Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 738

Bab 738

Hari babak enam belas besar pun dimulai.

Jumlah orang yang berkumpul di ruang tunggu tampak lebih sedikit dibandingkan hari pertama.

Pada hari terakhir babak penyisihan, bahkan mereka yang bukan peserta pun diizinkan untuk datang dan pergi sebentar, tetapi mulai dari Babak Enam Belas dan seterusnya, hal itu tidak lagi diizinkan.

Berkat itu, ruang tunggu terasa jauh lebih luas.

‘Cuacanya bagus.’

Saat memandang ke langit, hari ini terasa sangat cerah.

Tak ada satu pun awan yang mengganggu pemandangan, menjadikan hari itu sangat cerah.

Seandainya sedang ingin, cuaca seperti itu akan sangat ideal untuk piknik.

Sembari mengamati cuaca, saya secara perlahan mengalihkan pandangan untuk memperhatikan lingkungan sekitar.

Berbeda dengan hari yang cerah, suasana di ruangan itu suram dan mencekam.

Semua itu terjadi karena aura luar biasa yang dipancarkan oleh para ahli bela diri.

‘Ugh.’

Aku menghela napas pelan.

Meskipun langit cerah, tempat ini saja terasa gelap dan suram.

Ketegangan dan kewaspadaan yang bercampur di udara mengubah energi tersebut menjadi sesuatu yang kasar dan menyesakkan.

Alasannya, seperti yang sudah disebutkan, adalah para praktisi seni bela diri.

Meskipun demikian, menyebutnya sebagai para praktisi seni bela diri secara keseluruhan terasa agak kurang tepat.

‘Pria itu berantakan.’

Energi yang mencekam itu sebagian besar berasal dari seorang pria paruh baya yang duduk terpisah dari yang lain—Sang Raja Pedang.

Tekanannya begitu kuat sehingga seolah-olah memberatkan seluruh ruangan.

Raja Pedang memancarkan niat membunuh yang sangat besar ke segala arah.

Awalnya, kupikir dia hanya pamer seperti sebelumnya, tapi…

‘Kali ini, ini nyata.’

Berbeda dengan sebelumnya, energinya terasa sangat berbeda.

Ini murni emosi—aura yang berfluktuasi diperkuat oleh perasaannya.

Raja Pedang duduk diam dengan mata terpejam.

Dari dirinya, aku bisa merasakan amarah yang membara.

Aku bertanya-tanya mengapa dia begitu marah, meskipun alasannya sudah jelas.

‘…Karena lelaki tua itu memukulinya.’

Meskipun pertandingan antara aku dan Yu Yeon agak menutupi hal itu, pertarungan antara Naga Kembar dan Raja Pedang tetap menjadi topik hangat.

Insiden di mana salah satu generasi muda, Naga Kembar, mengalahkan Raja Pedang dan memaksanya untuk menyerah masih memicu diskusi.

Karena itulah, Raja Pedang menjadi subjek dari berbagai rumor yang tak terhitung jumlahnya.

Tuduhan yang muncul beragam, mulai dari anggapan bahwa ia tidak layak menyandang gelar tersebut hingga dugaan bahwa ia adalah pemimpin yang tidak kompeten yang bersembunyi di balik reputasi klan.

Nah, yang kedua tidak sepenuhnya salah, jadi saya bisa memaklumi yang itu.

Bagaimanapun.

‘Akibatnya, koneksi dagang mereka mulai meninggalkan mereka satu per satu.’

Lebih dari separuh dukungan yang mengalir ke faksi Raja Pedang telah mengering, dan mereka yang berada di Zhongyuan mulai menunjuk jari kepadanya.

Mengingat keadaan tersebut, dapat dimengerti bahwa ia telah jatuh ke dalam kondisi yang sangat menyedihkan, tetapi…

‘Dia sudah terlalu besar untuk mengamuk.’

Jika dia memang sangat frustrasi, dia bisa saja tinggal di rumah saja daripada datang dan bertingkah seperti ini.

Ck, ck.

Aku mendecakkan lidah dan melambaikan tanganku dengan ringan.

Suara mendesing-!

Gelombang Qi menyebar ke udara, mengurai energi yang kusut di dalam ruangan.

Suara mendesing-!

Saat niat membunuh Raja Pedang sedikit melemah, desahan lega bergema di seluruh ruangan.

Saya pikir semuanya akhirnya akan tenang, tapi—

“…Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

Sebuah suara berat terdengar dari seberang ruangan.

Dialah Raja Pedang, sumber energi yang menindas itu.

“Apa maksudmu?”

Saya menjawab, karena tahu dia sedang berbicara kepada saya.

Raja Pedang membuka matanya dan menatapku.

Tatapannya tajam.

Ekspresi wajahnya yang sudah mengancam membuatnya tampak semakin menakutkan.

“…Beraninya kau mengganggu Qi-ku….”

Apakah dia kesal?

Raja Pedang perlahan bangkit dari tempat duduknya.

Dengan hembusan napas tajam—whoosh!—intensitas auranya meningkat.

“Hm.”

Apa-apaan?

Apakah dia sudah benar-benar kehilangan akal sehatnya?

Aku tahu dia tidak dalam kondisi prima, tapi cara dia mendekatiku membuatku merasa seolah-olah dia benar-benar berencana untuk berkelahi.

Jika dia membuat keributan di sini, dia akan didiskualifikasi.

Apakah dia benar-benar gila?

Saat aku menatapnya dengan tak percaya, para ahli bela diri lainnya juga memandanginya dengan waspada.

Srrrk.

Aku mendengar suara samar di sampingku.

Tang So-yeol menggenggam sesuatu di dalam lengan bajunya.

Sebuah belati, mungkin?

‘Jangan.’

Aku langsung meraih pergelangan tangannya.

Saya memahami niatnya, tetapi bertindak sekarang hanya akan merugikannya.

Jadi apa yang harus saya lakukan?

Haruskah saya bangun dan menghalanginya dengan cara tertentu?

Saat aku sedang berdebat, sambil memiringkan kepalaku berpikir—

“Yang mulia.”

Seseorang meletakkan tangannya di bahu Raja Pedang.

Itu adalah Peng Woojin.

“Tenanglah. Terlalu banyak mata yang memperhatikan—”

Tamparan!

Suara tajam membuat ruangan membeku.

Raja Pedang telah menampar wajah Peng Woojin.

Kepala Peng Woojin menoleh ke samping.

Aku bisa melihat darah menetes dari sudut mulutnya.

“Bahkan kau berani meremehkanku? Begitukah? Apakah kau sekarang begitu ambisius sehingga akan mewarisi posisi ini?”

“…”

Peng Woojin menyeka darah dari bibirnya.

Dilihat dari betapa merahnya pipinya, dia pasti dipukul cukup keras.

“Jangan sombong hanya karena kamu punya sedikit bakat. Akulah Tuhan. Jangan lupakan tempatmu.”

Wow.

Sungguh memalukan.

Kebanggaan yang hancur dan kompleks inferioritas yang luar biasa terpancar dari dirinya.

Sungguh mencengangkan bagaimana seseorang bisa begitu menyedihkan.

Bahkan lebih lagi.

‘Aku bisa merasakan penyimpangan iblis.’

Jejak penyimpangan iblis dapat dirasakan dalam diri Raja Pedang.

Saat ini kekuatannya masih lemah, tetapi jika dibiarkan tanpa kendali, ia bisa melahap seluruh tubuhnya.

‘Dikalahkan oleh Paejon pasti sangat berat baginya.’

Jika memang Paejon yang melakukannya, dia mungkin tidak akan berakhir seperti ini. Tetapi berpikir bahwa Naga Kembarlah yang mengalahkannya tampaknya telah mendorongnya hingga batas kemampuannya.

Menyedihkan.

Saat aku menatap Raja Pedang dengan pikiran seperti itu—

Peng Woojin, yang sebelumnya telah ditampar, tersenyum tipis.

Melihat itu, aku secara naluriah mengerutkan kening.

“Akan saya ingat itu. Namun, saya rasa akan lebih baik jika Anda menahan diri untuk saat ini.”

Semua orang di ruangan itu sedang memperhatikan Raja Pedang.

Betapa pun tidak warasnya dia terlihat, dia tidak sampai sejauh itu sehingga tidak menyadarinya.

“…Ck.”

Raja Pedang melirik sekeliling setelah mendengar ucapan Peng Woojin, lalu menatapku dan bergumam.

“Kau beruntung, bocah nakal. Jangan harap akan ada kesempatan lain.”

“…”

Setelah itu, dia berbalik dan pergi.

‘Wow.’

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak meringis.

Itu dialog penjahat kelas tiga macam apa?

‘Kurasa ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu.’

Mungkin aku pernah mendengarnya sebelumnya, tapi jika iya, kemungkinan besar aku sudah membunuh orang itu sebelum dia selesai mengatakannya.

“Ugh….”

Rasa jijik itu membuatku merinding.

Aku mengusap lenganku untuk menghilangkan perasaan itu.

Sungguh memalukan.

‘Ada apa dengannya?’

Aku hampir tidak mampu menahan rasa jengkelku yang semakin membesar.

Apakah seperti inilah wujud penyimpangan iblis dan ego yang hancur?

Saat itu juga saya bertekad untuk tidak pernah menjadi tua seperti itu.

Kemudian-

‘Sepertinya rumah mereka juga berantakan.’

Alasan aku mengerutkan kening saat melihat Peng Woojin.

Saat Raja Pedang menamparnya, aku melihat niat membunuh di mata Peng Woojin.

Bukan amarah—melainkan niat membunuh.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi sepertinya keadaan di rumah tangga itu juga tidak baik.

‘Hmm.’

Bukan berarti itu masalahku.

‘Mereka bisa mengatasinya sendiri.’

Aku sudah punya cukup banyak masalah dengan keluargaku sendiri tanpa harus mengkhawatirkan masalah keluarga orang lain.

Berpaling dari Raja Pedang, aku berbicara kepada yang lain di sampingku.

“Tenanglah sedikit. Sepertinya tidak akan terjadi apa-apa.”

Mendengar kata-kataku, Tang So-yeol akhirnya meredakan ketegangan di pundaknya.

Dentang.

Sementara itu, Yung Pung, yang duduk di sebelah kiriku, menyesuaikan pedangnya.

Reaksi Tang So-yeol bisa dimengerti, tapi apa masalah Yung Pung?

“…Apakah kau berencana untuk melawannya? Mengapa kau memegang pedangmu seperti itu?”

Aku bertanya dengan tak percaya, dan Yung Pung tersenyum malu-malu.

“Haha. Itu bukan disengaja… Aku hanya sedikit tegang.”

Ya, benar.

Aku melihat betapa siapnya dia menghunus pedangnya jika Raja Pedang mendekat bahkan selangkah pun.

Saya menghargai niat baiknya, tetapi rasanya berlebihan.

‘Kamu punya pertandingan yang akan datang. Jangan buang energimu untuk hal seperti ini.’

Apalagi untuk hal yang begitu tidak penting.

Bahkan saat aku berpaling, aku melirik sekali lagi ke arah Raja Pedang.

‘Seorang raja, ya?’

Enam Kursi.

Gelar diwariskan berdasarkan pengaruh.

Para praktisi seni bela diri yang berada tepat di bawah Sepuluh Guru Besar tetapi masih dianggap berada di tingkat atas Hwagyeong.

‘…Pengaruh, ya.’

Beban yang dipikul oleh gelar-gelar tersebut dan fokus pada status daripada kemampuan bela diri terasa aneh dan tidak pada tempatnya.

Jika ditangani dengan benar—

‘Ini bisa bermanfaat.’

Bukan Raja Pedang itu sendiri. Orang tak berguna seperti itu tidak layak digunakan.

Namun, bobot yang diemban oleh gelar seperti ‘Raja’ atau ‘Ratu’—gelar-gelar itu bisa bermanfaat.

‘Bagaimana cara saya memanfaatkannya?’

Saya merenungkan gagasan itu.

Saya harus memanfaatkan pemikiran-pemikiran seperti ini ketika muncul, karena seringkali pemikiran tersebut mengarah pada hasil yang baik.

Namun sebelum saya bisa menggali lebih dalam—

“Para peserta, harap bersiap-siap!”

Sebuah suara terdengar dari pintu masuk, membuatku mendecakkan lidah.

Gagal sudah rencana brainstorming.

“Para kontestan Gu Yangcheon dan Yung Pung dari Gunung Hua, silakan maju!”

Aku yang pertama.

“Sekarang giliran kita.”

Yung Pung langsung berdiri begitu mendengar pengumuman itu.

“Mari kita mainkan pertandingan yang bagus.”

Dia tersenyum seperti biasanya sambil berbicara.

Aku menatap wajahnya sejenak sebelum mengangguk.

‘Benar.’

Untuk saat ini, saya perlu fokus pada lawan di depan saya.

Bukan hanya karena apa yang dikatakan Yung Pung—

‘Saya juga punya bisnis sendiri dengannya.’

Saya juga punya alasan sendiri untuk menghadapinya.

Atau lebih tepatnya—

‘Energi itu.’

Energi yang familiar bisa kurasakan dalam diri Yung Pung.

Itulah urusan saya.

******************

Perubahan terbesar menjelang Babak Enam Belas adalah, tanpa diragukan lagi, arena itu sendiri.

Tampaknya persiapan telah dilakukan sebelumnya, karena panggungnya terlihat sangat berbeda dari babak penyisihan.

Bukan hanya lebih kokoh—yang terpenting—

‘Ini lebih besar.’

Ukuran arena tersebut hampir berlipat ganda.

Ini mungkin alasan mengapa mereka memberi kami beberapa hari libur di antara pertandingan.

Awalnya, letaknya jauh lebih jauh dari tempat duduk penonton.

Namun kini, dengan arena yang lebih luas, batasan-batasannya telah bergeser lebih dekat.

Ketuk, ketuk.

Aku mengetuk tanah dengan lembut menggunakan jari-jari kakiku.

Bahkan itu saja sudah cukup untuk memberi tahu—

‘Ini kokoh.’

Material ini jauh lebih kuat daripada yang kami gunakan pada tahap pendahuluan.

Sepertinya mereka mencampurkan lebih banyak lagi The Everlasting Cold Iron kali ini.

‘Pada level ini…’

Ini tidak akan mudah rusak.

Sembari aku mengangguk-angguk sendiri, memperkirakan secara kasar daya tahan panggung itu—

—“Itulah So Yeomra!”

—“Waaaah—!!”

Sorak sorai menggema dari para penonton.

Aku mendongak dan melihat banyak sekali orang melambaikan tangan kepadaku.

—“Waaaaah—!!”

—“Jadi Yeomra!”

“…Hmm….”

Suara bising yang luar biasa dan julukan yang masih asing bagi saya membuat saya merasa tidak nyaman.

Saya sudah terbiasa dengan rasa tidak senang dan kritik, bukan reaksi seperti ini.

-“Kamu bisa!”

—“Kamu luar biasa!”

—“Jadi, keren sekali!”

Apa itu tadi? Mengapa diubah di tengah kalimat?

‘…Astaga.’

Aku tak bisa menahan tawa.

Haruskah aku membalas lambaian tangannya?

Tidak, itu terlalu berlebihan.

Sebaliknya, aku mengepalkan tinjuku dengan ringan.

Sulit untuk mengetahui bagaimana harus merespons.

Sekalipun ini adalah situasi yang saya ciptakan karena kebutuhan, tetap saja terasa aneh.

Pujian dan perhatian seperti ini—

Rasanya selalu seperti sesuatu yang tidak pantas saya dapatkan.

“Kamu tampak malu.”

Suara itu berasal dari Yung Pung, yang berdiri di seberangku.

Dia pasti menyadari reaksi saya.

Mendengar itu, aku menggaruk leherku.

“…Tidak terlalu.”

“Tidak apa-apa. Sebenarnya… bukankah sudah saatnya kamu menerima perhatian seperti ini?”

Aku sedikit memiringkan kepalaku mendengar ucapan Yung Pung.

“Apa maksudmu?”

Menanggapi pertanyaan saya, Yung Pung melirik ke arah penonton.

Antusiasme dari tribun penonton masih belum mereda.

“Ini sesuatu yang sudah pernah kupikirkan sebelumnya. Dengan kemampuanmu, Tuan Muda Gu, seharusnya kau sudah menerima perhatian seperti ini sejak lama.”

“…Kamu terlalu berlebihan.”

“Tidak sama sekali. Malahan, saya merasa itu lebih mengejutkan. Bahkan setelah mencapai posisi setinggi itu, Anda tetap rendah hati. Itu adalah sesuatu yang dikagumi banyak orang.”

“…”

Saya merasa tidak enak badan.

Seberapa jauh dia berencana untuk memoles citra saya?

Jika dia terus seperti itu, aku mungkin tidak akan bisa menahan ekspresiku.

Tepat ketika saya berpikir saya harus menutup telinga, untungnya, Yung Pung mengganti topik pembicaraan.

“Saya juga ingin memanfaatkan momen ini untuk mengucapkan terima kasih sekali lagi.”

Berterima kasihlah padaku?

Itu terjadi tiba-tiba.

“Untuk apa?”

“Untuk saat itu. Jika aku tidak bertemu denganmu, mungkin aku masih akan menatap langit dari dalam sumurku.”

Ah.

Jadi maksudnya adalah saat kita bertemu di Gunung Hua.

“Dunia di luar sumur itu sangat luas. Saya telah bertemu dengan banyak sekali orang—banyak di antaranya bahkan tidak pernah saya bayangkan sebelumnya.”

Sang Jenius dari Gunung Hua.

Seorang ahli pedang yang berbakat, dipuji sebagai yang paling berbakat di antara generasi muda.

Yung Pung telah dipuji seperti itu sepanjang hidupnya.

Namun, di lini waktu sebelumnya, bakat itu telah layu di dalam sumur.

‘Tapi dia tidak salah.’

Saya tidak membantahnya.

Jika berbicara soal kemampuan berpedang saja, bakat Yung Pung tak terbantahkan.

Tentu saja, ada juga orang-orang seperti Wi Seol-ah dan Namgung Bi-ah yang setara atau bahkan mungkin lebih baik darinya.

“Setiap kali saya berhadapan dengan orang-orang seperti itu, saya selalu teringat kembali pada saat saya bertemu denganmu.”

“…Memikirkanku seperti itu agak menyeramkan.”

“Haha… Maafkan saya. Tapi saya benar-benar serius.”

Rasanya semakin menyeramkan karena dia tulus, tapi aku memilih untuk tidak mengatakannya dengan lantang.

“Pada saat-saat seperti itu, saya akan mengingatkan diri sendiri—saya beruntung bertemu denganmu lebih dulu.”

“Bagaimana apanya?”

“Setiap kali aku merasakan sedikit saja kesombongan muncul, memikirkanmu langsung menghancurkannya. Itu mengingatkanku untuk tahu batasan diriku.”

“…”

Mendengar kata-kata itu, aku menelan ludah dengan susah payah.

Bukankah itu lebih merupakan hal buruk daripada hal baik?

Apakah aku memukulnya terlalu keras waktu itu? Tidak, itu tidak mungkin. Aku bahkan tidak dalam kondisi puncak saat itu.

Seberapa parahkah saya bisa mengalahkannya?

“Terima kasih sekali lagi. Saya bisa sampai sejauh ini berkat Anda, Tuan Muda Gu.”

“…Eh… ya… tentu….”

Berterima kasih padaku karena telah memukulinya—sulit untuk mengetahui bagaimana harus menanggapi hal itu.

Sambil menggaruk pipiku dengan canggung, aku menatap Yung Pung dan bertanya,

“Jadi, Naga Pedang.”

“Ya?”

“Bagaimana sekarang?”

“…Maaf?”

Saya hanya penasaran.

“Apakah kamu pikir kamu bisa menang kali ini?”

“…”

Saat itu, aku berdiri teguh seperti tembok yang tak tergoyahkan.

Bagaimana dengan sekarang?

Saat aku bertanya, Yung Pung terdiam sejenak.

Wasit itu tampak gugup, tapi aku mengabaikannya.

Setelah jeda sejenak, Yung Pung akhirnya menjawab,

“Aku tidak tahu.”

Jawabannya ambigu.

“Tetapi-”

Shing.

Pada saat itu, dia menghunus pedangnya.

“Aku selalu berpikir untuk merebut kembali Pedang Pahlawanku darimu.”

Aku menyeringai melihat bilah tajam yang terpantul di cahaya.

Saat pertama kali saya mengunjungi Gunung Hua, Yung Pung telah mempercayakan sesuatu kepada saya sebelum kami berpisah.

Dia bilang aku harus mengembalikannya saat kita bertemu lagi.

Namun kami berdua tahu apa yang sebenarnya ia maksud.

Bukan hanya bertemu lagi,

Tetapi-

‘Pertandingan yang memuaskan.’

Atau mengembalikannya hanya jika dia bisa mengalahkan saya.

Kami berdua sudah memahami hal itu sejak awal.

Dan jawaban saya, baik saat itu maupun sekarang, tidak berubah.

“Yung Pung, itu tidak akan terjadi.”

Retakan.

Sambil melonggarkan genggamanku, aku menambahkan,

“Kau tidak akan pernah mendapatkan kembali Pedang Pahlawan itu.”

Aku akan selalu menjadi temboknya—mari kita lihat apakah dia bisa memanjatnya.

Itulah jawaban saya saat itu, dan itu juga jawaban saya sekarang.

Saat kami mengambil posisi, wasit mengangkat tangannya, siap untuk memulai.

Ssshhk.

“Enam Belas Babak Turnamen Bela Diri Naga Ilahi….”

Para penonton terdiam saat suara wasit terdengar.

Seluruh mata tertuju sepenuhnya pada pertandingan tersebut.

“Gu Yangcheon dari Shanxi melawan Yung Pung dari Gunung Hua… Dimulai!”

Pada saat wasit mengumumkan—

Suara mendesing-!!!

Bunga-bunga bermekaran di sekitar Yung Pung.

Tidak ada keraguan sama sekali.

Kelopak bunga menyebar, lebih tebal dan lebih cerah dari sebelumnya, memenuhi udara.

Ini sama sekali berbeda dengan apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

Dia jelas menjadi lebih kuat.

Saat aku menatap kelopak bunga, terperangkap dalam perasaan aneh—

‘Hah?’

Di tengah kelopak bunga yang berputar-putar, aku memfokuskan perhatian pada Yung Pung.

Di tengah bunga-bunga yang terus bermekaran dan berguguran, aku melihat sekilas dirinya.

Tetapi-

‘…Apa itu?’

Ada sesuatu yang janggal.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Setiap kali kelopak bunga bergesekan, penampilan Yung Pung tampak berubah.

Sesaat sebelumnya ia tampak lebih tinggi, lalu pakaiannya tampak berubah.

Apa ini tadi?

‘Apakah ini formasi ilusi atau semacam seni ilusi?’

Sepertinya dia sebenarnya tidak berubah.

Rasanya lebih seperti mataku saja yang mempermainkanku…

Saat aku menyipitkan mata dan mencoba menganalisis situasi—

“…!”

Aku membuka mata lebar-lebar karena terkejut.

Wajahnya berubah.

Wajah Yung Pung benar-benar berubah.

Kerutan mulai muncul, dan struktur wajahnya mulai berubah.

Sejenak, aku mengira dia telah berubah menjadi seorang lelaki tua.

Tapi bukan itu saja.

Dia tampak garang—sama sekali berbeda dari Yung Pung yang lembut yang kukenal.

Mata yang tajam dan ganas serta fitur wajah yang keras.

Hanya dengan sekali lihat, aku bisa tahu dia adalah pria yang kasar dan bermulut kotor.

Namun, wajah itu tampak familiar.

Aku tidak sering melihatnya, tapi aku pernah berpapasan dengannya sekali sebelumnya.

Tipe pria yang akan mendecakkan lidah dan menyebutku bajingan tanpa ragu-ragu.

Saat aku mengenali wajah itu—

Suara mendesing-!

Ledakan-!

“Kuhk!?”

Sebelum aku menyadarinya, tinjuku sudah terangkat.

Yung Pung menerima pukulan itu tepat di wajahnya dan berguling-guling di lantai.

“…Oh.”

Dia terjatuh dan tergelincir di tanah.

Aku pasti memukulnya cukup keras—ada darah yang tertinggal di belakangnya.

Dan saat itulah aku menyadarinya.

“…Ups.”

Aku melakukan kesalahan dalam mengendalikan kekuatanku.