Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 9 Chapter 1

Jilid 9 Bab 1 — Hari-hari yang Telah Berubah

Sudah lebih dari setengah bulan sejak festival budaya itu berakhir.

Menurut kalender, musim dingin telah tiba, dan pagi hari menjadi cukup dingin, sehingga sulit untuk bangun dari tempat tidur.

Pagi-pagi sekali, terbangun karena udara dingin yang menerpa pipinya, Hayato meraih ponsel pintar di samping bantalnya. Melihat waktu yang tertera di layar, ia menghela napas panjang. Sudah agak lewat waktu yang seharusnya ia bangun.

Untuk mengusir keinginan berlama-lama dalam keadaan setengah tidur, Hayato dengan paksa menyingkirkan selimut, berganti pakaian seragam dalam satu gerakan cepat, dan keluar dari kamarnya menuju ruang tamu.

“Pagi.”

“Oh, selamat pagi, Hayato. Sarapannya ham dan telur—mau di atas roti panggang?”

“Hm… Ya, di atas roti panggang.”

“Oke. Tunggu sebentar, ya?”

Dengan begitu, ibunya, Mayumi, dengan cepat memasukkan roti ke dalam oven dan mulai menggoreng ham di wajan.

Hayato memperhatikannya dengan ekspresi rumit, merasa bingung.

Sejak keluar dari rumah sakit, Mayumi aktif mengerjakan pekerjaan rumah tangga. Bahkan ketika dia menawarkan bantuan, Mayumi menjawab, “Ini bagian dari rehabilitasiku, jadi tidak apa-apa~,” sehingga sulit baginya untuk memaksa lebih lanjut.

Sejak pindah ke kota, Hayato selalu menjadi orang yang membuat sarapan, jadi dia masih belum terbiasa dengan dinamika baru ini, dan itu membuatnya bingung.

Untuk saat ini, dia memutuskan untuk duduk di meja makan dan menunggu sarapan. Ketika dia menoleh, Himeko sudah ada di sana. Dia mengenakan seragamnya, rambutnya tertata rapi, siap berangkat kapan saja. Akhir-akhir ini, Himeko tidak menunjukkan sisi cerobohnya seperti dulu.

Saat Himeko melihat Hayato, dia mengerutkan kening, meletakkan teh susunya yang setengah habis, mengeluarkan suara “Haa” dengan sedikit kesal, dan menatapnya dengan tajam.

“Onii, rambut acak-acakan. Bagian belakang sebelah kiri berdiri tegak.”

“Hah?”

“Dan kerah blazer Anda terbalik, dan dasi Anda miring.”

“Oh… Kau benar.”

“Ugh, tenangkan dirimu.”

Dia benar. Hayato memasang wajah malu.

Kerah dan dasi mudah diperbaiki, tetapi rambut acak-acakan tidak semudah itu. Saat ia mencoba merapikannya, Himeko tersenyum kecut dan berkata dengan sedikit kesal.

“Pergi saja perbaiki di kamar mandi. Haru-chan pasti akan tertawa kalau melihatnya.”

“Ck… Ya, kau benar.”

Atas desakan saudara perempuannya, Hayato pergi ke kamar mandi.

Memang, seperti yang Himeko katakan, dia bisa membayangkan dengan jelas Haruki menggodanya jika melihat rambutnya yang acak-acakan. Dia berpikir akan segera merapikannya sebelum sarapan siap.

“…Astaga, Onii, kau benar-benar merepotkan.”

Kata-katanya mengandung nada superior yang biasa ia tunjukkan.

Namun suaranya terdengar lembut, tidak seperti suara ejekan pada umumnya.

Wajah Hayato meringis tidak nyaman.

Akhir-akhir ini, saudara perempuannya sering membuatnya kesal.

Atas desakan Himeko, Hayato meninggalkan apartemen, menggigil karena angin dingin menerpa tubuhnya.

Kakak beradik itu berjalan bersama di sepanjang rute menuju sekolah.

Daun-daun yang gugur membentuk karpet di sekitar pepohonan di jalan, dan embusan napas mereka terlihat di udara.

Udara dingin semakin menusuk, dan sebentar lagi mereka akan membutuhkan mantel.

Mengingat kembali bagaimana mereka masih mengenakan baju lengan pendek belum lama ini, rasanya musim gugur telah berlalu begitu cepat.

Dibandingkan dengan saat mereka pertama kali datang ke kota ini, musimnya telah berubah sepenuhnya.

Tangannya secara naluriah masuk ke dalam saku, dan punggungnya membungkuk.

Lalu, Himeko tiba-tiba menepuk punggungnya yang membungkuk.

“Ugh, Onii, berdiri tegak!”

“Aduh! Sakit! Hanya saja, ini lebih dingin dari yang kukira.”

“Kalau begitu, siapkan perlengkapan untuk cuaca dingin!”

“Haha, tiba-tiba jadi dingin sekali, aku belum siap. Bagaimana denganmu, Himeko…?”

Hayato memberikan alasan dengan senyum masam. Melirik Himeko, dia melihat bahwa Himeko sudah mengenakan syal dan sarung tangan dengan benar.

Namun, pilihan itu tampak seperti pilihan dadakan, tidak совсем sesuai dengan seragamnya, yang tidak biasa bagi Himeko, yang sangat memperhatikan penampilan.

Hayato ragu untuk mengatakannya, dan kesulitan menemukan kata-kata yang tepat untuk mengungkapkannya.

Melihat ekspresi kakaknya, Himeko mengangkat sebelah alisnya dan berkata dengan nada datar.

“Aku ini mahasiswa yang sedang menghadapi ujian. Aku tidak boleh sampai masuk angin.”

“Ya, kamu benar…”

Kata-katanya masuk akal. Meskipun dia merasa sedikit tidak puas, dia tidak bisa membantah.

Akhir-akhir ini, Himeko tidak hanya menerima perannya sebagai siswa yang sedang menghadapi ujian, tetapi juga menjadi jauh lebih tenang dan terkendali. Seolah-olah dia telah menyelesaikan sesuatu dan menjadi orang yang berbeda.

Itu mungkin hal yang baik. Tapi di saat yang sama, Hayato merasa gelisah, seperti dia ditinggalkan.

Tak lama kemudian, mereka sampai di tempat pertemuan mereka yang biasa.

Saki sudah ada di sana, dan begitu menyadari kehadiran mereka, dia mendong抬头 dari ponselnya dan tersenyum cerah.

“Selamat pagi, Onii-san! Selamat pagi, Hime-chan!”

“Selamat pagi, Saki-san.”

“Saki-chan, selamat pagi! Tadi kamu tertawa melihat ponselmu—ada apa?”

“Oh, ya, lihat ini! Ayahku baru saja mengirimkannya.”

“Wow, itu…!”

“Wah?”

Saki menunjukkan ponselnya kepada mereka. Di layar, tampak seekor anak kucing duduk lesu di atas kotak kardus yang rusak. Itu adalah Tsukushi, anak kucing yang ditemukan dan diselamatkan oleh Hayato dan Haruki di Tsukino-se. Di bawah gambar, terdapat teks yang berbunyi, “Tidak menyadari betapa besarnya ia telah tumbuh.”

Pemandangan Tsukushi yang mengharukan membuat Hayato dan yang lainnya tersenyum.

Kemudian, sebuah suara riang terdengar dari belakang.

“Wah, Tsukushi-chan sudah besar sekali!”

“Selamat pagi, Haruki-san! Berkat Anda, Tsukushi tumbuh begitu besar hingga menghancurkan kotak kardus favoritnya!”

“Haha, ini benar-benar berbeda dari saat kita menyelamatkannya. Ini akan terus tumbuh, ya?”

“Hehe, ya.”

Haruki menyipitkan matanya, benar-benar senang dengan perkembangan Tsukushi.

Hayato juga tersenyum lembut, lalu mengamati sekelilingnya dan berbisik dengan nada agak kaku.

“Baiklah, mari kita berangkat ke sekolah.”

“…Ya, oke.”

Haruki menjawab dengan nada sedikit gelisah, dan Himeko serta Saki saling bertukar pandang dengan ekspresi serupa, sambil tersenyum kecut.

Mereka mengelilingi Haruki seolah melindunginya dari luar dan mengambil rute yang sedikit lebih panjang menuju sekolah.

Melewati kawasan perumahan dan sampai di jalan utama, mereka berpapasan dengan para siswa yang menuju ke sekolah menengah yang sama dengan Himeko dan Saki, serta orang-orang yang menuju stasiun untuk bekerja atau sekolah.

Bagi orang luar, kelompok Hayato mungkin tampak seperti kelompok biasa pada umumnya.

Namun, mereka menarik perhatian yang luar biasa banyaknya.

Jika Anda mendengarkan dengan saksama, Anda dapat mendengar bisikan seperti, “Lihat, itu dia,” “Dia mengenakan seragam sekolah itu,” dan “Aku mendengar bahwa…”

Haruki, yang menjadi pusat perhatian dan merasa canggung, menghela napas. Ini sudah menjadi kejadian sehari-hari sejak festival budaya.

Hayato pun mengerutkan kening seolah-olah diprovokasi olehnya. Sekalipun bukan Haruki, itu sudah cukup membuat siapa pun menghela napas.

Di tengah keramaian itu, sekelompok siswi SMP sangat berisik, mengarahkan ponsel mereka ke arah mereka. Mereka mungkin mencoba mengambil gambar—suatu tindakan yang terlalu mengganggu.

Hayato, dengan wajah cemberut, hendak mengatakan sesuatu kepada mereka ketika Iori dan Ema muncul, menghalangi pandangan mereka.

Iori mengangkat satu tangan sambil berkata “Yo,” dengan ekspresi kesal saat mengatakannya.

“Hei, Nikaido, kamu terlihat sepopuler biasanya pagi ini.”

“Haruki-chan, kamu mengalami masa-masa sulit, ya?”

Saat Iori menatap para gadis itu dengan dramatis, bukan hanya Haruki dan Hayato, tetapi juga orang-orang yang menonton dari pinggir lapangan mengalihkan perhatian mereka kepadanya.

“…”

Gadis-gadis itu, yang tiba-tiba menjadi pusat perhatian, terdiam kaku, berbisik-bisik seperti, “Ayo pergi,” “Cukup sudah,” dan “Y-Ya,” sebelum buru-buru meninggalkan tempat kejadian.

Melihat itu, Iori dan Ema mengangkat bahu, sementara Hayato dan Saki tersenyum kecut.

Haruki, yang merasa bersyukur atas penyelamatan itu, berbicara dengan nada meminta maaf.

“Terima kasih, itu sangat membantu, Mori-kun, Ema-chan.”

“Haha, bukan masalah besar, cuma hal kecil seperti ini.”

“Ya, ya. Bahkan kita pun bisa mengatasi hal seperti ini.”

Iori menggosok hidungnya, sedikit malu, sementara Ema menyeringai lebar.

Hayato menyenggol bahu Haruki, yang meringkuk karena malu, dan sengaja berbicara dengan nada ceria.

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, Haruki, jadi tegakkan kepalamu. Dan kamu tidak perlu ragu untuk mengatakan bahwa kami membantumu. Kita berteman, kan?”

Menoleh menghadapnya, mata Haruki bergetar sesaat dengan sedikit rasa kesepian sebelum dia memberikan senyum canggung.

“Ya, kamu benar.”

Sepertinya Haruki masih belum terbiasa dengan situasi ini.

Mereka berganti rute ke sekolah untuk bertemu dengan Iori dan Ema.

Sejak festival budaya tersebut, Haruki telah didekati oleh orang-orang yang sama sekali tidak dikenal karena rasa ingin tahu mereka.

Untuk mencegah masalah, mereka sebisa mungkin tetap bersatu sebagai sebuah kelompok.

Ini adalah solusi yang dangkal dan mengecewakan.

Namun untuk saat ini, itulah satu-satunya hal yang dapat mereka pikirkan.

Hayato mengerutkan alisnya karena frustrasi, dan tiba-tiba, Himeko mencubit pinggangnya dengan keras.

“Aduh! Apa-apaan ini, Himeko!”

“Ugh, kau bodoh sekali, Onii!”

“Hah!? Apa maksudnya itu!?”

“Astaga… Pokoknya, kita ke arah sini, jadi Ema-san, Iori-san, tolong urus sisanya. Ayo pergi, Saki-chan.”

“Eh, oke. Sampai jumpa nanti~”

Hayato, dengan mata berkaca-kaca akibat serangan mendadak Himeko, memegangi bagian yang terjepit.

Saki, merasa gugup dan memperhatikan wajah semua orang, membungkuk cepat lalu mengejar Himeko.

Saat Hayato menatap punggung Himeko dengan tatapan tidak puas, Iori menepuk bahunya dan menaikkan suaranya dengan ceria untuk mengubah suasana hati.

“Ayo kita berangkat juga.”

“…Ya.”

Setelah berpisah dari kelompok sekolah menengah pertama yang beranggotakan Himeko dan Saki, mereka menuju ke sekolah menengah atas.

Saat mereka mendekati gerbang sekolah, jumlah siswa yang mengenakan seragam yang sama semakin banyak, dan mereka menghadapi tatapan yang lebih tidak sopan lagi.

Ekspresi Haruki berubah muram, dan Hayato, melihat ini, mengerutkan wajahnya karena frustrasi.

Yah, setidaknya masih jauh lebih baik daripada saat pertama kali dibuat.

Tepat saat itu, hembusan angin dingin bertiup, menyebarkan dedaunan yang gugur.

Anginnya dingin, seolah mengusir musim gugur.

Saat Hayato merenungkan bagaimana musim telah berganti sejak festival budaya, matanya bertemu dengan Haruki, yang sedang meniup tangannya.

Haruki berkedip, sedikit malu, mengeluarkan suara kecil “Muu,” dan bergumam malu-malu.

“Cuacanya dingin sekali ya?”

“Ya, musim dingin sudah dekat. Kita akan segera membutuhkan mantel, dan mungkin mengeluarkan kotatsu.”

“Dulu, setiap musim dingin saya seperti seorang pertapa yang mengasingkan diri di kotatsu. Selama liburan musim dingin, saya tidak akan keluar rumah selama berhari-hari.”

“Sungguh sia-sia… Atau, yah, kurasa aku juga agak seperti itu saat di Tsukino-se.”

“Hehe, tidak ada apa-apa di sekitar situ, kan?”

“Ya, setelah persiapan Tahun Baru selesai, tidak banyak yang bisa dilakukan dengan ladang-ladang itu juga.”

Ketika Hayato mengatakan ini dengan nada bercanda, semua orang tertawa.

Lalu Ema bertepuk tangan dan berkata dengan suara gembira.

“Hei, kenapa kita tidak melakukan sesuatu yang bertema musim dingin tahun ini?”

Saran itu membuat Iori, Hayato, dan Haruki saling bertukar pandang sebelum menjawab.

“Kedengarannya bagus. Bagaimana kalau kita mengadakan pesta Natal segera? Kita bisa memasak bersama, membuat kue, dan bertukar kado!”

“Oh, serahkan saja urusan memasak padaku. Jika kamu punya permintaan, aku akan membuat berbagai macam makanan.”

“Lalu aku ingin mencoba bûche de Noël. Aku belum pernah mencicipinya!”

Mereka mengobrol tentang hal-hal sepele, dan menjadi antusias.

Namun entah mengapa, ada sedikit jarak dalam suara setiap orang, seolah-olah mereka sedang membicarakan sesuatu yang jauh.

Untuk menghindari tatapan orang, mereka bergegas melewati gerbang sekolah dan menuju ke kelas.

“Pagi…”

Saat Haruki membuka pintu dan menyapa dengan suara lantang, teman-teman sekelasnya menoleh—dan percakapan mereka tiba-tiba terhenti.

Namun, itu hanya sesaat; ruang kelas dengan cepat kembali ramai seperti pagi hari. Akan tetapi, suara mereka terdengar campur aduk antara keraguan dan pengekangan.

Meskipun sering melirik Haruki, tidak ada yang menanggapi sapaannya.

Bukan berarti mereka mengabaikannya.

Lebih tepatnya, mereka kesulitan menemukan kata-kata yang tepat.

Haruki tersenyum kecut melihat reaksi yang biasa terjadi, Ema mengangkat bahu, dan Iori melakukan hal yang sama. Wajah Hayato meringis tidak nyaman.

Sudah cukup lama sejak terungkap bahwa Haruki adalah anak rahasia Mao Takakura, tetapi teman-teman sekelasnya masih tampak ragu bagaimana harus bereaksi atau menilai jarak di antara mereka.

Meskipun demikian, perasaan mereka dapat dimengerti.

Mao Takakura telah memikat orang-orang dari segala usia dan jenis kelamin dengan kecantikannya yang hampir seperti dari dunia lain sejak masa remajanya, mendominasi industri hiburan dengan kemampuan aktingnya yang luar biasa.

Dia tampil tanpa lelah di drama dan film, terpampang di papan reklame dan iklan di mana-mana, selalu hadir.

Dengan ketenaran yang begitu besar dan banyaknya rumor tentang kehidupan asmaranya, terungkapnya bahwa ia memiliki anak rahasia—dan bahwa anak itu adalah Haruki, yang selama ini duduk di kelas yang sama—tentu saja menarik perhatian. Fakta bahwa identitas ayahnya tidak dipublikasikan hanya semakin memicu rasa ingin tahu. Ini adalah topik utama yang menarik perhatian publik.

Namun, ini adalah masalah keluarga yang sangat sensitif sehingga tidak ada seorang pun yang bisa menanyakannya begitu saja karena penasaran.

Suasananya terasa seperti mereka menangani isu sensitif dengan hati-hati.

Hayato sangat merasakan kecanggungan mereka, tetapi tidak bisa menyalahkan mereka.

Sambil menghela napas panjang, dia duduk, menggerutu frustrasi dengan situasi tersebut. Kemudian, Haruki mencubit pipinya.

“Hei, jangan juga memasang wajah murung.”

“Haruki… Ya, kau benar.”

Hayato menjawab, masih merasa tidak puas, tetapi melihat ekspresi Haruki yang muram, dia menyadari bahwa dia pun tidak seharusnya bersedih. Dia memaksakan senyum canggung.

Haruki, juga dengan sedikit canggung, tersenyum dan memberikan komentar yang ringan.

“Yah, aku sudah terbiasa menjadi tontonan, jadi…”

Iori dan Ema ikut berkomentar dengan nada menggoda.

“Sekarang kau sebutkan, Nikaido memang sudah berdiri di sana sejak kita mulai sekolah.”

“Ya, ya, semua kakak kelas itu terus datang untuk merekrutmu agar bergabung dengan klub-klub.”

“Ha ha…”

Haruki tersenyum kecut, mengenang masa-masa itu.

Hayato langsung ikut terbawa suasana, berbicara dengan riang kepada Haruki.

“Yah, kata orang, rumor bisa bertahan selama tujuh puluh lima hari. Ini akan mereda pada akhirnya.”

“Ya, kamu benar.”

Meskipun demikian, keributan masih berlanjut.

Saat jam istirahat, siswa-siswa yang penasaran datang ke kelas hanya untuk melihat Haruki. Bahkan pergi ke kamar mandi terasa menakutkan, karena ia mungkin ketahuan oleh mereka.

Beberapa teman sekelas, kemungkinan melalui koneksi klub, diminta oleh kakak kelas untuk memperkenalkan Haruki, sehingga menempatkan mereka dalam posisi yang sulit.

Haruki terlihat sangat tidak nyaman.

Tak lama kemudian, tibalah waktu makan siang.

Hayato dan Haruki saling bertukar pandang lalu bergegas keluar kelas.

Tujuan mereka adalah markas rahasia di gedung sekolah lama. Iori, Ema, Minamo, dan Kazuki dijadwalkan untuk bergabung dengan mereka di sana, dengan kedatangan yang bertahap. Seharusnya ini adalah waktu istirahat makan siang untuk dinikmati dengan bebas, tetapi ada kemungkinan besar akan diganggu oleh siswa yang terlalu bersemangat, jadi mereka menghindarinya.

Untungnya, semua orang fokus pada makan siang, memberi mereka kesempatan untuk menyelinap pergi tanpa disadari.

Ironisnya, ini seperti saat mereka pertama kali bersatu kembali, melarikan diri dari orang lain.

Namun dibandingkan dengan saat itu, sekarang lebih banyak orang yang mengetahui tentang pangkalan rahasia tersebut.

Meskipun dalam situasi seperti itu, Hayato merasakan kehangatan di dadanya.

Namun di tangga, Haruki tanpa sengaja menabrak sekelompok gadis.

“Oh, maaf—”

“Kami minta maaf—Oh, ternyata kamu!”

Biasanya, mereka akan meminta maaf dan melanjutkan.

Namun, Haruki lah yang menjadi pusat perhatian saat ini.

Seorang gadis yang tampak lebih tua dan bersemangat melihat Haruki, matanya berbinar-binar, meraih tangannya saat Haruki mencoba melarikan diri, dan menghujaninya dengan kata-kata.

“Kamu yang bernyanyi sebagai Brittan di festival budaya, kan!? Wah, kamu imut banget dari dekat!”

“Seperti yang diharapkan dari putri Mao Takakura! Apakah bakat menyanyimu diwariskan!?”

“Kamu kena incaran pencari bakat, kan? Kamu mau bergabung dengan industri hiburan? Boleh aku minta tanda tangan sekarang!?”

“Eh, begitulah, saya…”

“Senpai, tunggu sebentar…”

Dimulai dari gadis pertama, yang lain dalam kelompok tersebut melontarkan komentar-komentar yang mengganggu kepadanya.

Haruki, yang terkejut, hanya bisa tersenyum kecut.

Hayato mencoba menengahi, tetapi kata-katanya—”Hei, itu agak berlebihan”—diabaikan dengan, “Oh, ayolah, tidak apa-apa,” dan “Sadarilah situasi.”

Saat kejadian itu berlangsung, semakin banyak orang berkumpul, tertarik oleh keramaian, melirik dengan rasa ingin tahu dan mengatakan hal-hal seperti, “Itu mahasiswa tahun pertama!” dan “Wow, dia punya aura yang luar biasa!”

Ini adalah situasi terburuk.

Hayato mati-matian mencari solusi, tetapi tidak ada ide bagus yang terlintas di benaknya. Dia mencoba melindungi Haruki dengan meninggikan suaranya, tetapi itu sia-sia.

Saat kecemasannya meningkat, sebuah suara yang cerah, hampir terasa janggal, tiba-tiba terdengar.

“Hei, kau di sini, Nikaido-san!”

Semua mata tertuju pada sumbernya.

Di sana ada Shiraiizumi-senpai, tersenyum ramah dan melambaikan tangan dengan penuh semangat saat mendekat.

Kemunculan tiba-tiba wakil ketua OSIS membuat kerumunan terdiam, dan mereka mengamatinya dengan waspada.

“Aku butuh bantuanmu lagi untuk urusan OSIS. Tidak apa-apa?”

“Eh, tapi saya…”

“Ayolah, ayolah… kan?”

“Wow!”

Memanfaatkan kesempatan itu, Shiraiizumi-senpai dengan cepat dan tegas meraih tangan Haruki, lalu membawanya pergi.

Haruki yang membantu OSIS adalah pemandangan yang sudah biasa, terutama selama persiapan festival budaya, jadi banyak yang sudah melihatnya dalam peran tersebut.

Setelah wakil ketua OSIS mengatakan hal itu, kerumunan tidak bisa lagi menekan dan hanya menyaksikan mereka pergi. Hayato buru-buru mengikuti.

Begitu mereka menghilang dari pandangan, Shiraiizumi-senpai menghela napas panjang “Haa~”, melepaskan tangan Haruki, dan berkata sambil mengerutkan kening.

“Nikaido-san, hidupmu berat sekali, ya?”

“Eh, soal bantuannya…”

“Haha, tidak ada yang seperti itu. Kamu terlihat seperti sedang dalam masalah. Jujur saja, aku ingin sekali kamu bergabung dengan OSIS dan membantu, tapi… kami juga punya orang-orang yang akan membuat keributan. Sampai jumpa!”

“Oh…”

Setelah itu, Shiraiizumi-senpai mengangkat tangan dan pergi secepat kilat.

Sepertinya dia membantu Haruki murni karena kebaikan hatinya. Sungguh orang yang keren.

Hayato, sambil mengamati sosoknya yang mempesona, bergumam dengan tulus.

“Dia adalah seorang senior yang hebat.”

“Sungguh. Ini membuatku berpikir aku akan membantu dewan siswa demi dia.”

“Tapi pertama-tama, keributan ini harus mereda.”

“…Ya, kamu benar.”

Haruki tersenyum canggung.

Ketika Hayato dan Haruki sampai di markas rahasia di gedung sekolah tua, semua orang sudah berada di sana.

Setelah menyadari kehadiran mereka, Iori angkat bicara dengan ekspresi lega.

“Hei, kalian berdua terlambat. Ada apa?”

“Ya, Haruki tertangkap di jalan.”

“Jadi begitu.”

Minamo mengerutkan alisnya dan berkata dengan sungguh-sungguh.

“Sekali lagi… Haruki-san, kau menghadapi kesulitan yang berat.”

“Ya, saat adikku debut, itu juga sulit… Itulah harga yang harus dibayar untuk ketenaran. Ini hanya akan seperti ini untuk sementara waktu.”

“Sedangkan untuk saya, saya ingin melunasi pajak ketenaran ini dan kembali normal secepat mungkin.”

Kazuki ikut berkomentar seolah ingin mendukungnya.

Ketika Haruki mengangkat bahu dan menjawab dengan bercanda, semua orang tertawa.

(Tempat ini menjadi jauh lebih ramai.)

Bibir Hayato sedikit melengkung. Untuk menghindari keramaian saat makan siang, mereka memutuskan untuk berbagi tempat ini dengan semua orang, agar mereka bisa menghabiskan waktu bersama seperti biasa.

Saat hanya ada dia dan Haruki, tempat itu terasa luas sekaligus sepi, tetapi berbagi tempat rahasia ini dengan begitu banyak teman bukanlah hal yang buruk. Itu berarti kelompok mereka telah bertambah besar.

Setelah tertawa terbahak-bahak, Ema bertepuk tangan dan berkata dengan riang.

“Baiklah, mari kita makan siang!”

Hayato dan Haruki menggelar bantal-bantal mereka seperti biasa, lalu duduk melingkar bersama semua orang.

Ngomong-ngomong, Minamo dan Ema membawa bantal masing-masing, sementara Kazuki dan Iori duduk di lantai. Mereka menggelar bekal makan siang mereka—bento, atau makanan dari toko sekolah atau minimarket—dan mengobrol tanpa tujuan.

“Ngomong-ngomong, Haruki-chan, kamu selalu beli onigiri dari minimarket untuk makan siang, kan?”

“Ya. Kamu bisa dapat dua sandwich dengan harga satu, mengenyangkan, dan kadang-kadang isinya menarik. Baru-baru ini, sandwich bacon-telur dan mayones-jagung-keju sedang laris.”

“Mayones jagung!? …Maksudku, kedengarannya aneh untuk onigiri, tapi itu isian sushi yang umum.”

“Benar kan? Rasanya surprisingly enak.”

Ema mengangguk, terkejut sekaligus yakin, sementara Haruki tampak sedikit sombong.

Namun Hayato menyela dengan tatapan datar.

“Tapi kamu juga sering membuat yang jelas-jelas gagal dan menyesalinya. Seperti yang baru-baru ini kamu buat dengan mentega anko dan kecap, atau yang sebelumnya dengan susu stroberi dan susu kental manis. Wajahmu masam sekali.”

“Hei, yang berbahan dasar anko-mentega-kecap asin itu sebenarnya bisa cocok dengan nasi mochi! …Hanya saja nasinya asam dan asin, sehingga tercipta ketidakcocokan yang aneh.”

“Pfft, hahahaha!”

“Jangan tertawa, Kaido!”

Kazuki tertawa terbahak-bahak, Haruki cemberut dan memukul sisi tubuhnya, dan Hayato mengangkat bahu sambil memperhatikan mereka.

Kemudian Iori ikut bergabung dengan riang gembira.

“Aku mengerti perasaanmu, Nikaido. Aku kadang-kadang membeli mi instan untuk makan siang di minimarket, dan ketika aku melihat rasa yang aneh seperti paella, karaage-lemon, atau gratin krim, aku tidak bisa menahan diri untuk membelinya.”

“Mori-kun, kamu mengerti!? Selain itu, rasa-rasanya terdengar menarik, dan kamu bisa makan mi instan di sekolah untuk makan siang!?”

“Ya, kantinnya punya dispenser air panas. Menggambarkan rasanya… sulit. Saya sarankan untuk mencobanya, tapi cepat habis di rak.”

“Ugh, bahkan mi instan dengan rasa yang unik pun mengalami nasib yang sama?”

“Persediaan di kantin sekolah dan toko sangat mudah ditebak, sehingga akhirnya kamu akan mengambil makanan seperti itu.”

Haruki mengangguk antusias mendengar kata-kata Iori, sambil menyilangkan tangannya.

Saat Hayato mengaduk-aduk kotak bekalnya, bertanya-tanya apakah memang seperti itu cara kerjanya, Haruki, yang menemukan jiwa yang sejiwa dengan Iori, menghela napas, mengangkat bahu, menggelengkan kepala, dan berkata.

“Jadi, kami tidak sengaja menginjak ranjau darat. Kami mencari cita rasa baru untuk menyegarkan hari-hari yang membosankan dan monoton. Paham? Mungkin tidak, karena kamu membuat bento sendiri, Hayato.”

“Tidak tahu. Lagipula, akhir-akhir ini ibuku yang membuatkan bekal bento untukku, bukan aku.”

“Hah, benarkah?”

“Dalam hal itu, saya merasakan kegembiraan karena penasaran apa isi bento setiap hari.”

Hayato berkata sambil menyeringai, dan mata Haruki melebar karena terkejut.

Lalu Minamo terkekeh dan ikut bergabung, menyetujui pendapat Hayato.

“Aku mengerti. Sebenarnya, ayahku yang membuatkan bekal bento untukku hari ini.”

““Hah!?”” “““!”””

Bukan hanya Hayato dan Haruki, tetapi semua orang menoleh ke Minamo dengan mata terbelalak.

Di sekitar festival budaya tersebut, Minamo mengalami masalah dengan ayahnya.

Dia berhasil mengungkapkan perasaannya kepadanya, dan mereka menyelesaikan kesalahpahaman mereka, seperti yang dia ceritakan kepada semua orang. Dia diundang untuk tinggal bersama, tetapi karena prosedur transfer, masalah perumahan, dan lebih memilih untuk tetap tinggal bersama teman-teman di SMA ini, dia memutuskan untuk tetap tinggal di rumah kakeknya.

Ayahnya seharusnya masih tinggal jauh. Lalu mengapa?

Hayato dan yang lainnya menatap Minamo dengan tatapan bertanya-tanya.

Minamo, sedikit malu namun dengan secercah kegembiraan di ekspresi wajahnya yang tampak gelisah, melaporkan.

“Ayahku memutuskan untuk pindah ke sini dan tinggal bersama kami. Dia baru saja pindah ke rumah Kakek beberapa hari yang lalu. Dan setelah penilaian, sudah dipastikan—dia benar-benar ayahku!”

Semua orang terkejut.

Setelah hening sejenak, semua orang meledak dalam kegembiraan.

“Wow, itu keren sekali, Minamo-chan!”

“Sungguh, itu hebat. Aku sangat bahagia untukmu.”

“W-Wow! Mitake-san, aku bahkan tidak tahu harus berkata apa…”

“Heh, mata dan dadaku terasa panas.”

“Aku selalu percaya bahwa hasilnya akan seperti ini.”

“Terima kasih semuanya!”

Terharu dengan kabar baik itu, Hayato dan yang lainnya menjadi emosional. Minamo, tersipu malu namun bahagia, tersenyum malu-malu.

Untuk pertama kalinya sejak festival budaya, semua orang tersenyum tulus.