Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 8 Chapter 4

Jilid 8 Bab 4 — Konferensi Perdana

Lonceng tanda berakhirnya hari sekolah berbunyi. Sementara beberapa siswa mulai pulang, sebagian besar tetap tinggal, karena festival budaya sudah di depan mata. Beberapa bahkan mungkin menginap. Di tengah-tengah itu, Haruki ditahan oleh teman-teman sekelasnya.

“Tolong, Nikaidou-san! Kami masih belum puas dengan detail koordinasi suaranya!”

“Ada beberapa bagian yang ingin kami tata ulang. Bisakah kita mendiskusikannya?”

“Dari latihan tadi, saya rasa ada masalah juga dengan tata letak panggungnya.”

“Kostumnya—bagaimana? Kamu banyak bergerak. Ada masalah?”

“Eh, jadi hari ini aku agak…”

Haruki memberikan jawaban yang ragu-ragu dan samar, wajahnya menunjukkan kekhawatiran. Dia menatap Hayato dengan memohon, seolah meminta bantuan, tetapi karena Hayato memahami kekhawatiran teman-teman sekelasnya, dia hanya bisa menggelengkan kepala dengan ekspresi bimbang. Desahan kecil mereka beriringan. Pada saat itu, Iori, yang mendongak dari ponselnya, mengangkat bahu dan berbicara.

“Sepertinya Nikaidou-san juga sudah keluar.”

“Ya. Bagaimana dengan Kazuki?”

“Tidak bagus. Rupanya dia diikat dan dijadikan kelinci percobaan oleh pelatih tata rias untuk latihan berdandan ala wanita.”

“Ya, itu penting… Kurasa kita harus bersiap-siap.”

“Benar. Setidaknya kita berdua punya.”

“Dapat dua? Apa maksudnya?”

“! Minamo-san.” “Oh, bukankah itu Miyake-san?”

Saat mereka berbicara serius, Minamo menyela dari samping. Dia memiringkan kepalanya, menatap Haruki dan yang lainnya dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Iori, bertukar pandang dengan Hayato, menjelaskan dengan senyum masam.

“Kami tiba-tiba mendapat panggilan minta tolong di pekerjaan paruh waktu kami. Kami berharap bisa meminta bantuan Nikaidou-san, tapi…”

“Ya, seperti yang Anda lihat. Kazuki juga absen, dan kami tidak punya pemain lain, jadi kami memotivasi diri sendiri untuk melewatinya.”

“Jadi begitu…”

Akhir-akhir ini, selama festival dan persiapannya, mereka sangat bergantung pada orang lain untuk menggantikan giliran kerja mereka, sehingga sulit untuk meminta bantuan lebih banyak. Mengingat kembali masa-masa sibuk di masa lalu membuat mereka merinding. Ketika Hayato bertatap muka dengan Haruki, Haruki mengangkat tangan meminta maaf dengan senyum yang tampak cemas. Hayato membalas dengan senyum masam, menerima bahwa itu tidak bisa dihindari, ketika tiba-tiba seseorang menarik lengan bajunya dengan ragu-ragu.

“Um, bolehkah saya membantu?”

“!?”

Hayato dan Iori tersentak kaget mendengar tawaran yang tak terduga itu. Mereka langsung teringat kekacauan akibat kekurangan staf di shift kerja. Dengan serius, mereka menatap Minamo.

“Itu akan sangat membantu… Iori, bagaimana menurutmu?”

“Benarkah, Miyake-san? Saya setuju sepenuhnya!”

“Ya, saya akan berusaha sebaik mungkin!”

Pada hari itu, Toko Kue Tsukasa mengalami lonjakan pengunjung yang luar biasa.

“Hayato, set labu untuk meja 5 dan 8 sudah siap, jadi jagalah baik-baik! Miyake-san, kastanye zenzai untuk meja 1!”

“Eh, meja 1 adalah…”

“Minamo-san, itu nenek yang sedang menunggu di pinggir konter. …Iori, ada antrian di kasir!”

“Ugh… Aku kembali! Hayato, aku yang urus kasir; kamu cuci piring saja!”

“Oke, serahkan saja padaku.”

“Saya sudah mengantarkan pesanan ke meja 1! Eh, apa yang harus saya lakukan selanjutnya…?”

“Kalau begitu, ambil pesanan untuk meja 15.”

“Tabel 15 adalah…”

“Kelompok bertiga di area tatami belakang!”

“O-Oke! Oh, tunggu, buku pesanannya…”

“Letaknya di tempat biasa—oh, ini, pakai punyaku dulu.”

“Y-Ya! Maaf!”

Entah kenapa, ritme kerja terasa kacau, dan semuanya terasa tertinggal. Kalau dipikir-pikir, ini hari pertama Minamo. Langsung terjun ke lapangan tanpa banyak penjelasan atau pelatihan, tidak heran dia terus-menerus bertanya. Sejujurnya, Haruki dan Kazuki, yang menangani pekerjaan dengan sempurna sejak awal, adalah pengecualian. Meskipun begitu, bantuan Minamo jelas sangat melegakan. Meskipun dia banyak bertanya, dia tidak membuat kesalahan besar dan bekerja dengan tekun. Sosoknya yang tulus dan gesit sangat menggemaskan, dan pelanggan yang lebih tua memperhatikannya dengan hangat, sehingga tidak ada keluhan meskipun ada sedikit keterlambatan. Berkat Minamo, toko tersebut berhasil beroperasi. Akhirnya mendapat istirahat, Hayato dan Iori saling bertukar pandang dan menghela napas lega.

“Fiuh, akhirnya kita berhasil melewati puncak. Terima kasih kepada Miyake-san.”

“Ya. Gerakan dan bicaranya agak kaku, tapi dia tenang dan dapat diandalkan.”

“Kesegarannya tampaknya juga menjadi daya tarik.”

“…Meskipun saya terus mendengar hal-hal seperti ‘anak SMP’ atau ‘penolong yang hebat.’”

“Yah… haha, kita punya Ema sebagai contoh, jadi…”

Mereka tertawa kecil sambil mengobrol. Melihat Minamo lagi, rok pendeknya yang bergaya seperti hakama yagasuri dan rambutnya yang setengah terikat bergoyang saat dia bergerak, sungguh menawan, membuat orang-orang menganggapnya seperti cucu atau anak kecil. Tapi Hayato tahu situasi Minamo. Pergerakannya yang terus-menerus kemungkinan besar berasal dari keengganannya untuk terus memikirkan ayahnya. Masalahnya tetap belum terselesaikan, tanpa solusi yang jelas. Alisnya berkerut saat memikirkannya, dan Minamo kembali.

Melihat wajah Hayato, Minamo sedikit mengerutkan kening dan berbicara dengan ragu-ragu.

“Meja 12 memesan tiga set labu, dua minuman matcha, dan satu teh ume-kombu… Hayato-san, ada yang salah?”

“Oh, kami baik-baik saja sekarang, tapi saya pikir masalah aneh bisa membuat keadaan menjadi sulit.”

“Sebuah masalah…?”

Hayato menepisnya dengan cepat. Iori, yang mendengar pertanyaan Minamo, menjelaskan dengan senyum masam.

“Ya, memang jarang terjadi, tapi kehabisan bahan atau munculnya serangga—hal-hal umum di restoran. Dan, yah… berurusan dengan pelanggan yang merepotkan.”

“Pelanggan yang merepotkan?”

“—Wah, Minamo-san pakai seragam toko!?”

Pada saat itu, bel yang menandakan pelanggan baru berbunyi, disertai dengan jeritan gembira. Melihat ke arah pintu masuk, Himeko dan Saki, dengan seragam sekolah mereka, muncul. Himeko, dengan mata berbinar melihat pakaian hakama yagasuri Minamo, bergegas menghampiri, berseru “Pas sekali denganmu!” dan “Lucu sekali!” sambil menepuk-nepuk seluruh tubuhnya, sebelum bergumam “…Besar sekali” dengan ekspresi kalah dan kesal. Minamo menatap Hayato meminta bantuan, dan Hayato menghela napas panjang.

“Itulah yang saya maksud dengan pelanggan yang merepotkan.”

Dengan kesal, ia menarik adiknya menjauh, dan ia serta Minamo tertawa bersama. Saki, di belakang, tersenyum kecut. Himeko, yang diperlakukan kasar, cemberut dan protes.

“Onii, itu kasar sekali! Aku pelanggan!”

“Pelanggan yang mengganggu staf tidak diterima. Kami sudah kekurangan staf hari ini.”

“Tapi Minamo-san dengan seragam itu lucu banget. Aku pengen kerja di sini waktu SMA nanti!”

“Oh? Kami akan senang jika kamu bergabung, adikku. Dan juga miko. Mungkin pakaian miko akan lebih cocok untuknya daripada seragam?”

“Eek!?” “Oh, itu ide bagus!”

Percakapan itu memicu celoteh Himeko yang bersemangat. Hayato menghela napas lagi, kesal. Jika mereka terus membuat keributan di pintu masuk, itu akan mengganggu toko.

“Baiklah, baiklah. Saya akan mengantar kalian ke tempat duduk.”

“Sebenarnya, bisakah kami mendapatkan kamar semi-pribadi di belakang?”

“Hm? Itu kursi untuk empat orang. Tokonya tidak benar-benar kosong, jadi untuk dua orang—”

Ketika Hayato ragu-ragu, Himeko memberikan seringai sombong yang menyebalkan sambil mengacungkan jarinya.

“Hehe, kita akan bertemu satu orang lagi hari ini! Jadi tidak apa-apa, kan, Onii, pacar-san?”

“Nah, kalau begitu… Iori?”

“Ya, tidak masalah… Tunggu, apa!?”

“Hei, ke sini, Ai-chan!”

“…!?”

Saat itu, Himeko melambaikan tangan ke luar. Jelas sekali bahwa rekan pertemuannya telah tiba. Namun, tamu tak terduga itu membuat ekspresi mereka membeku. Bukan hanya Hayato, tetapi Iori dan Minamo juga membelalakkan mata, terkejut.

“Eh, hai…”

“Mengapa kamu…?”

Airi Satou, seorang model populer dan mantan pacar Kazuki, memasuki toko. Kemungkinan sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah, Airi mengenakan seragamnya, dengan malu-malu memainkan rambutnya sebelum berdeham dan melambaikan tangan ringan kepada Himeko dan Saki. Sepertinya mereka benar-benar berencana untuk bertemu. Ini tidak masuk akal. Tentu, mereka pernah berpapasan sebelumnya, tetapi selalu melalui Kazuki. Mengapa dia bersama saudara perempuan Kazuki dan sahabatnya?

“Baiklah, Onii, tunjukkan kami tempat duduknya.”

“! Oh, ya. Iori, keren?”

“Ya, tempat itu kurang mencolok.”

Atas desakan Himeko, Hayato mengkonfirmasi dengan Iori dan dengan enggan memimpin mereka. Tak perlu dikatakan, Airi Satou adalah model yang populer. Bahkan dengan seragam biasa—sweater krem ​​dan rok kotak-kotak tartan dengan lapisan di bagian bawah—kecantikannya yang menakjubkan tetap menonjol. Postur tubuhnya yang anggun saat berjalan menambah daya tariknya. Tak pelak, toko itu ramai dengan bisikan: “Siapa itu!?” “Dia cantik sekali!” “Dia tampak familiar…” Meskipun demikian, ekspresi Airi tidak berubah, mungkin sudah terbiasa ditatap. Profesionalismenya terlihat jelas.

“Beri tahu kami jika Anda siap memesan.”

Setelah mengucapkan kalimat standar dengan cepat, Hayato bergegas meninggalkan meja. Khawatir kehadiran Airi akan menimbulkan keributan, dia mengawasi toko itu, tetapi tampaknya tidak perlu. Duduk di tempat yang tersembunyi dari pandangan, kelompok itu mengobrol dengan antusias sambil melihat menu, tampak seperti kelompok siswi sekolah biasa. Minat pelanggan memudar. Tetapi Hayato semakin bingung dengan suasana ramah di antara Himeko, Saki, dan Airi. Kemudian, Minamo berbicara kepadanya dengan lembut.

“Um, mungkinkah orang yang bersama adikmu itu Airi Satou…?”

“Ya, sepertinya begitu. Tapi aku sama sekali tidak tahu kenapa mereka bersama…”

“Wow…”

Hayato mengangkat bahu, tetapi Iori bergumam dengan nada mengerti.

“Aku bisa membayangkan kakakmu menyeretnya dengan penuh antusiasme.”

“…Sayangnya, aku juga bisa.”

“Lagipula, dia adalah saudara perempuanmu.”

“Hei, maksudnya apa itu?”

“Oh, aku juga mengerti!”

“Bahkan kau, Minamo-san!?”

Hayato protes, dan Iori serta Minamo terkikik. Saat Hayato memasang wajah tidak senang, Himeko memanggil, “Hei, Onii!” Sepertinya mereka sudah memutuskan pesanan mereka. Di bawah tatapan hangat toko itu, dia bergumam, “Ya, ya,” berharap tidak terjadi hal yang merepotkan, dan menuju ke meja Airi.

◇◇◇

“Himeko memesan parfait Mont Blanc kastanye, Satou-san memesan set pencicipan ubi jalar, dan Saki…”

“Eh, um…”

“…Himeko, biarkan dia memilih pesanannya sesuai keinginannya.”

“Ugh, kenapa ini salahku? Lagipula, Saki-chan bilang dia mungkin akan setuju dengan ini!”

“Haha, semuanya terlihat enak sekali, aku jadi ragu-ragu di detik-detik terakhir… Onii-san, ada rekomendasi?”

“Hmm, mungkin set daun maple. Ini bukan sekadar rekomendasi, tapi musim ini mengingatkan saya pada daun-daun merah di tempat pemujaan Anda.”

“Kalau begitu, saya setuju dengan itu!”

“Ngomong-ngomong, Onii, Haru-chan dan Kazuki-san di mana hari ini?”

“Mereka berdua sibuk dengan persiapan festival.”

“Ah, sayang sekali.”

Saat Airi selesai memesan dan melihat Hayato pergi, dia melihat sekeliling toko. Pilar dan balok yang dilapisi pernis hitam, dipadukan dengan dinding putih, menciptakan suasana yang tenang. Pelanggannya beragam, mulai dari pelajar seperti mereka hingga orang tua, menunjukkan daya tarik toko yang luas. Tempat-tempat ramai yang sering dikunjungi Momo bersamanya memang tidak buruk, tetapi toko ini lebih cocok untuknya. Airi tersenyum lembut, mengingat siang hari. “Ayo kita adakan rapat strategi untuk festival!” Itulah pesan dari Himeko yang membawanya ke sini. Dia ingat tertawa kecil membaca pesan-pesan singkat tentang seragam yang lucu, permen yang indah, merasa enggan untuk memakannya, selalu kesulitan memilih, dan menu musiman yang membuatnya ingin kembali. Bahkan sekarang, Himeko bergumam serius tentang “kesemek dan maple yang tak terduga,” “pameran melihat bulan bulan lalu,” dan “zenzai hangat bulan depan,” sementara Saki tersenyum kecut. Melihat mereka, ekspresi Airi melembut, tetapi Himeko tiba-tiba mencondongkan tubuh dan berbisik.

“Sayang sekali, sepertinya Kazuki-san tidak hadir hari ini.”

“! Ya, sepertinya begitu.”

Alasan sebenarnya dia datang adalah karena ini tempat kerja Kazuki. Dia memiliki secercah harapan untuk bertemu dengannya. Rasa kesepian yang samar merayap masuk. Dia tidak tahu tentang pekerjaannya di sini. Ketika dia bertanya pada Momo, dia mendapat jawaban terkejut, “Benarkah!?” jadi dia pasti juga belum memberi tahu keluarganya. Sejak lulus SMP dan bersekolah di SMA yang berbeda selama lebih dari setengah tahun, dia sering melihatnya ketika mengunjungi rumah Kaidou untuk bertemu Momo, tetapi mungkin ada lebih banyak hal yang tidak dia ketahui tentangnya—seperti bagaimana dia mendapatkan teman sejati di SMA. Dia mungkin menjadi bagian dari masa lalunya. Pikiran itu menusuk dadanya, wajahnya berkerut karena cemas. Kemudian, Himeko menggenggam tangannya erat-erat.

“Jadi, kita perlu merencanakan festival ini!”

“Aku juga akan membantu di hari itu!”

“Eh, ya, benar.”

Kata-kata mereka yang tegas membuat Airi tersenyum. Kata-kata mereka yang lugas selalu menyentuh hati. Mereka gadis-gadis yang unik. Tidak seperti mereka yang tertarik pada statusnya sebagai model dengan motif tersembunyi atau tipu daya, dia bisa menjadi dirinya sendiri bersama mereka, seperti dengan Momo.

“Ngomong-ngomong, festival kakakmu ada acara pengakuan dosa di depan umum, kan? Apakah kita harus ikut?”

“!? Itu, eh, agak terlalu berani. Saya lebih suka mendekatinya dulu.”

“Tapi Kazuki-san kan populer. Bukankah dia akan mendapat banyak sekali pernyataan cinta dari banyak orang?”

“Ugh, itu…”

“Dan jika kamu mengaku di tempat seperti itu, setidaknya dia akan tahu kamu serius, kan?”

“Tetapi…”

Argumen logis Himeko sangat tepat sasaran, terutama karena Airi tahu dia sedang ragu-ragu. Kemudian, Saki berbicara dengan nada serius.

“Hime-chan, bukankah Kazuki-san sebaiknya menjaga jarak dari urusan percintaan? Pengakuan cinta yang tiba-tiba bisa membuatnya kewalahan dan merusak hubungan kalian sekarang…”

“Oh, itu benar.”

“Jadi, menurutku tujuan pertama seharusnya adalah membuatnya melihatmu sebagai seseorang yang menarik secara romantis.”

“Lihat dia secara romantis… paham?”

“Ini rumit, itulah mengapa kita mengadakan pertemuan strategi ini.”

Himeko tampak sedikit bingung, sementara Saki menghela napas berat, ekspresinya serius, nadanya penuh beban. Airi ingat Saki juga punya gebetan. Apakah dia masih mencoba mendekati gebetannya? Saki, yang memainkan kepang rambutnya dan tampak melankolis, memang sangat imut. Dengan rambut dan kulitnya yang cerah, Saki memiliki kecantikan yang memesona, hampir seperti dari dunia lain, bahkan bagi Airi, seorang model. Siapa yang bisa menolak seseorang seperti dia? Sambil merenungkan hal ini, Airi memperhatikan Saki sering melirik sesuatu. Mengikuti pandangannya, dia melihat Hayato. Airi menahan napas. Mengingat percakapan mereka sebelumnya, sesuatu terlintas di benaknya. Itu masuk akal—mengubah persepsi tetap tentang saudara laki-laki sahabat sejak kecil bukanlah hal mudah. ​​Ketika mata mereka bertemu, Saki memiringkan kepalanya dengan penasaran. Airi secara halus mengarahkan pandangannya ke arah Hayato, dan Saki tersipu malu, mungkin menyadari bahwa dia telah tertangkap basah sedang menatap.

“Um, mungkinkah…?”

“Baiklah, eh…”

Dengan ragu-ragu bertanya, Airi melihat Saki tersipu, menyusut, dan menunduk—gambaran sempurna seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Merasakan ikatan, dada Airi terasa sesak, dan dia ingin menyemangatinya. Ia pun mengerti mengapa Saki membantunya.

“Hei, apa itu? Kita sedang membicarakan apa?”

“!? Eh, itu, um, Hime-chan! Benar kan, Satou-san?”

“Eek!? Eh, ya, kami belum memutuskan jenis perubahan tampilan apa yang akan kami lakukan.”

“Oh, ya, itu juga!”

Terkejut oleh Himeko, Saki panik, dan Airi dengan cepat ikut bermain peran. Tampaknya perasaan Saki adalah rahasia. Pasti sulit untuk mengatakan kepada sahabatnya bahwa dia menyukai kakaknya. Situasi yang rumit, pikir Airi, ketika sebuah suara tak terduga terdengar.

“Sungguh kelompok yang tidak biasa.”

“!?”

Suara yang tiba-tiba itu membuat pikirannya kosong. Menoleh ke arah suara itu, dia melihat Kazuki mengenakan seragam toko. Kenapa? Dia seharusnya tidak ada di sini. Pikirannya berputar-putar. Tanpa menyadari kekacauan yang dialaminya, Kazuki tersenyum lembut dan melayani pesanan mereka.

“Parfait Mont Blanc rasa kastanye adalah…”

“Itu aku!”

“Himeko-chan, mengerti. Jadi set daun maple itu untuk Murao-san? Airi, kamu dapat set rasa ubi jalar, kan? Kamu selalu suka itu.”

“Ya, benar.” “…Ah.”

Kata-kata santainya membuat jantungnya berdebar. Meskipun hubungan mereka hanya pura-pura, mengetahui bahwa dia mengingat preferensinya membuat semangatnya kembali bangkit. Rasanya seperti dia masih ada di dunianya. Merasa bodoh karena begitu mudah terpengaruh, Airi tersenyum merendah. Sambil bergumam malu-malu, “Ya,” Himeko tampak bingung.

“Tunggu, kenapa Kazuki-san ada di sini? Onii bilang kau sibuk mempersiapkan festival.”

“Pihak sana sebenarnya tidak membutuhkan saya. Saya tahu betapa sulitnya di sini ketika kita kekurangan pemain, jadi saya membereskan semuanya dan datang ke sini… Apakah kekhawatiran saya sia-sia?”

Kazuki tersenyum kecut, melirik Minamo yang sibuk mondar-mandir dengan rambutnya yang tertiup angin, sambil menyipitkan matanya.

“Yah, tetap saja bagus kau datang, Kazuki-san.”

“Ya, kami hampir tidak mampu mengatasinya dengan staf yang kami miliki.”

“Bukan hanya itu—kami datang ke sini sebagian untuk menemui Anda.”

“…Hah?” (…Apa?)

Himeko menyeringai nakal, sementara Kazuki menegang sesaat. Airi merasakan hambatan aneh. Tapi itu cepat berlalu. Kazuki menunjukkan senyum khasnya dan menatap Airi.

“Oh, jadi kamu datang karena Airi ada di sini, kan?”

“Ya, kurang lebih begitu. Saya tidak tahu Anda bekerja di sini, jadi saya ingin melihat seperti apa tempatnya.”

“Aku tidak menyembunyikannya atau apa pun. Aku hanya membantu kadang-kadang, bukan secara resmi.”

“Oh, benarkah? Itu cocok untukmu. Kamu terlihat bagus.”

“Terima kasih. Kamu—”

Kazuki berhenti sejenak, menatap Airi, dan berkedip seolah memperhatikan sesuatu. Terkejut dengan tatapannya, Airi tersipu dan berpaling, bergumam, “A-Apa?” untuk menutupi rasa malunya. Kemudian, dengan nada lembut, dia berbicara.

“Kamu tampak lebih rileks sekarang, seperti sebelumnya, lebih alami. Kurasa aku lebih menyukai Airi yang seperti ini—dia tampak lebih bebas.”

“!?”

Kata-kata tak terduga itu membuat pikirannya melayang. Dengan pipi memerah, dia berbalik, menatap wajahnya. Bertepatan pandangan dengannya, Kazuki tersenyum tipis, lalu mengalihkan perhatiannya kepada Himeko dan Saki. Saat dia mulai berkata, “Kalian berdua—,” sebuah suara dari belakang memanggil, “Hei!” Kazuki memasang wajah canggung.

“Ups, terlalu lama. Selamat menikmati waktu Anda.”

Saat ia kembali bekerja, Airi menatapnya dengan linglung hingga seruan gembira Himeko, “Hei, hei!” membuyarkan lamunannya.

“Kyaa, percakapan tadi terasa menyenangkan, kan!? Dan apa maksudnya ‘sebelum’!?”

“Eh, well, dulu aku sering bertingkah seperti model Airi Satou di depannya, kau tahu…”

Ini tentang menjadi seseorang yang pantas untuk Kazuki dan melindungi dirinya dari penilaian orang lain. Seiring waktu, itu menjadi kebiasaan, seolah-olah itulah dirinya. Tapi akhir-akhir ini, bersama mereka, dia kembali menjadi dirinya yang biasa tanpa menyadarinya, tanpa mempertanyakannya. Mereka gadis-gadis yang aneh, pikirnya lagi. Mungkin ini jati dirinya yang sebenarnya. Kata-kata Kazuki sebelumnya tentang menyukai dirinya yang alami muncul kembali, menghangatkan pipinya. Hatinya kacau. Mengabaikan obrolan Himeko dan Saki yang bersemangat tentang “Begitu polos!” dan “Kau ingin menunjukkan sisi terbaikmu kepada orang yang kau cintai, kan?”, dia menutupi wajahnya dengan tangan, bergumam, “Ugh, cukup!” dan melirik Kazuki yang sedang bekerja. Postur tubuhnya yang anggun, senyumnya yang dingin, dan suaranya yang lembut saat bekerja dengan cepat sangat memikat, bahkan bagi mata orang-orang yang bukan Airi. Beberapa pelanggan menatapnya dengan hangat, membuatnya merasa setengah bangga, setengah iri dengan pesonanya. Kemudian dia tersadar. Sikapnya, jaraknya dengan orang lain—berbeda dari sebelumnya. Dia menatap staf wanita itu, kemungkinan teman sekolahnya, dengan campuran kekhawatiran, kelegaan, dan perhatian. Kata-katanya kepada Airi terasa sama. Seolah-olah dia telah melangkah lebih dekat dengan orang lain. Sesuatu telah berubah dalam dirinya, Airi yakin. Kapan dan apa yang terjadi? Mengingat-ingat, satu hal menonjol. Untuk memastikan, dia bertanya kepada dua orang di depannya.

“Ngomong-ngomong, bukankah Kazuki-kun mengalami luka yang cukup parah di wajahnya saat festival musim gugur…?”

Himeko dan Saki berhenti berbicara, saling bertukar pandang, berkedip, dan dengan ragu-ragu menanggapi dengan ekspresi penasaran.

“Eh, kau belum dengar? Hari itu, Kazuki-san terlibat perkelahian hebat…”

“Bertengkar!? Dengan siapa!?”

“Beberapa kenalan lama dari SMP, kurasa. Ada beberapa hal yang terjadi…”

“Ya, mereka yang memulai, dan Onii memprovokasi mereka balik.”

“Haha, tapi memang seperti Onii, dia tidak akan membiarkan siapa pun menjelek-jelekkan Kazuki-san.”

“Yang paling mengejutkan adalah Kazuki-san. Dia berteriak, ‘Jangan mengejek teman-temanku!’ dan langsung terjun ke tengah keributan!”

“Aku juga sangat terkejut.”

“Bukankah Kazuki-san meniru kebiasaan buruk dari Onii dan Haru-chan?”

“T-Tidak, kurasa tidak.”

“Benar-benar?”

“…!”

Sulit dipercaya. Kazuki, yang selalu menyendiri dan menghindari konflik, malah terlibat perkelahian? Tapi, oh, hanya itu. Dari percakapan mereka, jelas Kazuki menghadapi masa lalunya dan mulai melangkah maju lagi. Berkat teman-teman barunya. Perasaan pahit merayap ke dadanya, menyadari bahwa dia, pacar pura-puranya, tidak bisa melakukan itu untuknya. Pada saat yang sama, kesepian dan rasa mendesak muncul, takut dia ditinggalkan. —Aku harus berubah. Hanya mendekat, mengulurkan tangan, atau mencoba menarik perhatiannya tidak cukup lagi. Dia merasakannya secara naluriah. Jika dia tidak mau berpaling padanya, dia harus cukup berani untuk menarik perhatiannya. Diri seperti apa yang ingin dia tunjukkan padanya? Dia bertanya pada hatinya. Sebuah gambaran samar terbentuk secara alami. Masih belum jelas. Tapi dia harus membentuknya entah bagaimana. Tidak ada waktu untuk mempedulikan penampilan. Didorong oleh dorongan ini, Airi meraih ponselnya dan menelepon.

“Halo, Momo-senpai? Di mana kau? Aku perlu bicara, dan aku ingin memperkenalkanmu kepada beberapa orang.”

“Satou-san?” “Ai-chan?”

Saki dan Himeko terkejut dengan tindakan Airi yang tiba-tiba. Airi menggenggam tangan mereka, tatapannya yang tulus menyatakan keinginannya.

“Kita sudah membicarakan soal perubahan penampilan untuk festival, kan? Aku akhirnya tahu siapa diriku sebenarnya. Maukah kau membantuku?”

Saki dan Himeko, dengan mata terbelalak, menggenggam kembali tangannya dan mengangguk dengan tegas.

“Tentu saja!”