Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 5 Chapter 1

Jilid 5 Bab 1 — Saki Datang ke Kota

Langit awal musim gugur, bahkan di kota, terasa seolah-olah telah menyingkap lapisan musim panas, menjulang tinggi dan biru.

Di pagi buta, saat kota masih setengah bermimpi, truk-truk berdesakan di sepanjang jalan utama, membelah udara yang agak dingin.

Di kawasan perumahan yang terletak di pinggir jalan utama, terdapat kompleks apartemen lima lantai yang baru dibangun untuk penghuni lajang. Di salah satu kamarnya, dengan tirai gelap yang tertutup rapat, alarm berbunyi nyaring di ruangan yang remang-remang.

“Ngh… nnh…!?”

Saki dengan malas mengulurkan tangan dari bawah selimut untuk meraih ponselnya, memeriksa layarnya, lalu langsung duduk tegak.

“T-Tunggu, sudah lewat jam 7:30!? Kenapa Ibu tidak—… oh…”

Suaranya yang lesu tenggelam dalam ruangan yang sepi dan hampir kosong.

Di Tsukinose, waktu ini berarti dia pasti terlambat, tetapi untuk sekolah menengah pertama di kota, dia masih tepat waktu.

Sambil mengedipkan mata, dia melihat sekeliling kamarnya yang kosong, hanya dengan perabot minimal dan beberapa kotak kardus yang belum dibuka, lalu bergumam sendiri.

“Aku benar-benar pindah, ya…”

Sudah lebih dari seminggu sejak Saki mulai tinggal sendirian.

Berbeda dengan Tsukinose, di mana pintu dan jendela hampir tidak terkunci, apartemen 1SLDK di kota ini, dengan peredam suara dan keamanan kelas atas, sangat sunyi.

Tidak ada kicauan burung pagi atau tangisan binatang yang terdengar, membuatnya merasa sedikit melankolis. Terutama karena tidak ada Tsukushi, anak kucing yang dulu selalu mengeong dan menyelinap ke tempat tidurnya setiap malam hingga sesaat sebelum pindah.

Meskipun dia pindah sekolah tepat waktu untuk semester baru, dia masih belum terbiasa dengan kehidupan kota.

Ada rasa kesepian dan kerinduan akan Tsukinose.

Namun, Saki sendirilah yang ingin datang ke kota itu.

“Baiklah!”

Dia mengepalkan tinjunya di depan dadanya, mengumpulkan keberanian saat berdiri.

Meskipun masih ada waktu, tinggal sendirian berarti ada banyak hal yang harus dia lakukan sendiri. Tidak ada waktu untuk berlama-lama.

Menuju ke dapur di ruangan sebelah, dia mengambil granola buah dari lemari es, menuangkan susu di atasnya untuk sarapan cepat, memeriksa hari dalam seminggu di ponselnya, mengumpulkan sampah yang bisa dibakar, berganti pakaian seragam, dan berdiri di depan cermin besar.

Seragam pelaut baru ini, tidak seperti rok jumper polos milik Tsukinose, didesain dengan gaya yang modis dan detail yang menggemaskan, membuatnya sangat memperhatikan setiap hal kecil.

Apakah seragam itu yang mengenakannya?

Rok itu, yang dipendekkan atas desakan sahabatnya Himeko, tidak terlalu terbuka, kan?

Rambutnya yang berwarna terang, sangat berbeda dari yang lain, tidak terlalu mencolok, bukan?

Untuk sesaat, kecemasan menyelimuti ekspresinya, tetapi kemudian wajah Hayato dan Haruki terlintas di benaknya.

Jika kedua orang itu menatapnya dengan cemas, dia tidak boleh menunjukkan ekspresi seperti ini.

“Aku pergi dulu!”

Sambil memaksakan senyum, Saki meninggalkan ruangan.

Dia membuang sampah yang bisa dibakar di tempat pengumpulan sampah apartemen dan menuju ke tempat pertemuan.

Orang-orang yang lewat di pintu masuk atau di jalan tidak saling menyapa; mereka berjalan acuh tak acuh, seolah-olah Saki bahkan tidak terekam di mata mereka.

Sepeda dan motor yang tak terhitung jumlahnya mengalir menuju stasiun, dan meskipun jumlah orangnya sangat banyak—jauh lebih banyak daripada di Tsukinose—rasanya seperti dia berjalan melewati tanah tandus yang sepi.

Matahari, yang masih membawa teriknya musim panas, membakar kulit Saki yang cerah.

Sambil menghela napas di tengah kelembapan yang menyengat, lebih buruk daripada Tsukinose, dia menyeka keringat dari dahinya dan melihat Haruki melambai padanya.

“Hei, Saki-chan!”

“Haruki-san!”

Wajah Saki berseri-seri saat dia berlari ke arah Haruki. Melihat sekeliling, tampaknya Haruki sendirian.

Haruki, dengan tangan di dagunya, mengeluarkan suara main-main “Wah, wah,” bibirnya membentuk huruf “ω” sambil mengamati Saki dari atas ke bawah dengan seringai licik.

“Hmm.”

“Hah? Hime-chan dan Onii-san belum datang—”

“Melihatmu seperti ini, seragam pelaut ini terasa berbeda, kau tahu? Bagus sekali.”

“Haruki-san…?”

“Dengan wajah awet muda itu, anggota tubuh yang panjang dan ramping, dan bahkan kepang yang sedikit kuno—semuanya memancarkan aura murni, polos, dan lembut… Dan kulitmu yang cerah semakin memperkuat citra itu. Membuatku ingin mewarnaimu dengan warna-warnaku, kau tahu?”

“Eh, umm…”

Haruki, dengan sedikit bersemangat, mendekat sambil mendengus.

Saat wajahnya yang anggun mendekat, Saki teringat momen lucu di Tsukinose ketika Haruki menggodanya, dan dia tersipu, mundur selangkah. Tetapi Haruki, tidak membiarkannya lolos, dengan lembut mengangkat dagu Saki, mengeluarkan gumaman pelan, dan Saki secara naluriah menelan ludah.

Untuk sesaat, ketegangan aneh terasa di udara, tetapi sebuah pukulan keras di kepala Haruki menyadarkan mereka kembali ke kenyataan.

“Aduh!?”

“Astaga, Haru-chan, apa yang kau lakukan!?”

“Hei, Haruki, hentikan pelecehan itu.”

“Hime-chan! Onii-san!”

Menoleh ke arah suara-suara itu, Saki melihat kakak beradik Kirishima, Himeko tampak kesal. Rupanya, Himeko baru saja memukul Haruki.

Saat Himeko memberi isyarat untuk melihat sekeliling, Saki memperhatikan orang-orang yang lewat dengan cepat mengalihkan pandangan mereka.

Mereka pasti menjadi pemandangan yang cukup menarik. Wajahnya memerah karena malu, dan Haruki menjulurkan lidah merah mudanya sambil berkata “Teehee” dengan malu-malu.

Setelah berkumpul kembali, keempatnya berjalan ke sekolah sambil mengobrol di sepanjang jalan.

“Wah, waktu aku memakainya, aku tidak terlalu memikirkannya, tapi sekarang kalau dilihat lagi, seragam pelaut itu punya sesuatu yang istimewa, kan?”

“Ya, memang terasa unik. Lagipun, kamu hanya bisa memakainya saat masih menjadi mahasiswa.”

“Sebenarnya, saya sendiri sedikit iri.”

Saki mengatakan ini sambil berputar untuk memeriksa penampilannya. Kerah dan roknya berkibar ringan.

“Ya, ya. Mungkin aku akan mencari punyaku di rumah… Bagaimana menurutmu, Hayato?”

“Hah?”

Karena lengah, Hayato tampak sedikit khawatir.

Tatapannya beralih dari Haruki ke Saki lalu ke Himeko, dan dia menggaruk kepalanya.

“…Aku tidak pernah benar-benar memikirkan seragam seperti itu. Aku tidak memiliki keterikatan khusus pada seragam.”

“Apa!? Ada orang yang memilih sekolah berdasarkan seberapa lucu seragamnya!”

“Meskipun kau bilang begitu, seragam cowok di mana-mana kan hampir sama, kan? Aku heran kau peduli dengan hal-hal seperti ini, Haruki.”

“Hehehe!”

“Hai!”

“Ayolah, Onii, sekolah-sekolah keren punya seragam yang mantap bahkan untuk laki-laki!”

“Oh, benar, sekolah terkenal yang digeluti para selebriti itu! Seragam cowok mereka juga modis, bukan cuma seragam cewek, kan?”

“Tentu, tentu!”

“””Benar!?”””

Obrolan mereka semakin ramai.

Alih-alih menyusuri jalan tanah di Tsukinose, mereka berjalan di jalan-jalan perumahan yang beraspal.

Alih-alih hembusan angin pegunungan, mereka merasakan udara dari saluran pembuangan gedung.

Alih-alih pohon liar yang tumbuh bebas di pegunungan, ada pohon-pohon jalanan yang ditanam rapi.

Pedesaan dan kota.

Pemandangannya benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Begitu pula pemandangan keempat sahabat masa kecil yang berjalan berdampingan.

Akhirnya, mereka sampai di persimpangan yang menuju ke sekolah masing-masing.

“Baiklah, kita akan menuju ke arah sini.”

“Sampai jumpa lagi, Saki-chan, Hime-chan.”

“Ya, sampai jumpa.”

“Ayo pergi, Saki-chan.”

Saki memperhatikan Hayato dan Haruki, yang menuju ke sekolah menengah mereka, dengan tatapan sedikit iri.

Semakin sedikit orang yang berjalan di sampingnya, semakin ia merasa ada lubang kosong di dadanya, tetapi Himeko, yang berjalan di sebelahnya, tampak sangat ceria. Ketika mata mereka bertemu, Himeko tersenyum malu-malu dan berbagi perasaannya.

“Aku terkejut ketika kamu tiba-tiba pindah ke sini, tapi aku sangat senang kita bisa bersekolah bersama lagi.”

“…Oh.”

Himeko pasti merasa kesepian berjalan sendirian ke sekolah.

Mereka selalu bersama.

Sambil tersenyum malu-malu, mereka bergandengan tangan dan menuju ke sekolah.

“…Ha.”

Sesampainya di gerbang sekolah, Saki menghela napas dan mendongak ke arah bangunan.

“Ada apa, Saki-chan?”

“Pokoknya… kota ini luar biasa, kau tahu?”

Himeko menjawab dengan nada sinis “Ya” dan sedikit tertawa.

Berbeda dengan sekolah dua lantai panjang berbahan kayu di Tsukinose yang juga berfungsi sebagai sekolah dasar, sekolah menengah pertama di kota ini bergaya dan modern, bahkan hampir membuat kewalahan beberapa hari setelah pindah.

Pintu masuk tempat mereka berganti sepatu dalam ruangan, lorong-lorong menuju ruang kelas, pemandangan lapangan dari jendela koridor—ke mana pun dia memandang, ada lebih banyak anak seusianya daripada yang akan dia lihat bahkan di sebuah festival, membuatnya merasa seperti tersesat ke dunia lain, kehilangan rasa realitas.

“Pagi!”

“S-Pagi!”

Saat memasuki Kelas 3-4 dan menyapa semua orang, Saki dengan cepat dikelilingi oleh Honoka Torikai dan gadis-gadis lain yang memperhatikannya. Mereka adalah teman-teman yang dikenalkan Himeko padanya di hari pertamanya.

“Pagi, Himeko-chan, Saki-chan!”

“Hei, apakah kamu sudah mengerjakan PR matematika kemarin?”

“Mereka bilang itu sisa dari liburan musim panas, tapi jumlahnya terlalu banyak!”

“Ya, penuh sesak dari depan sampai belakang!”

“Tunggu, ada bagian belakangnya!? Aku cuma menggambar bagian depannya saja!”

Kelalaian Himeko memicu keributan, dan gadis-gadis itu menatapnya dengan tatapan mengejek dan acuh tak acuh.

“Ngomong-ngomong, apakah kau yang melakukannya, Murao-chan?”

“Apakah mudah? Sulit? Bagaimana kecepatannya dibandingkan dengan sekolah lamamu?”

“Kita sedang musim ujian, dan kudengar beberapa sekolah sudah menyelesaikan seluruh buku teks!”

“Anak-anak di bimbingan belajar mungkin juga lebih maju, kan?”

“Eh, um, saya…”

Terkejut oleh pertanyaan-pertanyaan yang tiba-tiba itu, bahu Saki terangkat, pikirannya kosong, dan matanya melirik ke sana kemari. Dia belum pernah dihujani pertanyaan dari teman sekelas seperti ini sebelumnya, jadi dia tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Gadis-gadis itu tampak khawatir dengan reaksi canggungnya, tetapi kemudian Saki melihat Himeko di belakang, memohon untuk menyalin pekerjaan rumah seseorang. Di Tsukinose, dia juga selalu bersembunyi di belakang Hayato.

Jika dia tetap diam sekarang, tidak akan ada yang berubah.

Mengumpulkan keberaniannya, dia menegakkan punggungnya, berdeham kecil, dan berbicara.

“Maaf, saya kaget karena sebelumnya saya hanya pernah dikelilingi oleh domba!”

““Pfft!”””

Nada bicara Saki yang riang seketika mencairkan suasana tegang dengan tawa.

“Lucu sekali! Tunggu, kamu punya domba!?”

“Ya, aku bahkan pernah menangkap yang kabur sepulang sekolah!”

“Mereka cuma berkeliaran saja!?”

“Ngomong-ngomong soal berkelana, aku lebih sering bertemu musang dan tanuki!”

“Tidak mungkin! Itu kan daerah pedesaan yang benar-benar terpencil!”

“Haha, ya! Semuanya sawah, 10 menit jalan kaki ke tetangga terdekat, dan 30 menit berkendara melewati gunung ke minimarket terdekat!”

“Wah, itu menegangkan! Ada lagi?”

“Um, tempat parkir minimarket itu seluas landasan pacu!”

“Itu keren sekali!”

“Benarkah bus dan kereta hanya datang beberapa kali sehari!?”

“Apakah kios sayur tanpa penjaga itu benar-benar ada!?”

“Apakah ponselmu benar-benar tidak mendapat sinyal di banyak tempat!?”

“Himeko-chan tidak pernah membicarakan hal-hal seperti ini!”

“Tunggu!?”

Terpikat oleh obrolan yang meriah, gadis-gadis lain yang sebelumnya mengamati dari kejauhan ikut bergabung, ingin sekali berbicara dengan siswi pindahan baru itu. Namun, dikerumuni seperti ini membuat kepala Saki pusing.

Dengan putus asa mencari pertolongan pada Himeko, dia melihat temannya berdebat, “Aku bukan orang desa!” sambil diejek seperti maskot.

Ini agak lucu, dan Saki tak bisa menahan tawa terbahak-bahak, menyebarkan senyuman di sekitarnya.

Bel makan siang berbunyi, meredakan suasana tegang di kelas, di mana semua orang merasa cemas menghadapi ujian masuk sekolah menengah atas.

SMA tempat Hayato dan Haruki bersekolah adalah sekolah akademik terbaik di daerah tersebut dan sangat kompetitif.

Dengan nilai Saki saat ini, peluangnya untuk lulus sekitar 50-50—masih bisa dicapai tetapi tidak dijamin. Jadi dia mencurahkan seluruh tenaganya untuk belajar. Namun saat makan siang, dia membiarkan dirinya rileks, meregangkan badan sambil mendesah “Ngh, fiuh!”

Di sekelilingnya, beberapa anak menyantap bekal mereka, yang lain berkumpul untuk memutuskan rencana makan siang, dan banyak yang bergegas keluar, meninggalkan meja-meja yang berserakan. Sekolah kota itu beralih dari kelas ke waktu istirahat makan siang begitu cepat.

Saki meluangkan waktunya merapikan buku-buku pelajarannya, sambil memikirkan apa yang akan dimakan untuk makan siang dan di mana Himeko berada, ketika sebuah bayangan menutupi dirinya.

“Yo, Murao.”

“Hah? Oh, y-ya…?”

Saat mendongak, ia melihat seorang anak laki-laki yang menjadi tokoh sentral di kelas, tersenyum dan mendekat. Terkejut, Saki mundur, bahunya gemetar.

Rambutnya yang pendek dan rapi memberikan kesan segar, dan penampilannya yang stylish dan elegan adalah sesuatu yang belum pernah dilihatnya pada Tsukinose. Meskipun masih kekanak-kanakan, dia cukup tampan.

Dia pernah mendengar bahwa pria itu populer di kalangan perempuan, tetapi sayangnya, dia belum pernah berbicara dengannya sebelumnya dan tidak ingat namanya.

Karena tidak yakin mengapa dia berbicara dengannya, dia menjadi tegang, wajahnya mengeras.

“Mau karaoke atau semacamnya sepulang sekolah?”

“Eh, um…?”

“Oh, bukan cuma aku—ada beberapa pria lain yang juga ingin ikut.”

Dia menoleh ke belakang, dan Saki melihat sekelompok anak laki-laki berkumpul bersama.

Saat dia memaksakan senyum sopan, beberapa dari mereka melambaikan tangan dengan santai dan mendekat.

“Ini seperti pesta penyambutan, kan? Kesempatan untuk saling mengenal.”

“Ujian akan segera tiba, jadi mari kita ciptakan kenangan indah.”

“Kita sekarang sekelas, jadi kami ingin lebih mengenalmu, Murao-san.”

“Oh, kau teman masa kecil Kirishima-san, kan? Ayo ajak dia juga!”

“Wah, aku sudah semangat banget!”

“Eh, um, baiklah…”

Percakapan semakin memanas, meninggalkan Saki di belakang.

Dia merasa kewalahan, pikirannya kosong.

Dia belum pernah dikelilingi oleh anak laki-laki seusianya seperti ini sebelumnya.

(Hime-chan!)

Melirik temannya, dia melihat Himeko dengan panik menyalin catatan, sedikit air liur menetes di mulutnya karena mengantuk—khas Himeko.

“Maaf, tapi Saki-chan sudah punya rencana dengan kami!”

“Torikai-san!”

“Torikai!?” “Tidak mungkin!” “Apakah kami tidak boleh bergabung dengan kalian?”

Honoka menyelinap di antara Saki dan para anak laki-laki, mengedipkan mata pada Saki dan menyilangkan tangannya dengan protektif. Para anak laki-laki protes, tetapi Honoka mengabaikan mereka.

Gadis-gadis lain pun mulai berkumpul.

“Kita akan membahas itu sekarang, jadi enyahlah, anak-anak!”

“Ya, kita akan menculik Saki-chan!”

“Ayolah, Kirishima-chan… Hei, Kirishima-chan!”

“Tunggu sebentar!”

Sepertinya mereka telah datang untuk menyelamatkannya.

“Baiklah, selesai sudah. ​​Ayo pergi, Saki-chan.”

“Y-Ya!”

Honoka menepis gerutuan para anak laki-laki itu, meraih tangan Saki yang terkejut, dan menuntunnya keluar dari kelas.

Mereka pergi ke kantin bersama gadis-gadis lain, sambil membicarakan perilaku para anak laki-laki.

“Orang-orang itu benar-benar menggodamu, Murao-chan.”

“Itu murni rayuan!”

“Kamu sedang menjadi topik hangat di kalangan para cowok saat ini.”

“Jika kamu tidak tertarik, kamu harus menghentikannya dengan jelas!”

“Haha… Mungkin hanya warna rambutku yang mencolok.”

Saki meraih kepang rambutnya, sambil sedikit mengerutkan kening.

Di sekolah kota, beberapa anak seperti Himeko mewarnai rambut mereka, tetapi kulit dan rambut Saki yang cerah secara alami membuatnya semakin menonjol, seperti di Tsukinose. Sebagai murid pindahan, orang luar dalam rutinitas sehari-hari mereka, dia bahkan lebih mudah diperhatikan.

Dia menyadarinya. Rasa ingin tahu mungkin berperan di dalamnya. Bahkan sekarang, orang-orang yang lewat meliriknya.

Namun, tatapan itu memudar saat mereka sampai di kafetaria.

Antrean panjang di mesin tiket, keramaian di toko, dan meja-meja yang ramai dengan mahasiswa yang makan dan mengobrol—suasananya sangat ramai.

Bagi Saki, yang hanya mengenal kantin darurat di stasiun pinggir jalan Tsukinose, keramaian itu sungguh menakjubkan.

“Ayo kita ambil tempat duduk untuk kru bento.”

“Aku akan membuat teh.”

“Aku mau ke toko untuk membeli sandwich.”

“Bagaimana denganmu, Murao-chan?”

“Aku akan mencoba kantin hari ini!”

Dua hari terakhir, Saki memberanikan diri pergi ke toko untuk membeli roti, tetapi karena agak ceroboh, dia hanya berhasil mengambil sisa sandwich katsu, dan akhirnya menyadari bahwa dia tidak cocok untuk itu.

Sambil tertawa canggung, dia bergabung dengan antrean mesin tiket.

Meskipun ramai, semua orang tampaknya tahu apa yang mereka inginkan, dan antrean bergerak cepat.

Terheran-heran, giliran Saki segera tiba, tetapi dia malah membeku.

Mesin tiket itu mencantumkan udon, soba, berbagai macam nasi mangkuk, dan hidangan dengan daging sapi, babi, ayam, atau ikan, ditambah berbagai macam topping dan lauk—semuanya murah. Karena kewalahan, dia tidak bisa memutuskan, matanya berputar-putar. Setelah terbiasa dengan mesin tiket empat pilihan di Tsukinose, kantin kota ini sungguh mengejutkan.

“!”

Suara ketukan dari belakang mendorongnya untuk bergegas. Antrean panjang orang-orang lapar dan tidak sabar menunggu.

Karena panik, Saki secara refleks memilih kitsune udon.

Saki duduk dengan udonnya tepat saat semua orang tiba.

Mereka mengucapkan “Itadakimasu” dan mulai makan.

“Kafetarianya punya banyak sekali pilihan, aku kaget!”

“Haha, aku mengerti. Aku juga sangat kewalahan di tahun pertamaku.”

“Toko ini juga punya banyak variasi, jadi kami punya banyak pilihan untuk makan siang.”

“Beberapa orang membawa mi instan karena ada dispenser air panas.”

“Oh, kita juga punya orang seperti itu di kelas kita!”

“Wow, benarkah? Hime-chan selalu membawa bekalnya… Tunggu, Hime-chan?”

Sambil melirik Himeko, Saki memperhatikan temannya itu menatap kotak bekalnya sambil bergumam sendiri.

Bento Himeko terlihat menarik, dengan nasi goreng yang berisi ham, jamur eringi, bawang bombai, brokoli, dan daun bawang cincang, dipadukan dengan okra dan irisan tomat. Kelihatannya lezat, jadi mengapa cemberut? Honoka tampaknya mengerti, dan tersenyum kecut.

“Oke. Tomat.”

“Saudaraku tahu aku benci tomat…”

“Kau melakukan sesuatu lagi pada saudaramu, Kirishima-chan?”

“Terakhir kali, itu karena kamu tidak mau mandi, kan?”

Himeko cemberut, dan gadis-gadis lain menggodanya.

Namun Saki mengeluarkan gumaman rumit “Ha…”

“Hime-chan, apakah kakakmu yang membuat bento itu?”

“Ya. Batang brokoli, sisa jamur… Dia juga sedang membersihkan kulkas. Oh, bahkan ada tahu.”

“Dia menggunakan bahan-bahan secara efisien, menyeimbangkan nutrisi dan kalori…”

“Haha, bisa dibilang begitu.”

Saki sempat mempertimbangkan untuk membuat bento sendiri, tetapi hidup sendirian terasa sangat berat, dan dia tidak mampu melakukannya. Setelah mencoba memasak, dia menyadari betapa jauh tertinggalnya dia dibandingkan dengan bento buatan Himeko. Alisnya berkerut.

Lalu dia menyadari Honoka dan yang lainnya memberinya seringai licik.

“Nah, nah, apakah ini suasananya?”

“Ya, warnanya hitam. Sudah dipastikan hitam.”

“Lawanmu adalah lawan yang tangguh!”

“Tapi jangan khawatir, kami ada di pihakmu, Murao-chan!”

“Eh…?”

Tatapan penuh arti dari para gadis itu membuat Saki merasa malu dan tersingkap, merasa terbongkar.

Himeko, dengan bingung, bertanya, “Ada apa ini?”

“Oh, cuma pengintaian saja. Kita sedang membicarakan rencana untuk menemui Okashitsukasa Shiro nanti.”

“Oh, aku ingin pergi! Seragam mereka lucu, permennya enak, dan ini tempat bersejarah. Kita harus mengajak Saki-chan!”

“Haha, tentu saja!”

Tatapan hangat para gadis pada Himeko yang tampak gembira terasa anehnya penuh kasih sayang.

Sepulang sekolah, Saki, Himeko, dan kelompok Honoka pergi bersama menuju rumah Saki untuk pesta penyambutan. Mereka penasaran dengan apartemennya.

Setelah mengobrol selama 15 menit, mereka tiba di kompleks tersebut, melewati sofa, tanaman, kotak surat, dan kotak pengiriman di pintu masuk. Saki membuka kunci pintu otomatis untuk mempersilakan semua orang masuk.

Mereka naik lift ke lantai tiga, berjalan melalui lorong ber-AC, dan Saki membuka pintu Kamar 308.

“Masih agak berantakan, jadi agak memalukan…”

“Mohon maaf atas gangguannya!”

Himeko menyapa dengan riang sambil menuju ruang tamu. Honoka dan yang lainnya dengan hati-hati melepas sepatu mereka.

Sebuah sofa dua tempat duduk, meja rendah, papan kayu dengan TV besar, dan rak terbuka kosong berjajar di dinding. Ruangan itu bersih tetapi sederhana, dengan sedikit jejak kehidupan sehari-hari. Terasa seperti rumah contoh—bagus tetapi sepi.

Himeko, tanpa merasa terganggu, menjatuhkan tasnya ke lantai, melihat sekeliling dengan gembira, dan melompat-lompat.

“Hei, boleh aku melihat-lihat? Aku tidak sempat melihat dengan jelas saat kami membantumu pindah.”

“Tentu, tapi tidak banyak yang bisa dilihat.”

“Apakah ini kamar tidurmu? Haha, kamar ini juga cukup kosong. Dengan datangnya musim gugur, kamu akan membutuhkan mantel. Mungkin rak pakaian?”

“Ya, saya hanya mengambil barang-barang paling seadanya saat pindah.”

Sebaliknya, Honoka dan yang lainnya diam, hampir seperti kucing yang penakut. Saki menyadari mereka belum berbicara sejak tiba.

Sambil memiringkan kepalanya, dia menatap mereka, dan Honoka, tersadar dari lamunannya, bertanya dengan ragu-ragu,

“Eh… tempatmu cukup besar, ya? Kamu itu, ya, agak kaya?”

“…Hah?”

Kaya.

Kata yang asing itu membuat Saki mengeluarkan suara konyol.

Gadis-gadis lainnya mengangguk setuju.

“Haha, aku cuma gadis desa!”

“Tidak mungkin, tempat ini terlalu besar untuk ditinggal sendirian!”

“Pintu masuk dan lorong-lorongnya sangat bagus!”

“Ada pintu lain di lorong itu, kan!?”

“Kamar ini bersih karena masih baru, dan pintu satunya lagi adalah kamar kosong? Ibu dan nenekku mungkin akan menginap kadang-kadang, jadi…”

“Kaya atau tidak, tempat suci keluarga Anda memiliki sejarah lebih dari seribu tahun, jadi Anda berasal dari keluarga terhormat, bukan?”

“H-Hime-chan!”

Kata-kata Himeko memicu seruan “Ooh!” yang antusias dari kelompok Honoka.

Ketika Himeko menunjukkan kepada mereka foto-foto kuil keluarga Saki dan pakaian festival musim panasnya, mereka berseru, “Wow, besar sekali!” “Sangat bersejarah!” “Pakaiannya cantik sekali!” “Benar-benar seperti gadis kaya!”

Merasa kewalahan, Saki berpikir itu hanya barang lama, bukan barang mewah, dan melarikan diri ke dapur sambil berkata, “Aku akan mengambil minuman!”

Mengambil sebotol teh plastik dari lemari es, dia berhenti sejenak.

Tidak ada gelas untuk tamu. Hampir tidak ada piring untuk dirinya sendiri.

Dia mengambil sisa-sisa gelas kertas dari proses pindahan, terkekeh karena merasa ini lucu sekali, lalu kembali ke ruang tamu.

Sekarang mereka senang melihat foto-foto liburan musim panas semua orang yang bermain di rumah. “Kegiatan seru di sungai kelihatannya keren!” “Barbekyu, bagus!” “Kalian benar-benar dikelilingi domba!?”

Lalu Honoka bergumam dengan santai,

“Itu Nikaidou-senpai, kan? Dia tersenyum seperti itu…”

“Bermain dengan arang barbekyu? Sulit membayangkan hal itu dari suasana sekolahnya.”

“Dia ramah tetapi menjaga jarak dengan semua orang, seperti bunga yang tak tersentuh.”

“Hebat dalam olahraga dan pelajaran, citra yang sangat keren.”

“Dia sangat efisien dalam pekerjaan paruh waktunya beberapa hari yang lalu!”

“…Hah?

Saki dan Himeko bertukar pandang kaget.

Gambaran yang diberikan kelompok Honoka tidak sesuai dengan Haruki yang mereka kenal.

Himeko, dengan skeptis, angkat bicara.

“Eh, kamu yakin tidak salah orang? Ini Haru-chan. Dia payah dalam mengajar, hanya menunjukkan sisi cerobohnya di rumah kita, dan kemarin dia membeli mainan bebek yang bisa berenang kalau dimasukkan bom mandi, katanya murah!”

“Dia meninggalkannya di rumahmu, kan?”

“Ya. Dan Onii langsung pergi ke apotek untuk membeli bom mandi. Astaga, kamu ini anak kecil!?”

“Ha ha…”

Kelompok Honoka tampak bingung dengan Haruki ini. Rupanya, Haruki yang mereka lihat di sekolah berbeda dengan Haruki yang dikenal Saki.

Rasa ingin tahu mereka yang saling timbal balik memicu obrolan yang hidup tentang Haruki.

“Hm…?”

“Apa kabar? …18?”

“!?”

Salah satu gadis menunjuk ke meja di kamar tidur dengan laptop dan tas tinggi bergambar gadis imut dan stiker “18” yang mencolok, yang terlihat jelas di kamar Saki.

Gadis-gadis itu memiringkan kepala mereka, dan wajah Saki memerah padam.

“Eh, itu, um! Di pedesaan, saudara laki-laki Hime-chan—! Agak di luar dugaan, tapi ceritanya bagus sekali!”

“Oh! Itu permainan dewasa Onii!”

“““!?”””

Kelompok Honoka tersentak, menelan ludah dengan susah payah.

Mereka berada di usia itu—rasa ingin tahu tentang hal-hal seperti itu adalah hal yang wajar.

Saling berpandangan, salah satu dari mereka mengangkat tangannya dengan percaya diri.

“Saya mengusulkan sesi belajar untuk tujuan pendidikan!”

Setelah sesi bermain game dan diskusi dadakan, kelompok Honoka, dengan kulit mereka yang bersinar aneh, pulang.

“Ayo pergi, Hime-chan.”

“Ya.”

Setelah membereskan semuanya, Saki dan Himeko menuju rumah Kirishima, yang berjarak lima menit berjalan kaki—lebih dekat daripada di Tsukinose.

Sejak pindah, Saki selalu makan malam di sana, diundang oleh Hayato, yang mengatakan bahwa tiga atau empat orang tidak masalah jika ada Haruki. Merasa sedikit bersalah tetapi tidak mampu menyiapkan makan malam sendirian, dia dengan senang hati menerima undangan tersebut. Lagipula, lebih banyak waktu bersama mereka membuatnya bahagia.

Berjalan berdampingan dengan Himeko ke arah yang berbeda dari sekolah, senja awal musim gugur datang dengan cepat.

Orang-orang bergegas pulang seolah dikejar matahari.

Saki dan Himeko menyelinap masuk ke kompleks apartemen besar yang berorientasi keluarga.

“Selamat datang kembali… Wow.”

“Ha ha…”

“Hai, selamat datang kembali, Hime-chan, Saki-chan.”

Himeko menghela nafas secara dramatis setelah kembali.

Di ruang tamu, Haruki, masih mengenakan seragamnya, bersantai di sofa, kakinya disandarkan di sandaran tangan, sambil membaca manga. Roknya sedikit tersingkap, tapi dia tidak peduli. Saki tertawa canggung melihat sikapnya yang riang.

Hayato, tanpa terpengaruh, sedang memasak makan malam di dapur. Mungkin ini hanya hari biasa bagi mereka.

Saki merasakan sedikit rasa iri melihat dinamika alami mereka.

“Astaga, Haru-chan, itu tidak sopan sama sekali! Kakimu!”

“Hm? Bisa lihat? Mau baca ini, Hime-chan?”

“Haru-chan… Tunggu, ini manga mata-mata yang sedang ramai dibicarakan!”

“Ya! Kemarin nonton episode pertama animenya dan akhirnya beli seluruh setnya sepulang sekolah. Ini dia, Volume 1!”

Himeko langsung membaca manga itu begitu diberikan kepadanya—khas Himeko, mudah terpengaruh. Saki menghela napas, kesal tapi tetap menyukai manga itu.

Suasananya menyenangkan.

Haruki dan Himeko, yang asyik membaca manga, memberi tempat bagi Saki di sofa. Belum lama ini, dia tidak pernah membayangkan akan memiliki tempat tinggal di kota ini, dan kehangatan di dadanya semakin bertambah.

Dia mulai duduk, meniru kenyamanan mereka, ketika punggung Hayato di dapur menarik perhatiannya. Dengan ragu-ragu, dia melirik antara sofa dan Hayato, mengepalkan tinjunya, dan menuju ke dapur.

“Kakak laki-laki.”

“Oh, Saki-san, selamat datang kembali.”

“Aku sudah pulang!”

Sapaan santainya membuat jantungnya berdebar kencang.

“Selamat datang kembali” dan “Aku pulang.”

Percakapan sederhana. Hayato terus memotong selada sambil bersenandung.

Namun bagi Saki, ini terasa istimewa.

Sambil menyembunyikan detak jantungnya yang berdebar kencang, dia tersenyum dan mulai berbicara.

“Kamu pakai celemeknya, ya?”

“Yang lama sudah aus. Sudah terkena oli, tapi sudah saya bersihkan. Saya akan merawatnya dengan baik.”

“Haha, celemek memang seharusnya kotor. Kurasa celemek ini senang dipakai seperti itu. Benar kan, Konsuke?”

“Apakah itu punya nama?”

“Hehe, baru memutuskan sekarang.”

“Oh, saya mengerti.”

Saki menyeringai nakal, sambil melihat tempelan rubah di celemek yang dia berikan padanya untuk ulang tahunnya.

Memang agak kekanak-kanakan, tetapi interaksi jenis baru ini membuat hatinya berbunga-bunga. Senyumnya semakin lebar.

“Butuh bantuan?”

“Hmm, bisakah kamu mengambilkan yogurt dari kulkas?”

“Yogurt?”

“Untuk bahan rahasia dalam kari tomat.”

“Wow!”

Saat Hayato mengangkat tutup panci, aroma yang menggugah selera memenuhi ruangan. Kari berwarna kemerahan itu mendidih perlahan dengan terong dan zucchini. Meskipun pedas, rasa asam yogurtnya membuatnya sempurna untuk menghangatkan tubuh di tengah teriknya musim panas.

Seolah sudah direncanakan, dua perut berbunyi keroncongan dari ruang tamu. Himeko dan Haruki menenggelamkan wajah mereka ke dalam manga untuk menyembunyikannya, membuat Saki dan Hayato terkekeh.

“Saki-san, bisakah kau mengambil beberapa piring?”

“Ya!”

“”””Itadakimasu!””””

Empat suara bergema di ruang makan Kirishima.

“Mmm, rasa asam, manis, dan rempahnya sangat seimbang! Tapi mungkin agak encer?”

“Tomatnya mengeluarkan lebih banyak cairan daripada yang saya duga. Apinya agak kecil, jadi agak encer.”

“Enak banget, panas, pedas—Onii, air!”

“Ini, Hime-chan, air.”

“Tunggu, Hime-chan, kamu benci tomat tapi tidak masalah dengan kari tomat?”

“Aku benci tomat mentah! Rasa pahitnya itu… Tapi aku suka saus tomat dan saus pasta!”

“Haha, mengerti…”

Sembari menikmati kari, mereka bercerita tentang melihat jus kesemek dan kastanye di mesin penjual otomatis, seorang teman sekelas yang lambat merespons karena lesu setelah istirahat, dan betapa sulitnya mengingat nama dan wajah dengan begitu banyak orang dibandingkan dengan Tsukinose. Senyum merekah di wajah mereka saat membahas topik yang sangat berbeda dari rumah.

Hidup sendirian memang sulit dan membingungkan, tetapi Saki merasa senang telah mengambil langkah berani pindah ke kota.

“Mm, baunya enak.”

“Ayah!?” “Paman!?”

“!”

Pintu ruang tamu terbuka, menampakkan Kazuyoshi Kirishima, ayah Himeko dan Hayato, dengan wajah yang menyerupai anak-anaknya.

Hayato dan Haruki terdengar terkejut, seolah-olah kepulangannya tak terduga. Ini adalah kali pertama Saki melihatnya sejak pindah ke kota itu.

“…”

“““…”””

Keheningan menyelimuti.

Sekarang sudah hampir pukul 7 malam, waktu untuk berkumpul bersama keluarga di sebagian besar rumah, tetapi Kazuyoshi tampak gelisah, merasa tidak pada tempatnya.

Suasananya terasa muram, mungkin karena kemejanya terlihat lusuh atau lingkaran hitam di bawah matanya.

Melihat meja makan sudah penuh, Saki buru-buru angkat bicara.

“Eh, ini…!”

“Tidak, tidak, tetap di situ, Saki-chan.”

Saat ia hendak berdiri, Kazuyoshi menghentikannya, lalu menuju dapur untuk membuat kopi dengan teko dan duduk di sofa ruang tamu dengan tas-tasnya.

Dalam suasana canggung itu, Hayato berdeham.

“Jadi, eh, Ayah pulang lebih awal. Itu jarang terjadi, Ayah.”

“Ya, tadi ada urusan di rumah sakit siang ini.”

RSUD.

Bahu Himeko tersentak, wajahnya menegang.

Hayato, menyadari hal itu, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Kapan dia akan kembali?”

“Dia hampir pulih sepenuhnya dan ingin segera pulang, tetapi… ini kali kedua, jadi kami berhati-hati.”

“Jadi begitu.”

Dia pasti sudah mendiskusikan perkembangan kondisinya dengan dokter. Sepertinya kondisinya baik-baik saja.

Bukan hanya Kazuyoshi, tetapi Haruki, yang selama ini mengamati dengan tegang, menghela napas lega, wajahnya melembut. Suasana pun menjadi lebih ringan.

Namun Himeko masih terlihat gelisah, dan alis Hayato berkerut.

Saki mengingat kembali saat ibu sahabatnya pingsan untuk pertama kalinya.

“Buat Himeko, adikku, tersenyum!”

Keinginan Hayato, yang sama dengan keinginannya, terlintas dalam pikiran.

Lalu Saki bertepuk tangan, memaksakan suara yang ceria.

“Eh, belanja! Aku baru pindah, dan aku kekurangan banyak hal!”

Kata-katanya keluar dengan egois.

Semua mata tertuju padanya. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa mengatakan sesuatu yang lain.

Lalu matanya bertemu dengan mata Hayato, tatapannya mengandung kejutan dan sedikit kekhawatiran.

Saki tersenyum menenangkan, memberi isyarat bahwa dia baik-baik saja.

Menyadari niatnya, Hayato langsung bertindak.

“Ya, pindah rumah berarti barang-barang jadi sedikit. Aku juga menunda membeli barang-barang yang aku inginkan, seperti panci presto.”

“Panci presto? Aku juga berencana membeli beberapa manga dan novel ringan baru.”

“Bukankah ada toko buku di dekat stasiun?”

“Kau tidak mengerti, Hayato. Toko khusus itu ada bonusnya! Untuk favoritku, aku harus mengoleksi semuanya!”

“Hanya sekadar ingin tahu, tapi apa yang Anda lakukan dengan barang duplikat?”

“Yang satu untuk saya nikmati sendiri! Yang lainnya untuk direkomendasikan kepada teman-teman agar kelezatannya tersebar!”

“Tunggu, kamu punya orang yang bisa dipinjami manga!?”

“Tepat di sini!”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya perhatikan ada buku-buku yang tidak saya kenal di rak buku saya… Ada lagi?”

“Eh…”

“Donmai!”

“Ugh, jahat sekali! Baiklah, lain kali aku akan membawakannya ke rumah Saki-chan!”

“Haha, Haruki-san…”

Haruki ikut bergabung, mengalihkan pembicaraan ke topik lain.

Suasana menjadi meriah, dan Himeko ikut menyahut dengan seruan “Oh!” yang ceria, menyelipkan suara itu ke dalam percakapan.

“Ngomong-ngomong, pakaian musim gugur sudah keluar. Aku ingin melihatnya!”

“Himeko, bukankah masih terlalu panas untuk mengenakan pakaian musim gugur?”

“Onii, kau tidak mengerti. Ini tentang meraih kesuksesan! Kau hanya perlu menghadapi tantangannya!”

“Lagipula, Onii-san, musim berganti dengan cepat. Belum terlalu dini untuk bersiap-siap. Aku rasa aku akan memakai kardigan karena AC di sekolah sangat dingin.”

“Begitu ya caranya, Haruki… Tunggu, kau baru saja memalingkan muka!”

“Wah, aku juga perlu memilih barang-barang untuk musim gugur!”

“Astaga.” “Haru-chan…” “Haha.”

Reaksi Haruki memicu tawa alami.

Kazuyoshi, yang sedang mengamati, tiba-tiba berbicara dengan sedikit nada menyadari sesuatu.

“Membeli pakaian anak perempuan itu sulit, Hayato.”

“Membayangkannya saja sudah terasa melelahkan.”

“Kalau itu terjadi, minta seseorang memilihkan untukmu. Kurasa itu waktu aku masih SMA? Temanku saat itu mengajakku belanja—”

“Tunggu, Ayah, maksudmu—!”

“Kyaa! Paman, ceritakan lebih lanjut!”

“T-Tunggu, kau dan Bibi!?”

“Memetik bola untuk Hayato… Itu jawaban pasti ya!”

Ini adalah kisah cinta.

Kisah-kisah kencan pra-kelahiran orang tua Himeko yang terkenal itu memicu rasa ingin tahu, bahkan kegembiraan Himeko sendiri.

Namun Hayato, karena malu, dengan tegas mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, saat kita pertama kali berhubungan lagi, selera fashion Haruki sangat buruk, kan?”

“Oh, gaya Haru-chan kasar sekali.”

“Mrow!? Hayato, Hime-chan!?”

“Tunggu, ceritakan lebih lanjut!”

“Aku punya fotonya. Ini.”

“…Wow.”

“Saki-chan juga!?”

Tawa menyebar di sekitar Haruki.

Suasana muram telah sirna.

Menyadari hal ini, Saki menghela napas lega.

Matanya bertemu dengan mata Hayato, tatapannya menyampaikan rasa terima kasih dengan senyum kecil. Saki membalas senyumnya, mengatakan tidak apa-apa. Dia melebarkan matanya, menggaruk kepalanya dengan malu-malu, dan memalingkan muka.

Dia lebih tua, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa dia agak tampan.

Langit malam kota itu, dengan sedikit bintang dan tanpa bulan, terbentang gelap seperti tumpahan tinta.

Namun, banyaknya lampu di bawah membuat tanah tetap terang, mengaburkan batas antara tanah dan langit, tidak seperti Tsukinose.

Setelah meninggalkan rumah Kirishima, Saki dan Haruki pulang ke rumah masing-masing.

“…”

“…”

Tidak ada kata-kata yang terucap di antara mereka.

Hanya suara langkah kaki mereka yang bergema.

Ini tidak canggung; mereka sudah banyak mengobrol di rumah Kirishima.

Keheningan yang menyenangkan, pertanda bahwa mereka semakin dekat.

Saki melirik Haruki.

Haruki Nikaidou.

Gadis anggun dan lembut yang lebih dekat dengan Hayato daripada siapa pun sejak kecil.

Sikapnya yang tanpa filter di rumah Kirishima.

Interaksinya yang tanpa ragu-ragu.

Dukungan cepatnya untuk Himeko.

Semua hal yang hanya dia yang bisa lakukan.

Lampu jalan menerangi sosok Haruki, menggugah hati Saki.

Angin sepoi-sepoi tanpa warna tiba-tiba bertiup.

“Eek!”

“Wow!”

Saki buru-buru merapikan rok seragamnya yang lebih pendek dari rok Tsukinose, dan Haruki menangkap rambut panjangnya yang tertiup angin.

Udara dingin di larut malam membuat mereka menggigil.

Tatapan mata mereka bertemu, dan Haruki tersenyum malu-malu.

Itu senyum yang indah.

Namun, itu hanya sesaat, rapuh, seperti bulan kota yang berkabut, siap untuk lenyap.

Haruki terkadang menunjukkan ekspresi kesepian ini.

—Mao Nikaidou, bukan, Mao Takura.

Meskipun Saki baru di kota ini, nama Mao sering disebut di kelas. Dia tidak menyadarinya di Tsukinose, tetapi Mao cukup terkenal.

Tentu saja, Saki belum pernah mendengar bahwa Mao memiliki seorang anak perempuan.

Haruki tidak mungkin tidak terpengaruh.

Senyum polosnya, yang hanya ditunjukkan kepada Hayato, mengungkapkan betapa berartinya dia baginya, membuat dada Saki terasa sesak.

“Um—”

“!”

Melihat ekspresi Saki, Haruki angkat bicara dengan nada khawatir.

Saki panik sesaat, tetapi notifikasi di ponselnya menyelamatkannya.

“Haruki-san, lihat ini!”

“—Wah, itu anak kucing itu!”

Ini adalah foto Tsukushi, anak kucing yang baru saja diadopsi keluarga Murao, dari ibunya.

Dia berbaring telentang, kedua kakinya terangkat, dengan teks bertuliskan, “Aku dulunya kucing liar, sudah melupakan kehidupan liar.”

Saat membuka-buka halamannya, terlihat Tsukushi sedang tidur siang bersama Shinta di beranda, melompat meraih mainan kucing, atau menatap penuh harap ke tempat makannya, menunjukkan berbagai macam ekspresi.

Tatapan mata Saki dan Haruki melembut.

“Ayah benar-benar tergila-gila… Shinta datang setiap hari.”

“Hehe, Tsukushi sekarang sudah sepenuhnya menjadi bagian dari keluarga.”

“Dia suka sekali berpelukan, diam-diam naik ke tempat tidur di malam hari.”

“Bagus…”

Haruki menemukan dan menyelamatkan Tsukushi.

Karena dia, dia sekarang bahagia.

Jadi, Saki, melihat desahan sedih Haruki, ingin berterima kasih padanya dengan percaya diri.

“Haruki-san, ayo kita menginap bersama suatu saat nanti, seperti di Tsukinose!”

“Hah, oh…”

“Aku mulai terbiasa hidup sendiri, tapi agak kesepian… Aku punya ruang ekstra, jadi, ya kan?”

Itu kembali terdengar egois, wajahnya memerah karena malu.

Namun Haruki, sambil mengedipkan mata padanya, mengatakan sesuatu yang tak terduga.

“Aku sangat senang kau datang kemari, Saki-chan.”

“…Hah?”

Haruki tersenyum lembut, senyum penuh kepercayaan yang sama seperti yang ia tunjukkan kepada Hayato.

Perasaannya sampai ke Saki, menghangatkan dadanya.

Dengan seringai nakal, Haruki mengajukan permintaan yang egois.

“Bagaimana kalau kita menginap di rumah Hime-chan bersama Hayato juga? Begadang sampai larut, menyewa film yang biasanya tidak kita tonton.”

“Kedengarannya menyenangkan!”

“Mau tidur berdampingan dengan bantal?”

“Hmm, kamar Hime-chan mungkin terlalu kecil.”

“Lalu kita ambil alih ruang tamu!”

“Ha ha!”

Sambil merencanakan segala hal, Haruki dan Saki menuju rumah mereka yang kosong.

Tawa mereka menggema, terserap ke dalam kegelapan kota yang berkabut.