Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo ga, Mukashi Danshi to Omotte Issho ni Asonda Osananajimi datta Ken LN - Volume 1 Chapter 1

Jilid 1 Bab 1 — Bertemu Kembali dengan Teman Lama

Sekarang, di masa kini.

Hayato Kirishima berdiri bukan di pegunungan pedesaan Tsukino-se, melainkan di depan sebuah bangunan perkotaan besar, yang berjarak berjam-jam perjalanan dengan mobil.

“Besar sekali…” desahnya, takjub melihat sekolah menengah itu.

Dibandingkan dengan sekolah satu lantai kayu yang bocor di kampung halamannya, bangunan beton putih tiga lantai ini tampak megah dan bersih, hampir membuat pusing. Merasa terharu, Hayato mengenang kenangan nostalgia untuk melarikan diri dari kenyataan.

Setelah menepis kekhawatiran itu, dia menuju ruang guru. Formalitas sudah selesai, dan guru wali kelasnya mengantarnya ke kelas barunya, yang bertanda “1-A” di atas pintu.

Saat pintu terbuka, tatapan penasaran menusuknya, membuat bahunya berkedut. Wajar saja—lebih banyak siswa yang memenuhi ruangan ini daripada seluruh sekolahnya di daerah pedesaan.

“Saya Hayato Kirishima,” katanya. “Dari Tsukino-se, tempat Anda bisa bertemu monyet, rusa, atau babi hutan di jalan. Saya orang desa, jadi… ajari saya seluk-beluknya, mungkin?”

Perkenalannya yang merendah diri disambut dengan tawa ramah, bukan sebuah kesuksesan besar tetapi cukup hangat. Setelah berhari-hari berlatih, Hayato menghela napas lega.

Memulai kehidupan di kota baru pada pertengahan Juni terasa menakutkan, tetapi juga mengasyikkan. Dia pindah ke kota yang sama dengan Haruki Nikaidou, teman masa kecilnya yang dengannya dia telah membuat janji. Kenangan tentang dirinya yang masih muda tersenyum lebar terlintas di benaknya.

“Kursimu… Sebelah Nikaidou kosong,” kata guru itu.

“Nikaidou—eh?” Hayato berkedip.

“Ya,” seorang gadis mengangkat tangannya, memberi isyarat ke tempatnya.

Dia sangat cantik.

Mata besar dan cerah, rambut dikepang rapi, dan senyum seperti kuncup bunga yang mekar—lembut, anggun, lambang seorang Yamato Nadeshiko. Kecantikan yang langka, tak tertandingi di Tsukino-se.

Jantung Hayato berdebar kencang, tetapi dia berpikir, Oh, dia juga seorang Nikaidou, seperti pria itu. Membayangkan teman lamanya yang usil itu, dia merenung, Jika Haruki ada di sini, dia mungkin akan menggodanya tentang kesamaan nama keluarga mereka, membuatnya kesal.

Tawa kecil terdengar. “Senang bertemu dengan Anda, Nikaidou-san.”

Dia berkedip, terkejut, lalu tersenyum nakal. “Begitu juga, Kirishima-kun.”

(…Hah?)

Tatapan matanya yang menyipit membangkitkan perasaan nostalgia. Mengapa ini terasa familiar? Hayato memiringkan kepalanya, tetapi teman-teman sekelasnya mengerumuni, menghujani siswa pindahan baru itu dengan pertanyaan.

“Apakah yang kau katakan itu benar-benar nyata?”

“Rusa dan monyet di jalan? Serius?”

“Kenapa kamu pindah ke sini?”

“Ayahku tiba-tiba dipindahkan pekerjaannya,” jelas Hayato sambil mengangkat bahu. “Tsukino-se dulu punya empat bus sehari, ternaknya lebih banyak daripada penduduknya. Aku tidak terbiasa dikelilingi seperti ini—ayam dan domba tidak dihitung.”

Tawa pun meletus—”Apa itu?” “Tidak mungkin!” “Lucu sekali!”—dan sambutan hangat itu meredakan kegugupannya. Pertanyaan pun berdatangan.

“Tidak ada pacar di belakang sana?”

“Sulit menemukan orang yang seumuran denganku.”

“Teman? Apa yang kamu lakukan untuk bersenang-senang?”

“Kebanyakan bermain game sendirian atau bekerja di ladang… tapi aku punya satu teman dekat. Kami sering melompat ke sungai dari jembatan, terjebak di pohon, jatuh… Lebih seperti monyet atau youkai yang merepotkan daripada teman—”

Mengingat Haruki, Hayato tersenyum. Kenangan-kenangan kacau itu menyenangkan, ucapnya sambil sedikit membuka bibir.

Retakan!

“Hah?”

“…”

Terdengar suara patahan tajam dari sampingnya. Semua mata tertuju pada Nikaidou, yang memegang pensil mekanik yang patah, tampak terkejut.

Kecantikan yang anggun dan pensil yang patah—pasangan yang aneh. Fokus kelas bergeser dari cerita Hayato ke dirinya.

“Nikaidou-san?”

“Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Kamu baik-baik saja? Tidak terluka?”

“Ah, haha, aku baik-baik saja. Pasti ada kerusakannya,” gumamnya terbata-bata, gugup, senyum canggungnya menyembunyikan sesuatu. Tatapannya, sedikit menuduh, beralih ke Hayato. “Memanggil teman penting dengan sebutan seperti itu memang kasar, bukan?”

“Haha, hanya karena mereka penting,” jawabnya, sambil memikirkan Haruki.

“…Benarkah begitu?” Dia mendengus, lalu berpaling.

◇◇◇

Responsnya pasti sebuah kesalahan. Selama kelas berlangsung, Hayato merasakan ketidaksenangan dari gadis cantik di sebelahnya. Mungkin dia hanya membayangkannya, tetapi tatapan gadis itu yang menghindarinya menunjukkan hal sebaliknya.

(Apa yang harus saya lakukan…?)

Pelajaran terus berlanjut, berbeda dari sekolah lamanya. Dia berusaha untuk mengikuti, tetapi membutuhkan bantuan.

“Maaf, eh, selebaran minggu lalu?” tanyanya.

“…” Kesunyian.

“Eh, maksudku—”

“Di sini. Sulit dilihat dari sana. Pindahkan mejamu lebih dekat,” katanya.

“Terima kasih.”

“Tidak masalah.”

Untungnya, dia dengan senang hati membantu, bukannya membencinya secara terang-terangan—lebih seperti merajuk. Dia tidak bisa memahami dirinya.

(Jika itu Himeko, aku akan menyuapnya dengan permen…)

Berasal dari daerah pedesaan Tsukino-se, satu-satunya teman sebaya yang bisa diandalkan Hayato adalah saudara perempuannya. Ada teman Himeko lainnya, tetapi Himeko menghindarinya, jadi tidak ada bantuan dari sana. Memperlakukan Nikaidou seperti saudara perempuannya jelas salah.

Setelah memutuskan untuk bertanya langsung, dia mempersiapkan diri untuk jeda berikutnya.

“Nikaidou—”

“Hei, Kirishima, ada pertanyaan lagi!”

“Aku juga punya!”

“Tentang kota lamamu—”

Teman-teman sekelasnya menyela, karena ingin merasakan sensasi baru dari seorang siswa pindahan. Nikaidou menghela napas kesal, menyaksikan Hayato dikerumuni banyak orang.

Pertanyaan terus berlanjut setiap istirahat, tidak menyisakan kesempatan untuk berbicara sampai waktu makan siang. Teman-teman sekelas memprioritaskan makanan, membentuk kelompok untuk makan. Sebuah kesempatan yang sempurna.

(Harus bicara dengannya.)

Mungkin ini hal sepele, tapi ada sesuatu yang mengganggu pikirannya. Ditambah lagi, Nikaidou memang sangat menggemaskan—Hayato, seorang remaja yang sehat, tidak ingin dibenci.

“Nikaidou-san—”

“Maaf, apakah Nikaidou-san ada di sini!?” panggil seorang gadis mungil.

“Ya, di sini,” jawab Nikaidou sambil pergi.

Tangan Hayato yang terulur menggantung kosong. Beberapa anak laki-laki mendekat sambil menyeringai.

“Sudah mengincar Nikaidou? Berani sekali, anak pindahan. Aku mengerti.”

“Dia cantik, baik hati, pintar, dan klub-klub olahraga menginginkannya.”

“Mungkin sekarang aku akan pergi ke OSIS atau kegiatan klub.”

“Bukan seperti itu—tapi, wow, mengesankan.”

Dia adalah tipikal siswi teladan—cantik, berbakat, rendah hati. Sosok seperti karakter manga, Hayato kagum. (Tidak seperti Nikaidou… Yah, hanya berbeda jenis kelamin.) Dia menyeringai.

“Dia terlalu jauh untuk dijangkau, kawan.”

“Sangat populer di SMP, tapi tidak ada rumor pacaran.”

“Kamu ditolak mentah-mentah, ya?”

“Diam! Jangan terlalu berharap, Kirishima.”

“Aku tidak mencoba untuk—”

Seperti yang bisa diduga, dia sangat digandrungi banyak wanita. Hayato tidak mengejarnya; dia hanya menganggapnya imut tetapi membingungkan. Mengapa dia, seorang asing, begitu kasar padanya?

“Hmm, tidak tahu.”

Bingung, keinginannya untuk berbicara semakin besar.

Kelelahan karena terus-menerus mendapat perhatian, Hayato merasa letih. (Lebih banyak orang daripada di sebuah festival…) Menolak undangan makan siang, dia menjelajah, mencari toko sekolah.

“Ugh…” Toko itu berantakan sekali di jam sibuk, lebih buruk daripada ruang kelas. Dia mengambil sandwich katsu isi margarin sambil mendesah. (Bento untuk besok.)

Karena menginginkan kesendirian, dia berkelana mencari tempat yang tenang, tetapi tidak menemukannya. Di belakang sekolah, mengharapkan kesunyian, dia melihat seorang gadis—dan sesuatu yang familiar.

“Hm?”

Saat hendak pergi, ia memperhatikan sayuran—yang jarang ditemukan di kota—yang menarik perhatiannya. Gadis kecil berambut keriting yang merawat sayuran itu mengingatkannya pada sesuatu.

Dia mendekat, meskipun biasanya dia bersikap pendiam.

“Ugh, kenapa mereka tidak berbuah? Pupuknya jelek…?” gumamnya.

“Labu?” tanya Hayato.

“Eek!?”

“Maaf ya, bikin kaget. Bunga kuning itu zucchini, kan? Yang ungu itu terong, yang putih itu paprika shishito… Jagung juga?”

“Y-Ya, benar!”

Itu adalah sebuah taman, dibatasi oleh batu bata, dengan bedengan tanah yang ditinggikan dan ditanami sayuran. Hayato bukanlah tipe orang yang suka mengobrol dengan orang asing, terutama perempuan, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

“Penyerbukan? Labu siam membutuhkan serbuk sari pada bunga betina agar bisa tumbuh besar.”

“Oh…!”

“Potong bunga terong yang berlebihan, pangkas beberapa cabang shishito agar menghasilkan lebih banyak buah.”

“Hauu…”

Dia dengan panik membolak-balik buku catatan, pipinya memerah saat membandingkannya dengan taman. Tips dari Hayato hanyalah pengetahuan dasar tentang kehidupan pedesaan, bukan sesuatu yang patut dibanggakan.

“Kamu tahu banyak hal,” katanya.

“Membantu mengurus ladang di kampung halaman. Klub berkebun?”

“Y-Ya, klub berkebun.”

“Sayuran di klub berkebun?”

“Apakah… itu aneh?”

“Ah, keren kok. Tomat dulunya tanaman hias. Saya suka bunga dari sayuran.”

“!”

Bagi Hayato, bunga-bunga penanda panen ini lebih familiar daripada bunga-bunga di toko bunga. (Kerja di ladang juga menghasilkan uang saku.) Dia terkekeh.

Reaksi terkejut dan gugupnya—kecil dan seperti binatang—semakin mengingatkannya pada sesuatu, melembutkan ekspresinya.

“Apa yang kau lakukan?” sebuah suara merdu seperti lonceng, bercampur dengan kekesalan, terdengar dari belakang.

“Mitake-san, pupuk yang Anda minta sudah tiba di gedung klub,” kata Nikaidou, tatapannya dingin dan tajam.

“Oh, ya! Saya akan pergi, terima kasih, Nikaidou-san!” Mitake langsung berlari.

“Eh, Nikaidou-san—”

Sambil berkacak pinggang, Nikaidou melotot tajam, lalu mendekat. “Hmph, menggoda perempuan di hari pertama? Apakah itu tipe kamu, Kirishima-kun?”

“T-Tidak, bukan—” Wajahnya yang memukau dan tatapannya yang penuh intensitas membuatnya mundur selangkah.

Nada dan sikapnya yang santai, yang melepaskan kepura-puraan sopannya, semakin membingungkannya.

“Aku tidak mencoba merayunya! Dia mengingatkanku pada seseorang…”

“Siapa?”

“…Domba Gen-jii.”

“Domba-domba itu dipelihara untuk memakan gulma tetapi menyukai bibit sayuran, dan selalu dimarahi?”

“Ya, rambut keritingnya, berlarian di sekitar sayuran… Aku tak bisa menahan diri—aduh!”

“Pfft… Haha!” Nikaidou tertawa terbahak-bahak sambil menepuk punggungnya.

“Menyebutnya domba? Kau sungguh jahat, Hayato.”

“Aduh, mudah—Haru… ki…?”

Nama itu terucap begitu saja, ragu-ragu. Mengapa dia mengatakannya? Menatapnya, kebingungan berkecamuk di benaknya.

“Nikaidou-san, kemari!” panggil gadis lain.

“Ya, ada apa?” ​​jawab Nikaidou, kembali memasang topeng kesopanannya.

“Oi!”

“Ssst.” Dia berbalik, menekan jari ke bibirnya dengan seringai nakal, lalu pergi.

“Apa-apaan ini…?”

Berbagai macam pikiran berkecamuk di benak Hayato.

(Haruki…?)

Selama kelas siang, dia terobsesi padanya—Haruki. Teman masa kecilnya dari pegunungan Tsukino-se, yang sering bermain bebas bersama.

“Aku berhasil menangkap satu! Aku juga, Hayato!”

“Aku mengerti, berhenti memukulku!”

Dia teringat kebiasaan Haruki menepuk punggungnya saat bersemangat. Candaan akrabnya itu memicu keceplosan menyebut nama tersebut—yang terukir dalam-dalam di hatinya.

(Apakah Nikaidou-san… Haruki?)

Hanya penduduk asli Tsukino-se yang mengenal Gen-jii. Mengamati Nikaidou Haruki dengan mata menyipit, ia berusaha menyelaraskan gadis anggun ini dengan youkai mirip monyet dalam ingatannya.

“…Hmph!”

“!?”

Menyadari tatapannya, dia menjentikkan sepotong penghapus ke arahnya seperti menjentikkan dahi. Itu tidak sakit, tetapi tindakan kekanak-kanakannya itu mengejutkannya.

(Anak yang luar biasa!)

Sambil menyeringai melihat reaksinya, Haruki mendengus, berbalik, lidah merah mudanya menjulur keluar—sebagai protes terhadap label youkai.

Pelajaran berakhir, dan ruang kelas menjadi ramai. Langit bulan Juni, menjelang titik balik matahari, tetap cerah, sempurna untuk kegiatan di luar ruangan.

“Hei, Kirishima, mau karaoke bareng kami?”

“Ini pesta penyambutan—kami yang traktir!”

“Ingin mendengar apa yang kamu nyanyikan.”

“Eh, aku—”

Dikelilingi oleh teman-teman sekelas yang penasaran, Hayato ragu-ragu. Karena kurang pengalaman bergaul dengan teman sebaya dan belum pernah ke karaoke, ia pun bimbang.

Sebuah lengan kuat merangkul bahunya, menariknya.

“Ayo pergi!”

“Hai!”

“Tidak mungkin!” sebuah suara tajam menyela.

“Hah?”

“Nikaidou-san…?”

“…”

Bahkan kelompok itu pun terkejut dengan Haruki. Dia juga tampak tersentak oleh ledakan emosinya, terbatuk-batuk untuk menenangkan diri.

“Eh, ehem. Tidak bisa. Aku diminta untuk menemaninya berkeliling setelah sekolah. Benar kan, Kirishima-kun?”

“Oh, sayang sekali. Beruntung sekali kamu, dibimbing oleh Nikaidou-san!”

“T-Tunggu, Nikaidou-san…!?”

Sambil meraih tasnya, Haruki menyeretnya dengan kekuatan yang mengejutkan, mengabaikan protesnya. Itu lebih seperti menyeret daripada membimbing, langsung keluar dari sekolah.

“Kau membawaku ke mana?”

“Ayolah!”

Mereka berlari melewati kawasan perumahan, seorang wanita cantik menyeretnya dengan paksa, memalukan namun penuh nostalgia—seperti kejar-kejaran di jalan pedesaan saat kecil, kini di atas aspal.

“Haha! Sama saja seperti biasanya!”

“Terlalu lambat!” ejek Hayato, sambil mempercepat laju seperti dulu.

“Mph!?” Haruki menandinginya, menolak untuk kalah.

Mereka bergantian memimpin, berlari kencang, tangan saling berpegangan, menyeringai lebar. Tawa pun pecah.

“Ha ha!”

Tanpa logika, hanya kegembiraan berlari bersama. Kenangan membanjiri pikirannya, mengkonfirmasi bahwa dia adalah Haruki. Penampilannya telah berubah, tetapi ada sesuatu yang tetap sama—membuatnya bersemangat.

“Kita sudah sampai,” Haruki berhenti.

“Hah, ini…”

Sebuah rumah biasa di lingkungan itu, tidak mencolok tetapi tak salah lagi—rumah Haruki. Bertemu satu sama lain dulunya adalah hal yang rutin.

“Apa kabar, Hayato?”

“Tidak ada apa-apa.”

Rambutnya yang panjang, tangannya yang kecil dan dingin, wajahnya yang anggun—berbeda, namun tawa riangnya membuatnya jengkel. Kembali sekarang terasa seperti mengakui kekalahan, jadi dia bergumam, “Terima kasih sudah menerima saya.”

“Jangan khawatir, hanya aku di sini, jadi anggap saja seperti di rumah sendiri.”

“Dengan serius?”

Jawaban santainya, meskipun penampilannya anggun, membuat pria itu terkejut. Aura kasar pria tua itu bertentangan dengan kecantikannya.

Tiba-tiba, “Ah!” serunya.

“Tunggu di situ! Lakukan saja, oke!?”

“Hai!”

Ia bergegas ke lantai atas, roknya tersingkap, memperlihatkan celana dalam polos bergaya boxer. Terdengar suara berisik—kemungkinan besar suara orang-orang yang sedang merapikan. Rasa bersalah menghantui Hayato.

Ditinggal sendirian di pintu masuk, dia menghela napas. “Sekarang bagaimana?”

“Maaf atas keterlambatannya!”

“Wow.”

Kamarnya, yang tertata rapi (mungkin dimasukkan ke dalam lemari), memiliki furnitur gelap, rak yang penuh dengan manga, model plastik, dan konsol game—ruang Haruki versi dewasa. Cermin kecil dan kosmetik di atas meja adalah satu-satunya sentuhan feminin; selain itu, kamar tersebut mirip dengan kamar Hayato.

“Duduklah di mana saja,” katanya sambil melempar bantal.

“Baiklah. Eh, Haruki—”

“Mau melepas kaus kakimu? Panas sekali.”

“…Tentu, tapi—”

Ia menanggalkan bajunya, memperlihatkan kaki-kaki feminin yang indah, membuat Hayato terkejut. Duduk bersila di atas bantal, mencondongkan tubuh ke depan, ia mengingatkan pada Haruki yang dulu, menghilangkan daya tarik apa pun. Hayato menahan tawa.

Tatapannya berubah menuduh. “Jadi, siapa youkai monyet itu?”

“Eh, begitulah…”

Dia jelas sedang merajuk karena komentarnya pagi itu, bukan benar-benar marah. Cemberutnya dan sikapnya yang semakin mendekat membuat pria itu berkeringat.

“Maaf, salah saya. Ini ‘hutang,’ oke?”

“Hmm, ‘hutang’? Baiklah.”

Merasa puas, ia menghilangkan kerutannya, menyeringai mendengar kata utang—istilah yang istimewa bagi mereka. “Utang” adalah hadiah, yang tidak pernah dibayar kembali atau dibatalkan, sebuah aturan unik di antara mereka.

“Utang, ya? Mengingat masa lalu. Berapa banyak utangmu padaku, Hayato?”

“Ini aku. Kau berhutang budi padaku.”

“Haha, benar.”

“Pfft.”

“Ha ha.”

Tawa pun pecah. Di tengah suasana tersebut, Hayato menyuarakan sebuah pikiran yang mengganggu.

“Tatapanmu itu curang, lho.”

“Wajahku?”

Dia menunjuk ke penampilannya yang anggun, ala Yamato Nadeshiko, jauh berbeda dari sosok kasar yang dulu—kini ditandai dengan kaki telanjang dan postur duduk bersila.

“Ada kejadian tertentu, jadi aku menyamar seperti ini.”

“Kamuflase, ya? Jadi kau ini youk—”

“Hayato!”

“Haha, maaf. Hutang lagi.”

“Ugh, kau…”

Pola lama mereka—bertengkar, berutang, berbaikan—menumpuk kenangan, versi permintaan maaf mereka. Melanjutkan kebiasaan ini terasa lucu sekaligus memalukan.

Sambil menghindari tatapannya, Hayato melihat sesuatu yang familiar.

“Masih punya itu?”

“Game-gamenya juga, masih terpasang.”

“Rindu.”

“Mari kita bertarung. Yang kalah berhutang budi.”

“Utang murah.”

“Terbaik dari lima pertandingan.”

“Kesepakatan.”

Itu adalah gim balap kart jadul dengan karakter jamur dan kura-kura, sebuah obsesi masa kecil. Bahkan hingga sekarang, mereka masih memainkannya.

“Tidak mungkin, curang! Bagaimana kamu bisa mendapatkan barang itu sekarang!?”

“Karma baikku?”

“Pembohong! Kau menyebutku youkai!”

“Ha ha!”

Tidak ada obrolan mendalam, hanya bermain game berdampingan. Pertanyaan-pertanyaan masih ters lingering, tetapi obrolan tentang game sudah cukup. Jarak di antara mereka semakin menyempit.

Matahari awal musim panas mulai terbenam, menandakan waktu telah tiba.

“Harus pergi.”

“Oh… benar.”

Kesenangan berlalu dengan cepat, meninggalkan rasa kesepian yang mendalam. Mereka pernah mengira waktu kebersamaan mereka abadi, hingga tiba-tiba berakhir.

Haruki cemberut seperti anak kecil yang merajuk, memperhatikan Hayato mengikat tali sepatunya. Hayato merasakan tatapan Haruki dan ikut merasakan hal yang sama.

Untuk menghilangkan rasa gugupnya, dia memaksakan diri untuk ceria. “Sampai jumpa.”

“…”

Itu adalah ucapan perpisahan mereka yang biasa, sarat makna. Haruki mengerti.

Balasannya, salam reuni mereka: “Ya, sampai jumpa… dan selamat datang kembali!”

“Selamat Datang kembali?”

“Ini sambutan hangat untukku.”

“Haha, itu apa?”

Senyumnya yang berseri-seri, seperti bunga yang mekar, adalah hal paling cerah hari itu.

◇◇◇

Rumah baru Hayato, sebuah apartemen keluarga bertingkat sepuluh di dekat rumah Haruki, sangat kontras dengan rumah-rumah kayu satu lantai di Tsukino-se. Pintu-pintu rumah pedesaan yang terbuka kini menjadi pintu masuk yang terkunci otomatis. Kehidupan kota terasa mengganggu, adaptasi berjalan lambat.

“Aku kembali.”

“Selamat datang di rumah, Onii,” seru Himeko.

“…Himeko, kau memperlihatkan semuanya.”

“Mau lihat?”

“Tidak, itulah mengapa saya mengatakannya.”

“Kalau begitu, jangan dilihat.”

“Ugh.”

Di ruang tamu lantai enam mereka, adiknya menyapa dengan malas. Mata yang cerah, rambut bergelombang yang diwarnai, rok seragam pendek namun berkelas—dia adalah gadis yang modis, adik perempuan Hayato yang imut. Tapi sekarang, berbaring di sofa, roknya tersingkap, dia tampak berantakan, membuat Hayato meringis.

(Huft, Haruki, Himeko…)

Sambil membandingkan pose acuh tak acuh teman dan saudara perempuannya, dia menghela napas. Hanya dia yang melihat mereka seperti ini, pikirnya, pasrah.

“Ayah di mana?”

“Rumah sakit, mengunjungi Ibu.”

“Oke. Makan malam?”

“Itu tugasmu. Aku sedang sibuk.”

“Bagus.”

Himeko memainkan ponselnya, sesekali mengerang. Dia bersumpah untuk tidak terlihat seperti orang desa, mungkin sedang melakukan riset untuk menghindari kesalahan setelah pengalaman buruknya sendiri sebagai siswa pindahan.

“Akui saja kau gadis desa.”

“Diam, Onii!”

Kesombongannya menyebabkan kesalahan di masa lalu. Sambil memeriksa kulkas, Hayato merencanakan makan malam.

(Daging babi cincang, daun bawang, paprika, kubis, jamur shiitake…)

Setelah makan siang yang sederhana, ia mendambakan sesuatu yang mengenyangkan. Ia mengiris daging babi, merendamnya dalam kecap asin, gula, mirin, pati, dan minyak wijen, lalu memotong sayuran secara kasar menggunakan sisa-sisa sayuran. Campuran saus tiram, doubanjiang, kecap asin, dan sake menjadi sausnya. Ditumis bersama, menjadi qingtiao rousi ala rumahan, disajikan dengan nasi dan sup miso instan—cukup berwarna-warni.

“Himeko, selesai.”

“Akan datang… Wow.”

“Apa?”

“Masih membuat camilan bar, ya?”

“Ini makanan biasa, kan?”

“Tentu.”

Pertemuan di pedesaan sering kali melibatkan jamuan makan, di mana Hayato memasak camilan untuk mendapatkan uang saku, sehingga memengaruhi repertoar resepnya.

“Itadakimasu.”

“Silakan makan.”

“Mm, cocok banget dengan nasi. Nanti aku jadi gemuk! Oh, Onii, tebak apa?”

“Hm?”

“Saya baru tahu di sekolah hari ini—di sini tidak ada mesin penggiling beras yang menggunakan koin.”

“Apa…?”

“Dan Anda bisa sampai ke stasiun dalam sepuluh menit.”

“Itu stasiun sungguhan!”

Kesenjangan antara perkotaan dan pedesaan mengejutkan saudara-saudara Kirishima. Himeko juga menghadapi kesulitan dalam proses pindah sekolah.

“Jadi, bagaimana kabarnya?”

“Apa?”

“Sesuatu yang baik telah terjadi, kan?”

“Mengapa?”

“Kamu sedang menyeringai.”

“…Hah?”

Komentar Himeko membuat Hayato menyadari pipinya yang sedikit merona. Bertemu kembali dengan Haruki membuatnya berseri-seri.

“Aku bertemu Haruki di sekolah.”

“Haru-chan… Tidak mungkin, Haru-chan itu!?”

“Begini, tempat duduk kita bersebelahan.”

“Wow! Bagaimana keadaannya sekarang?”

“Dengan baik…”

Ia membayangkan Haruki masa kini. Dulu seorang gadis tomboi yang kotor dan lecet dengan celana pendek dan topi, kini dengan rambut panjang berkilau, kulit tanpa cela, dan aura Yamato Nadeshiko yang lembut. Namun senyum nakalnya tak diragukan lagi tetap sama.

“Dia tidak berubah. Masih Haruki, dia sudah menumpuk ‘hutang’.”

“Keren! Aku ingin bertemu dengannya.”

“Dia lebih kuat, lebih garang—mungkin berevolusi dari monyet menjadi gorila.”

“Haha, itu apa?”

Mereka menjalin ikatan melalui teman yang sama, kenangan-kenangan muncul kembali—pembagian es krim yang tidak merata, kontes menangkap jangkrik, pertarungan permainan. Tak terhitung banyaknya “hutang” yang tertunggak di masa lalu mereka.

Hari itu, akhir musim panas, ketika hari-hari mereka yang tak berujung hancur berantakan. Sebuah janji kecil yang dibuat saat itu masih tetap hidup.

Tinggi badan mereka, yang dulunya sama, kini berbeda satu kepala. Tangan yang saling berpegangan, yang dulunya berukuran sama, kini berbeda. Langkah kaki, meskipun sama, kini semakin menjauh.

Perbedaan yang lahir dari perpisahan.

Namun, rintangan-rintangan itu terasa dapat diatasi.

Ikatan yang dianggap telah hilang kembali terjalin di musim panas.