dan segera setelah itu, pertempuran antara Milim dan Chloe dimulai.

Leon dan Sylvia menghampiri Elmesia, yang masih berusaha mengatur napasnya.

“Yah, aku senang kau selamat,” kata Sylvia padanya.

“Oh, kau benar…”

“Semua ini berkat Chloe yang memesona. Kamu seharusnya bersyukur.”

“Kenapa kamu bersikap seperti itu , Leon?”

“Benar kan? Memanggilnya ‘mempesona’ dan sebagainya. Kamu memang konyol kadang-kadang, Leon.”

“Diam.”

Ekspresi tegas Leon membungkam kaisar yang berisik dan ibunya. Jika dia mengabaikan mereka begitu saja, mereka akan terus menggodanya selamanya, jadi lebih baik menghentikan masalah dari sumbernya.

Bagaimanapun, jelas bagi semua orang bahwa kedatangan Chloe telah menyelamatkan mereka.

 

“Kweee!!” Gaia si naga kecil berteriak dalam pelukan Elmesia.

………

……

…

Mengapa Gaia ada di sana?

Saat ini, Pusat Kontrol yang terletak di dalam labirin Tempest adalah tempat teraman di dunia. Akibatnya, ruang tunggu yang bersebelahan dengannya berfungsi sebagai tempat evakuasi bagi anak-anak, bersama dengan ibu hamil seperti Momiji dan Alvis.

Chloe, yang baru saja bangun tidur, juga ada di sana. Semua orang sudah diberitahu bahwa dia sedang tidak enak badan, tetapi dia berlindung di sana bersama Kenya, Alice, dan anak-anak lainnya. Mereka semua bermain permainan papan untuk mengalihkan perhatian dari kecemasan mereka, beristirahat dan memulihkan kekuatan mereka sehingga mereka dapat bergabung dalam pertempuran jika terjadi keadaan darurat.

Namun, tepat saat itu, mereka mendengar laporan bahwa para dracobeast yang dilepaskan oleh Vega mendekati tingkat terendah labirin. Hakuro, wali dan pengawal anak-anak itu, bergegas keluar untuk mencegat mereka… dan segera setelah itu, sesuatu yang aneh terjadi pada Gaia.

Chloe adalah satu-satunya yang mampu bereaksi terhadapnya. Ia secara intuitif merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan raja iblis Milim, yang terhubung secara spiritual dengan Gaia. Itu berarti Rimuru, yang sibuk mencoba melakukan sesuatu untuk menghentikan amukan Milim, juga berada dalam masalah serius.

Chloe tidak mungkin hanya akan duduk patuh di dalam labirin. Dia merasakan Gaia, yang ditarik oleh ikatan jiwanya dengan Milim, akan melakukan Lompatan Dimensi—jadi tanpa membiarkan yang lain menyadarinya, Chloe ikut serta.

………

……

…

Di saat-saat terakhir, Chloe sang Pahlawan tiba, sebuah perkembangan yang disambut dengan antusias oleh Leon dan yang lainnya.

“Seperti yang kupikirkan,” kata Elmesia, terkesan. “Pahlawan Bertopeng legendaris itu berada di level yang jauh berbeda dari yang lain…”

Kenyataan bahwa seorang wanita cantik dan menawan berada di balik topeng itu membuatnya semakin bersemangat.

“Benar sekali,” kata Leon sambil mengangguk dengan antusias. “Sebenarnya dia sedikit lebih kuat dariku. Tak heran dia adalah Pahlawan terkuat sepanjang masa.”

“Tunggu dulu,” kata Sylvia, menghentikan Leon sebelum dia bisa menambahkan fakta lebih lanjut. “Yang terkuat adalah Ludora, Pahlawan Asli. DiaMurid Granville, Sang Pahlawan Fajar, mungkin berada di urutan kedua, tetapi dia tidak bisa mengungguli Ludora sepenuhnya.”

Begitulah awal mula sejarah panjang Sylvia tentang para Pahlawan, beserta beberapa informasi tambahan sebagai pelengkap. Dia adalah penggemar berat para Pahlawan, bahkan sampai menikahi salah satunya—Thalion, sang Pahlawan Pengembara. Gagasan bahwa Chloe adalah yang terkuat agak sulit diterima, tetapi Sylvia harus menghadapi kenyataan.

“Kau yakin? Karena dia jelas yang terkuat!” Elmesia bersikeras.

Ia menatap Chloe dengan kagum, sang Pahlawan yang bertarung di depannya. Chloe lebih muda darinya— jauh lebih muda. Ia baru saja berusia dua belas tahun, sementara Elmesia berusia lebih dari dua ribu tahun. Namun, pengalaman Chloe tercermin dalam kekuatannya, sesuatu yang tidak dapat dijelaskan oleh angka kronologis. Dari sudut pandang Elmesia, wajar jika ia memberikan semua kekagumannya kepada anak ini, seseorang yang telah muncul dan menghilang dari bayang-bayang sejarah. Ia tahu Chronoa, sang Pahlawan Bertopeng, telah menyelamatkan dunia dari berbagai krisis berkali-kali.

Namun Sylvia memiliki pendapatnya sendiri. Kisah-kisah heroik Ludora, Sang Pahlawan Asli, adalah kebenaran mutlak bagi Sylvia—dia telah mengalami semuanya. Sejauh yang Sylvia ketahui, hanya Ludora yang mampu bertarung seimbang dengan Guy Crimson, raja iblis terkuat. Itulah poin yang ingin dia tekankan dengan mengidolakannya.

Sebenarnya, Sylvia dan Elmesia memiliki beberapa kemiripan. Tetapi pendapat Leon-lah yang menentukan segalanya.

“Hmph. Aku akui, orang bernama Ludora ini memang tangguh. Jika dia bertarung imbang dengan Guy, dia pasti sangat terampil,” pikir Leon. “Tapi Chloe adalah wanita yang sangat cantik, memadukan paras cantik dengan keanggunan, dan dalam hal itu , menurutku pemenangnya sudah jelas!”

Itu adalah argumen yang menggelikan, diucapkan dengan wajah datar sepenuhnya. Elmesia mengangguk sambil tersenyum, dan Sylvia mendecakkan lidah dengan jijik, merasa kalah.

“Dengar, sejak kapan kau jadi ahli, Si Pahlawan Pirang? Kau jauh di bawah level mereka! Kenapa kau tidak bisa berhenti membicarakan mereka?!” gerutu Sylvia.

Leon memang mantan Pahlawan, tetapi Sylvia memiliki pendapat yang sangat rendah tentangnya—pendapat yang tidak ia ragukan untuk diungkapkan melalui sikapnya.

 

Elmesia dan yang lainnya mungkin merasa lega dan gembira, tetapi ekspresi Chloe kaku. Mengapa? Karena dia telah dikalahkan berkali-kali olehRaja iblis Milim di masa lalu. Sebagai Pahlawan terkuat, Chronoa bukanlah orang asing baginya… tetapi dia sama sekali tidak mampu menang.

Setelah kematian Rimuru di garis waktu yang dialami Chronoa, Milim memasuki mode Stampede, menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk menghancurkan bahkan lawan yang paling kuat sekalipun. Dia sendiri adalah salah satu dari mereka, dan melihat Milim seperti ini—dan mengingat kenangan yang dimilikinya—membuat kita tidak mungkin untuk tidak merasa sedikit gugup.

Namun masih ada harapan. Chloe saat ini memiliki tiga sifat yaitu keberanian, harapan, dan keadilan, yang membuatnya jauh lebih kuat daripada Chronoa dalam ingatannya. Ditambah lagi, sekarang setelah ia terbangun, ia jauh lebih selaras dengan manas yang dikenal sebagai Chronoa. Chloe secara alami menerima Chronoa ke dalam dirinya, dan Chronoa menghilang tanpa suara ke dalam tubuhnya.

Namun, kenyataannya tidak persis seperti itu.

Seiring bertambahnya usia Chloe, peran manas Chronoa pun berakhir. Setelah itu, Chronoa kembali ke masa lalu dan menyatu kembali dengan Chloe muda.

“Jangan khawatir. Aku akan berpura-pura gila dan membimbingmu agar kau bisa mencapai masa depan ini.”

Itulah tekadnya. Dia tersenyum, meskipun sedih berpisah dengan Rimuru, karena dia tahu mereka akan bertemu lagi.

Chloe tidak mengetahui semua itu, tetapi bagaimanapun juga, dia bukan lagi anak kecil. Dia adalah Pahlawan terkuat, seseorang yang Chronoa tahu akan mampu menjaga dirinya sendiri dengan baik.

Di dunia masa depan yang diingat Chloe, Chronoa tidak mampu melakukan lebih dari sekadar menggunakan kemampuan pamungkasnya, Yog-Sothoth, Dewa Waktu. Itu sudah cukup untuk membuatnya berkuasa sebagai yang terbaik di dunia, tetapi sekarang Chloe telah membangkitkan kemampuan pamungkasnya sendiri—Yog-Sothoth, Dewa Waktu.

Hal itu membawanya ke level yang jauh berbeda dari sebelumnya. Bahkan tanpa mana yang dikenal sebagai Chronoa, dia mampu menggunakan kekuatannya secara alami.

Tergerak oleh keinginan Gaia, dia menggunakan Lompatan Dimensi untuk datang ke Milim dalam sekejap. Sekarang, dia mengerti apa yang harus dia lakukan.

Itulah yang diinginkan guruku, Rimuru…

Dia tidak bisa membiarkan Milim melakukan kejahatan lagi. Momen inilah yang menjadi alasan Chloe mendapatkan kekuatannya.

“Aku akan melindungi hidupmu,” Chloe mengumumkan kepada Milim.

“ Graaaaaaah !”

Milim meraung sebagai respons. Udara bergetar—dan dengan harapan umat manusia di belakangnya, Sang Pahlawan bergabung dalam pertempuran.

Chloe memilih pertarungan yang lebih panjang daripada menyelesaikannya dalam satu pukulan. Melawan Milim dan energinya yang tak terbatas, itu akan menjadi keputusan yang buruk menurut standar normal apa pun, tetapi Chloe sama sekali tidak ragu. Berdasarkan banyaknya pertarungan yang telah dia lalui melawan Milim sebelumnya, dia yakin ini adalah tindakan terbaik.

Dia menangkis tinju naga Milim dengan Moon Mistress miliknya, pedang kelas Dewa yang telah berevolusi dari pedang Moonlight. Pedang itu dengan mudah menahan tekanan dari Milim Nava, salah satu raja iblis terkuat, tanpa menunjukkan tanda-tanda retak. Namun, itu hanya mungkin karena keterampilan Chloe yang luar biasa—keterampilan yang dia gunakan secara maksimal saat dia menghindari serangan Milim.

Dengan serangan balik yang tepat waktu, Chloe mencoba mengejar lawannya…

“Rrrgh!”

Chloe memuntahkan darah, tubuhnya lemas. Ekor Milim telah menusuk perutnya. Milim sedang mengubah gerakannya, mempermainkannya… atau setidaknya itulah niatnya. Chloe seharusnya terluka parah, tetapi wajahnya kembali tenang seperti biasa, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dengan tenang, dia mengangkat pedangnya ke arah Milim. Tidak ada bekas luka di perutnya, dan pakaiannya tidak lagi robek. Armor Roh Ilahinya masih utuh, dan secara keseluruhan, seolah-olah serangan ekor Milim beberapa saat yang lalu hanyalah halusinasi kelompok.

Milim melancarkan serangan dahsyat ke arah Chloe. Tidak seperti sebelumnya, Chloe tetap tanpa ekspresi, dengan mudah menghindari serangan itu. Tinju dan ekor naga itu melesat tepat di depan matanya. Dia kehilangan kesempatan untuk melakukan serangan balik, tetapi mereka hanya mengulangi apa yang telah terjadi sebelumnya. Namun kali ini, pertarungan Chloe sempurna, seolah-olah dia tahu persis apa yang harus dilakukan.

Itu memang wajar, karena Chloe tahu persis apa yang harus dilakukan. Bahkan, Chloe hampir mati dalam pertukaran terakhir itu. Tetapi begitu dia menyadari kesalahannya, dia mengaktifkan kemampuan pamungkasnya, Yog-Sothoth, Dewa Waktu, dan itu membuat seolah-olah tidak pernah terjadi. Inilah sifat sejati dari kemampuan Chloe—dia bisa memutar balik waktu dan kembali ke masa lalu setelah mengalami sebagian dari masa depan yang akan datang.

Melalui penguasaannya atas Yog-Sothoth, Chloe telah memperoleh kemampuan untuk secara bebas mengirimkan hanya kesadarannya kembali ke masa lalu. Dengan mendiami danDengan menyinkronkan diri dengan dirinya di masa lalu, dia dapat mengingat kenangan dari masa depan sebelum dia secara teknis menyadarinya. Dengan kata lain, Chloe selalu dapat memilih langkah terbaik pada saat tertentu, memberinya keuntungan yang tak tertandingi dalam pertempuran.

Hal ini memungkinkannya untuk bertarung sendirian melawan Milim, lawan yang kesalahan sekecil apa pun bisa berujung pada kematian. Berkat Yog-Sothoth, dia selalu tahu apa yang menanti di masa depan—dan yang terbaik, itu tidak membutuhkan energi. Memang mengonsumsi energi magicule di masa depan, tetapi tidak mengonsumsi apa pun di masa sekarang. Itu menjelaskan mengapa Chloe memilih pendekatan jangka panjang untuk pertarungan ini. Dengan begitu, dia bisa memanfaatkan keunggulan temporalnya secara maksimal.

Meskipun begitu, Chloe tahu bahwa mustahil untuk mengalahkan Milim sepenuhnya. Oleh karena itu, satu-satunya pilihannya adalah menahannya dan menetralisirnya. Itulah peran yang dia ambil, dan dia tahu dia akan menjadi yang terbaik dalam hal itu.

“Luar biasa,” gumam Elmesia. Pertarungan Chloe benar-benar tanpa kesalahan. Seolah-olah dia bisa membaca semua yang akan terjadi, membawa pertempuran ke kesimpulan yang sempurna baginya. Itu adalah pertarungan yang indah dan tanpa cela, mirip dengan pertunjukan tari—dan juga meminimalkan dampak pada orang-orang di sekitarnya. Seberapa besar fokus yang dibutuhkan untuk melakukan hal seperti itu?

Terlebih lagi, Chloe mengendalikan Milim dengan presisi yang tepat. Tampaknya salah satu ledakan sihir Feldway secara kebetulan mengenai Milim setelah dia menyerbu masuk, menyusul penghindaran dari Chloe… tetapi tidak ada kata “kebetulan” di sini. Chloe selalu memilih tindakan terbaik, dengan keyakinan penuh, dan hasilnya benar-benar yang terbaik. Itu adalah pemandangan surealis bagi semua orang yang menonton, kecuali sang Pahlawan sendiri.

Namun, bahkan dengan kemampuan maha kuasa untuk “mengingat” masa depan, Chloe tidak boleh lengah sedetik pun. Melawan Milim, dia tidak boleh pernah menurunkan kewaspadaannya. Bahkan, Chloe telah melakukan beberapa kesalahan yang berpotensi fatal. Milim bertindak berdasarkan insting semata, tetapi nalurinya dalam bertempur tetap luar biasa seperti biasanya, dan naluri itu melampaui bahkan keterampilan bawaannya.

“Dia memang kuat,” pikir Chloe. “ Mungkin lebih baik aku menghadapi Guy saja…”

Chloe merasa Guy lebih seimbang dalam hal teknik. Dia akan menjadi lawan yang lebih baik untuk jenis peperangan psikologis tingkat lanjut ini, di mana kedua belah pihak mencoba membaca niat satu sama lain. Lawan seperti itu mudah dihadapi oleh seseorang dengan kemampuan meramal seperti Chloe.

Tidak demikian halnya dengan Milim. Bahkan, dia tidak bisa dibunuh hanya dengan satu pukulan.

Tidak seperti Rimuru, Chloe bisa bersikap kejam ketika dia memutuskan bahwa itu adalah tindakan terbaik. Tentu saja, dia pernah mempertimbangkan untuk menyingkirkan Milim—dan dia benar-benar mencobanya beberapa kali.

Namun hal itu berujung pada hasil terburuk baginya. Tak satu pun jurus pamungkas Chloe berhasil mengenai Milim. Hypnos, jenis sihir spiritual terkuat, tidak berpengaruh. Absolute Severance, teknik pertarungan jarak dekat terkuat, sepenuhnya terhalang oleh penghalang. Dia kemudian mencoba menyegelnya dalam Penjara Tanpa Batas, tetapi Milim dengan mudah melepaskan diri. Bahkan Reverse Fate, yang seharusnya menghasilkan hasil yang diinginkan Chloe, tidak dapat mengembalikan kesadaran Milim. Satu-satunya cara agar pertempuran ini berakhir ideal, dia sekarang tahu, adalah dengan menemukan dan melenyapkan penyebab amukan ini.

Karena tidak ada pilihan lain, Chloe menggunakan jurus pamungkas terkuatnya—Fatal Loss, yang menghancurkan lawannya dengan beban waktu. Namun, hasilnya adalah bencana. Jurus ini mempercepat aliran waktu bagi target, membawa mereka ke ujung alam semesta itu sendiri—teknik pamungkas yang tidak dapat ditolak oleh makhluk hidup mana pun. Tetapi hal itu tidak berlaku untuk Milim. Jurus itu hanya memungkinkannya untuk mengumpulkan lebih banyak kekuatan, yang pada akhirnya mengakibatkan kehancuran seluruh ruang angkasa. Itu adalah pemandangan yang mengejutkan bagi Chloe—Milim menembakkan Drago-Nova seolah-olah dia sedang bermain game tembak-menembak, dunia kunci runtuh dalam sekejap. Dia menyaksikannya sampai akhir, dan ketika dia kembali ke masa lalu, dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa mimpi buruk itu tidak boleh terulang lagi.

Namun, keadaan terus memburuk.

Chloe tetap waspada, mencoba berbagai trik dan gerakan lain, tetapi ada juga saat-saat ketika dia bertindak berani, pasrah menerima kerusakan yang akan terjadi. Mungkin tampak seperti dia salah menilai situasi, tetapi bukan itu masalahnya. Ada kalanya gerakan serangan Milim terhubung langsung ke Drago-Nova lain, dan jika itu dibiarkan tanpa pengawasan, Pohon Suci akan hancur, atau akan terjadi kerusakan besar di tempat lain. Chloe harus melakukan tindakan ekstrem untuk mencegah hal itu, meskipun itu berarti melakukan beberapa pengorbanan.

“Ini memang sulit ,” pikirnya dengan tenang. Dia telah memilih semua langkah terbaik, tetapi kerugian yang dialaminya lebih besar. Bahkan, dia belum melukai Milim sedikit pun, sehingga sulit untuk memperkirakan bagaimana hasilnya nanti.

Chloe tak diragukan lagi adalah salah satu yang terkuat, mampu melawan Ludora sang Pahlawan dan raja iblis Guy. Tekniknya tak tertandingi kekuatannya. Tapi raja iblis Milim terlalu tangguh. Berapa banyak waktu lagi yang bisa ia dapatkan? Mengetahui apa yang akan terjadi membuat rasa sakitnya terasa tak berujung.

Meskipun begitu, Chloe tidak menyerah. Tidak akan lama lagi…

“ Lihatlah , karena aku telah—”

“Lupakan saja! Tutupi saja bagian depanku!” teriak Chloe.

“Hah?”

“Jangan bilang ‘huh’! Cepat!”

Veldora terbang dengan kecepatan hipersonik, tetapi dia bahkan tidak sempat memperkenalkan diri sebelum direkrut ke dalam komando Chloe.

Tidak ada waktu untuk pamer, tapi tidak apa-apa. Chloe akhirnya punya sedikit ruang bernapas. Sayang sekali bagi Veldora, tapi itu juga takdirnya.

 

Veldora diperlakukan dengan sangat tidak adil.

Tunggu, tunggu, tunggu, bagaimana ini bisa benar?! Saat aku datang untuk membantu orang yang sedang kesulitan, bukankah seharusnya mereka dengan penuh rasa terima kasih menghujani aku dengan pujian? Tapi sekarang lihat… maksudku, kenapa?

Dia sangat bingung, berdiri di sana di depan Milim dan terkena dampak penuh dari serangannya. Seharusnya dia dipuji; sebaliknya, dia malah kewalahan. Zarario juga berjuang melawan Feldway, tetapi kemalangannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Veldora.

“Leon, kamu sudah cukup istirahat, kan? Cepat pergi dan bantu orang itu!” kata Chloe.

“Apa?”

“Ayo cepat!”

“Bagus…”

Mungkin itu takdir para kakak laki-laki yang lahir di seluruh dunia untuk selalu diperintah oleh adik perempuan mereka… meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah. Chloe, kebetulan, sangat disayangi oleh “kakak laki-lakinya” Leon, jadi jika dia memberi perintah, “ya” adalah satu-satunya jawaban yang diperbolehkan.

Jadi Leon mulai memberikan dukungan kepada Zarario, memilih untuk menganggap ini sebagai imbalannya. Itu adalah hal yang cukup tidak biasa bagi seorang raja iblis untuk berpikir demikian, tetapi dia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri. Bagaimanapun, dia memiliki citra yang harus dijaga.

Melihat Feldway berusaha keras bersikap keren di depan Chloe, Elmesia semakin terinspirasi dan bergegas terjun ke medan pertempuran melawan Feldway.

“Aku akan menghindari pertempuran,” katanya sambil kembali menjalankan peran pendukungnya, “agar aku tidak mengganggu!”

Kemampuan pamungkas Elmesia, Vayu, Raja Angin Surgawi, adalah tentang memanipulasi atmosfer. Keseimbangan selalu menjadi faktor penting bagi…Sebagai pendekar pedang, dia menggunakan keahlian ini untuk mengendalikan ruang di sekitar Leon, menyesuaikannya agar Leon dapat memanfaatkan hal-hal seperti efek pantulan. Itu sangat membantunya. Sayap Zarario dan Feldway membuat pertarungan udara menjadi hal yang alami bagi mereka, tetapi Leon sebagian besar berada di darat jika dibandingkan. Itu sudah cukup untuk menjaga Milim tetap terkendali, tetapi jika dia ingin melakukan serangan balik ketika Milim menunjukkan celah, akan lebih baik jika dia memiliki pijakan yang kokoh.

Dengan bergabungnya Elmesia dalam pertempuran, baik Leon maupun Zarario mulai mendapatkan momentum. Beberapa pijakan yang layak sangat membantu. Dan Sylvia juga tidak mengendur. Dia menyesal tidak dapat membantu putrinya, Elmesia, sebelumnya, dan sekarang dia dalam keadaan siaga tinggi, siap untuk bereaksi jika situasi yang sama terjadi lagi.

Ketiganya—Leon, Elmesia, dan Sylvia—memiliki kemampuan meningkatkan kecepatan, tetapi sifat kemampuan tersebut berbeda-beda. Elmesia unggul dalam daya tahan dan memiliki kecepatan tercepat dalam jarak jauh. Kemampuan pamungkas Sylvia, Indra, Dewa Petir, memungkinkannya bergerak paling cepat dalam jarak pendek. Terakhir, Sylvia dapat mencapai kecepatan tertingginya dalam waktu sesingkat mungkin—sedikit di bawah 65 mil per jam. Tingkat akselerasi tersebut bahkan tak tertandingi oleh Milim.

Namun, hal ini membutuhkan beberapa persiapan terlebih dahulu. Jika dia bisa melesat seperti itu kapan pun dia mau, Sylvia mungkin akan menjadi yang terkuat, tetapi kenyataannya tidak demikian. Sama seperti petir yang mengionisasi udara nonkonduktif untuk menciptakan jalur sebelum bergerak maju, Sylvia perlu membersihkan jalur untuk dirinya sendiri dengan cara yang serupa, yang berarti dia tidak bisa mengubah lintasannya secara tiba-tiba.

Itulah kelemahan utama dari Kecepatan Kilat, kemampuannya, tetapi tetap tidak diragukan lagi kegunaannya. Kecepatan semacam itu memungkinkannya menghindari kerusakan yang dapat menimbulkan masalah bagi orang lain. Dengan keyakinan ini, dia memilih peran untuk dirinya sendiri—dan sekarang setelah menjadi tiga ditambah satu, Zarario merasa jauh lebih ringan secara fisik dan mental. Mereka akhirnya melihat awal dari jalan menuju kemenangan.

Namun, hal itu tidak berlaku untuk Veldora. Tidak, dia sudah berada di tengah pertempuran tanpa pengarahan sebelumnya—dan jika dia melakukan kesalahan sekecil apa pun, Chloe akan membuatnya marah besar.

Berbeda dengan Leon, Veldora tidak terlalu suka dimarahi oleh wanita yang berwenang. Karena semua pengalaman traumatis yang dialaminya dari kedua saudara perempuannya, tanpa disadari ia mengembangkan semacam trauma psikologis yang membuatnya percaya bahwa “wanita cantik = ancaman yang menakutkan.”Karena itu, Veldora dengan patuh menuruti perintah Chloe, tidak mampu menentang keinginannya.

“Hei! Jangan gunakan kekerasan terhadap Milim! Kau harus menangkis serangannya!” perintah Chloe.

“B-benar!”

Hanya dengan menangkap tinju Milim dan mencoba melakukan kuncian, Chloe langsung berteriak pada Veldora. Hal itu tidak membuatnya senang, tetapi sudah jelas bahwa Chloe memberikan instruksi yang akurat. Dia begitu teliti hanya karena tidak ada ruang untuk kesalahan; setiap kata yang diucapkannya memiliki makna yang sangat penting.

Setelah memutar balik waktu berulang kali dan berspekulasi tentang kekuatan Milim, Chloe sampai pada satu kesimpulan. Kekuatannya, singkatnya, tak terbatas, dan semakin mereka melawan, semakin kuat dia. Dan dia tidak salah. Kemampuan pamungkas Milim, Satanael, Penguasa Kemarahan, sangat mudah dipahami—kemampuan itu menciptakan dan memperkuat magicule sebanding dengan kemarahan Milim. Tidak ada batas atasnya, dan jika berlebihan, mungkin akan berlipat ganda hingga tak terbatas, dengan hasil yang menghancurkan.

Chloe, dengan pemahamannya yang cukup akurat tentang hal ini, memastikan Milim tidak dapat mengakses kemampuan itu. Semakin sering Milim mengaktifkan Satanael, semakin banyak kekuatan yang harus digunakan Chloe untuk membela diri. Tugas utama dalam pertempuran ini adalah memastikan Milim tidak menjadi lebih kuat dari yang sudah ada.

(Maaf! Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan—ikuti saja instruksi saya untuk saat ini!)

(Hmm, jadi kau punya alasanmu, ya? Baiklah. Aku akan menuruti perintahmu!)

Chloe mengirimkan Komunikasi Pikiran ke arah Veldora, meskipun berbahaya. Dia tidak terbiasa bertarung dalam tim, karena dia sudah menjadi yang terbaik sendirian. Dia tidak ingin mengungkapkan terlalu banyak, agar rencananya tidak didengar orang lain. Veldora tidak keberatan dengan hal ini—atau lebih tepatnya, dia bahkan tidak pernah bermimpi untuk tidak mematuhinya. Tidak ada alasan untuk mengeluh tentang nasibnya sekarang. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengikuti arahan Chloe dan bertindak seperti pekerja keras yang dia mampu.

 

Feldway sama sekali bukan pendekar pedang yang terampil. Dia lebih unggul dari Zarario dalam kekuatan keseluruhan, tetapi jika dilihat dari kemampuan bertarung saja, Zarario sebenarnya memiliki peluang untuk mengalahkannya. Namun, ini mengasumsikan FeldwayIa tidak menggunakan tubuh aslinya—padahal saat itu ia sedang menggunakannya, yang membuatnya jauh lebih unggul dari dirinya yang dulu. Dalam hal cadangan energi dan statistik fisik, ia beberapa kali lebih kuat dari Zarario dalam setiap aspek, bukan lawan yang bisa dikalahkan siapa pun dalam pertarungan biasa.

Karena kemampuan pedang Zarario adalah satu-satunya keunggulan yang dimilikinya, tidak ada peluang baginya kecuali dia bisa menemukan celah di suatu tempat. Sejak awal, Zarario bertarung dengan sekuat tenaga, melancarkan serangan sengit dan mencoba memaksa celah di suatu tempat.

Lalu dia merasakan sesuatu yang aneh.

Benarkah dia sekuat ini?

Sungguh aneh betapa mudahnya pedangnya ditangkis. Zarario adalah seorang prajurit yang tenang, tidak pernah terlalu mengandalkan kekuatannya sendiri dan selalu menjaga kecepatan yang stabil dalam pertempuran. Tidak ada keluhan tentang tekniknya juga. Dia tidak memiliki banyak variasi teknik; pendekatannya lugas, kokoh, dan kuat. Penguasaannya terhadap gaya Pedang Baja memungkinkannya untuk menebas hampir semua musuh dengan satu serangan.

Meskipun tidak sekuat pedang Ark milik Feldway, pedang kesayangan Zarario juga merupakan senjata yang terkenal dan luar biasa. Namun, meskipun menyerang Feldway dengan senjata andalannya ini, ia hanya diabaikan begitu saja. Ia akan mengerti jika Feldway mengerahkan seluruh tubuhnya untuk menangkis serangannya, tetapi ini benar-benar tidak terduga. Feldway lebih cepat dan lebih kuat daripada Zarario, jadi ia berasumsi akan mudah bagi Feldway untuk menangkis serangannya dan menyingkirkan pedangnya. Karena itu, ia bersiap untuk melancarkan serangan lanjutan setelah pedangnya disingkirkan, tetapi momentumnya terus terhenti.

Zarario dengan waspada merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia mencoba mengamati Feldway, tetapi dia tidak bisa membaca apa pun dari wajahnya yang tampan. Intuisiinya sebagai seorang ahli pedang mengatakan kepadanya bahwa ini berbahaya.

Dia menangkis pedangku? Feldway seharusnya tidak memiliki tingkat keahlian seperti ini…

Menangkis serangan kuat Zarario tidak mungkin hanya dengan kekuatan superior saja. Itu membutuhkan sejumlah keterampilan dan teknik, dan sejauh yang Zarario tahu, Feldway tidak pernah secara formal berlatih pedang. Setahunya, dia selalu menjadi perwira komandan, tanpa pengalaman bertempur di garis depan seperti ini. Dia kuat, tetapi dia bukan seorang prajurit.

Feldway pasti melihat tatapan bertanya-tanya di wajah Zarario, karena dia membalas senyumannya.

“Heh. Aneh, bukan?” katanya kepada Zarario.

“Ya. Kamu sebelumnya tidak pernah tertarik pada seni bela diri, kan?”

“Tidak sama sekali. Yang benar-benar kuat terlahir seperti itu. Yang lemah memang lemah karena mereka memiliki musuh alami, tetapi tidak seperti mereka, saya tidak perlu melatih diri.”

“Lalu mengapa—?”

“Mengapa aku bisa menangkis pedangmu? Sederhana saja. Begitu kau menguasai gerakan dasarnya, kau bisa melihat niat lawan hanya dengan mengamati sudut gerakan pembukaannya.”

Feldway menjelaskannya seolah-olah sedang mengajari seorang murid magang. Zarario tidak yakin.

“Jangan konyol. Kamu tidak bisa bereaksi begitu saja hanya karena kamu bisa melihatnya!”

Orang-orang yang berpikiran lemah—mereka yang kurang percaya diri dengan kemampuan mereka—akan mudah tertipu oleh kata-kata Feldway. Tapi tidak dengan Zarario. Dia melihat kebohongan itu, menertawakannya dengan sinis.

Feldway, menyadari kebohongannya telah terbongkar, membalas dengan seringai licik. Dia tidak berniat menyembunyikan ketidakjujurannya.

“Heh-heh… Kau sepertinya mengerti aku dengan baik. Tapi kau tidak bisa melihat apa tujuan sebenarnya , kan?”

“Tujuan Anda yang sebenarnya?”

“Itu benar.”

Feldway beralih ke serangan. Gerakannya tidak lagi monoton; dia menyerang seperti seorang pendekar pedang yang terampil. Dan tekniknya pun sudah familiar baginya.

Ini mengingatkan saya pada sesuatu… Apakah ini langkah Leon?

Dia tidak salah. Tidak mungkin Zarario mengabaikan gerak-gerik mantan musuhnya, salah satu lawan terkuatnya hingga baru-baru ini.

“Saya tidak pernah mengabaikan studi saya,” kata Feldway kepada lawannya yang kebingungan. “Saya selalu mengamati segala sesuatu di sekitar saya, memikirkan apa yang benar-benar merupakan cara terbaik untuk bertindak. Itu termasuk mereka yang diperintah oleh Sir Michael dan saya.”

“…?”

“Emosi, pikiran, pengalaman, dan segala sesuatu dari mereka yang dikuasai oleh kemampuan tertinggi saya, Michael, Penguasa Keadilan… Semuanya dibagikan kepada saya. Tingkat kemampuan apa pun yang mereka peroleh juga berada dalam jangkauan saya.”

Zarario kesulitan menerima hal ini.

“Apa?”

Dia terdiam—di tengah pertempuran. Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Dia baru saja diberitahu bahwa semua pengetahuan yang telah diperolehnya melalui usahanya sendiri, semua pengalaman yang didapatnya dari melawan musuh-musuh yang tangguh, semua keterampilan yang telah diasahnya selama bertahun-tahun—semuanya telah diambil darinya tanpa sepengetahuannya.

“Omong kosong… Kau tidak bisa mengambil keahlian orang lain semudah itu !”

Waktu untuk percakapan sopan telah berakhir. Frustrasi berubah menjadi amarah, membantunya melepaskan pukulan dahsyat dengan segenap kekuatannya. Namun hasilnya tragis. Dengan posisi yang sangat mirip dan kekuatan yang setara, pedang Zarario diblokir secara langsung.

Feldway membuktikan pernyataannya dengan meniru Zarario. Dia bahkan menyesuaikan tingkat kekuatannya, sehingga dia tidak membunuh lawannya—caranya untuk memamerkan semua kekuatannya.

“…Omong kosong.”

Zarario adalah satu-satunya yang terluka. Tabrakan itu terjadi antara dua kekuatan yang seimbang, tetapi Feldway masih memiliki banyak bahan bakar tersisa di tangki. Karena itu, Zarario adalah satu-satunya yang terlempar ke belakang akibat hentakan balik.

“…Sampai kapan kau akan terus mengejek semua orang yang berjuang?!”

Zarario boleh saja meratapinya sesuka hatinya, tetapi para jenius tidak memahami penderitaan orang biasa. Jika seseorang bisa menghafal buku teks hanya dengan sekali baca, mereka yang membutuhkan beberapa kali baca ulang untuk memahami isinya pasti terlihat seperti tidak berusaha cukup keras. Feldway tidak melihat nilai dalam kerja keras; dia hanya peduli pada hasilnya. Seandainya dia bisa menghargai perbedaan antara dirinya dan orang lain dan menunjukkan kemauan untuk menjembatani kesenjangan itu, mungkin segalanya akan berjalan berbeda… tetapi dia tidak memiliki rasa welas asih itu dalam dirinya.

Dia mengira dirinya benar dan semua orang yang mengikutinya adalah orang bodoh. Dia tidak pernah sekalipun membayangkan bahwa dia bisa salah, dan dia juga tidak mempedulikan apa yang orang lain katakan kepadanya. Itu adalah cara berpikir yang sangat berbahaya, tetapi sayangnya, cara itu berhasil dengan baik baginya.

Itulah mengapa dia tidak bisa mengerti. Dia tidak melihat ada gunanya Zarario mengamuk karena hal ini. Jadi dia mengajukan pertanyaan yang kejam kepadanya.

“Aku tidak mengerti. Kenapa kamu marah? Bukankah teknik itu sesuatu yang dipelajari dengan menonton dan meniru?”

Semua teknik yang diturunkan dari guru kepada murid dipelajari melalui pengamatan dan pengalaman. Proses umum tersebut tetap sama, baik murid meminta izin untuk mempelajarinya atau tidak. Bahkan jikaJika Anda menciptakan gaya seni bela diri Anda sendiri, menelusuri asal-usulnya pada akhirnya akan membawa Anda pada sejumlah kecil sumber primer. Hanya sedikit orang yang benar-benar dapat menciptakan sesuatu dari ketiadaan, dan di era modern ini, dengan beban sejarah yang kita pikul, itu akan menjadi suatu prestasi yang hampir mustahil.

Maka, jalan yang benar adalah berkembang melalui imitasi. Mengesampingkan pertanyaan moral untuk sementara waktu, metode yang diambil oleh Feldway sama sekali tidak salah, sebuah poin yang terpaksa diakui oleh Zarario.

Namun, itu tidak lantas membuatnya benar. Bahkan, itu pada dasarnya salah. Bukan hanya keterampilan yang harus diwariskan; pikiran dan perasaan sang guru juga perlu dipadukan dengan keterampilan tersebut. Zarario adalah pendiri sekolahnya, mengajarkan keterampilannya kepada murid-muridnya dan menyempurnakannya saat mereka semua bersama-sama melawan para insector. Dia memiliki kebanggaan yang nyata akan hal itu.

Hal yang sama juga berlaku untuk Leon. Ada perbedaan kekuatan yang mencolok, tetapi kemampuan berpedangnya cukup untuk membuat Zarario kagum. Itulah mengapa dia mengakui Leon sebagai lawan yang sepadan, dan bagaimana mereka kemudian membangun hubungan yang mereka miliki sekarang. Perasaan yang sebenarnya terlibat, perasaan bahwa mereka memikul beban bersama.

Namun Feldway mengabaikan semua itu. Efisiensi sederhana adalah satu-satunya hal yang penting baginya. Dia dan Zarario seperti air dan minyak—selamanya tidak cocok satu sama lain. Pikiran itu membuat Zarario kembali menggertakkan giginya.

Namun, terlepas dari amarahnya, ia juga dengan tenang menganalisis situasi. Jika Feldway telah menguasai semua teknik mereka, ia tahu mereka tidak akan punya peluang untuk menang. Feldway mungkin mencoba memamerkan keunggulannya atau sekadar menahan diri melawan Zarario. Jika Feldway benar-benar serius, ia pasti sudah menyingkirkan lawannya sejak awal. Tapi tidak, ia bahkan tidak menganggap Zarario sebagai ancaman. Tidak perlu mengotori tangannya dengan melawannya. Dan begitu Zarario memahami hal itu, menganggap ini sebagai penghinaan sama sekali tampak menggelikan.

Saat Zarario menyadari hal ini, Leon dan yang lainnya bergabung dengannya dalam pertempuran.

Zarario ragu-ragu. Haruskah dia mengatakan yang sebenarnya kepada sekutunya? Apa pun yang mereka coba, itu tidak akan berhasil. Mereka tidak bisa mengalahkan Feldway, apa pun yang terjadi. Mengakali dia adalah hal yang mustahil, dan bahkan mengulur waktu hanya mungkin karena ketidakpedulian Feldway yang acuh tak acuh. Jika hasilnya sama saja, mungkin lebih baik hanya menonton dalam diam.

…Tidak, itu tidak benar. Bisakah aku mempercayai perkataan Feldway sejak awal?

Hampir tidak ada keraguan bahwa Feldway mengatakan yang sebenarnya. Tetapi pada saat yang sama, Zarario tidak berpikir dia telah mengungkapkan semuanya. Dia masih belum mengungkapkan semuanya.Sebuah firasat mengatakan Feldway menyembunyikan sesuatu yang penting…dan dia benar. Feldway tidak bisa membiarkan Milim terbangun dari amukannya ini.

Salah satu tujuan Feldway adalah untuk mendapatkan faktor naga Veldora, tetapi situasi saat ini mencegahnya untuk melakukannya. Jika dia mencoba melawan Veldora, dia akan kehilangan kemampuannya untuk sepenuhnya mengendalikan Milim—begitu besarnya kekuatan yang dimiliki Veldora saat ini. Feldway, menyadari hal ini, merasa sangat terkekang.

Mangsa yang telah lama kutunggu akhirnya tiba di hadapanku, dan aku tak punya pilihan selain membiarkannya tanpa diganggu…

Jadi Feldway memilih untuk mengabaikan Veldora untuk sementara waktu. Dia bisa menang jika bertarung dengan sekuat tenaga, tetapi ada prioritas lain.

Namun, hal ini tidak secara signifikan memperbaiki situasinya. Jika Veldora bergabung dalam pertempuran, apalagi Chloe, itu meningkatkan risiko bahwa kendalinya dapat terputus kapan saja. Oleh karena itu, ia harus terus-menerus menjaga kendalinya tetap aktif, dan ini membuatnya tidak punya waktu untuk berurusan dengan Zarario dan yang lainnya. Itulah mengapa ia bersikap tenang di sekitar mereka, berharap Zarario akan putus asa dan menyerah padanya. Tapi itu tidak berhasil.

Aku tak percaya betapa menjengkelkannya ini. Kepribadiannya yang sederhana dan jujur ​​sangat membantuku, tetapi sebagai musuh, dia hanyalah masalah.

Rekannya adalah sekutu yang berharga ketika ia berjuang gigih melawan para insector. Namun sekarang, tekadnya yang pantang menyerah menjadi penghalang dalam rencananya. Ia mengagumi keterampilan Zarario, tetapi ia juga menyadari bahwa sekarang bukanlah waktu untuk lengah. Leon dan Elmesia, meskipun pangkat mereka lebih rendah, juga tidak boleh diremehkan. Beberapa serangan langsung dari mereka hanya akan menyebabkan kerusakan kecil, tetapi akan mengganggu konsentrasinya—bahaya yang jauh lebih besar.

Setidaknya sampai Milim bisa menghancurkan Pohon Suci…

Seandainya aku bisa menghancurkan pohon itu dengan kekuatanku sendiri, aku tidak perlu melewati semua kesulitan ini…

Pohon Suci merupakan basis penting di dunia kunci ini. Pertahanannya tak tertembus; upaya setengah hati pun tak akan pernah bisa menghancurkannya. Bahkan dengan kehadirannya yang luar biasa, Feldway tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan. Dia mungkin mampu menghancurkan Thalion, bangsa elf, tetapi jika menyangkut pohon itu, hanya Drago-Nova milik Milim yang bisa melakukannya.

Lebih buruk lagi, jika pohon itu tidak bisa ditumbangkan, maka Menara Skyspire di Kekosongan Suci Damargania juga tidak akan ke mana-mana. Feldway menyadari hal itu saat melihat menara tersebut mampu menahan tembakan dari Drago-Nova milik Milim. Bangunan itu tidak penting jika mereka bisa menghancurkan Yang Suci.Namun, pohon itu akan memicu keruntuhan alam dunia, dan kemudian Ivalage, Naga Penghancur Dunia—yang akan segera tiba—akan memusnahkan segalanya.

Semua ini berarti Feldway tidak bisa melonggarkan kendalinya atas Milim sedetik pun. Inilah saat kebenaran terungkap , pikirnya sambil mulai diam-diam mengumpulkan kekuatannya.

Dengan demikian, pertempuran kedua memperebutkan Pohon Suci mulai memanas. Chloe dan Veldora telah bergabung untuk menghentikan Milim, dengan Zarario memimpin tim dadakan untuk menyingkirkan Feldway—dan belum ada yang bisa memastikan bagaimana hasilnya nanti.

 

Di bekas Eurazania, pertempuran antara Guy dan Velzard semakin intensif. Di kaki Pohon Suci, para prajurit pemberani bersiap untuk mencegah ambisi Feldway menghancurkan dunia. Namun, pada saat yang sama, lebih banyak juara berkumpul di perbatasan Kekaisaran Suci Lubelius, yang berbatasan dengan Gurun Maut.

Dengan bantuan Velgrynd, mereka datang dari seluruh dunia. Ada sekitar lima ratus juara, yang berasal dari berbagai negara. Bangsa Dwargon yang Bersenjata membawa serta lima ratus Ksatria Pegasus, dipimpin oleh Raja Gazel. Kekaisaran Timur mengirim seratus anggota Penjaga Kekaisaran yang baru dibentuk kembali, dipimpin oleh Caligulio dengan Minitz sebagai ajudannya.

Pasukan Lubelius dan para raksasa telah saling bertempur hingga sehari sebelumnya; kini mereka telah berdamai dan menjadi sekutu yang erat. Tiga ratus Tentara Salib yang dipimpin oleh Hinata hadir di sana, begitu pula Saare dan Grigori dari Tiga Bijak Perang, yang kembali di bawah komando Hinata, bersama dengan tiga puluh anggota Benteng Utama. Louis, pemimpin vampir, juga hadir, bersama dengan hampir empat ratus Ksatria Berdarahnya.

Adapun para raksasa, Daggra telah mengambil alih komando menggantikan Daggrull yang sedang tidur. Basara Berlengan Empat, pemimpin Lima Panglima Perang Agung, bertugas sebagai ajudan Daggra, ditem ditemani oleh lebih dari seribu prajurit elit dari Titan Terikat. Terakhir, pasukan kecil namun elit yang terdiri dari seratus Musketeer, pasukan yang dipimpin oleh kelompok REG yang selalu penuh misteri, sedang menuju ke lokasi kejadian secepat mungkin.

Hal ini menjadikan jumlah total pasukan menjadi sedikit di bawah 3.000—seluruhnyaInilah cakupan aliansi anti-Ivalage saat ini. Ini terjadi kurang dari sehari setelah Deklarasi Akhir Luminus. Mungkin tampak seperti waktu yang lama, tetapi mengumpulkan kekuatan sebesar itu hanya dalam beberapa jam adalah sebuah pencapaian yang melampaui semua norma sebelumnya.

Namun pertempuran sesungguhnya bahkan belum dimulai—pertempuran yang akan menentukan nasib seluruh umat manusia.

Lima ratus pahlawan, yang datang dari seluruh dunia, berkumpul di satu tempat, membentuk satu kelompok. Masing-masing dari mereka adalah sosok yang sangat kuat, tetapi label seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan di sini. Hanya mereka yang memiliki kemampuan luar biasa yang dapat dianggap sebagai kekuatan perang aliansi; sisanya, yang kurang kompak, kurang berguna.

Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang siapa yang akan memimpin mereka. Semua orang mungkin berpikir Masayuki seharusnya dipercayakan dengan peran itu, tetapi sebenarnya itu adalah ide yang buruk. Anak itu hebat dalam meningkatkan keberuntungan semua orang, tetapi sekelompok orang yang tidak mampu bertindak secara terkoordinasi tidak akan mencapai banyak hal jika dibiarkan begitu saja. Orang-orang ini adalah tokoh-tokoh terkenal di guild di tanah air mereka, tetapi mereka memiliki sedikit pengalaman bekerja di bawah orang lain, dan mereka juga tidak memiliki banyak keterampilan kepemimpinan. Seseorang dibutuhkan untuk menyatukan semua juara ini.

Semua orang tampak tegang, kecemasan terpancar jelas di wajah mereka. Namun, di antara mereka, ada satu orang yang masih bercanda, tampak sangat nyaman dengan situasinya. Dia adalah Yohm, yang pernah dipuja sebagai juara lokal dan akhirnya naik tahta serta dinobatkan sebagai raja sebuah negara besar. Kali ini, sebagai penguasa Farminus, ia telah mengumpulkan mantan rekan-rekannya untuk bergabung dalam pertempuran.

“Lihat ini! Luar biasa, bukan? Mereka menyebutku juara dan sebagainya, tapi dibandingkan dengan juara sejati seperti King Gazel, aku bahkan tidak mendekatinya. Siapa tahu aku bisa membantu sama sekali, bahkan…”

Dia mengangkat bahu sambil berbicara dengan Gruecith, manusia serigala di sebelahnya. Gruecith menganggap kecemasan rekannya itu sangat lucu.

“Ha! Jangan membuatku tertawa. Mau kau palsu atau bukan, hanya berdiri di sini saja sudah membuatmu menjadi pahlawan, kau tahu? Jika dunia akan berakhir jika kita kalah, tidak ada gunanya bersembunyi dalam ketakutan sama sekali. Kita mungkin mati sia-sia atau mati seperti anjing, tetapi kita tetap harus menghadapinya.”

Yohm mengangguk. Sejak awal, mereka tidak memiliki ilusi tentang seberapa besar kontribusi yang dapat mereka berikan dalam perjuangan ini. Mereka hanya ingin membantu dengan cara apa pun yang mereka bisa.

Mieme, putri bungsu Yohm, tidak ikut bersama ayahnya. Pensiunan ituRaja Edmaris, yang kemudian mengambil nama Marius, bertugas sebagai penasihat. Edgar, putranya, juga seorang pemuda yang dapat diandalkan, dan Yohm yakin mereka akan menyelesaikan masalah suksesi kerajaan pada waktunya.

Jika mereka bisa selamat dari ini, itu akan menjadi hasil terbaik. Jika tidak, ya, mereka bisa meninggalkan kerajaan kepada mereka yang tersisa setelah pertempuran dimenangkan. Itulah mengapa Yohm berdiri di sana bersama Mjur, ratunya, dan Gruecith, sahabat karibnya sekaligus komandan ksatria.

“Biasanya aku akan membual tentang bagaimana aku setidaknya bisa memberi kita waktu agar semua orang bisa melarikan diri, tapi jelas tidak ada tempat untuk lari, kan? Tidak ada gunanya mencoba terlihat heroik sekarang. Kita hanya perlu menghadapi mereka secara langsung.”

Meskipun tampak muda, Razen bergumam sendiri dengan suara orang tua.

“Kau benar sekali!” jawab Yohm sambil tertawa terbahak-bahak.

“Ck. Aku juga akan membuat Mjurran senang setelah kau pergi…”

“Ya, tentu, teruslah berpura-pura bahwa janji itu ada.”

Yohm dan Gruecith kembali saling menyerang satu sama lain karena Ratu Mjur. Itu sudah menjadi hal biasa. Setidaknya, hal itu sedikit meredakan ketegangan di antara rekan-rekan mereka.

Namun, para juara lain di sekitar mereka memiliki pendapat lain. Yohm tampak dapat dipercaya bagi mereka. Mereka yakin dapat mempercayakan hidup mereka kepada pria ini, seorang teman pribadi raja iblis Rimuru.

“Hei, Yohm! Aku bukan warga negara mana pun, jadi maafkan aku jika aku tidak akan berbicara dengan sopan kepada seorang raja.”

“Tidak masalah. Dulu saya juga pernah menjadi preman kelas teri.”

“Oh, ‘juga,’ ya? Ha-ha! Kita berdua sama, ya?”

“Tentu saja.”

“Baik, terima kasih banyak.”

“Kamu berhasil!”

“Selain itu, apakah Anda bersedia menjadi jenderal kami?”

“Tidak masalah— Tunggu, apa?”

Para juara yang terpesona oleh kepribadian Yohm yang ramah terus mendekatinya, satu demi satu… dan sebelum dia menyadarinya, gelar “jenderal” telah disematkan padanya. Dan kepribadian itulah yang mencegah Yohm untuk menolak siapa pun dari mereka.

“Baiklah, um, kamu benar-benar tidak keberatan dengan orang seperti aku? Kamu yakin?”

“Pekerjaan ini sepenuhnya milikmu, kawan.”

“Hanya kamu yang bisa melakukannya!”

“Saya hanya pernah bekerja sendirian, jadi gunakan saya sebagai pengintai atau semacamnya.”

Tidak ada yang keberatan dengan penunjukan Yohm sebagai pemimpin. Teman-teman Yohm sendiri tak henti-hentinya tertawa.

“Jenderal yang hebat sekali Anda .”

“Kamu akan punya lebih banyak cerita untuk diceritakan, kan? Sebaiknya mulai menuliskannya.”

“Dan hei, bahkan jika kamu melakukan kesalahan, tidak ada yang akan menyalahkanmu, kan? Kita semua berada di kapal yang sama.”

Dengan semua dukungan yang antusias ini, dengan cepat diputuskan bahwa Yohm akan menjadi jenderal komandan.

“Menerima peran sesulit itu tanpa berpikir panjang…” Mjurran menatapnya dengan tak percaya. “Kau tetap sebodoh biasanya, ya?”

Dia sama sekali tidak percaya, tetapi ada sedikit rona merah di pipinya yang pucat. Ada sesuatu yang menyenangkan melihat pria yang dicintainya menjalani kehidupan yang begitu penuh aksi.

 

Luminus, penggagas rencana ini, tidak punya waktu untuk bersosialisasi santai. Dia berkumpul bersama Velgrynd dan Hinata, membahas berbagai detail.

“Cara terbaik untuk meminimalkan kerusakan adalah dengan menargetkan mereka saat mereka mencoba meninggalkan Menara Skyspire,” kata Luminus.

“Benar,” jawab Velgrynd. “Kita memiliki hampir tiga ribu orang di sini, dan mereka adalah pasukan yang paling terlatih yang bisa kita harapkan. Mungkin akan ada beberapa orang lagi yang datang, tetapi kita harus segera mulai memikirkan di mana menempatkan mereka.”

Velgrynd mengangguk pada Luminus. Kemudian, sambil menunjuk peta-peta yang terbentang di atas meja, dia mulai menjelaskan struktur Menara Skyspire.

“Menara ini berbentuk lingkaran, dengan tangga spiral yang membentang di tengahnya. Dinding luarnya berisi tempat tinggal, tetapi kita bisa mengabaikan itu. Masalahnya adalah apa yang ada di balik pintu-pintu itu…”

Rancangan itu berupa diagram tiga pandangan. Dari atas, bentuknya lingkaran sempurna, dan jika dilihat dari depan, lebarnya hampir sama hingga ke langit yang tinggi. Hal yang sama berlaku dari sisi kiri dan kanan; desainnya tidak terlalu unik dalam hal itu. Pintu masuknya berada di dasar, berupa serangkaian bukaan lengkung yang memungkinkan masuk dan keluar dengan bebas. Diameternya sekitar lima ratus yard, dan setiap bukaan cukup besar—seperti yang dibutuhkan agar raksasa dapat melewatinya dengan nyaman.

“Kurasa tidak mungkin memusatkan semua kekuatan kita di satu tempat,” gumam Velgrynd.

Menara Skyspire pada dasarnya tidak bisa dihancurkan—yang berarti pintu masuknya akan sangat sulit diblokir. Mereka bisa mencoba menggunakan sihir bumi atau sejenisnya untuk menutupinya dari luar, tetapi mereka tidak yakin pertahanan itu akan bertahan lama, dan lagipula, ada lebih dari tiga ratus lengkungan semacam itu. Akan terlalu sulit untuk menutup setiap lengkungan untuk mengarahkan musuh ke tempat yang mereka inginkan, bahkan jika mereka punya waktu untuk itu.

“Bisakah kita menutup rapat semua pintu yang ada di dalam?” tanya Hinata.

“Kurasa kau salah paham tentang arti istilah ‘pintu’ di sini,” jawab Velgrynd sambil menggelengkan kepalanya.

Dia segera menggunakan Komunikasi Pikiran untuk mengirimkan gambar interior kepada Hinata. Tangga spiral di dalam Menara Skyspire cukup besar, dan pintu-pintu di sepanjang jalan juga sangat besar. Spiral itu lebarnya sekitar tiga ratus yard, dengan setiap anak tangga sekitar setengah dari panjangnya. Anak tangga itu benar-benar terlalu tinggi untuk dilalui manusia.

“…Oh. Jadi dari sudut pandang kita, ini benar-benar hanya gerbang raksasa? Bahkan jika kita menunggu di dalam, kita akan tak berdaya jika mereka menyerbu masuk sekaligus…,” kata Hinata.

Pasukan selalu diuntungkan jika menyerang dari atas—itulah Taktik Medan Perang Dasar. Menunggu di tangga raksasa dengan pijakan yang tidak stabil tidak akan memberikan keuntungan apa pun bagi pihak bertahan. Hinata dapat dengan mudah melihat itu, jadi dia segera menarik kembali sarannya.

“Kita akan menempatkan pasukan di keempat sisi menara dan menempatkan prajurit terkuat di garis depan untuk menghadapi pasukan utama musuh. Itu satu-satunya pilihan.”

Itu adalah keputusan Luminus.

Karena menara itu berbentuk lingkaran dan dapat dimasuki dari mana saja di sekeliling lingkarannya, satu-satunya pilihan adalah mengepungnya dengan pasukan. Selain itu, akan lebih menguntungkan jika pasukan didistribusikan secara merata agar mereka dapat memberikan respons yang sama dari segala arah.

“Situasinya tidak terlihat bagus, tetapi kita tidak punya pilihan.”

“Ya, saya setuju.”

“Kelompok belakang akan menangani musuh yang lolos dari pengepungan atau yang tidak terbunuh. Apakah itu baik-baik saja?”

Hinata, Luminus, dan Velgrynd semuanya setuju.

“Kalau begitu, mari kita kumpulkan para pemimpin dan memutuskan bagaimana membagi peran-peran tersebut.”

Jadi mereka memiliki kebijakan umum, tetapi masih banyak masalah yang harus dipecahkan. Jika pasukan makhluk misterius itu menyerbu keluar dari semua celah, jumlahnya yang sangat banyak dapat dengan mudah mengalahkan mereka. Mereka harus bijaksana dalam menggunakan pasukan mereka jika ingin menghindari kemungkinan itu. Tetapi ini adalah pasukan yang beragam, seribu keinginan berbeda yang saling bertentangan. Betapapun buruknya situasi, diragukan mereka semua akan mematuhi perintah tanpa bertanya.

“Kurasa membujuk mereka semua akan menjadi tugasku ,” pikir Hinata. Dia tidak keberatan dengan jabatan itu—tidak ada waktu untuk dihabiskan untuk perselisihan internal. Hasil pertemuan yang akan datang dapat menentukan nasib dunia—dan Hinata siap menghadapinya.

 

Sebuah tenda darurat didirikan, dan para pemimpin segera berkumpul di dalamnya. Beberapa petualang yang lebih terkenal berusaha mendapatkan tempat di antara mereka, tetapi setelah melihat barisan raja dan tokoh terkemuka yang mengesankan, mereka dengan cepat menyadari betapa tidak sepadannya mereka dengan para tokoh tersebut. Akibatnya, hanya beberapa orang terpilih yang duduk di meja bundar di dalam.

Di antara para hadirin yang lebih dikenal adalah sebagai berikut.

Duduk di kursi kehormatan adalah Luminus, sang penyelenggara. Setelah membuat Deklarasi Akhir globalnya, dia memimpin semua upaya selanjutnya, mengambil peran sebagai koordinator utama. Hinata duduk di sebelah kanan Luminus, dan Louis duduk di sebelah kirinya. Di belakang mereka berdiri Gunther, mengenakan seragam pelayan terbaiknya.

Di belakang Hinata berdiri Kardinal Nicolaus. Ia kurang tertarik untuk bergabung dalam pertempuran menentukan melawan Daggrull, tetapi sekarang setelah Hinata menjadi bagian dari pertempuran ini, ia tiba-tiba menemukan kembali semangat bertarungnya, dan tampak sangat termotivasi serta sepenuhnya siap untuk membantu sahabatnya.

Berdiri di samping Nicolaus adalah Renard Jester, wakil kapten Pasukan Salib, dan di belakangnya ada empat komandannya. Latihan dan pelatihan mereka di labirin telah memberikan hasil yang luar biasa bagi keterampilan mereka, dan mereka diharapkan memainkan peran sentral dalam pertempuran ini juga.

Di seberang Hinata duduk Shion, masih kelelahan dari pertempuran sebelumnya tetapi tampak baik-baik saja, mengingat semua yang telah terjadi. Di antara tatapan matanya yang tak kenal takut dan senyumnya yang menantang, jelas terlihat bahwa dia senang berada di sana.

Duduk di sebelah Shion adalah Daggra, yang menggantikan Daggrull, dan di belakangnya berdiri Basara, mengintimidasi semua orang di tenda. Mungkin kehadirannyaTujuannya adalah untuk membuat Daggra terlihat lebih gagah, tetapi raksasa itu malah terlihat tidak pada tempatnya.

Rombongan kerajaan terdiri dari Gazel, Yohm, dan Masayuki. Gazel didampingi oleh seorang pria yang berpakaian seperti prajurit—Agera, reinkarnasi dari kakek Hakuro, Byakuya Araki. Ia berdiri di belakang Gazel, melindunginya dengan sikapnya yang bermartabat, tenang, dan luwes.

Yohm hadir bersama Ratu Mjur, istrinya. Ia mungkin seorang pembela rakyat, tetapi masalah politik, masalah militer, dan terus terang sebagian besar masalah lainnya seringkali berada di luar pemahamannya. Pada saat-saat seperti ini, penasihat utamanya (atau, sebenarnya, penguasa Farminus yang sebenarnya) Ratu Mjur lebih memenuhi syarat untuk memimpin.

Di belakang Yohm berdiri Razen dan Gruecith, dan Saare serta Grigori juga berada di tepi tenda pertemuan, berdiri strategis di tempat yang tidak bisa dilihat Hinata. Mereka masih dalam pelarian darinya, yang membuat keadaan sangat canggung bagi mereka berdua. Hinata, tentu saja, langsung melihat mereka, tetapi dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada mereka, jadi dia membiarkan mereka sendiri. Lagipula, pendekatan apa pun yang dia lakukan kemungkinan akan membuat mereka ketakutan, jadi dia memilih untuk berpura-pura tidak memperhatikan mereka. Itu, tanpa diragukan, adalah hal terbaik untuk kedua belah pihak.

Namun Saare dan Grigori bukanlah satu-satunya yang merasa sangat tidak nyaman. Ada juga Masayuki, seorang siswa SMA yang malang dan anak yang ingin keluar dari sana lebih dari siapa pun. Meskipun begitu, dia bertugas sebagai pemimpin perwakilan dan orang lain yang menjawab panggilan untuk bergabung dengan pasukan ini. Dia adalah simbol harapan bagi mereka semua, jadi melarikan diri bukanlah pilihan—fakta yang dia ketahui lebih baik daripada siapa pun. Dia menatap kosong ke angkasa, berusaha menjaga pikirannya tetap kosong sebisa mungkin.

Di samping Masayuki berdiri seorang wanita dengan kecantikan yang tak tertandingi. Dia adalah Velgrynd, seorang kontributor serba bisa yang telah menggunakan Koneksi Dimensi untuk memanggil para pahlawan dari berbagai penjuru dunia. Semua Tubuh Terpisahnya sedang offline karena dia mencurahkan seluruh tenaganya untuk melindungi Masayuki.

Di belakang mereka berdiri Venom, yang kini dianggap Masayuki sebagai sahabat terbaiknya. Caligulio dan Minitz juga ada di sana, berdiri tegak dan tak bergerak seperti patung, dengan setia menjalankan tugas mereka.

Menjauh dari meja bundar, Ultima sedang bersantai di kursi empuk. Teh disajikan di meja, dan Zonda melayaninya. Veyron berdiri di samping dengan ekspresi santai di wajahnya; dia baru saja pulih.Karena kelelahan, kedua orang kepercayaan Ultima juga telah bekerja keras di balik layar dalam pertempuran sebelumnya. Mereka mulai dengan menghalangi Deeno dan krunya. Kemudian mereka berjuang mati-matian melawan para raksasa, yang kebal terhadap sihir. Mereka tidak beristirahat sama sekali selama itu, tetapi dengan kehadiran Ultima, mereka tidak diberi hak untuk mengeluh. Para iblis tingkat menengah memang tidak pernah memiliki kehidupan yang mudah seperti itu.

Dibandingkan mereka, Adalmann benar-benar bebas dari segala kekhawatiran. Ia dan Gadora tampak segar kembali saat duduk di tepi meja bundar, Alberto dan Venti mengobrol riang di belakang mereka. Mereka akan menghadiri pertemuan yang akan menentukan nasib dunia, tetapi mereka semua tetap santai seperti biasanya. Tidak ada yang mengeluh tentang hal itu—mungkin melihat mereka membantu semua orang untuk sedikit rileks.

Hal yang sama berlaku untuk mereka yang duduk lebih jauh di meja bundar. Tidak ada yang mulia dari kelompok ini . Mereka tidak mengenakan pakaian terbaik mereka untuk pertemuan ini—dan itu tidak mengherankan, mengingat posisi mereka sebagai pemimpin dunia bawah tanah masyarakat manusia yang kotor.

Sebagai perwakilan utama mereka, duduklah Glenda Attley sendiri, yang membawa serta semua elit yang dikirim oleh REG (alias Tiga Pemabuk Bijak) untuk menghadiri pertemuan ini. Dengan dunia yang sedang krisis, dia tidak punya pilihan selain bertindak, dan membawa serta sekitar seratus Musketeer terlatihnya dan sekelompok kecil orang yang baru-baru ini dilatihnya. Ada sekitar lima puluh orang di antara mereka, dengan dua orang terbaik hadir.

Berdiri di belakang Glenda adalah Girard, mantan pemimpin Sons of the Veldt, dan Yang, yang memimpin Black Nails, sebuah kelompok tentara bayaran peringkat A. Sudah menjadi kebiasaan bagi anggota REG yang lebih kuat untuk pergi ke Tempest untuk menerima pelatihan lebih lanjut, dan meskipun ini masih merupakan proses yang sedang berlangsung, setiap orang yang dibawa ke pasukan ini telah menjalani dan lulus ujian yang ketat. Jumlah mereka hanya belasan orang, tetapi mereka telah selamat dari pelatihan labirin yang mengerikan dan diberi peralatan yang dibuat khusus untuk mereka, menjadikan mereka semua ancaman dalam pertempuran.

Ada nama kolektif untuk para kandidat yang berhasil ini. Dengan kesetiaan mereka yang terbukti kepada REG, mereka diinisiasi ke dalam semacam ordo keagamaan, diberi lencana dengan angka nol besar tertulis di atasnya. Rimuru suka menyebut mereka sebagai Para Nol Kuat, sebuah nama yang sangat menyenangkannya—tidak ada nama yang lebih baik untuk menyebut pasukan yang melayani sekelompok pemimpin mabuk, bukan?

Kelompok Strong Zeroes menangani berbagai macam tugas, tetapi semuanya dipanggil secara mendesak dari seluruh penjuru dunia. Yang adalah pemimpin mereka, seorang pria yang dianggap Girard dan Glenda sebagai talenta yang menjanjikan.

Ayn, asisten Girard, menangani pekerjaan pemanggilan ritual.Di luar. Dia adalah seorang elementalist dan mantan pemimpin Green Fury, tim yang pernah menerangi labirin. Dia berusaha memanggil sebanyak mungkin roh tingkat tinggi, termasuk raksasa api Ifrit, ksatria bumi War Gnome, santa air Undine, dan gadis angin Sylphide.

Jadi, meskipun mereka semua tampak seperti sekelompok preman yang kasar, mereka lebih dari pantas berada di sana sebagai sebuah kelompok. Ngomong-ngomong, Glenda bertindak jauh lebih bermartabat daripada Saare dan yang lainnya. Dia juga telah mengkhianati Hinata, tetapi tampaknya dia sudah menganggapnya sebagai bagian dari masa lalunya yang kelam. Keberanian itulah yang membedakannya dari Saare dan Grigori, tetapi pendapat terbagi mengenai apakah orang lain harus mengikuti jejaknya…

 

Tepat sebelum pertemuan dimulai, Velgrynd mengangkat kepalanya. Setelah menarik perhatian semua orang dengan kehadirannya, dia perlahan membuka mulutnya.

“Saudariku, Velzard si Naga Es, sedang melawan raja iblis Guy.”

Itu hanya ucapan biasa, tetapi cukup untuk membuat seluruh ruangan terdiam.

Mungkin peristiwa itu tidak sepenting nasib dunia yang akan datang, tetapi tetap saja itu adalah peristiwa besar dalam keadaan normal, sesuatu yang tidak bisa diabaikan. Jika Guy dikalahkan, Velzard mungkin akan mengincar mereka semua selanjutnya, dan umat manusia sama sekali tidak bisa mempersiapkan diri untuk kejadian seperti itu.

Semua orang menunggu dengan tegang agar Velgrynd melanjutkan.

“…Sekarang ada pihak ketiga yang terlibat juga.”

“““…?!”””

Itu adalah kabar terburuk kedua yang bisa mereka dengar. Yang terburuk, tentu saja, adalah kekalahan Guy, dan ini lebih baik daripada itu, tetapi tetap saja tidak membuat siapa pun gembira.

“Bolehkah saya bertanya,” kata Luminus mewakili semua orang, “apakah ini mungkin bisa menjadi bantuan untuk Guy?”

Dia tahu itu tidak mungkin, tetapi masih ada secercah harapan, mungkin.

“Sayangnya, tidak,” jawab Velgrynd.

Keriuhan terjadi di seluruh tenda. Mereka tidak mengharapkan banyak hal, jadi suasananya lebih seperti “ahh, aku sudah tahu” daripada apa pun. Tetapi kata-kata Velgrynd selanjutnya langsung mengembalikan ketenangan semua orang.

“Tapi jangan khawatir. Testarossa telah mengambil tindakan untuk mencari tahu siapa mereka.”

Semua orang menghela napas lega. Itulah Testarossa, Ratu Putih—menakutkan sebagai musuh, tetapi sangat dapat diandalkan sebagai sekutu. Bahkan Ultima tersenyum ketika mendengar nama saingannya yang paling dicintai.

“Ohhh. Wah, ya ampun,” katanya, “Kupikir giliranku akan segera tiba, tapi kurasa kita bisa menyerahkan itu padanya, ya? ”

Menurutnya, percakapan itu sudah berakhir. Perubahan sikapnya yang cepat memang mengesankan, tetapi dalam situasi ini, itu adalah langkah yang tepat. Jika mereka menyeret kekhawatiran mereka ke dalam perang yang akan datang, itu mungkin akan menjebak mereka di kemudian hari.

“Kau benar,” tambah Luminus, seolah setuju dengannya. “Tidak ada gunanya membahasnya sekarang, jadi mari kita lanjutkan ke pokok bahasan utama.”

Dengan itu, dia mendesak Velgrynd untuk melanjutkan. Velgrynd pun berdiri sebagai tanggapan.

“Sebelum saya mulai,” kata Velgrynd sambil berdiri, “ada beberapa orang yang perlu saya perkenalkan. Saya rasa sebagian dari Anda mungkin sudah mengenal mereka…”

Dengan itu, Velgrynd melakukan Koneksi Dimensi. Yang menjawab panggilannya adalah para pemimpin ksatria sihir di bawah komando Leon.

“Kami adalah para pelayan raja iblis Leon, penjaga Tanah Emas El Dorado. Kami bergegas ke sini setelah mendengar tentang situasi tersebut dari Lady Velgrynd.”

Arlos, pemimpin mereka, menyampaikan salam, sementara kapten-kapten ksatria lainnya mengangguk setuju. Luka yang mereka derita ketika Feldway menargetkan mereka belum sembuh, tetapi krisis yang dihadapi dunia jauh lebih mendesak. Jika mereka hanya fokus pada negara mereka sendiri, yang menanti mereka hanyalah kehancuran mereka sendiri. Setelah sampai pada kesimpulan ini, Arlos dan kapten-kapten ksatria lainnya memutuskan untuk bergabung dalam pertempuran.

Ada kekhawatiran tentang warga Negeri Emas, tetapi mereka adalah orang-orang yang tangguh. Bahkan setelah terpapar sihir nuklir Jaune—atau lebih tepatnya, Carrera—mereka sebenarnya masih memiliki keberanian untuk menikmatinya. Bahkan sekarang, mereka mengantar Arlos dan para kaptennya dengan senyum dan tawa, berteriak, “Kalian akan menemukan solusinya!” dan sebagainya.

Pasukan terkuat di bawah komando Leon hadir: Claude, Ksatria Hitam dan instruktur korps ksatria, bersama dengan berbagai kapten—Maeter dari Ksatria Putih, Oxian dari Ksatria Biru, Fran dari Ksatria Merah; dan Kizona dari Ksatria Kuning. Ditambah Arlos, jumlah mereka menjadi enam… tetapi bukan hanya mereka yang dipanggil Velgrynd.

“Halo semuanya. Saya Misora, dan saya yakin kalian tidak mengenal saya, tapi sayaAku adalah salah satu pemimpin iblis. Aku sama sekali tidak pernah menyangka kita akan bertarung bersama manusia, tetapi mengingat keadaan, kita akan melakukan apa pun yang kita bisa untuk membantu. Kuharap kau bisa mengesampingkan perasaan buruk yang mungkin kau miliki, meskipun hanya untuk waktu yang singkat.”

Misora, tangan kanan Raine, tersenyum saat menyapa kerumunan. Dia dan rekan-rekannya telah membantu pertahanan dan pembangunan kembali di El Dorado, tetapi dengan krisis yang sedang terjadi, mereka bergegas ke tempat kejadian—atau lebih tepatnya, ratu mereka telah dibawa pergi atas perintah Guy, dan mereka tidak akan tinggal diam.

Rekan-rekan Misora, Squall dan Ulrich, setuju dengannya. Jika hanya kita yang bersantai, itu hanya akan membuat orang membenci kita tanpa alasan. Aku yakin Lady Mizeri tidak akan keberatan, tetapi sayangnya, Raine mungkin akan berbeda ceritanya…

Menceritakan detail lebih lanjut akan menjadi kejahatan yang dapat dihukum, bahkan jika mereka hanya memikirkannya sendiri. Misora, setidaknya, tidak berniat untuk bermalas-malasan. Dia mencintai Raine, ratu tercinta dari garis keturunan iblisnya, dan selalu siap memberikan segalanya kapan pun dibutuhkan. Tetapi ketika dia mengingat mata sedih Raine saat dibawa ke tempat yang begitu berbahaya, dia merasa tidak nyaman untuk tetap tinggal di tempat di mana dia bersenang-senang. Jadi dia menawarkan diri untuk bergabung dengan kelompok Velgrynd.

Oh, Lady Raine… Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja? Kuharap dia tidak menangis setelah dimarahi oleh Sir Guy yang maha kuasa, atau mungkin malah membuatnya marah…

Kekhawatirannya tak ada habisnya. Memang, bagi Misora, Raine adalah wanita yang sangat cerdas. Dia pasti akan baik-baik saja. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa untuk keselamatan tuannya dan mencoba fokus pada masalah yang ada.

Beberapa pengikut Mizeri juga ada di sana. Khan, pemimpin mereka, membalas salam Misora.

“Astaga, aku sama sekali tidak menyangka akan menjadi sorotan publik seperti ini. Biasanya aku bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk bertarung bersama orang-orang ini…”

Khan melirik sekeliling tempat itu sambil berbicara. Berdiri di sampingnya adalah beberapa prajurit terkuat di dunia ini. Dia tidak yakin mengapa beberapa orang di tenda ini ada di sana, tetapi jika ada yang kehadirannya patut dipertanyakan, itu adalah Khan dan kelompoknya, sekelompok iblis yang relatif lemah.

Sebenarnya menarik bagaimana para asisten utama para Primal, yang sekarang semuanya adalah Demon Peer dan setara kekuatannya dengan para raja iblis zaman dulu, berada di bagian bawah tangga kekuatan di tenda ini. Mereka jelas tidak bisa bertindak seolah-olah mereka pemilik tempat ini. Khan tidak berniat untukTidak ada gunanya membantu siapa pun, tetapi dia mulai bertanya-tanya apakah akan ada peran untuk mereka sama sekali. Itu aneh.

Cih! Kita tidak akan bisa beroperasi di balik layar setelah ini, tapi itu masalah nanti. Untuk sekarang, mari kita tunjukkan pada mereka bahwa kita bisa menjaga diri kita sendiri!

Itulah solusi yang harus dicapai Khan. Para pelayan Mizeri semuanya berpikiran serius dan cakap. Tidak ada talenta luar biasa di antara mereka, tetapi tingkat kemampuan mereka secara keseluruhan cukup tinggi. Mereka juga terkenal karena keterampilan kerja tim mereka—kecuali Georg, yang awalnya merupakan bagian dari Tim Rouge.

Ngomong-ngomong, Ulrich berasal dari latar belakang yang sama, tetapi bekerja di bawah Raine telah memberinya aura “pelayan yang sabar” yang sulit dihilangkan. Dulu dia sangat arogan, selalu berpikir dia yang terbaik dalam segala hal, tetapi kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup.

Rekan kerja bisa memberikan pengaruh baik atau buruk—dan tentu saja, Raine tampaknya tidak pernah mengalami banyak kesulitan. Para pelayannya semuanya sangat berbakat…atau lebih tepatnya, mereka entah bagaimana menjadi berguna setelah awalnya hanya sekelompok orang malas. Bahkan Ulrich yang dulunya agresif kini bersikap tenang dan kalem, tidak menunjukkan tanda-tanda ingin menunjukkan kekuasaannya. Khan tidak tahu dari mana mereka belajar melakukan itu, tetapi itu jelas tampak seperti tanda perkembangan, setidaknya. “Itulah yang membuat Raine begitu hebat,” kata tuan Khan, Mizeri, seringkali. Itu tidak masuk akal baginya, tetapi mungkin juga lebih baik untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.

Bagaimanapun juga, pendidikan yang tepat jelas dapat membuat perbedaan besar. Khan mengingat hal itu saat ia mengakhiri salamnya.

“…Ini adalah masa-masa luar biasa. Manusia mungkin tidak dapat diandalkan seperti biasanya, tetapi kita akan mendukung mereka secukupnya agar mereka tidak sampai mengalami kesulitan.”

Setelah itu, ia duduk di kursi yang telah disiapkan untuknya. Pernyataannya tampaknya cukup memuaskan rekan-rekannya, Alban dan Georg; mereka berdiri diam di belakang Khan, menyaksikan kejadian tersebut.

Berita mengejutkan seperti tawaran dukungan dari para iblis untuk operasi yang dipimpin manusia biasanya akan menimbulkan kehebohan besar, tetapi tidak ada seorang pun di pihak manusia yang menunjukkan banyak kekhawatiran. Lagipula, seorang raja iblis telah menyerukan dimulainya perang ini, dan mereka bahkan memiliki Naga Sejati seolah-olah itu hal yang wajar, jadi pengungkapan ini tampaknya tidak terlalu menggemparkan jika dibandingkan.

Testarossa cukup terkenal di Dewan Barat, jadi hanya sedikit yang terkejut melihat Misora ​​dan teman-temannya di sana. Reaksi yang muncul lebih seperti “hmm, keren,” lalu pertemuan pun berlanjut.

 

 

Setelah semua aktor berada di tempatnya, Velgrynd akhirnya mulai menjelaskan situasinya.

“Kami telah menerima permintaan maaf dari keluarga kerajaan Englesia. Mereka memberi tahu kami bahwa mereka belum pulih dari serangan sebelumnya, jadi mereka ingin meminimalkan jumlah pasukan yang mereka kirim.”

Dia mengalihkan pandangannya ke sudut tenda. Para utusan dari Englesia duduk di sana. Ada beberapa anggota yang cukup kuat di antara mereka, tetapi jumlah mereka sedikit dan terus terang mereka tidak sebanding dengan mayoritas orang di tenda, jadi mereka tidak akan memiliki banyak pengaruh dalam jalannya acara ini.

Mereka mengangguk setuju dengan kata-kata Velgrynd, sambil mengamati bagaimana semuanya akan berjalan.

“Oleh karena itu,” lanjutnya dengan tegas, “kita tidak seharusnya mengharapkan bala bantuan lagi dari mereka.”

Mungkin ada lebih banyak lagi, tetapi itu tidak mungkin, dan dari sudut pandang Velgrynd, semuanya hanyalah masalah kecil.

Luminus mengangguk. “Baiklah. Lalu?”

Velgrynd kemudian menceritakan apa yang telah disampaikan Testarossa kepadanya.

“Saudariku Velzard dan Guy sedang bertarung di bekas Eurazania. Seperti yang kusebutkan sebelumnya, ada campur tangan dari pihak ketiga, tetapi Testarossa menghentikan mereka, dan pertempuran kini kembali ke titik awal. Ada orang lain di lokasi yang bekerja untuk mencegah kerusakan yang terlalu besar pada bagian planet lainnya, tetapi…”

Namun situasinya tidak terlihat baik. Jika Guy dan Velzard benar-benar serius, dampaknya akan tak terukur. Idealnya, situasi tersebut akan diselesaikan sebelum sampai ke tahap itu, tetapi itu sepertinya tidak akan mudah. ​​Dalam skenario terburuk, kekalahan Guy dapat menyebabkan kebebasan tanpa batas bagi Velzard.

“Jika Velzard menyerang kita dari belakang, itu akan menjadi akhir umat manusia. Berdoalah agar itu tidak terjadi.”

Velgrynd hanya menyatakan fakta, tetapi hal itu menimbulkan banyak perasaan yang bertentangan bagi para penonton. Namun, mereka tidak bisa membantahnya. Menerimanya adalah satu-satunya pilihan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdoa agar hal itu tidak terjadi dan menghadapi masalah yang sedang mereka hadapi.

“Sekarang, saya ingin membahas tanggapan kita terhadap ancaman yang lebih mendesak—Ivalage, Naga Penghancur Dunia.”

Cien, yang sebelumnya berdiri di samping, angkat bicara. Dia berdiri di depan Velgrynd, mengambil alih peran moderator.

“Kita perlu memiliki strategi sebelum pasukan makhluk misterius tiba. Saat ini, seluruh Menara Skyspire dalam keadaan siaga tinggi, tetapi bahkan jika kita menyebar pasukan kita di sekelilingnya, akan sulit untuk mencakup seluruh area. Saya ingin mendengar pendapat Anda tentang masalah ini.”

Dia menoleh ke arah Velgrynd. Dialah orang yang paling bijaksana di antara mereka, dan semua orang secara alami menganggapnya sebagai panglima tertinggi. Sang Naga Sejati tidak keberatan dengan hal ini—dia telah menjabat sebagai Marsekal Kekaisaran Timur selama bertahun-tahun, dan dia tidak akan pernah ragu untuk membahas strategi.

“Mengerahkan pasukan di seluruh area itu akan menjadi tindakan bodoh,” kata Velgrynd. “Pertama, kita perlu menciptakan medan pertempuran yang menguntungkan kita; kemudian kita perlu memancing musuh ke dalamnya.”

“Maksudmu apa?” ​​tanya Cien.

“Yah, kita punya penghalang, kan? Aku bisa saja memasang Delapan Gerbang Tak Tertembusku, tapi itu saja tidak akan cukup untuk menjebak seluruh pasukan musuh. Jadi…”

Velgrynd mengalihkan pandangannya ke arah para paladin. Mereka mengangguk sebagai balasan.

“Ah, penghalang Lapangan Suci? Jadi, apakah aman untuk berasumsi bahwa para Penyerang dari dunia lain ini juga terdiri dari magicule?” tanya Hinata kepada Velgrynd.

“Ya. Setidaknya separuh tubuh mereka seperti itu. Kemungkinan ada zat tak dikenal lainnya yang tidak ada di dunia kunci ini, tetapi Medan Suci seharusnya tetap berfungsi.”

Semua orang setuju. Delapan Gerbang Tak Tertembus memang berguna untuk menahan musuh, tetapi cara pengaturannya membuat para pembela pasukan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Jika Anda ingin mendominasi medan perang dan mencegah musuh mengancam Anda sama sekali, itu sempurna… tetapi dalam hal mempertahankan wilayah yang diperebutkan, itu bukanlah alat yang tepat. Ditambah lagi, dengan jumlah total musuh yang tidak diketahui, upaya untuk mengepung semuanya sekaligus menimbulkan terlalu banyak kesulitan.

Jika dan ketika Ivalage muncul, itu sepenuhnya menjadi tugas Velgrynd. Dia tidak berpikir ada orang lain yang mampu menghadapi tantangan itu—bahkan Hinata atau Luminus sekalipun. Itu berarti dia harus fokus pada Ivalage, pemimpin musuh, dan itu berarti menghemat kekuatannya sebisa mungkin. Sisa pasukan lainnya ingin dia serahkan kepada Luminus dan yang lainnya.

Dalam hal itu, Lapangan Suci adalah solusi terbaik. Lapangan itu dapat digunakan untuk membangun penghalang guna mengendalikan pergerakan musuh, bahkan di menara bundar dengan begitu banyak pintu masuk. Tetapi ada masalah—seorang Kardinal Nicolaus, yang berdiri di belakang Hinata, tidak ragu untuk menunjukkannya.

“Namun, Lapangan Suci tidak dapat didirikan kecuali jika langit di atasnya terhubung satu sama lain. Menara Skyspire, yang dibangun oleh para dewa, mencapai langit tertinggi. Saya tidak yakin itu akan memenuhi syarat yang dibutuhkan.”

Hinata juga menyadari hal ini.

Untuk mengaktifkan Medan Suci, setidaknya tiga penyihir perlu berdiri dengan jarak yang sama satu sama lain, membentuk polihedron yang terhubung ke satu titik puncak di langit. Bentuknya tidak perlu rumit; susunan seperti piramida dianggap sebagai pendekatan yang paling efisien. Masalahnya, menurut Nicolaus, adalah mustahil untuk membentuk titik puncak di tempat tinggi itu jika menara berada tepat di sana. Ada cara untuk mengatasi ini, tetapi…

“Kita mungkin tidak bisa menyelesaikan poligon sepenuhnya,” gumam Hinata, “tapi ada caranya, ya.”

“Memang benar,” jawab Luminus setuju.

Menara Skyspire memiliki serangkaian pintu masuk di lantai dasar, tetapi setelah ketinggian tertentu, bahkan tidak ada jendela. Setidaknya mereka tidak perlu khawatir tentang makhluk kriptid terbang yang berhamburan keluar dari puncak menara—dan jika mereka menjadikan titik puncak di mana pun letak jendela paling atas berada, mereka dapat mendirikan Lapangan Suci dengan cara itu. Tetapi seseorang perlu ditempatkan di titik puncak paling atas itu, dan bahayanya akan tak terukur.

“Kami telah memutuskan untuk mengerahkan pasukan di keempat sisi sekitar Menara Skyspire untuk menunggu musuh. Itu akan menjadi pilihan yang paling aman dan dapat diandalkan.”

Mereka harus memancing musuh ke posisi di mana mereka dapat dikalahkan dengan sejumlah kecil pasukan. Jika mereka mengepung menara di tiga titik, membentuk segitiga, makhluk-makhluk yang keluar akan membentur tiga sisi Lapangan Suci. Itu kemungkinan terlalu padat untuk berhasil; salah satu simpul pasti tidak akan bertahan lama. Namun, dengan formasi persegi, itu menyebar musuh sedikit lebih luas, menurunkan kepadatan di setiap sisi dan jumlah musuh yang bersentuhan dengan penghalang pada waktu tertentu. Jika satu simpul jatuh, mereka dapat sedikit bermanuver, memindahkan simpul lain untuk menjaga agar penghalang tetap berfungsi. Itu akan menjadi tindakan darurat, yang tidak akan bertahan lama, tetapi tetap memberi mereka sedikit ruang bernapas.

Sejalan dengan itu, pilihan terbaik mereka adalah mendirikan empat titik puncak di tanah, membentuk persegi saat mereka menyebarkan Lapangan Suci. Tapi bagaimana dengan titik puncak atas? Biasanya, tiga orang harus berada di sana, sama seperti titik-titik piramida lainnya—tetapi jika alasnya berbentuk persegi dan bukan segitiga, itu berarti empat orang.

Di sinilah letak tantangan sebenarnya. Ketika dibentuk menggunakan metode ini,Lapangan Suci akan berbentuk persegi di bagian bawah, tetapi lebih berbentuk lingkaran di bagian atas. Energi suci perlu disalurkan di sepanjang dinding menara, membentuk lingkaran yang membentang ke empat titik yang menghubungkannya ke tanah. Ini berarti mereka membutuhkan pasukan pertahanan untuk melindungi keempat titik tersebut. Mereka tidak memiliki banyak angkatan udara sejak awal, dan mereka perlu disebar di medan perang untuk melindungi para penyihir yang bertempur. Ini tidak akan mudah, tetapi kegagalan bukanlah pilihan.

“Ini akan menjadi tugas yang sulit,” pungkas Hinata, “tapi kita tidak punya pilihan.”

“Ya,” Renard setuju. “Kita tidak bisa hanya mengatakan kita tidak melakukannya karena akan sulit untuk mempertahankannya. Itu akan mencoreng nama baik kita. Sudah saatnya menunjukkan nilai sebenarnya dari para Tentara Salib!”

Para kapten lain di bawah mereka, yang bertanggung jawab atas operasi udara, darat, air, dan angin, semuanya menguatkan tekad mereka.

“Kami berempat akan terbang ke angkasa,” kata Arnaud Bauman. “Kami telah menguasai penggunaan Perisai Roh Kudus melalui pelatihan kami, yang memungkinkan kami untuk terbang dengan mudah. ​​Kami adalah pilihan yang sempurna!”

Para penonton terkesan dengan kesediaan mereka untuk menjadi sukarelawan dalam misi berbahaya tersebut. Dan kapten-kapten Hinata lainnya pun tak mau kalah.

“Setuju,” kata Bacchus sambil tersenyum. “Dibandingkan dengan pelatihan itu , misi ini mungkin akan sedikit lebih mudah bagi kita.”

“Itu memang neraka, ya,” tambah Litus.

“Ya,” Fritz yang cemberut setuju, “hidup kembali setelah mati memang menyenangkan, tapi tidak bisakah mereka mengurangi rasa sakit kita sedikit? Maksudku, apakah mereka hanya ingin mengganggu kita, atau bagaimana? Maksudku, aku tahu kita semua mendapatkan Cancel Pain berkat itu, tapi…”

Masayuki terpaku di tempatnya, tidak yakin apakah harus tertawa atau menghiburnya.

“Maaf,” kata Hinata dingin, “apakah Anda punya keluhan tentang itu?”

“…Tidak,” jawab Hinata hampir berbisik. Percakapan ini sudah menjadi rutinitas. Ini adalah cara Fritz untuk meringankan suasana yang tegang, dan Hinata, menyadari hal itu, sengaja berperan sebagai tokoh antagonis. Tawa kecil pun pecah, mengangkat semangat semua orang, dan dengan sedikit kelegaan itu, Hinata kembali ke pokok permasalahan.

“Berarti masih ada tiga lagi…”

Ada lima orang yang terlibat dalam operasi ini, termasuk Renard. Tiga praktisi sihir suci tingkat lanjut lainnya dibutuhkan untuk mengaktifkan Medan Suci.

“Nicolaus, kamu bisa melakukannya, kan?” tanya Hinata.

“Baik sekali.”

Kardinal Nicolaus Speltus adalah penasihat terdekat Hinata dan mungkin juga penggemarnya yang paling setia. Meskipun ia memegang posisi tinggi sebagai kardinal, Hinata adalah objek kepercayaannya sendiri. Bahkan, ia bangga menjadi anjing setia Hinata, jadi ia tidak punya pilihan dalam hal ini.

Ngomong-ngomong, Nicolaus adalah seorang ahli sihir yang cukup mumpuni untuk mengaktifkan Disintegrasi sendiri, yang secara alami memberinya status Tercerahkan. Itu juga membuatnya lebih kuat daripada Wakil Kapten Renard sekalipun, jadi kualifikasinya sama sekali bukan masalah. Fakta bahwa dia setara dengan kapten-kapten Crusader dalam hal kemampuan adalah sesuatu yang biasanya dia rahasiakan dengan ketat, tetapi Hinata tahu semua tentang itu—itulah mengapa dia membawanya.

Kini hanya tersisa dua orang. Tatapan Hinata menembus Saare dan Grigori, yang mati-matian berusaha mengalihkan pandangan.

“Lalu, berapa lama lagi kau akan tetap diam di sana?”

Saare, setelah diajak bicara langsung, akhirnya menyerah. Dia mengangkat kedua tangannya tanda menyerah, dengan enggan mengangkat kepalanya.

“Baiklah. Aku akan mengurus satu titik sudut. Grigori, kau urus yang satunya lagi—”

“Tunggu sebentar.”

“Hah?”

“Saya tidak terlalu pandai membuat penghalang.”

“““…”””

Semua orang terdiam. Grigori, “Batu Besar” yang dikenal semua orang sebagai pelindung umat manusia, adalah salah satu juara yang bertugas sebagai salah satu dari Tiga Bijak Perang di dalam Master Rooks. Dia setara dengan kapten Crusader mana pun, dan kemampuan bertarungnya jauh di atas rata-rata. Seharusnya dia tidak kesulitan menangani sesuatu seperti mantra Medan Suci, tetapi dia memberikan pengakuan yang agak tak terduga ini.

Saare menoleh ke arahnya. “…Apa? Kau bercanda, kan?”

“Aku serius,” jawab Grigori sambil tersipu.

Dia serius . Semua orang menyadarinya sekarang. Semua paladin yang tergabung dalam Pasukan Salib memiliki peringkat di atas A. Banyak dari mereka dapat membantu membangun Medan Suci biasa tanpa masalah, dan semuanya setidaknya dapat membantu upaya tersebut. Tapi tidak kali ini. Mereka tidak dapat mempertahankan penghalang jika satu orang jauh lebih tidak cakap daripada anggota tim lainnya. Mereka semua harus mengakomodasi anggota yang lebih lemah, yang akan membuat penghalang itu tidak berguna. Mereka menggunakan perisai ini untuk mengarahkan makhluk-makhluk misterius ke tempat yang mereka inginkan. Jika perisai itu rusak, seluruh operasi akan gagal.

Hal ini menunjukkan bahwa seluruh tim Holy Field perlu memiliki kemampuan yang kurang lebih sama. Luminus menciptakan mantra ini, jadi dia tidak akan memiliki masalah dengan hal itu, tetapi jadwalnya sudah penuh, sehingga partisipasinya ditolak.Tanpa diskusi. Hinata juga bisa melakukannya, tetapi jika dia yang menangani itu alih-alih melatih keterampilan bertarungnya, itu akan membuang-buang bakatnya. Para iblis terlalu tidak cocok. Maeter, spesialis penyembuhan Ksatria Putih di bawah Leon, dan Oxian, ahli sihir pendukung Ksatria Biru, bisa dilatih untuk posisi itu, tetapi mereka terlalu tidak dapat diandalkan untuk menjadi penyihir utama—dan mereka mungkin tidak punya waktu untuk pelatihan itu.

Cien, sang moderator, menatap Luminus untuk meminta keputusan. Hinata harus mengambil pekerjaan itu, meskipun akan ada kerugian yang ditimbulkan. Melihat ini, Luminus mulai membuka mulutnya… tetapi pada saat itu, Ratu Mjur mengangkat tangannya.

“Saya akan ambil salah satu titik sudutnya. Saya selalu pandai membuat penghalang, jadi saya rasa saya mungkin mampu melakukannya.”

Penggunaan kata-kata seperti ” mungkin” menyiratkan unsur kebetulan yang tidak ingin dilihat siapa pun. Itulah yang biasanya dipikirkan semua orang, tetapi tidak sekarang. Jika dia mengatakan akan melakukannya, terserah padanya untuk menyelesaikannya sampai akhir.

Faktanya, Mjurran memiliki rekam jejak yang terbukti dalam mempertahankan penghalang skala besar, bekerja sama dengan Shuna. Belajar dari invasi Farmus, dia juga telah melakukan penelitiannya sendiri tentang penghalang Ladang Suci yang membersihkan kejahatan. Jika mereka akan membuat penangkal, mereka perlu melihatnya beraksi, jadi dia meminta beberapa paladin yang telah dikirim untuk membantunya mengalaminya sendiri.

Dia tidak pernah menduga akan menghadapi situasi seperti ini, tetapi jika dia tidak bisa berkontribusi untuk tujuan tersebut, tidak ada gunanya Rimuru menyelamatkannya sejak awal. Begitulah pendapat Mjurran.

“Kalau begitu, aku akan menilai Ratu Mjur,” kata Maeter. “Aku juga akan segera mempelajari mantranya agar aku bisa mengambil alih jika terjadi keadaan darurat.”

“Kalau begitu, aku juga akan ikut,” tambah Oxian. “Aku akan menggunakan mantra pendukung sebanyak mungkin di awal, lalu aku akan membantu kalian berdua.”

Dia pun siap memberikan bantuan darurat jika diperlukan. Namun, tidak ada jaminan bahwa siapa pun akan aman. Di medan perang, apa pun bisa terjadi, jadi sangat penting untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin.

Dengan persetujuan semua orang yang hadir, tim yang mengaktifkan Medan Suci—landasan utama strategi mereka—pun telah siap.

 

Arnaud Bauman dari Udara akan bertanggung jawab atas titik puncak atas di timur. Fritz dari Angin akan menangani bagian barat, Litus dari Air bagian selatan, dan Bacchus dari Bumi bagian utara.

Nicolaus akan menjadi cadangan Arnaud untuk operasi tersebut. Kemampuan mereka seimbang, sehingga menghasilkan kombinasi yang cukup seimbang. Sementara itu, Renard akan dipasangkan dengan Bacchus. Renard sebenarnya lebih terampil daripada pasangannya, tetapi mereka telah melalui banyak cobaan dan kesulitan bersama selama bertahun-tahun. Dia akan mampu mendukung Bacchus dengan cukup baik, sehingga Bacchus dapat tampil maksimal.

Litus akan dipasangkan dengan Mjurran, sesama wanita.

Saare ditugaskan untuk menjaga Fritz, dan sekilas, mereka tampak seperti pasangan yang tidak cocok. Keduanya sama-sama banyak bicara dan tidak ragu-ragu menggunakannya, yang dengan cepat menyebabkan pertengkaran… tetapi Fritz sangat jujur, dan Saare menyukai hal itu darinya. Dia juga menghargai keberanian pria itu, cara dia selalu menggoda Hinata… dan secara keseluruhan, itu adalah kombinasi yang sangat bagus.

Dengan demikian, personel kunci untuk keempat pangkalan utama telah ditentukan. Selanjutnya adalah pengerahan pasukan umum.

“Kami akan melindungi wilayah selatan,” tegas Yohm. Ia tidak berniat menyerahkan perlindungan istrinya tercinta kepada pria lain. Tidak ada yang keberatan, dan kelompok Yohm pun ditugaskan untuk melindungi wilayah selatan.

Pasukan Leon juga dikirim untuk mengamankan wilayah selatan. “Jika Maeter dan Oxian terlibat dengan penghalang itu,” kata Arlos, “kurasa kita harus melindungi wilayah selatan. Bagaimana menurutmu?”

Luminus mengangguk setuju atas tawaran itu, dan tidak ada diskusi lebih lanjut.

Orang berikutnya yang angkat bicara adalah teman Saare, Grigori.

“Tentu saja aku akan melindungi Saare.”

“Tentu. Aku akan mengandalkanmu, Grigori.”

Tidak ada keberatan di situ juga. Razen memandang murid-muridnya dengan cemas, tetapi tugasnya adalah melindungi Yohm, dan dia tidak bisa menyimpang dari itu. Tapi ini bukan masalah. Mereka tidak berada di tenda, tetapi para Master Rooks semuanya menyukai Saare dan teman-temannya, jadi mereka sudah setuju untuk tetap berada di bawah komandonya.

Saare dan Grigori berjabat tangan dalam adegan persahabatan yang indah. Kemudian Glenda mengangkat tangannya.

“Aku juga akan ikut dengan kalian.”

Dengan bergabungnya Glenda, Tiga Sesepuh Perang yang sebelumnya bersatu kembali. Namun, Saare dan Grigori tampak kurang antusias.

“Jangan konyol!” kata Saare. “Kalau dipikir-pikir, pengkhianatanmulah yang memaksa kami hidup dalam pelarian seperti ini!”

“Ya! Aku sangat terkejut ketika mendengarnya kemudian! Tidak mungkin kami bisa mempercayaimu!” Grigori setuju.

Kemarahan mereka cukup tulus, meskipun dapat dimengerti oleh siapa pun yang mengetahui latar belakang ceritanya.

Namun, Glenda hanya mendengus kepada mereka. “Kalian benar-benar pengecut. Aku mengkhianati kalian karena aku tahu kalian akan kalah, mengerti? Jika kalian sangat kesal karenanya, pastikan kalian benar-benar bisa menang lain kali.”

Itu adalah penalaran yang sangat tidak adil. Semua orang berpikir begitu. Dan orang-orang yang dia ajak bicara sangat marah karenanya.

“Hentikan omong kosong itu?! Aku sudah mengerahkan seluruh kemampuanku saat itu! Kupikir aku sudah menang! Lawanku benar-benar monster di luar bayangan!”

Faktanya, begitu Saare mengetahui siapa Diablo sebenarnya, dia bersyukur karena tidak mati di sana. Menang dan kalah bukan lagi masalah saat itu. Hal itu bahkan lebih benar bagi Grigori juga—jika dia melawan Diablo, nasibnya akan jauh lebih tragis. Ranga sudah cukup menjadi tantangan baginya. Iblis Primal yang mewujudkan setiap ketakutan di dunia bukanlah sesuatu yang pernah ingin dia hadapi dalam hidupnya. Ketika dia mendengar Saare kalah, satu-satunya pikirannya adalah, “Ya, memang.” Mereka berdua sangat menghargai bisa selamat dari situasi sulit itu.

Di mata mereka, pengkhianatan Glenda tidak akan pernah bisa dimaafkan. Namun Glenda tetap acuh tak acuh seperti biasanya.

“Dengar, aku tidak akan mengkhianatimu, oke? Lagipula aku tidak punya tempat lain untuk lari kali ini. Aku janji akan melakukan yang terbaik.”

Tidak ada penyesalan sama sekali. Saare tidak tahu harus berkata apa. Benar-benar tidak ada yang bisa dia bantah. Itu membuatnya marah, tetapi Glenda benar. Kali ini dia tidak punya jalan keluar, jadi tidak ada gunanya mencurigainya.

“Baiklah, bagus sekali. Apa yang bisa kita lakukan? Aku tidak bisa mempercayaimu , tapi aku yakin bisa mempercayai kekuatanmu.”

“Ya. Lupakan soal membiarkan punggungku terbuka untukmu, tapi jika Saare terlalu sibuk menjaga penghalang itu, setidaknya kau bisa membantu kami sedikit.”

Maka dengan sangat berat hati, Saare dan Grigori setuju untuk bertarung bersama Glenda.

Meskipun ada sedikit gesekan di sana-sini, diskusi tentang pasukan mana yang akan bertahan di mana berjalan relatif lancar. Tak lama kemudian, mereka telah menentukan arah umum mereka, dan saatnya untuk meningkatkan kecepatan. Menggunakan Koneksi Dimensi Velgrynd, mereka menuju lokasi pertempuran yang akan datang dan dengan cepat menyelesaikan persiapan mereka.

Luminus kembali dikukuhkan sebagai panglima tertinggi. Dialah yang memulai seluruh misi ini, dan tidak ada orang lain yang lebih cocok untuk peran tersebut.Tugasnya adalah melayang di atas medan perang, mengawasi situasi secara keseluruhan. Dia tidak akan memberikan perintah secara langsung, tetapi dia akan membantu memperkuat Medan Suci yang mereka andalkan, sehingga dia tetap menjadi bagian penting dari operasi ini.

Selanjutnya, mereka memutuskan Velgrynd akan mengerahkan Tubuh-Tubuh Terpisahnya ke empat arah mata angin di sekitar menara, menunggu Ivalage. Akibatnya, dia tidak dihitung sebagai bagian dari pasukan utama, memberinya kebebasan untuk melakukan apa pun yang dia inginkan. Dia mungkin akan tetap bersama Masayuki, tentu saja, tetapi tidak ada yang bisa mencegahnya melakukan itu, jadi dia diberi kebebasan penuh.

Selain kedua orang itu, sisa pasukan akan ditugaskan ke salah satu dari empat arah untuk dicakup—tetapi sebelum itu, pertanyaan tentang pasukan cadangan muncul.

“Sebagai tindakan pencegahan,” kata Raja Gazel, “bukankah lebih baik memiliki pasukan tanggap darurat yang siap siaga jika salah satu dari empat arah dilanggar?”

Lima ratus Ksatria Pegasus yang dipimpinnya, tentu saja, merupakan angkatan udara yang sangat baik. Mereka tahu sebelumnya bahwa musuh termasuk makhluk kriptid terbang, jadi mereka akan ditugaskan untuk melenyapkan ancaman itu. Usulan itu dengan cepat disetujui—Para Ksatria Pegasus akan memberikan respons cepat dalam keadaan darurat, dan semua orang lainnya akan menjadi bagian dari pasukan utama.

Maka, pasukan—yang memang bertambah sedikit lebih besar selama konferensi di tenda berlangsung, karena kedatangan para peserta yang datang terlambat—pun diberangkatkan.

Sisi timur Menara Skyspire akan dilindungi oleh lebih dari enam ratus pesawat tempur.

Tiga ratus Tentara Salib dan seratus Penjaga Kekaisaran baru dikerahkan untuk mendukung Arnaud dan Nicolaus. Hinata dan Masayuki adalah pemimpin dari kedua kelompok tersebut, tetapi Hinata memiliki komando keseluruhan. Caligulio, yang tidak keberatan dengan hal ini, merasa puas untuk mendukung mereka sebagai ahli strategi, dan Cien telah diperintahkan oleh Testarossa untuk melindungi Hinata. Dua ratus anggota Korps Hitam, pasukan di bawah komando Testarossa, juga berada di sana dan di bawah komando Cien, siap untuk berperang.

Venom bertindak atas kemauannya sendiri untuk melindungi Masayuki. Minitz adalah komandan sebenarnya di garis depan, dan Hinata serta Caligulio siap merespons jika ada musuh yang kuat muncul secara tak terduga.

Di samping Masayuki, tentu saja, berdiri Velgrynd, atau setidaknya wujud terpisah dari dirinya… tetapi sesuai rencana, dia akan diperlakukan sebagai non-kombatan untuk sementara waktu.

Di sisi barat, terdapat sekitar 1.280 tentara, yang sebagian besar dikerahkan untuk melindungi Fritz dan Saare.

Seperti sisi timur yang menghadap Gurun Maut, medan di sana cukup kondusif untuk mengerahkan pasukan besar… tetapi wilayah ini juga berada di tanah air tercinta ras raksasa. Mereka telah mengambil tanggung jawab untuk melindungi tanah ini dan bertekad untuk mempertahankan rumah mereka dengan tangan mereka sendiri.

Berkat itu, ada lebih dari seribu Titan Terikat yang hadir, semuanya prajurit elit—tetapi mereka bukan satu-satunya petarung. Shion dan Tim Reborn-nya yang berjumlah seratus orang juga bergabung dengan mereka, bertindak sebagai atasan Daggra.

“Bersiaplah semuanya! Kematian mungkin menakutkan, tetapi tidak setakut hidup tanpa makna! Jadi majulah, bertahan hidup, dan buktikan bahwa hidupmu layak dijalani!”

Para prajurit menanggapi seruan Shion dengan antusias. Meskipun tampaknya kurang tepat untuk situasi saat itu, mereka tetaplah kelompok yang dapat diandalkan.

Namun terlepas dari semua persatuan dan niat baik ini, beberapa orang merasa tegang dan gelisah. Mereka adalah Glenda dan Grigori. Mereka mengawasi tiga puluh anggota Master Rooks, seratus Musketeer Glenda, dan lima puluh Strong Zeroes, para elit yang melayani REG… tetapi memiliki dua mantan Battlesage yang saling membenci memimpin kru ini menimbulkan kekhawatiran. Mengapa mereka bertengkar seperti ini ketika umat manusia menghadapi krisis seperti itu? Mereka semua mungkin berpikir demikian, tetapi tidak ada yang berani menghentikan mereka, sehingga pertengkaran mereka yang sia-sia terus berlanjut.

“Kalau itu akan membuatmu merasa lebih baik,” pikir Saare, “ lakukan saja apa pun yang kamu mau, aku tidak peduli.”

Dia pernah dikhianati sekali, yang memastikan dia tidak akan pernah mempercayai Glenda lagi… tetapi Glenda telah membuktikan kemampuannya kepadanya, dan bahkan dia sendiri tidak menyangka Glenda akan sebodoh itu untuk mencoba berselingkuh lagi. Dia tidak terlalu senang dengan ini, tetapi dia masih bisa menerimanya dalam diam.

“Persiapan telah selesai,” umumkan Ayn, sang ahli elemen mereka. “Aku berhasil memanggil empat roh elemen tingkat tinggi. Kita bisa menggunakan mereka untuk mempertahankan markas kita.”

Dia baru saja melakukan ritual untuk memanggil elemental tingkat tinggi dari bumi, air, api, dan angin, yang dalam prosesnya melucuti semua kekuatan sihir pasukannya. Salah satu dari mereka, roh air Undine, telah disatukan di dalam tubuhnya sendiri.

“Kurasa elemen bumi paling cocok untukku,” kata Grigori, menggunakan Unify pada War Gnome tanpa ragu-ragu. Guru Grigori, Razen, sendiri adalah seorang elementalist yang berbakat, memberikan bimbingan yang matang dalam hal perawatan dan penanganan roh elemen. Hal itu mengejutkan Ayn, tetapi mungkin hal semacam itu memang sudah menjadi sifat alami bagi seorang mantan Battlesage.

Roh api Ifrit diambil oleh Girard, juga sesuai rencana. Memperoleh kemampuan ini adalah hasil dari latihan berhari-hari penuh darah, keringat, dan air mata bersama Ayn di labirin Ramiris. Itu adalah bagian dari upayanya untuk terlihat senatural mungkin saat berperan sebagai bos REG di depan umum, dan itu akan berguna di sini juga. Dia tidak bisa menahan senyum sendu karenanya. Kita tidak pernah bisa memprediksi ke mana hidup akan membawa kita.

“Hmm… Baiklah. Kalau begitu aku akan memilih Sylphide, sang gadis angin.”

Elemental terakhir yang tersisa diberikan kepada Glenda. Dia juga telah berlatih bersama Girard, dan bakatnya dalam serangan jarak jauh sangat cocok untuk elemental angin.

Roh-roh itu ditempatkan di tempat yang sesuai, dan persiapan pun selesai.

Di sebelah selatan menara, jumlah pasukan telah melewati tujuh ratus dan mendekati delapan ratus. Para juara dari berbagai negara telah berkumpul di sana untuk menjaga Litus dan Mjurran tetap aman.

Di antara mereka terdapat para pemimpin ksatria sihir, Maeter dan Oxian. Mereka memiliki pengalaman tempur langsung dengan penghalang, dan mereka ditugaskan untuk segera menanggapi setiap situasi yang muncul di Medan Suci.

Sementara itu, pasukan Leon bertekad untuk melindungi rekan-rekan mereka, dan semua juara yang terpikat oleh Yohm yang ramah juga memiliki motivasi yang tinggi. Mereka memang tidak memiliki kekompakan untuk disebut sebagai pasukan, tetapi masing-masing dari mereka tetap setara dengan seribu prajurit. Itu adalah tim yang dibentuk secara tergesa-gesa, tetapi masih ada rantai komando yang berlaku, sehingga mereka tidak akan terlalu membebani pasukan.

Pasukan Hitam di bawah komando Ultima juga hadir. Mereka belum pulih dari kelelahan pertempuran sebelumnya, tetapi ada dua ratus pejuang tangguh ini, dan mereka tahu tidak ada alasan untuk mengeluh. Mereka semua terlibat, seolah-olah akan bodoh jika tidak, dan mereka sibuk dengan tekun memulihkan kekuatan sihir mereka.

“Hei, Khan.”

“Ya, Misora?”

“Haruskah kita memanggil pasukan kita sendiri ke sini juga?”

“Hmm. Nah, jika raja iblis Guy memberi mereka kesempatan untuk bertemu, mereka pasti lebih mampu daripada manusia-manusia di sana, ya?”

“Tidak diragukan lagi. Mereka memang tersebar di berbagai tempat, tetapi saya rasa mereka akan tetap berada di sini pada waktunya.”

Misora ​​sangat tenang saat mengambil keputusan itu. Membatalkan semua operasi lain sekaligus adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi Misora ​​bahkan tidak bergeming melakukannya. Itu menunjukkan betapa kompeten dan tegasnya dia sebagai seorang pemimpin. Misora ​​si Berdarah Dingin, begitu mereka memanggilnya—dan Raine tidak bisa meminta asisten yang lebih berbakat. Tanpa dia, Guy pasti sudah memecat wanita itu sejak lama. (Ngomong-ngomong, Raine juga satu-satunya orang di dunia yang bisa membuat Misora ​​mengubah ekspresinya…tapi itu bukan intinya.)

Ritual pemanggilan setan itu dilakukan secara rahasia.

“““Kita telah tiba di hadapan tuan kita!!”””

Enam puluh Arch Demon berpangkat tinggi, masing-masing dengan nama pemberian mereka sendiri, seketika meninggalkan semua tugas mereka dan bergegas ke tempat kejadian. Dalam keadaan normal, mereka akan menjadi kekuatan yang mampu mengguncang dunia. Pada saat itu, mereka adalah sekutu terpercaya umat manusia.

Akhirnya, sisi utara dicakup oleh sekitar lima ratus orang. Medannya sempit, terkurung oleh tebing berbatu, jadi ini adalah tim terkecil—tetapi itu berarti mereka adalah kekuatan yang lebih kompak dan terkonsentrasi, yang memiliki keuntungannya sendiri.

Hampir empat ratus orang di antaranya adalah Ksatria Berdarah, yang dikerahkan untuk melindungi Bacchus dan Leonard. Mereka adalah inti dari pasukan ini, siap dan bersedia untuk mencegat musuh.

Renard sibuk mengamati pasukannya, yang semuanya berbaris dalam formasi. “Aku tahu ini secara intelektual,” katanya, “dan kupikir aku yakin akan hal itu, tetapi melihat kita dilindungi oleh monster-monster ini, musuh umat manusia—dan para vampir berpangkat tinggi, tidak kurang—masih sulit dipercaya.”

Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mencurahkan isi hatinya. Dan Bacchus sepenuhnya setuju dengannya.

“Tentu saja, ya. Jika kamu mengatakan ini padaku beberapa hari yang lalu, aku juga tidak akan mempercayainya.”

Louis, Kaisar Suci yang mereka layani, memimpin para vampir ini. Apa yang mereka percayai atau tidak, itu tidak penting, tetapi naluri mereka tetap menolak untuk menerima ini sebagai kenyataan.

Untungnya, itu bukanlah faktor negatif. Bahkan Renard pun mengerti bahwa tidak semua monster itu jahat. Mereka telah berlatih di negara monster Tempest, menikmati makanan dan minuman lezat bersama monster setempat, danbahkan berteman dekat dengan beberapa dari mereka. Ini bukanlah ketidakpercayaan yang mutlak, melainkan refleksi yang merendahkan diri sendiri atas prasangka kaku mereka sendiri. Fakta bahwa Renard masih menyimpan pikiran seperti itu setelah semua yang telah dia saksikan membuatnya merasa sedikit malu pada dirinya sendiri.

“Heh… Ya, memang begitulah manusia,” katanya.

Gunther maju ke depan, menawarkan penghiburan kepada Renard dan Bacchus. “Mereka tampak kaku dan tidak berubah, tetapi pikiran mereka jauh lebih mudah dipengaruhi daripada yang kalian kira. Baik untuk kebaikan maupun keburukan, tentu saja.”

Bahkan para Pendeta Tujuh Hari, yang dulunya merupakan pelindung kemanusiaan yang heroik, telah jatuh ke dalam korupsi dan terpecah belah. Namun, Gunther menyadari masa lalu mereka yang terkenal, dan dia tidak ingin Renard dan Bacchus kehilangan semangat itu, yang pernah bersinar sama terangnya di dalam diri mereka.

Ketujuh bangsawan penakluk yang hadir berpikir dengan cara yang sama dan sangat ingin menjaga keselamatan kedua manusia itu. Sementara itu, Adalmann dan Gadora siap melawan siapa pun yang menghalangi jalan mereka. Keduanya tampak sangat tampan, sehingga siapa pun yang hanya mengenal mereka sebagai kerangka dan orang tua renta tidak akan mengenali mereka sama sekali.

Lagipula, mereka akan tetap takut dengan kelompok berpakaian hitam di sekitar mereka—Korps Hitam, kelompok beranggotakan seratus orang yang melayani langsung di bawah Diablo. Gadora mungkin pendatang baru, tetapi dia memimpin tim super-elit yang tidak biasa ini. Fakta bahwa Adalmann dan Gadora masih sangat menonjol di antara kelompok aneh ini memudahkan semua orang untuk mengenali mereka di tengah kerumunan.

 

Setelah semua persiapan selesai, para prajurit menunggu pertempuran dimulai.

Akhirnya, waktunya tiba. Namun momen itu disertai dengan keputusasaan yang tiba-tiba dan mengerikan yang seolah mengejek semua persiapan matang mereka.

“Ah-ha! Ayo bermain, ayo bermain! ”

Itu adalah seruan nyaring yang menandakan akhir dunia.

Semua prajurit di sana hanya mendengar teror murni yang menggema di benak mereka. Mereka yang mendengar “suara” itu seketika kehilangan semua keinginan untuk bertarung, menyadari perbedaan mendasar dan luar biasa antara mereka dan kehadiran baru ini yang kata-kata seperti luar biasa pun tak mampu menggambarkannya.

Pasukan di sebelah timur menara itulah yang cukup sial menghadapi hal ini.Takdir. Mereka telah mengerahkan Medan Suci untuk bersiap menghadapi musuh, dan tiba-tiba, seorang anak kecil ada di sana—anak yang sangat kecil, tampak sangat tidak pada tempatnya. Wajahnya datar dan tanpa fitur, tetapi dia tampak seperti perempuan. Namun, saat itu sudah tidak ada waktu untuk bertanya-tanya bagaimana dia bisa sampai di sana.

Hanya tiga orang yang mampu menanggapi ancaman tersebut. Hinata adalah orang pertama yang berteriak.

“Menyebar! Berlindung!”

Dia memberikan perintah putus asa itu dengan segenap kekuatan yang dimilikinya, berdoa agar perintah itu sampai ke sasarannya tanpa penundaan.

Saat melihat Ivalage, dia menggunakan kemampuan pamungkasnya, Fortuna, Penguasa Kemalangan (yang selalu dia aktifkan), untuk “melihat” masa depan tanpa harapan yang terbentang di hadapannya. Di hadapannya terungkap pemandangan di mana sebagian besar prajuritnya telah menjadi debu. Beberapa yang selamat tergeletak di tanah, berada di ambang hidup dan mati. Itu adalah pemandangan yang menyedihkan, yang hampir mustahil untuk diubah.

Dia tidak tahu berapa banyak korban yang bisa dicegah oleh peringatannya, tetapi dia tetap mengeluarkan perintah itu, berharap dapat menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin. Tidak seorang pun di sana yang cukup lalai untuk tidak menanggapi. Keenam ratus orang itu langsung berusaha untuk bergerak. Tetapi sudah terlambat.

“Aha! ”

Ivalage, Naga Penghancur Dunia, melepaskan ledakan tanpa ampun. Sinar penghancur, yang sifatnya tidak diketahui, memenuhi ruang angkasa, mendekati kecepatan cahaya.

Yang kedua merespons adalah Velgrynd. Tubuh Terpisah di sebelah Masayuki langsung menjadi tubuh utamanya tanpa ragu, mengerahkan penghalang pelindung. Sialnya Ivalage datang lebih dulu; jika Tubuh Terpisah Velgrynd tidak ada di tempat kejadian, itu pasti sudah menjadi akhir segalanya.

Untungnya, pikiran Hinata sampai padanya tepat waktu, dan penghalang pelindung pun aktif. Namun, hari itu masih jauh dari terselamatkan. Bahkan dengan seluruh kekuatannya, kekuatan Naga Penghancur Dunia terlalu besar untuk ditahan oleh Velgrynd.

Sebagian besar orang di sana tewas hanya karena gelombang kejut. Bagi manusia, melawan kekuatan dewa adalah hal yang mustahil.

Garis depan runtuh, dan garis depan timur seketika berubah menjadi lanskap yang mengerikan—tetapi pada saat itu, orang ketiga memberikan tanggapan.

“Kau akan terbangun… Kebangkitan Tempat Suci!”

Luminus, yang telah mengamati pertempuran dari atas, mengaktifkanMantra suci Kebangkitan, memaksimalkan kekuatannya dengan memanfaatkan daya pemrosesan pikiran semua pengikutnya sekaligus. Mantra ini menciptakan tempat perlindungan yang memperluas efek magis ke jangkauan yang luas, menghidupkan kembali orang mati.

Jika tubuh fisik mereka hilang, mustahil bagi mereka untuk dibangkitkan di tempat kejadian. Namun, berkat Velgrynd, situasi yang paling fatal itu dapat dihindari, meskipun kerusakannya sangat parah.

Nicolaus, yang bertanggung jawab mengoperasikan penghalang di darat, meninggal seketika, menyebabkan Lapangan Suci runtuh sesaat, tetapi Hinata dengan cepat membangunnya kembali. Kardinal yang baik itu dihidupkan kembali sementara itu, mengambil alih tugasnya seolah-olah rasa sakit kematian tidak mengganggunya sama sekali. Dia tidak akan pernah ingin menunjukkan kelemahan apa pun di hadapan wanita yang dia puja… tetapi kisah yang mengharukan seperti itu harus menunggu nanti.

Kebangkitan ini terjadi dalam sekejap, tetapi kerugian di pihak manusia tak terukur. Meskipun Luminus telah mengurangi jumlah korban tewas menjadi nol, itu tidak berarti siapa pun dalam kondisi untuk melanjutkan pertempuran. Nicolaus dan orang-orang sepertinya adalah pengecualian. Mereka baru saja melewati pengalaman yang mengerikan, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa langsung pulih.

Para Tentara Salib dan Penjaga Kekaisaran yang baru adalah prajurit berpengalaman. Itulah, dalam arti tertentu, mengapa mereka tidak bisa tidak merasa takjub sekaligus ngeri terhadap kehadiran yang luar biasa itu. Mereka semua pernah mengalami kematian dan kebangkitan—beberapa saat berlatih di labirin, beberapa saat raja iblis Rimuru menghidupkan kembali mereka—jadi meskipun terkejut, mereka biasanya mampu pulih. Tetapi ketika dihadapkan dengan kehadiran mutlak Naga Penghancur Dunia, hati mereka hancur berkeping-keping.

Jika semangat bertarungmu hancur, kau bisa dengan mudah kalah dalam pertempuran yang seharusnya bisa kau menangkan. Mereka semua memahami ini, tetapi tidak seorang pun mampu bergerak menghadapi keputusasaan ini. Itu sepenuhnya dapat dimengerti. Bahkan Velgrynd—petarung terkuat yang hadir, penopang utama di hati semua orang—telah terluka parah oleh pukulan terakhir. Bahkan, dia hampir pingsan, Masayuki harus membantunya tetap berdiri tegak. Dia berharap tidak perlu menggunakan seluruh kekuatannya di sana, tetapi dia sudah menyatukan semua Tubuh Terpisahnya. Pukulan itu begitu kuat sehingga, jika Velgrynd tidak mempertaruhkan segalanya, lingkungan sekitar mereka akan menjadi tidak dapat dikenali.

Sungguh keberuntungan dia bisa bertahan—tapi tidak akan ada kesempatan lain.

“Heh-heh… Monster ini sungguh luar biasa,” kata Velgrynd. “Harus kuakui, aku meremehkannya.”

 

Kita harus mengakui kerendahan hati Velgrynd di saat seperti ini. Tetapi bagi siapa pun yang menyaksikan, itu terdengar seperti dia hanya seorang pecundang yang tidak terima kekalahan. Bahkan Masayuki, yang menopangnya, mulai putus asa, bertanya-tanya apakah ini akhirnya menjadi akhir baginya.

Dan bukan hanya dia. Semua orang merasakan hal yang sama.

Lebih dari apa pun, penampilan Ivalage-lah yang menakutkan para prajurit. Dia masih anak-anak, dan masih sangat muda. Masih ada ruang untuk berkembang, menurut semua orang. Dia sudah tak terkalahkan. Jika dia tumbuh lebih kuat lagi…

Kecemasan menyelimuti mereka, dan mereka semua memikirkan hal yang sama: Apakah ada gunanya melanjutkan pertempuran jika ini sia-sia?

Namun, pertempuran terus berkecamuk. Di langit timur, para makhluk misterius yang berhasil melarikan diri dari Medan Suci mulai menyerang Ksatria Pegasus yang dipimpin oleh Raja Gazel. Pasukan ini bertempur menggantikan semua sekutu mereka yang gugur, tetapi mereka memperkirakan akan terlibat pertempuran jauh lebih lambat dari ini. Segera setelah pertempuran dimulai, mereka mendapati diri mereka berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Namun umat manusia masih belum dikalahkan. Bahkan di tengah keputusasaan seperti itu, mereka tidak kehilangan harapan.

Luminus memerintah mereka layaknya seorang dewa.

“Jangan menyerah! Aku akan menghidupkanmu kembali jika kamu mati! Buanglah rasa takutmu dan lawanlah musuh di hadapanmu!”

“Dia benar!” tambah Hinata. “Aku lebih memilih hidup dengan bangga sebagai seorang pejuang sampai akhir daripada menyerah di sini dan mati dengan menyedihkan. Kalian semua merasakan hal yang sama, kan?”

Kata-kata itu menggema di hati para prajurit. Semangat juang mereka, yang hampir padam, nyaris tetap hidup.

Caligulio pun menemukan inspirasinya. “Dengarkan aku! Dewi kita telah mengorbankan dirinya untuk melindungi kita! Meskipun kita tidak akan pernah bisa mendekati kekuatan-Nya!”

Tidak ada satu pun prajurit dari Kekaisaran Timur yang tidak tersentuh oleh kata-kata ini. Mereka semua mengerti bahwa mereka dilindungi oleh belas kasih dewi Velgrynd… dan sekarang, mereka telah mengalami berkat itu secara langsung. Jika mereka tidak mampu mengumpulkan keberanian mereka, mereka akan dicap sebagai orang lemah, tidak layak berada di dekat sini.

Sekalipun musuhnya adalah keputusasaan itu sendiri, itu tidak lagi penting. Sekalipun itu berarti kehancuran total, para prajurit kekaisaran tidak akan mundur lagi.

Melihat perubahan itu menyebar di seluruh lapangan, asisten Testarossa, Cien, tertawa terbahak-bahak.

“Heh-heh! Heh-heh-heh-heh… Tepat sekali! Jika Testarossa melihatmu dalam keadaan menyedihkan seperti itu…”

Dan rupanya, itu sudah cukup. Karena sebelum Cien menyelesaikan kalimatnya, dua ratus anggota Korps Hitam berdiri. Untuk sesaat, mereka tetap tak bergerak… dan kemudian, dengan kilatan pembunuhan berdarah di mata mereka, mereka dengan berani melanjutkan pertempuran melawan makhluk-makhluk misterius itu.

Sisi kemanusiaan kembali mendapatkan momentumnya. Sekalipun mereka semua akan kalah, mereka bertekad untuk berjuang sampai akhir. Dan dengan itu, periode keputusasaan yang panjang pun dimulai.