Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 9 Chapter 2

Jilid 9 Bab 2 — Serahkan Padaku

Saat hawa dingin semakin menusuk, teman-teman sekelas Saki tampaknya semakin menyadari pentingnya ujian masuk, dan suasana kelas pun semakin tegang.

Bahkan saat istirahat, siswa terlihat tekun mempelajari kartu kosakata atau buku teks, mengerjakan soal latihan dari lembar kerja atau catatan. Ketika percakapan terdengar, sebagian besar membahas tentang saling menguji pengetahuan atau menjelaskan konsep-konsep sulit—hanya topik yang berkaitan dengan pelajaran.

Tentu saja, tidak ada yang mengobrol atau mengantuk selama kelas; semua orang fokus dan serius.

Saki juga sepenuhnya berdedikasi pada studinya, benar-benar asyik, tanpa melirik ke tempat lain.

Jika tidak, pikiran-pikiran liar akan muncul, mengaduk-aduk hatinya dan membuatnya gelisah. Karena hal ini, nilai-nilainya belakangan ini terlihat membaik, baik atau buruk.

Bunyi lonceng tanda waktu istirahat makan siang terdengar.

Seketika itu juga, Honoka mengangkat kedua tangannya, berseru, “Waktunya makan siang!” dengan penuh semangat. Mengikuti tindakannya, suara-suara serupa bergema dari sekeliling ruangan.

Suasana tegang mereda. Tekanan terus-menerus pasti sangat menyesakkan, jadi semua orang memanfaatkan waktu makan untuk beristirahat dari belajar.

Mengikuti gerakan tersebut, Saki meregangkan tubuhnya lebar-lebar di mejanya, menghembuskan napas, dan merilekskan bahunya.

Kemudian, Honoka dan kelompoknya yang biasa datang untuk mengundangnya makan siang.

“Ayo makan, Himeko-chan, Saki-chan.”

“Sebentar, saya hampir selesai menyalin papan tulis… Baiklah, selesai!”

“Aku siap kapan saja~”

Setelah itu, mereka menuju ke kantin bersama teman-teman sekelas mereka.

Mereka mengamankan sudut yang hampir menjadi tempat tetap mereka, dan Saki bergabung dalam antrean untuk membeli kupon makan.

Saat pertama kali menggunakan kantin, dia merasa kewalahan dengan keramaian, tetapi sekarang dia sudah cukup terbiasa.

Dia sudah terbiasa dengan kehidupan kota.

Lingkungan di sekitar Saki telah berubah secara signifikan.

…Terutama sejak festival budaya tersebut.

Saki memesan udon kitsune favoritnya seperti biasa dan kembali ke kelompok.

Setelah semua orang berkumpul dan mengucapkan “Itadakimasu,” Honoka menghela napas panjang, seolah kesal, dan melampiaskan kekesalannya.

“Ugh, aku sudah muak belajar! Aku benci ini! Hidup ini terus berlanjut sampai ujian selesai…”

Sambil menggerutu tentang apa yang dipikirkan semua orang tetapi tidak diucapkan, Honoka mendorong Saki dan yang lainnya untuk saling bertukar pandangan dan senyum masam.

Himeko, dengan wajah gelisah, berbicara dengan nada campur aduk antara kekesalan.

“Yah, mau bagaimana lagi. Sekolah menengah yang kamu masuki akan memengaruhi prospek universitas atau pekerjaanmu. Jika kamu tidak bekerja keras sekarang, kamu akan kesulitan tiga tahun dari sekarang.”

“Ugh… Saki-chan, Himeko-chan menggangguku dengan logika!”

“Ha ha…”

Honoka dengan dramatis memeluk Saki erat-erat, menangis secara berlebihan.

Saki menepuknya perlahan, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Kata-kata Himeko menyentuh hati semua orang, yang bergumam pasrah, “Fasilitas untuk klub bergantung pada sekolah,” “Aku benar-benar ingin memakai seragam sekolah itu,” atau “Kurasa kita harus melakukannya.”

Saki merasakan hal yang sama. Dia datang ke sini dengan berani menyatakan bahwa dia akan masuk ke SMA yang sama dengan Hayato dan Haruki.

Sekolah yang ditujunya adalah sekolah bergengsi dengan rekam jejak yang kuat. Meskipun nilainya telah meningkat baru-baru ini, ujian simulasi terakhirnya memberinya peringkat B. Dia berada dalam kisaran lulus tetapi belum bisa bersantai.

Melihat Honoka dan yang lainnya menghela napas lesu, Himeko terkekeh dan memberi saran dengan nada bercanda.

“Tapi kita juga butuh istirahat, kan? Bagaimana kalau kita beli camilan manis sepulang sekolah? Aku yakin Okashitsukasa Shiro sudah mengeluarkan menu spesial musim dingin mereka sekarang.”

“Oh, itu terdengar bagus!”

“Kita sudah lama tidak keluar untuk bersenang-senang!”

“Cuacanya mulai dingin, jadi sesuatu yang cocok disantap bersama teh panas akan sangat menyenangkan.”

Semua orang dengan cepat menyetujui undangan khas Himeko tersebut.

Saki berkedip kaget, memperhatikan temannya dengan senyum penuh kasih sayang.

Dahulu, Himeko akan dengan antusias membicarakan wagashi musim dingin yang baru, memikat semua orang.

Namun sekarang, dia mendengarkan dengan tenang, tampak sangat pendiam.

Sepulang sekolah, atas desakan Honoka dan yang lainnya yang bersemangat, Saki dan Himeko pergi ke Okashitsukasa Shiro.

Saat malam tiba, udara menjadi cukup dingin, dan Saki menggosok-gosok tangannya, berpikir dia perlu segera mengeluarkan mantelnya agar tidak masuk angin sebelum ujian.

Pohon-pohon di pinggir jalan, tanpa daun, berdiri telanjang dan kesepian, sementara para siswi sekolah menengah berceloteh riang.

“Belajar membuatku sangat lapar.”

“Saya dengar menggunakan otak membakar banyak kalori.”

“Bisakah belajar membantu dalam proses diet?”

“Mungkin jika kamu belajar dengan sangat giat?”

“Haha, kudengar makanan manis bagus untuk mengisi kembali gula darah.”

“Wagashi rendah kalori dan lemak, jadi sangat cocok!”

Mereka mengobrol dengan riang, seolah-olah melampiaskan frustrasi karena belajar.

Lalu, Honoka tiba-tiba bersemangat, suaranya terdengar gembira.

“Oh, ngomong-ngomong tentang Okashitsukasa Shiro, apakah Nikaido-senpai ada di sana hari ini?”

Nama Haruki muncul, membuat jantung Saki berdebar kencang.

Gadis-gadis lain ikut berkomentar, “Aku ingin melihatnya!” “Kami pernah karaoke dengannya, dan dia luar biasa!” “Pantas saja videonya viral!” “Masuk akal dia putri Mao Takakura!”

Mereka tahu Haruki bekerja di Okashitsukasa Shiro.

Dan video nyanyiannya menyebar secara online, menimbulkan kehebohan.

Sehari setelah festival budaya, ruang kelas dipenuhi dengan hiruk pikuk. Saki dan Himeko, yang hadir di sana, dihujani pertanyaan dari teman-teman sekelas.

Honoka dan yang lainnya telah beberapa kali berinteraksi dengan Haruki dan sudah mengenalnya. Mereka memang memiliki rasa ingin tahu yang tinggi.

Namun, situasi Haruki saat ini cukup genting.

Dia jelas merasa stres karenanya.

Saat Saki berpikir bagaimana harus merespons, Himeko menyela dengan tegas.

“Haru-chan bilang dia bekerja hari ini, jadi dia mungkin ada di sana. Tapi jangan membuat keributan dan mengganggu toko—itu tidak hanya akan merepotkan Haru-chan tetapi juga toko, jadi bersikaplah sewajarnya, oke?”

“Ugh, kau benar.”

“Saya berharap bisa mendapatkan tanda tangan.”

“Itu terlalu terburu-buru. Dia bilang dia tidak tertarik dengan industri hiburan.”

“Nah, kalau dia debut nanti, Kirishima-chan, tolong sampaikan salam untuk kami!”

“Bagiku juga!”

“Haha, kalau itu terjadi.”

Saki menatap Himeko. Bahkan di sini, situasinya tetap sama. Biasanya, Himeko mungkin akan bergabung dengan Honoka untuk membicarakan dengan antusias tentang potensi debut Haruki.

Namun kini, ia menyipitkan mata, menangkis kata-kata mereka, dan menjawab dengan lembut.

Akhir-akhir ini, Himeko sering menunjukkan sisi yang berbeda dari dirinya yang biasanya.

Teman-teman sekelasnya mengira dia sudah lebih dewasa atau lebih tenang menjelang ujian, tetapi bagi Saki, dia tampak terlalu dewasa, menimbulkan kegelisahan di hatinya.

(Hime-chan…)

Alasan perubahan Himeko sudah jelas. Mungkin karena dia mendengar lagu Haruki di akhir festival.

Malam itu, dalam perjalanan pulang dari pesta setelah acara utama.

Wajah Himeko yang terkejut dan tanpa ekspresi, serta langkahnya yang lesu, terpatri kuat dalam ingatan Saki.

Penampilan Haruki sangat memukau. Semua orang terpukau.

Kemampuan menyanyinya yang luar biasa, kehadirannya di panggung yang mempesona, emosi tulus yang mengguncang penonton, dan kekuatan ekspresif untuk menyampaikannya.

Himeko pasti mengerti perasaan itu ditujukan kepada siapa.

Cinta yang membara dan penuh gairah.

Sebuah emosi yang penuh gairah dan menguasai segalanya.

Haruki tidak pernah membicarakannya secara langsung kepada Saki.

Dan pagi ini, dia bertingkah seperti biasanya.

Namun, tak diragukan lagi—Haruki mencintai Hayato.

Sama seperti yang dilakukan Saki.

Mungkin bahkan lebih—lagunya sangat dahsyat. Hati Saki terasa sakit, berdebar kencang seolah akan meledak.

Dia mengingatnya.

Selama festival budaya, Hayato mengatakan bahwa dia mengira Haruki adalah seorang laki-laki sampai mereka bertemu kembali.

Tapi bagaimana dengan Haruki?

Mengenal Hayato, dia mungkin membantunya tanpa mengetahui masa lalunya.

Bagaimana jika Haruki telah memendam perasaan itu sejak saat itu—

(-Mengapa?)

Hatinya kacau balau.

Haruki memberi Saki banyak alasan untuk berubah. Dia mengulurkan tangan kepadanya.

Tidak hanya itu, mereka juga telah berbagi pengalaman dan kenangan menyenangkan yang tak terhitung jumlahnya.

Tanpa Haruki, Saki mungkin tidak akan berada di kota ini.

Haruki adalah teman yang berharga, tak tergantikan, dan sangat dicintai.

Jadi mengapa—

“—Saki-chan?”

“! Eh, apa kabar, Hime-chan?”

“Kamu tidak menjawab saat aku menelepon, jadi aku penasaran ada apa.”

Sebelum dia menyadarinya, Himeko sudah menatapnya dengan cemas.

Ia tenggelam dalam pusaran pikirannya, tertinggal di belakang kelompok.

“Eh, bukan apa-apa. Aku cuma terlalu banyak berpikir tentang apa yang akan kumakan~”

“Sangat menyukai makanan.”

“Jangan berkata begitu, Hime-chan!”

“Haha, mungkin kamu benar.”

Saki segera mencari alasan. Percakapan dengan sahabatnya terasa aneh dan terputus-putus.

Mereka berdua tertawa canggung, seolah menyembunyikan sesuatu, dan bergegas menyusul Honoka dan yang lainnya.

Saki menghela napas.

Ya, situasi Haruki saat ini memang rumit.

Namun hal itu tidak memberi ruang untuk memikirkan hal-hal lain. Berbagai resolusi ditunda.

Saki merasa sedikit lega akan hal ini—dan membenci dirinya sendiri karena itu.

◇◇◇

Bisnis yang berkembang pesat, penuh sesak, ramai dengan pelanggan.

Antrean panjang terbentuk di luar toko, dan kursi-kursi langsung terisi begitu kosong.

Pesanan terus berdatangan tanpa henti, tak peduli berapa banyak yang ditangani.

Okashitsukasa Shiro sangat sibuk akhir-akhir ini.

Di dapur yang ramai, teriakan Hayato bergema.

“Iori, aku sudah membawakan pesanan untuk meja 4 dan 11! Aku juga sudah menerima pesanan—meja 2 ingin dua set matcha, meja 9 ingin satu set Yukimi dan satu parfait manusia salju! Ada tiga kelompok yang menunggu di kasir—apakah aku yang harus menanganinya?”

“Tidak, Ema yang urus! Aku yang akan menangani pesanan, jadi Hayato, siapkan minuman di sela-sela waktu dan teruslah melayani pelanggan! Mitake-san, tolong atur antrean di luar!”

“Baik! Minamo-chan, izinkan satu kelompok masuk untuk setiap kelompok yang keluar!”

“Y-Ya!”

“Lantai—”

“Serahkan itu padaku, seperti biasa!”

“Aku akan mendukung Nikaido-san.”

“Maaf, Nikaido! Terima kasih, Kazuki!”

Dengan Iori sebagai pusatnya, Haruki dan yang lainnya menegaskan peran mereka dan kembali ke pos masing-masing.

Mereka telah mengantisipasi lonjakan permintaan ini dan meminta bantuan tidak hanya kepada Hayato, Iori, dan Ema, tetapi juga kepada Minamo dan Kazuki, namun mereka tetap kewalahan.

(…Yah, ini salahku, kan?)

Haruki menghela napas pelan. Tatapan penasaran dan bisikan tentang dirinya terdengar dari seluruh toko.

Semua ini bermula dari video viral pertunjukan langsung di kafe putri vampir festival budaya tersebut dan penampilan setelah pesta.

Komentar-komentar pada video tersebut juga mengungkapkan bahwa dia adalah putri Mao Takakura.

Mao Takakura adalah seorang aktris terkenal, yang masih dikenang karena kecantikannya yang memikat. Kehadirannya terasa di mana-mana dalam kehidupan sehari-hari.

Dia telah dirumorkan menjalin hubungan asmara dengan banyak orang, tetapi belum ada pasangan atau pernikahan yang dikonfirmasi.

Terungkapnya fakta bahwa dia memiliki seorang putri tentu saja menarik perhatian. Putrinya yang bekerja di Okashitsukasa Shiro menyebabkan hal ini—kerumunan orang yang penasaran berbondong-bondong mendatangi toko yang sudah populer itu, membuatnya semakin ramai. Minggu ini, setiap hari terasa seperti medan perang.

Jelas sekali bahwa kehadiran Haruki di tempat kerja akan menyebabkan hal ini.

Dengan banyaknya orang yang datang, sebagian datang bukan hanya karena penasaran tetapi juga dengan niat iseng atau jahat.

Untuk menghindari merepotkan toko, Haruki awalnya menawarkan untuk berhenti, tetapi Iori dan keluarganya dengan optimis mengatakan tidak apa-apa dan mendesaknya untuk tetap tinggal, dengan alasan peluang yang menguntungkan.

Mengingat hal ini, Haruki tersenyum kecut melihat kecerdasan bisnis mereka.

Untuk mencegah masalah, Kazuki dan yang lainnya menangani pelanggan yang cerewet atau berisik, dengan cekatan mengelola mereka.

Untungnya, Haruki terampil dalam memprediksi dan menampilkan respons yang diharapkan orang.

“Maaf sudah menunggu~ Ini dia parfait manusia salju. Lucu banget, kan?”

“Pesanan Anda adalah set Kogarashi dan Pemandangan Musim Dingin. Matcha-nya enak, tapi saya sarankan teh umekobu—cocok sekali.”

“Mochi putih zenzai ini lebih panas dari yang diperkirakan, jadi harap berhati-hati.”

Yang mereka inginkan adalah putri Mao Takakura.

Cerdas, ceria, sopan, dengan sedikit sifat suka bermain—seorang gadis yang sempurna, anggun, seperti Yamato Nadeshiko.

Sederhana saja. Dia hanya berpura-pura menjadi gadis baik yang telah dia tiru berkali-kali.

Dia tidak lupa untuk menebarkan senyuman ke mana-mana, tidak hanya kepada pelanggan yang dilayaninya.

Dengan menunjukkan kepada mereka apa yang mereka inginkan, mereka merasa puas, dan tercipta suasana di mana mereka menonton tanpa ikut campur.

—Tepat seperti yang dihitung Haruki.

Meskipun demikian, volume pekerjaan hari ini sangat besar, sehingga kapasitasnya terpacu hingga batas maksimal.

Dia tidak bisa lengah sedetik pun. Tapi, dalam satu sisi, itu justru menguntungkan.

Dia mengerti mengapa Minamo selalu menyibukkan diri dengan berbagai hal.

Hari itu di pesta setelah acara utama, Haruki menyadari cintanya pada Hayato. Dia mengakuinya.

Melirik ke arah dapur tempat Hayato bekerja keras, hatinya berdebar, dan dia segera memalingkan muka.

Dia meletakkan tangannya di dada, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Sejak saat itu, keadaannya selalu seperti ini. Hanya memikirkan Hayato saja sudah membuat emosinya bergejolak, terkadang tak terkendali. Dia ingin memuji dirinya sendiri karena biasanya mampu menjaga ketenangan dan bersikap normal.

Tapi dia sedang bekerja sekarang. Tidak, dia perlu fokus.

Dia bertekad kuat, tetapi kewaspadaannya lengah.

“Ini dia~…!”

Melihat sebuah tangan terangkat, dia secara naluriah mendekat, lalu pipinya berkedut.

Para pelanggan tampak seperti sekelompok mahasiswa—berisik, terlalu ceria, dan sembrono, fokus pada kesenangan mereka sendiri.

“Wow, persis seperti di video!”

“Apakah ibumu benar-benar Mao Takakura?”

“Sudah berapa lama Anda bekerja di sini?”

“Eh, pesanan Anda…”

“Oh, uh… Apa pun yang Anda sarankan!”

“Haha, ya, bagus sekali! Bawakan kami sesuatu yang enak.”

“Tapi aku jarang makan wagashi, jadi jangan sarankan hal-hal aneh.”

“Um, pesanan Anda…”

Saat mencoba menerima pesanan mereka, mereka mengabaikan Haruki, malah melontarkan komentar-komentar egois dan menjadi terlalu bersemangat. Mereka tidak peduli dengan kebingungan Haruki, bahkan tidak mau mendengarkan.

Mereka tampak sangat gembira karena orang yang mereka panggil begitu saja ternyata adalah dia.

Biasanya, Kazuki atau yang lain akan menangani pelanggan seperti itu atau turun tangan, tetapi mereka terlalu sibuk untuk memperhatikan hari ini.

Suasana di sekitarnya mulai riuh. Membiarkan orang-orang ini terbawa suasana bisa merusak suasana toko. Haruki menatap mereka dengan dingin dan menghela napas pendek.

Cara terbaik untuk menghadapi mereka adalah dengan mengabaikan mereka. Cari alasan dan pergi.

Dia sudah mensimulasikan skenario ini.

“Silakan hubungi saya lagi setelah Anda memutuskan pesanan Anda.”

Dengan senyum terukur yang sopan namun tegas, dia berbalik untuk pergi.

Sempurna. Mereka tercengang, dan pelanggan di sekitarnya menghela napas lega.

Namun, orang-orang ini sama sekali tidak tahu apa-apa.

“Hei, tunggu! Kita hampir siap!”

“Lepaskan aku!”

Salah satu dari mereka meraih lengan Haruki saat dia mencoba pergi.

Bahunya tersentak kaget, rasa jijik menjalar dari tempat tangannya menyentuh, dan wajahnya meringis.

Dia mencoba melepaskan diri, tetapi cengkeramannya lebih kuat dari yang diperkirakan. Meskipun dia protes, dia mengabaikannya dengan berkata, “Ayolah,” dan “Kami hanya ingin bicara,” seolah-olah dialah yang tidak memahami situasi.

Bisikan-bisikan terdengar dari kerumunan. Pelanggan lain merasakan keresahan tersebut.

Tapi mereka tidak menyadarinya.

Haruskah dia berteriak minta tolong? Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi itu akan memperburuk keadaan dan menimbulkan masalah bagi Iori, keluarganya, dan toko tersebut. Haruki tampak sangat khawatir.

Lalu, sesuatu terciprat ke lengan yang memeganginya.

Pria itu langsung melepaskan pegangannya sambil berteriak kaget.

“Wow, panas sekali!?”

“Ups, tanganku tergelincir dan aku menumpahkan air hangat. Seharusnya tidak sepanas itu. Tapi kamu jadi basah—ini handuk di luar, lewat sini.”

“Hayato!”

Hayato berdiri di antara Haruki dan pria itu, seolah-olah melindunginya.

Kapan dia sampai di sini? Bukankah dia di dapur? Pikirannya berputar-putar.

Hayato, yang bergegas mendekat, memegang secangkir teh dan sekaleng matcha di tangan satunya.

Dia pasti langsung datang untuk membantu. Dia selalu begitu. Setiap kali Haruki dalam kesulitan atau rentan, Hayato langsung datang membantu.

—Seperti Hayato.

Dia pasti seseorang yang penting baginya. Menyadari hal ini, jantungnya berdebar kencang. Pipinya memerah. Dia menahan keinginan untuk memeluknya, menunduk untuk mengendalikan diri.

Dalam keadaan linglung, dia melihat Iori dan Kazuki tiba, setelah mendengar keributan, sambil berkata, “Keluar lewat sini!” dan “Aku akan menaburkan garam!” saat mereka mengantar orang-orang itu keluar, yang disambut sorak sorai dari toko.

“Haruki, kamu baik-baik saja? Maaf karena membiarkan orang-orang aneh itu mempengaruhimu.”

“Ini salahku karena tidak berhati-hati. Dan kau langsung menyelamatkanku, Hayato.”

“Bagus. Saya akan menangani ini, jadi bisakah Anda mengarahkan pelanggan di pintu masuk? Saya rasa yang ini baik-baik saja.”

“Y-Ya.”

Sambil menyembunyikan wajahnya yang memerah, Haruki mengangguk dan menuju ke pintu masuk.

Dia memencet jantungnya yang masih berdebar kencang, berjalan perlahan untuk mengulur waktu agar bisa tenang.

(Ugh, aku mudah sekali…)

Diselamatkan oleh Hayato saja sudah membuatnya dipenuhi euforia, jantungnya berdebar kencang, merasa seperti melayang di atas awan.

Hal ini pernah terjadi sebelumnya, tetapi perubahan kecil dalam perasaannya membuat semuanya menjadi sangat berbeda.

Namun, dia tidak keberatan dengan versi dirinya yang sedang jatuh cinta ini—dia benar-benar tergila-gila.

Namun suasana hatinya yang riang sirna ketika dia melihat pelanggan berikutnya.

“Haruki-san, itu berat sekali, ya?”

“Yah, Onii melakukan pekerjaan yang cukup baik, kurasa.”

“Saki-chan, Hime-chan…”

Haruki menarik napas.

Pelanggan “terhormat” yang disebutkan Hayato adalah Saki, Himeko, dan rombongan mereka.

Namun bagi Haruki saat ini, Saki jauh dari kata “baik-baik saja.”

Jantungnya berdebar gelisah, berbeda dari sebelumnya.

Mereka pasti telah melihat kejadian sebelumnya, karena Himeko dan Saki menunjukkan ekspresi simpati.

Haruki dengan cepat meniru ekspresi gelisah mereka, mengalihkan pandangannya dari Saki untuk menyembunyikan ketidaknyamanannya. Dia tidak bisa menatap Saki, temannya yang mencintai Hayato, secara langsung. Dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Sebaliknya, Himeko dan Saki tiba-tiba tampak ceria.

“Haru-chan, kami mendengar tentang ayah Minamo-san darinya!”

“Ini benar-benar hebat! Dan mereka sekarang tinggal bersama di sini, kan?”

“Oh… Kau sudah mendengar kabar dari Minamo-chan.”

Himeko dan Saki tersenyum mendengar kabar baik itu.

Mereka pasti mendengar tentang situasi Minamo saat menunggu di luar.

Haruki berkedip, lalu bibirnya melembut membentuk senyum.

Melirik ke luar, dia melihat Minamo, lebih ceria dari biasanya, mengatur antrean.

Ups, tidak ada waktu untuk pikiran yang melayang-layang—dia perlu fokus pada pekerjaan.

Setelah kembali tenang, Haruki mengenakan topengnya, menuntun Himeko dan Saki ke tempat duduk mereka, dan berkata dengan nada sedikit teatrikal.

“Silakan hubungi saya setelah Anda memutuskan pesanan Anda♪”

“Haha, Haru-chan agak mirip idola.”

“Nah, ini mendapat reaksi yang lebih baik dari pelanggan.”

Sambil mengedipkan mata dengan main-main dan menjulurkan lidah, Haruki memancing tawa kecil dari Honoka dan yang lainnya.

Dia kembali bekerja.

Bahkan di tengah kesibukan, pandangannya secara alami mengikuti Saki.

Saki datang ke Okashitsukasa Shiro bersama Himeko adalah kejadian biasa.

Rambut dan kulitnya yang cerah, serta fitur wajahnya yang halus, membuatnya menonjol bahkan bagi Haruki, melampaui orang-orang di sekitarnya. Tumbuh besar di daerah pedesaan Tsukino-se, dan tidak terbiasa berbicara dengan teman sebaya, Saki mudah menjadi sasaran rasa iri atau isolasi.

Namun Honoka dan yang lainnya tertawa riang bersamanya, bukan hanya hari ini tetapi selalu. Itu pasti kepribadian Saki.

Jika diperhatikan lebih teliti, Saki sering mencari Hayato saat percakapan berhenti.

Saat dia melihatnya, wajahnya berseri-seri, dan hanya dengan bertatapan mata dengannya saja sudah membuatnya tersenyum bahagia, ekspresinya melembut. Itu sangat menggemaskan dan menawan.

Beberapa anggota kelompok Honoka memperhatikan perilaku Saki dan tampaknya diam-diam menyemangatinya. Haruki memahami perasaan mereka.

Ya, Saki adalah tipikal gadis feminin sejati.

—Tidak seperti dirinya sendiri.

Haruki menekan dadanya yang sakit, wajahnya meringis.

“—Haruki?”

Hayato memanggil dari dapur.

Terkejut, Haruki menyembunyikan rasa gembira dan gelisahnya yang bercampur aduk, dengan cepat mengenakan topengnya seperti biasa dan menoleh ke arahnya.

“Apa kabar, Hayato?”

“Eh, pesanan Himeko sudah siap, jadi bisakah kau menerimanya—Haruki?”

“!”

Terlambat—ia menyadari perasaannya terhadap Saki pasti terlihat di wajahnya. Hayato menatapnya dengan ekspresi bingung, membuat jantungnya berdebar kencang karena berbagai alasan.

“Kenapa kau tidak mengambilnya saja, Hayato? Saki-chan pasti akan lebih senang.”

“! Eh, baiklah… um…”

Kata-kata menggoda wanita itu membuat Hayato terlihat gugup, wajah dan sikapnya berubah menjadi malu—sisi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

(…Oh.)

Jelas bahwa Hayato menyadari keberadaan Saki.

Pikirannya menjadi kosong.

“Yah, kau harus melayani pelanggan lain, kan, Haruki? Karena ini keluarga, aku akan mampir ke meja Himeko setidaknya sekali.”

“—…”

Hayato mencari alasan dan berjalan menghampiri Saki.

Jantung Haruki membeku.

Tiba-tiba dia berpikir mereka akan menjadi pasangan yang cocok.

Sifat impulsif Hayato yang kadang-kadang muncul akan diterima dengan baik oleh Saki, yang akan berjalan di sampingnya.

Bagi Hayato, kesetiaan Saki yang teguh menjadikannya pasangan yang sempurna untuk diandalkan.

Sangat mudah membayangkan mereka hidup berdampingan dengan bahagia.

Namun Haruki tidak bisa menerima itu.

Sisi Hayato adalah milik wanita itu, teman masa kecilnya, dan dia tidak akan mengalah.

Dia menolak untuk menerimanya. Emosi gelap merayap dari lubuk hatinya, melahapnya.

Pikiran rasionalnya tahu bahwa itu adalah rasa cemburu.

Saki adalah temannya. Seorang teman yang berharga dan sangat dicintai.

Namun, rasa iri yang semakin tumbuh terhadap Saki tidak akan berhenti.

“…TIDAK.”

Sambil memegang dadanya yang sakit, Haruki bergumam terisak-isak, memperhatikan punggung Hayato yang menjauh.

“Haha, itu sangat sibuk!”

Setelah toko tutup, suara wanita yang ceria menggema di Okashitsukasa Shiro. Atas isyaratnya, para pekerja paruh waktu meregangkan badan, menghela napas, atau menggerutu, “Ini gila,” atau “Aku sampai lupa berapa kali aku panik.”

Saori, adik perempuan Iori, memperhatikan mereka dengan tangan bersilang dan mengangguk, dengan rambut bob berwarna cerah dan sikap yang ceria. Karena mengantisipasi keramaian baru-baru ini, dia membawa teman-teman kuliahnya untuk membantu di paruh kedua shift, yang sangat membantu.

Saori mengamati toko yang masih berantakan itu, bertepuk tangan, dan berkata dengan riang.

“Baiklah, lupakan bersih-bersih untuk hari ini—mari kita akhiri saja! Oh, kecuali Iori!”

Sorak sorai bercampur lega terdengar dari kelompok tersebut.

Melihat Iori mengeluh kepada Saori, Haruki merasa sedikit bersalah tetapi menerima tawaran itu.

Dia sangat kelelahan hari ini, karena telah membenamkan diri dalam pekerjaan untuk menghindari berpikir. Pikirannya masih lesu akibat kelelahan.

“Haruki, mau aku antar pulang?”

Saat dia bersiap untuk pergi, Hayato langsung menawarkan diri, dengan Minamo dan Kazuki di sampingnya.

Ada kalanya orang-orang menunggunya sepulang kerja, jadi kemungkinan dia khawatir.

Kebaikan pria itu menghangatkan hatinya, tetapi dia menolak dengan ekspresi meminta maaf.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku meminjam sepeda adik perempuan Mori-kun.”

“Oh… baiklah.”

“B-Baiklah, sampai jumpa besok!”

Melihat ekspresi kecewa Hayato terasa menyakitkan, tetapi dia mengabaikannya, bergegas keluar, dan menaiki sepeda.

Di bawah langit malam awal musim dingin, bulan yang sedikit mengecil bersinar redup.

Suara roda yang berputar bergema di seluruh kawasan perumahan.

Dengan rambut terurai tertiup angin, dia pun pulang.

“…Aku kembali.”

Sambil menyelinap masuk ke dalam rumah, dia mengucapkan salam yang sudah biasa diucapkan.

Kata-katanya ditelan kegelapan, dan kesepian menyelimutinya. Dia mengepalkan tinju dan menekan bibirnya erat-erat.

Dia membuka ponselnya untuk melaporkan kejadian hari itu kepada ibunya.

[Hari ini giliran saya bertugas. Ada lebih banyak pelanggan yang datang daripada sebelumnya. Berkat teman-teman saya, tidak ada masalah besar yang muncul.]

Riwayat pesannya dipenuhi dengan laporan sepihak yang serupa, seperti buku harian.

Seperti biasa, tidak ada balasan dari ibunya.

Namun tidak seperti sebelumnya, pesan-pesan tersebut ditandai sebagai sudah dibaca dengan cepat. Dia pasti sedang membacanya.

Melihat situasinya, bahkan Mao Takakura pun tidak bisa acuh tak acuh terhadap penderitaan Haruki.

Tabloid dan situs berita masih ramai berspekulasi tentang anak rahasia Mao Takakura dan identitas ayahnya.

Namun sejak pesta setelah acara tersebut, ibunya hampir tidak memberikan kontak sama sekali.

Dan dari Sakurajima—saudara tiri Haruki—juga belum ada kabar.

Tampaknya ada keretakan hubungan antara ibunya dan dia. Mengingat dia menganggap ibunya sebagai selingkuhan ayahnya, tidak mengherankan jika ada masalah yang rumit. Mungkin sesuatu sedang terjadi di belakang Haruki.

“…Saya tidak mengerti.”

Sambil bergumam lemah, dia menatap ke arah apartemen keluarga Kirishima melalui pintu.

Dengan semua perhatian yang tertuju padanya, pulang larut malam di rumah teman sekelas laki-laki—bahkan teman masa kecilnya—bisa memicu rumor.

Jadi, dia menahan diri untuk tidak makan malam bersama mereka.

Mau bagaimana lagi. Ini hanyalah kembali ke kehidupan sebelum bersatu kembali dengan Hayato.

Namun, hatinya terasa hampa.

Hari-hari biasa itu kini terasa penuh nostalgia dan mempesona.

“…Aku ingin kembali ke masa itu.”

Ingin kembali ke masa-masa polos sebelum ia menyadari cintanya, ketika ia bisa berada di sisinya tanpa terlalu banyak berpikir, ia bergumam dengan penyesalan dan nostalgia yang mendalam.

Namun, kondisi dan hatinya saat ini tidak memungkinkan hal itu.

Jatuh cinta sekarang hanya membawa penderitaan.

Dia berharap dia tidak pernah jatuh cinta.

Saki pasti telah memendam perasaan ini selama bertahun-tahun.

Bukankah itu menyakitkan?

Saat memikirkan Saki, yang dilihat Haruki hanyalah senyum bahagianya, terutama sejak datang ke kota. Seolah jatuh cinta itu sepadan.

Hal itu membuat Haruki merasa cintanya tidak murni dibandingkan dengan cinta Saki, tidak sekuat itu, namun dia tetap tidak akan menyerah, yang membuatnya merasa buruk.

“…Ah.”

Sebuah pesan tiba di ponselnya.

[Haruki, jangan memaksakan diri. Jika ada yang salah, meskipun kecil, beritahu aku. Aku akan segera datang.]

Sebuah pesan khas Hayato.

Tidak adil jika dia mengatakan ini tanpa mengetahui perasaannya.

Namun hal itu meredakan kesepian dan kecemasannya.

[Untuk saat ini aku baik-baik saja. Jika terjadi sesuatu, aku tidak akan ragu untuk mengandalkanmu.]

Haruki menjawab dengan jujur, sambil menggenggam ponselnya erat-erat di dada.

◇◇◇

“Saat cuaca dingin, tidak ada yang lebih enak daripada nabe!”

Suara riang Mayumi menggema di meja makan keluarga Kirishima.

Saat keluarga menikmati nabe tomat yang panas membara, Kazuyoshi menikmatinya sambil berkata dengan rasa ingin tahu.

“Mmm, ya. Aku tidak tahu nabe tomat bisa seenak ini. Nabe lemon dan nabe sup kerang yang kami makan baru-baru ini juga baru bagiku, tapi enak sekali.”

“Ada begitu banyak pilihan, saya tidak bisa memutuskan! Ramen tonkotsu nabe yang terkenal, Ishikari nabe—hal-hal yang tidak akan pernah kita lihat di Tsukino-se!”

“Kedengarannya menarik. Saya akan menantikan yang berikutnya.”

“Kalau begitu, pulanglah lebih awal seperti hari ini.”

“Haha, aku ingin melihat wajahmu yang ceria, jadi aku akan berusaha pulang lebih awal.”

“Fufu, silakan.”

“…”

Hayato dan Himeko tampak jengkel melihat orang tua mereka yang terang-terangan menggoda.

Mereka selalu dekat, tetapi kesembuhan Mayumi membuat mereka semakin mesra. Sejak Mayumi keluar dari rumah sakit, Kazuyoshi menghindari pulang larut malam atau lembur, dan belakangan ini pulang lebih awal.

Momen keluarga yang hangat dan harmonis, seperti di Tsukino-se.

Inilah yang sebenarnya diupayakan ayah mereka dengan susah payah, yang menyebabkan kepindahan mendadak ke kota.

Kehidupan kota serba cepat dan penuh tantangan, tidak seperti Tsukino-se.

Tidak bisa dipungkiri.

Bahkan nabe tomat ini terasa berbeda dari nabe botan yang mereka makan di pedesaan.

Namun Hayato merasa seperti sedang mengunyah pasir, dengan perasaan hampa di dadanya.

Melihat kursi kosong yang kini sudah biasa ditempati Haruki dan Saki, dia mengerutkan kening.

Himeko bergumam pelan.

“…Rasanya agak kesepian tanpa Haru-chan. Dan Saki-chan juga.”

“Ya. Kami sudah bersama sejak kami datang ke sini. …Ibu Saki-san sedang berkunjung dari Tsukino-se, kan?”

“Ya. Sampai ujian selesai, agar dia bisa fokus belajar. Dia bergantian dengan Nenek.”

“Begitu. Kuharap keadaan Haruki akan tenang saat ujian selesai.”

Hayato bergumam dengan tulus, berharap bahwa melewati masa ini akan mengembalikan masa-masa indah di masa lalu.

Namun Himeko menjawab dengan nada dingin.

“Tapi jika Haru-chan bergabung dengan industri hiburan, itu tidak akan terjadi, kan?”

“Hah, itu…”

“Bukan hal yang mustahil, kan?”

“…”

Hayato ragu-ragu, pikirannya membeku seolah disiram air.

Himeko memasang ekspresi pasrah, hampir acuh tak acuh.

Setelah makan malam, masih dalam keadaan linglung, Hayato makan lalu menuju kamar mandi.

Dia memercikkan air panas ke tubuhnya seolah-olah untuk menghilangkan rasa gelisah, tetapi itu tidak membantu.

“…Brengsek.”

Dia menggosok tubuhnya dengan kuat, berendam sebentar, lalu segera keluar.

Sambil mengeringkan rambutnya dengan kasar, dia memikirkan kata-kata Himeko.

—Haruki bergabung dengan industri hiburan.

Haruki tidak berniat melakukan itu. Dia tidak menunjukkan minat dan tidak menyukai perhatian yang didapatnya saat ini.

Namun, tidak seperti sebelumnya, Hayato tidak bisa langsung menyangkal kemungkinan tersebut.

“…”

Kembali ke kamarnya, dia mengambil ponselnya dan membuka folder foto.

Layar menampilkan Haruki bersinar di berbagai panggung.

Dari kolaborasi MOMO saat membeli yukata, penampilan live di kafe putri vampir, hingga bernyanyi untuk Minamo di afterparty—foto-foto yang diambilnya secara spontan.

Ekspresi wajahnya yang selalu berubah, seperti fase bulan, memikatnya, tetapi rasa sakit yang tumpul merayap ke dadanya.

Duduk di mejanya, dia menjelajahi situs berita dan media sosial.

Mungkin karena dia menyadarinya, artikel-artikel seperti “Anak Rahasia Mao Takakura, Siapa Ayahnya!?” dan “Nyanyian dan Penampilan yang Memukau, Agensi Berebut!” tentang Haruki menarik perhatiannya.

Sudah cukup lama sejak festival itu. Topik itu seharusnya sudah mereda sekarang.

Namun film itu masih mendominasi, mungkin karena putri Mao Takakura terlalu terkenal untuk diabaikan. Atau apakah film itu sengaja digembar-gemborkan secara artifisial?

Dia tidak tahu. Tapi ini terasa seperti pendahuluan untuk debut Haruki. Mungkin saja itu benar.

Terlepas dari apa yang dipikirkan Hayato, orang-orang menginginkan Haruki berada di atas panggung.

Rasanya seperti ada kekuatan besar yang menariknya pergi, seperti perpisahan mereka di Tsukino-se.

Diliputi kecemasan, Hayato tanpa sadar menoleh ke arah rumah Haruki, membuka laci mejanya, dan mengeluarkan buku latihan SIM sepeda motor yang sudah usang dan buku tabungannya.

Dia menginginkan sepeda motor agar bisa bergegas menemuinya jika diperlukan. Dia sudah siap untuk ujian dan memiliki cukup tabungan.

“!”

Namun, bahkan dengan sepeda motor, Haruki merasa mungkin akan pergi ke tempat yang tidak bisa dia jangkau. Tanpa disadari, dia sudah mengetik di obrolan grup mereka.

[Haruki]

Hanya namanya, tidak ada yang lain.

Tidak ada topik yang jelas, dan dia tidak melanjutkan.

Setelah kembali tenang, Hayato meringis.

Dia mencoba menarik kembali pesan itu, tetapi Haruki langsung membalas.

[Apa kabar, Hayato?]

Dia mengeluarkan erangan pelan.

Itu tindakan impulsif, tanpa makna.

Dia mengetik “Tidak ada” untuk mengabaikannya tetapi berhenti, merasa bahwa mengatakan itu berarti menerima situasi saat ini, yang dia tolak.

Haruki adalah sahabat masa kecilnya yang tak tergantikan dan istimewa.

Apa pun yang dikatakan dunia, itu tidak akan berubah.

Menolak untuk dipengaruhi orang lain, dia mengetikkan perasaannya yang jujur.

[Akhir-akhir ini, aku merasa sangat tertekan. Aku ingin pergi ke tempat yang menyenangkan.]

Dia tahu itu kekanak-kanakan.

Tapi dia tidak bisa menahannya.

Balasan datang dengan cepat.

[Haha, ya. Dengan semua perhatian di tempat kerja, istirahat sejenak di suatu tempat terdengar menyenangkan.]

[Aku penasaran dengan akuarium di Shine Spirits City.]

[Aku juga penasaran—di situ ada ikan dayung yang diawetkan, kan?]

[Ikan dayung, ikan laut dalam raksasa yang cantik itu!?]

Saki ikut bergabung dalam percakapan.

[Ya, aku ingin melihatnya, Saki-chan~]

[Saya belum pernah ke akuarium!]

[Aku juga tidak. Bahkan tidak ada laut di dekat Tsukino-se.]

[Rasanya seperti kebun binatang terbuka tanpa kandang.]

[Haha, Saki-chan, maksudmu—]

[Hei, ayolah—]

Melihat ikon Saki membuat Hayato terkejut, tetapi percakapan berlanjut, terasa seperti sebelum festival.

Namun Haruki tetap tenang.

[Bahkan pergi pagi-pagi sekali atau larut malam pun akan sulit sekarang. Aku mungkin akan dikenali di jalan…]

[Itu…]

[Haruki-san…]

Suasana berubah muram, dan Hayato menggenggam ponselnya erat-erat.

Haruki benar.

Lingkungan mereka telah berubah. Tidak sama lagi seperti dulu.

Mereka tidak bisa begitu saja keluar dengan semua perhatian itu—Haruki yang mengatakan hal itu membuat Hayato menggertakkan giginya karena frustrasi.

Tapi dia tidak mau menerimanya. Dia menolak.

Pasti ada caranya. Dia memutar otaknya.

Kemudian, Himeko menulis sesuatu yang tak terbantahkan.

[Kita bisa pergi keluar seperti sebelum kerja. Serahkan saja padaku.]