Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 746

Bab 746

Babak Enam Belas-ke-Delapan telah berakhir, dan sebelum babak Delapan-ke-Empat dimulai, saya dengan tenang mengamati papan kayu di antara para peserta yang kini jumlahnya telah berkurang.

Hanya delapan dari kami yang tersisa.

Hasil yang diperoleh sejauh ini tidak jauh berbeda dari harapan saya.

Raja Pedang dan Bi Seongdo maju.

Aku dan Tang So-yeol juga berhasil melewatinya.

Dan karena sisanya adalah para ahli bela diri yang menyembunyikan kemampuan sejati mereka—para praktisi di tingkat Hwagyeong—maka yang tersisa hanyalah para petarung yang benar-benar kuat.

Ini juga berarti bahwa Turnamen Seni Bela Diri akan segera berakhir.

Paling lama, tersisa tujuh hari tujuh malam.

Sekalipun prosesnya berlarut-larut, waktu yang tersisa tidak banyak.

“Hmm.”

Jumlah pertandingan telah dikurangi dan dikurangi lagi hingga hanya tersisa empat pertandingan.

Dengan laju seperti ini, hanya akan tersisa dua atau tiga duel setelah hari ini.

Meskipun waktu masih tersisa, menatap papan kayu itu membuatku berpikir banyak hal.

—Peng Zhou dari Klan Hebei Peng versus Gu Yangcheon dari Klan Shanxi Gu.

Aku mencibir ketika melihat kata-kata terukir yang dengan jelas menyebutkan nama lawanku.

“Wah, sial.”

Aku harus mengakui satu hal.

Turnamen ini jauh melenceng dari ekspektasi saya.

‘Kita sudah saling berhadapan?’

Bertarung melawan Raja Pedang sebelum perempat final?

Bahkan aku pun tidak menyangka hal itu akan terjadi.

Saya pikir saya akan menghadapinya di saat-saat terakhir—pertarungan terakhir.

Sekalipun Blade King tidak dalam kondisi prima saat ini, aku tidak pernah menyangka mereka akan memainkan kartu itu secepat ini.

‘Kupikir kita akan bertemu di babak final.’

Aku mengusap daguku yang halus dan tanpa janggut.

Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

‘Hmm.’

Posisi saya telah berkembang pesat.

Bukannya mau menyombongkan diri, tapi itu memang benar.

Kerumunan di luar bahkan lebih besar dan lebih ramai daripada saat Turnamen Naga Ilahi.

Itu berarti ekspektasi terhadap saya telah melambung tinggi.

Dan-

‘Berkat manuver cepat Moyong Hee-ah, nilai saya malah meningkat lebih tinggi lagi.’

Setelah kepala Perusahaan Perdagangan Zhangyuan pergi, Nyonya Mi segera bertindak setelah mendengar laporan Moyong Hee-ah.

Metodenya?

Menyebarkan rumor.

[Kepala Perusahaan Perdagangan Zhangyuan secara pribadi bertemu dengan So Yeomra untuk membahas sponsor.]

Hanya satu berita itu saja yang menyebabkan gelombang tak berujung perwakilan serikat dagang menghentikan pendekatan mereka.

Pedagang terkaya di Zhongyuan telah ikut campur dalam persaingan.

Dengan kata lain, nilai saya sekarang begitu tinggi sehingga saya berada di luar jangkauan siapa pun yang berada di bawah level mereka.

Serikat-serikat yang lebih kecil berhenti memaksakan pertemuan dan malah fokus pada bergosip tentang situasi tersebut.

Mendekati saya menjadi terlalu menakutkan sekarang karena kepala Zhangyuan terlibat.

Namun ini juga berarti bahwa saya diakui sebagai calon bintang besar yang layak mendapatkan perhatian sebesar itu.

Selain itu—

‘Sponsor yang diberikan Baekhwa Trading Company sebelumnya adalah langkah yang cerdas.’

Dukungan awal mereka menjadi iklan tersendiri.

Tindakan cepat semacam ini akan membawa manfaat yang sangat besar.

‘Mereka sangat cepat.’

Baik Moyong Hee-ah maupun Madam Mi bergerak terlalu cepat.

Saya juga mendengar bahwa mereka telah meminta pertemuan lain dengan kepala Zhangyuan.

‘Saya menerima surat tentang itu kemarin.’

Tawaran yang diajukan saat itu sudah keterlaluan, dan kepala Zhangyuan mengklaim dia akan memberikan tawaran yang lebih baik lagi.

Aku membayangkannya dalam pikiranku dan menyeringai.

‘Saya menolaknya hari ini karena turnamen.’

Rasanya itu adalah keputusan yang tepat.

‘Tidak peduli tawaran apa pun yang dia ajukan….’

Menolaknya sekarang adalah langkah yang cerdas.

Tidak diragukan lagi tawarannya sangat bagus, tetapi—

‘Setelah hari ini.’

Nilai saya akan berlipat ganda—atau lebih.

Dan tawarannya pun harus beradaptasi dengan perubahan tersebut.

Menolaknya untuk saat ini adalah pilihan yang tepat.

Namun, saya tetap penasaran.

‘Akankah dia kembali dengan tawaran yang lebih baik atau menyerah sepenuhnya?’

Aku menutup mulutku dengan tangan, tak mampu menahan sudut bibirku yang melengkung ke atas.

‘Apa pun yang dipikirkan Pemimpin Aliansi….’

Perubahan yang tak terduga itu sama sekali tidak buruk.

Malahan, mereka mempercepat rencana saya.

Tepuk tangan, tepuk tangan.

Setelah membersihkan debu dari tangan, aku merilekskan bahu dan menatap langit.

Langit cerah dan ber Matahari.

Awan-awan tipis dan lembut membuat pemandangan itu tampak sangat indah.

Aku menyeringai lebar.

‘Ini sempurna.’

Hari yang tepat untuk membuat keributan.

Hari ini terasa seperti salah satu hari yang buruk.

******************

“Waaaah—!!!”

—Myeongcheon dari Sekte Guicheon, kemenangan!

Babak perempat final telah dimulai, dan waktu terus berjalan seiring dengan semakin memanasnya suasana Turnamen Seni Bela Diri.

Dengan meningkatnya antusiasme, sorak sorai penonton menggema lebih keras dari sebelumnya.

Itu wajar saja.

Turnamen tahun ini telah jauh melampaui level kompetisi sebelumnya.

‘…Tidak buruk.’

Bahkan aku pun sedikit terkesan.

Pemenang terbaru adalah Myeongcheon dari Sekte Guicheon.

Saya belum pernah mendengar tentang sekte itu sebelumnya, tetapi keahliannya luar biasa.

‘Dia dengan mudah akan masuk dalam jajaran seratus maestro teratas.’

Lawannya adalah Geum Seonyeon dari Klan Geumseon, seorang ahli bela diri terkenal yang mahir dalam teknik pedang ganda.

Namun Myeongcheon berhasil meraih kemenangan atas dirinya.

Pertandingan itu sangat ketat—satu kesalahan kecil saja bisa membuat salah satu dari mereka kalah.

Sudah lama saya tidak menyaksikan duel seintens ini, dan itu membuat suasana hati saya menjadi cukup baik.

‘Tingkat persaingan jelas sangat tinggi pada tahap ini.’

Pertandingan pembuka berlangsung bersih dan menarik, terutama dengan adanya para seniman bela diri tingkat Hwagyeong yang saling berhadapan.

—Gundangseok dari Pasukan Yoryeong melawan Muk Seoljin dari Sekte Cheonghae! Dimulai!

Pertandingan kedua dimulai tak lama kemudian.

Kwaaa—!!

Ledakan Qi dahsyat lainnya menyapu arena.

Saat merasakan gelombang itu menyentuh pipiku, aku berpikir dalam hati:

Turnamen ini menyimpang dari ekspektasi dalam banyak hal.

Sebagian besar favorit untuk menang sudah tersingkir, menyisakan para petarung yang sama sekali tidak dikenal.

Dan kemunculan para master baru ini membuat Zhongyuan bergemuruh dengan kegembiraan.

Bahkan aku pun merasa tertarik dengan pemandangan itu.

“Ini menghibur, bukan?”

Sebuah suara berat menyela lamunanku.

Aku menoleh dan melihat seorang pria dengan ekspresi muram.

Raja Pedang.

“Sepertinya kamu sangat menikmati waktumu.”

Aku tidak menyangka dia akan memulai percakapan.

Setelah menatapnya sejenak, saya menjawab dengan santai.

“Ya, ini cukup menyenangkan.”

“…Hmph.”

Mungkin kurangnya formalitas saya yang membuatnya kesal, tetapi kerutannya semakin dalam.

Namun, ia dengan cepat kembali tenang dan berbicara lagi.

“Mengingat latar belakang keluargamu yang mulia, tampaknya pendidikanmu kurang memadai.”

Sebuah penghinaan terang-terangan.

Dengan baik-

“Tepat.”

“Apa?”

Aku tersenyum dan menambahkan,

“Akan lebih baik jika aku mendapatkan pendidikan yang lebih baik, mengingat aku berasal dari keluarga bangsawan… Sayang sekali, bukan?”

“…”

Karena aku bukan satu-satunya yang berasal dari garis keturunan bangsawan di sini, dia langsung mengerti sindiran itu.

Pria ini sangat lucu.

Aku hampir tidak menyentuhnya, dan dia bereaksi seperti ini?

“Anak nakal ini berani-beraninya…”

“Tuan Peng, Anda adalah pria yang menarik.”

Aku memotong pembicaraannya sebelum dia menyelesaikan luapan emosinya.

“Kau tahu kau tidak akan mendapatkan reaksi yang baik dariku, namun kau terus kembali untuk memprovokasiku. Apakah kau menyukai hal semacam itu?”

“…!”

Sebelumnya aku hanya menuruti keinginannya, tetapi saat ini, upayanya yang berulang kali untuk mencari gara-gara membuatku benar-benar penasaran.

Oh, tunggu—

“Apakah kamu menyukaiku atau bagaimana? Jika memang begitu, seperti yang kukatakan pada putramu—maaf, tapi aku lebih menyukai wanita.”

“Dasar kau—!”

Fwoosh—!

Raja Pedang akhirnya kehilangan kesabarannya dan mulai melepaskan Qi-nya.

Atau setidaknya, dia mencoba.

Retakan-!

“…!!”

Sebelum auranya sempat terwujud sepenuhnya, energiku melonjak keluar dan menghancurkan kehadirannya.

Matanya membelalak tak percaya saat Qi-nya langsung ditekan.

Aku bisa melihat keterkejutan terpancar jelas di wajahnya.

Aku menepuk bahunya dengan lembut.

“Tenanglah. Itu bukan penampilan yang bagus untuk seseorang seusiamu. Senang melihatmu masih penuh energi, tapi ini agak berlebihan.”

Aku bahkan mencoba bersikap sopan, tetapi ekspresi Raja Pedang tidak berubah.

Apa yang harus saya lakukan…?

Dengan kecepatan seperti ini, aku mungkin akan mengalahkannya.

‘Demi Peng Ahui, aku menahan diri sebisa mungkin. Kenapa dia terus memaksa?’

Sejujurnya, dalam keadaan normal, saya pasti sudah menjatuhkannya hingga pingsan.

Tapi aku merasa sedikit bersalah terhadap putrinya.

‘Memukuli ayahnya di depannya akan terasa canggung.’

Terutama karena Peng Woojin diam-diam mengamati dari belakang.

‘Namun, apa masalahnya?’

Itu tidak masuk akal.

Raja Pedang itu bertindak seolah-olah dia memiliki dendam pribadi terhadapku.

‘Paejon yang memukulnya, jadi kenapa dia melampiaskannya padaku?’

Tentu saja, dikalahkan oleh seseorang yang berpura-pura menjadi salah satu dari Naga Kembar pasti sangat memalukan.

Dan tidak mengherankan jika dia sangat marah setelah dipermalukan oleh seluruh Zhongyuan.

Tetapi-

‘Mengapa saya yang menjadi target?’

Dia menggonggong padaku seperti anjing gila setiap kali kami berpapasan.

‘Hmm….’

Kalau dipikir-pikir, dia memang sudah seperti ini sejak awal.

Awalnya, saya pikir itu karena pertunangan yang batal, tetapi sekarang saya merasa ada sesuatu yang lebih dari itu.

Mengapa dia tampak begitu terobsesi denganku?

Saat aku merenungkan pertanyaan itu—

“…Mata itu.”

Sambil menggertakkan giginya, Raja Pedang bergumam,

“Cara kau menatapku—sialan, persis seperti ayahmu.”

“…”

Tiba-tiba nama ayahku disebutkan.

Aku memiringkan kepalaku sedikit.

“…!”

Raja Pedang tersentak.

Melihat reaksinya, aku menenangkan napasku.

Hampir saja.

‘Aku hampir membunuhnya.’

Aku hampir saja mencungkil mata Raja Pedang itu.

Fiuh. Hampir saja aku menahan diri.

Kenapa tiba-tiba dia menyebut-nyebut ayahku? Aku hampir saja kehilangan kendali.

‘Brengsek.’

Kemarahanku hampir menghancurkan semua rencanaku.

Saat aku mencoba menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang—

‘Hmm.’

Aku tak bisa mengabaikan nada tersirat dalam kata-kata Raja Pedang.

Suaranya terdengar berat karena emosi ketika dia menyebut nama ayahku.

Jadi saya bertanya,

“Tuan Peng, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Tidak ada niat jahat di balik kata-kata saya.

“Apakah ayahku pernah memukulmu sebelumnya?”

Itu adalah pertanyaan tulus yang lahir dari rasa ingin tahu.

Tapi mungkin itulah yang memicu amarahnya.

Retakan-!!

Aura pembunuh meledak dari Raja Pedang.

“Apa… yang baru saja kau katakan?”

“Tunggu… sebentar…?”

“Ulangi lagi.”

Oh, dia benar-benar marah sekarang.

Intensitas nafsu membunuhnya yang luar biasa bahkan mengejutkan saya.

Wow… Ini terasa serius.

‘Apakah aku baru saja menginjak ranjau darat?’

Aku mungkin telah membuat kesalahan.

Aku memaksakan senyum canggung dan dengan cepat mencoba meredakan situasi.

“Maafkan saya. Saya tidak menyangka itu benar-benar terjadi. Haha. Teman memang sering bertengkar saat masih muda, kan? Atau… kalian memang bukan teman? Kalau begitu, saya lebih menyesal lagi.”

Saya menyampaikan permintaan maaf yang tulus karena telah membangkitkan kenangan yang menyakitkan.

Maksudku, itu pantas mendapatkan permintaan maaf.

Namun terlepas dari upaya saya—

“Kamu benar-benar putra ayahmu.”

Kemarahan Raja Pedang tidak mereda.

Biasanya, saya mungkin akan menganggap itu sebagai pujian.

Namun saat ini, itu jelas merupakan penghinaan.

“Mata itu yang bertingkah seolah tahu segalanya. Cara kau menatapku seolah aku menyedihkan. Sungguh menjijikkan betapa miripnya kau dengannya.”

Suaranya serak seolah-olah dia mengunyah setiap kata, dan kebencian yang begitu kuat dalam nadanya membuatku merinding.

“Kalian semua… Kalian tidak akan pernah berhenti memandang rendah saya, bahkan setelah beberapa generasi.”

Huff.

Huff.

Napasnya berat dan panas, amarah yang hampir tak terkendali meluber keluar.

“Tunggu saja, putra Gu Cheolwoon. Mari kita lihat apakah kau masih bisa menatapku seperti itu saat kita berhadapan di ring. Tunggu saja.”

Setelah itu, Raja Pedang berbalik dan pergi dengan marah.

Dia terus menatap mataku.

Apakah dia punya masalah dengan mereka?

Sambil memperhatikan punggungnya yang menjauh, tiba-tiba aku ingin bertanya pada ayahku—

‘Apa yang kau lakukan padanya?’

Pukulan seperti apa yang membuat seorang pria menjadi seperti itu?

Mengenal ayahku, dia pasti tidak akan melakukannya tanpa alasan, tapi…

Dilihat dari kondisi Raja Pedang, itu mungkin agak berlebihan.

‘…Kurasa aku harus lebih berhati-hati saat memukul orang.’

Menyaksikan kejadian ini membuatku menyadari sesuatu.

Jika aku harus menggunakan tinjuku, aku harus berhati-hati.

Seranglah dengan menahan diri—atau pastikan mereka tidak selamat.

Aku mengangguk pada diri sendiri, berkomitmen pada pola pikir itu.

Lalu, pandanganku beralih melewati Raja Pedang ke orang yang berdiri di belakangnya.

Peng Woojin.

Aku memperhatikan ekspresinya.

‘…’

Dan untuk sesaat, aku terdiam kaku.

Hal itu membuatku merinding.

Cara Peng Woojin memandang ayahnya…

Mata yang cekung dan kosong itu.

Mata yang hampa tanpa emosi—tidak lain hanyalah kehampaan yang tak berujung.

Aku tak percaya seseorang bisa menatap orang tuanya sendiri seperti itu.

Saat aku memperhatikan, mata kami bertemu.

Kemudian-

Peng Woojin tersenyum.

Dengan riang gembira.

Dia bahkan melambaikan tangan kepadaku seolah-olah kami teman lama.

‘…’

Apakah dia sudah lupa bahwa ayahnya baru saja mencoba membunuhku?

Sikapnya yang terlalu ceria itu sangat membuatku jengkel.

Pada saat itu, saya yakin akan satu hal.

‘Klan Peng akan binasa.’

Baik ayah maupun anak itu sama sekali tidak waras.

‘Astaga.’

Keluarga mereka benar-benar berantakan.

Aku tak bisa menahan perasaan aneh akan ikatan batin saat menggelengkan kepala.

Lalu, aku mengalihkan pandanganku ke tempat lain.

Di suatu tempat di luar jangkauan pandangan dan di luar persepsi Qi-ku—

Tapi aku tahu ada seseorang di sana.

Berdenyut-

Energi iblis yang terikat pada hatiku bergejolak, menandakan kehadiran mereka.

‘Saya berencana untuk menunggu sedikit lebih lama…’

Namun setelah semua yang terjadi, tidak perlu menunda lebih lama lagi.

Aku mengirimkan gelombang energi yang dipenuhi dengan tekadku.

Sekalipun pesannya tidak sepenuhnya jelas, mereka yang pernah mengabdi kepada saya akan memahaminya.

Persiapan telah selesai.

Sekarang, yang harus saya lakukan hanyalah menunggu.

Mungkin akan memakan waktu, tetapi tidak terlalu lama.

Dan sementara itu—

‘Aku tidak akan bosan.’

Aku menyeringai sambil memperhatikan punggung Raja Pedang yang menjauh.

Untungnya, aku punya mainan yang bisa menghiburku sampai saat itu.