Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 709

Bab 709

Tang So-yeol masih berada pada tahap di mana dia bisa menghitung berapa kali dia telah mati.

Saat keringat membasahi tubuhnya yang gemetar, Raja Bayangan berbicara.

“Apakah kamu tahu apa yang paling kamu takuti?”

Sang penguasa malam.

Raja para pembunuh.

Pria yang paling dekat dengan kematian itu sendiri mengajukan pertanyaan tersebut, dan Tang So-yeol mengangkat kepalanya.

Apa yang paling ia takuti?

“…Apakah ini kematian?”

Kematian.

Akhir kehidupan.

Karena mengira ini mungkin jawabannya, dia menjawab, tetapi Raja Bayangan, dengan tetap mempertahankan ekspresi tanpa emosi seperti biasanya, berkata:

“Salah.”

Hukuman untuk jawaban yang salah sangat berat.

Tebas—!

Dengan sekali ayunan belatinya, Raja Bayangan memenggal leher Tang So-yeol.

Gedebuk!

Saat kepalanya yang terpenggal membentur tanah—

“Gah…!”

Seolah-olah semuanya hanyalah ilusi. Dia terbangun lagi.

“Gah… haah… isak tangis…!”

Saat Tang So-yeol merintih ketakutan, Raja Bayangan berbicara.

“Masih kurang.”

“Tunggu…!”

Dan dengan itu, dia meninggal seratus kali lagi.

Setelah itu, ekspresi Tang So-yeol menjadi kosong.

Dia tidak lagi merintih ketakutan.

Belum-

“Saya akan bertanya lagi. Menurut Anda, apa yang paling Anda takuti?”

Bahkan hingga sekarang, dia masih belum menemukan jawabannya.

Bukan kematian. Itu sudah jelas.

Jadi, apa sebenarnya itu?

Saat itu, Tang So-yeol masih belum bisa menjawab.

“Belum.”

Raja Bayangan mengangguk.

Memotong.

Dan kematian terulang kembali sekali lagi.

Sudah berapa kali dia meninggal?

Dia telah menghitung hingga lima ratus, tetapi setelah itu, dia berhenti menghitung.

Itu adalah siklus pertanyaan yang sama dan ketidakmampuannya untuk menjawab.

“Apakah kamu tahu?”

Dia menjawab tidak.

Dan kembali menghadapi kematian.

“Apakah kamu tahu?”

Dia merasa seolah-olah dia mungkin tahu.

Tetapi karena itu belum lengkap, dia terus sekarat.

“Apakah kamu tahu?”

Dia tidak tahu jawabannya, tetapi dia mempelajari hal-hal lain.

Dia mempelajari di mana harus menusuk seseorang untuk membunuhnya seketika.

Dan di mana harus menusuk mereka agar mereka tidak mati tetapi hanya merasakan sakit.

Dia tidak mempelajari ini secara sengaja.

Dia mempelajarinya melalui pengulangan yang tak terhitung jumlahnya, menghafalnya melalui paparan terus-menerus.

Namun, dia tetap tidak bisa menjawab pertanyaan Raja Bayangan.

Dia sudah kehilangan hitungan berapa kali dia meninggal.

Kematian tidak lagi membuatnya gentar.

“Saya kecewa.”

Raja Bayangan berbicara dengan suara tenang seperti biasanya, menyapa Tang So-yeol.

“Kamu lebih lambat dari yang kukira.”

“…”

Apakah dia mengatakan bahwa kemajuannya lambat?

Dengan tatapan kosong, Tang So-yeol menatap Raja Bayangan.

Meskipun wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, dia bisa merasakan aura kekecewaan yang aneh.

“Apakah kamu akan menyerah?”

“…Tidak… tidak, aku tidak akan…. Aku bisa melakukannya….”

Raja Bayangan sering mendesak Tang So-yeol untuk menyerah.

Dan setiap kali, dia menjawab bahwa dia bisa melakukannya. Menyerah bukanlah pilihan.

Ini adalah satu-satunya kesempatannya.

Jika dia kehilangan ini, dia mungkin akan benar-benar mati.

“Hmm.”

Mendengar jawabannya, Raja Bayangan tampak mempertimbangkan sesuatu sejenak sebelum akhirnya mengangguk sedikit.

“Baik sekali.”

Dia berbicara sambil mengeluarkan belatinya.

“Mulai sekarang, kamu punya sepuluh kesempatan. Jika kamu tidak menemukan jawabannya sampai saat itu—”

Raja Bayangan menusukkan belatinya ke jantung Tang So-yeol.

Rasa sakit itu tak lagi berarti baginya, dan dia mulai kehilangan kesadaran lagi.

“Aku akan membunuh Gu Yangcheon, orang yang sangat kau sayangi.”

“…!”

Namun di tengah-tengah itu, suara yang menusuk telinganya membuatnya tersadar kembali.

“Guh…”

Darah mengalir saat mata Tang So-yeol melebar karena terkejut di tengah kabut kematian.

“Apa… apa yang tadi kau katakan…?”

“Sebaiknya kau temukan jawabannya. Kau tidak punya banyak kesempatan lagi.”

Wajah Raja Bayangan tidak menunjukkan simpati sedikit pun, bahkan ketika dia mencoba memohon padanya.

Dengan demikian, nerakanya dimulai.

“Apakah kamu tahu?”

Dia sudah mencoba setiap jawaban yang mungkin.

Apa lagi yang bisa dia katakan?

“Gu Gongja tidak ada hubungannya dengan ini…! Kenapa dia?”

“Itu bukan jawabannya.”

Sebuah belati menusuk kepalanya, dan dia kembali menemui kematian.

“Kumohon… kumohon… jangan sakiti dia. Aku akan mencari solusinya. Tidak, aku akan melakukan apa saja. Kumohon…!”

Dia mencoba memohon, berpegangan pada kakinya.

Tetapi tanggapannya selalu sama.

“Aku akan membunuhmu! Jika kau menyentuhnya, aku akan membunuhmu!”

Ia bahkan mengayunkan belatinya sendiri ke arah Raja Bayangan karena putus asa.

Hasilnya tetap sama.

“Sudah kubilang—aku benar! Aku takut akan hal ini—sudah kubilang, kan?!”

Tidak ada yang berhasil. Delapan peluang terlewat begitu saja.

Lalu datanglah yang kesembilan.

“…Isak tangis… isak tangis….”

Dia mati-matian memeras otaknya, mencoba memikirkan jawabannya. Bukan kematian. Bukan keputusasaan. Bukan

kemiskinan. Bukan pengorbanan.

Lalu apa? Kecemasan melahapnya.

Dia tidak peduli jika dia mati puluhan, bahkan ratusan kali.

Namun, dia berbeda. Gu Yangcheon tidak bisa terlibat.

Mengepalkan!

Darah menetes dari tinjunya yang terkepal erat.

Dia mengepalkan begitu kuat hingga kukunya menembus telapak tangannya.

‘Kumohon, kumohon, kumohon… kumohon!’

Dia tidak merasakan sakit.

Dengan mata merah, dia menatap Raja Bayangan.

Dia harus menemukan jawabannya.

Apa yang paling dia takuti?

Jawaban apa yang akan memuaskan Raja Bayangan?

Apa hal yang paling membuatnya takut?

Tang So-yeol mengulang pertanyaan itu pada dirinya sendiri berulang kali.

Sementara itu, Raja Bayangan mendekatinya.

Dia berlutut dan menatap matanya.

“Apakah kamu tahu?”

Itu adalah pertanyaan yang telah ia dengar ribuan kali.

Namun, kali ini terasa sama seperti yang lainnya.

Mata Tang So-yeol bergetar tak terkendali.

Sekali lagi, dia tidak bisa menjawab.

Apa pun yang dia katakan, rasanya tidak akan sampai kepadanya.

“Jadi, kamu tidak tahu.”

Raja Bayangan menggerakkan belatinya perlahan.

Saat pisau itu mendekati lehernya, Tang So-yeol berpikir lagi.

Apa yang dia takuti saat ini?

Itu bukanlah kematian. Itu bukanlah rasa sakit.

Apakah itu karena kehilangan Gu Yangcheon? Ya.

Dia merasa takut.

Jadi, hanya itu alasannya? Apakah dia takut kehilangan seseorang yang berharga baginya?

Atau mungkin—

‘Apakah aku takut akan ketidakberdayaanku sendiri saat aku kehilangan dia?’

Saat ia perlahan-lahan pergi, akankah ia tak berdaya untuk melakukan apa pun?

Karena dia gagal menyelamatkannya, apakah dia akan tetap benar-benar tidak berguna?

Apakah itu yang membuatnya takut?

Pada saat itu—

Gedebuk!

Belati Raja Bayangan, yang siap menebas lehernya, berhenti.

“Aku akan bertanya lagi padamu.”

Suaranya terdengar di telinganya.

Dengan gemetar, Tang So-yeol menatapnya.

“Apakah kamu tahu?”

“…”

Suara yang sama. Pertanyaan yang sama.

Diliputi rasa takut akan ketidakberdayaan, Tang So-yeol bergumam tanpa sadar:

“Ketidakberdayaan….”

Ketidakmampuan untuk melakukan apa pun.

Saat dia berbicara, air mata mengalir dari salah satu matanya, mata yang belum sepenuhnya hijau.

Ya, yang paling dia takuti adalah ketidakberdayaannya sendiri.

Bukan kematian. Bukan rasa sakit. Melainkan perasaan mengerikan yang ada di dalam dirinya.

Itu saja.

“Hmm.”

Mendengar kata-katanya, Raja Bayangan menarik kembali belatinya.

“Jadi, itulah ketakutanmu.”

Mendengar kata-katanya, mata Tang So-yeol membelalak.

“Apakah… apakah itu jawaban yang benar?”

Dia tidak bisa mengerti.

Jika ketidakberdayaan adalah jawabannya, maka dia telah mengatakannya berkali-kali sebelumnya.

Dia pasti mengatakannya lebih dari sekali.

Dia pasti menggunakan kata-kata yang mirip, atau bahkan istilah yang persis sama.

Namun, saat itu, Raja Bayangan telah membunuhnya, dengan alasan itu bukanlah solusi.

Mengapa dia mengalah sekarang?

Sebagai jawaban atas pertanyaan yang tak terucapkan itu, Raja Bayangan menjelaskan:

“Ada perbedaan antara berbicara tanpa sadar dan menyadarinya.”

Untuk memahami dan sekadar mengatakan—itu adalah perbedaan yang belum bisa dipahami oleh Tang So-yeol.

Dia baru memahami kata-kata Raja Bayangan jauh kemudian—

ketika matanya telah sepenuhnya berubah menjadi hijau.

Dan barulah kemudian Raja Bayangan mengizinkannya turun dari gunung.

******************

“Apa… apa yang baru saja terjadi?”

“Apa itu?”

Kerumunan orang gempar, suara-suara meninggi karena kebingungan atas apa yang baru saja terjadi di panggung bela diri tersebut.

Pertandingan antara Tang So-yeol, Phoenix Racun dari Klan Tang, dan Pedang Minyak baru saja dimulai beberapa detik yang lalu.

Tiba-tiba, sebuah tirai hitam menyelimuti panggung, membuat semua orang kebingungan.

Apa ini? Semacam teknik bela diri?

Bahkan wasit yang berjaga di luar arena pun ragu-ragu, tidak yakin apakah harus ikut campur.

Kemudian-

Saaaah!

Setelah lebih dari satu menit, tabir gelap itu menghilang, memperlihatkan kembali kedua petarung tersebut.

“Hah.”

“Hmm?”

Para penonton, yang telah menahan napas, bereaksi dengan terkejut.

Kedua petarung di atas panggung tampak sama sekali tidak terluka.

Apakah mereka tidak pernah bertarung sama sekali?

Saat pikiran-pikiran seperti itu terlintas di benak mereka—

“Gah—!”

Tiba-tiba, Oil Sword batuk darah dan jatuh berlutut.

“Apa-!?”

“Pedang Minyak runtuh?”

“Ini tidak mungkin…!”

Semua orang terkejut.

Peristiwa yang tak terduga itu membuat penonton terkejut. Semua orang telah mengantisipasi kekalahan Tang So-yeol, namun di sinilah dia berdiri, dengan tenang mengamati lawannya.

“Batuk… batuk…!”

Oil Sword kini batuk darah berulang kali, tubuhnya gemetaran. Meskipun tidak ada luka yang terlihat, dia tampak kesakitan luar biasa.

Tang So-yeol berbicara, suaranya tenang dan jelas.

“Hanya empat kali.”

“…!”

Wajah Oil Sword meringis ketakutan mendengar kata-katanya.

“Kamu hanya mampu bertahan empat kali.”

“Kau… kau perempuan jalang!”

“Jangan berlebihan. Kau bahkan memohon padaku untuk melepaskanmu, ingat? Aku merasa kasihan padamu, jadi aku menurutinya.”

“Sihir macam apa yang kau gunakan!?”

“Siapa yang tahu?”

Tang So-yeol memberikan senyum tipis sebagai respons terhadap ledakan emosi Oil Sword.

Senyum itu membuat Oil Sword terpaku di tempatnya.

Apa yang baru saja dia alami?

Saat ia mencoba mengingat, tubuhnya gemetar tanpa disadari.

Ingatan itu kabur, seolah diselimuti kabut.

Yang tersisa hanyalah teror yang menghantui.

Oil Sword berjuang untuk memahami keadaan pikirannya saat ini.

Di tengah-tengah ini—

“Fokus, senior.”

Tang So-yeol kembali menyapanya.

“Tidak akan menyenangkan jika berakhir seperti ini, dan masih ada lagi yang akan ditunjukkan. Aku membiarkanmu lolos dengan mudah. Tetap waspada.”

Senyumnya indah, namun bagi Oil Sword, senyum itu tidak lagi tampak begitu indah.

Alih-alih amarah, rasa takut mencengkeram tubuhnya.

“…Kau monster…”

Kata-kata hinaan itu terlontar begitu saja sebelum dia sempat menahan diri.

Namun, Tang So-yeol tampak tidak terpengaruh.

“Terima kasih atas pujiannya. Jadi, apakah Anda akan melanjutkannya?”

Menggertakkan-

Nada sarkastiknya hanya semakin memicu frustrasi Oil Sword. Dia menyalurkan energi ke pedangnya, menekan rasa takut yang mencengkeramnya.

Sebagai seorang seniman bela diri di Tingkat Puncak , rasa takut adalah sesuatu yang selalu bisa ia taklukkan.

Setelah kembali tenang, dia menatapnya tajam dan menyatakan:

“Trik apa pun yang kau gunakan tidak masalah. Jika itu tidak membunuhku secara langsung, maka kau tamat.”

Jika tekniknya benar-benar berhasil, seharusnya dia menghabisi pria itu selagi masih ada kesempatan.

Kenyataan bahwa dia masih berdiri berarti dia sudah tidak punya harapan lagi.

Dengan pemikiran itu, Oil Sword melepaskan energinya.

Hwoosh!

Aura pedang yang jernih dan bercahaya menyelimuti bilahnya saat dia mengayunkannya ke arah Tang So-yeol.

Fwaaah—!

“Pemutusan Bintang Jatuh.”

Teknik tersebut membuatnya mendapatkan gelar sebagai Pedang Minyak.

Busur energi berbentuk bulan sabit itu seindah bintang jatuh, tetapi membawa daya penghancur yang jauh melampaui penampilannya.

Gemuruh-!

Serangan itu menerjang panggung, langsung menuju ke Tang So-yeol.

Tang So-yeol memiringkan kepalanya sedikit, gerakan itu mengingatkannya pada orang lain sama sekali.

Kemudian-

Suara mendesing!

“…!”

Sebelum serangan itu mengenai sasaran, sosoknya menghilang dari pandangan Oil Sword.

‘Apa…?’

Di ruang terbuka ini, ke mana dia bisa menghilang? Oil Sword dengan panik mencari keberadaannya.

“Sejujurnya.”

Suara tenangnya datang tepat dari depannya—atau lebih tepatnya, sedikit di bawahnya.

Ke arah bagian bawah tubuhnya.

Oil Sword secara naluriah menunduk, mencoba memposisikan kembali pedangnya.

“Kau telah membuat panggung berantakan, dan orang lain masih perlu menggunakannya. Mengapa kau melakukan itu?”

Namun Tang So-yeol lebih cepat.

Sebelum dia sempat bereaksi, tinjunya menghantam sisi tubuhnya.

Gedebuk!

“Guh!”

Meskipun ia memiliki penghalang Qi pelindung, pukulan itu menembus jauh ke dalam tubuhnya.

Ledakan!

Benturan itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuhnya, melemparkannya ke seberang panggung.

Menabrak!

Pedang Minyak terguling di tanah, berhenti dengan serangkaian bunyi gedebuk yang keras.

Gedebuk. Gedebuk.

Kedudukannya goyah, dan dia hampir tidak bisa berdiri.

Saat ia mencoba menstabilkan diri, sebuah kaki kecil melayang ke arahnya.

Memukul!

Tendangan itu sangat kuat sehingga kepalanya terbentur ke belakang.

“Ugh!”

Qi pelindungnya hancur berkeping-keping bersamaan dengan darah dan gigi yang berhamburan dari mulutnya.

Kekuatan yang terpendam di balik tubuhnya yang ramping sungguh luar biasa.

Penglihatannya kabur, tetapi dia bisa melihat Tang So-yeol mendekatinya.

Boom! Boom boom! Boom boom!

Tinju-tinju tangannya menghujani tubuhnya, rentetan pukulan tanpa henti.

Setiap pukulan tepat dan kuat, tinjunya dipenuhi Qi yang bergema keras setiap kali mengenai sasaran.

Setiap kali Oil Sword mencoba melarikan diri, dia memukul kakinya untuk menghentikannya.

Setiap kali dia mencoba mengangkat pedangnya, dia memukul bahunya, membuatnya tidak bisa bergerak.

Gerakannya bukan merupakan antisipasi—melainkan hanya lebih cepat.

‘Ini… ini tidak mungkin….’

Saat kesadaran itu menghampirinya, dunia Oil Sword runtuh.

Kebenarannya sederhana.

Tang So-yeol lebih cepat.

Jauh lebih cepat.

Dia tidak perlu memprediksi langkahnya. Dia hanya perlu bereaksi lebih cepat daripada yang bisa dilakukan pria itu.

Dan demikianlah, seperti boneka kain, Oil Sword tidak bisa berbuat apa-apa selain menanggung hukuman itu.

Boom boom! Boom boom!

Bagian yang paling menakutkan adalah bagaimana dia mengendalikan kekuatannya.

“Gah!”

Dia memukulnya cukup keras hingga membuatnya kesakitan, tetapi tidak cukup keras untuk membuatnya pingsan.

Bagi para penonton, seolah-olah dia sedang mempermainkannya.

Pedang Minyak, salah satu dari Seratus Master Zhongyuan, dimainkan oleh seorang pemula.

Para penonton terlalu terkejut untuk bereaksi.

“Poison Phoenix… bagaimana ini mungkin…?”

“Ini tidak mungkin nyata…. Apa yang sedang terjadi?”

Adegan itu terasa seperti mimpi buruk.

Lalu, hening.

Suasana di panggung menjadi hening saat suara pukulan tanpa henti dan teriakan Oil Sword mereda.

Kini, Tang So-yeol berdiri sambil memegang Pedang Minyak yang hampir tak bisa dikenali lagi dengan rambutnya.

“Ugh… gh….”

Darah menetes dari tubuhnya, mewarnai panggung menjadi merah.

Tang So-yeol melepaskan cengkeramannya, membiarkan pria itu jatuh ke tanah.

Gedebuk.

Lalu, dia menginjakkan kakinya di wajah pria itu.

“Lihatlah kekacauan yang kau buat. Menjijikkan.”

Dengan tangan berlumuran darah, dia dengan santai mengeluarkan kain untuk membersihkannya.

“Guh… batuk… ugh….”

Pedang Minyak berderit di bawah kakinya saat Tang So-yeol terkekeh.

“Ini cocok untukmu.”

Seorang pria merangkak di tanah—itu jauh lebih cocok baginya daripada berdiri.

Dia berjongkok, memperpendek jarak di antara mereka, dan berbisik di telinganya:

“Mulai sekarang, hiduplah dengan sewajarnya. Jangan mengejar hal-hal yang di luar jangkauanmu. Mengerti?”

Dia menelusuri wajahnya yang berlumuran darah dengan jarinya. Saat disentuh, tubuh Oil Sword kejang-kejang.

“…”

“…”

Pertandingan sudah jelas berakhir.

Namun, tidak ada sorakan.

Hanya napas Oil Sword yang lemah dan terengah-engah yang memecah keheningan.

Tang So-yeol berpaling dan mulai berjalan menuju pintu keluar, mengabaikan wasit yang tampak kebingungan.

Pandangannya tertuju pada seorang pria muda di pintu masuk, yang memperhatikannya dengan saksama.

Sambil melambaikan tangan dengan antusias, dia berseru:

“Tuan muda! Saya menang!! Pujilah saya! Hehehe!”

Senyumnya yang polos dan ceria sangat kontras dengan kekejaman yang baru saja ia tunjukkan.