Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 739

Bab 739

Menetes.

“Batuk.”

Darah mengalir deras dari hidung dan mulut Yung Pung.

Benturannya pasti sangat keras—dia bahkan tidak bisa sadar sepenuhnya.

Parahnya lagi, dia terlempar ke tepi arena sparing.

Ini berarti bahwa jika arena tidak diperluas untuk pertandingan utama, tidak seperti saat babak penyisihan, Yung Pung akan langsung didiskualifikasi.

‘Brengsek.’

Aku memukulnya terlalu keras tanpa sengaja.

Aku tidak bermaksud membuatnya dalam keadaan seperti itu hanya dengan satu pukulan, tetapi tinjuku melayang begitu saja karena insting.

‘Dan dari semua wajah, harusnya wajah itu.’

Seorang lelaki tua dengan wajah yang tidak beruntung dan tidak menyenangkan.

Aku hanya pernah melihatnya dengan jelas sekali sebelumnya, tetapi begitu aku melihatnya, tinjuku langsung melayang.

Apakah itu naluri?

‘Apa-apaan?’

Aku mengerutkan kening saat melihat Yung Pung, yang batuk hebat.

Sekarang, dia tampak benar-benar normal lagi.

Seolah-olah keadaan sebelumnya hanyalah ilusi, dan dia telah kembali ke bentuk aslinya.

Lalu, apa sebenarnya yang baru saja terjadi?

‘Sepertinya itu bukan disengaja.’

Itu bukanlah halusinasi atau formasi ilusi.

Dengan kata lain, Yung Pung tidak melakukannya dengan sengaja.

Lebih-lebih lagi-

‘Penonton sepertinya tidak memperhatikan apa pun.’

Jika mereka melihat perubahan itu barusan, mereka pasti akan terkejut.

Namun, penonton hanya bereaksi terhadap Yung Pung yang terlempar—mereka tampaknya tidak memperhatikan keanehan yang terjadi sebelumnya.

Yang berarti—

‘Hanya aku yang melihatnya.’

Fenomena ini hanya terjadi dalam persepsi saya saja.

‘Baru saja… wajah itu adalah wajah Shin Noya.’

Itulah wajah yang kulihat di dalam bejana yang pecah itu—terukir dalam ingatanku, jelas dan nyata.

Apa yang kulihat pada Yung Pung barusan tak diragukan lagi adalah wajah Noya.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Saat aku tenggelam dalam pikiran, mencoba memahami perkembangan yang tiba-tiba itu—

“Huff… huff….”

Yung Pung perlahan bangkit.

Pendarahannya sudah berhenti—dia pasti menggunakan Qi-nya untuk menghentikannya.

Dengan tertatih-tatih berdiri, dia mengulurkan tangannya—

Dentang—! Shiiiing—!!

Pedang yang sebelumnya hilang dari tangannya tiba-tiba muncul di tangannya seolah ditarik oleh gaya magnet.

“Haa….”

Setelah menenangkan napasnya, Yung Pung mengambil posisi.

Tiba-tiba, aroma samar bunga plum yang sebelumnya menghilang mulai tercium kembali.

“Saya minta maaf… Saya terlalu bersemangat dan gagal merespons dengan tepat.”

Kata-katanya terdengar aneh, meskipun hidung dan bibirnya bengkak, tetapi matanya memancarkan keseriusan.

“Terima kasih… karena telah menahan diri.”

“…”

Aku mengangguk sedikit.

Aku agak terkejut melihat seberapa jauh dia terlempar, tapi kondisi Yung Pung tidak seperti yang kuharapkan.

‘Dia mengalami kerusakan yang lebih ringan dari yang saya kira.’

Aku melayangkan pukulan itu secara refleks.

Meskipun bukan dengan kekuatan penuhku, itu tetap pukulan yang cukup keras.

Namun—

‘Dia memblokirnya dengan Qi-nya.’

Tepat sebelum pukulan itu mendarat, Yung Pung telah mengumpulkan energinya untuk bertahan dari seranganku.

Energi Qi yang berbentuk seperti kelopak bunga plum menyerap sebagian besar benturan, memungkinkannya untuk berdiri kembali.

‘Dia menjadi lebih kuat.’

Jauh lebih kuat daripada terakhir kali saya melihatnya.

Saat itu, Qi-nya kacau—dia bahkan tidak bisa mengendalikannya dengan benar.

Itulah sebabnya, selama pertarungannya dengan Seong Yul, dia berada dalam posisi yang setara atau bahkan dirugikan.

Tapi sekarang—

‘Dia belum sepenuhnya sampai di sana, tapi sudah dekat dengan Hwagyeong.’

Setidaknya dari segi kehadiran, dia hampir sampai.

Qi yang tidak stabil yang dimilikinya sekarang akan segera menjadi benih.

Dan benih itu tidak akan membutuhkan waktu lama untuk tumbuh.

Tetapi-

‘Apakah ini benar-benar milikmu?’

Aku ingin bertanya padanya.

‘Kekuasaan yang kau miliki—apakah itu benar-benar milikmu?’

Berdebar.

Berdebar.

Setiap kali aura Yung Pung melonjak—

Setiap kali bunga plum berhamburan dari pedangnya—

Aroma yang familiar dan lembut melintas di hidungku, membuat jantungku berdebar kencang.

Energi iblis itu terdiam, dan panasnya tetap tenang.

Hanya jejak Dao yang tersisa yang mengikat mereka bersama, mengungkapkan emosi yang tersembunyi.

Itu adalah hadiah yang ditinggalkan oleh lelaki tua bermulut kotor yang telah meninggal dunia.

Energi Qi itu mulai bergejolak.

Resonansi.

Energi tajam di dalam diriku, sisa-sisa yang ditinggalkan oleh lelaki tua yang cerewet itu, beresonansi dengan Qi Yung Pung.

‘Brengsek.’

Sensasi terkutuk ini selalu mengganggu saya setiap kali saya merasakannya.

Yang lebih buruk lagi—

‘Hanya aku yang bisa merasakannya.’

Hanya aku yang merasakan resonansi ini.

Shiiing.

Yung Pung mengayunkan pedangnya.

Kelopak bunga plum mulai berputar-putar seperti badai di sekelilingnya.

Apa pun yang kupikirkan—

Yung Pung sepenuhnya fokus pada pertandingan sparing ini.

Apakah dia pikir dia bisa mengalahkan saya?

‘Mustahil.’

Yung Pung tahu lebih baik dari itu.

Namun, dia tetap melangkah maju.

Langkah kakinya lincah.

Pakaiannya yang acak-acakan berkibar, dan pedangnya terpantul dengan mulus.

Tarian Pedang Bunga Plum.

Bunga-bunga yang dibudidayakan oleh Gunung Hua mekar di ujung pedangnya.

Shiiiik—!!

Tarian anggun itu menyembunyikan niat yang tajam dan mematikan.

Tarian itu cepat dan tepat.

Aku menancapkan kakiku ke tanah, mempersiapkan posisiku.

Shiiik—! Shik-shik—!

Dengan memutar tubuh bagian atas, aku menghindari pedang itu.

Namun pedang itu terus bergerak tak terduga, semakin mendekat setiap kali bergerak.

‘Hah?’

Dulu, saat aku menghajar Yung Pung, aku hanya punya satu pikiran—

Pedangnya terlalu sederhana.

Pedang yang jujur.

Kualitas penting bagi seorang pendekar pedang, tetapi tanpa variasi, pedang itu tidak berguna.

Pedangnya sangat mudah ditebak saat itu—

‘Tapi dia sudah mengubahnya.’

Berbagai gerakan tipuan.

Gerakan yang tidak lazim.

Namun demikian, esensi dari Tarian Pedang Bunga Plum tetap utuh.

Saya merasa sangat terkesan.

Shiiing—!

Saat aku menghindar, indraku menangkap sesuatu.

Bukan hanya satu—

Puluhan serangan.

Setiap kelopak bunga plum membawa maksud tertentu saat terbang ke arahku.

Dari segi momentum saja, rasanya seperti ratusan teknik pedang menghantamku.

‘Ini menakutkan.’

Suara mendesing-!!

Kobaran api yang membesar menghanguskan setiap kelopak bunga yang jatuh.

Tak satu pun yang tersisa utuh.

‘Dulu juga seperti itu.’

Kelopak bunga yang pernah ditunjukkan Yung Pung sebelumnya telah berubah menjadi abu.

Akankah kali ini berbeda?

Akankah permainan pedangnya, yang jelas telah berkembang, menampilkan sesuatu yang baru?

Aku memegang dadaku erat-erat, mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

Suara mendesing-!!!

Lingkaran api dari Teknik Roda Api Sembilan Nyala berputar dengan cepat. Lalu—

Fwoooosh—!!!

Kobaran api biru menyembur dari tubuhku, menyebar ke segala arah.

Taring Spiral Sembilan Api (Guyeomhwaryungong).

Itulah teknik yang telah menyiksa Yung Pung di masa lalu.

Nah, bagaimana dia akan merespons?

Aku menunggu dengan penuh harap reaksi Yung Pung.

“…Hooo…!”

Menghadapi kobaran api, Yung Pung tampak menguatkan dirinya dan mulai mengumpulkan energinya.

Kelopak bunga plum semakin banyak memenuhi udara.

Desir-!!

Yung Pung mengayunkan pedangnya dengan kecepatan yang luar biasa.

Energi pedang, yang diwarnai dengan warna bunga plum, menembus kobaran api.

Satu kali pukulan menyebabkan api berkobar.

Sepuluh kali pukulan mulai menghancurkannya.

Sebelum saya menyadarinya, lebih dari seratus serangan telah mengenai sasaran.

‘Bajingan gila.’

Saat api perlahan padam, aku mengumpat pelan.

‘Jadi itu rencananya?’

Luar biasa.

Kukira dia akan mengeluarkan teknik khusus, tapi dia malah menebas api seperti orang gila.

‘Hah.’

Namun, saya tidak kecewa.

Tidak, saya justru menyukainya.

Aku baru menyadarinya sekarang—

aku punya kelemahan terhadap orang-orang bodoh yang ceroboh seperti dia.

Ledakan-!

Sebelum api benar-benar padam, aku menghentakkan kaki dan menyerbu ke depan.

Yung Pung tidak berhenti mengayunkan pedangnya.

Bahkan, dia mempercepat ayunannya.

Serangan pedang yang bertubi-tubi menghujani saya.

Haruskah aku menghindar?

Aku bisa saja, tapi aku memilih untuk tidak melakukannya.

Berderak-!

Aku menguatkan kakiku dan memutar pinggangku.

Saat tubuh bagian atasku berputar, tinjuku menyala dengan api biru.

Sedikit lebih lambat dari kecepatan suara—

Api terkompresi dan terpilin menjadi massa yang berputar.

Bola Api Agung (Daeyeomok).

Itu hanyalah versi yang lebih besar dari Bola Api, tetapi daya hancurnya sebanding dengan jumlah Qi yang kucurahkan ke dalamnya.

Aku melemparkan bola raksasa itu ke arah Yung Pung.

Ledakan-!!

Energi pedang berbenturan dengan bola tersebut, mendorongnya mundur.

Jumlah Qi yang sangat besar.

Akankah dia menghindar dan melakukan serangan balik? Atau menangkisnya secara langsung?

Saya hanya mengantisipasi dua pilihan.

Dentang-!

Tapi Yung Pung menentang ekspektasiku.

Alih-alih menghindar atau menangkis, dia tiba-tiba menggenggam pedangnya dengan kedua tangan.

Aku bertanya-tanya apa yang sedang dia rencanakan, tetapi jawabannya segera terungkap.

Hwoooosh—!!

Energi yang meluap-luap itu meresap ke dalam pedang, memancarkan niat yang mengerikan.

Tebasan Bayangan Terbang Bunga Plum (Maehwabiyeongcham).

Memotong-!

Busur merah menyala membelah Bola Api Agung menjadi dua.

Ledakan-!!!

Bola yang terbelah itu meledak, menyebarkan panas ke segala arah.

Api menghalangi pandanganku, tapi kemudian—

Suara mendesing-!!

Yung Pung menerobos kobaran api, menyerbu langsung ke arahku.

Aku bergerak secara naluriah.

Pada saat itu—

Berdenyut-!

“…!”

Rasa sakit menusuk dadaku.

Luka yang tadinya sembuh kembali terbuka.

Darah mengalir deras saat luka itu terkoyak.

‘Ck.’

Rasa sakit itu sedikit memperlambat gerakan saya.

Memotong-!

Pedang Yung Pung menyentuh telapak tanganku.

Bahkan dengan penghalang Qi pelindungku, pedang itu menembus telapak tanganku.

Kompresi energinya sungguh luar biasa.

Terlepas dari perbedaan level kami, dia berhasil menembus pertahanan saya.

Seberapa tajamkah dia mengasah Qi-nya?

Tidak ada waktu untuk terkejut.

Saat Yung Pung maju, aku mengayunkan tanganku yang cedera.

“…!?”

Splurt—!

Darah menyembur dari luka robek itu.

Aku memanipulasi pembuluh darahku untuk meningkatkan tekanan.

Semprotan itu mengarah ke wajah Yung Pung, dimaksudkan untuk menghalangi pandangannya.

Namun, dia menghindarinya dengan mudah.

Itu tidak penting.

Yang penting adalah peluang yang tercipta.

Saat Yung Pung bergerak, kakiku menyapu pergelangan kakinya.

Mengetuk-!

“Ugh!?”

Keseimbangannya goyah.

Dia mencoba untuk menyeimbangkan diri, tetapi tentu saja, aku tidak mengizinkannya.

Aku menendang perutnya dengan lututku.

Gedebuk-!!

“Ugh!”

Yung Pung berteriak saat dia terlempar.

Aku tidak berhenti sampai di situ—

Fwoosh—!!

Aku melepaskan lebih banyak kobaran api, mengarahkannya ke arahnya di udara.

Ledakan-!!

Kobaran api biru berkobar, mengancam akan membakarnya hingga menjadi abu.

Namun, itu tidak berhasil.

Dalam sepersekian detik itu, Yung Pung mengangkat pedangnya untuk menangkis kobaran api.

‘Kau berhasil menahan benturannya? Bagus. Tapi bagaimana dengan efek pantulannya?’

Sekalipun dia berhasil menghindari terbakar, bagaimana dia akan menghadapi situasi jika terlempar keluar batas lapangan?

Dengan kecepatan seperti ini, dia akan terpaksa keluar dari arena.

Tentu saja-

Saya tidak berniat untuk berhenti.

“Grghh…!”

Suara mendesing-!!

Kobaran api semakin membesar.

Aku mengamatinya dengan tatapan dingin, penasaran ingin melihat langkahnya selanjutnya.

Bunyi gedebuk—!

Tiba-tiba, cahaya memancar dari pedang Yung Pung.

Cahaya merah menyala muncul, menyebabkan gelombang kejut kecil.

‘Dia memadatkan energinya dan meledakkannya di dalam bilah pedang?’

“Ugh!”

Yung Pung mengeluarkan erangan yang berat.

Meledakkannya di dalam tubuh berarti dia tidak bisa menghindari cedera internal.

Namun berkat itu, dia berhasil mendorong dirinya cukup jauh untuk menghindari kobaran api.

Dan dengan celah kecil itu, dia memutar tubuhnya di udara.

Desir-!

Dia menyelinap melewati kobaran api dan bergegas kembali.

Terlepas dari segalanya, matanya tetap tajam, dan pedangnya tetap stabil.

Saya sudah melihat ini saat pertandingannya melawan Bong Soon—

Perkembangannya sungguh luar biasa.

Masih ada beberapa hal yang mengganggu saya…

Tapi untuk saat ini—

‘Aku akan menghiburnya.’

Saya memutuskan untuk menjawab.

Ledakan-!

Aku menerjangnya.

Mata Yung Pung membelalak melihat serangan mendadakku, tetapi pedangnya melayang ke arahku tanpa ragu-ragu.

Mungkin akan sulit untuk menghindar di udara—

‘Maaf, tapi ini adalah keahlian saya.’

Saya adalah seorang ahli dalam pertempuran udara.

Patah-!

Aku menjentikkan jariku, menyulut api.

Ledakan berantai meletus, menghasilkan gelombang kejut yang dahsyat.

Desir-!

Aku memutar tubuhku, menghindari bilah pedang, dan menggunakan momentum itu untuk menendang.

Boom—! Yung Pung menangkis dengan pedangnya.

Tidak masalah. Ini bukan untuk menyerang, melainkan untuk mendorongnya mundur.

Aku menancapkan lututku dengan kuat dan mendorong pedangnya.

Bang—!!

“Ugh!?”

Karena tidak memiliki pijakan yang kokoh, Yung Pung terpaksa mundur.

Aku menarik telapak tanganku ke belakang dan langsung melepaskan kobaran api.

Suara mendesing-!

Ledakan itu mendorongku ke depan dengan kecepatan tinggi.

Aku mendekat dan melayangkan pukulan.

Yung Pung panik, buru-buru meningkatkan pertahanannya.

‘Kikuk.’

Penguatan Qi-nya lemah, dan gerakan udaranya kurang bertenaga.

Tentu saja, itu masuk akal.

Di usianya, seberapa banyak pengalaman yang mungkin dia miliki dalam pertempuran udara?

Aku membanting tinjuku seperti palu.

Ledakan-!!

“Argh!”

Yung Pung gagal menghalangi dan jatuh ke tanah.

Dia bahkan tidak bisa berguling untuk mengurangi benturan saat jatuh—itu terlihat menyakitkan.

Tapi dia tidak bisa terus tergeletak di tanah.

Sebelum sempat mengatur napas, Yung Pung bergerak lagi.

Dia bangkit dengan cepat, kembali ke tempat dia terjatuh.

Menabrak-!!

Kakiku membentur tanah dengan keras.

Jika dia tidak berdiri, dia pasti sudah tertindas.

Cahaya berhamburan keluar saat tarian pedang Yung Pung berlanjut, tanpa gentar—bahkan setelah nyaris lolos dari kematian.

Kecepatannya sedikit melambat, tetapi momentumnya tetap tak terputus.

Aku memblokir energi pedang dengan Qi dan membalas dengan pukulan.

Pertahanan, penghindaran, dan serangan.

Semuanya berubah menjadi pertempuran jarak dekat yang sengit.

Alisku mengerut.

Melalui Mata Hatiku, yang kulihat hanyalah jalur pedang Yung Pung.

Banyak sekali gerakan tipuan dan lintasan yang tak terduga membuat kepala saya pusing hanya dengan menontonnya.

‘Ini gila.’

Setiap kali aku menghindar, pedang itu melengkung pada sudut yang aneh.

Setiap kali aku menangkis, pedang itu bergeser satu inci lebih dekat.

Mungkinkah teknik pedang menjadi sekacau ini?

Saya terkesan—

‘Sialan, ini membuatku gila.’

Menghadapi pedangnya, aku tak bisa tetap acuh tak acuh.

‘Ini terasa familiar.’

Anehnya, pedang Yung Pung terasa familier.

Mungkin memang selalu seperti ini—

Sejak saat aku menghadapi guguran bunga plum itu hingga sekarang.

Itulah alasan yang sama mengapa saya tidak mengakhiri pertandingan ini lebih awal meskipun saya mampu melakukannya.

Saya punya—

Aku pernah melihat pedang ini sebelumnya.

Tidak, lebih dari itu—

‘Saya sudah menggunakannya.’

Aku pernah menggunakan pedang ini dengan tubuhku sendiri sebelumnya.

Saat Shin Noya meminjam tubuhku,

lelaki tua itu sempat menggunakan teknik ini.

Aliran Qi dalam tarian pedang—

Gerakan tajam dan tepat yang mencerminkan kepribadian keras kepala lelaki tua itu—

Bahkan orang seperti saya, yang tidak tahu banyak tentang pedang, bisa mengenalinya.

‘Ini bukan…’

Ini bukan sekadar Teknik Pedang Bunga Plum dari Gunung Hua.

Itu lebih dekat dengan pedang Shin Noya.

Memotong-!

Pedang Yung Pung menggores pipiku, menyebabkan luka berdarah.

Pedangnya semakin tajam.

Terlepas dari levelnya, aku harus mengakui kemampuan berpedangnya.

Namun-

‘Apakah pedang ini benar-benar milikmu?’

Dua belas serangan datang menghampiri saya.

Saya menghindari tujuh serangan dan menerima lima serangan dengan tubuh saya.

Tidak ada cara lain.

Aku harus bertahan untuk memperpendek jarak.

Aku terus maju, mengabaikan luka-lukaku, dan kembali mencengkeram kerah baju Yung Pung.

Saya punya beberapa pertanyaan.

Gedebuk—! Gedebuk—!

Jantungku berdebar kencang.

Tali penuntun yang melilit lenganku berdenyut seolah siap bergerak.

Jejak Shin Noya, yang tiba-tiba ditemukan di Shanxi, dan Benang Penuntun lainnya yang tertinggal—

Semuanya masih misteri.

Suara mendesing.

Aku memadatkan api dan membentuknya menjadi tombak.

Yung Pung secara naluriah mencoba melawan, tetapi dia terlalu dekat untuk bereaksi dengan benar.

“Apa…? Tuan Muda Gu…?!”

Apakah dia menyadari apa yang akan saya lakukan?

Aku merasakan kepanikannya.

Kami terlalu dekat—dia tahu apa yang akan terjadi jika listrik ini meledak di sini.

Aku menatapnya dengan tenang dan berkata,

“Kurasa kau sudah cukup.”

“…Apa yang kamu-”

“Sudah waktunya kamu keluar.”

Meskipun aku berbicara kepada Yung Pung, kata-kata itu bukan ditujukan kepadanya. Kata-

kata itu diarahkan pada sesuatu yang lebih dalam.

“Tuan Muda Gu…?”

Bingung, mata Yung Pung bergetar.

Dia pasti mengira aku sudah gila.

Aku tidak peduli.

Aku tahu target sebenarnya bisa mendengarku.

Masih belum mau keluar?

Aku tersenyum.

“Kalau begitu, mari kita mati bersama.”

Suara mendesing-!

Aku bersiap untuk meledakkan tombak api.

[Wah, wah.]

Sebuah suara bergema di telingaku.

[Anak nakal yang menyebalkan.]

Tiba-tiba-

Suara mendesing-!

Pandanganku menjadi gelap.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada di tempat lain.

Saya tidak merasa khawatir.

Ini bukan kali pertama hal seperti ini terjadi.

Aku dengan tenang mengamati sekelilingku.

[Ck ck….]

Aku menoleh ke arah suara yang sudah kukenal, yaitu suara seseorang yang mendecakkan lidah.

Di kejauhan, sebuah batu besar tampak menjorok keluar dengan canggung di ruang kosong ini.

Seseorang duduk di atasnya.

Memercikkan.

Aku melangkah maju, dan tanah bergelombang seperti tinta.

Sensasi basah dan lengket itu tidak menyenangkan, tetapi aku menahannya saat mendekati sosok itu.

Mengenakan jubah putih yang kontras dengan lingkungan yang gelap—

Rambut seputih salju dan mata merah menyala tampak menonjol.

Bertubuh tinggi dan agak kurus, dengan jari-jari panjang bertumpu pada dagunya.

Aku berjalan mendekat ke batu itu dan bertatap muka dengannya.

[Hmm.]

“Hmph.”

Aku menatap wajah lelaki tua yang kukenal itu dan berbicara.

“Wah. Shin Noya, kau benar-benar terlihat menyebalkan.”

[Dan kau terlihat seperti anak nakal yang tidak sopan.]

Kami berbicara pada waktu yang bersamaan.