Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 745

Bab 745

Desir.

Aku membuka mataku.

Kilatan cahaya yang tiba-tiba itu menyengat, membutakan saya sesaat.

Mungkin itu karena aku sudah terjebak dalam ruang mental yang gelap dan menyesakkan itu begitu lama.

“Tuan Muda Gu…!”

Sebuah suara terdengar lantang.

Tubuhku bereaksi seketika, menilai situasi.

Yung Pung—

Aku mencengkeram pergelangan tangannya.

Matanya yang gemetar menatap langsung ke arahku.

“…”

Apa yang terjadi tepat sebelum ini?

Aku mengorek-ngorek ingatanku, menyusun potongan-potongan puzzle.

Pandanganku beralih ke tangan satunya—yang masih menggenggam Tombak.

Benar.

Aku menggunakannya untuk mengancam Yung Pung—atau lebih tepatnya, lelaki tua di dalam dirinya.

Kepalaku berdenyut-denyut.

Rasanya lega bisa kembali ke kenyataan, tetapi tubuhku terasa kaku, mungkin karena efek sampingnya.

Suara mendesing-!

Aku menarik tombak itu dan dengan cepat mengalirkan energiku.

Saya perlu memeriksa kondisi saya.

‘Hmm.’

Beberapa siklus kemudian, energiku terkumpul di hatiku, memberiku gambaran yang jelas tentang kondisi tubuhku.

‘Seperti yang diharapkan.’

Seperti yang kupikirkan—

Tubuhku persis sama seperti sebelum aku memasuki ruang mental itu.

Tidak satu pun cedera yang saya alami di sana yang terbawa hingga sekarang.

Itu melegakan, tetapi juga sesuatu yang sudah saya antisipasi.

“Hoo.”

Aku menghela napas dengan tenang.

Aku tak punya kekuatan untuk memeriksa sekelilingku.

Pikiranku masih terlalu kacau.

“…Apa yang kamu-”

Yung Pung mulai berbicara, bingung dengan penarikan diri saya yang tiba-tiba.

Desir-!

Gedebuk-!

“Guh…?”

Sebelum dia selesai bicara, aku memukul rahangnya.

Kepalanya terbentur ke samping, dan dia ambruk ke tanah.

Ledakan-!!

Kelopak bunga plum yang masih melayang di udara tiba-tiba mekar serentak.

Itu pasti karena Yung Pung kehilangan kesadaran.

Ssshhh—.

Energi itu lenyap, memudar menjadi ketiadaan.

Aku berjongkok dan menopangnya.

‘…Aku merasa agak tidak enak tentang ini.’

Melihat tubuhnya yang lemas, aku tertawa getir.

Aku sebenarnya berniat untuk ikut berjuang bersamanya sedikit lebih lama.

Aku bisa saja mengakhirinya dengan satu pukulan, tapi aku memilih untuk tidak melakukannya—demi Yung Pung.

Saya tahu tujuannya adalah untuk melampaui saya.

Saya tidak bersimpati dengan ambisinya—jauh dari itu.

Namun saya memang merasakan tanggung jawab tertentu.

Saya ingin memberinya sesuatu untuk diperjuangkan.

Tetapi-

‘Situasinya jadi terlalu rumit.’

Ini bukan waktu yang tepat untuk itu.

Aku melirik tubuh Yung Pung yang tak sadarkan diri tepat saat—

“Pemenang—Gu Yangcheon dari Shanxi!”

Suara hakim bergema, mengumumkan berakhirnya pertandingan.

Waaaaaaaah—!!

Para penonton bersorak gembira.

Suara mereka bergema di seluruh arena.

Tapi aku tidak bisa menikmatinya.

Tepuk tangan yang selalu kuinginkan—

Sekali lagi, keadaan tidak memungkinkan saya untuk menikmatinya.

Tidak kali ini juga.

**********

Saat percakapan singkat namun panjang dengan lelaki tua itu berakhir, saya dihadapkan pada sebuah pilihan.

Pilihan itu adalah untuk menyerapnya.

Meskipun dia adalah roh, lelaki tua itu adalah bagian dari energi Dao Yeongpung, jadi saya berharap dia bisa diserap menggunakan Seni Penyerapan Surgawi Iblis.

Kemungkinan besar tidak akan berbeda dari saat aku menyerap Pedang Ilahi.

Jika aku melakukannya, energi Dao-ku akan meningkat, yang tentunya akan menguntungkanku.

Selain itu, karena kehadirannya sangat kuat, jika ia tetap berwujud roh, ia mungkin terbukti sama bermanfaatnya seperti Shin Noya.

Namun, saya tidak melanjutkan rencana itu.

Bukan hanya karena aku tidak terlalu membutuhkan lebih banyak energi Dao.

Sebagian dari itu juga rasa bersalah terhadap Shin Noya, yang awalnya bersamaku.

Namun yang terpenting, itu karena saya memiliki keraguan.

‘Jika orang tua ini benar-benar ada sebelum Yeon Ilcheon mengalami kemunduran…’

Kenyataan bahwa dia ada di dunia ini sungguh tidak masuk akal.

Ini pasti merupakan niat atau kebutuhan seseorang.

Itu akan menjelaskan mengapa ada dua Eternal Bind dan dua Shin Noya.

Ketuk. Ketuk. Ketuk.

Ketukan jari-jari saya di lutut semakin cepat.

‘Siapakah dia?’

Siapa yang akan menciptakan situasi ini?

Suatu makhluk yang mampu ikut campur dalam dunia yang mungkin sudah lenyap.

Itu mungkin bukan manusia….

Saya memikirkan berbagai kemungkinan, tetapi tak satu pun yang terasa cocok.

Yang lebih membingungkan lagi adalah niat di balik semua itu.

‘Ini terlalu berlebihan untuk dianggap sebagai kebetulan semata.’

Jika itu hanya sebuah keajaiban atau kecelakaan, akan lebih mudah untuk menerimanya. Tapi aku tidak bisa menganggapnya begitu saja—aku harus merencanakan kemungkinan bahwa itu bukan keajaiban.

Meremas.

Aku berhenti mengetuk-ngetuk jariku dan memeriksa lengan kiriku.

Lengan yang terikat pada Ikatan Abadi.

Lalu bagaimana dengan Ikatan Abadi ini?

Pertanyaan itu tiba-tiba muncul di benak saya.

Memiliki dua Ikatan Abadi saja sudah cukup aneh.

‘…Apakah ini benar-benar Ikatan Abadi Noya?’

Jika Ikatan Abadi adalah sebuah objek yang berasal dari dunia lain, maka… apakah ini yang asli, dan yang lainnya palsu?

“Ah, sial….”

Aku mengumpat keras, tak mampu menahan rasa frustrasiku.

Pertanyaan-pertanyaan itu akan terus menumpuk tanpa henti.

Bagaimanapun-

Itulah mengapa aku belum memahami orang tua itu.

Penyebab dan alasannya tidak jelas.

Dan mengingat bahwa Iblis Darah mungkin terlibat, membawa serta lelaki tua itu bisa menimbulkan terlalu banyak masalah.

Di samping itu-

‘Sebaiknya aku membicarakan ini dengan Noya.’

Ini adalah sesuatu yang harus saya diskusikan dengan Shin Noya.

Biasanya, aku akan mengabaikan pendapat orang tua itu dan melakukan apa pun yang aku mau, tapi…

Kali ini, aku tidak menyangka itu akan berhasil.

‘Masalahnya adalah bagaimana cara menemui orang tua itu….’

Kepalaku berdenyut-denyut.

Sudah satu atau dua tahun sejak Shin Noya menghilang bersama Kkeureung.

Dia bilang akan segera kembali, tapi sampai sekarang dia belum juga pulang.

Sialan. Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan membiarkannya pergi.

“Haa….”

Aku menghela napas panjang.

Apakah benar-benar keputusan yang tepat untuk membiarkannya pergi?

Bagaimanapun aku memikirkannya, sepertinya bukan itu masalahnya.

“…Apa gunanya menyesalinya sekarang?”

Tidak ada gunanya memikirkan hal itu terus-menerus.

Apa yang sudah terjadi, terjadilah.

Karena situasinya sudah sangat rumit, satu-satunya pilihan adalah mulai mengurai kerumitan tersebut.

Dan untuk itu—

‘Aku perlu mengatasi apa yang ada di depanku dulu.’

Dunia paralel, Noya, si Iblis Darah….

Untuk mengatasi masalah-masalah tersebut, pertama-tama saya perlu menangani apa yang ada tepat di depan mata saya.

Saat aku sampai pada kesimpulan itu—

“…Apakah kamu sudah selesai berpikir?”

Sebuah suara lelah terdengar dari seberang ruangan.

Aku mendongak dan melihat Cheol Ji-seon menatapku dengan cemberut.

“Kenapa tatapanmu seperti itu? Kau terlihat sangat garang, Ji-seon.”

“Kamu adalah orang terakhir yang seharusnya mengatakan itu.”

“…Apa maksudnya itu?”

Aku mengepalkan tinju sedikit, dan Cheol Ji-seon pura-pura tidak memperhatikan sambil menyesap minumannya lagi.

Cheol Ji-seon sudah tumbuh cukup besar.

Dia bahkan berani membantah sekarang?

Aku sempat berpikir untuk memukulnya, tetapi menahan diri karena khawatir aku akan membunuhnya secara tidak sengaja.

Melihatku menahan diri, Cheol Ji-seon akhirnya mulai berbicara lagi.

“…Kenapa ekspresimu seperti itu? Kamu sudah seperti itu sejak tadi.”

“Ada sesuatu. Hanya merenungkan dunia paralel dan hidupku yang kacau.”

“…Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”

“Kalau begitu, mungkin seharusnya kamu belajar lebih banyak.”

“…Apa hubungannya ini dengan belajar? Dan aku sudah belajar, oke?”

Aku terkekeh mendengar ledakan emosi Cheol Ji-seon.

Benar.

Bahkan saat masih di Aula Naga Ilahi, Cheol Ji-seon memiliki nilai yang cukup baik.

Tetapi-

“Akulah murid terbaik. Kamu bukan.”

“…”

Saya просто melakukannya lebih baik.

Dengan mengungkit-ungkit prestasi masa lalu, aku membuat Cheol Ji-seon terdiam.

Dilihat dari ekspresinya, dia tidak bisa membantah.

Aku melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh.

“Jangan khawatir. Itu hanya sesuatu yang mengganggu pikiranku.”

“…Ketika kamu mengatakan sesuatu mengganggumu, biasanya itu masalah besar.”

“…Kapan aku pernah….”

Ucapan saya terputus di tengah kalimat.

Kalau dipikir-pikir, dia ada benarnya.

Seperti saat aku mengatakan ada sesuatu yang janggal tentang ketua cabang Sichuan, hanya untuk kemudian mengetahui bahwa dia diam-diam berurusan dengan sekte-sekte yang tidak ortodoks.

Atau ketika saya mendapat firasat buruk tentang Guangju dan mengetahui bahwa mereka telah memproduksi meriam petir secara massal untuk pembantaian.

Sepertinya saya telah mengalami lebih dari cukup insiden selama beberapa tahun terakhir.

“…Ehem.”

Dengan canggung berdeham, aku membenturkan cangkirku ke cangkirnya.

Membahas topik ini lebih lanjut tidak akan menguntungkan saya.

Aku menyesap teh barley, sementara Cheol Ji-seon meneguk minumannya.

Baru-baru ini saya mengetahui bahwa Cheol Ji-seon lebih gemar minum daripada yang saya duga.

“Jadi.”

Setelah minum beberapa gelas lagi, wajah Cheol Ji-seon sedikit memerah saat dia berbicara lagi.

“Apa rencanamu sekarang?”

“Hm….”

Inilah alasan mengapa saya memutuskan untuk bertemu Cheol Ji-seon hari ini.

Kamar penginapan yang tenang—

Suasana di sekitarnya, yang seharusnya ramai, justru sunyi mencekam.

Tentu saja, itu bukan hal yang mengejutkan.

Saya menyewakan seluruh ruangan melalui Moyong Hee-ah dan bahkan memasang penghalang kedap suara.

Setelah menarik begitu banyak perhatian selama beberapa hari terakhir, saya harus mempersiapkan diri untuk situasi seperti ini.

“Tuan muda Klan Tang telah ditangkap dan mungkin sedang disiksa sekarang. Kau sudah mendengar tentang itu, kan?”

“Aku tahu. Nahi sudah menceritakan semuanya padaku.”

“Apa yang kau pikirkan?”

Cheol Ji-seon, yang sedikit mabuk, berbicara terus terang.

Dia mungkin memilih minum agar lebih mudah menghadapi saya.

“Yangcheon, mengapa kau sampai sejauh ini?”

“Apa maksudmu?”

“Kau tahu dia akan disiksa dan tetap membiarkannya terjadi. Mengapa?”

Saat ini, Tang Deok sedang disiksa di ruang bawah tanah Aliansi Bela Diri.

Apakah itu menjadi masalah besar bagi Cheol Ji-seon?

Aku langsung tertawa terbahak-bahak melihat reaksinya.

“Kamu benar-benar marah, ya?”

“…Menurutmu ini lucu?”

“Nah, haruskah aku berhenti tertawa dan malah marah?”

Merasakan kekesalanku, alis Cheol Ji-seon berkedut.

“Sudah kubilang—ini semua bagian dari rencana.”

“Aku benar-benar tidak mengerti rencanamu ini. Mengapa sampai sejauh ini….”

“Kamu sudah tahu jawabannya.”

“…”

Wajah Cheol Ji-seon berubah meringis begitu aku memotong pembicaraannya.

Tapi bukan hanya karena aku menyela pembicaraannya.

Aku tahu—kata-katakulah yang mengganggunya.

“Kamu sudah tahu segalanya, jadi mengapa terus bertanya?”

“Anda…”

“Lalu katakan padaku—bisakah kamu memikirkan situasi yang lebih baik dari ini?”

Menuangkan secangkir teh lagi ke dalam cangkir yang kosong, saya melanjutkan berbicara tanpa jeda.

“Lord Hwangbo akan segera bergerak.”

Saat kami mengetahui bahwa Tang Deok telah ditangkap—

“Lalu dia akan melaporkannya kepada Pemimpin Aliansi.”

Aku sudah memberitahu Nahi tentang hal ini sebelumnya.

—“Saya mendengar sesuatu dari unit intelijen.”

—“Ada kabar bahwa Sekte Iblis berencana menyerang Aliansi untuk menyelamatkan seorang penjahat yang ditawan.”

Entah itu terjadi malam ini atau besok, berita itu pasti akan sampai ke Aliansi Bela Diri.

“Jadi peran Lord Hwangbo hanya untuk itu saja?”

Mata Cheol Ji-seon membelalak.

Aku menggelengkan kepala.

“Tentu saja tidak. Apa kau pikir aku akan menyia-nyiakan kartu berharga seperti itu untuk hal seperti itu? Itu hanya bonus tambahan.”

Menganggap orang sebagai alat atau benda.

Dilihat dari ekspresi Cheol Ji-seon yang semakin muram, nada bicaraku telah menyentuh titik sensitifnya.

Itu tidak penting—aku telah memilih kata-kataku dengan sengaja.

“Prediksi ini sudah lebih dari cukup untuk saat ini. Tapi siapa tahu? Lord Hwangbo mungkin saja akan membunyikan alarm.”

Apakah sekte iblis itu benar-benar cukup gila untuk menyerang?

Ini bukan sembarang tempat—ini adalah Hanam.

Sebuah ruang yang dipenuhi dengan kekuatan penuh dari faksi ortodoks.

Selain itu, Turnamen Seni Bela Diri tersebut telah menarik beberapa master terhebat.

Apakah sekte iblis itu berani melancarkan serangan setelah mengetahui semua itu?

Itu tampak tidak masuk akal.

Tentu saja, saya tahu peluangnya tipis.

Namun, Lord Hwangbo menjawab persis seperti yang saya duga, namun…

Kita tidak pernah bisa terlalu yakin.

Itulah mengapa saya masih punya satu kartu lagi untuk dimainkan.

“Setelah Lord Hwangbo menyampaikan berita tersebut, akan ada sedikit penundaan—lalu tokoh lain akan bertindak.”

Pemimpin Sekte Gunung Hua akan turun tangan.

Hal itu sebenarnya bukan bagian dari rencana awal, tetapi karena kesempatan itu telah muncul, saya berniat untuk memanfaatkannya.

“Lalu menurutmu apa yang akan dilakukan Pemimpin Aliansi?”

Dua pemimpin berpengaruh menyuarakan kekhawatiran yang sama—

Sekalipun unit intelijen mereka tidak menyadarinya, bukti dan pembenarannya telah disiapkan.

“Pemimpin Aliansi pasti akan memperketat keamanan.”

Kewaspadaan ekstrem terhadap Sekte Iblis misterius tersebut.

Dugaan niat mereka untuk menyerang Aliansi akan memicu dua kekhawatiran utama.

Pertama, Sekte Iblis mungkin memiliki kekuatan yang cukup untuk menyerang Hanam secara langsung.

Kedua, Tang Deok mungkin merupakan tokoh penting bagi Sekte Iblis.

Pada titik ini, Cheol Ji-seon mengajukan pertanyaan lain.

“…Tetapi jika Anda mengatakan mereka mungkin melancarkan serangan, bukankah Turnamen Seni Bela Diri akan berisiko dibatalkan?”

Argumen yang masuk akal.

Dia bertanya apakah saya sudah mempertimbangkan konsekuensinya.

Tetapi-

“Tidak mungkin. Mengapa mereka membatalkannya? Apakah kamu tahu berapa banyak uang yang telah diinvestasikan dalam hal ini?”

Turnamen itu bukan sekadar kompetisi.

Itu adalah festival yang dirancang untuk menutupi bahaya era saat ini—

Sebuah pertunjukan yang dirancang dengan cermat untuk menjaga citra Aliansi Bela Diri sebagai simbol perdamaian.

Batalkan karena adanya ancaman?

“Tidak mungkin. Bajingan ahli pedang itu tidak akan pernah membiarkan itu terjadi.”

Sekalipun bukan sang pendekar pedang suci, siapa pun di faksi ortodoks lebih memilih memotong lengannya sendiri daripada kehilangan muka.

Mereka hidup dan mati demi kehormatan dan reputasi mereka.

Di samping itu-

“Tidak ada waktu yang lebih aman selain selama turnamen. Mereka tidak akan menghentikannya.”

Dengan para master elit yang berkumpul dari seluruh Zhongyuan,

Hanam bisa dibilang sebuah benteng.

Bahkan di antara Sepuluh Guru Besar, beberapa di antaranya telah berkumpul di sini.

Tidak ada saat yang lebih aman bagi Hanam selain saat ini.

Pemimpin Aliansi juga mengetahuinya.

‘Dia akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk menjaga agar ini tetap berjalan.’

Demi reputasi, keamanan, dan bahkan untuk menenangkan serikat dagang—turnamen harus dilanjutkan.

Jadi, apa yang bisa dilakukan Pemimpin Aliansi dalam keadaan seperti ini?

Dia mengetahui tentang kemungkinan serangan itu.

Hanam tampak aman, dan dia mengerti alasannya.

Hal itu membuatnya hanya memiliki dua pilihan.

‘Atau, perkuat keamanan di sekitar tahanan…’

Atau pindahkan tahanan ke lokasi teraman yang tersedia.

Dengan satu atau lain cara, dia akan bertindak.

‘Dan tidak masalah yang mana.’

Apa pun keputusannya, itu selalu menguntungkan saya.

“Jadi…”

Cheol Ji-seon akhirnya menjawab.

“…Jadi, kau sengaja menangkap dan menyiksa Tang Deok untuk rencana ini?”

“Benar sekali. Dia adalah kandidat yang sempurna.”

Tubuh yang hampir tak terkalahkan dan memiliki toleransi rasa sakit yang tinggi.

Ketiadaan daya tahannya terhadap racun merupakan kelemahan, tetapi ketangguhannya mampu menutupi kekurangan tersebut.

Dan karena dia sudah dirusak oleh energi iblis, dia akan tetap diam.

Mungkinkah ada alat yang lebih baik?

‘Saya membongkar identitas Tang Deok di depan publik selama insiden Wudang hanya untuk tujuan ini.’

Aku sengaja membiarkan dia terlihat saat menyerbu Wudang.

Semuanya telah dipersiapkan untuk momen ini.

Perangkap dan umpan.

Tang Deok adalah umpannya, dan desas-desus yang disebarkan berfungsi sebagai pancingan.

Para guru ortodoks akan mulai berkumpul satu per satu dalam beberapa hari.

Itulah rencananya.

Dan batas waktunya hampir habis.

Ekspresi Cheol Ji-seon tetap gelisah meskipun saya sudah menjelaskan.

Aku tidak peduli.

Dia hanya sedang bergumul dengan kompas moralnya.

Tidak ada bedanya.

‘Keheningannya berarti dia mengerti.’

Sekalipun itu bukan pendekatan yang paling benar—

Itu yang tercepat.

Dan pada akhirnya, hasilnya pun selaras dengan tujuannya.

Sungguh kontradiktif.

Atau mungkin hanya manusia biasa.

Cheol Ji-seon merasa iba atas penderitaan Tang Deok tetapi tetap menerima perlunya rencana tersebut.

Mungkin itu karena takut padaku.

Mungkin itu adalah ambisinya sendiri.

Bagaimanapun juga, itu adalah kemunafikan.

Tetapi-

‘Itu tidak membuatku membencinya.’

Apa pun alasannya, itu sudah tidak penting lagi.

Yang terpenting adalah seberapa jauh kita telah melangkah.

Dan apakah, pada akhirnya, saya akan berada di tempat yang saya inginkan.

Hanya itulah yang penting bagi saya.