Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 710

Bab 710

Hari pertama turnamen utama telah berakhir, dan malam telah tiba.

Setelah acara selesai, kami menuju ke sebuah penginapan, yang luar biasa ramai.

“Wah… aku bahkan tidak yakin kita akan menemukan tempat duduk.”

Biasanya tidak seramai ini, tetapi dengan adanya turnamen, jumlah pengunjung meningkat secara signifikan.

“Bukankah Nyonya Moyong sudah memesan meja untuk kita? Aku yakin kita akan baik-baik saja,” kata Tang So-yeol sambil tersenyum.

Itu benar.

Karena Moyong Hee-ah yang mengundang kami, dia pasti sudah memesan tempat. Dia tidak suka tempat yang ramai dan pasti sudah memastikan kami punya tempat duduk.

Saat aku melirik Tang So-yeol, yang berbicara dengan begitu santai, aku pun ikut tersenyum.

“Sepertinya kamu sedang dalam suasana hati yang baik.”

“Hah? Hehe…”

Apakah kemenangan itu benar-benar memuaskan? Senyum Tang So-yeol lebih cerah dari biasanya.

Gerakannya ringan dan riang—jelas sekali dia sedang dalam suasana hati yang gembira.

‘…Namun, dia sangat menakutkan saat kembali ke atas panggung.’

Tatapan matanya saat dia menghantam Oil Sword, dengan hati-hati mengendalikan kekuatannya, sungguh mengintimidasi bahkan bagiku.

Hal itu mengingatkan saya pada bagaimana Permaisuri Racun di kehidupan saya sebelumnya biasa membantai musuh-musuh dari sekte-sekte yang tidak ortodoks dan kultus iblis.

Meskipun zamannya telah berubah, ekspresi wajahnya itu tidak berubah.

Terlebih lagi—

‘Dia sudah jauh lebih kuat.’

Tang So-yeol jauh lebih kuat dari yang kuperkirakan.

Kupikir dia mungkin sudah mencapai Tingkat Puncak , tapi sepertinya dia sudah sepenuhnya melewatinya.

‘Dia bahkan tidak menggunakan jurus bela diri keluarganya.’

Tidak ada seni racun, tidak ada teknik senjata tersembunyi.

Seni bela diri yang diwariskan dari garis keturunan Klan Tang bahkan tidak termasuk dalam persenjataannya kali ini. Yang dia gunakan adalah…

‘Kekuatan Raja Bayangan.’

Itu adalah kekuatan yang sama yang pernah kusaksikan dari Raja Bayangan sebelumnya.

Menciptakan tabir hitam yang mengubah persepsi ruang di dalamnya—sekadar melihatnya saja sudah terasa meresahkan.

Masalahnya adalah—

‘Sulit untuk menyebutnya sebagai seni bela diri.’

Kekuatan Raja Bayangan berasal dari garis keturunan naganya, yang memberinya otoritas supranatural.

Jika demikian, apakah itu berarti Tang So-yeol menggunakan otoritas Raja Bayangan?

Tang So-yeol adalah manusia; seharusnya dia tidak mampu menggunakan kekuatan seperti itu. Bagaimana dia bisa melakukannya?

Meskipun kemampuan Raja Bayangan jauh lebih canggih, poin pentingnya adalah dia telah menggunakannya sama sekali.

‘Hmm.’

Dari apa yang saya amati, sepertinya dia tidak menggunakan wewenang secara langsung. Bukan pula seni bela diri.

Itu hanya menyisakan satu kemungkinan—

‘Sihir.’

Tang So-yeol pasti telah menggunakan kekuatan Raja Bayangan melalui sihir. Itu tampaknya penjelasan yang paling masuk akal.

Karena bukan murni otoritas, efeknya tidak sekuat itu.

Dan karena bukan seni bela diri, teknik dan aliran energinya pada dasarnya berbeda. Itu jelas sihir.

‘Menggunakan sihir untuk mereplikasi kekuasaan…’

Jika sihir benar-benar berasal dari kekuatan naga, maka teori ini sangat sesuai.

“Tuan Muda?”

Saat aku sedang melamun, Tang So-yeol memanggilku, membuyarkan lamunanku.

“Oh, maaf. Aku tadi asyik memikirkan sesuatu.”

“Apakah kamu sangat lelah?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Apa yang membuatku harus lelah? Duelku berakhir hanya dengan satu serangan.

“Seharusnya justru kamu yang kelelahan.”

Dia menghabiskan seluruh pertandingan menghajar Oil Sword, jadi kelelahannya pasti jauh lebih besar daripada kelelahanku.

“Aku juga tidak terlalu lelah. Malah, aku merasa segar.”

“…Oh… um…”

Apakah dia melampiaskan frustrasi yang terpendam saat mengalahkan Oil Sword?

Ekspresinya setenang dan sepuas seperti yang dia klaim.

Melihatnya seperti itu, aku merasa senyum sinis tersungging di bibirku.

“Ugh…”

Terdengar erangan dari belakang kami.

Itu Bong Soon.

Sambil mengerutkan kening, aku menoleh dan bertanya, “Ada masalah apa lagi?”

“…Itu tidak menyenangkan…”

Jawabannya, disertai desahan, tidaklah mengejutkan.

‘Sejujurnya, pertandingannya agak membosankan.’

Sementara aku dan Tang So-yeol menghadapi lawan di Tingkat Puncak , lawan Bong Soon hampir belum melampaui Batas Puncak .

Dia mengalahkan mereka dengan begitu mudah sehingga hampir tidak bisa disebut duel. Sejak saat itu, dia merajuk.

“Jika kamu menang, berbahagialah. Siapa pun yang menontonmu akan mengira kamu kalah.”

“Aku… aku ingin melawan seseorang yang kuat…!”

“Kamu akan mendapat kesempatanmu lain kali. Berhenti mengeluh—itu menyebalkan.”

“…Hmph…”

Mendengar kata-kataku, semangat Bong Soon langsung merosot.

Sambil mendecakkan lidah, aku berpaling, dan melihat seseorang menggelengkan kepalanya ke arahku.

“Astaga, kau benar-benar menghancurkan semangatnya.”

Pangeran yang Ditolak dan berambut hitam .

“Tidak bisakah kau menunjukkan sedikit kebaikan padanya?”

“Kebaikan? Padanya? Tidak akan pernah terjadi.”

Aku bukan hanya pada dasarnya tidak berempati, tetapi aku juga tidak mampu memanjakan Bong Soon.

“Ngomong-ngomong… ada apa denganmu, Tetua—eh, maksudku, Gongja-nim?”

Aku menghentikan ucapanku di tengah kalimat, menyadari keramaian di sekitar kami.

“Hm? Apa maksudmu?”

“Kapan kamu tiba? Kalau kamu ada di sini, kamu pasti sudah mengatakan sesuatu.”

Paejon, seperti saya, telah berpartisipasi dalam babak pertama turnamen utama. Saya belum melihat atau mendengar kabar darinya, jadi saya berasumsi dia tidak ikut berkompetisi.

Namun, saat kami hendak pergi, saya mendengar bisikan tentang Two Dragons yang sedang membuat gebrakan.

Saat itulah saya melihat Paejon turun dari panggung.

“Lalu apa yang bisa dikatakan? Tidak ada hal penting yang terjadi.”

Dia benar. Aku menghela napas sebelum bertanya, “Apakah kamu serius mengincar gelar juara?”

“Siapa yang tahu?”

Paejon menyeringai licik, senyumannya tetap menakutkan seperti biasanya.

“Saya akan mempertimbangkannya, tergantung situasinya.”

“…”

Dengan kata lain, dia tidak berniat untuk mundur.

Sambil menahan napas, aku mempertimbangkan pilihan-pilihan yang ada.

‘Ini akan jadi masalah besar.’

Jika takdir mempertemukan aku dengan Paejon di arena, aku tak akan menahan diri.

Saya hanya punya satu pertanyaan untuk dijawab.

‘Bagaimana cara saya mengalahkannya?’

Mengalahkan Paejon bukanlah pilihan.

Saat aku memeras otakku untuk mencari strategi—

“…Hei, bukankah itu So Yeomra dan Phoenix Beracun?”

“Ini benar-benar So Yeomra.”

Gumaman para penonton terdengar sampai ke telinga saya.

“Secara langsung, dia terlihat bahkan lebih muda.”

“Apakah pemuda itu benar-benar berada di level puncak ?”

“Mereka bilang dia dekat dengan Poison Phoenix, dan melihat mereka bersama membuktikannya.”

“Dan dua orang lainnya bersama mereka…”

Nada suara mereka terlihat berbeda dari beberapa hari yang lalu. Kata-kata mereka dipenuhi rasa ingin tahu dan ketertarikan, terutama tentang Tang So-yeol.

“Dia sangat cantik secara langsung.”

“Tak kusangka wanita yang tampak begitu lembut bisa melakukan itu pada Oil Sword…”

“Terlepas dari dosa-dosa Tang Clan, dia adalah individu yang luar biasa.”

Meskipun banyak perbincangan tentang aku mengalahkan Pung-sesuatu, Tang So-yeol jelas menjadi pusat perhatian.

Penampilan debutnya meninggalkan kesan yang kuat.

“Seorang wanita muda di bawah dua puluh tahun di Tingkat Puncak … dan dia sudah termasuk di antara Seratus Master?”

“Sejak New Dragon , dia adalah bintang yang paling bersinar.”

“…Seandainya saja dia bukan anggota Klan Tang. Namun, aku harus mengakui…”

“Meskipun ada desas-desus bahwa dia menggunakan semacam sihir…”

Aku menarik diri dari indraku. Aku sudah cukup mendengar.

‘Dia kemungkinan akan segera mendapatkan gelar baru.’

Mengalahkan seorang ahli bela diri tingkat puncak seperti Oil Sword di depan begitu banyak orang berarti Tang So-yeol tidak bisa dianggap remeh sebagai sekadar talenta baru yang sedang naik daun.

Pada akhir turnamen, dia pasti akan memiliki julukan baru.

Saat kami menaiki tangga di bawah tatapan penuh waspada dari banyak orang, aku tak bisa menahan perasaan bahwa segala sesuatunya telah menyimpang dari rencana awal kami.

Namun demikian, perkembangan Tang So-yeol terasa jauh lebih memuaskan daripada kesuksesan strategis apa pun.

Entah mengapa, tapi saya tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, rasanya… tepat.

******************

Saat menaiki lantai empat penginapan, suasana berubah. Berbeda dengan lantai satu dan dua yang ramai, lantai ini terasa jauh lebih tenang.

Hanya mereka yang memenuhi persyaratan tertentu yang diizinkan mengakses lantai tiga dan empat, yang menjelaskan mengapa jumlah pengunjungnya sedikit. Begitu kami sampai di lantai empat, seorang staf memandu kami ke tujuan kami.

“Oh, di sini!”

Moyong Hee-ah melambaikan tangannya yang mungil untuk memberi isyarat kepada kami. Duduk di sampingnya adalah Wi Seol-ah, yang menyambutku dengan senyum hangat begitu kami tiba.

“Kamu bisa saja mulai makan tanpa kami.”

“Kami baru saja sampai di sini,” jawab Moyong Hee-ah dengan lancar.

“Jangan berbohong. Tidak mungkin kamu datang tepat waktu. Kamu pasti sudah berada di sini cukup lama.”

“…”

Saat dihadapkan dengan kebenaran, Moyong Hee-ah terdiam sejenak.

Namgung Bi-ah tidak hadir. Meskipun kondisinya cukup baik untuk bergerak, ia menyebutkan membutuhkan lebih banyak istirahat.

‘Woo Hyuk dan wanita muda itu juga tidak ada di sini.’

Aku tidak terlalu memikirkannya. Apa pun yang mereka rencanakan, itu bukan urusanku.

Tak lama setelah duduk, hidangan mulai berdatangan ke meja. Jelas sekali bahwa Moyong Hee-ah telah memesan semuanya terlebih dahulu, karena tak satu pun dari kami yang memesan apa pun.

“Kau tampak sangat sibuk hari ini. Apa kau baik-baik saja?” tanya Moyong Hee-ah dengan senyum tipis.

Aku tertawa kecil.

“Sepertinya kamu sudah mendengar semuanya.”

“Wah, hari ini cukup ramai. Selamat juga untuk Anda, Nona Tang.”

“Oh… Terima kasih,” jawab Tang So-yeol dengan sedikit malu.

Mengingat banyaknya penonton hari ini, terutama dibandingkan dengan babak penyisihan, tidak mengherankan jika Moyong Hee-ah sudah mengikuti perkembangan terkini.

“Tidakkah menurutmu kamu agak berlebihan?”

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Maksudku, kau sepertinya bukan tipe orang yang ingin terlalu menonjol,” katanya, merujuk pada duelku dengan Forest Tempest Fist.

Pertunjukan kekuatan halus yang kutunjukkan selama pertarungan itu sudah cukup menimbulkan kehebohan hari itu. Meskipun pertandingan Tang So-yeol telah mengalihkan sebagian perhatian, Moyong Hee-ah tampak sedikit khawatir.

“Tidak apa-apa. Bukannya aku sengaja menghindari perhatian sama sekali.”

Aku hanya menunggu waktu yang tepat untuk menunjukkan diriku.

Di samping itu,

“Pada akhirnya aku harus mengungkapkan jati diriku.”

Sekalipun waktunya tidak sempurna, menyembunyikan kemampuan saya tanpa batas waktu akan menjadi semakin sulit. Keadaan hari ini sangat menguntungkan.

“Jadi begitu…”

Mendengar jawabanku, Moyong Hee-ah mengangguk penuh pertimbangan, meskipun ekspresinya menunjukkan bahwa dia sedang merenung lebih dalam.

Dia mungkin akan sampai pada kesimpulannya sendiri, jadi saya membiarkannya saja. Sementara dia merenungkan berbagai hal, saya mengambil pangsit di piring saya.

Saat aku mengunyah, suara gemericik samar menandakan cangkirku yang kosong sedang diisi.

Wi Seol-ah, yang duduk di dekatku, dengan hati-hati menuangkan air ke dalam gelasku. Menariknya, Tang So-yeol tampaknya bermaksud melakukan hal yang sama tetapi ragu-ragu sesaat.

“…Terima kasih.”

“Bukan apa-apa.”

Setelah mengisi gelas saya, Wi Seol-ah melanjutkan mengisi gelas Tang So-yeol dan kemudian gelasnya sendiri.

Yang perlu diperhatikan, dia melewatkan Moyong Hee-ah, Pejon, dan Bong Soon.

Meskipun Pejon dan Bong Soon tampak acuh tak acuh, aku menangkap alis Moyong Hee-ah berkedut samar-samar.

Apakah ada semacam ketegangan di antara mereka? Nuansa persaingan yang halus sepertinya masih terasa di udara.

“…Jadi, pertandinganmu besok, kan?” tanyaku, mengalihkan perhatian ke Wi Seol-ah.

“Ya! Benar sekali. Aku akan bertarung besok.”

Wi Seol-ah akan bertanding di babak kedua pertandingan utama, bersama Seong Yul.

‘Hmm.’

Hari kedua kemungkinan akan menjadi hari paling krusial dalam turnamen ini. Sebagian besar petarung papan atas dijadwalkan bertanding di babak tersebut.

Ini bukanlah suatu kebetulan. Panitia penyelenggara turnamen pasti telah merencanakan pengaturan ini sebelumnya.

“Baiklah, lakukan yang terbaik.”

“Aku pasti bisa! Aku pasti menang!” seru Wi Seol-ah dengan senyum berseri-seri.

Terhibur oleh tekadnya, saya mengambil sepotong makanan dari piring saya dan memberikannya kepadanya.

‘…Tapi mengapa dia begitu ingin menang?’

Aku tidak yakin apa yang memotivasi dirinya, tetapi sikapnya yang ceria membuatku mudah mengabaikan masalah itu.

Sudah cukup lama sejak kami semua makan bersama. Di antara latihan dan menangani berbagai urusan, menemukan waktu untuk itu bukanlah hal yang mudah.

‘Akan lebih baik jika Namgung Bi-ah ada di sini.’

Ketidakhadirannya sedikit mengecewakan. Mungkin nanti aku akan membawakan makanan untuknya.

Dengan pemikiran itu, saya menikmati sisa santapan yang tenang tersebut.

******************

Satu hari telah berlalu.

Setelah menyelesaikan latihan pagi, saya berjalan menuju arena. Hari ini menandai babak kedua turnamen bela diri, dan saya punya alasan untuk berada di luar.

Berjalan di tengah keramaian, aku menoleh ke belakang.

“Kamu baik-baik saja?”

“…Ya.”

Di belakangku ada Namgung Bi-ah, wajahnya tertutup kerudung. Sudah lama sekali kami tidak berjalan bersama seperti ini.

“Jika Anda merasa tidak nyaman, beri tahu saya.”

“…Jika aku melakukannya?”

“Lalu aku akan menggendongmu—di punggung atau seperti pengantin, terserah kamu.”

“…Tidak nyaman….”

“Aku cuma bercanda.”

“….”

Bibir Namgung Bi-ah berkedut membentuk cemberut yang jarang terlihat saat aku menggodanya. Merasa geli, aku dengan lembut menarik pergelangan tangannya ke depan. Dia tidak bisa keluar kemarin, tetapi karena dia bilang bisa bergerak hari ini, aku memutuskan untuk membawanya serta.

Awalnya, saya berharap bisa mengajak Moyong Hee-ah dan Tang So-yeol juga, tetapi keduanya sudah memiliki komitmen lain. Itu berarti hanya kami berdua saja.

Tujuan kami tak lain adalah arena turnamen.

Langsung menuju ke tempat duduk penonton, saya menyadari kerumunan jauh lebih padat daripada kemarin. Babak pertama sudah penuh sesak, tetapi babak kedua hari ini tidak menyisakan satu pun celah di antara penonton.

“Begitu banyak orang….”

Namgung Bi-ah bergumam, mendekatiku saat kerumunan orang berdesakan di sekitar kami. Dengan hati-hati membimbingnya, aku menerobos kerumunan menuju tempat duduk kami yang telah ditentukan.

Saya berhasil mendapatkan tempat duduk yang dipesan sebelumnya. Ketika saya bertanya kepada Moyong Hee-ah tentang hal itu kemarin, dia dengan mudah mendapatkannya untuk saya.

Ketika saya menanyakan bagaimana dia bisa mendapatkan reservasi sebulan setelah semuanya terjual habis, dia hanya menjawab:

“Apakah kamu benar-benar perlu tahu?”

Nada suaranya yang mengancam memperjelas bahwa aku tidak setuju.

Bagaimanapun, kami sudah mendapatkan tempat duduk, dan itu saja yang terpenting. Setelah menerobos kerumunan, akhirnya kami menemukan tempat kami dan duduk.

Namun, tempat duduknya tidak terlalu bagus.

Barisan depan ditempati oleh pejabat tinggi dari berbagai sekte dan pedagang terkemuka. Moyong Hee-ah menawarkan diri untuk mengamankan tempat duduk itu untukku, tetapi aku menolaknya.

“Itu akan terlalu banyak perhatian.”

Tempat yang sederhana sangat cocok untukku.

Setelah duduk, aku menatap panggung yang kosong dalam diam. Gumaman penonton memenuhi udara di sekitarku, tetapi aku tidak memperhatikannya. Mataku hanya tertuju pada arena.

Mungkin menyadari fokusku, Namgung Bi-ah bertanya dengan lembut,

“…Apakah kamu khawatir tentang Seol-ah?”

“Apa?”

Aku berkedip dan menoleh untuk bertemu dengan tatapan tenangnya.

“Mengapa kamu mengatakan itu?”

“…Karena itulah alasanmu datang hari ini… bukan begitu?”

“….”

Aku tak bisa menyangkalnya.

Sejujurnya, alasan apa lagi yang mungkin saya miliki? Dengan senyum malu-malu, saya mengakui,

“Kamu tidak salah, tapi bukan karena aku khawatir.”

“…Lalu mengapa?”

“Bukan kekhawatiran—melainkan antisipasi.”

Ya, antisipasi.

Tentu, ada beberapa kekhawatiran tentang Wi Seol-ah yang melangkah ke arena sendirian. Tetapi pada intinya, ini bukan tentang rasa takut.

Kegembiraan itu muncul karena melihat bagaimana dia—dan juga Tang So-yeol—telah berubah dari kehidupan mereka sebelumnya.

Untuk menyaksikan mereka melebarkan sayap dan terbang secara mandiri.

Itulah yang ingin saya lihat.

“….”

Namgung Bi-ah memperhatikanku sejenak sebelum dengan lembut meletakkan tangannya di kepalaku, mengelus rambutku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Rasanya aneh, tapi aku tidak repot-repot menghentikannya.

Kami menunggu sedikit lebih lama sampai seorang petugas mendekat dan menyerahkan beberapa dokumen kepada kami. Dokumen-dokumen itu berupa lembaran kecil—versi ringkas dari susunan pemain pertandingan hari ini.

Setelah membuka salah satunya, saya memindai nama-nama tersebut.

‘Seong Yul… sepertinya dia cocok dengan pasangannya. Yeong Pung juga ada di sini?’

Yeong Pung, talenta paling menjanjikan dari Gunung Hua dan Naga Pedangnya, telah masuk dalam daftar.

Beberapa murid Gunung Hua lainnya juga disertakan.

Aku melihat Peng Woo-jin dan Raja Racun di antara nama-nama itu. Lalu, akhirnya…

“…Hah?”

Saya terdiam saat melihat nama tertentu dalam daftar itu.

Yu Yeon dari Shaolin versus Wi Seol-ah dari Shanxi.

“…Hah.”

Tawa itu tak sempat kusadari. Menatap nama itu, aku mengerutkan kening tajam.

“Bajingan-bajingan ini….”

Aku sudah bisa merasakan hasil dari intrik Aliansi Bela Diri.