Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 723

Bab 723

Wooong—!

Saya mengerahkan energi saya untuk menilai kondisi fisik saya.

Energi itu mengalir melalui meridian saya, menyelesaikan beberapa siklus sebelum kembali ke jantung saya. Itu saja sudah cukup untuk memastikan.

‘Cedera internal ringan dan retakan di bahu.’

Sepertinya aku mengalami cedera internal saat menyegel energi bela diri, dan bahuku retak saat mencoba melakukan gerakan tipuan. Berkat pertahanan dengan Qi, kerusakan yang kualami hanya sampai di situ—jika tidak, bahuku mungkin akan hancur.

‘Sepertinya tidak ada pilihan lain.’

Aku hampir tidak menggunakan sebagian kecil pun dari kekuatanku, dan retakan itu akan sembuh pada akhir hari. Cedera internal juga akan pulih dalam waktu singkat.

Hanya itu saja.

Rasa sakit dan luka pada tingkat yang bisa dialami bahkan selama pelatihan.

‘Apakah ini…?’

Apakah ini satu-satunya bekas yang tersisa setelah menginjak-injak salah satu dari Sepuluh Guru Besar Zhongyuan?

Aku mengepalkan dan membuka kepalan tanganku beberapa kali sambil menatap ke depan.

“Batuk!”

Wanita tua itu—Sang Abadi Tinju Pemecah Bulan—tergeletak lemas di tanah, batuk mengeluarkan darah.

Itu adalah darah hitam.

Tidak fatal, tetapi merupakan tanda penyembuhan internal ringan.

“Saya sudah cukup menstabilkan kondisinya, jadi dia tidak akan meninggal.”

Kondisi batinnya hancur akibat pertempuran itu.

Qi yang terpelintir dan luka luar yang signifikan—jika dibiarkan begitu saja, dia akan mati.

Jadi, saya mengambil beberapa tindakan.

“Huff… huff…”

Immortal Tinju Pemecah Bulan terus berusaha mengatur napasnya. Aku mengangguk sedikit sambil menatapnya dan mengingat pertandingan baru-baru ini.

Sejujurnya, tidak banyak yang bisa diingat.

‘Mengecewakan.’

Itu membosankan.

Itulah satu-satunya pikiran yang terlintas di benakku tentang pertandingan itu.

‘Apa-apaan itu tadi?’

Aku hanya merasakan kekecewaan.

Apakah itu karena saya membandingkannya dengan pertandingan saya melawan Paejon? Sama sekali tidak ada rasa putus asa.

‘Apakah dia ceroboh?’

Mungkinkah Sang Abadi Tinju Pemecah Bulan itu lengah?

Aku memikirkannya sejenak dan langsung menolak ide itu.

‘Tidak mungkin. Aku sudah memastikan itu tidak akan terjadi.’

Aku sudah mempersiapkan diri dengan cukup untuk membuatnya tetap waspada.

Aku telah menembus penghalang Qi-nya dan bahkan menunjukkan tingkat kultivasi tertentu.

Betapapun pikunnya wanita tua itu, dia pasti tidak mungkin mengabaikan apa yang telah saya tunjukkan.

‘Jika dia melakukannya, maka dia pantas mati.’

Jika seseorang yang telah naik ke posisi pemimpin sekte di Sekte Emei bersikap ceroboh meskipun apa yang telah saya tunjukkan, sebaiknya dia melepaskan jabatannya dan menghilang saja.

Sang Immortal Tinju Pemecah Bulan bukanlah orang yang ceroboh.

Tidak, mungkin dia sedikit, tetapi tidak sampai pada titik dikalahkan tanpa daya.

Lalu apa itu?

‘Apakah aku memang sekuat itu?’

Mungkinkah aku telah menjadi jauh lebih kuat?

Aku menatap kepalan tanganku dan merenung.

‘Saya berharap menang.’

Saya selalu berusaha mengevaluasi secara objektif sejauh mana kekuatan saya.

Mengetahui batasan kemampuan saya sangat penting untuk membuat rencana.

Jadi, aku tidak pernah menyangka akan kalah melawan Immortal Tinju Pemecah Bulan.

Saya yakin akan menang—tapi…

‘Aku tidak menyangka akan semudah ini.’

Kemudahannya itulah yang terasa aneh.

‘Tidak mungkin dia selemah ini.’

Aku kuat.

Aku jelas bukan orang yang lemah.

Aku mungkin kalah dari seseorang yang setara dengan Tiga Orang Suci, seperti Pendekar Pedang Bunga Plum atau Kaisar Pedang, tetapi aku tidak akan kalah dari sebagian besar Sepuluh Guru Besar.

Meskipun begitu, seharusnya aku tidak menang semudah ini.

‘Aku siap menggunakan Bahasa Naga atau energi iblis—atau setidaknya Tombak Suci.’

Namun semuanya berakhir setelah melepaskan sedikit api dan menggunakan Eternal Bind.

Ini lebih dari sekadar aneh—ini benar-benar ganjil.

Aku mendekati Dewa Tinju Pemecah Bulan dan berlutut dengan satu lutut.

Sambil menatap matanya, aku bertanya,

“Pemimpin Sekte, mengapa kau begitu lemah?”

“…!”

Dia tersentak mendengar pertanyaan langsung itu, ekspresinya berubah masam.

“Apakah kau mengejekku?”

“Tidak. Aku sudah tahu aku akan menang. Aku tidak mengejekmu—aku benar-benar penasaran.”

Tawa getirnya terdengar setelah kata-kata blak-blakanku.

“…Seharusnya akulah yang menanyakan itu.”

Darah menetes saat dia menyeka mulutnya dan malah menanyai saya.

“Bagaimana… bagaimana kau bisa sampai ke alam Jejak?”

Ranah Jejak.

Suatu kondisi mendalam yang diidamkan oleh semua praktisi seni bela diri.

Bukan sebuah tahapan seperti First-Class, Peak, atau Hwagyeong, melainkan sebuah ranah di mana wawasan yang terakumulasi dalam kehidupan terwujud menjadi sebuah bentuk.

Dia menatapku dengan mata lebar, jelas melihat bahwa aku telah sampai di sana.

‘Hmm.’

Masuk akal mengapa dia bereaksi seperti itu.

Jurus bela diri Tinju Pemecah Bulan Abadi yang pernah coba digunakan sebelumnya—

Energi yang terkandung di dalamnya bukan hanya Qi tetapi juga mencakup jejak Imprint.

Untuk mengimbanginya, saya harus menambahkan sentuhan pribadi saya sendiri, dan dia pasti menyadarinya.

Bagaimana saya bisa mencapainya?

Dengan baik…

“Dengan berjuang mati-matian untuk bertahan hidup. Hanya itu.”

“…”

Dia jelas tidak mempercayai saya.

Bukan berarti aku mengharapkannya.

Setelah hening sejenak, dia berbicara dengan nada curiga.

“Mungkinkah… Anda telah menjalani Peremajaan?”

“Aku bukan orang bodoh yang akan melakukan hal sebodoh itu.”

“…”

Saya langsung membantah kecurigaannya yang tidak masuk akal itu.

“Terkadang, hal-hal yang tak dapat dijelaskan terjadi begitu saja di dunia ini.”

Saya tidak berniat menjelaskan atau membuat alasan.

Jika dia tidak mempercayainya, biarlah. Sang Dewa Abadi Pemecah Bulan dengan Tinjunya tidak berada dalam posisi untuk mempertanyakannya.

“Sekarang jawab pertanyaanku, Pemimpin Sekte.”

Aku kembali bertatapan mata dengannya.

“Mengapa kamu begitu lemah?”

“…”

“Aku tidak mengejek atau menghinamu. Aku benar-benar penasaran.”

Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya memiliki pemahaman yang jelas tentang kemampuan saya sendiri.

Saya bisa mengalahkan sebagian besar dari Sepuluh Guru Besar.

‘Tapi aku akan kalah dari mereka yang berada di dekat Tiga Orang Suci.’

Paehjon adalah kasus khusus, jadi saya mengecualikannya.

Dewa Langit mungkin akan mengalahkan saya dalam dua puluh pertukaran serangan.

Kaisar Pedang? Sudah terlalu lama sejak aku terakhir melihatnya, tapi dia mungkin akan mengalahkanku bahkan lebih cepat lagi.

Itulah kira-kira level saya.

Lalu bagaimana dengan Immortal Tinju Pemecah Bulan?

‘Dia merasa sebanding dengan Kaisar Pedang sebelumnya.’

Kehadiran dan auranya tampak begitu kuat.

Aku sudah bersiap menghadapinya sesuai dengan itu.

‘Tapi ini…’

Sejujurnya, dia merasa lebih lemah daripada Naga Ilahi yang bertarung melawan Wi Seol-ah.

Sampai-sampai sepertinya Tang So-yeol bisa menang dalam upaya pembunuhan di malam hari jika situasinya diatur dengan tepat.

Kekuatan Immortal Tinju Pemecah Bulan terasa terlalu lemah untuk salah satu dari Sepuluh Guru Besar.

Itulah mengapa saya mempertanyakannya.

“Bukan cedera internalnya. Penurunan fisik karena usia memang bisa dimaklumi—tapi Qi Anda? Ada apa dengan Qi Anda?”

Keahliannya tidak sebanding dengan kekuatan yang dia tunjukkan.

Jika aku hanya mengalahkannya dengan kekuatan fisik semata, itu akan menjadi hal yang berbeda.

Namun, kenyataannya tidak demikian.

“Aliran Qi Anda tidak lancar. Apakah ada masalah lain?”

“…”

Dewa Tinju Pemecah Bulan mengerutkan kening dalam-dalam mendengar kata-kataku.

Apakah dia benar-benar tidak mengerti apa yang salah?

‘Dia tidak tahu?’

Bahkan dalam kondisi seperti ini?

Aku mengetuk lenganku, merasakan ada sesuatu yang janggal dalam situasi ini.

“Ah.”

Aku menghela napas dan menyeringai.

“Apa…? Kenapa kamu tertawa?”

“Tidak ada apa-apa. Hanya saja… agak menyedihkan.”

“Apa?”

Immortal Tinju Pemecah Bulan menatapku dengan bingung, tetapi aku tidak berniat menjelaskan lebih lanjut.

‘Jadi begitulah adanya.’

Saya kurang lebih sudah memahaminya.

Itu bukan sesuatu yang layak untuk digali terlalu dalam.

‘Saya hanya perlu mencari tahu nanti apakah ini terkait dengan Aliansi.’

Dengan pemikiran itu, aku menata pikiranku.

“Lagipula, karena aku sudah menang, mari kita tetap pada taruhan kita.”

Immortal Tinju Pemecah Bulan menatapku dengan tajam seolah ingin membunuhku.

Aku mengabaikan permusuhannya dan bertanya,

“Apa tujuanmu?”

“…”

“Mengapa kau mencari Pi Yeon-yeon? Apakah artefak itu sendiri, atau sesuatu yang berhubungan dengannya?”

Saat saya mengajukan pertanyaan santai, tatapan tajamnya berubah menjadi tawa hampa.

“Kau sama sekali tidak peduli telah mengalahkanku, kan?”

“Itu bukan sesuatu yang patut dipedulikan.”

Apa, aku seharusnya merasa gembira atau bangga?

“Lalu kenapa kalau aku mengalahkan seseorang yang penting?”

“…”

“Aku tidak merasakan apa pun tentang itu, jadi jawab saja pertanyaannya.”

Batuk.

Menetes.

Darah menetes dari bibirnya.

Jubah bela diri putih bersihnya sudah basah kuyup oleh darah merah.

Pemandangan itu menyedihkan, tetapi ekspresiku tidak berubah.

“Dan bagaimana jika saya menolak untuk menjawab?”

“Pembatasan yang saya terapkan bukanlah pembatasan yang lemah. Anda bisa menolak jika Anda siap menghadapi konsekuensinya. Dan bahkan jika Anda tidak siap…”

Tatapanku menjadi dingin.

“Ada banyak cara untuk membuatmu berbicara—tidak banyak di antaranya yang damai.”

Kata-kata saya mengandung implikasi yang jelas: Jika saya menginginkan jawaban, saya akan mendapatkannya.

Mata Immortal Tinju Pemecah Bulan bergetar.

“Kau serius… Kau benar-benar akan menyiksaku?”

“Jika perlu.”

“Apakah kau benar-benar anggota sekte yang saleh…?”

Ha.

Aku tertawa kecil.

“Aku sering mendengarnya. Lucu, kan?”

“Apa yang lucu dari itu?”

“Zaman ketika kebenaran memiliki arti telah lama berlalu. Akarnya telah membusuk, tetapi kau masih berpegang teguh pada kesombongan yang menyedihkan itu?”

“…”

Sekte yang saleh atau bukan—apa bedanya?

Bagiku, sekte-sekte yang disebut saleh dan yang tidak ortodoks itu sebenarnya tidak jauh berbeda.

Jika ada satu perbedaan:

‘Aku membunuh anggota sekte yang tidak ortodoks secara langsung, sementara setidaknya aku mencoba berbicara dengan mereka yang berasal dari sekte yang benar.’

Meskipun demikian, sebagian besar pembicaraan itu tetap berakhir dengan kematian.

“Jika kita mendefinisikan afiliasi, maka ya, saya bagian dari sekte-sekte yang saleh. Ayah saya juga, bagaimanapun juga. Tapi—”

Aku mengangkat dagunya dengan jari.

“Itu tidak terlalu berarti bagi saya. Itu hanya label yang saya kenakan.”

Sesuatu yang bisa saya buang kapan saja.

Itulah satu-satunya arti kebenaran yang disebut-sebut itu bagiku.

“Jadi, hentikan omong kosong tentang sekte yang merasa benar sendiri dan jawab saja pertanyaannya. Kita sudah sepakat, kan?”

Aku menggeser jariku sedikit ke arah tenggorokannya.

Itu adalah pengingat bahwa aku bisa mengakhiri ini kapan saja.

“Pi Yeon-yeon. Apa hubungannya dengan Sekte Emei?”

Aku menunggu, menghitung dalam hati sampai lima.

Tepat sebelum saya mencapai hitungan kelima—

“Pi Yeon-yeon. Itu ada hubungannya dengan ibunya.”

Aku berhenti.

“Ibunya? Siapa yang Anda maksud? Apakah Anda merujuk pada Nyonya Mok?”

Aku pura-pura tidak tahu, mengarahkan percakapan.

Nyonya Mok adalah matriark dari keluarga Seoanpi.

Dewa Tinju Pemecah Bulan menatapku dengan ekspresi aneh.

Apakah dia menyadarinya?

Aku tersenyum tipis menanggapi kecurigaannya.

Melihat senyumku, dia tersentak.

“T-tidak. Ibu dari anak itu bukanlah orang yang Anda maksud.”

“Lalu siapa?”

“Anak itu adalah…”

Dia ragu-ragu, tetapi kemudian melanjutkan.

“…keturunan dari Ratu Pedang sebelumnya.”

“Apa? Tidak mungkin! Itu… mengejutkan!”

“…Kamu sudah tahu, kan?”

“Aku cuma pura-pura terkejut! Kenapa kamu begitu yakin?”

Kupikir aktingku sempurna. Mengapa dia bisa yakin sebaliknya?

Menyebalkan sekali.

‘Bukan berarti aku memang berencana menyembunyikannya.’

Namun, hal itu tetap meninggalkan rasa pahit.

“Jadi, kamu tahu dan mendukungnya meskipun begitu?”

“Maaf, tapi hanya saya yang mengajukan pertanyaan di sini.”

Saya menghentikan upayanya untuk mengalihkan pembicaraan.

“Apakah Pi Yeon-yeon adalah keturunan Ratu Pedang atau bukan, itu bukan hal yang saya pedulikan.”

“…”

Yang ingin saya ketahui adalah mengapa Sekte Emei mengejarnya.

Karena mulai tidak sabar, saya mendesak lagi, membiarkan sedikit rasa jengkel terselip dalam nada suara saya.

“Mengapa Sekte Emei mencari Pi Yeon-yeon?”

Immortal Tinju Pemecah Bulan ragu-ragu sebelum akhirnya berbicara.

“Karena Ratu Pedang sebelumnya awalnya berasal dari Sekte Emei.”

“Oh?”

Nah, ini menarik.

‘Ratu Pedang berasal dari Sekte Emei?’

Ini adalah informasi baru.

‘Saya kira dia tidak berafiliasi.’

Ratu Pedang sebelumnya dikenal sebagai seorang seniman bela diri yang menyendiri—tidak terikat pada klan atau sekte mana pun.

Namun, Immortal Tinju Pemecah Bulan mengklaim sebaliknya.

‘Bagaimana mungkin tidak ada yang tahu ini?’

Sekalipun teknik Sekte Emei terkesan halus, jejaknya seharusnya tetap tertinggal.

Tentu saja, bukan tidak mungkin untuk menghapus semua jejak.

Di kehidupan masa laluku, Iblis Pedang telah sepenuhnya menghapus gaya Kunlun dari tekniknya.

Tetapi…

‘Itu karena aura membunuhnya melahap segala sesuatu yang lain.’

Aura pembunuh Iblis Pedang melahap bahkan esensi lembut dari teknik Kunlun, membuatnya tak terlacak.

Namun, ini tetap terasa janggal.

Untuk saat ini, saya menepis pikiran itu.

“Jika itu alasan Sekte Emei mengejarnya, itu tetap aneh.”

Bagus.

Misalnya, Ratu Pedang berasal dari Sekte Emei.

Tapi kemudian—

“Mengapa kamu berusaha mencarinya?”

Apa gunanya?

Lalu kenapa kalau dia berasal dari Sekte Emei?

Mengingat dia hidup sebagai praktisi bela diri yang tidak berafiliasi, itu berarti dia menyembunyikan latar belakangnya atau telah meninggalkan sekte tersebut sejak lama.

“Bukankah aneh jika Sekte Emei begitu putus asa untuk menemukan putri dari orang seperti itu?”

Pasti ada alasan lain. Mereka tidak mungkin melakukan pencarian tanpa sebab.

Menanggapi pertanyaanku, Sang Dewa Tinju Pemecah Bulan pun berbicara.

“Apakah kau… tahu apa yang terjadi pada Ratu Pedang?”

“Dengan kasar.”

Itu bohong.

Bukan secara kasar—saya tahu persis.

Aku telah mengumpulkan setiap informasi yang bisa kudapatkan untuk menggunakannya. Tentu saja aku tahu.

Moon-Splitting Fist Immortal merujuk pada akhir dari Sword Queen.

Sang Ratu Pedang sebelumnya—yang pernah dipuji sebagai pahlawan wanita oleh para praktisi seni bela diri dan dikagumi oleh sekte-sekte yang menjunjung kebenaran.

Akhir hidupnya, yang diharapkan secemerlang masa jayanya, malah lebih menyedihkan daripada apa pun.

‘Ratu Pedang dituduh merencanakan konspirasi dan dieksekusi sebagai seorang bidat.’

Ratu Pedang, yang dipuji sebagai pahlawan wanita dan panutan bagi para praktisi seni bela diri wanita, dituduh bersekongkol untuk mendominasi Zhongyuan.

Konon, dia secara diam-diam mengumpulkan para bidat, membentuk pasukan di balik bayang-bayang.

Hal ini menyebabkan pecahnya Konflik Besar antara sekte-sekte yang saleh dan sekte-sekte yang tidak ortodoks.

Selama konflik itu, baik Pendekar Pedang Bunga Plum saat ini, Soi, maupun Pendekar Pedang Teratai Putih, Moyong Biyeon, terkenal menentangnya.

Konflik itu berlangsung lama namun singkat—kurang dari dua bulan.

Pada akhirnya, sekte-sekte yang benar muncul sebagai pemenang, dan Ratu Pedang, yang dituduh menghasut perang, ditangkap dan dieksekusi oleh Aliansi Bela Diri.

Seorang wanita yang dulunya adalah pahlawan sekte-sekte yang saleh—akhirnya direduksi menjadi seorang bidat.

Itulah sejarah yang diingat tentang Ratu Pedang.

Tetapi…

‘Itu bukan keseluruhan ceritanya.’

Kebenaran di balik kisah itu jauh lebih kelam dan suram.

Jika hanya itu saja, saya tidak akan repot-repot menggunakan Bong Soon.

Dan jelas sekali—

“Itu tidak benar.”

Immortal Tinju Pemecah Bulan juga mengetahuinya.

“Ratu Pedang tidak pernah berniat memulai perang. Dia bukanlah seorang bidat.”

“Benarkah begitu?”

“…Ada sesuatu yang tersembunyi di balik semua ini.”

Apakah dia berpura-pura tidak mengetahui kebenaran sepenuhnya, atau pemahamannya hanya samar-samar?

Bagaimanapun juga, dia jelas tahu sesuatu.

“Kau bilang Ratu Pedang dijebak?”

“…Anda.”

Responsku sepertinya mengejutkannya. Ekspresi Immortal Tinju Pemecah Bulan berubah aneh.

“Kamu juga tahu ini…!”

“Kau menunjukkan usiamu, Pemimpin Sekte. Sudah kubilang—kau tidak berhak mengajukan pertanyaan.”

Aku mencondongkan tubuh lebih dekat.

Percakapan belum berakhir.

“Tapi kemudian bagaimana?”

“Apa…?”

“Mengapa Sekte Emei mencari Pi Yeon-yeon?”

Aku sudah cukup mendengar ceritanya.

Sekarang saatnya untuk mendapatkan jawaban.

Immortal Tinju Pemecah Bulan melebarkan matanya sejenak, lalu menjawab dengan suara agak terburu-buru.

“Itu wajar. Sekalipun sudah terlambat, Ratu Pedang adalah salah satu dari kita. Kita perlu membersihkan namanya.”

“Dan untuk itu, Anda membutuhkan Pi Yeon-yeon?”

“Ya.”

“Mengapa? Apa bedanya jika dia ada di sana?”

“Jika kita bisa membuktikan bahwa anak itu adalah keturunan Ratu Pedang, maka ada jalan keluarnya.”

“Ah. Saya mengerti…”

Jadi, jika Bong Soon terbukti sebagai putri Ratu Pedang, ada cara untuk membersihkan namanya.

Aku mengangguk sedikit menanggapi kata-kata Immortal Tinju Pemecah Bulan.

Itu cukup masuk akal.

Setelah mendengarkan, aku memiringkan kepala dan berkata,

“Baiklah kalau begitu.”

“Apa yang kamu-”

Patah.

“…!”

“Apakah kau pikir aku akan membiarkan itu begitu saja hanya karena aku mendengarkan dengan sabar?”

Aku membekap mulut Dewa Tinju Pemecah Bulan, memotong kata-katanya.

Matanya membelalak kaget, dan dia meronta, tetapi aku memegangnya dengan erat.

“Kalau kau mau merencanakan sesuatu, setidaknya lakukanlah tanpa terlalu kentara. Mendengarkanmu membuatku kesal.”

“Mmph…! Ngh!”

Matanya yang keriput semakin membesar.

Aku mempererat cengkeramanku, membuatnya sulit bernapas.

Kulitnya yang sudah pucat dengan cepat menjadi gelap.

Alasan saya melakukan ini sederhana.

Saat mendengarkannya, satu pikiran terus mengganggu saya.

Aku menatap Immortal Tinju Pemecah Bulan yang panik itu dan berkata,

“Apakah menurutmu aku bodoh?”

“Mmph…!”

“Orang-orangmulah yang menjebak Ratu Pedang, bukan? Mengapa bagian itu dihilangkan?”

“…!”

Immortal Tinju Pemecah Bulan membeku.

Tubuhnya yang gemetar tiba-tiba menjadi kaku sepenuhnya.

Bahkan rintihan lemah yang sebelumnya ia keluarkan pun berhenti.

Melihat itu, saya yakin.

“Ha. Aku sudah tahu.”

Aku benar.