Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 735

Bab 735

Jika seseorang harus menyebutkan hal terpenting di Zhongyuan, jawaban pertama pasti adalah ‘kekuatan.’

Di dunia di mana para praktisi bela diri memuja kekuatan dan membentuk masyarakat, tidak ada yang lebih berharga daripada kekuatan mentah.

Namun, apakah kekuatan adalah satu-satunya hal yang penting?

Tidak, bukan itu.

Para praktisi seni bela diri mungkin menjunjung tinggi kekuatan, tetapi pada akhirnya, mereka tetaplah manusia.

Dan selain tenaga listrik, ada satu hal lagi yang sangat penting untuk bertahan hidup—

‘Uang.’

Itu soal uang.

Pada akhirnya, para praktisi bela diri adalah manusia yang membutuhkan uang untuk bertahan hidup.

Tidak peduli berapa hari pun mereka menghabiskan waktu untuk berlatih, mencari pencerahan, dan berjuang untuk naik ke alam yang lebih tinggi, kekayaan tidak akan muncul begitu saja dari udara.

Makanan, pakaian, dan tempat tinggal—kebutuhan dasar membutuhkan uang.

Rasanya aneh kalau dipikir-pikir.

‘Dari mana semua uang itu berasal untuk orang-orang yang tidak melakukan apa pun selain berlatih sepanjang hari?’

Entah itu keluarga bangsawan terkemuka atau sekte bela diri, sebagian besar dari mereka hanya ada untuk bertempur. Namun, entah mengapa, mereka selalu berlimpah uang.

Tentu saja, ada pengecualian, seperti keluarga Moyong yang menjalankan bisnis, atau Klan Tang di Sichuan yang aktif terlibat dalam perdagangan.

Namun, tidak semua keluarga seperti itu.

Faktanya, sebagian besar tidak memiliki perusahaan perdagangan atau agensi jasa pendamping.

Jadi bagaimana mereka bisa bertahan hidup?

Itulah alasan yang sama mengapa Aliansi Bela Diri terus beroperasi dengan lancar—

‘Sponsor.’

Para pedagang sejati yang tersebar di seluruh Zhongyuan—yang disebut perusahaan dagang—mencurahkan sejumlah besar uang ke dalam keluarga dan sekte bela diri ini.

Pakaian mereka.

Pedang mereka.

Makanan mereka.

Bagi mereka yang tidak menghasilkan uang sendiri, sponsor dari perusahaan perdagangan membantu mereka tetap bertahan.

Dan Aliansi Bela Diri pun tidak berbeda.

Beberapa perusahaan perdagangan terkaya, termasuk Evergarden Trading Company, mendukung aliansi tersebut secara finansial.

Pendanaan ini memungkinkan Aliansi Bela Diri dan banyak keluarga bangsawan untuk menjalani kehidupan mewah.

Tapi kenapa?

Mengapa perusahaan perdagangan berinvestasi begitu besar pada praktisi seni bela diri?

Alasannya ternyata sangat sederhana—

‘Untuk mencari sekutu.’

Dunia ini penuh dengan bahaya, dengan gerbang iblis yang terus terbuka dan monster yang mengancam nyawa.

Para praktisi bela diri mungkin bisa bertahan hidup sendiri, tetapi bagaimana dengan orang lain?

Tentu saja, mereka harus mengandalkan perlindungan dari para ahli bela diri.

Dan untuk mengamankan perlindungan tersebut, perusahaan perdagangan membentuk perjanjian implisit melalui sponsor.

Ini bukan hanya tentang keselamatan; ini juga tentang menciptakan rasa loyalitas.

“Seniman bela diri ini menerima dukungan kami.”

Oleh karena itu, dia adalah salah satu dari kita.”

Hal itu menciptakan tekanan terhadap faksi saingan atau perusahaan pesaing dan bahkan meningkatkan reputasi perusahaan perdagangan seiring dengan meningkatnya ketenaran seniman bela diri tersebut.

Sebagai contoh, Perusahaan Perdagangan Evergreen di Shaanxi telah mendukung Sekte Gunung Hua selama beberapa generasi.

Ketika mereka menghadapi krisis dari Aliansi Faksi Tidak Ortodoks, tak lain dan tak bukan adalah Pendekar Pedang Bunga Plum yang turun tangan untuk menyelesaikan masalah tersebut secara pribadi.

Dengan demikian, sponsor memiliki banyak tujuan, menguntungkan kedua belah pihak.

Para praktisi seni bela diri mendapatkan dukungan finansial, dan perusahaan perdagangan mendapatkan iklan, pengaruh, dan keamanan.

Jadi—

‘Apakah pria ini datang kepadaku?’

Aku menatap pria berusia empat puluhan yang duduk di hadapanku, pikiranku berkecamuk.

‘Apakah ini pertemuan langsung pertama kita?’

Sepanjang hidup saya di masa lalu maupun sekarang, saya belum pernah berhadapan langsung dengannya sebelumnya.

Namun, dia adalah sosok yang terkenal.

Bisa dibilang orang terkaya di Zhongyuan.

Jang Yoo-myung.

Kepala Perusahaan Perdagangan Evergarden.

Seorang pria paruh baya dengan senyum lembut dan sikap ramah.

Dan-

‘Sponsor Pedang Ilahi…’

Di kehidupan saya sebelumnya, Wi Seol-ah—Pedang Ilahi—bangkit menjadi yang terkuat di dunia dengan mengalahkan Iblis Surgawi.

Dan Jang Yoo-myung adalah orang yang mendukungnya secara finansial.

Ia juga sangat dihormati karena kedermawanannya selama Perang Besar antara sekte Ortodoks dan sekte Iblis, dengan menyediakan senjata gratis kepada para praktisi bela diri dan mendukung upaya bantuan bencana.

Orang sering berkata—

“Pedang Ilahi tidak akan berhasil tanpa dukungan dari Perusahaan Dagang Evergarden.”

Saya setuju dengan penilaian itu.

‘Wi Seol-ah tidak berafiliasi.’

Meskipun bertunangan dengan keluarga Jang, dia awalnya hanyalah cucu dari Ahli Pedang.

Agar dia bisa bergerak bebas, dia membutuhkan seorang sponsor, dan Evergarden Trading Company memenuhi peran tersebut.

Tentu saja, itu masuk akal.

‘Perusahaan Perdagangan Evergarden berasal dari keluarga Jang.’

Bahkan nama belakangnya pun mengungkap semuanya.

Meskipun nama Jang umum digunakan, ini bukanlah sekadar kebetulan.

‘Perusahaan Perdagangan Evergarden merupakan cabang dari keluarga Jang.’

Saya pernah mendengar bahwa keduanya merupakan jalur sampingan, tetapi bagaimanapun juga mereka memiliki akar yang sama.

Saya tidak mengetahui sepenuhnya hubungan mereka, tetapi saat itu, saya berasumsi bahwa dukungan mereka terhadap Wi Seol-ah berasal dari ikatan keluarga.

Namun—

‘Sekarang dia ada di sini untukku.’

Apa maksudnya ini?

Aku melirik Moyong Hee-ah sekilas sebelum mengalihkan pandanganku kembali ke Jang Yoo-myung.

“Tak disangka aku bisa bertemu langsung dengan kepala perusahaan Evergarden Trading Company yang terkenal itu.”

“Haha. Terkenal? Saya hanyalah seorang pedagang sederhana.”

Aku menyeringai.

Rendah hati?

Pria yang duduk di hadapan saya sama sekali bukan seperti itu.

Orang terkaya di Zhongyuan memiliki kekuasaan yang bahkan para ahli bela diri pun tidak bisa abaikan.

“Sejujurnya, merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu dengan Anda, Tuan Gu. Anda adalah orang paling terkenal di Zhongyuan saat ini.”

“Anda terlalu memuji saya. Silakan duduk. Saya hanya bisa menawarkan teh plum—apakah itu tidak apa-apa?”

“Saya tidak pilih-pilih.”

Sebelum dia sempat menjawab, Moyong Hee-ah sudah mulai menyeduh teh.

Tak lama kemudian, sepiring kecil camilan dan teh panas tersaji di hadapan kami.

Jang Yoo-myung menyesapnya dengan hati-hati.

“Ini pasti dari Shaanxi, kan?”

“Ya, itu adalah hadiah dari pemimpin Sekte Gunung Hua.”

Tepatnya, itu berasal dari Sekte Emei sebagai bagian dari upaya mereka untuk mendapatkan dukungan.

Saya sudah menghilangkan semua racun darinya.

‘Rasanya cukup enak.’

Aku diam-diam menghabiskan secangkir kopiku dan kembali menatapnya.

“Jadi, apa yang membawa Anda ke sini?”

Mengapa dia datang?

Dan mengapa secara langsung?

“Haha… Sepertinya aku mengejutkanmu.”

“Ya. Ini salah satu hal paling mengejutkan yang saya lihat belakangan ini.”

Bagaimana mungkin aku tidak terkejut?

Dia tersenyum.

“Seperti yang mungkin sudah Anda duga, saya di sini untuk menawarkan sponsor dari Evergarden Trading Company.”

Oh.

Aku tersentak mendengar kejujurannya.

Saya kira dia akan bertele-tele, tetapi dia langsung ke intinya.

“Anda ingin mensponsori saya?”

“Ya. Saya bahkan sampai meminta bantuan manajer cabang Anda untuk mengatur pertemuan ini.”

Aku melirik Moyong Hee-ah.

Dia hanya memejamkan mata, bertindak seolah-olah dia tidak mendengar sepatah kata pun.

‘Wanita ini…’

Jelas sekali, ada sesuatu yang telah dipertukarkan agar hal ini terjadi.

“Jadi, bolehkah saya bertanya apa yang Anda lihat dalam diri saya sehingga Anda mendekati saya secara tiba-tiba?”

“Apa yang saya lihat? Seorang pedagang hanya mencari satu hal—potensi.”

“Potensi?”

“Ya. Sama seperti semua orang yang berkumpul di luar, saya melihat potensi dalam diri Anda dan ingin berinvestasi di dalamnya.”

Aku melirik ke arah pintu, merasakan kerumunan orang masih berkumpul di baliknya.

“Penampilanmu kemarin sangat mengesankan. Aku tak bisa menahan diri.”

“Dan Anda sendiri yang melihatnya?”

“Tidak secara langsung, tetapi pengawal saya memberi tahu saya kemudian.”

Seorang pengawal, ya?

‘Maksudnya yang di luar.’

Aku sudah bisa merasakan kehadirannya.

Dilihat dari penampilannya—

‘Dia setidaknya setara dengan Hwagyeong.’

Sekilas, dia tampak berada di peringkat bawah dari Seratus Guru Besar, mungkin sekitar level Hwagyeong.

Hal itu saja sudah mengesankan.

Memiliki seseorang dengan pangkat Hwagyeong sebagai pengawal? Itu sudah cukup untuk menimbulkan kecurigaan, tetapi saya lebih fokus pada kata-kata Jang Yoo-myung.

‘Apakah dia membicarakannya untuk memberitahuku? Atau ini dimaksudkan sebagai semacam isyarat?’

Menyebutkan bahwa dia memiliki pengawal di dekatnya—

Itu adalah langkah yang diperhitungkan.

Apakah itu sebuah tes untuk melihat apakah aku menyadarinya?

Ataukah itu cara untuk mendapatkan simpati saya?

Jika memang demikian, maka itu sebenarnya cukup efektif.

Aku memang mulai merasa nyaman dengannya sedikit demi sedikit.

“Kamu tidak berada di dekat lokasi turnamen, kan? Dari mana tepatnya kamu menonton?”

Dan dengan itu, saya memutuskan untuk memberinya hadiah saya sendiri.

“…!”

Mata Jang Yoo-myung membelalak.

Dia jelas memahami implikasi di balik pertanyaan saya.

Saya mengetahui identitas para kepala perusahaan perdagangan yang hadir—dan bahwa dia bukan salah satu dari mereka.

Saya baru saja menunjukkan kartu saya, mengungkapkan bahwa saya memiliki akses ke sejumlah informasi yang cukup banyak.

Dan pada saat yang sama, dia pasti menyadari bahwa saya melakukannya dengan sengaja.

“Haha… sungguh menarik.”

“Aku benar-benar penasaran. Kamu menonton dari mana?”

Bahkan saat kami saling melontarkan sindiran terselubung ini, Jang Yoo-myung tetap tersenyum.

“Saya berada di area tempat duduk umum, bersama seorang kenalan.”

“…Tempat duduk umum?”

Tempat duduk umum?

Mungkin yang dia maksud adalah tempat tinggal sempit yang penuh sesak dengan rakyat jelata?

Tempat duduk umum adalah tingkatan terendah, yang disiapkan oleh Aliansi Bela Diri.

Apa yang sebenarnya dilakukan orang seperti dia di sana?

Merasakan kebingunganku, Jang Yoo-myung menjawab tanpa ragu-ragu.

“Tidak ada alasan khusus. Saya hanya ingin mengukur reaksi jujur dari penonton.”

Untuk mengukur reaksi?

Apa maksudnya itu?

“Setelah pertandingan, dilanjutkan dengan diskusi dengan Shaolin mengenai perjanjian sponsor.”

“…Hmm.”

Nah, itu menarik.

Jika dia ada di sini sekarang, itu berarti dia telah menunda pembicaraan tersebut.

“Jadi, maksudmu kau menunda pembicaraan dengan Shaolin untuk menawarkan sponsor kepadaku?”

“Tepat sekali. Itu memang niat saya sejak awal.”

Namun, aku tidak menanyakan alasannya.

Tidak perlu mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tidak penting seperti itu.

Hari ini, suka atau tidak suka, saya bernilai sangat tinggi.

Aku tidak sebodoh itu sampai melewatkan fakta tersebut.

‘Sponsor, ya…’

Saya sudah disponsori oleh Baekhwa Trading Company.

Tidak mungkin Jang Yoo-myung tidak mengetahui hal itu.

Namun demikian, dia tetap mengajukan tawarannya.

Apakah itu kepercayaan diri?

‘Ataukah dia hanya sedang menguji saya?’

Aku belum bisa memastikan apa pun.

Namun jawaban saya sudah ditentukan.

‘Aku akan menolaknya.’

Terlepas dari apa pun itu, rencana saya tidak melibatkan Evergarden Trading Company.

Tidak ada alasan untuk mempersulit keadaan dengan ikut campur.

Saya hendak memberikan jawaban saya—

“Tetapi.”

Jang Yoo-myung berbicara pertama.

“Saya rasa kita tidak bisa melanjutkan percakapan ini sekarang.”

“…Permisi?”

Aku berkedip saat dia berdiri.

Aku bahkan belum menolaknya. Apa-apaan ini?

Apa yang sedang dilakukan pria ini?

“Setelah berbicara dengan Anda, saya menyadari bahwa persyaratan yang telah saya siapkan tidak memadai. Saya akan merevisinya dan kembali dalam beberapa hari.”

“Kau akan kembali…?”

Dia ingin merevisi persyaratan dan mencoba lagi?

“Jika kita terus berbicara sekarang, saya rasa saya tidak akan mendapatkan hasil yang saya inginkan.”

Jadi begitu.

Dia pasti menyadari bahwa aku akan menolaknya.

Tetap-

“Bahkan jika kamu kembali, aku ragu jawabanku akan berubah.”

“Haha… mungkin saja.”

Meskipun aku berkata demikian, dia hanya tersenyum.

“Namun para pedagang harus membeli apa yang mereka inginkan, berapa pun harganya.”

Lalu, dia mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya dan meletakkannya di atas meja.

“Inilah proposal yang ingin saya sampaikan kepada Anda hari ini. Silakan perhatikan dan pertimbangkanlah.”

Itu adalah set dokumen yang dilipat rapi—tiga halaman, kurang lebih.

“Saat kita bertemu lagi, saya akan memberikan penawaran yang lebih baik lagi. Terima kasih atas waktu Anda. Tidak perlu mengantar saya keluar.”

Sebelum aku sempat mengambil dokumen-dokumen itu, Jang Yoo-myung membungkuk dalam-dalam dan dengan tenang meninggalkan ruangan.

Lagipula aku memang tidak berencana untuk menemaninya keluar.

“…Haa.”

Aku menghela napas saat melihatnya pergi.

Ini tidak akan mudah.

‘Dia tidak pernah melepaskan inisiatif.’

Bahkan dalam percakapan yang singkat sekalipun, Jang Yoo-myung tetap tenang sepanjang waktu.

Dia bersikap sopan dan ramah, tetapi dia mengambil apa yang diinginkannya.

Itu adalah penampilan yang luar biasa.

Justru karena alasan inilah saya menghindari berurusan dengan pedagang terampil terlalu lama.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Setidaknya, saya harus melaporkan ini kepada Lady Mi.

‘Meskipun dia mungkin sudah tahu.’

Meskipun begitu, hal itu harus dilakukan.

Aku mengambil kertas-kertas yang ditinggalkan Jang Yoo-myung dan menoleh ke Moyong Hee-ah.

“Apa saja persyaratannya?”

Dia membuka matanya, jelas sudah siap untuk pertanyaan itu.

“…Hak perdagangan eksklusif untuk perhiasan buatan tangan Keluarga Bin Guangdong.”

Tentu saja.

Dia telah mendapatkan sesuatu sebagai imbalan atas pengaturan pertemuan ini.

“Dan keluarga Bin dari Guangdong… mereka adalah para pengrajin, kan?”

Sebuah keluarga yang dikenal karena keahlian mereka dalam pembuatan batu permata, bukan seni bela diri.

“Benar. Ini sangat cocok untuk usaha kami yang akan datang. Evergarden Trading Company memegang haknya hingga saat ini.”

“Dan dia menyerahkan mereka?”

“Ya.”

Dia rela melepaskan hak eksklusif hanya demi sebuah pertemuan?

Aku hampir tertawa melihat absurditasnya.

“Itu… mengesankan.”

Jika itu benar, maka sangat masuk akal bagi Moyong Hee-ah untuk mengatur hal ini.

“…Saya minta maaf.”

Meskipun mengetahui hal itu, Moyong Hee-ah tetap meminta maaf.

Aku menepisnya dengan seringai.

“Jangan khawatir. Ini tawaran yang bagus. Lagipula, Nyonya Mi tahu, kan?”

“…Ya, dia menyadarinya.”

“Kalau begitu, nanti aku akan menanyakan detailnya padanya.”

Aku kembali menatap kertas-kertas itu, akhirnya membacanya sekilas—

“…Apa?”

Semakin banyak saya membaca, semakin dalam alis saya berkerut.

“Apa-apaan ini?”

“Ada apa?”

Moyong Hee-ah mencondongkan tubuh untuk melihat.

Dan tak lama kemudian—

“Apa…?”

Dia bereaksi dengan cara yang sama.

“Apakah pria ini gila?”

Itu bukan hal yang mengejutkan.

Syarat-syarat yang diuraikan dalam dokumen-dokumen itu sangat tidak masuk akal.

Evergarden Trading Company akan mengalokasikan persentase dari pendapatan perdagangannya kepada Gu Yangcheon.

Gu Yangcheon akan menerima status dan perlakuan layaknya seorang ketua cabang di kantor-kantor utama mereka.

Semua biaya pribadi dan rekreasi untuk aktivitas bela diri Gu Yangcheon akan ditanggung.

Ramuan tingkat tinggi yang setara dengan Pil Tanpa Bayangan akan diberikan setiap tiga bulan sekali.

Dan daftarnya terus berlanjut.

Di bagian bawah, dicap dengan stempel Jang Yoo-myung, terdapat perjanjian resmi.

“Apakah dia sudah kehilangan akal sehatnya?”

Moyong Hee-ah menatap kertas-kertas itu dengan tak percaya.

“Sebagian dari pendapatan mereka? Status pemimpin cabang? Dan Pil Tanpa Bayangan?”

Pil Tanpa Bayangan tidak selangka Pil Dokcheon, tetapi tetap sangat mahal—mungkin ramuan paling mahal yang bisa dibeli dengan uang.

Dan pembagian pendapatannya?

‘Bahkan sebagian kecil dari jumlah itu pun bisa menutupi anggaran tahunan Keluarga Gu.’

Ini sungguh di luar nalar.

“Pria ini gila,” gumam Moyong Hee-ah.

Aku menatapnya dan akhirnya berbicara.

“…Hai.”

“Apa?”

“Jaga ucapanmu. Itu dermawan saya yang sedang kau hina.”

“…Hah?”

Wajah Moyong Hee-ah berubah menjadi ekspresi jijik yang paling mengerikan yang pernah kulihat darinya.