Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 734

Bab 734

Babak keempat telah berakhir.

Pertandingan yang berlangsung hingga larut malam itu telah berakhir. Kini, hanya tersisa enam belas peserta.

Dengan hanya beberapa langkah tersisa sebelum Juara baru dinobatkan, panas terik di wilayah Hanam terasa sangat menyengat hari itu.

Meskipun musim panas secara resmi telah berakhir, hawa panas yang masih terasa bukan sepenuhnya disebabkan oleh turnamen bela diri. Jika kita ingin menelusuri penyebabnya…

“Izinkan aku bertemu So Yeomra sekali saja!”

“Saya—saya kepala Perusahaan Perdagangan Giok Utara! Seseorang dari Perusahaan Perdagangan Baekhwa, tolong—”

Hal itu tak diragukan lagi disebabkan oleh kerumunan orang yang memadati luar gerbang.

Area di luar penginapan, yang seharusnya tenang di pagi hari, malah ramai dengan orang-orang yang berisik.

Situasinya sudah cukup kacau setelah Paejon membuat masalah beberapa hari yang lalu.

Namun kali ini, keadaannya bahkan lebih buruk.

“Jadi Yeomra ada di sini, kan?”

“Hanya satu kata—tolong!”

…Dan kali ini, lebih dari setengahnya adalah kesalahan saya, jadi saya bahkan tidak bisa mencari alasan.

“Ugh…”

Aku memijat dahiku yang terasa pegal. Belum juga tengah hari, tapi sudah sebanyak ini orang?

‘Brengsek.’

Saya sudah menduga ini akan terjadi, tetapi jumlah orangnya jauh lebih banyak dari yang saya bayangkan.

Haruskah aku kabur sekarang? Masih ada dua hari lagi sampai babak enam belas besar dimulai, jadi bukankah tidak apa-apa jika aku bersembunyi di pegunungan untuk sementara waktu?

Saya benar-benar mempertimbangkannya ketika—

“Jika kamu berpikir untuk melarikan diri, saya sarankan untuk tidak melakukannya.”

Sebuah suara tajam dari depan langsung menghapus pikiran itu.

“Kau tidak serius berpikir untuk menghilang setelah menyebabkan kekacauan ini, kan?”

“Tentu saja tidak.”

Aku memaksakan senyum pada pemilik suara itu—Moyong Hee-ah.

Dia mengangguk menanggapi jawabanku dan menyesap tehnya.

Gerakannya masih tetap anggun seperti biasanya.

“Perusahaan Perdagangan Giok Utara… Agensi Pemandu Milong… beberapa wajah yang benar-benar sulit dilihat telah muncul.”

Berdasarkan reputasi saja, mereka semua cukup terkenal di Zhongyuan.

“Orang-orang itu bahkan tidak pernah menunjukkan wajah mereka ketika kami mencoba membuka jalur perdagangan dengan mereka… namun di sini mereka, hampir merendahkan diri.”

Senyumnya yang tajam membuatku merinding.

“Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku pasti sudah menggunakanmu jauh lebih awal.”

“Haha. Benar kan?”

“Benar…?”

Omong kosong.

Sepertinya aku telah mengatakan hal yang salah. Ekspresi Moyong Hee-ah menjadi lebih dingin.

“Kamu serius?”

“Eh… tidak… maksudku…”

“Aku sudah susah payah merahasiakan semuanya untukmu. Kalau kau mau bikin masalah, seharusnya kau melakukannya lebih awal.”

“…Maaf.”

“Jika kau memang berniat membuat kekacauan, setidaknya kau bisa melakukannya dengan cara yang bisa kita manfaatkan untuk publisitas! Seharusnya kau memberiku peringatan terlebih dahulu!”

“…”

Itulah masalahnya—terkejut dan tidak siap.

Aku mengangguk karena reaksinya masuk akal.

‘Saya setuju.’

Sebenarnya, itulah rencananya.

Jika saya ingin menunjukkan kekuatan saya, seharusnya di panggung yang lebih tinggi—di tempat yang layak untuk dipamerkan.

Namun selama pertarungan melawan Naga Ilahi, aku malah mengungkapkan jauh lebih banyak dari yang intended.

‘Aku terbawa suasana…’

Mungkin itu karena dia memiliki potensi.

Atau mungkin karena dia memohon agar aku menunjukkan kekuatan penuhku.

Alasannya agak samar, tapi aku jelas terbawa suasana saat itu.

Saya merasa gembira.

Tekadnya untuk berdiri dan berjuang membangkitkan sesuatu dalam diriku.

Meskipun tangannya berdarah dan kulitnya robek, dia terus memanjat tembok yang telah kupasang di depannya.

‘Jika aku harus memilih seseorang yang paling berbeda dari kehidupan masa laluku, itu pasti dia.’

Dia tidak hancur. Dia tidak patah semangat.

Apa yang dia tunjukkan memang persis seperti itu.

Namun, di masa lalu, dia pernah benar-benar hancur.

Pikiran itu membuatku bertanya-tanya bagaimana hal itu bisa terjadi.

“Pak, apa yang sedang Anda pikirkan saat ini?”

“…Tidak ada apa-apa.”

“Kau pasti sedang memikirkan sesuatu.”

“Tidak, saya fokus pada apa yang Anda katakan.”

“Lalu, apa yang baru saja kukatakan?”

“…Kau bilang kalau aku mau bikin masalah, seharusnya aku melakukannya dengan lebih baik.”

“Itu sudah lama sekali…”

Rupanya, percakapan telah melenceng sejauh itu saat saya sedang melamun.

Melihat keadaanku yang linglung, Moyong Hee-ah menghela napas dan mengusap wajahnya.

Bahkan setelah hanya satu hari, dia sudah terlihat sangat kelelahan.

Sepertinya dia telah melalui banyak hal.

“…Saya sedang membicarakan tawaran sponsor dari Perusahaan Perdagangan Yujeon.”

“Ah, benar. Itu.”

Sejujurnya, aku tidak mendengar sepatah kata pun, tapi aku tetap mengangguk.

“Ya, sponsor… tepat sekali.”

“Apakah kamu akan menerimanya?”

“Tidak, saya tidak membutuhkannya.”

Aku menolaknya mentah-mentah. Moyong Hee-ah menanggapi seolah-olah dia sudah menduganya.

“Perusahaan Perdagangan Yujeon setara dengan Perusahaan Perdagangan Baekhwa. Apakah Anda yakin?”

Setara dengan Baekhwa Trading Company.

Dengan kata lain, salah satu dari lima perusahaan perdagangan teratas di Zhongyuan.

Perusahaan-perusahaan perdagangan seperti Northern Jade Trading Company dan berbagai agensi jasa pendamping mungkin cukup terkenal dengan caranya sendiri.

Namun secara keseluruhan, mereka hanyalah orang-orang biasa.

Namun, jika kita berbicara tentang dunia di atas mereka, ceritanya berubah.

Beberapa kelompok tersebut mungkin memiliki kekayaan lebih besar daripada keluarga bangsawan terkenal sekalipun, dan di antara mereka, Perusahaan Perdagangan Yujeon menempati posisi yang sangat tinggi.

“Saya tidak butuh uang, dan saya tidak tertarik untuk menerima uluran tangan yang hanya ada sekarang.”

Uang bukanlah masalah.

Selama bertahun-tahun—dan di kehidupan saya sebelumnya—saya telah secara bertahap membangun fondasi saya menggunakan informasi. Bahkan tanpa itu—

“Sponsor resmi saya sudah Baekhwa Trading Company. Mengirim seseorang sekarang, dengan mengetahui hal itu, hanyalah upaya untuk menjajaki kemungkinan.”

Sekalipun kepala perusahaan mereka datang secara pribadi, saya tetap tidak akan menyambutnya dengan baik. Mengirim perwakilan acak untuk ‘berbincang-bincang’ juga bukan hal yang baik.

Terutama mengingat hubungan saya dengan Lady Mi diakui secara publik sebagai hubungan ibu dan anak.

“Jika ada perusahaan lain yang menghubungi, tolak juga mereka.”

“‘Jika’ perusahaan lain menghubungi? Sebagian besar dari mereka sudah melakukannya.”

Setelah itu, Moyong Hee-ah meletakkan setumpuk surat tebal di atas meja.

Bangunan itu tampak siap roboh jika saya sedikit saja menyenggolnya.

“Tahukah kamu bahwa semua pembicaraan di Hanam saat ini adalah tentang kamu?”

“Lebih kurang…?”

“Saat ini baru di Hanam, tapi akan segera menyebar ke seluruh negeri. Kabarnya bahkan Sekte Pengemis pun sudah mulai bergerak.”

Dua bulan, kurang lebih.

Pada saat itu, desas-desus tersebut pasti sudah sampai ke wilayah yang paling terpencil sekalipun.

Sama seperti bagaimana kisah pertarungan Naga Ilahi menyebar dalam semalam.

“Tentu saja, bahkan jika cerita ini menyebar, menghentikan pembicaraan tentang perusahaan perdagangan tidak akan terlalu sulit.”

Tentu saja. Justru karena itulah saya mengikat diri saya dengan Baekhwa Trading Company sejak awal.

Dan itu bukan sembarang perusahaan—itu adalah Baekhwa.

Disponsori oleh perusahaan seperti itu, dan secara resmi diakui sebagai ‘putra’ mereka, berarti mudah untuk menolak tawaran lain.

Tetapi-

“Tapi… akan sulit untuk bergerak tanpa diketahui mulai sekarang. Apakah kamu tidak keberatan?”

Kali ini, situasinya berbeda dari sebelumnya.

Ini bukan sekadar soal mengganti nama panggilan saya dan membiarkan semuanya memudar.

Penampilan dan identitasku kini telah terungkap, bersama dengan semua nama yang melekat padaku.

Sang Guru Besar Dunia Berikutnya.

Monster yang Menghancurkan Bintang-Bintang.

Seniman Bela Diri dari Komet.

Seorang Jenius yang Ditakdirkan untuk Mengukir Sejarah.

Senjata Rahasia Keluarga Gu.

Daftarnya masih panjang.

“Ugh…”

Sialan. Aku merasa mual.

Apa-apaan semua ini? Ini menjijikkan.

Melihat ekspresiku, Moyong Hee-ah menggelengkan kepalanya.

“Kamu harus menerimanya saja. Lagipula… tidak ada satu pun dari gelar-gelar itu yang salah.”

Tidak salah, omong kosong.

Mungkin bagi orang lain tampak seperti itu, tetapi bagiku semua itu terasa tidak benar.

Perasaan itu membuatku mual—perasaan didorong ke posisi terhormat yang tidak kuminta.

Tetapi-

‘Aku harus menanggungnya.’

Ini juga sesuatu yang harus saya hadapi.

Ini bukan soal pilihan, melainkan kebutuhan. Aku tidak punya pilihan selain melewatinya.

“Pak, boleh saya bertanya…”

“Hmm? Ada apa?”

“Mengapa, tepatnya, kau mengambil kepala Naga Ilahi…?”

“…”

Aku tertawa hambar mendengar pertanyaannya, yang dipenuhi dengan kebingungan yang tulus.

Aku bisa menebak mengapa dia bertanya.

Desas-desus yang menyebar bersamaan dengan judul-judul baru saya mungkin ada hubungannya dengan itu.

-Jadi Yeomra benar-benar menghancurkan Naga Ilahi.

-Bahkan ketika Naga Ilahi memohon belas kasihan, So Yeomra terus memukulinya tanpa henti.

-Naga Ilahi itu mencengkeram kaki So Yeomra, menyebabkan darah berceceran di mana-mana.

-Setelah pertandingan, So Yeomra mencengkeram kepala Naga Ilahi dan mempermalukannya.

Kisah-kisah seperti ini telah beredar sebagai bagian dari dampak pasca pertandingan.

“Siapa yang mengalahkan siapa sekarang?”

Saya tercengang.

Bagaimana mungkin rumor konyol seperti itu bisa menyebar?

Membuatnya remuk?

‘…Nah, bagian itu memang benar.’

Aku memang menghajarnya sampai babak belur selama pertarungan itu.

Namun hal yang sama juga bisa dikatakan untukku.

‘Bagian-bagian yang terkena benturan itu masih terasa sakit.’

Jurus Tinju Ilahi Seratus Langkahnya telah menghantam tepat di dadaku, kobaran api membakar pertahananku.

Aku menerima pukulan demi pukulan, menangkis sebagian besar dengan Qi, tetapi tulangku masih terasa seperti retak.

Sejujurnya, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa kita berdua sudah keterlaluan.

‘Bukan berarti aku tidak bisa mengakhirinya lebih cepat.’

Jika saya mengerahkan seluruh kemampuan, mungkin hanya butuh dua atau tiga kali pertukaran.

Tapi aku sedikit mengulur waktu—membiarkannya lebih banyak berjuang.

‘…Aku juga terbawa suasana.’

Itu adalah momen kesenangan sesaat—keinginan untuk melihat apa yang mampu dia lakukan.

“Tapi penghinaan? Itu tidak masuk akal.”

“Jadi, kamu tidak memegang kepalanya?”

“Ya.”

“…Apa?”

“Tapi bukan karena alasan itu.”

Dipermalukan? Sungguh lelucon.

‘Setelah semua kesulitan yang saya alami untuk membantunya.’

Tubuhnya telah hancur, dan cadangan Qi-nya benar-benar terkuras.

Napasnya menjadi dangkal, menandakan dimulainya penyimpangan Qi—suatu kondisi yang dapat membunuhnya atau membuatnya lumpuh.

Untuk pertandingan sparing tunggal, hasil seperti itu akan terlalu tragis.

Jadi saya bertindak.

-“Tutup mulutmu dan bernapaslah melalui hidung. Jika kau memaksakan sesuatu, kau akan mati.”

Aku meraih kepala Naga Ilahi dan segera menstabilkan Qi-nya.

Aku menenangkan energi yang kacau, membersihkan kotoran yang menumpuk di dalam dirinya, dan membakar kelebihannya.

Aku tidak bisa memperbaiki tulang-tulangnya yang patah, tapi setidaknya itu mencegah penyimpangan Qi.

Entah karena aliran energi yang tiba-tiba atau kelelahan yang luar biasa, Naga Ilahi itu langsung pingsan.

Dan begitulah rumor itu bermula.

-Karena tak sanggup menahan penghinaan So Yeomra, Naga Ilahi itu pingsan.

-Atau-

-Jadi Yeomra senang menyiksa yang lemah.

-Dia arogan meskipun berbakat dan gemar bergaul dengan wanita dan menikmati kesenangan.

Dengan serius.

Kenapa sih desas-desus tentangku penuh dengan omong kosong seperti itu?

‘Bagaimana aku bisa hidup dengan semua kekacauan ini?’

Terutama bagian tentang menikmati wanita dan kesenangan—dari mana asalnya itu?

Seolah-olah ada orang yang lebih bersih dariku dalam hal gaya hidup mereka.

“Haruskah saya meminta Sekte Pengemis untuk mengeluarkan koreksi tentang rumor tersebut?”

“…Lupakan saja. Nanti juga akan mereda.”

“Bagaimanapun aku melihatnya… sepertinya itu tidak akan terjadi.”

“Baiklah, cukup sekian dulu. Selesaikan saja urusan dengan perusahaan perdagangan seperti yang sudah kita diskusikan.”

“Dipahami.”

Aku menghabiskan sisa tehku sekaligus, mencoba meredakan rasa panas dan iritasi di perutku.

‘Nah, selanjutnya apa?’

Aku sudah menyesuaikan rencanaku agar sesuai dengan perubahan jadwal, tetapi turnamen bela diri itu masih tersisa sekitar tujuh hari lagi.

‘Saya ingin bisa sampai ke akhir jika memungkinkan.’

Namun, masalahnya—

‘Kapan Pemimpin Serikat Pedang akan tiba di Hanam?’

Tergantung pada kedatangannya, saya mungkin harus mempercepat rencana saya.

Ada sesuatu yang perlu saya urus ketika dia tiba di sini.

“Hm…”

Aku sudah mengirim pesan ke Klan Kuda Pilar.

Klan Hwangbo juga seharusnya sedang melakukan persiapan. Jadi sekarang, aku hanya perlu mengawasi Sekte Gunung Hua dan menjajaki Aliansi Bela Diri.

Jika dilihat dari sudut pandang ini, semuanya tampak berjalan sesuai rencana.

‘Tidak, aku tidak bisa lengah.’

Aku sama sekali tidak boleh ceroboh.

Setiap kali segala sesuatunya mulai berjalan lancar, itu selalu berarti sesuatu akan segera meledak di hadapan saya.

Nasib burukku selalu seperti itu.

‘Pasti akan ada yang salah jika aku bersantai sekarang.’

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Apa pun yang terjadi, saya harus menangani semuanya dengan benar.

Aku menguatkan diri, ketegangan mempertajam fokusku—

“Pak?”

“Hm? Apa?”

“Kamu tidak mendengarkan lagi, kan?”

“…Maaf.”

Moyong Hee-ah pasti mengatakan sesuatu sebelumnya.

Aku meminta maaf singkat, dan dia bahkan tidak bereaksi lagi—dia sudah terbiasa dengan hal itu.

“Jadi, apa yang tadi kamu katakan?”

“Saya tadi menyebutkan bahwa ada tamu yang menunggu.”

“Seorang tamu? Oh.”

Akhirnya aku ingat.

Saat Moyong Hee-ah datang menemui saya tadi, dia bertanya apakah dia bisa membawa seseorang.

Dia mengatakan bahwa orang itu datang khusus untuk menemui saya, dan saya mengatakan kepadanya bahwa itu tidak masalah.

“Mereka baru saja tiba. Karena mereka dari perusahaan perdagangan, saya pikir saya harus memberi tahu Anda terlebih dahulu.”

“Sebuah perusahaan perdagangan?”

Aku mengerutkan kening mendengar itu.

Bukankah aku baru saja menyuruhnya untuk menolak siapa pun dari perusahaan perdagangan?

Namun, tamu yang dibawanya ternyata adalah salah satu dari mereka?

Dilihat dari ekspresinya, jelas bukan seseorang dari Baekhwa Trading Company.

“Siapakah itu?”

“Mereka berasal dari Evergarden Trading Company.”

“Perusahaan Perdagangan Evergarden…?”

Aku membelalakkan mata mendengar kata-katanya.

Jika itu adalah Evergarden Trading Company—

‘Itulah perusahaan perdagangan terkaya di Zhongyuan.’

Terlepas dari pengaruh mereka, mereka secara resmi merupakan kelompok terkaya di wilayah tersebut.

“Jika harga diri dalam peperangan tidak bisa dibeli dengan uang, maka Anda belum menawarkan cukup banyak.”

Itu adalah kutipan terkenal dari salah satu mantan pemimpin Evergarden.

Dan sesuai dengan kata-katanya, dia pernah mempekerjakan ahli bela diri terbaik pada masanya, Pemimpin Berdarah Besi, sebagai pengawal pribadinya.

Ketika orang-orang bertanya berapa banyak uang yang telah ia bayarkan untuk menyewa ahli bela diri terhebat di dunia, jawabannya tenang dan sederhana:

-“Saya membayar sejumlah uang yang sesuai dengan nilai saya.”

Uang yang cukup untuk melakukan langkah terkuat di dunia.

Itu adalah kekayaan yang melampaui imajinasi.

Dan sekarang—

‘Ada seseorang dari perusahaan itu datang menemui saya?’

Awalnya bernama Yujeon Trading Company, dan sekarang Evergarden Trading Company.

Apakah aku benar-benar menunjukkan sesuatu yang layak untuk mereka perjuangkan?

Rasanya anehnya menyegarkan.

Tetapi-

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, meskipun bukan kepala perusahaan tetapi hanya seorang karyawan, ini tetap saja—”

“Mereka bukan hanya seorang karyawan.”

“Lalu, apakah kepala perusahaan datang ke sini secara pribadi?”

“Ya.”

“Apa…?”

“…Mereka datang untuk menemui Anda secara langsung.”

“Apa?”

Saat aku menatapnya dengan tak percaya, aku merasakan kehadiran di balik pintu, seolah-olah kehadiran itu telah menunggu saat ini.

Ketuk, ketuk.

Aku sudah merasakannya sebelumnya, tapi sekarang sudah jelas.

“…Siapakah itu?”

-“Salam. Saya dari Evergarden Trading Company.”

Sebuah suara yang tenang dan dapat dipercaya terdengar dari balik pintu.

“Datang.”

Aku ragu sejenak sebelum memberikan izin.

Pintu terbuka, dan seorang pria melangkah masuk.

“Terima kasih telah memberikan saya kesempatan untuk bertemu.”

Ia tampak berusia sekitar empat puluhan, dengan penampilan yang lembut dan ramah yang memancarkan ketulusan.

Namun, begitu aku melihatnya, ekspresiku langsung mengeras.

‘Pria ini…?’

Aku mengenali wajah itu.

Sekalipun kerutannya lebih pudar dari sebelumnya, itu tetap wajah yang tidak mungkin tidak saya kenali.

Aku tidak mengenalnya dengan baik, tetapi dia adalah seseorang yang layak dikenang.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Jang Yoo-myung, kepala Perusahaan Perdagangan Evergarden.”

Dan tentu saja—

Jang Yoo-myung, kepala Evergarden Trading Company.

Dia juga merupakan kepala negara yang sama di kehidupan saya sebelumnya, seorang taipan di antara para taipan.

“Tolong, panggil saja saya Jang.”

Yang lebih penting lagi—

Dia pernah menjadi sponsor resmi Wi Seol-ah, Pedang Ilahi.