Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 22 Chapter 3

Para pemimpin bangsa monster berkumpul di Pusat Kontrol. Lebih dari sehari telah berlalu sejak deklarasi Luminus, dan Benimaru, komandan mereka, yang memecah keheningan.

“Kami telah menerima kabar dari Soei. Mereka telah melenyapkan ancaman Zeranus dan menyingkirkan bencana yang ditimbulkan oleh Vega, tetapi sepertinya kita belum bisa tenang. Aku tahu kalian semua kelelahan, tetapi kalian harus tetap waspada demi aku.”

Soei telah meninggalkan medan perang agar dia dapat merespons dengan cepat terhadap situasi yang berubah. Dia bahkan tidak meninggalkan satu pun Replika, sehingga mereka hanya terhubung melalui Komunikasi Pikiran—begitulah mendesaknya situasi tersebut.

Para pejabat yang berkumpul mengangguk, wajah mereka muram. Akan sia-sia bagi mereka untuk membela Tempest ketika seluruh dunia akan dihancurkan. Tak satu pun dari mereka dalam kondisi sempurna lagi, tetapi tekad mereka tak tergoyahkan.

Tentu saja, beberapa dari mereka tidak bisa bertahan hanya dengan tekad saja. Zegion adalah contoh utamanya, yang telah jatuh ke dalam tidur evolusi. Dia masih menghilang, dan Diablo juga sangat mengkhawatirkan, telah pergi ke suatu tempat dan meninggalkan catatan bahwa dia “sedang menjalankan beberapa tugas.” Itu membuat Benimaru khawatir, tetapi setidaknya dia memiliki gambaran kasar tentang ke mana Diablo pergi. Dia sedikit menyeringai, memikirkan betapa keras kepala iblis itu, dan memutuskan untuk membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan.

“Jadi, Benimaru, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Ramiris mewakili semua orang.

“Seluruh pasukan yang kembali dari bekas Eurazania akan dikirim ke Damargania.”

Ketegangan menyelimuti Pusat Kontrol.

“Aku akan memberi perintah kepada mereka,” Benimaru menyatakan sebelum ada yang sempat bertanya. Lebih dari separuh Tim Kurenai masih berada di Eurazania, berubah menjadi patung beku, tetapi dia tidak berniat melakukan operasi penyelamatan.

Yang lain di sana, termasuk Gabil dan Geld, dapat memahami betapa teguhnya tekadnya untuk melaksanakan hal ini. Gabil khawatir tentang Sufia, yang baru saja menjalin hubungan romantis dengannya, tetapi sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mengatakan apa pun. Sebagai seorang prajurit, dia tahu Benimaru sedang mempertimbangkan gambaran besar, dan dia harus menuruti perintahnya.

Geld merasakan hal yang sama. Tidak semua anggota Yellow dan Orange Numbers-nya telah kembali. Mereka yang telah menanggung kerusakan yang diterima Geld melalui anugerah pamungkas Beelzebub, Penguasa Gastronomi, masih menunggu untuk diselamatkan. Dia dan Gabil sama-sama ingin segera berangkat ke Eurazania jika memungkinkan… tetapi itu tidak akan terjadi. Ini bukan karena Benimaru tidak berperasaan; mereka tahu pria itu lebih berbelas kasih daripada kebanyakan orang yang mereka kenal.

Itu adalah keputusannya, dan tak seorang pun berani keberatan. Jika masih ada pertanyaan yang tersisa, itu adalah ini:

“Bagaimana kita akan pergi ke sana?”

Alvis yang sedang hamil itulah yang mengungkap masalah taktis utama yang ada. Bahkan Tim Hiryu, pasukan Tempest yang tercepat, membutuhkan lebih dari sehari untuk mencapai Damargania, dan itu tanpa berhenti untuk beristirahat. Semua pasukan mereka yang lain akan membutuhkan waktu lebih lama lagi. Jika mereka tidak segera berangkat, ada kemungkinan besar mereka semua akan terlambat untuk pertempuran penting ini.

Seandainya Rimuru ada di sana, dia pasti sudah menyelesaikan masalah dengan mantra teleportasi skala besar. Sekarang mereka harus mengurus semuanya sendiri, konsep logistik, yang sebelumnya tidak pernah mereka pertimbangkan, menjadi sangat membebani pikiran mereka.

Alvis ingin membahas hal itu, meskipun dia tahu itu pertanyaan yang tidak menyenangkan. Tetapi Benimaru tetap tidak terpengaruh. Masalah itu sudah diselesaikan oleh saudara perempuannya.

“Itu tidak akan menjadi masalah,” dia meyakinkan mereka. “Shuna akan memindahkan kita melalui teleportasi.”

“Ya,” kata Shuna sambil tersenyum dan mengangguk. “Aku telah menganalisis mantra Sir Rimuru, dan aku akan dapat mengangkut semua orang dengan aman ke tujuan mereka.”

Tentu saja, itu tidak akan semudah itu. Ada perbedaan besar dalamJumlah magicule yang bisa dihitung antara Rimuru dan Shuna. Mereka bisa mengoptimalkan dan menyederhanakan mantra untuknya, tetapi memindahkan sejumlah besar orang sekaligus kemungkinan akan membebaninya secara signifikan. Namun, tidak ada yang membahas hal ini. Mereka semua mengerti betapa teguhnya tekad Shuna dalam hal ini, dan mereka memutuskan untuk mendukungnya. Jika dia mengatakan itu baik-baik saja, maka itu baik-baik saja. Jika Anda tidak bisa melakukan sesuatu, jangan katakan Anda bisa—Rimuru mengajarkan aturan itu kepada mereka, dan Shuna tidak akan pernah melanggarnya. Keberhasilan hampir pasti terjamin, dan mereka akan mengkhawatirkan apa yang terjadi setelah itu ketika hal itu terjadi.

“Ramiris, aku serahkan pertahanan labirin ini padamu.”

Permintaan Shuna hampir sama dengan mengakui bahwa dia tidak akan bisa berkontribusi pada tujuan tersebut setelahnya. Ramiris tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari hal ini.

“Oh, tentu saja! Serahkan saja padaku, Ramiris, penguasa iblis terkuat dari semua penguasa iblis!”

Ia sudah siap dengan senyumnya yang menenangkan seperti biasa. Benimaru dengan antusias mengangguk sebagai balasan.

“Apito, aku mengandalkanmu untuk mempertahankan bagian dalam labirin.”

“Dipahami.”

“Namun…”

“?”

“Begitu Zegion terbangun, tinggalkan labirin dan segera bergerak ke medan perang.”

“Tetapi…”

Labirin itu berisi semua yang ditinggalkan Rimuru. Itu termasuk Alvis dan Momiji, yang lebih penting bagi Benimaru daripada hidupnya sendiri. Meskipun demikian, Benimaru tetap teguh.

“Labirin ini akan diserahkan kepada Beretta, Treyni, dan yang lainnya untuk dipertahankan. Aku tidak berniat mati, tetapi kita tidak tahu situasi seperti apa yang akan kita hadapi. Jika kau bisa menghubungiku, maka bagus. Jika tidak, Apito, kau harus menilai situasinya sendiri.”

Dalam keadaan normal, tidak terpikirkan untuk mempercayakan pertahanan labirin kepada orang lain. Tetapi begitulah betapa gentingnya situasi saat itu.

Apito mengangguk patuh, memahami perasaan Benimaru. Pria itu biasanya begitu percaya diri, tetapi di sini dia mengatakan bahwa bahkan dia sendiri tidak tahu apakah dia akan selamat. Apito adalah penjaminnya, dan dia memiliki kewajiban untuk memenuhi kepercayaan itu.

“Ya. Sekaranglah saatnya untuk bertindak dan melindungi takdir dunia…”

“Kamu yang mengatakannya.”

“Dan kita akan menang !”

Menang dulu. Kemudian kita semua bisa tertawa dan melanjutkan bersama. Inilah tekad yang dianut semua orang.

“Kumara, kamu akan bergabung dalam penugasan.”

“Baiklah,” jawabnya dengan seringai menantang. Ini bukan pertempuran pertamanya di luar labirin, jadi dia tidak perlu gugup.

Benimaru mengangguk padanya, lalu mengumumkan keputusan akhirnya.

“Sedangkan untuk Tim Kurenai, Hakuro akan memimpin mereka sampai Gobwa kembali!”

“Dengan senang hati,” kata Hakuro.

“Gobta akan memimpin Para Penunggang Goblin. Ranga dan Kumara akan membantunya. Aku ingin kalian berlari jauh dan luas di medan perang, menunjukkan semua yang kalian miliki untukku!”

“Baik!” kata Gobta.

“Sekaligus!”

“Saya menantikannya.”

“Tim Hiryu, kalian semua bebas bertarung dengan cara apa pun yang kalian inginkan.”

“…?”

Gabil tampak bingung. Dia pikir dia akan ditunjuk sebagai komandan mereka. Tapi Benimaru punya rencana lain.

“Gabil, Geld… Aku punya misi lain untuk kalian berdua.”

Mengingat situasinya, ini pasti hal yang penting. Gabil dan Geld menahan napas sejenak.

“Kau mungkin sudah merencanakan ini tanpa perintahku, tapi…”

Benimaru menjelaskan rencana tersebut. Itu adalah misi yang berbahaya, tetapi hal itu membuat wajah mereka berdua jauh lebih cerah. Seperti yang dikatakan Benimaru, itu persis perintah yang mereka harapkan.

“Baiklah! Tim Hiryu kini berada di tangan Yashichi, Sukero, dan Kakushin!”

“Baik! Serahkan pada kami!”

“Memang.”

“Semoga berhasil, Tuan Gabil!!”

Tiga asisten terdekat Gabil menerima misi itu dengan cara mereka yang biasa, terinspirasi oleh antusiasme bos mereka. Semuanya terasa seperti biasa bagi mereka, dan itu membuat kesuksesan tampak hampir pasti.

Lalu ada Geld.

“Meskipun itu berarti kematianku, aku akan tetap menjalankan tugasku!”

Dia belum pulih sepenuhnya, tetapi dia tidak peduli. Tekadnya teguh.

Jadi setiap anggota tim penyerang balik memiliki peran yang telah ditentukan. Akan ada seratus anggota Tim Kurenai, seratus dari TimHiryu, dan seratus Penunggang Goblin—tiga ratus pasukan secara keseluruhan, dikerahkan dengan Benimaru sebagai pemimpin mereka. Zegion yang tertidur dan kontak labirin mereka, Apito, akan tetap tinggal di belakang, dan sisa Dua Belas Penjaga Agung akan bergabung dalam pertempuran di luar.

Labirin itu belum pernah dibiarkan tanpa penjagaan seperti itu sebelumnya. Semua orang dalam hati berdoa agar hal itu tidak akan pernah terjadi lagi.

 

Jahil sedang merenung.

Apa langkah yang tepat untuk diambil selanjutnya?

Pengkhianatan Zarario merupakan pukulan yang menyakitkan. Ada juga Zeranus sang Penguasa Serangga yang perlu dipertimbangkan, tetapi dia telah menjadi terlalu kuat untuk ditangani oleh Jahil.

Lagipula, dia tidak yakin seberapa besar dia bisa mempercayai Feldway.

Sekalipun aku menuruti perintahnya, aku tidak akan pernah menjadi raja di wilayah itu. Tidak ada keuntungan sama sekali bagiku. Dan lagi pula…

Dia teringat Benimaru, musuh yang sangat menjijikkan itu. Meskipun jauh lebih rendah darinya, Benimaru telah mempermainkan Jahil, sang penguasa sihir, seperti boneka. Itu adalah tindakan bodoh yang tak termaafkan, perbuatan jahat yang sesungguhnya—gagasan bahwa seorang penyihir rendahan berani menentangnya.

Oleh karena itu, Benimaru harus dihukum… tetapi dia adalah lawan yang licik. Jika Jahil melawannya sendirian, kemenangan pasti akan diraih—tetapi Benimaru telah diberi semua kekuatan tempur yang dibutuhkannya, yang merupakan kesalahan besar. Strategi yang benar adalah mengalahkan masing-masing dari mereka secara individual. Evil Bloodwave mungkin tidak cukup untuk membunuh mereka, pikirnya; mereka hanya akan menghalangi jalannya lagi. Jika demikian, lebih baik menyelesaikan ini sebelum keadaan menjadi lebih menjengkelkan. Tapi:

Hmm, aku punya daftar panjang musuh yang harus dikalahkan. Dan yang pertama di antara mereka…

Raja iblis Luminus. Musuh yang menghancurkan dewa setengah dewa Jahil yang sangat dicintai dan dihormati. Dia juga harus dibunuh, bukan hanya Benimaru.

Jahil memiliki banyak musuh, dan hanya sedikit sekutu yang dapat diandalkan. Pasukan yang ia terima dari Feldway telah dikalahkan, dan hanya tersisa sekitar tujuh ratus orang. Jauh dari cukup kekuatan tempur.

Namun, hanya duduk diam dan menunggu tidak akan menghasilkan apa-apa, jadi Jahil memutuskan untuk mengumpulkan informasi. Dia mengirim pasukannya ke sana kemari untuk menyelidiki situasi terkini. Tujuan mereka: bekas Eurazania, Lubelius, Damargania, labirin, dan Thalion. Dia sendiri telah menyerang Thalion, jadi penyelidikan lebih lanjut mungkin tidak diperlukan.Namun, dia tetap bisa meminta timnya untuk menyelidikinya. Dia bisa mengetahui dari laporan mereka apakah diperlukan perhatian lebih lanjut atau tidak.

Waktu berlalu. Laporan datang bertubi-tubi…dan apa yang mereka katakan tidak mungkin diabaikan. Bekas Eurazania terbungkus dalam dunia es. Para pengintainya mencoba menjelajahi bagian dalamnya, tetapi mereka tidak dapat mencapai pusatnya dengan sumber daya terbatas mereka, sehingga tidak ada detail lebih lanjut yang diketahui. Guy dan Velzard masih bertarung di sana, tidak diragukan lagi.

Masalahnya terletak pada empat tempat yang tersisa.

Pertama, Daggrull telah dikalahkan di Lubelius.

“Jadi pertama Fenn, dan sekarang Daggrull ‘Gempa Bumi’ telah dikalahkan? Aku tidak percaya. Bagaimana Veldora bisa menjadi sekuat itu…?”

Jahil menganggap Daggrull lebih kuat darinya, dan dia telah dikalahkan dengan mudah. ​​Hal itu mengejutkan Jahil bahkan lebih dari pengkhianatan Zarario.

Akan sulit untuk memulihkannya, bukan? Apa yang akan kau lakukan sekarang, Feldway?

Pada titik ini, Ketiga Pemimpin Bintang hanyalah bayangan dari diri mereka sebelumnya. Pasukan mereka semuanya berantakan, dan kerusakannya terlalu besar untuk bahkan bermimpi menaklukkan dunia kunci. Itu tidak akan menjadi masalah jika mereka masih bisa menang… tetapi pertempuran di tempat lain terbukti menjadi kekhawatiran yang jauh lebih besar.

Ambil contoh kelompok yang telah menyerbu labirin. Mereka tidak lagi terdengar kabarnya, keberadaan mereka tidak diketahui—tetapi yang lebih mengejutkan, Zeranus telah muncul. Dengan petarung sekuat itu bergabung dalam pertempuran, tampaknya hanya masalah waktu sebelum labirin runtuh… tetapi tidak ada kemajuan sejak saat itu.

Ini adalah situasi yang mengerikan, tetapi Jahil tidak terlalu pesimis tentang hal itu.

Ayolah. Vega memang satu hal, tapi Zeranus tidak mungkin bisa dikalahkan. Bahkan jika Benimaru itu entah bagaimana kembali, mustahil baginya untuk menang.

Dia begitu terpaku pada cara berpikirnya sendiri sehingga dia tidak bisa melihat kemungkinan lain. Kurangnya berita, pikirnya, mungkin disebabkan oleh pertempuran yang sedang berlangsung di dalam labirin. Sekalipun mereka menghadapi perjuangan yang berat, Zeranus pasti akan keluar sebagai pemenang pada akhirnya—dan begitu itu terjadi, tanah di sekitar reruntuhan labirin akan menjadi wilayah kekuasaan Zeranus.

Bukan itu sama sekali yang diinginkan Jahil. Dia melakukan perintah Feldway untuk mewujudkan ambisinya sendiri. Dia ingin membalas dendam atas kematian sang setengah dewa dan menguasai dunia kunci ini—itulah keinginannya. Dia telah menyerah padaMenaklukkan seluruh dunia, mengetahui bahwa Zeranus juga menginginkan sebagian darinya, tetapi dia tidak berniat menyerahkan benteng-benteng pentingnya.

Yang diinginkan Jahil adalah Hutan Jura yang subur atau Negara-Negara Barat yang makmur. Dalam skenario terbaik, ia akan mendapatkan seluruh benua tengah, termasuk Hutan Jura. Jika Zeranus mengambil hutan itu, Jahil harus melepaskannya, karena ia tidak tahu bagaimana cara merebutnya kembali. Tetapi bahkan jika ia harus melepaskan Jura, ia tidak berniat kehilangan Negara-Negara Barat dan semua kekayaannya. Ia dan Zeranus memiliki pandangan yang berbeda tentang wilayah yang mereka idamkan, dan itulah mengapa ia percaya bahwa hidup berdampingan mungkin terjadi. Zeranus dapat menutup Hutan Jura dan mengubahnya menjadi tempat perlindungan bagi para insector, sementara Jahil dapat menuai semua manfaat dari peradaban yang berkembang pesat.

Namun ada masalah. Feldway kemungkinan akan menguasai Kekaisaran Timur, tetapi tujuan Daggrull sama dengan Jahil: untuk menaklukkan Bangsa-Bangsa Barat.

Jahil telah beberapa kali berpikir keras untuk mencari solusi, tetapi sekarang dia akhirnya menemukan sebuah rencana. Dia akan menyerahkan sebagian besar Negara-Negara Barat—khususnya, bagian barat laut benua, termasuk Lubelius, Englesia, dan Farminus—kepada Daggrull. Kemudian dia bisa menjadikan bagian bawah—bagian barat daya benua, termasuk Thalion—sebagai wilayah kekuasaannya sendiri. Dunia akan dibagi menjadi empat bagian, bekerja sama untuk berkembang lebih lanjut. Dia bisa menggunakan waktu ini untuk mengumpulkan kekuatannya, dan pada akhirnya, Jahil akan naik ke puncak. Tergantung situasinya, dia bahkan bisa mencaplok bekas Eurazania, tetapi itu paling banter hanya akan menjadi tujuan di masa depan—dia tidak bisa berbuat banyak kecuali dia menetralkan kemampuan Velzard terlebih dahulu.

Bagaimanapun, hal terpenting adalah kepentingannya sendiri. Dengan mengingat hal itu, Jahil mengirim mata-mata untuk menyelidiki situasi di daerah lain. Dia tidak ingin wilayah yang dia incar hancur karena perang, jadi baginya, konfrontasi terakhir yang terjadi di Lubelius adalah sebuah keberuntungan. Kekalahan Daggrull tidak terduga, tetapi mungkin itu lebih baik, karena dia tidak perlu lagi menyerahkan wilayah kepadanya.

Saat Jahil memikirkan masa depan, dia menerima laporan tentang wilayah yang tersisa. Milim telah melepaskan Drago-Nova di Menara Skyspire di Damargania, dan kemudian dia kembali ke Thalion.

“Apa yang kau lakukan , Feldway?!”

Jahil merasa geram. Milim yang mengamuk adalah perwujudan dari “Sang Penghancur” yang pernah ia dengar. Jika dibiarkan begitu saja, dia…Hal itu bisa saja menghancurkan dunia. Dengan kecepatan seperti ini, Jahil pasti akan kehilangan semua kekayaan yang seharusnya ia peroleh di kemudian hari.

Damargania berada dalam kekacauan total, dan Lubelius dengan panik mengumpulkan pasukannya. Luminus sendiri telah mengungkapkan identitas aslinya, menyampaikan pidato omong kosong ini kepada seluruh dunia tentang krisis yang dihadapinya dan menyerukan para pahlawan di seluruh dunia untuk datang dan membantu.

Jahil menertawakan tingkahnya yang bombastis, tetapi setelah mempelajari lebih lanjut tentang situasi yang berkembang, dia menyadari bahwa ini bukan lagi masalah orang lain. Dia khawatir tentang pergerakan Milim, tetapi dia juga tidak bisa mengabaikan Deklarasi Akhir Luminus. Jika itu adalah ancaman yang bahkan membutuhkan tindakan Velgrynd…

“Ivalage?!”

Raja dari dunia lain—makhluk yang dapat disebut sebagai dewa kehancuran sejati. Jika Ivalage muncul, respons Luminus sama sekali tidak tampak berlebihan.

Di Thalion, pertempuran untuk menghentikan Milim juga terus berlanjut. Jahil telah mencoba membakar Pohon Suci, tetapi ia hanya melakukannya dengan asumsi bahwa pohon itu dapat dihidupkan kembali nanti. Jika Drago-Nova milik Milim diarahkan ke pohon itu, kehancuran total Thalion akan tak terhindarkan.

Sepertinya mereka mampu bertahan melawan Milim, tetapi ini sebenarnya bukan lagi pertempuran sungguhan. Setidaknya mereka belum dikalahkan, tetapi itu hanya masalah waktu.

Saat Jahil merenungkan hal ini dengan getir, sebuah laporan baru tiba. Sebuah makhluk misterius telah muncul, bertarung melawan Milim dan membuat pertempuran tetap seimbang. Dia bertanya-tanya siapa makhluk itu… dan kemudian dia membaca sisa laporan tersebut.

“Apa? Veldora ada di sana?!”

Disebutkan bahwa Veldora, setelah mengalahkan Daggrull, telah datang ke Thalion.

“Aku tidak mengerti. Kukira dia akan kembali ke labirin untuk menghadapi Zeranus…”

Jika keadaan di Lubelius sudah tenang, wajar jika dia kembali ke markas labirinnya, terutama jika sedang diserang. Jahil yakin Veldora akan dipanggil kembali untuk menghadapi Zeranus. Idealnya, mereka akan saling mengalahkan—dan bahkan jika tidak berjalan dengan baik, Jahil bisa menghabisi yang selamat. Mungkin itu terlalu banyak yang diharapkan… tetapi bagaimanapun, situasi di labirin tetap tidak diketahui, dan situasi dengan Thalion dan Veldora membuatnya khawatir.

Yang lebih penting lagi…pertempuran sengit berkecamuk di seluruh dunia. Zeranus pasti mengamuk di labirin. Guy dan Velzard pasti bentrok hebat di Eurazania. Ancaman Ivalage sudah dekat di Damargania. Dan Milim mengamuk di Thalion.

Jahil berpikir sejenak.

Jadi…dalam situasi yang kacau seperti ini, apa yang seharusnya saya prioritaskan?

Itu keputusan yang sulit, tetapi akhirnya dia mengambil keputusan.

“Milim sedang dimanipulasi oleh Feldway, jadi seharusnya aku aman meninggalkannya sendirian. Namun, sepertinya sudah saatnya aku menyelesaikan dendam lama yang selama ini terpendam.”

Jahil mengalihkan pandangannya ke arah Damargania. Luminus pasti ada di sana, dan dia memutuskan untuk memanfaatkan kekacauan itu untuk menyingkirkannya.

Sambil tertawa jahat, dia mengangkat dirinya dari tempat duduknya dengan berat.

 

Berbagai pasukan dari garis depan pertahanan manusia bertempur sengit melawan musuh masing-masing. Di antara mereka, garis depan timur menderita kerugian paling parah karena pertempuran sengit itu terus berlanjut. Berkat Medan Suci yang nyaris tetap aktif, momen kekalahan telak belum tiba, tetapi ini hanya menunda hal yang tak terhindarkan untuk beberapa saat lagi. Semua orang memahami hal ini, namun mereka terus bertempur, tekad mereka tidak pernah goyah.

Satu-satunya keberuntungan yang mereka miliki adalah Ivalage, Naga Penghancur Dunia, telah berhenti bergerak. Dia duduk tenang di bahu seekor binatang mistik besar, dengan penuh harap menyaksikan pertempuran yang terjadi tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan ikut serta. Beberapa orang menyarankan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang, tetapi itu tidak mungkin—Velgrynd sedang sibuk mencoba memulihkan kekuatannya, dan tidak ada orang lain yang cukup kuat. Lebih baik menunggu dan melihat, pikir mereka, daripada memprovokasinya lebih jauh. Selain itu, jika mereka bisa mengulur waktu, ada kemungkinan situasi akan berbalik nanti.

Bagus, kita sudah mengandalkan Rimuru untuk menyelamatkan kita?

Luminus tersenyum sendiri. Peluangnya terlalu kecil—gagasan bahwa tim Rimuru akan datang membantu mereka. Dengan munculnya Zeranus sang Raja Serangga di labirin, tidak mungkin mereka memiliki pasukan cadangan yang tersisa. Dia tahu itu, tetapi Luminus tetap tidak bisa menahan diri untuk sedikit berharap. Yang lain merasakan hal yang sama, dan sebenarnya, harapan itulah yang memungkinkan mereka untuk terus berjuang.

Dan jika memang ada harapan sejak awal…

Aku tak percaya seseorang yang keras kepala dan kurang ajar seperti Rimuru akan membiarkan dirinya dikalahkan begitu saja. Sepertinya dia diasingkan ke suatu tempat, tapi aku punya firasat dia akan kembali dan bertingkah seolah tak terjadi apa-apa.

Begitulah perasaan Luminus setelah menerima kabar tentang hilangnya Rimuru. Chloe mungkin memberikan pandangan ideal tentang Rimuru, tetapi Rimuru yang sebenarnya diamati Luminus tidak jauh berbeda dari cerita-cerita yang beredar. Dia percaya diri, kompetitif, baik hati, dan lembut, dengan aura yang membuat orang ingin mengandalkannya. Bahkan Hinata, yang biasanya tegang seperti pisau tajam, bertindak sedikit lebih dewasa saat bersama Rimuru, yang sangat luar biasa untuk dilihat. Bahkan, dia mungkin masih percaya bahwa Rimuru aman.

Jika aku mengakui kekalahan di sini, siapa yang tahu apa yang akan dia katakan padaku nanti? Aku tidak ingin dia berpikir aku bodoh, tidak. Harus tetap fokus sampai akhir.

Luminus memantapkan tekadnya. Dia tidak boleh menunjukkan celah sedikit pun saat ini.

Pertempuran itu tidak berjalan terlalu buruk… setidaknya itulah yang dia pikirkan. Jika mereka bisa mengurangi jumlah makhluk misterius itu sebelum Ivalage bergerak, mungkin mereka bahkan bisa menang. Keseimbangan bergeser menguntungkan mereka sampai-sampai dia benar-benar mempercayainya.

Pertempuran di front lain berlangsung dengan cara yang serupa. Tampaknya mereka berhasil bertempur tanpa menderita korban jiwa. Para kriptid adalah kekuatan individu yang luar biasa, tetapi sebagai suatu ras, mereka sama sekali tidak terbiasa dengan peperangan kelompok. Beberapa dari mereka berkoordinasi dengan spesies mereka sendiri, setidaknya, sehingga pihak manusia tidak bisa lengah… tetapi situasinya tidak menjadi di luar kendali. Itu adalah kabar baik.

Sekarang, kalau saja kita bisa melakukan sesuatu tentang Ivalage…

Saat semua orang berpikir demikian, situasinya berubah total. Ivalage, duduk di atas binatang mistiknya dengan kaki menjuntai, tersenyum puas.

“Aku sudah mencarikan beberapa teman baru untukmu! ”

Semua orang bingung dengan ucapannya yang tiba-tiba itu. Tetapi di saat berikutnya, mereka tahu persis apa yang dia maksud.

Tidak jelas ritual macam apa yang telah dilakukan di balik pintu itu, tetapi wujud makhluk-makhluk misterius yang muncul dari sana sangat berbeda. Lebih tepatnya, mereka telah mengambil wujud manusia. Sebagian besar dari mereka cacat, tanpa mata, hidung, atau mulut, tetapi beberapa di antaranya juga sangat cantik. Mereka yang berpangkat lebih tinggi tampaknya memiliki kemampuan bertarung yang lebih hebat.

“Oh, bagus sekali,” gumam Hinata. “Apakah dia belajar dari menonton pertempuran ini?”

Mereka telah melawan binatang buas hingga saat itu, tetapi makhluk kriptid humanoid ini menggunakan teknik seperti pedang, dan kulit mereka yang mengeras juga terbukti berguna sebagai senjata. Kulit itu diadaptasi untuk tujuan tersebut, dengan bagian yang dijadikan senjata lebih kuat daripada bagian lainnya—yang mungkin tampak membuat mereka lebih rentan di beberapa bagian, tetapi Anda juga dapat menafsirkannya sebagai adaptasi yang lebih baik untuk menyerang dan menimbulkan bahaya. Terlebih lagi, mereka tampaknya mempelajari taktik seiring berjalannya waktu. Tingkat keterampilan ini tidak meningkat dengan kecepatan yang absurd, tetapi jika diberi cukup waktu, mereka mungkin akan mendapatkan keunggulan.

“Ini tidak membuahkan hasil. Apa yang harus kita lakukan, Caligulio?”

“Aku tidak tahu. Kita harus berusaha untuk tidak menunjukkan trik kita kepada mereka dan menghabisi mereka dengan satu pukulan.”

Mereka tahu apa yang harus dilakukan, tetapi itu sangat sulit untuk dipraktikkan. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang, kecuali mereka sehebat Caligulio dan Minitz. Terlebih lagi, peringkat eksistensial individu-individu peringkat lebih tinggi semakin meningkat dibandingkan yang sebelumnya. Mereka tidak hanya memiliki daya tahan tinggi, tetapi beberapa dari mereka bahkan memiliki Regenerasi Ultra Cepat. Pada titik ini, akan sulit untuk mengalahkan mereka sebelum mereka dapat mempelajari hal lain.

“Ini tidak baik. Ivalage sedang mengawasi.”

Seperti yang Hinata katakan, Ivalage telah mengamati pertempuran sepanjang waktu, mempelajari cara bertarung melalui pengamatan dan pendengaran. Perasaan tidak enak yang mereka rasakan di awal kini menjadi kenyataan. Semua orang merasakannya sekarang, berjuang melawan kecemasan yang muncul dari lubuk hati mereka.

 

Front timur berada dalam situasi paling genting, tetapi garis pertahanan lainnya juga mengalami kesulitan.

Di sisi barat, sesosok makhluk muncul dari sebuah pintu, bergoyang maju mundur dengan pembawaan seorang raja. Itulah Canter, binatang buas yang melesat menembus kehampaan, dan bertentangan dengan namanya yang menawan, ia tampak ganas.

Bentuknya mirip serigala, tetapi jauh lebih besar. Canter memiliki tubuh singa dan kepala naga, dan panjangnya lebih dari tiga puluh kaki dan tingginya lima belas kaki. Seluruh kerangkanya ditutupi sisik naga hitam pekat.Masing-masing tajam seperti jarum—atau tombak, tepatnya. Ekornya, terbelah menjadi delapan bagian, menggeliat seperti keranjang ular berbisa, dan ia memiliki enam mata yang bersinar merah menyala saat menatap sekelilingnya. Orang mungkin mengira ukurannya yang besar akan menyebabkannya memiliki banyak titik buta, tetapi tidak demikian—mata-mata yang mengancam itu tersebar di seluruh tubuhnya, tidak tetap di tempatnya tetapi muncul dan menghilang sesuka hati, bahkan tumbuh dari sisik naganya.

Keempat kakinya yang kuat dihiasi cakar tajam yang memancarkan kilatan redup. Tonjolan-tonjolan kecil yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari celah di antara sisik-sisiknya, membuatnya tampak semakin menyeramkan. Dan taringnya! Taring itu sungguh menakutkan, simbol sejati seekor predator, membangkitkan teror di hati siapa pun yang melihatnya.

Canter melirik para prajurit yang menunggu, tetapi dengan cepat kehilangan minat. Sebaliknya, perhatiannya terfokus pada dunia yang dialaminya untuk pertama kalinya. Ia mengendus udara, menghirup aroma angin. Kemudian, tampaknya puas, ia meraung. Angin berguncang, berubah menjadi gelombang kejut yang menerbangkan mereka yang tidak cukup kuat untuk menahannya.

“Benda apakah itu…?”

Grigori gemetar, seolah kebenciannya terhadap anjing sedang tersulut. Namun, dengan kebanggaan seorang mantan Battlesage di hatinya, ia menghadapi Canter.

Kemudian Shion dan Daggra melangkah maju, menahan Grigori.

“Ayolah! Hanya seekor binatang buas seperti itu? Kita bisa dengan mudah— Oh?”

Shion menghentikan ucapannya di tengah kalimat, menatap Canter dengan saksama. Hewan buas itu mengabaikan Shion, berputar sedikit, dan berbaring dengan anggun di tanah. Tampaknya ia tidak tertarik untuk bertarung, tetapi sekawanan hewan buas yang tampaknya termasuk spesies Canter mulai berjalan keluar, satu demi satu. Satu-satunya perbedaan antara mereka dan yang asli adalah bahwa mereka sedikit lebih kecil dan hanya memiliki empat mata, bukan enam. Mustahil untuk mengetahui seberapa mampu mereka tanpa melawan mereka.

“Semuanya, bersiaplah!”

Teriakan Shion menjadi isyarat bagi para pengikut Canter untuk bergerak. Dengan demikian, pertempuran pun dimulai.

Para antek ini sangat aneh. Makhluk kriptid cenderung tidak bekerja dalam kelompok, tetapi kelompok ini bekerja bersama dalam harmoni yang sempurna—dan bahkan ketika mereka tidak bekerja dalam kelompok, mereka juga merupakan petarung yang berbakat secara individual. Berdasarkan skala Free Guild, mereka setidaknya berada di peringkat A, dan bahkan ada beberapa yang berada di peringkat S atau lebih tinggi di antara mereka, sehingga pertarungan menjadi sangat berbahaya. Para juara manusia semuanya berada di peringkat A atau lebih tinggi secara individual.Mereka juga lebih tinggi—sama sekali tidak kalah—tetapi bisakah mereka mengalahkan orang-orang ini satu lawan satu? Sejujurnya, itu akan sulit—dan yang lebih buruk, mereka adalah kelompok petarung yang hebat. Bagi manusia, yang jauh dari disiplin militer yang terlatih dengan baik, itu terlalu berat untuk dihadapi.

“Teman-teman! Tetaplah bersama orang-orang yang kalian kenal! Jangan sampai terpisah!”

Glenda meneriakkan arahan, dan arahan yang sangat akurat. Jumlah pengikut Canter yang berbaris keluar mencapai ratusan. Pertempuran sendirian sama saja dengan bunuh diri. Hanya berkat Medan Suci garis depan dapat bertahan.

“Anjing-anjing bodoh!!”

Grigori bertarung dengan gagah berani, menghabisi antek demi antek. Sebenarnya itu bukan anjing, tapi mungkin tidak sopan jika saya mengingatkan Grigori tentang hal itu.

Pedang Iblis Pemenggal Kepala milik Shion menghantam beberapa dari mereka sekaligus. Dia menunjukkan keganasannya lebih dari sebelumnya, tetapi mereka masih kalah jumlah. Tidak terasa bagi siapa pun bahwa mereka mengurangi jumlah musuh sama sekali. Mereka terus berdatangan, satu demi satu, dan meskipun pasukan masih lebih banyak daripada mereka, tidak jelas berapa lama itu akan bertahan.

Pertempuran tanpa akhir melemahkan semangat para prajurit. Canter, menyadari hal ini, tetap tak bergerak. Ia mengamati medan perang dengan tatapan dingin dan cerdasnya, menunggu saat yang tepat.

Akhirnya, itu terjadi. Canter berdiri dan meraung. Itu adalah raungan keduanya hari itu, tetapi kali ini berbeda. Canter mungkin seekor binatang buas, tetapi ia sangat cerdas, bahkan dibandingkan dengan manusia. Ia licik, berhati-hati, dan memiliki penilaian yang cukup baik untuk menghindari pertempuran yang tidak dapat dimenangkannya.

Kini, Canter telah memutuskan untuk menyerang, sebuah tanda bahwa mereka yakin akan kemenangan.

Raungannya mengguncang udara. Berbeda dengan peringatan pertama, kali ini ia mengeluarkan perintah serangan yang sesungguhnya. Seketika itu juga, para pengikutnya mengubah gaya mereka, menjadi lebih berani, lebih tak kenal takut, dan lebih tidak ragu-ragu dalam menyerang.

“Astaga, ini berat sekali… Dan perasaan buruk apa ini yang kurasakan?”

Glenda, dengan sigap mengisi ulang senjatanya tepat pada waktunya untuk membunuh musuh lain, merasa frustrasi dan bergumam sendiri. Sesuatu yang baru saja ia perhatikan membuatnya gelisah.

Lalu suaranya menggema melalui Komunikasi Pikiran, sekeras raungan Canter.

(Semuanya, tahan napas dan ambil tindakan defensif! Jika kalian lengah, kalian akan mati!)

Pesanan itu datang tepat pada waktunya. Canter telah menggunakan deru mesinnya sebagai penyamaran.untuk melancarkan serangan lain. Celah di antara sisik naga yang menutupi tubuhnya yang besar dipenuhi dengan tonjolan kecil yang menyemprotkan enzim pengurai yang lengket dari ujungnya. Enzim ini bercampur dengan aura iblis Canter saat terbawa angin dan menyebar ke udara. Enzim ini tidak berbahaya bagi para pengikutnya, tetapi berfungsi sebagai kabut beracun yang mematikan bagi semua makhluk hidup lainnya.

Jika bukan karena peringatan Glenda, banyak yang akan mati di sana. Beberapa pasukan Shion di Tim Reborn muntah darah. Mereka mungkin mencoba menghirupnya karena penasaran, dan sekarang paru-paru mereka terbakar, pernapasan mereka terhenti, organ-organ mereka membusuk dan dipenuhi nanah, mata mereka hancur, dan selaput lendir di hidung mereka pecah dan menyemburkan darah. Tiga jam penderitaan mengerikan menanti mereka semua, dan sayangnya bagi mereka, obat penyembuhan tidak dapat mengatasinya. Mereka tidak akan mati, tetapi sampai kabut racun Canter hilang, tubuh mereka akan mengulangi siklus kehancuran dan regenerasi, dan mereka tidak dapat berbuat apa-apa.

Melihat keadaan yang menyedihkan ini, seluruh pasukan semakin menghargai kemampuan Glenda dalam mendeteksi bahaya.

“Ck! Justru karena inilah aku sangat membenci anjing-anjing sialan ini!”

Grigori memang tidak terdengar heroik ketika mengucapkan itu, tetapi ia cukup sehat untuk mengeluh tentang nasibnya, dan itu saja sudah cukup untuk membangkitkan semangat orang-orang di sekitarnya.

Kini Shion kembali bergerak.

“Takdir Kacau yang Sejati!!”

Pedang raksasa Shion, Goriki-maru Divine, menebas langit. Itu saja sudah menetralkan kabut racun Canter. Kehebatan jurus pamungkasnya, Susano-oh, King of Atrocity, dan aspek Minus Break yang membatalkan jurus tersebut, tetap utuh seperti biasa, memastikan kemenangan telak bagi Shion.

“Baik itu musuh di medan perang atau bahan makanan di dapur, aku bisa memasak keduanya dengan baik! Tidak mungkin aku kalah dalam pertarungan ini!”

Proklamasi itu meningkatkan moral semua orang. Selama Shion ada di sana, mereka akan lebih bertekad untuk menang daripada sebelumnya. Tetapi meskipun raungan kedua Canter semakin mengintensifkan keadaan di barat, pertempuran masih berada di tahap awal.

 

Sesosok makhluk yang sangat aneh muncul di selatan. Itu adalah Paddler, ikan yang berenang di angkasa.

“Ah, sayang sekali,” kata Ultima begitu melihatnya. “Yang itu terlihat cukup berbahaya. Terus terang, kurasa setidaknya beberapa orang harus mati jika kita ingin mengalahkannya.”

Itu adalah penilaian yang sangat adil, dan Veyron sudah siap dengan perintahnya sebagai tanggapan.

“Semuanya, mundur! Kami akan mengurus ini!”

Para juara yang berkumpul menatap Veyron dengan tajam, jelas bertanya-tanya siapa sebenarnya pria tua aneh ini. Tetapi sebelum mereka dapat melampiaskan kekesalan mereka padanya, Yohm angkat bicara.

“Ayolah, teman-teman! Mundur!”

Kemampuan komunikasinya membuahkan hasil. Berkat semua kepercayaan yang telah ia peroleh, kelompok juara yang kasar ini bersedia menaatinya. Beberapa memang menggerutu, tentu saja, tetapi hanya dengan cara yang ramah dan sosial. Satu-satunya petarung yang tersisa di Medan Suci setelah Paddler sepenuhnya terlihat adalah Ultima dan iblis-iblis lainnya.

“Keputusan yang tepat. Jika kalian terlambat sedikit saja, kalian semua pasti sudah mati! ”

Ultima berbicara dengan nada ringan, tetapi tidak ada satu pun yang lucu dari ucapannya. Dan ternyata ia benar beberapa saat kemudian.

“Monster menyeramkan macam apa itu?”

“Ikan, atau…?”

Ada beberapa makhluk mirip ikan yang bisa terbang di udara, seperti megalodon. Orang-orang yang berkomentar demikian salah mengira bahwa Paddler termasuk dalam kelompok mereka. Makhluk itu memang tampak seperti cumi-cumi yang melayang di udara, tetapi bahkan tanpa tentakelnya, tubuhnya memiliki panjang sekitar tiga puluh kaki, dengan setiap tentakelnya juga sekitar sepuluh kaki—makhluk yang besar, tentu saja. Tetapi itu masih belum cukup menggambarkan Paddler dengan baik. Ukurannya kecil dibandingkan dengan Charybdis, tetapi menilai kekuatan berdasarkan ukuran tidak akan menguntungkan siapa pun di sana…seperti yang akan dibuktikan oleh ikan itu sendiri.

Pendayung itu terombang-ambing di udara. Tentakel-tentakel itu—sebenarnya kumpulan monster kecil yang menempel seperti parasit—terlepas sekaligus, melesat ke depan. Mereka mencapai kecepatan suara dalam lima detik. Jaraknya terlalu pendek untuk mengukur kecepatan maksimum mereka, tetapi toh tidak ada yang ingin tahu berapa kecepatannya. Terkena salah satu dari mereka, berarti kematian seketika. Meluncur lurus ke depan, berputar-putar saat mereka bergerak, mereka semua tampak seperti hujan tombak.

Faktanya, seluruh tubuh makhluk aneh itu dilapisi alionium, sehingga ukurannya yang relatif kecil menjadi keuntungan utama. Makhluk itu sangat berbahaya, mampu memotong dan menusuk apa pun.

“Oh, tidak mungkin…”

“Jika kami masih berada di dalam sana, kami akan benar-benar tidak berdaya…”

Tarian kacau dari parasit-parasit kecil ini sungguh memukau sekaligus menakutkan. Bergerak dengan presisi sempurna, mereka mengamuk bebas di dalam Padang Suci.

Satu-satunya alasan ada waktu untuk mengagumi keindahan mereka, tentu saja, adalah karena tidak ada korban jiwa. Ultima sangat ingin menekankan hal ini, sementara Veyron dan Yohm balas meneriakinya—tetapi bagaimanapun juga, pertempuran itu untungnya tidak dimulai dengan pembantaian massal.

Kini, sekitar dua ratus iblis yang tersisa di medan perang bertempur dengan sekuat tenaga. Harga diri mereka dipertaruhkan.

“Ini sangat menyebalkan!” teriak Ultima dengan kesal, lalu langsung mengubur sekelompok parasit berukuran sedang.

Ini adalah prestasi ilahi, tetapi target sebenarnya Ultima adalah Paddler, bos mereka. Ia berenang di langit, terus-menerus mengubah bentuk dan tampaknya mampu mengatur kecepatannya sesuka hati kapan saja, tanpa perlu akselerasi. Itu berarti ia dapat melaju dengan kecepatan maksimal sejak awal, dan kecepatan tempur maksimumnya mendekati kecepatan cahaya. Cahaya bergerak sekitar 880.000 kali kecepatan suara, dan Paddler belum mencapai kecepatan itu, tetapi sudah sangat dekat. Atmosfer sangat memperlambatnya, tetapi ia masih bergerak dengan kecepatan lebih dari 100.000 kali kecepatan suara, sehingga mustahil bagi manusia biasa untuk melihat makhluk misterius itu.

Namun, Ultima juga bukanlah sosok biasa. Saat ia merasakan kehadiran Paddler, ia dapat dengan bebas mengabaikan hukum fisika untuk bereaksi. Sangat beruntung ia berada di garis depan selatan. Keterampilan dan sihir adalah alat yang ia gunakan untuk melawan musuh ini, dan segera, sulit untuk memprediksi bagaimana hal ini akan berakhir.

Selain itu, medan pertempuran itu sendiri sedang mengalami transformasi. Mengikuti Paddler dari dekat adalah gerombolan makhluk aneh lainnya. Makhluk-makhluk kriptid yang diciptakan oleh Ivalage hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, tampaknya tidak memiliki ciri umum sama sekali. Beberapa menyerupai serangga humanoid, dan para juara yang lolos dari bahaya awal terpaksa menghadapi ancaman baru ini.

 

Front utara telah berubah menjadi neraka yang mengerikan. Flutter, burung penjelajah dimensi, menghancurkan segala sesuatu yang dilihatnya, dan Ksatria Berdarah serta Korps Hitam benar-benar tak berdaya melawan musuh tunggal ini. Darah berhamburan, lengan dan kaki beterbangan di udara.

“Benda apa ini sebenarnya?!”

“Apa yang baru saja terjadi…?”

Ultima tidak ada di sana. Mereka tidak mampu mengenali bahaya musuh mereka sampai mereka berhadapan langsung dengannya.

“Tidak bagus,” gumam Adalmann. Ia akhirnya memahami situasinya, tetapi bukan karena ia lambat menyadarinya. Pembantaian itu dimulai tanpa peringatan; bahkan belum satu menit berlalu sejak makhluk ini menampakkan diri. Mereka tidak punya waktu untuk mengamati situasi, jadi mereka harus segera menyusun rencana.

“Kurasa ini teleportasi,” kata Gadora. “Dilihat dari cahaya yang memancar di seluruh tubuh mereka, bulu-bulu itu pasti terbuat dari baja merah tua.”

Flutter memberikan kesan seperti elang berkepala dua yang diselimuti bulu keemasan. Panjang total makhluk itu, dari ujung kepala hingga ujung ekornya, sekitar sepuluh kaki—besar untuk seekor burung, tetapi relatif kecil untuk makhluk misterius. Namun, keganasan dan kemampuan bertarungnya yang luar biasa tetap menjadikannya salah satu yang terkuat di antara jenisnya. Paddler adalah yang tercepat di antara mereka, unggul dalam perjalanan jarak jauh; Flutter lebih lambat dan tidak bisa mengimbanginya, tetapi meskipun demikian, Paddler tidak pernah bisa mengalahkan burung itu dalam pertarungan. Alasannya baru saja dijelaskan oleh Gadora—kemampuan teleportasinya.

“Hmm. Jadi, ia menggunakan teleportasinya saat sedang berakselerasi di udara, sehingga bisa menebas musuh tanpa kehilangan momentum,” gumam Adalmann. “Sepertinya mirip dengan kemampuan Glenda.”

“Tapi saya tidak merasakan fluktuasi spasial apa pun,” kata Gadora. “Ini sangat halus, hampir terasa seperti Gerakan Instan. Akan sulit untuk menentukan lokasinya hanya dengan Indra Ajaib.”

Dengan kemampuan unik Glenda, Sniper, dia dapat memprediksi di mana target teleportasi akan muncul, mengikuti celah di ruang angkasa yang terbuka saat Koneksi Spasial dibuat. Tetapi Flutter dapat dengan bebas memilih di mana ia muncul, dan ia muncul tepat di tempat celah itu terbuka—mirip, tetapi tidak sepenuhnya sama. Dan jika mereka tidak punya waktu untuk menghindar setelah merasakan kehadiran Flutter, maka Gadora benar—kemampuan ini hampir sama dengan Gerakan Instan.

“Saudara-saudara,” kata Louis dengan marah, “sekarang bukan waktunya untuk komentar-komentar yang tidak penting!”

Melihat kondisi menyedihkan semua pasukannya membuatnya marah—tetapi tidak ada yang tewas. Para Ksatria Berdarah pada dasarnya abadi, dengan akses ke Regenerasi Diri untuk menyembuhkan bagian fisik yang hilang. Mereka tidak bisa langsung kembali ke garis depan, tetapi jika diberi waktu, mereka akan pulih sepenuhnya.

Para pemain yang paling mengesankan saat ini adalah Korps Hitam yang menjaga garis depan. Mereka awalnya sangat terguncang, tetapi denganDengan adanya penghalang berlapis yang melindungi mereka, agak lebih mudah untuk memperkirakan di mana Flutter akan muncul. Karena mereka bertugas langsung di bawah Diablo, mereka memiliki banyak pengalaman di lapangan.

Adalmann dan Gadora saling bertukar pandang, mencerna peringatan Louis. Flutter bukanlah satu-satunya musuh—berbagai macam monster berpenampilan aneh berhamburan keluar dari ambang pintu. Jika sesuatu tidak segera dilakukan, mereka akan segera berada dalam posisi yang tidak akan pernah bisa mereka pulihkan.

“Memang, ini bukan saatnya untuk berdiam diri.”

“Anda benar. Kalau begitu, izinkan saya ikut berbicara juga.”

Keduanya saling mengangguk dan mengalihkan pikiran mereka ke mode pertempuran.

“Jangan khawatir semuanya! Dewa kita masih hidup, dan sekarang aku akan menunjukkan bukti keajaiban ini! Sihir Suci: Penyembuhan Agung…dan Regenerasi Agung!!”

Setelah mendapatkan kembali tubuh fisiknya, Adalmann memiliki semua indranya dari kehidupan sebelumnya. Terlebih lagi, ia menjadi terampil dalam beralih antara menyembuhkan manusia dan monster, terbukti mahir dalam memberikan bantuan kepada keduanya sekaligus. Hal ini terbukti sangat berguna bagi para prajurit yang sibuk meregenerasi diri; mereka yang sudah pulih 100 persen sibuk mencari dan menghadapi musuh yang sesuai dengan kemampuan mereka.

Alberto dan Venti mengambil posisi untuk melindungi Adalmann. Melihat ini, Gadora pun bergerak.

“Aku ingin menggunakan sihir skala besar untuk menghancurkan musuh, tapi makhluk itu akan sangat sulit ditangkap dengan sihir itu. Namun, kurasa aku punya cara sendiri…”

Dengan itu, dia menerobos masuk ke medan perang yang kacau.

Gadora terlahir kembali sebagai iblis logam, tetapi ia juga menjadi penyihir terampil dalam pertarungan jarak dekat. Keterampilan bertarungnya masih kurang, tetapi ia mengimbanginya dengan sihirnya, yang memungkinkannya memberikan kontribusi besar dalam pertempuran. Ini terbukti lebih dari cukup melawan para kriptid biasa, yang tidak mengerti seni bela diri, dan segera ia mulai menimbulkan kekacauan di medan perang.

Gunther, yang telah mendengarkan percakapan mereka, menghela napas. “Kurasa aku membiarkan mereka mendahuluiku… tapi aku tidak boleh kalah.”

“Kau benar,” Louis setuju. “Musuh-musuh lain juga akan datang. Kau tidak bisa hanya berdiam diri sepanjang hari.”

“Benar. Sepertinya ada musuh lain yang muncul, jadi kau tidak bisa hanya berdiri dan menonton, kan?”

Keduanya tidak terlalu dekat, tetapi mereka juga bukan musuh bebuyutan.Mereka juga tidak. Mereka lebih memilih untuk tidak saling mengganggu wilayah masing-masing, tetapi setiap kali mereka bersama, hal itu selalu memunculkan potensi sejati mereka.

“Sebaiknya kita berusaha semaksimal mungkin. Luminus sedang mengawasi.”

“Ya. Mari kita tunjukkan padanya kekuatan Gunther Strauss, seorang murid yang pantas dari sang setengah dewa!”

Dan sekarang Luminus berteriak, perhatiannya tertuju ke utara.

“Jangan lambat-lambat, dasar bodoh! Serang balik sekarang!”

Sedikit lebih dari satu menit telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Bahkan di utara, tidak ada yang menahan diri sejak awal. Itu adalah perang habis-habisan.

 

Pertempuran sengit berkecamuk di keempat arah, dengan Menara Skyspire sebagai pusatnya. Luminus mengawasi seluruh medan pertempuran, tetapi lokasi Ivalage di timur terbukti sangat menegangkan.

Di sana, para petarung tingkat Million Class seperti Hinata dan Caligulio bertarung melawan banyak makhluk kriptid humanoid. Prajurit kuat lainnya, seperti Cien dan Minitz, fokus pada satu lawan dalam satu waktu, mengalahkan mereka satu per satu. Sisa pasukan menghadapi musuh dengan formasi tiga lawan satu, berusaha menghindari korban jiwa sebisa mungkin.

Dan sihir suci Luminus mendukung mereka semua.

“Hmm… Apakah saya melakukan kesalahan dalam penilaian?”

Ia bertanya-tanya apakah seharusnya ia menugaskan lebih banyak penyembuh di setiap pihak, tetapi segera memutuskan bahwa ini adalah pengaturan terbaik yang mungkin. Berkat labirin Ramiris, mereka memiliki lebih banyak praktisi sihir suci saat ini. Ia tidak mengantisipasi situasi ini, tetapi hasil ini tentu saja menguntungkan baginya.

Namun, mereka masih menghadapi banyak masalah. Terlepas dari jumlah penyembuh yang memadai atau tidak, mereka perlu dilindungi, jadi membagi mereka secara merata di antara pasukan saja tidak cukup. Mereka harus didistribusikan secara seimbang, dan sayangnya, tidak dapat dihindari bahwa penyembuhan tidak dapat diberikan tepat waktu di sana-sini. Itulah mengapa Luminus harus mengawasi seluruh medan perang… yang, tentu saja, merupakan pekerjaan tersulit. Dia mengawasi Ivalage dengan cermat, tidak pernah lengah saat membantu penyembuhan di berbagai titik penting—tetapi kemudian bencana tak terduga terjadi.

Sisa-sisa pasukan malaikat Jahil menyerang, seolah-olah mereka baru saja keluar dari mimpi buruk.

“Heh-heh-heh-heh! Aku di sini untuk memberimu perhatian pribadi , Luminus!”

Melihat iblis jahat itu terbang dari langit dan tertawa terbahak-bahak, Luminus mendecakkan lidahnya dengan jijik.

“Ugh… Mengganggu di saat seperti ini? Kamu masih saja tidak mengerti apa-apa.”

Luminus membenci Jahil dari lubuk hatinya. Kemunculannya saat ini hanya akan menyakitinya—dan karena target Jahil hanyalah Luminus, dia langsung menyerbu, seolah-olah seluruh pasukan lainnya tidak penting baginya. Hinata, menyadari hal ini, mencoba terbang menghampirinya, tetapi Luminus menghentikannya. Tidak ada ruang untuk kesalahan di medan perang, dan anak buah Jahil telah bergabung dengan pasukan musuh, menyebarkan kekacauan versi mereka sendiri. Jika Hinata meninggalkannya sekarang, pikir Luminus, itu akan mengubah seluruh keseimbangan kekuatan. Itulah yang diinginkan Jahil—tidak ada lagi yang tersisa untuk melindungi Luminus.

“Langit berpihak padaku, dan mengapa tidak? Karena aku, Jahil sang penguasa yang ahli sihir, akan segera menjadi penguasa dunia ini!”

Jahil yang arogan itu tersenyum puas.

“Sungguh menggelikan!” balas Luminus dengan marah. “Bagaimana mungkin orang sejahat kau bisa menjadi penguasa? Jangan membuatku tertawa!”

Luminus dan Jahil saling berhadapan dalam keheningan. Rekonsiliasi akan mustahil. Luminus sangat ingin menyingkirkan Jahil, tetapi sayangnya baginya, Jahil bukanlah lawan yang mudah dikalahkan—dan terlebih lagi, dia memegang Tombak Darah Demigod, yang sangat memperkuat kekuatannya.

Akan bodoh jika melawannya secara langsung. Jika aku setidaknya bisa memasang jebakan dan menyusun rencana, mungkin aku bisa menyingkirkannya…

Sekalipun mereka harus bertarung di sini, dia masih bisa bertarung dengan cara yang membantunya menghindari kekalahan, setidaknya. Itu tidak akan mudah, tetapi Luminus percaya itu mungkin. Namun, yang tidak mungkin adalah menghancurkan Jahil sepenuhnya. Perbedaan jumlah magicule yang sangat besar tidak mungkin diatasi.

Keahlian Luminus adalah tipu daya. Dia bisa menggunakan otaknya untuk menyatukan keyakinan para prajuritnya di medan perang untuk melakukan Operasi Paralel, memungkinkannya berulang kali melancarkan mantra skala besar seperti sosok ilahi. Begitulah cara kerja keluarga mantra Sanctuary-nya, yang memungkinkannya melakukan sihir suci di luar batas kemampuan individu mana pun—tetapi dalam kondisinya saat ini, hal itu tidak mungkin dilakukan. Memanfaatkan ranah komputasi orang lain membutuhkan banyak persiapan sebelumnya yang tidak dimilikinya.

Sederhananya, dia hanya memiliki mantra yang sudah ditentukan sebelumnya dalam persenjataannya. Dalam hal ini, hanya dua yang relevan—Regenerasi, yang selalu dia aktifkan, dan Kebangkitan, yang dia gunakan dalam keadaan darurat. Itu adalah mantra tambahan terbaik yang dia miliki, tetapi jika dia ingin mengalahkan Jahil, dia benar-benar harus memiliki akses ke Disintegrasi.

Tidak ada waktu untuk mengganti mantra sekarang. Tetapi jika aku menggunakan Disintegrasi hanya dengan kekuatan sihirku sendiri, mustahil untuk menghancurkannya.

Pertama-tama, jangkauannya terlalu sempit untuk mengenainya. Setelah diaktifkan, Disintegrasi bergerak dengan kecepatan cahaya—tetapi sebelum itu, Anda harus melihat target dan memojokkannya. Hal itu membuat mantra ini cukup sulit digunakan melawan banyak lawan yang lebih kuat. Strategi idealnya adalah mengalahkan musuh hingga menyerah, melumpuhkannya, lalu menghabisinya dengan Disintegrasi… tetapi Luminus telah menentukan bahwa dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk itu.

Jahil, di sisi lain, tidak lengah menghadapi Luminus. Wanita menjijikkan itu! Entah trik tersembunyi apa yang mungkin dia miliki. Aku akan bodoh jika menyerang secara gegabah.

Mungkin hal itu sudah bisa diduga, karena mereka “diciptakan” oleh orang yang sama, tetapi keduanya berpikir dengan cara yang sangat mirip. Namun, Jahil percaya dia bisa menang hanya dengan mengandalkan kekuatannya sendiri. Kekhawatiran utama dalam pikirannya adalah Luminus yang berusaha melarikan diri darinya. Bahkan sang setengah dewa itu sendiri—seorang dewa sejati di mata Jahil—telah dihancurkan oleh Luminus. Jika dia tidak menghabisi Luminus selagi masih ada kesempatan, bisa jadi giliran dia yang akan mati selanjutnya.

Dilihat dari keadaan saat ini, sepertinya tidak ada tanda-tanda jebakan seperti yang menewaskan sang setengah dewa…

Jahil tertawa jahat. Jika tidak ada jebakan, pikirnya, dia pasti akan menang. Kemudian, dengan hati-hati dan waspada, dia mempersiapkan mantra pamungkas Agni, Penguasa Api.

Luminus merasakan bahayanya. Itu kekuatan yang sangat besar. Apa yang harus aku lakukan?

Dia yakin bisa mengalahkan lawan yang hanya mengandalkan kekuatan fisik semata… tetapi tetap ada batasnya. Tak peduli trik apa pun yang dia coba terhadap Naga Sejati seperti Veldora, dia tidak akan pernah bisa mengalahkannya, karena Veldora bisa menyembuhkan diri lebih cepat daripada dia bisa memberikan kerusakan apa pun.

Jadi strategi yang dia gunakan saat ini adalah mengganggu lawannya dan mencari celah. Tapi itu tidak akan berhasil pada seseorang seperti Jahil. Dia bukan apa-apa dibandingkan dengan Veldora, tidak… tapi jika keadaan terus seperti ini, Luminus kemungkinan besar tidak akan menyukai hasilnya.

“Mati!!”

Mengincar tepat sasaran Luminus, Jahil menembakkan bola api besar dengan panas yang cukup untuk membakarnya hingga menjadi abu. Luminus, menghindari tabrakan langsung, menciptakan penghalang dengan kedua tangannya untuk membelokkan energi tersebut dan mengaktifkan Regenerasi Ilahi untuk menutupi kekurangannya, nyaris lolos dari kematian seketika.

Dia mendarat di tanah, terdorong mundur oleh bola api. Medan di sekitarnya mendidih seperti magma, menunjukkan betapa berbahayanya serangan itu. Namun dia tetap tenang.

“Kau akan menyesal telah berurusan denganku!” serunya dengan berani. Kemampuan pamungkasnya, Asmodeus, Penguasa Nafsu, telah membantunya pulih. Jika ini akan berubah menjadi pertempuran yang berlarut-larut, dia memiliki banyak pilihan yang tersedia… semuanya, kecuali metode yang pasti untuk mengalahkan Jahil. Satu kesalahan akan langsung membuatnya terpojok, tetapi dia tidak boleh membiarkan Jahil mengetahuinya. Dia harus tetap agresif dan bertahan sampai Jahil yang kelelahan melakukan kesalahan untuknya.

Dari segi kemampuan, Luminus adalah petarung yang lebih unggul. Dia hanya perlu berdoa agar keadaan berbalik menguntungkannya selagi dia masih menikmati keunggulan itu.

Pada saat itu, keberuntungan dewa Luminus mulai menampilkan pertunjukan kembang apinya.

Sepasang asisten yang tak terduga muncul: seorang wanita cantik berjas dan seorang wanita yang lebih kecil di sebelahnya. Mereka adalah Kagali dan Teare.

“Kau adalah raja iblis Luminus, kan? Pria itu juga musuh kami. Apakah kau keberatan jika kami bergabung denganmu?”

Tatapan Kagali tertuju pada raja iblis itu. Luminus tidak akan membiarkan kesempatan ini terlewatkan. Itu adalah prinsipnya, cara hidupnya, untuk menggunakan segala sesuatu yang dimilikinya.

“Baiklah. Kalau begitu, cobalah untuk berguna bagiku!”

Dengan jawaban angkuh itu, dia bergabung dengan duo ini.

 

Kagali dan Teare telah membuntuti Jahil, berhati-hati agar tidak terlihat. Jahil sangat kuat, tetapi—entah dia hanya sombong atau dia menganggap dirinya terlalu kuat untuk perlu khawatir—dia cenderung ceroboh terhadap lingkungannya. Jika dia benar-benar kuat, dia pasti sudah menyadari Kagali dan Teare mengikutinya sejak lama… tetapi Jahil tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari keberadaan mereka.

“Aku sudah tahu. Dia masih baru dalam proses kebangkitannya. Seperti yang kuduga, dia belum punya waktu untuk mengasah kekuatannya.”

“Ya. Kita mungkin punya cara untuk melawannya…tapi aku masih ragu kita bisa menang sendiri.”

Saat melacak Jahil, mereka berdua mencoba mencari kelemahannya. Namun, setelah beberapa saat, mereka menyimpulkan bahwa dia bukanlah tipe lawan yang benar-benar bisa mereka kalahkan. Mereka tahu mereka tidak bisa berbuat banyak sendiri, dan mereka tidak punya rencana untuk melanjutkan perjalanan… dan itulah situasi mereka ketika tiba di Damargania.

Target Jahil adalah raja iblis Luminus. Wanita itu, yang oleh Kagali dan Teare dianggap hanya sebagai pelayan dari “raja iblis” Roy Valentine, adalah makhluk purba yang hidup bahkan sebelum Kagali, sebuah fakta yang baru ia ketahui setelah Deklarasi Akhir yang disiarkannya ke seluruh dunia. Luminus lebih cakap dalam pertempuran daripada Kagali sekalipun, meskipun Kagali masih tidak menganggapnya mampu mengalahkan Jahil—bahkan dengan bantuan dirinya dan Teare. Dan Jahil bahkan bukan satu-satunya musuh mereka. Jika mereka membiarkan Luminus mati, umat manusia akan dikalahkan oleh makhluk-makhluk kriptid.

“Ini benar-benar tidak masuk akal ,” Kagali menyadari sambil tertawa. Dia ingin membalas dendam atas kematian rekan-rekannya, tetapi itu akan sangat sulit. Jika dia menunggu sampai akhir untuk kesempatan membunuh Jahil, mungkin keinginannya akan terkabul. Tetapi dia telah sepenuhnya mengabaikan kemungkinan itu dan memilih untuk membantu umat manusia bertahan hidup.

Dalam satu sisi, Kagali terkejut menyadari bahwa dia masih begitu terikat pada kehidupan.

“Kau telah menempatkan dirimu dalam posisi yang sulit, rupanya,” kata Luminus, seolah membaca pikirannya.

“Oh, apakah kau mencoba menghiburku? Atau kau sudah menyerah?”

“Ayo. Jika kau mati, aku akan menghidupkanmu kembali. Bertahanlah seolah hidupmu bergantung padanya.”

Itu adalah cara Luminus untuk mengatakan “jangan menyerah,” dan Kagali memahaminya dengan jelas. Bahkan jika mereka tidak bisa menghancurkan Jahil sekarang, bala bantuan pasti akan datang. Jika Benimaru muncul, peluang kemenangan mereka akan meningkat pesat, dan ada banyak prajurit kuat lainnya yang melayani raja iblis Rimuru juga. Sejauh yang bisa dia rasakan, mereka belum berada di tempat kejadian, tetapi jika dia dan sekutunya bisa mengulur waktu, mereka pasti akan datang. Ketika saat itu tiba, mereka bisa melancarkan serangan balik—dan itu akan cukup untuk menghancurkan Jahil.

Harapan itulah yang memberi Luminus kekuatan. Kagali merasakan hal yang sama, danTeare percaya padanya. Hal itu membantu Luminus mendapatkan kembali ketenangannya, melihat harapan dalam situasi ini. Tetapi di dunia ini, segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana.

Sesaat kemudian, seberkas cahaya yang menyengat membelah Teare, yang sedang melindungi Kagali, menjadi dua bagian.

“Apa?!”

Kagali terkejut. Kemudian dia menyadari dadanya juga telah tertembus. Dia segera mulai kehilangan kesadaran.

“Tidak! Kebangkitan!”

Cahaya misterius menyelimuti Teare dan Kagali, dan keduanya dihidupkan kembali. Namun:

“Hrngh!”

Lengan Jahil yang perkasa menghantam Luminus di saat kelemahannya. Serangan itu diikuti oleh serangkaian pukulan yang membuatnya dilalap api.

Itulah harga yang harus ia bayar karena meremehkan Jahil. Hasilnya akan berbeda jika ada perbedaan kemampuan yang sangat besar, tetapi perbedaan itu saja tidak cukup untuk mengatasi tekanan. Bisa juga dikatakan bahwa Luminus, yang terus menggunakan Magic Sense untuk memantau seluruh medan perang saat menghadapi Jahil, gagal memahami krisis yang sedang terjadi.

Dia belum mati. Dia bukan tipe orang yang akan mati karena hal seperti itu. Tapi tidak diragukan lagi itu adalah kesalahan fatal. Kerusakannya parah, tetapi mantra otomatisnya menyembuhkannya saat dia berdiri. Dia tersenyum, seolah mengatakan bahwa menunjukkan kelemahan berarti kekalahan, dan bahwa hal ini tidak berarti apa-apa baginya. Tapi Jahil tidak akan tertipu.

“Ha-ha-ha-ha! Aku sudah tahu! Kau tidak bisa menggunakan teknik yang mengalahkan dewa setengah dewa itu sekarang, kan?!”

Jahil tidak begitu mengenal kemampuan Luminus. Namun, berdasarkan kematian sang dewa setengah manusia, ia berasumsi bahwa Disintegrasi adalah penyebab kematiannya. Ia cukup yakin Luminus akan menggunakan kemampuan itu pada saat yang menentukan untuk membalikkan keadaan, sebuah asumsi yang mendorongnya untuk menyerang sambil tetap menahan sebagian kekuatannya. Jika ia menggunakan seluruh kekuatannya sekaligus, ia tidak akan mampu membela diri, jadi ia sengaja membiarkan dirinya sedikit terbuka seperti itu.

Namun Luminus tidak bereaksi.

Tidak, itu tidak benar! Dia tidak bereaksi karena dia tidak sempat bereaksi!

Pikiran itu membuat Jahil hampir yakin akan kemenangannya.

 

Teare dan Kagali, yang telah dihidupkan kembali oleh Luminus, sangat menyadari bahwa mereka telah terlalu berpuas diri.

“Wah, ini jelas bukan kabar baik, Kagali. Apa yang harus kita lakukan? Kabur?”

Perhatian Jahil terfokus pada Luminus. Teare dan Kagali memiliki setiap kesempatan untuk mundur dari tempat kejadian. Tetapi Kagali menolak.

“Tidak, Teare. Jika kita lari sekarang, kita tetap akan menjadi pihak yang kalah di sini.”

Mereka tidak akan pernah menemukan kebahagiaan dengan cara itu. Mereka harus terus merasa sengsara sampai saat dunia hancur. Dan jika itu adalah jenis kehidupan yang akan mereka jalani, mereka sebaiknya mencoba membuat sisa hidup mereka bersinar.

Kagali siap mati di sini.

“Laplace dan Yuuki meninggal saat melindungiku. Aku harus bertahan hidup sampai akhir… tapi tidak ada gunanya menjalani hidup yang tidak bahagia. Kurasa mereka berdua tidak menginginkan itu untukku.”

“Benar, ya! Aku juga berpikir begitu!”

Ya, mereka harus bahagia. Sekalipun hanya untuk waktu singkat, mereka harus bahagia di saat-saat terakhir mereka. Jika tidak, pengorbanan rekan-rekan mereka yang gugur akan sia-sia. Kagali tidak bisa membiarkan itu terjadi… dan karena itu dia memilih untuk bertarung daripada melarikan diri.

Kagali mengangkat Tongkat Kehancurannya, mengaktifkan kemampuan pamungkas Agastya dengan segenap kekuatannya untuk memprediksi langkah Jahil selanjutnya. Teare melakukan hal yang sama, menggunakan Sabit Air Mata dan memanggil kemampuan pamungkas Orpheus.

“Bahkan jika kami kehabisan tenaga saat ini juga, kami akan menyeretmu bersama kami!”

“Aku berhutang budi padamu karena telah membunuh Footman…dan Laplace, bos kita. Kau mengambil apa yang penting bagiku, dan aku tidak akan pernah memaafkanmu untuk itu!”

Kagali dan Teare menantang Jahil secara bersamaan.

Jahil hendak memberikan pukulan terakhir kepada Luminus, tetapi bahkan dia pun tidak bisa mengabaikan serangan terkoordinasi dari kedua orang ini. Serangan langsung dari mereka mungkin tidak akan membunuhnya, tetapi dia juga pasti tidak akan keluar tanpa luka. Selain itu, dia sudah tahu dari pertempuran sebelumnya bahwa memberi mereka kebebasan bergerak sepenuhnya akan menyebabkan masalah.

“Dasar boneka tak berguna, mengira kalian bisa lolos begitu saja…!”

Jadi Jahil memutuskan untuk membiarkan Luminus sendirian dan menghabisi Kagali dan Teare. Dia menembakkan bola api besar ke arah mereka, mencoba membakar mereka menjadi abu dalam satu tembakan.

Keduanya tidak panik. Kecepatan reaksi Jahil melebihi ekspektasi Kagali, tetapi itu sudah bisa diduga. Mereka berusaha membalas dendam pada Jahil dengan serangan yang mereka tahu akan merenggut nyawa mereka. Sebelum bola api menghantam mereka dan membakar mereka hingga hangus, mereka akan membalas dengan sisa kekuatan terakhir mereka. Itulah tekad yang mereka bawa dalam situasi ini.

Ugh! Nyamuk-nyamuk kecil yang menyebalkan, terus-menerus berusaha menjatuhkanku!

Jahil mempersiapkan diri untuk serangan balik. Namun pada saat itu, angin puting beliung hitam menerbangkan Kagali dan Teare ke samping. Bola api raksasa melesat ke langit yang kosong, meninggalkan bau udara terbakar saat menghilang.

Seorang wanita yang mengenakan seragam pelayan melayang di sana, menjatuhkan Kagali dan Teare ke tanah. Ia memiliki kulit yang lebih gelap dan rambut abu-abu yang dikepang, dengan mata seperti batu kecubung yang mengintip dari balik topeng tanpa ekspresinya.

“Siapa kamu?!”

“Kalian boleh memanggilku Tanpa Wajah.”

“Dasar bau busuk…!”

Jahil menembakkan bola api besar lainnya, tetapi wanita yang menyebut dirinya Tanpa Wajah dengan mudah menghindarinya. Gerakannya ringan dan anggun di udara, meskipun panas dari bola api itu masih menyebabkan luka bakar padanya.

“Apa yang kau lakukan, Eva?! Pergi dari sini!”

Kagali berteriak, tetapi wanita itu tidak bergerak.

“Kagali, kaulah yang harus mundur. Selama kau aman, hidupku masih berarti.”

“Apa yang kamu-?”

“Aku mungkin telah gagal melindungi Lord Clayman…tapi aku masih mempertahankan harga diriku! Jadi, pergilah dari sini…”

Eva menolak untuk beranjak. Dia adalah seorang elf gelap, yang telah melayani Kagali sejak dia masih seorang putri. Dia telah menjalani kehidupan yang panjang dan penuh peristiwa, termasuk menjadi orang kepercayaan Kagali selama masa kekuasaannya sebagai raja iblis Kazalim. Sebagai anggota penyamaran dari Moderate Jesters, dia dipercayakan oleh Kazalim untuk mengelola kota kuno Amrita, yang terletak di Negara Boneka Dhistav.

Setelah Kazalim dan Clayman meninggal, ia bertugas sebagai tetua bagi saudara-saudara elf gelapnya. Ia bertemu kembali dengan Kagali ketika teman lamanya menyambut rombongan Rimuru, dan ia diperintahkan untuk mengawasi raja iblis itu sambil memberikan bantuan agar tidak menimbulkan kecurigaan Rimuru. Namun, setelah mengetahui krisis yang melanda dunia, Eva tidak bisa lagi tinggal diam dan meninggalkan segalanya untuk bergegas melindungi teman lamanya. Meskipun Kagali yang dicintainya memerintahkannya untuk pergi, ia tidak punya pilihan selain tetap di sana.

Eva bukanlah mayat hidup, yang berarti ia tidak mungkin dibangkitkan jika mati. Tapi itu tidak penting baginya. Jika ia bisa memperpanjang hidup Kagali dan Teare, meskipun hanya sedikit, itu sudah cukup untuk memuaskannya. Semua keterampilan yang telah diasahnya adalah untuk momen ini. Kegembiraan murni mengalir di seluruh tubuhnya. Poin eksistensinya kurang dari 200.000—tidak buruk untuk iblis biasa.Ia adalah asisten tuan, tetapi ibarat sepotong kayu apung yang tak berdaya melawan amukan Jahil. Namun demikian, ia masih berada di sana, mencoba menggunakan latihannya dan peningkatan fisik yang berfokus pada kecepatan untuk mengulur waktu melawan Jahil. Itu sama saja dengan bunuh diri.

“Hentikan! Hentikan!”

Tangisan Kagali yang memilukan menggema di seluruh medan perang.

Pakaian Eva mulai terbakar di bagian tepinya. Panasnya melelehkan topengnya, memperlihatkan wajah aslinya. Ia sempat tersenyum sekilas, tetapi senyum Jahil jauh lebih kejam. Ia telah secara akurat mengukur kekuatan Eva yang sebenarnya dan menemukan respons yang tepat. Alih-alih menargetkan Eva yang lincah, ia memilih untuk membakar area yang luas. Intervensi ini membuatnya frustrasi dan marah, tetapi tidak mengganggu kemampuan pengambilan keputusannya yang bijaksana.

Namun, dia mulai muak dengan drama murahan ini. Dia siap menyingkirkan semua hama yang menyebalkan ini, dan dia sudah menyiapkan hukuman bagi mereka yang memicu amarahnya.

“Kalian sampah masyarakat, mengira bisa mempermainkan aku? Silakan saja! Akan kuberi kalian siksaan api neraka! Kuharap kalian menyesal telah menentangku saat kalian menderita di tengah kobaran api abadi!”

Jahil menyeringai. Semuanya berjalan sesuai rencana. Kagali dan Teare melangkah di antara dia dan Eva, si serangga kecil yang menghalangi jalannya, untuk melindunginya.

Dasar bodoh! Yang lemah selalu berkumpul bersama seperti itu… tapi aku benar-benar tidak mengerti mengapa kalian begitu rela mati melindungi mereka!

Jahil sudah pernah melihat kejadian seperti ini sebelumnya. Serangga-serangga Yuuki dan Laplace juga mati melindungi rekan-rekan mereka, sama seperti Kagali dan Teare yang akan segera mati. Sungguh menggelikan bagaimana kedua orang ini, setelah menyaksikan orang lain mati sia-sia demi mereka, akan melakukan hal yang sama untuk orang lain. Ironi ini sangat menggelitiknya.

Setelah menyingkirkan semua pengganggu itu, tibalah saatnya untuk Luminus, target sebenarnya. Bahkan sekarang, dia sedang bersiap untuk mengaktifkan kemampuan Kebangkitannya untuk saat Teare dan Kagali pasti akan mati. Itu sangat kurang ajar dan menjengkelkan, tetapi rencana itu pasti akan gagal.

Jahil akan menggunakan kekuatan Tombak Darah Demigod untuk melepaskan bola api dengan kekuatan penuhnya. Eva dan gerombolan lainnya adalah satu hal, tetapi Kagali dan Teare cukup kuat dengan caranya sendiri. Mereka berada di Kelas Jutaan karena suatu alasan, dan mereka pasti akan memberikan perlawanan terhadap kekuatan Jahil. Dia bermaksud untuk menembus pertahanan itu dan membakar mereka hingga menjadi abu, bahkan tanpa meninggalkan serpihan tulang. Dengan begitu, bahkan mantra Kebangkitan Luminus pun tidak akan terlalu efektif—dan bahkan jika berhasil, akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menghidupkan kembali mereka.

Dalam sepersekian detik yang ia miliki untuk merenungkan semua ini, bola api mematikannya telah selesai. Bola api itu membesar hingga ukuran raksasa tepat sebelum mencapai targetnya, menciptakan kobaran api yang dahsyat… atau setidaknya seharusnya begitu. Namun, saat pembesaran terjadi, bola api itu mengeluarkan suara “poof” kecil yang menyedihkan dan menghilang.

“…Hah?”

Jahil bingung. Dia berdiri terpaku, tidak mampu memahami ini. Seharusnya ada kilatan cahaya yang melahap dan menghancurkan semua orang yang menghalangi jalannya… tetapi yang tersisa hanyalah beberapa gumpalan uap yang melayang sedih di udara.

“TIDAK…”

Sudah lama sekali sejak terakhir kali Jahil merasa begitu terputus dari kenyataan.

Kemudian ia melihat sesosok bergerak di balik kepulan uap. Trio Kagali tentu saja tidak terluka. Kemarahan membuncah di dalam diri Jahil. Ia segera bertekad untuk tidak membiarkan anomali ini terjadi lagi. Ia bisa menyelidiki penyebabnya nanti; untuk saat ini, ia harus merencanakan serangan lain.

Namun tepat saat itu, sebuah suara yang sangat tak terduga terdengar di telinganya.

“Maaf saya lama sekali!”

Suaranya terdengar familiar. Bahkan, suara itu milik seseorang yang dia tahu telah dia bunuh.

“Bagaimana kamu masih…?!”

“Bos? Anda baik-baik saja?!”

“Tuan Yuuki?! Heh-heh-heh… Aku selalu tahu kau lebih tangguh dari itu semua.”

Seruan keheranan Jahil disusul oleh suara Teare dan Kagali yang bingung namun gembira. Tak heran jika semua orang terkejut. Suara itu milik seorang pria yang seharusnya sudah mati—Yuuki Kagurazaka.

Ia tampak gagah di sana, menggendong seorang wanita yang wajahnya tersembunyi dari pandangan penonton. Kebetulan, mereka ditemani oleh satu orang lagi.

“Aku juga di sini, lho…”

Gumaman Laplace tenggelam oleh sorak sorai kegembiraan.

 

Mai Furuki kesulitan memahami situasi tersebut. Sejujurnya, baginya merupakan keajaiban bahwa dia masih hidup.

Dia telah melompat ke celah dimensi yang mengarah ke tempat yang tidak diketahui, berniat untuk mati bersama Vega, tetapi malah terjebak dalam badai temporal yang dahsyat. Dia kehilangan kesadaran, sepenuhnya menerima kematiannya, tetapi karena suatu alasan, dia terbangun. Itu adalah semburan energi yang melampaui ruang dan waktu, begitu luas sehingga bahkan seseorang seperti Mai pun tidak dapat mengukur skalanya. Bertahan dari fenomena supernatural yang menakutkan seperti itu bukanlah hal yang biasa, melainkan sebuah keajaiban.

Namun, keajaiban hanya bisa sampai sejauh itu. Tanpa mengetahui di mana dia berada, Mai tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Tidak ada tanah di bawah kakinya, tidak ada udara di sekitarnya. Dia kehilangan arah, dan tidak ada yang terlihat oleh matanya.

Yah, tidak sepenuhnya begitu. Dia bisa melihat pancaran cahaya warna-warni membentuk pola geometris berwarna pelangi di sekitarnya. Cahaya itu seperti kepingan salju, dan mungkin bukan ciptaan siapa pun. Bagi Mai, cahaya itu indah sekaligus menakutkan, sesuai dengan penglihatan yang dilihat seseorang sebelum kematian.

Mai bertanya-tanya apakah takdirnya adalah mengembara tanpa tujuan di ruang ini, tidak mampu melakukan hal lain dan kemudian mati setiap kali energinya mencapai nol. Tetapi anggapan yang penuh firasat itu salah.

“Hei, apa kau sudah bangun?” seseorang bertanya padanya dengan santai. Itu bukan suara, melainkan pikiran. Tidak ada udara di celah lintas dimensi tempat Mai berada; ada magicule (kadang-kadang), tetapi jika dia berbicara, itu tidak akan terdengar. Namun demikian, dia mengenali suara itu.

“Apa? Itu kau, Yuuki?!”

Seharusnya dia tidak berada di sana, pria yang telah menjemput Mai setelah dia tanpa sengaja tersesat ke dunia aneh ini dan merawatnya. Dia adalah anak laki-laki yang licik dan sulit dipahami, tetapi dia adalah sosok yang lebih dapat diandalkan bagi Mai daripada siapa pun. Namun, kemungkinan besar dia hanya tampak seperti anak laki-laki di permukaan—Mai cukup yakin dia sebenarnya jauh lebih tua darinya. Jika tidak, itu tidak akan masuk akal. Dia telah dipanggil ke dunia kunci ini, dan hanya dalam waktu sekitar satu dekade, dia telah membangun fondasi yang kuat untuk dirinya sendiri di kekaisaran, diliputi ambisi yang membara untuk menaklukkan dunia.

Kabar bahwa Jahil, sang penguasa penyihir, telah membunuhnya membuat Mai terpuruk dalam keputusasaan. Dia sangat yakin jika ada yang bisa menemukan jalan kembali ke dunia asalnya, itu pasti Yuuki. Dan jika dia mendengar suaranya…

“Aku hanya berhalusinasi, kan? Kurasa itulah yang terjadi sebelum seseorang meninggal?”

“Tidak, aku benar-benar di sini.”

“Ha-ha-ha-ha-ha! Tidak, aku tidak butuh penjelasan atau apa pun. Lagipula ini hanya mimpi. Tapi aku terkejut, Yuuki. Aku selalu menganggapmu sebagai seseorang yang bisa diandalkan, tapi aku tidak menyangka kau, dari semua orang, akan muncul di hadapanku sebelum aku mati.”

Mai tak percaya Yuuki mengatakan yang sebenarnya. Ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini hanyalah bagian dari pengalaman menjelang kematiannya. Ia tak ingat pernah menyukainya seperti itu , khususnya… tapi apakah ia jatuh cinta selama ini? Itu adalah pikiran yang cukup kekanak-kanakan, tetapi ia membiarkannya begitu saja. Lagipula, semua itu hanya ada di dalam kepalanya.

Namun halusinasi ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir… dan sekarang Mai mendengar suara Yuuki berbicara dengan orang lain.

“Hmm… Mungkin dia tidak bisa mengenali kita karena tidak ada cahaya di ruangan ini?”

“Ya, kami juga butuh waktu untuk terbiasa, lho? Dia hanya butuh waktu, aku yakin.”

“Setidaknya, kita punya banyak waktu.”

“Ya, maksudnya, apakah waktu benar-benar mengalir di sini atau bagaimana?”

“Jangan tanya aku…”

“Wah, bahkan Anda pun tidak tahu, Bos?”

Mai merenungkan apa yang harus dilakukan. Mungkinkah ini benar-benar nyata? Bukan mimpi atau penglihatan atau apa pun? Dia tidak bisa menahan perasaan itu—dan seperti yang dikatakan orang-orang dalam percakapan itu, dia benar-benar mulai melihat sosok-sosok samar di depan matanya. Dengan Komunikasi Pikiran (yang mengalihkan aliran magicule di sekitarnya) dan Deteksi Sihir (yang merasakan aliran-aliran ini), dia bahkan dapat memahami situasi di sekitarnya dalam kehampaan ini, selama dia tidak berusaha melihat terlalu jauh dari dirinya sendiri.

Itu hanya karena Yuuki telah menggunakan kemampuannya untuk mencegah magicule lokal menjauh darinya, tetapi itu tidak penting bagi Mai. Begitu dia terbiasa dengan proses ini, dia mulai dengan jelas melihat Yuuki dan yang lainnya.

“Tunggu, apakah itu benar-benar kamu, Yuuki?”

“Hei, aku juga di sini!”

“Oh… Laplace?”

“Uh-huh!”

Pada saat itu, Mai akhirnya yakin.

Oh, jadi ini nyata…?

Lalu ia teringat beberapa khayalan yang baru saja ia ciptakan. Sebuah jeritan panjang tanpa suara meletus dari lubuk dadanya.

 

Setelah menunggu Mai tenang, mereka pun mulai bekerja.

“Jadi, Tuan Yuuki, bagaimana situasinya sekarang?”

“Anda tidak perlu terus memanggil saya ‘tuan.’ Sudah agak larut untuk formalitas.”

“…Baiklah.”

Sudah saatnya Mai melepaskan khayalannya. Dalam hati, ia membalik halaman, melihat sekeliling dan mencoba memahami situasinya.

Dia bisa merasakan mereka masih melayang di antara dimensi. Berkat penghalang misterius yang dipasang, Detektor Sihirnya masih berfungsi di dunia semu tempat mereka berada. Di balik penghalang itu terbentang kegelapan pekat, dunia yang sepenuhnya di luar pengetahuannya. Dia bisa melihat pelangi yang bersinar di kejauhan, tetapi dia tidak tahu apa yang mungkin ada di baliknya.

Sebuah bola berkilauan muncul dari ketiadaan di dekatnya. Kemudian, sama mendadaknya, bola itu meledak dan lenyap. Dia tidak tahu apa maksud semua itu, tetapi dia yakin ini adalah situasi yang benar-benar luar biasa, situasi yang tidak ada gunanya untuk dicoba dipahami.

Untuk sementara waktu, dia mengesampingkan dunia luar dari pikirannya dan kembali fokus pada apa yang terjadi di dalam penghalang tersebut.

“Aku masih belum bisa melihat dengan jelas. Kau mirip Laplace, tapi hanya bagian atas tubuhmu saja yang terlihat.”

Mai agak ragu untuk mengatakan itu kepadanya, tetapi Laplace menertawakannya.

“Oh, tidak, tidak, kau benar. Aku kehilangan bagian bawah tubuhku saat Jahil menerbangkanku.”

Bagi Mai, itu bukanlah sesuatu yang bisa ditertawakan, tetapi setidaknya dia tahu bahwa dia telah memahami pria itu dengan benar.

“Ha-ha-ha! Cukup lucu, bukan? Bukan berarti Laplace tidak bisa mengatasinya!”

“Hei, tidak, ini sama sekali tidak lucu, Bos! Jika Anda menghidupkan kembali saya seperti ini, saya akan telanjang sepenuhnya dari pinggang ke bawah, lho.”

“Oke, jadi gunakan magicule-mu untuk membuat celana.”

“Kamu salah paham! Aku cuma mau bercanda! Aku bosan selalu jadi orang yang serius di kelompok kita!”

“Kamu yang jadi pemeran pendukung? Sepertinya aku ketinggalan informasi itu.”

Mai bertanya-tanya seberapa penting topik ini sebenarnya. Namun, hal itu sangat membantu memperbaiki pandangannya. Meskipun masih hampir tidak ada harapan, ia merasa anehnya optimis bahwa semuanya akan berjalan baik.

“Jadi…”

Ekspresi Yuuki berubah serius. Mereka punya banyak waktu, jelasnya, jadi dia meminta Yuuki menjelaskan secara detail apa yang telah terjadi selama itu.

“Hmm. Jadi raja iblis Milim mengamuk, Feldway memanfaatkan itu, dan sekarang Rimuru diasingkan ke suatu tempat?”

“Wah. Kedengarannya seperti keadaan yang cukup menyedihkan.”

“Ya, dan Ivalage sedang menunggu di balik layar, kan? Pasti akan sangat kacau di sana.”

“Oh, tentu saja, seolah-olah itu bukan urusanmu.”

“Yah, kita berada dalam situasi kita sendiri, bukan? Kita tidak bisa melakukan sesuatu untuk memengaruhi dunia itu sekarang. Benar kan?”

“Baiklah, kita semua bisa bekerja sama dan mencoba mencari solusi…”

Yuuki terdengar seperti sedang memikirkan sesuatu, tetapi setelah Laplace memotong pembicaraannya, dia terdiam.

“Jadi, bahkan kau pun tak bisa berbuat apa-apa, Yuuki?”

“Yah, aku sedang mencoba beberapa hal…”

Sebenarnya, Yuuki sudah berusaha sekuat tenaga. Berkat itu, meskipun ia dipindahkan ke tempat yang tak terbayangkan ini, ia mampu segera menciptakan penghalang untuk melindungi dirinya sendiri. Namun itu hanya solusi sementara, dan jika keadaan terus seperti ini, mereka semua pada akhirnya akan lenyap juga…

“Tapi sepertinya waktu bahkan tidak berjalan di tempat ini.”

“Hah?”

“Apa?”

Itulah jawaban Yuuki atas pertanyaan Laplace sebelumnya. Dia tidak yakin dengan jawabannya, tetapi dia tidak bisa memikirkan penjelasan lain.

“Begini, aku sudah mengamati ini sejak beberapa waktu lalu, tapi… Kamu melihat bola warna-warni yang membesar dan menghilang beberapa saat yang lalu, kan? Kurasa itu mungkin dunia atau alam semesta yang berbeda.”

“Sebuah alam semesta?” tanya Laplace.

“Atau satu dunia tunggal…,” tambah Mai.

“Benar, dan waktu mengalir di dalam bola itu. Saya pikir dampak dari hilangnya itu membuat waktu sedikit mengalir di area sekitarnya juga, meskipun kita tidak dapat mengamatinya sama sekali…”

Sebenarnya, waktu memang mengalir. Namun, karena tidak ada cara untuk mengamatinya, Yuuki memperhatikan kurangnya rasa lelah pada dirinya sendiri, serta fakta bahwa ia tidak merasa lapar seiring berjalannya waktu. Hal itu menunjukkan kepadanya bahwa waktu sebenarnya tidak mengalir sama sekali atau hanya mengalir sangat lambat. Ia tidak dapat berinteraksi atau mengamati partikel data, jadi semua itu hanyalah spekulasi—tetapi setelah memanfaatkan kecerdasan jeniusnya sepenuhnya, ia telah menemukan jawaban yang benar.

Tentu saja, itu tidak berarti banyak jika mereka tetap tidak punya cara untuk kembali ke rumah.

“Jadi, apakah salah satu bola pelangi itu adalah dunia tempat kita berada?”

“Kurasa tidak. Kurasa itu adalah dunia turunan. Segala sesuatu mulai dari penciptaan bola-bola itu hingga kehancurannya… Itu berbeda untuk setiap individu.”

Mengingat besarnya energi yang bisa ia lihat dari benda-benda itu, tampaknya bola-bola yang terlihat di sana tidak ada hubungannya dengan dunia asal Yuuki dan yang lainnya.

“Benar,” Mai setuju. “Jika mereka berada di tempat yang mudah kulihat, aku bisa dengan mudah kembali ke sana dengan kekuatanku…”

Bahkan otak Mai cukup tajam untuk melihat bahwa koordinat area ini sangat berbeda dari dunia kunci.

Untuk menggunakan kemampuan pamungkasnya, Tera Mater, Lord of Starry Skies, untuk melakukan Lompatan Dimensi, dia membutuhkan koordinat lokasi saat ini dan tujuannya, serta energi yang cukup untuk melakukan lompatan tersebut. Jika dia berada di permukaan planet, kemampuan itu bahkan tidak membutuhkan banyak energi untuk diaktifkan, sehingga sangat berguna baginya. Itulah mengapa dia berusaha menghafal koordinat tempat-tempat yang pernah dia kunjungi sebelumnya. Namun, dia tidak tahu koordinatnya sekarang, dan itulah mengapa dia langsung menyerah setelah menyadari hal itu.

Saat dia menjelaskan situasinya, Laplace menghela napas panjang dan menundukkan kepala.

“Yah, begitulah kehidupan, kurasa.”

Dia terdengar sangat kecewa, mungkin berharap Mai bisa melakukan sesuatu untuk membawa mereka semua pulang. Itu bisa dimengerti… tetapi Yuuki memiliki reaksi yang jauh berbeda.

“Tunggu sebentar. Apakah kemampuanmu berkembang seiring waktu, Mai?”

“Um, ya. Putri Shuna itu menggunakan kekuatannya padaku, dan…”

Mai menjelaskan apa yang terjadi. Untuk membebaskan diri dari dominasi Feldway, mereka telah sedikit memodifikasi kekuatan mereka sendiri. Berkat itu, Mai jauh lebih mudah mengendalikan kemampuannya. Dia benar-benar mengagumi Shuna—dia telah melakukan tindakan yang tak terbayangkan itu dengan mudah.

“Wah, itu benar-benar tidak normal. Maksudku, kita sudah tahu soal si lendir itu, tapi semua temannya juga sama gilanya, ya?”

“Aku tahu. Aku berharap mereka tidak membicarakan manipulasi kekuatan orang lain seolah-olah itu hal yang biasa seperti berjalan di jalan…”

Bahkan Yuuki pun tercengang mendengar cerita Mai. Namun, pada saat yang sama, sebuah hipotesis mulai terbentuk di benaknya.

“Ngomong-ngomong, Mai, menurutmu kenapa kamu melompat jauh-jauh ke sini?”

“Hah…?”

Mai tidak punya jawaban. Dia hanya mendapati dirinya berada di sana. Itu bukan sesuatu yang sengaja dia aktifkan, dan dia sendiri tentu tidak bisa menjelaskannya.

“Maksudmu itu hanya kebetulan?”

“Dengan baik…”

Jika dilihat dari sudut pandang itu, memang tampak sangat tidak mungkin. Probabilitas bertemu kenalan di celah dimensi terpencil ini sangat mendekati nol.

“Apa yang terjadi saat kamu sedang berkendara santai dengan Vega?”

Mai dapat mengingat hal itu. Dia ingat terjebak dalam badai temporal yang dahsyat dan terlempar jauh dari Vega.

“Badai temporal, ya?”

Itulah yang perlu didengar Yuuki untuk mengerti. Namun, alih-alih mengatakannya, ia malah mendesak Mai untuk melanjutkan.

“Benar. Itu terlalu besar untuk disebut sebagai sesuatu yang bersifat supranatural. Aku bahkan tidak bisa memahami keseluruhannya…”

“Dan entah bagaimana kamu tidak terluka setelah terjebak di dalamnya?”

“Ya. Aku tidak tahu apakah aku bisa menyebutnya keberuntungan, tapi setidaknya aku yakin itu bukan nasib buruk.”

Mai terdengar kurang yakin tentang hal itu. Yuuki memikirkannya terlebih dahulu daripada langsung menjawab.

“Jadi, ada apa, Bos? Bagikan saja dengan seluruh kelas, ya?”

“Hei, jangan menyela dia!”

“Kau selalu membela bos, ya, Mai?”

“Tidak, saya… Bukan seperti itu, tidak!”

Yuuki termenung dalam waktu yang terasa singkat, meskipun konsep waktu dan ruang begitu kacau sehingga sulit untuk membedakannya. Terlepas dari itu, pada akhirnya, Yuuki mengajukan satu pertanyaan terakhir untuk mengkonfirmasi kecurigaannya.

“Jadi, apa hal terakhir yang Anda pikirkan saat itu?”

Apakah itu tempat yang ingin dia kunjungi kembali? Seseorang yang ingin dia temui? Apa pun itu, pasti telah memengaruhi kekuatan Mai, pikir Yuuki.

“Itu…dulu…”

Mai ingat. Hal terakhir yang dipikirkannya adalah Yuuki.

“Hanya beberapa hal yang kau katakan untuk menyemangatiku,” ucapnya terbata-bata. Ia ingin mencari alasan, tetapi semakin banyak hal yang ingin ia katakan, semakin ia merasa seperti sedang menggali lubang untuk dirinya sendiri.

“Tapi tidak, sungguh, aku sama sekali tidak punya perasaan seperti itu, oke?”

Setelah itu, Mai terdiam. Tapi itu sudah cukup bagi Yuuki. Dia tidak seperti Mai yang terobsesi dengan percintaan, tetapi dia memiliki pemahaman yang sempurna tentang kekuatan Mai.

“Oke, aku mengerti. Ngomong-ngomong, sekarang aku tahu apa yang telah berubah tentang kemampuanmu.”

“Benarkah? Baiklah, tapi… Tunggu, apa?!”

Mai merasa bingung dengan respons Yuuki yang dingin dan tanpa emosi. Tatapan Laplace padanya terasa sangat intens; dia memandang Mai seolah-olah Mai adalah makhluk yang patut dikasihani. Hal itu membuat Mai ingin berteriak ke langit bahwa semua itu tidak benar. Dia memang bergantung pada Yuuki, tetapi tidak ada unsur romantis di dalamnya. Namun, Yuuki sama sekali mengabaikan apa yang ada di pikirannya? Itu melukai harga dirinya sebagai seorang wanita… tetapi dia merasa mengatakan apa pun tentang hal itu sama saja dengan mengakui kekalahan.

Namun, tepat saat dia memikirkan hal itu, Yuuki menyampaikan kabar mengejutkan.

“Jadi menurutku, jika kamu menggunakan kekuatan itu, kamu mungkin bisa pergi ke mana pun kamu mau.”

“Maksudmu…”

“Ya! Kamu bisa pulang! Dan ajak kami juga!”

Yuuki adalah seorang jenius sejati. Hanya dengan mendengar cerita Mai, dia telah mengetahui sifat sejati Tera Mater, Penguasa Langit Berbintang. Dia telah menyimpulkan dengan tepat bahwa itu memberinya kemampuan untuk melakukan perjalanan melalui garis waktu mana pun untuk mencapai lokasi mana pun yang diinginkannya—suatu hal yang benar-benar menakjubkan.

Namun, mereka masih memiliki masalah energi yang perlu dipecahkan.

 

Yuuki sedang termenung.

Dia mempertimbangkan untuk mencuri kekuatan Mai dengan kemampuan Pencurian Keterampilan milik Mammon, Penguasa Keserakahan, dan mencobanya sendiri. Namun, dia tidak yakin itu akan membawa mereka kembali ke rumah. Yuuki memiliki lebih banyak energi magicule daripada Mai, tetapi tidak cukup untuk membuat perbedaan besar. Dia akan mempertaruhkan segalanya untuk melihat apakah dia bisa sampai ke koordinat yang dibutuhkannya.

Rencana lain perlu dipertimbangkan.

Hmm… Bagaimana kalau aku mengambil Tera Mater, Lord of Starry Skies dari Mai dulu, lalu menggunakan Lifestealer untuk mengumpulkan lebih banyak energi?

Dengan kata lain, dia bisa menyerap seluruh energi Laplace dan Mai ke dalam dirinya dan menggunakannya untuk melakukan lompatan itu untuk mereka semua sekaligus. Hal itu tampak mungkin baginya… tetapi Yuuki segera berubah pikiran. Itu berarti dia harus menanggung semua beban. Dia tahu dia membutuhkan tekad yang kuat untuk kembali, dan dia juga tahu dia sendiri tidak mampu melakukannya.

Di samping itu…

Fakta bahwa kita bertiga ada di sini saja sudah cukup mencurigakan. Badai temporal? Sesuatu yang skalanya setara dengan saat alam semesta diciptakan? Dan dia selamat dari badai itu dan dibawa ke tempat di mana teman-temannya kebetulan berada? Itu jelas bukan kebetulan.

Ada satu kesimpulan yang tak terhindarkan. Rasanya aman untuk mengatakan bahwa seseorang—sebenarnya, hanya satu orang yang terlintas dalam pikiran—telah turun tangan untuk membantu mereka. Dan jika memang demikian, pasti ada alasan mengapa ketiga orang ini berada di tempat yang sama.

Baiklah… Kurasa Laplace mungkin lebih ingin pulang ke rumah daripada kita berdua. Jika begitu, mungkin kita bisa menetapkan lokasi yang diinginkannya sebagai tujuan kita, lalu menggabungkan energi kita bersama…

Yuuki berkeinginan untuk menaklukkan dunia—atau sebuah dunia—untuk menjadikannya tempat yang lebih baik. Baginya tidak terlalu penting apakah itu dunia kunci atau bukan. Hal yang sama mungkin berlaku untuk Mai, yang mungkin masih paling ingin kembali ke Bumi. Oleh karena itu, cara paling efisien adalah memanfaatkan keinginan Laplace untuk menentukan koordinat.

Selanjutnya adalah masalah energi, yang jauh lebih rumit. Dia memiliki gagasan tentang bagaimana mentransfer energinya dan energi Laplace ke Mai, tetapi akan sangat sulit untuk melakukannya. Akan berbeda ceritanya jika Yuuki sendiri dapat mengendalikan energi yang dicuri, tetapi dia harus menyinkronkannya dengan kekuatan Mai dan menjaga aliran yang stabil di antara mereka, tanpa gangguan apa pun. Lebih buruk lagi, dengan kondisi Laplace yang kurang optimal, bahkan kesalahan perhitungan sekecil apa pun akan berarti kegagalan seketika. Ini membutuhkan penilaian yang bijaksana dan perhitungan yang cermat, tanpa sedikit pun margin kesalahan yang diperbolehkan. Kemampuan Mai juga sangat sensitif, jadi sulit untuk memperkirakan bagaimana energi asing dari luar akan memengaruhinya. Jika sinkronisasi gagal, mencapai koordinat target akan menjadi mustahil.

Itulah cara yang terdengar paling masuk akal. Itu satu-satunya hal yang bisa kita coba, tapi akan sangat berisiko…

Dia harus terus-menerus mengendalikan kekuatannya sambil menyinkronkan energinya dan energi Laplace dengan energi Mai—mudah diucapkan, tetapi sangat sulit dilakukan. Tidak ada ruang untuk kegagalan sama sekali dengan metode ini, yang membuatnya ragu untuk melakukannya. Dalam celah seperti ini, tidak ada cara untuk memulihkan energi yang hilang. Mereka hanya punya satu kesempatan, dan bahkan Yuuki yang biasanya percaya diri pun tidak bisa tidak merasa sedikit waspada.

Dan kemudian terjadilah.

Sungguh menyedihkan. Sangat menyedihkan.

Sebuah suara yang familiar bergema di benak Yuuki.

Hah?

Hal itu sangat membuatnya jengkel. Suara itu persis sama dengan suara musuh bebuyutannya.

Apa yang kamu?

Dia menganggapnya konyol, tetapi Yuuki tetap bertanya pada suara itu. Dia sedikit berharap dia hanya salah dengar, tetapi…

Ini aku. Maria.

“…”

Hal itu membuat Yuuki ingin berhenti berpikir selamanya. Ketika akhirnya ia mengaktifkan otaknya kembali, ia merasa ingin berteriak, “Jangan beri aku omong kosong itu!”

Maria, atau Maribel, telah menyiksa Yuuki untuk waktu yang lama. Dia berencana untuk mengambil kendali penuh atas Negara-Negara Barat, dan Maria telah membuat hal itu mustahil baginya. Bahkan sekarang, lama setelah dia sendiri menyingkirkan Maria, dia masih menyimpan dendam atas seluruh kejadian itu.

Dan sekarang, entah kenapa, Maribel berbicara kepadanya. Yuuki tidak bisa mengabaikan itu. Tapi sebenarnya, makhluk yang menyebut dirinya “Maria” ini adalah…

………

……

…

Ketika Masayuki melepaskan kekuatan sejati dari jurus pamungkasnya, Lord of Heroes, Maribel dipanggil bersama Granville. Namun, karena dia menggunakan jiwa Yuuki sebagai penunjuk jalan, dia malah berakhir di tempat yang sama sekali tidak dia mengerti.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu kegelapan kembali, tetapi ego Maribel tidak akan tinggal diam. Jika dia tidak membalas dendam pada Yuuki karena telah membunuhnya, pikirnya, nama Maribel si Serakah akan tercoreng selamanya.

Ini adalah sebuah kesalahan. Dia bisa saja pergi dengan tenang setelah mengucapkan beberapa kata perpisahan yang penuh kekesalan kepada Yuuki, tetapi malah dia merancang rencana untuk menanamkan kesadarannya ke dalam kekuatan Yuuki. Itu adalah contoh klasik dari sikap terlalu pintar yang berakibat buruk.

Seorang einherjar seperti dirinya adalah makhluk hidup digital, yang seluruhnya terdiri dari informasi saja (pada intinya). Akibatnya, Maribel berpikir dia bisa menulis informasinya sendiri ke dalam kekuatan Yuuki. Ketika dia mencobanya, itu benar-benar berhasil—bahkan lebih baik dari yang dia harapkan. Kemampuan pamungkas Yuuki, Mammon, Penguasa Keserakahan, awalnya merupakan evolusi dari kemampuan unik Maribel, Ketamakan, menjadikannya pasangan yang sempurna untuk Maribel. Dia merasa nyaman di dalamnya, seolah-olah dia telah kembali ke tempat asalnya. Lebih baik lagi, entitas yang sebelumnya berada di Mammon saat itu sama sekali tidak ada di sana.meninggalkan kekosongan misterius di tempatnya. Maribel akhirnya menempatkan dirinya tepat di sana tanpa insiden.

Semuanya baik-baik saja sampai saat itu. Tapi kemudian sesuatu yang aneh terjadi pada Maribel.

Ada yang salah! Ada yang sangat salah! Kemampuanku sedang terkikis— Tidak, itu tidak benar. Aku mencoba mengambil alih kekuatannya!

Saat dia menyadarinya, sudah terlambat.

Maribel adalah perwujudan keserakahan yang hidup, seorang ratu keserakahan sejati jika memang ada. Ia begitu selaras dengan Mammon sehingga ia benar-benar menyatu dengan kekuatannya, menjadi bagian permanen. Sekarang ia dan Mammon pada dasarnya adalah satu hal yang sama, tetapi itu bukanlah yang diharapkan Maribel. Ia hanya ingin sedikit mengganggu Yuuki, tetapi sekarang ia berada dalam situasi yang tidak dapat ia hindari sendiri.

Jadi setelah einherjar Maribel menghilang begitu kekuatan Masayuki dimatikan, tanpa sengaja ia meninggalkan Maria, manas baru di dalam Yuuki.

………

……

…

Bagi Maribel, ini mungkin kejutan yang tak terduga, tetapi bagi Yuuki, ini adalah mimpi buruk yang mengerikan.

Hei, maksudmu “Maria” itu apa? Kamu kan Maribel sendiri!

Yuuki merasa jijik. Namun, responsnya justru menantang.

Aku tidak tahu… Aku benar-benar tidak tahu. Aku Maria. Aku bukan Maribel.

Sebenarnya, dia sendiri tidak tahu apakah namanya Maribel atau Maria.

Ketika dia menjadi seorang manas, sepenuhnya menyatu dengan kekuatannya, ego dan ingatannya terpisah satu sama lain. Dia memang memiliki ingatan sebagai Maribel, tetapi ingatan itu lebih seperti data referensi dalam lemari arsip lama daripada sesuatu yang tampak nyata.

Namun, kepribadiannya persis sama dengan Maribel. Itulah keluhan utama Yuuki. Sikapnya, suaranya, bahkan nada bicaranya—semuanya sama. Mengapa musuh bebuyutannya, Maribel, harus memaksakan diri masuk ke dalam dirinya seperti itu? Dia tidak bisa membayangkan skenario yang lebih buruk dari ini.

Namun Maria tidak peduli.

Itu tidak penting. Yang lebih penting, keadaanmu saat ini sangat menyedihkan sehingga aku akan membantumu.

Dia mengatakannya dengan cara yang menunjukkan dengan jelas betapa dia sedang mengejek Yuuki. Itu membuatnya ingin meledak marah. Suara itu mengatakan bahwa dia bukanlah Maribel, dan setelah dia menjelaskan masalahnya, dia bisa mengerti bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Tetapi semua yang dia dengar darinya persis seperti Maribel dalam ingatannya.

Namun sayangnya, dia adalah semacam perwujudan dari salah satu kekuatannya, jadi tidak mungkin untuk mengabaikannya.

“Oh, bagus sekali ,” pikir Yuuki—tetapi pada saat yang sama, dia adalah tipe orang yang percaya untuk menggunakan alat apa pun yang dia miliki, jadi hanya butuh beberapa saat baginya untuk mengubah pikirannya.

Hmm. Jadi, kamu akan membantuku dalam hal apa?

Aku akan bertanggung jawab atas perhitungan dan pengendalian kemampuan. Kamu cukup fokus pada sinkronisasi semua orang.

Oke , pikir Yuuki. Apakah itu berarti dia akan mengekstrak energi dengan aman dari Laplace dan mengubahnya menjadi energi untukku? Jika itu mungkin, dia bisa sangat berguna, ya?

Dia menetapkan pikiran Laplace sebagai tujuan Mai dan terus memasok energi yang telah dioptimalkan sebelumnya kepada Mai. Jika hanya itu yang harus dia lakukan, Yuuki berpikir dia bisa mengatasinya dengan cukup baik sendiri.

Tapi bisakah aku mempercayaimu?

Pertanyaan bodoh. Sungguh pertanyaan bodoh. Aku ingin mengganggumu. Selamanya. Aku tak bisa membiarkanmu mati di tempat seperti ini.

Bukan jawaban yang paling menyenangkan. Tapi Maribel memang selalu terlalu jujur ​​seperti itu. Itu hampir membuatnya tertawa. Seseorang seperti dia, perwujudan keserakahan yang hidup, tidak akan secepat itu menghancurkan Yuuki, mainan yang telah dia peroleh dengan susah payah. Lagipula… jika dia tidak mempercayainya, dia toh akan mati di sana juga.

Baiklah. Nasibku ada di tanganmu.

Kalau begitu, mulailah mengerjakannya.

Maka terjalinlah hubungan baru antara keduanya—kolaborasi terburuk yang mungkin terjadi antara dua orang paling serakah di seluruh alam semesta.

 

 

Yuuki mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

“Baiklah! Ayo kita pulang—kita bertiga!”

Yuuki tersenyum pada Laplace dan Mai, memancarkan kepercayaan diri yang mutlak. Dia dengan cepat memenangkan hati keduanya.

Bukan tiga. Tapi empat.

Diamlah. Kau hanya asistenku.

Yuuki menepis Maria sebelum wanita itu mempersulit keadaan. Ia sudah mulai menguasai cara menghadapi teman sekamarnya yang menyebalkan itu.

Maka rencana mereka pun diputuskan. Dari alam tak dikenal di antara dimensi ini, kelompok pengembara itu, yang bermimpi untuk kembali ke rumah, menarik napas dan melakukan lompatan.

 

Dan kini Yuuki berdiri di hadapan Jahil.

Laplace juga telah pulih sepenuhnya berkat bantuan Luminus dan Mai. Ia juga tidak telanjang dada, jadi mereka pasti juga telah memeriksa hal itu untuknya.

Yuuki tersenyum tanpa rasa takut. Jahil menggertakkan giginya karena frustrasi. “Dasar cacing!” semburnya, tetapi segera setelah itu, dia tertawa jahat.

“Kegigihanmu untuk tetap hidup sungguh mengejutkanku…tapi pada akhirnya kau hanyalah seekor cacing kecil. Kekuatanmu mungkin telah menetralkan kemampuanku, tapi itu hanya kejadian sekali saja.”

Jahil telah mengungkap rahasia Yuuki. Jika dia menghajar Yuuki dengan kekuatan brutal yang cukup, dia tahu bahwa semua rahasia itu akan bisa dinetralisir. Itulah keyakinan yang dimilikinya. Namun Yuuki tetap tak tergoyahkan.

“Dengar, hanya karena kamu berhasil sekali bukan berarti kamu akan berhasil lagi, oke? Terus-menerus membuat asumsi seperti itu, dan itu bisa berujung pada kehancuranmu.”

Dia berbicara berdasarkan pengalaman yang mendalam. Namun Jahil mencemoohnya.

“Ha-ha-ha-ha! Berhenti bicara omong kosong, cacing. Dan jangan pernah membandingkan seorang penguasa penyihir sepertiku dengan orang sepertimu!”

Dengan tawa keras dan angkuh, Jahil dengan santai melemparkan bola energi ke arah Yuuki. Itu adalah perwujudan semangat bertarungnya, dan mengandung tekanan yang cukup besar untuk membuat udara di sekitarnya retak. Jahil bukanlah makhluk yang baru muncul; dia telah sepenuhnya mempelajari seluk-beluk kekuatannya, dan sekarang dia dapat memanggil kekuatan penghancur murni sesuka hati. Ini adalah kekerasan tanpa batas yang dilepaskan kepada Yuuki, menempatkannya dalam kesulitan besar… atau seharusnya begitu. Tetapi hasilnya mengejutkan semua orang yang menyaksikan.

“Jangan repot-repot,” jawab Yuuki dengan nada ramah, sambil menepis serangan Jahil yang diliputi amarah dengan tangan kirinya.

“Apa?”

Jahil terkejut, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.

“…Apa yang baru saja Anda lakukan, Bos?”

Laplace, yang berada di sisinya, tidak jauh berbeda. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak bertanya pada Yuuki saat itu juga.

“Sederhana saja,” jawabnya sambil tersenyum sinis. “Jika kau melemparkan kekuatan murni padaku tanpa kemampuan khusus yang mendukungnya, itu sama saja seperti memintaku untuk mengambilnya darimu.”

Sikapnya tenang dan terkendali saat memandang Jahil dari atas. Namun sebenarnya, dia masih berjalan di atas tali yang tipis.

Fiuh… Berhasil.

Tentu saja. Lagipula, aku di sini.

“Itulah sebabnya aku khawatir ,” pikir Yuuki, tetapi dia diam-diam memendam pikiran itu dalam-dalam di hatinya agar Maria tidak bisa membaca pikirannya.

Kemampuan pamungkas Yuuki, Mammon, Penguasa Keserakahan, mengkhususkan diri dalam mengambil barang milik orang lain. Namun, kemampuan ini tentu saja memiliki batasnya, sesuatu yang disadari Yuuki dengan menyakitkan setelah dihancurkan oleh Velgrynd. Itulah mengapa dia berusaha untuk tidak terlalu berlebihan dalam menggunakannya kali ini.

“Aku kalah melawan Velgrynd, tapi…”

“Eh, dia ada di sini, lho. Dan saya sarankan Anda berhati-hati dengan ucapan Anda saat membicarakan saya.”

Yuuki mulai berkeringat. Bagus sekali. Aku mencoba memprovokasi Jahil, bukan dia…

Sebenarnya dia sedang mengamati medan perang untuk melihat siapa yang ada di sekitarnya, tetapi dia belum melihat Velgrynd. Dia tidak pernah menyangka Velgrynd akan ada di sana, jadi dia menyebut namanya begitu saja tanpa memikirkan konsekuensinya. Dia tentu tidak menyangka naga itu sendiri akan mengganggunya.

Lagipula, mengapa dia begitu tidak mencolok saat ini? Naga Sejati seharusnya menunjukkan aura yang lebih mengesankan dari itu.

Yuuki menggertakkan giginya, tak mampu menyuarakan keluhannya, lalu kembali melanjutkan ucapannya sebelumnya.

“Aku gagal melawan Lady Velgrynd, tapi seseorang sepertimu akan sangat mudah dikalahkan!”

“Baiklah, aku senang kau jujur. Untuk sementara ini aku akan memaafkanmu.”

“Terima kasih.”

Sekarang Yuuki lebih mengkhawatirkan Velgrynd daripada Jahil. Wow , pikir Masayuki sambil mengamati. Bahkan Yuuki pun kesulitan menghadapinya? Dia sudah memiliki pendapat yang tinggi tentang Yuuki, tetapi sekarang Masayuki melihatnya sebagai sosok yang sejiwa dengannya.

Sementara itu, Jahil tampak sangat marah.

“Kau mengambil kekuatanku ?”

“Benar,” jawab Yuuki. “Tapi kali ini, aku tidak serakah. Aku mengambil bagian yang tidak bisa kukendalikan dan membagikannya kepada semua orang.”

Alih-alih mencoba menyerap seluruh energi Jahil dengan Lifestealer, dia hanya menyerap sebanyak yang mampu dia terima dan membagikan sisanya. Gerakan lincah itu mencegah pertarungan ini terulang kembali seperti saat melawan Velgrynd.

Ini juga merupakan efek samping dari lompatan yang baru saja mereka lakukan. Selama manas Maria mendukungnya, dia mampu mengendalikan semua jenis energi, betapapun dahsyatnya. Dan seperti yang dia klaim, efeknya menyebar ke semua orang di sekitarnya. Bahkan telah menyembuhkan Laplace dan yang lainnya hingga pulih sepenuhnya, sesuatu yang benar-benar membuatnya takjub. Dia bersama Mai, Kagali, Teare, dan bahkan Eva semuanya kembali normal. Berkat penyembuhan Yuuki dan Luminus, mereka tidak mungkin berada dalam kondisi yang lebih baik.

“Wah, kita tidak mungkin kalah sekarang,” kata Laplace.

“Benar?”

“Anda sungguh luar biasa, Bos!” tambah Teare.

“Ya, aku tahu. ”

Suasana terasa ringan di antara Yuuki, Laplace, dan Teare. Itu sudah menjadi pemandangan yang biasa bagi Kagali, bos yang selalu dapat diandalkan dan tak pernah kalah dari siapa pun. Itulah mengapa dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya:

“Jadi, Tuan Yuuki…apakah Anda benar-benar akan menghadapi Jahil?”

Yuuki tersenyum menantang menanggapi pertanyaan Kagali. “Oh, aku tidak berniat melawannya. Aku hanya akan memukulinya sedikit, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya.”

Itu setengah gertakan, setengah serius. Dalam pertarungan ini, Yuuki merasa cukup yakin dia bisa mengalahkan Jahil.

“Maksudmu begitu ?”

“Yah, begitu? Kurasa akulah yang akan membalas dendam, bukan kamu, tapi kuharap kamu tidak akan mempermasalahkan itu.”

Yuuki mengedipkan mata dengan main-main pada Kagali. Sepertinya dia hanya bercanda, tetapi Kagali tahu yang sebenarnya. Yuuki adalah pria yang menepati janji, terlepas dari semua itu.

“Kalau begitu,” katanya, “aku serahkan dia padamu.”

“Kamu berhasil!”

Maka dimulailah pertempuran antara penguasa sihir Jahil dan Yuuki yang terlahir dengan kekuatan sihir.

 

“Anda yakin kami bisa mempercayai Anda dalam hal ini, Bos?”

“Kau tahu, Laplace, hal terpenting dalam setiap pertarungan adalah persahabatan, usaha, dan kemenangan, kan? Aku tidak mengerti mengapa kau ingin meninggalkan persahabatan seperti itu.”

“Ha-ha-ha! Oh, tidak mungkin, kawan! Aku tahu aku hanya akan menghalangi di sini, jadi… Ingat saja, kemenangan adalah yang terpenting dari semuanya, oke?”

“Tentu, tentu. ‘Upaya’ memang agak sulit diukur. Yang terpenting adalah hasilnya.”

Yuuki tertawa bersama Laplace sambil menggunakan tatapan matanya untuk memberi instruksi. Laplace, yang sudah terbiasa dengan hal itu darinya, segera memahami maksudnya dan langsung bergerak. Dia mengambil posisi di mana dia bisa melindungi Kagali, Teare, Eva, dan bahkan Mai jika diperlukan, sambil mengawasi Yuuki dan Jahil.

Namun, ada tujuan lain di balik ini.

Yah, kalau ada ledakan yang meleset ke arah kita, kita semua akan mati juga, tapi aku ragu bos akan melakukan kesalahan seperti itu. Begitu Jahil dikalahkan, kita akan langsung kabur dari sini.

Ya, Yuuki memang sudah berencana untuk mundur setelah mengalahkan Jahil. Dia memang licik, merencanakan segala kemungkinan.

Maka pertempuran pun dimulai, dan para penonton terpecah pendapatnya tentang bagaimana hasilnya. Caligulio dan Minitz, misalnya, tahu betapa sulitnya menghadapi Yuuki. Mereka tidak bisa menjelaskan alasannya, tetapi mereka tahu bahwa meskipun kalah, Yuuki pasti tidak akan memudahkan lawannya.

Luminus berpikir Jahil memiliki keunggulan. Anak itu tampaknya baik, tapi…Jahil benar-benar berada di level yang berbeda. Akan berbeda ceritanya jika dia bertarung bersama rekan-rekannya, tetapi menghadapinya sendirian sama saja dengan bunuh diri.

Kehadirannya memastikan dia bisa dihidupkan kembali jika terbunuh. Mungkin Yuuki mengandalkan itu saat dia melakukan upaya gegabah ini, tetapi meskipun begitu, Luminus tidak terlalu menyukai peluangnya.

Namun Velgrynd memiliki pendapat yang berbeda.

Hmm… Dia sudah cukup kuat, ya? Sama sekali tidak seperti saat dia bertarung denganku.

Sepertinya tidak ada perubahan nyata dalam kekuatannya—tidak ada peningkatan besar dalam magicule, tidak ada peralatan kelas Dewa—tetapi dia terasa seperti orang yang berbeda bagi Velgrynd. Bahkan dengan perbedaan poin eksistensi sepuluh kali lipat, dia masih berpikir ini bisa menjadi pertarungan yang seimbang. Lagipula, dia tahu bagaimana seorang petarung terampil seperti Testarossa dapat menghadapi seseorang seperti dirinya hanya dengan teknik semata. Berdasarkan pengalaman itu, Velgrynd sangat penasaran tentang apa yang mungkin disembunyikan Yuuki.

Hinata, seseorang yang merasakan ikatan mendalam dengan Yuuki, juga ada di sana. Mereka berasal dari negeri yang sama dan sama-sama murid Shizue Izawa… tetapi Yuuki juga seorang penipu yang memanfaatkan, menyalahgunakan, dan mengkhianatinya. Meskipun memiliki masa lalu seperti itu, Hinata tidak bisa membenci Yuuki. Dalam beberapa hal, ia menganggap masa lalu itu sebagai kesalahannya sendiri karena gagal mengenali sifat asli Yuuki tepat waktu. Ini menjelaskan mengapa ia benar-benar sedih mendengar kematiannya, dan mengapa ia sangat senang melihatnya selamat dan sehat.

Namun ada emosi lain yang turut berperan.

“Dia masih belum membayar atas perbuatannya menipu saya. Saya tidak akan membiarkan dia kalah di sini.”

Dia tidak bisa melupakan amarahnya, dan dia harus mengatakan sesuatu untuk melampiaskan kekesalannya. Jadi dia menawarkan dorongan semangat yang sangat bertele-tele kepadanya.

Mengabaikan sorak-sorai dan ejekan dari pinggir lapangan, Yuuki dengan tenang melangkah menuju Jahil, tanpa terganggu. Kemudian, dalam gerakan yang sama, dia melayangkan tendangan ringan.

Tentu saja, Jahil tidak gentar. Dia dengan mudah menangkap tendangan itu dengan tangan kirinya dan memukul Yuuki dengan tangan kanannya. Tinju Jahil diselimuti api berintensitas tinggi, sentuhan sekecil apa pun mampu membakar seseorang dalam sekejap, tetapi Yuuki dengan tenang menyilangkan tangannya dan menangkis pukulan itu.

“Hmph. Kau…”

“Hee-hee! Aku sudah tahu. Tubuh itu milik Footman. Dan tubuh itu penuh dengan energi, tapi sama sekali tidak mengalami peningkatan fisik.”

Pertukaran pukulan itu menguatkan kecurigaan Yuuki. Dia sudah mendugaSetelah mengetahui kunci untuk mengalahkan Jahil, matanya memancarkan aura seorang pemburu yang mengintai mangsanya. Jahil pun menyadari bahwa Yuuki adalah musuh yang tidak bisa ia lengah. Lagipula, kekuatan fisiknya tidak berpengaruh padanya saat ini—kekuatan yang menurutnya bisa dengan mudah mengalahkannya.

Ugh. Pria ini…

Semua serangan yang diresapi dengan mantra pamungkas Agni, Lord of Blazes, disegel oleh Anti-Skill. Bahkan jika dia menggunakan sihirnya yang ampuh, itu akan diserap dengan cara yang sama oleh Lifestealer.

Seharusnya aku lebih teliti dalam membunuhnya saat itu…

Namun, sudah terlambat untuk menyesal. Kini Yuuki telah menjadi musuh bebuyutannya… dan perburuan pun dimulai dengan sungguh-sungguh.

 

Pada titik ini, perbedaan energi magicule yang sangat besar kehilangan semua maknanya. Jahil harus menggunakan seni teknisnya untuk mengatasi Anti-Skill, tetapi keahliannya adalah sihir. Dia bisa mengoptimalkan dan memaksimalkan mantranya dengan bantuan Agni, tetapi karena itu diklasifikasikan sebagai keterampilan, Yuuki bisa menggunakan Anti-Skill untuk menonaktifkannya. Namun, dia tidak bisa begitu saja melemparkan energi murni kepadanya, karena Lifestealer juga akan meniadakan kemungkinan itu .

Satu-satunya langkah tersisa bagi Jahil adalah serangan fisik dengan Tombak Darah Demigod miliknya.

“Jangan macam-macam denganku, dasar cacing!”

Jahil memutar tombaknya dengan ringan di udara, lalu menghentikannya dengan ujungnya mengarah langsung ke Yuuki. Dia ternyata sangat mahir menggunakan senjata itu.

“Wow. Pasti butuh banyak usaha untuk mengenal tubuh Footman seperti itu.”

“Diam! Kata ‘usaha’ tidak punya tempat dalam kosakata penerus seorang dewa!”

Jahil menyerang Yuuki. Kecepatannya tak terduga untuk pria sebesar itu. Dalam sekejap, ia berada dalam jarak serang dengan tombaknya… tetapi Yuuki telah mengantisipasi gerakan ini.

“Ya, aku tahu kau akan melakukan itu.”

Karena sebagian besar kekuatannya diblokir oleh Yuuki, Jahil hanya memiliki sedikit pilihan tersisa. Yuuki, yang mengantisipasi hal ini, memasang jebakan—sesuatu yang sangat mudah baginya. Sesaat kemudian, Jahil tersandung tepat di depannya, menginjak lubang yang dibuat Yuuki dengan kekuatan supernya.

Itu sederhana, tetapi sangat efektif. Tendangan Yuuki menghantam wajahJahil, yang kehilangan keseimbangan. Tendangan itu juga mengandung Lifestealer, yang menghabiskan lebih banyak stamina Jahil daripada sekadar kerusakan yang diterimanya.

Dia berguling menjauh untuk menjaga jarak dari lawannya, tetapi Yuuki tidak melewatkan kesempatan itu. Mengikuti gerakan lawannya, dia melancarkan serangkaian pukulan dan tendangan, bergerak dengan lancar dari satu serangan ke serangan berikutnya.

“Sial. Aku bahkan tidak punya kesempatan sedikit pun melawan monster seperti itu, dan sekarang dia mendominasi orang itu…”

“Memang sulit dipercaya, tapi begitulah Sir Yuuki. Dari sudut pandangku , kurasa kau dan dia setara, tapi…”

“Ah, ayolah! Kita berdua punya bos yang hebat! Itu yang terpenting, kan?”

Laplace merasa jijik dengan gagasan itu. Kagali, mengingat pertemuan pertamanya dengan Yuuki, mulai mempertanyakan dirinya sendiri tentang apa arti “kekuatan” yang sebenarnya… bahkan ketika Teare mengamati setiap gerakan Yuuki dengan kekaguman yang tulus.

Mai, merasa sedikit tersisihkan, tetap waspada, memastikan dia bisa segera melarikan diri jika terjadi sesuatu.

Yuuki memang luar biasa. Tapi aku tidak yakin di mana posisiku dalam semua ini. Apakah aku tepat berada di pihaknya?

Mai tidak berniat untuk mengabdi kepada Feldway. Ia akhirnya mendapatkan kebebasannya, dan sekarang ia ingin menjalani hidup sesuai keinginannya sendiri. Tujuan utamanya adalah kembali ke dunia asalnya, dan ia percaya Yuuki dapat mewujudkannya. Satu-satunya masalah adalah kubu Yuuki berselisih dengan raja iblis Rimuru. Mereka saat ini bersekutu, tetapi ia masih khawatir bangsa monster mungkin menyimpan dendam terhadap mereka.

Bagaimanapun juga, kita tidak pernah ingin menjadikan mereka musuh. Jika kita bisa menyelesaikan masalah itu, aku tidak perlu khawatir sama sekali…

Dari sudut pandang Mai, para pejabat monster yang melayani raja iblis Rimuru terlalu berbahaya. Dia melihatnya sendiri setelah mencoba menaklukkan ruang bawah tanah bersama kelompok Deeno. Dia mempercayai Yuuki, tetapi apa yang ada di dalam sana adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Nah, jika dia memutuskan untuk memusuhi raja iblis Rimuru…aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk membujuknya agar berubah pikiran.

Itulah kesimpulan yang diambil Mai yang sedang bermasalah mengenai masalah tersebut.

Namun, dia bukan satu-satunya yang memperhatikan pertempuran itu dengan saksama. Luminus kembali ke langit, mengamati seluruh medan perang, jadi wajar jika dia juga ikut mengamatinya.

Sungguh mengejutkan. Aku tahu Yuuki aktif di balik layar di Negara-Negara Barat, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan berkembang sejauh ini.

Luminus hanya jujur ​​pada dirinya sendiri. Dia masih menyimpan perasaan buruk terhadap Yuuki karena hampir merebut Chronoa darinya, tetapi begitu dia melihat Yuuki bertarung melawan Jahil, dia mulai menggunakan sihir penyembuhan untuknya, mengambil pandangan “musuh dari musuhku” terhadap semuanya.

Dia benar melakukan itu. Setelah semua masalah yang dia timbulkan pada Luminus, Jahil kini didominasi oleh Yuuki.

Luminus sendiri yakin dia bisa mengalahkan Yuuki dalam pertempuran, tetapi melawan Jahil, dia tidak yakin dengan peluangnya. Ini masalah kecocokan. Luminus memiliki beberapa cara untuk melawan Yuuki, yang menjamin kemenangan baginya, tetapi Jahil benar-benar tidak memiliki cara efektif untuk menyerangnya. Meskipun merupakan petarung yang sangat kuat, dia tetap tidak bisa mengalahkan orang itu. Bagi Jahil, Yuuki seperti musuh bawaan.

Jika dia bisa mengalahkan Jahil seperti ini, itu pasti akan sangat melegakan bagi saya…

Luminus bisa jadi cukup ceroboh dalam pendekatannya terhadap sesuatu, meskipun kelihatannya begitu. Selama setidaknya salah satu dari keduanya tidak terlibat lagi setelah keadaan tenang, dia tidak masalah dengan itu.

Ngomong-ngomong, Velgrynd bergumam “Aku sudah tahu” pada dirinya sendiri dan segera mengalihkan seluruh perhatiannya kembali ke Ivalage. Dia sudah menduga ini akan terjadi, jadi itu bukan kejutan baginya. Hinata, di sisi lain, sibuk membantai musuh, tetapi sepanjang waktu dia memikirkan bagaimana dia akan menghadapi Yuuki jika dia berada di posisi Jahil.

“Kau tidak boleh lengah sedikit pun di dekatnya, tidak…”

Akhirnya, saat yang menentukan pun tiba.

“Baiklah,” Yuuki mencibir, “aku sudah bosan bermain-main denganmu. Sudah saatnya mengakhiri ini.”

Jahil jelas merasa khawatir.

“Tunggu! Akulah Jahil, sang penguasa sihir! Generasi penerus dewa yang akan memerintah dunia!”

Dia juga mulai putus asa.

Jahil tidak bisa membiarkan dirinya dibunuh oleh orang biasa di tempat seperti ini. Lagipula, dia adalah penerus sah Veldanava, Raja Naga Bintang. Ketika dia melihat Twilight Valentine, dewa setengah dewa yang dibebani takdir membunuh para dewa, pertemuan itu membuatnya ragu. Tidak perlu merepotkan ayah setengah dewanya dengan cara itu ketika dia bisa melakukannya sendiri. Dengan begitu, semuanya akan beres, rapi dan teratur. Dengan membunuh para dewa dan mendapatkan kekuatan mereka, Jahil akan menjadi dewa pencipta generasi berikutnya.

Kemudian, setelah banyak reinkarnasi, Jahil akhirnya mencapai tujuannya. Itu adalah sebuahDalam arti tertentu, itu adalah pencapaian besar, tetapi juga sebuah kebodohan yang menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. Dunia terjerumus ke dalam periode perang yang panjang, dan negara kecil yang diperintah oleh raja Jahil hancur. Dia tidak mencapai apa pun, dan semuanya terkubur dalam pasir sejarah.

Kemudian ia mengarahkan pandangannya pada putri naga Milim, dan semua orang tahu bagaimana akhirnya. Namun, bagaimanapun juga, misi “pembunuhan dewa” Jahil telah selesai, dan gagasan bahwa semuanya berakhir di sini sama sekali tidak dapat diterima baginya.

Namun, keadaan seperti itu tidak relevan bagi Yuuki.

“Generasi selanjutnya? Siapa peduli?”

Rasa superioritasnya terlihat jelas dari sikapnya yang menantang.

“Anda…”

“Oh-ho, jangan repot-repot mencoba lari. Aku juga punya Mai di sini bersamaku.”

Jahil juga tahu betapa bergunanya Mai. Dia bisa melakukan lebih dari sekadar menemukan tujuan di peta—dia juga bisa membidik orang dan “melompat” langsung ke arah mereka di mana pun mereka berada. Seperti yang dikatakan Yuuki, mencoba melarikan diri darinya adalah sia-sia.

“Baiklah! Aku akan menjadikanmu anggota pertama pasukan baruku! Bagaimana? Mari kita bergandengan tangan!”

Itu adalah upaya putus asa untuk membujuk Yuuki. Saat dia mengajukan tawaran itu, dia mati-matian mencoba mencari cara untuk keluar dari sana, tetapi dia gagal menemukan ide yang masuk akal. Situasinya telah berbalik, dan sangat jelas siapa yang memburu siapa.

“Tidak. Setelah kau memperlakukan teman-temanku dengan sangat buruk?”

“Itu…”

“Jangan buang-buang waktu dengan alasan. Itu tidak akan mengubah jawabanku.”

Senyum Yuuki menghilang.

Hee-hee! Bagus sekali. Sangat bagus! Aku sudah memberikan kekuatanku dan segalanya padamu, jadi kuharap kau akan menggunakannya sepenuhnya!

Maria tidak perlu menjelaskannya secara rinci. Yuuki sudah sangat mahir menggunakan kekuatan barunya—kekuatan yang membuat Maribel si Serakah hampir menjadi yang terkuat di dunia.

“Oke, saatnya mati.”

“Aku belum boleh mati—!”

Dia mengaktifkannya—”Kau akan haus akan kematian… Entropi yang Hilang!!”—dan seketika itu juga, keinginan tulus Jahil untuk terus hidup berbalik arah. Dalam sekejap, jiwanya mencapai kematian alaminya.

“Kau akan terus menyesali itu,” kata Yuuki kepadanya. “Bahkan setelah kau mati.”

Maka perwujudan kejahatan yang telah menyebarkan penderitaan di seluruh dunia dihancurkan sepenuhnya oleh tangan seseorang yang keserakahannya melampaui keinginannya sendiri, dan tidak akan pernah bangkit kembali.

 

Air mata mengalir dari mata Kagali saat ia menyaksikan kejadian itu.

“Semuanya sudah berakhir…”

Ia diliputi emosi saat mengingat kesulitan-kesulitan di masa lalu.

“Aku sangat senang untukmu, Putri…”

Berlutut di hadapan Kagali, bersukacita bersamanya, adalah Eva, si badut “Tanpa Wajah”.

Dia adalah seorang pelayan yang setia, seseorang yang telah bekerja untuk Kagali sejak masa kecilnya sebagai putri—peri gelap ini yang bersumpah setia kepada Kagali dan selamat dari gejolak sejarah bersamanya.

Eva tidak mengetahui semua detailnya, tetapi ia menduga dari perilaku Kagali bahwa Jahil adalah musuhnya. Ia tidak mungkin tahu bahwa Jahil adalah kejahatan kuno yang pernah merasuki ayah Kagali, tetapi hanya dengan melihat Kagali selamat dan penuh sukacita membuatnya merasa bahwa mempertaruhkan nyawanya adalah hal yang berharga.

Yuuki mendekati teman-temannya.

“Jadi bagaimana? Cukup menunjukkan kepemimpinan yang baik, kan?”

“Kau luar biasa,” Kagali berseru. “Kesetiaanku selamanya bersamamu.”

“Ya,” tambah Teare, “kau juga terlihat sangat keren saat melakukannya! Dan terima kasih telah membalaskan dendam Footman! Aku tidak bisa meminta lebih dari itu!”

Laplace mengangguk dengan angkuh menanggapi hal itu. “Nah, ingatlah—jika saya membantu, semuanya akan berakhir jauh lebih cepat.”

Hal itu jelas tidak benar. Dia kemungkinan besar akan lebih banyak menghambat daripada membantu. Tapi Yuuki tetap tertawa.

“Ha-ha-ha! Oke, lain kali aku akan menghubungimu!”

“Baiklah, Bos!”

Dan begitulah, saat kelompok itu larut dalam emosi reuni yang harmonis ini…seseorang datang dan merusak suasana.

“Jadi, semuanya sudah berakhir sekarang.”

Luminus, yang mengamati dari atas, mendarat di depan Yuuki, yang membalas senyumannya.

“Hei, bisakah kamu menyimpan keluhanmu untuk nanti? Aku agak lelah.”

 

“Tidak perlu terlalu waspada terhadapku. Aku tahu masa lalu kita tidak selalu indah, tapi sekarang bukan waktunya untuk itu. Aku berterima kasih padamu.”

Itu adalah tindakan murah hati dari raja iblis, dan dia sungguh-sungguh. Jahil telah menjadi duri dalam dagingnya terlalu lama, dan Yuuki telah menyingkirkannya untuknya.

“Oke. Apa kau butuh sesuatu dariku, atau…?”

“Ya. Saya ingin tahu apa yang Anda dan kelompok Anda rencanakan untuk lakukan sekarang.”

Luminus sangat ingin mereka bergabung di garis depan, jika memungkinkan. Dia juga tahu bahwa itu mungkin permintaan yang terlalu berat bagi mereka. Beberapa orang di medan perang ini tidak semudah Luminus untuk memaafkan atau melupakan. Mereka mungkin tidak mempercayai seseorang yang telah mengkhianati mereka sekali—itulah sifat manusia. Yuuki menyadari hal ini, dan dia memang tidak berada di sana untuk mencoba berteman.

“Begini, kami punya banyak hal yang harus diurus. Usahakan jangan menghalangi kami atau apa pun, oke?”

“Hmph. Terserah kau.”

Luminus, yang sudah menduga hal itu, tidak mencoba menghentikan mereka. Dia memberi mereka kesempatan untuk berdamai, dan ketika itu tidak berhasil, dia kehilangan minat pada mereka.

Namun kemudian Yuuki menambahkan satu hal lagi.

“Oh, benar. Kita akan segera berangkat, tapi Mai akan tetap di sini.”

“Hmm?”

“Jadi burung di sana… kurasa ia menggunakan Transportasi Spasial untuk melesat ke sana kemari. Pasti kau kesulitan menghadapi orang itu, ya? Mai pasti bisa mempermudahmu.”

Yuuki merujuk pada pertarungan dengan Flutter. Dia tidak bisa melihat makhluk berkepala dua itu dari tempatnya berada, tetapi Yuuki memahami dengan baik apa yang sedang terjadi. ” Dia mulai lagi ,” pikir Luminus.

“Baiklah, nona muda… Kau akan bergabung dalam pertempuran kami!”

Luminus memiliki semua martabat seorang penguasa yang terbiasa memerintah orang. Mai, di sisi lain, bertindak seolah-olah semua ini adalah berita baru baginya. Dia telah memutuskan untuk mengikuti Yuuki, pria yang dia percayai, dan sekarang dia merasa sangat ditinggalkan.

“Um, saya…”

Dia tidak tahu harus berkata atau berbuat apa, jadi dia melirik ke arah Yuuki untuk meminta bantuan. Yuuki tersenyum malu-malu padanya.

“Jadi ya, lakukan yang terbaik di sini!”

Yuuki dengan santai menepuk bahu Mai.

(Dan jika Anda mengalami masalah, beri tahu saya. Kita masih memegang janji kita!)

Pesan terakhir itu—yang dikirim ke Mia melalui Komunikasi Pikiran sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya—akhirnya menjadi ucapan perpisahan mereka. Saat Mai mencoba membalas, Yuuki dan teman-temannya telah menghilang.

“Wah, tidak mungkin… Gerak Instan?”

Sejauh yang Mai ketahui, tak seorang pun di antara Yuuki dan teman-temannya memiliki akses ke Gerak Instan. Bahkan, dia tidak berpikir ada orang lain yang bisa melakukannya selain dirinya. Dia menduga Yuuki memiliki akses ke sihir elemen Portal Warp, dan cukup banyak orang di luar sana yang memiliki Transportasi Spasial juga… tetapi keduanya membutuhkan persiapan terlebih dahulu dan memberikan peringatan yang cukup sebelum diaktifkan. Jika tidak, mustahil untuk menghilang begitu saja tanpa jejak tepat di depan seseorang.

Mai terkejut melihatnya. Apa yang terjadi? Mungkinkah dia mempelajarinya setelah melihat kejadian saat kita semua kembali nanti?

Rasanya itulah jawabannya, tapi dia tidak mau mengakuinya. Dia tahu anak laki-laki bernama Yuuki itu jenius, tapi dia tidak pernah membayangkan dia seberbakat ini .

“Yuuki pasti memalsukan usianya.”

Dia benar-benar tidak percaya bahwa pria itu seumuran dengannya. Begitu licik, sampai-sampai dia selalu mencurigainya melakukan sesuatu, namun begitu dapat diandalkan sebagai seorang bos. Jika seseorang seperti dia meninggalkan Mai sendirian tanpa peringatan sama sekali, pasti ada alasannya.

Saya yakin dia mungkin menyadari saya ragu-ragu menjawab pertanyaan itu, tapi…

Mai menghela napas kesal, sambil membalik halaman dalam hati. Terlepas dari perasaannya tentang ini, dunia masih berada di ambang kehancuran. Dia tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi, tetapi dia bisa merasakan bahaya itu jauh di lubuk hatinya—dan dia merasa berkewajiban untuk melakukan sesuatu. Jadi, begitu tekadnya mantap, dia langsung terjun ke medan pertempuran melawan Flutter seperti yang diperintahkan.

 

Pertempuran kedua untuk Pohon Suci masih berlangsung sangat ketat.

Chloe dan Veldora menggunakan pendekatan psikologis untuk mencegah Milim menjadi lebih brutal. Mereka baru saja bekerja sama, tetapi dengan Chloe sebagai pemimpin, mereka menunjukkan kerja sama tim yang cukup baik. Tim informal serupa yang dipimpin oleh Zarario juga tetap bersemangat melawan Feldway, tidak pernah menyerah meskipun merasa tidak berdaya.Mereka merasakan hal itu. Dunia masih terlindungi, tetapi keadaan mulai mendekati batasnya.

“Apakah boleh menggunakan sihir petir melawan Milim, ya?”

“Maksudmu Thunderstorm Roar super kerenku: Versi Manusia V2?”

Veldora terdengar seperti ingin membual tentang banyak hal, tetapi Chloe memotong pembicaraannya—dan bukan karena dia kesal dengan detail kecil seperti pengulangan kata “versi” dengan singkatan V dalam nama tersebut.

“Aku tak peduli apa sebutannya, tapi jangan berani-beraninya kau menggunakannya!”

Setelah mendengar peringatan ini, Veldora menyadari bahwa Chloe sedang mengingat masa depan.

“Oooh, aku melakukannya lagi, ya…?”

“Kau benar. Jika kau menyambarnya dengan itu, petir akan membentuk bola di sekelilingnya, dan akan sulit untuk mendekatinya. Itu akan menghalangi terlalu banyak pilihan.”

Dia menghadapi Milim secara fisik, sebisa mungkin meminimalkan kekuatan yang dimilikinya dan hanya menggunakan kekuatan yang tepat—yang sebenarnya hampir seluruh kekuatannya—untuk menangkisnya. Ini adalah tindakan terbaik. Ledakan sihir dan sejenisnya, jika disalahgunakan, akan menguras banyak kekuatan dan bahkan berpotensi memberi Milim lebih banyak kekuatan. Chloe selalu bisa kembali ke masa lalu dan mencoba lagi kapan pun keadaan menjadi kacau, tetapi itu hanya menunda masalah.

Itulah satu-satunya hal yang memungkinkan Chloe untuk bertahan melawannya, tapi…

“Hmm… Bahkan menunjukkan kekuatan yang salah padanya akan memperkuatnya, ya? Aku harus mengakui kehebatan keponakanku. Dia berkembang dengan sangat pesat—bukan berarti sihirku bisa ditiru semudah itu…”

Veldora terus bergumam sendiri sambil dengan patuh mengikuti perintah Chloe.

“Jangan terlalu terkesan! Dengar, jangan hindari serangan sihir berikutnya!”

Menggambarkan Milim sebagai “berkembang” sebenarnya sedikit meleset. Veldora tidak sepenuhnya tepat, yang memang sudah bisa diduga. Tetapi seperti yang diinstruksikan Chloe, dia baru saja menerima serangkaian serangan sihir langsung dari Milim.

“Aduh! Ooooh, itu berat sekali! Kalau bukan aku yang mengalaminya sekarang, mereka pasti menangis tersedu -sedu!”

Dia sangat mempermasalahkannya, tetapi tetap saja dia menerima setiap serangan, menangkisnya satu per satu. Ngomong-ngomong, matanya berkaca-kaca. Siapa pun bisa melihat dengan jelas bahwa dia menangis… tetapi tidak ada yang menertawakannya. Jika ada yangSelain Veldora yang mencoba itu, mereka pasti sudah lenyap sebelum sempat meneteskan air mata.

Sebenarnya, jika Veldora berhasil menghindari serangan bertubi-tubi dari Milim, ledakan sihir yang meleset akan menghantam kota yang terletak di salah satu cabang Pohon Suci, menyebabkan kerusakan yang tak terhitung. Kota itu telah dievakuasi, tetapi tidak semua penduduk sepenuhnya aman; beberapa telah melarikan diri ke luar Pohon Suci, tetapi yang lain telah berlindung di tempat penampungan di dalam kota. Pohon ini adalah simbol perdamaian dan keselamatan bagi penduduknya; mereka tidak dapat membayangkan pohon itu akan roboh, dan dalam arti tertentu, mereka tidak dapat disalahkan untuk itu.

Chloe, menyadari masa depan itu, mengambil langkah-langkah untuk menghindarinya. Veldora pantas mendapat pujian besar karena mengikuti semua petunjuknya… tetapi kecuali mereka dapat membantu Milim mendapatkan kembali akal sehatnya, mereka pasti akan menemui jalan buntu pada akhirnya.

“Sungguh menyebalkan…”

Chloe muak dengan minimnya daya tembak yang mereka miliki, tetapi dia belum menyerah. Jika dia tipe orang yang mudah menyerah pada titik ini , dia tidak akan pernah memulai perjalanan fantastis menembus waktu yang selama ini dia jalani. Itu menunjukkan betapa gigihnya dia.

“Yah, kita harus melakukan yang terbaik sampai akhir!”

“Ya… Ya, kamu benar!”

Tidak ada yang lebih membuktikan hal itu selain anggukan ringan yang diberikannya kepada Veldora yang terlalu optimis. Tidak ada dasar untuk itu, tetapi juga tidak ada keraguan—mereka berdua sangat yakin bahwa semuanya akan berakhir baik pada akhirnya.

Dan mereka bukan satu-satunya yang menunjukkan kegigihan. Gaia, naga kecil yang menuntun Chloe ke sini, juga telah memanggil tuannya, Milim, sepanjang waktu, dan upaya itu akhirnya mulai membuahkan hasil. Gerakan Milim mulai sedikit tertinggal dari waktu ke waktu.

“Berhasil!”

“Heh-heh-heh! Semua berkat aku!”

“Kurasa tidak begitu, Veldora, tapi aku menghargai usahamu!”

Berkat upaya gabungan dari ketiganya—duo yang sangat kompak ini, ditambah hewan peliharaan Milim—dunia masih tetap utuh.

Sementara itu, Feldway sangat marah. Ia tetap tenang di permukaan, tetapi diganggu seperti ini tepat ketika ia akan menyuruh Milim menghancurkan Pohon Suci sangatlah membuat frustrasi.

Orang-orang mengerikan itu! Beraninya dia terus-menerus ikut campur urusanku, Pahlawan menjijikkan ini…

Chloe selalu saja ikut campur di saat yang paling tidak tepat, dan Feldway membencinya karena itu. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia telah salah menilai Chloe—bahwa seharusnya dia menanganinya lebih awal.

Dengan bergabungnya Veldora ke dalam tim Hero, mereka mampu menghadapi Milim dengan relatif tenang—bahkan ketika Milim sedang mengamuk.

Aku tak percaya. Semakin banyak Milim bertarung, seharusnya dia semakin kuat. Kenapa mereka masih seimbang?

Ini sangat aneh. Kekuatan Milim telah berubah menjadi sesuatu yang benar-benar menakutkan, dan seharusnya tidak ada seorang pun yang mampu melawannya. Ketika dia kehilangan kendali di masa lalu, Guy dan Ramiris harus bertarung sampai mati untuk melawannya.

Pertempuran itu telah merenggut sebagian besar kekuatan Ramiris, sang direktur bintang-bintang, sehingga ia hanya memiliki beberapa keterampilan kunci. Ia tidak kehilangan lebih dari itu semata-mata karena betapa luar biasanya dirinya. Menggunakan kemampuannya untuk mengisolasi Milim dari dunia saat ini membantu mereka mengurangi pengaruh kekuatannya, memungkinkan Guy untuk merawatnya dan—setelah banyak kesulitan—akhirnya memulihkan kewarasannya. Butuh dua makhluk terkuat di dunia pada saat itu untuk menciptakan keajaiban itu, dan bahkan Feldway pun pucat pasi ketika mendengar bahwa tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Namun justru karena itulah dia tidak bisa menerima ini. Baik Guy maupun Ramiris tidak ada di sini. Ramiris belum mendapatkan kembali kekuatannya, jadi dia tidak berguna… atau mungkin tidak, tetapi meskipun begitu, dia sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk mengendalikan Milim.

Jadi mengapa? Mengapa kekuatan Milim tidak meningkat? Mengapa…?

Lalu Feldway menyadari sesuatu. Dua orang yang melawan Milim selalu mengambil langkah optimal di setiap kesempatan.

…Penanganan mereka terhadapnya sempurna. Bahkan aku pun tidak bisa melakukan itu pada percobaan pertamaku. Dan jika pun bisa…

Pengamatan Feldway membawanya pada satu kesimpulan tunggal.

Itu dia. Dia bisa mengendalikan waktu. Dia pasti sedang memutar balik waktu dari masa depan… Tidak, dia sedang melompat ke masa lalu!

Feldway hampir saja memahami kekuatan Chloe. Menurutnya, kekuatan itu bukanlah memutar balik waktu, melainkan “mengingat” kenangan dari masa depan sebelum kenangan itu benar-benar tercipta. Berdasarkan instruksi yang terus diberikan Sang Pahlawan kepada Veldora, ia merasa cukup yakin akan hal itu.

Dan dia punya cara untuk menghentikan itu—secara harfiah. Jika dia menghentikan waktu, wanita itu tidak akan bisa mengirim kesadarannya kembali ke masa lalu. Dia belum melakukannya karena dia tahu ada seseorang yang bisa melawannya—selain itu, mungkin itu tidak akan berhasil dan membuatnya rentan terhadap serangan. Lagipula, FeldwayIa benci membuang-buang sumber dayanya untuk hal-hal yang tidak perlu. Ia sudah menganalisis kekuatan musuhnya secara menyeluruh, dan ia tidak melihat gunanya terburu-buru dalam pertempuran.

Namun, sekarang segalanya tampak berbeda baginya.

Aku sebenarnya enggan melakukannya, tapi aku akan mengaktifkan “dunia beku” sampai Milim menghilangkan rintangan-rintangan ini.

Jadi Feldway mencoba mewujudkan rencananya—tetapi hambatan lain muncul.

 

“Hei, Leon! Sepertinya kamu kesulitan, ya? Mari kita ikut membantu!”

Tim Yuuki bergabung dalam pertempuran dengan cara yang sangat santai. Kini Feldway bertarung sendirian melawan delapan orang terkuat di dunia ini. Siapa pun yang tidak mengetahui situasinya akan berpikir ini adalah susunan pemain yang tak terkalahkan.

“Dengarkan,” Zarario memperingatkan mereka. “Feldway telah menguasai semua kekuatan kita. Dan perlu kalian ketahui, begitu kalian menunjukkan suatu teknik kepadanya, teknik itu tidak akan berfungsi lagi.”

Yuuki dan Kagali juga telah dikendalikan oleh Michael, jadi aman untuk berasumsi bahwa semua kekuatan mereka juga diketahui. Kekuatan Teare dan Laplace tidak diketahui, tetapi meskipun demikian, mereka tidak boleh lengah. Zarario percaya bahwa setiap gerakan yang tidak perlu terhadap Feldway, makhluk interdimensi yang kuat ini, dapat berakibat fatal.

Namun, bahkan setelah mendengar hal itu, Yuuki tetap tenang. Kebanyakan orang akan putus asa, tetapi Yuuki bukanlah kebanyakan orang.

“Ya, itu memang hal yang umum,” katanya tanpa rasa takut, seolah sedang membicarakan klise dalam manga pertarungan. “Yah, kau mungkin mengira kau sudah mengendalikanku, tapi itu hanya umpan, oke? Aku belum menunjukkan semua kartuku, dan aku juga punya beberapa kekuatan yang kudapatkan setelah itu. Aku tidak akan menyerah semudah itu .”

Yuuki begitu percaya diri, bahkan sampai-sampai ia mengejek Feldway. Zarario tercengang. Ia tidak tahu apa itu manga, tetapi jika skenario seperti ini begitu umum, mungkin Yuuki memiliki penangkal yang tidak ia ketahui? Ia sempat berharap, tetapi kemudian menyadari bahwa kehidupan nyata mungkin tidak akan sebaik itu baginya.

“Kalau begitu, bagaimana rencana Anda untuk menghadapinya?”

“Sederhana saja. Aku akan membunuhnya sebelum dia bisa meniruku.”

Ini, tentu saja, dengan asumsi Feldway tidak mengetahui gerakannya. Jika memang demikian, tentu saja akan mudah. ​​Zarario menghela napas panjang.

“Atau kita bisa mencari langkah yang tidak bisa ditiru.”

Ide ini pun tampak jelas. Bahkan, Zarario sendiri sudah mencobanya berkali-kali sehingga dia tahu itu tidak akan berhasil.

“Jangan lakukan itu. Itu hanya akan memberi keuntungan kepada musuh kita.”

“Maksudmu, justru akan membuatnya lebih kuat jika aku mencoba berbagai hal padanya?”

“Ya.”

Dia memang berterus terang, tetapi Zarario tidak bisa membiarkan Yuuki meniru kesalahannya. Namun, kekhawatiran ini tidak perlu jika menyangkut Yuuki—atau lebih tepatnya, itu keliru.

Alasan Yuuki datang adalah karena Laplace memintanya. Sekarang setelah ia mendapatkan kembali ingatannya dan menyadari bahwa ia pernah menjadi Thalion Grimwald, Laplace tidak punya pilihan lain selain menyelamatkan istri dan putrinya. Yuuki sebenarnya tidak keberatan meninggalkan dunia ini dan hanya hidup bersama teman-temannya, bahkan di tengah krisis global ini, tetapi Laplace telah berhasil memohon padanya untuk setidaknya membiarkannya pergi membantu mereka berdua.

Yuuki adalah pria yang egois, tetapi dia sangat peduli pada teman-temannya, dan ketulusan Laplace membuatnya tergerak untuk mengatakan ya. Kagali, Teare, dan Eva semuanya merasakan hal yang sama; mereka semua sepakat tentang hal itu. Dan itulah mengapa mereka berada di sana—bukan untuk mengalahkan Feldway, tetapi untuk menyelamatkan Elmesia dan Sylvia.

Sekutu mereka bertahan hingga Veldora tiba, tetapi itu bukanlah akhir dari segalanya. Selama Milim masih kehilangan akal sehatnya, seseorang harus mengendalikan Feldway. Tergantung situasinya, Yuuki siap bergabung dalam pertempuran dengan segenap kekuatannya, tetapi karena tujuannya hanya untuk mengulur waktu, dia tidak berniat untuk bertarung seperti itu lagi. Jadi dia memutuskan untuk memprovokasi Feldway habis-habisan, lalu melarikan diri. Ini adalah kesimpulan yang agak tidak bertanggung jawab yang dia buat—jadi meskipun Zarario tidak memberikan nasihat itu, dia tidak berniat untuk mengungkapkan kemampuan sebenarnya. Itu akan sulit dipercaya bagi Zarario yang berpikiran serius, tetapi begitulah cara Yuuki bertindak.

Dan Laplace pun serupa. Dia ahli dalam menggoda dan mempermainkan lawan-lawannya. Dia tidak terlibat dalam pertarungan yang tidak perlu, dan dia tidak berusaha terlalu memaksakan diri dalam pertarungan. Jika itu mencapai tujuannya, dia tidak keberatan menjadi badut di antara penonton. Itulah rencana permainannya untuk pertarungan ini juga.

Jadi dia mencoba terbang ke atas dan bergabung dengan Yuuki di udara… dan gagal. Dia ditangkap oleh wanita yang baru saja turun ke tanah dengan kecepatan tinggi.

“Hei! Kenapa kamu tidak menyapaku?”

Itu adalah Sylvia, yang telah meninggalkan garis depan untuk menggantikan Yuuki. Tangannya kini melingkari leher Laplace dan meremasnya, senyumnya begitu garang hingga membuat bulu kuduknya merinding.

Barulah ketika peluru sihir murni Jahil membesar dan hampir menjadi bola api raksasa, Sylvia menyadari identitas asli Laplace. Dalam sekejap, Sylvia melihat wajah asli Laplace dan menyadari bahwa dia adalah suami tercinta yang telah lama meninggal. Itu adalah reuni yang telah lama dinantikannya… dan kemudian Laplace dan para pengikutnya menghilang. Mereka bahkan tidak sempat berbicara, dan sekarang mereka tidak akan pernah bertemu lagi.

Sylvia tidak punya waktu untuk bersedih karenanya. Dia menelan perasaan pribadinya, berjuang dengan segenap kekuatannya. Dan kemudian dia muncul lagi, entah dari mana. Kesabarannya telah mencapai batasnya.

“Uhhh, kamu siapa?”

Laplace dengan sangat bodoh memilih untuk berpura-pura bodoh. Ia telah dipanggil dengan nama yang sekarang di sana, tetapi ia belum mengakuinya. Untuk saat ini, ia ingin berpura-pura menjadi orang lain, atau bahwa ia tidak mengenalnya.

Hal itu justru semakin membuat Sylvia marah.

“Apa? Itu ceritamu? Kamu beneran mau bilang begitu? Nah, sekarang aku marah! Bagaimana kalau aku ingkar janji dan mulai selingkuh darimu, huh?”

“Tunggu, tunggu! Berhenti! Berhenti!”

Sylvia mempererat cengkeramannya di leher Laplace.

Laplace meronta-ronta, merasakan nyawanya dalam bahaya. Mati lemas mungkin tidak akan membunuhnya, tetapi nalurinya tetap bereaksi terhadap niat Sylvia yang ingin membunuh.

“Tidak ada hukuman sampai kamu ingat siapa Aku!”

Air mata menggenang di mata Sylvia. Laplace, melihat ini, merasa terguncang. Ia kini memiliki ingatan tentang masa lalu, dan tidak seperti sebelumnya, ia tidak mungkin mengabaikan air mata wanita yang dicintainya. Sudah saatnya untuk berhenti menipunya dan pasrah pada takdirnya.

“Kita perlu bicara! Sekarang bukan waktu yang tepat untuk ini! Mari kita bicarakan nanti, Sylvia!”

Suami yang ia kira telah meninggal baru saja memanggil namanya. Seketika itu, ia dipenuhi kebahagiaan.

“Thalion! Jika kau masih hidup, lalu mengapa…?”

Sylvia, yang diliputi emosi, akhirnya menangis tersedu-sedu. Ia mengepalkan tinjunya, seolah dalam keadaan linglung—

“Wah! Jangan sampai pakai tinju! Sama sekali tidak mungkin! Setidaknya, hentikan itu !”

Laplace, dengan mata terbelalak, mencoba melarikan diri. Tetapi sudah terlambat.

“Jika kau masih hidup, kenapa kau bahkan tidak menghubungiku sekali pun?!”

Dengan seluruh amarahnya yang tercurah dalam jeritan, tinju kanannya yang berwarna emas menghantam pipi kiri Laplace dengan pukulan berputar. Itu adalah kekalahan terburuk dalam hidup Laplace, atau setidaknya yang terburuk sejauh ini. ” Ini benar-benar membangkitkan kenangan,” pikirnya dengan santai—yang mungkin bukan pertanda baik ke mana arahnya.

Bagaimanapun juga, Laplace sangat bersemangat. Dia melepas topengnya dan tersenyum pada Sylvia.

“Kita bicara nanti, oke? Tidak mungkin aku bisa mengalahkan orang itu, tapi aku bisa memperpanjang pertarungan selama yang kita butuhkan. Jadi serahkan pada kami dan istirahatlah sebentar!”

Setelah masalah berhasil ditunda hingga masa depan, Laplace melangkah maju. Namun, tepat sebelum ia terbang ke atas…

“Gerakkan.”

Tiba-tiba bahunya dicengkeram dan dia didorong kembali ke arah Sylvia.

“A-apa?!”

Pria itu muncul entah dari mana. Laplace sedang berbicara dengan Sylvia, tetapi dia sama sekali tidak lengah—namun dia sama sekali tidak menyadari kehadiran pria ini. Dia berbalik, dan baru kemudian dia menyadari apa yang sedang terjadi.

“…Gehh?! Wah, ternyata kaulah , Diablo!”

Memang benar, itu dia. Dia memberi tahu Benimaru dan Pusat Kontrol bahwa dia ada urusan yang harus diselesaikan, lalu dia datang tepat ke sini.

Astaga, pikir Laplace, orang ini sangat berbahaya.

Dia tidak mengenal Diablo dengan baik, tetapi dia ingat pernah berbicara dengannya beberapa kali sebelumnya. Dia ingat rasa takut akan apa yang mungkin terjadi jika dia memberikan jawaban yang salah kepada iblis itu. Orang itu jelas berada di urutan teratas daftar orang yang harus dihindari dengan segala cara—begitulah kesan yang diberikannya. Namun, Laplace bukanlah satu-satunya orang yang kesulitan menentukan bagaimana harus bersikap di sekitar Diablo. Sebagian besar kenalannya mungkin merasakan hal yang sama.

“J-jadi, um, apa yang membawamu kemari?” tanya Sylvia menggantikannya.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Oh, ada sedikit urusan yang perlu diselesaikan. Apakah saya perlu mengurus orang di sana untuk Anda?”

Tatapan Diablo tertuju pada Feldway. Laplace dan Sylvia hanya sekali melihat Diablo dan langsung memutuskan bahwa mereka sebaiknya minggir— jauh minggir—dan membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan. Itulah Diablo—seorang pria yang bahkan membuat sekutunya sendiri gentar ketakutan.

 

Sambil membentangkan sayapnya, Diablo terbang di depan Feldway.

“Ck… Bagus sekali. Berusaha menghalangi jalanku?”

Feldway mempertimbangkan untuk menghentikan waktu tetapi mengurungkan niatnya setelah melihat Diablo telah berteleportasi ke sini. Dia mengamati lawannya dengan saksama, dalam keadaan siaga tinggi, pada dasarnya membiarkan Sylvia dan yang lainnya melakukan apa pun yang mereka inginkan. Dia yakin dia unggul dalam hal magicule, dan sekarang setelah dia kembali ke wujud aslinya, dia bahkan lebih unggul dalam keterampilan bertempur. Namun, faktanya tetap bahwa Diablo akan menjadi masalah baginya. Jika mereka akan bertarung, dia ingin menyelesaikan masalah ini di sini dan sekarang.

Dengan Pohon Suci di belakang mereka, kedua rival itu saling menatap tajam dari udara. Merasa perhatian Feldway telah beralih darinya, Zarario tak kuasa menahan diri untuk berseru:

“Diablo, apakah kau akan menghentikan Feldway? Jika ya, maukah kau bergabung dengan kami dalam—?”

Dia menawarkan diri untuk membentuk tim melawan Feldway, tetapi tidak mampu menyelesaikan ucapannya. Diablo sudah siap untuk menolaknya.

“Ikut serta denganmu menghentikan Feldway? Tidak, tidak, aku hanya di sini untuk membantu orang bodoh ini memahami lebih jelas.”

“…Memahami apa?”

“Tempatnya.”

Dengan jawaban itu, Diablo tersenyum tipis, kesombongannya menunjukkan bahwa dia tidak menganggap Feldway sebagai ancaman.

…Jika kamu memiliki magicule lebih sedikit daripada aku, proses berpikir macam apa yang memungkinkanmu berpikir kamu bisa mengalahkan Feldway?

Zarario merasa jengkel. Tidak ada keraguan tentang kekuatan Diablo, sesuatu yang Zarario ketahui lebih dalam karena perjuangannya hari itu. Level total Diablo jauh melampaui Zarario, dan dia tahu kekuatan bukan hanya tentang jumlah magicule. Namun demikian, Zarario masih setara dengan Diablo—dan itu membuatnya mustahil untuk mengalahkan Feldway.

“Dengar, aku akui kau memang kuat, tapi…”

Saat hendak mengatakan itu, Zarario merasa ada yang aneh. Diablo adalah petarung berbakat, bukan tipe orang bodoh yang akan salah menilai kemampuannya sendiri. Dia telah melihat betapa sulitnya tim Zarario, tetapi di sana dia bertindak seolah Feldway tidak berarti apa-apa baginya. Mungkin Diablo punya cara untuk memenangkan ini?

Leon dan Elmesia, yang mendengarkan dari samping, tampaknya setuju.

“Dia pasti punya semacam rencana. Jika dia gagal, kita akan coba lagi.”

“Biarkan saja dia melakukan apa yang dia mau! Dia ancaman besar!”

Singkatnya, mereka memutuskan untuk menyerahkan semuanya kepada Diablo untuk sementara waktu dan beristirahat.

Yuuki tentu saja juga tidak keberatan.

Kata “berbahaya” pun belum cukup untuk menggambarkan dirinya…

Kemampuan Prediksi Bahayanya aktif lebih hebat daripada saat dia menatap Feldway. Ini bukan pertama kalinya dia bertemu Diablo; mereka pernah bertemu sebelumnya.Seperti yang telah disebutkan sebelumnya. Yuuki tidak menganggapnya terlalu berbahaya saat itu, tetapi sekarang iblis itu bahkan tidak berusaha menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya.

Apa perbedaan antara dulu dan sekarang?

Aku mengerti. Pria itu hanya berpura-pura ramah saat itu…

Yuuki merasakannya secara intuitif. Perbedaannya adalah Rimuru ada di sekitar saat itu, dan dia tidak ada sekarang. Diablo seperti mobil yang lepas kendali di jalan raya dengan rem blong—ancaman yang siap meledak kapan saja. Yuuki tidak punya pilihan selain menjauh, dan sejujurnya, dia sangat senang menyerahkan tempatnya di meja kepada Diablo.

Zarario yang berpikiran serius tidak mengerti mengapa semua orang tidak bekerja sama dalam situasi yang sangat genting—tetapi mereka sedang berurusan dengan Diablo, dan “kerja sama tim” sama sekali tidak ada dalam kamusnya.

“Memang benar.”

Zarario mengangguk setuju. Itu satu-satunya hal yang masuk akal untuk dilakukan.

 

Dengan begitu, Diablo dan Feldway harus bertarung satu lawan satu.

Feldway sangat marah, tetapi dia tahu jika dia membiarkan Diablo menentukan tempo permainan, dia akan kalah. Dia dengan tenang menganalisis Diablo, tanpa menyela obrolannya yang santai.

Apakah dia benar-benar berpikir dia bisa mengalahkan saya sendirian?

Ia bertanya-tanya karena ia tidak merasakan adanya tanda-tanda jebakan. Diablo tampaknya benar-benar percaya bahwa ia bisa mengalahkan Feldway. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah dia memiliki semacam senjata tersembunyi.

Tidak, itu tidak mungkin. Tidak ada seorang pun yang bisa mengalahkan saya sekarang…

Tujuannya adalah untuk menghidupkan kembali Veldanava, dan dia memiliki sebagian besar kekuatan yang dibutuhkan untuk itu di dalam dirinya. Satu-satunya yang mungkin bisa mengalahkan Feldway adalah Milim, yang jauh lebih maju darinya dalam siklus evolusi. Tentu saja, dia bermaksud untuk bertindak sebelum keadaan menjadi terlalu kacau dengannya, jadi untuk saat ini Feldway tidak perlu khawatir. Jadi dia memutuskan untuk menjadikan Diablo sebagai contoh untuk menghukumnya karena telah mengganggunya.

“Wah, bagus sekali. Sepertinya kau tidak memiliki kemampuan untuk mengukur keagungan seorang dewa dengan kedua matamu sendiri.”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Baiklah, kita lihat saja nanti, kan?”

“Turunlah ke sini sebentar. Aku akan menunjukkan sedikit kekuatan sejatiku.”

Feldway awalnya mencoba mengukur niat Diablo, tetapi memilih untuk bertindak berdasarkan kekuatannya daripada memikirkannya terus-menerus. Sudah saatnya untuk memutuskan sejarah pahit yang dimilikinya dengan Diablo sekali dan untuk selamanya.

“Baiklah.” Diablo mengangguk dengan angkuh, sepenuhnya yakin dia akan menang. “Aku akan memberimu kehormatan untuk memilih tempatmu sendiri untuk mati.”

Feldway mendarat di tanah dan menyiapkan pedang Ark-nya. Diablo melakukan hal yang sama dengan gunting iblisnya.

“Izinkan saya mengatakan sesuatu terlebih dahulu, Feldway. Alasan Anda akan kalah adalah karena Anda meremehkan musuh Anda.”

“Apa?”

“Sebagai bukti,” katanya, tampak bosan dan terdengar seperti sedang mengejeknya, “saya sampaikan fakta bahwa kau belum pernah membunuh satu orang pun yang lebih lemah darimu. Apakah kau tidak berusaha karena kau pikir kau bisa membunuh mereka kapan saja? Atau apakah kesombonganmu menolak untuk membiarkanmu menganggap serius lawan yang berperingkat lebih rendah?”

“…”

Kata-kata Diablo sangat tepat sasaran bagi Feldway. Dia benar sekali. Jadi Feldway tidak bisa menahan diri untuk membalas.

“Seolah-olah kau berbeda sama sekali. Benarkah ? Kau selalu menikmati melawan lawan yang lebih lemah tanpa mengerahkan seluruh kemampuanmu!”

Diablo jarang menunjukkan kekuatan sebenarnya. Seperti yang dikatakan Feldway, dia sering bertarung dengan cara yang seolah-olah secara aktif mencaci maki lawannya. Tetapi bahkan ketika hal itu ditegur, Diablo tetap tidak terpengaruh.

“Lalu kenapa? Bagi saya , ini hanya hobi.”

Motivasi di balik tindakan Diablo dan Feldway pada dasarnya berbeda. Gaya Diablo melibatkan upaya untuk mengeluarkan potensi penuh lawannya, lalu menghancurkan mereka. Bahkan, dia tidak pernah “menahan diri”; dia hanya menyesuaikan kekuatannya untuk menyamai kekuatan lawannya. Perbandingan murni keterampilan teknis ini, dengan kedua belah pihak memiliki kekuatan yang seimbang, selalu menghibur baginya.

Oleh karena itu, Feldway tidak punya alasan untuk mengeluh. Itu bukanlah “hobi” yang menyenangkan, sesuatu yang sebagian besar kenalannya (yaitu, Zarario) akan setuju, tetapi itu bukan masalah Diablo.

“Tunggu dulu,” kata Zarario, serius seperti biasanya. “Apa maksudnya itu ?”

“Maksud saya, saya menikmati melampaui kemampuan teknis lawan-lawan saya,” jawab Diablo dengan jujur. “Ini adalah hobi sekaligus keterampilan praktis. Sama sekali bukan hal yang tidak berarti.”

“Bukan itu maksudku ,” pikir Zarario. Mungkin cara Diablo menjawab dengan bertele-tele malah tidak mengerti. Dia memilih untuk lebih lugas, berusaha menahan amarahnya.

“Aku bertanya apakah kau menahan diri saat melawanku!”

Pertanyaan ini membangkitkan minat Feldway. Jumlah maksimumEnergi magicule yang bisa dia rasakan dari Diablo kurang dari sepertiga energi Zarario. Dibandingkan dengan Feldway, jumlahnya kurang dari seperduapuluh—tetapi meskipun demikian, dia mampu melawan Zarario dengan seimbang.

Jika dia menahan diri saat itu, pikir Feldway, mungkin aku memang harus menganggapnya sebagai ancaman.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Menahan diri? Kau pasti bercanda. Tentu saja aku serius.”

“Saya harap begitu…”

Jika memang begitu, Zarario ingin memberitahunya, mustahil untuk mengalahkan Feldway. Sayangnya, ini bukanlah pertarungan yang adil. Bahkan jika Diablo—seseorang yang levelnya hampir sama—ikut bertarung, mereka tetap tidak punya peluang… namun Diablo ingin bertarung sendirian. Itu tampak seperti tindakan bunuh diri yang bodoh.

“Baiklah, tidak ada gunanya memperpanjang ini. Mari kita akhiri ini dengan cepat.”

“Aku akan mengatakan hal yang sama persis kepadamu.”

Pernyataan Diablo disambut dengan tanggapan santai dari Feldway.

Lalu ia mengayunkan pedang Ark yang dipegangnya. Itu adalah serangan yang sangat santai, tetapi mengandung kekuatan yang jauh melampaui imajinasi orang-orang yang hadir. Jika seorang astronot hipotetis mengamati planet ini dari luar angkasa, itu akan tampak seperti seberkas cahaya yang sangat tipis yang melesat dari permukaan. Itu bukanlah jenis kekuatan yang seharusnya dimiliki oleh pedang mana pun.

Diablo sepenuhnya menerima pukulan itu. Gunting iblis di tangan kirinya hancur berkeping-keping, dan seluruh lengan kirinya menghilang hingga bahu. Tapi hanya itu kerusakannya. Sungguh aneh.

“““…!!”””

Semua orang terdiam. Mereka menyadari bahwa Feldway bahkan belum menunjukkan secuil pun dari kekuatan sebenarnya.

 

“Apa yang tadi kau katakan? Kau ingin menyelesaikan ini dengan cepat, kan? Baiklah, aku tidak akan keberatan.”

Feldway memasang senyum mengancam di wajahnya.

“Mengingat permintaanmu, aku berharap bisa menyelesaikan semuanya dengan satu pukulan itu. Aku tentu tidak menyangka kau akan bereaksi seperti itu.”

“Keh…keh-heh-heh-heh-heh… Dan aku tidak menyangka gunting iblisku akan patah.”

“Ha. Itu benar-benar kelas dewa, bukan? Pedang Bahteraku ini sebagian darinyadari kelas Genesis, salah satu dari hanya tujuh di dunia. Senjatamu sama sekali tidak bisa menandinginya.”

Feldway terdengar tenang. Dan sekarang Diablo mengerti.

“Begitu. Jadi, ia telah mengenali Anda sebagai tuannya dan Anda telah membuka semua potensinya?”

Dia mengangguk sendiri sambil memperbaiki kerusakan yang dialaminya. Feldway mengizinkannya.

“Benar sekali. Jika aku masih berada dalam tubuh sementara, tubuhku tidak akan mampu menahan kekuatan senjata ini… tetapi sekarang aku bisa mengatasinya tanpa khawatir.”

Diablo mengangguk. “Wah, bagus sekali. Kukira pedangmu setara dengan pedang Guy’s Wald, dan Lady Asura Milim diberi…”

“Penilaian itu benar. Senjata itu memang tersamarkan, tetapi begitu melepaskan kekuatan sebenarnya, ia menjadi senjata kelas Genesis.”

Ini adalah salah satu dari hanya tujuh senjata kelas Genesis yang ada, yang diciptakan oleh Veldanava, Raja Naga Bintang sendiri. Senjata-senjata ini awalnya dimaksudkan untuk diberikan kepada Tujuh Malaikat Primordial, tetapi Feldway adalah satu-satunya yang mampu menggunakan salah satunya, sehingga Veldanava menyamarkannya sebagai senjata kelas Dewa dan memberikannya kepada teman-teman dan individu yang dianggapnya menjanjikan.

“Guy, Ludora, Ramiris, Twilight, Milim, dan Lady Lushia—mereka adalah orang-orang lain yang memiliki perlengkapan kelas Genesis. Aku berencana untuk mengumpulkan mereka secara perlahan setelah ini.”

Feldway ingat bahwa tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat membuka potensi penuh mereka kecuali dirinya—dan bahkan saat itu pun, ia harus berada di tubuh utamanya dan dalam kondisi sempurna. Kekuatan yang mereka miliki sangat besar sehingga akan dengan cepat mengikis tubuh pemiliknya.

Setelah Veldanava kehilangan kekuatannya, dia bahkan tidak mampu memegang pedang Asura, jadi dia mempercayakannya kepada Guy—dan jika Milim, pemiliknya saat ini, memilikinya, dia pasti akan melepaskan kekuatan kelas Genesis yang sebenarnya. Akibatnya akan tak terbayangkan, dan Chloe dan Veldora kemungkinan besar tidak dapat berbuat banyak. Dunia patut bersyukur hal ini tidak terjadi.

Feldway berbicara dengan tenang, seolah tanpa keraguan sedikit pun bahwa dia akan menang. Yuuki dan kelompoknya terdiam karena terkejut. Zarario, Elmesia, dan yang lainnya berada dalam keadaan setengah pasrah—”tidak ada gunanya lagi” adalah pikiran utama yang ada di benak mereka.

Hanya Chloe yang menolak menyerah, menatap tajam ke arah Yuuki. “Jika kau hanya akan berdiri di sana dan menatapku,” katanya, “maka bantulah aku!” Itu adalah sebuah prestasi yang hanya bisa dilakukan oleh Chloe.Seseorang yang gigih seperti dia pasti bisa melakukannya; yang lain terlalu putus asa untuk melakukannya.

Namun sebenarnya ada satu orang lagi yang bahkan tidak tahu apa itu keputusasaan sebagai sebuah emosi. Dia adalah Diablo. Dia menyatakan akan mengalahkan Feldway, dan janji itu masih berlaku.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Sungguh menarik! Sebuah cerita yang sangat memikat.”

Tidak ada rasa putus asa, atau bahwa ada krisis sama sekali. Tidak ada apa pun selain rasa puas diri dalam tawa itu. Itu benar-benar membuat Feldway terkejut.

“Tapi tidak apa-apa,” kata Diablo. “Perbedaan performa senjata ini justru merupakan kekurangan yang saya sukai.”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Maksudku, akhirnya aku akan menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya.”

Dia berkata “akhirnya,” meskipun dia bukanlah orang asing dalam menghadapi pertarungan dengan serius. Namun kali ini, dia benar-benar bersungguh-sungguh. Dengan semua syarat dicabut, Diablo melepaskan kekuatan penuhnya seperti yang dijanjikan.

“Wah… Kesalahan selalu diperbolehkan di labirin, jadi mungkin aku tidak sepenuhnya fokus seperti seharusnya. Tapi betapa menyenangkannya situasi ini! Pengalaman paling mendebarkan yang pernah kualami!”

Diablo tertawa. Senyumnya yang menakutkan menanamkan rasa takut pada siapa pun yang melihatnya.

“Sensasi? Dasar bodoh—”

Feldway, yang tampaknya tidak tertarik dengan omong kosong Diablo, menyerang lebih dulu. Serangan itu begitu cepat sehingga bisa membelah bintang menjadi dua, tebasan yang begitu kuat sehingga bisa membelah Diablo menjadi dua dan mengubahnya menjadi debu.

Namun…

Retakan menyebar di tanah, dan debu berputar-putar di udara. Suasana di sekitar mereka terasa panas, dan bau yang mengancam jiwa menusuk hidung semua orang. Namun, hasil yang diharapkan semua orang ternyata salah.

Feldway mencoba menusukkan pedangnya ke sasaran, sementara Diablo menerima serangan dari depan. Itu adalah pedang Ark, memancarkan kilauan seperti galaksi yang berkilau di langit dan berbenturan dengan gunting iblis, yang sendiri memancarkan semua warna pelangi.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Aku membiarkan Zegion memiliki Zeranus, jadi bisa dibilang aku sudah lama menginginkan ini. Kau seharusnya menjadi subjek percobaan yang sempurna.”

“Apa?”

Sebelumnya diperkirakan bahwa Zeranus, setelah meninggalkan bekas Eurazania, akan menyerang labirin tersebut, karena ada beberapa insector yang selamat di dalamnya. Sekarang setelah semua pasukannya dimusnahkan, Raja Serangga itu tidak akanFeldway ragu untuk mencoba merekrut lebih banyak orang seperti dia—begitulah pikirnya. Itulah mengapa dia memerintahkan Vega, Deeno, dan yang lainnya untuk menaklukkan labirin untuknya. Dia tahu Vega dan orang-orang sepertinya tidak akan cukup, tetapi bahkan dia mengakui kekuatan bertarung Zeranus, dan dia tahu Zeranus memiliki potensi untuk mengambil alih ciptaan neraka Ramiris.

Sekalipun itu terbukti mustahil, sebenarnya tidak masalah. Butuh waktu untuk menyelesaikan penaklukan labirin, dan sementara itu, menunda kemajuan musuh sudah cukup. Semua pasukan Rimuru yang tersisa ada di sana. Kemunculan Diablo memang kejutan yang tidak menyenangkan, tetapi dalam hal menahan sisa pasukan itu, Zeranus berperan sebagai umpan yang baik.

Singkatnya, itu hanya masalah waktu. Dari tiga basis kekuatan yang tersisa di dunia ini, hanya labirin Ramiris yang masih sepenuhnya independen. Dua lainnya adalah Menara Skyspire dan Pohon Suci, dan begitu mereka digulingkan, labirin itu juga akan segera dinetralisir. Tidak perlu menaklukkannya—mereka hanya akan mengisolasinya dari seluruh dunia.

Inilah sebabnya, saat Zeranus menuju labirin, rencana Feldway hampir selesai… tetapi ada sesuatu yang sedikit meresahkan tentang apa yang baru saja dikatakan Diablo.

“Kau membiarkan dia memiliki Zeranus? Sungguh arogan kau, Diablo. Zeranus memang tidak sebanding denganku, tapi dia lebih dari cukup kuat. Dia melampaui Naga Sejati mana pun dan ditakdirkan untuk menguasai dunia ini suatu hari nanti. Kau sama sekali tidak mungkin bisa menandinginya.”

Bahkan saat mengatakan ini, Feldway menyadari sesuatu yang aneh telah terjadi pada Diablo setelah dia menerima pukulan dari senjata kelas Genesis itu.

Merasakan keresahannya, Diablo tersenyum lebih lebar lagi.

“Sombong? Itu lebih merupakan ciri khas Guy.”

Dengan komentar yang ringan itu, Diablo memulai serangan baliknya, seolah-olah sekarang giliran dia.

Kecepatannya tidak kalah dengan Feldway. Bagi iblis, terutama Primal peringkat tertinggi, mengubah hukum fisika dengan sihir adalah hal biasa. Jika mereka bergerak sambil mengabaikan materi yang memenuhi atmosfer, mereka bahkan dapat menembus kecepatan suara tanpa menciptakan gelombang kejut di sepanjang jalan. Prinsipnya sedikit berbeda dari Gerak Instan, tetapi itu tidak kalah dengan keterampilan tingkat ilahi—dan Diablo sangat mahir dalam teknik-teknik tersebut.

Feldway juga memiliki tingkat keahlian yang telah ia bangun selama berabad-abad. Dalam hal penguasaan, ia sama sekali tidak kalah dari Diablo.

Kedua rival itu, tak seorang pun menyerah, mulai saling bertukar pukulan dengan cepat. Mengalir seperti air, menari seperti angin puting beliung, Diablo menangkis serangan pedang Feldway. Dia sudah menyadari dari pertukaran sebelumnya bahwa menghadapi mereka secara langsung tidak efektif.

Meskipun Diablo tidak menunjukkannya, dia telah mengalami kerusakan yang signifikan. Atau mungkin kata “signifikan” tidak cukup menggambarkan keadaannya. Dia mengerahkan setiap tetes energi dalam tubuhnya hanya untuk sekadar menahan serangan-serangan ini. Ditambah dengan kerusakan akibat kehilangan lengan kirinya sebelumnya, dia telah kehilangan lebih dari 90 persen energinya.

Namun, ia tetap tenang di permukaan, sebuah bukti dari kemampuan tipu daya Diablo yang luar biasa. Bukan karena Feldway terlalu tidak kompeten untuk menyadarinya—melainkan karena teknik Diablo memang luar biasa.

………

……

…

Diablo menggunakan kemampuan pamungkasnya, Azazel, Lord of Temptation, untuk menipu lawannya. Dia telah menerapkan kemampuan Tempting World, yang memungkinkannya untuk menggunakan kekuatan absolut di dunia virtual, ke tubuhnya sendiri untuk menulis ulang informasi yang mendefinisikannya. Kekuatan ini tidak akan berhasil pada Feldway jika digunakan sesuai tujuan, tetapi dengan menerapkannya untuk tujuan yang tidak disengaja ini, dia mampu menggunakannya untuk keuntungannya dalam pertempuran. Penggunaan kekuatan yang cerdik itu adalah salah satu kekuatan Diablo lainnya.

Namun, ada alasan lain juga. Untuk mengimbangi energinya yang hilang, Diablo diam-diam telah menyerap kekuatan Void Collapse. Ini adalah tindakan yang sangat berisiko, sesuatu yang tidak akan pernah dicoba oleh orang-orang seperti Benimaru. Siapa pun yang mengetahui batasan dirinya sendiri akan menyadari bahwa peluang kegagalannya terlalu besar.

Namun Diablo tidak dirancang seperti itu. Dia tidak berada di dalam labirin; tidak ada kesempatan kedua jika dia gagal. Tetapi tidak ada yang akan menghentikannya untuk menjalankan rencana mengerikan ini, menggunakan Feldway yang sangat kuat sebagai kelinci percobaannya.

“Ah, sungguh luar biasa. Aku bisa merasakan ikatan yang kuat dengan Sir Rimuru sekarang!”

Diablo memasang ekspresi gembira di wajahnya. Dia begitu murni dalam dirinya, memberikan segalanya untuk apa yang dicintainya, sehingga tidak ada rasa takut atau penyesalan sama sekali. Dia tidak takut gagal; sebaliknya, dia penasaran akan hal itu, siap menerima hasil apa pun.

Itulah mengapa dia selalu berhasil.

Diablo sedang mengalirkan Void Collapse melalui tubuhnya sendiri, persis seperti itu.Seperti yang dilakukan Zegion. Tetapi sekadar menirunya akan berujung pada kegagalan, jadi dia sekali lagi menggunakan kemampuan pamungkasnya, Azazel… meyakinkan dirinya sendiri sekuat mungkin bahwa tubuhnya mampu menahan Void Collapse.

………

……

…

Tidak ada orang waras yang akan memikirkan hal seperti ini. Tapi Diablo yakin itu akan berhasil.

Dia sebenarnya ingin mencoba ini melawan Zeranus, Raja Serangga, tetapi malah menyerahkan tugas itu kepada Zegion. Berkat itu, dia bisa menyaksikan bagaimana Zegion menggunakan Void Collapse pada dirinya sendiri—dan dengan demikian dia tahu logikanya tidak salah.

Dalam kasus Zegion, sel-sel universal yang membentuk Rimuru-lah yang memungkinkan hal itu terjadi. Diablo tidak memiliki akses ke hal semacam itu, tetapi dia memiliki tubuh fisik yang diberikan Rimuru kepadanya. Idenya adalah jika dia dapat mengoptimalkan tubuh ini untuk tujuan Void Collapse, maka akan memungkinkan untuk memanfaatkan semua jenis energi secara efektif tanpa mengeluarkan terlalu banyak usaha.

Setidaknya itulah teorinya. Namun, Void Collapse lebih merupakan “peristiwa” yang tak terduga daripada sebuah kemampuan. Itu seperti mengambil energi kekosongan yang telah Testarossa curahkan segenap hati dan jiwanya untuk mengendalikannya, lalu menggunakannya begitu saja sebagai energi murni. Esensinya terletak di kedalaman Neraka, atau mungkin dalam kekacauan yang ada sebelum Neraka diciptakan, dan bermain-main dengan energi berbahaya seperti itu lalu keluar tanpa cedera darinya tampak seperti hal yang sangat aneh.

Diablo pun tak terkecuali. Tubuhnya ditelan oleh energi kehampaan sebelum sempat sepenuhnya optimal. Ia menerima ini dengan ekspresi tenang, meregenerasi dirinya dengan jurus pamungkas Azazel, dan terus meyakinkan dirinya sendiri bahwa semua ini nyata , sehingga ia dapat mempertahankan kondisinya saat ini dan terus bertarung.

Itu bukan hanya di luar akal sehat; itu adalah tindakan bunuh diri yang menentang semua definisi kewarasan. Tetapi Diablo tidak membiarkan siapa pun menyadari hal ini. Baginya, itu bukan hanya bukan masalah sama sekali—dia sebenarnya menikmati pertempuran itu, dan di situlah letak kehebatannya.

Sementara itu, ada Feldway. Pria itu benar-benar percaya bahwa begitu ia memasuki wujud aslinya, tidak ada lawan yang mampu menahannya—tetapi kenyataan menunjukkan bahwa ia kesulitan melawan Diablo. Ia menolak untuk mengakuinya, tetapi dari sudut pandang pihak ketiga, itu adalah pertarungan yang seimbang.

“Ini gila! Bagaimana mungkin orang sepertimu berani menantangku?!”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Apakah ini begitu mengejutkan? Aku sudah mengampunimu sebelumnyaKarena kau tidak dalam wujud aslimu. Tapi hari ini, aku berjanji akan menyelesaikan ini sampai akhir. Sudah kubilang, kan? Aku punya cara untuk membunuhmu.”

Tekad Feldway mulai goyah. Baginya, Diablo hanyalah hama kecil yang menyebalkan. Ia terutama berusaha menghancurkan Pohon Suci, dan kemudian Ivalage, Naga Penghancur Dunia, yang mungkin telah melewati Menara Skyspire dan tidak akan kesulitan menghancurkan dunia—dan, tentu saja, Diablo bersamanya.

Bagi seseorang seperti Feldway, yang benci membuang waktunya untuk hal-hal yang tidak penting, bukanlah hal yang tidak masuk akal jika ia ingin menghindari pertarungan melawan Diablo. Namun, ia seharusnya menjadi penakluk hebat, yang dianugerahi tubuh fisik terkuat di dunia oleh Veldanava dan juga memiliki senjata terkuat di dunia darinya. Ia tidak bisa menerima kenyataan bahwa Diablo merupakan tantangan baginya. Ia tidak pernah ingin mengakuinya.

Jadi dia angkat bicara.

“Dasar iblis terkutuk! Aku tak akan menunjukkan belas kasihan padamu! Sebelum aku menghancurkan dunia, aku akan memastikan untuk menguburmu terlebih dahulu!”

Inilah kebanggaan yang dipertahankan Feldway—ketika dia benar-benar serius, dia tidak bisa kalah dari siapa pun. Dan pada titik inilah, akhirnya, Feldway mengakui Diablo sebagai musuh sejatinya.

 

Kini Diablo telah mendapatkan perhatian penuh Feldway, persis seperti yang dia harapkan.

Keh-heh-heh-heh-heh… Sungguh menyenangkan.

Dia menyeringai. Ini bukan upayanya untuk membuat Feldway terlalu bersemangat dengan harapan dia akan lengah—bukan sesuatu yang secerdik itu. Ini hanyalah dorongan egois untuk mengalahkan musuhnya hanya ketika dia telah melepaskan kekuatan penuhnya. Itu adalah salah satu dari banyak sifatnya yang kurang pantas, tetapi terlepas dari itu, keduanya sekarang bertekad untuk menang, dan pertempuran dimulai kembali.

Feldway, dengan tekad penuh, mengerahkan seluruh kemampuannya ke dalam pertarungan, mendorong Diablo hingga batas maksimal. Diablo dengan mudah menangkis serangan-serangan itu, seolah menunggu momen ini. Hebatnya, mereka seimbang dalam kekuatan dan teknik.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Kau pantas bangga, Feldway. Ini pertama kalinya ada yang melihat kekuatan sejatiku sebanyak ini.”

“Ugh… Aku tidak pernah menyangka kau menyembunyikan semua itu…”

“Yah, kamu terlalu kurang berpengalaman untuk memanfaatkan kekuatanmu sepenuhnya, itu saja.”

Terdapat ketidakseimbangan yang jelas antara kekuatan fisik Feldway dan keterampilan bertarungnya. Diablo menunjukkan hal itu kepadanya dengan nada merendahkan.

“Cukup! Jangan repot-repot mencoba membujukku agar berubah pikiran.”

Diablo tampak menikmati pertarungan itu, tetapi Feldway sama sekali tidak merasa terhibur. Dia percaya ada perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara mereka, seperti antara orang dewasa dan anak kecil—tetapi di sinilah dia, tidak hanya tidak mampu mengalahkan Diablo tetapi juga terpaksa terlibat dalam pertarungan yang seimbang.

Situasi ini hanyalah penghinaan bagi Feldway. Keterampilan yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun membawanya ke puncak setiap aliran ilmu pedang dan seni bela diri yang telah ia pelajari. Jika ia menggunakan semuanya, tanpa mengabaikan satu pun, ia seharusnya mampu mengalahkan Diablo dalam sekejap.

Namun, itu tidak berhasil. Diablo membaca pikirannya seperti buku, jauh lebih jelas daripada sebaliknya. Alasannya jelas. Feldway mungkin tidak menyadarinya, tetapi kemampuan bertarung Diablo telah mencapai tingkat dewa. Lagipula, dia memiliki segudang pengalaman dalam mengeluarkan kemampuan terbaik dari lawannya, lalu melampaui mereka. Dia bukanlah makhluk yang terpisah dan mahakuasa seperti Guy—dia benar-benar menyukai pertarungan, termasuk semua aspek taktis yang berorientasi pada keterampilan. Itulah yang membuatnya begitu kuat—kekuatan dan keterampilan, yang dipadukan dengan hatinya untuk menciptakan esensi sejatinya.

Cakar Diablo menggores pipi Feldway. Beberapa tetes darah merah terang menodai wajah Feldway yang tampan.

“Sialan! Tubuhku diberikan kepadaku oleh Dewa Veldanava! Berani-beraninya kau melukainya!!”

Feldway berteriak dengan marah. Tapi Diablo tidak peduli.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Kurasa itu berarti tubuh yang diberikan Sir Rimuru kepadaku lebih unggul daripada tubuhmu.”

Itu jelas-jelas dimaksudkan untuk memprovokasi Feldway, dan berhasil. Dia kehilangan ketenangannya, persis seperti yang diinginkan Diablo, dan pertempuran itu menjadi miliknya untuk dimenangkan.

Namun, bukan berarti dia sudah aman. Dia datang dengan perkiraan bahwa ini akan menjadi pertarungan yang panjang, tetapi bahkan dia sendiri tidak tahu berapa lama tubuhnya bisa bertahan menghadapi Void Collapse. Dia memuja Rimuru hingga hampir secara patologis, jadi dia yakin tubuh yang diberikan Rimuru akan mampu menahan segala penyiksaan yang dia lakukan. Itulah masalahnya—artinya dia terus-menerus berjalan di atas tali tanpa akhir yang terlihat. Selain itu, dia juga mengejek Feldway sambil melakukan semua ini, mengaktifkan Tempting World dengan berbagai cara untuk mendapatkan keuntungan dalam setiap aspek.

Prioritas utamanya adalah menjaga kondisi fisik tubuhnya. Jika itu gagal, kekalahan sudah pasti. Setelah itu, dia harus menetralisir kekuatan Feldway, dan itulah tujuan dari Tempting World—serangkaian gerakan yang benar-benar brilian darinya.

Sebagian besar kemampuan bekerja dengan menerapkan pengaruhnya pada zat yang dikenal sebagai magicule. Dengan menggerakkan magicule ini secara bebas dan menulis ulang hukum alam dengannya, pengguna kemampuan dapat menciptakan berbagai macam fenomena supranatural. Itulah mengapa mengganggu magicule melalui kemampuan seperti Interferensi Sihir adalah salah satu cara yang baik untuk mencegah sihir dilemparkan.

Namun, apa yang disebut sebagai kemampuan pamungkas itu berbeda. Berkat kekuatan mereka yang seperti dewa, mereka tidak hanya dapat bekerja pada magicule, tetapi juga partikel roh (zat penyusun magicule) dan partikel data (bentuk materi terkecil yang ada). Inilah jenis kemampuan yang dimiliki Feldway, dan keahlian Diablo dalam memblokir kemampuan itu menunjukkan betapa mahirnya dia dalam menangani partikel data.

Dengan kata lain, Tempting World adalah cara dia mengganggu partikel data ini, menonaktifkan kekuatan Feldway. Feldway perlu mengalokasikan sebagian sumber dayanya untuk mengendalikan Milim, tetapi sebagian besar kemampuan pamungkasnya pada dasarnya telah direbut darinya—situasi yang benar-benar tidak normal untuk dilihat.

Diablo patut berterima kasih pada kemampuan bertarungnya yang tak tertandingi. Dia telah menetralisir kekuatan inti Feldway, dan sekarang dia menggunakan sihir dan kekuatan fisiknya sendiri untuk menandingi kekuatannya.

Namun Feldway bukanlah orang bodoh. Dia tidak akan membiarkan Diablo memanipulasinya selamanya. Dalam waktu singkat, dia kembali tenang dan menganalisis situasi dengan kalem.

Saat itulah dia menyadari betapa berbahayanya tindakan Diablo yang gegabah. Dia melihat energi kehampaan mengalir melalui tubuhnya, sebuah penemuan yang membuatnya meragukan kewarasan Diablo. Inilah kekuatan yang benar-benar dapat menghancurkan dunia.

“Kau…kau telah melampaui batas kewajaran!”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Saya akan menerima itu sebagai pujian yang tinggi.”

Kata-kata yang diucapkan Feldway hanya semakin menghibur Diablo. Ia berpikir, inilah sebabnya iblis itu sangat menyebalkan. Tujuannya tentu saja untuk menghancurkan dunia, jadi ia tidak keberatan jika Diablo melakukan kesalahan dalam manipulasi energi hampa. Masalahnya adalah:

Aku tak bisa membayangkan dia akan gagal…

Dia tidak mau mengakuinya, tetapi Diablo benar-benar kuat. Mereka sudah saling mengenal sejak lama, dan bahkan setelah Feldway menjadi…Penguasa mistik, Diablo, telah mencampuri banyak rencana Feldway. Ada banyak kenangan pahit yang terlibat, dan itulah mengapa Feldway sekarang mengakui Diablo sebagai “musuh sejatinya.” Namun yang menakutkan adalah, bahkan dengan semua kekuatan Feldway, dia sama sekali tidak bisa mengalahkannya. Angka-angka menunjukkan bahwa Diablo seharusnya jauh lebih lemah, tetapi kenyataannya mereka seimbang.

Feldway menyadari bahwa dia telah meremehkan lawannya. Dia sangat menyesal karena tidak menghadapi Diablo sebelum bertemu dengan raja iblis Rimuru.

Namun, dia masih menyimpan satu kartu AS lagi.

Aku juga harus segera menyuruhnya bergerak cepat…

Maka Feldway akhirnya memutuskan untuk melancarkan serangan habis-habisan untuk menyelesaikan semuanya.

 

Zarario, yang datang untuk menonton, terkejut. Sama seperti Feldway, Zarario memahami apa yang sedang diupayakan Diablo, meskipun ia tidak menginginkannya.

Apa yang kau pikirkan, Diablo…?!

Dia meneriakkan itu dalam hatinya. Jika bisa, dia ingin terjun ke medan pertempuran dan menghentikan Diablo, bahkan jika dia harus memukulnya hingga pingsan. Namun, itu hanya akan menguntungkan Feldway—dan yang terburuk, sebenarnya tidak ada cara lain bagi pihak mereka untuk memenangkan pertempuran ini. Satu-satunya pilihannya adalah membiarkan Diablo sendirian dan berharap dia tahu apa yang dia lakukan.

Hal itu membuat Zarario merasa sangat tak berdaya, dan dia bukan satu-satunya yang merasakan hal itu. Sylvia juga menyadari apa yang sedang terjadi, dan hampir pada saat yang bersamaan, Elmesia pun menyadarinya.

“TIDAK…”

“Kau tahu, Rim sebaiknya segera kembali, atau mungkin tidak akan ada dunia untuk kembali, ya?”

“Aku beri tahu kamu…”

Hanya Rimuru yang bisa menghentikan Diablo. Bagi Elmesia, itu adalah hal yang sudah pasti dan satu-satunya penopang emosional yang dia miliki saat itu.

Sylvia, ibunya, telah mendengar cerita itu dari Elmesia dan pada umumnya setuju dengannya. Dia melihat bahwa dibutuhkan seseorang seperti raja iblis Rimuru untuk melakukan sesuatu yang luar biasa seperti menaklukkan para Primal, momok bagi seluruh umat manusia. Dengan kepergian Rimuru, pertikaian antar iblis yang dikhawatirkan Elmesia tidak terjadi, karena situasinya terlalu genting untuk membuang waktu dengan hal itu. Namun saat ini, Diablo yang mungkin terlalu percaya diri bertindak dengan cara yang membuat orang mempertanyakan kewarasannya. ElmesiaAku memang tidak menyangka dia punya akal sehat sejak awal, tapi dia menyerap energi hampa yang sangat berbahaya ini dan mencoba menggunakannya untuk mendapatkan kekuatan. Dalam keadaan normal, dia pasti akan melakukan segala yang dia bisa untuk menghentikannya.

“Dia benar-benar tidak ragu untuk mencoba hal-hal paling gila, ya?”

“Ellie, sebaiknya kita memberitahu raja iblis Rimuru tentang ini.”

“Aku akan melakukannya jika dia ada di sini…”

Sylvia juga tahu bahwa Rimuru telah diasingkan oleh Feldway. Namun, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa Rimuru akan tiba-tiba kembali untuk mereka. Putrinya, Elmesia, merasakan hal yang sama, tampaknya percaya bahwa Rimuru aman. Dengan asumsi itu benar, keduanya tidak sabar lagi untuk mengadukan semua kebodohan ini kepada Diablo.

“Hei, ada apa? Apa orang itu sedang merencanakan sesuatu yang buruk, atau bagaimana?”

Laplace mencoba ikut dalam percakapan. Baginya, Sylvia dan Elmesia secara teknis adalah istri dan putrinya yang telah lama hilang—sesuatu yang baru-baru ini diingatnya, sehingga kenangan itu masih segar dalam ingatannya. Agak meng unsettling bahwa putri yang bahkan belum lahir ketika ia masih hidup telah tumbuh menjadi seorang wanita yang tampak persis seperti ibunya, tetapi tetap saja…

Wah, lihat! Dia sudah tumbuh menjadi cantik! Ayah mana yang tidak bangga akan hal itu, kan?

Laplace benar-benar merasakan hal itu… tetapi mereka telah lama berpisah. Mungkin itu berita baru baginya, tetapi bagi Sylvia dan Elmesia, semua itu hanyalah kenangan masa lalu.

Sylvia berhenti bertanya padaku hanya karena apa yang sedang terjadi. Lebih baik memulai dengan sedikit percakapan ringan dulu. Aku harus mempersempit jarak!

Dia membanggakan dirinya sebagai pria yang tahu bagaimana bersikap sopan di sekitar orang lain. Tetapi pilihan topiknya kurang tepat.

“Jika kau tidak menyadari betapa berbahayanya itu,” jawab Sylvia dingin, “lebih baik kau tidak tahu sama sekali.”

“Kau tahu,” kata Elmesia, “ayah yang diceritakan Ibu kepadaku itu adalah pria yang sangat keren dan tampan. Aku sangat mengaguminya…”

Dia melirik Laplace sekilas, seolah sedang menilainya, lalu menghela napas kecewa.

“Tunggu, tunggu!” Laplace panik. “Ayolah, aku masih keren dan tampan, kan?”

“Sulit untuk mengatakannya,” jawab Elmesia dengan acuh tak acuh, “ketika kau mengenakan topeng aneh itu.”

Itu adalah pendapat yang cukup valid. Lagipula, Elmesia selalu mengagumi sang juara bertopeng ini. Sylvia telah menceritakan kepadanya tentang Sang Pengembara.Hero, jadi dia tahu ini ayahnya, tapi agak sulit melihat badut di depannya seperti itu.

Jadi dia langsung membahas inti masalahnya. “Maksudku, agak sulit tiba-tiba diberitahu bahwa kau adalah ayahku, kau tahu. Apakah kau benar-benar ayahku?”

Ia berpikir begitu, dilihat dari reaksi ibunya, tetapi ia tidak ingin mengakuinya. Pria itu menghilang sebelum ia lahir, jadi ini adalah pertemuan pertama mereka. Ia pun sudah bukan anak kecil lagi. Mengapa sekarang? Itulah pertanyaan utama yang ada di benaknya.

“Oh, aku yang asli! Jangan salah paham, Ellie! Itu sebabnya—”

“Aku tidak mengizinkanmu memanggilku Ellie.”

Elmesia menatapnya dengan tatapan menakutkan. Dia tidak peduli dengan martabatnya sebagai Kaisar Langit, tetapi sebagai putrinya, dia tidak bisa tidak merasakan berbagai macam emosi. Sepertinya membuka diri kepada Laplace akan membutuhkan waktu.

Laplace, yang selalu mahir dalam membaca isyarat sosial, menelan ludah dan mengangguk.

“Oke. Saya mengerti, uhhh, putri saya.”

“…”

“Apakah itu baik-baik saja?”

“Hfff… Panggil saja aku Elmesia.”

Pada saat frustrasi itu, Elmesia akhirnya menyerahkan sedikit wilayah. Itu setidaknya satu langkah maju—langkah pertama menuju rekonsiliasi. Mereka sudah saling mengenal dengan akrab.

Pada titik ini, Kagali merasa perlu untuk mengganti topik pembicaraan.

“Dengar, saya tahu masalah keluarga ini penting, tetapi bisakah Anda menjelaskan kepada kami apa yang sedang terjadi?”

“Poin yang bagus,” tambah Leon. “Aku tidak ingin menyela, tetapi jika iblis itu sedang merencanakan sesuatu yang berbahaya, kita perlu bersiap menghadapi yang terburuk.”

Diablo mampu mengimbangi Feldway, tetapi tampaknya ada rahasia mengerikan yang tersembunyi di baliknya. Itulah satu-satunya kesimpulan yang dapat dicapai Kagali dan Leon setelah mendengarkan Elmesia dan Sylvia berbicara, dan meskipun mereka tidak tahu apakah mereka dapat membantu sama sekali, mereka ingin setidaknya diberi penjelasan.

Ngomong-ngomong, Yuuki telah dipanggil oleh Chloe dan sedang bertarung melawan Milim. Dia telah mempelajari Gerakan Instan tanpa disadari siapa pun, dan sungguh, dia memberikan kontribusi besar untuk tujuan tersebut. Itu adalah alasan lain mengapa Kagali tidak ingin hanya duduk diam, dan Leon merasakan hal yang sama. Dia masih memiliki ingatan yang jelas tentang bagaimana dia dimanipulasi oleh Yuuki; dia akan berbohong jika mengatakan dia tidak menyimpan dendam tentang hal itu, tetapi dia juga melihat beberapa kesamaan.aspek-aspek dalam kehidupan mereka berdua. Leon siap melakukan apa saja untuk menemukan Chloe, dan Yuuki pun tidak akan pernah merendahkan diri jika itu membantunya mencapai cita-citanya.

Kurasa aku tidak berhak menyalahkannya.

Kau bebas membenci seseorang, pikir Leon, tetapi kau juga harus mengakui aspek-aspek terpuji mereka. Namun, apakah mereka bisa menjadi teman, itu masalah lain. Mungkin mereka bisa saling terbuka suatu hari nanti… tetapi jika itu mungkin terjadi, mereka harus mengatasi ancaman saat ini.

“Katakan padaku…apakah ada sesuatu yang bisa kita lakukan?”

Zarario maju untuk menjawab.

“TIDAK.”

Itu adalah pernyataan yang blak-blakan, tetapi pernyataan itu juga berlaku untuk Zarario sendiri.

“Ya.” Sylvia mengangguk. “Saat ini, hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah beristirahat dan memulihkan diri.”

“Dan sebenarnya, jika energi kehampaan Diablo mengamuk, itu akan menjadi akhir dunia. Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa agar Rim kembali sebelum itu terjadi…”

Elmesia terdengar tidak senang dengan hal itu.

Kau tahu, justru inilah yang kukhawatirkan, Rim. Noir, Primal gila ini, sedang membuat kekacauan sekarang, dan kau berjanji akan menghentikannya jika dia melakukannya, kan? Jadi, kemarilah dan lakukan itu.

Itulah semua yang bisa dia harapkan.

Setelah mendengar penilaiannya, Laplace, Kagali, dan Leon semuanya berpikir hal yang sama.

Jadi, ini akhir dunia…

Sebenarnya mudah untuk mengatakannya dengan lantang, tetapi mereka tidak bisa. Bagaimanapun juga, ini memang sudah terjadi, tanpa melebih-lebihkan.

“Aduh, berantakan sekali,” kata Teare.

Dialah satu-satunya yang tampak tenang menghadapi ini. Bukan berarti dia gagal memahami betapa seriusnya situasi ini, tetapi dia terlalu senang bisa berkumpul kembali dengan semua orang sehingga tidak terlalu mempedulikan hal lain. Dia memang merasa kasihan pada Clayman dan Footman, tetapi dia masih memiliki banyak teman di sini, dan dia ingin melakukan yang terbaik bersama mereka semua.

Dan kemudian aku bisa membual tentang semua itu di alam baka!

Itu adalah cara berpikir yang optimis, tetapi tak lama kemudian suasana hatinya menyebar ke semua orang. Sekalipun mereka tidak bisa berbuat apa-apa, tidak perlu meratapinya. Yang harus mereka lakukan hanyalah percaya pada kemenangan Diablo dan berdoa untuk keselamatan dunia.

Dan jika semuanya tidak berjalan sesuai rencana…

“Kalau begitu, kita semua akan mengeluh kepada Rimuru tentang hal itu!”

Itulah kesimpulan yang mereka ambil. Jika dunia akan hancur, itu semua akan menjadi kesalahan Rimuru.

 

Begitu Guy dan Velzard mulai serius bertarung, tingkat bahaya di medan perang meningkat beberapa kali lipat.

“Lumut! Penghalang pelindung ini baik-baik saja, kan?”

Tatapan dingin Testarossa menusuk hatinya.

“Nah?” tanyanya lagi.

“Itulah yang ingin kutanyakan ,” pikir Moss, meskipun dia tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang. Dia ingin berteriak, “Tentu saja tidak!” sekeras-kerasnya, tetapi jika dia melakukannya, dia akan mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian di tangan Testarossa, dan kemudian dunia akan berakhir. Karena sama sekali tidak menginginkan itu, dia mengumpulkan kekuatannya dan memperkuat penghalang itu lebih jauh.

“Aku sudah berusaha sebaik mungkin!”

Itu sebenarnya bukan jawaban, tapi dia harus menenangkan Testarossa dengan cara apa pun. Tapi kemudian Moss tiba-tiba mendapat bantuan (?) yang bermanfaat.

“Benar sekali! Kami juga memberikan yang terbaik, lebih dari sebelumnya. Percayalah, jika penghalang ini berhasil dipatahkan, kami akan memanggilmu kakak perempuan kami yang terhormat seumur hidup!”

Itu Raine. Dia sebenarnya telah mengambil alih sebagian besar tugas penjagaan penghalang dari Moss, itulah sebabnya dia angkat bicara, tetapi Testarossa sama sekali tidak yakin bagaimana menafsirkan respons yang tidak relevan ini.

“Lalu apa keuntungan yang saya dapatkan dari itu?”

Testarossa berpikir sejenak dengan serius…lalu menghela napas.

“Ah, sudahlah,” katanya dengan santai. “Siapkan saja diri kalian untuk kejutan.”

“Hah?”

Moss dan Raine sama-sama tidak mengerti maksudnya. Mizeri, di sisi lain, dengan cepat mengambil posisi. Soka tidak perlu mengikuti isyaratnya—ia langsung meringkuk, siap menghadapi apa pun yang akan datang, meskipun ia tidak bisa membayangkan apa itu. Itulah perbedaan antara wanita yang cakap dan wanita yang tidak cakap.

Tepat setelah itu, guncangan hebat menerobos penghalang pelindung.

Suara itu terdengar beberapa saat kemudian.

“Penyerapan Whiteout…!!”

Itu adalah serangan pamungkas Velzard, yang dilancarkan dengan segenap kekuatannya.

………

……

…

Velzard memiliki kemampuan bawaan, salah satu keahlian yang sangat dikuasainya. Itu adalah seni “menghentikan”—dia bisa membekukan pergerakan materi dalam keadaan saat ini. Dia tidak mengurangi energi kinetiknya menjadi nol, tetapi membuatnya tidak bergerak dalam keadaan apa pun. Itu adalah kekuatan yang sangat berguna yang dapat dia gunakan dalam berbagai cara, bahkan untuk mencegah hilangnya energi dari tubuhnya.

Selain itu, ia memiliki kekuatan yang dianugerahkan kepadanya oleh kakak laki-lakinya: kemampuan tertinggi Gabriel, Penguasa Ketahanan, teladan pertahanan yang sempurna. Jika kemampuan Velzard terletak pada menghentikan sesuatu, Gabriel adalah tentang menstabilkannya. Ia mampu melakukan ini pada semua jenis materi, mengubahnya menjadi zat-zat yang terkunci di ruang angkasa.

Kedua kekuatan ini, menghentikan dan menstabilkan, sangat kompatibel satu sama lain. Misalnya, dia bisa menciptakan dinding es hanya dengan “menstabilkan” uap air di udara, tanpa perlu memadatkan molekul air sama sekali. Kekuatan ini memengaruhi semua jenis materi, tetapi menyatukan jenis molekul yang sama menjadi satu bongkahan materi tunggal tidak hanya meningkatkan daya tahannya, tetapi juga membuatnya tampak lebih indah, sehingga Velzard menjadikan hal itu sebagai kebiasaan.

Ketika kekuatan-kekuatan saling berpadu sedemikian rupa, efek sinergisnya bisa sangat mencengangkan. Menghentikan aliran energi memungkinkannya untuk menetralkan semua serangan. Satu-satunya cara untuk mengatasinya adalah dengan menghujaninya dengan badai magicule yang lebih besar daripada persediaan Velzard yang tak terbatas sekalipun, yang hampir mustahil dilakukan.

Jika dilihat dari segi pertahanan saja, tidak berlebihan jika dikatakan Velzard tak terkalahkan. Tapi bagaimana dengan serangannya?

Kedua kekuatan itu sangat cocok untuk gaya bertarung yang melibatkan melumpuhkan lawan dan mengurangi kemampuan mereka secara bertahap. Ini seperti memberikan efek negatif pada lawan sambil mempertahankan pertahanan sempurna—suatu keuntungan yang sangat berguna. Tetapi Velzard juga memiliki sesuatu yang lain. Kemampuan pamungkasnya, Leviathan, Lord of Envy, mengkhususkan diri dalam menurunkan kemampuan lawan. Ini memungkinkannya untuk menurunkan kemampuan lawan sebanding dengan kemampuannya sendiri, dan tentu saja, ini bekerja sangat baik dengan kekuatan-kekuatannya yang lain.

Dia bisa menggabungkan keterampilan ini dalam berbagai cara untuk menghasilkan efek yang luar biasa, tetapi keterampilan itu juga didukung oleh energi magicule Velzard, yang cukup besar untuk mengalahkan energi lawan-lawannya. Itulah yang membuatnya kuat.

Dalam pertempuran, dia bisa membentengi dirinya dengan dinding pertahanan besi, melemahkan lawannya sebisa mungkin. Itu adalah strategi andalannya, menciptakan situasi di mana dia tidak mungkin kalah. Namun, hampir tidak ada musuh yang mengharuskannya melakukan hal sejauh itu. Taktik ini dirancang dengan mempertimbangkan pertempuran melawan Guy.

Selain itu, masih ada satu senjata rahasia lagi dalam persenjataannya. Untuk melepaskannya, dia menggabungkan keahliannya sendiri, Cessation Lost, dengan jurus Solidification yang berasal dari Gabriel, lalu menambahkan keahlian Absorption yang berasal dari Leviathan sebelum melemparkannya ke musuh-musuhnya. Inilah Whiteout Absorb, serangan terkuat dari semua serangannya.

………

……

…

Gelombang kejut berwarna putih murni menghantam penghalang pelindung Moss. Itu hanyalah efek samping dari serangan tersebut, tetapi kekuatannya tetap luar biasa.

“Maafkan aku, saudariku yang mulia!”

“Diam!”

Dalam sekejap, penghalang itu hancur. Dan setelah semua omong besar itu, Raine benar-benar menepati janjinya. Bisa dibilang, dia menyelesaikan urusannya, meskipun itu sangat menjengkelkan bagi Testarossa. Dia bersumpah akan menghukum Raine nanti sesuai reaksinya terhadap situasi tersebut.

Namun berkat campur tangan orang lain, mereka semua selamat tanpa cedera.

“Ini aku!!”

Itu adalah Gabil sang Penguasa Naga, dan begitu dia tiba, dia secara naluriah tahu apa yang perlu dilakukan. Sekaranglah waktunya.

Moodmaker, hadiah terhebat yang diperoleh Gabil, memiliki kekuatan khusus yang hanya dapat digunakan sekali sehari. Kekuatan ini, yang disebut Alter Destiny, memiliki banyak batasan, tetapi dapat membuat tragedi apa pun lenyap begitu saja.

Gabil mengayunkan Tombak Pusarannya tinggi-tinggi di atas kepalanya sambil berteriak:

“Dunia, jadilah seperti yang Aku inginkan—Ubah Takdir!!”

Dengan demikian, Gabil mencegah tragedi yang akan terjadi jika penghalang pelindung itu jebol.

Dia juga tidak sendirian.

“Hfff! Apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Geld sang Penguasa Penghalang.

Dia telah menggunakan Transportasi Spasial atas perintah Benimaru, dan tiba tepat pada waktunya. Bahkan Benimaru, dengan semua keahliannya, tidak dapat meramalkan situasi ini—tetapi berkat Soka yang terus memberi tahu Soei tentang perkembangan situasi, dia mengetahui potensi bahaya yang terlibat, jadi dia mengirim Geld untuk memperkuat penghalang tersebut untuknya.

Geld telah membantu mereka mendapatkan sedikit lebih banyak waktu dengan memasang penghalangnya sendiri di bawah penghalang Moss. Dia mungkin akan terlambat satu langkah, tetapi kehadiran Gabil telah mengubah hasilnya. Jika waktunya sedikit meleset dan Alter Fate tidak tersedia untuk digunakan, keadaan akan sangat berbeda. Hanya karena dukungan Raine, kemampuan Gabil, dan penghalang Geld-lah Moss mampu melindungi semua orang lagi. Itu adalah serangkaian keberuntungan, dan itulah yang dibutuhkan agar semua orang selamat dari ini.

“Hampir saja,” kata Raine, seolah-olah dialah yang merencanakan semua itu. Semua orang mengabaikannya. Dia menanggapi dengan menundukkan kepala dan berpura-pura menangis sedikit, tetapi itu juga diabaikan.

Sementara itu, Gabil menemukan Soka dan memanggilnya.

“Ah, Soka! Apa kau baik-baik saja?”

“Saudaraku! Mengapa kau di sini?”

“Yah, kau tahu, aku mengkhawatirkan adikku tersayang, tapi…” Gabil mulai gelisah.

“Ah, saya mengerti. Anda datang untuk Sufia, kan?”

Karena motifnya begitu mudah ditebak, Gabil sedikit terkejut.

“Yah, dia baik-baik saja. Dia masih membeku, tapi dia benar-benar aman sampai kita melakukan sesuatu tentang itu.”

Kedengarannya seperti sebuah kontradiksi, tetapi Soka mengatakan yang sebenarnya. Es Velzard adalah semacam perisai mahakuasa yang melindungi para korbannya.

Gabil, menerima penjelasan ini, menghela napas lega. Namun, dia sendiri belum menyadari betapa kuatnya Alter Fate miliknya. Meskipun tunduk pada banyak batasan dan syarat, jangkauannya jauh lebih luas daripada yang dia bayangkan. Saat ini belum ada yang tahu, tetapi tidak akan lama lagi mereka akan mengetahuinya… karena keajaiban belum berakhir.

 

Secara intuitif, Guy tahu bahwa Velzard akan menggunakan trik terakhirnya.

Mereka terkunci dalam pertempuran sengit, dengan tahap awal pertarungan yang telah lama berlalu. Tidak ada alasan bagi mereka berdua untuk menahan diri, jadi apakah dia akan melepaskan diri hanyalah masalah waktu.

“Penyerapan Whiteout…!!”

Suara merdu Velzard bergema di seluruh lapangan setelah gelombang kejut menerjang tubuh Guy. Itu membuatnya meringis karena rasa sakit yang sudah lama tidak ia rasakan… tapi hanya itu saja. Guy baru saja menggunakan pedang panjang ramping di tangannya untuk memotong bilah dingin yang diciptakan oleh Whiteout Absorb.

“Kau seharusnya bangga,” katanya kepada Velzard. “Kau membuatku menghunus pedangku.”

Nama pedang itu adalah Wald, salah satu dari hanya tujuh item kelas Genesis yang ada. Tidak seperti Asura yang diberikannya kepada Milim, bilah Wald masih terawat dengan baik. Kilau pelangi di bilahnya bersinar indah, menerangi pola misteriusnya. Pedang itu tampak berdenyut saat pas di tangan Guy; dia sudah lama tidak memegangnya dalam pertempuran, tetapi pedang itu masih terasa seperti bagian dari tubuhnya. Itu wajar, karena perlengkapan kelas Genesis memiliki kemampuan untuk meminjamkan kekuatannya kepada pemiliknya, sama seperti item kelas Dewa. Poin eksistensinya bergantung pada kekuatan pemiliknya, tetapi senjata kelas Genesis bisa mencapai puluhan juta.

Tentu saja, Guy tahu bagaimana memanfaatkannya sebaik mungkin. Awalnya ia sangat canggung menggunakannya, tetapi sekarang ia dapat mengoperasikannya dengan leluasa seperti anggota tubuhnya sendiri—dan begitu tangannya menggenggamnya, EP milik Guy menjadi setara dengan milik Velzard.

Tanpa keunggulan kekuatannya, Velzard tidak mungkin menang. Guy kini menjadi yang terkuat, dan paling mahakuasa—semua berkat kemampuan pamungkasnya, Lucifer, Penguasa Kesombongan.

Serangan Whiteout Absorb milik Velzard telah membuat seluruh tubuhnya dipenuhi luka. Efek pembekuan juga menonaktifkan Regenerasi Ilahi milik Guy, tetapi itu bukan masalah baginya. Dengan menciptakan kembali kekuatan Rimuru, Belzebuth, Penguasa Kerakusan, dan menggunakan Predasi pada area yang membeku dan rusak, ia berhasil memulihkan dirinya sendiri. Berkat itu, ia kembali sehat seperti semula dalam sekejap, hanya menggunakan kekuatan penyembuhannya sendiri.

Kebetulan, dia sudah menganalisis sepenuhnya kemampuan pamungkas Velzard, Gabriel dan Leviathan. Kemampuan menghentikan yang unik miliknya juga menjadi masalah, tetapi menurut Guy, ada banyak cara untuk menghadapinya.

Senang karena Wald merasa selaras dengannya seperti biasanya, Guy menyeringai pada Velzard. “Itu adalah upaya terakhirmu, bukan? Sekarang apa yang akan kau lakukan? Mau terus melanjutkan?”

Guy yakin akan kemenangannya. Dia telah bertarung dengan Velzard selama ini karena dia belum mengetahui kekuatan tersembunyinya. Begitu semua kekuatan itu terungkap, tidak ada lagi yang bisa menghentikan Guy. Saat Velzard gagal menghabisinya dengan kekuatan terakhirnya, pertempuran pun berakhir. Itulah kenyataan pahitnya, dan Velzard memahaminya dengan baik.

Namun dia menolak untuk mengakuinya. Atau mungkin dia memang tidak mau mengakuinya.

“…Tidak! Aku belum kalah!”

“Apakah kamu belum cukup терпеть? Sampai kapan kamu akan terus berpura-pura dikendalikan pikirannya?”

“…Diam.”

“Ah-ha-ha-ha! Berhenti cemberut seperti itu.”

“Kamu pikir kamu bisa menyelesaikan semuanya sendiri, kan?”

“Ya, tentu saja. Aku punya kekuatan untuk itu.”

“Sungguh arogan.”

“Itulah jati diriku.”

“Aku tahu.”

Hati Velzard tetap membeku seperti biasanya. Tetapi ketika dia berbicara dengan Guy, dia bisa merasakan kehangatan yang samar. Dia hampir merasa seolah-olah dia bisa hanyut selamanya…

…tetapi itu tidak akan diizinkan.

“Jadi, rasa iri itu memang tumbuh di hatimu, Velzard? Apa kau pikir kau bisa menipuku?”

Inilah kata-kata terkutuk yang terukir di hati Velzard.

Feldway yang licik dan selalu waspada telah menjebak Velzard dengan Kekuasaan Tertinggi, tetapi dia masih ragu tentang keefektifannya. Dia cukup yakin bahwa cinta Velzard itu tulus, dan tidak ada yang bisa mengubah hasilnya. Velzard akan begitu terbelenggu oleh cintanya pada Guy, sehingga dia akan memendam perasaan sebenarnya dan membuat alasan yang mudah untuk tetap menuruti perintah Guy.

Jadi, dia telah menyusun rencana berdasarkan asumsi bahwa Velzard akan membelot, dengan memanipulasi sirkuit kendali sehingga dia dapat memantau Velzard kapan saja. Melalui itu, dia dapat mengaktifkan Regalia Dominion jika terjadi keadaan darurat. Namun, itu seperti pengatur waktu oven yang berbunyi—hanya akan berpengaruh sementara padanya. Dengan semua energinya terfokus pada pengendalian Milim, mustahil bagi Feldway untuk melakukan hal yang sama pada Velzard.

Namun Velzard juga menyimpan perasaannya pada Twilight. Feldway telah bernegosiasi dengannya, dan mereka memiliki perjanjian rahasia.

“Twilight, apakah kau akan membuang-buang waktuku lagi?”

Namun bahkan sebelum Feldway sempat bertanya, Twilight sudah memperhatikan dengan saksama, mencari kesempatan yang tepat.

Oh, betapa aku telah menantikan momen ini!

Twilight terbangun—bukan dalam tubuh naga semunya, tetapi kali ini dalam tubuh fisik seekor Naga Sejati.

Tubuh Velzard bersinar samar saat berubah menjadi wujud laki-laki. Itu jelas-jelas Twilight.

“Hei, Guy. Tadi aku lengah, tapi kali ini aku tidak akan kalah.”

“Anda…”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Guy merasakan kemarahan yang tulus membuncah dari lubuk hatinya.

Jangan harap aku akan memaafkanmu. Beraninya kau menyentuh apa yang seharusnya menjadi milikku! Beraninya kau memperdayai Velzard kesayanganku untuk kepentinganmu sendiri… Kau bermain api, Twilight…

“Jika kau sangat ingin mati, izinkan aku membantumu.”

Kemarahan Guy membuat bulu kuduknya berdiri dan memerah terang.

“Ooh, menakutkan sekali.”

Twilight menanggapi hal itu dengan tawa mengejek.

“Cepat selesaikan ini.”

Kutukan yang terukir di hati Velzard—sisa-sisa Feldway yang telanjang, bahkan tak layak disebut sebagai Tubuh Terpisah—memberikan perintah kepada Twilight. Dia mengangguk.

Ya. Aku akan menyingkirkannya sekarang juga—

Twilight mencoba menjawab Feldway dalam pikirannya, tetapi pikirannya terputus di tengah jalan. Pada saat itu, sebuah jalur muncul di energi hampa yang tiba-tiba menyelimuti Guy dan Velzard. Sebuah tembakan dilepaskan, menembus jalur itu—Peluru Penghakiman, yang mampu menghancurkan apa pun yang disentuhnya.

 

“Hei, Carrera? Bukankah ini sudah agak berlebihan?”

“Tidak apa-apa! Aku tahu ini Peluru Penghakiman, tapi aku benar-benar tidak berpikir itu bisa menjatuhkan Naga Sejati dalam sekali serang.”

“Yah, mungkin tidak, tapi aku juga tidak menyangka itu akan membuat luka yang begitu dalam di hati Lady Velzard…”

Keajaiban yang dilakukan Gabil lebih dari sekadar melindungi mereka yang berada di bawah penghalang Moss. Sebagian besar energinya dihabiskan untuk membebaskan mereka yang membeku di dalam es. Target utama Gabil mungkin adalah pasangan romantisnya (yang baru), tetapi efek keajaiban itu menyelamatkan Carrera terlebih dahulu, karena dia kebetulan paling dekat dengan Sufia.

Berkat itu—atau karena itu—Carrera kembali, dan kembali dengan penuh dendam. “Aku merasakan sesuatu yang sangat buruk,” katanya, tanpa ragu menggunakan senjata rahasianya yang hanya digunakan sekali sehari.

Hal itu mengejutkan semua orang di daerah tersebut… kecuali Testarossa. Dia langsung mengerti apa yang coba dilakukan Carrera, karena dia juga merasakan sesuatu yang jahat di dalam diri Velzard. Testarossa-lah yang memanipulasi energi kekosongan itu agar sesuai dengan gerakan Velzard yang dirasuki, memastikan Carrera memiliki kesempatan yang jelas untuk menyerangnya.

Kerja sama tim ini memungkinkan Judgment Bullet mengenai dada Velzard tepat sasaran, menembus dan menghancurkan kutukan yang telah Feldway tanamkan di dalamnya. Bahkan sisa-sisa Feldway di dalamnya pun berhamburan dan menguap ke udara.

Twilight, sebuah manas yang bersemayam di dalam Velzard, juga tidak luput dari serangan. Sebuah manas tidak dapat berdiri sendiri—ia harus hidup berdampingan dengan jiwa seseorang—sehingga mustahil untuk menentukan lokasi pastinya pada waktu tertentu. Penyerang seperti Carrera tidak dapat secara khusus menargetkan dan menyerang manas di dalam tubuh seseorang. Namun, bagi Velzard, hal itu tidak berlaku. Baginya, Twilight hanyalah rekan bertarung yang ia tampung, dan manas Twilight karenanya merupakan keberadaan fisik yang solid, baik di dalam tubuhnya maupun sepenuhnya terpisah darinya. Ia perlu menjadi entitas terpisah agar dapat menggunakan tubuh pseudo-naga itu.

Itu sebenarnya bukanlah sesuatu yang pantas disebut “kelemahan” dalam keadaan normal, tetapi serangan langsung yang tak terduga itu tetap membuat Twilight terkejut.

Tidak! Kemungkinan hal itu terjadi… Sangat tidak mungkin…

Namun inilah kenyataannya, dan begitu saja, kesadaran Twilight ditelan kegelapan. Velzard telah melindungi inti hatinya, tetapi bahkan itu pun tertembus, sehingga keberadaannya lenyap dari dunia.

Mustahil semuanya bisa berjalan sebaik ini tanpa Alter Fate milik Gabil. Testarossa diam-diam mengubah pendapatnya tentang Gabil.

Namun, bukan berarti semuanya sempurna. Twilight baru saja mengambil alih tubuh Velzard, tetapi dia melepaskan kendali atasnya begitu Peluru Penghakiman mengenainya. Hal itu membuat Velzard langsung kembali ke bentuk aslinya, tetapi efek serangan itu menghancurkannya. Dia kehilangan akal sehat, melampiaskan amarahnya kepada semua orang di sekitarnya.

“Hei! Wah! Kendalikan dirimu sedikit!”

Guy, yang paling menderita, merasa keluhannya beralasan. Dia memang tidak sebesar Milim, tetapi Velzard yang mengamuk tetaplah bencana besar. Ditambah lagi, dilihat dari patung-patung es yang mencair dengan cepat…Di sekitar mereka, Pertahanan Mutlak Velzard jelas mulai melemah. Guy harus menjaga keseimbangan yang cermat antara membela diri dan tidak melukai Velzard lebih dari yang sudah dialaminya.

“Aku merasa tidak enak,” balas Carrera, “tapi aku juga tidak menyesalinya. Maksudku, dia membuatku terpaku, kan? Sudah sewajarnya kita membalasnya!”

Itu adalah argumen khas Carrera, sebenarnya—logis di permukaan, tetapi sama sekali tidak masuk akal.

“Tembakan itu terlalu berisiko ! Kamu harus memikirkan konsekuensinya sebelum bertindak!”

Guy benar. Carrera sedikit menggerutu, tetapi dia tidak punya hal lain untuk dikatakan. Dia telah menggunakan serangan paling mematikan sebagai langkah pertamanya, jadi dia sebenarnya tidak punya banyak alasan untuk membela diri.

“Ugh…lupakan saja,” kata Guy sambil bergulat dengan Velzard. “Sekarang bukan waktunya untuk berdebat.”

“Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan lain.”

Testarossa mengikuti arahan Guy. Melihat Velzard tak sadarkan diri menyerang Guy, ia yakin sesuatu juga telah terjadi pada Twilight. Berteori bahwa Peluru Penghakiman Carrera kemungkinan besar penyebabnya, ia mengubah taktik dan menggunakan energi hampa miliknya untuk menetralkan ledakan sihir Velzard. Ia juga menggunakan sebagian energi itu untuk menyegel es dan salju di bawah mereka, melindungi mereka untuk sementara waktu. Semua orang yang sadar baik-baik saja, tetapi warga sipil yang dievakuasi akan benar-benar tersesat jika mereka bangun sekarang.

“Apakah ini benar-benar saatnya kalian para wanita bermalas-malasan?” tanya Testarossa dengan dingin.

“Baiklah, baiklah,” gumam Carrera. “Jika Guy memang tidak berguna, kurasa aku harus mencoba menebus kesalahan yang telah kulakukan.”

“Hmph! Sepertinya aku harus menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya.”

Raine juga setuju, meskipun dengan enggan. Guy tidak begitu senang.

“Bagus! Kalian berdua berhenti bicara dan cepat kemari?!”

Jadi, dia mengizinkan mereka untuk bergabung dalam pertempuran.

Di darat, Testarossa menggunakan energi hampa miliknya untuk membangun pertahanan agresif, membersihkan es dan salju yang tidak perlu.

“Apa kau yakin tidak mau bergabung dengan kami?” tanyanya pada Mizeri.

“Yah, menurutku aku lebih baik berada di sisi bertahan, terima kasih.”

“Itu akan lebih aman, ya.”

Bahkan Geld, dengan segala kemampuannya, tidak mampu menciptakan penghalang untuk menutupi ini.Medan pertempuran yang luas. Perisai pelindung Moss masih menjadi garis pertahanan utama mereka, dan dengan Raine yang ikut bertempur, Mizeri memiliki beban yang lebih berat untuk ditanggung. Namun, berkat Geld yang memperkuat penghalang itu, perisai tersebut masih cukup kuat untuk bertahan bahkan tanpa dukungan Raine. Itu melegakan, tetapi pencairan besar yang terjadi di bawah mereka merupakan masalah potensial baru yang harus ditangani.

Orang-orang lain yang sedang disadarkan di bawah sana—termasuk Esprit—ikut memperkuat penghalang, sambil memutar bola mata mereka. “Aku berharap seseorang bisa menjelaskan apa yang sedang terjadi,” gerutunya, tetapi dia tetap menjalankan tugasnya.

Sisa dari mereka yang sebelumnya membeku sedang menilai situasi dan mundur sesegera mungkin atau membantu mengatur evakuasi skala besar. Dunia yang serba putih mulai sedikit mencair, meningkatkan jarak pandang, tetapi orang-orang di dalamnya masih harus mengandalkan indra seperti penciuman atau pendengaran untuk bergerak di dalamnya. Bagi mereka yang tidak memahami situasinya, pasti terasa seperti purgatori. Suara pertempuran yang bergema di langit, disertai dengan gelombang kejut dan getaran, membuat wajah mereka pucat pasi. Jika mereka toh akan mati, sebagian besar dari mereka mungkin berpikir, mereka lebih memilih mati dalam tidur beku yang telah mereka alami.

Orang-orang ini dibawa pergi oleh sekutu yang lebih kuat yang ada di sana, yang menenangkan mereka sebisa mungkin. Mereka semua adalah prajurit berpengalaman, jadi tidak ada banyak kekacauan atau kebingungan dalam proses tersebut, yang merupakan anugerah.

Tentu saja, beberapa orang memilih untuk menyaksikan pertempuran itu berlangsung daripada melarikan diri darinya.

“Wah, ini benar-benar sesuatu,” gumam Gobwa pada dirinya sendiri sambil menatap Guy dan yang lainnya.

“Ya,” kata Phobio, yang mengangguk di sebelahnya. “Aku hanya bisa menebak apa yang sedang terjadi, tetapi jika seseorang mengatakan kepadaku bahwa dunia akan berakhir, aku hampir akan mempercayainya.”

Beberapa orang, seperti Carillon, sedikit lebih optimis.

“Hei, tidak perlu takut! Guy pasti akan menemukan solusinya!”

Dia mencoba merangkul bahu Frey. Sungguh mencengangkan betapa dia melepaskan diri dari kenyataan di hadapannya—tetapi, dia seharusnya dipuji karena menyadari begitu cepat bahwa dia tidak punya kontribusi apa pun.

“Jangan bertingkah konyol,” jawab Frey sambil memegang lengannya. “Kita tidak bisa membantu dengan penghalang itu, tapi kita bisa membantu mengumpulkan kembali pasukan kita, kan? Ayo, kirimkan Komunikasi Pikiran untuk mengumpulkan mereka. Mereka mungkin butuh sedikit dukungan.”

Carillon tersenyum, pasrah menerima nasibnya.

“Oke, Guy! Sekarang semuanya terserah padamu!”

“Kami akan kembali, jadi cobalah untuk menjaga ketertiban sampai saat itu, ya?”

Setelah itu, Carillon dan Frey pergi untuk menemui para petarung yang perlahan pulih di sekitar mereka.

Guy memberi mereka senyum tipis. “Oh, tentu, Carillon, silakan saja beri aku perintah seperti itu. Bukannya kau perlu melakukannya, tapi…”

Guy selalu menyukai pria itu. Dia ingin memenuhi harapan pria itu jika memungkinkan, tetapi itu tidak akan semudah itu.

Velzard sangat marah dan tak henti-hentinya menyerangnya. Dia yakin bisa mengalahkannya dalam pertarungan sungguhan , tetapi jika diminta untuk membunuhnya, itu akan jauh lebih sulit. Mungkin dia bisa melakukannya jika punya cukup waktu, tetapi itu akan mendatangkan kerugian besar bagi lingkungan sekitar—dan lagipula, Guy sangat menyayangi Velzard. Membunuhnya bukanlah pilihan sejak awal.

“Jadi apa yang akan kita lakukan?”

“Apa yang harus kita lakukan, Pak Guy?”

Carrera dan Raine mendukungnya.

“Dengan baik…”

Guy memikirkannya sejenak. Saat ini, itu tampak seperti pertanyaan tersulit yang pernah diajukan kepadanya.

 

Feldway mulai sedikit berkeringat. Kutukan yang dia timpakan pada Velzard tiba-tiba hancur—dan Diablo menyeringai lebar padanya.

“Oh? Ada sesuatu yang salah?”

Setan yang menyeringai itu tak henti-hentinya mendesak Feldway saat ia mengajukan pertanyaan tersebut.

“Diam.”

“Mengapa?”

Berdialog dengan orang ini mustahil. Itu wajar, karena Diablo memang hanya berusaha memprovokasi Feldway. Dia tidak punya alasan untuk menuruti perintah untuk diam.

“Anda…”

“Heh. Sudah putus asa? Semua rencanamu telah gagal. Kemenangan tampaknya sudah di depan mata bagi kita.”

Diablo sesumbar dengan keras, tetapi belum ada yang pasti. Tubuhnya babak belur dan terluka, dan masih belum jelas apakah dia akan menang.Entah itu Feldway atau bukan—dan tentu saja, dia tidak bisa mengabaikan kehadiran Ivalage. Bahkan jika Feldway tidak menang hari itu, bukan berarti itu kemenangan total bagi mereka… tetapi itu pasti akan memberikan keuntungan psikologis, dan itu bisa membuat perbedaan besar dalam perang.

Jadi Diablo tetap berpegang pada skenario, meletakkan dasar untuk mengalahkan Feldway. Itu juga merupakan bagian dari strategi yang dimilikinya.

“Wah… Ini gila. Kau benar-benar membuatku marah, kau tahu.”

Feldway merasa sangat berbeda sekarang.

Alih-alih mempertahankan kekuasaan saya atas Milim…

Sekarang dia sedang mengambil keputusan baru.

Milim tak terkalahkan. Jika dia melanjutkan rencananya, dia akhirnya akan memusnahkan semua musuhnya dan menghancurkan Pohon Suci. Namun, dia masih belum berhasil menunjukkan kekuatan penuhnya melawan Diablo. Kemenangan akhirnya sudah pasti, tetapi meskipun demikian, dia ingin memamerkan semua yang dia bisa melawan lawannya yang kurang ajar itu, membungkamnya untuk selamanya.

Begitu dia melakukan itu, rencananya pasti akan berhasil. Tapi itu akan datang dengan risiko. Kekuatannya akan melemah secara signifikan untuk sesaat, membuatnya sangat rentan. Namun demikian, terlepas dari semua itu, Feldway percaya kekalahan adalah hal yang mustahil. Dia tahu tentang itu, tetapi dia memiliki harga diri, dan dia bertekad untuk mencapai kemenangan penuh dan lengkap sebelum dia selesai.

Namun, pada titik ini, Diablo telah berubah pikiran. Ia merasa sudah waktunya untuk memprioritaskan keberhasilan rencananya terlebih dahulu, meskipun itu berarti menanggung sedikit penghinaan. Ia memutuskan untuk melepaskan kendalinya atas Milim dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengalahkan Diablo.

“Milim, hancurkan Pohon Suci!”

Feldway memberikan perintah itu dengan sepenuh hati dan jiwanya, memaksa Milim untuk patuh. Perintah terakhir itu membuatnya kehilangan kendali atas Milim, tetapi itu bukanlah masalah. Perintah terakhirnya tetap akan dilaksanakan, dan Milim tetap dalam mode mengamuk. Menurutnya, dia bisa mendapatkan kembali kendali atas Milim setelah dia mengatasi rintangan yang ada di depannya.

Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang. Milim akan menghancurkan Pohon Suci, dan ketika itu terjadi, itu akan menjadi akhir dunia.

Feldway mempersiapkan diri, merasakan pertahanannya runtuh di sekitarnya. Tapi Diablo hanya menyeringai padanya.

Apa? Ini kesempatan sempurna untuk mengalahkan saya. Kenapa dia tidak bergerak?

Feldway berpikir sejenak. Kemudian dia menyadari Diablo tidak sedang menatapnya.

 

Yuuki diperlakukan dengan tidak kenal ampun.

“Hei, siapa sih yang memberimu hak untuk menjadi bosku—?”

“Tenang. Koordinat ini selanjutnya!”

“…Ya, ya.”

Tidak ada keluhan yang akan diterima. Chloe yang memberi perintah, dan Yuuki tidak berhak mempertanyakannya.

Melihat ini, Veldora mengangguk senang pada dirinya sendiri. Ia sepertinya memiliki ikatan aneh dengan Yuuki dalam pikirannya, yang justru semakin membuat Yuuki kesal.

Ugh! Kenapa aku diperlakukan seperti ini…?

Dia tidak bisa disalahkan karena mengeluh. Chloe tanpa ampun memanfaatkan dirinya.

Pertama-tama, langsung terlihat jelas baginya bahwa Yuuki bisa menggunakan Gerak Instan. Dia telah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Gerak Instan adalah kemampuan yang memungkinkan seseorang berteleportasi tanpa penundaan sedikit pun, dan sudah jelas betapa bermanfaatnya kemampuan seperti itu. Gunakan dalam pertempuran, dan Anda bisa menghindari hampir semua hal. Anda harus memiliki tingkat kekuatan dan kompetensi tertentu untuk memanfaatkannya, tetapi jika Anda berhasil, Anda akan sangat beruntung.

Jika Anda mampu menggunakan Indra Sihir untuk mencakup radius seratus yard di sekitar Anda, Anda dapat mengatur kode terlebih dahulu yang mengaktifkan Gerak Instan saat Anda merasakan serangan, memungkinkan Anda untuk menghindari apa pun—bahkan jika itu bergerak dengan kecepatan cahaya. Inilah yang telah dikuasai Yuuki; itu sama sekali bukan masalah baginya. Bahkan serangan Milim, yang fatal jika hanya mengenai sedikit saja, sangat mudah dihindari. Itu tidak akan semudah ini jika Milim memiliki kendali penuh atas kemampuannya, tetapi itu hanya spekulasi. Itu jelas berpengaruh pada Milim sekarang, dan dia berniat untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.

Berkat ini, pertempuran ini jauh lebih stabil daripada sebelumnya. Dengan Yuuki bertindak sebagai umpan—tugas yang paling berbahaya—yang harus dilakukan Chloe hanyalah memastikan Milim tidak pernah meninggalkan jangkauan Magic Sense mereka.

Ada satu keuntungan lain dari taktik ini juga—mungkin bahkan yang terpenting. Keuntungan itu mencegah Milim menjadi lebih kuat. Pada beberapa kesempatan, Veldora atau orang lain terlalu menahan diri, sehingga memungkinkan Milim untuk berkembang.untuk mengaktifkan kemampuan pamungkasnya, Satanael, Penguasa Murka. Hal ini menyebabkan kekuatan Milim meluas, membuatnya semakin kuat di setiap siklus. Namun, dengan Yuuki, tidak perlu khawatir tentang hal itu.

Maksudku, aku mengerti apa yang Chloe coba lakukan…tapi apakah benar-benar serendah ini dia menilaiku?

Sebagai seorang jenius, Yuuki sudah tahu mengapa Chloe melakukan ini dengan cara yang berbelit-belit. Melalui itu, dia juga menyadari bahwa dia tidak akan pernah benar-benar menjadi ancaman bagi Milim… yang diam-diam membuatnya sedikit sedih.

Menyedihkan. Terlalu menyedihkan.

“Diam,” kata Yuuki dengan kesal. Manas Maria benar-benar membuatnya jengkel. Kenapa dia harus mengulang semuanya dua kali seperti itu?

Sangat jelas betapa besar kebenciannya terhadap Yuuki. Dia telah meniru kepribadian Maribel, mantan musuh bebuyutannya, yang memastikan mereka tidak akan pernah cocok satu sama lain. Namun yang lebih menjengkelkan, dia mampu melakukan hal-hal luar biasa dalam pertempuran. Karena itu, setiap kali Yuuki melakukan kesalahan, dia akan mencaci maki Yuuki seolah-olah itu adalah kemenangan baginya. Bahkan jika Yuuki tampil sempurna, seperti sekarang, dia terkadang masih membuat komentar yang meremehkan seperti itu.

“Aku harus menemukan cara untuk membungkamnya ,” gumamnya dalam hati. “ Ini adalah bentuk pelecehan terburuk… tapi aku tahu persis siapa yang mungkin berada di balik ini.”

Dia teringat Rimuru yang tidak hadir. Ia berpikir, berkat Rimuru-lah ia bisa kembali. Kemungkinan bertemu Mai di satu tempat di alam semesta itu sangat mendekati nol, sampai-sampai ia merasa pingsan hanya dengan memikirkannya. Itulah semua bukti yang dibutuhkan Yuuki untuk percaya bahwa Rimuru terlibat… dan karena itu masih hidup.

Dan jika memang demikian, yang bisa dia lakukan hanyalah mengerahkan upaya terbaiknya.

“Astaga. Tidak mungkin ada orang lain selain Rimuru yang bisa berbuat apa-apa terhadap raja iblis gila Milim, ya?” kata Yuuki.

“Kalau kau sadar, teruslah bergerak!” bentak Chloe.

“Ya, ya.”

“Baik! Sekarang giliran saya untuk melakukan yang terbaik!”

“Veldora, aku tidak butuh kau melakukan hal-hal yang tidak perlu di sini!!” teriak Chloe.

“Um, tidak, tentu saja tidak…”

Seperti yang diperkirakan, Chloe bersikap tegas, memberikan instruksi yang tepat untuk menjauhkan Milim dari Pohon Suci. Bahkan Veldora pun tampaknya tidak mampu membantahnya.

“Lalu apa selanjutnya?”

“Gunakan kekuatan psikismu untuk menyerang dan menarik perhatian Milim.”

“Hah? Apa aku pernah memberitahumu bahwa aku punya itu?”

Dari sudut pandang Yuuki, ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan Pahlawan Bertopeng. Dia tahu wanita itu adalah Chloe Aubert, mantan murid di Akademi Bebas, tetapi saat ini dia adalah seseorang yang sama sekali berbeda. Dia tidak berpikir dia telah membocorkan rahasia apa pun kepadanya, tetapi…

“Nanti aku jelaskan! Cepat!”

“Yang akan datang…”

Kekuatan perintah yang begitu dahsyat benar-benar mengalahkan Yuuki. Dia menyerah untuk bertanya lebih lanjut, sekali lagi tidak punya pilihan selain patuh.

Setelah beberapa saat lagi…

“…Ah!”

Chloe mengeluarkan pekikan pelan. Yuuki langsung menatapnya. Sepertinya ada sedikit kegembiraan dalam suaranya, tetapi ekspresinya tetap dingin.

Tepat ketika Yuuki mengira dia salah menilai dirinya, keadaan tiba-tiba mulai berubah.

“Milim, hancurkan Pohon Suci!”

Gelombang pikiran Feldway menggema di seluruh area. Sebagai respons terhadapnya, Milim langsung mulai menatap pohon itu.

“Oh tidak!”

Yuuki bergerak panik. Dia menyerang Milim, tetapi Milim bahkan tidak bergeming. Efeknya pada Milim kurang dari gigitan nyamuk, dan sama sekali tidak menarik perhatiannya.

“Sial! Aku tidak bisa berbuat apa-apa!”

“Kalau begitu aku akan melakukannya! Cakar Naga!”

Kini giliran Veldora. Namun Milim mengabaikannya. Ia terus menatap Pohon Suci dan mengambil posisi untuk melepaskan teknik pamungkasnya, Drago-Nova.

Sebuah penghalang tipis terbentang untuk melindunginya, bersinar biru pucat dan tampak cukup rapuh dibandingkan dengan skala Drago-Nova yang belum pernah terjadi sebelumnya yang akan ia lepaskan. Veldora mencoba menyerangnya, tetapi ia terpental. Setiap kali ia melepaskan Drago-Nova, ia mengerahkan penghalang ini—kepompong partikel bintang—untuk melindungi dirinya sendiri. Itulah yang terjadi, dan kecuali Anda memahami cara kerjanya, mustahil untuk menembusnya.

“Aduh. Penghalang yang sangat kuat. Bahkan Cakar Naga pun tidak bisa menggoresnya…”

Veldora terpaksa mengakuinya—Milim adalah ancaman. Dan ini bahkan bukan penghalang pertahanan. Dia cukup percaya diri dengan kemampuannya, jadi serangannya yang diblokir semudah ini merupakan pukulan besar bagi egonya.

Namun, dia tidak bisa menyerah sekarang.

“Aku tidak punya pilihan. Aku harus menggunakan seluruh kekuatanku untuk memanipulasi probabilitas dan mengubah lintasan Drago-Nova…”

Peluang keberhasilannya hampir nol, tetapi Veldora tahu bahwa Fertile Paradox dapat mengganggu partikel bintang. Itu mungkin akan membahayakannya dalam proses tersebut, tetapi mungkin juga dapat dinetralisir dengan cara itu.

“Yuuki, tolong aku!”

“…Kurasa aku harus melakukannya, ya? Jadi apa yang harus kulakukan?”

“Baik, kamu hitung koordinatnya…”

Tepat saat ia memberikan instruksi tersebut, Veldora tiba-tiba menyadari sesuatu. Chloe, yang beberapa saat sebelumnya terus-menerus memerintah mereka, tiba-tiba menjadi sangat pendiam. Apakah dia menyerah? Tidak, sepertinya tidak demikian.

Sebelum dia menyadarinya, wanita itu telah mengambil posisi di depan Pohon Suci, menatap Milim dengan tajam.

Apakah dia punya rencana? Jika ya, mungkin aku harus bergabung dengannya.

Jika tidak terjadi hal lain, dia berada dalam posisi untuk menerima serangan Drago-Nova yang paling dahsyat. Sejujurnya itu bunuh diri, tetapi jika Yuuki bersamanya, Veldora berpikir setidaknya dia bisa selamat.

“…Mari kita bergabung dengannya sebelum itu.”

“Benar.”

Yuuki menggunakan Instant Motion bersama Veldora untuk bergerak ke belakang Chloe. Milim kini berada di depan mereka.

Partikel-partikel bintang berkilauan di antara tangannya, sebuah kekuatan penghancur luar biasa berputar di sekelilingnya seperti nebula mini. Jumlah energi yang luar biasa itu dikompresi menjadi bola berdensitas tinggi yang berpotensi dengan mudah menghancurkan bahkan sebuah sistem bintang. Milim, yang tidak mampu berpikir rasional, tidak berniat untuk menahan diri. Pada saat itu, kekuatan di tangannya sudah lebih dari seratus kali lebih besar daripada yang telah ia luncurkan ke Zeranus.

Kebenaran segera terungkap pada Veldora.

“Oke! Lupakan saja! Aku tidak bisa membatalkannya ! ”

Sangat mudah dipahami mengapa dia menyerah begitu cepat. Siapa pun yang memiliki sepasang mata dapat dengan mudah memprediksi bahwa itu akan menyebabkan kehancuran yang belum pernah terjadi sebelumnya di dunia kunci ini. Itu pasti akan menguapkan Pohon Rahasia, dan mungkin bahkan seluruh planet di sepanjang jalan.

Feldway tertawa terbahak-bahak. “Ha-ha-ha-ha-ha! Luar biasa. Luar biasa, Milim! Sekarang, lepaskan ledakan itu dan wujudkan semua ambisiku!”

Menanggapi perintah tersebut, Milim menembakkan Drago-Nova.

Semua orang mempersiapkan diri untuk akhir dunia. Seberkas cahaya biru pucat, dengan pelepasan listrik di sekitarnya, mendekati Pohon Suci dengan kecepatan mendekati kecepatan cahaya, membakar atmosfer. Chloe, Veldora, dan Yuuki melayang di depannya.

Para pejuang yang bergabung dalam perang ini untuk melindungi tanah air mereka menatap ketiga orang itu. Tak seorang pun tampak putus asa. Tuhan menolong mereka yang menolong diri sendiri, seperti kata pepatah, tetapi kecuali beberapa dari mereka, semua orang merasa puas—puas karena telah memberikan segalanya hingga akhir. Dengan ketenangan seperti itulah mereka menunggu beberapa saat sebelum saat-saat terakhir—dan kemudian sebuah keajaiban terjadi.

Ruang angkasa bergetar di hadapan mereka. Sesuatu muncul. Sesosok rambut putih seperti bulan yang berkilauan melayang di udara, menarik perhatian semua orang. Waktu mulai mengalir kembali bagi semua orang—tetapi mereka semua terpaku di tempat. Tidak ada kehancuran. Pohon Suci aman, dan dunia masih utuh.

Tetapi:

“Aduh! Bro! Itu sakit banget!”

Suara yang terdengar lesu bergema. Drago-Nova, yang dirasuki kekuatan untuk menghancurkan dunia, telah menghilang tanpa jejak. Dan, seolah-olah dia tahu ini akan terjadi sejak awal, Chloe maju.

“Rimuru!!”

Dia langsung menghampirinya dari belakang, pria paling dapat diandalkan yang dia kenal, dan segera memeluknya.

 

Wah, gawat. Begitu aku kembali, Milim langsung panik di depanku.

Itulah yang sebenarnya ingin saya lihat, tetapi itu terjadi tepat pada saat dia memecat Drago-Nova, yang merupakan hasil terburuk yang mungkin terjadi.

Aku percaya begitu saja pada Ciel ketika ia membual tentang menggunakan Lompatan Dimensi untuk kembali ke sini kapan pun aku mau, tapi itu jelas sebuah kesalahan. Kami bahkan mengalami sedikit tabrakan tak sengaja di tengah jalan. Ia mencoba menganggapnya hanya imajinasiku, tapi ia tidak bisa menipuku. Karena itu, kami akhirnya kembali pada saat yang paling berbahaya.

Tidak, ini adalah waktu yang tepat.

 

Dasar pembohong! Kalau memang sesempurna itu , kita pasti sudah di sini sebelum Milim mengeluarkan Drago-Nova! Kalau begitu aku tidak perlu menderita sebanyak ini.

Lagipula, daripada mengisolasi ledakan itu di Ruang Kompleks, bukankah lebih baik jika aku menetralkannya dengan kekuatan normalku saja? Kau terus membual tentang berapa banyak energi yang telah kusimpan. Bukankah menetralkan ini akan jauh lebih mudah bagiku?

Tidak. Ini adalah pendekatan yang sempurna, karena kami mampu menanganinya tanpa menimbulkan kerusakan apa pun.

Benarkah begitu? Maksudku, setelah menelan itu, aku merasa seperti mengalami mabuk terburuk yang pernah ada. Mual, sakit kepala, semuanya.

…Tunggu sebentar. Apakah kau menyebut ini “waktu yang tepat”? Apakah kau ingin aku menelan Drago-Nova dengan sengaja ?

…

Halo?

Semua itu sudah berlalu. Kurasa sudah saatnya untuk melanjutkan hidup.

… Haaaaaah.

Aku menekan semua amarahku. Mungkin aku sudah terlalu terbiasa diperlakukan semena-mena, dan itu tidak baik untukku. Tapi setidaknya Ciel kembali bersikap normal. Itu hampir melegakan, sebenarnya.

Pokoknya, kami sudah kembali dengan selamat. Cukup sampai di situ saja.

“Rimuru!!”

Seorang gadis muda yang menawan memelukku erat sambil memanggil namaku. Dia sangat cantik, kecantikannya tak tertandingi, bisa membuat jantung setiap pria berdebar kencang— Oh, oke, itu Chloe.

“H-hei. Chloe, kan? Bukankah kau dievakuasi ke labirin?”

“Ya, memang aku ingin terbang, tapi Gaia sedang berusaha terbang menemui tuannya, jadi aku ikut saja.”

Oh, begitu. Gaia pasti merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan Milim. Aku yakin mereka memiliki ikatan seperti itu. Mungkin Gaia adalah bintang sebenarnya hari ini, ya? Kita berhutang budi padanya karena telah menjaga kita semua tetap aman… dan di sini dia, berteriak-teriak sepuasnya pada Milim.

Adapun Milim…

Pengaruh yang menguasainya tampaknya melemah sebagai respons terhadap panggilan Gaia.

Rupanya, pengaruh pengaruh itu dengan cepat menghilang setelah dia berhasil membebaskan Drago-Nova. Dengan kecepatan seperti ini, mudah-mudahan dia akan segera mendapatkan kembali kendali atas dirinya sendiri.

Tanpa sadar aku mengelus kepala Chloe, takjub melihat betapa bagusnya keadaan saat ini.

“Ah… Maaf,” kataku setelah tersadar. “Aku tahu seharusnya aku tidak melakukan itu. Kau bukan anak kecil.”

“Tidak, tidak apa-apa. Beri aku lebih banyak pujian.”

Baiklah, kalau kau bersikeras…

Tidak. Itu termasuk pelecehan.

Oh, sepertinya tidak? Aku baru menyadarinya setelah Ciel memberitahuku, tapi Leon juga menatap kami. Sekarang bukan waktunya untuk bersantai.

Aku menepuk bahu Chloe dengan lembut lalu menjauh. Pada saat yang sama, Veldora datang menghampiri dan merangkulku dengan erat.

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Senang melihatmu selamat, Rimuru. Tentu saja aku tidak khawatir sama sekali, tapi aku sudah banyak membantu Chloe menggantikanmu, percayalah! Nanti kau beri aku hadiah besar!”

“Ya, terima kasih. Jadi, bagaimana hasil pertandingan di Daggrull?”

“Ini kemenangan mutlak bagi saya, tentu saja!”

“Ah. Luar biasa. Aku tahu kau akan memenuhi harapanku!”

“Benar kan? Benar! Ya, tentu saja!!”

Veldora terdengar sangat gembira tentang hal ini, tertawa terbahak-bahak di sampingku. Dia sepertinya menantikan hadiahnya, jadi aku memutuskan untuk menyiapkan satu atau dua senjata sihir baru untuk avatarnya.

MMORPG semu yang kami mainkan di ruang bawah tanah Ramiris dengan avatar-avatar ini menjadi cukup menyenangkan, terutama dengan banyaknya pemain baru yang bergabung belakangan ini. Nantinya, kami akan menerapkan sistem pertarungan berbasis tim untuk semua orang, sehingga menaikkan level akan menjadi jauh lebih penting. Anda juga tidak boleh menunda-nunda peningkatan perlengkapan, dan barang-barang seperti baju besi yang mencolok sangat laris di pasaran.

Saat itu kita sedang berperang, jadi tidak ada waktu untuk bermain-main, tetapi selalu ada prospek hal-hal menyenangkan di masa depan yang membuat kita terus bersemangat, bukan?

“Setelah semua ini berakhir, aku akan membelikanmu beberapa barang bagus!”

“Hmm! Kau berbicara bahasa yang sama denganku, Rimuru. Aku mengandalkanmu!”

Veldora mengangguk puas. Sepertinya dia telah melalui banyak hal, jadi aku memutuskan untuk mendengarkan ceritanya nanti dan berterima kasih padanya atas kerja kerasnya.

Aku sempat bertemu kembali dengan Chloe dan Veldora dengan gembira…tapi Yuuki juga ada di sana.

“Aku membencimu, Rimuru…,” gumamnya.

“Hei! Dari mana datangnya itu? Aku tidak melakukan apa pun.”

“Ya, kau memang melakukannya! Mengapa kau memaksakan bajingan jahat dan keji seperti itu padaku?!”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan, tapi Yuuki tampak sangat marah tentang sesuatu. Milim juga mulai bergerak, jadi aku benar-benar tidak punya waktu untuk mendengarkannya… meskipun kemarahan yang begitu hebat itu membuatku khawatir. Maksudku, memang benar, kami pernah bersekutu, tapi dia mencoba memanfaatkan aku. Kurasa aku tidak perlu bersikap sebaik itu padanya… tapi di sisi lain, dia juga pernah belajar di bawah bimbingan Shizu. Akan sangat kejam jika aku meninggalkannya begitu saja, jadi aku memilih untuk setidaknya membiarkannya menyampaikan pendapatnya.

Saat aku sedang memikirkan ini, Yuuki mulai menyela pembicaraanku. Dia menggunakan Komunikasi Pikiran satu arah untuk mengeluh kepadaku tentang bagaimana ego Maribel telah bersemayam di dalam dirinya. Rupanya, Maribel berbicara kepadanya dalam pikirannya, menyela di saat yang tidak tepat untuk mengolok-oloknya.

Setelah dia selesai mengeluh, kesimpulan saya kurang lebih seperti “ya, itu pasti menyebalkan,” tapi saya tidak terlalu memikirkannya lagi.

“ Lakukan sesuatu tentang ini, Rimuru!” pintanya.

“Aku tidak bisa.”

Kenapa aku harus melakukan hal seperti itu? Maksudku, kalau Yuuki sedang diperlakukan tidak adil, aku kan mendukungnya, kau tahu?

“Lagipula, itu kan manas, bukan? Kemampuan yang langka dan ampuh, ya? Sebaiknya kau akur saja dengannya,” kataku.

Manas bisa sangat berguna, seperti Ciel bagiku. Kau lebih baik bekerja sama dengan mereka, tidak diragukan lagi. Dan yang lebih penting, jika manas ini memiliki kemauan sendiri yang begitu besar, kupikir tidak mungkin untuk memisahkannya dari Yuuki.

Benar sekali! Manas dan inangnya tidak dapat dipisahkan.

Aku yakin, ya.

(Meskipun begitu, aku bergabung dengan Chronoa,) sela Chloe.

Ah, benar, ada pola seperti itu juga, kan? Aku bisa merasakan Ciel mengangguk dengan antusias.

Jangan khawatir. Aku akan selalu bersama tuanku.

Um.

Secara pribadi, saya jauh lebih memilih tetap menjadi mitra seperti sebelumnya daripada melakukan merger seperti itu. Memang terkadang merepotkan, tetapi saya sudah menerimanya apa adanya.

Dengan demikian, pengaduan Yuuki ditolak.

“Menyerahlah, oke?” kataku padanya.

“Oh, ayolah…”

Melihat Yuuki meratapiku tidak membuatku merasa sedih sedikit pun. Memang pantas kau mendapatkannya , pikirku.

 

Pokoknya, aku ingin merayakan kepulangan kita lebih meriah, tapi kita harus menyelesaikan beberapa urusan dulu. Sebelum Milim bisa bertindak, aku memutuskan untuk menahannya agar dia tidak bisa mengamuk lagi.

Untuk sesaat, aku juga berpikir senang bisa kembali bersamanya—tapi di saat berikutnya, dia menandukku dengan keras. Aku sudah kebal terhadap rasa sakit sampai batas tertentu, tapi tetap saja cukup sakit hingga membuatku menangis.

Sialan, Milim, hanya karena kau di luar kendali bukan berarti kau bisa melakukan apa pun yang kau mau padaku…

Jadi sekarang bagaimana? Dipukul berulang kali seperti itu sama sekali tidak menyenangkan, dan jujur ​​saja, itu mulai terasa menyakitkan. Mungkin aku harus berubah menjadi wujud lendirku dan melilit tubuhnya. Aku ragu untuk melakukan itu karena akan terlihat sangat tidak pantas untuk dilihat di tempat kerja, tetapi kesabaranku sudah habis.

Tepat ketika saya hendak bergerak, seseorang mulai meneriaki saya.

“Ini konyol! Apa yang kamu lakukan, bercanda dan bertingkah seolah-olah kamu sudah menang?!”

Siapa itu? Oh, itu Feldway.

Aku jelas belum merasa menang. Milim masih di luar kendali…tapi dia terlihat bereaksi setiap kali Gaia memanggilnya, dan aku merasa dia mulai mengenali Veldora juga. Jika aku bisa menahannya cukup lama, kurasa itu akan berhasil. Kemudian aku bisa mengkhawatirkan serangan balasan kita.

Terlalu dini untuk menjadwalkan parade kemenangan, tetapi sejak awal, saya tidak pernah benar-benar berpikir akan kalah. Jika kita akan melakukan ini, kita harus mengincar solusi terbaik dan mencapainya apa pun yang terjadi. Yang benar-benar penting adalah apa yang kita definisikan sebagai “kemenangan”.

…Anda menetapkan standar kemenangan terlalu rendah.

Ya, memang. Jika Anda ingin mencatat ini sebagai kemenangan dalam buku rekor, terkadang Anda harus melakukan itu. Tapi saya rasa kita tidak perlu sampai melakukan hal yang terlalu rendah kali ini!

“Kemenangan kita sudah pasti sejak awal!” kataku.

Aku juga sangat pandai membuat orang marah. Feldway tampak sangat kesal karenanya. Persis seperti itulah yang kurasakan setiap kali aku dikalahkan.

Dan Diablo setuju.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Kau membuatku kagum lagi, Tuan Rimuru!”

Dia tidak pernah goyah dari perannya sebagai pemandu sorak. Tetapi ketika saya mengamatinya lebih dekat, saya menyadari bahwa dia benar-benar berantakan.

“Diablo? Apa kau baik-baik saja? Mungkin tidak, ya?”

Dia pasti terlalu memaksakan diri, karena tubuh fisiknya mulai melemah. Awalnya aku tidak menyadarinya karena dia bersikap sangat normal, tetapi Diablo telah mengalami begitu banyak kerusakan sehingga aku tidak akan terkejut jika dia menghilang kapan saja.

Tampaknya dia telah menggunakan energi hampa dengan sangat ahli, tetapi tubuhnya tidak mampu menahan semua kekuatan itu. Dia tidak dapat meregenerasi dirinya sendiri dengan magicule, jadi hanya masalah waktu sebelum tubuh Diablo benar-benar hancur.

Tunggu, itu serius, kan?

“Keh-heh-heh-heh-heh… Tidak masalah. Sayang sekali kehilangan tubuh yang kuterima darimu, Tuan Rimuru, tapi pasti aku akan dibangkitkan untuk melayanimu lagi suatu hari nanti.”

Diablo sepertinya sama sekali tidak peduli. Itu sungguh mengesankan sekaligus membingungkan. Dia telah membayar pengorbanan tertinggi untuk menghadapi Feldway. Aku benar-benar harus melakukan sesuatu tentang itu.

Mmm… Hanya ada satu pilihan.

Oh? Apa itu?

Sama seperti yang kami lakukan untuk Zegion—memanfaatkan sel universal Anda.

Ah, aku mengerti. Memberikan sel-selku kepada Diablo, ya…?

Hmmmmmmm.

Aku tidak keberatan melakukan itu untuk Zegion…tapi entah kenapa, dengan Diablo, aku sedikit ragu. Kurasa dia mungkin akan memberiku terlalu banyak pujian dan terima kasih untuk itu. Tapi di sisi lain, dia jelas mulai berantakan, dan aku tidak bisa hanya duduk diam dan menyaksikan itu terjadi.

Ah, sudahlah.

“Ini, Diablo, gunakan ini.”

Dengan itu, aku melemparkan sepotong tubuhku ke Diablo, yang disamarkan sebagai ramuan penyembuhan.

Saya memastikan untuk menggunakan Instant Motion agar Feldway tidak mencurinya; itu adalah teknik yang sangat berguna setelah Anda menguasainya. Berkat itu, proses serah terima berjalan lancar tanpa hambatan.

“Oh, Tuan Rimuru! Terima kasih banyak. Akan saya simpan ini sebagai harta keluarga—”

“Tidak, kau harus meminumnya sekarang juga. Itu perintah!”

Harta keluarga? Apakah iblis bahkan memiliki konsep “keluarga”? Diablo adalah pria yang berbakat, tetapi terkadang dia memiliki ide-ide aneh di kepalanya yang sedikit membuatku gelisah. Sisi dirinya yang itu kembali muncul ke permukaan, meskipun dia masih menuruti perintahku dan meminum ramuan penyembuhan palsu itu, jadi aku membiarkannya saja.

“Keh-heh, keh, heh-heh-heh-heh… Aku mengerti. Ya. Luar biasa! Dengan ini, tidak ada lagi yang perlu kutakuti.”

Tubuhnya tidak lagi lemas. Bahkan, terlihat benar-benar pulih. Dia membual bahwa dia tidak perlu takut pada siapa pun, tetapi dia pasti takut pada Soei, kan? Dia seharusnya menyelidiki kamar Diablo, dan ya, perang menunda itu, tetapi aku yakin dia akan memiliki satu atau dua hal untuk “ditakuti” begitu kita melanjutkan kasus itu lagi.

Kita lihat saja apa yang terjadi nanti, tapi—kau tahu, itu bukan urusanku. Aku juga punya kesepakatan rahasia dengan Raine. Aku perlu melihat bagaimana perkembangannya dengan Diablo dan mulai dari situ.

…

Yah, aku punya uang untuk itu. Mungkin aku bisa membangun semacam markas rahasia—bukan markas labirin, yang tak tertembus oleh musuh mana pun. Hal semacam itu yang diimpikan setiap orang.

Untuk saat ini, saya ingin Diablo melakukan yang terbaik sebagai pengalihan perhatian, meskipun itu berartiDia harus segera menghadapi Feldway. Sampai Milim kembali seperti semula, aku harus mengandalkannya.

Feldway adalah musuh yang tangguh, sesuatu yang dipahami Diablo. Aku yakin Diablo berencana untuk menggertak demi mendapatkan lebih banyak waktu melawannya.

Saya kira tidak demikian…

TIDAK?

Setelah menerima kerusakan sebanyak itu, dia pasti tidak memiliki keunggulan atas lawannya, kan? Baik dia sudah pulih sepenuhnya atau belum?

Tidak, luka-luka itu disebabkan oleh dirimu sendiri, lho…

Oh, dia meledakkan dirinya sendiri? Wow. Bahkan dia bisa membuat kesalahan seperti itu, ya? Sekarang aku merasa dia seperti jiwa yang sejiwa denganku. Mungkin aku harus memberinya sedikit semangat untuk terus maju.

“Dengar, Diablo, kau tidak pernah mengecewakanku, oke? Dan kau satu-satunya yang bisa kuandalkan saat ini, jadi teruskan!”

Dia tampak sangat terharu karenanya.

Dasar ratu drama. Bahkan ada air mata di sudut matanya. Kurasa aku berhasil membuatnya sangat bahagia, ya? Tapi itu motivasi yang bagus untuknya. Dengan begini terus, mungkin aku bisa menyerahkan Feldway sepenuhnya kepadanya.

“Oke, keluar sana!” kataku padanya.

“Sangat.”

Begitu mendengar jawaban Diablo, aku langsung memusatkan perhatianku pada Milim. Kita harus menghentikan amukan ini dan membebaskan pikirannya sekarang juga.

 

Sambil terus memanggil Milim, saya memutuskan untuk meneliti situasi saat ini dengan lebih saksama.

Satu-satunya orang yang ditanggapi Milim hanyalah aku, Veldora, dan Gaia. Reaksinya terhadap Gaia tampak paling kuat, tetapi masih belum ada tanda-tanda dia kembali sadar. Namun, ini lebih baik daripada tidak sama sekali—cukup untuk membuatku masih bisa menyimpan harapan.

Dengan kondisi seperti ini, ada kemungkinan tidak akan ada perubahan sama sekali padanya, dan itu saja. Namun, tidak ada yang menginginkan itu, jadi saya mempertimbangkan beberapa metode yang lebih efektif untuk menangani situasi ini. Kami harus menemukan cara untuk membuat Milim sadar. Suara kami jelas sampai padanya, jadi saya menginginkan solusi di mana kami dapat secara verbal mendorongnya untuk menyingkirkan amarahnya.

Aku mengaktifkan sihir pemantauanku, Argos, Mata Tuhan, dan memeriksa situasi terkini di bekas Eurazania.

“Wah, Frey dan yang lainnya kembali berulah…?”

Pemandangan tak terduga terbentang di hadapanku. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi sekelompok pria yang membeku di dalam es ternyata masih hidup dan sehat. Frey tampak berbeda karena dia sedang terbang, tetapi teman-temanku yang lain juga tampak selamat.

Oh, itu Testarossa!

Soka dan Gabil juga ada di sana, bersama Raine dan yang lainnya. Aku senang Carrera dan kawan-kawan baik-baik saja, tapi aku ragu Velzard sendiri yang mencabut mantra itu. Bagaimana mereka melakukannya? Kurasa aku juga tidak bisa membatalkannya—

Tidak! Saya yakin pasti akan ada solusinya!

Ada sesuatu tentang bagian “Aku yakin” itu yang membuatku ragu. Ciel selalu kompetitif seperti itu, tapi ini bukan saatnya untuk berdebat.

Saya memutuskan untuk menghubungi Testarossa terlebih dahulu.

(Kerja bagus. Bagaimana situasi di sana?)

(…!! Tuan Rimuru! Anda kembali dengan selamat!!)

Komunikasi pikiran saya yang santai disambut dengan kegembiraan yang mengejutkan.

(Ah, ya. Bukan masalah besar…)

Tidak, aku yakin memang begitu. Mereka mengkhawatirkanku. Kupikir belum selama itu sejak aku dikirim jauh sekali, tapi kurasa itu bukan masalahnya. Kurasa semua orang sangat takut aku tidak akan pernah kembali. Pada dasarnya keberuntunganlah yang membawaku kembali. Aku harus meminta maaf nanti…bukan berarti itu salahku atau apa pun…

Maksudku, Feldway yang harus disalahkan, kan? Dan begitu aku membebaskan Milim, aku akan membalas dendam.

Selain itu, Milim memang sedang dalam suasana hati yang buruk.

Testarossa, patut dipuji, berhasil menahan emosinya cukup lama untuk memberi tahu saya apa yang sedang terjadi. Menurutnya, banyak hal terjadi selama pertempuran dengan Velzard. Sialan kau, Feldway! Berlagak seenaknya, melakukan apa pun yang dia mau… Aku bisa merasakan amarahku padanya membuncah.

(Untungnya tidak ada korban jiwa. Kalian semua hati-hati ya? Jangan sampai terjebak perkelahian dan berakhir terluka!)

(Baik, Pak!)

Testarossa sepertinya mendengarkan saya, dan itu melegakan.

Baiklah, mari kita atasi masalah-masalah ini satu per satu.

“Hei, Milim! Apa kau mendengarku? Semua temanmu aman! Berhenti mengamuk dan sadarlah!”

Aku berbicara selembut mungkin kepada Milim, seperti polisi yang mencoba membujuk seseorang untuk menyerah.

“Kwee! Kwee, kwee…!!”

Gaia ikut bergabung denganku. Aku menganggap itu sebagai tanda dukungan.

“Jika Frey melihatmu seperti ini, dia akan menangis tersedu-sedu! Kamu yakin mau melakukan ini? Aku bisa mengirimkan videonya padanya, lho!”

“…”

“Carillon juga ada di sini. Aku yakin dia akan menertawakanmu karena begitu menyedihkan!”

“…”

“Dan Guy juga! Jangan mengeluh padaku kalau dia mulai mengolok-olokmu!”

“…Tunggu. Mereka tidak akan tahu kalau kamu tidak mengirim videonya, kan? Kalau tidak, kamu sendirilah yang akan disalahkan, kan?”

“Hah? Bukan, ini salahmu karena melakukan semua tingkah laku konyol yang orang-orang ingin rekam. Semua orang sudah tahu kau telah membuat ulah di— Tunggu, apa ?!”

Sebelum saya menyadarinya, Milim sudah tersadar. Tidak ada lagi aura menyeramkan pada penampilannya.

Ini terjadi begitu alami—bahkan mudah. ​​Sungguh menakjubkan. Apakah karena aku menggunakan Argos untuk menunjukkan padanya bagaimana keadaan di Eurazania, sehingga dia tahu semua orang aman? Panggilan Gaia mungkin juga berpengaruh.

Meskipun demikian…

Rambutnya yang indah berwarna platinum-merah muda terbelah, dengan tanduk merah mencuat dari dahinya, tetapi matanya bersinar dengan cahaya akal sehat. Sayap naga terbentang dari punggungnya, dan tubuhnya dibalut baju zirah hitam tanpa cela. Singkatnya, terlepas dari semua kekacauan, dia hampir tidak mengalami kerusakan.

Chloe menatapnya dengan tak percaya. Bukan hanya dia, tapi Leon, Ellie—banyak orang menatap Milim, seolah-olah mereka menyaksikan pemandangan yang luar biasa. Mengalahkannya dalam pertempuran akan sangat merepotkan, jadi aku senang dia kembali ke pihak kita…tapi…

“Dengar, jangan pura-pura tidak tahu apa yang terjadi, oke? Kamu yang membuat kami marah. Jangan pura-pura tidak terjadi apa-apa,” kataku pada Milim.

“Rrgh, jangan terlalu mempermasalahkan hal-hal kecil seperti itu…”

“Ukurannya tidak kecil.”

Astaga. Baguslah dia sudah kembali sadar, tapi aku tidak akan menutupi semuanya begitu saja untuknya. Bahkan, aku sangat bertekad untuk membuatnya meminta maaf kepada semua orang yang telah dia rugikan.

“Tenang, tenang, Rimuru,” sela Veldora. “Berkat tindakan gagah beraniku, tidak ada kerusakan besar, kan? Kenapa tidak menertawakannya saja dan memaafkannya?”

Aku pikir Chloe mungkin akan keberatan dengan itu. Tapi Ellie menghampiriku, siap membela Chloe.

“Milim tidak bermaksud jahat, lho. Dia hanya dimanipulasi. Bukankah agak keliru jika kita menyalahkannya atas hal ini?”

Biasanya dia sangat keras kepala soal hal semacam ini, tapi dia siap untuk menghentikan seluruh masalah ini. Dan, yah, jika kaisar setuju dengan itu, aku tidak akan memperpanjang masalah ini…

Tentu saja, Milim terus menyemangatinya, dengan berkata, “Ya! Benar sekali! Oh, aku tahu kau akan mengerti aku!” dan sebagainya… tapi aku ragu Ellie bersikap setenang itu.

“Ya, tentu, kau benar, tapi bukankah Thalion yang paling menderita di sini?”

“Oh, tentu, kita akan membahasnya nanti! Aku mungkin juga ingin meminta bantuanmu untuk rekonstruksi, Rim!”

Hah? Kenapa aku?

“Tidak, tidak, Milim-lah yang seharusnya maju dan menangani itu, bukan?”

“Apa yang kau bicarakan? Kau adalah penjaga raja iblis Milim, bukan? Kau seharusnya menjadi kontak utamaku!”

Elmesia mengedipkan mata ke arahku. Oke. Jadi begitulah keadaannya?

…Yah, Milim kan tidak mungkin bisa membantu pekerjaan rekonstruksi secara pribadi, jadi tentu saja aku akan membantu… Jelas, aku tidak mungkin menolak tawaran ini, jadi aku memaksakan diri untuk menerimanya.

 

Untungnya Milim sadar kembali tepat pada waktunya. Feldway tampak ingin berada di tempat lain, tetapi Diablo menahannya untukku. Chloe dan Veldora beristirahat di dedaunan Pohon Suci, tampak kelelahan.

“Untuk sementara, aku serahkan padamu, Rimuru,” kata Chloe.

“Memang benar. Milim juga membuat masalah di Menara Skyspire,” kata Veldora.katanya padaku. “Keadaan di sana juga tampak cukup kacau, jadi aku lebih mengkhawatirkan hal itu saat ini.”

Tunggu sebentar. Milim juga melakukan sesuatu di Skyspire Tower?

“Aku…aku tidak tahu apa-apa tentang itu! Aku tidak melakukannya!” Milim bersikeras.

“““…”””

Tidak ada ruang untuk berdebat. Pemungutan suara dilakukan secara bulat.

“Nah,” kata Ellie sambil tersenyum padaku, “menurut informasi yang kudapatkan, Milim menggunakan Drago-Nova di menara itu.”

“Apa yang sedang kau lakukan ?” tanyaku dengan nada menuntut.

“Aku—aku belum pernah mendengar tentang itu!” kata Milim. “Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Kau benar-benar bersalah. Lupakan saja upayamu untuk berdalih…”

“Urk?!”

Milim mengerang mendengar jawaban jujurku yang berlebihan.

Ini terjadi… setelah aku terlempar dari planet ini, kan? Untung aku tidak berusaha menutupi amukannya. Tak seorang pun akan mempercayaiku sedetik pun.

Karena frustrasi, saya menggunakan Argos untuk memeriksa situasi di sekitar Menara Skyspire. Di sana saya melihat pertempuran besar-besaran sedang berlangsung, pertempuran yang melibatkan pasukan yang dikumpulkan dari seluruh dunia.

“Wow. Ini serius.”

“Raja iblis Luminus memanggil mereka ke sana,” kata Ellie padaku. “Perang besar telah meletus. Mereka sedang menangkis penjajah dari dunia lain.”

“Wow…”

“Berkat pria itu ”—Ellie menatap Feldway dengan tajam—“si idiot yang punya ide untuk menghancurkan dunia, seluruh planet ini sekarang berada dalam kekacauan ini. Dialah yang membuat raja iblis Milim lepas kendali, dan aku harap dia mempertanggungjawabkan tuduhan itu.”

Bahkan Ellie sepertinya mengerti bahwa dia tidak mungkin bisa mengalahkan orang-orang ini sendirian. Aku tahu dia bertekad untuk membuatku melakukan semua pekerjaan kotor. Milim masih saja berkata, “Benar! Ini bukan salahku!”—tapi aku memutuskan untuk membiarkannya saja.

Feldway mungkin melakukan berbagai macam kenakalan setelah mengusirku. Luminus turun tangan untuk menghentikannya, dan itu menyebabkan situasi saat ini. Selama Guy sibuk dengan Velzard, Luminus tidak punya pilihan selain melakukan sesuatu… yang masuk akal. Daggrull bertindak melawan kami, Leon ada di sini, Ramiris mungkin bekerja keras di labirin, dan Milim mengamuk sampai beberapa saat yang lalu. Aku tidak tahu apa yang Deeno lakukan, tapi aku yakin tidak bisa mengharapkan apa pun darinya. Sungguh, LuminusDialah satu-satunya yang mampu mengambil inisiatif. Aku berterima kasih padanya dalam hatiku atas kerja kerasnya.

Baiklah, mari kita tangani “si idiot” itu dulu, lalu kita akan segera menyelesaikan semua hal lainnya.

“Oke, bagaimana kalau kita beri pelajaran pada Feldway?” usulku.

“Ya! Aku juga akan membantu!” kata Milim.

Kami sangat termotivasi.

Saat itu, Sylvia tiba.

“Aku akan sangat senang jika kau mengalahkannya, tapi apakah kau yakin? Dia tampak persis seperti Veldanava, Naga Raja Bintang!”

Eh, benarkah begitu? Dia memang terlihat cukup tampan menurutku, tapi itu tidak terlalu penting jika dia adalah musuh kita.

Milim juga menoleh ke arah Sylvia, bingung…dan sebenarnya, Milim baru saja mengingatkan saya tentang sesuatu.

“Oh, begitu. Maksudmu dia mirip ayah Milim?” tanyaku pada Sylvia.

“Benar! Warna rambutnya berbeda, jadi dia jelas bukan yang asli.”

“Baiklah, kalau begitu tidak masalah!” Milim menyela. “Lagipula aku tidak mengingatnya, jadi aku tidak peduli!”

Yah, jika Milim tidak peduli, maka aku tidak perlu bersikap perhatian sama sekali. Musuh kita harus dikalahkan, dan itu saja.

Setelah itu diputuskan, tibalah saatnya merencanakan masa depan. Mengabaikan Sylvia dan Ellie yang tampak bingung, aku memberi tahu Milim bagaimana pandanganku.

“Setelah kita mengalahkan Feldway, aku akan pergi membantu Guy. Kau pergilah ke Menara Skyspire dan selamatkan semua orang yang lain.”

“Hmph. Tapi aku ingin menyelamatkan Frey dan yang lainnya…”

“Kau lihat sendiri bagaimana mereka sudah dibebaskan. Mereka bisa mengurus diri mereka sendiri dengan cukup baik. Lagipula, kau benar-benar harus segera mengumpulkan poin-poin kebaikan, atau semua orang akan sangat marah padamu…”

Milim mengangguk, memahami logikanya. “O-oke. Velzard memang cukup kuat, tapi dengan kau dan Guy, seharusnya semuanya akan berjalan lancar.”

Dia juga memiliki firasat samar tentang betapa gentingnya situasi ini. Dia mungkin mengkhawatirkan kami, tetapi saya pikir kami akan baik-baik saja dengan Guy di sisi kami.

“Baiklah. Aku akan membiarkanmu menjaga adikku, Rimuru… dan setelah itu beres, aku akan pergi bersama Milim!”

Jadi Veldora dengan berani melarikan diri. Awalnya aku memang bermaksud agar dia membantu kru Shion, jadi ini tidak masalah bagiku… tapi sebaiknya aku mengingatkannya tentang sesuatu, untuk berjaga-jaga.

“Baiklah, tapi kurasa Velgrynd ada di Menara Skyspire, dan dia tampak sedikit, eh, tegang saat ini. Usahakan jangan sampai membuatnya marah.”

Oke, tegang bukanlah kata yang tepat. Lebih tepatnya waspada terhadap sesuatu. Lebih tepatnya, Velgrynd menatap intently pada seorang anak kecil.

Seorang anak…?

Dia duduk di bahu makhluk mistik besar itu, kakinya menjuntai. Penampilannya sangat tidak pantas.

Saya yakin itu adalah Ivalage, Naga Penghancur Dunia.

Oh, begitu. Masuk akal. Jadi kita sudah melewati titik di mana kita bisa mencegah hal ini muncul? Sekarang satu-satunya pilihan kita adalah mengalahkannya atau mengusirnya.

“Aku—aku tidak akan pernah melakukan apa pun untuk membuat adikku marah, gumam, gumam, gumam …”

Ada apa dengan Veldora? Dia semakin terlihat seperti pengecut setiap menitnya. Apakah dia baik-baik saja?

…Eh, dia bisa menyelesaikan masalahnya sendiri.

“Ivalage tampaknya jauh lebih kuat dari yang kita duga, jadi berhati-hatilah,” aku memperingatkan Veldora dan Milim.

“Baik! Serahkan saja padaku!”

“Dia tidak ada apa-apanya dibandingkan aku!!”

Baiklah, kalau begitu kedua orang ini seharusnya baik-baik saja. Setelah diputuskan, mari kita habisi Feldway. Aku tadinya mau lari dan bergabung dengan Diablo, tapi…

Um…

“Hmm, cukup timpang, ya?”

“Ya. Diablo menang.”

Ya. Saat aku sedang menyusun rencana, pertempuran sudah hampir berakhir. Aku sempat bertanya-tanya mengapa Feldway begitu diam, tapi sekarang semuanya masuk akal. Diablo mengalahkan Feldway dengan kekuatannya yang superior… dan di depan mata kami yang tercengang, momen penentu sudah mendekat.

 

Bagi Feldway, kembalinya Rimuru sungguh tak terduga. Melihatnya selamat dan sehat memberinya perasaan buruk di perutnya. Jika keadaan terus seperti ini, akan menjadi bencana besar… tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa karena Diablo menghalangi.

Saat ragu-ragu, Rimuru melemparkan sesuatu ke arah Diablo. Sesuatu yang menurut Feldway berbahaya. Dia mencoba menghentikannya, tetapi tidak bisa. Rimuru hanya berpura-pura melemparnya—lalu dia memindahkannya ke Diablo melalui teleportasi.

Gerakan Instan?!

Feldway tahu betapa berbahayanya kemampuan itu karena dia sendiri memilikinya. Kemampuan untuk memindahkan apa pun ke mana pun sesuka hati, mengabaikan semua batasan ruang-waktu, mulai dari mengangkut pasukan hingga membela diri dalam pertempuran—kemampuan itu memiliki seribu satu kegunaan.

Feldway sepenuhnya memahami hal ini… tetapi dia hampir tidak menggunakannya sama sekali selama pertempurannya melawan Diablo. Dia kekurangan pengalaman yang diperlukan. Feldway adalah seorang jenius yang menakutkan, mampu mengambil alih keterampilan orang lain, tetapi sifatnya yang berhati-hati mencegahnya untuk memanfaatkan teknik yang tidak dikenal dalam pertempuran sebenarnya. Sebagai seorang pemimpin, dia selalu lebih suka mengandalkan strategi yang pasti berhasil. Bahkan ketika menghadapi musuh yang tidak dikenal, dia menghindari manuver berisiko, dan malah menggunakan taktik yang lebih terbukti. Itulah gaya bertarung Feldway, dan itulah rahasia di balik rentetan kemenangannya.

Namun jika diartikan dari sudut pandang lain, hal itu menunjukkan kurangnya kemampuan adaptasi pada dirinya.

Feldway sendiri tidak mempelajari teknik pertempuran. Tugas itu menjadi tanggung jawab bawahannya, dan betapapun bermanfaatnya suatu keterampilan, dia tidak akan pernah menggunakannya dalam pertempuran kecuali telah terbukti efektif.

Melihat Rimuru menggunakan Instant Motion terasa seperti sebuah krisis baginya. Terlintas di benaknya bahwa jika Rimuru dibiarkan begitu saja, ia akan menjadi terlalu kuat untuk bisa dihentikan sama sekali.

Itulah mengapa Feldway panik.

Heh. Yah, Diablo sudah berada di ambang kematian, dan raja iblis Rimuru terkena serangan langsung dari Drago-Nova milik Milim. Dia tampak tidak terpengaruh, tetapi pasti hatinya kacau. Sekaranglah saatnya…

Setelah pengaruhnya atas Milim hilang dan kekuatan penuhnya pulih, Feldway memutuskan untuk mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghabisi Diablo. Kemudian dia akan langsung menuju Rimuru, menghancurkannya sebelum dia menjadi ancaman yang lebih besar.

Namun Feldway mungkin telah menipu dirinya sendiri. Diablo, yang mulai hancur dan menghilang, sepenuhnya pulih berkat obat penyembuhan yang diberikan Rimuru kepadanya.

Diablo menyambut serangan mendadak Feldway dengan senyum menantang. Saat pedang dan cakar berbenturan, Feldway menyadari bahwa dia telah salah perhitungan.

…?! Pria ini jadi lebih kuat?

Bahkan serangan dengan kekuatan penuh pun tidak bisa menggoyahkan Diablo. Perbedaannya terletak pada…Tingkat kekuatan senjata mereka tampaknya tidak lagi menjadi masalah saat dia menyerang langsung ke arahnya.

Diablo kini menggunakan gaya bertarung yang berbeda. Alih-alih menangkis serangan dan mengandalkan teknik-teknik halus lainnya, ia memilih pendekatan kekuatan brutal. Itu adalah strategi yang buruk melawan lawan dengan kekuatan dominan—sama saja dengan bunuh diri dalam situasi ini, berpotensi menghancurkannya menjadi debu dalam sekejap.

Namun, hasilnya tidak seperti yang dibayangkan Feldway. Malahan, Diablo menangani pertempuran ini dengan mudah.

“…?!”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Apa yang membuatmu begitu terkejut?”

“Kau… Kekuatan itu —”

“Memang, saat ini saya sedang menggunakan energi hampa. Apakah itu masalah?”

“Astaga—!”

“Sungguh pernyataan yang konyol!” hampir saja ia ucapkan. Tapi kemudian ia ingat ini adalah pertarungan hidup dan mati. Apa pun cara yang digunakan, kekuatanlah yang menentukan kebenaran. Namun entah bagaimana, Diablo tampaknya tidak kesulitan sama sekali. Tidak seperti sebelumnya, tubuhnya benar-benar tampak menerima energi kekosongan.

Feldway gemetar memikirkan hal itu. Itu tidak mungkin terjadi. Energi kehampaan ini adalah kekuatan penghancur yang bisa menghancurkan dunia.

Baik dia maupun Testarossa seharusnya tidak bisa melakukannya dengan mudah. ​​Pertama, sulit untuk memunculkannya ke permukaan. Itu bisa diwujudkan melalui sihir, tetapi ada batasnya juga—dan bahkan jika Anda memanggil energi ini, energi itu akan cepat dinetralkan jika dibiarkan begitu saja, memulihkan keseimbangan seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Mustahil untuk melepaskan aliran energi hampa yang tak terkendali yang cukup besar untuk menghancurkan dunia kecuali Anda dapat membuka gerbang langsung ke kedalaman Neraka itu sendiri.

Atau mungkin ini berarti Testarossa dan Diablo telah membuka pintu itu.

Feldway, tentu saja, secara aktif berupaya menghancurkan dunia. Jika kedua orang itu tidak dapat mengendalikan energi ini, maka baguslah baginya—dia akan mencapai tujuannya tanpa harus menghancurkan Pohon Suci.

Namun Diablo mengalirkan energi hampa itu di sekitar tubuhnya sendiri. Ini lebih dari sekadar bunuh diri—atau seharusnya begitu. Tapi dia memiliki kendali penuh atasnya, yang sungguh luar biasa. Akan berbeda ceritanya jika Veldanava sendiri yang memberikan tubuh itu kepada Diablo, tetapi tidak—itu pasti hanya kumpulan material acak yang tidak diketahui yang disatukan. Tidak mungkin dia bisa menahan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya itu.

Namun kenyataan memang kejam. Diablo sebenarnya mampu menggunakan ini.Energi baru yang menakutkan, berkat sel universal yang diberikan Rimuru kepadanya. Sel-sel ini memiliki kekuatan Regenerasi Tak Terbatas, dan mereka membangun kembali diri mereka sendiri sebelum energi kehampaan dapat menghancurkan mereka.

Keh-heh-heh-heh-heh… Sir Rimuru telah melakukannya lagi! Dia telah memberiku tubuh yang sempurna untuk menjinakkan energi kehampaan ini!

Ini adalah kesalahpahaman besar dari pihak Diablo. Rimuru hanya berusaha menyembuhkannya. Tidak seperti Ciel, dia tidak berniat membiarkan Diablo melakukan sesuatu yang begitu gegabah. Tetapi Diablo memiliki alasan yang cukup untuk mempercayai hal ini. Zegion telah memberinya contoh yang sukses untuk diikuti. Tidak mungkin dia tidak akan mencobanya.

Karena mempercayai Rimuru, Diablo mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengalirkan energi kekosongan ke seluruh tubuhnya. Dengan cara itulah dia menentukan batas kemampuan tubuhnya—dan dengan begitu, dia menguasainya.

Pada titik ini, taktik konvensional pertempuran antara makhluk transenden seperti mereka tidak lagi berlaku.

Ugh… Diablo… Bagaimana dia bisa menghindari ditelan kehampaan…? Tidak, tunggu! Ini…!

Feldway menyadari bahaya yang ditimbulkan oleh hal ini.

Biasanya, regenerasi tubuh membutuhkan energi. Tubuh-tubuh Terpisah Velgrynd pun tidak terkecuali. Sekuat dan tak terkalahkan siapa pun, selalu ada harga yang harus dibayar. Bahkan Naga Sejati, dengan energi mereka yang tak habis-habisnya, tidak dapat menghindari kelelahan pertempuran. Itulah mengapa sudah menjadi praktik standar bagi mereka yang berpangkat lebih tinggi untuk belajar bagaimana menghemat energi dan memulihkan diri saat bertarung, seperti yang dilakukan Velgrynd.

Pada akhirnya, siapa pun yang pertama kali menguras energi lawannya akan menang. Itu berarti pertempuran antara makhluk transenden sering berakhir imbang—tetapi pemikiran konvensional itu kini sudah menjadi masa lalu. Diablo memanggil energi hampa dan menggunakannya untuk memberi daya pada dirinya sendiri. Sel-sel universal, dengan Regenerasi Tak Terbatasnya, yang memungkinkan hal ini… tetapi dia bahkan menggunakan energi hampa untuk memberi daya pada seluruh proses anti-kelelahan ini.

Semua itu berarti satu hal.

Apakah cadangan energi Diablo tidak akan pernah habis?

Itulah kesimpulan yang dicapai Feldway. Dan jika itu benar, membandingkan orang berdasarkan jumlah magicule atau sejenisnya tidak lagi berarti apa-apa. Satu-satunya hal yang berarti adalah keluaran energi—terus-menerus melepaskan teknik dengan kekuatan yang semakin dominan hingga Anda melenyapkan lawan dari keberadaan.

Menerapkan logika itu pada pertarungan ini berarti tingkat keahlian Diablo sama sekali tidak kalah dengan Feldway. Bahkan, di tengah pertempuran ini pun, diaterus belajar dan berkembang. Tekniknya sempurna dalam hal ketepatan dan kekuatan, tentu saja, membuktikan bahwa ia dapat memanipulasi energi kekosongan yang sulit dipahami dengan bebas seperti lengan dan kakinya.

Pedang Ark milik Feldway menebas bahu Diablo—tetapi luka itu sembuh seketika. Kekuatan senjata kelas Genesis miliknya telah lenyap dalam sekejap.

Ngh…?! Dia… Dia menyembuhkan dirinya sendiri sebanyak itu, dan dia masih memiliki kekuatan sebanyak ini?!

Diablo memang bertindak gegabah, tetapi itu sudah masa lalu. Sekarang, dengan tubuh barunya yang diberikan oleh Rimuru (atau begitulah yang dia yakini), dia sedang mencari keseimbangan energi yang sempurna. Itu hanya mungkin baginya berkat kemampuan bertarungnya yang luar biasa.

Feldway kini menyadari sebuah kebenaran yang tak ingin ia akui. Meskipun ia memiliki EP yang jauh lebih unggul…Diablo mengalahkannya dalam kemampuan bertarung. Jarak antara mereka sama sekali tidak menyempit. Jika keadaan terus seperti ini, kekalahan tak terhindarkan.

“Sialan, Vega, apa yang kau lakukan ?! Kenapa kau harus berjuang di labirin sekarang, di antara semua tempat—?”

Feldway mulai kehilangan ketenangannya. Keluhan mulai keluar dari mulutnya. Hal itu membuat Diablo tertawa.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Vega? Kita sudah menanganinya. Dia mungkin masih hidup, tapi jika memang masih hidup, dia mungkin lebih memilih mati sekarang.”

“Apa?!”

Vega adalah pria yang kotor—lebih rakus akan kekuasaan daripada siapa pun, rela melakukan apa saja untuk bertahan hidup. Tetapi Feldway telah bergantung padanya. Gagasan bahwa pria seperti itu telah dikalahkan sulit dipercaya… tetapi kehadiran Diablo menegaskan bahwa itu benar. Feldway melihat ini, dan dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

Dari ketiga Pemimpin Bintang, Zarario telah mengkhianati mereka, dan Fenn telah dikalahkan.

“Kalau begitu, yang tersisa hanyalah Jahil…”

“Ah, aku sudah mengurusnya,” kata Yuuki kepada Feldway.

“Dasar bajingan!”

Gagasan untuk memanggil Jahil untuk upaya pelarian terakhir langsung ditolak oleh Yuuki, yang baru saja tiba. Feldway melampiaskan frustrasinya kepadanya, tetapi serangannya mudah dihindari.

“Jangan repot-repot. Aku tidak bisa mengalahkanmu, tapi aku bisa menghindarimu sepanjang hari jika kau mau.”

“…Gerakan Instan?”

“Benar sekali! Banyak hal terjadi, dan kemudian aku mengetahuinya dari Mai.”

Yuuki hanya mempermainkannya sekarang, memprovokasinya dan bersikap kurang ajar padanya sementara dia terus menghindari pukulannya. Ini sebenarnya adalah pembalasan.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Sebuah keahlian yang sangat berbahaya. Tapi sekarang setelah aku melihatnya, kurasa aku bisa menemukan cara untuk menangkalnya.”

Diablo tertawa. Yuuki tampaknya tidak merasa terhibur.

“Astaga. Rimuru punya orang-orang gila di bawah komandonya, ya? Kalau begitu, jangan sampai aku menghalangi mereka.”

Setelah itu, Yuuki meninggalkan tempat kejadian. Seperti yang telah ia katakan sendiri, ia tidak pernah berpikir bisa mengalahkan Feldway. Ia hanya ingin membalas dendam sedikit selagi ada kesempatan—balas dendam terhadap iblis yang mencoba mengendalikannya. Setelah itu selesai, ia tidak keberatan membiarkan Diablo mengambil alih. Iblis itu terlalu gila untuk ditantang.

Jujur saja, aku ragu aku bisa mengalahkannya. Dan jika semua pelayannya segila ini, aku yakin Rimuru juga mustahil dikalahkan.

Yuuki tidak punya pilihan selain mengakuinya. Baik dirinya sendiri maupun sosok lain di dalam dirinya.

Itu tidak mungkin. Sama sekali tidak mungkin. Jika kau menyentuhnya, kau akan mati!

Bahkan Maria pun sangat menentangnya. Kau tak perlu mengingatkanku , pikir Yuuki.

Kemudian serangan dahsyat Diablo dimulai. Pedang Ark milik Feldway terlempar ke belakang oleh gunting iblis Diablo. Perbedaan tingkatan senjata mereka tampaknya tidak lagi menjadi masalah, dan itu menakutkan untuk dipikirkan.

“Jadi, itu yang mampu dia lakukan kalau dia serius?” kata Zarario, yang saat itu sudah sepenuhnya menjadi penonton. EP-nya mungkin sudah terjual lebih dari dua puluh juta kopi, tetapi dia sama sekali tidak merasa bisa mengalahkan Diablo dalam kondisinya saat ini. Ada perbedaan yang sangat besar di antara mereka, dan itu membuatnya sangat frustrasi.

Leon mengangguk sendiri, mungkin merasakan hal yang sama. Feldway pernah mendominasi mereka semua, tetapi sekarang dia kewalahan. Mustahil untuk tidak terkejut dengan pemandangan ini.

Dan akhirnya, momen yang menentukan pun tiba.

“Requiem Akhir Dunia.”

 

 

Dengan satu pukulan yang mengandung seluruh kekuatan Diablo, Feldway terlempar ke tanah.

 

Diablo menyelesaikan pertandingan tanpa memberi saya kesempatan sedikit pun. Sungguh menakjubkan, meskipun saya sendiri sulit mempercayainya.

“Kerja bagus! Wah, aku tidak menyangka kamu benar-benar bisa memenangkan yang satu ini.”

Aku memberi selamat kepada Diablo, merasa lega karena ada satu tugas yang berkurang. Feldway memang bukan lawan yang mudah dikalahkan—aku sendiri tidak yakin bisa menang. Jika aku perlu terlibat, aku berencana untuk mengajak Milim juga, untuk memastikan kami bisa memenangkan ini.

Jujur saja, aku tidak pernah membayangkan Diablo sekuat ini. Dan ya, dia sekarang terlihat lebih buruk daripada sebelum aku menyembuhkannya beberapa saat yang lalu, tapi tetap saja…

“Saya merasa sangat terhormat mendengar kata-kata baik seperti itu, Tuan!”

Diablo sedang dalam suasana hati yang gembira, setidaknya, tapi aku kagum dia masih bisa berdiri. Kekhawatiranku bukan tentang tubuhnya—lebih tentang kondisi mentalnya. Dia kehabisan energi, dan tidak ada kehidupan sama sekali di wajahnya. Dia tampak seperti orang mati… atau lebih tepatnya, seperti seseorang yang menghadapi kematian.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Keh-heh, keh-heh-heh-heh-heh. Tentu saja. Aku tidak bisa bersikap menyedihkan di depanmu, Tuan Rimuru. Itu akan menjadi kehilangan muka yang mengerikan.”

Diablo sangat menyesal, tetapi dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Bahkan, itu adalah kemenangan besar.

Aku mencoba menyuruhnya beristirahat sementara aku mengurus urusan, tetapi kemudian Feldway—yang beberapa saat lalu hanyalah tumpukan debu—mulai meregenerasi tubuhnya.

“Dasar bajingan keras kepala. Kukira kau sudah kuhabisi sepenuhnya, tapi kau masih hidup…?” Diablo meludah dengan penuh kebencian, matanya menyipit.

Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa terus bergerak, tetapi dia tampak bertekad untuk melanjutkan pertarungan.

“Tunggu sebentar,” kataku, menghentikannya. Feldway sudah bergumam sesuatu di bawah napasnya beberapa saat.

“Konyol… Konyol… Aku harus menghancurkan dunia… dan kemudian… semuanya akan berhenti. Tapi… Mengapa Diablo…? Tidak, aku belum kalah. Ini belum berakhir. Ya, satu ronde lagi… Kita harus bertemu kembali. Aku pernah ditinggalkan, tapi aku akan membalas dendam… Mengapa? Mengapa kau menghilang…?”

Kedengarannya seperti semacam kutukan, tetapi aku kesulitan memahaminya. Aku tidak suka ke mana arahnya, jadi aku memutuskan untuk menjaga jarak dan mengamati dari jauh. Namun, sebelum aku bisa bertindak, Feldway mengangkat kepalanya. Mata kami bertemu… tetapi tatapannya begitu kosong, membuatku merinding. Namun entah bagaimana, aku bisa merasakan semacam kesedihan yang dipenuhi keputusasaan di dalamnya.

Apa yang harus kulakukan tentang ini? Yah, jelas aku harus mengalahkannya, tapi aku merasa akan menyesal seumur hidup jika melakukannya. Aku tahu aku akan menyesalinya, tapi aku ragu untuk bertindak. Lebih baik berduka sejenak daripada menyesalinya seumur hidupku.

…Yang memang terdengar keren, kurasa. Tapi kemudian Feldway mendongak ke langit, dan di saat berikutnya, dia menghilang di depan mata kami. Dengan Gerakan Instan, kekuatan yang tak terlacak itu, dia telah melompat pergi ke suatu tempat.

“Wah! Rimuru! Dia berhasil lolos.”

“Wah, tunggu dulu, jangan salahkan aku…”

“Jelas sekali ini kesalahanmu, Rimuru!”

“Aku berusaha berhati-hati! Astaga!”

Bagus sekali. Feldway berhasil lolos, dan aku tidak bisa menyalahkan siapa pun lagi.

Tapi tunggu sebentar. Ya, aku menghentikan Diablo di sana, tapi siapa yang menyangka orang itu akan berteleportasi seperti itu? Sebesar harga diri Feldway, aku tidak menyangka dia akan memilih untuk melarikan diri. Selain itu, kurasa aku terlalu sombong berpikir aku bisa mengawasinya, hanya agar dia menggunakan Gerakan Instan padaku. Itu tidak menghasilkan celah yang dapat dilacak di ruang angkasa seperti Transportasi Spasial; kau hanya akan mendeteksi hal-hal seperti itu di lokasi tempat dia melompat. Jadi pada dasarnya, kita tidak punya cara untuk menemukannya.

Maksudku, mungkin itu akan mungkin terjadi jika aku bisa merasakan seluruh dunia kunci sekaligus, tapi—

Itu mungkin saja.

…Apa? Benarkah? Bukankah biasanya mustahil untuk melacak hal seperti itu?

Melacaknya memang mustahil, tetapi saya dapat mengamati magicule di seluruh dunia untuk menentukan di mana dia muncul. Dalam kasus khusus ini, dia tidak muncul kembali di permukaan planet ini, jadi dia pasti telah melarikan diri ke dunia lain.

Oh… Hmm. Jadi begitu dia kembali ke dunia ini, aku bisa menemukannya?

Itu benar.

Kalau begitu, yah…mungkin bukan masalah besar jika dia melarikan diri.

“Teman-teman, tenanglah. Feldway kabur bukanlah masalah besar. Malahan, ini memberi kita waktu untuk fokus pada masalah-masalah lain. Kita perlu memiliki pandangan positif tentang hal ini!”

Aku berusaha terdengar seyakinkan mungkin, mengalihkan pembicaraan dengan segala cara. Sepanjang jalan, aku mencoba meremehkan pentingnya semua ini, memastikan tanggung jawabku tidak dipertimbangkan oleh siapa pun.

“Dia benar! Dengan wawasan mendalam Sir Rimuru, apa pun yang dilakukan Feldway tidak akan berpengaruh. Aku memang tidak punya kekuatan untuk menghentikannya sejak awal.”

Ah, sempurna. Persis seperti yang saya inginkan—Diablo membuat pembelaan saya terdengar lebih meyakinkan.

“Seandainya kami memaksakan diri lebih jauh, kami mungkin tidak lagi mampu melayani Sir Rimuru. Tetapi sebaliknya, dengan tindakan penuh kasih sayang yang beliau lakukan—”

Ini sudah mulai berlebihan. Sebaiknya saya akhiri ini sebelum orang-orang salah paham.

“Baik, ya, jadi mari kita tunda dulu pembahasan Feldway. Saat ini, saya ingin kita dibagi menjadi dua kelompok dan menyelesaikan masalah kita saat ini terlebih dahulu.”

Semua orang mengangguk setuju.

 

Kemudian segalanya mulai bergerak dengan cepat.

Sesuai rencana, aku akan menuju ke bekas Eurazania, dan Milim serta Veldora akan pergi ke Damargania untuk mempersiapkan pertempuran melawan Ivalage. Chloe meminta untuk tinggal bersamaku, tetapi aku menolak. Kemampuannya untuk “mengingat” masa depan akan sangat penting dalam pertempuran melawan Ivalage. Aku ingin menghindari korban jiwa sebisa mungkin, dan dalam hal itu, kita tidak akan pernah memiliki terlalu banyak jaminan.

Adapun yang lain, Leon, Zarario, dan Sylvia kelelahan secara mental dan fisik, tetapi mereka bersikeras untuk bergabung dengan Milim dan yang lainnya. Elmesia, atau Ellie, memanggil pasukan Magus, yang masih sehat…dan tentu saja, tugas Yuuki adalah mengangkut mereka.

“Harus aku ya?” gerutunya.

“Siapa lagi?” tanyaku.

“Oh, ayolah. Aku tidak tertarik menjadi juara penyelamat dunia ini, lho.”

“Kamu tidak harus seperti itu. Terkadang prosesnya jauh lebih penting daripada hasilnya…tapi saat ini? Hasil adalah segalanya.”

Jika kita tidak bisa melindungi dunia, semuanya akan berakhir. “Kita sudah berusaha sebaik mungkin, tapi tidak berhasil” tidak akan cukup, sebuah poin yang coba saya tekankan pada Yuuki. Dia tentu saja mengerti itu, dan saya yakin dia akan tetap membantu. Saya rasa dia menggerutu karena ingin membingkainya seolah-olah saya berhutang budi padanya. Dia selalu seperti itu—memanfaatkan saya, menipu saya, sebut saja apa pun. Saya bersedia melupakan masa lalu, tetapi saya juga tidak bisa menyembunyikan keraguan saya.

“Dan aku yakin ini tidak perlu dikatakan…tapi mari kita tetap berteman, ya?”

Aku tersenyum pada Yuuki. Itu adalah cara halusku untuk memberitahunya bahwa dia perlu melakukan lebih dari ini untuk mendapatkan pengampunanku.

Yuuki balas tersenyum. “Baiklah. Kita bicarakan itu nanti!”

Tetap tegar seperti biasanya. Aku membalas senyumannya, bertekad untuk melakukan hal yang sama.

Kagali tampak khawatir saat memperhatikan kami berbicara. Dia tahu segalanya tentang Yuuki dan aku, jadi dia mungkin berpikir nasib mereka akan ditentukan oleh bagaimana aku menanggapi mereka. Dan kau tahu, aku punya banyak pemikiran tentang ini, tetapi aku juga sudah mendengar cerita dari sisi Yuuki. Selama mereka setuju untuk bersikap baik, aku tidak keberatan membiarkan mereka hidup sesuai keinginan mereka.

Dengan kata lain, kekhawatiran Kagali tidak beralasan—tetapi dari sudut pandangnya, mereka mungkin memiliki banyak hal lain yang perlu dikhawatirkan, yang paling mendesak adalah ke mana mereka akan pergi selanjutnya. Mereka tentu tidak bisa kembali ke kerajaan Englesia, dan mereka telah kehilangan tempat yang telah mereka bangun untuk diri mereka sendiri di Kekaisaran. Negara Boneka Dhistav—wilayah Clayman—dulunya adalah rumah mereka, tetapi sekarang diperintah oleh Milim, dan saya mengelolanya atas namanya.

Sejujurnya, mereka tidak punya rumah untuk kembali. Selain itu, Kagali baru saja membalas dendam pada Jahil, jadi aku yakin dia pasti sangat kelelahan. Jika menyelamatkan dunia berujung pada akhir yang bahagia baginya, maka bagus… tetapi tanpa imbalan apa pun, mungkin akan sulit untuk memotivasinya.

Meskipun begitu, saya masih penasaran dengan wanita berkulit gelap misterius yang saya lihat. Dia memang tampak familiar bagi saya…

Dia adalah sesepuh dari para elf gelap yang tinggal di kastil Clayman.

Oh, benar! Aku ingat dia sekarang. Dia memiliki aura yang agak misterius, tapi dia tampak seperti sedang menjaga Kagali, kurang lebih.

Hmm… Jadi, jika mereka saling mengenal sebelumnya, apakah itu membuatku menjadi musuh wanita ini karena mengalahkan Clayman? Kurasa begitu, tapi Clayman juga dikendalikan pikirannya saat itu, memperlakukan para elf gelap seperti budak dan sebagainya. Aku yakin tetua elf gelap ini memiliki banyak perasaan campur aduk tentang semua itu.

“Oh! Kamu juga di sini, Eva? Sudah lama tidak bertemu!”

“Memang benar, wahai raja iblis Milim.”

“Baik-baik saja?”

“Saya tidak bisa mengatakan ya dalam segala hal, tetapi saya bisa bertahan.”

Oh?

“Apakah kau mengenal tetua itu, Milim?” tanyaku.

“Oh, tentu! Eva adalah juru masak yang hebat. Dia merawatku dengan sangat baik!”

Ah, begitu. Selama Middray memimpin Kota Naga Terlupakan, satu-satunya menu untuk Milim di sana hanyalah sayuran mentah. Kurasa Milim mengunjungi raja iblis lainnya setiap kali dia ingin makan sesuatu yang enak—atau setidaknya memiliki rasa.

Dan dia sering mengunjungi Eva, ya? Kalau begitu…

“Milim, aku punya usulan,” aku memulai.

“Hah? Ada apa?”

“Kau tahu kan wilayah yang dulunya milik Negara Boneka Dhistav? Bagaimana kalau kita kembalikan saja tanah itu kepada Kagali dan kawan-kawan?”

“Hmm?”

“““…!!”””

Ya. Ini adalah umpan yang sempurna jika aku ingin menjaga motivasi Yuuki dan teman-temannya.

Dhistav adalah solusi ideal—lagipula, aku sebenarnya tidak yakin harus berbuat apa dengan tempat itu. Letaknya sangat jauh dari ibu kota baru wilayah Milim. Aku punya rencana untuk mengembangkan reruntuhan kuno di sana dan mengubahnya menjadi tujuan wisata, tetapi itu masih membutuhkan waktu lama. Aku bertanggung jawab atas seluruh tanah itu, tetapi jujur ​​saja, aku memiliki terlalu banyak hal lain yang harus kufokuskan.

Menyerahkan Dhistav kepada kelompok Yuuki tampaknya merupakan ide yang sangat brilian bagiku, membunuh dua atau tiga burung dengan satu batu. Mereka semua melihatnya sebagai hadiah yang mewah, dan aku tidak perlu khawatir mengelola wilayah yang tidak terlalu kusukai. Lagipula kita tidak banyak berinteraksi dengan orang-orang di sana, jadi ini tidak akan menjadi pukulan ekonomi atau semacamnya. Kurasa kita bisa melakukan transfer wilayah tanpa banyak keributan, jadi jika Milim setuju, mari kita lanjutkan saja.

“Mmm… Ya, itu ide bagus! Kurasa aku sedikit merepotkan mereka hari ini, jadi bagaimana kalau kita melakukan itu sebagai cara untuk meminta maaf?”

“Itu lebih dari sekadar sedikit, Milim, dan kau juga membuatku kesulitan . Kuharap kau akan menyetujuinya.”

“Itu hanya sedikit!”

“Planet itu hampir meledak!!”

“Nnnggh…”

Perdebatan ini mulai menguras energiku, tapi setidaknya Milim sependapat denganku.

“Kau yakin soal itu, Rimuru?”

“Ya, bisakah kita benar-benar mengharapkan itu darimu?”

Kagali terdengar jauh lebih ragu-ragu daripada Yuuki.

“Yah, secara teknis itu bukan milikku, tapi Milim baru saja menyetujuinya, jadi kurasa tidak apa-apa.”

Satu-satunya penduduk tetap di Negara Boneka Dhistav adalah mereka yang hidup di bawah kekuasaan Eva—dengan kata lain, mantan pengikut raja iblis Kazalim. Mereka sepertinya tidak akan mudah tunduk pada pemerintahan Tempestian, saya yakin, jadi mengapa tidak membiarkan orang lain memerintah saja? Saya cukup yakin Carillon dan Frey juga akan membiarkannya begitu saja.

Namun, semua ini tentu saja mengasumsikan bahwa kita mampu menjaga dunia tetap terlindungi.

“Terima kasih, Rimuru! Aku selalu tahu kau akan berbuat baik padaku. Kurasa aku harus berusaha lebih keras sekarang, ya?”

Yuuki memberiku senyum ceria.

Uh-huh. Aku tidak akan membiarkan senyum itu menipuku lagi.

“Tapi jangan lupakan syaratnya, ya? Kita harus mempertahankan aliansi kita, dan kamu harus mengutamakan permintaanku! Aku akan mengawasimu, mengerti?!”

“Tentu! Tentu saja!”

Aku bahkan tidak setengah percaya padanya, tapi setidaknya aku punya jaminan darinya. Aku mungkin akan berurusan dengan Yuuki untuk waktu yang lama, jadi untuk saat ini, aku ingin membuatnya selalu waspada setiap kali dia berada di dekatku.

Di tengah-tengah itu, korps Magus telah menyelesaikan persiapan mereka.

Tepat ketika semua orang hendak pergi, Kagali menghampiri saya dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Tuan Rimuru, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Hmm?”

“Anda menawarkan untuk mengembalikan rumah permanen kami… tetapi itu berdasarkan asumsi bahwa kami memenangkan pertempuran yang akan datang ini. Apakah Anda yakin kami bisa?”

Hmm…

Sebenarnya, secara teknis Milim yang menjalankan Dhistav, bukan aku… tapi itu bukan intinya. Jadi dia ingin tahu apakah aku yakin kita bisa menang? Yah, tidak, aku tidak yakin. Aku tidak akan pernah yakin.

Tetapi…

“Bayangkan begini—jika kita kalah, tidak ada gunanya memikirkan apa yang terjadi setelah itu. Saya selalu mempertimbangkan skenario terburuk dalam keputusan yang kita buat, tetapi kita sudah berada di titik itu , bisa dibilang begitu. Jadi yang bisa kita lakukan hanyalah mengerahkan semua yang kita miliki untuk menang, kan?”

Kenapa memikirkan apa yang akan terjadi jika kita tidak melakukannya? Saya memikirkan apa yang dibutuhkan untuk menang di saat-saat seperti ini, bukan kalah. Perang adalah sesuatu yang sebisa mungkin harus dihindari. Itulah mengapa saya berusaha untuk tidak memprovokasi atau memojokkan lawan saya. Namun, jika sampai terjadi perkelahian… yah, saya harus siap.

“Jadi sebenarnya, jika kita akan melakukan ini, maka ya, kita akan menang.”

Aku membalas senyuman Kagali.

“Itulah yang saya incar.”

Yuuki mengangguk, menepuk bahu Kagali. “Itu memang seperti dirimu, ya, Rimuru? Dan kurasa kita semua kurang lebih sama dalam hal itu. Sebenarnya sederhana—kita hanya perlu menang dan membalas kekalahan kita.”

Cara penyampaian yang sangat khas Yuuki. Hidup mungkin bukan sebuah perjudian, tetapi seringkali segala sesuatunya berjalan lebih baik jika Anda menghadapinya dengan santai, seolah-olah itu hanya permainan kartu.

“Benar kan? Ya! Kau terlalu banyak berpikir tentang ini, Bos,” kata Laplace. “Kita sudah sampai pada titik kekalahan. Jika kau tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka!”

Akulah “mereka” di sini, kan? Ya sudahlah.

“Ya… Jangan khawatir,” kata Elmesia. “Rimuru pasti akan menemukan solusinya, jadi kita akan melakukan apa yang kita bisa. Tidak perlu stres.”

Tunggu dulu. Benarkah ini nasihat yang bijak dari Kaisar Langit?

“Hei, jangan lagi membebankan semua tanggung jawab padaku!”

“Oh, ayolah.”

“Jangan bilang ‘oh, ayolah’ padaku!”

“Baik! Kalau begitu, mari kita berangkat!”

“Roger!”

“Mari kita lakukan yang terbaik di sini juga!”

“Wah-ha-ha-ha-ha! Saatnya aku melawan Ivalage dan mendapatkan poin tambahan!”

“Jangan takut, Rimuru, karena Naga Badai ada di sini! Aku akan kembali!!”

“Baiklah, Rimuru. Kami akan menunggumu di sana, oke?”

Semua orang punya berbagai cara untuk mengucapkan selamat tinggal padaku—tapi di saat berikutnya, Yuuki mengaktifkan Gerakan Instan, dan aku ditinggalkan sendirian…

“Keh-heh-heh-heh-heh… Sebaiknya kita segera pergi ke bekas Eurazania, Tuan Rimuru.”

“Fhuhh?!”

Dia membuatku terkejut. Aku tidak tahu suara apa yang baru saja kubuat… tapi Diablo berdiri di sana, menungguku seperti biasa. Aku heran aku tidak menyadarinya.

“Kenapa kamu tinggal di belakang?”

“Sebagai kepala pelayan Anda, Tuan Rimuru, sudah menjadi kewajiban saya selamanya untuk melayani Anda.”

“…”

Kesetiaan bisa menjadi beban ketika sudah berlebihan seperti ini. Tapi sudahlah. Lagipula kondisi Diablo memang cukup buruk, jadi aku tidak bisa mengharapkan dia banyak membantu dalam pertempuran. Pergi ke Damargania dalam kondisi seperti itu mungkin hanya akan menyebabkan lebih banyak masalah bagi semua orang. Lebih aman untuk tetap mengawasinya… atau begitulah yang kukatakan pada diriku sendiri.

Namun, sudah saatnya untuk membalik halaman.

“Ayo pergi!”

“Baik, Tuanku.” Diablo menundukkan kepalanya.

Aku sudah mengurus Milim, dan sekarang giliran Velzard. Mengapa semua Naga Sejati harus begitu menyebalkan?

Aku menelan keluhan itu saat membawa Diablo bersamaku dalam perjalanan Instant Motion ke Eurazania.